dyhanie devushki. - Koldovstvo? - Ochen' bezobidnoe koldovstvo, sovsem malen'koe. Tol'ko chtoby unichtozhit' vse ostatki ognennogo poroshka i kel'yu, gde ya ego delal. Ty ved' ne hochesh', detka, chtoby vojsko Svyatogo Otca zayavilos' v Geriyu ili Itor s takim oruzhiem? Asta vzdrognula. - Net, ne hochu. Oni zamolchali. CHernyj zherebec neutomimo mchalsya vpered, i Blejd, ubayukannyj plavnym pokachivaniem i teplotoj pril'nuvshego k nemu devich'ego tela, zadremal. Proshlo polchasa, chas; otbleski zareva pozadi ischezli, temnaya ravnina plyla pod kopytami konya. Vdrug Asta bespokojno zashevelilas', i strannik skvoz' dremu razobral ee tihij shepot: - Richar! Signaly! On otkryl glaza i obernulsya. Daleko sprava, tam, gde prohodil yuzhnyj karavannyj trakt, vdol' kotorogo stoyala dyuzhina monastyrej, vzvilis' v nebo ognennye tochki. Potom takie zhe ogon'ki voznikli sleva i, nakonec, vperedi; oni vzletali vverh s pravil'nymi intervalami i gasli v vyshine, slovno znaki bedy. Blejd ponyal, vidit goryashchie strely. On chertyhnulsya i prishporil voronogo. - Pohozhe, nas zasekli, devochka! Podnimayut patruli! - Kto mozhet znat', kuda my skachem? - so slaboj nadezhdoj v golose proiznesla Asta. - Kirtan velik... - Lyuboj, u kogo v golove mozgi, a ne soloma! - Blejd opyat' razdrazhenno prishporil konya. - YAsno, chto my napravimsya k blizhajshej granice, na yug, i nas legche vsego perehvatit' v predgor'yah. Nado toropit'sya! On podumal, chto ustroennyj v Lastrome fejerverk byl, pozhaluj, lishnim. No kto zhe znal, chto v etoj srednevekovoj dyre imeetsya takaya effektivnaya sistema nochnoj svyazi! Svyatoj Otec ne obmolvilsya ob etom ni slovom... Interesno, o chem eshche umolchal staryj lis... Teper' Blejd dogadyvalsya, chto v gorah ego tozhe mogut zhdat' syurprizy. Strely prodolzhali vzletat' v techenie chasa. Vse eto sil'no napominalo intensivnye peregovory; s severa na yug shli prikazy, s yuga na sever - doklady ob ih ispolnenii. Gde-to tam, v predgor'yah, nahodilsya sejchas Kass Sirkul, glava Svyatoj Strazhi yuzhnyh kirtanskih provincij i voennyj komendant Lastroma; sovmeshchaya eti dva posta, on chasto cirkuliroval mezhdu stolichnym monastyrem i yuzhnymi rubezhami. Blejd prikinul, chto pod rukoj u kapitana mozhet nahodit'sya sotni tri vsadnikov - vpolne dostatochno, chtoby perekryt' pyatidesyatimil'nuyu polosu v rajone predgorij, gde mogli prosochit'sya beglecy. Svetovye signaly prekratilis', zato teper', minuya rasplyvchatye gromady monastyrej, strannik videl mel'kayushchie ogni i razlichal dalekie kriki i zvyakan'e metalla. Tam yavno sedlali konej. Prostornaya ravnina Avada, po kotoroj mchalsya voronoj, vdrug pokazalas' emu kroshechnym klochkom zemli, zazhatym mezh monastyrskimi bashnyami i sklonami gor; spasitel'nyj nochnoj mrak slovno otstupil, razdalsya, razorvannyj ognyami soten fakelov. Kon' nachal ustavat'. Sejchas oni mchalis' beshenym galopom, pokryvaya milyu i za milej, i Blejd, privstav v stremenah, uzhe videl smutnye kontury izzubrennyh gornyh vershin, vstavavshih na yuge. Nepronicaemaya stena mraka na fone temnogo, chut' podsvechennogo serebristym siyaniem mesyaca neba... Vprochem, nochnaya t'ma nachala rasseivat'sya; blizilsya rassvet. Vskore v predutrennih sumerkah pered beglecami zamayachila seraya holmistaya ravnina, i Blejd ponyal, chto plodorodnye zemli s monastyryami i derevushkami ostalis' za spinoj; teper' ih mogli dognat', no ne perehvatit' sleva ili sprava. Do gor ostavalos' dve-tri mili, kogda ego nastorozhennyj sluh ulovil neumolimo priblizhavshijsya stuk kopyt. Pogonya! Strannik ostanovil konya i, raschehliv arbalet, povernulsya k Aste: - Sadis' vperedi, malyshka. - Nas dogonyayut? - ee glaza stali trevozhnymi, ogromnymi. - Ne dogonyat. - On potyanul devushku vpered i ustroil na shee zherebca. Tot tyazhelo dyshal, povodya bokami i ronyaya hlop'ya peny, no poslushno tronulsya k skalam, pochuvstvovav prikosnovenie shpor. Blejd oglyanulsya cherez plecho. Figury presledovatelej, otchetlivo vidimye na fone bystro svetleyushchego neba, bystro priblizhalis'. Slishkom bystro! Vidno, loshadi u nih byli svezhimi. On naschital shesteryh i uhmyl'nulsya. Obychnyj patrul', sluchajno napavshij na ego sled! Ih slishkom malo, chto spravit'sya s demonom Stali. Obernuvshis' v ocherednoj raz, on uznal vo vsadnike, vozglavlyavshem kaval'kadu, Kassa Sirkula. Ulybka ego zavyala. Vryad li doblestnyj kapitan polagalsya na sluchaj; skoree vsego, on znal pro ushchel'e mezh Tarri i Gartoj, vedushchee k staroj karavannoj trope. Konechno, znal! Navernyaka emu izvestno pro vse lazejki v etih gorah! Blejd zlobno splyunul. Kak-to Sars Datar pustilsya v perechislenie dostoinstv svoih kapitanov, istinnyh synov Vechnogo Ognya, gotovyh vo slavu ego prevratit' v pepel ordy eretikov. Po slovam Svyatogo Otca, Sirkul otlichalsya d'yavol'skim uporstvom, bul'dozh'ej hvatkoj i predusmotritel'nost'yu; vpolne estestvennyj spisok dostoinstv dlya strazha nespokojnyh gerijskih rubezhej. I Kass Sirkul ni v grosh ne stavil demonicheskie talanty prishel'ca; po ego mneniyu, tot byl figlyarom, moshennikom i lovkim fokusnikom. Zato on pomnil, chto sluchilos' s ego klinkom! Vidno, ploho pomnil, reshil Blejd, natyagivaya rychag arbaleta, inache ne otpravilsya by v pogonyu za demonom Stali vsego s pyat'yu voinami. Vprochem, to byl, veroyatnej vsego, odin iz patrulej, odna iz mnogih grupp, speshno podnyatyh Sirkulom; ne prihodilos' somnevat'sya, chto pri vide beglecov on poslal soldat na zapad i vostok za podkrepleniyami. Nedarom Svyatoj Otec voshishchalsya ego predusmotritel'nost'yu! Pered beglecami otkrylos' shirokoe ust'e kan'ona, i ego vostochnaya stena skryla presledovatelej. Kon', pryadaya ushami, pereshel na rys'; s mordy voronogo leteli hlop'ya rozovatoj peny. Pochva stala besplodnoj i kamenistoj, vse chashche popadalis' ogromnye valuny i zazubrennye oblomki granita, peregorazhivavshie put'. Blejd ponyal, chto skachka podhodit k koncu; v dal'nejshem im predstoyalo polagat'sya na svoi nogi i sobstvennuyu vynoslivost'. Za skalistym vystupom, gde ushchel'e povorachivalo k yugo-zapadu, on speshilsya i sunul v ruki Aste povod. - Ezzhaj potihon'ku vpered, detka, poka doroga pozvolit. YA tebya dogonyu. - Richar... - tonkie pal'cy kosnulis' ego volos, - Richar, esli ty ne vernesh'sya... - Ne bojsya, ya s nimi razberus'. Vot, na vsyakij sluchaj... - on sunul v ruku devushki kinzhal. - Ty znaesh', chto s nim delat' v sluchae chego... Krepko vcepivshis' v povod'ya, Asta poslushno kivnula. Strannik, odnako, uzhe ne glyadel na nee; on pospeshno karabkalsya vverh po sklonu, vybiraya poziciyu dlya obstrela. Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Edva nerovnyj topot voronogo zatih vdali, kak dva Strazha s gikan'em vyleteli na tropu, potryasaya drotikami. Pervyj tut zhe oprokinulsya na spinu, povisnuv v stremenah - arbaletnyj bolt probil emu gorlo nad verhnim kraem nagrudnika; vtoroj poluchil strelu v plecho i, rezko povorotiv loshad', skrylsya za skaloj. Blejd, mrachno usmehayas', podnyalsya povyshe. Teper' on videl ves' otryad: "zheleznye gorshki" toroplivo zaryazhali arbalety, koni, osazhennye na skaku, nervno plyasali pod nimi. On snova vystrelil, celyas' v Sirkula, no nakonechnik strely lish' srezal per'ya na kapitanskom shleme. Blejd chertyhnulsya, i vtorym vystrelom ulozhil odnogo iz soldat. Sirkul, pohozhe, soobrazil, chto preimushchestvo ne na ego storone: chetvero ucelevshih speshilis' i brosilis' k kamnyam. Blejd uspel dobit' ranenogo, kotoryj poshevelivalsya ne tak bystro. Soldaty nachali strelyat'. Oni byli prevoshodno obucheny, no solnce svetilo strelkam v glaza, a tyazhelye kirasy i kol'chuzhnye yubki skovyvali dvizheniya; potrativ pyatok strel, Blejd podshib eshche odnogo. Privalivshis' plechom k kamnyu, kotoryj sluzhil emu zashchitoj, on vytyanul iz nozhen mech i pomahal im v vozduhe. - |j, Sirkul! Sirkul! Ne poboish'sya skrestit' klinok s demonom? - S proklyatym svyatotatcem, hochesh' skazat'? - gluho doletelo so dna ushchel'ya. - Predpochitayu vsadit' v tebya strelu! - Glyadi! Vtorogo sluchaya ne predstavitsya! - Blejd sledil, kak dva shlema mel'kayut sredi valunov; ih obladateli yavno probiralis' k vyhodu iz ushchel'ya. Soldat svistom pozval loshadej, i perepugannyj zapahom krovi tabunok zagrohotal kopytami o kamenistuyu zemlyu. Sirkul ne otvechal. Uskol'znuv iz-pod obstrela, on vskochil v sedlo, chto-to skazal soldatu, pokazyvaya rukoj na vostok, i pomchalsya k mayachivshej mezh skalistyh sten ravnine. Pozhav plechami, Blejd napravilsya vniz. Predusmotritel'nyj chelovek etot Sirkul, i ostorozhnyj! Ataku provel nevazhno, no otstupil po-umnomu. Navernyaka drugie patruli na podhode... Znachit, skoro kapitan vernetsya s podkrepleniem - i nemalym, uchityvaya pervyj opyt! Strannik zakinul za plecho arbalet i pustilsya po trope netoroplivoj truscoj. On odolel s polmili, kogda uvidel Astu, sidevshuyu na kortochkah ryadom s rasprostertym na zemle voronym; glaza konya uzhe ostekleneli. - On... on... upal... - drozhashchim golosom skazala devushka, gladya antracitovuyu sheyu loshadi. - Upal i ne vstaet... Blejd videl, kak po shchekam ee polzut slezinki. S pervymi luchami solnca beglecy spustilis' s perevala i, otshagav mili poltory vdol' yuzhnyh sklonov Tojna, vyshli na staryj torgovyj trakt. Asta, horosho otdohnuvshaya za noch', kazalos' veseloj, kak pogozhee majskoe utro; Blejd, naoborot, byl mrachen. Vozmozhno, ego yunoj sputnice uzhe mereshchilis' zelenye doliny Itora, plavnye serebristye reki, lesa, podpirayushchie nebo, i belokamennyj gorod sredi fruktovyh roshch. Strannik zhe polagal, chto na puti ko vsej etoj blagodati im ne izbezhat' novoj lovushki. Posle doprosa plennyh gorcev on byl uveren, chto Sirkul podzhidaet gde-to vperedi i chto na etot raz u nego okazhetsya pod rukoj ne odin desyatok voinov. Dostatochno, chtoby spravit'sya s demonom Stali. On brosil vzglyad na Astu, na ee posvezhevshee lichiko, na guby, po kotorym skol'zila zagadochnaya ulybka, i pripomnil vcherashnij razgovor. "My ne dojdem do Itora, - skazala ona, - eto ne ta doroga..." Stranno! Takie predchuvstviya - ne povod dlya vesel'ya... CHto tam bylo eshche? "YA tebya ne pokinu... A ty ne pokinesh' menya..." Vot kak! Net, ne v Itor ona sejchas shla, i ne videniya serebristyh rek i belyh gorodov vstavali pered ee glazami! Ona reshilas'. Ona ponyala, chto ne smozhet pokinut' ego, chto pojdet za nim v Bezdnu, v Pervorodnoe Plamya, v preispodnyuyu ili raj - tuda, kuda prolegal ego put'. |ta doroga, _e_g_o doroga, byla dlya nee _t_o_j _s_a_m_o_j_... Blejd vzdohnul. Vse v mire imeet granicu, rubezh i predel, krome detskoj privyazannosti; vot pochemu lyudi bolee vsego skorbyat ne o skonchavshihsya vozlyublennyh, ne o roditelyah, shagnuvshih v urochnyj srok na lad'yu Harona, a o pokinuvshih ih detyah. Asta byla ego docher'yu, i nikakie sostoyatel'nye dobryaki iz Itora ne mogli zamenit' ej demona Stali, zagadochnogo prishel'ca, polonivshego ee dushu. Vo vsyakom sluchae, tak ona schitala. Strannik snova vzdohnul, oglyadyvaya tropu, izvivavshuyusya po sklonu Tojna. Ona byla dovol'no shiroka, i kamenistaya pochva eshche sohranila otpechatki koles; koe-gde sprava i vyshe po sklonu vidnelis' temnye pyatna - sledy staryh kostrishch. Pripomniv kartu, on soobrazil, chto skoro doroga svernet k yugu i primetsya petlyat' sredi predgorij, perehodivshih v Itorskuyu ravninu. Gde zhe zaleg Sirkul so svoimi gorcami? Za povorotom? Ili dal'she, gde-to v labirinte nevysokih gor, raspadkov i ushchelij? Vozmozhno, stoit svernut' pryamo sejchas, ne dozhidayas', poka iz-za kamnej bryznut strely? On pokachal golovoj, otbrosiv etu ideyu. Sklon Tojna sleva ot tropy byl dovol'no pologim, no v sotne yardov kruto obryvalsya vniz, slovno obrezannyj nozhom. Skoree vsego, razverzshuyusya tam propast' ne preodolet' s pomoshch'yu verevki; oni podnyalis' uzhe na pyat'-shest' tysyach futov, i esli proval sleva dostigaet hotya by treti etoj vysoty, spustit'sya vniz nemyslimo. Sprava, za neshirokoj polosoj skudnoj pochvy, porosshej kolyuchim kustarnikom, vzdymalis' nepristupnye granitnye bastiony, preddver'ya glavnoj vershiny Tojna. V odinochku Blejd popytalsya by zabrat'sya tuda, ispol'zuya arbaletnye strely vmesto klin'ev, no Aste takie podvigi byli yavno ne po silam. Reshiv idti do povorota, on neskol'ko uspokoilsya. Mozhet byt', tam udastsya pokinut' etu tropu, k kotoroj on tak stremilsya i kotoraya grozila teper' privesti ih v lovushku. Ili zhe poprobovat' prorvat'sya s boem? V konce koncov, na paru s Malyshom, oni predstavlyali groznuyu silu... Vse zaviselo ot togo, skol'ko luchnikov okazhetsya u Sirkula; desyatok ne predstavlyal problemy, polsotni delali zadachu nevypolnimoj. Blejd znal, chto ne uspeet teleportirovat' takoe kolichestvo strel; vsegda najdetsya dve-tri, nacelennyh emu v zatylok. Emu ili Aste... V etom-to i zaklyuchalos' samoe strashnoe! Do sih por on vstupal v boj, ostaviv ee gde-nibud' v ukromnom meste, no neozhidannaya ataka mogla vse izmenit'. - Richar! - Asta povernula k nemu ozhivlennoe lichiko. - Ty hmurish'sya s samogo utra. Ty serdit? - S chego by? Net, malyshka, ya razmyshlyayu, kak izbezhat' vstrechi s nashim priyatelem Kassom Sirkulom. Pohozhe, on nas oboshel. Devushka vnimatel'no posmotrela na nego. - Razve eto tak vazhno? - My chto, uzhe ne idem v Itor? - My idem po doroge - tuda, kuda ona nas privedet. - Vozmozhno, v lapy Sirkula, - burknul Blejd. - Togda ty ischeznesh', zabrav menya s soboj. Vot na chto ona rasschityvala! - YA zhe govoril tebe, detka, chto eto nevozmozhno. - Nevozmozhno dlya demona? - v ee sinih glazah blesnuli nasmeshlivye iskorki. - Ty zhe znaesh', chto ya ne demon, a obychnyj chelovek. - CHelovek, da... No ne obychnyj! Ty smotrish' na cep', i ona ischezaet... Ob etom govorili v Lastrome... Blejd gluboko vzdohnul. - Vse verno. YA smotryu na cep', na strely, na kamen', i oni ischezayut. No oni mertvye, a ty - zhivaya! YA ne mogu otpravit' tebya tuda, kuda poslal etu proklyatuyu cep'! - Pochemu, Richar? - Potomu, chto ty mozhesh' stat' prahom! - Ty uveren? - Net, - priznalsya strannik. - No esli tak sluchitsya, schitaj, chto ya tebya ubil. - A razve ty menya ne ub'esh', esli Sirkul doberetsya do nas? - Ub'yu, - on mrachno ustavilsya na svoi bol'shie ladoni. - Togda v chem zhe delo? Ne vse li ravno, kak popast' v Bezdnu? Ty govoril, chto znaesh' mnogo bezboleznennyh sposobov... |tot ne huzhe drugih. "Ona prava, - podumalos' Blejdu, - konechno zhe, ona prava." Malysh mog podarit' hotya by problesk nadezhdy, stal'noj klinok oznachal tol'ko smert'. Okonchatel'nuyu i beskompromissnuyu. Vnezapno on uspokoilsya. Beglecy priblizhalis' k povorotu, i teper' on tochno znal, kuda vedet etot put'. Sirkul so svoimi lyud'mi zatailsya sprava ot tropy, v neglubokoj temnoj rasseline mezhdu dvumya zazubrennymi skalami. Posle povorota doroga poshla vniz, kruto spuskayas' v ocherednoj kan'on, i Blejd uspel otshagat' sotnyu yardov, kogda gibkie bystrye figurki, pohozhie na gornyh duhov, nachali otdelyat'sya ot skaly. On ostanovilsya; Asta, ne uderzhavshis' na nogah, tknulas' emu v spinu. Gorcev bylo chelovek dvadcat'. Zachehlennye luki viseli u nih za spinami, v rukah posverkivali toporiki, koe-kto nes seti. Blejd potyanulsya za slomannoj streloj, dostal ee i stisnul v sil'noj ladoni. Ego talisman, garantiya vozvrata! Ili vse zhe poprobovat' probit'sya? Ruka Asty legla na ego plecho. Molchalivaya tolpa gorcev razdalas', i Kass Sirkul vyshel vpered. On stoyal pered svoim voinstvom, shirokoplechij, krepkij, nebrezhno poigryvaya kinzhalom, i razglyadyval beglecov; ego glaza byli prezritel'no prishchureny. - Nu, demon, chto skazhesh'? - golos kapitana zapolnil ushchel'e. Blejd pozhal plechami. - A chto govorit'? Izrublyu etu bandu i pojdu dal'she. Tvoyu golovu prihvachu na pamyat'. Sirkul uhmyl'nulsya. - Ty tak dumaesh'? Vzglyani-ka naverh. Strannik obezhal glazami karnizy, navisavshie nad ushchel'em - tam stoyali strelki, s polsotni chelovek, esli ne bol'she. Da, predusmotritel'nost' Kassa Sirkula ne imela granic! - Kazhetsya, ty dorozhish' zhizn'yu etoj otstupnicy? - kapitan tknul pal'cem v Astu, i Blejd zametil, chto devushka uzhe stoit ryadom s nim. - |toj malen'koj potaskushki, kotoraya tak lyubit demonov? Skazhi ej, chtoby shla ko mne. Blejd smeril kapitana zadumchivym vzglyadom. - Zachem tebe eta devushka, Sirkul? Hochesh' ubit' ee? YA sdelayu eto sam. - Ne tak prosto, moj tainstvennyj demon, ne tak prosto. YA - strazh granicy i komendant Lastroma, - on udaril kulakom v shirokuyu grud', - i ya - doverennoe lico Svyatogo Otca. |to bol'shaya chest' i nemaloe udovol'stvie! Znaesh', pochemu? - Pochemu? - sprosil Blejd. - A potomu, chto vse devki, kotoryh ya svozhu v Lastrom, rano ili pozdno mne zhe i dostayutsya! A eta, s kotoroj ty uzhe naigralsya, segodnya dostanetsya i mne, i vsem etim bogoboyaznennym lyudyam! - on oskalilsya v uhmylke i shiroko razvel ruki, pokazyvaya na molchalivuyu tolpu gorcev. - Ty budesh' smotret' i vspominat', kak slomal moj mech. A potom otpravimsya v Lastrom. Dogovorilis'? - Ty durak, Kass Sirkul, - spokojno skazal Blejd. - Tol'ko upryamyj durak risknet svyazat'sya s demonom. - On legon'ko podtolknul Astu v spinu. - SHagaj vpered, devochka, i nichego ne bojsya. Zakroj glaza, esli hochesh'. Skoro my vstretimsya. - Vasha vstrecha budet teploj, - zametil Sirkul. - Svyatoj Ogon' v hrame Lastroma vas horosho sogreet. Oboih! Asta sdelala shag. Ee spina byla pryamoj, nogi ne drozhali. Vtoroj shag, tretij... Ona s ulybkoj obernulas' k Blejdu. I - ischezla. Razglyadyvaya oshelomlennoe lico Sirkula, strannik soschital do desyati, potom teleportiroval strelu. - Gde devchonka? - vnezapno vzrevel kapitan. - Otvechaj, ty... Blejd podnyal ruku. - Ona tam, gde konchaetsya vlast' Svyatogo Otca i tvoya. Gorcy zashumeli. "Demon, demon!" - rasslyshal Blejd. - No ty-to zdes'! - Sirkul povernulsya k svoim lyudyam. - Vzyat' ego! - Ran'she ya voz'mu tebya, - probormotal strannik, podymaya arbalet. Ostraya bol' zapul'sirovala u nego v viskah, raskalennoj igloj pronzaya mozg. Poslednee, chto on videl - zalitoe krov'yu lico Kassa Sirkula s torchashchej vo lbu streloj. 5 Strely leteli pryamo emu v lico. Mnozhestvo dlinnyh strel so stal'nymi trehgrannymi nakonechnikami, hishchno sverkayushchimi v polumgle - klyki vampirov, zhazhdushchih ego krovi. On ne mog ni povernut'sya, ni prisest', ni ubezhat'; telo ne povinovalos' emu, zamorozhennoe ledyanym dyhaniem Bezdny. On zastyl v nepodvizhnosti, glyadya na ostrokonechnye zhala, mchavshiesya iz serogo zybkogo tumana, slovno staya metallicheskih shershnej. Gde-to tam, za etoj pelenoj, skryvalis' lyudi, sotni lyudej, posylavshih vse novye i novye strely; ih nel'zya bylo uvidet', no on oshchushchal ih zlobnoe prisutstvie. Kazalos', on dazhe slyshal kriki Sirkula, ponukavshego luchnikov. On vozzval k Malyshu. On napryag vse sily, vsyu volyu, chtoby dostuchat'sya do svoego nezrimogo hranitelya. Naprasno! Strely ne ischezali; znachit, teleportator ne dejstvoval. On snova byl bezzashchiten i nag. Hishchnaya staya priblizhalas'. Togda on obratilsya k Bogu, gotovyas' k smerti. Vnezapno seraya stena nachala rasplyvat'sya, potom propala, smenivshis' rovnym neyarkim svetom, teplom i privychnymi zapahami plastika i razogretogo metalla. Richard Blejd gluboko vzdohnul i ochnulsya. Kolpak kommunikatora byl uzhe podnyat vverh, elektrody snyaty, a lord Lejton, sklonivshis' nad strannikom, massiroval emu viski suhimi ladonyami. Blejd morgnul, otvel ruki starika i podnyalsya. Strely! Celyj liven' strel! Oni leteli v nego, i eshche v kogo-to, kto stoyal ryadom... Sinie glaza, kashtanovye lokony, hrupkaya figurka... Asta! On zavertel golovoj, pytayas' najti ee. Asta! Gde Asta? Net, zdes' ee ne mozhet byt'... |to komp'yuternyj zal, a ona dolzhna ochutit'sya v priemnoj kamere Malysha... U nih byli raznye dorogi, hotya i ta, i drugaya vela v odin i tot zhe mir. Po ekranu monitora, soedinennogo s peredatchikom v priemnoj kamere, metalis' smutnye teni - slovno sinie prizraki v golubovatyh sumerkah veli neskonchaemyj horovod. Blejdu nikak ne udavalos' sfokusirovat' vzglyad - shok perenosa eshche zatumanival vospriyatie, hotya mozg rabotal otchetlivo i yasno. On razdrazhenno otbrosil volosy so lba i prohripel: - Gde?.. Lejton protyanul emu stakan s yantarnoj zhidkost'yu, kolyhavshejsya na donyshke, rezkij zapah kon'yaka udaril v nozdri. - Vypejte, Richard. |to privedet vas v chuvstvo. On vypil i snova zahripel: - Gde... gde ona? Ego svetlost' otstupil na shag, vsmatrivayas' v lico strannika. - Ona? O kom vy govorite, Dik? U nego zamerlo serdce. Sinie glaza, kashtanovye lokony, hrupkaya figurka... Gde? Gde?! Blejd shagnul k monitoru, sklonilsya nad nim, vperiv vzglyad v smutnoe izobrazhenie. Postepenno ono stanovilos' vse bolee chetkim, slovno kto-to stiral s glaz matovuyu zavesu; teper' on videl lyudej, suetivshihsya v kamere teleportatora. Odin iz nih sognulsya, prisev na kortochki i budto by sharya rukami po polu; ego spina zaslonyala polovinu ekrana. Toshchij, s dlinnoj sheej... Smiti, Kristofer Smiti, vrach, nejrohirug! Vrach? Znachit, Aste nuzhna pomoshch' vracha? On nichego ne mog razglyadet' na etom proklyatom monitore! Vypryamivshis', Blejd sil'no poter ladonyami lico i povernulsya k Lejtonu. Kon'yak sogrel ego; on chuvstvoval, chto cherez minutu smozhet normal'no govorit' i dvigat'sya. No on ne sobiralsya zhdat' tak dolgo. - Malyshka... Pered tem, kak ujti... ujti samomu... ya poslal syuda malyshku... devochku... chto... chto s nej? - A! - sedye brovi Lejtona vzleteli vverh. - Tak eto ona! Prostite, Dik, ne razobral. Takie podrobnosti na moem ekrane ne vidny. Mozhet byt', projdem k bol'shomu monitoru v punkte slezheniya? Blejd pokosilsya na golubovatyj pryamougol'nik: Smiti vstal, no iz-za ego spiny po-prezhnemu nichego ne bylo vidno. - Net... ne nado k monitoru... Skazhite... chto s nej? - Dumayu, s nej vse v poryadke, - pozhal plechami Lejton. - Ne slishkom udachnyj vybor dlya pervoj peredachi zhivogo ob®ekta, Richard. U vas kamennoe serdce! Blejd uzhe polnost'yu prishel v sebya. - Prichem tut moe serdce? - razdrazhenno burknul on. - Devochka zhiva? - ZHiva i zdorova, kak soobshchil Smiti, poka vy prosypalis'. Konechno, on vrach ne togo profilya, no edinstvennyj, kto okazalsya pod rukami. Vprochem, u nego neplohaya obshchemedicinskaya podgotovka. - Esli ona zhiva i zdorova, to pust' idet syuda. I... i dajte mne chto-nibud' prikryt'sya. Lejton brosil emu prostornyj halat. - Uspokojtes', Dik. Sejchas Smiti ee prineset. - Prineset? - Blejd ostanovilsya, sunuv levuyu ruku v rukav. - Pochemu prineset? Razve ona ne mozhet hodit'? - Polagayu, eshche ne umeet. YA zhe govoril, chto vybor ob®ekta ne slishkom udachen. No vashi ostal'nye posylki prosto velikolepny! Osobenno poslednyaya! Blyuda, chashi, kubki... osobenno - kubki! |to chto, ee pridanoe? - Pridanym ya sam ee obespechu, - burknul Blejd, povernuv golovu k dveri, za kotoroj slyshalas' kakaya-to voznya. - Boyus', ono ej ne skoro ponadobitsya, drug moj, - Lejton, usmehayas', tozhe glyadel na dver'. Voshel Smiti - dlinnyj, toshchij, pohozhij na zhirafa. Na ego loshadinoj fizionomii zastylo kakoe-to strannoe vyrazhenie, smes' nezhnosti i straha; v rukah on nelovko derzhal bagryanyj svertok, v kotoryj Blejd vpilsya glazami. Plat'e Asty! Ee ryasa cveta ugasayushchego plameni! - Vot, - kazalos', Smiti hochet protyanut' emu svertok, no boitsya otorvat' ot grudi. Blejd stremitel'no podskochil k vrachu i uhvatilsya za kraj plat'ya. - Ostorozhnee, varvar! - Smiti negoduyushche fyrknul. - |to vam ne sosnovoe poleno! Tut nado akkuratno, nezhno... Ne obrashchaya vnimaniya na ego vorkotnyu, Blejd drozhashchimi rukami otbrosil kraeshek bagryanoj tkani. Devochka! Malyshka! Ne grudnoj mladenec, net; pozhaluj, ej bylo mesyacev vosem' ili devyat'. Ona veselo glyadela na strannika, rastyanuv v ulybke bezzubyj rotik. Sinie glaza, svetlye volosiki, kotorye prevratyatsya kogda-nibud' v kashtanovye lokony, figurka... Figurka poka chto podkachala, reshil Blejd, vytiraya holodnyj pot so lba. On sudorozhno pytalsya osoznat' proizoshedshee. Horosho eto ili ploho? Tochno takuyu zhe shutku teleportator sygral s nim v Zire... TL-2, vtoraya model', kotoruyu on sobiralsya ispytat' vo vremya dvenadcatogo stranstviya... - CHej eto rebenok? - pointeresovalsya Lejton. Ego glaza blesteli ot lyubopytstva. - Moj! Moj, ser! - No, Richard... Neuzheli vy proveli tam pochti god? U nas proshlo shest' nedel'... - Inogda hvatit i chasa, chtoby obzavestis' rebenkom. - Odnako eto protiv zakonov prirody! Plod zreet devyat' mesyacev, i tol'ko potom... Blejd usmehnulsya. CHto lord Lejton, holostyak i staryj suhar', ponimal v takih veshchah? Malyshka smotrela na nego sinimi glazenkami, i ot ee vzglyada tayalo serdce. Asta Blejd... Asta Anna-Mariya Blejd... Anna-Mariej zvali ego pogibshuyu v avtokatastrofe mat'. Vse vernetsya, dumal on, vse pridet na krugi svoya. Kashtanovye lokony, temnye polukruzhiya resnic, hrupkaya tonkaya figurka... Voprosy, eti beskonechnye "kak" i "pochemu"... Pervaya radost' i pervaya grust', mimoletnaya ulybka na rozovyh gubah, teplye ladoshki, gladyashchie ego shcheki, sapfirovoe siyanie glaz... Otvaga i lyubov', chto pomogli ej preodolet' Bezdnu... Da, vse vernetsya, no vryad li on uslyshit eshche raz, kak malyshka zovet ego Richarom. Vprochem, ob etom Blejd ne sozhalel; on znal bolee podhodyashchee k sluchayu slovo.