ali pustynnye stepi, no nikomu ne sobiralis' otkryvat' svoi tajny. Po slovam Gardany, k severu, na okeanskom poberezh'e, protyanulas' polosa subtropicheskih lesov, bogatyh dich'yu i fruktami. Tam obitali tri-chetyre melkih roda latranov, naschityvavshih edva li po tysyache chelovek. |ti lyudi ne lyubili Suhie Ravniny i nikogda ne udalyalis' ot morya, za shest' dnej Blejd ne vstretil nikogo. Stavat, pervaya cel' ih stranstvij, byl zameten izdaleka. Nel'zya skazat', chtoby on prevratilsya v ruiny; serye nizkie baraki iz kakogo-to pohozhego na beton materiala dazhe ne pokosilis', ih steny byli gladkimi i pochti bez treshchin, ploskie krovli, na kotorye veter namel gorki peska, ne imeli dyr, zamoshchennye prohody, tozhe zasypannye peskom, pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadeli kak noven'kie. Blejd ostanovilsya, s nedoumeniem razglyadyvaya unyluyu mestnost', gde ne bylo ni kustika, ni travinki -- lish' golaya kamenistaya zemlya i vse tot zhe vezdesushchij pesok. Potom on zametil, chto vosem' barakov, stoyavshih po perimetru kvadrata, obneseny kakim-to drevnim irrigacionnym sooruzheniem, napominavshim rov ili kanal. Preodolev ego, on proshel na central'nuyu ploshchadku, kuda vyhodili dvernye i okonnye proemy, i obnaruzhil tam ostatki bol'shogo razrushennogo bassejna. Minut pyat' on molcha oziralsya po storonam, pytayas' predstavit', kak vyglyadelo eto mesto tysyachu ili dve tysyachi let nazad. Veroyatno, v te vremena zdes' hvatalo i vody, i zeleni... |ti baraki s moshchnymi tolstymi stenami yavlyalis' fortom, nebol'shoj krepost'yu, kontrolirovavshej vsyu vostochnuyu chast' Iglstaza. Skoree vsego, reshil strannik, na zapade kontinenta est' eshche odna takaya citadel'. Zdes' obitali te, dlya kogo zakon i poryadok byli prevyshe vsego -- iskusstvennaya rasa pallatov-bojcov, moguchih, umelyh, snabzhennyh razrushitel'nym oruzhiem, no ne sposobnyh k prodleniyu roda. Ih prednaznacheniem yavlyalas' zashchita pereselencev-oriveev ot vseh myslimyh i nemyslimyh opasnostej devstvennoj planety, i Blejd, horosho pomnivshij uzhasayushchuyu effektivnost', s kotoroj dejstvovali dva podobnyh sushchestva na Talzane, ne somnevalsya: poka belovolosye byli zhivy, tut caril poryadok. Odnako dazhe eti titany, eti nepobedimye voiny, rejdzhery Galaktiki, obladali brennoj plot'yu. Oni ushli, i s nimi ischezla poslednyaya opora stabil'nosti. -- Tak prohodit slava mirskaya... -- probormotal Blejd, napravlyayas' k temnomu dvernomu proemu. -- Hrmm? -- sprosil Ffa, sleduya za nim po pyatam. -- YA govoryu, priyatel', chto ot nas i nashih deyanij vskore ostanetsya ne bol'she, chem ot bednyh parnej, zakonchivshih zhizn' v etih kazematah. Net, vse zhe bol'she, popravil on sam sebya, U Lilly budet doch'... I kto znaet, skol'ko ego synovej i docherej vzrastaet sejchas pod strannymi nebesami chuzhih mirov, kotorye oni schitayut svoej rodinoj... Oni nikogda ne uvidyat Zemlyu, a on -- ih... Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak kol'nulo v serdce, i, skvoz' silu usmehnuvshis', potrepal klota po spine. -- Ne prenebregaj zhenshchinami, drug moj, oni sosud nashego bessmertiya, -- zametil on, pereshagivaya porog. U belovolosyh takogo sosuda ne okazalos'. Blejd stoyal posredi dlinnogo vytyanutogo pomeshcheniya -- nesomnenno, kazarmy, -- gde vdol' sten, na nizkih metallicheskih topchanah, lezhali skelety. Suhoj vozduh pustyni sohranil koe-gde lohmot'ya blednoj kozhi, i nad oskalivshimisya cherepami tuskloj platinoj serebrilis' volosy. Skelety byli krupnymi, s massivnymi kostyami, i stranniku kazalos', chto v etom bol'shom betonnom grobu pohoroneny srazu vosem' podobij Richarda Blejda. On oboshel ostal'nye bunkery, naschitav s polsotni trupov. Pohozhe, vse Zashchitniki umerli primerno v odno i to zhe vremya, slovno roboty, u kotoryh istoshchilos' energopitanie, eto podtverzhdalo gipotezu ob ih iskusstvennom proishozhdenii. Kazhdyj lezhal na spine, vytyanuvshis' i chut' otkinuv golovu, prichem ni kosti, ni ostavshayasya koe-gde kozha ne byli povrezhdeny. Nikakih sledov nasil'stvennoj smerti! Blejd i ne rasschityval ih obnaruzhit'. Pri zhizni etim semifutovym velikanam nichego ne ugrozhalo, a smert' ih vskore byla podernuta zabveniem. Orivei ne lyubili vspominat' o tom, chto ih prekrasnaya zvezdnaya imperiya vse zhe nuzhdaetsya v sushchestvah, sposobnyh ubivat'. V odnoj iz komnat v torce yugo-zapadnogo bloka Blejd obnaruzhil gigantskij kom splavlennogo, iskorezhennogo metalla. Koe-gde iz nego torchali riflenye rukoyati i stvoly izluchatelej, ne takih, kak on videl u Zashchitnikov na Talzane, no tozhe ves'ma ustrashayushchego vida. Zadumchivo posvistyvaya, on postoyal nad etoj grudoj. Vot, znachit, chto oni sdelali so svoim oruzhiem... Nichego ne otdali v ruki oriveev... Mozhno li ostavit' bolee yavnoe dokazatel'stvo neblagopoluchiya i nedoveriya k tem, kto prodolzhal zhit' na Majre? Pokachav golovoj, Blejd vyshel na vozduh. Ffa, smushchennyj takim obiliem drevnih trupov i nepriyatnymi zapahami, tihon'ko podvyvaya, tashchilsya za nim. -- Pojdem, druzhishche. |kskursiya zakonchena, i tut nam bol'she nechego delat', -- proiznes strannik, s naslazhdeniem vdyhaya suhoj i zharkij vozduh pustyni. Solnce uzhe viselo nad gorizontom, no on ne hotel nochevat' na etom kladbishche. Pozhaluj, do zakata oni uspeyut projti eshche pyat' ili shest' mil'... -- Hho? -- sprosil Ffa, tychas' lohmatoj mordoj emu v zhivot. -- Ploho, -- podtverdil Blejd. -- Uzut! Plohoe mesto, priyatel'. Vedi v horoshee. Tuda, gde est' hvorost, voda i myaso. -- Rra! -- s entuziazmom ryavknul klot. -- Rra! Rra! Spustiv s plecha luk, strannik zashagal za svoim zhivym kompasom. GLAVA 11 Put' k bezymyannomu ozeru v gorah Barga zanyal bol'she nedeli. Vnachale Ffa vyvel hozyaina k neshirokoj polose lesov, za kotoroj nachinalis' pologie uvaly i holmy, predshestvenniki mayachivshih na gorizonte ispolinskih pikov v ledyanyh koronah. Subtropicheskie dzhungli napominali illimskie lesa; tut tozhe rosli pal'my i derev'ya s truboobraznymi stvolami, istekavshie sladkim sokom. Frukty, ogromnoe kolichestvo ptic, yarkie nasekomye, vezdesushchie hatti i -- polnoe bezlyud'e... Blejd podozreval, chto eta blagodatnaya mestnost', zazhataya mezhdu gorami i morem, yavlyalas' tem tajnym ubezhishchem, kuda v groznyj chas byli gotovy otkochevat' tejdy. Za lesom i holmami prostiralsya okeanskij bereg -- dlinnyj i shirokij plyazh, upiravshijsya na yugo-zapade v skaly. Strannik i klot iskupalis'. Vody Samnira byli teplymi, solenymi i laskovymi, landshaft ocharovatel'nym. Beskrajnij okeanskij prostor, zolotoj pesok, pal'my i gory napomnili Blejdu Kanarskie ostrova; tut ne hvatalo tol'ko prolozhennoj vdol' berega avtostrady s benzokolonkami i zakusochnymi, a takzhe otelej s predupreditel'nym personalom. Strannik, odnako, polagal, chto cherez odnu-dve tysyachi let u kamennoj steny Barga poyavyatsya vse eti priznaki civilizacii. -- Ty schastlivec, Ffa, -- skazal on svoemu chetveronogomu priyatelyu. -- Ty prozhivesh' zhizn' v mire, kotoryj gorazdo bol'she podhodit dlya klotov, chem dlya lyudej. Ty ne uvidish', kak ischeznut lesa, kak dzhungli iz kamnya i stali smenyat eti derev'ya i kak tvoj narod, vytesnennyj v gory, budet iskat' propitaniya na mestnyh pomojkah. Da, tebe zdorovo povezlo, drug moj, ty rodilsya kak raz vovremya. Ffa, smushchennyj takim prorochestvom, gorestno zavyl, i Blejdu prishlos' uspokoit' ego, podstreliv onkata. Kogda klot pokonchil s myasom, nastroenie u nego podnyalos'. Putniki doshli do skal, perebralis' cherez nih i ochutilis' na beregu ogromnoj reki. Zdes', v del'te, etot potok ne ustupal polnovodnoj i shirokoj Illime; prozrachnye vody plavno struilis' v more, v bol'shoj zaliv, vdavavshijsya v sushu na desyatki mil'. Klot reshitel'no povernul na yug, vdol' berega reki. Ee dolina, porosshaya derev'yami i kustarnikom, rassekala gory i postepenno suzhivalas'; cherez den' mestnost' poshla na pod®em, i Blejd poluchil vozmozhnost' polyubovat'sya neskol'kimi velichestvennymi vodopadami. K ego udivleniyu, ryadom s nimi obnaruzhilas' doroga -- serpantin, vyrublennyj v skalah i prohodivshij cherez neskol'ko tonnelej. |tot priznak drevnej civilizacii svidetel'stvoval, chto oni nahodyatsya na vernom puti. Veroyatno, doroga prednaznachalas' dlya transportirovki gruzov s ploskogor'ya, i Blejd uzhe predchuvstvoval, chto obnaruzhit v ee konce. Podnyavshis' na plato i snova vyjdya k beregu reki, on nashel pristan'. Ogromnye kamennye bloki, iz kotoryh ee nekogda slozhili, byli vysecheny v okruzhayushchih skalah, a peshchery, ostavshiesya posle etoj titanicheskoj raboty, yavno ispol'zovalis' pod sklady. Strannik izuchil pochti nepovrezhdennye vremenem metallicheskie vorota, osmotrel gladkie steny, poly i potolki, ves'ma napominavshie otdelku bazal'tovyh poverhnostej v peshcherah grona fra. Nikakih melkih artefaktov emu obnaruzhit' ne udalos'; povidimomu, gruzy perevozilis' v teh samyh blestyashchih kontejnerah, kotorye pokazal niker-unn Lilly. Vzdohnuv, Blejd dvinulsya vdol' berega na yug. Ploskogor'e, lezhavshee pered nim, ves'ma napominalo to samoe, s ozerom, no on v osnovnom orientirovalsya po zasnezhennym pikam, sverkavshim sleva i sprava. S kazhdym chasom oni vse bol'she pohodili na gornuyu panoramu, kotoraya zapomnilas' emu. Bezuslovno, on byl v nuzhnom meste; vot tol'ko v nuzhnoe li vremya? Vskore pered putnikami otkrylos' ozero, zastaviv ih svernut' vostochnee. Bereg ego zaros kamyshom, i tam gnezdilis' kakie-to ogromnye vodoplavayushchie pticy; proslediv za ih neuklyuzhim poletom, Blejd reshil, chto golodnym on tut ne ostanetsya. Hotya oni s Ffa podnyalis' na tri-chetyre tysyachi futov, bylo dovol'no teplo. Plato prostiralos' s zapada na vostok mil' na tridcat', a k yugu, vyshe po techeniyu reki, uhodilo, veroyatno, na sotni mil'. Ono bylo rovnym, uedinennym i bezmolvnym -- prekrasnoe mesto dlya vysadki krupnoj ekspedicii, bezopasnoe i prostornoe. Koe-gde iz kamenistoj pochvy torchali skaly, inogda vstrechalis' gruppy nevysokih hvojnyh derev'ev -- takih zhe, kak v gornom grone fra. Blejd podstrelil paru ptic, kazhdaya iz kotoryh tyanula na pyat'desyat funtov, i podzharil sebe sochnuyu grudku, predostaviv ostal'noe Ffa. Oni zanochevali na beregu ozera, u kostra, gde potreskival suhoj kamysh, a utrom snova dvinulis' na yug. Solnce eshche ne dobralos' do zenita, kogda putniki dostigli nuzhnogo mesta. -- Nu, glyadi, priyatel', zapominaj, -- skazal Blejd klotu, nastorozhenno ozirayas' po storonam. -- Skoro tebe pridetsya dokladyvat' staroj ledi. Glyadet', vprochem, bylo ne na chto. Nad ozerom i kamyshami prostiralas' bol'shaya ploshchadka okrugloj formy, gde kamen' smenyal suhuyu zemlyu; ona shla na polmili ot berega do cepochki skal, i primerno na stol'ko zhe tyanulas' k yugu. Kamen' vyglyadel oplavlennym, slovno eto mesto special'no razrovnyali gigantskoj gazovoj gorelkoj, soorudiv kakoe-to podobie mostovoj. Vskore Blejd nashel kol'cevoe uglublenie v grunte -- nesomnenno, tochku, gde stoyal cilindricheskij glastor. Drugih sledov zagadochnogo ustrojstva ne bylo. On snova oglyadelsya, s razocharovaniem skol'zya vzglyadom po temnoj poverhnosti ploshchadki. Nichego! Ni sverkayushchih gigantskih kontejnerov, ni kakih-libo inyh predmetov ili sooruzhenij, ni dazhe kostej, kak v stavate Zashchitnikov... No chto, sobstvenno govorya, on nadeyalsya tut obnaruzhit'? Oblomki transmittera? Sklad drevnego oborudovaniya? Ili bazu karlikov-kerendra s transparantom po fasadu: "Dobro pozhalovat', Richard Blejd, poslanec so zvezd!"? Pozhav plechami, strannik opyat' obratilsya k Ffa: -- Kazhetsya, nas krepko naduli, druzhishche. I starushku Gardanu tozhe! Ne znayu, kakim obrazom ona schitaet tvoj raport, no boyus', chto tam budut odni prelestnye gornye vidy. -- Hrmm? -- protyanul Ffa. -- Vot imenno -- hrmm! Gde glastor? Gde gruzy? Gde sledy lyudej? Vse ischezlo za tysyachu let! -- On poskreb v borode i rezyumiroval: -- Vremya razdumij, kak govorit nash Miot... Ili otdyha? Oni otdohnuli i perekusili -- pryamo na tom meste, gde nekogda siyal i perelivalsya vsemi cvetami radugi mezhvremennoj transmitter. Blejd pomassiroval viski; poslednie dvoe sutok on nachal oshchushchat' pristupy golovnoj boli, vernoe svidetel'stvo togo, chto lord Lejton gotovitsya nachat' evakuaciyu. Skol'ko vremeni eshche ostavalos' u nego? Den'? Dva? Tri? V lyubom sluchae stoilo potoropit'sya. Vytashchiv mech, strannik ostorozhno postuchal po oplavlennoj poverhnosti, ostaviv na nej kroshechnye vyboinki. Sploshnoj kamen'! Prochnyj, kak i polozheno skale. On vzdohnul i povernulsya k Ffa. -- Polagayu, raskopki besperspektivny. Esli tol'ko ty ne pustish' v hod kogti i ne vycarapaesh' chto-nibud' interesnoe. -- Hho, -- zametil klot, vyvaliv rozovyj yazyk: poludennoe solnce peklo nemiloserdno. -- Da, ploho. No ty ne otchaivajsya! Pohodim, posmotrim... -- Louu? -- Sovershenno verno, pogulyaem. Esli by ty znal, drug moj, kak chasto veshchi pri blizhajshem rassmotrenii vyglyadyat sovsem inache, chem izdaleka! Vzyat', k primeru, te skaly... Oni napravilis' k skalam, kotorye ogranichivali ploshchadku s vostoka. Nesomnenno, eti utesy byli estestvennym obrazovaniem, no nikakih bolee lyubopytnyh ob®ektov Blejd v okrestnostyah ne obnaruzhil. Emu smutno pripominalos', chto vozle konicheskih chernyh nadolbov lezhali kontejnery -- te samye, kotorye vystrelivala shchel' v boku transmittera; eta kartina byla poslednej iz pokazannyh niker-unnom. Vozmozhno, u skal ostalis' kakie-to sledy? On ne nadeyalsya najti zapisku na anglijskom, no carapiny na kamne pomogli by ocenit' razmery etih blestyashchih pryamougol'nyh yashchikov. SHagaya k utesam. Blejd to i delo lovil sebya na mysli, chto vyglyadyvaet nekuyu nadpis'. V konce koncov, dolzhny zhe byli pereselency kak-to uvekovechit' fakt svoego pribytiya! Naprimer, izobraziv na poverhnosti skaly tradicionnyj turistskij lozung: "Zdes' byli..." Zdes' byli -- kto? Zelenye chelovechki? Dzhejdram, Kalla, Sarinoma? Net, oni rodilis' mnogo pozzhe. Vnezapno strannik rassmeyalsya. Erunda! Esli b tut i obnaruzhilas' pamyatnaya nadpis', on by ne sumel ee prochest'. On neploho govoril na orivee, a teper' eshche i prevoshodno znal ego iglstazskij variant, no pis'mennye simvoly yazyka ostavalis' zagadkoj. On i videl-to ih ne tak mnogo -- pochti vse ustrojstva pallatov ne soderzhali kakih-libo metok ili cifrovyh oboznachenij, stol' privychnyh dlya bytovoj tehniki Zemli. -- Skoree vsego, Ffa, my najdem tut zapah proshlogodnego rozhdestvenskogo pudinga, -- zametil Blejd, pristupaya k osmotru. Tem ne menee on zanimalsya etim s professional'noj tshchatel'nost'yu. Poiski -- takoe zhe slozhnoe iskusstvo, kak fehtovanie ili rukopashnyj boj; tut sushchestvovalo mnozhestvo tonkih priemov, i, krome zreniya, ogromnuyu rol' igrali sluh, vkus, zapah i neyasnyj, no bezoshibochnyj instinkt. Povinuyas' emu, Blejd medlenno prodvigalsya k centru cepochki skal, k sfericheskomu utesu, forma kotorogo vnushala emu nekie nadezhdy. Konechno, on mog srazu osmotret' etu glybu, no poisk ne lyubit toroplivosti; eto ne karate, gde pobedu prinosit stremitel'nyj udar. Vskore on obnaruzhil tropinku -- vernee, tol'ko namek na nee. Na oplavlennoj poverhnosti kamnya byli edva zametnye carapiny, i, proslediv ih napravlenie, strannik vyyasnil, chto po trope hodili ot skal k ozeru. Kogda? Vchera ili tysyachu let nazad? Nekotorye otmetiny pokazalis' emu dovol'no svezhimi. Voodushevivshis', on dvinulsya ryadom s etimi sledami, i kazhdyj novyj shag ubezhdal ego, chto oni vedut ne prosto k skalam, a k sovershenno opredelennoj skale -- k toj samoj glybe, napominavshej nepravil'nuyu polusferu. -- My napali na nechto interesnoe, druzhok, proiznes on, pristupaya k osmotru podozritel'nogo utesa. Tropinka ogibala ego s zapada. -- Hrmm? -- pointeresovalsya Ffa, nyuhaya zemlyu. -- Zakonnyj vopros! Net, ya poka ne znayu, chto my zdes' najdem. -- Rra? -- Otkuda? Svezhih trupov ne budet, priyatel', razve chto suhie kosti... No tam byli ne kosti, ne pamyatnaya nadpis' i ne zapiska na anglijskom. Lyuk! Dovol'no bol'shoj lyuk diametrom pyat' futov, vrezannyj v osnovanie skaly s yuga. Vo vsyakom sluchae, Blejd reshil, chto eto lyuk gladkaya i slegka vypuklaya kryshka imela formu kruga i byla slegka utoplena v massivnom kol'ce. Material etoj konstrukcii napomnil emu drugie izdeliya pallatov: ne metall, ne plastik i ne kamen', a nechto srednee. I potryasayushche prochnoe! |to-to on pomnil horosho. -- Dver', -- soobshchil on Ffa, oshchupyvaya matovuyu seruyu poverhnost'. -- Da, -- prosignalil klot, nastorozhiv ushi. -- Vsyakaya dver' dolzhna otkryvat'sya. -- Net, -- hvost Ffa metnulsya iz storony v storonu. -- Ty ne soglasen? Gde ty vstrechal dveri, kotorye ne otkryvayutsya? -- Blejd vytashchil nozh i nachal kovyryat' kraj lyuka. -- Stul -- chtoby sidet', krovat' -- chtoby lezhat', dver' -- chtoby otvoryat'sya... bormotal on, pytayas' ubedit' ne to sebya, ne to zverya. Ffa, odnako, stoyal na svoem, s ironiej poglyadyvaya na hozyaina. Proklyatyj lyuk ne otkryvalsya. -- A! -- proiznes Blejd, slomav nozh. -- Ty, konechno, imel v vidu ne to, chto dver' voobshche nel'zya otvorit'. Ty utverzhdal, chto nam eto ne udastsya, tak? -- Da, -- Ffa podnyal ushi i prodelal eto neskol'ko raz: -- Da! Da! Da! -- Est' kakie-nibud' konstruktivnye predlozheniya? -- sprosil strannik, prisev na kortochki i glyadya na svoego mohnatogo priyatelya. Klot razygral celuyu scenku, soprovodiv ee tihim rychan'em i povizgivaniem. Snachala on obnyuhal lyuk i, opustiv nos k tropinke, s siloj vtyagivaya vozduh, probezhal neskol'ko yardov po napravleniyu k beregu. Potom spryatalsya za oblomok skaly nepodaleku, vysunuv mordu i pristal'no ustavivshis' na lyuk. |tu operaciyu on povtoril neodnokratno, to i delo vydyhaya "Llsa! Ffa!". Nakonec Ffa stremitel'no vyprygnul iz-za kamnya na tropu i obhvatil lapami nechto nevidimoe, no, veroyatno, vpolne real'noe. -- Ty chuvstvuesh' nedavnij zapah? -- Blejd pripodnyal brov'. -- I nadeesh'sya, chto my mozhem podsterech' eto sushchestvo? Ffa zaskakal pered nim -- v polnom vostorge, chto hozyain vse ponyal pravil'no. -- Hm-m... -- protyanul Blejd, skosiv glaza na kryshku lyuka. Kloty obladali ostrym chut'em, i on ne imel osnovanij somnevat'sya v tom, chto pytalsya skazat' Ffa. Vremya -- vot chto ego smushchalo. On posmotrel na klota. -- Sushchestvo proshlo zdes' vchera? Net -- hvost vil'nul iz storony v storonu. -- Dva dnya nazad? Ushi vstali torchkom. -- Tri dnya nazad? Snova utverditel'nyj otvet. -- CHetyre dnya? Rezkoe dvizhenie hvostom. -- Znachit, dva ili tri dnya nazad, -- udovletvorenno proiznes Blejd. |to vnushalo nadezhdu, krohotnuyu nadezhdu! Konechno, zataivshiesya pod zemlej sushchestva -- kerendra, v chem on byl pochti uveren, mogli vyhodit' na poverhnost' raz v god ili raz v mesyac. No vryad li stol' redkoe ih poyavlenie pochti sovpalo by s ego vizitom na plato; skoree, karliki ili karlik? -- vyglyadyvali iz svoej norki pochashche. -- Rra! -- ryknul klot, snova obhvativ lapami vozduh i razevaya past'; pohozhe, on dumal, chto im predstoit zabavnaya ohota. -- Rra! Rra! -- Ni v koem sluchae, druzhok! -- Blejd pogrozil emu pal'cem. -- Ty ne dolzhen pytat'sya otkusit' emu golovu. Vot esli on budet molchat', ty ego s®esh'. -- Uff-rrr, -- s vostorgom soglasilsya Ffa. * * * Oni pojmali kerendru na chetvertyj den' k vecheru. Do zakata ostavalos' chasa tri, kogda Blejd, sidevshij v zasade, uvidel, kak kryshka lyuka nachala vrashchat'sya. On tihon'ko svistnul, i Ffa, rezvivshijsya nepodaleku, metnulsya k nemu, rasplastavshis' za kamnem. -- Uberi svoj lyubopytnyj nos, -- Blejd dernul ego za sherst' na zagrivke, i klot podvinulsya. Kryshka vrashchalas' netoroplivo, s legkim poskripyvaniem. -- Uff-rrr, -- tihon'ko vydohnul Ffa, glyadya na lyuk, slovno na upitannogo onkata. -- Nikakoj samodeyatel'nosti, priyatel'. Shvatish' ego akkuratno i po moej komande. Snachala nado poglyadet', net li u nego ringo. Kryshka prodolzhala medlenno vrashchat'sya, tusklo pobleskivaya v solnechnyh luchah. -- Kak ty polagaesh', zachem oni voobshche vyhodyat na poverhnost'? -- proiznes Blejd. -- Rra? -- Ne dumayu. Vryad li eti malyshi ohotyatsya. Tam, on tknul pal'cem v zemlyu, -- est' koe-chto poluchshe ozernoj pticy. Iskusstvennaya pishcha, naprimer. -- Louu? -- Vot eto bolee veroyatno. Kerendra tozhe lyudi... A lyudyam nuzhen svezhij vozduh i solnechnyj svet. Oni... Ffa podtolknul ego golovoj pod lokot', i Blejd smolk. Lyuk sdvinulsya v storonu na blestyashchem rychage, i iz kruglogo otverstiya na zemlyu shagnula sgorblennaya figurka. Rost -- chetyre s polovinoj futa, otmetil strannik. Sovsem malysh! V zelenovato-serom kombinezone, no bez shlema. Bol'she on nichego ne mog razglyadet' -- solnce bilo pryamo v glaza. Karlik, ne podymaya golovy, sdelal neskol'ko shagov; dvigalsya on kak-to stranno, privolakivaya nogi. -- D'yavol, -- probormotal Blejd, -- est' u nego ringo ili net? Ne vizhu... Malen'kaya figurka udalyalas' v storonu ozera; teper' strannik mog nablyudat' tol'ko sutuluyu spinu i tonkie nogi. -- Ladno! Budem nadeyat'sya, ty povalish' ego ran'she, chem on obernetsya, -- Blejd pohlopal klota po zagrivku. -- Nu, Ffa, voz'mi ego! Ryzhaya molniya metnulas' iz-za kamnya. Klot dvigalsya sovershenno besshumno i nagnal kerendru v tri skachka; on sil'no tolknul ego golovoj, sshib na zemlyu i tut zhe prizhal ogromnymi lapami zapyast'ya. -- Molodec, zelenyj beret! -- probormotal strannik, toroplivo shagaya k karliku. -- Dazhe o ringo pozabotilsya! Prisev, on pervym delom osmotrel pal'cy chelovechka -- boevogo kol'ca ne bylo. Povinuyas' znaku hozyaina, klot osvobodil plennika i sel ryadom, posmatrivaya to na lyuk, to na spinu v zelenom kombinezone. Kerendra ne dvigalsya. Blejd ostorozhno perevernul ego, potom, vzdrognuv, vyter vystupivshij na lbu holodnyj pot. |to lico... morshchinistoe, s tonkimi gubami, s zakativshimisya zrachkami yantarnogo cveta... Esli by ne zelenovatyj ottenok kozhi i lysyj cherep, on mog by poklyast'sya, chto vidit lorda Lejtona! Ego svetlost' sobstvennoj personoj! Plennik vzdohnul, ego vzglyad stal osmyslennym, i navazhdenie ischezlo. Teper' on napominal Lejtona lish' ochen' otdalenno; shcheki kazalis' bolee vpalymi, forma chelyustej i razrez glaz byli inymi, neprivychnymi dlya zemnogo cheloveka, na viskah namechalis' strannye vmyatiny, poseredine vysokogo kak kupol cherepa prohodil greben', obtyanutyj zelenovato-pergamentnoj kozhej. I on byl star, neveroyatno star! Kuda drevnee, chem ego svetlost' i bartajya tejdov! Oba oni po sravneniyu s etim chelovechkom vyglyadeli podrostkami. Blejd pripodnyal legkoe telo karlika, usadiv ego i podderzhivaya za plechi sil'noj rukoj. Zametiv, chto plennik s uzhasom ustavilsya na klota, on proiznes: -- Zver' tebya ne tronet, pochtennyj. I ya tozhe, klyanus' Edinstvom! On govoril na chistom orivee, ne na iglstazskom dialekte yazyka. Kerendra vdrug nachal drozhat'. -- Klyanus' Edinstvom... -- probormotal on, slovno parol'. -- Tak vy nakonec-to prishli... probilis' syuda za nami... vy prishli... Vnezapno on vshlipnul. Ffa, razglyadyvaya ego, sklonil golovu k plechu i vyvesil rozovyj yazyk; kazalos', on zhelal prodemonstrirovat' svoe druzhelyubie. Teper' on ne rassmatrival plennika kak dobychu, kak myaso, prednaznachennoe na uzhin. Da chto govorit': "rra" v etom tele ostalos' nemnogo, ne bol'she, chem v teh pticah, chto gnezdilis' v kamyshah u ozera. -- Ty -- lot? -- hrupkie pal'cy vcepilis' v zapyast'e Blejda. -- Lot? Vy prishli za nami? Pochemu ne ker-da? Gde oni? Gde ker-da? Strannik pokachal golovoj. Ne hotelos' lishat' nadezhdy etogo otchayavshegosya starika, no on ponimal, chto luchshe srazu skazat' emu pravdu. -- YA ne orivej. Dazhe ne pallat. YA ochutilsya zdes' sluchajno. -- No... no... ty znaesh' yazyk... i... i... Edinstvo... Upominanie o Edinstve pallatov, garantiruyushchem celostnost' ih civilizacii, bylo samoj rasprostranennoj klyatvoj, kotoruyu Blejd chasto slyshal iz ust Dzhejdrama. Edinstvo, kak i arisajya, yavlyalos' ponyatiem pochti svyashchennym. On pochuvstvoval, kak chelovechek snova nachal drozhat'. -- YA vse tebe ob®yasnyu, pochtennyj. No budet luchshe, esli my predstavimsya drug drugu. Moe imya Blejd, Richard Blejd. Moi znakomye orivej nazyvali menya Talzanoj... Dlya ih potomkov, obitayushchih v etom mire, ya -- Talsa. -- Talz-ana... Prishedshij iz Lesa... -- medlenno povtoril starik. Pohozhe, on nachal uspokaivat'sya, hotya v glazah, mercavshih v polufute ot lica Blejda, poyavilos' vyrazhenie kakoj-to tosklivoj beznadezhnosti. -- Menya zovut Sibrolom... kogda-to zvali Sibrolom... -- popravilsya on. -- Sibrol, ker-da, tehnik pyatogo klassa, operator glastor-svyazi... esli ty znaesh', chto eto takoe... -- YA znayu, Sibrol, -- myagko proiznes strannik. Glastor -- mezhvremennoj transmitter, pozvolyayushchij stranstvovat' v inyh izmereniyah. V moem rodnom mire tozhe izobreli nechto podobnoe, inache menya ne bylo by zdes'. -- Znachit, ty mozhesh'... mozhesh' zabrat' nas? ego lico vnov' ozarilos' nadezhdoj. -- Vas? -- Da. Menya i Krolla... Ostal'nye mertvy... davno mertvy... Blejd pechal'no pokachal golovoj. -- YA ne sposoben po svoej vole unesti dazhe peschinki s etoj planety. Vidish' li, Sibrol, sposob, kotorym ya popal syuda, otlichaetsya ot vashego. -- No ty mozhesh' vernut'sya? -- Mogu. Ne isklyucheno, ya dazhe sumeyu peredat' soobshchenie pallatam. -- Bespolezno. Oni znayut koordinaty etogo mira. Esli oni ne prishli do sih por, znachit, ne pridut. Ne mogut... -- on probormotal kakuyu-to nerazborchivuyu frazu, kak pokazalos' Blejdu, splosh' sostoyavshuyu iz nauchnyh terminov. -- Ne otchaivajsya, pochtennyj. V konce koncov, ty eshche zhiv, i mnogoe mozhet izmenit'sya. -- YA -- zhiv... YA prozhivu eshche dolgo... dva ili tri sroka, obychnyh dlya potomkov dantra i lot... No Kroll starshe... I skoro ya ostanus' odin. Poslednij ker-da v etom mire... -- CHto zdes' proizoshlo? -- sprosil Blejd. CHelovechek po-prezhnemu polulezhal v ego ob®yatiyah, slovno ditya. -- Pogodi, Talzana... -- on nazval ego orivejskim imenem, ne Richard Blejd i ne Talsa. -- Veroyatno, ya starshe tebya, chto daet mne pravo pervym zadavat' voprosy. -- Sprashivaj. -- Ty znaesh' o pallatah... Otkuda? -- YA vstrechalsya s nimi, v svoem rodnom mire i v drugom, v inoj real'nosti. My podruzhilis'. Oni tozhe schitali, chto ya pohozh na oriveya-lot... takoj zhe smuglyj i chernovolosyj. -- Oni obuchili tebya yazyku? -- Da. -- A tvoj mir? Tvoj rodnoj mir? Gde on? -- V toj zhe Galaktike, otkuda vy pribyli na Majru. -- Vot kak... -- na ego uzkih gubah poyavilas' ulybka. -- Znachit, my sosedi... -- Zdes', v etoj dali, mozhno schitat', chto my rodilis' pod odnimi i temi zhe zvezdami, Sibrol. -- I ty... -- YA stranstvuyu. Ispytyvayu to ustrojstvo, chto zamenyaet nam glastor. YA pobyval uzhe v neskol'kih mirah. I v odnom iz nih vstretilsya s oriveyami. -- A gde... gde tvoj apparat? Tot, chto zamenyaet vam glastor? Spryatan tut? -- on popytalsya povernut' golovu. -- Net nikakogo apparata, esli ne schitat' menya samogo, -- Blejd usmehnulsya. -- Vidish' li, Sibrol, ya ne uchenyj, ne tehnik. YA -- nablyudatel' i specialist po vyzhivaniyu. Mne ne izvestno, kak dejstvuet mehanizm, kotoryj zabrosil menya syuda. On ostalsya doma. On... -- sdelav pauzu, strannik vse-taki reshilsya: -- On chto-to menyaet v golove... perestraivaet nejronnye svyazi... -- Pryamoj metod? -- starik vdrug perestal opirat'sya na ruku Blejda, sel i s izumleniem ustavilsya emu v lico. -- Vy ispol'zuete pryamoj metod? Bez zashchity, bez yakornoj stancii, bez... -- On zamolchal, bezzvuchno shevelya gubami, potom sodrognulsya. -- No ved' eto -- bol'! Bol' i bezumie! -- K boli ya privyk, -- Blejd pozhal plechami. CHto kasaetsya bezumiya... Nu, ty zhe vidish', chto ya eshche sposoben svyazat' paru slov na orivee. Sibrol pogladil zelenovato-prozrachnoj rukoj greben' na cherepe. -- Vy -- unikal'naya rasa. Teper' ya ponimayu, pochemu ty ne mozhesh' vzyat' s soboj menya i Krolla... Nikto iz pallatov ne sposoben na takoe! Dazhe Za... On rezko oborval frazu, i strannik ulybnulsya. -- Ty ne vydash' nikakih tajn, pochtennyj. YA znayu, kto takie Zashchitniki. YA i s nimi vstrechalsya. -- I? -- My razoshlis' vpolne mirno posle nebol'shogo druzheskogo sorevnovaniya. -- Ty srazhalsya s nimi? -- Net, borolsya. Golymi rukami! -- I ty eshche zhiv? -- v ego tonkom golose slyshalos' otkrovennoe nedoverie. -- Kak vidish'. -- A Zashchitnik? Tot, s kotorym ty borolsya? Blejd, usmehnuvshis', pogladil borodu. -- On tozhe zhiv. No tut est' malen'koe razlichie, Sibrol. -- Da? Kakoe zhe? -- YA -- zhiv. Ego zhe ya ostavil v zhivyh -- chtoby ne ogorchat' svoih druzej-oriveev. Starik opustil golovu i dolgo molchal, ustavivshis' yantarnymi zrachkami na svoi ruki. Kazalas', on vspominaet davnie vremena, kogda orivei rasselilis' po vsej pribrezhnoj polose kontinenta, kogda podzemnaya baza zelenokozhih ker-da byla polna zhizni i moguchie belovolosye velikany sledili za poryadkom i ispolneniem zakonov. Nakonec Sibrol ulybnulsya i prosheptal. -- Voshititel'no! Nikogda by ne poveril, chto sushchestvo iz ploti i krovi mozhet spravit'sya s Zashchitnikom! -- Mne kazalos', oni tozhe iz ploti i krovi? eto prozvuchalo slovno poluvopros-poluutverzhdenie. -- V izvestnoj stepeni... Tol'ko eto ne takaya plot', kak u nas, -- Sibrol polozhil ladon' na predplech'e Blejda, legon'ko stisnuv moguchie myshcy, slovno hotel ubedit'sya, chto pered nim nastoyashchij chelovek. -- Ty hochesh' eshche o chem-nibud' sprosit'? -- Potom, Talzana. Boyus', ya zloupotrebil tvoim terpeniem. Teper' sprashivaj ty. -- Kogda vy pribyli syuda? -- Davno i tak nedavno... Tysyacha trista pyatnadcat' oborotov nazad. YA imeyu v vidu oboroty planety vokrug ventral'noj zvezdy, -- dobavil on, pomolchav. -- YA ponimayu. Blejd ozhidal chego-nibud' podobnogo. Emu davno uzhe stalo yasno, chto etot chelovek -- ne potomok kerendrapervoposelencev, a odin iz teh, kto shagnul nekogda na zemlyu devstvennoj Majry. Sobstvenno, starik sam skazal ob etom: Sibrol, ker-da, tehnik pyatogo klassa, operator glastor-svyazi... Tysyacha trista pyatnadcat' let! Takomu dolgoletiyu mozhno bylo pozavidovat'! Potom on vzglyanul na smorshchennoe lico Sibrola, podumal o bezumno dolgoj cherede let, provedennyh v podzemel'e, ryadom s umiravshimi drug za drugom soplemennikami, i reshil, chto zavidovat' ne stoit. -- Ty dolgo prozhil na Majre, pochtennyj... Veroyatno, ne bez pomoshchi hat-hora? -- Da. No dazhe hat-hor ne sposoben vechno podderzhivat' zhizn', Talzana... -- on sdelal pauzu. -- YA byl samym mladshim v gruppe tehnikov... da, samym mladshim. Kroll postarshe, i ego srok skoro istechet. Ostal'nye... -- Sibrol snova zamolchal. -- Ostal'nye umerli? Davno? -- Na protyazhenii poslednih pyatisot let. Gruppa byla dovol'no bol'shoj -- sto tridcat' specialistov. Snachala my nadeyalis'... nadeyalis', chto smozhem razobrat'sya... I razobralis'! Tol'ko luchshe ot etogo ne stalo. Ker-da stali umirat' -- ot bezyshodnosti. Nekotorye dazhe ne hoteli pol'zovat'sya hat-horom... -- A vashi zhenshchiny? -- ostorozhno pointeresovalsya Blejd. -- Byli ved' zhenshchiny v takoj krupnoj komande! Pochemu vy ne prodlili svoj rod, kak orivei? Sibrol sdelal otricatel'nyj zhest. -- ZHenshchin ne bylo. My ne berem ih s soboj v takie ekspedicii. -- Orivei postupili mudree, -- medlenno proiznes Blejd. -- Orivei sobiralis' zhit' zdes'. V nashu funkciyu vhodila tol'ko naladka oborudovaniya. I potom, Talzana, -- on stisnul ruki na toshchih kolenyah, hotya orivei i ker-da -- pallaty, my ochen' raznye... ochen'... -- Ob etom ya dogadyvalsya. Vy -- inzhenery i tehniki, vy znaete, chto i kak rabotaet, vy mozhete sobrat' i razobrat' lyuboe ustrojstvo... -- I eto prinosit nam naslazhdenie. Takova nasha zhiznennaya funkciya, Talzana, hotya ya ne stal by formulirovat' ee tak primitivno. -- Zachem zhe vam orivei, esli tehnika v vashih rukah? -- Orivei! -- ego guby tronula slabaya ulybka. YA zhe skazal, chto my -- pallaty... vse my, dazhe Zashchitniki, sushchestva s zamorozhennoj dushoj... Nashe Edinstvo -- ne pustoj zvuk, Talzana. My prochno svyazany drug s drugom... |to bylo ne sovsem ponyatno, odnako Blejd reshil ne rassprashivat' dal'she. On ochen' ploho orientirovalsya v sociologii pallatov, no Sibrol, vidimo, ne hotel otkrovennichat' na sej schet. Sushchestvovali, k tomu zhe, i drugie voprosy, kotorye on namerevalsya obsudit' -- i gorazdo bolee vazhnye s tochki zreniya ego missii. -- Ladno! Gotov poverit', chto eto tak. -- Usevshis' poudobnee, Blejd obvel vzglyadom pustynnuyu ploshchadku nad ozerom. -- Rasskazhi teper', chto zhe zdes' sluchilos'. Pochemu isportilsya glastor? Gde on sejchas? I gde spasatel'naya ekspediciya? Esli koordinaty Majry ne sekret, to za tysyachu let vas mogli tysyachu raz evakuirovat' otsyuda. -- CHto ty uzhe znaesh'? -- yantarnye glaza Sibrola ustavilis' v lico strannika. Tot pozhal plechami. -- Znaesh' -- slishkom sil'no skazano. YA ne znayu, tol'ko dogadyvayus'. -- O chem zhe? -- Veroyatno, glastor, kotoryj otkryl vam vrata Majry, byl odnim iz pervyh? -- Da. Pervaya krupnaya ustanovka, kotoruyu sochli absolyutno bezopasnoj. Do togo proizvodilis' lish' probnye zapuski... pravda, mnogochislennye... -- Syuda perebrosili sotnyu Zashchitnikov, vas, tehnikov, bol'shuyu gruppu pereselencev i oborudovanie. Potom chtoto proizoshlo. Vrata zahlopnulis', ostaviv nas v Lovushke! YA dumayu, neskol'ko desyatkov let shlo zaselenie pribrezhnoj polosy i, poka byli zhivy Zashchitniki, podderzhivalsya poryadok... Posle nastupila degradaciya. Byl ischerpan resurs tehnicheskih sredstv, znaniya zabyvalis', usad'by prihodili v upadok, nachalsya raspad obshchestva... potom -- vojny! Edinstvo pallatov ostalos' v proshlom. -- Da, -- Sibrol ponuro opustil golovu, -- primerno tak vse i proishodilo. No, Talzana... -- Stop, pochtennejshij! V konce koncov, dela pallatov menya ne kasayutsya, i ya ne hochu vyslushivat' ni opravdanij, ni istorii grehopadeniya etogo mira. YA zadal neskol'ko voprosov, Sibrol, i nadeyus' poluchit' otvety imenno na nih. Prostye otvety, ponyatnye mne. -- |to tak vazhno, Talzana? -- Razumeetsya. Ved' ya tozhe stranstvuyu v inyh mirah i ne hotel by zastryat' gde-nibud' dazhe na desyatuyu chast' tvoego tyuremnogo sroka. Predstaviteli moej rasy ne stol' dolgovechny, kak ker-da. CHelovechek kivnul. -- CHto zh, razumno. -- S minutu on sidel, razglyadyvaya toshchie ruki, potom zrachki ego blesnuli, spina raspryamilas'. -- Ty nichego ne skryl ot menya, Talzana... i ya znayu, ty pomog by nam, mne i Krollu, esli b eto bylo v tvoih silah... -- Sibrol podnyal glaza na strannika. -- YA rasskazhu. Rasskazhu tak, chtoby ty ponyal. * * * Solnce opuskalos' za ledyanye piki na zapade, ot skal prolegli dlinnye gustye teni, vozduh stal prohladnym. Blejd i Ffa snova byli odni. Nesokrushimyj lyuk zakrylsya, otdeliv podzemnuyu bazu ker-da ot mira Majry. Sibrol ne priglasil strannika posetit' svoe ubezhishche, gde hranilsya bespoleznyj glastor, a tot ne vyskazal podobnoj pros'by. Kontakty pallatov s drugimi rasami regulirovalis' Zakonom o Nevmeshatel'stve -- eto Blejdu bylo izvestno eshche so vremen Talzany. Zakon soderzhal mnozhestvo tonkostej, o kotoryh v svoe vremya oni neredko sporili s Dzhejdramom, no koe-kakie ego polozheniya zvuchali yasno i opredelenno. Nel'zya peredavat' tehnicheskuyu informaciyu drugim, ne pallatam. |to pravilo soblyudalos' svyato -- ne iz straha pered nakazaniem, a v silu inyh prichin, nravstvennogo ili moral'nogo poryadka, v kotoryh Blejd razbiralsya ves'ma slabo. Bezuslovno, Sibrol narushil Zakon. To, chto on soobshchil, imelo ogromnuyu cennost', i nevazhno, chto eti svedeniya tysyacheletnej davnosti teper' pokazalis' by specialistam pallatov ustarevshimi. Lord Lejton ne byl pallatom, i lyubye dannye ob Izmerenii Iks predstavlyali dlya nego samuyu schastlivuyu iz nahodok. -- Vot tak, druzhishche, -- Blejd pogladil gustuyu sherst' klota, -- tak vse proizoshlo... Ne znayu, chto ty ponyal, i chto pojmet iz tvoego rasskaza Tejd Gardana... |tot zelenyj chelovechek staralsya govorit' poproshche, no dazhe mne ne vse yasno. Nu, -- on poter zatekshuyu spinu, -- tehnicheskie podrobnosti nam ni k chemu. Pozhilaya ledi hotela najti podtverzhdenie moim slovam -- tomu, chto ya govoril ej, Lille i drugim fra. |to ona i poluchit; chego zhe bol'she? Oni medlenno napravilis' k beregu ozera. Klot, predchuvstvuya razluku, plelsya ele-ele. -- Klany Iglstaza prishli v etot mir kak edinyj narod, vot chto vazhno, -- skazal Blejd. -- Stavaty, talismany, karliki-kerendra, belovolosye giganty -- vse eto v proshlom ili uhodit v proshloe. Tam zhe sleduet ostavit' i vrazhdu. Vot chto ty peredash' Gardane, druzhok. On vypryamilsya i, pochti ne migaya, posmotrel na zahodyashchee solnce. V viskah strelyalo vse sil'nej. -- Nu, mne pora. Ty vse ponyal, Ffa? -- Ushi klota nastorozhilis', i Blejd, prevozmogaya bol', naklonilsya k nemu i zaglyanul v malen'kie temnye glazki. -- Eshche odno, ryzhik. Peredaj Lille, chto ya budu pomnit' o nej... tam, na zvezdah... Ty ved' ne pokinesh' ee i moyu devochku? -- SHshi, -- otvetil klot. -- Lla shshi! Rozovyj yazyk v poslednij raz liznul ruku strannika. GLAVA 12 V kamine igralo plamya, napolnyaya komnatu teplom i prizrachnym drozhashchim svetom. Blejd vyklyuchil lyustru, i teper' oni s Dzh. sideli pered ognem v glubokih pokojnyh kreslah, naslazhdayas' sigarami i francuzskim kon'yakom. Za oknom svistel pronzitel'nyj dekabr'skij veter, napominaya, chto v kurortnom Dorsete davno minovali i vesennij, i letnij, i osennij sezony; nad temnymi vodami Anglijskogo Kanala vshodila luna, blednym fantomom prosvechivaya skvoz' tuchi. Ne slishkom udobnoe vremya dlya otdyha, no Dzh., vykroiv paru dnej, pozhelal priehat' imenno syuda. -- Zabavno, -- proiznes on, poglyadyvaya na ogon', veselo plyasavshij v kamine, -- iz etogo stranstviya ty vernulsya ne tol'ko s dobychej, no i s nekotorymi ubytkami. Ne tak li, Dik? -- Vy imeete v vidu eto? -- Blejd, soshchurivshis', tozhe smotrel na plamennye yazyki. -- Ne stoit zhalet', ser. YA sdelal podarok devushke... ochen' miloj devushke, smeyu vas uverit'. Nu, vy ob etom znaete, esli proslushali moj otchet. -- Otchet ya proslushal, i posvyashchen vo vse obstoyatel'stva tvoej poteri. CHto kasaetsya devushki... kazhetsya, Lilly?.. to sejchas ty dobavil ves'ma vazhnuyu informaciyu o nej. YA by skazal, reshayushchuyu. -- Kakuyu zhe? -- To, chto ona milaya. -- Dzh. usmehnulsya i vypustil v potolok strujku dyma. -- Vprochem, ob etom mozhno bylo dogadat'sya. Oni pomolchali, zacharovanno glyadya v ogon'. -- Ty pobyval na sej raz v priyatnom meste, moj mal'chik, -- snova nachal Dzh. -- CHarodei, zagadki drevnej civilizacii, roskoshnyj klimat, razumnye zveri i rovno stol'ko opasnyh priklyuchenij, skol'ko nado dlya horoshego konca. -- Priyatnoe mesto, -- soglasilsya Blejd, -- priyatnoe i strannoe. Raj! Raj Bozhij mezh snezhnymi gorami i teplym morem! Raj, v kotoryj prishli lyudi, ne vedavshie greha. A potom... potom vse povernulo na krugi svoya. -- CHelovek poslushen nravstvennomu zakonu, kogda on bogat i vse vokrug tozhe bogaty, -- mudro zametil Dzh. -- Esli zhe on otpravilsya v inye kraya, prihvativ bogatstvo iz doma, no ne priumnozhiv ego na chuzhbine, to bankrotstvo ego neizbezhno. -- Pallaty eto prekrasno ponimayut, ser, i ne nam, pogryazshim v nishchete, chitat' im moral', -- otvetil Blejd s nekotoroj rezkost'yu. -- To, chto proizoshlo na Majre, neschastnyj sluchaj, ne bolee. -- YA, odnako, tak i ne ulovil suti dela, moj mal'chik. Dzh., snova vypustiv klub dyma, protyanul nogi k ognyu Blejd, ozhidaya prodolzheniya, posmotrel na shefa, no tot glubokomyslenno ustavilsya na konchik sigary, rdevshij v polumrake, slovno kruglyj bagrovyj glaz. -- CHto vy imeete v vidu, ser? -- To mesto tvoego otcheta, gde peredana beseda s Sibrolom, zelenokozhim karlikom. Zatem sleduyut kommentarii Lejtona, no oni eshche menee ponyatny, chem tvoe soobshchenie. -- A! Veroyatno, vy govorite o prichinah, po kotorym zahlopnulis' vrata? -- Vot imenno. Mne, znaesh' li, ne hotelos' by poteryat' tebya v kakom-nibud' rayu... ili, tem bolee, v preispodnej. -- Naskol'ko ya ponimayu, mne eto ne grozit, zadumchivo proiznes Blejd. -- Ty uveren? -- Teper' -- da! Vy znaete, ser, za vse v mire prihoditsya platit'... i ya plachu mukami i bol'yu za garantiyu vozvrata. CHto kasaetsya nashih kosmicheskih druzej, dlya nih varvarskij metod ego svetlosti absolyutno nepriemlem. Oni razrabotali inye sposoby, no ne srazu, ne srazu... Vnachale byli neudachi, i Majra -- odna iz nih. -- |to mne