otovlyu zel'e, porozhdayushchee vihr' Pervorodnogo Plameni. - Svyataya cel'! |to chto, ocherednoe chudo? - v tone Sarsa Datara skvozilo nedoverie. - CHudo? Mozhno skazat' i tak... - Blejd opustil glaza, razglyadyvaya svoe rubishche. - No vsyakoe chudo imeet svoyu cenu... - YA shchedro zaplachu, esli tvoj sekret dejstvitel'no togo stoit, - Svyatoj Otec yavno ne privyk verit' na slovo. - Ob®yasni, chto tebe nuzhno? Posledovala dolgaya pauza; zatem Blejd pozhal plechami i sprosil: - SHCHedro - eto skol'ko? Datar udivlenno podnyal brovi: - Mne kazhetsya, ty nedoocenivaesh' nashi podvaly. Tam est' kamery pohuzhe toj, kuda tebya pomestili! - Est' i poluchshe, - spokojno zametil Blejd. Svyatoj Otec, priyatno ulybnuvshis', pointeresovalsya: - Kazhetsya, ty ne sklonen prodolzhat' besedu? Blejd odaril ego ne menee shirokoj ulybkoj: - Demon Stali ne lyubit ugroz. - A chto on lyubit? - Tepluyu postel', krasivuyu odezhdu... vino, zhenshchin... - YA vizhu, demon Stali nichem ne otlichaetsya ot moih ierarhov, - spokojno zametil Svyatoj Otec. - No ty naprasno bespokoish'sya. Konechno, ya ne mogu znat', skol'ko stoit to, chego ya nikogda ne videl, no odezhdu, vino i zhenshchin ty poluchish' srazu. Teper' skazhi, chto eshche tebe potrebuetsya? Blejd pomolchal, kak by obdumyvaya predlozhenie, zatem ne toropyas' perechislil neobhodimye veshchestva. Datar, vnimatel'no vyslushav, kivnul - v znak togo, chto vse budet dostavleno. - Neskol'ko nashih brat'ev zanimayutsya alhimiej, - zametil on. - Ty mozhesh' vospol'zovat'sya ih laboratoriyami i zapasami ingredientov. Skol'ko vremeni tebe nuzhno? - Den'-dva, ne bol'she, - otozvalsya strannik. - Horosho, - zaklyuchil Svyatoj Otec. - Tebya poselyat ryadom s kel'yami alhimikov... za nimi - sad, gde gulyayut Dshcheri Ognya... Mozhesh' ih navestit', esli demonu Stali neobhodimo zhenskoe obshchestvo. V ushah u Blejda eshche zvuchal yazvitel'nyj golos Sarsa Datara, kogda, vstryahnuv golovoj, on soobrazil, chto Aste pora by zakonchit' kupanie. Ne uspel on podumat' ob etom, kak devushka vyporhnula iz-za kustov - bodraya, posvezhevshaya, s siyayushchimi glazami i tyazhelymi namokshimi pryadyami, rassypavshimisya po plecham; ot vody ee volosy prinyali cvet staroj medi. Strannik vdrug s vnezapnoj ostrotoj pochuvstvoval, naskol'ko blizkoj stala emu eta devochka. Kogda zhe on vpervye uvidel ee - tam, sredi sten Lastroma, v Sadu Svyatogo Otca? Kazhetsya, eshche i treh nedel' ne proshlo... Po suti dela, on znal ee gorazdo huzhe, chem lyubuyu iz svoih podruzhek, zemnyh i nezemnyh - i, odnako, ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto vskore rasstanetsya s nej navsegda. Razluka byla neizbezhna; pri vsem zhelanii, emu ne udastsya vzyat' ee s soboj. Ona prinadlezhala etoj real'nosti, surovomu i mrachnovatomu miru, nad kotorym reyali protyazhnye zvuki kolokolov, i komp'yuter lorda Lejtona byl ne vlasten ni nad ee telom, ni nad razumom. Blejd znal, chto vskore ujdet, ostaviv ee v etom lastromskom sadu, sredi drugih yunyh monashek - pyshnogo cvetnika, vzrashchennogo na potrebu Svyatomu Otcu i starshim brat'yam. On chuvstvoval, chto Asta pogibnet zdes'. Takoe uzhe sluchalos', hotya i nechasto; shepotom ona rasskazyvala emu o devushkah, kotorye ne sumeli smirit'sya. Ih vypalyvali, slovno sornyaki - bez gneva, no i bez miloserdiya. Pribegnut' k pomoshchi Malysha? Takoe ne raz prihodilo v emu v golovu, hotya on schital, chto vsemogushchij teleportator v dannom sluchae bessilen. Nikogda eshche on ne pytalsya peremeshchat' chto-libo zhivoe, tem bolee - razumnoe. |ffekt mog okazat'sya neozhidannym i strannym, vozmozhno - uzhasayushchim, i Asta byla ne samym podhodyashchim ob®ektom dlya pervogo eksperimenta. Pozhaluj, Blejd ohotno nachal by s samogo Svyatogo Otca, vot tol'ko kak uznat' rezul'tat?.. Net, on reshil pravil'no: otvesti devushku v Itor i ostavit' tam v nadezhnyh rukah. A chtoby ruki byli sovsem nadezhnymi, nasypat' v nih zolota, i pobol'she... Strannik laskovo ulybnulsya Aste: - Pojdem bystree, detka. YA polagayu, tebe nado sogret'sya. Ona zameshkalas' s otvetom, no Blejd, ne dozhidayas', pribavil shag. Devushka, chut' prikusiv gubu, dvinulas' vsled za nim. Minoval polden', otmechennyj kratkim privalom, proshlo eshche chasa tri, prezhde chem Blejd obratil vnimanie, chto kan'on ponemnogu svorachivaet na zapad. On pochti ne somnevalsya, chto reka vyvedet ih k ravninam Itora, no kogda - vot v chem vopros! Esli oni ne vyjdut k staromu traktu, kotoryj on prosledil po kartam, doroga mozhet zanyat' nedelyu. Vpolne dostatochnoe vremya, chtoby Sirkul s gorcami uspel vysledit' ih! Osmotrev mestnost', Blejd byl nepriyatno porazhen, obnaruzhiv po pravuyu ruku uzhe znakomuyu vershinu Tarri. Soglasno ego raschetam, etot pik, oslepitel'no gorevshij v yarkih luchah gornogo solnca, dolzhen byl ostat'sya za spinoj. Vchera etot ispolin, zametnyj s rasstoyaniya soroka mil', sluzhil emu glavnym orientirom; segodnya zhe kazalos', chto gromada Tarri peredvinuta kuda-to v storonu, gorazdo zapadnee, chem on polagal. Poskol'ku Blejd ne veril v bozhestvennyj proizvol, eto oznachalo odno: oni sbilis' s puti i dvigayutsya sejchas vdol' hrebta, vmesto togo, chtoby peresekat' gory po kratchajshemu marshrutu s severa na yug. K schast'yu, kan'on, v kotoryj vyvel beglecov podzemnyj labirint, vyglyadel gorazdo gostepriimnee vcherashnego ushchel'ya; tut byla voda, i sklony, otnositel'no pologie, splosh' zarosli kustarnikom. Vskarabkat'sya naverh ne sostavlyalo truda, i Blejd, porazmysliv, reshitel'no povernul nalevo, k skalistomu grebnyu, temnevshemu na fone golubogo neba. On dvigalsya bystro, stremyas' s maksimal'noj pol'zoj rasporyadit'sya ostatkom svetlogo vremeni i nadeyas', chto za grebnem obnaruzhitsya drugoe ushchel'e, bolee podhodyashchee dlya nih. Hotya sklon ne kazalsya krutym, vzbirat'sya vverh, ceplyayas' za kolyuchie vetvi, bylo nelegko; podnyavshis' do serediny, Blejd ostanovilsya i brosil vzglyad na Astu. Ego opaseniya podtverdilis': devushka sil'no otstala. On prisel, neterpelivo poglyadyvaya to na temnyj nagolovnik, mel'kavshij mezh kustov, to na solnce, povisshee nad zapadnoj stenoj ushchel'ya. Asta podnimalas' s vidimym usiliem, hvatayas' za kustarnik i torchavshie kamni dazhe tam, gde uklon ne prevyshal tridcati gradusov; ponablyudav za nej s minutu, Blejd ponyal, chto za etim kroetsya nechto bol'shee, chem prostaya ustalost'. On toroplivo sbezhal vniz, pochti soskal'zyvaya na uchastkah, gde kolyuchaya rastitel'nost' ustupala mesto goloj skale, i ostanovilsya pered devushkoj. Ee lico bylo blednym, guby krivilis' ot boli. - CHto sluchilos', malyshka? - v golose strannika prozvuchala trevoga. - Nogi, - edva slyshno shepnula devushka, podnimaya na nego vinovatyj vzglyad. - Moi bashmaki, Richar... ot nih pochti nichego ne ostalos'. Blejd tiho chertyhnulsya. |ta problema bespokoila ego eshche v Lastrome. SHarya po monastyrskim kladovym - yakoby v poiskah ingredientov dlya svoih razrushitel'nyh smesej - on ne mog najti nichego podhodyashchego. Tam bylo velikoe mnozhestvo prochnyh sapog, v lyuboj iz kotoryh pomestilis' by obe nozhki Asty, a takzhe bashmachki iz tonkoj kozhi - dlya devushek iz Sada Svyatogo Otca. Stoilo zahvatit' dve ili tri pary... No Lastrom s ego kladovymi byl teper' dalek, i Blejd, podhvativ devushku na ruki, upryamo dvinulsya k grebnyu. Segodnya on uzhe ne rasschityval vyjti na vernuyu dorogu; pridetsya razyskat' kakoe-nibud' ubezhishche na noch' i zanyat'sya problemoj obuvi. On sil'no somnevalsya v svoih talantah sapozhnika, i potomu shel molcha, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya. Asta tiho vzdyhala, polozhiv golovku emu na plecho; teploe dyhanie shchekotalo sheyu strannika. 3 Gory dremali, prikrytye temnym pologom nochnogo neba. Vokrug carila tishina - ni zvuka, ni shoroha, krome edva slyshnogo potreskivaniya pylavshih v kostre vetvej. YArkie iskry Vechnogo Ognya mercali v vyshine, Lad'ya velichestvenno parila nad zelenymi i zolotymi svetilami Trezubca, i u machty ee siyal, svetilsya krohotnyj fonarik - golubaya zvezda Talcet. Talcet... Kak skazala Asta, Oko Vody na drevnem poluzabytom yazyke... Takie zvezdy v Kirtane ne lyubili. Kogda Pervorodnoe Plamya, porodiv vse sushchee, rassypalos' na iskry, bozhestvennoe nachalo sosredotochilos' v svetilah krasnogo i zheltogo ottenkov, a belym, sinim i zelenym zvezdam byli pozhalovany lish' samye krohi blagodati... Vsmatrivayas' v prichudlivyj risunok sozvezdij, Richard Blejd s vnezapno nahlynuvshej toskoj oshchutil, chto on vnov' zateryan v nepostizhimo dalekom vo vremeni i prostranstve mire, ravno chuzhdom i Zemle, i Solnechnoj sisteme, i rodnoj Galaktike... Kakaya zhestokaya nasmeshka sud'by! On yavilsya syuda edva li ne vsemogushchim, odnako ne mozhet spasti edinstvennoe blizkoe sushchestvo! Na etot raz oni ne sumeli otyskat' peshcheru i ustroilis' na nochleg v uzkoj rasshcheline mezhdu skal. |to ubezhishche neploho zashchishchalo ot vetra, a zarosli kustarnika, pochti splosh' pokryvavshie sklon gory, obespechili beglecov toplivom na vsyu noch'. Pravda, zagotovlyat' hvorost Blejdu prishlos' uzhe v temnote; vremya, ostavsheesya do zahoda solnca, on trudilsya nad sandaliyami. Teper' golenishcha ego sapog stali na ladon' koroche, zato Asta poluchila vpolne prilichnuyu obuv'. Okazalos', chto ona nemnogo razbiraetsya v lekarskom iskusstve. Poka Blejd, chertyhayas', kromsal svoi sapogi, devushka brodila ryadom bosikom, staratel'no razyskivaya kakie-to travki i list'ya. YUbka ee monasheskogo balahona byla vysoko podobrana, i strannik, inogda podnimaya golovu, videl to malen'kuyu pyl'nuyu stupnyu, to tonkie lodyzhki, perehodivshie v okruglye sil'nye ikry, to belosnezhnoe koleno. V kotoryj raz on porazilsya, naskol'ko hrupkoj i izyashchnoj vyglyadit ee nebol'shaya figurka, eshche ne zhenskaya, no uzhe i ne detskaya, s vysokoj tonkoj taliej, strojnymi bedrami i ugadyvavshejsya pod zakrytym monasheskim plat'em nebol'shoj krepkoj grud'yu. Voistinu sladkij plod, vzrashchennyj v Sadu Svyatogo Otca i uskol'znuvshij s ego blyuda! Blejd mrachno usmehnulsya, pokosivshis' na svoj mech. Nikogda Sars Datar ne prikosnetsya k etoj devushke - ni rukoj, ni raskalennym zhelezom. Razve chto uvidit ee mertvoe telo... K tomu vremeni, kak on pokonchil s sandaliyami, Asta uzhe protyagivala emu krupnye temno-zelenye list'ya s barhatistoj poverhnost'yu. On prilozhil ih k izranennym stupnyam devushki, perebintovav razorvannoj na lenty golovnoj povyazkoj. Asta molcha nablyudala za uverennymi dvizheniyami ego bol'shih sil'nyh ruk. - Ne bol'no? - sprosil Blejd, pokonchiv s odnoj stupnej i prinimayas' za vtoruyu. Asta pomotala golovkoj, zabavno smorshchila nos: - Ni kapel'ki. K utru vse zazhivet. - Nadeyus', chto tak, - on zatyanul uzel na lodyzhke, potom pokosilsya na plashch, rasstelennyj u ognya. - Lozhis', malyshka. Utrom poishchem kakuyu-nibud' tropu na yug. - My sbilis' s puti, Richar? - golos ee drognul. - Pohozhe. Zato i Sirkul poteryal nash sled. - On hitryj... - Asta ostorozhno poshevelila zabintovannoj stupnej. - I u nego mnogo voinov... - Soglasen. No i gory veliki. Segodnya my ne vstretili nikogo. - Da, nikogo, - ehom povtorila devushka. Ona prilegla, prikryla bosye nogi poloj plashcha. Blejd dolgo smotrel na nee, potiraya zhestkuyu shchetinu na podborodke. - My doberemsya do Itora, - nakonec proiznes on. - Doberemsya tuda, najdem dobryh lyudej... kakogo-nibud' kupca ili mel'nika s zhenoj... bezdetnyh, pozhilyh... Ili ty predpochitaesh' yunoshu iz horoshej sem'i? Priyatnogo, neglupogo, zabotlivogo? - strannik usmehnulsya. - YA predpochitayu ostat'sya s toboj, Richar... Blejd stradal'cheski smorshchilsya. - YA zhe tebe govoril, detka, chto ne mogu zaderzhivat'sya tut. Ni v Kirtane, ni v Itore, ni v drugih stranah. Mne nel'zya. - No po-pochemu? - ee glaza uzhe zakryvalis'. - Demonu ne mesto sredi lyudej, - vzdohnuv, on ustavilsya na ryzhee plamya. S plashcha doletel sonnyj shepot: - Ty - ne demon... ty - che-lo-vek... dru-goj, chem my... ho-ro-shij... Ona tihon'ko zasopela. CHelovek! Drugoj, chem my! Namorshchiv lob, Blejd sledil za skachushchimi yazychkami ognya. Veroyatno, ona imela v vidu ves' Kirtan, ves' etot mir, stol' skudnyj na proyavleniya miloserdiya... I, veroyatno, ona ne huzhe pronicatel'nogo Sarsa Datara razobralas' s ego istinnoj sushchnost'yu. |to zanyalo u Asty nemnogo vremeni - men'she, chem u Svyatogo Otca. Luchi poludennogo solnca probivalis' skvoz' gustuyu uzorchatuyu listvu fruktovyh derev'ev, skol'zili po zamshelym stenam, po dorozhkam, posypannym krasnovatym peskom, po belomu mramoru skamej. Vozduh byl napoen gustym terpkim aromatom sozrevayushchih plodov i yarkih, udivitel'no krupnyh socvetij, napominavshih Blejdu siren'; pohozhie na alye metelki, oni svisali s vysokih steblej, obrazuya kurtiny i nebol'shie klumby. Negromkij plesk vody v mramornom bassejne, okruzhavshem nevysokij fontan, dopolnyal etu priyatnuyu kartinu, pridavaya ej zakonchennost' i velikolepie, dostojnoe rajskogo sada. Struya chistejshej vlagi bila iz chashi fantasticheskogo cvetka, vytochennogo iz pestroj yashmy; nad nim drozhala v vozduhe edva zametnaya raduga. Blejd ustroilsya v pletenom kresle, ryadom s nebol'shim stolikom, na kotorom pobleskivali dve serebryanye chashi - s persikami i vinogradom. Ne sovsem persiki i vinograd, konechno, no strannika bol'she interesoval ih vkus, a ne vneshnij vid. Mezh chashami vysilsya hrustal'nyj grafin s rubinovym napitkom, i uzh on-to byl i po vidu, i po vkusu pochti neotlichim ot horoshego burgundskogo. Blejd blazhenstvoval, lenivo pokachivaya izyashchnyj kubok, vytochennyj iz cel'noj druzy gornogo hrustalya; vino kolyhalos' v nem, razbrasyvaya po stenkam krohotnye alye iskorki. Vtoroj takoj zhe kubok pustoval - kak i kreslo po druguyu storonu stola; tol'ko chto zakonchilas' ezhednevnaya beseda s namestnikom Vechnogo Ognya, s nedovol'nym vzdohom udalivshemsya v svoj kabinet. Podobno vsem velikim lyudyam, Sars Datar byl sil'no obremenen gosudarstvennymi delami. Teper', spustya nedelyu posle pervogo - i ves'ma vpechatlyayushchego! - ispytaniya ognennogo zel'ya, eti besedy prevratilis' v ves'ma priyatnoe zanyatie. Dlya nachala Blejd prigotovil paru funtov chernogo poroha i, na glazah Svyatogo Otca, vdrebezgi raznes odnu iz mramornyh skameek. Teper' u nego imelsya v zapase celyj bochonok, no emu nuzhno bylo tri ili chetyre: ego nanimatel' zhazhdal vzorvat' staruyu bashnyu, torchavshuyu v polumile ot monastyrya. Bashnya, davno zabroshennaya i nikomu ne nuzhnaya, kazalas' krepkoj, i Blejd ne hotel riskovat': chem vnushitel'nej budet demonstraciya v polevyh usloviyah, tem luchshe. K tomu zhe, odin bochonok on hotel ostavit' pro zapas, chtoby ego otbytie v Bezdnu - to-bish', v podzemel'ya Tauera, - proizoshlo kak mozhno effektnej. On ne speshil. On ne sobiralsya raskryvat' tajnu ognennogo poroshka alhimikam Datara, ne predstavlyavshim dazhe istinnogo sostava smesi. S kovarstvom Makiavelli Blejd zatreboval, krome sery i selitry, eshche dve dyuzhiny ingredientov, ne imevshih otnosheniya k delu; drevesnyj ugol' on vyzhigal sam, ispol'zuya nebol'shoj gorn. Inogda on s usmeshkoj podumyval o tom, chto poluchitsya u mestnyh charodeev, kogda oni smeshayut svezhij navoz s prokalennym peskom, povarennoj sol'yu, sodoj, mochoj, tuhlymi yajcami i dobavyat v etu massu vse tu zhe seru i selitru; on byl gotov postavit' vse zoloto monastyrskoj sokrovishchnicy protiv mednogo fartinga, chto zapah okazhetsya potryasayushchij! Net, esli v etom mire kogda-nibud' izobretut poroh, to bez pomoshchi Richarda Blejda! Zdes' vpolne hvatalo orudij unichtozheniya - arbaletov i lukov, mechej i sekir, kopij, pik, drotikov i alebard. Pushki i miny podozhdut! Strannik sil'no podozreval, chto za minutu-druguyu do ego otbytiya alhimicheskaya laboratoriya vzletit na vozduh - razumeetsya, vmeste so vsemi alhimikami Lastroma, komu povezet ochutit'sya ryadom. Poka zhe on razvlekalsya: vel besedy so Svyatym Otcom, pil otlichnoe vino i poglyadyval na Dshcherej Ognya, gulyavshih v etom rajskom sadu. On eshche ne vybral podhodyashchej kandidatury: vse devushki kazalis' ravno prelestnymi, i eto zastavlyalo ego kolebat'sya. V vetvyah nad golovoj Blejda poslyshalsya melodichnyj svist. Tam, veselo shchebecha, vilis' raznocvetnye pichuzhki s zadiristymi hoholkami; ih zolotistye, golubye i rozovye tel'ca mel'kali sredi zeleni slovno zhivye cvety. Golosa yunyh monashek byli takimi zhe zvonkimi, i oni s takim zhe lyubopytstvom porhali vokrug zagadochnogo prishel'ca, soblyudaya, odnako, prilichnuyu distanciyu. Vse obitateli ogromnogo monastyrskogo kompleksa, ot poslednego sluzhki do vysshih ierarhov, znali, chto demon, ob®yavlennyj Svyatym Otcom personoj nejtral'noj i dazhe druzhestvennoj, nekotoroe vremya budet prebyvat' v Lastrome; i vse ispytyvali sladkij trepet uzhasa, zaglyadyvaya v ego ognennye zrachki. Pozhaluj, lish' Kass Sirkul, kapitan Svyatoj Strazhi, sostavlyal isklyuchenie: vstrechayas' s demonom, on hmurilsya i zlobno krivil guby - vidno, ne mog zabyt' slomannogo klinka. Devushki zhe sgorali ot lyubopytstva, to i delo probegaya mimo Blejda poodinochke i celymi stajkami; oni iskosa poglyadyvali na groznogo demona Stali, no nikto ne reshalsya zavyazat' znakomstvo. Strannik uzhe zaprimetil odnu, s dlinnymi kashtanovymi lokonami i glazami cveta sapfira; eta malyshka mel'kala ryadom osobenno chasto. Vprochem, on ne pital ser'eznyh namerenij na ee schet. SHestnadcatiletnyaya devochka vryad li mogla zainteresovat' cheloveka, kotoromu perevalilo na pyatyj desyatok - tem bolee, chto sredi ee podrug popadalis' kuda bolee zrelye osoby. I ves'ma iskushennye, esli sudit' po ih mnogoobeshchayushchim vzglyadam! Usmehnuvshis', Blejd pristupil k analizu utrennej besedy. Segodnya Svyatoj Otec byl na redkost' slovoohotliv i vpervye kosnulsya voprosov mestnoj teologii. Vozmozhno, emu kazalos', chto demon luchshe posluzhit Vechnomu Ognyu, esli proniknetsya dogmatami istinnoj very, stol' besspornymi, logichnymi i prostymi. Sushchnost' religii Vechnogo Ognya i v samom dele ne otlichalas' slozhnost'yu i byla polnost'yu lishena kazuistiki i dogm, dopuskayushchih dvusmyslennoe tolkovanie. Soglasno svyatym knigam (konechno, krome hramov, kolokolov, monastyrej i monahov, v Kirtane imelis' i svyatye knigi!), Vselennaya vyshla iz Pervorodnogo Plameni, v lono koego dolzhna byla so vremenem vernut'sya. Plamya, v svoem neiz®yasnimom miloserdii, v glubokoj drevnosti raspalos' na mnozhestvo iskr, porodiv iz nih zvezdy, solnce, lunu, a takzhe otnositel'no holodnyj mir Kirtana so vsem ego naseleniem; no pridet srok, i vse razbrosannye v prostranstve chasti vnov' ob®edinyatsya, posle chego nastupit konec sveta. Naskol'ko Blejd pomnil kurs fiziki, podobnye teologicheskie vozzreniya neploho soglasovyvalis' s gipotezoj o teplovoj smerti Metagalaktiki. Byli, konechno, i otlichiya. Vo-pervyh schitalos', chto grehi lyudskie priblizhayut srok vselenskoj katastrofy, pobuzhdaya iskry Vechnogo Ognya slit'sya v edinoe celoe do naznachennogo vremeni apokalipsisa. Vo-vtoryh, svyataya i zhivotvornaya sushchnost' Ognya neravnomerno raspredelyalas' sredi iskr - v zvezdah, kostrah, domashnih ochagah i kuznechnyh gornah, dazhe v solnce i lune ee bylo ne tak uzh mnogo, hotya i eta malost' zasluzhivala pokloneniya. V osnovnom tvoryashchaya i karayushchaya volya bozhestva sosredotochilas' v ognennom fakele, chto pylal v glavnom hrame Lastroma; ot nego zazhigalis' svyatye ogni vo vseh obitelyah, kak v predelah Kirtana, tak i za ego granicami. Odnako eti kostry nado bylo ezhegodno vozobnovlyat', i za sej torzhestvennyj akt vladyki Balassy, Darvada, Itora i prochih stran platili nemalo. Fakticheski, vse oni yavlyalis' dannikami Svyatogo Otca, i koe u kogo eto ne vyzyvalo entuziazma. Vpolne estestvenno, razmyshlyal Blejd, raz est' vera, est' i eresi. Odni eretiki, dorozhivshie svoim koshel'kom, polagali, chto svyatost' ognej v ih hramah vechna i ne nuzhdaetsya v dorogostoyashchih uslugah lastromskogo fakela; drugie, nastroennye bolee radikal'no, sklonyalis' k tomu, chto istinnaya sut' Pervorodnogo Plameni sosredotochena v zvezdah, solnce ili lune. I v tom, i v drugom sluchae Svyatoj Otec terpel nemalye ubytki - kak material'nye, tak i moral'nye. Ah, esli by on mog raspravit'sya so vsemi nechestivcami i bogohul'nikami, prosterev svoyu svoyu vlast' i karayushchuyu desnicu ot morya i do morya! Vnezapno Blejd uslyshal robkoe pokashlivanie i podnyal golovu. Tak, sineglazka! Reshilas' nakonec-to! Vzglyad ego skol'znul po tonkoj izyashchnoj figurke devushki, ugadyvavshejsya pod prostornym monasheskim odeyaniem; ee volosy, zapletennye v kosu, byli ulozheny koronoj na golove i styanuty povyazkoj, v ogromnyh sinih glazah chitalos' lyubopytstvo i eshche chto-to, poka neyasnoe, smutnoe. Opasenie? Strah? Net, skoree otchayanie, reshil Blejd. Nakonec ona nabralas' hrabrosti i shagnula k zagadochnomu gostyu Lastroma, opustiv glaza i nervno lomaya pal'cy. Reshiv podbodrit' ee, Blejd privetlivo ulybnulsya. Lico devushki tozhe zasiyalo ulybkoj; potom, vse eshche ne podnimaya glaz, ona zastenchivo proiznesla: - Asta Lartam, gospodin. YA... - Ne nado. Mne izvestno, kto ty. - Blejd opustil kubok na stol i kivnul: - Sadis', Asta Lartam. Ona prisela na samyj kraeshek kresla, chinno slozhiv na kolenyah malen'kie ruki. - Izvestno? Otkuda zhe? - YA - demon, ne zabyvaj ob etom. Demony mnogoe znayut. Asta pristal'no posmotrela na nego, slovno by reshaya, stoit li prodolzhat' znakomstvo s takim opasnym sub®ektom. Blejd, nevol'no poddavshis' ocharovaniyu ee myagkogo obvolakivayushchego vzglyada, snova usmehnulsya. Sekundu spustya chernye polukruzhiya resnic prigasili sinevu zrachkov, i devushka, glyadya kuda-to v storonu, pochti shepotom sprosila: - Znachit, pravdu govoryat, chto ty - demon? - Razumeetsya. Tak utverzhdaet sam Svyatoj Otec. - Blejd pododvinul ej chashu s persikami: - Ugoshchajsya. Vidish', demony tozhe pitayutsya plodami, a ne chelovecheskim myasom. Ona ostorozhno nadkusila barhatnyj plod. - Spasibo, gospodin... - Druz'ya nazyvayut menya Richardom, malyshka. Ogromnye sinie glaza raspahnulis' vo vsyu shir'. - Ri-cha-rom? No ty zhe - demon? - Polagaesh', u demona ne mozhet byt' imeni? - Net... konechno zhe, net... Prosto ob etom ne govorili... - A chto govoryat obo mne? - Blejd pripodnyal brov'. - CHto ty - demon Stali, gospodin. - Richard. - Da, gospodin. Richar. - Prosto - Richard. Povtori! Ona kivnula. - Richar. - Vot tak luchshe. - Podnyav bokal, on othlebnul vina. - Nu, chto eshche obo mne tolkuyut? - CHto ty - demon Stali, ostroj Stali, i mozhesh' lishit' zhizni lyubogo. Perenesti v Bezdnu... I ty... ty vyzyvaesh' Pervorodnyj Ogon'! Strashnyj, karayushchij! Blejd dovol'no uhmyl'nulsya. - Da, vse eto tak. No tem, kto mne nravitsya, ya ne prichinyayu vreda. Sekund pyat' ona razmyshlyala. - A ya... ya nravlyus' tebe, gospo... Richar? - Hmm... Pozhaluj! - I ty vypolnish' moyu pros'bu? - Kakuyu zhe? Pal'cy Asty sudorozhno vcepilis' v podol plat'ya. - Govoryat, ty prishel iz Bezdny... Ottuda, gde pylayut korni Vechnogo Ognya... - Vozmozhno. - CHto... chto tam? - ee glaza snova raspahnulis'. - Tam ochen' strashno? Blejd vnimatel'no posmotrel na devushku, ne ponimaya prichin ee volneniya. - Razve ty ne chitala svyashchennye knigi? V nih vse opisano. - CHitala... Blazhennye zhdut sroka u samyh kornej... Greshniki muchayutsya v Bezdne... v teh mestah, gde obitayut zlye demony... ne takie, kak ty... - Vse pravil'no. CHto zhe eshche ty hochesh' uznat'? - Skazano - blazhennye zhdut... No kak zhdut? - Ona stisnula kulachki. - ZHdut vo t'me, ili tam est' svet? ZHdut v pustyne, na lugu ili v gorah? Mogut li razgovarivat', ili tol'ko vspominayut svoyu zemnuyu zhizn'? Blejd hmyknul. Pohozhe, kirtanskaya teologiya nuzhdaetsya v dopolnenii, esli u malyshki voznikayut takie voprosy! - Ty hochesh', chtoby ya rasskazal ob etom? - Da, gospo... Richar. - CHto zh, esli tebe i vpravdu interesno, - neozhidanno soglasilsya on, - ya mog by koe o chem povedat'... hotya ne dumayu, chto ty vse pojmesh'. ...Bol'she dvuh chasov Richard Blejd rasskazyval ej skazki, gde vymysel meshalsya s pravdoj. V ego opisanii kirtanskaya Bezdna sil'no napominala London, nemnogo priukrashennyj i ne takoj shumnyj, kak na samom dele, no vse - London, s ego domami i skverami, shirokoj rekoj, po kotoroj plyli barzhi, samodvizhushchimisya povozkami na ulicah, volshebnym svetom, zazhigavshemsya po vecheram, kamennymi mostami, zelenymi parkami, drevnimi bashnyami i rossyp'yu raznocvetnyh nochnyh ognej. O chem eshche on mog rasskazat' etomu rebenku? O hristianskom ade? O preispodnih, v kotoryh sam pobyval? Pomiluj Bog, eto privelo by ee v uzhas! Vozmozhno, stoilo pogovorit' o rae, no v takih mestah Blejdu byvat' ne dovodilos'. Ona vnimatel'no slushala ego. Ona sidela ochen' pryamo - vidno, kak uchili v monastyre; ee ruki teper' svobodno lezhali na kolenyah, lico hranilo vyrazhenie grustnoj zadumchivosti. Lish' glaza to shiroko raspahivalis', to vdrug mechtatel'no zatumanivalis', chtoby vnov' radostno vspyhnut'... Kogda Blejd zakonchil, devushka, nemnogo pomolchav, proiznesla: - Znachit, tam, v Bezdne, tozhe zhivut lyudi... Prosto zhivut... Spasibo, - ee vzglyad podnyalsya k licu strannika, - spasibo tebe, moj gospodin... - Richard. - Richar... Ty mne ochen' pomog, Richar... Udaril kolokol: znak, chto pora pristupat' k dnevnym molitvam. Pospeshno vskochiv, Asta sklonila golovku i kinulas' k hramu. Sleduyushchim utrom, raspolozhivshis' v tom zhe kresle, Blejd s legkim bespokojstvom oshchutil, chto emu chego-to ne hvataet. Stolik s fruktami i vinom nahodilsya ryadom, zapas poroha so vcherashnego dnya popolnilsya na desyatok funtov, Svyatoj Otec, zakonchiv nravouchitel'noe pouchenie na temu o eresyah zapada, otbyl vosvoyasi. Proanalizirovav neyasnoe chuvstvo, tomivshee ego, strannik s udivleniem ponyal, chto zhdet tu miluyu devochku, kotoraya slushala vchera ego skazki. Porazitel'no! Ved' eta Asta sovsem eshche ditya... Konechno, prelestnoe ditya, no - ditya... Zdes' bylo skol'ko ugodno krasivyh devushek, postarshe i namnogo soblaznitel'nej, i Blejd ohotno priznaval, chto u sadovnikov Svyatogo Otca neplohoj vkus. Odnako on zhdal Astu. Kazhdaya iz obitatel'nic svyatogo lastromskogo garema byla po-svoemu ocharovatel'na, a nekotorye vyglyadeli nastoyashchimi krasavicami, no segodnya emu ne hotelos' rassmatrivat' devushek. On znal, chto mozhet vybrat' lyubuyu iz nih, krome samyh yunyh, eshche ne proshedshih posvyashcheniya, k kotorym, veroyatno, otnosilas' ego novaya znakomaya; do sego momenta etot zapret ego sovershenno ne trevozhil - v Sadu Svyatogo Otca hvatalo zrelyh i pyshnyh cvetov. Hotya by vot eta... vysokaya, pyshnogrudaya, s v'yushchimisya medno-ryzhimi volosami i chut' raskosymi zelenymi glazami... Blejd serdito motnul golovoj, i ryzhevolosaya prelestnica, stroivshaya emu glazki, ispuganno metnulas' v kusty. Net, on dazhe ne hotel glyadet' na nee! |tu ryzhuyu interesovala postel', a ne tajny Bezdny! K momentu, kogda on reshil, chto sineglazka ne pridet, Asta vse zhe poyavilas'. Blejd razglyadel ee izdali: devushka toroplivo shla po allee - tonen'kaya, legkaya, gibkaya - i neispytannoe prezhde teploe chuvstvo vdrug ohvatilo ego; eta hrupkaya figurka v prostornom alom plat'e pokazalas' stranniku takoj bezzashchitnoj, takoj trogatel'noj, chto zamerlo serdce. - Richar! YA dumala, ty uzhe ushel, - nachala bylo Asta, no zapnulas', smeshavshis'. Ne zhelaya smushchat' devochku, Blejd zametil, chto vsegda otdyhaet v sadu do obeda. - Tak ty ne toropish'sya, moj gospodin? - sprosila ona, poglyadyvaya na solnce. Do dnevnogo blagovesta ostavalos' eshche chasa poltora. - Nichut'. Sadis' ryadom, malyshka, - on pokazal na pustuyushchee kreslo. - Mne kazhetsya, segodnya tvoya ochered' rasskazyvat'? Asta poslushno kivnula, opuskayas' na pletenoe siden'e i ne otryvaya ot strannika vzglyada glubokih temno-sinih glaz. - O chem zhe rasskazyvat', moj gospodin? - Richard. - Da, prosti menya... O chem zhe rasskazyvat'? YA videla tak nemnogo... Kritonskij monastyr' da Lastrom... - Ty davno zdes'? - Bol'she goda. - Vspominaesh' roditelej? Ona pechal'no pokachala golovoj. - Net. - Pochemu zhe? - YA... ya ih pochti ne pomnyu. Mne bylo pyat', kogda Svyatye Strazhi otvezli menya v Kriton. |to bol'shoj monastyr', k severu ot Lastroma... tozhe ochen' krasivyj. - I ty dolgo tam zhila? - Da. Tam ne bylo muzhchin... tol'ko dobrye monahini... starye... iz teh, chto zabotyatsya o devochkah... - A potom? - Potom? - Ee chistyj lob prorezala morshchinka. - Priehal Kass Sirkul, starshij lastromskih Strazhej, i dolgo razglyadyval nas... nagimi... - negromkij golosok Asty pereshel v shepot, ona opustila lico i zalilas' kraskoj. - Menya zabrali v Lastrom. Drugih... - Drugih? - peresprosil Blejd, ne dozhdavshis' konca pauzy. - Drugih - v drugie monastyri... Ne takie, kak Kriton... V monastyri, gde zhivut muzhchiny... Sudya po vsemu, reshil Blejd, ona dogadyvaetsya, chto ee zhdet posle posvyashcheniya. Ochered' iz zhazhdushchih svezhatinki ierarhov vo glave s samim Svyatym Otcom. - Skoro li tvoe posvyashchenie? - sprosil on, nahmurivshis'. - Skoro. No teper' ya ne boyus'! - Ne boish'sya? CHego? - Bezdny. Strannik v nedoumenii ustavilsya na nee. - Pri chem tut Bezdna? Mne govorili, chto posle posvyashcheniya devushki stanovyatsya vzroslymi... vozlyublennymi Dshcheryami Ognya... Razve eto ne tak? - Tak... - Teper' ona sidela, utknuv lico v ladoni, i Blejd s trudom razobral ee bormotanie: - Ne hochu... stanovit'sya... nich'ej... vozlyublennoj... Luchshe - Bezdna... Vot ono chto! On razvel ee ruki; glaza Asty byli poluzakryty. - Ran'she ya boyalas', - bystro skazala ona. - Popast' v Bezdnu... tak strashno... mrak... pustota... No ty skazal... - A esli eto byla tol'ko skazka? Esli ya prishel ne iz Bezdny? Esli ya voobshche ne demon? Ona prikusila gubu, ne otnimaya ruk; Blejd oshchushchal bystrye udary pul'sa na ee zapyast'e. - Pust'. YA... ya dumala ob etom... To, chto ty rasskazal, slishkom prekrasno... - Asta sudorozhno sglotnula. - No ya vse ravno ne boyus'. Dazhe esli ty chelovek... iz kakoj-to skazochnoj strany.... ty ved' kak-to popal syuda? Mozhet byt', ya okazhus' tam, kogda... - Kogda pererezhesh' sebe gorlo? - zakonchil Blejd. - Net, devochka, chtoby popast' v moyu stranu, ne nado umirat'. - Znachit, ty mozhesh' zabrat' menya tuda? - ee glaza raspahnulis', zasiyali nadezhdoj. Strannik medlenno pokachal golovoj. - Boyus', eto nevozmozhno. Bilet vypisan tol'ko na odnogo passazhira, a pereslat' tebya bagazhom ya ne risknu. - CHto? CHto ty skazal? Zabyvshis', on proiznes poslednyuyu frazu na anglijskom. - YA govoryu, chto sposob, kotorym ya popal syuda, tebe ne podhodit. Skoree vsego, ty prosto umresh'. Sinie glaza potuhli. - Znachit, vse-taki Bezdna... i nichego drugogo... - Nu pochemu zhe? - Blejd slegka szhal tonkie pal'cy devushki. - Ne unyvaj, detka. Tvoj mir tozhe dostatochno prostoren i velik. Zdes' mnogo stran krome Kirtana. I ya slyshal, ne vezde lyubyat Svyatogo Otca. - Vozmozhno, - Asta peredernula hrupkimi plechami. - No ves' Kirtan - slovno bol'shoj monastyr'... u granic - patruli Svyatoj Strazhi... i gory... so vseh storon gory... - Gory - vsego lish' gory, cherez nih mozhno projti. Strazhu - obmanut' ili perebit'... - |to pod silu lish' demonu, Richar. Ne mne... - Inogda demony pomogayut lyudyam, malyshka. Ee lichiko porozovelo. Lyubopytno, podumal Blejd, chto sdelaet Svyatoj Otec, esli pohitit' sej cvetok iz ego sada? Razzhaluet prishel'ca v demona vody ili bolotnoj gryazi? On usmehnulsya. Proklyat'ya Sarsa Datara ego ne strashili. Kogda pervye luchi solnca zaigrali na ledyanoj korone Tarri, Blejd tronul devushku za plecho. Asta otkryla glaza; oni byli sinimi, kak more v yasnyj den'. - Blagoslovi tebya Vechnyj Ogon', Richar. Ty prosnulsya? - Kak vidish', - Blejd sunul ej flyagu i zacherstvevshuyu lepeshku. - Esh', pej i obuvajsya. Tvoi nogi v poryadke? Ona poshchupala stupni. - Uzhe ne bolyat. Naverno, ya smogu idti. - Pridetsya. YA dumayu, chto tam, - strannik mahnul v storonu grebnya, - lezhit drugoe ushchel'e. My spustimsya vniz i posmotrim, kuda ono vedet. CHerez desyat' minut oni tronulis' v put'. Sklon stal kruche, kusty i trava pochti ischezli, i teper' im prihodilos' karabkat'sya po golomu kamnyu, koe-gde zarosshemu mhom. Solnce podnyalos' nad trezubcem Garty, no vozduh eshche ne progrelsya, i poverhnost' skaly hranila nochnuyu prohladu. Vokrug vse bylo spokojno. Asta, priderzhivaya podol, shla vperedi. Ona staralas' dvigat'sya pobystree, no Blejd, zametiv, chto dyhanie devushki stalo nerovnym, velel ej zamedlit' shag. - Beregi sily, malyshka. Kak obuv', ne zhmet? Ona blagodarno ulybnulas'. - Net. Ty nastoyashchij master, Richar. - Demon Stali umeet vse, - proburchal Blejd, oglyadyvaya sklon. Greben' okazalsya krutovat, i poslednie sto yardov putniki byli vynuzhdeny pochti polzti vverh. Blejd, odnoj rukoj hvatayas' za torchavshie tut i tam hilye kustiki, drugoj podderzhival devushku, pomogaya ej preodolevat' otvesnye uchastki. Vnachale ona obhodilas' bez ego pomoshchi; potom dvizheniya ee stali menee uverennymi, ona dol'she otyskivala oporu, vremenami pochti povisaya u nego na ruke. Nizhnij kraj solnca na ladon' otorvalsya ot vershiny Garty, i teper' ego luchi bili pryamo v glaza beglecam, zastavlyaya ih shchurit'sya. Kogda oni vybralis' na greben', Asta ne sderzhala vzdoha oblegcheniya. Blejd ob®yavil prival, ustroilsya ryadom s devushkoj i prikryl glaza, pytayas' vosstanovit' v pamyati kartu. Ushchel'e, prostiravsheesya vnizu, shlo na yug, i eto znachilo, chto oni vyigrayut neskol'ko chasov ili celyj den'. Konechno, esli ne natknutsya na ocherednuyu zasadu. No v kamennom labirinte carila tishina, i on podal znak spuskat'sya. - Itak, kogda ty nizvedesh' Pervorodnoe Plamya na etu bashnyu? Blejd i Sars Datar sideli v uyutnoj trapeznoj, iz okna kotoroj otkryvalsya vid na lastromskuyu ravninu i predgor'ya. Vdaleke mayachila staraya bashnya - ta samaya, kotoruyu strannik sobiralsya pustit' na vozduh. - Hot' sejchas, Svyatoj Otec. Nemedlenno, kak tol'ko... - Da-da, ya pomnyu, - neterpelivym vzmahom ruki ostanovil ego Datar. - YA rad, chto my tak horosho ponimaem drug druga. Dolzhen zametit', chto v Bezdne, otkuda ya pribyl, - Blejd tonko usmehnulsya, - svyato blyudut dogovora. Mne pridetsya provesti u vas neskol'ko mesyacev ili let, - on preuvelichil srok vpolne soznatel'no, chtoby dal'nejshie obeshchaniya ne pokazalis' pustymi slovami, - i ya hotel by prozhit' ih spokojno i s komfortom. Tak chto pora nazvat' cenu, Svyatoj Otec. Datar zadumalsya. Po predvaritel'nomu soglasheniyu on dolzhen byl oplatit' uslugi demona Stali, kogda bashnya stanet grudoj razvalin. Posle etogo Blejdu predstoyalo raskryt' lastromskim alhimikam sekret ognennogo poroshka. Vprochem, on ne sobiralsya zaderzhivat'sya v Kirtane tak dolgo, chtoby siya tajna dejstvitel'no popala v ruki Svyatogo Otca. - Hmm... - protyanul Datar, razglyadyvaya ogromnyj bufet reznogo dereva, ch'i polki ukrashali dragocennye sosudy. - Post voennogo sovetnika tebya ustroit, syn moj? - Vpolne. Plyus bezopasnost', komfort i blagovolenie Svyatogo Otca, - Blejd sklonil golovu. - Polagayu, v kachestve blagodarnosti za gostepriimstvo, ya mog by podelit'sya s kapitanami Strazhi svoim opytom. Izgotovlenie ognennogo poroshka daleko ne ischerpyvaet spisok uslug, kotorye ya mog by okazat' istinnoj vere. - My obdumaem eto pozzhe. Snachala mne hotelos' by ocenit' moshch' etogo zel'ya, - Sars Datar kivnul na serebryanyj podnos s gorkoj poroha, kotoryj Blejd pritashchil v trapeznuyu, kak zrimoe dokazatel'stvo svoego userdiya. - Svyatoj Otec videl, chto proizoshlo s toj skamejkoj... - Skam'ya - eto skam'ya, a bashnya - eto bashnya, - rezonno zametil Datar. - K tomu zhe, granit kuda krepche mramora... - on poter ladonyami morshchinistoe lico i usmehnulsya: - Esli ispytaniya projdut uspeshno, ty poluchish' vse, chto prosil. Vse! Uveryayu tebya, ty ostanesh'sya dovolen. |to neslozhno ustroit'... YA ob®yavlyu, chto Vechnyj Ogon' prostiraet na tebya svoyu blagodat', vsledstvie chego ty stanesh' personoj neprikosnovennoj i ves'ma uvazhaemoj. Dogovorilis'? Blejd soglasno sklonil golovu, i Svyatoj Otec brosil na nego bystryj vzglyad. - Ty uveren, chto eto - vse? Bezopasnost' i moe blagovolenie? Ty ne hochesh' zolota, zamkov i zemel' v pokorennyh stranah? YA mog by sdelat' tebya korolem... - K chemu, Svyatoj Otec? - glaza Blejda ostanovilis' na dragocennoj utvari, zapolnyavshej polki bufeta. - Zoloto, pri moih talantah, ne problema... CHto kasaetsya zamkov i zemel', to ih ne zaberesh' s soboj. YA ved' govoril, chto rano ili pozdno ujdu. - Ty mog by ostat'sya. Takoj cennyj chelo... gmm... demon... - Dazhe demony ne vsegda vol'ny vybirat', Svyatoj Otec. S minutu Sars Datar razmyshlyal. - Znachit li eto, syn moj, chto ty podchinyaesh'sya vysshej vlasti? - Bezuslovno - kak i vse v mire sem. - I eto - vlast' Vechnogo Ognya? - V konechnom schete - da. No ya - lish' nichtozhnaya pylinka v ego otbleskah; mezh mnoj i Svyatym Ognem stoit velikoe mnozhestvo mogushchestvennyh person. - Znachit, est' lyudi, kotorye sil'nee tebya? Kotorym my dolzhen podchinyat'sya? - Skoree istinnye demony, chem lyudi, - Blejd uhmyl'nulsya, predstaviv fizionomii Lejtona i Dzh. - Demony takoj sily, pered kotoroj moya - nichto. - Vot kak? |to horosho, - zaklyuchil Svyatoj Otec. - Znachit, ty soznaesh' velichie vlasti. - Konechno. Soznayu i preklonyayus' pered nej. Kogda Svyatoj Otec ushel, Blejd podnyalsya i nachal v zadumchivosti merit' trapeznuyu shagami. Zal vyglyadel nebol'shim i uyutnym. Nesmotrya na stroguyu ierarhiyu, carivshuyu v teokraticheskom Kirtane, v kazhdom monastyre bylo neskol'ko takih pomeshchenij, prednaznachennyh dlya sovmestnogo vkusheniya pishchi. Pravda, sobiralis' v nih po chinam: otdel'no - sluzhki, voiny Svyatoj Strazhi i mladshie brat'ya, otdel'no - vysshee duhovenstvo, lyubivshee trapezovat' v tishi i pokoe. Ubranstvo lichnoj trapeznoj Svyatogo Otca porazhalo roskosh'yu. Steny, obshitye temnym reznym derevom, plavno perehodili v strel'chatyj potolok; temno-bagryanyj kover na polu mercal i perelivalsya zolotym uzorom; stol i kresla, obtyanutye kozhej, byli inkrustirovany plastinkami krasnoj yashmy i rodonita; kamin, slozhennyj iz granitnyh plit, sverkal chekannymi bronzovymi nakladkami v forme yazykov plameni. No glavnym ukrasheniem zala sluzhil bufet. Tut gromozdilis' zolotye blyuda, podnosy i kuvshiny, vazy iz gornogo hrustalya, serebryanyj serviz s chern'yu, dostojnyj Bukingemskogo dvorca, podsvechniki s tremya rozhkami, chashi i kubki. Kubki! Oni byli nastoyashchimi proizvedeniyami iskusstva, i kazhdyj priblizhennyj k Sarsu Dataru ierarh imel svoj, s osoboj otdelkoj, iz kotorogo vkushal vino vo slavu Vechnogo Ognya i ego namestnika na zemle. Kubok zhe Svyatogo Otca po bogatstvu, izyashchestvu i velichine prevoshodil vse prochie, kak i sledovalo ozhidat'. Veroyatno, nad nim potrudilas' celaya yuvelirnaya masterskaya plyus pyatok genial'nyh rezchikov po kamnyu: stenki etogo sosuda obrazovyvali vstavlennye v tonchajshuyu zolotuyu opravu gemmy iz poluprozrachnogo ognennogo opala, izobrazhavshie nagih devushek redkoj krasoty. Blejd, netoroplivo oglyadyvaya chashu, popytalsya otyskat' sredi treh desyatkov reznyh miniatyur hotya by dve odinakovye, no tshchetno. Pohozhe, originalami nevedomym hudozhnikam posluzhili Dshcheri Ognya - inache gde by oni otyskali stol'ko nepohozhih i udivitel'no prekrasnyh lic. On pokachal golovoj i predstavil, kak igraet i perelivaetsya nalitoe v kubok vino; dolzhno byt', eto vyglyadelo charuyushche. CHto eshche nuzhno etomu Sarsu Dataru? Bogatstvo, krasota, pochet okruzhali ego; on obladal vlast'yu i mog inogda poshchekotat' sebe nervy kakoj-nibud' hitroumnoj intrigoj. U nego byl dazhe lichnyj demon! CHego zhe eshche? Strannye sushchestva eti vlastolyubcy, podumal Blejd: kazhdyj grezit o bozhestvennom mogushchestve, i kazhdyj umret, kogda nastupit srok. Vtoroe ispytanie proshlo velikolepno. Staraya bashnya, raskolovshis' napopolam, vzletela v vozduh, prodemonstrirovav magicheskoe iskusstvo demona Stali; teper' ego kar'era byla obespechena. U Svyatogo Otca voshishchenno blesnuli glaza: - |to potryasayushche! Istinnoe Pervorodnoe Plamya, soshedshee na zemlyu! - On povernulsya k Blejdu, skromno potupivshemu ochi. - Ty vpolne zasluzhil post voennogo sovetnika, syn moj. Otdohni! Dayu tebe tri dnya. Zatem my obsudim, chem eshche ty mozhesh' byt' polezen istinnoj vere i ee smirennym sluzhitelyam. - Da, Svyatoj Otec, - Blejd pochtitel'no poklonilsya. Itak, dlya nachala on poluchil v nagradu malen'kij otpusk - standartnoe pooshchrenie, kotorym izredka baloval ego Dzh. Teper' nichto ne meshalo emu priyatno provodit' vremya; posle utrennih besed s Sarsom Datarom on izuchal obshirnuyu territoriyu Lastromskogo monastyrya, inspektiroval ego podvaly i s tajnym udovol'stviem vstrechalsya s mol