k na Missisipi; moshchnoe "Nug!" smenyalos' gromopodobnym uhayushchim "Un!", i eto oglushitel'noe kreshchendo povtoryalos' minuty tri. Ego ne uslyshal by tol'ko mertvyj. K Vajale eto ne otnosilos', a k Traje -- tem bolee. Edva Nug zakonchil revet', kak strannik ulovil shorohi, donosivshiesya so storony vorot i tihij zvuk shagov. CHerez mig pered nim voznikla volosataya fizionomiya Nug-Una. -- Tvoya samka podojti syuda, -- soobshchiv senar. -- I vtoraya samka, serditaya, tozhe, -- tak on nazyval Trajyu. -- Oni vdvoem? -- Net. Mnogo samok! Dve ruki! -- Nug prodemonstriroval rastopyrennye pyaterni. Veroyatno, Trajya vyvodit iz goroda poslednyuyu partiyu beglyanok, ponyal Blejd i prislushalsya. U vorot razgovarivali; on ne mog ulovit' slov, no beseda, pohozhe, byla mirnoj. Ego storonnicy pytalis' vyvedat' u ohrany, kto zdes' sidit i pochemu. -- Nu-ka, krikni eshche raz, -- velel Blejd Nug-Unu, zazhimaya ushi. Senar vzrevel. Pochti srazu zhe vorota rastvorilis', i v zagon proskol'znuli dve voitel'nicy s natyanutymi lukami. Blejd smutno videl ih v polumrake, gde-to za spinoj Nug-Una, pochti perekryvavshego plechami uzkoe otverstie. On zametil, kak pri vide breggani ostal'nye dikari s ispugom sharahnulis' v storonu. -- Sejchas ya ulozhu etogo skota, -- odna iz luchnic pricelilas' v Nuga. -- No Idrana... -- nachala drugaya. -- CHto Idrana? Podumaesh'... Odnim skotom bol'she, odnim men'she... A etot vopit slishkom gromko. -- Pogodite! -- doneslos' ot vorot, i strannik, napryagaya zrenie, uvidel Trajyu. Ee okruzhala gruppa zhenshchin v dlinnyh temnyh plashchah, ozhivlenno besedovavshih s dyuzhinoj karaul'nyh. -- Pogodite! -- snova skazala Trajya. -- Dajte nam poglyadet' na etogo krikuna. A potom ya sama berus' ego prikonchit', -- ona lovko vytyanula iz-pod plashcha mech. -- Lomaj dver'! -- prikazal Blejd senaru. Tot uhvatil ogromnymi lapishchami zamok i dernul; dver' sotryaslas'. Strannik navalilsya na nee iznutri, prislushivayas' k doletavshim ot vorot zvukam -- beseda tam shla uzhe na povyshennyh tonah. Dver' zatreshchala, i odnovremenno Blejd uslyshal, kak u vorot zvyaknuli klinki. Strela, svistnuv nad plechom NugUna, vpilas' v tolstuyu dosku. Zamok protyazhno zaskrezhetal. -- Nug, beregis'! -- kriknul Blejd, grohnuv kulakami po doskam. Vnezapno on oshchutil, chto davlenie na dver' oslablo i, s zaholonuvshim serdcem, izo vsej sily udaril nogoj naprotiv zamka. Dver' vyvalilas' naruzhu, i strannik vyletel iz kamorki vsled za nej. Nug lezhal nichkom u poroga, nelepo vyvernuv sheyu; zatylok ego probila strela, glaza ostekleneli, po mohnatoj shersti bezhala strujka krovi. Blejd brosil na senara tol'ko odin vzglyad. Kakie-to figury dvigalis' pered nim, mahali rukami, vzdymali klinki, natyagivali tetivu; on uzhe ne videl nichego, krome smutnyh konturov. Volna yarosti podhvatila i ponesla ego; vzrevev, on obeimi rukami vcepilsya v dver', podnyal ee nad golovoj i rinulsya v shvatku. * * * Kogda gorodskaya stena skrylas' iz vida, breggani pustilis' bezhat'. Oni mchalis' do teh por, poka ne sbili dyhanie, i tol'ko zatem pereshli na bystryj shag. Blejd chuvstvoval, kak uspokaivaetsya beshenyj tok krovi v viskah, kak ruka Vajaly ostorozhno massiruet plechi; ona byla ryadom -- teplaya, nezhnaya, molchalivaya. ZHivaya! On postaralsya vybrosit' iz pamyati zastyvshij vzglyad Nuga. To, chto sluchilos' -- sluchilos', i sozhaleniya ne zastavyat ego druga podnyat'sya na nogi. Pust' budut milostivy Velikaya Mat' i Duh Edinstva k bednomu zveryu; pust' poshlyut ego v beskrajnie lesa, gde on smozhet vechno ohotit'sya i voevat' s vragami... Blejd proter kulakom glaza i prizhal k sebe Vajalu. V napadenii uchastvovali odinnadcat' zhenshchin. SHestero iz nih -- te, kogo Trajya vyvela iz goroda, -- v bezmolvnom izumlenii poglyadyvali na strannika, peresheptyvayas' drug s drugom. Naskol'ko on mog zametit', nikto ne byl ranen, hotya carapin i sinyakov hvatalo. Karaul'nyh u zagona oni polozhili vseh, kogo -- mechami, kogo -- strelami; Blejdu kazalos', chto polovine on razbil golovy svoej dver'yu. Stranno, chto u gorodskih vorot nichego ne uslyshali... On povernulsya k Traje: -- Kak dela v lagere? -- Ne znayu. Nadeyus', Hil'gar uzhe podoshel. YA vyslala emu navstrechu provodnikov, a sama poshla v gorod. CHerez den' posle togo, kak vy s Nugom propali... Nado bylo spasat' sester. Blejd pozhal plechami. -- Ty postupila pravil'no. Nug i ya... my nakazany za glupost'. Tol'ko ya -- zhiv, a on -- mertv... -- strannik perevel duh i sprosil: -- Skol'ko zhe tvoih sester iz goroda poshli k chernym razvalinam? -- Dolzhno byt', sotni chetyre... -- Horosho! Bol'shaya sila! A gde Ril'gon? -- Na granice Hasrata. Emu ostalas' nedelya puti. -- V gorode znayut ob etom? -- Trudno skazat', -- lico Traji, belevshee v temnote, stalo mrachnym. -- YA peredala vest' cherez vernyh sester svoemu klanu... No poveryat li v sovete? Oni slishkom zanyaty... -- zhenshchina sudorozhno vzdohnula. -- CHem? -- B'yutsya na ulicah... Breggani s breggani... O, Velikaya Mat', Zastupnica, prosti ih! Verni im razum! -- Tut vasha Zastupnica bessil'na, -- zhestko skazal Blejd. -- Razum im vernut shajki Ril'gona. Vajala vshlipnula, i on krepche obnyal ee za plechi. -- V chem delo, malyshka? -- I ya... ya tozhe... ubivala svoih sester... tam, u zagona... Strannik vzdohnul. -- |to ne tvoi sestry, milaya... |to sestry Mecha! Slezy tekli po shchekam yunoj breggani. -- Oni... oni... zastrelili Nug-Una... -- Da, -- Blejd snova vzdohnul. -- ZHal'! -- On kosnulsya ruki Traji: -- Ty ne boyalas', chto gorodskaya strazha primchitsya na pomoshch' tem, kto ohranyal zagon? -- U vorot Breggi ne bylo nikogo. Tam vsegda stoyat sestry iz klana Zemli, no v etot vecher u nih byli dela povazhnee... Vajala shmygnula nosom, razmazyvaya ladoshkoj slezy. -- |to moj klan, -- poyasnila ona v otvet na voprositel'nyj vzglyad Blejda. On molcha kivnul i uskoril shag. CHasa cherez dva oni uvideli v lunnom svete vzmetnuvsheesya nad traktom oblako pyli. Malen'kij otryad ostanovilsya, i Trajya kivnula stranniku na kusty u obochiny. On nyrnul pod zashchitu gustoj listvy; otsyuda on mog videt' i slyshat' vse, chto proishodit na doroge. K beglecam priblizhalas' sovsem nebol'shaya gruppa -- vsego chetyre devushki. U kazhdoj iz nih na tunike byla vyshita ptica s rasprostertymi kryl'yami -- universal'nyj znak vestnikov i goncov. Breggani bezhali -- vidimo, uzhe davno, ih lica pobledneli i pokrylis' korkoj zasohshej pyli, glaza slezilis', guby raspuhli i potreskalis'. Uvidev Trajyu v okruzhenii voitel'nic, oni pereshli na shag. ZHenshchina podnyala ruku i gromko skazala: -- Privet vam, bystronogie sestry! Kakuyu vest' vy nesete? Odna iz chetverki gluboko vtyanula vozduh; golos ee byl hriplym ot ustalosti: -- Na ravnine celye ordy senarov! Tysyachi, mnogo tysyach! Oni priblizhayutsya k gorodu. I u nih -- oruzhie iz zheleza! -- Ona podnyala lico k nochnomu nebosvodu, na kotorom siyal yarkij disk luny, i vydohnula: -- Zastupnica, spasi nas! |ti zveri unichtozhat Breggu! -- Zamolchi! -- lico Traji posurovelo. -- Breggani nikogda ne znali straha, ne ispugayutsya i teper'! -- Ona povernulas' k ostal'nym vestnicam: -- Begite v gorod! I kogda sovet budet rassprashivat' vas, skazhite. Velikaya Mat' posylaet na pomoshch' Bregge druzej. Devushki soglasno zakivali, potom snova pereshli na beg, gromko shlepaya sandaliyami. Starshaya obernulas'. -- Kak zovut tebya, sestra? Kakoe imya ya nazovu sovetu mudryh? -- Trajya iz klana Kamnya! Skazhesh' im, chto Trajya, voitel'nica, vernulas'! CHerez minutu pyl'noe oblako i temnota skryli vestnic. Blejd vyshel iz svoego ukrytiya. Trajya zastyla posredi dorogi, glyadya vsled devushkam, shcheka ee podragivala, v ugolkah glaz blesteli slezy. -- Esli by oni uspeli na den'-dva ran'she! -- prostonala ona. Blejd polozhil ruku na plecho zhenshchiny. -- Ty skazala im, chto u breggani est' druz'ya, i eto pravda. Pospeshim k vojsku! Odni my bessil'ny. -- On povernulsya k yugu, tuda, otkuda nastupali ordy dikarej, i pogrozil ogromnym kulakom. -- Klyanus' Edinstvom! Ril'gon ne poluchit Breggi! * * * Doroga do chernyh ruin, gde razbili lager' voiny s Buroj reki, zanyala bol'she sutok, hotya Trajya vela svoj otryad pochti bez privalov; ona mchalas' s takoj skorost'yu, slovno kazhdyj ee shag vbival nozh v gorlo odnomu iz voinov Ril'gona. Kogda na rassvete vtorogo dnya oni dostigli stoyanki, Hil'gar i ostal'nye voenachal'niki blenarov byli porazheny: Blejda uzhe schitali mertvecom. No on byl zhiv, i eta radostnaya vest' sogrela serdce Hil'gara. Pravda, vozhd' srazu zhe pomrachnel, uznav o vspyhnuvshej v gorode mezhduusobice. Ril'gon priblizhalsya k Bregge, a ee zashchitnicy rezali drug druga! Hil'gar vyslushal etu novost', szhimaya ot gneva kulaki. Blejda tozhe ozhidal syurpriz -- krome voitel'nic Traji, k blenaram prisoedinilis' pochti pyat' soten zhenshchin s okrestnyh ferm. I popolnenie prodolzhalo podhodit' kazhdyj den', osobenno s yuga. Nekotoryh vygnali ordy Ril'gona; teper' u nih ne ostalos' ni domov, ni imushchestva -- nichego, krome zhazhdy mesti. Drugie, do kotoryh zavoevateli eshche ne dobralis', prosto byli poumnee ostal'nyh; kazhetsya, oni nachali ponimat', chto proishodit. |ti breggani iz sel'skih rajonov nikogda osobo ne doveryali gorodu i, priderzhivayas' zavetov Velikoj Materi, neredko tolkovali ih po sobstvennomu razumeniyu, oni bol'she polagalis' na svoi krepkie ruki, chem na zashchitu gorodskogo vojska. Fermershi vyglyadeli nadezhnymi bojcami, sil'nymi i muzhestvennymi, i oni yavno ne sobiralis' otstupat' pered vragom. Blejd somnevalsya, chto ideya o pereselenii na sever pridetsya im po serdcu. Kazhdyj fermer privyazan k svoej zemle i eti, sudya po vsemu, ne byli isklyucheniem. Posle zakata strannik prishel v shater Hil'gara. Vyslushav ego, vozhd' zadumalsya. -- Starejshiny poslali nas na pomoshch' gorodu, -- nakonec vymolvil on, -- no ya ne hotel by polozhit' svoe vojsko pod stenami Breggi. Blejd pozhal plechami. -- Vyhoda net, Hil'gar. ZHenshchiny, chto prishli s ferm, nadeyutsya na nas, i esli my promedlim ili, pokinuv lager', dvinemsya na sever, oni ostanutsya zdes'. Oni shvatyatsya s Ril'gonom i, konechno, proigrayut. CHto togda budet s gorodom? S tvoim narodom? Esli zhe my vstupim v bor'bu... -- No chto my mozhem sdelat'? -- Hil'gar yavno kolebalsya. -- U nas slishkom malo sil... Blejd pohlopal ego po kolenu. -- Plan gotov, moj drug, otlichnyj plan, kotoryj predlozhila Trajya. My udarim v tyl Ril'gonu, v samom neozhidannom meste i v samoe podhodyashchee vremya! |ti breggani s ferm prevoshodno znayut okrestnosti. Esli oni zajmutsya razvedkoj, my prosledim kazhdyj shag ordy. -- Odnako... Glaza strannika surovo sverknuli. -- Slushaj, Hil'gar, esli ty ne hochesh' voevat', uhodi na sever! YA ostayus'. My s Trajej zaberem zhenshchin i budem drat'sya do poslednego! Ril'gon ne poluchit Breggi! Vyslushav eti slova, vozhd' nadolgo zamolchal, opustiv golovu. Kogda on zagovoril snova, golos ego zvuchal spokojno: -- YA slyshal, chto Trajya peredala razvedchikov pod tvoyu komandu? -- Blejd kivnul. -- Mozhet, ty hochesh' stat' voennym vozhdem vmesto menya? Opyta tebe ne zanimat'... -- Net, moj drug, dumayu, eto ne goditsya... Kto ya takoj? Vsego lish' voin iz nevedomoj strany... Vryad li vashi starejshiny doveryat mne takoj post. Odnako, -- strannik szhal plecho Hil'gara, -- ya gotov stat' tvoim sovetnikom, tvoej pravoj rukoj. YA budu pomogat' tebe. -- Inache govorya, ty hochesh' razdelat'sya s Ril'gonom, stoya za moej spinoj? -- Vot imenno, -- otvet prozvuchal tverdo. Hil'gar kosnulsya borody, propustil mezh pal'cami zolotistye pryadi. -- Pust' budet tak. YA veryu tebe, a potomu stanu sledovat' tvoim sovetam. Delaj vse, chto schitaesh' nuzhnym. Blejd nachal s sozdaniya grupp lazutchikov. Teper' u nego ne ostavalos' i minuty svobodnoj, tak chto s Vajaloj on videlsya nechasto. Vprochem, esli b on i nashel vremya, uedinit'sya im bylo negde -- vojsko blenarov m otryady breggani zanyali i drevnie ruiny, i vse okrestnye roshchi. Vskore razvedchiki soobshchili, chto Ril'gon so svoimi ordami zastryal na nedelyu v pyatidesyati milyah yuzhnee Breggi. I senary, i gorcy veli sebya kak zapravskie marodery-grabiteli; sredi etogo pestrogo voinstva procvetali obzhorstvo i p'yanyj razgul. -- Ili Ril'gon ne mozhet spravit'sya so svoimi lyud'mi, ili ne speshit popast' pod strely breggani, -- konstatiroval Blejd, vyslushav doneseniya lazutchikov. -- Pohozhe, polovina ego vojska ne zhelaet idti dal'she, a iz teh, kto ne proch' razgrabit' gorod, tol'ko polovina sposobna srazhat'sya. On okazalsya prav; kogda otryady Ril'gona vse-taki dvinulis' na sever, oni byli uzhe ne stol' mnogochislennymi, kak v nachale puti. Vojsko gorcev shlo k gorodu, ostavlyaya drevnie razvaliny v storone, chto ves'ma poradovalo Blejda. V lagere skopilos' tri tysyachi bojcov, muzhchin i zhenshchin, i on ne hotel, chtoby ih obnaruzhili ran'she vremeni. Vskore armiya Ril'gona opyat' ostanovilas'; na sej raz -- na rasstoyanii dnevnogo perehoda ot Breggi. Napryazhenie v lagere vozrastalo s kazhdym chasom; zvon oruzhiya, topot i rezkie zvuki komand razdavalis' tak gromko, chto ih udalos' by rasslyshat' za celuyu milyu. No slushatelej ne nashlos' -- vse okrestnye breggani libo ubezhali v gorod, libo prisoedinilis' k voinam Hil'gara. Lish' lazutchiki kursirovali v stepi, dostavlyaya vse novye soobshcheniya. No tol'ko na tret'i sutki oni prinesli dolgozhdannuyu vest'. V Bregge vocarilsya mir, i voitel'nicy vseh klanov vyshli iz goroda navstrechu vragu, cherez den' oni vstanut pered armiej Ril'gona. Togda vozhdi blenarov dali komandu k vystupleniyu, i vojsko, vbiraya po puti gruppy razvedchikov, dvinulos' v tyl vraga. GLAVA 11 Snova, kak i v pervyj mig poyavleniya v etom mire, Blejd vytyanulsya na drevesnoj vetvi; vprochem, na sej raz ego plavno raskachival v vozduhe ne ispolin Hasrata, a obyknovennyj dub. Derevo okazalos' vysokim, i strannik visel v sta pyatidesyati futah nad zemlej, pochti u samoj vershiny. Otlichnyj nablyudatel'nyj punkt; otsyuda on mog kak na ladoni videt' vojsko Ril'gona, izgotovivsheesya k bitve. Pozhaluj, nazvat' etot sbrod vojskom mozhno bylo lish' s bol'shoj natyazhkoj. Pyat'-shest' tysyach gorcev, raspolozhivshihsya v centre, yavlyalis' samoj boesposobnoj ego chast'yu; ostal'naya "armiya" sostoyala iz dikarej, razdelennyh na dyuzhinu otryadov primerno po tysyache bojcov v kazhdom. Otsyuda, sverhu, vojsko pohodilo na ozherel'e v forme serpa s besporyadochno boltavshimisya na shnurkah businkami. Serp etot protyanulsya na dve mili s severa na yug i naschityval okolo vosemnadcati tysyach chelovek -- i blenarov, i senarov. Soglasno doneseniyam lazutchikov, kogda Ril'gon nachal svoj pohod, ego orda byla primerno na tret' bol'she. Te, kto vhodil v otsutstvuyushchuyu tret', libo pogibli v stychkah ot ruk breggani, vladevshih fermami na granice s Hasratom, libo, razuverivshis' v pobede, tiho vernulis' domoj; nekotorye otstali ot osnovnoj armii, predpochitaya voinskoj slave sytuyu zhizn' sredi razgromlennyh usadeb. Tem ne menee, ih ostavalos' mnogo, ochen' mnogo. Vosemnadcat' tysyach vooruzhennyh muzhchin, chast' iz kotoryh neploho vladela oruzhiem, predstavlyali groznuyu silu. Protiv nih Blejd s Hil'garom mogli vystavit' okolo treh tysyach chelovek, a gorodskoe vojsko, kak i govorila Trajya, naschityvalo ne bolee pyati. Blejd polagal, chto v pole, krome regulyarnyh vojsk, vyjdet opolchenie, no etogo ne sluchilos'; pohozhe, Idranu, predvoditel'stvuyushchuyu otryadami Breggi, perepolnyalo prezrenie k protivniku. Poka chto ni amazonki, ni ih vragi ne podozrevali eshche ob odnom vojske, zataivshemsya v tylu napadayushchih. Ril'gon, oblyubovav vysokij prigorok, nablyudal za svoimi bojcami. Ego ordy rastyanulis' vdol' opushki bol'shoj roshchi, chto, po-vidimomu, uspokoitel'no dejstvovalo na senarov -- v sluchae neudachi otstupat' pridetsya cherez les, kotoryj predstavlyalsya dikaryam nadezhnym ubezhishchem. Blejd ne vozrazhal protiv takogo samoobmana; ego lyudi sideli pod kazhdym kustom, gotovye i k oborone, i k atake. Nikto iz nih ne narushal tishiny, ne zvenel oruzhiem, kazalos', chasha bezmolvno poglotila tri tysyachi muzhchin i zhenshchin. Vzglyad strannika skol'znul po vympelam i flagam, chto razvevalis' na vysokih shestah nad vojskom breggani: belye polotnishcha s chut' izognutym mechom, vyshitym u drevka. SHtandarty sester Mecha... Blejd mrachno pokachal golovoj. Idrana shla v bitvu ne radi Breggi; ona gotovilas' srazhat'sya lish' za svoj klan i svoyu vlast', kakie by prikazy ne byli dany gorodskim sovetom. Esli ona pobedit, gorod okazhetsya v ee rukah. I togda... Blejd ne somnevalsya, chto v sleduyushchem akte dramy predstoit reznya vseh nesoglasnyh i nepokornyh. Vryad li Idrana budet milostivej Ril'gona. On zametil, kak v sherengah breggani nachalos' kakoeto dvizhenie; tyazhelovooruzhennye voitel'nicy rasstupilis', propuskaya vpered luchnic. Zatem, slovno kluby dyma, v vozduh vzvilis' strely. Ih hishchnaya staya eshche ne uspela gryanut' vniz, kak ogromnye shchity iz dereva i kozhi prikryli voinov Ril'gona, obrazovav podobie rimskoj cherepahi. Neskol'ko senarov upalo, no v celom poteri byli neveliki. Ril'gon neploho podgotovilsya, reshil strannik. Luchnicy Idrany mogli vypuskat' tuchi strel -- razumeetsya, bez vsyakogo rezul'tata; etu bitvu ne vyigraesh', prikonchiv sotnyu senarov. Gorcam ostavalos' lish' podozhdat', poka u protivnika istoshchitsya zapas metatel'nyh snaryadov, posle chego naprashivalsya elementarnyj manevr. Blejd znal, chto im budet okruzhenie: serpoobraznyj stroj s rastyanutymi flangami neoproverzhimo svidetel'stvoval ob etom. V podobnoj situacii edinstvennoj razumnoj taktikoj dlya breggani byl blizhnij boj. Interesno, podumal strannik, skol'ko vremeni nado Idrane, chtoby ocenit' polozhenie. Strelki sostyazalis' s prochnymi shchitami ne menee desyati minut, lish' togda Idrana ponyala, chto na bol'shoj distancii pobedy ne dobit'sya. Obstrel prekratilsya, sherengi breggani vskolyhnulis' i, vystaviv kop'ya, dvinulis' vpered. "Nakonec-to!" -- mel'knulo v golove Blejda, no v sleduyushchuyu sekundu on poholodel. Amazonki, uskoryaya shag, ustremilis' pryamo na otryady gorcev, v samyj centr vojsk Ril'gona! Vyrugavshis', on stuknul kulakom po stvolu. Vmesto flangovogo obhoda Idrana lezla pryamo v zagotovlennyj meshok; eto bylo polnejshim bezumiem -- atakovat' prevoshodyashchego chislennost'yu vraga v centre! Ona, veroyatno, reshila, chto razgrom luchshih vojsk Ril'gona ustrashit dikarej, razbit' kotoryh ne sostavit problemy. |tot raschet byl by veren, esli b ne faktor vremeni, igravshij sejchas glavnuyu rol'. Hotya gorcy vladeli oruzhiem ne stol' iskusno, kak voitel'nicy Breggi, ih soprotivlenie ne slomish' za pyat' minut. Oni byli gotovy k upornoj bitve, i Blejd ponimal: esli blenary zaderzhat zhenshchin hotya by na polchasa, flangovye otryady -- tysyachi i tysyachi dikarej! -- uspeyut zavershit' okruzhenie. So svoego vysokogo nasesta on razglyadel, chto imenno tak vse i proishodit. Gorcy vstupili v boj, vstretiv amazonok chastokolom tyazhelyh klinkov; ih pervye ryady povisli na kop'yah, no oslabili udar falangi. Ee plotnyj kvadrat ne sumel prorvat' vrazheskij centr, i teper' po vsej linii shla rubka -- kop'ya v takoj tesnote byli bespolezny. Tem vremenem gustye massy senarov na flangah prishli v dvizhenie, zakruchivayas' k centru; gorcykomandiry podgonyali ih, i oba kryla dikarej medlenno, no verno, nachali smykat'sya. Koncy ih korotkih kopij, vystavlennyh vpered, pobleskivali na solnce, i strannik ponyal, chto Ril'gon postaralsya vooruzhit' svoe volosatoe voinstvo chem-to ponadezhnee derevyannyh dubin i drotikov. Breggani zametili, chto ih obhodyat, i popytalis' snova vospol'zovat'sya lukami, no bylo pozdno -- senary neuderzhimo nadvigalis' na ih sherengi, lishiv luchnic glavnogo preimushchestva -- prostranstva dlya strel'by. Teper' vse reshali mech i kop'e, no pri chetyrehkratnom prevoshodstve napadayushchih ishod bitvy byl yasen. Blejd toroplivo soskol'znul s dereva. Dol'she medlit' bylo nel'zya; eshche desyat' minut, i ih ataka zapozdaet. To, chto on videl sejchas, vnov' dokazyvalo horosho izvestnuyu istinu: chtoby vesti v boj tysyachi voinov, nuzhen sovsem inoj opyt, chem dlya ohotnich'ih vylazok v lesnye debri i patrulirovaniya granic. Veroyatno, sestry Mecha obladali bol'shim vesom v sovete Breggi, esli v etot strashnyj dlya goroda den' komandovat' vojskom postavili Idranu! CHert by ee pobral! Sunula golovu volku v past'! Blejd splyunul i preodolel odnim pryzhkom poslednie desyat' futov. On perekatilsya po zemle, vskochil na nogi i mahnul rukoj Hil'garu i Traje, neterpelivo pereminavshimsya vnizu: -- Nachinaem! Centr idet za mnoj i atakuet gorcev, flangi -- senarov! On rinulsya vpered, razlichaya za spinoj topot soten nog, vozbuzhdennye golosa, peredavavshie ego prikaz, zvon i lyazg oruzhiya. On bezhal, prodirayas' skvoz' gustye kusty i zarosli podleska, mehanicheski pereprygivaya cherez pni i kanavy; serdce rabotalo slovno moshchnyj motor, tolchkami razgonyaya krov'. On oshchutil narastayushchuyu yarost'; predchuvstvie gryadushchej bitvy tumanilo razum. On znal, chto eto projdet. Kogda klinok pogruzitsya v grud' vraga, soznanie opyat' stanet yasnym; pervaya krov' otrezvit ego. Sejchas zhe on hotel lish' odnogo: golovu Ril'gona! Preodolev opushku, Blejd pravoj rukoj vyrval iz nozhen dlinnyj tyazhelyj mech, levoj -- kinzhal i pomchalsya po otkrytomu prostranstvu luga -- tuda, gde v polumile mayachili spiny gorcev. Pozadi, ne otstavaya, neslis' pyat'sot luchshih bojcov s Buroj reki i trista breggani; etot otryad vozglavlyala Trajya. Hil'gar komandoval levym flangom. Teper' oni bezhali molcha, starayas' ne krichat' i ne gremet' oruzhiem, chtoby vrag ran'she vremeni ne zametil vnezapnuyu ataku. CHetvert' mili, ostalos' eshche stol'ko zhe... Blejd prodralsya skvoz' gustuyu travu v chetyre futa vysotoj; krov' molotom stuchala v viskah, yarostnoe beshenstvo berserka ovladevalo im. Ril'gon! Ego golova! Skoro! Ostalos' dve sotni shagov -- minuty tri, ne bol'she. Oglyanuvshis', on uvidel, chto vse vojsko blenarov uzhe vyshlo iz-pod prikrytiya derev'ev, razvorachivayas' shirokoj dugoj. Na oboih flangah voiny Hil'gara i neskol'ko soten breggani na hodu perestraivalis', gotovye udarit' na senarov. Blejd zamedlil shag i vzmahnul mechom, podchinyayas' etoj bezmolvnoj komande, ego bojcy nachali sbivat'sya plotnym stroem. Tol'ko teper' gorcy zametili atakuyushchih. Ih zadnie ryady toroplivo razvorachivalis', lyudi mahali rukami, gromko i trevozhno kricha, sotniki pytalis' vystroit' ih rovnoj sherengoj. Blejd izdal ustrashayushchij boevoj klich, ehom otozvavshijsya sredi begushchih za nim voinov. Kazalos', etot protyazhnyj krik soten bojcov vzmyl kverhu i, otrazivshis' ot ametistovogo kupola nebosvoda, tyazhelo ruhnul na vraga. Strannik uvidel, kak drognula i zakolebalas' sherenga gorcev. Ostalos' pyat'desyat shagov. Vzmahnuv nad golovoj klinkami, Blejd snova vzrevel. Poslednie yardy on promchalsya so skorost'yu sprintera i, slovno kamen' iz katapul'ty, vrezalsya v ryady voinov Ril'gona. CHerez mig ego bojcy okazalis' ryadom. Ih stremitel'nyj napor s hodu oprokinul pervuyu sherengu protivnika; tyazhelye sapogi atakuyushchih sokrushali rebra, drobili cherepa. Tem vremenem perednie ryady ril'gonova voinstva, ogorodivshis' stenoj tyazhelyh shchitov, s trudom sderzhivali natisk breggani. |ta pregrada, odnako, mogla zashchitit' ih tol'ko s odnoj storony; bojcy Blejda udarili s drugoj. Klinki v ego rukah sverkali i vrashchalis' slovno zhivye, opustoshaya vrazheskie ryady. Snachala, razgoryachennyj beshenym begom, on dazhe ne soznaval svoih dejstvij; im rukovodili instinkt pochuyavshego shvatku bojca i holodnoe, vsepogloshchayushchee beshenstvo. On perebil i pokalechil ne men'she dyuzhiny gorcev, kogda yarost' utihla, smenivshis' trezvym raschetom. Teper' on vrezalsya v gushchu vrazheskih voinov ne tak stremitel'no, kak ran'she, no stol' zhe uverenno i s prezhnim smertonosnym effektom. Lyudi Ril'gona vse eshche pytalis' razvernut'sya i vstretit' novogo protivnika licom k licu. Odnako ih komandiry opasalis' slishkom razrezhat' sherengi, otrazhavshie ataku breggani, legkie gibkie klinki amazonok zhalili ne huzhe yadovityh zmej. Sejchas, podavshis' nazad pod udarom voinov s Buroj reki, gorcy stolpilis' tak tesno, chto lish' pervye ryady imeli vozmozhnost' vstupit' v boj, ostal'nym ne udavalos' dazhe podnyat' oruzhie. Oni gibli pod yarostnymi udarami atakuyushchih, dlinnye mechi kotoryh peremalyvali ryad za ryadom s metodichnost'yu senokosilki. Kraem glaza Blejd uvidel, kak mel'knul klinok Traji, odnim udarom pererubiv i drevko kop'ya, i sheyu kop'enosca. Kakoj-to blenar, vooruzhennyj dvumya mechami, rinulsya k nej, no zhenshchina, sdelav shag v storonu, hladnokrovno protknula zhivot napadavshego. Tot ruhnul na zemlyu, v obagrennuyu krov'yu travu. Strannik odobritel'no hmyknul. Vnezapno plotnaya gruppa gorcev, potryasaya oruzhiem, vplotnuyu podstupila k nemu. Vidno, eto byli telohraniteli Ril'gona -- v centre oshchetinivshegosya klinkami i ostriyami kopij kol'ca Blejd razglyadel ego gruznuyu figuru. On potryas golovoj, razgonyaya krovavyj tuman pered glazami; nastupil reshayushchij moment bitvy. Velikij vozhd' sam vel svoih lyudej -- znachit, u nego ne bylo drugih rezervov. Vrezavshis' v stroj vragov, Blejd stal nanosit' kolyushchie udary, dejstvuya, v osnovnom, kinzhalom. Voiny stoyali plotno, i mesta, chtoby razmahnut'sya tyazhelym i dlinnym mechom, pochti ne ostavalos'. Vskore on priblizilsya k Ril'gonu na dlinu kop'ya; ranenyj gorec, poshatyvayas', navalilsya na nego i tolknul v plecho, zaderzhav na sekundu. Glaza Ril'gona pokrasneli ot yarosti; veroyatno, on videl sejchas lish' smutnye chelovecheskie figury, ne soznavaya, kto stoit pered nim. On podnyal klinok s izukrashennoj samocvetami rukoyat'yu, i Blejd edva uspel zashchitit'sya ot nacelennogo v golovu udara. Konec lezviya rassek kozhu na pravom viske; on oshchutil rezkij vsplesk boli, krov' zalila shcheku. Pochti avtomaticheskim dvizheniem on otbrosil proch' umirayushchego blenara, zatem udaril kinzhalom, celyas' pod nizhnij kraj shchita Ril'gona. On pochuvstvoval, kak lezvie voshlo v plot'; Ril'gon oskalil zuby i tyazhelo vydohnul vozduh. -- Ty!.. Ty!.. -- kazhetsya, teper' on uznal protivnika. -- YA! -- Klinki snova zazveneli. -- B'esh' v spinu, chuzhak? -- Net, vozhd', povyshe! Mne nuzhna tvoya golova! Ril'gon zahripel i snova zanes dlinnyj klinok, pytayas' udarit' sverhu vniz -- Blejd legko otbil udar. Lyazg stali o stal' napolovinu oglushil ego, on napravil svoj mech vpered i nachal bystro vrashchat' kist'yu, ugrozhaya vypadom to v plecho, to v grud' ili zhivot vraga. CHerez polminuty emu stalo yasno, chto Ril'gon ne vstrechalsya ran'she s podobnym priemom; vozhd' shiroko razmahival shchitom, pytayas' pojmat' udar. Slovno novichok v shkole fehtovaniya, podumal strannik, kogda ego mech zazvenel o bronzovuyu okovku. Ril'gon vskinul shchit, prikryvaya golovu -- i v tot zhe moment kinzhal Blejda po samuyu rukoyat' pogruzilsya v ego pravyj bok. Sudorozhno vshlipnuv, blenar zakrutilsya na meste, hvataya rtom vozduh; ego shchit drognul i vypal iz oslabevshih pal'cev. Zatem koleni Ril'gona podognulis', on otkinulsya nazad, starayas' uderzhat'sya na nogah, i nachal hripet' i kashlyat'. Sgustki krovi vystupili na ego posinevshih gubah, zrachki zakatilis', kinzhal po-prezhnemu torchal mezh reber. Blejd vskinul klinok i s siloj nanes poslednij udar. Golova! Sejchas on poluchit etu golovu! Lezvie mecha rasseklo sheyu Ril'gona, slovno tonkuyu lozinku, golova velikogo vozhdya vzletela vverh i upala k nogam strannika. |to byl konec. Konec bitvy i konec nashestviya. Nasadiv istekayushchij krov'yu obrubok na ostrie mecha, pobeditel' vysoko podnyal svoj strashnyj trofej. On sdelal glubokij vdoh, i ego golos perekryl grohot poboishcha, stony umirayushchih i lyazg stali: -- Lyudi Ril'gona! Vash vozhd' mertv! I tozhe samoe zhdet vas -- vseh vas! Torzhestvuyushchij rev razdalsya za ego spinoj, gde sotni voinov s Buroj vrubalis' v poredevshie sherengi vraga. Zapah pobedy uzhe shchekotal ih nozdri, tumanil glaza i kruzhil golovy. No gorcy eshche soprotivlyalis', i poka chto bylo trudno ocenit' effekt, kotoryj proizvela na nih gibel' vozhdya. Sejchas oni uzhe ne dumali o zavoevaniyah, o stenah velikoj Bregga i o bogatoj dobyche; oni srazhalis' za svoi zhizni s uporstvom popavshih v oblavu volkov. Blejd snova ochutilsya v gushche shvatki; kazalos', ona dlitsya uzhe neskol'ko chasov, no on znal, chto vpechatleniya boya obmanchivy: solnce v nebe edva li podnyalos' na ladon'. Ne perevodya dyhaniya, on prorubalsya vpered i vpered, razdavaya mechom udary napravo i nalevo, prikryvshis' shchitom Ril'gona. Ryady gorcev smeshalis'; on slyshal uzhe torzhestvuyushchie vopli zhenshchin i groznyj ryk voinov Hil'gara, zahodivshih sleva. Ih mechi kosili dikarej slovno sornuyu travu, a luchnicy breggani, vyrvavshis' iz okruzheniya, rasstrelivali senarov v upor. Vnezapno oni zavyli -- protyazhno, ispuganno -- i Blejd ponyal, chto do flangov dokatilos' izvestie o gibeli Ril'gona. Snachala poodinochke, potom celymi gruppami, dikari ustremilis' k lesu. Liven' strel presledoval ih, senary padali odin za drugim, ustilaya zemlyu grudami mohnatyh tel. Gorcy, oboronyavshiesya v centre, byli polnost'yu okruzheny; ih soprotivlenie bystro slabelo, boj postepenno zamiral. Eshche odin mir, eshche odna bojnya, podumal strannik, oglyadyvaya zavalennyj trupami lug. Ego voiny dobivali poslednih gorcev, i delat' emu tut bylo nechego. Polozhiv klinok na plecho, on napravilsya tuda, gde breggani plotnym kare okruzhali svoi shtandarty. Teper' ih bylo znachitel'no men'she pyati tysyach; sotni voitel'nic lezhali mertvymi vperemeshku s telami vragov. Mnogie byli raneny, odnako, zalitye krov'yu, poblednevshie, oni staralis' derzhat'sya na nogah. Blejd skol'znul vzglyadom po ih plotnym sherengam, po licam, pokrytym pyl'yu, po okrovavlennym dospeham i izrublennym shchitam. Skoro v Bregge vocarilsya mir, no dlya etogo eshche odna zhenshchina dolzhna byla umeret'. Idrana. On ne doshel sta yardov do zastyvshego v napryazhennom molchanii stroya, kogda uvidel rasprostertuyu na zemle znakomuyu figuru. Blejd uskoril shagi, zatem opustilsya ryadom s nej na koleni. Vse bylo koncheno; Idrana uzhe ne dyshala. Kop'e pronzilo ee naskvoz', projdya cherez serdce -- kak bulavka, protknuvshaya babochku, tonkoe kop'e s blestyashchim nakonechnikom v forme lista. Takih ne bylo ni u senarov, ni u gorcev. Vsmotrevshis' v spokojnoe besstrastnoe lico, Blejd oshchutil, chto ne ispytyvaet ni sozhaleniya, ni gneva. Vdrug slabyj golos razdalsya pozadi: -- Blejd... Blejd... vzglyani... Vajala? On poholodel i vskochil na nogi. Net, Trajya... Ona lezhala nichkom v dvadcati futah ot nego, podnyav blednoe, iskazhennoe bol'yu lico. V dva pryzhka strannik okazalsya ryadom, rvanul podol nizhnej tuniki. ZHenshchina pytalas' pojmat' ego vzglyad, potom korotko zastonala i perekatilas' na bok; Blejd vzdrognul, uvidev ziyayushchuyu ranu v pravom boku. Prizhav k nej tryapicu, on popytalsya ostanovit' krov'. -- Trajya? YA zdes', ya s toboj... -- Skazhi... Hil'garu... -- slova s hripeniem vyryvalis' mezh peresohshih gub, -- ya... ya... net vremeni... ya hotela... -- Ty vse skazhesh' emu sama. Lezhi spokojno, ya nalozhu bint. -- On videl, chto rana byla tyazheloj, no ne smertel'noj. Esli klinok ne dostal do serdca... Esli! Podnyav golovu, Blejd pomahal gruppe blenarov. -- Syuda, parni! Da pozhivee! Ee nado otnesti k lekaryu. -- On nachal bintovat' Trajyu, otryvaya polosy tkani ot svoej tuniki. -- Ne nado, Blejd... eto konec... Idrana... -- Ona mertva. A ty budesh' zhit'! ZHenshchina s trudom vtyanula vozduh. -- Kop'e... moe kop'e... ya ubila ee... ne senar... YA dolzhna... byla dolzhna... radi Breggi... No ona... uspela... dostat' menya... mechom... O, Zastupnica! Ona pochti vykriknula eti slova, zatem szhala zuby, pytayas' sovladat' s bol'yu. CHetvero muzhchin, pospeshno nabrosiv na kop'ya plashchi, podnyali Trajyu i ponesli k lesu. Blejd, vypryamiv spinu, glyadel im vsled. Idrana mertva; Trajya, mozhet byt', vyzhivet. No gde zhe Vajala? Vnezapno on pochuvstvoval, chto kto-to tyazhelo dyshit u nego za spinoj. Strannik obernulsya: to byl Hil'gar. Na lice ego zastylo neprivychnoe vyrazhenie -- slovno on hotel zaplakat', no ne znal, kak eto delaetsya. Potom vozhd' zagovoril, i golos ego byl rovnym i besstrastnym. -- Blejd, srazhenie zakoncheno. My pobedili! Ty pobedil! Blejd vyter tyl'noj storonoj ladoni povlazhnevshie glaza i oglyadelsya vokrug. Pozhaluj, obe chasti utverzhdeniya Hil'gara sootvetstvovali dejstvitel'nosti. Boj ugas, ordy Ril'gona rastayali, kak utrennij tuman, i lish' vdaleke, u opushki roshchi, on razglyadel neskol'ko grupp senarov. Dikari mchalis' k derev'yam, dazhe ne pomyshlyaya o soprotivlenii; ih presledovali sotni dve luchnic. Blizhe k nemu, tam, gde razgorelas' samaya upornaya shvatka, zemlya byla zavalena telami pogibshih i tyazhelo ranennyh. Sredi nih medlenno brodili breggani i lyudi Hil'gara: iskali zhivyh druzej i prikanchivali vragov. Nedavnie soyuzniki s lyubopytstvom i opaskoj posmatrivali drug na druga. Razgrom vraga v krovavoj shvatke byl vpechatlyayushchim, no dostatochno li etogo, chtoby rastopit' led nedoveriya? Prorochestvo Velikoj Materi poprezhnemu zhilo v serdcah ee docherej, i Duh Edinstva vpervye yavil im svoj sverkayushchij lik. Blejd vzdohnul. Net, do polnoj pobedy eshche daleko... Gibkie ruka obhvatili szadi ego plechi. Vajala... On povernul ee k sebe, laskovo pogladil svetlye volosy, potom kosnulsya ruki Hil'gara. -- Vozhd', my oderzhali verh nad Ril'gonom. Teper' vam nado pobedit' gorod -- no ne oruzhiem, ne siloj mecha... Gotov li ty k etomu? -- Ne znayu... -- Hil'gar opustil golovu. -- Muzhchiny -- sosud zla... Zahochet li Bregga prinyat' nas? Zahochet li podelit'sya svoim bogatstvom? -- No my zhe spasli gorod! My vse -- muzhchiny i zhenshchiny! -- utomlennoe lichiko Vajaly vdrug preobrazilos'. Sejchas ona fyrknet, kak dikaya koshka, podumal Blejd i prizhal devushku k sebe. Ot nee pahlo zhelezom, krov'yu i propotevshim kozhanym dospehom, no to byli aromaty zhizni, kotorye on vdyhal s naslazhdeniem. -- My razbili Ril'gona, no ne sester Mecha, -- tiho napomnil strannik. -- Tak chto, malyshka, opaseniya Hil'gara spravedlivy. Vajala zamerla v ego ob®yatiyah, potom podnyala k vozlyublennomu poblednevshee lico. -- Breggani umeyut byt' blagodarnymi, -- shepnula ona. -- Da, ya znayu. Breggani umeyut platit' lyubov'yu za lyubov'... -- Umeyut... -- ehom povtoril Hil'gar, brosiv tosklivyj vzglyad na opushku, kuda unesli Trajyu. Blejd usmehnulsya i hlopnul ego po plechu. -- Raz ty eto ponimaesh', slushaj moe prorochestvo. -- Ty -- prorok? -- Vajala vdrug hihiknula. -- Ty umnyj chelovek, no sovsem ne svyatoj... -- Ty horosho skazala, milaya... Odnako prorocheskij dar rozhdaet um, a ne svyatost'. -- Vzdohnuv, strannik posmotrel na blenarov i breggani, podbiravshih ranenyh. -- I ya govoryu vam: oporozhnite sosudy zla v svoih dushah i napolnite ih lyubov'yu. Togda budete zhit'; inache -- pogibnete, kak vash mir v epohu Razrusheniya. YA... On vdrug pokachnulsya; ego ohvatilo pochti nepreodolimoe zhelanie upast' na zemlyu, zabyt'sya, zameret', otdohnut'. Nogi nalilis' tyazhest'yu, v golove shumelo, stal'noj obruch boli sdavil viski. CHto s nim? Neuzheli bitva tak utomila ego? Ili... ili d'yavol'skaya mashina Lejtona zovet obratno? Glaza Vajaly trevozhno blesnuli. -- Ty ranen? Gde... -- ee pal'cy probezhali po grudi, vcepilis' v shnurovku pancirya. Blejd ostorozhno otvel ruki devushki. -- Net, malyshka. Prosto ustal. Bol' otstupila. CHerez neskol'ko minut on sumel vzyat' sebya v ruki i nachal dejstvovat'. Hil'garu bylo porucheno ustrojstvo vremennogo lagerya. Tela ubityh stashchili v odnu bol'shuyu grudu -- breggani i blenary s Buroj reki lezhali ryadom, ob®edinennye smert'yu. Zatem gruppa muzhchin otpravilas' v roshchu, rubit' derev'ya dlya pogrebal'nyh kostrov. Ranenye tozhe byli sobrany vmeste; ih ulozhili na opushke, v teni, poruchiv zabotam gorodskih vrachevatel'nic; nesomnenno, oni obladali bol'shim opytom, chem lekari Hil'gara. Senary i presledovavshie ih strelki skrylis' v lesu. Blejd podumal, chto u dikarej nemnogo shansov ujti zhivymi -- luchnicy-breggani byli neutomimy i strelyali bez promaha. CHto zh, tut on nichego ne mog izmenit'. On mog tol'ko nadeyat'sya, chto Duh Edinstva daruet lyudyam Breggi dostatochno muzhestva i dobroty, chtoby oni ispravili oshibki predkov. V protivnom sluchae neschastnye mutanty, zhertvy yadovitogo sammara, budut bezzhalostno unichtozheny. Lish' cherez mnogo pokolenij stanet yasno, kakaya sud'ba ugotovana etim poluzhivotnym, i Blejd ponimal, chto etogo on ne uznaet nikogda. A sejchas te senary, chto sumeyut vernut'sya v svoi lesa, dolgo eshche ne risknut vyjti na ravninu. I horosho; gorodu tozhe nuzhna peredyshka. CHtoby zabyt' sobytiya poslednih dnej, neobhodimo mnogo let prochnogo mira i spokojstviya. Do spokojstviya, vprochem, bylo eshche daleko. Ne proshlo i dvuh chasov, kak sestry Mecha edva ne scepilis' s drugimi klanami pryamo na pole nedavnej bitvy. Blejd grozno ryavknul i, povinuyas' ego komande, v svalku vrezalis' zhenshchiny s ferm. Motygi i kol'ya v ih krepkih rukah hodili hodunom, bystro uspokaivaya strasti. Oni trudilis' ves'ma effektivno, i Blejd nadeyalsya, chto svojstvennaya sel'skim zhitelyam praktichnost' ne pozvolit im zajti slishkom daleko. On ne sobiralsya primenyat' bolee zhestkih mer, mudro polagaya, chto breggani razberutsya sami. Ego srok istekal, i teper' ostavalas' lish' odna zadacha, kotoruyu on hotel razreshit' -- tajna Hrama ZHizni. Mozhet byt', emu pozvolyat vojti tuda, esli na to budet volya Verhovnoj Hranitel'nicy... Po slovam Vajaly i Traji ona byla mudroj zhenshchinoj, i Blejd zhazhdal vstretit'sya i pobesedovat' s nej; on polagal, chto istinnaya mudrost' ocenit te rostki novogo, chto probilis' iz prolitoj krovi etim utrom. Kogda na sleduyushchij den' strannik vyskazal svoe zhelanie Hil'garu, vozhd' ot izumleniya poteryal dar rechi. Kogda golos opyat' vernulsya k nemu, on nedoumenno sprosil: -- Zachem tebe eto nuzhno? CHerez polovinu luny ranenye okrepnut, my pojdem k gorodu i popytaemsya dogovorit'sya s sovetom. Vse, kak ty hotel... No idti sejchas v Hram ZHizni? V svyataya svyatyh Breggi? Pozhalej svoyu golovu, drug! Blejd zadumchivo posmotrel na nego. Hil'gar, kazalos', uspokoilsya: Trajya chuvstvovala sebya luchshe, ranu ee zashili, krovotechenie priostanovilos'. Teper' voennyj vozhd' mog vzyat' v svoi ruki i vojsko, i sud'bu budushchih peregovorov; a eto znachilo, chto prishla pora proshchat'sya. -- YA ne mogu zhdat', Hil'gar, -- strannik druzheski kosnulsya ego plecha. -- I ya ne mogu ob®yasnit' tebe prichin svoej pospeshnosti. Ponimaesh', mne nado idti tuda... Lish' ya sumeyu ponyat' to, chto skazhet verhovnaya Hranitel'nica. -- Vozmozhno, ty prav. No Hram ZHizni zakryt dlya chuzhih. Kak ty proniknesh' v nego? Blejd povel plechami. -- Poshlyu vpered Vajalu s pros'boj o vstreche. Esli Hram -- obitel' istinnoj mudrosti, menya soglasyatsya vyslushat'. Esli net... -- on usmehnulsya. -- Nu, togda ego tajny mne ne interesny. Blenar ustupil. CHasom pozzhe, brosiv poslednij vzglyad na spyashchuyu Trajyu i pozhav ruku voennomu vozhdyu, Blejd tronulsya v put', soprovozhdaemyj otryadom breggani. CHuvstvoval li Hil'gar, chto oni rasstayutsya navsegda? Trudno skazat'... Lico ego bylo nepronicaemym, lish' v glazah zatailas' grust' da shirokie plechi chut' sgorbilis', kogda on stoyal u dorogi, provozhaya Blejda v gorod. Kak by to ni bylo, eta razluka ostalas' pozadi. No predstoyala eshche odna, i Blejd, poglyadyvaya na Vajalu, zadumchivo potiral noyushchij visok. Lichiko devushki, yasnoe, kak solnechnoe utro, to i delo obrashchalos' k nemu, a glaza svetilis' takoj lyubov'yu i predannost'yu, chto u strannika shchemilo serdce. Za poslednie gody on privyk pokidat' vozlyublennyh i druzej, prichem -- ne po svoej vole; privychka, odnako, ne umeryala bol' rasstavaniya. No poka yunaya breggani byla s nim, i otzvuk ee schast'ya sogreval dushu strannika. * * * Blejd stoyal pered nebol'shim matovym sarkofagom, vodruzhennym na metallicheskom p'edestale. Po vsej dline ogromnogo zala tyanulis' ryady takih zhe ustrojstv -- siyavshie neyarkim belym svetom kamery, pohozhie na polovinku srezannogo yajca na polirovannyh serebristyh podstavkah. Veroyatno, v nih skryvalis' kakie-to mehanizmy, ibo na licevoj poverhnosti kazhdoj, nad rebristymi vern'erami, gorelo neskol'ko ogon'kov. Blizhe k krayu, ryadom s krohotnymi lampochkami, vystupal torec nebol'shogo cilindra diametrom s ladon'; na nem tozhe svetilsya ogonek, chut' pomargivaya v polumrake. Blejdu kazal