oden'koj monahinej, takoj miloj, izyashchnoj i po-detski neposredstvennoj. Vskore on vyyasnil, chto Asta obladala zhivym umom i voobrazheniem; poslednee, veroyatno, i privelo ee k mysli o samoubijstve. Slishkom zrimo predstavlyala ona vse to, chto posleduet za posvyashcheniem; devushki postarshe, kotorye uzhe proshli cherez ruki i posteli mnogih ierarhov, ne skupilis' na detali. Nedelya za nedelej, mesyac za mesyacem eti sceny proplyvali pered myslennym vzorom Asty, povergaya ee v trepet. Razumom ona ponimala, chto dolzhna podchinit'sya, i vera ee, iskrennyaya i chistaya, trebovala togo zhe; no plot' ne mirilas' s dovodami rassudka. Ona byla iz teh zhenshchin, chto zreyut medlenno, godami nakaplivaya nezhnost' i dushevnuyu silu, chtoby v urochnyj chas darovat' eti sokrovishcha izbranniku - odnomu-edinstvennomu, prizvannomu lyubit' i oberegat' ee vsyu zhizn'. Da, ona byla takoj, i nichego ne mogla s etim podelat'! A znachit, do poyavleniya v Lastrome demona Stali, u Asty Lartam sushchestvovala lish' odna vozmozhnost' protivostoyat' ugotovlennoj sud'be - skryt'sya vo mrake Bezdny. Priotkryv glaza, Blejd iskosa vzglyanul na devushku. Ona sidela na zemle, legko opirayas' spinoj o shershavyj valun, odin iz mnozhestva oblomkov, zagromozhdavshih dno ushchel'ya. Spusk syuda byl ne menee utomitel'nym, chem predydushchij pod容m, i oni ustroili pyatiminutnyj prival u krohotnogo ozerca, kuda struilsya takoj zhe krohotnyj prozrachnyj rucheek. Vstretivshis' so vzglyadom strannika, Asta grustno ulybnulas', i Blejd pochuvstvoval, chto vnov' tonet v bezdonnoj sineve ee glaz. - Pora? - tiho sprosila ona. - Pozhaluj, - on podnyalsya na nogi i podhvatil arbalet. Solnce uzhe stoyalo dovol'no vysoko nad golovami beglecov, no steny etogo novogo kan'ona otbrasyvali gustye teni, spasavshie ot znoya. Bolee togo, tut byl dazhe kakoj-to namek na tropu, v'yushchuyusya v obhod granitnyh glyb i skal; uzkaya i edva zametnaya, ona to teryalas' sredi kamenistyh osypej, to voznikala vnov', vynyrivaya iz-pod zavalov. Blejd, prislushivayas', sklonil golovu k plechu: pervyj udar kolokola, dalekij i tyaguchij, raznessya v prozrachnom gornom vozduhe, slovno groznoe napominanie ob opasnosti. Asta vzdrognula i nevol'no shagnula k nemu. - Nam ot nih ne ujti... - obrechenno proiznesla devushka, tak tiho, chto on edva rasslyshal ee shepot. - Pust' sebe zvonyat, - Blejd odernul kurtku i vzvalil na plecho meshok. - My nashli vernuyu tropu i zavtra v vecheru okazhemsya v Itore. Mozhet byt', poslezavtra, - dobavil on, porazmysliv. - Esli by zvon mog ubivat' kak strely, my byli by uzhe mertvy, - Asta glyadela na sever, otkuda naplyvali mrachnye i torzhestvennye zvuki. - Zvon eto tol'ko zvon, detka. Strely "zheleznyh gorshkov" kuda nepriyatnee. Ona pokachala golovoj. - Net, ty ne ponimaesh', Richar... V etot mig ego slushaet ves' Kirtan... vse, vse... i lyudi Sirkula tozhe. - Nu i chto? Pust' slushayut. - Oni molyatsya... prosyat, chtoby Vechnyj Ogon' poslal im udachu... napravil na nash sled... - Vechnyj Ogon' blagosklonen k demonam, - Blejd postuchal kulakom po lozhu arbaleta, - a eta shtuka posil'nee molitv. - I vse zhe ya by pomolilas'... - Ne vozrazhayu, detka. Vechnomu Ognyu priyatnej slushat' tvoj golosok, chem bormotanie gornyh dikarej. On dvinulsya po trope, slysha, kak devushka za ego spinoj shepchet chto-to nerazborchivoe, protyazhnoe. Szadi i sprava pobleskivala v luchah utrennego solnca vershina Tarri, i ee ledyanaya korona kazalas' gigantskim sverkayushchim brilliantom, kupavshemsya v prozrachnom vozduhe. Vokrug carilo nerushimoe spokojstvie; lish' shagi beglecov da pozvyakivanie strel v kolchane narushali tishinu. Vzletevshaya na vozduh bashnya voznesla Blejda k vershinam blagopoluchiya; teper' on stal personoj, priblizhennoj k Svyatomu Otcu i dazhe pol'zuyushchejsya opredelennym vliyaniem na vladyku Kirtana. Emu pozvolili nosit' mech, dobryj klinok iz darvadskoj stali, i vyezzhat' na ohotu v predgor'ya - pravda, v soprovozhdenii "zheleznyh gorshkov". V konyushne Lastroma stoyal ego skakun, moshchnyj voronoj zherebec s belymi babkami i neob座atnym krupom: tol'ko takomu zhivotnomu podobalo nosit' demona Stali. V ego pokoyah, na kovre aloj shersti, viseli kinzhal, arbalet, kolchan so strelami i perevyaz' s metatel'nymi nozhami. Vse eto znachilo, chto prishelec pol'zuetsya polnym - ili pochti polnym - doveriem Svyatogo Otca. Priyatnaya peremena! Posle togo, kak byla vzorvana skam'ya, Blejd uzhe ne vernulsya v podzemnuyu kameru - ego zhdal obshirnyj pokoj, obstavlennyj neskol'ko tyazhelovesnoj reznoj mebel'yu iz temnogo, s krasnovatymi prozhilkami dereva. K udivleniyu strannika, novoe zhil'e okazalos' ne tol'ko priyatnym dlya glaz, no i ves'ma udobnym; tut byla dazhe vanna, v kotoruyu podavalas' teplaya voda. Teper' zhe, nalyubovavshis' oblomkami staroj bashni, Svyatoj Otec pozhaloval gostyu oruzhie, pravil'no rassudiv, chto demon Stali i ego voennyj sovetnik bez dlinnogo klinka na perevyazi vyglyadel by neskol'ko stranno. Minovali trehdnevnye kanikuly, i Blejd, zapryatav podal'she poslednij bochonok s porohom, pristupil k zanyatiyam s alhimikami. On polagal, chto etim mudrecam hvatit nedeli, chtoby obuchit'sya smeshivat' navoz s peskom; za sim on sobiralsya otbyt' v Itor - vmeste so svoim konem, svoim mechom i Astoj Lartam. Sars Datar po-prezhnemu vel s nim utrennie besedy, to v sadu, to v trapeznoj, to v prostornom kabinete; pohozhe, Svyatoj Otec i v samom dele gotovilsya k zavoevaniyu mira. - Mne davno hotelos' obsudit' s toboj pouchitel'nyj itog odnoj voennoj operacii... - Strannik, vossedavshij naprotiv Svyatogo Otca za stolom v ego kabinete, izobrazil pochtitel'noe vnimanie. Datar netoroplivo prodolzhal: - Ee tshchatel'no podgotovili i proveli po vsem pravilam voinskogo iskusstva, odnako rezul'tat byl ves'ma neozhidannym. My ne dostigli uspeha, kak, vprochem, ne poterpeli porazheniya... - CHto imeet v vidu Svyatoj Otec? - s iskrennim interesom sprosil Blejd. - YA govoryu o proshlogodnej osade Kresita, citadeli v severnoj Gerii, zahvachennoj odnim iz myatezhnyh vel'mozh etogo korolevstva, v bylye gody ves'ma spokojnogo i zakonoposlushnogo. - Sars Datar izvlek iz shkatulki zheltovatyj svitok i, nebrezhno otodvinuv kubki, rasstelil na stole kartu. - Vzglyani, syn moj, na etot chertezh nashih yuzhnyh rubezhej. Vot - Itor, vot - Geriya, a eto - gory, otdelyayushchie nashu svyashchennuyu stranu ot sosedej... Karta pokazalas' Blejdu ne slishkom tochno vypolnennym nabroskom mestnosti, na kotorom gory byli izobrazheny treugol'nikami, ushchel'ya i perevaly - zubchatymi liniyami, dorogi - raznocvetnymi poloskami, a goroda i kreposti pomecheny bashenkami i krohotnymi dvorcami so shpilyami. Vyglyadela eta drevnost' ocharovatel'no, no, nesmotrya na userdie kartografa, o kotorom svidetel'stvovali yarkost' krasok i izyashchestvo risunkov, emu ne udalos' soblyusti masshtab - esli tol'ko on znal, chto eto takoe. Vnizu svitka byla drugaya karta, bolee podrobno izobrazhavshaya myatezhnuyu citadel' Kresit i ee okrestnosti. Vozle sten chetyrehugol'noj v plane kreposti vilas' rechushka, pomechennaya sinim, s tshchatel'no prorisovannymi volnami. Ryadom s samoj korotkoj storonoj chetyrehugol'nika torchala kakaya-to zakoryuchka; Blejd ne srazu soobrazil, chto eto takoe, no, posle nedolgih razmyshlenij, dogadalsya, chto eto holm - prosto neizvestnyj kartograf ne slishkom utruzhdal sebya peredachej istinnyh sootnoshenij vysot i rasstoyanij. Stranno! Ne postroili zhe gerijcy krepost' u podnozhiya gospodstvuyushchej vysoty! Ili ona vse-taki stoit na holme? Blagodarya poyasneniyam Svyatogo Otca, ves'ma kompetentnym i podrobnym, vyyasnilos', chto Kresit raspolozhen na ploskoj skale tridcatifutovoj vysoty. Udalos' razobrat'sya i s dispozicii vojsk atakuyushchej storony. - Mesta raspolozheniya shturmovyh otryadov vybrany vpolne razumno, - zametil Blejd, oceniv situaciyu. - Vyvesti vojska iz kreposti gerijcy ne mogli. - Nesomnenno, - podhvatil Sars Datar, vsmatrivayas' v plan s takim vyrazheniem, slovno etot zloschastnyj Kresit byl kost'yu, zastryavshij u nego v gorle. - Oni i ne pytalis' vyjti v pole i dat' srazhenie! Oni sideli za stenami, polivaya nas smoloj, strelami i rasplavlennym svincom! - Pribegli k vyzhidatel'noj taktike? Mudroe reshenie... No chto meshalo vashim vojskam posledovat' ih primeru? Golod strashnee strel i smoly... - Vechnyj Ogon' ne sklonen k ozhidaniyu. Nam trebovalas' bystraya i vpechatlyayushchaya pobeda, - guby Svyatogo Otca surovo szhalis'. - Tarany? - pointeresovalsya Blejd. - Ne podvesti! - Svyatoj Otec gnevno tknul pal'cem v chertezh. - Oni razrushili nasypi, chto veli v vorotam! - CHto razrusheno, to mozhno vosstanovit', - zametil Blejd, vnimatel'no izuchaya kartu. On razglyadyval ne Kresit, vysokomerno torchavshij na svoem kamennom postamente, a gornye perevaly i ushchel'ya. Pohozhe, v Itor veli dve dorogi: odna, pomechennaya zhirnoj korichnevoj poloskoj, i drugaya, tozhe korichnevaya, no tonkaya, kak nit'. - Dolgo! - Datar shlepnul po karte ladon'yu. - I potom: soldaty Svyatoj Strazhi - ne zemlekopy! - Podkop? - Tut sploshnoj granit, - Svyatoj Otec postuchal po zakoryuchke, izobrazhavshej skalu, sognutym pal'cem. - Pytalis' li vashi lyudi podnyat'sya vverh po sklonu i obstrelyat' zashchitnikov? Sars Datar pozhal plechami: - Bespolezno. Dlya arbaletov slishkom daleko, a tyazhelye metatel'nye ustrojstva tuda ne vtashchit'. Strannik paru minut molchal, obdumyvaya situaciyu, potom proiznes: - Esli citadel' raspolozhena na nepristupnom holme, pochemu by ne podvinut' ee k stenam drugoj holm ili krepost'... Svyatoj Otec vzglyanul na nego s opaslivym nedoumeniem: vozmozhno, etot demon sposoben i v samom dele peredvigat' kreposti i gory? - Konechno, ne takuyu bol'shuyu, kak ta, chto narisovana zdes', - prodolzhal Blejd, - no pochemu by ne postroit' krepost' pomen'she? Dazhe ne krepost', a tol'ko odnu bashnyu. Ili dve... Podhodyashchej vysoty, razumeetsya. Postroit' ih v bezopasnom meste, postavit' na kolesa i... - on nachal ob座asnyat' preimushchestva osadnyh bashen. Svyatoj Otec vnimal s vostorgom i tut zhe pozhelal, chtoby shema novogo orudiya osady byla izobrazhena na oborotnoj storone karty. Kak tol'ko Blejd vypolnil prikaz, Sars Datar neterpelivo mahnul rukoj: - Mozhesh' idti! Poka ty mne ne nuzhen. On byl uzhe daleko ot Lastroma, pod stenami Kresita. Esli b u nego togda imelis' takie bashni! Osadnye, kak nazval sovetnik... Svyatoj Otec myslenno otdaval prikazy, brosal vojska na shturm, videl, kak nad myatezhnoj citadel'yu vzvivaetsya plamya... Pervorodnoe Plamya, pozhirayushchee nepokornyh... Blejd ischez tiho, pokinuv kabinet na cypochkah. Po doroge k svoim pokoyam on zaglyanul v trapeznuyu i dolgo lyubovalsya velikolepnym kubkom Svyatogo Otca. 4 Dno ushchel'ya shlo vverh, kamennye steny po obe ego storony mel'chali, stanovilis' vse nizhe, vozduh poholodal; veroyatno, beglecy podnyalis' uzhe na tri-chetyre tysyachi futov. Tri zubca Garty slilis' v odin, ledyanaya korona Tarri siyala daleko za spinoj, a vperedi postepenno rosla snezhnaya shapka Tojna. Teper' Blejd znal, gde oni nahodyatsya; tropinka vyvela ih k vostochnym otrogam Tojna i, sleduya ee izgibam i povorotam, putniki medlenno podnimalis' k perevalu. Za nim lezhal staryj trakt, na kotoryj on sobiralsya vyjti s samogo nachala - doroga k zelenym dolinam Itora i k svobode. Oni shli uzhe bol'she desyati chasov, i Asta ele peredvigala nogi. Strannik podderzhival ee, vremenami berezhno prizhimaya k sebe; hotya ona staralas' ne podavat' vida, on znal, chto kazhdyj shag daetsya ej s trudom. Pohozhe, chto oni i segodnya ne smogut dobrat'sya do karavannoj tropy, podumal Blejd, vse chashche poglyadyval na yunuyu monahinyu. Mozhet, ustroit' nebol'shoj prival? Kogda do perevala ostavalos' mili poltory, Asta, zakusiv guby, s tihim stonom opustilas' na kamni. - Hochesh' peredohnut'? - Blejd ustroilsya ryadom. Asta vshlipnula, upryamo motaya golovoj: - Dojdem do trakta, togda... ty zhe skazal, chto uzhe blizko... - Blizko dlya togo, kto mozhet shevelit' nogami, - usmehnulsya Blejd i, vdrug legko pripodnyav devushku, ustroil u sebya na kolenyah. - Davaj-ka posmotrim, chto s tvoimi stupnyami... - Ne nado, - Asta podobrala nogi, natyagivaya na nih podol dlinnogo plat'ya. - S nimi vse v poryadke. YA prosto ustala, Richar. Nemnogo posizhu i pojdu... - Ona vzglyanula pryamo v lico Blejdu, shiroko raspahnuv temno-sinie glaza, i neozhidanno myagko ulybnulas'. - My ved' skoro pridem, da? - Na etot pereval - vozmozhno. No za nim budet eshche odin, i eshche... Gory kak zhizn', devochka: to bredesh' ushchel'em, to podymaesh'sya vverh, k perevalu, to lezesh' na otvesnuyu stenu... - Znachit, - perebila ona, - mozhet vstretit'sya i vershina gory? I pik - samyj vysokij? - Razumeetsya. S minutu ona razmyshlyala, pochti utonuv v ob座atiyah Blejda, uyutno svernuvshis' kalachikom i polozhiv golovku na ego shirokoe plecho. - Skazhi, Richar, a ty proshel svoj pik? Tot - samyj vysokij? - Ne znayu, malyshka. |togo ne znaet nikto. Lish' spustivshis' na ravniny starosti i oglyanuvshis' nazad, chelovek mozhet skazat' - vot moya glavnaya vershina. Inogda ona tak daleko, chto glaza uzhe ne v silah ee razlichit'... - No ty takoj molodoj... - ruka Asty skol'znula po shcheke strannika. - Ne ochen', detka. YA... u menya mogla byt' doch'... Takaya, kak ty. |ti slova vyrvalis' neozhidanno, slovno protiv voli, i Blejd vdrug ispytal strannoe i shchemyashchee chuvstvo poteri. Slovno pered nim vdrug prolegla tropa vniz, k tem samym ravninam starosti, o kotoryh on govoril Aste, a szadi byla pustota. Pustota i bezzhiznennyj kamen' - v teh gorah, kotorye on pereshel, ne vyrastiv v nih ni derevca, ni cvetka, ni travinki... Hotya, vidit Bog, v puti emu popadalis' ves'ma plodorodnye zemli! - Gde zhe byla ya? - vydohnula emu v samoe uho Asta. - CHto? - Blejd vzdrognul, otgonyaya proch' grustnye mysli. - Gde zhe byla ya? - nastojchivo povtorila devushka. - Esli zhizn' lyudskaya - stranstvie sredi ushchelij i gor, to gde zhe byla ya? On ponyal i nezhno pogladil kashtanovye lokony. - V zlovonnoj yame, moya devochka. Boyus', chto tak. Asta vshlipnula i obhvatila ego za sheyu. Minut pyat' strannik sidel, boyas' poshevelit'sya; potom ee dyhanie stalo mernym, i on ponyal, chto devushka spit. Otlichno! CHas krepkogo sna vosstanovit ee sily, i oni uspeyut zasvetlo projti etot proklyatyj pereval... Podnyavshis', Blejd ostorozhno opustil devushku na zemlyu mezh dvuh bol'shih valunov, prikryl plashchom i sunul ej pod golovu meshok. Plashch byl serym, i teper', chtoby razglyadet' Astu, nado bylo priblizit'sya pochti vplotnuyu. On proveril, legko li vyhodit iz nozhen mech, zaryadil arbalet i legkim shagom dvinulsya po trope k perevalu. Razvedka byla nasushchnoj neobhodimost'yu. Kass Sirkul, doblestnyj kapitan Svyatoj Strazhi, vsegda kazalsya Blejdu chelovekom predusmotritel'nym, i esli nikto ne shel za beglecami po pyatam, znachit, syurpriz byl prigotovlen vperedi. Estestvenno, na perevale; minovat' etu klyuchevuyu tochku bylo pochti nevozmozhno. Na mig Blejd pozhalel, chto ne ostalsya v toj dolinke s rechushkoj, chto uhodila daleko k zapadu, ogibaya podnozh'e Tojna. Put' byl by namnogo dol'she, no, vozmozhno, bezopasnee... Net, vryad li! On pokachal golovoj i mrachno usmehnulsya. Esli Sirkul podnyal sotni tri-chetyre gorcev, to, bez somneniya, vse tropy, vedushchie na yug, uzhe perekryty. Vsyudu rano ili pozdno prishlos' by probivat'sya s boem. No eto ego ne pugalo. |to yavlyalos' neobhodimoj chast'yu raboty - soglasno kontraktu, kotoryj on zaklyuchil s samim soboj. Vyvesti devochku v Itor, chego by eto ni stoilo, i spryatat'! Esli ne poluchitsya - ubit', bystro i bezboleznenno; takoj ishod tozhe byl predusmotren. Teper' Blejd ponimal, chto ne shans podraznit' Svyatogo Otca ili Kassa Sirkula sluzhil prichinoj pohishcheniya - i, bezuslovno, ne yunaya prelest' rascvetayushchego tela Asty. On ne ispytyval k nej tyagi - togo neoborimogo zhelaniya, kotoroe vnushali emu stol' mnogie zhenshchiny; i vse on lyubil ee! "U menya mogla byt' doch'", - povtoril on pro sebya, pripomniv, s kakoj neozhidannoj estestvennost'yu vyrvalis' eti slova. Neuzheli oni ob座asnyali vse? Blejd usmehnulsya, ne spuskaya glaz so skaly, za kotoroj tropinka uhodila vpravo. Pozhaluj, sejchas s opredelennost'yu on mog skazat' lish' odno: on lyubil mnogih zhenshchin, i sredi nih popadalis' takie, za kotoryh stoilo pererezat' dyuzhinu-druguyu glotok. No za Astu... Da radi etoj devochki on vypustit kishki vsem gorcam Kirtana! Za sotnyu shagov do povorota on prignulsya i bystro pobezhal vpered, gotovyj otrazit' vystrely s pomoshch'yu Malysha. Odnako vse bylo spokojno i, podobravshis' k skale, Blejd soobrazil, pochemu protivnik prenebreg takoj vygodnoj poziciej. Tropa kruto svorachivala vpravo, potom vlevo, procherchivaya na sklone gigantskuyu bukvu "zet", i u vtorogo povorota stoyal chasovoj. Vse, kak ozhidalos'! Gorec dazhe ne osobo skryvalsya, uverennyj, chto uslyshit shagi i tyazheloe dyhanie cheloveka s ravniny; Blejd snyal ego odnoj streloj. Promchavshis' po trope, on opustilsya na kamenistyj sklon, ostorozhno vyglyanul iz-za skaly i tut zhe nyrnul obratno. Pereval ohranyalsya, i neploho! V schitannye mgnoveniya emu udalos' zametit' treh gorcev, sidevshih na kortochkah v polusotne shagov, i eshche dvoih, koposhivshihsya u vhoda v nebol'shuyu hizhinu; kazhetsya, oni gotovili uzhin na malen'kom kosterke. Vozmozhno, eshche neskol'ko chelovek nablyudali za bokovymi podhodami k sedlovine ili spali v etom prilepivshemsya k sklonu shalashe; znachit, dyuzhina. Ne tak uzh mnogo na dvoih, v konce koncov! Tem bolee, chto vtorym byl Malysh Til, nevidimyj i absolyutno neuyazvimyj. On spustilsya chut' nizhe i vybral bolee udobnuyu poziciyu za odnim iz kamnej, v izobilii razbrosannyh po sklonu. Otsyuda on mog vo vseh podrobnostyah rassmotret' post na perevale. Krome pyateryh voinov, kotoryh emu udalos' zametit' ran'she, tam bylo eshche dvoe, storozhivshih podhod s vostoka - gde, veroyatno, prohodila vtoraya tropa, tozhe vedushchaya k perevalu. Vnezapno gorec u kostra vypryamilsya i negromko svistnul, slovno podavaya signal. Blejd ne udivilsya, kogda iz shalasha vylezli eshche chetvero. Oni razdelilis' poparno, smeniv nablyudatelej; te, sgrudivshis' u ognya, pristupili k trapeze. Teper' schet vremeni poshel na sekundy. CHerez dvadcat' strazhi udivyatsya, gde ih poslednij soplemennik - tot samyj, chto valyalsya pod skaloj s arbaletnym boltom vo lbu; eshche cherez dvadcat' signal budet povtoren, potom udivlenie smenit nastorozhennost'. Ne k chemu ih tak napryagat'! Blejd sunul ruku v kolchan, akkuratno razlozhil na ploskom valune poldyuzhiny strel, zatem priladil poudobnee arbalet, tshchatel'no pricelilsya i vystrelil. Gorec u severnoj tropy nelepo vzmahnul rukami, zahripel i, vyroniv luk, svalilsya meshkom. Ego naparnik, uspevshij natyanut' tetivu, vstrevozhenno zavertel golovoj, pytayas' opredelit' istochnik ugrozy, no stal'naya strela probila ego grud' navylet. Ran'she, chem sidevshie u kostra soobrazili, chto delo neladno, Blejd uspel snyat' tret'ego. Gorcy vskochili, hvatayas' za oruzhie. Krome lukov, u nih imelis' lish' nebol'shie toporiki, i strannik ne somnevalsya, chto v rukopashnoj shvatke preimushchestvo budet na ego storone; vot tol'ko kak podobrat'sya k nim poblizhe? On uzhe imel sluchaj ubedit'sya, chto eti parni byli otmennymi strelkami. Emu udalos' prikonchit' chetvertogo, prezhde chem o kamen' u samogo ego loktya chirknula pervaya strela. Blejd bystro otkatilsya v storonu, perezaryadil arbalet i vskochil na nogi. Gorcy, vse pyatero, bezhali k nemu s iskazhennymi ot yarosti licami; eshche dvoe, storozhivshih vostochnuyu tropu, natyagivali luki. Prekrasno! Sudya po vsemu, eta shajka libo polagalas' na svoyu chislennost', libo im veleli vzyat' beglecov zhiv'em. Blejd vognal bolt v gorlo odnogo iz atakuyushchih, teleportiroval pyatok strel, nacelennyh emu v nogi i, vyhvativ mech, rinulsya v boj. Shvatka skoree napominala bojnyu. Pervogo gorca on udaril v koleno noskom tyazhelogo sapoga, rasslyshav, kak hrustnula kost'; potom ego mech svistnul dvazhdy, i dve golovy pokatilis' na kamenistyj otkos. Udar poslednego voina on ne uspel by otrazit', no Malysh Til okazalsya na vysote: toporik ischez v dyujme ot viska strannika. Raskryv rot, gorec ustavilsya na svoi pustye ruki; yarost' v ego glazah smenili nedoumenie i strah. Blejd prikonchil ego bystrym i miloserdnym vypadom v serdce, potom povernulsya i dobil cheloveka so slomannoj nogoj. Ne spesha on podnyal svoj arbalet, zaryadil ego i, brosiv mech v nozhny, napravilsya k dvum ostavshimsya v zhivyh voinam. Te, naceliv v nego strely, no ne spuskaya tetivy, medlenno pyatilis' k kostru; v ih glazah styl uzhas. |tot strashnyj velikan unichtozhil pochti ves' otryad s takoj zhe legkost'yu, kak luchnik ubivaet glupuyu pticu, podstavivshuyu grud'! On byl na golovu vyshe lyubogo iz gornyh voinov, ego zrachki goreli temnym ognem, zuby skalilis' v volch'ej usmeshke. I on byl neuyazvim dlya strel! Ne vyderzhav, luchnik sprava spustil tetivu; snaryad rastayal v vozduhe v treh shagah ot velikana. Vtoroj voin brosil luk i zakryl lico rukami. Bezhat' bylo nekuda: szadi - koster, shalash i otvesnaya skala. - Gde Sirkul? - sprosil Blejd, rassmatrivaya protivnikov. Oba - nevysokie, zhilistye, podzharye, v mehovyh kolpakah i kurtkah iz kozlinyh shkur; ih toporiki viseli na petlyah, perebroshennyh cherez plecho. - Gde Kass Sirkul, kapitan Svyatoj Strazhi? - povtoril on, podnimaya arbalet. Oni molchali. Oni boyalis' ego, no strah pered Vechnym Ognem byl sil'nee: Blejd mog unichtozhit' ih tela, Ogon' - dushi. Ladno, poprobuem inache, reshil on. - Sirkul govoril vam, na kogo idet ohota? - Na chuzhaka, sovershivshego svyatotatstvo, - probormotal voin sprava; guby ego tryaslis'. - On vam ne vse skazal. YA - chuzhak v Kirtane i v vashem mire, eto pravda, no prishel ya iz Bezdny. YA - demon. Lica gorcev pomertveli. Konechno, demon! Tol'ko demon sposoben unichtozhit' desyateryh voinov, umelyh i polnyh sil, ne poluchiv ne carapiny! Obozhdav s minutu dlya pushchego effekta, Blejd prodolzhal: - Vy znaete, chto ya mogu sdelat' s vami? - on snova vyderzhal pauzu. - Otpravit' na samoe dno Bezdny. Tuda, gde vashi dushi budut stradat' neischislimoe mnozhestvo let v ozhidanii, poka Pervorodnoe Plamya pozhret ih. Vy budete goret' v ogne... goret' vechno, ne sgoraya... i s kazhdym migom vashi mucheniya budut stanovit'sya vse strashnee... Oni upali na koleni, v uzhase zakryv lica ladonyami. Da, bednye varvary i v samom dele okazalis' ochen' religiozny! V etom byla iz sila - i slabost'. Blejd shagnul k pravomu, k tomu, kotoryj strelyal v nego, i potryas voina za plecho. - Mne nuzhen Sirkul! Gde on? Govori! Ili ty hochesh' vechno muchit'sya v Bezdne? - Gospodin ushel na yug, k Itoru... - prosheptal gorec. - Tochno ne znayu kuda... S nim mnogo lyudej... Znachit, eta zastava - ne poslednyaya, ponyal Blejd. Udastsya li obojti ostal'nye? - Vas dolzhny smenit'? - sprosil on. - Kto? Kogda? - Net. Nam prikazano storozhit' pereval desyat' dnej... esli tol'ko gospodin ne pridet ran'she... ili ne prishlet gonca. - Horosho, - Blejd kivnul, netoroplivo vytyagivaya mech. Bol'she eti dikari nichego ne znali. On ne mog podarit' im zhizn' - da i vryad li oni prinyali by milost' ot demona. Skrivivshis', on udaril - raz, vtoroj. Potom sobral svoi strely, ottashchil trupy podal'she ot tropy - chtoby Asta ne napugalas', i poglyadel na solnce. Do zakata bylo eshche s polchasa. Itak, pole boya ostalos' za nim. Sunuv arbalet pod myshku, strannik napravilsya vniz, tuda, gde ostavil Astu, no vdrug stuknuv sebya ladon'yu po lbu, svernul k grude mertvyh tel, svalennyh mezh kamnej. On podobral dlinnuyu gorskuyu strelu, perelomil drevko, vymazal ego krov'yu i sunul v kolchan. Oni s Lejtonom ne dogovarivalis' o konkretnom znake opasnosti. Pri sluchae on mog poslat' zapisku - tak, kak sdelal eto v Tallahe; odnako ne vsegda hvatit vremeni chto-to napisat'. I prochitat'! Slomannaya strela ili vetka, nozh s okrovavlennym lezviem yavlyalis' bolee priemlemym signalom: poluchiv ego, Lejton otreagiruet momental'no. Priemnyj boks Malysha Tila, obshirnyj dlinnyj zal s betonnymi stenami, v torcah kotorogo byli ustanovleny teleportacionnye plastiny, nahodilsya pod postoyannym nablyudeniem telekamer, svyazannyh s komp'yuterom. Blejd znal, chto dazhe peschinka, voznikshaya pod yarkim svetom moshchnyh bestenevyh lamp, budet tut zhe zafiksirovana, trevozhnyj zvonok podnimet na nogi vsyu lejtonovskuyu komandu, i spustya minutu ili poltory ego vernut. V osnovnom eto vremya uhodilo na ocenku peredannogo ob容kta - posylka ili signal trevogi, - kotoraya proizvodilas' samim Lejtonom ili ego assistentami; komp'yuter rabotal neizmerimo bystree i mog vydernut' strannika obratno za doli sekundy. Pravda, Blejdu eti nichtozhnye mgnoveniya v moment perenosa predstavlyalis' vekami. On nashel Astu tam zhe, ostavil chas nazad. Ona tihon'ko posapyvala, svernuvshis' kalachikom, ukrytaya ne tol'ko plashchom, no i gustymi vechernimi tenyami, chto tyanulis' ot kamnej i zapadnoj steny ushchel'ya. Blejd postoyal s minutu, glyadya na kashtanovye lokony, poluotkrytyj rot s peresohshimi gubami i golubuyu zhilku, edva zametno drozhavshuyu u nee na viske. Radi etoj devochki on perepravil v Bezdnu uzhe dva desyatka chelovek - schitaya s "zheleznymi gorshkami", pustivshimisya za nimi v pogonyu v predgor'yah. Vprochem, doch' Richarda Blejda stoila togo; cena chuzhoj krovi, kotoroj on rasplachivalsya za nee s Vechnym Ognem, ne kazalas' stranniku chrezmerno vysokoj. On pohlopal devushku po plechu. - CHto?.. - vstrevozhenno nachala ona, no vdrug oseklas', zametiv krovavye pyatna na ego kurtke. - Kuda ty hodil, Richar? Ty ranen?! - Demony neuyazvimy, detka. |to chuzhaya krov'. - Lyudej Sirkula? On kivnul. - Da. Teh, chto podzhidali nas vverhu. Asta vskochila na nogi i poshatnulas'. Blejd podderzhal ee. - Skol'ko u nas vremeni? Oni idut za toboj? - Devushka nachala pospeshno svorachivat' plashch. - Oni lezhat. A my - my s容dim ih uzhin, pogreemsya u ih kostra i perenochuem v ih hizhine. Vypryamivshis', Asta prizhala ruki k grudi; Blejd zametil, chto pal'cy ee drozhat. - Ty... ty ubil ih? - Razumeetsya. - I Sirkula? - Net. Ego tam ne bylo. Odni gorcy, neschastnye dikari, kotoryh on pustil po nashim sledam. - O, Vechnyj Ogon'! Stol'ko smertej i krovi... radi menya... Sumeyu li ya zamolit' etot greh? - Sumeesh', - Blejd podtolknul ee k tropinke. - U zhenshchin eto poluchaetsya gorazdo luchshe, chem u muzhchin. - Pochemu? - v nastupayushchih sumerkah ee ogromnye glaza kazalis' temnymi. - Potomu chto zhenshchiny rozhayut detej, glupyshka. Muzhchiny unichtozhayut, zhenshchiny sozdayut... kak pravilo, tak... - Oni uzhe shli po trope k perevalu. - Vot pochemu ubit' zhenshchinu gorazdo bol'shij greh, ved' ona mogla by dat' zhizn' celomu rodu. Smert' zhenshchiny - smert' mnozhestva ee potomkov, ponimaesh'? Razve v svyatyh knigah Kirtana ob etom ne skazano? Ona pokachala golovkoj. - Net. - O chem zhe tam govoritsya? - ZHenshchina dolzhna uslazhdat' zhizn' muzhchiny... pokorstvovat' ego zhelaniyam... vesti dom... molit'sya... - Vse eto lozh'! - Blejd oboshel devushku sprava, starayas' zaslonit' grudu trupov v dvadcati shagah ot tropy. Vprochem, v sumerkah ona pohodila na bol'shoj okruglyj valun, zastyvshij v kamennoj nepodvizhnosti. - Vechnyj Ogon' porodil mir - podobno tomu, kak zhenshchina rozhdaet ditya; razve on hochet, chtoby zhenshchina v etom mire byla igrushkoj muzhchiny? - Ty govorish' strannoe, - Asta zadumchivo terebila lokon, vybivshijsya iz kosy. - V nashih knigah napisano inache. - Potomu chto ih pisali lyudi, a ne Bog, devochka. Ona pomolchala, potom nereshitel'no podnyala k nemu smutno belevshee v polumrake lico. - A ty, Richar... ty mnogo ubival? - Mnogo. - Emu ne hotelos' ob etom vspominat'. - I zhenshchin?.. ZHenshchin tozhe? Blejd vzdohnul. Kak trudno razgovarivat' s det'mi, osobenno s temi, kto stoit na poroge zrelosti! - Da, - neohotno priznalsya on, - i zhenshchin tozhe. Hotya ya ne nazval by ih tak. - Pochemu? - Vidish' li, detka, zhenshchina, izmenivshaya svoej prirode, svoemu prednachertaniyu, stanovitsya chudovishchem. Kogda oni poshli k shalashu, uzhe stemnelo. |ta nekazistaya postrojka iz zherdej i shkur smutno napomnila Blejdu indejskij vigvam. U poroga tlel koster; ryadom, pryamo na zemle, stoyal mednyj kotelok na treh nozhkah s kakim-to gustym varevom - ono bylo eshche teplym. Veroyatno, gorcy eli etu kashu rukami; Blejd ne obnaruzhil ni chash, ni chego-libo napominayushchego lozhki. Asta otkinula polog i oni, vstav na koleni, skol'znuli v shalash. S oblegchennym vzdohom Blejd opustilsya na travyanuyu podstilku u samogo vhoda, sbrosil s plecha meshok i oglyadel ubogoe zhilishche. Dva polnyh meha vody, ob容mistyj kul' s krupoj, tolstyj lomot' sala, zavernutyj v holshchovuyu tryapicu... Bol'she nichego. Pohozhe, eti gorcy otlichayutsya spartanskimi privychkami, podumal strannik. Rassteliv plashch, Asta vybralas' naruzhu, i on uslyshal, kak devushka vozitsya u kostra. Vskore plamya razgorelos', ryzhie yazyki nachali lizat' zakopchennyj bok kotelka, potom Blejd oshchutil zapah pishchi, napolnivshij ego rot slyunoj. Pokopavshis' v meshke, on vytashchil dve nebol'shie chashi i tozhe vylez iz shalasha. Varevo bylo vpolne terpimym i shchedro pripravlennym salom. Asta s容la nemnogo, no Blejd, stoskovavshijsya po goryachemu, oprostal polovinu kotelka. Pishcha sogrela ego; kazalos', energiya i sila teh, komu ne dovelos' zakonchit' uzhin u etogo kostra, vlivayutsya v ego zhily, napolnyayut moshch'yu ustavshee telo. - Lozhis', Richar, - Asta kosnulas' ego plecha. - Kazhdyj vecher ya zasypayu, a ty ostaesh'sya u kostra, sterezhesh' moj son... - ona poryvisto vzdohnula. - Segodnya moya ochered'. YA uspela otdohnut', poka... poka ty... - Poka ya otvoevyval etot kotel s kashej, tak? - Blejd usmehnulsya. - Nu, i chto ty budesh' delat' tut, malyshka? Odna v nochi, bez oruzhiya? - Pochemu bez oruzhiya? YA voz'mu tvoj arbalet! - Ty smozhesh' vystrelit' v cheloveka? - on pripodnyal brov', vsmatrivayas' v utomlennoe lichiko devushki. Ona opustila glaza. - Net... naverno, ne smogu... - s minutu ona molchala, potom, snova vzdohnuv, proiznesla: - S toboj horosho, spokojno. Ty dobryj... - Kak te starye monahini v Kritone? - Net. Oni nastavlyali v pokornosti... Ty uchish' menya sovsem inomu. - Nel'zya nauchit' tomu, chego v cheloveke net ot rozhdeniya, - proiznes Blejd. - Vidish' - tebya nastavlyali v pokornosti, no ty ne zahotela prevratit'sya v pokornuyu podstilku. Ne poyavis' ya v Lastrome, ty by vse ravno ushla, verno? Drugim obrazom, no - ushla. Asta kivnula. - YA hochu sprosit', Richar... - shcheki ee porozoveli, guby priotkrylis', kak lepestki cvetka. - Pochemu ty pomog mne? Kak ya mogu rasplatit'sya s toboj? CHem? - I davno tebya muchayut takie voprosy? - s legkoj nasmeshkoj proiznes strannik. - Nedavno. - Ona kazalas' sovershenno ser'eznoj. - Ponimaesh', tam, v Lastrome, ya ne predstavlyala, chto znachit perebrat'sya cherez gory. |to - muki i krov', krov' i muki... YA nachala ponimat' lish' togda, kogda ty zastrelil Svyatyh Strazhej... tam, v predgor'yah... Ty sdelal eto radi menya. Pochemu, Richar? Brovi Blejda soshlis' v pryamuyu liniyu, morshchiny prorezali lob. On ponimal, chto sejchas nel'zya otdelat'sya shutkoj: pered nim byla ne ocherednaya podruzhka, s kotoroj on sobiralsya provesti paru nochej. Pohozhie voprosy zadavala Zoe Korivall... devushka, na kotoroj on sobiralsya zhenit'sya shest' let nazad... "Dik, ty ved' lyubish' menya... Pochemu zhe ty ne ostaesh'sya so mnoj? Navsegda, nasovsem? Pochemu?" Voprosy, na kotorye net otvetov... On podnyal vzglyad na Astu. - Pochemu? A kak ty dumaesh' sama? - Ne znayu. - Otbleski plameni igrali v ee zrachkah. - Mozhet byt', ty i vpravdu demon, i hochesh' zavladet' moej dushoj... Blejd poperhnulsya, potom zahohotal. Kak prosto! |ta devochka, edva perestupivshaya gran' otrochestva, vidit sut' dela kuda yasnej, chem on sam! Otsmeyavshis', on skazal: - Ty prava, milaya. Hot' ya ne demon, mne nuzhny tvoya dusha i tvoe serdce - tol'ko v obmen na moi. Lyubov' za lyubov', doverie za doverie... YA otvedu tebya v Itor i ujdu, my rasstanemsya, no budem vsegda pomnit' drug druga, videt' v snah, govorit'... Ponimaesh'? Ona ponyala; ona byla na redkost' ponyatlivoj malyshkoj. Kashtanovaya golovka kachnulas' vpered-nazad, potom Asta shepnula: - YA dumayu, Richar, my ne dojdem do Itora. Ne potomu, chto Kass Sirkul mozhet tebya ostanovit', net... Prosto eto ne ta doroga, - ona peredernula hrupkimi plechami. - My ne popadem v Itor, i my ne rasstanemsya. YA eto chuvstvuyu. Ne znayu, kuda ty dolzhen ujti, no ya tebya ne pokinu. A ty ne pokinesh' menya. - Ladno, prorochica, - v smushchenii probormotal Blejd, - hvatit na segodnya ser'eznyh razgovorov. - Lez' v shalash i spi. - No ya zhe sobiralas'... - Znayu - ohranyat' moj son. V etom net nuzhdy. Syuda nikto ne pridet, detka, po krajnej mere etoj noch'yu. - Otkuda ty znaesh'? - YA tozhe nemnogo prorok. Kak i polozheno demonu... Strannik glyadel vverh. Zvezdy, krupnye i voshititel'no yarkie v prozrachnom gornom vozduhe, siyali nad golovoj - takie zhe neveroyatno dalekie, kak v tot teplyj vecher, kogda on vyvel svoego zherebca za vorota monastyrskoj konyushni. Voronoj pofyrkival i tykalsya v plecho gubami, poka on vel ego v sad, gde podzhidala Asta; uvesistyj meshok i arbalet, poskripyvaya, terlis' o sedlo. Malen'kaya figurka vynyrnula iz drevesnoj teni, tonkie pal'cy skol'znuli po ego shcheke. - Richar, ty? - SHshsh... - on podvel konya blizhe k derevu, namotal uzdechku na suk. - ZHdi menya zdes', malyshka. YA skoro. - No... Razve my ne toropimsya? - Net, esli tebya nikto ne videl. - Nikto. Devushki, kogda ostayutsya v svoih kel'yah, rano zasypayut. - Otlichno. - Blejd nashchupal v temnote ee plecho, pogladil po volosam, styanutym plotnoj povyazkoj. - Stoj tut i prismatrivaj za loshad'yu. Mne nado zakonchit' koe-kakie dela. On vernulsya k dvuhetazhnomu fligelyu obshirnogo monastyrskogo zdaniya, gde raspolagalos' ego porohovoe proizvodstvo, podnyalsya naverh i proshel po podvesnomu perehodu v glavnyj korpus. Vezde carili tishina i pokoj; noch'yu v Lastrome spali, i lish' privratnik u glavnyh vorot bodrstvoval nad klepsidroj, chtoby vovremya podat' signal k utrennemu blagovestu. Stol' zhe krepko spali i po vsemu Kirtanu; v etoj strane ne bylo ni vorov, ni grabitelej, ni nishchih, ni podozritel'nyh brodyag - odni istinno veruyushchie da ih svyatye pastyri. Pravda, predgor'ya ohranyalis' konnymi patrulyami Svyatoj Strazhi pod komandoj bravogo Kassa Sirkula, no Blejd spravedlivo polagal, chto "zheleznye gorshki" kontroliruyut tol'ko glavnye torgovye magistrali, gde on mayachit' ne sobiralsya. Po pryamoj ot Lastroma do yuzhnogo hrebta bylo vsego tridcat' mil' - tri-chetyre chasa bystrogo galopa; on rasschityval k voshodu solnca skryt'sya v labirinte ushchelij mezh trehglavoj Gartoj i obledenevshej Tarri. Dver' v trapeznuyu Svyatogo Otca priotkrylas' s legkim skripom. Okna nebol'shogo zala vyhodili na yugo-vostok, i sejchas v nih robko zaglyadyval narozhdavshijsya mesyac. V ego blednom svete zolotaya posuda siyala neyarko i tainstvenno; ot kubkov i chash, inkrustirovannyh samocvetami, tyanulis' tonkie luchiki, spletayas' raznocvetnoj pautinoj. Blejd zastyl na sekundu, zacharovannyj etim volshebnym zrelishchem, potom tryahnul golovoj, progonyaya navazhdenie, i pristupil k metodichnoj ochistke gigantskogo bufeta. Uhmylyayas', on predstavil sebe, kak grohnuli trevozhnye zvonki v lejtonovskoj berloge, kak prinikli k monitoram nablyudateli, vspoloshilas' ohrana, i kak ego svetlost', protiraya glaza, vskochil s divanchika v svoem kabinete. CHto zh, sokrovishcha, kotorye on peresylal, stoili bessonnoj nochi! Vsya operaciya zanyala men'she pyati minut. Zakonchiv, Blejd bystro i besshumno vernulsya v svoyu laboratoriyu, vykatil iz dal'nego ugla bochonok s porohom i, nasypav funta dva na kryshku, ostorozhno ukrepil v chernom zernistom poroshke dva zazhzhennyh ogarka. Po ego raschetam, ih dolzhno bylo hvatit' na chas; zatem posleduet malen'kij fejerverk v chest' otbytiya demona Stali. On vyshel vo dvor i, obognuv fligel', uglubilsya v sad. Ni Asty, ni konya ne bylo vidno; strannik obnaruzhil ih tol'ko po edva slyshnym shoroham - zherebec perestupal s nogi na nogu i poklazha terlas' o sedlo. - YA chesala ego za ushami, chtoby ne fyrkal, - soobshchila Asta. - On teplyj i laskovyj... - Rad, chto vy nashli obshchij yazyk, - Blejd legko podnyal devushku i posadil na krup voronogo. - Ty kogda-nibud' ezdila verhom? - Net. Iz Kritona v Lastrom menya vezli v portsheze. - Togda derzhis' za sedlo pokrepche... vot zdes'... - on polozhil ee ladoshki na zadnyuyu luku i povel konya po allee, vyhodivshej k obshirnym hozyajstvennym dvoram. Tam byli vorota, cherez kotorye loshadej vygonyali na pastbishche i podvozili proviant iz okrestnyh selenij; strannik tverdo znal, chto oni ne zapiralis' i ne ohranyalis'. Kogda pod kopytami zherebca zashelestela trava, Blejd vskochil v sedlo i razobral povod'ya. Monastyr' temnel pozadi neyasnoj rasplyvchatoj gromadoj, zaslonyaya zvezdy; nad temnymi bashnyami visel tonkij serebristyj serp molodogo mesyaca. On ronyal blednye luchi na pyshnyj dvorec, gde nahodilis' pokoi Svyatogo Otca i blizhnih ierarhov, na fligelya, gde obitala bratiya poproshche, na kazarmy Strazhej, na kladovye, konyushni, povarni i senovaly, pri kotoryh nochevali slugi. Nad vsem etim muravejnikom voznosilsya vylozhennyj bronzovymi listami shpil' glavnogo hrama, sogretogo yarostnym dyhaniem Vechnogo Ognya. Blejd oskalil zuby v usmeshke i, protyanuv ruku nazad, pohlopal Astu po kolenke. - Derzhi menya za poyas, detka. Otbyvaem! Voronoj s mesta vzyal v galop. Trava slabo shelestela, veter bil v lico, teplaya grud' Asty prizhimalas' k spine strannika, ee dyhanie shchekotalo sheyu. Vse dal'she i dal'she na yug, mimo razvalin staroj bashni, mimo redkih roshch, mimo temnyh selenij, mimo zastyvshih v sonnom molchanii monastyrej. - My budto plyvem vo sne, - skazala Asta. - Letim na kryle nochi v nebo, k iskram Vechnogo Ognya... - U tebya slishkom bogatoe voobrazhenie, devochka. My bezhim iz Kirtana v yuzhnoe korolevstvo, i esli nas pojmayut, my prevratimsya v pepel. V tom samom Vechnom Ogne, kotoromu ty voznosish' molitvy tri raza v den'. Ona sodrognulas'. - O, Richar! Tol'ko ne eto! Tol'ko ne eto! - Nu, ne bojsya. V konce koncov, ya - demon Stali, i znayu desyatok menee boleznennyh sposobov popast' v Bezdnu. - Ty rasskazyval o nej pravdu? Togda, v sadu? - V tot den', kogda ty vpervye podoshla ko mne? - Da. Blejd zadumalsya, pokachivayas' v takt mernoj inohodi skakuna. CHut' slyshno zveneli udila, skripelo sedlo, Asta dyshala v samoe uho, obhvativ ego za poyas, myagkaya pochva gasila udary kopyt. - Ponimaesh', detka, Bezdny ne sushchestvuet... toj, kotoraya opisana v vashih svyashchennyh knigah... Odnako nel'zya skazat', chto ee net. Kazhdyj iz nas - ty, ya, lyuboj chelovek v Kirtane, v tvoem mire i v moem - vse my nosim Bezdnu v svoej dushe, taskaem ee, slovno bolyachku, poka my zhivy, poka dyshim i myslim. U kazhdogo ona svoya, ognennaya ili ledyanaya, pohozhaya na pustynyu, na zlovonnoe boloto ili krysinuyu past', i kazhdyj b'etsya odin na odin s uzhasom, kotoryj vselyaet videnie Bezdny. To, chto ya rasskazal tebe v sadu, ne prosto vymysel... Ty boyalas', i ya hotel pomoch'... Ona dolgo molchala, potom utknulas' v sheyu Blejda holodnym lbom. - Spasibo, Richar... YA v samom dele boyalas', a teper' ne boyus'... ne tak boyus', kak ran'she. - Da, ya pomnyu. Ty govorila pro eto, kogda my vstretilis' vo vtoroj raz. S minutu za spinoj carila tishina, narushaemaya tol'ko myagkim topotom kopyt. - Richar? - Da? - A tvoya Bezdna - kakaya ona? Ognennaya ili ledyanaya? Blejd negromko rassmeyalsya. - Net, devochka. YA pobyval i v toj, i v drugoj, i ne odin raz. Moya Bezdna... - on zadumalsya. - Kogda ya ne smogu sest' na konya, pereplyt' reku, obnyat' zhenshchinu, vot togda nachnetsya moya Bezdna! Bezdna bessiliya i nemoshchi! Szadi grohnulo. Dalekij gul nakatilsya na nih, budto na severe, gde lezhal Lastrom, i v samom dele razverzlas' ognennaya Bezdna. - CHto eto? - ruki devushki krepche vcepilis' v poyas Blejda. - Salyut v nashu chest', milaya. Demon Stali i samaya prekrasnaya Dshcher' Ognya otbyli v Itor. Takoe sobytie nel'zya ne otmetit'! - No ya vizhu otbleski plameni! - Razumeetsya. Kakoj zhe salyut bez ognya? V svyashchennoj strane, gde ogon' - vysshee bozhestvo? - |to ty sdelal, Richar? - On molcha motnul golovoj. - Kak? - Tak zhe, kak prevratil v grudu kamnej staruyu bashnyu. On pochuvstvoval, kak uchastilos'