pognal radioaktivnoe oblako k severo-zapadu, i yadovitaya pyl' sammar shirokoj polosoj opustilas' na stepi i lesa. Proshlo vremya, i v teh mestah vozros Hasrat, Les Gigantov, zelenoe chudo na rubezhe ravnin breggani, tayashchee prohladnye ruch'i pod sen'yu drevesnyh kron... No esli s derev'yami proizoshla takaya porazitel'naya mutaciya, rassuzhdal Blejd, pytayas' zaglushit' mysli o vode, to chto sluchilos' s lyud'mi? Sudya po vsemu, nichego horoshego; oni ne stali velikanami, a prevratilis' v volosatyh dikarej. -- Idti bystro, -- potoropil ego Nug, uskoryaya shagi. -- Voda! Nug-Un chuyat' zapah! Blejd pokachal golovoj, brosiv vstrevozhennyj vzglyad na Vajalu, kotoraya edva perestavlyala nogi. On tozhe chuyal etot zapah, vlazhnyj jodistyj aromat morya, donosivshijsya s vostoka. Putniki minovali poslednyuyu gruppu skal, i sleva otkrylos' pustynnoe poberezh'e, a za nim -- bezbrezhnyj sinij okeanskij prostor. Senar vostorzhenno vskriknul: -- Voda! -- Solenaya voda, -- ugryumo skrivilsya Blejd. -- Ee nel'zya pit', priyatel'. -- Voda, -- s upryamstvom povtoril Nug. -- Est' mnogo solenoj vody; mozhet, est' nemnogo sladkoj? Podumav, Blejd ne stal sporit' s etim umozaklyucheniem. Vozmozhno, v pribrezhnoj zone sohranilis' ruch'i, stekayushchie v more, ili zabolochennye uchastki zemli, gde mozhno bylo dokopat'sya do vody. Sejchas on soglasilsya by glotat' dazhe bolotnuyu gryaz', esli iz nee udalos' by vyzhat' hot' kaplyu vlagi. Oni povernuli k vostoku i cherez polchasa ochutilis' v sotne shagov ot morya. Strannik s razocharovaniem kovyrnul noskom sapoga pochvu. CHernyj vygorevshij shlak, suhoj i besplodnyj! Tut ne roslo ni mhov, ni lishajnika, ni stelyushchihsya kolyuchih kustov, vtorye izredka vstrechalis' v pustyne. Nichego! Lish' veter vzdymal chernuyu legkuyu pyl', brosaya ee v lica putnikam, da zharkoe solnce palilo plechi. Vajala spotknulas', i Blejd protyanul ruku, podderzhav ee. Kozha devushki potemnela, chudnye zolotistye lokony svalyalis' ot pota, skvoz' prorehi tuniki prosvechivalo telo. Odnako ona ne zhalovalas'. Ona molchala i shla, i Blejd chuvstvoval, chto yunaya breggani budet idti do teh por, poka v nej teplitsya hotya by krohotnaya iskra zhizni. Nadolgo li ee hvatit? On posmotrel na more. Golubovato-sinyaya glad', v otlichie ot golubyh i fioletovyh peskov pustyni, kazalas' zhivoj, izmenchivoj, laskovo-prohladnoj. Beskrajnie vody uhodili vdal', k gorizontu; miriady opushennyh penoj voln katilis' ottuda mernoj cheredoj, slovno neskonchaemyj tabun loshadej s sedymi grivami; negromko rokotal priboj, pytayas' ozhivit' mertvuyu zemlyu, ugovorit' ee otkliknut'sya hotya by edinym zvukom, shepotom. No zemlya, opalennaya ognem iz sosudov zla, molchala. Blejd otvernulsya ot morya i proter zaporoshennye pyl'yu glaza, pripominaya, videl li on kogda-nibud' takoj zhe unylyj landshaft. Pozhaluj, lish' v Berglione... Tam, odnako, byl led -- blagoslovennyj led, iz kotorogo tak legko vytopit' vodu... -- Idti skorej, -- on pochuvstvoval, kak Nug-Un tryaset ego za plecho. -- Idti bystro! Sladkaya voda! -- Solenaya voda, -- ugryumo prohripel strannik, sbrasyvaya ruku dikarya, no tot ne unimalsya. -- Blejd -- bol'shoj vozhd', bol'shoj voin! Ubit' mnogo plohih senarov, ubit' golokozhih s gor, ubit' strashnogo zverya! Bol'shoj, da! No Nug-Un, -- on stuknul sebya v grud' kulakom, -- chuyat' luchshe! Nug-Un chuyat' sladkuyu vodu dlya Blejda i ego samki! Takaya dlinnaya rech' zasluzhivala doveriya. Blejd podhvatil Vajalu na ruki i pobrel za senarom, starayas' ne otstavat'. CHerez neskol'ko minut pered ego glazami poplyli yarkie krugi, a nogi slovno prevratilis' v stofuntovye giri. Golovka devushki pril'nula k ego plechu, glaza se byli poluzakryty, suhoe chastoe dyhanie opalyalo sheyu. Slovno skvoz' son Blejd uslyshal likuyushchij nechlenorazdel'nyj vopl' senara, podumav, chto tot nachinaet shodit' s uma. -- Voda! Blejd -- idti -- ostorozhno! YAma! Strannik podnyal golovu. |to byla ne yama, a shirokaya promoina v temnom grunte, gorlovina kotoroj otkryvalas' v more. Dno etogo malen'kogo kan'ona lezhalo futov na dvadcat' nizhe urovnya pustyni, sklony ego porosli travoj i zelenymi vinogradnymi lozami, a mezh nimi zvenel, bezhal rucheek. Hriplo vskriknuv, Blejd ustremilsya k nemu. GLAVA 7 Vecherom sleduyushchego dnya putniki vyshli k del'te Orily. Oni nahodilis' v dvadcati milyah ot morya, tam, gde ogromnaya reka nachinala drobit'sya na rukava, prolagaya put' k solenym vodam skvoz' bolotistuyu nizinu, porosshuyu kamyshom i nevysokimi koryavymi derev'yami. Po slovam Nuga, v poludnevnom perehode vyshe po techeniyu v Orilu vlivalsya Daj; ust'e zhe Buroj, samoj maloj iz vseh krupnyh potokov Trirech'ya, lezhalo kak raz naprotiv togo mesta, gde stoyal Blejd. On videl, kak ee shokoladnye vody meshalis' s prozrachnymi struyami Orily, kak korichnevyj cvet rastvoryalsya, propadal v serebryanom, kak vzbalamuchennaya pritokom rechnaya glad' snova stanovilas' rovnoj, velichavo-spokojnoj, sverkayushchej pod solncem vspolohami bulatnoj stali. Orila prostiralas' v shirinu na celuyu milyu; Buraya, naskol'ko mog razglyadet' Blejd, byla vchetvero uzhe. NugUn nikogda ne stranstvoval po ee beregam, no slyshal, chto techet ona netoroplivo, i eto vnushilo Blejdu opredelennye nadezhdy. Vozmozhno, im udastsya razyskat' selenie ne slishkom voinstvennyh dikarej i postroit' s ih pomoshch'yu plot? Emu uzhe nadoelo bluzhdat' v lesah, puteshestvie po vode v stranu blenarov-pa kazalos' bolee legkim -- osobenno esli udastsya prisoedinit' k otryadu s poldyuzhiny rodichej Nuga. Blejd polagal, chto sumeet vkolotit' v ih golovy ideyu poslushaniya. No dumat' ob etom bylo rano. Tut, na beregu ogromnoj reki, vstavali drugie problemy -- uzhina, bezopasnogo nochlega, zavtrashnej perepravy, fioletovaya Pustosh' otnyala u strannikov nemalo sil, sejchas oni nuzhdalis' v otdyhe, v skrytnom i spokojnom meste, gde mozhno bylo by razvesti koster, ne opasayas', chto ih vysledit ocherednaya mohnataya orda pod predvoditel'stvom gorcev Ril'gona. Nug, kazhetsya, priderzhivalsya takogo zhe mneniya. Vytyanuv volosatuyu ruku v storonu neprolaznoj chashchi, on skazal. -- Ujti ot reki. Tuda! Mnogo derev'ev, tiho, nikto ne videt'. Spat'! Blejd spat', samka spat'. Nug-Un storozhit'. Vajala soglasno kivnula. Ruchej, kotoryj Nug nashel na poberezh'e, spas devushke zhizn'. Teper' ona vyglyadela namnogo bodree, i dazhe opyat' nachala negoduyushche pofyrkivat', kogda senar nazyval ee samkoj. Vprochem, ona uzhe ne boyalas' Nug-Una i stala bol'she doveryat' emu, Blejd chuvstvoval, chto perezhityj v pustyne uzhas splotil ego malen'kij otryad. Povernuvshis' spinoj k reke, on zashagal vsled za senarom. Vajala shla ryadom s nim. -- Blejd! -- Da, malyshka? -- Ty dotashchil menya k tomu ruch'yu... -- kazalos', ona kolebletsya. -- Skazhi, v tvoej strane vse muzhchiny takie? Odin iz teh voprosov, na kotorye slozhno dat' otvet, podumal strannik. On obnyal devushku za plechi. -- Esli by ty ochutilas' v pustyne s odnoj iz svoih sester, ona pomogla by tebe? -- Ne znayu... Odni by sdelali eto, drugie -- net. -- A Idrana? -- Idrana vypila by moyu krov' vmesto vody! -- Vot vidish'... Breggani, tvoi sestry, raznye. Est' mudrye pravitel'nicy goroda, est' bezzhalostnye voiny vrode Idrany... Tak i v moej strane, detka. Lyudi -- raznye, i etim oni otlichayutsya ot takih malen'kih krovososov, -- on vzmahnul rukoj, otgonyaya v'yushchuyusya vokrug nih moshkaru. -- Odni -- sil'nye, smelye i shchedrye, drugie -- zhestokie i zhadnye. Odni lyubyat darit', drugie -- otnimat'. Muzhchiny li, zhenshchiny -- vse ravno. V kazhdom est' iskra dobra i sosud zla; oni boryutsya, slovno ogon' i voda... -- I to, chto pobezhdaet, delaet cheloveka plohim ili horoshim? Nevazhno, muzhchinu ili zhenshchinu? -- Ty popala v samuyu tochku, malyshka, -- proiznes Blejd. Devushka zamolchala; vidimo, obdumyvala etu ideyu. -- A senary? -- razdalsya ee tihij shepot. -- Senary tozhe byvayut plohimi ili horoshimi? -- Oni stoyat po tu storonu dobra i zla, -- otvetil strannik. -- YA dumayu, kogda-to oni byli lyud'mi, -- zadumchivo dobavil on, -- i, mozhet byt', im predstoit snova stat' takimi, kak ty i ya. Togda my budem sudit' ih po svoej chelovecheskoj mere. Nug-Un, slovno pochuvstvovav, chto beseda zashla o nem, obernulsya. -- Ne govorit', -- on na mgnovenie prikryl volosatoj lapoj rot. -- Kto-to est'... tam i tam, -- senar povel rukoj sleva i sprava ot sebya, slovno oboznachaya podkradyvavshegosya vraga. -- Zveri? -- Blejd potyanulsya k mechu, oglyadyvaya zastyvshie temnye kolonny drevesnyh stvolov. -- Ne zveri... senary... -- Nug-Un vtyanul nosom vozduh -- I eshche... golokozhie... -- Voz'mi luk, -- prikazal strannik Vajale. Devushka poslushno shvatila oruzhie i, stav spinoj k derevu, nalozhila strelu na tetivu. -- Mnogo senarov? Mnogo golokozhih? -- sprosil on Nug-Una. -- Net Nug-Un ne chuyat' mnogo. Stol'ko! -- senar rastopyril obe pyaterni. -- Oni dumat', nas sovsem malo. Oni napast', my ih ubit'! Ha! Vseh ubit'! Voistinu, etot paren' stoit po tu storonu dobra i zla, kak seryj angel, podumal Blejd, oglyadyvaya pole predstoyashchego boya. Slishkom mnogo derev'ev, reshil on, trudno manevrirovat'... S drugoj storony, legche skryt'sya... Interesno, kak ih vysledili? Bylo li eto delom sluchaya, ili gorcy rasstavili patruli na rubezhe pustyni? Putniki zamerli, obrazovav treugol'nik. Vajala, szhimaya luzh, gotovilas' metnut' strelu, i Blejd znal, chto ona ne promahnetsya. Nug, prignuvshis', elozil po zemle palicej, vorochal golovoj, nyuhal vozduh. Strannik nadeyalsya, chto eti dvoe svyazhut polovinu vragov. Znachit, na ego dolyu pridetsya pyatero... Skol'ko zhe iz nih blenarov? S dikaryami on mog raspravit'sya bystro, no tyazhelye mechi gorcev predstavlyali problemu. Pravda, dejstvovali oni svoim oruzhiem ne ochen' lovko. Mohnatye teni metnulis' sredi kustov, svistnula strela, razdalsya gluhoj zvuk udara i torzhestvuyushchij vopl' Nuga. "Dva", -- otschital Blejd, prygnul vpered i naiskos' raspolosoval volosatuyu grud'. Potom mech ego snova svistnul, protknuv gorlo senaru, kotoryj gotovilsya metnut' kop'e. "CHetyre", -- prodolzhil schet strannik, razvernuvshis' k novomu protivniku. Na etot raz ego klinok lyazgnul o metall, i cherez mgnovenie on razglyadel kudlatuyu borodu, holodnye serye glaza i kozhanyj dospeh atakuyushchego. Blenar! |tot bilsya bolee iskusno, chem dvoe pavshih na beregu Daya. Tyazhelyj mech seroglazogo byl na dobryh desyat' dyujmov dlinnej klinka Blejda, i nekotoroe vremya protivniki yarostno obmenivalis' udarami, manevriruya sredi nevysokih kustov i pytayas' dostat' drug druga. Vnezapno s dvuh storon vyskochili novye bojcy, i delo poshlo veselej. Teper' blenary pozabyli ob ostorozhnosti, ochevidno, eta troica schitala, chto strannyj prishelec uzhe v ih rukah. Blejd imel svoe mnenie na sej schet, uvidev popolnenie v ryadah vraga, on stremitel'no metnulsya vlevo i polosnul lezviem po shee blizhajshego iz napadavshih Seroglazyj prygnul k nemu, yarostnym okrikom podgonyaya vtorogo voina. Vpopyhah tot spotknulsya, uroniv shchit i podstavlyaya nezashchishchennoe plecho, strannik rezko vybrosil klinok vpered, i ostrie rasseklo kozhanuyu kurtku i myshcy blenara. Ranenyj vskriknul, mech ego poletel v kusty vsled za shchitom. Pravda, gorec uderzhalsya na nogah, no eto bylo lish' na ruku Blejdu; podskochiv k vragu, on razvernul ego spinoj k sebe, prikryvayas' ot nabegavshego seroglazogo. Kogda voin zanes mech, Blejd s siloj tolknul plennika, i tot snova vskriknul -- udar tyazhelogo mecha prishelsya emu v pravuyu klyuchicu. Seroglazyj, vidimo, bil krepko, telo ranenogo obmyaklo, i Blejd pochuvstvoval, kak emu na zapyast'e bryznula krov'. Otshvyrnuv trup, on bystro oglyanulsya. Nug obrabatyval dubinoj poslednego senara, u nog ego valyalos' chetvero, i v gorle odnogo iz nih torchala strela. V desyati fugah ot Vajaly korchilis' na zemle dvoe volosatyh, tozhe srazhennyh strelami, devushka, natyanuv luk, hishchnym vzglyadom sledila za protivnikom Nug-Una. Razvoevalas', malyshka, podumal strannik, pariruya vypad seroglazogo. Tot kak budto ne sobiralsya otstupat', hotya boj byl yavno proigran. Ili on chego-to zhdal? Vo vsyakom sluchae, stoilo razdelat'sya s nim pobystree. Otstupiv k kustam, Blejd bystro nagnulsya i podhvatil shchit mertvogo blenara. Teper' on chuvstvoval sebya uverennej, prochnyj derevyannyj disk, obtyanutyj kozhej, nadezhno predohranyal ot udarov tyazhelogo klinka. Ne stoit li vzyat' etogo parnya zhiv'em? Esli on okazhetsya razgovorchivym... Ne uspel Blejd obdumat' etu interesnuyu mysl', kak szadi razdalsya rev Nug-Una. Strannik obernulsya: v pleche senara torchalo kop'e, a iz lesnogo polumraka nabegali novye teni. Blejd videl blesk mechej i bronzovyh zaklepok na shchitah, slyshal tyazhkij topot nog i shumnoe dyhanie voinov. Gorcy! Ih bylo mnogo, ne men'she desyatka, i oni veli za soboj celuyu ordu volosatyh. Vajala uspela vystrelit' dvazhdy, potom ee tknuli v zhivot tupym koncom kop'ya, i devushka medlenno osela na zemlyu. Nugu povezlo bol'she, on vyrval iz rany kop'e, shvyrnul ego v grud' blenara i skrylsya v kustah, oprokinuv po puti neskol'ko volosatyh. Odin iz nih tak i ne podnyalsya -- palica Nug-Una razdrobila emu cherep. Blejd otpustil proklyatie i povernulsya k seroglazomu s tverdym namereniem razobrat'sya s nim do konca. Udacha, pohozhe, oborotilas' k nemu spinoj, no on byl eshche zhiv, i mnogoe moglo sluchit'sya do togo, kak ego protknut mechom ili kop'em. On yarostno atakoval gorca, prizhimaya ego k kustam. Tot, vidno, opasalsya vstupat' v blizhnij boj, oceniv silu i lovkost' protivnika, i pereshel k gluhoj oborone. Stremitel'no oruduya mechom, Blejd vzveshival svoi shansy na pobeg. Bystrotechnaya shvatka ne utomila ego; on byl uveren, chto sumeet probit'sya k reke i ujti na drugoj bereg. Konechno, esli ne poluchit ser'eznoj rany... Potom on vspomnil o Vajale i otbrosil mysli o begstve. SHag, drugoj, potom eshche odin... Gibkij klinok nyrnul pod shchit seroglazogo, dostav bedro. Voin pokachnulsya; zrachki ego, gorevshie yarostnym zapalom bitvy, vdrug pogasli. Sdelav obmannyj fint, strannik rezkim dvizheniem rassek emu glotku i tut zhe povernulsya k nabegavshim vragam. Tyazhkij udar obrushilsya na ego shchit, on kol'nul mechom, uslyshav chej-to predsmertnyj vopl', i v sleduyushchuyu sekundu tolstaya dubina senara opustilas' na zatylok Blejdu. Oslepitel'naya molniya vspyhnula pered nim; strannik eshche uspel pochuvstvovat' boleznennyj ukol v nogu, povyshe kolena, i bez soznaniya ruhnul na zemlyu. * * * On medlenno prihodil v sebya. Vospominaniya mel'kali i gasli, slovno kadry nemogo fil'ma: Nug-Un s okrovavlennym plechom, telo Vajaly, skol'zyashchee vdol' drevesnogo stvola vniz, v travu, zrachki seroglazogo, podernutye peplom smertnoj muki, oshcherennye pasti senarov, blesk mecha... On poproboval poshevelit' zatekshimi konechnostyami, vzdrognul ot zudyashchih ukolov i ponyal, chto krovoobrashchenie nachalo vosstanavlivat'sya. Vmeste s pamyat'yu k stranniku vozvrashchalas' i zhizn'. On priotkryl glaza i, starayas' ne shevelit' golovoj, oglyadelsya. Pod nim shurshala kucha preloj solomy, broshennoj na zemlyanoj pol ubogoj brevenchatoj hizhiny. V nej ne bylo okon, no skvoz' shcheli v neplotno prignannyh doskah dveri pronikalo dostatochno sveta; vidimo, uzhe nastupil den'. Esli ne schitat' solomennoj podstilki, hizhina byla pusta, lish' u steny torchala para grubyh glinyanyh gorshkov -- malen'kij, s vodoj, i bol'shoj -- ochevidno, vypolnyavshij rol' parashi. Stisnuv zuby, Blejd medlenno podnyalsya, dobrel do vody i sdelal neskol'ko zhadnyh glotkov. Zatem opustil sosud, vernulsya k svoej podstilke i snova ruhnul na solomu. Sily ego byli na ishode. Postepenno tuman v golove rasseyalsya, bol' v izbitom tele utihla; lish' zatylok, kuda prishelsya udar, sadnilo po-prezhnemu. Prisev, strannik potyanulsya k gorshku s vodoj i, morshchas', promyl ranu. Kozha byla rassechena, no kost' ostalas' celoj; vidimo, ego ne sobiralis' ubivat'. On snova osmotrelsya, na etot raz izuchaya vnimatel'nym vzglyadom kazhduyu meloch'. Dver' ego temnicy byla skolochena iz chetyreh tolstennyh, edva otesannyh dosok i ne imela ni zasova, ni shchekoldy; ochevidno, snaruzhi ee podperli kolom. Blejd vstal, podoshel k nej i poproboval tolknut'. Naprasnaya popytka! Kol stoyal tverdo, a prolomit' eti doski golymi rukami ne sumela by dazhe dyuzhina masterov karate. On vernulsya k solomennoj podstilke i opyat' sel, opustiv golovu. Esli ne schitat' boli v zatylke, chuvstvoval on sebya vpolne snosno. Bol' ne trevozhila Blejda; bol', postoyannuyu sputnicu ego stranstvij, mozhno bylo pereterpet'. Dushevnye muki byli strashnee. Gnev i chuvstvo viny terzali ego; on poterpel porazhenie, i zhizn' sputnikov, kotorye doverilis' emu, visela na voloske. Kak, vprochem, i ego sobstvennaya. CHto gorcy sobiralis' sdelat' s nim? Povesit'? Szhech'? Raschlenit', otpraviv golovu blenaram-pa -- v nazidanie na budushchee? Lyuboj iz etih variantov ne isklyuchalsya, ibo zhestokost'yu golokozhie s gor yavno ne ustupali volosatym lesnym dikaryam. Kontakt s nimi vryad li obogatil by zemnuyu civilizaciyu. Vajala! CHto oni sdelali s devushkoj? Brosili senaram na potehu? Blejd pokachal golovoj i skrivilsya ot boli. Net, molodaya breggani byla slishkom cennym tovarom; skoree vsego, ee priberegli dlya mestnogo vozhdya... dlya bol'shogo vozhdya Ril-Ga, kak velichal ego Nug-Un... Horosho, hot' emu udalos' skryt'sya. Nadolgo li? S dyroj v pleche ne pereplyt' reku shirinoj v milyu... Veroyatno, v nagradu za vernost' on udostoilsya smerti v holodnoj vode ili v nochnom lesu... D'yavol! Blejd razdrazhenno stuknul po polu kulakom. S toj minuty, kak on perestupil granicu Fioletovoj Pustoshi, ego presledovali odni neudachi! Minovalo neskol'ko tomitel'nyh dolgih chasov, prezhde chem o nem vspomnili. Za stenami hizhiny poslyshalis' golosa, razdalsya gluhoj stuk, i dver' s grohotom ruhnula naruzhu. Dva volosatyh kop'enosca pereshagnuli porog i vstali po storonam dvernogo proema, grozno vystaviv vpered oruzhie; za nimi torchala vysokaya figura gorca s obnazhennym mechom. Vsled za strazhami voshla mohnataya samka, i Blejd prinyalsya s interesom rassmatrivat' ee -- do sih por on videl tol'ko predstavitelej sil'nogo pola. Vprochem, dikarka ne mnogim otlichalas' ot nih; ona byla takoj zhe rosloj i krepkoj, pochti stol' zhe volosatoj i ne menee gryaznoj. Teper' strannik ponyal, pochemu senary predpochitayut zhenshchin-breggani; samaya strashnaya iz nih mogla by schitat'sya ukrasheniem lyubogo volosatogo garema. Samka pritashchila gorshok so svezhej vodoj i grubuyu pletenuyu korzinu s kuskami zharenoj ryby i zheltymi klubnyami. Postaviv svoyu noshu na pol, ona srazu vyshla; za nej posledovali blenar s kop'enoscami, i dver' s grohotom vstala na mesto. Vse stihlo. Pishcha okazalas' vpolne s®edobnoj, esli ne schitat' togo, chto prigotovlena ona byla prakticheski bez soli. Blejd, odnako, tak progolodalsya, chto gotov byl zakusit' kuda menee appetitnymi veshchami, chem nesolenaya ryba i ovoshchi. Opustoshiv za neskol'ko minut korzinku, on napilsya i snova sel na solomu, ozhidaya dal'nejshih shagov svoih plenitelej. Posle edy on chuvstvoval sebya bodree; k tomu zhe stalo yasnym, chto ego ne sobiralis' ni veshat', ni zhech', ni raschlenyat' na chasti -- po krajnej mere segodnya. Mozhet byt', ego pustili v otkorm, priberegaya kak lakomoe blyudo dlya kakogo-nibud' dikarskogo prazdnestva? I kuda, chert poberi, upryatali Vajalu? Otveta na svoi voprosy Blejd ne poluchil ni v etot den', ni na sleduyushchij. Utrom i vecherom emu ispravno taskali edu -- vse tu zhe presnuyu rybu s pechenymi ovoshchami, kotoraya vskore oprotivela emu do sudorog. Odnako pokoj i obil'naya pishcha poshli stranniku na pol'zu, on vyspalsya, otdohnul i prinyalsya izuchayushche poglyadyvat' na strazhej. Ssadina na golove zarubcevalas' -- Blejd ne pervyj raz zamechal, chto posle vizita v mir Zolotogo SHara rany ego iscelyayutsya bystro -- i teper' on ne otkazalsya by popytat' udachi, shvativshis' s tremya ohrannikami. Uderzhivalo strannika tol'ko odno: Vajala. Volosatye otvechali na ego voprosy nevnyatnym burchaniem, a roslyj blenar lish' brosal zlobnye vzglyady. Proshlo eshche chetyre dnya, stol' zhe skuchnyh i tomitel'no-monotonnyh. Samka nosila korzinu s edoj i svezhuyu vodu, vypleskivala za porog soderzhimoe parashi, shvyryala plenniku ohapku chistoj solomy. Ona byla takoj zhe ugryumoj i molchalivoj, kak senary-samcy, i pahlo ot nee tak zhe otvratitel'no. Dazhe radi spaseniya svoej dushi ot adskih muk Blejd ne reshilsya by soblaznit' ee; vprochem, i povoda k tomu ne predstavlyalos'. Nastupilo utro sed'mogo dnya, i vmeste s solncem v hizhine poyavilas' vse ta zhe kompaniya ohrannikov. Samki na sej raz s nimi ne bylo; vmesto nee u poroga vystroilos' chetvero blenarov v polnom vooruzhenii -- kozhanye kurtki, kruglye nebol'shie shchity i mechi nagolo. Borody, rusye i pegie, spuskalis' do grudi, pryadi svetlyh volos torchali iz-pod nizko nadvinutyh shapok, ugryumye lica pokryval temnyj zagar. Vyglyadelo eto voinstvo surovo i vnushitel'no. Ego predvoditel' vystupil vpered, podnyal mech i ryavknul: -- Za mnoj, chuzhak! Ril'gon, vozhd', hochet videt' tebya! -- Vot kak! -- Blejd podnyalsya, skrestil ruki na grudi i yazvitel'no proiznes: -- Pochemu by vozhdyu ne prijti ko mne? YA mogu predlozhit' emu otlichnoe kreslo. -- On pokosilsya v storonu parashi. Ton ego byl holodnee l'da. Konechno, on znal, chem riskuet, no kol' skoro na nego pereveli stol'ko ryby, znachit, ne sobiralis' ubivat'. I sam vozhd' pribyl syuda! |to vselyalo opredelennye nadezhdy, no s samogo nachala peregovory dolzhny vestis' na ravnyh. Blejd uzhe dogadyvalsya, chto potrebuet ot nego velikij vozhd'. -- Nu? -- on ustremil pronzitel'nyj vzglyad na blenara. -- Kto takoj vash Ril'gon, i chto emu nado? Na borodatoj fizionomii starshego voina otrazilos' zameshatel'stvo; on otstupil na paru shagov, opustiv klinok. Posledovala dolgaya pauza. Blejd prodolzhal sverlit' gorca vzglyadom -- nastol'ko upornym, chto ostal'nye nachali nervno pereminat'sya s nogi na nogu; blenar zhe, sdvinuv shapku na zatylok, ozadachenno chesal v golove. Nakonec on prinyal reshenie i zagovoril opyat', neskol'ko poniziv golos. -- Ril'gon -- velikij vozhd' vseh blenarov. Emu nado... -- Vseh blenarov? -- prerval voina Blejd. -- I teh, chto zhivut u solenoj vody? Lico voina perekosilos'. -- Tam -- vyrodki! My vyrezhem ih serdca, a trupy spustim v Buruyu! -- Vozmozhno, vozmozhno, -- strannik pokival golovoj: -- Esli Ril'gon i v samom dele takoj velikij vozhd', on prevratit Buruyu reku v Krasnuyu. Blenar ustavilsya na nego, ne v silah razobrat'sya, kak ponimat' eto zamechanie. Blejd spokojno prodolzhal: -- Tak chto zhe nuzhno velikomu Ril'gonu ot chuzhezemca, kotoryj pribyl izdaleka? -- On tozhe pribyl izdaleka, iz samogo Sejmidana, chtoby uvidet' tebya, -- skazal blenar. -- Govoryat, voina, podobnogo tebe, eshche ne znali v Trirech'e. Naverno, Ril'gon zahochet, chtoby ty prisoedinilsya k nashemu vojsku. My pojdem na sever, v stepi, gde stoit gorod, polnyj dobychi i zhenshchin... -- on prichmoknul ot predvkusheniya. -- Dobycha -- eto horosho, -- zametil Blejd, -- a zhenshchiny -- eshche luchshe. Ty otvetil na moi voprosy, priyatel', i ya, pozhaluj, progulyayus' s toboj. No snachala pust' mne dadut kakuyu-nibud' odezhdu. Razve mogu ya poyavit'sya pered svoim budushchim vozhdem v takom vide? On ne doverit mne i desyatka voinov, a ya mogu komandovat' sotnej! Kazalos', eta pros'ba i vskol'z' broshennoe zamechanie o chine sotnika eshche bol'she smutili blenara. Snova posledovala dolgaya pauza; zatem gorec chto-to negromko prikazal, i odin iz ego lyudej streloj vyletel iz hizhiny. CHerez neskol'ko minut on vernulsya s tunikoj i sandaliyami v rukah. Blejd ne stal trebovat' oruzhiya i ne pytalsya rassprosit' o sud'be Vajaly, ibo pomnil: zhelayushchij mnogogo ne poluchaet nichego. CHetverka blenarov okruzhila ego, i starshij kivnul na dver'. Blejd vyshel, s interesom osmatrivayas' po storonam. Bez somneniya, pered nim lezhala glavnaya i edinstvennaya ulica stojbishcha, vdol' kotoroj tyanulis' zemlyanki i redkie brevenchatye hizhiny vrode toj, gde on otsidel pochti nedelyu. Pered kazhdym neuklyuzhim stroeniem byl slozhen ochag iz zakopchennyh kamnej; ryadom ustroilis' na kortochkah samki, pomeshivaya varevo v bol'shih gorshkah. Mohnatye samcy snovali vzad-vpered, nagruzhennye vyazankami hvorosta ili korzinami s ryboj -- veroyatno, senary etogo klana promyshlyali na reke. Detenyshi, sovershenno golye i eshche bolee gryaznye, chem ih roditeli, nosilis' vokrug, inogda zamiraya i s lyubopytstvom provozhaya kruglymi glazenkami Blejda i ego eskort. Mirnaya kartina, reshil strannik. Portilo ee tol'ko bol'shoe stroenie iz breven, vysivsheesya poodal', za ryadom zemlyanok. U ego kryl'ca slonyalos' s desyatok blenarov, i Blejd ponyal, chto vidit kazarmu ili mestnuyu raznovidnost' forta. Teper' ego ne udivlyala horoshaya organizaciya oblavy, v kotoruyu on ugodil: veroyatno, Ril'gon derzhal v etom i v drugih seleniyah postoyannye garnizony. Strazhi obognuli kazarmu. Za nej Blejd uvidel rovnoe raschishchennoe prostranstvo vrode placa, za kotorym prosvechivala skvoz' listvu rechnaya glad'. Na odnom krayu etoj polyany byli vbity v zemlyu derevyannye stolby v rost cheloveka s poperechinami, nosivshimi sledy zarubok ot udarov mechej; na drugom stoyali tri hizhiny -- ochevidno, sklady. Vzglyad Blejda metnulsya k krajnemu, dver' kotorogo podpirala tolstaya zherd'. Ne tam li derzhali ego breggani? Ot placa tropinka shla vniz, k reke. Tut sledov civilizacii bylo eshche bol'she: vdol' berega tyanulas' dlinnaya pristan' iz neoshkurennyh stvolov trehfutovogo diametra, u kotoroj pokachivalsya dovol'no bol'shoj palubnyj barkas. |to posudina, skolochennaya prochno i grubo, bez pretenzij na izyashchestvo, s vysokimi bortami, machtoj s kvadratnym parusom i dyuzhinoj vesel, s kotorymi upravlyalis' grebcysenary, napomnila Blejdu sarmijskuyu galeru. Veroyatno, na nej Ril'gon spustilsya s verhovij reki, iz nevedomogo Sejmidana, v stojbishche dikarej -- samuyu vostochnuyu tochku kontroliruemoj im territorii. Kogda strazhi vmeste s Blejdom podnyalis' po trapu, strannik uvidel na palube gruppu roslyh svetloborodyh voinov v kozhanyh bezrukavkah i mednyh shlemah. |to byla lichnaya ohrana vozhdya, okruzhiv plennika, shestero telohranitelej dostavili ego k Ril'gonu. Senarov, grevshihsya na solnce u svoih vesel, oni razgonyali pinkami. Velikij vozhd' raspolagalsya v kormovoj nadstrojke. Ego kayuta byla dovol'no bol'shoj, no imela nizkij potolok i malen'kie okonca, zatyanutye mutnoj poluprozrachnoj plenkoj, osoboj chistoty vokrug ne nablyudalos'. Sam Ril'gon, razvalivshis', lezhal na grude shkur, ryadom, na taburete, stoyal kuvshin. Vtyanuv nosom vozduh, strannik bezoshibochno opoznal ego soderzhimoe: cha, hmel'noj napitok, kotoryj gorcy, po slovam Nug-Una, gotovili iz meda dikih pchel. Zatem vzglyad Blejda peremestilsya k hozyainu kayuty. Ril'gon byl krupnym muzhchinoj let soroka pyati -- pochti takim zhe krupnym, massivnym i ob®emistym, kak senary, razve chto ne stol' volosatym. Ego puhlye guby obramlyali usy i boroda, svetlye glaza kazalis' holodnymi i zhestokimi, v pravoj ruke vozhd' derzhal bronzovuyu chashu s hmel'nym, tolstye pal'cy levoj nebrezhno terebili rukoyat' ogromnogo mecha. Vlastnym zhestom prikazav ohrane vyjti, Ril'gon prisel, skrestiv nogi, i ustavilsya na plennika. -- Ty ubil shesteryh, -- vnezapno proiznes on gulkim basom. Blejd pozhal plechami. -- Razve? Mne kazalos', chto bol'she. -- |ti volosatye tvari ne v schet, -- vozhd' zvuchno othlebnul iz chashi. -- YA govoryu o svoih lyudyah. -- Togda -- shesteryh, -- soglasilsya strannik. -- Pyatero iz nih -- neuklyuzhie bolvany. No shestoj! -- Ril'gon podnyal vzglyad k nizkomu potolku. -- SHestoj -- Bart, i nemnogie v Trirech'e sumeli by s nim spravit'sya! Blejd vspomnil holodnye serye glaza voina, s kotorym bilsya nedelyu nazad. -- YA ne iz Trirech'ya, -- korotko zametil on. -- Ty prishel s morya? Ili iz-za Kamennogo Serpa? Rasskazyvaj! -- Ril'gon snova prinik k chashe. -- Iz-za Serpa. Tam, za mertvymi zemlyami, tozhe zhivut lyudi. Vozhd' vazhno kivnul, kazalos', on byl vpolne udovletvoren etim otvetom. -- Znachit, ty -- chelovek s Zakata Solnca... Ladno, pust' tak! I chego tebe nuzhno na vostoke? -- Togo zhe, chto vsem voinam. ZHenshchin, bogatstva, horoshih zemel'... rabov! Ril'gon otbrosil pustuyu chashu i rashohotalsya. -- Teper' ya vizhu, chto ty dejstvitel'no voin! Malo ubit' shesteryh, malo pererezat' glotku Bartu! Nastoyashchij voin dolzhen obladat' dvumya veshchami, -- on podnyal dva tolstyh rastopyrennyh pal'ca, -- umeniem srazhat'sya i zhadnost'yu! Ibo radi chego b'etsya voin? Radi bogatstva! Pravil'no myslish', chuzhak! Blejd sklonil golovu. -- Ty mudr, vozhd'... -- Velikij vozhd', -- spokojno popravil ego hozyain. -- YA, Ril'gon -- velikij voennyj predvoditel' gornoj strany. I ne projdet treh lun, kak ya stanu povelevat' Breggoj, gorodom kuda bol'she i roskoshnej moego Sejmidana, gde glupye zhenshchiny poklonyayutsya svoej zhalkoj Materi, kamennomu istukanu... A potom ya rastopchu vyrodkov, chto pryachutsya v verhov'yah Buroj reki... YA sravnyayu s zemlej ih seleniya i vyzhgu polya! Kto ne zahochet mne pokorit'sya, tot umret! -- on rygnul i vazhno zakonchil. -- Ty vovremya prishel syuda, voin! Blejd besstrastno kivnul: -- YA vsegda poyavlyayus' vovremya, velikij vozhd'. Kuda ne pridesh', vezde vojna. I vezde nuzhny horoshie bojcy. |to bylo chistejshej pravdoj. V kakuyu by real'nost' Izmereniya Iks on ne popadal, vsyudu, esli ne schitat' Tallaha, shla vojna, bol'shaya ili malaya; i nevazhno, kakie sredstva puskalis' v nej v hod -- kamennye topory ili rakety, mechi ili blastery. Vezde pahlo krov'yu i gorelym myasom. Takoe odnoobrazie uzhe nachalo emu nadoedat'. Ril'gon zapustil pyaternyu v borodu, poskreb sheyu. -- Hochesh' sluzhit' mne, voin? Ty zhazhdesh' bogatstva -- ty ego poluchish'! Tol'ko ne posyagaj na vlast', -- on predosteregayushche podnyal palec. -- Zapomni, vlast' prinadlezhit mne! -- Ty mudr, velikij vozhd', -- snova povtoril Blejd. S etim mestnym CHingishanom ne stoilo sporit'. Ril'gon ne ostalsya ravnodushnym k lesti; on podnyal golovu, i na lice ego rascvela snishoditel'naya usmeshka. Sejchas on napominal zhirnogo kota, pojmavshego mysh' i razmyshlyayushchego o ee dal'nejshej sud'be, to li otpustit' na svobodu, to li pridushit' odnim dvizheniem lapy. Vnezapno glaza ego hitro sverknuli. -- Znachit, tebe nuzhny bogatstva i zhenshchiny? No mne govorili, chto odna zhenshchina u tebya uzhe est'. I prehoroshen'kaya! Strannik napryagsya. Vajala! CHto eti ublyudki sdelali s nej? -- Da, ya nemnogo poohotilsya v Hasrate, -- nebrezhno zametil on, -- no moyu dobychu otnyali. Teper' zhe, kogda ya stal tvoim voinom... -- Ne tak bystro, chuzhestranec! -- Ril'gon vnov' oshcheril zuby v uhmylke. -- Segodnya vecherom ya otpravlyus' obratno v Sejmidan, a ty ostanesh'sya zdes'. Poluchish' oruzhie, pojdesh' v nabeg s moimi lyud'mi na Hartru... eto za Buroj rekoj, u solenyh vod... Ty dolzhen prinesti mne dvenadcat' golov -- po dva ublyudka za kazhdogo iz teh, kogo ty ubil. Net, chetyrnadcat'! CHetveryh -- za Barta! -- vozhd' szhal ogromnyj kulak i stuknul sebya po kolenu, -- Togda ty otdash' dolg i stanesh' moim voinom. -- YA podaryu tebe vdvoe bol'she golov, -- zametil Blejd; pravda, on ne utochnil, ch'ih. -- Horosho! Za pervye chetyrnadcat' poluchish' nazad svoyu devku, za ostal'nye -- eshche treh na vybor, kogda my zahvatim gorod. Soglasen? -- Soglasen. Strannik poklonilsya, starayas', chtoby Ril'gon ne zametil mel'knuvshego v ego glazah gneva. On razmyshlyaya o tom, chto i vpravdu stoit podarit' etomu merzavcu golovu, no lish' odnu -- ego sobstvennuyu. Vot tol'ko uderzhit li velikij vozhd' ee v rukah? -- Horosho! -- Ril'gon vazhno kivnul i potyanulsya k kuvshinu. -- Teper' ty mozhesh' idti! Podnyavshis' naverh i sprygnuv na prichal, Blejd ochutilsya v okruzhenii teh zhe chetveryh strazhej. Oni napravilis' obratno ya stojbishche. Peresekaya vytoptannuyu polyanu za kazarmoj, strannik opyat' pokosilsya na brevenchatyj domik s podpertoj dver'yu. On ne zadal voprosa, kotoryj vertelsya na yazyke; poleznej bylo pereschitat' blenarov, okolachivavshihsya vokrug. Ne men'she dvadcati, reshil Blejd, podaviv tosklivyj vzdoh. I senarov sotni poltory... Slishkom mnogo, chtoby vvyazyvat'sya v otkrytyj boj! No esli noch'yu on smozhet pokinut' hizhinu, shansov na pobeg stanet kuda bol'she. Noch' i temnota -- vernye soyuzniki... Strazhi snova proveli ego vdol' zemlyanok stojbishcha k temnice, gde plennika podzhidala korzinka s opostylevshej ryboj. Dver' postavili na mesto, podperli kolom, i ostatok etogo dnya, proshel v takom zhe tomitel'nom bezdel'i, kak i shest' predydushchih. Stemnelo; cherez shcheli mezh dosok teper' pronikali tol'ko otbleski gasnushchih kostrov. Blejd so zlost'yu pnul parashu, ulegsya na kolyuchuyu podstilku i skoro pogruzilsya v son. GLAVA 8 Emu chudilos', chto gde-to razdayutsya chelovecheskie kriki, topot i zvon metalla. Blejd bespokojno zavorochalsya na podstilke; on prebyval v tom neopredelennom sostoyanii mezhdu snom i yav'yu, kogda zvuki i zapahi vneshnego mira kazhutsya porozhdeniem nochnyh grez. Potom nozdri strannika zashchekotal dym, on chihnul i prosnulsya. Opredelenno, tyanulo gar'yu! I shum, kotoryj on slyshal, byl znakom, vopli, grohot, stuk mechej i tresk ognya, pozhirayushchego suhoe derevo. SHCHeli v dveryah hizhiny ozarilis' otsvetami pozhara, i edkij zapah dyma stal sil'nee. Tam, snaruzhi, shla bitva! Blejd vskochil na nogi, lihoradochno soobrazhaya, chto mozhno bylo by ispol'zovat' v kachestve oruzhiya. Uvy, nichego podhodyashchego, krome parashi, u nego ne imelos'. V bessil'noj yarosti on stisnul kulaki i, slovno ranenyj zver', zametalsya mezh brevenchatyh sten. No zhdat' prishlos' nedolgo. Dver' zadrozhala pod udarami; kazalos', ona vot-vot upadet. Blejd prizhalsya k stene ryadom s dvernym proemom, podpihnuv parashu poblizhe. Esli lyudi Ril'gona sobirayutsya ego prikonchit', pervyj iz nih poluchit gorshkom po golove. Zatem on shvatit mech blenara i... -- Blejd! -- razdalos' za dver'yu. Strannik molchal; etot golos pokazalsya emu neznakomym. Zvuchnyj bariton sil'nogo, uverennogo v sebe cheloveka... Blejd polozhil ruki na kraj tyazhelogo gorshka. Zov povtorilsya snova; teper' v golose zvuchalo razdrazhenie: -- Blejd, ty zdes'? Prosnis'! My prishli za toboj! Nug-Un dobralsya k nam! Slyshish'? Blejd vzdrognul. Kem by ni byl etot chelovek, on znal Nuga! Imya senara prozvuchalo, slovno parol'. Strannik otodvinul parashu i ryavknul: -- Slyshu! Vybej etot proklyatyj kol! V sleduyushchee mgnovenie dver' s grohotom ruhnula, i v hizhine poyavilis' dvoe s obnazhennymi mechami. -- Ty zhiv, hvala Duhu Edinstva! Nug-Un boyalsya... -- Nug? -- prerval blenara strannik. -- On razyskal vas? -- Konechno! Inache otkuda my uznali by pro tebya? -- odin iz blenarov, povyshe, s zolotistoj borodkoj, mahnul rukoj. -- Nu, hvatit boltat'! My riskuem ostat'sya bez golov. U menya vsego polsotni chelovek, a v okrestnyh seleniyah tysyachi senarov. Poshli! Bystree! Blejd shagnul k dveri. Nesomnenno, eti lyudi hoteli vyrvat' ego iz lap Ril'gona! V dannyj moment luchshej rekomendacii on potrebovat' ne mog. Edva oni pokinuli hizhinu, kak napererez brosilis' dva gorca, razmahivaya tyazhelymi klinkami. Shvatka byla korotkoj, no yarostnoj: odin iz napadavshih otstal, so stonom prizhimaya k grudi okrovavlennuyu ruku, vtoroj korotko vskriknul, shvatilsya za zhivot i ruhnul na zemlyu. Blejd nagnulsya i podnyal mech i shchit ubitogo. Sprava poslyshalis' beshenye vopli, rev i zlobnyj voj. Strannik povernul golovu -- na dyuzhinu blenarov, prishedshih emu na vyruchku, nasedala celaya orda vooruzhennyh kop'yami i dubinkami dikarej. Voiny s Buroj reki stoyali tverdo, plechom k plechu, oruduya dlinnymi mechami s iskusstvom professional'nyh soldat. Neuklyuzhie udary ih volosatyh protivnikov redko dostigali celi, ne prichinyaya osobogo vreda mechenoscam, odetym v kurtki iz dublenoj kozhi, vysokie sapogi i shlemy. Roslyj blenar so svetloj borodoj dernul Blejda za ruku: -- Bystrej! Nam nado vyjti k reke, poka ne nabezhali volosatye iz drugih stojbishch! Blejd kivnul, razglyadyvaya za liniej zemlyanok kazarmu. Ona pylala, i tam tozhe shel boj. -- YA dolzhen zabrat' devushku, -- brosil on cherez plecho. -- Kakuyu devushku? -- Moyu devushku, Vajalu, breggani iz goroda. Razve Nug ne govoril o nej? -- Gde ona? -- roslyj oglyadelsya. -- Potoropis', Blejd, u nas malo vremeni. -- Idem, drug. YA vas ne zaderzhu! On brosilsya k gorevshemu stroeniyu, gde bojcy s Buroj reki dobivali ostatki garnizona. Oba blenara, pereglyanuvshis', posledovali za nim. Iz-za hizhin i zemlyanok vyskakivali drugie voiny, ostavlyaya za soboj na zatoptannoj i zalitoj krov'yu trave trupy senarov. Veter s reki razduval plamya, ogon' revel, vystrelivaya iskry v temnoe nochnoe nebo, i etot ogromnyj koster byl viden izdaleka. V samom dele stoit potoropit'sya, reshil Blejd, podskochiv k podpertoj zherd'yu dveri. On vyshib kol, otshvyrnul tyazheluyu peregorodku i ustavilsya v nepronicaemyj mrak uzilishcha. Ni zvuka, ni shoroha... Gde zhe ona? Gibnet sejchas v ogne? Ili Ril'gon uvez devushku v verhov'ya? -- Vajala! Gde ty? Slyshish' menya? -- golos strannika drognul. Vnezapno gibkie ruki obvili ego sheyu. Ona stoyala u samoj dveri, pril'nuv k brevenchatoj stene -- drozhashchaya, v izorvannoj tunike, no, kazhetsya, ne poteryavshaya muzhestva. Skvoz' prorehi v polotnyanoj tkani Blejd pochuvstvoval ee goryachee telo i na mig prizhal devushku k sebe. -- Ty prishel! Prishel! -- guby Vajaly tknulis' emu v shcheku. -- Prishel, malyshka. I ne odin! Podhvativ ee na ruki, on brosilsya k otryadu blenarov. Ih bronzovye shlemy i klinki polyhali otbleskami plameni, ogromnyj koster osveshchal to surovoe borodatoe lico, to oval shchita, obitogo temnoj kozhej, to ruku, szhimavshuyu mech. Boj na polyane byl okonchen. Dva desyatka pobezhdennyh valyalis' v trave, a pobediteli, naskoro sobrav oruzhie, sbivshis' plotnym stroem, neterpelivo zhdali signala k othodu. Vajala zavozilas' v ob®yatiyah Blejda. -- Pusti! YA pojdu sama! I gde moj luk? Roslyj predvoditel' blenarov uhmyl'nulsya. -- Tvoya devushka nastoyashchaya breggani! Dazhe v ob®yatiyah muzhchiny trebuet svoj luk! Oni vse takie. -- Ty znaesh' zhenshchin iz goroda? -- s udivleniem sprosil Blejd, opuskaya Vajalu na zemlyu. -- Da. Mnogie zhivut s nami... te, kogo my otbili ili vykupili u senarov. -- Roslyj povernulsya k otryadu i mahnul mechom. -- Vpered! I poglyadyvajte po storonam, parni! Otryad bystro spustilsya k pristani, u kotoroj pokachivalos' s poldyuzhiny bol'shih lodok. Starayas' ne gremet' oruzhiem, lyudi rassazhivalis' po mestam; ranenye -- ih bylo desyatka poltora -- legli na dno. Blejd s Vajaloj seli, gde bylo ukazano, i cherez minutu dlinnye vesla vspenili vodu. Blenary grebli poperek techeniya, peresekaya Orilu, i strannik podumal, chto im predstoit vodnyj pohod. Roslyj predvoditel', odnako, razocharoval ego. -- My budem podnimat'sya vverh po Buroj do poludnya, -- skazal on. -- Potom spryachem lodki i dvinemsya peshkom. V Hartru, nashe glavnoe poselenie. -- Razve tuda nel'zya dobrat'sya po vode? -- sprosil Blejd. -- YA dumal, vy zhivete u reki. -- Ne u reki, a za rekoj, -- belye zuby roslogo blesnuli v usmeshke. -- Inache Ril'gon davno byl u nas v gostyah! No vostochnyj bereg Buroj sil'no zabolochen, i tol'ko nashi lyudi znayut put' cherez tryasinu. Tak chto my pojdem peshkom, -- zakonchil on, -- hotya ranenym budet nelegko. -- Odnako Nug-Un preodolel boloto... -- Naverno, Duh Edinstva pomog emu. Tvoj priyatel' yavilsya k nam ranenym i izmuchennym, i do sih por ne prishel v sebya. Vernyj chelovek! -- Blejd pro sebya otmetil, chto predvoditel' nazval senara chelovekom. -- Takie -- redkost' sredi dikarej. Oni pomolchali, potom Blejd polozhil ruku na koleno roslogo. -- Kak tvoe imya, drug? -- Hil'gar. YA -- voennyj vozhd' blenarov-pa, i lyudi, chto prishli so mnoj -- luchshie iz nashih otryadov. -- |to ya zametil, -- strannik usmehnulsya. -- Oni umeyut vladet' mechom! -- Klyanus' Duhom Edinstva, ty prav! Esli by my mogli vystavit' pyat' tysyach takih parnej, Ril'gonu prishlos' by tugo. Klyanus' Duhom Edinstva... Pochti tak zhe govorili orivej, zvezdnye stranniki. Pravda, duha oni opuskali, ostavlyaya samoe glavnoe i dorogoe -- edinstvo... Kak stranno, podumal Blejd, chto procvetayushchaya moguchaya rasa, vyshedshaya na prostory Galaktiki, i eto malen'koe plemya, potomki ucelevshih vo vremya razrushitel'noj vojny, bolee vsego cenili edinenie. V etom bylo nechto simvolicheskoe, prorocheskoe. Obnyav Vajalu za plechi, on zakryl glaza i pogruzilsya v dremu, probudivshis' lish' na voshode solnca.