metatel'nogo oruzhiya, libo nadeyalsya na silovoj ekran ol-sta. Koe-kto iz molodyh luchnikov mog by popytat'sya snyat' ego streloj s sotni shagov, no ot opushki do poselka bylo dvesti, i Blejd reshil ne riskovat'. On vyshel na lug i, v soprovozhdenii Ffa, napravilsya k vorotam. -- Mnogo li voinov ostalos' v tvoem grone, Brin? -- ego golos raskatilsya nad polyanoj, kak rev boevoj truby. -- Hvatit, chtoby otpravit' tebya k vladyke nashemu Kalharu! -- U dzu, shchuplogo na vid, golos tozhe byl sil'nym i vlastnym. -- Tvoi letayushchie drotiki ne prob'yut sten, i ty prostoish' tut, poka gory Tarvala ne srovnyayutsya s Suhimi Ravninami! -- Oshibaesh'sya, Brin. Projdet den', i eti steny ruhnut! U tvoih voinov est' zheny i deti... Budet mnogo lishnej krovi i mnogo nenuzhnyh smertej. K chemu? -- Strannik zamolchal, oglyadyvaya zamershih na stenah i bashnyah bojcov -- Mozhet byt', my reshim nash spor v poedinke? Brin usmehnulsya, u nego bylo suhoe zhestokoe lico bez yavnyh priznakov vozrasta, no Blejd chuvstvoval, chto koldunu nemalo let. -- Ty hochesh', chtoby ya bilsya s toboj ostrym zhelezom? Nepodhodyashchee oruzhie dlya velikogo dzu! -- Ostrym zhelezom ya razbil by tebya cherep s pervogo udara, staryj pen'! Dumaesh', hvosty hatti na shleme spasut ot etogo? -- Mech svistnul v vozduhe, opisav siyayushchij polukrug. -- YA znayu, chto tebe ne uderzhat' v rukah ni drotika, ni topora, i ne sobirayus' rubit'sya s toboj. -- CHego zhe ty hochesh'? -- Ty -- dzu, i ya -- dzu. Posmotrim, kto iz nas sil'nee! -- A! Magicheskij poedinok! S rigo i ol-sta, ne tak li? -- Net, bez rigo i ol-sta. YA slyshal, u tebya est' neobychajno bol'shoj kristall harra? -- Predpolozhim, -- Brin yavno nastorozhilsya. -- Tak davaj ispol'zuem ego, velikij dzu. Sila protiv Sily, volya protiv voli, nenavist' protiv nenavisti! Pobeditel' budet vladet' Illurom, pobezhdennyj lishitsya razuma. Soglasen? S minutu Kastel Brin razglyadyval Blejda so svoego nasesta nad vorotami. Po mneniyu strannika, devat'sya velikomu dzu bylo nekuda, otkazavshis' ot poedinka, on obrekal na smert' sotni svoih lyudej i raspisyvalsya v sobstvennoj slabosti. Blejd videl, kak nachali peresheptyvat'sya voiny na bashnyah, i dazhe telohraniteli v purpurnom zavolnovalis'. Kastely byli otchayannymi bojcami, no umirat' so streloj v gorle vse zhe nikomu ne hotelos'. Brin vytyanulsya vo ves' rost i velichestvenno proster ruku nad parapetom. -- YA -- velikij dzu, i eto izvestno vo vsem vostochnom Iglstaze, ot hrebta Barg do mysa Kanna! I nash rod -- velikij rod! Moj otec i ded unichtozhili tri klana na vostoke, ya pobedil fra na zapade. YA zahvatil ih zemli, ih stavaty, ih detej! YA szheg ih grony! YA zagnal ih v gory! YA ubil ih bartajyu! I tomu pomogli Sila i moguchie talismany, kotorymi odaril menya Kalhar. Ty, -- palec Brina byl teper' nacelen pryamo na strannika, -- ty nikomu ne izvesten. Vozmozhno, ty zhalkij fokusnik i figlyar, lish' nazyvayushchij sebya dzu! Dokazhi svoyu moshch', prishelec, i silu tvoej magii, togda ty uvidish' sverkanie moego harra! Vyvernulsya, staryj hitrec, podumal Blejd, skripnuv zubami. Sejchas, posle shchedrogo podarka, sdelannogo Lille, emu bylo ne naskresti magii dazhe na polpensa. Starayas' ne vykazat' razocharovaniya, on vytyanul obe ruki v storonu vorot. -- Tvoya sila, dzu, povelevaet talismanami, moej podchinyaetsya ogon'. Razve ty ob etom ne slyshal? -- Slyshal. So slov trusov, sbezhavshih iz Tarvalskogo stavata! Govoryat, tvoi ruki sposobny vozzhech' plamya... na nebol'shom rasstoyanii... sovsem nebol'shom... Tak podojdi k vorotam i pokazhi, kak ty eto delaesh'! -- On yavno izdevalsya, Blejd videl ostriya drotikov, sverkavshie nad tynom. K tomu zhe ne stoilo zabyvat' i pro rigo. Usmehnuvshis', on otstupil na neskol'ko shagov i kriknul: -- Te troe trusov ne obmanuli tebya, dzu! No s rasstoyaniem ty nemnogo oshibsya. U menya dlinnye ruki! Vzmah klinka, i s opushki poletali ognennye strely. Oni sypalis' gradom, pochti bezopasnye dlya lyudej na stenah, no gubitel'nye dlya samih sten: brevna byli suhimi, i plamya zanyalos' srazu v sotne mest. Vse eshche uhmylyayas', Blejd vernulsya k opushke, vzyal luk i vsadil dyuzhinu pylayushchih snaryadov v vorota, so zlobnoj radost'yu nablyudaya, kak razbegayutsya purpurnye telohraniteli. S etogo chasa i do glubokoj nochi obstrel ne prekrashchalsya ni na minutu. Pravda, on ne byl uzhe takim intensivnym -- luchniki beregli strely i staralis' tol'ko podderzhivat' pozharishche. Trizhdy kastely ustraivali vylazki i trizhdy byli otbity s ogromnymi poteryami. Vo vtoroj raz pered voinami hlynul potok zhenshchin i detej; Blejd prikazal propustit' mirnoe naselenie k doroge i otognat' podal'she. Otryad, kotoryj pytalsya dobrat'sya do opushki, ukryvshis' za ih spinami, byl otsechen i perebit pochti polnost'yu. Veroyatno, dzu derzhal v svoem grone nemaluyu druzhinu -- chelovek shest'sot, vdvoe bol'she, chem u Blejda, schitaya s klotami. No posle treh neudachnyh vylazok, utrennego poboishcha i mnogochasovoj bor'by s ognem vojsko ego bylo obeskrovleno. Na rassvete vtorogo dnya, kogda bashni, steny i primykayushchie k nim doma prevratilis' v grudu uglej, na polyane poyavilsya vestnik. Voin razmahival pikoj s oblomannym koncom -- v znak svoih mirnyh namerenij; on byl bezoruzhen, peremazan peplom i yavno iznemogal ot ustalosti. Ego provodili k Blejdu, kotoryj zavtrakal v kompanii Kzalta, Sendy i Miota. -- Nu, kak samochuvstvie Kastela Brina, velikogo dzu? -- strannik s usmeshkoj vzglyanul na voina. Nadeyus', noch'yu on ne drozhal ot holoda? Poslanec, ugryumo potupiv glaza, burknul: -- Kastel Brin velel mne peredat': on ubedilsya v tvoej sile i soglasen na poedinok. My... my zastavili ego... -- Kto -- my? -- pointeresovalsya Blejd. -- Rodichi, telohraniteli, ostatki vojska. My ne hotim umirat' v ogne. -- Razumnoe reshenie. Skazhi Brinu: my vstretimsya na polyane, mezhdu opushkoj i poselkom. Von tam, Blejd vytyanul ruku. -- I vy, i moi voiny budete sledit' za poedinkom, no nikto ne dolzhen priblizhat'sya k nam, poka on ne zavershitsya. Esli Brin pobedit, fra pozabotyatsya o moem trupe, a potom ujdut. Esli pobeda budet za mnoj, to... Nu, o dal'nejshem ya pobeseduyu s naslednikom Brina... Kak ego? Bra? Poslanec mrachno kivnul i zashagal k razvalinam grona. Miot, ustavivshis' emu v spinu i zadumchivo potiraya podborodok, probormotal: -- Somnevayus', stoit li srazhat'sya s dzu, Talsa. Kzalt odobritel'no kivnul. -- Ne stoit. K poludnyu my sozhzhem gron, pereb'em kastelov i zahvatim Brina. Blejd nasmeshlivo prishchurilsya. -- Ne boish'sya ego magii i talismanov? Ol-sta, rigo, harra? -- Ol-sta ne ubivaet. Rigo... da, eto ser'eznaya veshch'. Vozmozhno, on prikonchit desyat' ili dvadcat' nashih, no my ego vse-taki shvatim. I smert' dzu budet nelegkoj! -- A harr? Lilla govorila, chto s ego pomoshch'yu koldun mozhet podchinit' cheloveka svoej vlasti. -- Odnogo, dvuh ili desyat', no ne dve s polovinoj sotni srazu. Inache on davno by eto sdelal, klyanus' past'yu Kalhara! -- Znachit, luk, strela i mech vse zhe sil'nee talismanov? -- Sil'nee, Talsa. Razveselivshis', Blejd hlopnul Kzalta po plechu. -- Ty absolyutno prav, druzhishche! No ya vse-taki pomeryayus' silami s Brinom. Pomnish', posle boya s kastelami v ushchel'e ya govoril tebe naschet plana? Vot eto i est' moj plan! -- Srazit'sya s dzu? -- Da! -- No zachem? My i tak razdelaemsya s nim! -- Esli Brin pogibnet ot mecha ili strely, eto budet obychnaya smert'. No esli drugoj koldun, -- Blejd polozhil ruku na grud', -- oderzhit nad nim pobedu v magicheskom poedinke, eto sovsem inoe delo! Ponimaesh', Kzalt, ya ujdu, i fra, malochislennyj rod, ostanetsya odin na odin i s kastelami, i s tejdami, i s drugimi klanami. Vse oni dolzhny znat': suprugom Lilly i otcom ee docheri byl mogushchestvennyj koldun! Oni dolzhny pomnit' ob etom i boyat'sya fra Lilly, naslednicy moih znanij i moej moshchi! Togda oni ostavyat vas v pokoe, i vy smozhete opravit'sya ot poter'. Ponyal? Kzalt kivnul. -- Znachit, ty hochesh', chtoby vest' ob etom poedinke razoshlas' po vsemu Iglstazu i vselila uzhas v serdca nashih vragov? -- Vot imenno, vozhd'! Vse boyatsya Kastela Brina, no Talsu, poslanca nebesnoj bartaji, budut strashit'sya eshche bol'she! I kogda ya ujdu, klan, nahodivshijsya pod moim pokrovitel'stvom, smozhet zhit' spokojno. -- Talsa dumaet luchshe nas vseh, na mnogo let vpered, -- proiznes iskatel'. -- Lilla skazala, chto on prorok! Znachit, budet tak, kak on govorit. Odnako, Miot podnyal palec, -- Kastel Brin ochen' sil'nyj dzu! Sumeesh' li ty ego odolet'? -- Temnye glaza iskatelya ustavilis' na Blejda. -- U nego mnogo sily i mnogo zloby! Strannik usmehnulsya. -- Vozmozhno, magiya Brina sil'nee moej, no zloby u menya pobol'she! -- YA ne mogu etomu poverit', Talsa. Ty -- dobryj i velikodushnyj chelovek! Blejd podnyalsya, i po gubam ego snova skol'znula usmeshka. On povidal shestnadcat' mirov, i pochti v kazhdom lyudi rezali, zhgli, travili sobakami, veshali i topili sebe podobnyh. No po sravneniyu s chelovechestvom Zemli oni byli vsego lish' nevezhestvennymi diletantami! Oni veli schet na tysyachi ili desyatki tysyach smertej, togda kak zemlyan vpechatlyali razve chto milliony trupov. I to ne slishkom. Smeshno! Mog li etot dzu, zhalkij provincial'nyj koldun, sravnit'sya v zhestokosti s chelovekom, vzrashchennym v epohu mirovyh vojn i total'nogo genocida? S tem, ch'ej professiej bylo ubijstvo? Nablyudavshem nasilie v takih vidah i formah, kotorye Brinu ne mogli prisnit'sya v samom strashnom sne? Net, Richard Blejd ne boyalsya etogo poedinka. On umel lyubit' i umel nenavidet'; vtoroe poka vyhodilo u nego luchshe. Ego lico bylo besstrastno, a shag tverd, kogda on napravilsya k vozhdyu kastelov, sidevshemu na zemle v sta yardah ot polurazrushennogo grona. Pered Kastelom Brinom stoyala chasha, prikrytaya ryzhej shkurkoj hatti; suhie smuglye ruki dzu byli slozheny na kolenyah, na pal'ce blestel zolotoj persten'. Zametiv eto, Blejd ostanovilsya v dvadcati yardah ot kolduna. -- Snimi rigo, -- velel on, nashchupyvaya za pazuhoj rukoyat' metatel'nogo nozha. Brin osklabilsya. -- Neuzheli povelitel' ognya boitsya etogo malen'kogo kolechka? YA dumal... -- Menya ne interesuet, chto ty dumal. Snimi rigo! I pomni: desyat' moih strelkov derzhat tebya na pricele. Dzu, skriviv rot v ugryumoj usmeshke, podchinilsya; persten' ischez v sumke, podveshennoj k poyasu. Togda Blejd podoshel blizhe i sel, ne spuskaya glaz s kolduna. S minutu oni merilis' yarostnymi vzglyadami. -- Nu, chto tyanesh'? Ubiraj! -- strannik tknul pal'cem v ryzhuyu shkurku. Ruka Brina potyanulas' k chashe, nereshitel'no zamerla nad nej, potom bystrym hishchnym dvizheniem metnulas' vniz. Kryuchkovatye pal'cy skomkali, sorvali zavesu, i Blejd, osleplennyj, na mig zazhmuril glaza. |tot kristall byl gorazdo krupnee talismana Lilly; dazhe sejchas, pri yarkom dnevnom svete, on perelivalsya i igral, slovno oskolok radugi ili vytochennyj iz polyarnogo siyaniya prizrachnyj sferoid. Kazalos', iz chashi udaril ognennyj potok, stolb sveta, proshityj raznocvetnymi luchami, kotoryj tut zhe nachal raspadat'sya na miriady nitej, potyanuvshihsya k Blejdu, zavorozhivshih ego volshebnym bleskom. Doroga... Doroga ot dushi k dushe, ot serdca k serdcu, ot razuma k razumu! Na pervyj vzglyad ona vyglyadela prekrasnej vrat i mostov Bozh'ego vertograda, no to byla ne tropa lyubvi, soedinivshaya ego s Lilloj, a put' nenavisti. Blejd bestrepetno sdelal pervyj shag; on znal, chto vstretit Kastela Brina poseredine etoj prizrachnoj arki, tam, gde sverkaet vnizu plamennyj glaz. On sdelal vtoroj shag, tretij... Ego ozhidalo chudishche. Ogromnoe, v chernoj cheshujchatoj brone, s krivymi kogtyami i razverstoj klykastoj past'yu. Kalhar! Ego razdvoennyj hvost neterpelivo hlestal po tolstym lyazhkam, lapy byli rasstavleny, slovno demon zhazhdal zaklyuchit' zhertvu v ob®yatiya. On pokazalsya stranniku vyshe skal Tarvala; chudovishchnaya golova mayachila gde-to v vyshine, vertikal'nye zelenovatye zrachki s hishchnym lyubopytstvom sledili za priblizheniem cheloveka. No Blejd uzhe ne byl chelovekom. On prevratilsya v ispolina s ognennym mechom, v sosud gneva Gospodnego, v neodolimogo i groznogo arhangela, v Gerakla, pobeditelya chudovishch. Prizrachnyj most drozhal i raskachivalsya pod ego tyazhkimi shagami, i kogda on podnyal klinok i ispustil boevoj klich, Vselennaya raskololas' napopolam. Dva giganta rinulis' vpered, stolknulis' v beskrajnej bezdne, sredi vspolohov molnij i gromovyh udarov. Na mig Blejd pochuvstvoval ledenyashchij holod i bol', potom zhestokaya radost' zatopila ego; on byl sil'nee! Klyki i kogti rvali telo, bol' terzala ego, vpivalas' v mozg, no on mog terpet'! On privyk k mukam; desyatki raz drugoj monstr, s zhilami iz metalla i holodnym elektricheskim serdcem, pogruzhal ego v takoj zhe ad, napolnennyj stradaniem i uzhasom. Da, on mog terpet' i mog dejstvovat'! Klinok v ego rukah gorel pronzitel'nym bagrovym plamenem. On mog by porazit' etu chernuyu tvar', istochnik strashnoj muki, v tysyache mest; odni udary oznachali smert', neotvratimuyu i bystruyu, drugie -- nechto bolee hudshee, chem gibel'. On vybiral uyazvimuyu tochku pridirchivo i tshchatel'no, ne obrashchaya vnimaniya na bol'; on ne hotel oshibit'sya. Nakonec ognennoe lezvie opustilos', i bol' ischezla. Ischez i prizrachnyj most, sotkannyj iz raznocvetnyh nitej i povisshij v pustote; ischezli slepyashchie vspyshki molnij, zatihli gromovye raskaty. Blejd snova sidel na polyane, pered serebryanoj chashej, nad kotoroj drozhala raduga. On chuvstvoval zhar poludennogo solnca, pokalyvanie zhestkoj travy, veterok, ovevavshij potnyj lob. Emu kazalos', chto minovala vechnost' -- tysyacheletiya, napolnennye mukami, nenavist'yu i napryazheniem smertel'noj shvatki. Solnce, odnako, chut' podnyalos' v sinem nebe; proshlo polchasa ili nemnogo bol'she. On vskinul glaza na dzu. Kastel Brin po-prezhnemu skorchilsya naprotiv, budto by zhivoj i nevredimyj. No Blejd videl, kak ostekleneli zrachki kolduna, kak tonkaya strujka slyuny techet po podborodku. Obhvativ sebya rukami, slovno pytayas' spastis' ot holoda, dzu edva zametno raskachivalsya, ustavivshis' na chashu. I strannik znal, chto etot holod prebudet s byvshim povelitelem kastelov do samoj smerti; ledenyashchij holod pustoty i bezumiya. Vstav, on podoshel k poverzhennomu vragu, sorval s ego poyasa sumku i sunul v nee harr. Raznocvetnoe siyanie pogaslo, navazhdenie rastayalo bez sleda; on stoyal nad bezumcem, glyadya sverhu vniz na sutulye plechi, na shlem s ryzhimi hvostami i vybivavshiesya iz-pod nego pryadi chernyh volos. ZHivoe dokazatel'stvo pobedy... ZHivoe i vpolne bezvrednoe! Blejd pomahal rukoj stolpivshimsya u sozhzhennyh vorot kastelam. Tri cheloveka v purpurnyh tunikah dvinulis' k nemu, i tut zhe na opushke voznikli tri figury s sultanchikami sinih per'ev v volosah. Oni soshlis' poseredine polyany pochti odnovremenno: Kzalt, Senda, Miot i nevysokij yunosha s ispugannymi glazami, za spinoj kotorogo mayachili dva strazha. -- On zhiv? -- Bra, syn Brina, ustavilsya na sgorblennuyu figuru kolduna. -- CHto ty s nim sdelal? -- Plot' ego ne postradala, no duh mertv, -- Blejd, skrestiv ruki na grudi, razglyadyval naslednika dzu. -- Teper' ty, Kastel Bra, stal glavoj roda, i ya zhelayu govorit' s toboj. -- CHego zhe ty hochesh'? -- Glaza Bra byli polny uzhasa. -- Tvoi lyudi dolzhny ujti iz Illura. -- Tam pochti nikogo ne ostalos'... Otec zabral vseh voinov, kogda my nashli prohod v ushchel'e... -- Kam! Horosho! Dayu tebe tri dnya, chtoby na levom beregu Illimy dejstvitel'no ne ostalos' nikogo. Bra sklonil golovu. -- Schitaj, chto eto uzhe vypolneno. CHto eshche? -- Ty, vmeste so svoimi lyud'mi, pokinesh' gron ad'Kastel. My ego sozhzhem. Obosnuesh'sya v novom meste, gde-nibud' na vostoke, podal'she otsyuda. I esli reshish' snova otpravit'sya v pohod na zapadnye zemli, to snachala pridesh' syuda, posmotrish' na pepelishche. Ponyal? -- Ponyal, velikij dzu... -- Fra Lilla, moya dostochtimaya supruga, teper' vladeet ognennoj siloj. Ona -- bartajya, ch'i ruki porozhdayut plamya! Ty ved' ne hochesh', chtoby ogon' pozhral vse grony kastelov, lyudej, ih doma i polya? -- Net, velikij dzu, -- s trudom vydavil Bra; ego tryaslo ot straha. -- Prevoshodno. YA veryu, chto ty stanesh' mudrym pravitelem. Mudrym i ostorozhnym, takim, kotoryj ne ssoritsya zrya s sosedyami. -- Blejd sdelal pauzu, ne spuskaya s Bra holodnogo vzglyada, zatem prodolzhil: -- Slyshal ya, chto desyat' let nazad vy zahvatili detej fra, sovsem nesmyshlenyshej. Ty soberesh' ih na pravom beregu Illimy, u porogov. Teh, kotorye pozhelayut vernut'sya v rodnoe plemya, zaberut fra, ostal'nye -- vashi. -- On obernulsya k Miotu, Sende i Kzaltu. -- YA pravil'no govoryu? -- Da, Talsa, -- proiznes voennyj vozhd', i vse troe sklonili golovy. -- Te, kotorye stali kastelami, nam ne nuzhny. -- Togda, pozhaluj, vse, -- Blejd perevel vzglyad na molodogo dzu, no tot, kazalos', zhdal eshche chego-to. Mozhet byt', obeshchaniya, chto kastelov ostavyat v pokoe? Porazmysliv, strannik skazal: -- YA pribyl v etot mir so zvezd kak poslanec mogushchestvennoj bartaji, toj, chto stoit po pravuyu ruku ot svetlogo Ariso, ispolnitel'nicy ego voli. Ona nadelila menya siloj i magicheskim darom i povelela vozvestit' istinu lyudyam Iglstaza. Hochesh' uslyshat' ee slova, Bra? -- Da, poslanec, -- uzhas v glazah yunoshi smenilsya lyubopytstvom. -- Kogda-to, v davnie vremena, vashi predki prishli na Majru -- dva roda, latrany i dentry, kotorym nadlezhalo zhit' v mire i druzhbe. No etot zavet byl narushen! Dary Ariso vy obratili k vojne i unichtozheniyu, vy razdelilis' na vrazhduyushchie plemena, zabyv o krovnom rodstve, o tom, chto byli edinym narodom. Bartajya hochet, chtoby vy vse vspomnili! Nastupit den', i vas posetyat drugie ee poslancy, lyudi s chernymi i zolotymi volosami, i esli volya bartaji ne budet ispolnena, vy pogibnete. Pridut velikany s blednymi licami, ne znayushchie zhalosti, i vashi grony obratyatsya v prah! Pomni ob etom, kastel, i vy -- tozhe! -- Blejd posmotrel na troih fra. -- |to -- prorochestvo? -- tiho sprosil yunosha. -- Da, eto prorochestvo. Ty, Bra, poshlesh' goncov na vostok, k samomu mysu Kanna, chtoby vozvestit' ego rodam Iglstaza, zhivushchim v teh krayah; ya zhe otpravlyus' na zapad. Vse! On rezko povernulsya i zashagal k lesnoj opushke; Kzalt, Senda i Miot sledovali za nim po pyatam. -- Voz'mi, -- Blejd protyanul oruzhejniku uvesistuyu sumku Brina. -- CHto zdes', Talsa? -- Ego talismany, vmeste s harrom. Peredash' Lille. -- Mozhet byt', ty sam... -- Net. Ty zhe slyshal, chto bylo skazano: ya uhozhu na zapad. Lipla znaet. V molchanii oni podoshli k derev'yam, pod kotorymi tolpilis' luchniki, i togda Miot, nereshitel'no kashlyanuv, proiznes: -- Ty zdorovo napugal molodogo dzu, Talsa. Blednolicye velikany, ne znayushchie zhalosti... te, ch'i kosti pylyatsya na Suhih Ravninah... Horoshaya shutka! Blejd pristal'no posmotrel na iskatelya. -- |to ne shutka, Miot. Te, ch'i kosti pylyatsya na Suhih Ravninah, davno mertvy, no tam, -- on pokazal v nebo, -- ih rod ne ugas. Zapomni, ya skazal pravdu. GLAVA 10 Na les pali sumerki. Teni derev'ev slilis' v nepronicaemye ozera t'my, nebo pomerklo, v razryvah gustyh kron zasiyali pervye zvezdy, prohladnyj vechernij veter zashelestel v vetvyah. Podbrosiv v koster sushnyaka, Blejd leg, privalivshis' spinoj k teplomu mohnatomu boku Ffa. Oni zanochevali v neskol'kih chasah puti ot glavnogo grona tejdov i rasschityvali dobrat'sya tuda na sleduyushchij den' eshche zasvetlo. -- Tak ty polagaesh', chto v istorii, kotoruyu ya tebe rasskazal, net nichego udivitel'nogo? -- sprosil strannik. -- Nichego, -- podtverdil klot dvizheniem hvosta. -- Hm-m... Pozvolyu s toboj ne soglasit'sya, priyatel'. Ves' dolgij put' ot beregov Illimy do granicy Suhih Ravnin, gde nahodilos' glavnoe poselenie tejdov, oni sporili. Vernee, Blejd izlagal dovody pro i kontra, a Ffa podtverzhdal ili otvergal ih odnoslozhnymi, no ves'ma vyrazitel'nymi zvukami, a takzhe ushami i hvostom. On byl ideal'nym opponentom, ibo ne mog i ne sobiralsya razvivat' sobstvennyh teorij, no slushal hozyaina s bol'shoj ohotoj i otvechal kratko, no v meru svoego razumeniya. Dialog putnikov, ves'ma soderzhatel'nyj i ser'eznyj, preryvalsya lish' dvazhdy: kogda na nih napal dikij klot, kotorogo Ffa zagryz, ne dav hozyainu obnazhit' mech, i kogda oni natknulis' na patrul' tejdov. Blejd prigotovilsya k drake, no okazalos', chto v etih krayah uzhe izvestno o velikom i dobrom dzu, povelitele ognya, pokaravshem Kastela Brina. Tejdy, proyavlyaya vsyacheskoe uvazhenie, snabdili poslanca so zvezd vinom i suharyami, a takzhe ukazali kratchajshuyu dorogu k gronu. Blejd poerzal, udobnee pristraivayas' k boku Ffa, i skazal: -- Ty proyavlyaesh' izvestnoe legkomyslie, moj drug, obvinyaya vo vsem chelovecheskuyu prirodu. -- Hrmm? -- voprosil Ffa. -- Podumaj sam, priyatel', raskin' mozgami! YA polagayu, eti orivei i tysyachu let nazad zhili neploho. U vseh vse est', nikakih konfliktov, nikakih vnutrennih smut i vojn, a ot vneshnih bed civilizaciyu oberegayut Zashchitniki. Tak? -- SHshi, -- soglasilsya Ffa. -- Drevnij instinkt ubijstva prakticheski atrofirovalsya. Velikoe dostizhenie dlya gumanoidov, pover' mne! I vot orivei reshayut zaselit' novyj mir v inom izmerenii... tvoj mir, Ffa, ponimaesh'? Klot utverditel'no podnyal ushi, i strannik potrepal ego po moguchemu zagrivku. -- Molodec, umnyj paren'! Itak, pod zvuki fanfar mnogochislennyj otryad pereselencev prohodit cherez glastor... ya dumayu, to byl odin iz pervyh transmitterov, kotorye skonstruirovali pallaty. Pereselency, Zashchitniki, malyshi v zelenom i kucha oborudovaniya okazyvayutsya na Majre. V prekrasnom mire, dolzhen zametit'! Kuda priyatnej Bergliona, Tarna ili Dzhedda! -- Uff-rrr, -- voshishchenno vydohnul Ffa. -- Rra! Louu! SHshi! -- Ty absolyutno prav: myaso i mnozhestvo vozmozhnostej porazvlech'sya. Lesa, stepi, gory, reki, okean, ptichki s pestrym opereniem, hatti, onkaty i tvoi napolovinu razumnye sobrat'ya. Esli podderzhivat' svyazi s rodinoj, to za sotnyu let Majru mozhno bylo by prevratit' v raj! No svyazi prervalis', i orivei nachali s nulya... pochti s nulya, potomu chto koe-kakaya baza u nih imelas'. Vse eti ustrojstva, hat-hory, tarony, ringo i prochee... -- Hrmm? Hrmm? -- nastojchivo proiznes Ffa. -- Ty v nedoumenii, druzhishche? Ty ne ponimaesh', pochemu im ne udalos' sohranit' znaniya? -- Blejd v zadumchivosti poter visok. -- Pomnish', ya rasskazyval o troice s Talzany? Umnye i priyatnye lyudi... ochen' priyatnye... osobenno devushki. Oni otlichno umeli pol'zovat'sya tem, i etim, i drugim... No chto kasaetsya ustrojstva -- anemo saj! Ne znayu! YA dumayu, takaya informaciya oriveyam prosto ne nuzhna, oni ne zanimayutsya tehnikoj... Kak ty schitaesh'? Ffa podnyal ushi i odnovremenno vil'nul hvostom. Takoj zhest oznachal, chto on ne mozhet skazat' ni "da", ni "net", no gotov prinyat' na veru vyskazannuyu gipotezu. -- Menya ne udivlyaet to, chto pereselency bystro poteryali tehnicheskuyu kul'turu, -- prodolzhal Blejd, nakruchivaya na palec zavitok borody. Nravstvennaya degradaciya -- vot chto porazitel'no! Orivei ne priemlyut ubijstva, a ih potomki rezhut drug druga, slovno dikari iz Al'by ili karhajmskie piraty! -- Rra! -- prezritel'no zametil klot. -- Hho! -- Ty prodolzhaesh' utverzhdat', chto takova priroda dvunogih? CHto vse sluchivsheesya -- vpolne estestvenno i zakonomerno? Hm-m... -- Blejd poskreb v borode. -- Esli b rech' shla o Zemle ili o toj zhe Al'be, ya by s toboj soglasilsya. No orivei sovsem inoj sluchaj, Ffa! Rasa, ne vedavshaya vrazhdy desyatki tysyach let... ili milliony, kto znaet? I vse zhe, vse zhe... Ty vidish', chto proizoshlo? Reznya, opyat' reznya! Znachit, agressivnye instinkty atrofirovalis', no ne ischezli okonchatel'no... Oni lish' usnuli, zatailis' gde-to tam, na samom dne, gotovye voskresnut' v den', kogda ischeznet izobilie! Kogda vnov' ponadobitsya delit' -- zemlyu, pishu, krov, zhenshchin, volshebnye talismany! Razve eto ne udivitel'no, Ffa? -- Net, -- otvetil zver'. -- Hho! -- Da, ploho... Uzut! Sovsem ploho, ne stanu sporit'. Sluchaj sygral s oriveyami zluyu shutku... ili postavil eksperiment... No sluchaj li? -- vnezapno Blejd pripodnyalsya, ozarennyj novoj ideej. -- Predstav' sebe, chto delo bylo tak: nekto reshil proizvesti opyt. Zabrosit' gruppu lyudej v blagodatnyj novyj mir, perekryv kontakty s metropoliej... Pochemu by i net? Ochen' interesnaya mysl'... -- Hrmm? -- Ty sprashivaesh', zachem? Nu, posmotret', chto poluchitsya cherez paru tysyach let... Voz'mi, naprimer, sklonnost' dvunogih k nasiliyu. Kto znaet, okonchatel'no li orivei izzhili ee? Kak eto proverit'? Ne mozhesh' skazat'? Tak vot, -- Blejd mnogoznachitel'no podnyal palec, -- Majra -- otlichnyj poligon dlya podobnogo ispytaniya! -- Pfuj! -- fyrknul klot. -- CHush'? Da, vozmozhno... Mozhet byt', nikto ne stavil takogo opyta, a glastor slomalsya sluchajno... No skazhi, drug moj, pochemu za nimi ne prishli? Pochemu ne ispravili polomku, ne razyskali propavshih, ne vernuli nazad? -- Hho, Llsa, hho! -- Schitaesh', chto ya sklonen k izlishnim podozreniyam? Da, Ffa, eto ne ochen' horoshee kachestvo. CHto podelat', takaya uzh u menya professiya... Blejd pogruzilsya v molchanie, obdumyvaya svoyu novuyu gipotezu. Ona byla vos'moj ili devyatoj po schetu -- i, nado skazat', nichem ne ustupala predydushchim. Kazhduyu on detal'no obsudil s Ffa, odnako klot, pragmatik i skeptik, reshitel'no otvergal vse ego domysly. Vozmozhno, u nego imelos' svoe sobstvennoe mnenie po povodu degradacii oriveev, zabroshennyh na Majru, ili vnezapnoj porchi transmittera, no skudnyj slovar' ne pozvolyal emu vyskazat'sya s neobhodimoj polnotoj. Tem ne menee Ffa byl gotov prodolzhat' diskussiyu i dolgo zhdal, kogda hozyain vnov' zagovorit. No Blejd, prigrevshis' u teplogo boka klota, uzhe zadremal. Emu snilos' ozero na ploskogor'e, ledyanye gornye piki i tolpa rasteryannyh lyudej, brodivshih vokrug oblomkov glastora. V otdalenii stoyala gruppa vysokih muzhchin s belymi volosami, a eshche dal'she, ryadom s blestyashchimi kontejnerami, suetilis' yurkie figurki v zelenom. Strannik popytalsya razglyadet' ih, no videnie vdrug ischezlo, slovno zavershivshayasya peredacha niker-unna. * * * Gron ad'Tejd stoyal na granice mezh lesom i Suhimi Ravninami. Mestnost' zdes' sovsem ne pohodila na tu pustynyu, kotoruyu opisyval Miot; eto byla zelenaya holmistaya step', napominavshaya skoree illurskuyu ungu. SHirokoe polukol'co polej, peremezhavshihsya s fruktovymi roshchami, okruzhalo gron s zapada, so storony stepi, s vostoka podstupali redkie zarosli iz pohozhih na rastrepannye pal'my derev'ev, uzhe vidennyh Blejdom na beregah Illimy. No lesnyh ispolinov, kotorye rosli v zemle fra, tut ne bylo kak i izobiliya pernatyh, porazivshego strannika v pervye minuty posle pribytiya. V mile ot poselka ego vstretil pochetnyj karaul -- desyatok polunagih smuglyh voinov s drotikami i shirokimi kinzhalami za poyasom. Na sheyah u nih viseli shnurki s malen'kimi cvetnymi diskami, obshitymi kozhej, v kotoryh Blejd raspoznal te samye kruglyashki, chto byli najdeny im v stavate Tarval. CHelovek s krasnym diskom v ozherel'e -- veroyatno, starshij otryada -- ceremonno sklonilsya pered nim. -- Bartajya Gardana poslala nas, chtoby provodit' tebya v gron tejdov. Ne opasajsya nichego, prishelec so zvezd: nashi serdca polny radosti i pochteniya. -- Vy ne oshiblis'? Ne prinyali menya za kogo-to drugogo? -- Blejd pristal'no poglyadel na tejda. -- Oshibit'sya nevozmozhno, Talsa, bartajya opisala tebya so vsemi podrobnostyami. Velikan s volosami na shchekah i podborodke, s mechom fra, v soprovozhdenii klota... Drugih takih lyudej v Iglstaze net. -- Otkuda bartajya uznala obo mne? -- Tejd Gardane izvestno vse. Ona ochen' stara i ochen' mudra. -- Ona mozhet razglyadet' cheloveka na bol'shom rasstoyanii? Voin pozhal plechami. -- Veroyatno. Komu vedomo, chto mozhet i chego ne mozhet bartajya? No oshibaetsya ona redko. Oni shli po shirokoj natoptannoj trope, i Blejd uzhe mog ohvatit' vzglyadom poselok. On ne pohodil na krepost' Kastela Brina. Tut ne bylo ni steny iz zaostrennyh breven, ni boevyh bashen, ni vorot, okovannyh zhelezom, -- dazhe dozornoj vyshki so strazhej. Doma, privol'no razbrosannye po sklonam i vershinam pologih holmov, uhodivshih v step', porazhali izyskannoj rez'boj po derevu, kovannymi iz medi nalichnikami okon, vychurnymi kryshami, prostornymi terrasami, balyustrady kotoryh opletali liany. Tihij, krasivyj i mirnyj poselok, reshil Blejd, no sovershenno bezzashchitnyj. On povernulsya k starshemu iz voinov. -- Spokojnoe mesto i priyatnoe dlya glaz. Vidno, vashi lyudi lyubyat svoj gron. -- Spasibo za dobroe slovo, Talsa. Tak ono i est'. -- YA tol'ko raz vstretil vashih voinov v lesu. Razve vy ne ohranyaete svoi zemli? CHelovek s krasnym diskom usmehnulsya. -- Pochemu zhe, ohranyaem... No tejdy znayut les, znayut ravninu i umeyut horosho pryatat'sya. I potom, nasha luchshaya ohrana -- bartajya. Vesti sletayutsya k nej so vseh storon, slovno na kryl'yah ptic. -- A esli by prishla vest' o tom, chto Kastel Brin idet na vas vojnoj? Takoj gron, bez steny, vala i rva, -- Blejd mahnul v storonu poselka, ne uderzhat'. -- My ne takie gordye, kak fra, my ne stali by srazhat'sya. Suhie Ravniny veliki, i tam mnogo mest, prigodnyh dlya zhizni. Nashi razvedchiki hodyat do samogo Barga, i dorogi cherez pustynyu izvestny tol'ko tejdam. Strannik dovol'no kivnul; eto on i hotel vyyasnit'. -- Vy otvedete menya k bartaje? -- sprosil on. -- Ne sejchas, -- voin, prishchurivshis', vzglyanul na nebo. -- Solnce skoro syadet, i tebe nado otdohnut'. Ty -- gost' nashego roda, Talsa, i budesh' zhit' v dome Tejd Gardany. Dom -- vernee, dvorec bartaji, nebol'shoj, uyutnyj, ukrashennyj reznymi kolonnami i bashenkami, -- stoyal na holme v centre poselka. Voiny podnyalis' po tropinke k shirokomu kryl'cu i sdali strannika s ruk na ruki trem yunym devushkam. Blejd, snedaemyj neterpeniem, pokorno vyderzhal vse posleduyushchie procedury: parovuyu banyu, oblachenie v svezhij naryad i uzhin. On reshil podozhdat' do utra, ne nastaivaya na nemedlennoj vstreche s bartajej; eto vyglyadelo by nevezhlivo, i k tomu zhe Ffa hotel est'. Ego appetit ne otnosilsya k chislu veshchej, kotorymi mozhno bylo prenebregat'. Nakonec yunye krasavicy otveli oboih putnikov, dvunogogo i chetveronogogo, v prostornuyu gornicu i rasproshchalis', pozhelav im dobroj nochi. Blejd vytyanulsya na krovati, vdyhaya svezhij zapah sena, kotorym byl nabit tyufyak, i mgnovenno zasnul. Ffa, pitavshij nadezhdu poboltat' pered snom, obizhenno skosil na hozyaina malen'kie glazki, fyrknul i leg u poroga. Vskore on tozhe nachal sopet' tiho i razmerenno: perepolnennyj myasom zheludok raspolagal k dremote. Utrom, posle plotnogo zavtraka, poslanca so zvezd i ego zverya proveli v uyutnuyu krugluyu komnatku, nahodivshuyusya v odnoj iz bashen. V nej bylo chetyre okna, na vse storony sveta; v severnoe i vostochnoe shirokim potokom vryvalis' solnechnye luchi, osveshchaya kreslo iz temnogo dereva i zastyvshuyu v nem malen'kuyu figurku. Tejd Gardana byla stara, ochen' stara. Pozhaluj, Blejd eshche ne vstrechal v Iglstaze takih staryh lyudej, ni u fra, ni sredi kastelov. Ee lico i ruki ne byli morshchinistymi, no temnaya, slovno vysushennaya stepnymi vetrami kozha tak plotno obtyagivala kosti, chto bartajya kazalas' pochti besplotnoj, nevesomoj. V volosah ee, odnako, strannik ne zametil sediny, glaza byli yarkimi, chernymi i zhivymi, a golos -- neozhidanno gromkim i uverennym. -- Tvoya supruga, Fra Lilla, prosila peredat': ee lyubov' prebudet s toboj vechno, Talsa. Blejd udivlenno pripodnyal brovi. -- Blagodaryu za izvestie, Tejd Gardana. Veroyatno, ego prinesli pticy? Ne dumayu, chtoby kto-to iz lyudej obognal menya po puti na zapad. -- Ne cherez ptic i lyudej doshli eti slova, poslannik; ya slyshala ih ot samoj Lilly, docheri Fra Lajany. -- Vot kak? -- Blejd shagnul k taburetu, stoyavshemu naprotiv kresla prestareloj bartaji, i sel. Ffa ustroilsya u ego nog. -- U tebya ochen' tonkij sluh, pochtennaya Tejd Gardana. Do Illimy ne men'she dvenadcati dnej puti. -- Da, na sluh ya ne zhaluyus'... K tomu zhe u menya neplohoj harr. A u Lilly teper' -- prosto velikolepnyj! Tot, kotoryj ty otnyal u Kastela Brina. -- Razve harr pomogaet peredavat' mysli na takoe bol'shoe rasstoyanie? -- V umelyh rukah etot talisman sposoben na mnogoe, -- staruha glyadela na Blejda s legkoj nasmeshkoj, no dobrozhelatel'no. -- Vidish' li, Talsa, my, bartaji, vsyu zhizn' sovershenstvuem svoe iskusstvo. CHem starshe bartajya, tem ona opytnee i mudree. YA ochen' stara i mogu dotyanut'sya dazhe do beregov Illimy. Lille takoe eshche ne silam... Zato u nee est' drugie dostoinstva, verno? -- ona ulybnulas'. -- Verno, -- Blejd vernul ulybku. -- Eshche raz blagodaryu tebya za dobruyu vest'. -- Ne tol'ko eto ya uslyshala ot Lilly. Znaesh', harr -- chudesnaya veshch': on soedinyaet razumy na mig, no dazhe za takoe maloe vremya uznaesh' stol'ko interesnogo... Lilla rasskazyvala o tebe neveroyatnye veshchi! -- vsplesnuv suhon'kimi rukami, koldun'ya s lyubopytstvom ustavilas' na gostya. -- Naprimer? -- Ty nauchil fra metat' drotiki na dvesti shagov... i vse oni smertonosny, kak magicheskie essy, ne znayushchie promaha! -- Da, verno. No v etom net volshebstva, dostochtimaya. Voiny dolzhny pravil'no obrashchat'sya s letayushchimi drotikami, inache oni ne popadut v cel'. -- Ty vladeesh' mechom luchshe vseh v Iglstaze! -- I eto verno. No ya uchilsya mnogo let, i na moem tele -- desyatki shramov. YA zaplatil za svoe umenie krov'yu. -- Dazhe maloe vojsko pod tvoim voditel'stvom ne znaet porazhenij! -- Nu, ne vsegda tak byvaet. Odnako ya umeyu vesti voinov v boj, osazhdat' kreposti, bit' vraga po samomu slabomu mestu, okruzhat', nastupat' i otstupat'. Da, v etom ya koe-chto smyslyu... No ne vsegda pobeda menya raduet. -- Pochemu? -- ona podalas' vpered, ne spuskaya s lica strannika cepkogo vzglyada. -- Gnusen vozduh, smerdyashchij zapahom trupov, bartajya... -- O! -- Kazhetsya, Gardana byla porazhena. -- No ty perebil kastelov! Tysyachi lyudej! -- YA -- chelovek, bartajya, a chelovek -- slab. On lyubit svoih druzej i nenavidit vragov. S minutu staruha molcha razglyadyvala ego, potom kivnula golovoj: -- CHto zh, spasibo za chestnyj otvet! No Lilla rasskazala koe-chto eshche... -- Da? -- Kak ty vyzval na poedinok Kastela Brina i lishil ego razuma... -- Nu, ty zhe sama skazala, chto harr v umelyh rukah sposoben na mnogoe! YA okazalsya sil'nee starogo dzu. -- A ogon'? Ogon', kotoryj ty vozzhigaesh' rukami? -- YA vizhu, Lilla ne zabyla nichego! -- proiznes Blejd s nekotoroj dosadoj. -- Ona ne mogla zabyt'! Harr horosho osvezhaet pamyat'... I pozvolyaet otlichit' pravdu ot vymysla. Poetomu ya znayu, chto v slovah bartaji fra net ni kapli lzhi. -- Gardana pomolchala. -- Tak chto tam s tvoimi rukami? Strannik gluboko vzdohnul; pozhaluj, i v samom dele ne stoilo lgat'. -- YA... ya uzhe ne mogu vozzhech' ogon', dostochtimaya. |to dejstvitel'no bylo magicheskoe iskusstvo, no ya podaril ego Lille. -- Kazhetsya, ty ostavil ej ne tol'ko etot podarok... -- Tvoya pronicatel'nost', Tejd Gardana, delaet tebe chest'... Nekotoroe vremya oni meryalis' vzglyadami, potom staruha usmehnulas'. -- Ladno, nichego ne imeyu protiv, chtoby u malyshki Lilly rodilas' doch', moguchaya bartajya... Tejdy i fra vsegda zhili mirno... nu, esli ne schitat' melkih pogranichnyh stychek... -- Moya doch' ne budet ugrozhat' tvoemu klanu. -- Nadeyus' na eto, ochen' nadeyus', Talsa... No ya uznala eshche bolee udivitel'nye veshchi! -- Staruha stisnula suhon'kie kulachki, i Blejd s udivleniem osoznal, chto ona volnuetsya. -- Lilla utverzhdaet, chto ty -- prorok! CHto ty nesesh' istinnoe slovo zvezdnoj bartaji, stoyashchej po pravuyu ruku ot Ariso! Velikoj praroditel'nicy, poslavshej na Majru nashih predkov! |to verno? -- Da! -- Blejd ni sekundu ne promedlil s otvetom. Gardana sudorozhno vzdohnula. -- Ariso milostiv ko mne! YA dozhila do dnya, kogda raskroyutsya drevnie tajny! Kogda kartiny niker-unnov stanut ponyatnymi! Kogda... Blejd podnyal ruku, prervav ee. -- Ty zadala mnogo voprosov, Tejd Gardana, teper' zhe ya hochu sprosit' koe o chem. -- Sprashivaj, Talsa. -- Tvoi voiny hodyat daleko na zapad, znayut Suhie Ravniny, dobirayutsya do sklonov Barga... Mne govorili, na Ravninah est' pustoj stavat... v nem lish' kosti i vysohshie trupy... Gardana molcha kivnula. -- I eshche. V niker-unne Lilly ya videl ozero na ploskogor'e, bol'shoe ozero i vytekayushchuyu iz nego reku. Ty ne znaesh', gde eto mesto? I gde stavat belovolosyh velikanov? Staraya bartajya zadumalas'. Tekli minuty, a ona, vse tak zhe glyadya v pol, budto by voroshila stranicy pamyati, to hmuryas', to usmehayas', to stiskivaya ruki na kostlyavyh kolenyah. Nakonec glaza ee sverknuli, suhie guby zashevelilis'. -- Ty sdelal dva podarka Fra Lille... dva dorogih podarka... A chto zhe dostanetsya mne za pomoshch'? -- Hochesh' togo zhe samogo? Ona zahihikala. -- Ty shutnik, prishelec so zvezd, bol'shoj shutnik! Nu, ognennoj magii u tebya uzhe net, a dlya prochego ya slishkom stara. -- Togda -- vot eto... -- Blejd polez v sumku na poyase i vytashchil prigorshnyu raznocvetnyh diskov iz stavata Tarval. -- Ostav' ih sebe. |to tozhe niker-unny, no usta ih duhov krepko zapechatany. Kogda-to znali magicheskij obryad, kotoryj mog ih ozhivit', no eto iskusstvo davno ushlo... Net, ty zaplatish' mne drugim sposobom! -- Kakim? -- Snachala vyslushaj menya. Suhie Ravniny obshirny i tyanutsya na zapad do lesistyh sklonov Barga. Est' v nih horoshie mesta, s vodoj, travoj i derev'yami, est' giblye peski... Sam ty ne najdesh' dorogu k stavatu velikanov, no ya mogu dat' provodnika. -- A ozero? -- S Barga k moryu techet reka -- bol'shaya, polnovodnaya. Dumayu, esli projti vverh po ee doline, najdetsya i ozero... Moj provodnik mozhet dovesti i tuda. -- Prekrasno! CHego zhe ty hochesh' za takuyu uslugu? -- Tol'ko odnogo -- znaniya! YA hochu znat', chto ty najdesh' v stavate! CHto razyshchesh' u ozera! Vozmozhno, chto-to takoe, chto podtverdit tvoe prorochestvo? Blejd kolebalsya, chuvstvuya, chto ne mozhet obmanut' etu staruyu ledi. Predlozhenie naschet provodnika zvuchalo ochen' soblaznitel'no, odnako obratnyj perehod cherez Suhie Ravniny mog ne sostoyat'sya. Ego srok istekal; on probyl v Iglstaze uzhe okolo dvuh mesyacev. -- YA ne mogu obeshchat', chto vernus', -- cherez silu vydavil on. -- Ponimaesh', nebesnaya bartajya mozhet vyzvat' menya i... -- Tebe ne nado vozvrashchat'sya. YA zhe skazala, chto dam provodnika. On rasskazhet. -- A! Konechno! -- Blejd stuknul sebya kulakom po lbu i oglyanulsya. -- Tak gde zhe tvoj provodnik? Prestarelaya bartajya tiho rassmeyalas'. -- Ne ishchi za dver'yu, Talsa, on uzhe zdes'. -- Ona pomanila Ffa sognutym pal'cem. -- Idi ko mne, ryzhik... idi, ne bojsya... Klot poslushno vstal i, budto zacharovannyj, shagnul k zhenshchine. Ee glaza slegka rasshirilis', podernulis' tumanom, zastyli; potom bartajya so vzdohom oblegcheniya otkinulas' na spinku kresla. -- Vse! YA pokazala emu dorogu! On zapomnit, chto videl i slyshal, pridet ko mne i rasskazhet. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya vzyat' ego na zvezdy? Klot tam zaskuchaet bez svoih lesov... -- YA ne mogu ego vzyat', hotya ochen' zhelal by, -- ruka Blejda laskovo gladila podragivayushchie ushi Ffa. Znachit, on pridet k tebe i rasskazhet... A chto potom? -- Potom? YA mogu otoslat' ego k Lille. Pust' sluzhit ej i tvoej docheri. |to bylo by luchshim vyhodom, podumal strannik i blagodarno kivnul, prodolzhaya gladit' zagrivok Ffa. Zver' ponemnogu uspokaivalsya. Pal'cy Blejda nezhno perebirali gustuyu ryzhuyu sherst', i klot prizhalsya k hozyainu, eshche ne vedaya, chto sud'ba ego reshena. * * * Do drevnego poseleniya Zashchitnikov oni dobiralis' shest' dnej. Ffa vel Blejda ot oazisa k oazisu, po ruslam peresohshih rechek, gde mozhno bylo dokopat'sya do vody, vdol' cepochek zelenyh ostrovkov pal'm i skudnyh polosok travy. On dvigalsya uverenno; vnushenie staroj bartaji tejdov prochno zapechatlelo dorogu v ego pamyati. Vecherami klot razyskival udobnye dlya privala mesta, gde ne tol'ko nahodilsya istochnik zhivitel'noj vlagi, no i kustarnik dlya kostra, a sluchalos' -- i koe-kakaya dich'. Veroyatno, to byli tajnye stoyanki tejdov; Blejd videl temnye krugi staryh kostrishch, zabotlivo prikrytye kamnyami malen'kie kolodcy, zapasnye drevki dlya drotikov i ohapki suhoj travy. Da, lyudi etogo klana horosho zn