Dzh.Lerd. Kolokola Kirtana 1 Den' klonilsya k vecheru. Teni izzubrennyh skal, polzushchie s ravnodushnoj i pokornoj netoroplivost'yu, uzhe zatopili dno ushchel'ya glubokoj sinevoj i teper' medlenno podnimalis' vverh po seroj skalistoj stene, chto ogranichivala ego s vostoka. |tot kan'on byl glubokim i pryamym, slovno rana ot udara gigantskogo topora, prorubivshego gornyj hrebet; mezh ego otvesnyh kamennyh sklonov, vzdymavshihsya v pronzitel'no sinee, uzhe tronutoe fioletovymi kraskami vechera nebo, vilas' tropinka. Vperedi i chut' sprava nad mrachnym ushchel'em oslepitel'no sverkal l'distyj venec dalekoj Tarri, vysochajshej iz vershin Avada; sleva granitnaya stena perehodila v sklon Garty, ispolina s tremya chernymi klykami, pronzavshimi hrustal'nyj vozduh. Tishina, prohlada, polumrak... Zatem - korotkij trevozhnyj vskrik metnuvshejsya k nebu krupnoj pticy da skrip melkih kamnej pod nogami. Iz-za granitnoj glyby poyavilis' dva putnika, uporno probiravshihsya po dnu ushchel'ya. SHagavshij vperedi vysokij muskulistyj muzhchina, oblachennyj v kozhanye shtany, sapogi do kolen i prostornuyu polotnyanuyu kurtku s zakatannymi rukavami, ostanovilsya, provozhaya glazami ispugannuyu pticu. Dobycha stremitel'no uhodila vverh, no ruka strannika zamerla na lozhe arbaleta; zatem, pokachav golovoj, on serdito splyunul. Ohota podozhdet; dyuzhinu strel, torchavshih iz polupustogo kolchana, Richard Blejd sobiralsya ispol'zovat' inym obrazom. On brosil vzglyad na trezubec Garty. Naskol'ko emu pomnilos' - esli tol'ko mestnym kartam mozhno bylo doveryat' tak zhe, kak on veril sobstvennoj pamyati - cherez paru chasov im predstoyalo vyjti na drevnij i zabroshennyj karavannyj trakt. Pozhaluj, oni sumeyut dobrat'sya tuda ran'she, chem Kass Sirkul so svoim tyazhelovooruzhennym voinstvom nashchupaet vernyj sled... Ego soldaty v stal'nyh kirasah, kol'chuzhnyh yubkah, ponozhah i gluhih shlemah, napominavshih perevernutye cvetochnye gorshki, prevoshodno srazhalis' na ravnine i vpolne mogli by sostavit' konkurenciyu shvejcarskim landsknehtam, no dlya pogoni v gorah eti obveshannye zhelezom istukany reshitel'no ne godilis'. K schast'yu, podumal Blejd, vse zhe soobrazhaya, chto bylo by neploho pribavit' shag. Voprositel'no pripodnyav brovi, on oglyanulsya na svoyu sputnicu, sovsem moloden'kuyu devushku, pochti devochku. Strojnaya, nevysokaya - ee rost edva dostigal pyati futov - ona ostanovilas' chut' szadi, popravlyaya vybivshiesya iz-pod nagolovnoj povyazki kashtanovye lokony. Ni dlinnyj temno-krasnyj monasheskij balahon, ni nakinutaya poverh nego slishkom bol'shaya kurtka, ni eta urodlivaya povyazka ne mogli skryt' ocharovaniya ee yunosti. Dyhanie devushki bylo rovnym; vstretivshis' vzglyadom s Blejdom, ona chut' zametno ulybnulas' emu i legkim kivkom podtverdila, chto vse v poryadke. Asta Lartam, Dshcher' Svyashchennogo Ognya, ohotno stoptala by nogi do kolen, chtoby vybrat'sya iz kamennogo meshka Kirtana v zelenye doliny Itora, k svobode i bezopasnosti. Konechno, i to, i drugoe v srednevekovom mire, gde pravili vladyki Kirtana, Itora, Balassy i eshche treh dyuzhin knyazhestv i korolevstv, bylo ves'ma otnositel'nym. Beglecy vnov' dvinulis' po tropinke, izvivavshejsya sredi granitnyh glyb. CHerez pyat' soten shagov ona ogibala utes, vystupavshij iz steny kan'ona, i Blejd avtomaticheski otmetil eto mesto, kak ves'ma podhodyashchee dlya zasady. Emu ne verilos', chto Sirkul mog obojti ih, odnako vrozhdennyj instinkt razvedchika podskazyval, chto tut stoit zaderzhat'sya. V dvadcati milyah k zapadu lezhal torgovyj put', po kotoromu iz Itora, yuzhnogo korolevstva, vezli v svyashchennyj Kirtan desyatinu; on shel cherez perevaly i byl dostupen i furgonam, i vsadnikam. Po etomu udobnomu traktu konnye voiny Svyatoj Strazhi sumeli by peresech' gory za den', ne vziraya na tyazhest' svoih dospehov. No kakim obrazom im udalos' by popast' v eto gluhoe ushchel'e, zazhatoe mezh otvesnyh sten? Vprochem, so vsyakoj steny legko spustit'sya, filosofski podumal Blejd; dlya togo i sushchestvuyut verevki. Odnako dvadcat' mil' ot trakta do ushchel'ya, dvadcat' mil' obryvov, osypej i skal, "zheleznye gorshki" Sirkula nikak ne mogli preodolet' na loshadyah; sledovatel'no, vperedi ih ne bylo. On chut' pomedlil, zatem ostorozhno vyglyanuv iz-za kamnya, no ne zametil nichego podozritel'nogo. Tropinka tyanulas' vdol' utesa na sotnyu shagov, potom kruto svorachivala vpravo, ischezaya za nagromozhdeniem serovatyh granitnyh glyb. Spustiv s plecha arbalet, strannik sdelal shag, potom drugoj... Vnezapno pryamo pered nim zvonko coknula o kamen' dlinnaya strela; ee stal'noj nakonechnik vysek yarkij fontan iskr. Otpryanuv, on ukrylsya za piramidal'nym kamennym oblomkom u podnozhiya skaly. Devushka, tochno skopirovav ego dvizhenie, tozhe prinikla k holodnoj poverhnosti utesa; polotnyanaya kurtka, zapylennaya i gryaznaya, delala ee pochti nezametnoj. Blejd znakom prikazal ej ostavat'sya na meste, a sam, slegka podavshis' vpered, vnov' prinyalsya razglyadyvat' tropu i skaly za povorotom. Pri samom vnimatel'nom osmotre on ne mog obnaruzhit' nikakih priznakov zasady. Odnako na sej raz speshit' ne stoilo: v konce koncov, strely s neba ne padayut. |tu zhe vypustili yavno ne iz arbaleta - slishkom dlinnaya, s derevyannym drevkom i sizymi per'yami, sovsem ne pohozhaya na stal'noj arbaletnyj bolt. Znachit, on byl prav i ne prav odnovremenno... "ZHeleznyh gorshkov" vperedi net, no proizoshla smena dekoracij; Sirkulu udalos' razdobyt' novyh pomoshchnikov. Blejd hmyknul, skol'znuv vzglyadom po protivopolozhnoj stene ushchel'ya. Klonivsheesya k zakatu solnce osveshchalo vostochnyj sklon i rossyp' kamennyh glyb u ego podnozh'ya; oni otbrasyvali chetkie teni, sizo-chernye na seroj poverhnosti granita. Ostrye, kak nakonechnik kop'ya, ploskie, slovno lezvie sekiry, okruglye, podobnye navershiyu shlema... |ti kamni byli issecheny zimnimi vetrami, livnyami i vremenem; ih piki i vystupy kazalis' shipami na shkure doistoricheskih chudishch, zamershih na tysyacheletiya v ozhidanii neminuemogo apokalipsisa. Mertvyj kamen', nedvizhnyj vozduh... Nichto ne vyzyvalo trevogi. No strela, strela! Vnezapno okruglaya ten' slegka shevel'nulas', i vzglyad strannika zamer. SHlem? Net, shapka... temnaya, pochti slivayushchayasya so skaloj... Teper', vglyadevshis', on soobrazil, chto prinyal za ten' kamennogo vystupa kolpak gorca. Gorca! Znachit, teper' ih presledoval ne otryad Svyatoj Strazhi, a iskonnye obitateli etih ushchelij i hrebtov! |to bylo skverno, ochen' skverno. Bolee togo, ih polozhenie stanovilos' pochti beznadezhnym. Odno delo - ukryt'sya v gorah ot soldat, neuklyuzhih i nepovorotlivyh, i sovsem drugoe - sopernichat' s varvarami-gorcami, kotorye byli legki na nogu i znali zdeshnie mesta kak svoyu ladon'. Blejd ne slishkom mnogoe slyshal o nih. V Lastrome, glavnom monastyre Kirtana i rezidencii Sarsa Datara, Svyatogo Otca, gorcami ne interesovalis'. Oni byli ochen' religiozny i ochen' bedny, tak chto miloserdnyj Otec osvobodil ih ot desyatiny, kotoruyu ispravno vnosili Itor i Geriya, izobil'nye skotom i zernom korolevstva yuga, i severnye strany, Balassa i Vaklab, gde dobyvali drevesinu i rudu, i bogatyj zolotom i zhelezom Darvad, lezhavshij na vostoke, i desyatki prochih gosudarstv i gorodov kontinenta. Gorcy ne platili nichego; zato oni s istovoj predannost'yu sluzhili Vechnomu Ognyu, ohranyaya granicy Kirtana, Svyashchennoj Strany, slovno cepnye psy. Popyativshis', Blejd shvatil devushku za ruku, uvlekaya obratno po tropinke, podal'she ot zasady. Byla li eta lovushka rasstavlena dlya nih, ili oni natknulis' na obychnyj storozhevoj post v gorah? Emu hotelos' verit' v poslednee. No v lyubom sluchae ih edinstvennyj shans zaklyuchalsya v tom, chtoby obojti zasadu poverhu. Kazalos', beglecov nikto ne presledoval. Bystrym shagom oni odoleli s chetvert' mili, ochutivshis' pochti na tom zhe meste, gde Blejd spugnul pticu. On ostanovilsya, reshiv, chto zdes' dostatochno bezopasno, i polozhil ruku na plecho devushki. - Put' vperedi zakryt. Gorcy. - Mnogo? - Asta kazalas' spokojnoj. - Ne znayu. YA videl odnogo. Za nami ne pognalis', znachit, tam tri-chetyre voina... esli eto storozhevoj post... No ne isklyucheno, chto eti lyudi pomogayut Kassu Sirkulu. Pri imeni groznogo kapitana Svyatoj Strazhi devushka vzdrognula i voprositel'no vzglyanula na Blejda, ozhidaya prodolzheniya. On pozhal plechami. - Vozvrashchat'sya nam nekuda. Podnimemsya tuda, - strannik pokazal vzglyadom vverh, na kraj ushchel'ya. Sobstvenno, lish' Asta Lartam ne mogla vernut'sya, ibo v svyashchennom Kirtane ee ne ozhidalo nichego horoshego. Soglasno zakonu, nevernaya Dshcher' Ognya, posle pouchitel'nogo nakazaniya plet'mi i kalenym zhelezom, vvergalas' tuda, otkuda vyshli vse lyudi - v Pervorodnoe Plamya, chastica koego pylala v glavnom hrame Lastroma. Ego zharkie ob座atiya ohotno prinyali by i Blejda, hotya v Kirtane on prohodil po razryadu demonov i yavlyalsya, v opredelennom smysle, lichnost'yu mogushchestvennoj i neprikosnovennoj. Vprochem, pohishchenie samoj yunoj i samoj horoshen'koj monashki iz Sada Svyatogo Otca, vkupe s prochimi nechestivymi deyaniyami, vryad li soshlo by emu s ruk: Sars Datar slyl chelovekom mstitel'nym i nepriyatnym. Strannik ne rasschityval na ego miloserdie. V etoj ekspedicii on byl neploho snaryazhen i mog ochutit'sya v mrachnovatyh, no takih bezopasnyh podvalah Tauera bukval'no cherez minutu posle otpravki soobshcheniya. TL-3, tret'ya model' teleportatora, Malysh Til, potomok Stariny Tilli, s kotorym on puteshestvoval v lesah Talzany, yavlyalsya ego tajnym oruzhiem i glavnoj kozyrnoj kartoj. Do sih por Malysh dejstvoval velikolepno, vselyaya v Blejda nepokolebimuyu uverennost' v sobstvennoj bezopasnosti. I sejchas, kak i ran'she, on ne bespokoilsya o svoej zhizni; ego trevozhila tol'ko sud'ba Asty. S minutu on razmyshlyal, vzveshivaya variant proryva. Hotya Lejton nastoyatel'no prosil ego ne teleportirovat' bystro dvizhushchiesya ob容ktov, sposobnye povredit' keramicheskie plastiny v priemnoj kamere TL-3, on mog pojti na etot risk. Pereslat' domoj paru dyuzhin strel, kotorye uspeyut vypustit' gorcy, poka on dobiraetsya do ih ukrytiya, a potom... Potom on ih pereb'et, esli na zastave ne bol'she chetyreh-pyati chelovek. No tam moglo okazat'sya i dvadcat' - esli v ohote uchastvoval Kass Sirkul! V etom sluchae Astu ne otbit', i vsya zateya s pobegom v zelenyj blagodatnyj Itor prevrashchalas' v polnuyu bessmyslicu. Blejd vskinul glaza na devushku, terpelivo ozhidavshuyu ego resheniya, i proiznes: - Pridetsya lezt' vverh, malyshka. Vverh i tol'ko vverh. - I chto potom? - k udivleniyu strannika, ona ne vyrazila ni malejshih somnenij v ego sposobnosti vzobrat'sya na pochti otvesnuyu stenu. - Popytaemsya obojti zastavu po krayu ushchel'ya. Nelegkoe delo, - s neohotoj priznal Blejd, - ya ne rasschityval, chto nam pridetsya delat' takoj kryuk. - Emu ne hotelos' pugat' Astu; naverhu ih tozhe mogli zhdat', i togda shansy proskol'znut' nezamechennymi byli blizki k nulyu. Tem ne menee, nichego drugogo ne ostavalos'. - Ty poka otdohni, - posovetoval on, sbrasyvaya na tropu meshok s ih nemudrenym imushchestvom i pristraivaya na granitnom oblomke arbalet, kolchan i mech. - YA poishchu, gde mozhno podnyat'sya. - Blejd nasharil v meshke tolstuyu verevku, predusmotritel'no zahvachennuyu iz monastyrskoj kladovoj, obmotal ee vokrug poyasa i dvinulsya vdol' skalistoj steny. CHerez neskol'ko minut on obnaruzhil to, chto iskal: naklonno uhodivshuyu vverh treshchinu, chto nachinalas' pochti na vysote ego rosta. Podkativ k skale paru kamnej i nagromozdiv ih odin na drugoj, strannik podnyalsya dostatochno vysoko, chtoby, podtyanuvshis', postavit' nogu v razlom. On byl neplohim al'pinistom, i sejchas eti navyki prishlis' ves'ma kstati. Nasharivaya konchikami pal'cev vyemki v kamne, on ceplyalsya za nih i, vsem telom prizhimayas' k skale, medlenno polz vpered i vverh, k sinevshemu nad golovoj nebu. Treshchina stanovilas' vse uzhe; vskore noski grubyh sapog Blejda s trudom protiskivalis' v nee. Nado bylo snyat' obuv', mel'knulo u nego v golove. K sozhaleniyu, eta mysl' neskol'ko zapozdala - sejchas on visel na pochti vertikal'noj stene v tridcati futah ot zemli. Treshchina konchilas'. Ego ruki sudorozhno sharili po poverhnosti skaly, ne nahodya nadezhnoj opory, vstrechaya lish' sherohovatyj kamen', porosshij kloch'yami mha. Nakonec, pochti teryaya ravnovesie, on vytyanulsya vverh i obnaruzhil, chto pal'cy pravoj ruki popali v neglubokuyu vyemku. Blejd podnyal golovu: tremya futami vyshe etoj nenadezhnoj opory shla eshche odnu treshchina, dovol'no glubokaya i tyanuvshayasya, kak emu pokazalos', do samogo karniza. Pridetsya risknut', reshil on, ceplyayas' pal'cami za krohotnyj vystup i ostorozhno podtyagivaya koleno k zhivotu. Teper' on byl slovno raspyat na skale; on prizhalsya k ee tverdoj ploti, holodnoj i ravnodushnoj, pytayas' osvobodit' nosok pravoj nogi. Proshla vechnost', poka on ponyal, chto ne mozhet etogo sdelat' - noga byla namertvo zazhata v uzkoj treshchine. Blejd oblilsya holodnym potom i zashipel skvoz' zuby, proklinaya vse na svete, ot komp'yutera Lejtona do Vechnogo Ognya i ego namestnika svyatejshego Sarsa Datara. Zatem, gluboko vzdohnuv, on prinyalsya metodichno raskachivat' nogu, nadeyas', chto libo proklyatyj sapog vyskochit iz kamennyh tiskov, libo eto izdelie mestnogo remeslennika ne vyderzhit treniya o kamen' i razvalitsya na chasti. Na sekundu on predstavil sebya so storony: zhuk, prishpilennyj k stene, sudorozhno shevelit lapkami, pytayas' vyrvat'sya. Nakonec on osvobodil nogu, edva ne vyvihnuv ee v lodyzhke, i povis na pal'cah pravoj ruki. Medlenno podtyagivayas' vverh i ot vsej dushi zhelaya Svyatomu Otcu i ego svore poskorej okunut'sya v Pervorodnoe Plamya, Blejd vytyanul svobodnuyu ruku k zmeivshejsya nad golovoj treshchine. CHerez mgnovenie on slovno kleshchami vcepilsya v ee kraj, lomaya nogti; podoshvy sapog skrebli po kamnyu, poka ne nasharili nekuyu efemernuyu tochku opory - vozmozhno, klochok prilepivshegosya k skale mha. Ostal'noe bylo delom tehniki. Blejd poocheredno peredvinul ruki povyshe, perenes svobodnuyu nogu v razlom i, ottolknuvshis', ochutilsya v glubokoj treshchine. On bystro dvinulsya vverh, upirayas' spinoj i stupnyami v protivopolozhnye kraya razloma. Po schast'yu, eta rasselina i v samom dele vyhodila pryamo na karniz, navisavshij nad ushchel'em; pohozhe, ee probil potok, struivshijsya so skaly v sezon zimnih dozhdej. Okazavshis' naverhu, Blejd v iznemozhenii rasprostersya na kamnyah. Emu ponadobilos' minut desyat', chtoby prijti v sebya; nakonec, sobravshis' s silami, on razmotal verevku, obvyazav odin konec vokrug poyasa, zatem leg nichkom, svesilsya nad stofutovoj propast'yu i tiho svistnul. Devushka srazu zhe podnyala golovu; Blejd videl blednoe pyatno ee lica i temnuyu povyazku, zakryvavshuyu lob. Sbroshennaya im verevka raskachivalas' v fute ot zemli. - Privyazyvaj meshok i oruzhie, - skomandoval on, priglushiv golos. Asta pospeshno povinovalas'. Vskore verevka vnov' poletela vniz. - Obvyazhi pod myshkami i krepko derzhis' rukami. Ne bojsya! - Blejd postaralsya, chtoby ego golos zvuchal uverenno. - YA ne boyus', - uslyshal on v otvet. Ona dejstvitel'no ne boyalas'. Naskol'ko emu bylo izvestno, Astu prizvali v Sad Svyatogo Otca do sroka, kotoryj dlya prochih monastyrskih vospitannic nastupal v shestnadcat' let. Ona provela v Lastrome goda poltora, i sejchas ej vryad li bylo bol'she semnadcati. Sovsem rebenok, po merkam civilizovannoj Britanii! No ona ne boyalas'. Vernee, boyalas' ne skal i ne gibeli ot mecha ili strely, a pytok, chto predshestvovali blagostnomu pogruzheniyu v Pervorodnoe Plamya. I eshche ej ochen' ne hotelos' poblizhe oznakomit'sya so spal'nej Svyatogo Otca. Blejd prinyalsya tashchit'. Podtyanuv Astu k krayu karniza, on perehvatil devushku za ruku i pomog vybrat'sya naverh; zatem nachal netoroplivo svorachivat' verevku, davaya ej vozmozhnost' otdyshat'sya i oglyadet'sya. Oni stoyali na uzkom, ne bolee shesti futov shirinoj, karnize; sprava kruto podnimalsya gornyj sklon, koe-gde prorezannyj treshchinami, sleva dyshala vechernej prohladoj propast'. Nebo stalo sovsem fioletovym, blednye solnechnye luchi skol'zili po trehglavoj vershine Garty na protivopolozhnoj storone ushchel'ya, no strannik polagal, chto do zakata ostaetsya eshche s polchasa. |to vremya nado bylo ispol'zovat' s tolkom. On zakinul meshok za spinu, zaryadil arbalet i kivnul Aste na tropu. Oni dvinulis' vpered, vdol' postepenno suzhavshegosya karniza; cherez sotnyu shagov ego shirina uzhe ne prevyshala polutora futov. Asta zakolebalas', no strannik negromko proiznes: - Idi! Starajsya ne smotret' vniz. - Da, Richar, ya idu... Ona zvala ego Richarom - ne chuzhezemcem, ne demonom i ne gospodinom; edinstvennoe sushchestvo v Kirtane, kotoromu bylo izvestno ego imya. Dlya vseh ostal'nyh on yavlyalsya chuzhdoj, zagadochnoj i neskol'ko ustrashayushchej lichnost'yu, izvergnutoj Vechnym Ognem iz nevedomyh glubin Bezdny. Vprochem, on ne staralsya razrushat' etu legendu. Projdya vpered eshche nemnogo, beglecy okazalis' pered bol'shim oblomkom skaly, polnost'yu perekryvavshim put'. Veroyatno, on svalilsya na karniz sovsem nedavno - Blejd razglyadel dovol'no svezhij sled, procherchennyj glyboj na sklone. Ostorozhno vskarabkavshis' na nee, on obnaruzhil, chto dal'she ustup rasshiryaetsya i perehodit v udobnuyu ploshchadku, v dal'nem konce kotoroj temnela glubokaya rasselina. Na ploshchadke stoyali dvoe v mehovyh nakidkah, podpoyasannyh uzkimi remnyami, i okruglyh kolpakah; oba pristal'no vglyadyvalis' vniz, izuchaya dno ushchel'ya i derzha naizgotovku dlinnye shestifutovye luki. Gorcy! Teper' u nego ne ostavalos' somnenij, za kem idet ohota. Bravyj kapitan Sirkul byl ne tak glup; on vovremya sbrosil nenuzhnye karty i vzyal udachnyj prikup - gornyh ohotnikov i sledopytov vmesto svoih nepovorotlivyh mechenoscev. Pohozhe, eti shustrye parni perekryli vse hody i vyhody, i snizu, i sverhu, podumal Blejd, podnimaya svoe oruzhie. On tshchatel'no pricelilsya i vystrelil. Udar tyazheloj arbaletnoj strely, vonzivshejsya v spinu blizhajshego gorca, byl tak silen, chto chelovek, nelepo dernuv rukami, bez zvuka ruhnul v propast'. Strannik toroplivo perezaryadil svoj neuklyuzhij samostrel, i kak raz vovremya: naparnik pogibshego stremitel'no obernulsya, vskinul luk, i v lico Blejdu bryznula kamennaya kroshka, vybitaya stal'nym nakonechnikom. CHertyhnuvshis', on morgnul, odnovremenno nazhimaya kryuchok arbaleta. Vtoroj vystrel okazalsya ne stol' tochnym; bolt popal v plecho, i ranenyj gorec stal balansirovat' na krayu propasti, otchayanno pytayas' uderzhat' ravnovesie. On vse-taki sorvalsya i s dolgim zhutkim krikom poletel vniz - pushinka, unesennaya v nebytie vetrom smerti. Blejd, prislushivayas', zamer. Otvetit li kto-nibud' na etot predsmertnyj vopl'? Po ego raschetam, oni s Astoj nahodilis' sejchas nad utesom, za kotorym byla podgotovlena zasada; znachit, oba trupa svalilis' pryamo na golovy soplemennikam. Vryad li eto ih poraduet! Ne uspelo smolknut' eho, kak ushchel'e oglasilos' rezkim gortannym voem. On donosilsya snizu; nesomnenno, krichal ne odin chelovek, i v golosah etoj stai shakalov chuvstvovalas' yarost'. Blejd uhmyl'nulsya. Otryad, podsteregavshij beglecov v ushchel'e, byl dostatochno mnogochislennym, no nikto iz gorcev ne mog predstavit', chto on sumeet zabrat'sya na etot karniz. Na sej raz kozyri Kassa Sirkula okazalis' bity! Strannik perezaryadil arbalet, potom svesilsya vniz, razglyadyvaya dno i protivopolozhnuyu storonu kan'ona, uzhe edva razlichimye v nadvigavshihsya sumerkah. Pochti srazu zhe on uvidel gruppu gorcev: chelovek shest' vynyrnuli iz-za kamnej, podbezhav k mertvym telam, i Bog znaet skol'ko eshche pritailis' v teni granitnyh glyb, nablyudaya na sklonami ushchel'ya. Kak by to ni bylo, pereletet' na karniz oni ne mogli, no Blejd opasalsya ih dlinnyh lukov. Odnako voiny, sgrudivshiesya na dne kan'ona, pochemu-to ne speshili puskat' ih v hod. Vozmozhno, ne videli ego? Temnota sgushchalas' s kazhdoj minutoj. On spolz vniz, na tropinku, i ubedilsya, chto Asta po-prezhnemu stoit, prizhavshis' k skale. Devushka slegka poblednela, no staralas' kazat'sya spokojnoj. - Ne strashno? - Blejd ulybnulsya ej. - Net, - ona popytalas' vydavit' otvetnuyu ulybku. - YA mogu chem-nibud' pomoch'? - Ty mne uzhe pomogla. - Asta vskinula na strannika nedoumennyj vzglyad. - Tem, chto ne udarilas' v paniku... Ona molcha kivnula v otvet, no trevoga ne ischezla iz ee glaz. Blejd, protyanuv ruku, pomanil devushku k sebe. Stoilo potoraplivat'sya; poka sumerki ne pereshli v nochnuyu t'mu, im nado bylo otyskat' kakoe-to pristanishche. Manevr s obhodom lovushki potreboval nemalo vremeni, i on ne somnevalsya, chto segodnya im ne dobrat'sya do starogo torgovogo trakta, kotoryj vel v Itor. Pravda, ih presledovateli tozhe byli bespomoshchny v temnote. Podderzhivaya drug druga, oni perebralis' cherez glybu i stupili na ploshchadku. Ona vyglyadela dovol'no rovnoj i tyanulas' vdol' sklona shagov na sorok. Blejd dvinulsya k rasshcheline v dal'nem konce, smutno predchuvstvuya, chto razlom mozhet skryvat' vhod v peshcheru. |to sulilo real'nyj shans ukryt'sya na vremya ot vragov i podstupayushchego nochnogo holoda. On ne oshibsya: treshchina sluzhila nachalom celogo labirinta. Pervaya iz podzemnyh kamer, v kotoroj oni ochutilis', byla okrugloj, prostornoj i suhoj, s vyshcherblennym polom; tusklyj svet, pronikavshij cherez vysokuyu uzkuyu shchel' vhoda, pozvolyal razglyadet' v glubine temnye otverstiya v chelovecheskij rost. Veroyatno, oni veli v drugie groty i podzemnye koridory, no sejchas strannika ne privlekali speleologicheskie issledovaniya. Prismotrevshis', on ponyal, chto etu peshcheru yavno poseshchali: u steny lezhala gruda hvorosta, a poseredine chernelo pyatno starogo kostrishcha. Vozblagodariv Vechnyj Ogon' za takuyu milost', Blejd sgreb v kuchku melkie vetki i pustil v hod trut i kremen'; cherez minutu kamennye steny ozarili otbleski kostra. Asta sklonilas' nad plamenem, vytyanuv vpered ruki i poluzakryv glaza; guby ee bezzvuchno shevelilis'. Blejd ne meshal ee molitvam. Dostav iz meshka plashch, on rasstelil ego u ognya, potom nachal razogrevat' nasazhennye na prutiki lepeshki i soloninu. |tih zapasov, blagorazumno pozaimstvovannyh v teh zhe lastromskih kladovyh, gde byli pohishcheny meshok, verevka i prochee snaryazhenie, dolzhno bylo hvatit' eshche na troe sutok; esli k tomu vremeni oni ne vyjdut v doliny Itora, pridetsya pogolodat'. Asta zakonchila molitvu; v molchanii oni pristupili k trapeze, zapivaya myaso i hleb vodoj iz flyagi. Blejd videl, kak osunulos' lico devushki, poblekli shcheki, zaostrilis' tonkie, eshche poludetskie cherty. Oni bluzhdali v gorah uzhe ne pervyj den', i eti skitaniya dorogo oboshlis' yunoj monashke: sejchas nikto ne dal by ej semnadcati let. Nahmurivshis', Blejd otvernulsya ot kostra. Snaruzhi stemnelo; v uzkoj treshchine vhoda, glyadevshej pryamo v nochnoe nebo, tesnilis' zvezdy. Za poltora mesyaca, provedennyh v etom mire, glaz uzhe privyk k ochertaniyam strannyh figur, okonturennyh siyayushchimi i beskonechno dalekimi ogon'kami, svyashchennymi iskrami Vechnogo Ognya; sejchas Blejd videl klochok vostochnogo nebosklona, gde medlenno i velichestvenno plyla Lad'ya, v dnishche kotoroj celilis' zelenye i zolotistye svetila Trezubca. Nad machtoj Lad'i, slovno korabel'nyj fonar', siyala luchistaya i yarkaya golubaya zvezda, nazvaniya kotoroj on ne znal. - Poglyadi, malyshka, - ego ruka vytyanulas' k goluboj krasavice, - tam, nad Lad'ej, zvezda... Kak vy ee zovete? Otveta ne posledovalo, i on s trevogoj oglyanulsya. Asta spala, svernuvshis' kalachikom na plashche. Pokachav golovoj, Blejd ostorozhno prikryl ee sherstyanym polotnishchem, podbrosil vetok v ogon' i zadumalsya. V plyashushchih yazykah plameni pered nim proplyvali smutnye videniya. Ego vosemnadcatoe stranstvie nachalos' ne sovsem udachno - on materializovalsya nepodaleku ot poselka, krohotnoj derevushki, zastyvshej v znojnom vozduhe kamenistogo ploskogor'ya. Takoe sluchalos' ochen' i ochen' redko; kak pravilo, komp'yuter perenosil ego v les, na bereg morya ili v pustynyu. Esli vdumat'sya, podobnaya zakonomernost' ne vyzyvala udivleniya - pochti vo vseh mirah, gde on pobyval, goroda, seleniya i pashni zanimali gorazdo men'she mesta, chem dikie zemli. I na sej raz Blejd s udovol'stviem by okazalsya v menee naselennom rajone. Uvy! On ne uspel eshche preodolet' shok perenosa, kak troe zdorovennyh detin, nagluho zamotannyh v nekoe podobie ryas, pritisnuli ego k zemle. Gryaznye balahony napadavshih, pohozhie na ogromnye besformennye dzhutovye meshki, nichut' ne pomeshali im dejstvovat' s professional'noj lovkost'yu; oni zalomili stranniku ruki za spinu, skrutili zapyast'ya remnem i podtolknuli ego k povozke, do poloviny nagruzhennoj tyukami i zhbanami. Blejd uspel zametit' pyl'nuyu dorogu, obramlennuyu skudnymi polyami i uhodivshuyu k besporyadochnomu skopishchu glinobitnyh domikov; za nimi vozvyshalas' kamennye steny i bashni kakoj-to bolee solidnoj postrojki. Vnezapno v vozduhe raznessya nizkij protyazhnyj gul. Tri molodca v ryasah, zaslyshav etot zvuk - nesomnenno, udar bol'shogo kolokola, - kak budto perestali interesovat'sya plennikom i vytyanulis' po stojke smirno, obrativshis' licami k mayachivshim za derevushkoj bashnyam. K zaunyvnym tyaguchim udaram prisoedinilsya, postepenno narastaya, nezhnyj serebristyj perezvon; kazalos', gde-to vdali zazvuchala tomitel'no-napryazhennaya mrachnaya melodiya. Ona shirilas', zapolnyaya prostranstvo, i Blejd vdrug oshchutil, chto zvuki plyvut so vseh storon, s vostoka i zapada, s severa i yuga, slovno ih rozhdaet sama eta zemlya, pyl'naya i prokalennaya solncem. Tak vpervye emu dovelos' uslyshat' monastyrskie kolokola Kirtana, vyzvanivayushchie utrennij blagovest. Ih zvon naplyval volna za volnoj, i na ego fone slyshalos' monotonnoe bormotanie ryasonoscev: - Ogon' Vechnyj, Svyashchennyj, istochnik zhizni, daruyushchij blago... ukazuyushchij dorogu... ozaryayushchij t'mu... nakazuyushchij nevernyh... Spasi i pomiluj! Nastav' na put' istiny! Prosti pregresheniya nashi... Otgoni demonov zla... Osveti mrak neznaniya... Ostal'noe zvuchalo nerazborchivo, no bylo yasno, chto na sej raz on ochutilsya v strane s ves'ma religioznym naseleniem. Sredi fanatikov, esli ne skazat' bol'she! |to otkrytie ego ne poradovalo. S poslednim udarom kolokola molitva zavershilas'. Blejd, pogloshchennyj nablyudeniyami i eshche ne prishedshij v sebya posle perenosa, za vremya etoj liturgii uspel lish' slegka oslabit' remen' na zapyast'yah. Bravye sluzhiteli Vechnogo Ognya delovito podtyanuli puty i bez dolgih razgovorov zakinuli plennika v telegu poverh prochego dobra, pnuv paru raz podkovannymi zhelezom bashmakami. Pomorshchivshis', on zaklyuchil, chto miloserdie ne vhodit v chislo dogmatov mestnoj teologii. Ego dostavili v to samoe kamennoe stroenie, ch'i bashni torchali nad derevushkoj. Ono okazalos' blizhajshim monastyrem, a tri sluchajnyh svidetelya ego poyavleniya v etom mire - sborshchikami podatej, ob容zzhavshimi krest'yanskie dvory. Strannik bez truda opredelil ih rod zanyatij, prislushivayas' k kratkomu, no vyrazitel'nomu obmenu replikami mezhdu troicej ryasonoscev i vstretivshim telegu privratnikom. Vo vnutrennem dvore monastyrya, napominavshego neploho ukreplennyj baronskij zamok, ego peredali dvum voinam v kol'chugah i gluhih shlemah s prorezyami dlya glaz. |ti nerazgovorchivye strazhi, natyanuv na Blejda grubyj balahon, preprovodili plennika k nastoyatelyu. Pokoi sego svyatogo muzha, raspolozhennye v glubine obshirnogo dvora, vyglyadeli po-carski. Sam nastoyatel', blagoobraznyj starec s dlinnym nosom, oblachennyj v prostornuyu temno-krasnuyu ryasu iz velikolepnogo shelka, vpolne sootvetstvoval roskoshnoj obstanovke. Vyslushav raport starshego sborshchika, on vperil v Blejda hitrye pronicatel'nye glazki. - Znachit, voznik iz pustoty? Hmm... stranno! Obychno demony prihodyat iz Bezdny skvoz' zemlyu ili vodu... skvoz' bolotnuyu gryaz', k primeru, ili nechistye ozera... - |tot poyavilsya iz vozduha, svyatejshij, - dolozhil sborshchik. - Klyanus' Pervorodnym Plamenem! - Lyubopytnoe obstoyatel'stvo... Vsem izvestno, - dlinnonosyj nastoyatel' podnyal glaza k potolku, - chto demony po bol'shej chasti zly i vrazhdebny Vechnomu Ognyu. Za redkim isklyucheniem... ochen' redkim! - YA - kak raz takoe isklyuchenie, - podal golos Blejd. On uzhe ponyal, chto obychnaya legenda o stranstvuyushchem voine iz dalekih zemel' tut ne projdet, poskol'ku ego pojmali s polichnym. Odnako rol' demona tozhe byla vpolne podhodyashchej - konechno, esli dlinnonosyj starec ne podvergnet ego kakim-nibud' nepriyatnym proceduram vrode ispytaniya ognem i kalenym zhelezom. Pytok on ne strashilsya, ibo vernyj Til garantiroval bystroe vozvrashchenie; no stol' skoropalitel'no pokidat' etot novyj mir emu ne hotelos'. - Itak, ty utverzhdaesh', chto otnosish'sya k porode bezvrednyh demonov? - glazki nastoyatelya sverknuli. - CHto zh, ty popal imenno tuda, gde vpolne mogut vyyasnit' sej vopros. V svyashchennom Kirtane velikoe mnozhestvo specialistov po demonam. - YA gotov vstretit'sya s nimi, - uverenno zayavil Blejd. - YA ne pitayu zla k svyashchennomu Kirtanu. Naoborot, ya mogu okazat'sya ves'ma poleznym. - Poleznyj demon? Hmm... O takom mne slyshat' ne dovodilos'... - dlinnonosyj zadumchivo poigral zven'yami massivnoj zolotoj cepi, svisavshej s toshchej shei. Vnezapno glazki ego hitro prishchurilis': - Poklyanis', chto govorish' pravdu! - Klyanus' Pervorodnym Plamenem! - s gotovnost'yu otozvalsya strannik. Nastoyatel' opeshil: etot podozritel'nyj chuzhak proiznes svyashchennuyu klyatvu, ne rassypavshis' v prah i pepel! V pamyati Blejda otpechatalos' strannoe vyrazhenie, mel'knuvshee na fizionomii starca - smes' straha, nedoumeniya i lyubopytstva. Vposledstvii on ne raz videl nechto podobnoe na licah svyatyh otcov, doprashivavshih ego v Lastrome. I neudivitel'no! Vse teologicheskie sistemy shodyatsya na tom, chto voznikat' iz pustoty mogut tol'ko transcendentnye sushchestva - angely ili slugi Satany; takim obrazom, sverh容stestvennoe proishozhdenie prishel'ca ne podlezhalo somneniyu. No angel'skih chinov v panteone poklonnikov Vechnogo Ognya ne vodilos', a rol' prispeshnikov d'yavola i geniev prirodnyh stihij igrali vsevozmozhnye demony. S nimi, estestvenno, shutki byli plohi; dazhe ot nejtral'nyh demonov stoilo derzhat'sya podal'she, ne govorya uzhe o zlyh. Svyatejshij kolebalsya. Kak vskore vyyasnil Blejd, nereshitel'nost' starca byla svyazana ne tol'ko s klyatvoj, kotoruyu on stol' ohotno proiznes. Demonami pugali prostonarod'e; nastoyatel' zhe, schitaya sebya chelovekom ves'ma obrazovannym i iskushennym v teologii, do sih por v demonov ne veril. Vysshie ierarhi Kirtana byli lyud'mi pragmaticheskogo sklada i otnosilis' s pochteniem (dovol'no naigrannym, nado otmetit') lish' k zrimym proyavleniyam potustoronnih sil. Ogon' mog uvidet' kazhdyj - i kazhdyj mog oshchutit' ego blagostnyj zhar i karayushchee prikosnovenie. To zhe samoe kasalos' solnca, luny i zvezd, iskr Pervorodnogo Plameni; do nih, konechno, nel'zya bylo dotyanut'sya, no ne sostavlyalo truda licezret'. Odnako demony?.. Ih poyavlenie v Svyatoj Strane kazalos' po men'shej mere strannym. Drugoe delo, grehovnye zemli Balassy ili Gerii... Nakonec svyatejshij hmyknul, podnyalsya, oboshel paru raz vokrug udivitel'nogo demona i povelel zaklyuchit' ego v podzemel'e - vplot' do vyyasneniya okonchatel'noj prirody sego fenomena. Bol'she vsego Blejd obradovalsya tomu, chto puty s nego snyali. Popav v temnicu, dovol'no chistuyu kameru s derevyannym topchanom, on vytyanulsya na zhestkom lozhe, ispytyvaya voshititel'noe chuvstvo pochti bozhestvennogo vsemogushchestva. Sejchas, kogda minovalo napryazhenie pervogo kontakta, on mog otmetit', chto vnezapnyj plen ne poverg ego v rasteryannost'. Tochno tak zhe ego shvatili v Azalte, v samom nachale chetyrnadcatogo stranstviya; no tam doproschiki byli iskushennee, i nikto ne pripisyval prishel'cu potustoronnih svojstv. K tomu zhe, v Azalte on ochutilsya bez teleportatora... Sejchas nezrimoe prisutstvie Malysha Tila pozvolyalo emu smotret' na vse sluchivsheesya kak by so storony. Stoit podat' Lejtonu trevozhnyj signal, i cherez minutu eta ekspediciya budet zavershena; monastyr', temnica, snorovistye strazhi i otec-nastoyatel' ischeznut, slovno durnoj son. No Blejd ne toropilsya. Temnica ego ne smushchala; malo li tyurem on povidal na svoem veku! Emu bylo izvestno, kak raskryvayutsya ih dveri - siloj, strahom, hitrost'yu ili shchedrymi posulami. Zataivshis' v odnoj iz kamer monastyrskogo podvala, on, slovno nastoyashchij demon, zhdal, chto predprimet svyatejshij. Na sleduyushchij den' plennika predstavili konsiliumu iz nastoyatelej blizhajshih monastyrej, kakovyh v okruge naschityvalos' pyat'. Vidimo, dlinnonosyj starec nadeyalsya, chto vmeste oni sumeyut razobrat'sya so strannym plennikom. Pochtennye ierarhi vnimatel'no vyslushali sobrata, iskosa poglyadyvaya na stoyavshego pered nimi Blejda, ruki kotorogo snova styanuli remnem. - Voznik pryamo iz vozduha, - neskol'ko raz podcherknul dlinnonosyj hozyain, - i svideteli tomu - vpolne nadezhnye lyudi, tri mladshih brata, sobiravshih desyatinu. - A sam-to demon chto veshchaet? - pointeresovalsya toshchij nastoyatel' s licom, napominavshim obtyanutyj kozhej cherep. - Kto ty, demon? Gde Vechnyj Ogon' porodil tebya? - on govoril spokojno, ne povyshaya golosa. Blejd terpelivo povtoril zavereniya v sobstvennoj bezvrednosti. Ierarhi, vse - v bogatyh ryasah ognennogo cveta, vnimatel'no slushali; vidno, pytalis' po intonaciyam opredelit', naskol'ko chestny slova potustoronnego sozdaniya. Kogda plennik umolk, nekotoroe vremya carila tishina; potom razdalsya golos samogo molodogo iz prisutstvovavshih, puhloshchekogo muzhchiny let soroka: - YA polagayu, to, chto my uslyshali, mozhet byt' istinnym, i mozhet byt' lozhnym. YAsno odno: chuzhak pribyl ne iz sosednih predelov. Vse eti strany horosho izvestny, a prohody v gorah nadezhno ohranyayutsya... Mozhet byt', v otdalennyh, nevedomyh nam zemlyah obitayut kolduny, umeyushchie stanovit'sya nevidimymi po svoemu zhelaniyu? V eto ya gotov poverit'... s bol'shej ohotoj, chem v demonicheskuyu sushchnost' sego sozdaniya. - Erunda! - bezapellyacionno zayavil toshchij. - Skazki o nevidimyh koldunah i demonah horoshi dlya temnyh krest'yan, no ne dlya nas, lyudej prosveshchennyh i dostatochno pronicatel'nyh. K tomu zhe, chto, krome Vechnogo Ognya, sposobno darovat' koldunam takuyu moshch'? No Vechnyj Ogon' gorit v Lastrome, a ne v otdalennyh, nevedomyh nam zemlyah! I sila ego prinadlezhit Svyatomu Otcu! Kto posmeet otricat' eto? Nikto, estestvenno, ne posmel; vse sideli, opustiv ochi dolu. Blejd ponyal, chto Lastrom - centr etogo strannogo gosudarstva, a Svyatoj Otec - ego glava, nechto vrode arhiepiskopa ili papy. Pozhaluj, nado poskoree svidet'sya s nim, reshil strannik, nezametno razminaya pal'cy - remen' byl tugim, i ruki nachinali zatekat'. - Odnako my ne prodvinulis' vpered, - zametil dlinnonosyj starec. - Sej demon... - Ha, demon! - vstupil v razgovor eshche odin ierarh, s grubymi i zhestokimi chertami; ego shcheki zarosli temnoj borodoj. - Bros' ego v ogon' v svoem hrame, i delo s koncom! Dazhe esli b demony sushchestvovali, kto iz nih sumel by protivostoyat' chastice Pervorodnogo Plameni? Dlya togo oni, eti chasticy, i pylayut v nashih svyatilishchah, chtoby my mogli otlichit' zlo ot dobra! - No esli demon prineset bedstvie... - Kakoe bedstvie? Pered duhovnoj vlast'yu Kirtana sklonyayutsya vse vlastiteli... vse pokorno shlyut podat', strashas' proklyatiya Svyatogo Otca... - No Geriya, brat moj... - Ne vsya Geriya, a tol'ko ee severnaya provinciya! I yarost' Pervorodnogo Plameni skoro unichtozhit nepokornyh! - borodach sdelal pauzu, zatem prenebrezhitel'no mahnul rukoj v storonu Blejda: - Vlast' Kirtana sil'na, i ne pristalo nam boyat'sya kakogo-to nichtozhnogo demona! - YA by ne skazal, chto on vyglyadit nichtozhnym, - toshchij ierarh okinul vzglyadom moguchuyu figuru plennika. - Skoree - voinstvennym i uverennym v sebe... - Voinstvennym! Da lyuboj desyatnik Svyatoj Strazhi vob'et ego po ushi v zemlyu! - Somnevayus', - zametil Blejd. - CHto? CHto ty skazal? - agressivno nastroennyj nastoyatel' rezko povernulsya, i ego holodnye zhestokie glaza ustavilis' na strannika. - Razvyazhite mne ruki i uvidite, chto ya sdelayu s lyubym iz vashih desyatnikov, - Blejd derzko uhmyl'nulsya. |ta komediya nachinala emu nadoedat'. - Nu, esli takovo tvoe zhelanie... - borodatyj pripodnyalsya s kresla. Strazhi, podpiravshie steny, vytyanulis' i lyazgnuli mechami. - Ne speshi, brat, - puhloshchekij uspokaivayushche pohlopal borodatogo po plechu. - Razve tebe ne interesno vstretit' zhivogo demona? Vopros lish' v tom, nastoyashchij li eto demon. CHto do menya, ya skorej poveryu v mirazh... da, v mirazh ili fantaziyu, kotoraya prishla v golovy zdeshnih sborshchikov desyatiny, - on myagko ulybnulsya hozyainu. - Gde ty slyshal o sborshchike nalogov, odarennom fantaziej? - svarlivo vozrazil toshchij. - YA polagayu, lyudyam nashego brata vpolne mozhno doveryat'. Oni govoryat o tom, chto videli svoimi glazami, - on pokosilsya v storonu dlinnonosogo, i tot slegka pozhal plechami, demonstriruya svoyu gotovnost' soglasit'sya s mneniem bol'shinstva. Opyat' povislo nelovkoe molchanie. - Skazhi, chto ty eshche umeesh', krome etogo fokusa s nevidimost'yu? - puhloshchekij ustavilsya na Blejda. Pohozhe, ego lyuboznatel'nost' ne imela granic. - Govoryat, demony sposobny na mnogoe... - on nasmeshlivo prishchurilsya. Blejd molcha obvel vzglyadom roskoshnyj zal, podyskivaya podhodyashchij ob容kt dlya demonstracii. Na etot raz pered kreslami pyateryh ierarhov byl vozdvignut massivnyj stol s serebryanymi kuvshinami i chashami; u loktya dlinnonosogo hozyaina pobleskival pis'mennyj pribor - tozhe iz litogo serebra. Na stenah, obityh bagryanym suknom, viseli chekannye bronzovye diski so svyashchennymi simvolami, v uglu torchal zolotoj podsvechnik v yard vysotoj - v nem gorela svecha, i ee ogon', po-vidimomu, tozhe yavlyalsya vechnym i svyashchennym. Na alyh ryasah nastoyatelej siyali zolotye cepi, pal'cy byli unizany perstnyami, a shirokie poyasa iz dobrotnoj kozhi porazhali mnozhestvom zolotyh zaklepok i ukrashenij iz reznyh kamnej. Da, tut bylo iz chego vybirat'! Podaviv nechestivoe zhelanie razdet' vsyu etu shajku dogola, Blejd ostanovilsya na pis'mennom pribore. Privychno sosredotochivshis', on ustavilsya na ob容kt transportirovki. Tak... Podstavka v dyujm tolshchinoj... dve massivnye kubicheskie chernil'nicy... mezhdu nimi - kakaya-to korobka... veroyatno, dlya peska... tyazhelyj cilindricheskij stakan s per'yami... Vse vmeste potyanet funtov na pyatnadcat'! Zametiv, chto plennik smotrit v odnu tochku, svyashchennoe sobranie tozhe obratilo vzglyady k sverkayushchemu priboru. Sekunda, drugaya, tret'ya... Vnezapno serebryanaya dragocennost' rastvorilas' v vozduhe, rastayala bez sleda, slovno ischeznuvshij mirazh v pustyne. Blejd dovol'no hmyknul: pervoe ispytanie Malysha proshlo bezukoriznenno! - Demon! - v odin golos ahnuli svyatejshie, vytyagivaya shei i tshchetno pytayas' vysmotret', kuda podevalsya pribor. Strannik nablyudal za nimi s torzhestvuyushchej usmeshkoj. - Klyanus', tebe ne udastsya spravit'sya s etim! - Puhloshchekij nastoyatel' vskochil, ukazyvaya perstom na zolotoj kandelyabr v uglu. - Svyashchennyj predmet, v kotorom zaklyuchena iskra Vechnogo Ognya, ne podvlasten demonu! Blejd momental'no dokazal, chto puhloshchekij oshibaetsya. Poka on razmyshlyal o tom, pogasla li svecha v processe teleportacii ili prodolzhaet goret' v priemnoj kamere Malysha, zriteli vzvolnovanno obmenivalis' vpechatleniyami. Puhloshchekij, tak i ne opustivshijsya v kreslo, vdrug sdernul zolotuyu cep' s shei dlinnonosogo starca i pokachal eyu pered nosom strannika. - Vot osvyashchennyj Pervorodnym Plamenem simvol vlasti ierarha! YA uveren, chto ego... - Brat, budem schitat', chto demonstraciya zakonchena, - proiznes hozyain, pripodnimayas' i otbiraya cep'. - YA ne protiv dal'nejshih opytov, esli oni budut provedeny v tvoej obiteli. Moya i tak uzhe dostatochno postradala. - On obvel sobranie neskol'ko rasteryannym vzglyadom. - Nu, brat'ya, chto budem delat'? Vnezapno razdalsya golos pyatogo nastoyatelya, drevnego starca, kotoryj, kak pokazalos' plenniku, do sih por dremal i pomalkival. Hotya rech' ego bylo trudno razobrat' - pohozhe, zubov u starika sovsem ne ostalos', - Blejd schel ee glasom istinnoj mudrosti. - Ostavim reshenie Svyatomu Otcu nashemu Sarsu Dataru, ibo v ego mizince bol'she svyatosti, blagolepiya i uma, chem u nas vseh, nichtozhnyh, - proshamkala dryahlaya razvalina, i chetyre nastoyatelya soglasno kivnuli. N