--------------------
* stranstvie dvadcat' pervoe *
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. ODISSEI RICHARDA BLEJDA. Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
STRANSTVIE DVADCATX PERVOE
Aprel' -- maj 1978 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
Rassledovanie pervoe
-- Rasskazhi mne skazku, apatam...
-- Ty slishkom vzroslaya dlya skazok, Sijra...
-- Nikogda ne pozdno slushat' skazki. Iz nih, kak govoryat, rodilos' vse!
Absolyutno vse!
-- Vse? Hm-m... zabavno! I kto tebe ob etom skazal, dochka?
-- Uchitel', apatam.
-- Kotoryj iz treh?
-- Kirto Veladas, poet.
-- A... togda ponyatno. Dlya nego i v samom dele vse rozhdaetsya iz skazok,
iz mifov, predanij, legend... Specifika ego remesla, ya polagayu.
-- No razve ty sam...
-- Da-da, devochka, konechno. Mne tozhe prihoditsya inogda rasskazyvat'
lyudyam skazki, no, vidish' li, sovsem s drugoj cel'yu. |tot Kirto Veladas
razvlekaet zdorovyh, ya zhe pytayus' iscelit' bol'nyh. Teh, v kom dusha zastyla
podobno polyarnym ladam ili, naoborot, buntuet i rvetsya naruzhu, kak
nedobrodivshee molodoe vino.
-- Kstati o vine. Hochesh'?
-- Solnce uzhe saditsya... Da, pozhaluj, ya vypil by nemnogo, chtob
pobystrej usnut'.
-- A skazka?
-- V drugoj raz, Sijra, v drugoj raz. Den' vydalsya tyazhelyj... Nu,
pozovi-ka topotuna. Pust' prineset rozovogo iz Dammara...
* * *
Richard Blejd zavorochalsya vo sne, vytyanul ruku, pochesal zudyashchee bedro.
Proshla minuta-drugaya, i on snova nachal skrestis' -- yarostno, ozhestochenno;
blohi zaedali. Vozmozhno, ne blohi, kakie-to drugie parazity, kotorye tozhe
hoteli zhrat' -- a zhrat' v anklave N'yustard bylo nechego. Razumeetsya, ne
schitaya mha, gribov, lyudej i merzkogo vida zemlyanyh chervyakov. Blohi
predpochitali lyudej; lyudi zhe ne brezgovali nichem.
Ot rezkih dvizhenij Blejd prosnulsya. Nekotoroe vremya on lezhal nepodvizhno
na boku, prislushivayas' k sonnomu dyhaniyu Sejry, k hripam i bul'kan'yu
ostal'nyh iz ih pyaterki, potom perevernulsya na zhivot i na chetveren'kah
vypolz iz nory. V otseke carila polnaya temnota; snaruzhi mrak rasseivala
slabaya fluorescenciya gigantskih gribov i lishajnika, kotorym zarosli steny
peshchery. Bylo tiho, lish' iz temnogo otverstiya prohoda v dal'nem konce
donosilos' edva slyshnoe zhurchanie vody.
Blejd otoshel v storonu, oblegchilsya nad treshchinoj, ot kotoroj tyanulo
ostrym ammiachnym zapahom, potom prisel na kamen'. Tihie chasy, spokojnoe
vremya... Keshi pridut eshche ne skoro... Mozhno otdohnut', sobrat' pishchu,
otospat'sya, nakonec... No spat' emu ne hotelos'.
Szadi razdalsya shoroh -- iz svoej nory vypolzal Dzhaki, predvoditel',
vytaskivaya za soboj tyazheluyu trubu duduta. Vozhd' prislonil ee k ploskomu
oblomku, na kotorom stoyala mernaya kolba -- bol'shaya, ob容mom s gallon, -- i
prismotrelsya k chertochkam, procarapannym na boku cilindricheskogo sosuda. Po
nim zdes' otmeryali vremya -- s navisavshego nad kolboj stalaktita padali
kapli, monotonnym pleskom trevozha tishinu. Desyat' kapel' -- minuta, shest'sot
kapel' -- chas, chetyrnadcat' s polovinoj tysyach -- sutki, pyat' millionov --
god... Razumeetsya, o minutah, chasah, dnyah i godah zdes' vedal tol'ko Blejd;
prochie obitateli anklava N'yustard otschityvali vremya ot odnogo napadeniya
keshej do drugogo. |tot period ot ataki do ataki oni nazyvali Otdohnoveniem
Bozh'im; pravda, koe-kto predpochital bolee energichnoe naimenovanie -- hryap.
Dzhaki -- toshchij, dlinnyj, no muskulistyj muzhchina let soroka -- opredelil
vremya po svoej primitivnoj klepsidre, pomochilsya i podtyanul rvanye shtany.
Raschesav pyaternej svoyu dikuyu borodu, on dovol'no proiznes:
-- Eshche polhryapa ostalos'. A potom my im vrezhem! Der'mo heruvima, kak my
im vrezhem, etim mokricam vonyuchim! YA uzhe zaskuchal...
Zaskoruzlaya ruka vozhdya nezhno ogladila trubu duduta. Kak uzhe zametil
Blejd, predvoditel' nikogda ne rasstavalsya s etim oruzhiem, nesmotrya na ego
nemalyj ves; pohozhe, on i spal s nim v obnimku. Razumnaya predostorozhnost'!
Keshi -- inache govorya, ubijcy -- atakovali s porazitel'noj regulyarnost'yu, raz
v odinnadcat' dnej, no sluchalos', oni delali i nezaplanirovannye vylazki. V
takie momenty vse, kto mog nazhat' na spusk ili metnut' granatu, stanovilis'
pod ruzh'e, i Dzhaki vel soplemennikov v boj, kak i polagaetsya neustrashimomu
voinu, pervomu sredi bojcov N'yustarda. On i v samom dele byl krutym parnem.
-- Znachit, cherez polhryapa novaya zavarushka, -- povtoril vozhd',
prisazhivayas' ryadom s Blejdom. -- To-to okrestish'sya, oblom!
Oblomom byl Richard Blejd; on vesil v poltora raza bol'she lyubogo
obitatelya anklava i vyglyadel na ih fone slovno moguchij dub sredi porosli
hudosochnyh sosenok. Oficial'naya ego klichka zvuchala kak CHardi -- proizvodnoe
ot Richarda, reducirovannoe i vidoizmenennoe v sootvetstvii s mestnymi
tradiciyami.
-- Dumaesh', ya ne kreshchenyj? -- Blejd usmehnulsya. -- V Smoute tozhe ne
rajskaya zhizn'.
Soglasno legende, Smout, sosednij anklav, yavlyalsya ego rodinoj. Vprochem,
nikto ne mog skazat', sushchestvuet li eshche eta krysinaya nora ili keshi uzhe
prevratili ee v pepel.
-- Tak to Smout! -- Dzhaki prezritel'no splyunul. -- Tam -- svoi
zadryuchki, u nas -- svoi! Zadnica bozh'ya! Ty ved' poka syuda ne dobralsya,
duduta v glaza ne videl!
|to bylo ne sovsem tak, no Blejd ne mog ob座asnit' sobesedniku, gde i
kogda on nauchilsya obrashchat'sya s granatometom. Dzhaki schital, chto u prishel'ca
talant k takim delam -- isklyuchitel'nyj talant, kotoryj v N'yustarde cenilsya
ochen' vysoko. Tak vysoko, chto Dzhaki dazhe podaril emu svoj zapasnoj dudut,
kotoryj sam zhe i smasteril iz pyatidyujmovoj stal'noj truby. Blejd, odnako, ne
schital, chto ego oblagodetel'stvovali; vo vsem anklave lish' on mog strelyat'
iz etoj pushki, vesivshej funtov tridcat'.
-- Slushaj, CHardi, -- na lice vozhdya vdrug promel'knula
zainteresovannost', -- a chto u vas v Smoute vmesto dudutov? Bez nih zhe s
keshami nikak ne sovladat'! Granatu-to daleko ne metnesh'! Ili tam vse takie
zdorovye oblomy vrode tebya?
-- Vmesto dudutov u nas tararahi, -- soobshchil Blejd. -- Zdorovaya takaya
shtuka vrode arbaleta, i strelyaet ona bomboj velichinoj s tvoyu golovu.
-- Hm-m... Pricel'nost' plohaya, -- zametil vozhd' s vidom znatoka. --
Dudut luchshe.
-- Luchshe, -- soglasilsya Blejd.
Dzhaki zevnul vo ves' rot i podnyalsya.
-- Pojdu eshche uho pridavlyu. Vse odno, delat' poka nechego.
On kivnul prishel'cu iz Smouta, sunul svoe oruzhie pod myshku i polez
obratno v noru. Blejd smotrel emu v spinu, obtyanutuyu grubo sshitoj kurtkoj iz
plastika, i usmehalsya.
Lyubopytnyj vopros zadal parshivec Dzhaki, bloshinyj korm! Ochen'
harakternyj i dlya nego, i dlya ostal'nyh chervoedov N'yustarda! Nikogo iz nih
ne zanimalo, kak obstoyat dela v etom samom Smoute -- ili v Kal'dere,
Toronne, Lize i drugih anklavah, o kotoryh oni znali lish' ponaslyshke; nikto
ne sprashival, kak Blejd dobralsya syuda, kak minoval zasady keshejubijc, kak
vyzhil v labirinte peshcher i koridorov, lishennyh vody; ni odin chelovek ne
pointeresovalsya, pochemu predpolagaemyj urozhenec Smouta pribyl v gosti k
sosedyam v chem mat' rodila. I, razumeetsya, nikto ne zapodozril v nem shpiona
-- ved' prishelec byl chelovekom, znachit -- svoim!
Redkij sluchaj, kogda Blejdu ne zadavali nikakih voprosov, krome, razve
lish', odnogo -- chem i kak v Smoute oboronyayutsya ot keshej! Pravda, siya
problema byla naibolee vazhnoj i potomu zaslonyala vse ostal'nye -- v tom
chisle i sposoby, kotorymi prishelec s Zemli dobralsya do etogo mira. Sama
Zemlya interesovala mestnyh aborigenov ne bol'she Smouta; i to, i drugoe
nahodilos' dlya nih za gran'yu real'nosti.
* * *
Blejd ugryumo ustavilsya na svoi stoptannye bashmaki, chernevshie v polut'me
kak dve ogromnye kolody. Da, eti lyudi ne zadavali voprosov! Vmesto etogo oni
nakormili ego, vyvali odezhdu, oruzhie i zhenshchinu -- vernee, chetvert' zhenshchiny,
poskol'ku Sejra yavlyalas' slishkom bol'shoj cennost'yu, chtoby ktoto iz muzhchin
mog vladet' eyu edinolichno. Oni dali stranniku iz inogo mira vse, chego on
obychno dobivalsya siloj, -- no do chego zhe nichtozhnymi okazalis' ih dary!
Razumeetsya, esli ne schitat' Sejry...
I za vse poluchennoe nado bylo platit': za gnusnuyu kashu iz gribov i mha,
za lohmot'ya, perezhivshie svoego prezhnego hozyaina, za oruzhie -- samodel'noe i
to, kotoroe otnyali u keshej, za robkie ob座atiya Sejry... Platu trebovali vovse
ne lyudi N'yustarda, ne ih borodatyj vozhd', ne ego pomoshchniki -- platu vzimali
obstoyatel'stva. A byli oni -- huzhe ne pridumaesh'.
Vperiv vzglyad v vechnye peshchernye sumerki, Blejd vspominal, listaya
pamyat', kak knigu v tysyachu stranic. Net, sejchas on ne dumal o nefritovyh
gorah Kata, o prekrasnoj Meotide, o moguchih lesah Talzany ili Iglstaza, o
siyayushchem velikolepii katrazskogo okeana, o Tallahe, zelenom ostrove sredi
biryuzovyh vod... On perebiral inye real'nosti, ne stol' priyatnye dlya vzora,
sluha i prochih chuvstv, zhelaya vyyasnit' lish' odno: bylo li v samom dele gde-to
huzhe.
V Berglione on zamerzal na ledyanoj ravnine, v Sarme edva ne pogib ot
zhazhdy v pylayushchih znoem peskah, v Dzhedde podhvatil chumu, v Urkhe skitalsya s
plemenem volosatyh pitekantropov, v Azalte popal v ruki mestnoj
kontrrazvedki, v Bregge ele vybralsya iz radioaktivnoj pustyni, v Kirtane...
Vprochem, mozhno li sravnivat'! L'dy, peski, bolezni i rany, puli i kamennye
topory, begstvo i pogoni -- vse eto sostavlyalo chasticu normal'nogo mira, v
kotorom na kazhduyu pustynyu prihoditsya les, na pulyu -- granata, na topor --
drugoj topor, na otstuplenie -- ataka. V konce koncov, v teh normal'nyh
mirah duli vetry, svetilo solnce, po nebu plyli oblaka i mozhno bylo dyshat'
chistym vozduhom!
No tut, v etoj proklyatoj kloake!..
Blejd stisnul kulaki, zaprokinul golovu i, razduvaya nozdri, prinyuhalsya
k zathlomu smradu podzemel'ya. Tut pahlo mochoj i ekskrementami, vonyalo potom
ot soten davno ne mytyh chelovecheskih tel, neslo kislyatinoj ot posudy s
ostatkami gribnogo vareva, a sami griby, eshche ne poshedshie v kotel, blagouhali
tuhlym yajcom i gniyushchej mertvechinoj. Nemudreno! I trupy, i fekalii, i ostatki
pishchi valili pryamo pod nih -- v kachestve estestvennogo udobreniya, sluzhivshego
osnovoj mestnogo sel'skohozyajstvennogo proizvodstva.
V kakuyu zhe d'yavol'skuyu dyru ego zaneslo!
Vprochem, zapahi strannika uzhe ne smushchali; on probyl tut okolo chetyreh
sutok po zemnomu vremeni, i obonyanie uspelo pritupit'sya. On uzhe ne raz
otvedal i merzkih gribov, i ne menee gnusnogo lishajnika, i dazhe sup iz
mnogonozhek -- odin iz samyh bol'shih delikatesov mestnoj kuhni; on uzhe pochti
zabyl, kak pahnet kusok zharenogo myasa. On spal s blohami i s zhenshchinoj,
kotoraya nagradila ego etim sokrovishchem; on udobryal sobstvennymi isprazhneniyami
proklyatye griby, nosil gryaznoe rvan'e, sodrannoe s pogibshego, i uzhe ne
mechtal ni o myt'e, ni o chistoj smene bel'ya. Slovom, on privyk, adaptirovalsya
-- s toj zhe stremitel'nost'yu, s kotoroj vsegda obzhival novyj mir.
Dazhe takoj nevyrazimo merzostnyj i bezyshodnyj, kak etot!
CHto zh, razmyshlyal Blejd, mirozdanie derzhitsya na ravnovesii mezhdu dobrom
i zlom, mezhdu horoshim i plohim. Na kazhdyj dobryj lomot' myasa prihoditsya svoj
kusok der'ma, na kazhdogo blagorodnogo dzhentl'mena -- negodyaj, na kazhduyu
krasavicu -- durnushka. Veroyatno, etot krysinyj labirint ugotovan emu v
kachestve vozdayaniya za schast'e i slavu, podarennye v inyh mestah, gorazdo
bolee priyatnyh... Za Meotidu, za Talzanu, za Tallah! Za miry, v kotoryh on
sladko el i vkusno pil, gde byl chist i uhozhen, gde ego lyubili zhenshchiny,
imevshie obyknovenie myt'sya hotya by raz v troe sutok!
Proklyataya dyra!
Poyavivshis' zdes', sovladav s pervym oshelomleniem, on nachal ostorozhnye
rassprosy. Ne sostavilo truda vyyasnit', chto on nahoditsya na territorii
anklava N'yustard i chto gde-to est' drugie podzemnye poseleniya, takie zhe
skopishcha krysinyh nor, okruzhennye bezzhalostnym vragom. No nikakih svedenij o
poverhnosti on poluchit' ne sumel, chto bylo poistine udivitel'no! Bolee togo,
on dazhe ne znal, kak aborigeny nazyvayut svoj mir. Pohozhe, vonyuchie shcheli, v
kotoryh oni pryatalis' ot keshej i drugih nepriyatnyh syurprizov, prosto ne
imeli obshchego nazvaniya -- vozmozhno potomu, chto byli ego nedostojny. Imya
vsegda v nekotorom rode simvol gordosti -- a chem tut mozhno bylo gordit'sya?
Samodel'nymi bazukami i plantaciyami gribov, napominavshih ogromnye poganki?
Vnachale Blejd sobiralsya nazvat' etu real'nost' Annejm -- Bezymyannoj, no
potom eto zvuchnoe slovo pokazalos' emu nepodhodyashchim. Sejchas, probyv tut
chetyre dnya, otmerennyh po klepsidre Dzhaki, on dumal o meste svoej ocherednoj
komandirovki kak o dyre -- o d'yavol'skoj dyre. Dyre s bol'shoj bukvy. I samoe
pechal'noe zaklyuchalos' v tom, chto emu predstoyalo prozyabat' tut, mesyac ili
dva, bez vsyakoj nadezhdy na skoroe vozvrashchenie! V nedavnih svoih stranstviyah
on byl snaryazhen kuda luchshe i mog pol'zovat'sya esli uzh ne teleportatorom, tak
spejserom -- prichem lyuboe iz etih ustrojstv godilos' dlya podachi signala
avarijnogo vozvrata. I on by podal etot signal v pervye zhe chasy, esli b imel
takuyu vozmozhnost'! Podal by -- i otstupil, nesmotrya na d'yavol'skoe
samomnenie, na vse svoi ponyatiya o dolge i chesti! Pozorno sbezhat' iz posteli
zhenshchiny, s polya bitvy, dazhe iz preispodnej -- no Dyra ne byla preispodnej.
Vernee, ona ne stol'ko pohodila na ad, skol'ko na zavalennyj nechistotami
unitaz, nad kotorym ch'ya-to ruka vremya ot vremeni dergala cepochku. I Blejd
znal, chto emu predstoit prosidet' v sem nuzhnike do teh por, poka lord Lejton
ne soizvolit ego vytashchit'.
CHto eshche on mog sdelat'? Pritashchit' ego svetlosti odno iz
smertoubijstvennyh orudij, kotoryh v etom mire vpolne hvatalo? Blaster,
supervzryvchatku ili ballon s yadovitym gazom, kotorym travili mestnyh
obitatelej? Nu, eto kak povezet... Vo vsyakom sluchav, on ne risknul by
teleportirovat' Lejtonu chto-to podobnoe, dazhe raspolagaya neobhodimymi
tehnicheskimi sredstvami. Strashno podumat', chto proizojdet, esli bomba
vzorvetsya v priemnoj kamere Malysha Tila, unichtozhiv zaodno i komp'yuter! Dlya
Blejda eto bylo by koncom; on navsegda zastryal by v Dyre, bez vsyakih
perspektiv na vozvrashchenie.
Net, on dazhe ne stanet pytat'sya peretashchit' v svoj mir oruzhie! Voobshche
nichego -- krome sobstvennoj dragocennoj osoby! On vysidit zdes' polozhennyj
srok, otbudet ego, kak katorzhnik v Botani Bej, i vernetsya. Vot i vse!
Blejd vstal, potyagivayas', potiraya yagodicy, zanemevshie ot siden'ya na
zhestkom kamne. Itak, chto ego zhdet? Ragu iz gribov, lono Sejry i draki s
keshami -- raz v odinnadcat' dnej, ibo rovno stol'ko vremeni zanimal period
hryapa. Der'mo heruvima! Malovato razvlechenij, podumal on. Pozhaluj, stoilo by
provesti malen'koe rassledovanie... v poryadke chastnoj iniciativy, tak
skazat'... Esli, kak uveryayut mestnye, probrat'sya naverh nevozmozhno, to nado
hotya by vyyasnit' prichinu!..
Tut v poluchennoj strannikom informacii sushchestvovala nekaya
neopredelennost': daleko ne vse aborigeny schitali, chto probrat'sya naverh
nel'zya. Koe-kto polagal, chto nikakogo "verha" prosto ne sushchestvuet.
* * *
Kak vsegda, pervoj iz sozhitelej Blejda probudilas' Sejra. Ona vylezla
iz nory s miloj ulybkoj na chumazom lichike, podhvatila badejku i poskakala za
vodoj -- dlya tyuri iz gribov i lishajnika. Esli b ee otmyt' i priodet', ona
sdelala by chest' lyubomu londonskomu salonu -- nesmotrya na blednuyu kozhu i
ves'ma krepkoe slozhenie. Strannik do sih por ne razobralsya, kakim obrazom
aborigeny uhitryayutsya obzavestis' muskulami na diete iz gribov i mnogonozhek;
veroyatno, ih vynoslivost' i sila yavlyalis' neunichtozhimymi geneticheskimi
priznakami. Bez etih kachestv v podzemnom krysyatnike nevozmozhno bylo by
vyzhit' -- i uzh vo vsyakom sluchae metnut' granatu ili vypalit' iz duduta.
Konechno, tyazhelym vooruzheniem vrode samodel'nyh bazuk pol'zovalis' muzhchiny,
no lyuboj iz pyatiletnih detishek N'yustarda znal, gde u granaty cheka i gde
spuskovaya skoba u blastera.
Sejra vernulas', zapalila krohotnyj kosterok i podvesila nad nim kotel
s vodoj i rublenymi gribami. Kotel, sobstvenno, ne byl kotlom -- skoree,
zdorovennaya konservnaya banka s ruchkoj iz tolstoj provoloki. Na vneshnej ee
poverhnosti, zakopchennoj i chernoj, mozhno bylo ugadat' kakoj-to risunok -- ne
to ekzoticheskij frukt, ne to shirokuyu rybinu napodobie kambaly.
Strannik okinul vzglyadom temneyushchie otverstiya nor, iz kotoryh poyavlyalis'
obitateli N'yustarda. Tut i tam zazhigalis' ogon'ki; zhenshchiny hlopotali ryadom,
pohozhie v peshchernom sumrake na serye teni; rebyatishki postarshe potyanulis' za
vodoj; lyazgaya zhelezom, protopala smena nochnyh karaul'nyh. Krysyatnik ozhival,
probuzhdalsya, udobryal gribnuyu plantaciyu, zhdal zavtraka.
Ot vareva potyanulo kislym zapashkom, i Blejd smorshchilsya. Sejra s trevogoj
vzglyanula na nego.
-- Nado by chervya dobyt'... -- zadumchivo proiznesla ona, potiraya shcheku
peremazannoj v sazhe ladoshkoj. -- Muzhchine nuzhno myaso...
-- Myaso! -- Blejd pochti zastonal. -- Myaso, a ne chervyak!
-- CHem ploh chervyak? -- Sejra udivlenno pripodnyala tonkie brovi.
-- Tem, chto on ne korova, detka!
-- A chto takoe korova? Oni vodyatsya u vas v Smoute?
-- Net. YA dumayu, oni vodyatsya v takih vot bankah, -- Blejd tknul pal'cem
v kotelok.
-- A, ponimayu... Ty govorish' o Gladkih Koridorah... -- Sejra zadumchivo
pokivala golovoj, -- Da, tam mozhno najti mnogo poleznogo i vkusnogo, no
sejchas Dzhaki ni za chto ne razreshit sdelat' vylazku.
-- Pochemu?
-- Kak ty ne ponimaesh'? Vremya Otdohnoveniya prohodit, i mozhno naporot'sya
na ubijc. V Gladkie Koridory hodyat v samom nachale hryapa... i to ne vse
vozvrashchayutsya...
"Vot i zanyatie, -- podumal Blejd. -- Stoit navedat'sya v eti Gladkie
Koridory".
Emu uzhe bylo izvestno, chto zhiteli N'yustarda nazyvayut tak nekoe
iskusstvennoe sooruzhenie, ogromnyj kompleks pomeshchenij, gde mozhno razdobyt'
velikoe mnozhestvo nuzhnyh veshchej, nachinaya ot stal'nyh trub dlya dudutov i
neobhodimogo instrumenta i konchaya plastikom, tkanyami i odezhdoj. On
podozreval, chto Gladkie Koridory -- podzemnyj sklad ili gorod, pokinutyj vo
vremya kakoj-to katastrofy i zahvachennyj potom keshami; esli tak, to tam,
vozmozhno, udastsya razdobyt' i konservy? No s pohodom tuda ne sledovalo
toropit'sya -- po krajnej mere, do toj pory, poka on ne uvidit pervogo kesha.
Blejd ne byl znakom ni s povadkami etih tvarej, ni dazhe s ih vneshnim vidom,
a vse voprosy na podobnuyu temu vyglyadeli by sovershenno neumestnymi. Ved' on
lichno srazhalsya s keshami-ubijcami v Smoute!
Iz nory odin za drugim vynyrnuli Dilsi, Kesti i Bronta -- molodye
muzhchiny, suhoshchavye i krepkie, oblachennye v shtany i kurtki iz iskusstvennoj
kozhi. Dilsi byl postarshe i pomoshchnee; ego otlichali pristrastie k sil'nym
vyrazheniyam i sklonnost' k filosofii, ne meshavshaya, odnako, masterski
obrashchat'sya s bazukoj. On dazhe umel chitat' i pokazal Blejdu paru dyuzhin
rastrepannyh knig, s opasnost'yu dlya zhizni razdobytyh v Gladkih Koridorah.
Sudya po ego slovam, eto byli drevnie traktaty po ekonomike i sociologii.
Kesti byl molchaliv, inogda vel diskussii na religioznye temy i
zanimalsya metaniem granat -- tol'ko ne teh, velichinoj s limon, kotorymi
balovalis' detishki, a trehfuntovyh snaryadov, sposobnyh razvorotit' orudijnuyu
bashnyu tanka. On iskrenne veril v Sozdatelya i ego heruvimov, nikogda ne
skvernoslovil i ne pominal imya Gospoda vsue, kak Dzhaki i Dilsi, bezbozhniki i
ateisty. Keshej Kesti schital melkimi d'yavolami, prisluzhnikami Satany,
poslannymi terzat' grehovnyj rod lyudskoj. Sam on staralsya ne greshit'; no
kogda delo dohodilo do Sejry, svoej ocheredi ne propuskal.
Bronta, samyj molodoj, byl plemyannikom Dzhaki i unasledoval ot dyadyushki
sklonnost' k tehnike. Kak i Dilsi, on ne churalsya knig i umel razbirat'sya v
ves'ma slozhnyh problemah, kasavshihsya, naprimer, peredelki blasterov pod
chelovecheskuyu ruku. Blejd videl ego malo; yunosha pochti vse vremya propadal v
slesarnoj masterskoj, oborudovannoj v nore pokrupnee.
Net, eti troe vovse ne byli dikaryami! I, prinyav Blejda v svoyu
sem'yu-pyaterku, prevratilis' dlya nego v neissyakayushchij istochnik informacii.
Esli b oni eshche i mylis' pochashche... No u obitatelej N'yustarda gigiena
nahodilas' otnyud' ne na pervom meste.
-- O, u malyshki uzhe vse gotovo! -- Dilsi potrepal devushku po krepkomu
zadu i podsel k kotelku. Kesti i Bronta ustroilis' ryadom.
Blejd tozhe pridvinulsya poblizhe, zanyav svoe obychnoe mesto mezhdu Sejroj i
Kesti. Nekotoroe vremya vse pyatero sosredotochenno hlebali, slovno vypolnyaya
nekij svyashchennyj obryad. Pozhaluj, tak ono i bylo; spisok atributov vyzhivaniya v
N'yustarde otkryvalsya oruzhiem, no pishcha i voda stoyali v nem na pochetnom vtorom
meste. Na tret'em -- zhenshchiny, prodolzhatel'nicy roda; bolee -- nichego.
Kogda lozhki zaskrebli po dnu kotelka, Blejd reshil, chto nastala pora
pobesedovat'. Razumeetsya, oni boltali uzhe ne v pervyj raz -- v sumrachnom i
tosklivom podzemnom mirke razgovory yavlyalis' takim zhe razvlecheniem, kak
noch', provedennaya s zhenshchinoj, ili lihaya shvatka s keshami. Obychno eti besedy
vertelis' vokrug oruzhiya, povsednevnyh del N'yustarda, podvigov, sovershennyh v
bitvah, ili dobychi, dostavlennoj iz Gladkih Koridorov; na sej zhe raz Blejd
reshil kopnut' poglubzhe.
-- Hodit u nas v Smoute zabavnaya bajka, -- nachal on, oblizav lozhku i
zasovyvaya ee za pazuhu. -- Govoryat, chto kogda-to vse my -- i lyudi iz
N'yustarda, i iz Smouta, Liza, Toronny i drugih mest -- zhili naverhu. Vsem
hvatalo i zhilishch, i edy, i odezhdy, v nikto ne taskal s soboj oruzhiya, potomu
chto keshejubijc ne bylo i v pomine. -- On priumolk, vsmatrivayas' v lica
devushki i treh pariej, sosredotochenno doskrebavshih ostatki. -- Govoryat eshche,
chto naverhu zhilos' horosho, ochen' horosho... Mnogo mesta, mnogo vody i chistogo
vozduha... A potom chto-to sluchilos'. Nikto ne znaet, chto imenno, i vse zhe...
-- Kak eto ne znaet! -- prerval Blejda Dilsi. -- Vse verno govoryat u
vas v Smoute -- lyudi zhili naverhu i byli schastlivy, kak napisano o tom v
staryh knigah. No vot s mestom ty ne prav, CHardi, klyanus' yajcami Satany! S
mestom u nih bylo tugo! Rasplodilos' narodu velikoe mnozhestvo, i sideli oni
chelovek na cheloveke. A potom i zhrat' stalo nechego, tak chto vsem konec i
prishel. Takie vot zadryuchki!
-- Nu, vsem konec ne mog prijti, -- rezonno vozrazil Blejd. -- My-to
otkuda vzyalis'?
-- My -- zhalkie ostatki. My -- mokricy, chervoedy proklyatye, kotoryh
keshi zagnali pod zemlyu i teper' dobivayut.
-- A keshi, po-tvoemu, otkuda vzyalis'?
-- Ot lyudej, otkuda zhe? Ih lyudi pridumali v starye vremena i veleli
ochistit' zemlyu, chtob bylo poprostornee... Vot oni, lysina gospodnya, i
ochistili!
-- Hm-m... -- protyanul Blejd, myslenno vzveshivaya etu gipotezu. -- I chto
zhe, ty dumaesh', tvoritsya sejchas naverhu?
-- Tam pohuzhe, chem zdes'. Vse sozhrano i ispakoshcheno! Golyj kamen', dazhe
moh i griby ne rastut. YA chital v knigah, eto nazyvaetsya eko... ekolu... --
Dilsi zapnulsya, potom s torzhestvom vygovoril: -- |kologicheskij krizis, vot!
Blejd pokival golovoj. Takogo roda katastrofa vpolne mogla proizojti,
tol'ko vot neponyatno, pri chem tut keshi?
Ego nedoumenie rasseyala Sejra.
-- A mne govorili ne tak, -- zayavila ona, otstaviv v storonu pustoj
kotelok. -- Lyudej i v samom dele bylo mnogo, i vse hoteli est' i horosho
zhit', no im ne nravilos' rabotat'. Vot i pridumali keshej... vrode kak sebe v
pomoshch'... A te vzbuntovalis'! I poshli kosit' narod kak griby...
"Vosstanie robotov?" -- myslenno otmetil Blejd i brosil vzglyad na
Bronta -- tot yavno poryvalsya chto-to skazat'.
-- |to vse skazki, Sejra, spletni i sluhi... Mozhet, lyudej i v samom
dele bylo mnogo i zhrat' im stalo nechego, tol'ko kesham by oni ne poddalis'!
Von, nas malo, i to spravlyaemsya! Dvenadcat' soten bojcov, schitaya s detishkami
i starikami! A esli b nas bylo pobol'she? V desyat' raz ili v sto? Da my by
etih keshej v sliz' razmazali!
-- Tak to -- my, -- podcherknul Blejd. -- A v starinu ne vse umeli
srazhat'sya. Tol'ko molodye parni, special'no obuchennye...
Vse chetvero ustavilis' na nego kruglymi neponimayushchimi glazami, potom
Dilsi kivnul.
-- Da, CHardi prav, ya pro eto chital. Predki byli myagkotelymi, kak
sliznyaki, vot i poplatilis'!.. Ne smogli vystoyat' protiv keshej, hot' teh
bylo v sto raz men'she! Tak chto, Bronta, ty ne prav, klyanus' zadnicej
gospodnej!
Blejd zametil, kak Kesti pomorshchilsya; etot paren' ne lyubil slishkom
vol'nyh vyrazhenij v adres Sozdatelya. Odnako on smolchal, a Bronta rinulsya v
boj.
-- Ty schitat' ne umeesh', Dilsi! Lyudej-to bylo mnogo, i hot' ne vse
mogli srazhat'sya, no uzh bojcov-to nabralos' by ne men'she, chem u nas!
-- |to skol'ko zhe? -- prishchurilsya Dilsi.
-- A ty prikin'! U nas malen'kij anklav, i to za tysyachu mozhem
vystavit', a v ostal'nyh -- v dva, v tri raza bol'she naroda! V Toronne --
tak vse pyat'...
-- Oni chelovechinu edyat... -- pomorshchilas' Sejra.
-- Potomu-to i plodyatsya, -- uhmyl'nulsya Dilsi. -- Na chelovech'em
myasce... |to tebe ne chervyakov zhrat'!
-- Dilsi!.. Prekrati!
-- Da ladno... Nu, -- storonnik ekologicheskoj gipotezy povernulsya k
Bronte, -- chto zhe, po-tvoemu, sluchilos'? Esli v starye vremena hrabrecov
schitali tysyachami, kak zhe ubijcy smogli ih odolet'? -- on nasmeshlivo
usmehnulsya.
Blejd, dovol'nyj, chto zavyazalas' interesnaya diskussiya, molchal. Pozhaluj,
vpervye obitateli N'yustarda vyvalivali pered nim takoj voroh predpolozhenij
-- i kazhdoe iz nih vpolne moglo sootvetstvovat' istine.
Bronta sdelal bol'shie glaza.
-- Nashestvie!
-- Kakoe nashestvie, paren'?
YUnosha povel rukami, obrisovav nekuyu sferu.
-- Vot nash mir, Dilsi... Vokrug -- vozduh, zatem -- pustota i drugie
miry... tak napisano v knigah... Predstav', chto tam tozhe kto-to zhivet...
naprimer -- keshi...
-- Oni ne zhivut, -- vozrazil Dilsi. -- Oni -- tverdye i holodnye.
Blejd otmetil etot fakt -- vmeste s gipotezoj o nashestvii iz kosmosa.
-- Oni zhivut, -- uverenno zayavil Bronta, -- tol'ko ne tak, kak my. Oni
dvigayutsya, oni soobrazhayut, v kogo strelyat', oni mogut pustit' yadovityj gaz
ili shvyrnut' granatu... Razve eto ne znachit zhit'? -- on nedoumenno pripodnyal
brovi.
-- YA dumayu, to, chto ty perechislil, skoree proyavleniya smerti, chem zhizni,
-- skazal Blejd. -- Nu ladno, ne budem ob etom! Znachit, ty polagaesh', chto
keshi perebralas' k nam i perebili pochti vseh lyudej?
-- Keshi -- ili te, kto ih postroil, -- Bronta mnogoznachitel'no okruglil
glaza.
-- I chto zhe sejchas tam, naverhu? -- strannik tknul pal'cem v potolok
peshchery.
-- To zhe, chto i bylo... Voda, svezhij vozduh i polno mesta... tol'ko ne
dlya lyudej...
Oni zamolchali. "Interesno, chto im sejchas mnitsya?" -- podumal Blejd.
Nikto iz etoj chetverki ne videl neba i solnca -- kak i ih roditeli, dedy i
pradedy. Trudno voobrazit', chto proishodit v golove u cheloveka, vyrosshego v
podzemel'e, kota on pytaetsya predstavit' nechto prostornoe, svetloe,
beskrajnee... CHto dlya nego verhnij mir? Ogromnaya peshchera bez potolka?
Vnezapno Kesti kashlyanul i zashevelilsya.
-- Vse ne tak... -- probormotal on. -- Vse ne tak...
-- Ne tak? A kak zhe? -- Dilsi lukavo prishchurilsya, i Blejd ponyal, chto
gipoteza, kotoruyu emu sejchas prepodnesut, uzhe obsuzhdalas' ne raz.
-- Bozhij sud, -- skazal Bronta, -- byl Bozhij sud. Strogij i
spravedlivyj! I nas osudili...
-- A keshi?
-- Oni sledyat za ispolneniem Gospodnego prigovora...
-- Esli my proigrali etot process, -- proiznes Blejd, -- to vseh
polagalos' unichtozhit' na meste.
-- Pochemu zhe? Milost' Sozdatelya velika... Mozhet, bol'shaya chast' i byla
unichtozhena, no samym dostojnym on daroval nadezhdu na iskuplenie...
-- Poprobuj ob座asni eto kesham, -- zlo usmehnulsya Dilsi.
-- Keshi -- tozhe Ego tvorenie... storozha i tyuremshchiki... No pridet
srok...
Kesti zamolchal.
-- I chto zhe? -- pointeresovalsya Blejd posle dolgoj pauzy. -- CHto budet,
kogda ispolnitsya srok?
-- My podnimemsya naverh, v svetluyu obitel' heruvimov Bozh'ih...
-- I oni eshche raz oblozhat nas der'mom! -- ryavknul Dilsi.
-- Net. Bozhij sud mozhet sluchit'sya tol'ko odin raz i...
-- Ha! Bozhij sud! -- prozvuchal za spinoj Blejda nasmeshlivyj golos.
Strannik povernul golovu -- nad nim vysilsya Dzhaki, opirayas' na svoj
neizmennyj dudut. Veroyatno, vozhd' stoyal ryadom uzhe nekotoroe vremya,
prislushivayas' k razgovoru, i teper' reshil izlozhit' svoyu tochku zreniya.
-- Sud byl, -- uhmyl'nulsya on, -- da tol'ko ne Bozhij, a d'yavol'skij! I
sejchas tam, naverhu, ne svetlaya obitel' heruvimov, a ogromnaya skovorodka,
podveshennaya nad ogromnym kostrom! Vot tak-to, parni!
* * *
Posle zavtraka Blejd otpravilsya v dal'nyuyu chast' peshchery, progulyat'sya i
podumat' na dosuge. Ogromnyj podzemnyj grot, yavno estestvennogo
proishozhdeniya, imel formu treugol'nika s osnovaniem v poltysyachi yardov. Na
shirokuyu ego storonu vyhodilo mnozhestvo tonnelej, takzhe sotvorennyh prirodoj,
a ne chelovecheskimi rukami. Odni byli sovsem krohotnymi i prolezt' v nih
udavalos' tol'ko na chetveren'kah; drugie ziyali gigantskimi provalami vysotoj
v dva-tri chelovecheskih rosta. Odin iz hodov vel k podzemnoj reke, istochniku
zhizni N'yustarda. Ona tekla poperek shirokogo podzemnogo koridora, vyryvayas'
iz odnoj steny i ischezaya v drugoj: holodnyj temnyj potok, kotoryj pri
zhelanii mozhno bylo pereprygnut'.
Na ee beregu Blejd i materializovalsya chetyre dnya nazad. K schast'yu, tut
vsegda gorel fakel, vkruchennyj iz promaslennogo suhogo lishajnika, tak chto
bylo yasno, chto lyudi gde-to nepodaleku. Strannik, kak vsegda nagoj,
napravilsya po tonnelyu k peshchere i ne uspel dojti do konca, kak ego vstretila
komanda podrostkov-vodonosov. CHuzhaka dostavili k Dzhaki, a tot s pervogo
vzglyada opredelil, chto prishelec iz Smouta -- tam, po sluham, obitali takie
zhe smuglovatye bryunety. So storony Blejda ne posledovalo nikakih vozrazhenij.
On byl sil'no udavlen, chto prinyavshij ego klan ne pital nikakih
podozrenij naschet nagogo chuzhaka, vnezapno poyavivshegosya v ih podzemel'e.
Vprochem, vskore Blejd uzhe ponyal, chto tut obitali lish' lyudi, keshi-ubijcy i
koe-kakie tvari; lyuboj chelovek vosprinimalsya kak soyuznik, kak svoj. Koridor,
kotorym on popal v peshcheru, -- kak i ostal'nye tonneli, -- shel kuda-to vglub'
na mnogie desyatki mil', i, vpolne veroyatno, po nemu mozhno bylo dobrat'sya i
do Smouta, i do drugih anklavov. Nikto ne znal etogo navernyaka, no nikto i
ne somnevalsya, chto CHardi, novyj zhitel' N'yustarda, v samom dele preodolel
etot put'. Ved' on zhe byl tut -- znachit, otkuda vzyat'sya somneniyam?
Vozhd' opredelil chuzhaka v semejnuyu pyaterku Sejry, kotoraya nedavno
ponesla poteryu -- Trako, odin iz chetyreh ee suprugov, pogib v shvatke s
keshami. Prishelec unasledoval vse ego imushchestvo: obuv' i odezhdu, absolyutno
bezrazmernuyu i potomu vpolne podoshedshuyu Blejdu, oruzhie -- nozh, blaster i
molot na dlinnoj rukoyati; raznye melochi -- lozhku, meshok, vsyakoe tryap'e i tak
dalee. Glavnoj zhe chast'yu nasledstva yavlyalas', bezuslovno, Sejra.
Usmehnuvshis', strannik povernulsya spinoj k stene peshchery, ispeshchrennoj
ziyayushchimi provalami, i brosil vzglyad nalevo, tuda, gde nahodilis' spal'nye
nory i gde sejchas slabo mercali ogon'ki kostrov. Ryadom mayachili figurki
zhenshchin, smutnye i pochti nerazlichimye v polut'me; prizraki podzemel'ya,
obitateli krysinyh nor, deti vechnyh sumerek. Gde-to tam byla i Sejra,
hlopotala u svoego kosterka, vymachivala lishajnik na obed... Blejd
pochuvstvoval, kak k serdcu podstupilo teplo, potom pokachal golovoj:
voistinu, eta devushka zasluzhivala luchshej doli! Mozhet byt', emu udastsya
vyvesti ee naverh? K svetu i solncu? Mozhet byt'...
Peshchera tyanulas' vdal' na celuyu milyu, postepenno suzhivayas' i perehodya v
neshirokij koridor, nagluho perekrytyj stal'noj peregorodkoj s nebol'shim
lyukom. Za nim nahodilsya pervyj shlyuz; dal'she shli eshche chetyre takie zhe steny i,
sootvetstvenno, chetyre shlyuzovye kamery. |to byla moshchnaya sistema oborony,
spasavshaya zhitelej N'yustarda ot yadovityh gazov, kotorymi vremya ot vremeni ih
pytalis' vytravit' iz nor. CHto kasaetsya boevyh dejstvij, to oni proishodili
v ogromnom zale i zaputannom labirinte tonnelej i perehodov, chto lezhali za
samoj vneshnej pereborkoj. Tam Blejd eshche ne byl, no znal, chto keshiubijcy
nikogda ne dohodili do etogo rubezha; ih polosovali iz blasterov, zabrasyvali
granatami, podshibali iz bazuk, drobili kuvaldami i kirkami. Razumeetsya, keshi
ne ostavalis' v dolgu, i posle kazhdoj ih ataki N'yustard ne doschityvalsya
dvuh-treh, a to i pyati-shesti bojcov.
Strannyj mir, strannaya vojna! Lyudi, pohozhie na krys, kotoryh svora
fokster'erov pytaetsya peredushit' v podzemnyh norah! CHto zhe tut vse-taki
proizoshlo?
Blejd, pogruzhennyj v razdum'ya, shirokimi shagami meril ploshchadku u vhoda v
vodyanoj koridor. Nedavnyaya beseda davala obshirnyj material dlya vsevozmozhnyh
predpolozhenij, i on mog uzhe podvesti itog pervogo etapa svoego
rassledovaniya. On ne byl uveren, chto dovedet ego do konca, ibo Lejton mog
vytashchit' svoego poslanca iz etoj Dyry v samyj nepodhodyashchij moment; vprochem,
proshlo tol'ko chetyre dnya, i vremeni u nego bylo eshche dostatochno.
Iz vsego, chto naboltali za zavtrakom, lish' pyat' gipotez zasluzhivali
ser'eznogo vnimaniya. Vo-pervyh, prishel'cy. Nesmotrya na fantasticheskij
harakter etoj idei, Blejd ne sobiralsya ostavlyat' ee bez proverki. V svoih
stranstviyah on priobrel ves'ma osnovatel'nyj opyt po etoj chasti i znal, chto
samoe neveroyatnoe inogda byvaet i samym vernym. Vo vsyakom sluchae, prishel'cy
iz kosmosa byli v mire Sinih Zvezd, prisutstvovali na Azalte (kak by
prisutstvovali, mashinal'no otmetil on) i, bezuslovno, imelis' na Zemle i ee
analogeZazerkal'e. Pochemu by Dyre yavit'sya isklyucheniem? Net, eto
predpolozhenie nado proverit' -- tem bolee, chto vyyasnit' istinu ne sostavlyalo
truda.
Bolee slozhnym dlya izucheniya i analiza kazalsya variant s ekologicheskij
katastrofoj, i Blejd prisvoil emu vtoroj nomer. Esli Dyra -- vo vremena ony,
razumeetsya -- pohodila na Zemlyu, to podobnyj povorot sobytij sovsem ne
isklyuchalsya. Tem bolee, chto Dilsi chto-to edakoe vychital v svoih knigah!
Znachit, predki etogo krysinogo plemeni predvideli vozmozhnye nepriyatnosti!
Drugoe delo, chto tainstvennye keshi nikak ne vpisyvalis' v ramki prirodnogo
yavleniya; sudya po vsemu, oni yavlyalis' boevymi robotami, zaprogrammirovannymi
na unichtozhenie lyudej.
Znachit, vojna? Vsemirnoe poboishche, posle kotorogo lyudi okazalis'
zagnannymi v podzemel'ya? Pravda, nikto iz nedavnih sobesednikov Blejda ne
upominal o vojne, no takaya gipoteza (on prisvoil ej tretij nomer)
naprashivalas' sama soboj. Voobshche zhe govorya, slova Kesti i Dzhaki sluzhili
pryamym ukazaniem na etu vozmozhnost'. Odin govoril o Bozh'em sude, drugoj -- o
skovorodke Satany; chto zhe eto takoe, kak ne namek na nekij kataklizm, ognem
i mechom istrebivshij chelovechestvo neschastnogo mira Dyry? I uzh povinny v nem
ne Bog i ne d'yavol, a vpolne real'nye sushchestva iz ploti i krovi!
Strannik pokachal golovoj. Udivitel'no, s kakoj ohotoj lyudi sklonny
obvinyat' v svoih neschast'yah transcendentnye sily -- Velikogo Sozdatelya, ego
izvechnogo vraga, sily t'my, duhov, prividenij, rok, sud'bu! Slovno takie
rassuzhdeniya snimayut s nih otvetstvennost' i sposobny kak-to ispravit'
situaciyu! Stenaniya slabyh, zhaloby ubogih dush, vopli skudnyh razumom...
CHelovek ne dolzhen perekladyvat' ni na Boga, ni na d'yavola to, v chem povinen
sam... V konce koncov, oba eti personazha teologicheskogo miroporyadka dolzhny
nesti karu lish' za svoi grehi! Pervyj, sudya po sluham, sozdal rod lyudskoj,
vtoroj ne dopustil ego vymiraniya, svoevremenno nauchiv razmnozhat'sya...
Usmehnuvshis', Blejd vernulsya k svoemu rassledovaniyu. Itak, gipoteza
tret'ya -- vojna! K nej ves'ma blizko primykala chetvertaya -- bunt robotov.
|tu situaciyu tozhe nel'zya bylo isklyuchit', i koe-kakie lyubopytnye fakty
svidetel'stvovali v ee pol'zu. Naprimer, regulyarnost' napadenij! Raz v
odinnadcat' zemnyh dnej spokojnye periody hryapa smenyalis' ozhestochennymi
srazheniyami, i takoj ritm byl ves'ma mnogoznachitel'nym! Pravda, Dzhaki
govoril, chto sluchayutsya i nepredvidennye stychki. No i tut proslezhivalos'
nechto mashinnoe, avtomaticheskoe, raz i navsegda zadannoe: slovno na fone
nekoego periodicheskogo processa dejstvoval generator sluchajnyh chisel... Lyudi
tak ne postupayut! Esli oni hotyat dozhat', dodavit' sebe podobnyh, steret' ih
v pyl', iznichtozhit' na kornyu, oni dejstvuyut kuda hitree i izoshchrennee!
Poskol'ku Blejd poka ne predstavlyal sebe, kak proverit' gipotezu naschet
vosstaniya iskusstvennyh tvarej, on pereshel k poslednemu, pyatomu
predpolozheniyu. Ono bylo sovsem tumannym; vozmozhno, v tom, chto tvorilos' v
Dyre, ne stoilo obvinyat' ni prishel'cev, ni ekologicheskij krizis, ni vojnu,
ni robotov. Prichina mogla okazat'sya namnogo proshche i prozaichnej, i Blejd,
poka chto ne imevshij na sej schet nikakih idej, vse zhe oboznachil ee,
pronumeroval i prisvoil nazvanie "faktora iks".
On prostoyal nepodvizhno minut pyatnadcat', povernuvshis' spinoj k
mercavshim u nor kostram i glyadya na temnyj progal vodyanogo tonnelya, kogda
legkaya ruchka legla na ego plecho.
|to byla Sejra.
-- Eda gotova, -- soobshchila ona, -- i mne prishlo v golovu tebya
provedat'.
-- Spasibo, malyshka, -- Blejd pogladil ee po peremazannoj sazhej shcheke,
-- Znachit, lishajnik i chervyaki svarilis', i u tebya vydalos' svobodnoe vremya?
-- Da, CHardi. -- Ee glaza chut' zametno blesnuli. -- CHem zajmemsya?
Strannik nahmuril lob, na sekundu zadumavshis'.
-- Ne tem, chem ty polagaesh'. Sejchas ya otvedu tebya k reke i vymoyu.
-- Zadnica bozh'ya! -- Sejra prishla v nastoyashchij uzhas. -- Zachem, CHardi,
zachem?!
-- Dolzhen zhe ya nakonec uznat', kakogo cveta u tebya volosy!
Shvativ devushku za ruku, Blejd potyanul ee k temnomu proemu tonnelya.
Rassledovanie vtoroe
-- CHem ty segodnya zanimalsya, apatam?
-- Tyazhelyj den', Sijra, tyazhelyj den'...
-- U tebya vse dni tyazhelye.
-- CHto zhe delat'... YA -- Daruyushchij Uteshenie! Ko mne idut te, kto
nuzhdaetsya v nem... i hotya ih nemnogo, kazhdyj perevalivaet chast' svoego gruza
na moi plechi.
-- Otkuda zhe gruz, apatam? ZHizn' prekrasna i legka...
-- Dlya molodyh, dochka, dlya molodyh. CHej blizhe chelovek k starosti i
smerti, tem chashche trevozhat ego tyazhelye dumy. Ochen' nepriyatnye, dolzhen
skazat'.
-- No pochemu? YA chitala, chto ran'she chelovecheskij vek byl korotkim, a
starost' otyagoshchali muchitel'nye bolezni... No teper'! Teper'!
-- A chto teper'?
-- Nu-u... my zhivem dolgo i uhodim legko... Mir velikolepen, i v nem
vsem hvataet mesta. I u kazhdogo est'...
-- Dom, sad, pishcha, odezhda i desyatki slug-topotunov, eto ty hochesh'
skazat'?
-- Da... pozhaluj, da...
-- Znachit, tebe neponyatno, chto zhe omrachaet zhizn'?
-- YA dazhe ne mogu etogo predstavit'!
-- Ty slishkom moloda, Sijra.
-- Razve eto nedostatok?
-- V dannom sluchae -- nesomnenno. Ty vidish', chto mir prekrasen, --
znachit, on prost. I chelovek tozhe prost, raz on zhivet v takom prekrasnom i
prostom mire. Obychnoe zabluzhdenie molodosti!
-- No skazhi, v chem zhe ya oshibayus'?
-- Ty greshish' primitivizmom. CHelovek sovsem ne tak prost, on nosit v
dushe celuyu vselennuyu, i eto chrevato samymi neozhidannymi posledstviyami.
-- Ne ponimayu, apatam...
-- Podumaj zhe sama, devochka! Nad nashim mirom -- tam, za gran'yu
atmosfery, -- zvezdy, tumannosti, oblaka kosmicheskogo gaza... Odni svetyat
rovno i spokojno, drugie yaryatsya i bushuyut, tret'i -- vzryvayutsya... Ili
predstav' sebe, chto nekoe temnoe oblako vdrug nachinaet raspolzat'sya,
pogloshchaya zvezdnyj svet. A teper' predpolozhim, chto vse eto proishodit v dushe
cheloveka! CHto mrak grozit zatopit' ee!
-- Ne ponimayu... Vse ravno ne ponimayu, apatam!
-- Horosho. YA rasskazhu tebe o zhazhdavshem utesheniya, kotoryj posetil menya
segodnya. Ponimaesh' li, etot chelovek vidit sny...
-- I chto zhe tut plohogo?
-- Sny gnetut ego serdce. On stranstvuet po mrachnomu podzemel'yu, v
kotorom obitayut lyudi... strashnye lyudi, ubijcy, nikogda ne podymavshie lica k
nebu i solncu. Emu kazhetsya, chto on dolzhen bluzhdat' v vechnyh sumerkah do
skonchaniya vekov, zhit' s etimi chudovishchami, valyat'sya v ih smradnyh norah, est'
moh i chervej...
-- |to uzhasno, apatam! Neuzheli ego nel'zya izlechit'?
-- |tim ya segodnya i zanimalsya, dochka. No samoe uzhasnoe -- v drugom. On
utverzhdaet, chto muchaetsya chuvstvom viny.
-- Viny? Pered kem?
-- Emu mnitsya, chto te, podzemnye, nenavidyat i uprekayut ego... hotyat
ubit'... i yakoby eto -- spravedlivoe vozmezdie...
-- Za chto? CHem zhe on vinovat?
-- Pogovorim ob etom v drugoj raz, Sijra. Segodnya ya ochen' ustal...
* * *
Ne v pervyj raz Blejd zamechal, chto v rechi obitatelej Dyry vstrechaetsya
dovol'no mnogo zvukopodrazhanij. Ochevidno, oni degradirovali; voznikali novye
slova, prostye i neslozhnye, zamenyavshie starye ponyatiya. Samodel'nyj
granatomet nazyvalsya dudutom, potomu chto imenno takoj zvuk eto zhutkoe orudie
izdavalo pri strel'be: dud-ut! Blaster, ili luchemet, byl kryahtelkoj, prichem
kashel' i zmeinyj ship, kotorye on proizvodil, sluzhili dlya naimenovaniya eshche
odnogo ob容kta: kh-eshsh -- kesh!
|ti izluchateli, metavshie ne to teplovuyu energiyu, ne to puchok
raskalennoj plazmy, sami aborigeny, razumeetsya, smasterit' ne mogli; ih
otnimali u robotov-ubijc. Tochnee govorya, vylamyvali vmeste s konechnostyami,
kuda bylo vmontirovano oruzhie, i peredelyvali, snabzhaya rukoyat'yu ili
prikladom. Zapas blasterov popolnyalsya s kazhdym poboishchem, iz chego Blejd
zaklyuchil, chto lyudi upravlyalis' s nimi ne huzhe keshej. Odnako bojcy posil'nee
predpochitali bazuki: ih snaryad, pri udachnom popadanii, prevrashchal kesha v
metallolom, togda kak iz blastera prihodilis' bukval'no polosovat' ego,
razrezaya zhivuchuyu tvar' na chasti.
CHto kasaetsya zvuchnogo slovechka "hryap", to strannik kak-to zatreboval
poyasnenij na sej schet u Dzhaki, ssylayas' na to, chto v Smoute-de spokojnyj
period nazyvaetsya sovsem inache. Vozhd' ne pointeresovalsya, kak, a lish'
skazal, chto hryap -- proizvodnoe ot hryapat'. Kogda nastupaet Otdohnovenie
Bozh'e, vse chuvstvuyut sebya ne u del; v eto vremya mozhno lish' chinit' oruzhie,
bryuhatit' zhenshchin, zhrat' da hryapat'. Spat', inache govorya.
Krome lingvisticheskih issledovanij, Blejd zanimalsya izucheniem mestnoj
teologii, polagaya, chto najdet tam podtverzhdenie -- ili oproverzhenie --
nekotoryh svoih gipotez. K sozhaleniyu, ego nadezhdy okazalis' tshchetnymi; dolgie
sobesedovaniya s Kesti byli absolyutno bezrezul'tatny.
Bol'shaya chast' obitatelej N'yustarda ne verila ni v choh, ni v son, ni v
boga, ni v d'yavola, no koe-kto yavlyalsya priverzhencem odnoj iz dvuh strannyh
religij, sovershenno protivopolozhnyh, no tem ne menee mirno uzhivavshihsya drug
s drugom. Odna iz nih -- ta, kotoruyu ispovedoval Kesti, -- napominala
hristianstvo; vernee govorya, hristianskoe verouchenie moglo by stat' takim,
esli b kto-nibud' ostalsya v zhivyh posle dnya Strashnogo Suda. V etoj
teologicheskoj doktrine prisutstvovali sily dobra i zla -- Sozdatel' so
svoimi pomoshchnikami-heruvimami i Satana s melkimi d'yavolami-keshami. Bog
sotvoril lyudej, potom sudil ih i osudil; tut prigodilsya Satana so svoim
voinstvom, kotoromu bylo veleno istrebit' chelovechestvo vkonec. Sozdatel',
odnako, snyav s chela lyudskogo svoyu blagodetel'nuyu ruku, ostavil mesto
nadezhde, zapovedav: vystoyavshie v smertel'noj bor'be so zlom vozvratyatsya na
poverhnost' zemli, gde i obretut carstvo bozhie ryadom s heruvimami. V
sootvetstvii s etim zavetom Kesti i ego edinovercy otlichalis' neukrotimost'yu
v bitvah, ibo kazhdyj vypushchennyj imi snaryad i kazhdaya broshennaya granata
sluzhili k posramleniyu d'yavola.
Priverzhency drugogo religioznogo veroucheniya obozhestvlyali Velikuyu
Tverd'. Po ih mneniyu, nikakoj poverhnosti ne sushchestvovalo, a Vselennaya byla
chudovishchno ogromnoj, nevoobrazimyh razmerov glyboj kamnya, v odnoj iz pustot
koego, v zhalkoj shcheli, i prozyabalo chelovechestvo -- vmeste s keshami,
parazitami, kotorye zavelis' v rasshchelinah Tverdi v nezapamyatnye vremena.
Poskol'ku mesta dlya obitaniya ne hvataet, to lyudyam i kesham naznacheno vechno
protivoborstvovat' i unichtozhat' drug druga. Inogda vesy udachi sklonyayutsya v
storonu cheloveka, kotoryj otvoevyvaet desyatok-drugoj peshcher i stroit tam svoi
poseleniya; potom keshi vnov' zahvatyvayut eti territorii i vytesnyayut lyudej v
neosvoennye mesta, v labirint mrachnyh tonnelej i grotov. Kak schitali adepty
etoj bezyshodnoj doktriny, takie kolebaniya budut proishodit' vechno.
Vremya ot vremeni Blejdu kazalos', chto oni pravy. Mozhet byt', on i v
samom dele popal na etot raz vo Vselennuyu, zapolnennuyu kamnem; mozhet byt',
nikakoj poverhnosti i net? On ne mog dazhe predstavit', na kakoj glubine
nahoditsya priyutivshij ego krysyatnik: to li sto yardov, to li tysyacha, to li
desyat' mil'. Na sej schet nikto nichego ne znal, i oba veroucheniya tozhe ne
davali poleznoj informacii. YAsno bylo odno: esli uzh Sozdatel' dejstvitel'no
ustroil Strashnyj Sud, to ostatki chelovechestva on zasunul v takuyu glubokuyu
dyru, iz kotoroj emu ne vybrat'sya vo veki vekov.
Tem vremenem priblizhalsya konec hryapa, i Dzhaki, kak i polozheno
polkovodcu pered bitvoj, ustroil smotr svoego voinstva. Kak vsegda, on
sobiralsya vyvesti vo vneshnie koridory soten shest' bojcov, razbityh na
pyaterki, -- pyat'desyat muzhchin pokrepche s bazukami, primerno stol'ko zhe
bombometatelej, a ostal'nyh -- s izluchatelyami vseh sortov i kalibrov.
Vzryvchatka dlya granat, kotoruyu dobyvali v Gladkih Koridorah ili u keshej,
cenilas' ves'ma vysoko, poetomu strel'b ne provodili. Odnako Blejdu i eshche
trem novichkam bylo pozvoleno prodemonstrirovat' svoe umenie, proizvedya po
odnomu vystrelu.
Blejd pal'nul, kuda veleli, s grohotom sshibiv s valuna sorokafuntovyj
kamen'. Dzhaki ostalsya ochen' dovolen i vydal emu dva desyatka snaryadov --
vdvoe bol'she, chem prochim bojcam s dudutami.
* * *
V tochno ischislennoe vremya malen'kaya armiya N'yustarda sobralas' za
vneshnim shlyuzom. Vybrat'sya syuda dlya shesti soten bojcov okazalos' neprosto:
lyuki v zheleznyh peregorodkah byli maly i s trudom propuskali odnogo
cheloveka. Odnako imelis' i inye hody, tajnye uzkie shcheli, po kotorym chast'
voinstva ponemnogu prosochilas' naruzhu -- tak chto vsya operaciya, po prikidke
Blejda, zanyala ne bol'she chasa. Sam on, vmeste s osnovnoj chast'yu otryada,
proshel cherez vse shlyuzy, s udivleniem osmatrivaya zashchishchavshie ih metallicheskie
pereborki. |ti steny byli, vo-pervyh, chudovishchnoj tolshchiny -- gde tri, gde
chetyre, a gde -- i vse pyat' futov; vo-vtoryh, oni vyglyadeli ne cel'nolitymi
i ne sobrannymi iz kakih-nibud' krupnyh blokov. Ih grubo svarili pri pomoshchi
blasterov, ispol'zuya v kachestve stroitel'nogo materiala stal'nye diski
diametrom v yard i tolshchinoj v chetvert' dyujma; veroyatno, na kazhduyu pereborku
poshli tysyachi i tysyachi etih kruglyashej, napominavshih kryshki gigantskih
konservnyh banok. Vneshnie svarochnye shvy byli sovsem svezhimi, i Blejd ponyal,
chto steny nepreryvno dostraivayut, dobavlyaya k nim vse nov'yu i novye sloi, ne
zhaleya ni metalla, ni energii blasterov.
No gde obitateli N'yustarda razdobyvali eti diski? Neuzheli v Gladkih
Koridorah, do kotoryh bylo, sovsem ne blizko? Blejd s nedoumeniem pokachal
golovoj. Kazhdaya takal plita vesila funtov sto pyat'desyat, i ne vsyakij krepkij
muzhchina mog by unesti ee na desyat' mil'. Veroyatno, podumal strannik, u
mestnyh sohranilis' kakie-to transportnye sredstva, ili zhe eti steny stroili
dobruyu sotnyu let.
Oglyanuvshis' na svoih soratnikov, on otmetil, chto lyudi slovno by
poveseleli; veroyatno, predstoyavshaya stychka sluzhila svoeobraznym razvlecheniem,
narushavshim monotonnost' krysinoj zhizni. Blejd shel so svoej pyaterkoj, sled v
sled za Dilsi, starshim; oba oni tashchili tyazhelye bazuki i izluchateli. U Kesti
cherez plecho visela obojma s dyuzhinoj bomb, prednaznachennyh dlya ruchnogo
metaniya; Bronta i Sejra vooruzhilis' blasterami. K tomu zhe kazhdyj nes
ob容mistuyu sumku s boezapasom i molotok: u kogo polegche, u kogo --
potyazhelee; ego boevoe naznachenie yavlyalos' poka dlya Blejda zagadkoj, no on
osteregalsya zadavat' lishnie voprosy.
Minovav shlyuzy, otryad nachal dvigat'sya plotnoj kolonnoj po shirokomu
tonnelyu yavno iskusstvennogo proishozhdeniya -- ego steny byli oblicovany
betonnymi plitami, iz kotoryh tut i tam torchala armatura. Minut cherez
dvadcat' etot koridor konchilsya, i pered strannikom otkrylos' obshirnoe
prostranstvo, edva ozaryaemoe fosforesciruyushchim lishajnikom. Im, kak i v peshchere
N'yustarda, obil'no zarosli steny, no na etom shodstvo mezhdu dvumya ogromnymi
podzemnymi polostyami konchalos'. Gigantskij zal, pole predstoyashchej bitvy,
yavlyalsya tvoreniem chelovecheskih ruk, i Blejd srazu dogadalsya, chto on
napominaet.
Metro! No ne stanciyu ili tonnel', v kotorom dvigayutsya poezda, a depo,
gde remontiruyut sostavy, gde ih ostavlyayut na noch', moyut, chistyat,
osmatrivayut... Iz etogo zala razbegalos' mnozhestvo koridorov, v stenah ziyali
uglubleniya i nishi, pod vysokim potolkom sleva i sprava tyanulis' prorzhavevshie
galerei s temnevshimi nad nimi trubami, kabelyami i stal'nymi balkami, s
kotoryh sveshivalis' cepi -- ostatkami energosistemy i pod容mnyh mehanizmov.
Razumeetsya, vse eto nahodilos' teper' v polnom zapustenii.
Malo skazat' -- v zapustenii! Tut caril zhutkij haos, napomnivshij Blejdu
kvartaly Koventri posle naletov nemeckoj aviacii -- kartiny, stavshie uzhasom
ego detstva. Iz betonnogo pola zheleznoj grebenkoj torchali vzdyblennye
rel'sy, ego zavalivali grudy shchebnya i perekorezhennogo metallicheskogo hlama;
koe-gde vyvorochennye plity vzdymalis' vverh, slovno kamni Stounhedzha. Pod
stenami gromozdilis' ostovy strannyh vagonov, ne pohozhih na zemnye -- oni
bol'she napominali ogromnye cisterny, v kotoryh perevozyat benzin. Koe-gde
stennaya oblicovka ruhnula, obrazovav celye holmy vysotoj v dvadcat'tridcat'
futov, v kotoryh glyby betona byli smeshany s graviem, zemlej i kakimi-to
prorzhavevshimi detalyami -- ne to kolesami, ne to barabanami lebedok ili
bol'shimi ballonami; odni takie nasypi kazalis' sravnitel'no svezhimi, drugie
uzhe uspeli zarasti mhom i plesen'yu. Podnozhiya nekotoryh holmov uhodili v luzhi
buro-krasnoj vody, obshirnye, kak tennisnyj kort; v etom mrachnom i
strashnovatom podzemel'e oni kazalis' ozercami krovi.
Blejd ugryumo oglyadel etot industrial'nyj pejzazh. Vse tut kazalos'
nelepym, karikaturnym i merzkim podrazhaniem prirode: vmesto gor -- zavaly
musora, vmesto lesa -- chastokol rel'sov i zheleznyh stolbov, vmesto skal --
oblomki betonnyh plit, vmesto travy -- plesen' da lishajnik, vmesto chistyh
vodoemov -- rzhavye luzhi. Vprochem, mestnost' ves'ma podhodila dlya boevyh
dejstvij, dlya zasad, otstuplenij, obhodov i vnezapnyh atak; prekrasnyj
poligon dlya terroristov i partizan vseh mastej. Odnako peredvigat'sya tut
prihodilos' s ostorozhnost'yu, chtoby ne podvernut' nogu ili ne proporot' bok o
kakuyu-nibud' ostruyu zhelezku.
Dzhaki mahnul rukoj, i otryad N'yustarda vdrug rastayal, ischez, rastvorilsya
v okruzhayushchem zhelezobetonnom haose. Blejd, staravshijsya ne poteryat' iz vida
spinu Dilsi, vdrug obnaruzhil sebya lezhashchim mezh dvuh betonnyh plit, s odnoj
storony zabarrikadirovanyh rel'sami i oblomkami pomel'che. Ryadom s nim pyhtel
Bronta, pristraivaya poudobnee svoj izluchatel'; gde-to sleva raspolozhilis'
Dilsi i Sejra. Kesti stoyal pozadi, prizhavshis' k stene, i raskachival v rukah
tyazheluyu granatu.
|to ukrytie pod sostavlennymi na maner kartochnogo domika plitami
napomnilo Blejdu protivotankovyj dot. Teper' on zametil, chto beton i
stal'nye konstrukcii vokrug nosyat sledy yarostnyh udarov; koe-gde metall
zastyl blestyashchimi: potekami, v kovre pokryvavshego steny mha vidnelis' temnye
polosy pepla. Vozduh tut byl takim zhe zathlym i vonyuchim, kak v peshchere
N'yustarda, no vdobavok v nem vital eshche i otchetlivo razlichimyj zapashok gari.
-- Gde ves' narod? -- strannik kosnulsya plecha Bronty i pochuvstvoval,
chto yunosha drozhit.
-- Popryatalsya kto kuda... vidish'? -- paren' motnul golovoj nalevo,
potom -- napravo, i Blejd razglyadel stvoly izluchatelej i bazuk,
vyglyadyvayushchie iz-za kazhdogo malo-mal'ski podhodyashchego ukrytiya. -- Sejchas
vdarim... -- soobshchil Bronta, napryazhenno vsmatrivayas' v protivopolozhnyj konec
ogromnogo depo, -- Vdarim, lysina gospodnya, tol'ko gajki s der'mom poletyat!
Privstav, strannik okinul vzglyadom dal'nyuyu stenu, edva zametnuyu v
polumrake. Do nee bylo yardov pyat'sot, i on edva smog rassmotret' polukruglye
zherla chetyreh shirokih tonnelej, napolovinu zavalennyh kakim-to musorom.
Veroyatno, v proshlom tam hodili poezda -- k kazhdomu tonnelyu tyanulsya rel'sovyj
put', polurazbityj i perekoshennyj, s neponyatnymi ustrojstvami, otdalenno
napominavshimi strelki.
Bronta hlopnul ego po spine.
-- Ne vysovyvajsya! Esli sluchitsya hlop-bryak, duj pryamo za Dilsi. On
znaet, kuda smyvat'sya.
Hlop-bryak? Takogo slova Blejd eshche ne slyshal. Nesomnenno, ono oznachalo
chto-to nepriyatnoe, i on sobiralsya v tochnosti sledovat' poluchennym ukazaniyam
-- mchat'sya za Dilsi vo vsyu pryt'.
-- V Smoute vy gde deretes'? -- pointeresovalsya Bronta. -- Tozhe v
staroj podzemke?
Blejd s minutu razmyshlyal.
-- U nas neskol'ko mest, -- nakonec ostorozhno otvetil on. -- Est'
razvaliny zavoda... est' zona pered Gladkimi Koridorami.
Paren' sochuvstvenno pokival; veroyatno, v slovah prishel'ca ne bylo
nichego udivitel'nogo.
-- Neskol'ko mest -- eto ploho, -- zametil on, -- ne znaesh', otkuda
zhdat' ataki. Nam povezlo. Kak-to natknulis' na bol'shoj sklad vzryvchatki,
vynesli iz nego vse do pylinki -- i zavalili bokovye prohody... konechno,
samye shirokie.
-- Kogda eto bylo? -- sprosil strannik.
-- Kogda? O, davno! Eshche do moego rozhdeniya! Vosem'sot hryapov nazad...
ili tysyachu... Teper' my znaem, gde podzhidat' keshej -- tut i tol'ko tut.
Byvaet, oni popadayutsya i v uzkih koridorah, no tam im ne razvernut'sya. Dash'
molotkom po kumpolu -- i gotovo!
-- Hm-m... da, -- neopredelenno protyanul Blejd, soobrazhaya, po kakomu
kumpolu nado bit'. Nu, skoro eto vyyasnitsya, reshil on; dostatochno vzglyanut'
na pervogo kesha, a tam uzh budet yasno, kuda nanesti udar. Molotok,
dostavshijsya emu v nasledstvo ot pokojnogo Trako, kazalsya dostatochno
uvesistym i byl na konce zaostren, slovno kolun; takoj shtukoj udalos' by
rasshibit' cherep mamontu.
-- A gde... -- nachal strannik, povorachivayas' k Bronte, no yunosha vdrug
napryagsya i pokrepche stisnul priklad izluchatelya.
-- Tiho... Idut! Slyshish'?
Teper' Blejd razlichil otdalennyj shoroh, a takzhe pozvyakivanie i topotok.
|ti zvuki donosilis' so storony tonnelej v dal'nem konce, slovno v nih
polzla kakaya-to mnogonogaya metallicheskaya zmeya, merno pobryakivavshaya
cheshujkami, zadevavshaya bokami steny.
SH-sh-sh... sh-sh-sh... sh-sh-sh... -- slyshalos' v podzemnom zale, vse
otchetlivej i otchetlivej s kazhdoj minutoj. SH-sh-sh... sh-shsh... top-top... bryak!
-- Kesti! -- pozval lezhavshij ryadom s Blejdom yunosha, ne podnimaya golovy.
-- Ty pomolilsya, Kesti?
-- Samo soboj.
-- I pro vonyalku ne zabyl pomyanut'?
-- Razumeetsya.
-- Nu, togda vse v poryadke. -- Bronta uspokoilsya i polozhil palec na
skobu blastera.
Blejd legon'ko podtolknul ego loktem.
-- Ty eto chego?
-- Kak chego? Kesti molitsya za nas, greshnyh chervoedov... CHtoby, znachit,
delo oboshlos' bez hlop-bryaka i vonyalki... S ostal'nym-to my kak-nibud'
sovladaem!
Strannik kivnul. Vonyalkoj obitateli N'yustarda nazyvali yadovityj gaz,
kotoryj za desyat' minut vyzhigal vnutrennosti -- konechno, esli ego
ispol'zovali v nadlezhashchej koncentracii. CHtoby ne dopustit' yad v zhiluyu
peshcheru, lyuki vseh shlyuzovyh kamer byli snabzheny germeticheskimi prokladkami iz
reziny, a dezhurivshie pri nih storozha s osobym tshchaniem prinyuhivalis' k
vozduhu. K schast'yu, vonyalka yavlyalas' kakim-to aerozolem, i yadovitaya vzves'
dovol'no bystro osedala.
SHorohi, topot i zvon metalla stali gromche, i Blejd vdrug zametil, chto
nad zavalami neponyatnogo musora v dal'nem konce depo vspuhaet temnaya volna.
Ona bystro skatilas' vniz, na pol, slovno potok chernoj vyazkoj zhidkosti,
zalivavshej beton, razdalas' vo vsyu shirinu zala, potekla vpered stremitel'no
i neuderzhimo -- kak val vyplesnuvshejsya iz skvazhiny nefti. Stranniku
pochudilos', chto on razlichaet mnozhestvo shevelyashchihsya shchupal'cev, kakih-to
otrostkov, pobleskivavshih v neyarkom svete; oni vzdymalis' nad temnym potokom
slovno ruki Briareya.
Dud-ut! -- grohnula sleva bazuka Dilsi. Dud-ut! Dud-ut! -- otozvalis'
granatomety ostal'nyh bojcov. Kh-eshsh -- zakashlyali izluchateli, i Blejd,
pojmav na mushku centr nadvigayushchejsya volny, nahal na spusk.
Ot d'yavol'skoj otdachi zanylo plecho -- tak, slovno po nemu proehalas'
kazennaya chast' protivotankovogo orudiya. Ne obrashchaya vnimaniya na bol',
strannik perezaryadil svoyu pushku i vypalil snova. On uspel poslat' eshche i
tretij snaryad, kogda granica chernogo vala ozarilas' fioletovymi vspyshkami
blasterov. Zatem nad nej stali vspuhat' oranzhevye griby razryvov -- ne to
tam chto-to gorelo, ne to napadayushchie pustili v hod svoyu artilleriyu. Ochevidno,
oba eti predpolozheniya yavlyalis' vernymi; v ogromnom zale rezko i pronzitel'no
zapahlo gar'yu, a v shesti futah ot Blejda vdrug bryznul oskolkami beton -- v
nego ugodilo nechto vrode granaty.
Strannik metodichno perezaryazhal svoj dudut, starayas' ne dumat' o tom,
chto s kazhdym vystrelom snaryadov stanovitsya vse men'she. Veroyatno, kogda
boepripasy zakonchatsya, pridetsya porabotat' blasterom, a zatem -- i molotom,
podumal on. Sejchas ego kuvalda s zaostrennym koncom kazalas' samym nadezhnym
orudiem; v otlichie ot bazuki i izluchatelya, ona sohranyala svoyu smertonosnuyu
moshch' do samoj smerti bojca. Rovno stol'ko vremeni, skol'ko emu otpushcheno
sud'boj!
Temnyj val raspalsya, razvalilsya na otdel'nye chasti; teper' Blejd mog
razlichit' neyasnye kontury kakih-to figur, priblizhavshiesya k linii oborony so
skorost'yu begushchego cheloveka. Oni, odnako, sovsem ne pohodili na lyudej,
skoree napomniv stranniku cherepah na tonkih vysokih nozhkah. Bol'she nichego on
ne sumel uvidet', ne smog dazhe prikinut', skol'ko tvarej atakovali voinstvo
N'yustarda; vprochem, bylo yasno, chto ih neskol'ko soten. Mezhdu napadavshimi i
liniej barrikad, za kotorymi zaseli bojcy Dzhaki, ostavalos' yardov dvesti, i
vse eto prostranstvo sejchas mercalo drozhashchim fioletovym siyaniem. Tam
perekreshchivalis' luchi blasterov, sverkali molnii razryvov i to i delo
stremitel'nymi serebristymi meteorami pronosilis' vypushchennye iz bazuk
snaryady; tam vspuhali yarkie shary ryzhego plameni, kogda udachnyj vystrel
raznosil v kloch'ya ocherednuyu cherepahu; tam vzdymalis' kluby edkogo dyma nad
raskalennym metallom i goryashchim plastikom; tam besheno izvivalis' shchupal'ca,
plyuyushchie ognem.
Blejd proveril svoj meshok -- u nego ostavalas' eshche dyuzhina snaryadov -- i
pereshel k pricel'noj strel'be. Tremya granatami on prevratil v oblomki treh
cherepah; poslednyaya iz nih vzorvalas', osypav oskolkami sosednih tvarej, --
veroyatno, etot monstr tozhe byl snaryazhen bazukoj s solidnym boezapasom.
Vnezapno on ponyal, chto shvatka v podzemnom depo proishodit edva li ne v
polnoj tishine. Razumeetsya, eto bylo ne tak; gulko grohotali vzryvy, shipeli i
kashlyali izluchateli, gremel i razletalsya oskolkami beton, stal'nye podoshvy
cherepah topotali po kamnyu. I vse zhe nad polem bitvy carila tishina! Ni
boevogo klicha atakuyushchih, ni voplej oboronyavshihsya, ni stonov i proklyatij
ranenyh, ni torzhestvuyushchego reva, ni vozglasov dosady! Ni odnogo iz teh
zvukov, kotorye u Blejda vsegda associirovalis' s boem! Veroyatno, zheleznye
cherepahi ne obladali rech'yu, no lyudi takzhe hranili molchanie; kazalos', oni
vypolnyayut tyazheluyu, no privychnuyu rabotu, ritm kotoroj nel'zya perebit'
neumestnym zamechaniem ili krikom.
Strannik tozhe molchal -- molchal i strelyal, prikidyvaya, chto poredevshaya
cep' nastupayushchih pridvigaetsya vse blizhe i blizhe. Kogda do cherepah ostavalas'
sotnya yardov, snaryady zakonchilis', i on vzyalsya za izluchatel'. V sleduyushchuyu
minutu emu udalos' raspolosovat' treh tvarej, potom za spinoj razdalsya golos
Kesti -- "Beregis'!" -- i nad golovoj strannika prosvistela ruchnaya bomba. On
prignulsya, pryacha golodu za brustver, i pochti avtomaticheski otmetil, chto
slyshit pervyj krik s nachala srazheniya.
Kesti uspel metnut' tri ili chetyre granaty; posle kazhdogo broska
razdavalsya grohot i lyazg oskolkov, osypavshih rel'sy i beton. Blejd ne
dvigalsya, prizhimayas' shchekoj k holodnomu polu i nashchupyvaya rukoyat' svoego
molota. Delo blizilos' k rukopashnoj, i on uzhe ponimal, po kakomu "kumpolu"
nado bit' -- esli luch blastera ne operedit udar.
Vdrug pryamo nad nim chto-to zazvenelo i, chut' pripodnyav golovu, on
uvidel tyanuvsheesya nad brustverom chernoe shchupal'ce, slepo sharivshee poverh
rel's. |ta metallicheskaya konechnost' ne imela ni kakogo-to podobiya pal'cev,
ni kleshnej, ni manipulyatorov, ni inyh ustrojstv zahvata; strannik yasno
videl, chto ona zakanchivaetsya blestyashchim dul'nym srezom izluchatelya. Nacelennym
pryamo emu v golovu!
Blejd vskochil, pojmal tyanuvshijsya k nemu rebristyj stal'noj shlang i,
rezko otognuv vverh, nanes ular molotom. Strashnyj udar! Verhnij shchit cherepahi
hrustnul i razdalsya nadvoe, konechnosti dernulis' i zastyli, i tol'ko teper'
strannik ponyal, chto ih ne to shest', ne to vosem'. Soschitat' tochno ne bylo
vremeni -- k nemu speshili eshche dva robota s ugrozhayushche vytyanutymi shchupal'cami.
Pervogo on srezal iz blastera, vtorogo dostal molotkom, no na ih mesto tut
zhe vstali novye tvari.
"Pohozhe, konec", -- reshil strannik, vnov' padaya na pol, pod prikrytie
brustvera. On videl, chto k ih ubezhishchu speshat kak minimum dve dyuzhiny cherepah,
i slyshal grohot molotkov -- tam, gde roboty dobralis' do lyudej. Vidno, vse
atakuyushchie uzhe sobralis' u barrikad i hotya edva li pyataya chast' preodolela
put' ot tonnelej do rubezha oborony, ih vse eshche ostavalos' mnogo. Vpolne
dostatochno, chtoby pokonchit' s voinstvom N'yustarda!
Vnezapno nad polem bitvy razdalsya vopl', i Blejd edva uznal golos
vozhdya. Dzhaki revel, kak raz座arennyj bujvol, kak grizli, u kotorogo sopernik
pytaetsya otbit' medvedicu, i vnachale strannik rasslyshal tol'ko odno slovo:
"Pora! Pora!" Zatem do ego soznaniya doshlo i vse ostal'noe:
-- Strelyajte, chervoedy! Pokazhem!.. Pokazhem etim!.. Mokricy vonyuchie,
ottrahannye d'yavolom v zadnicu! Bloshinyj korm! Der'mo gospodne! CHtob im
Satana yajca otkrutil! CHtob ih Velikaya Tverd' razdavila! Strelyajte! I
molotkami, molotkami -- po ih rylam poganym!
Snachala Blejd ne ponyal, kogo zhe predvoditel' prizyvaet strelyat' -- vse
i tak strelyali, i moloty tozhe trudilis' s polnym userdiem, -- no tut sleva i
sprava udarili fioletovye molnii. Oni bili otkuda-to sverhu, i, podnyav
vzglyad, strannik uvidel neskol'ko desyatkov chelovek, zasevshih na galereyah pod
samym potolkom. Itak, v samyj reshayushchij moment Dzhaki nanes flangovyj udar! Da
eshche s obeih storon! Velikolepno!
Bitva zavershilas' v schitannye sekundy; poltory ili dve sotni cherepah,
dobravshihsya do ukrytij, byli prevrashcheny v grudy issechennogo metalla,
svetivshegosya vishnevym. Bojcy N'yustarda vylezali iz-pod prikrytiya betonnyh
plit i rel'sovyh brustverov; odni rassypalis' po zalu, delovito grohocha
molotkami, drugie s zubovnym skrezhetom vrachevali ozhogi. Ubityh, pohozhe, ne
bylo. Tut, v podzemnyh katakombah, lyudi i mashiny soshlis' v srazhenii, no
yarost' cheloveka preodolevala bezdushnyj i upryamyj napor mehanizmov; krysy
pereigryvali fokster'erov.
Strannik podnyalsya, sunul molot za poyas i osmotrel sumrachnoe depo.
Teper' emu stalo yasno, chto za grudy musora temneyut u tonnelej -- oblomki i
ostanki keshej, zheleznyh cherepah, kotorye ne dobralis' dazhe do serediny
distancii. Skol'ko zhe ih tut? Tysyachi? Desyatki tysyach?
Blejd potyanulsya, raspravil plechi i vdrug pochuvstvoval, chto k spine
priniklo chto-to teploe. Sejra! On protyanul ruku, poluobnyal devushku, prizhal k
sebe. Ot nee neslo gar'yu, no i tol'ko; edkaya von' ne mogla perebit' aromata
molodogo krepkogo tela. Ezhednevnye omoveniya u rechki prinesli svoi
rezul'taty: teper' Sejra ne tol'ko pahla gorazdo luchshe, no i vyyasnilos', chto
volosy u nee ne tusklo-pepel'nye, a chernye, kak voronovo krylo. Blejd byl
ochen' dovolen i sobiralsya vser'ez vzyat'sya za troicu parnej.
On pogladil pyshnye temnye volosy Sejry, zametiv, chto neskol'ko pryadej
opaleny -- vidno, luch blastera proshel nad samoj golovoj.
-- Ne opasno tak gulyat'? -- strannik kivnul na obitatelej N'yustarda,
smenivshih bazuki i blastery na molotki. -- A esli iz koridorov vdrug
navalitsya podkreplenie?
-- Net, -- Sejra prezritel'no smorshchila nosik. -- Keshi upornye i
zhestokie, no glupye, hitroj lovushki im ne pridumat'. Teper' do konca
Otdohnoveniya budet tiho i skuchno... Razve u vas v Smoute inache?
Blejd pokachal golovoj, nablyudaya za lyud'mi, nabivavshimi meshki dobychej --
blasterami, nerazorvavshimisya snaryadami i eshche kakimi-to zhelezkami, kotorye
oni lovko sshibali molotkami s pancirej keshej. Grohot stoyal neimovernyj.
-- Net, konechno, net, -- zaveril on devushku. Potom, prizhav k sebe
pokrepche, shepnul ej na uho: -- Neuzheli i ty teper' budesh' skuchat'?
Ona vspyhnula.
-- S toboj -- nikogda!
-- Vot i horosho.
Dilsi, hlopnuv Blejda po spine, narushil ih idilliyu.
-- |j, CHardi, pora prinimat'sya za delo! Hot' ty i prikonchil dobruyu
chetvert' etih zadnic, koj-kakoj gruz pridetsya vzyat' i tebe.
-- YA ne vozrazhayu, -- vypustiv Sejru iz ruk, Blejd poglyadel na cepochku
ranenyh, potyanuvshuyusya domoj. K nim prisoedinilis' te, kto uzhe napolnil svoi
sumki vsyakim smertonosnym dobrom. Kesti i Bronta eshche brodili nepodaleku,
razyskivaya keshej s nepovrezhdennymi konechnostyami; togda sverkal luch ili
grohotal molotok, i arsenal N'yustarda popolnyalsya paroj-drugoj blasterov.
-- Ty donesesh' moj dudut? -- sprosil strannik Sejru. -- YA hochu
prihvatit' s soboj odnu tyazheluyu shtukovinu...
Devushka kivnula, i Blejd, sunuv ej v ruki svoj granatomet, otpravilsya
na poiski. Emu trebovalsya korpus kesha, zhelatel'no -- nepovrezhdennyj, odnako
razyskat' chto-to podhodyashchee bylo nelegko. Pochti vse obitateli N'yustarda uzhe
ischezli v prohode, chto vel k shlyuzam, kogda strannik nakonec ostanovil svoj
vybor na cherepahe, u kotoroj byli perebity nizhnie konechnosti, a verhnie
oblomany pochti u samogo korpusa. |tot zheleznyj monstr eshche dergal ostatkami
shchupal'cev i skreb hodovymi rychagami po betonu; Blejd, ne obrashchaya vnimaniya na
etu besporyadochnuyu suetu, pripodnyal robota, kryaknul i vzvalil na spinu.
Potom, sognuvshis' pod dvuhsotfuntovym gruzom, on netoroplivo pobrel k
tonnelyu.
Sejra shla ryadom s bazukoj na pleche; v sumke u nee chto-to pogromyhivalo.
Za nimi tashchilas' ostal'naya sem'ya -- troe parnej, gruzhenyh po samye ushi.
Kesti byl molchaliv; vidno, podschityval, skol'kih d'yavolov, prispeshnikov
Satany, ulozhil svoimi bombami. Dilsi i Bronta izoshchryalis' v bezzlobnyh
shutochkah na schet Blejda; samaya nevinnaya zaklyuchalas' v tom, chto on-de hochet
ulozhit' kesha v postel' zamesto Sejry. Blejd slushal, uhmylyalsya i molchal; nosha
ego byla i tyazhela, i chertovski neudobna.
U samogo vhoda v tonnel' ih pyaterku nagnal Dzhaki. Vozhd', vidimo, byl
dovolen; boroda stoit torchkom, glaza sverkayut, na tonkih gubah zmeitsya
ulybka.
-- Nu, ty i oblom! -- on druzheski tknul Blejda v bok. -- YA za toboj
sledil -- pohozhe, ni edinogo promaha, a? Stol'ko zhe ty ih ulozhil?
-- Polagayu, desyatka tri, -- shumno vydohnuv vozduh, priznalsya Blejd.
-- Nikogda ne vstrechal parnya, kotoryj by tak lovko palil iz kryahtelki i
duduta! -- vozhd' povernulsya k troice, chto shagala za nimi po pyatam. -- Vot
vam primer, chervoedy! Vot kak nado strelyat'! A CHardi-to postarshe vas vseh
budet!
-- Staryj kon' borozdy ne portit, -- burknul Blejd.
-- CHto-chto? -- ne ponyal Dzhaki.
-- Da nichego... |to v Smoute pogovorka takaya.
-- A!.. Nu, i ladno... Teper' ty u nas, a ne v Smoute. Im -- ubytok,
nam pribytok, klyanus' zadnicej gospodnej! -- On s uhmylkoj pohlopal po
zheleznomu kupolu kesha. -- A etu drisnyu Satany ty zachem tashchish'?
-- Hochu provesti malen'koe rassledovanie, Dzhaki.
-- |to kak?
-- Pokopat'sya u nego v kishkah. Vsyu zhizn' mechtal, da kak-to vse ne
poluchalos'.
-- Mnogo ty tam ne otkopaesh'. Razve chto zapisku s privetom ot d'yavola,
-- soobshchil Dzhaki.
-- Vot-vot, ona menya i zanimaet, -- skazal Blejd, s pyhteniem
podtyagivaya tyazheluyu noshu povyshe. -- A skazhi-ka, starina, vy sami ne probovali
etim zanyat'sya?
-- CHem?
-- Nu, vskryt' korpus, poglyadet', chego tam vnutri...
-- Ha! Bol'no-to nuzhno! -- Dzhaki skorchil prezritel'nuyu minu. -- Odno
delo -- blaster vylomat' ili tam dnishche otshibit' dlya kakih-nikakih
nadobnostej... A razglyadyvat' ih poganoe nutro sovsem ni k chemu. Lysina
bozh'ya, tam zhe odni mokricy desyatinogie! Na koj oni godyatsya?
-- Mokricy, govorish'? Desyatinogie? Hm-m... -- Blejd prizadumalsya,
chuvstvuya, chto vskore sumeet proverit' pervuyu iz svoih gipotez. -- No ya vse
zhe hochu razobrat' etu shtuku, -- on motnul golovoj nazad, v storonu svoego
gruza. -- Pomozhesh'?
-- Pust' Bronta tebe pomogaet. On paren' molodoj, lyubopytnyj... i ruki
u nego nuzhnym koncom pridelany. Pomozhesh', Bronta? -- vozhd' obernulsya i
posmotrel na plemyannika.
-- Ugu...
-- Togda tashchi pokojnichka pryamo v masterskuyu, -- posovetoval vozhd'
Blejdu. -- Tam i vskroete.
S minutu oni shagali v molchanii.
-- Horoshaya segodnya drachka byla, -- snova nachal Dzhaki. -- Ni tebe
vonyalki, ni hlop-bryaka, ni prochih gadostej... Bombomety da kryahtelki, samoe
chistoe delo!
-- CHistoe-to chistoe, -- zametil Blejd, -- da tol'ko oni chut' nas ne
uhlopali. Esli b ne tvoya zasada na verhoture...
-- Obychno my ih ne puskaem dal'she serediny ili vseh kladem eshche u
vhodov. Na eto raz uzh bol'no mnogo tvarej nabezhalo, vdvoe ili vtroe bol'she,
chem vsegda, -- poyasnil Dzhaki. -- Naverno, hoteli tebya poprivetstvovat'!
-- Vot ya i govoryu -- esli b ne zasada, poprivetstvovali by v luchshem
vide.
-- Zasada... Kakaya tam zasada! Vsyakij raz ya posylayu naverh sotnyu svoih
chervoedov, i vsyakij raz oni palyat s balkonov -- da tak, chto ot keshej i
der'ma ne ostaetsya... A etot bloshinyj korm vse odno lezet... budto ne yasno,
otkuda ih podzharyat! Tupye tvari, -- zaklyuchil Dzhaki, pokachivaya golovoj. --
Bystrye, sil'nye, nastyrnye, no -- tupye! Gde im tyagat'sya s chelovekom...
-- Raz tak, -- proiznes Blejd, -- berem ves' narod, idem v Gladkie
Koridory i pereplavim vseh keshej v bolvanki. A potom -- naverh!
-- Ha, naverh! A pro vonyalku i hlop-bryak zabyl?
-- A chto hlop-bryak?
-- A to! Hlop v lob, ty i bryak na pol... Beri potom hot' golymi
rukami...
Vperedi pokazalas' stena pervogo shlyuza, i Dzhaki mrachno zamolk. Pohozhe,
nastroenie u nego isportilos'.
* * *
Masterskaya predstavlyala soboj obshirnuyu noru s potolkom, zarosshim
lishajnikom. Krome ego neyarkogo fosforesciruyushchego siyaniya, svet davali chetyre
cilindra na podstavkah -- drevnie osvetitel'nye pribory, najdennye v Gladkih
Koridorah eshche v nezapamyatnye vremena. S teh samyh vremen oni i rabotali,
ispuskaya zheltovatye luchi; veroyatno, istochnik energii, pitavshij eti lampy,
byl rasschitan na veka. V svoe vremya Blejd vnimatel'no osmotrel svetovye
cilindry i vyslushal poyasneniya Bronty, utverzhdavshego, chto ih nashli okolo
vosemnadcati tysyach hryapov nazad. Po privychnomu schetu eto sostavlyalo bolee
pyatidesyati let, i strannik prishel k vyvodu, chto vo vremena ony civilizaciya
Dyry namnogo prevoshodila zemnuyu. Vo vsyakom sluchae, v tehnicheskom otnoshenii!
CHto kasaetsya sociologicheskih dostizhenij, sudit' o nih bylo eshche rano. Vse
zaviselo ot prichiny, po kotoroj aborigeny okazalis' zagnannymi pod zemlyu;
ona mogla byt' i vneshnego, i vnutrennego poryadka. Esli verno poslednee, to,
znachit, vse dostizheniya nauki obernulis' dlya mestnyh samoj chernoj storonoj.
Kak raz s etim Blejd i hotel sejchas razobrat'sya. Po ego mneniyu, vneshnie
obstoyatel'stva upadka svodilis' libo k nashestviyu iz kosmosa, libo k
kakomu-to kolossal'nomu kataklizmu vrode vzryva svetila Dyry ili vnezapnogo
oledeneniya planety. Predpolozhenie o kosmicheskoj katastrofe on otbrosil,
poskol'ku eto ne vyazalos' s nablyudaemymi faktami. Gde-to v Dyre velas'
aktivnaya tehnologicheskaya deyatel'nost'; kto-to izgotavlival otravlyayushchij gaz,
oruzhie i boevyh robotov i pytalsya s tupym uporstvom prikonchit' lyudej. Vseh
do edinogo! Tut chuvstvovalas' celenapravlennaya volya, i prirodnye yavleniya,
dazhe vseplanetnogo masshtaba, byli sovershenno ni pri chem.
Strannik zadumchivo oglyadel korpus kesha, vodruzhennyj na metallicheskij
stol. To byla chernaya splyusnutaya polusfera diametrom v tri futa i vysotoj v
srednej tochke dyujmov desyat'; osnovaniem sluzhil prochnyj metallicheskij disk --
tochno takoj zhe, kak te, chto poshli na svarnye pereborki shlyuzovyh kamer. Pod
diskom na sharnirah krepilsya trenozhnik, sejchas izlomannyj, s dvumya
otsechennymi luchom blastera hodovymi sterzhnyami. Tretij byl cel; on
zakanchivalsya ploskoj metallicheskoj lapoj, snizu zakatannoj v tolstyj sloj
plastika. Po okruzhnosti osnovaniya torchali ostatki shesti shchupalec, pohodivshih
na gofrirovannye metallicheskie shlangi. Ih Blejd horosho rassmotrel eshche v depo
-- odno zakanchivalos' izluchatelem, dva -- linzami, a ostal'nye byli snabzheny
paroj mnogosustavchatyh manipulyatorov, pozvolyavshih uderzhivat' predmety.
Sverhu na polusfere nahodilis' zazhimy, skoby i kol'ca, namertvo vdelannye v
korpus, -- veroyatno, krepleniya dlya boepripasov i oruzhiya. V celom vsya
konstrukciya napomnila Blejdu miniatyurnuyu kopiyu uellsovskogo marsianina,
nemnogo grotesknuyu, no ves'ma pohozhuyu na vidennye im illyustracii k "Vojne
mirov".
-- Nu-ka, posveti mne, -- velel on Bronte, kotoryj stoyal za ego spinoj
s izluchatelem nagotove. Pohozhe, emu ne terpelos' raskromsat' kesha na chasti.
Paren' otlozhil svoj blaster i podnyal povyshe svetovoj cilindrik. Blejd,
nizko sklonivshis' nad chernym korpusom, pristupil k osmotru. Vnimatel'no
izuchiv poverhnost' polusfery, on nedovol'no hmyknul -- krome kreplenij, tam
ne bylo nichego lyubopytnogo. Ni golovok boltov, ni sledov svarki, ni, samoe
glavnoe, nadpisej -- nikakih "made in". Snova hmyknuv, strannik postavil
korpus na rebro i osmotrel dnishche. Nadpisej ili klejma ne bylo i tam.
On povernulsya k Bronte.
-- Ty mozhesh' vskryt' korpus? Ochen' akkuratno, vot zdes'? -- Blejd
ochertil liniyu tam, gde verhnij shchit smykalsya s osnovaniem.
-- Da, CHardi. Esli ty hochesh', ya eto sdelayu.
Paren' otstavil lampu, vzyalsya za izluchatel' i nachal ego regulirovat',
dobivayas', chtoby luch stal tonkim, kak igla. Nesomnenno, v Dyre blaster byl
samym universal'nym instrumentom. S nim ne tol'ko shli v boj; s ego pomoshch'yu
rezali metall, svarivali stal'nye konstrukcii, razzhigali kostry, vybivali
otverstiya v kamne, plavili plastik, namertvo soedinyaya razmyagchennye kraya. Po
suti dela, podumal Blejd, obitateli N'yustarda i prochih anklavov dolzhny byt'
blagodarny kesham -- te dostavlyali pryamo k porogam ih nor massu poleznogo,
nachinaya ot etih samyh blasterov i konchaya sobstvennymi korpusami, kotorye
tozhe shli v delo.
-- Nu, nachinayu! -- Bronta ostorozhno povel tonkim luchom vdol' kraya
dnishcha. V metalle tut zhe poyavilas' shchel'; pod udarom koncentrirovannogo puchka
energii on dazhe ne uspeval sil'no nagret'sya. Blejd, vnimatel'no sledya za
tochnymi i uverennymi dvizheniyami Bronty, nachal povorachivat' korpus. Kogda luch
pochti obezhal vsyu okruzhnost', on skazal "hvatit!" i ostorozhno opustil
prooperirovannogo kesha na stol.
-- Teper' poglyadim! -- strannik sunul v shchel' nozh, rasshiril ee, podcepil
kraj pal'cami i potyanul vverh. S protyazhnym skripom metall ustupil; cherepashij
shchit otkinulsya v storonu. Dve golovy sklonilis' nad raspotroshennym keshem.
-- Glyadi-ka! -- Bronta tknul pal'cem v poluprozrachnuyu plastinku,
useyannuyu nebol'shimi, v poldyujma dlinoj, blestyashchimi ovalami, -- Mokricy
desyatinogie! Tochno kak Dzhaki govoril!
-- |to ne mokricy, paren'. Oni ved' nezhivye, -- Blejd vzyalsya dvumya
pal'cami za krohotnuyu detal'ku i dernul. To, chto lezhalo teper' u nego na
ladoni, i v samom dele kazalos' pohozhim na mokricu -- malen'koe oval'noe
tel'ce, po krayam kotorogo torchali nozhki kontaktov. Odnako k skudnoj faune
N'yustarda eta shtuchka ne imela nikakogo otnosheniya -- mikroshemy ne polzayut po
stenkam, ne zabivayutsya v shcheli i ne padayut s potolka v gribnoe varevo.
-- Nu, chto tam? -- Bronta vozbuzhdenno zasopel, podsunuvshis' stranniku
pod lokot'. Blejd otodvinul ego vihrastuyu makushku i stal odnu za drugoj
vykovyrivat' oval'nye mikroshemy. Oni nemnogo pohodili na zemnye, tak chto on
ne somnevalsya v ih naznachenii. Krome platy s etimi kristallikami -- mozgom i
pamyat'yu robota -- vnutri ne bylo nichego interesnogo. Gibkie metallicheskie
tyazhi i rychagi, torchavshie iz nebol'shih, zakrytyh kozhuhami ustrojstv --
vidimo, motorov, -- yavno otnosilis' k dvigatel'noj sisteme; u zadnej stenki
byl zakreplen kozhuh pomassivnee, k kotoromu tyanulsya kabel' -- nesomnenno,
istochnik energii; k dvum shchupal'cam shli spletennye kosichkoj prozrachnye niti.
Blejd reshil, chto eto svetovody; veroyatno, para konechnostej s linzami
vypolnyala funkciyu glaz.
-- Poglyadi! -- ulozhiv mikroshemy v ryad na shirokoj ladoni, strannik
podnes ee k licu Bronty. -- Glyadi vnimatel'no! Nichego ne zamechaesh'?
Paren' naklonil svetovoj cilindr nad dyuzhinoj "mokric" i prismotrelsya;
potom podnyal na Blejda nedoumevayushchij vzglyad.
-- Nu i chto? CHto ya dolzhen uvidet'? Obychnye potroha keshej...
-- Kazhetsya, ty utverzhdal, chto na planetu prileteli chuzhaki? CHto oni
istrebili lyudej, zagnav ostatki pod zemlyu? I chto keshi -- ih izdelie, ih
slugi, kotorye dobivayut nas? Tak?
Bronta kivnul.
-- Tak!
-- A teper' skazhi, chto ty vidish' na spinkah etih "mokric". Krohotnye
chernye znaki... CHto eto takoe, Bronta?
Sam Blejd ne somnevalsya, chto eto markirovka -- takaya zhe, kak na zemnyh
mikroshemah. Ego sobesednik vnezapno vzdrognul i otshatnulsya, ne svodya
oshelomlennogo vzglyada s ladoni strannika.
-- |to... eto cifry, CHardi! Cifry! Nemnogo nepohozhie na nashi... no...
no, klyanus' hvostom Satany, eto cifry! Vot zdes', -- on tknul pal'cem v
mikroshemu, -- v nachale idet chetverka... a tut -- devyatka...
Blejd uhmyl'nulsya; pervoj gipoteze prishel konec. Ostavalos' eshche chetyre.
-- Nu, ty vse eshche dumaesh', parenek, chto keshej delayut kakie-to
kosmicheskie zlodei? I stavyat na ih potrohah nomera, kotorye ty mozhesh'
prochitat'?
Bronta otstupil na shag, prizhimaya k grudi svetovoj cilindr; lico ego
po-prezhnemu bylo oshelomlennym.
-- CHardi... kak zhe tak... Zadnica gospodnya!
-- YA vizhu, eshche odno myslennoe usilie, i tebe udastsya slozhit' dva i dva,
-- proiznes strannik, shvyrnuv gorstku mikroshem v razvorochennuyu konstrukciyu.
-- Tak ty nastaivaesh', chto keshej proizvodyat prishel'cy, a?
-- No kto zhe? Kto, CHardi?
-- Mozhet byt', nekaya avtomaticheskaya sistema, zapushchennaya v davnie
vremena... mozhet byt', lyudi... Takie zhe, kak my s toboj, Bronta, tol'ko im
bol'she povezlo -- oni okazalis' naverhu... Vo vseh otnosheniyah, -- dobavil
Blejd, pomolchav.
-- Der'mo heruvima! Da eto... eto zhe...
Strannik vnimatel'no posmotrel na Bronta, potom vzyal za plecho,
razvernul k sebe.
-- Skazhi-ka mne, paren', esli keshej dejstvitel'no posylayut lyudi -- te,
chto sverhu, -- chto by ty s nimi sdelal? YA imeyu v vidu etih lyudej, a ne
keshej?
YUnosha sudorozhno sglotnul, i v glazah ego sverknuli yarostnye ogon'ki.
Net, ne ogon'ki, podumal Blejd, skoree -- d'yavol'skoe plamya! Bronta vdrug
uspokoilsya, tol'ko lico u nego sdelalos' kak zamorozhennoe. Ono bylo blednym,
sovsem belym -- i na nem polyhali temnym ognem zrachki.
-- YA by s nimi pogovoril, s etimi lyud'mi, -- proiznes Bronta, s trudom
dvigaya zastyvshimi gubami. -- YA by s nimi pogovoril, CHardi! Vot tak! -- on
rezko vybrosil ruku vpered i ryavknul; -- Dud-ut! Kh-eshsh! Kh-eshsh!
Rassledovanie tret'e
-- Kak pozhivaet tvoj pacient, apatam?
-- Kotoryj, Sijra?
-- Tot, kotoromu videlis' nehoroshie sny. Pomnish', ty rasskazyval mne o
nem?
-- Da, konechno! S nim vse v poryadke, milaya. Segodnya on byl u menya v
poslednij raz.
-- On bol'she ne vidit snov?
-- Vidit, no drugie. Te, kotorye ya emu vnushil. Priyatnye i teplye, kak
letnee nebo... I posmotri, chto on prines!
-- O!..
-- |to tebe. V tvoih chernyh volosah serebristyj greben' budet vyglyadet'
velikolepno.
-- Kakaya krasota! Spasibo tebe -- i tomu, kto ego sdelal! |to ved'
kost', apatam? Reznaya kost'? A zelenye kamni -- izumrudy?
-- Da, dochka. Reznaya kost', izumrudy i serebro... Krasivo, pravda?
-- Ochen'! A pochemu on podaril tebe imenno eto?
-- My mnogo raz besedovali... tot chelovek -- hudozhnik, master... on
govoril o sebe, ya -- o sebe... i o tebe tozhe. Tak on uznal, chto u menya est'
doch', i vytochil iz kosti etu veshchicu. Podarok ot chistogo serdca, znak
blagodarnosti...
-- No pochemu master ne sdelal chto-nibud' dlya tebya, apatam?
-- Hm-m... Vidish' li, on -- umnyj chelovek, natura tonko chuvstvuyushchaya...
nedarom ego poseshchali takie sny... On znaet, chto serdce otca bol'she poraduet
podarok, prepodnesennyj docheri. A svoyu platu ya uzhe poluchil, dochka.
-- Kakuyu zhe?
-- Strannyj vopros! YA ved' skazal -- moj pacient izlechilsya!
-- Da, dejstvitel'no... CHto eshche nuzhno celitelyu dush?
-- Nichego.
-- Apatam, ya smotryu na etot greben' i dumayu...
-- Da, Sijra?
-- Pochemu lyudi delayut odni veshchi i ne delayut drugih? Nu, ty ponimaesh'...
Mozhno risovat' kartiny, pisat' muzyku ili stihi, mozhno delat' takie vot
prekrasnye veshchi, kak etot greben'... mozhno dazhe sshit' sebe odezhdu, postroit'
dom ili yahtu... no nikto ne stanet trudit'sya nad gruzovym katamaranom...
-- No eto zhe tak prosto, Sijra! Razve tebe ne govorili uchitelya?..
-- Ty -- luchshe uchitelej...
-- Nu, spasibo, milaya... ya pol'shchen! Tak vot, cheloveku prilichno delat'
to, chto ukrashaet zhizn'. Muzyka ili stihi, izyskannaya odezhda ili udobnyj dom,
yahta s raspisnym parusom i reznymi bortami, redkostnaya mebel' ili yarkij
cvetnik pod oknom -- vse eto darit radost', vse eto priyatno dlya glaz, dlya
sluha... I akt tvoreniya krasoty prinosit schast'e! Nu, a kakaya zhe krasota v
gruzovom katamarane ili v monitore svyazi? V topotune ili v amfibii, v
kotoroj puteshestvuyut po bolotam? Vprochem, i oni mogut imet' pristojnyj vid,
no eto -- krasota funkcional'nosti, lishennaya tepla zhivoj ruki, ne greyushchaya
dushu... Net, dochka, chelovek dolzhen zanimat'sya chelovecheskim remeslom, a
mashiny pust' delayut mashiny! Vo vsyakom sluchae, tak povelos' isstari, so
vremen Redukcii.
-- Znachit, ya ne mogu sama sobrat' svyaznoe ustrojstvo ili togo zhe
topotuna?
-- Pochemu zhe... cheloveku dostupno vse, i lish' ego volya imeet znachenie i
smysl. Ty mozhesh' sobrat' topotuna ili kakoj-nibud' stanok, no eto budet
rasceneno kak strannaya prichuda. Takimi delami zanimayutsya mashiny pod
upravleniem komp'yuterov, i my ne vmeshivaemsya v ih rabotu.
-- A kto zhe upravlyaet komp'yuterami?
-- Nikto. |to samoprogrammiruyushchiesya sistemy. Im postavili zadachu, i oni
ee vypolnyayut. My voobshche ih ne vidim. Ty zhe znaesh', chto kogda-to ih ubrali
pod zemlyu, v opustevshie goroda drevnih, gde oni ispravno trudyatsya do sih
por.
-- No oni ne mogut vyjti iz-pod kontrolya?
-- Nelepaya mysl', Sijra! Stol' zhe nelepaya, kak sny moego
pacienta-hudozhnika! Oni znayut, chto poverhnost' zemli -- dlya lyudej, znayut,
chto obyazany vydavat' produkciyu i podderzhivat' poryadok v svoem podzemnom
mire. V tom i sostoit smysl ih sushchestvovaniya.
-- Znachit, gde-to pod nami -- celaya mehanicheskaya mashinnaya vselennaya?
-- Vpolne veroyatno... drevnie stroili gigantskie goroda v epohu
perenaseleniya.
-- Kak interesno! A mozhno li spustit'sya vniz, apatam? Tuda, k mashinam?
-- Eshche odna nelepaya mysl', Sijra! Vo-pervyh, pochti vse vhody
zapechatany; vo-vtoryh, tot, kto zahotel by tuda proniknut', on... on... on
prosto lishilsya by uvazheniya v glazah lyudej! Dazhe bolee togo -- poteryal by
svoj chelovecheskij status i vo mnenii mashin! Predstavlyaesh', kakoj uzhas!
-- Ty smeesh'sya nado mnoj, apatam...
-- Smeyus', dochka. Ty zadaesh' segodnya ochen' smeshnye voprosy.
* * *
Po zemnomu schetu vremeni shel shestoj den' ocherednogo hryapa. Blejd, kak
vsegda, kogda emu hotelos' uedineniya, udalilsya v shirokij konec zhiloj peshchery,
k temnym zherlam tonnelej, vedushchim v nevedomye glubiny. Byl chas mezhdu pervoj
i vtoroj edoj; bol'shinstvo obitatelej krysinyh nor otsypalos', i dazhe
vodonosy ne meshali stranniku.
|ta ekspediciya byla dlya nego sovershenno ryadovoj, nichem ne pohozhej na te
komandirovki, v kotorye on otpravlyalsya s konkretnymi zadaniyami, vooruzhennyj
kakim-nibud' ekzoticheskim ustrojstvom vrode spejsera ili teleportatora.
Obychno ego pohody v inye miry sovershalis' dvazhdy v god -- vesnoj ili letom,
zatem -- osen'yu ili zimoj. Podobnyj poryadok stal uzhe privychnym za desyat' let
stranstvij, i, kogda prishel urochnyj srok, lord Lejton otpravil svoego
ispytatelya v inoj mir v polnom sootvetstvii s grafikom.
Blejdu kazalos', chto ego svetlost' byl neskol'ko rasseyan. Veroyatno,
starik eshche ne opravilsya ot predydushchej neudachi, ot togo, chto proizoshlo vo
vremya devyatnadcatogo starta. Togda Blejd popytalsya vnov' dostich' Azalty,
tehnologicheskie dostizheniya kotoroj ves'ma interesovali voennyh, no poterpel
polnyj proval -- nesmotrya na ispol'zovanie spejsera. Vprochem, sam on vovse
ne schital tu svoyu ekspediciyu neudachnoj; v opredelennom smysle emu prishlos'
preterpet' samye volnuyushchie i neveroyatnye priklyucheniya za vsyu svoyu zhizn'! Eshche
by! Vstretit' v inom mire svoego analoga! Da i mir tot trudno bylo schitat'
inym, nastol'ko on okazalsya pohozh na Zemlyu...
Sleduyushchee, dvadcatoe stranstvie, vyglyadelo eshche bolee udivitel'nym.
Blejd sovershil slovno by vo sne -- a byt' mozhet, to i byl son, naveyannyj
komp'yuterom? Vo vsyakom sluchae, eta ekspediciya ne prinesla ego svetlosti
nikakoj pribyli, ni nauchnoj, ni material'noj. V obeih predydushchih
komandirovkah, kak i v etoj, Blejdu prishlos' obhodit'sya bez priyatnoj
kompanii Malysha Tila (tak on nazyval tret'yu model' teleportatora), ibo
Lejton vser'ez zanimalsya modernizaciej etogo ustrojstva. On nachal seriyu
eksperimentov, pytayas' ob座asnit' strannye transformacii, kotorye proishodili
pri peresylke s zhivymi ob容ktami. Teoreticheski Malysh Til mog pereslat' iz
real'nostej Izmereniya Iks vse, chto ugodno, no esli kamni, metall i
plastmassa dohodili do priemnoj kamery bez vsyakih izmenenij, to s lyud'mi
delo obstoyalo sovershenno inache. Pervyj i edinstvennyj opyt takogo roda Blejd
proizvel v Kirtane, vo vremya vosemnadcatogo stranstviya, otpraviv na Zemlyu
Astu Lartam, yunuyu monahinyu iz mestnogo monastyrya. Ona blagopoluchno
perebralas' v London -- esli ne schitat' togo, chto neskol'ko pomolodela, let
tak na pyatnadcat' ili shestnadcat'. Blejd, vprochem, ne ogorchilsya; teper' u
nego byla doch', Anna Mariya, prelestnaya dvuhgodovalaya malyshka s sinimi
glazami.
V etu, dvadcat' pervuyu ekspediciyu emu prishlos' otpravit'sya bez Malysha
Tila, nad kotorym sejchas koldoval Lejton. Strannik uzhe predchuvstvoval, chto v
budushchem emu pridetsya ispytat' teleportator na zhivyh sushchestvah, chto, s ego
tochki zreniya, bylo by ne slishkom moral'nym deyaniem. ZHal', odnako, chto sejchas
s nim net Malysha. On s udovol'stviem otpravil by Lejtonu paru-druguyu keshej i
zasluzhil by vechnuyu blagodarnost' i ego svetlosti, i britanskih
promyshlennikov, takie roboty na Zemle eshche i ne snilis'. Vidimo, ih udalos'
by izbavit' ot nepriyatnyh maner i pristavit' k stankam -- i togda... O,
togda nachalas' by epoha velikogo rascveta!
Hotya kak skazat'... Blejd, razmerenno vyshagivaya po ploshchadke pered
tonnelyami, prizadumalsya. Predpolozhim, keshi poyavyatsya na fabrikah, v polyah, v
rudnikah... CHto zhe ostanetsya lyudyam? Ne toj nichtozhnoj proslojke
intellektualov, na kotoryh derzhatsya zemnaya civilizaciya i kul'tura, a prostym
lyudyam, rabotnikam? Tem, kotorye prodayut ne mozgi, a ruki i spiny? Tem,
kotorye privykli trudit'sya i poluchat' za svoj trud polozhennoe? Malo ili
mnogo -- eto uzhe drugoj vopros, no -- polozhennoe! CHestno zarabotannoe! CHto,
k primeru, skazhut profsoyuzy? Ne privedet li poyavlenie universal'nyh robotov
k ser'eznomu konfliktu?
Usmehnuvshis', on zamedlil shagi, poglyadyvaya na tri figurki,
napravlyavshiesya k nemu ot zhilyh nor. K chemu bespokoit'sya naschet profsoyuzov,
promyshlennikov, rabochih i fermerov! Vse ravno kesha v zemnuyu real'nost' emu
ne utashchit'! Pravda, on mog by popytat'sya vzyat' s soboj platu... ili hotya by
mikroshemu...
Tri figurki priblizilis' nastol'ko, chto on uznal svoe semejstvo --
Sejru, Dilsi i Nesti. Ih lica byli eshche nerazlichimy v polumrake, no pyshnaya
griva temnyh volos pozvolila bezoshibochno ugadat' ego moloduyu podrugu, -- a
dva vysokih parnya ryadom s nej mogli byt' tol'ko starshimi so-muzh'yami.
Mladshij, Bronta, navernyaka sidit v svoej masterskoj, potrosha ocherednogo
kesha. Po prikazu vozhdya emu natashchili iz depo mnozhestvo korpusov, sravnitel'no
novyh, staryh i sovsem drevnih, vykopannyh iz-pod zavalov musora, -- Dzhaki
hotel ubedit'sya, chto istochnik ih proishozhdeniya odinakov. Blejd, vprochem, v
etom ne somnevalsya; ego bol'she zanimala problema otrabotki vtoroj gipotezy,
naschet ekologicheskoj katastrofy. No chtoby razobrat'sya s nej, prihodilos'
zhdat' konca hryapa i novoj bitvy.
* * *
Sejra podbezhala k nemu -- yunaya, ulybayushchayasya, chisten'kaya. Dilsi i Kesti
tozhe vyglyadeli ne v primer luchshe -- postepenno obychaj umyvat'sya po utram
vhodil v zhizn' obitatelej N'yustarda -- Blejd s ohotoj ob座asnyal vsem i
kazhdomu, chto imenno takogo pravila priderzhivayutsya v Smoute, a mestnye ni v
chem ne hoteli ustupat' sosednemu anklavu.
-- My idem ohotit'sya na zemlyanyh chervej, -- radostno soobshchila Sejra. --
Ty kak?
Tol'ko teper' Blejd zametil, chto vse troe vooruzheny razdvoennymi
metallicheskimi shestami i tashchat s soboj bol'shie plastikovye meshki. Pro ohotu
na chervej strannik byl uzhe izryadno naslyshan, no ni razu ne prinimal uchastie
v etom uvlekatel'nom safari. Sejchas on reshil risknut'.
-- Konechno, devochka, ya pojdu s vami. Palki u menya net, no ya gotov nesti
vse meshki.
-- Dogovorilis', -- Dilsi uhmyl'nulsya. -- My lovim, ty tashchish'. Nu,
vpered, chervoedy!
On yavno chuvstvoval sebya glavnym ohotnikom.
Blejd kivnul, ulybnulsya v otvet, i oni uglubilis' v odin iz prohodov --
tot, kotoryj vel pryamikom k dichi.
Zemlyanye chervi dejstvitel'no zhili v zemle, hotya vokrug byl sploshnoj
kamen'. Sushchestvovali, odnako, obshirnye groty, kuda prosachivalas' voda,
pitavshaya lishajniki i mhi. Tam eta podzemnaya rastitel'nost' cvela pyshnym
cvetom -- kuda aktivnee, chem v zhiloj peshchere. Otmiravshie korni i stebli
obrazovyvali chto-to vrode pochvy, dovol'no tolstym sloem pokryvavshej dno
kavern; v nej-to i vodilis' chervi, glavnyj istochnik myasnoj pishchi N'yustarda.
Oni byli potryasayushche zhivuchi; lyubogo mozhno bylo razrezat' blasterom na kuski,
kotorye prodolzhali shevelit'sya i so vremenem vnov' prevrashchalis' v celyh
osobej. Ohotilis' na nih chrezvychajno prosto: raskapyvali v podhodyashchem meste
grunt, prizhimali izzhivayushchuyusya tvar' rogatkoj, a zatem sovali zhiv'em v meshok,
otkuda cherv' perekochevyvaya pryamikom v kastryulyu. Glavnoe, trebovalos' znat',
gde kopat'; no Diki byl bol'shim masterom po etoj chasti, proyavlyavshim i
ohotnichij azart, i nezauryadnuyu intuiciyu.
-- Hodyat sluhi, -- nachal on, povorachivayas' k Blejdu, -- chto vy s
Brontoj raspotroshili kesha i obnaruzhili chto-to interesnoe?
-- Da. Tam est' malen'kie detal'ki, pomechennymi ciframi... obychnymi
ciframi, vpolne ponyatnymi lyubomu gramoteyu vrode tebya.
-- A zachem?
-- Vidish' li, detal'ki vneshne pohozhi, sovsem nerazlichimy, mozhno
skazat'. No po vnutrennemu stroeniyu kazhdaya otlichna ot drugoj, kazhdaya
vypolnyaet svoyu funkciyu. Vot ih i pronumerovali, chtoby znat', kakaya dlya chego
sluzhit.
-- Kto? -- golos Dilsi byl ser'ezen.
-- Te, kto delaet keshej-ubijc, ya dumayu.
-- Lyudi?
-- Mozhet byt', lyudi, mozhet byt', mashiny... Ochen' slozhnye mashiny,
kotorye umeyut sobrat' chto ugodno -- hot' kesha, hot' blaster.
Dilsi pomrachnel, mysl' o tom, chto gde-to nahodyatsya lyudi, posylayushchie v
N'yustard i drugie anklavy ubijc, emu yavno ne nravilas'. Obitateli krysinyh
nor Dyry v odnom radikal'no otlichalis' ot krys -- mezhdu soboj oni ne
gryzlis'. Tut sushchestvoval inoj sposob vyplesnut' svoyu nenavist'.
-- Esli keshej delayut mashiny, CHardi, -- te slozhnye mashiny, o kotoryh ty
govorish', -- to zachem pomechat' ciframi detal'ki? |ti shtuchki, kotorye Bronta
nazyvaet mokricami? Ved' takie pometki bol'she podhodyat dlya lyudej, a? Kak ty
polagaesh'?
"Nu i Dilsi! Molodec!" -- podumal Blejd. On sam dolgo lomal golovu nad
etim voprosom. Cifrovaya markirovka predpolagala, chto keshej sobirayut lyudi,
dlya polnost'yu avtomatizirovannyh potochnyh linij mozhno bylo by pridumat'
chto-nibud' pooriginal'nee. Vprochem, ne isklyuchalos', chto mikroshemy
proizvodyat po drevnej, davno otrabotannoj tehnologii, kogda-to rasschitannoj
na ruchnuyu sborku. Togda stroitelyami ubijc mogli okazat'sya i mashiny, s tupym
uporstvom vosproizvodyashchie vse operacii nekogda zadannogo cikla.
-- YA skazal, chto ne znayu, kto delaet keshej, -- proiznes strannik, -- i
vryad li my sumeem eto vyyasnit', esli ne doberemsya do samih masterskih.
-- Ty hochesh'?..
-- Da. YA sobirayus' raskopat' eto delo do konca. -- Blejd pomolchal,
potom sprosil: -- Pojdesh' so mnoj, Dilsi?
-- Hm-m... Nelegkaya doroga... Za Gladkimi Koridorami mozhno narvat'sya i
na keshej, i na chto-nibud' pohuzhe... -- on zadumalsya. -- No ya pojdu, CHardi, ya
pojdu! Ochen' uzh hochetsya uznat', kto shlet syuda etu pakost'! CHtob im d'yavol
yajca otkrutil!
-- YA tozhe pojdu! -- Sejra prosunulas' vpered, podtolknuv Blejda pod
lokot'. -- I Bronta hochet, ya znayu!
-- Nu, togda ostalsya poslednij vopros... -- strannik povernul golovu.
-- Kesti, chto ty skazhesh'?
Tot pokachal golovoj.
-- Keshi -- tvoreniya Satany, i tot postavil na nih svoi d'yavol'skie
otmetki, chtoby vvesti nas v zabluzhdenie. Ne poddavajtes' na ego lukavstvo!
Blejd usmehnulsya
-- YA rad, chto ty krepok v vere, druzhishche. Budem schitat', chto my
otpravimsya pryamo k chertu na roga. Ty pojdesh'?
-- A ty chto, somnevaesh'sya? -- Kesti dazhe fyrknul ot vozmushcheniya.
Vozduh zametno poteplel, nasytilsya vlagoj i nepriyatnymi zapahami gnili
i serovodoroda, putniki dobralis' do mestnyh lesov i savann. Pered nimi
lezhal ogromnyj grot, osveshchennyj gorazdo shchedree zhiloj peshchery N'yustarda:
fosforesciruyushchie mhi polnost'yu pokryvali steny i potolok, a pod nimi
nedvizhno zastyla na udivlenie vysokaya rastitel'nost' -- cheloveku po koleno.
Blejd stupil na etot podzemnyj lug, zametiv, chto pochva oshchutimo progibaetsya
pod notami Posle tverdosti kamnya eto kazalos' neprivychnym, on sdelal shag,
drugoj i oglyanulsya na svoih sputnikov. Ih lica v prizrachnom neonovom siyanii
otlivali sinevoj.
Dilsi uverenno dvinulsya vpered.
-- Za mnoj, chervoedy! Sejchas my ego dostanem! Otlichnogo krupnogo
chervyachka! Tut! -- on pritopnul nogoj, pogruzivshejsya v gniyushchij lishajnik po
shchikolotku -- Nachinaem kopat'! A ty, CHardi, gotov' meshok.
Troica ohotnikov zarabotala shestami, vlazhnye stebli poleteli vo vse
storony, i vdrug Sejra vskriknula.
-- Vot on! Derzhu!
-- Ag-ga! -- Dilsi otbrosil svoyu rogatinu, naklonilsya i lovko podcepil
obeimi rukami nechto belesoe, bescvetnoe, izvivayushcheesya. -- Meshok!
Blejd podstavil meshok, i dobycha tyazhelo plyuhnulas' na dno. CHerv' byl
dlinoj s muzhskuyu ruku i sootvetstvuyushchej tolshchiny, vyglyadel on premerzko, i
stranniku sovsem ne hotelos' ego est' -- ni v varenom, ni v tushenom, ni v
zharenom vide. Vprochem, dieta iz lishajnika i gribov tozhe ne vyzyvala u nego
entuziazma.
Ego sputniki s azartom rvanulis' dal'she, na samuyu seredinu prostornogo
grota. Dilsi, voodushevlennyj pervym uspehom, stal vnimatel'no izuchat'
porosl', to tykaya v nee shestom, to prinyuhivayas', to kovyryaya pochvu noskom
bashmaka. On pohodil sejchas na gonchuyu, berushchuyu sled zajca, i Blejd, vspomniv
o zajcah -- a takzhe o krolikah, enotah, barsukah i dazhe myshah, -- tosklivo
vzdohnul. Lyubaya iz etih tvarej byla kuda appetitnee toj, chto sidela sejchas v
ego meshke.
Oni proveli v ohotnich'ih ugod'yah N'yustarda chasa poltora, razyskav s
desyatok chervej. Dobycha byla bogatoj, i Dilsi, glavnyj geroj dnya, gordo
vyshagival vperedi malen'kogo otryada, vsluh razmyshlyaya na raznye kulinarnye
temy. Sejra ohotno podderzhivala etot svetskij razgovor, molchal'nik Kesti, po
obyknoveniyu, ne vmeshivalsya, a Blejd myslenno puteshestvoval po Pikadilli,
zaglyadyvaya vo vse znakomye restoranchiki. Zrelishche bifshteksov, rostbifov,
pudingov i ustric v vinnom souse bylo velikolepnym, no, k sozhaleniyu, on ne
chuvstvoval ni vkusa, ni dazhe zapaha -- tak chto k momentu, kogda oni
vernulis' domoj, strannik byl gotov s容st' chervya syrym. Sejra, odnako,
nastoyala na zharkom s gribami
* * *
K lakomomu blyudu pozhaloval sam vozhd'. To byla ego privilegiya i svyataya
obyazannost' -- otkushat' pri sluchae s kazhdoj sem'ej, ukreplyaya tem samym
demokraticheskie tradicii plemeni. Krome togo, Bronta prihodilsya emu rodnym
plemyannikom, Dilsi i Kesti yavlyalis' synov'yami ego troyurodnyh brat'ev ili
sester, a s Sejroj tozhe syskalas' by kakaya-nibud' rodstvennaya svyaz'. Blejd,
konechno, byl chuzhim, no ved' Dzhaki podaril emu otlichnyj dudut! |to delalo ih
pochti chto pobratimami, tak chto predvoditel' N'yustarda mog s polnym pravom
pretendovat' na dobruyu porciyu chervya.
CHerv', kstati, okazalsya soveem neploh na vkus, i strannik,
izgolodavshijsya po myasnomu, ne skoro otorvalsya ot kotelka. On provel v Dyre
uzhe bol'she dvuh nedel' i chuvstvoval, chto postepenno privykaet k krysinomu
sushchestvovaniyu, zathlost' v vozduhe uzhe pochti ne zamechalas', smachnyj zapah,
kotorym tyanulo ot gribnoj plantacii, uzhe ne vnushal osobogo otvrashcheniya,
varevo iz lishajnika kazalos' po krajnej mere ne huzhe ovsyanki. Poistine
chelovek sposoben vyzhit' vsyudu i vezde! Dazhe v etih mrachnyh katakombah, bez
solnca, bez zelenyh lesov, biryuzovyh morej i prilichnoj edy.
Kogda s obedom bylo pokoncheno, Dzhaki podmignul chestnoj kompanii i
izvlek iz svoego meshka ob容mistuyu butyl', v kotoroj otsvechivala
yadovito-fioletovym nekaya zhidkost'. Muzhchiny ozhivilis'. Butyl' pustili po
krugu, i vskore vsem pyaterym svody peshchery stali kazat'sya vyshe, ogon' kostra
-- yarche, a keshi -- eshche omerzitel'nee. Dushi ih preispolnilis' otvagi.
-- D-dobr-rrat'sya b-by d-do teh, n-naver-rrhu, -- izrek Bronta. -- YA
b-by vrrraz perr-rerr-rezal im g-glotki!
-- My kak raz i sobiraemsya eto sdelat', -- soobshchil Blejd, na kotorogo
solidnaya porciya samogona iz lishajnika ne okazala osobogo vozdejstviya -- vo
vsyakom sluchae, on ne zaikalsya. -- Esli Dzhaki ne protiv...
-- Dzh-zhaki n-ne prtv, -- milostivo kivnul vozhd', nevernymi dvizheniyami
vzbaltyvaya ostatki zhivitel'noj vlagi. On prilozhilsya, potom sunul butyl'
Blejdu. -- Dzh-zhaki ne prtv... mmozhet, Dzh-zhaki i s-sam pjdt...
-- CHto? -- peresprosil strannik, peredavaya butylku Dilsi.
-- Sam pjdt... pojdt... poj-det! -- vozhd', nakonec, spravilsya s trudnym
slovom.
-- My v-vse pj-dem, -- podtverdil Dilsi. -- Pglyadim, chto za sht-niki
nav-vverhu... meh-hanich-cheskie g-gady, l-lyudi ili hr-ruvimy!
Ochen' tochnoe izlozhenie vozmozhnyh al'ternativ, podumal Blejd. Tam,
naverhu, i v samom dele mogli okazat'sya libo bezdushnye mashiny, libo lyudi --
ot座avlennye merzavcy, razumeetsya, libo angely, zasluzhenno izgnavshie
grehovnyj rod lyudskoj s poverhnosti zemli.
Angely! On mrachno usmehnulsya. Tam -- angely, a tut -- krysy! I mezhdu
nimi -- roboty-ubijcy, vonyalka, nevedomyj hlopbryak i Bog znaet chto eshche...
Net, eto fantazii! CHistye fantazii!
-- Znachit, Dzhaki ne protiv takogo pohoda, -- utochnil strannik.
-- N-ne prtv, -- vozhd' s sozhaleniem otstavil pustuyu butyl' v storonu.
-- Mzht, eshch-shche? Br-rnta sbeg-gaet... |j, Br-rnta, s-syiok!
-- Hrr... -- otvetil Bronta, i Dzhaki, poglyadev na nego,
pokrovitel'stvenno zametil:
-- N-ne ta pshla m-mddezh', n-ne ta... Pzhluj, hvat!
-- Hvatit, -- soglasilsya Blejd, poglyadyvaya na Dilsi, kotorogo tozhe
neuderzhimo klonilo k zemle. -- Luchshe my potolkuem o tom, chto mozhet
vstretit'sya nam naverhu.
Molchal'nik Kesti vdrug vypryamilsya, sdelal strogoe lico i naraspev
proiznes:
-- Taam -- Boozh'ya oobiteel'... taam -- heruuvimy slaavyat Tvoorcaa...
On ruhnul licom vniz i zahrapel.
-- YA b-by etih her-ruvimov, -- skazal Dzhaki, zadumchivo oziraya molodezh'.
-- YA b-by ih...
Vozhd' zamolchal, nezhno poglazhivaya blestyashchuyu trubu duduta, tot, kak
vsegda, byl ryadom.
Blejd podnyalsya i v tri zahoda peretashchil svoih priyatelej v spal'nuyu
noru. Tam kazhdogo prishlos' vzgromozdit' na topchan -- chto on i prodelal s
zabotlivost'yu serdobol'noj ledi iz Armii Spaseniya. Dilsi, filosof, hripel i
rugalsya v p'yanom zabyt'i; Kesti, borec s koznyami d'yavola, tonen'ko
posvistyval nosom; yunyj Bronta, slesar', mehanik i master na vse ruki,
hrapel ne po vozrastu solidno. Blejd ispytyval k nim strannye chuvstva --
otcovskie, bratskie i eshche kakie-to, kotorym na Zemle net ni nazvaniya, ni
opredeleniya -- ibo ih istochnikom byla Sejra, zhena vseh chetveryh. Lyubopytnuyu
sem'yu zaimel on v etoj Dyre!
Pokachivaya golovoj i usmehayas', Blejd vozvratilsya k kostru, gde vse eshche
sidel Dzhaki. Sejra poila ego mohovym otvarom, zamenyavshim v etih krayah chaj, i
vozhd' trezvel pryamo na glazah. Strannik opustilsya ryadom i prinyal iz ruk
svoej podruzhki konservnuyu banku s obzhigayushchim gor'kovatym napitkom.
-- Ty i v samom dele s-sobiraesh峴ya naverh? -- vdrug sprosil Dzhaki.
Protiv ozhidaniya, on pochti ne zaikalsya.
-- Sobirayus', -- kivnul Blejd.
Vozhd' pokachal golovoj, podkinul v edva tlevshij kosterok sushenye korni
lishajnika; ego lico, smutno belevshee v polumrake, stalo zadumchivym.
-- Bespokojnye lyudi v etom vashem Smoute, -- skazal on.
-- Net, druzhishche... eto ya odin takoj... Vot vidish' -- prishel k vam...
-- Prishel, i horosho. Teper' u nas poyavilis' eti... kak ih... Zadnica
gospodnya! Takoe uchenoe slovo, kotoroe govorit Dilsi! A, novye perspektivy...
-- Ty sam-to ne protiv novyh perspektiv?
-- Ni v koem sluchae! -- Dzhaki obvel vzglyadom sumrachnuyu peshcheru, potom
glaza ego ostanovilis' na Sejre; szhavshis' v komochek u kostra, ona slushala
razgovor muzhchin, -- Bez nih, bez etih perspektiv, skuchno zhit', CHardi...
Der'mo heruvima! Odno i tozhe, odno i to zhe! Hryap -- draka, hryap -- draka! I
hotya my kazhdyj raz pobezhdaem...
-- Ne pobezhdaem, net, -- Blejd pokachal golovoj. -- |to lish' illyuziya,
Dzhaki.
Vozhd' vskinulsya.
-- Kakaya takaya lyuziya? YA govoryu: kazhdyj raz my puskaem etot bloshinyj
korm v raspyl! CHto ty boltaesh', CHardi?
Blejd opustil glaza. Za poslednie shest' dnej on provel koe-kakie
demograficheskie issledovaniya, i rezul'taty ego ne poradovali. Teper'
predstoyalo izlozhit' ih vozhdyu.
-- Skazhi, Dzhaki, skol'ko mladencev rozhdaetsya v N'yustarde za...
predpolozhim, za tridcat' hryapov? -- on vybral vremya, primerno
sootvetstvuyushchee godu.
-- I dumat' nechego... Dva za hryap, ne men'she... znachit, vsego
shest'desyat.
-- A skol'ko iz nih vyzhivaet?
Vozhd' nahmurilsya.
-- Nu, okolo poloviny... Da, polovina uh tochno, klyanus' yajcami Satany!
-- Tak i budem schitat' -- tridcat', -- kivnul Blejd; eti cifry vpolne
soglasovyvalis' s poluchennymi im dannymi. -- Teper' prikinem, skol'ko zhe
gibnet za eto vremya narodu v drakah s keshami. Tebe eto izvestno, Dzhaki?
-- Nu, po-raznomu byvaet... Inogda nikogo ne ub'yut, kak v proshlyj raz,
inogda -- odnogo-dvoih... A esli kakaya zadryuchka priklyuchitsya, vrode tam
hlop-bryaka, to i troih-chetveryh ulozhat...
-- A za tridcat' hryapov?
Dzhaki pomrachnel.
-- CHelovek pyat'desyat...
-- Teper' yasno? Ty ponyal, kto vyigryvaet?
Posle pobedonosnogo srazheniya v depo Blejdu tozhe kazalos', chto krysy
vpolne uspeshno spravlyayutsya s fokster'erami. Hitrye krysy, lovkie krysy,
umelye krysy! Krysy, do kotoryh ne dobrat'sya tupym zheleznym cherepashkam na
nelepyh trenozhnikah... Vozmozhno, dumal on, lyudi i keshi nahodyatsya v pate:
pervym ne probrat'sya na poverhnost' mimo vsyacheskih nepriyatnyh syurprizov,
vtorym nikogda ne dostich' stal'noj steny shlyuza. No posle podschetov, o
kotoryh strannik sejchas soobshchil Dzhaki, situaciya otnyud' ne vyglyadela patovoj.
Lyudej medlenno, no verno unichtozhali; i togda, kogda N'yustard smozhet
vystavit' tol'ko tri ili dve sotni bojcov, unichtozhenie pojdet stremitel'nymi
tempami.
-- Nado razvedat' dorogu naverh, -- proiznes Blejd. -- Teper' ty
ponimaesh', chto net drugogo vyhoda?
-- Ponimayu, -- vozhd' ugryumo kivnul. -- Idite, razve ya protiv! Tol'ko
mne s vami vybrat'sya ne udastsya... |to ya tak sboltnul, po p'yanomu delu...
-- Slishkom mnogo hlopot tut?
-- Slishkom mnogo, zadnica bozh'ya...
Oni pomolchali; Sejra nalila muzhchinam eshche po banke mohovogo vareva.
-- Kogda ty hochesh' ujti? -- sprosil Dzhaki.
-- Eshche ne skoro... ne ran'she, chem cherez hryap-drugoj, -- otvetil Blejd.
-- Pochemu?
Strannik ob座asnil. On ne namerevalsya idti na razvedku, poka ne budet
otrabotana vtoraya versiya -- predpolozhenie Dilsi ob ekologicheskoj katastrofe.
Bylo by nepriyatno vybrat'sya naverh i obnaruzhit' tam pustynyu, zavalennuyu
oblomkami, otravlennye reki i morya, obozhzhennye ul'trafioletom skaly ili
lednik ot polyusa do polyusa... Vo vsyakom sluchae, k takoj situacii stoilo by
podgotovit'sya zaranee. Blejd polagal, chto, ne pokidaya katakomb, sumeet esli
ne podtverdit', to oprovergnut' ekologicheskuyu gipotezu. V konce koncov, keshi
otkuda-to prihodili! Mozhet byt', pryamo s poverhnosti?
Dzhaki slushal ego, kivaya golovoj.
-- Mne nuzhna budet tvoya pomoshch', -- skazal Blejd. -- Vernee, pomoshch'
kazhdogo, kto soglasitsya pouchastvovat' v etom dele. Tut nichego ne vyyasnish',
raspotroshiv odnogo kesha.
-- Horosho. YA skazhu lyudyam, chtoby oni priglyadyvalis' ko vsemu
neobychnomu... -- vozhd' postuchal sebya po temeni. -- Hvost Satany! I pochemu
ran'she mne v golovu ne prishlo chto-nibud' etakoe? Nelyubopytnyj u nas
narodec...
-- Nelyubopytnyj, -- soglasilsya Blejd. -- Nikto dazhe ne sprosil, kak mne
udalos' dobrat'sya k vam iz Smouta.
-- A kak?
-- Da ya i sam ne znayu. Bluzhdal v temnote, zhral moh, pil vodu, kogda
udavalos'... Potom vyshel k vam. Vot i vse!
-- Hm-m... Esli ty najdesh' put' naverh, to stoit poiskat' i starye
dorogi k sosedyam...
-- Stoit. No snachala my poishchem koe-chto drugoe, -- skazal Blejd.
* * *
Iskomoe obnaruzhili spustya nedeli tri s polovinoj -- po zemnomu schetu
vremeni, razumeetsya. |to sluchilos' posle chetvertoj vstrechi Blejda s keshami,
posle chetvertoj shvatki v starom depo, na ristalishche, gde desyatiletiyami --
ili vekami? -- shodilis' lyudi i mashiny. No do togo byli eshche dve.
Vo vremya vtorogo srazheniya strannik poznakomilsya s hlopbryakom. |to bylo
kakoe-to psihotropnoe oruzhie, k schast'yu -- ne slishkom moshchnoe. Pravda, zhenshchin
i muzhchin poslabee ono i v samom dele valilo s nog, pogruzhaya v sostoyanie
apatii i polnogo ravnodushiya k svoej dal'nejshej sud'be. Posle takogo "hlop ob
pol" zheleznym cherepashkam ostavalos' tol'ko sdelat' "bryak po lbu" -- vernee,
kh-eshsh!
K schast'yu, takie zadryuchki, po vyrazheniyu Dzhaki, sluchalis' ne chasto, i
Blejd bystro soobrazil pochemu. Psihotropnyj agregat yavlyalsya dovol'no
gromozdkim ustrojstvom na vos'mi ogromnyh kolesah, s bol'shoj parabolicheskoj
antennoj; vidimo, ego trebovalos' dostavit' na distanciyu pryamogo porazheniya,
a provesti takuyu mahinu cherez staryj tonnel', navernyaka zavalennyj vsyakim
hlamom, kazalos' delom ne prostym. Taktika bor'by s etoj napast'yu u krys
N'yustarda byla vpolne otrabotana: libo rasstrelyat' hlop-bryak iz dudutov, kak
tol'ko on sunetsya v depo, libo rassredotochit'sya i bezhat'. V poslednem sluchae
oni skryvalis' v desyatkah uzkih bokovyh prohodov, perekrytyh zheleznymi
lyukami, i nachinali zatyazhnuyu partizanskuyu vojnu. Rano ili pozdno strashnyj
agregat unichtozhali; vopros zaklyuchalsya lish' v tom, kakoj cenoj. Te, kto ne
mog soprotivlyat'sya oblucheniyu i ne uspeval udrat' dostatochno daleko, v
konechnom schete pogibali; bolee sil'nye soratniki eshche uhitryalis' vypalit' iz
blastera, no vynesti s polya boya porazhennogo byli ne v silah.
Ne sej raz Blejd izbavil obitatelej Dyry ot strashnogo vybora --
srazhat'sya ili razbegat'sya. Edva tol'ko antenna hlopbryaka pokazalas' iz
tonnelya, edva on oshchutil volnu strannoj slabosti, kak srabotal nepogreshimyj
instinkt samosohraneniya. |tot instinkt govoril odno: strelyaj! Strelyaj vo
vse, chto neznakomo i podozritel'no! Pali, zadnica gospodnya!
Blejd vstal vo ves' rost i vypalil.
Pervyj poslannyj im snaryad razvorotil tarelku antenny, vtoroj probil
kapot, tretij razorvalsya pod samym dnishchem. Ustanovka zavalilas' na bok,
peregorodiv vyhod iz tonnelya; bojcy N'yustarda, voodushevlennye podobnym
uspehom, rinulis' v ataku i perebili keshej, suetlivo tolkavshihsya v prohode
za ogromnym korpusom mashiny.
Posle etogo proisshestviya Blejd stal kem-to vrode nacional'nogo geroya,
no ego samogo pobeda nad hlop-bryakom ostavila ravnodushnym. Skoree on byl
ogorchen: vmeste s etim agregatom v depo pozhalovala tol'ko sotnya keshej, i
samyj vnimatel'nyj osmotr ih ostankov ne prines nichego interesnogo.
Emu ne udalos' najti kakie-nibud' lyubopytnye artefakty i posle tret'ego
srazheniya. Vozmozhno, oceniv vse vojsko boevyh robotov, obezoruzhiv ih i
osmotrev, on by i razyskal nuzhnye dokazatel'stva, no takaya operaciya yavlyalas'
tol'ko mechtoj. Granaty zhe, luchi blasterov i snaryady dudutov ostavlyali
nemnogo podhodyashchego dlya izucheniya materiala.
No posle chetvertogo boya Blejdu reshitel'no povezlo.
Kak vsegda, polsotni ego dobrovol'nyh pomoshchnikov prinyalis' tshchatel'no
osmatrivat' korpusa, shchupal'ca i lapy poverzhennyh vragov. Osobenno lapy v
plastmassovyh "bashmakah", podoshvy kotoryh, byt' mozhet, stupali po zemle --
tam, naverhu!
Odnako dragocennaya nahodka okazalas' v drugom meste -- pod diskom
osnovaniya, pochti v samom centre, gde krepilis' hodovye sterzhni.
Blejd brodil po zalu, vyglyadyvaya teh cherepashek, kotorym ne slishkom
dostalos' ot kryahtelok i bazuk -- takie ekzemplyary stoilo osmotret' v pervuyu
ochered'. On vorochal tyazhelye korpusa, srezal blastery, vytaskival iz zazhimov
na verhnih popah neispol'zovannye boepripasy, razglyadyval kleshni
manipulyatorov -- ne zacepilos' li gde chego... Vnezapno ot odnogo iz holmov
-- teh, chto poblizhe k tonnelyam -- doletel vopl'. Krichala zhenshchina, i strannik
dazhe ne srazu ponyal, chto zovut ego.
SHirokimi shagami on peresek zal, oshchushchaya, kak zabilos' v predchuvstvii
serdce. Ego zvala Vemmi, podruzhka Sejry, takaya zhe moloden'kaya zhenshchina,
chernovolosaya i chumazaya posle bitvy i userdnyh raskopok vsyakogo musora. Ona
byla edva li ne v panike -- kak lyuboj chelovek, uzrevshij nevidannoe. Tem
bolee -- nechto, prinesennoe vragom!
-- CHto eto? -- Vemmi tyanula drozhashchuyu ruku, tykaya v nizhnij shchitok
perevernutoj cherepahi. -- CHto eto, CHardi? Kakoj-to yad? Ono pahnet... ochen'
stranno pahnet...
Blejd prisel na kortochki ryadom s keshem; luch blastera razom rassek vse
tri ego hoduli, shchupal'ca tozhe okazalis' perebitymi, no korpus byl cel.
Poluzakryv glaza, strannik vdohnul svezhij zapah, takoj znakomyj, takoj
privychnyj, i ulybnulsya; potom ostorozhno otdelil "eto" ot temnogo metalla,
polozhiv na ladon'.
-- Pozovi-ka Dzhaki, -- velel on zhenshchine.
-- Pochemu ya? -- Vemmi, uvidev, chto ee nahodka ne kusaetsya, vraz
osmelela, -- Hvatit, chto ya nashla etu shtuku!
-- Golos u tebya zvonkij, -- poyasnil Blejd. -- Horosho oresh'! YA by eshche
poslushal... Tak chto zovi Dzhaki -- a za nahodku spasibo.
Vemma nabrala vozduha v grud'...
Kogda vozhd', uslyshavshij ee vopli, nakonec podoshel, glazam ego
predstavilas' strannaya kartina: CHardi s naslazhdeniem prinyuhivalsya k chemu-to
zelenomu i blestyashchemu, lezhavshemu u nego na ladoni. Glaza ego byli prikryty,
na gubah igrala ulybka, a po licu razlivalos' mechtatel'noe vyrazhenie.
-- CHego s nim? -- predvoditel' posmotrel na Blejda, potom ustavilsya na
zhenshchinu. -- P'yanyj, chto li?
-- Pohozhe. YA tut nashla kakuyu-to dryan'...
Strannik vstal i, otstraniv Vemmi, protyanul ruku pryamo k nosu vozhdya.
-- Posmotri, Dzhaki... Posmotri i ponyuhaj...
-- CHto eto? -- Dzhaki otshatnulsya. -- CHto eto znachit, zadnica bozh'ya?
-- |to znachit, chto naverhu vse v poryadke, -- proiznes Blejd. -- Ni tebe
heruvim'ego der'ma, ni d'yavol'skih skovorodok... Tam vse v poryadke,
priyatel'!
Na ego ladoni lezhal zelenyj list, eshche chut' vlazhnyj, klejkij, myasistyj,
s reznymi krayami, izumrudnymi prozhilkami i tolstym cherenkom. Svezhij list,
sodrannyj s dereva chasa tri ili chetyre nazad!
|kologicheskaya gipoteza s treskom lopnula.
Rassledovanie chetvertoe
-- Kak proshel den', apatam?
-- Ploho, Sijra, ploho.
-- YA vizhu... Ty vyglyadish' ustavshim...
-- Kak vsegda posle raboty s kardorom.
-- |to bylo by luchshe ostavit' dlya tvoih pomoshchnikov. Ty uzhe nemolod,
apatam....
-- Sluchaj, kotorym mne prishlos' segodnya zanyat'sya, ochen' slozhen. Nikto
iz moih assistentov s nim by ne spravilsya. Da i ya sam... ya do sih por ne
uveren, chto on mne po silam. CHelovecheskaya psihika polna zagadok i tajn,
dochka.
-- No do sih por tebe neizmenno soputstvoval uspeh...
-- Da, menya schitayut odnim iz samyh znayushchih celitelej. Odnako moj novyj
pacient -- nechto unikal'noe... S podobnym ya eshche ne vstrechalsya.
-- CHto-to bolee tyazhkoe, chem u togo hudozhnika, kotoryj sdelal moj
greben'? Pomnish' -- chelovek, videvshij nepriyatnye sny?
-- Pomnyu. YA pomnyu vseh, kto hot' raz pobyval u menya... Togo mastera ya
izlechil za pyat' seansov... no s Brintalom Dantom tak ne poluchitsya.
-- Kto on, etot Brintal Dant?
-- Sovsem eshche molodoj chelovek, chto ves'ma udivitel'no -- molodye redko
podverzheny psihozam. God nazad on zhenilsya -- na lyubimoj devushke, s kotoroj
byl znakom mnogo let. Ego vozlyublennaya utverzhdaet, chto ih chuvstva vzaimny, i
ya ej veryu... Kazalos', Brin schastliv, no potom stalo proishodit' nechto
strannoe...
-- Prodolzhaj, apatam, ya slushayu.
-- Emu nachal chudit'sya chej-to vzglyad... nenavidyashchij vzglyad, kotoryj
presledoval ego dnem i noch'yu... Da, noch'yu! On ne videl otchetlivyh snov, kak
tot hudozhnik, -- tol'ko oshchushchal vzglyad, napravlennyj na nego iz klubyashchegosya
tumana. On popytalsya razobrat'sya s etim i prishel k vyvodu, chto ego
presleduyut.
-- Maniya presledovaniya, apatam? YA chitala o takom... No eto zhe ochen'
drevnee zabolevanie!
-- Nastol'ko drevnee, Sijra, chto ty sebe i predstavit' ne mozhesh'...
Slovom, molodoj Brin stal podozritel'nym, chasto ego ohvatyvali pristupy
besprichinnogo razdrazheniya, inogda on pozvolyal sebe krichat' na zhenu... ta,
razumeetsya, nichego ne ponimala. Zatem on nachal razgovarivat' sam s soboj.
Bubnil i bubnil chto-to pod nos, komu-to ugrozhal, kogo-to umolyal... On boyalsya
podojti k ekranu svyazi -- schital, chto ego obluchayut... boyalsya vyjti iz doma
-- emu kazalos', chto za nim idut, sledyat... Nakonec posledovali krizis i
vzryv.
-- CHto eto znachit, apatam?
-- Kak vsegda, otricatel'nye emocii obrushilis' na samogo blizkogo
cheloveka. Brintal Dant nakonec vyyasnil, kto emu ugrozhaet, i popytalsya
zadushit' zhenu. K schast'yu, nepodaleku byli lyudi... Emu vkololi
uspokoitel'nogo i dostavili ko mne.
-- I ty?..
-- YA popytalsya proniknut' v ego soznanie, no tam byla stena. Prishlos'
vospol'zovat'sya kardorom.
-- I togda stena ruhnula?
-- O net. Kardor -- moshchnoe sredstvo, s ego pomoshch'yu mozhno vnushit'
cheloveku chto ugodno... mozhno sdelat' ego nedvizhimym, kak kamen', mozhno
zastavit' podchinyat'sya lyuboj komande -- razumeetsya, poka pacient nahoditsya
pod oblucheniem. YA mog slomat' tu stenu, no tem samym unichtozhil by lichnost'
Brintala Danta... ili neobratimo izmenil ee... Vozmozhno, k etomu pridetsya
pribegnut', no sejchas ya sdelal tol'ko uzkuyu shchelku i proskol'znul v nee -- k
razumu Brina. ZHutkoe oshchushchenie!
-- Kak zhe ty sobiraesh'sya ego lechit'?
-- Eshche ne znayu, Sijra. Vse zavisit ot prichiny -- prichiny, vyzvavshej
takoe sil'noe rasstrojstvo. No, byt' mozhet, ya ne smogu ee otyskat', potomu
chto ee voobshche net.
-- No ty zhe sam govoril mne -- i ne raz! -- chto vse v mire imeet svoyu
prichinu.
-- Esli ona slishkom obshchaya, nekonkretnaya, eto ne slishkom oblegchit
lechenie... Vidish' li, doch', vse my nosim v dushe strashnoe nasledstvo -- eshche s
teh vremen, kogda planeta byla perenaselena, kogda sostoyanie stressa bylo
dlya cheloveka edva li ne estestvennym. |to -- obshchaya prichina mnogih psihozov.
S Redukcii proshlo mnogo vremeni, i nashi tela izbavleny ot drevnih boleznej i
urodstv, no vrachevat' razum i dushu gorazdo trudnee, chem telo. Plot', v konce
koncov, tol'ko biohimiya, dusha zhe -- materiya vysshego poryadka...
-- YA chuvstvuyu, ty rasstroen, apatam. Pogovorim o drugom. Otvlekis',
vypej vina... Posmotri, kak prekrasen nash sad! Kak zeleny derev'ya i pestry
klumby... Vdohni aromat cvetov, progonyayushchij ustalost' i mrachnye mysli!
-- Da, ty prava, Sijra... ZHizn' imeet svoi mrachnye storony, no v celom
ona prekrasna -- kak nash sad.
-- Kstati, u nas novost', apatam. Nam privezli drugih topotunov, samoj
poslednej modeli, -- slug, povarov, sadovnikov... A staryh zabral gruzovoj
flaer... Interesno, kuda?
-- Ne znayu, dochka. Naverno, ih otpravlyayut v pereplavku.
* * *
-- Nu, priyatel', -- Dzhaki pohlopal Blejda po moguchemu plechu, -- zhelayu,
chtoby vse oboshlos' bez lishnih zadryuchek.
-- Nado polagat', ty zhelaesh' nam dobrogo puti? -- strannik ulybnulsya v
otvet na ulybku predvoditelya N'yustarda. -- I chtoby milost' Gospodnya nas ne
ostavila?
-- Milosti ne nado. Pust' Gospod' srazhaetsya s d'yavolom, i pust' oba
ostavyat vas v pokoe. I nas tozhe!
-- Ty, staryj bezbozhnik!.. -- Blejd tknul Dzhaki v grud', vozhd' otvetil
emu tem zhe, potom oni snova obmenyalis' uhmylkami, i Dzhaki ischez za massivnoj
stal'noj dvercej shlyuzovoj pereborki.
-- Poshli! -- Blejd mahnul rukoj, i putniki tronulis' v dorogu.
SHel vtoroj den' posle poboishcha, samoe podhodyashchee vremya dlya zadumannoj
ekspedicii. Po raschetam Dzhaki, razvedchikam predstoyalo za sutki dobrat'sya do
Gladkih Koridorov, preodolenie zhe territorii podzemnogo goroda, kak
predstavlyal Blejd, moglo zanyat' i tri, i chetyre, i pyat' dnej, ibo eshche nikto
ne dohodil dazhe do ego granicy. I nikto ne znal, chto zhdalo ih za Gladkimi
Koridorami.
Obernuvshis', strannik oglyadel svoj otryad. On shel vtorym, sledom za
Dilsi, kotoryj na nachal'nom etape vypolnyal rol' provodnika, tret'ej byla
Sejra, za nej -- Bronta i Kesti, prikryvavshij tyl. Kazhdyj nav'yuchen do
makushki, oruzhie, boepripasy, verevki, pishcha (varenyj lishajnik i griby), voda
v ploskih konservnyh bankah. Razumeetsya, neizmennye molotki i koe-kakie
instrumenty, prihvachennye Brontoj. Osnovnoj ves prihodilsya na granaty, dve
bazuki i snaryady k nim -- Dzhaki nastoyal, chtoby vzyali trojnoj komplekt.
Sejchas vsya komanda, napominavshaya otdelenie "zelenyh beretov",
desantirovannoe v dzhungli V'etnama, druzhno topala po koridoru, chto vel k
staromu depo. Kazhdyj byl oblachen v obychnuyu odezhdu, temnye bezrazmernye
kurtki i shtany, styanutye plastikovymi remnyami i slivavshiesya s temno-serym
betonom sten, bashmaki, na vid neuklyuzhie, ne stuchali i ne skripeli, ne
bryakalo ni oruzhie, ni patronnye lenty, ni flyagi, ni molotki. Putniki
dvigalis' tak, kak i polozheno krysam v norah, besshumno, skrytno i bystro.
Vskore oni ochutilis' v depo. I projdennyj koridor, i eto ogromnoe
sumrachnoe pomeshchenie byli horosho znakomy Blejdu, on provel tut ne odin chas --
srazhayas' i osmatrivaya poverzhennyh. On znal, chto v tonneli v dal'nem konce,
iz kotoryh poyavlyalis' keshi, luchshe ne sovat'sya; oni byli slishkom bol'shimi,
slishkom pryamymi i potomu nebezopasnymi. Odno iz glavnyh pravil obitatelej
Dyry glasilo: chem uzhe hod, tem spokojnee. Kesh imel v diametre yard, chelovek
zhe mog protisnut'sya v shchel' futovoj shiriny.
Dilsi uverenno svernul k prorzhavevshej zheleznoj lesenke, kotoraya vela
naverh, na galereyu, gde Dzhaki neizmenno raspolagal sily flangovogo udara.
Lestnica byla staroj, i starymi byli riflenye stal'nye listy, ustilavshie
pol, takimi zhe drevnimi, kak i poruchni, svarennye iz rel's, brustvery s
prorezannymi v nih ambrazurami, steny, nosivshie sledy luchevyh udarov. Odnako
nichego tut ne kachalos' i ne gremelo, i ognevye pozicii mogli v lyuboj moment
prinyat' bojcov. Veroyatno, i Dzhaki, i ego predshestvenniki sledili za
oboronitel'nymi rubezhami; Blejd ubedilsya v etom, zametiv koe-gde svezhie
svarochnye shvy.
Sleva v stene vidnelis' dvernye proemy, a za nimi -- nebol'shie uchastki
koridorov ili komnat, zasypannyh musorom do potolka. Kogda-to zdes' byli
sluzhby depo, kabinety, remontnye masterskie, kladovki i sklady, stolovye ya
pomeshcheniya dlya otdyha... Teper' vse eto bylo zavaleno, vzorvano, razrusheno --
nesomnenno doyu togo, chtoby perekryt' dostup v zhiluyu peshcheru N'yustarda. No
Dilsi znal vse sekrety etih vrode by nedostupnyh hodov; otschitav sed'moj ili
vos'moj proem, on nyrnul tuda i sbrosiv s plech meshok.
-- Tut uzkoe mesto, pridetsya polzti na bryuhe. Snachala prolezu ya, potom
peretashchu meshki, a togda i vy shurujte.
On polez na goru musora, sdvinul paru betonnyh oblomkov u samogo
potolka i skrylsya v shcheli. Vskore putniki uslyshali ego priglushennyj golos:
-- Podavajte barahlo!
Pyat' meshkov odin za drugim ischezli v temnoj treshchine, zatem v nej
skrylis' Sejra i oba parnya; Blejd lez poslednim, volocha za soboj granatomet.
On byl namnogo krupnee sputnikov i ele protisnulsya mezhdu potolkom i
shcherbatymi oblomkami betona, no Kesti i Bronta podhvatili ego s drugoj
storony i vytyanuli kuda-to, gde mozhno bylo vstat' na nogi i vypryamit'sya.
Vokrug carila temnota. Dilsi, chertyhayas', vozilsya naverhu,
zakonopachivaya svoyu krysinuyu shchel'. Nakonec on spustilsya i stal kopat'sya v
svoem meshke. Tam byla para fakelov -- metallicheskih sterzhnej, obmotannyh
svezhim mhom; on mog fosforescirovat' eshche neskol'ko sutok, poka ne vysyhal
okonchatel'no. Pravda, sveta ot nego bylo nemnogo -- edva li bol'she, chem ot
pary zazhzhennyh spichek.
Zabrosiv na spiny meshki, putniki dvinulis' vsled za Dilsi no uzkomu
prohodu, vystroivshis' v prezhnem poryadke. Blejd ne mog soobrazit', yavlyaetsya
li etot tonnel' estestvennym ili iskusstvennym -- fakely, kotorye nesli
Dilsi i Sejra, edva ozaryali dva kvadratnyh futa temnovatogo pola, ne to
betonnogo, ne to kamennogo. Kosnuvshis' ladon'yu steny, on oshchutil shcherbatuyu
poverhnost', vsyu v treshchinah, vlazhnuyu i skol'zkuyu; trudno bylo skazat', to li
vremya porabotalo nad sozdaniem chelovecheskih ruk, to li oni voobshche ne
prikasalis' k etoj kamennoj tverdi.
SHagaya sled v sled za provodnikom, Blejd razmyshlyal o nekotoryh
osobennostyah podzemnogo labirinta, kotoryj myslilsya emu kak by sostoyavshim iz
treh chastej, treh raznorodnyh komponentov. Byli Gladkie Koridory, o kotoryh
emu rasskazyvali Dzhaki, Dilsi i drugie obitateli N'yustarda -- te, kotorym za
tridcat', te, kto ne raz uchastvoval v dal'nih ekspediciyah. Po ih slovam, eto
podzemnoe sooruzhenie sovsem ne pohodilo na staroe depo -- v nem pochti ne
imelos' razrushenij, steny tam byli dejstvitel'no gladkimi i koe-kakie
ustrojstva -- vrode svetil'nikov -- rabotali do sih por. Eshche byla zhilaya
peshchera -- ogromnyj prirodnyj grot, za kotorym tyanulis' tonneli i drugie
podzemnye kamery, uhodivshie kuda-to v samye zemnye nedra. Nakonec, byla
podzemka, depo i chetyre koridora, v kotoryh nekogda hodili poezda. Dvigalis'
po rel'sam, kak na Zemle!
Poslednij fakt kak-to ne vyazalsya s robotami, izluchatelyami i vechnymi
svetovymi cilindrami; uroven' tehnologii byl sushchestvenno raznym. Vozmozhno,
dumal strannik, v davnie vremena ot goroda prolozhili dorogu k estestvennomu
peshchernomu kompleksu, namerevayas' ego osvoit'? Zatem po kakim-to prichinam
etot proekt byl otstavlen, gorod cvel i razvivalsya na prezhnej territorii, a
staryj rel'sovyj put' zabrosili? Do teh vremen, poka, posle tainstvennogo
kataklizma, ostatki naseleniya ne sbezhali po nemu v peshchery... Konechno, zhit' v
nih bylo nepriyatnej, chem v gorode, no oni sulili pishchu -- pust' skudnuyu, no
vse zhe pishchu, -- i tam imelas' voda... Naskol'ko Blejd uznal iz otryvochnyh
zamechanij n'yustardcev -- teh, kto slyshal hot' chto-nibud' o drugih anklavah,
-- vse poseleniya raspolagalis' okolo istochnikov vody. Sushchestvovat' bez nee
bylo nevozmozhno; ni lishajnik, ni moh, ni griby ne rosli v suhih podzemel'yah.
Postepenno mysli strannika sosredotochilis' na gorode. Teper', kogda dve
pervye gipotezy, ob inoplanetnom nashestvii i ekologicheskoj katastrofe,
ruhnuli, on vse bol'she sklonyalsya k predpolozheniyu o razrushitel'noj
vseplanetnoj vojne. Vo vsyakom sluchae, eta prichina nyneshnih bedstvij kazalas'
emu gorazdo bolee veroyatnoj, chem bunt robotov, myatezh komp'yuterov i vosstanie
avtomaticheskih stiral'nyh mashin ili holodil'nikov. On uzhe ne somnevalsya, chto
v svoe vremya civilizaciya Dyry byla ves'ma razvitoj -- bolee razvitoj v
tehnologicheskom otnoshenii, chem zemnaya; ob etom svidetel'stvovali vse te zhe
blastery i keshi, a takzhe gigantskie podzemnye goroda. Vpolne ponyatno, chto v
godinu bedstvij lyudi iskali spaseniya v nedrah planety; drugoe delo, pochemu
oni ottuda ne vybralis' so vremenem?
Vnachale, ochevidno, iz-za togo, chto prosto opasalis' poyavit'sya na
poverhnosti, potom... Potom moglo vozniknut' mnozhestvo drugih prichin...
Naprimer, zhizn' pod zemlej voshla v privychku... ili vyhody zablokirovali
keshi, boevye roboty protivnoj storony... ili sami eti vyhody obrushilis'...
Net, etogo-to kak raz ne sluchilos'! Inache otkuda na tu cherepahu nalip
zelenyj listok, sovsem svezhij! Znachit, gde-to v Gladkih Koridorah ili za
nimi est' shahta, pod容mnik, lestnica, lift, kotorye vedut naverh! Vozmozhno,
vyhod zashchishchen, no on sushchestvuet! Bezuslovno sushchestvuet!
Ego rozyski yavlyalis' pervoj i glavnoj zadachej Blejda. On, odnako,
sobiralsya osmotret' i gorod -- na predmet poiskov posledstvij vojny. Skoree
vsego, voennye dejstviya byli global'nymi, ser'eznymi i ves'ma
razrushitel'nymi; znachit, v Gladkih Koridorah dolzhny byli ostat'sya kakie-to
sledy. Naprimer, voronka ot vzryva glubinoj v polmili! Teper' ona yavlyalas'
by poistine schastlivoj nahodkoj; po ee sklonam mozhno bylo by vybrat'sya
naverh, ibo kesham ili ih hozyaevam blokirovat' takoj ogromnyj krater kuda
trudnee, chem lift ili lestnicu...
Pravda, ni Dzhaki, ni ostal'nye byvalye krysy N'yustarda ne upominali o
kakih-libo razrusheniyah v podzemnom gorode, no oni, v konce koncov,
issledovali tol'ko ego okrainu... Prichem s vpolne opredelennoj cel'yu --
grabezha! Vernee govorya, popolneniya zapasov. Mozhet byt', dal'she...
-- Vse! Prival! -- proiznes Dilsi, sbrasyvaya meshok pryamo na gryaznyj
pol. -- Prival! YA zhrat' hochu! Sejra, kroshka, rasporyadis'...
Blejd ochnulsya. Oni po-prezhnemu nahodilis' v koridore, kotoryj vrode by
stal poshire -- teper' raskinutye v storony ruki ne dostavali do sten. Bylo
temno, i strannik ne videl potolka, chernil'nyj mrak navisal sverhu, i
skudnyj svet mohovyh fakelov lish' podcherkival nepronicaemost' t'my,
kazavshejsya bezdonnoj i bezgranichnoj, kak zatyanutoe tuchami nochnoe nebo.
Vozduh ostavalsya privychno zathlym, pahlo vlazhnym kamnem i syrost'yu, gde-to
nepodaleku slyshalsya zvuk padayushchih kapel'. Kak vyyasnilos', on sluzhil dlya
Dilsi orientirom.
-- Ot pervoj protechki vosem' tysyach trista shagov do vtoroj, -- zayavil
provodnik, ustraivayas' na svoem meshke, -- potom eshche chetyresta pyat'desyat, i
svorachivaem nalevo. Zapominajte, chervoedy, poka ya zhiv!
Sejra vozilas' s kotelkom, vyvalivala v nego varenye griby iz meshochka.
Kesti i Bronta zabrali fakely i seli, zazhav ih mezhdu kolen. Sveta hvatalo
rovno nastol'ko, chtoby ne pronesti lozhku mimo rta.
-- Kak tam, v vashih Gladkih Koridorah, tozhe temno? -- sprosil Blejd,
prozhevav pervyj kusok.
-- Po-raznomu -- kak, naverno, i v vashih, v Smoute, -- otvetstvoval
Dilsi, energichno rabotaya chelyustyami. -- Gde temno, gde svetlo... Nu, ty zhe
videl u sebya -- svetyatsya potolok i steny, tol'ko eto ne moh...
Blejd promychal nechto nerazborchivoe.
-- Dzhaki vodil menya v odno mesto, -- mechtatel'no proiznes Bronta, --
davno, hryapov sto ili sto dvadcat' nazad... Tam belye steny s dver'mi...
tolstennymi takimi, kak lyuki v shlyuzah... a za nimi -- holodnye peshchery... I v
nih...
-- Ha! -- prerval ego Dilsi. -- Byval ya tam, plesh' gospodnya! Iz teh
holodnyh peshcher davnym-davno vse uzhe vygrebli podchistuyu!
-- Ne skazhi, -- vozrazil Bronta. -- V tot raz my s dyadyushkoj nashli-taki
paru banok! V odnoj -- myaso, tol'ko ne pohozhee na chervya, kuda vkusnee, a v
drugoj... -- on zakatil glaza.
-- CHto v drugoj? -- s interesom sprosila Sejra. Ona eshche ni razu ne
byvala v Gladkih Koridorah.
-- Takoe... takoe oval'noe, kak granata, no pomen'she... rozovoe,
myagkoe... v vode... no ne v prostoj vode... YA ne mogu opisat' ee vkus!
Blejd vnimatel'no slushal, emu ne nado bylo zadavat' navodyashchih voprosov,
Sejra vpolne s etim spravlyalas'.
-- |to rozovoe i myagkoe mozhno bylo est'?
-- Sprashivaesh'! No ostorozhno -- v seredke tam tverdyj sharik... nu, ne
sovsem sharik, a chto-to temnoe, gladkoe...
"Plod, -- podumal strannik. -- Persik, abrikos ili ih mestnyj analog".
CHto zhe takoe eti holodnye peshchery, o kotoryh povestvoval Bronta?
Holodil'niki? Blejd oshchutil poluzabytyj vkus myasa, pochuvstvoval, kak rot
napolnyaetsya slyunoj, i, skorchiv zlobnuyu grimasu, potyanulsya lozhkoj k kotelku.
-- A na banke, na banke chto narisovano? -- prodolzhala doprashivat'
devushka Brontu.
-- Na banke? -- paren' namorshchil lob. -- A vot eto samoe i narisovano...
chto vnutri...
"Tochno, konservirovannye frukty", -- reshil Blejd i povernulsya k Dilsi.
-- Nam eti holodnye peshchery ne po puti?
-- Hochesh' zaglyanut'? -- zuby Dilsi sverknuli v polut'me. -- YA zh skazal,
gam vse podchishcheno eshche vo vremena nashih dedov! Dzhaki i Bronte prosto povezlo.
-- Nu-u, Dilsi...
Sejre ih provodnik otkazat' ne mog.
-- Ladno, -- zayavil on, -- dovedu. Hotite pomerznut', chervoedy, -- vashe
delo. Vse ravno, gde i kak zabirat'sya v Koridory... mozhno i mimo teh peshcher
projti... i v lyubom meste vstretit' keshej.
Sejra pripodnyalas' i chmoknula ego v shcheku. Dilsi sovsem razmyak.
-- Dlya molodyh glavnoe -- zheludok, -- zayavil on, -- a kak stanesh'
postarshe, prihodyat zaboty o drugoj pishche, o duhovnoj... Za temi vot holodnymi
peshcherami, nemnogo podal'she, est' eshche odno zabavnoe mesto. Steny tam ne
belye, ne gladkie i ne kamennye, iz kakogo-to neponyatnogo materiala, ne
ochen' tverdogo -- ego mozhno rezat' nozhom. I tam, esli povezet, otyshchetsya
knizhka-drugaya... To li s chertezhami, chto Bronte interesny, to li s mudrymi
myslyami...
-- O bozhestvennom? -- vpervye podal golos Kesti.
-- Mozhet, i o bozhestvennom... o tom, kak heruvimy gospodni pridavili
nas kuchej der'ma... Tol'ko idti tuda s fakelami ploho, sveta malo, nichego ne
vidat'. Tak i sharish' v temnote... Vot esli b lampu najti, kak v
masterskoj...
-- Ty nas i tuda otvedesh'? -- sprosil Blejd, predstaviv sebe drevnyuyu
biblioteku. Vozmozhno, tam najdutsya otvety na mnogie voprosy? |to bylo by
ochen' kstati...
-- Otvedu, chego zh ne otvesti... Kuda skazhesh', tuda i otvedu. Ty, CHardi,
opytnyj chelovek, my smotrim i ne vidim, a ty tol'ko raz glyanesh' i takoe
pridumaesh'! Mne by za sto hryapov ne doperet'!
-- Ne skromnichaj, druzhishche, -- Blejd s sozhaleniem zaglyanul v pustoj
kotelok, oblizal lozhku i sunul za pazuhu. -- Tvoya gipoteza naschet
ekologicheskogo krizisa byla ochen' dazhe lyubopytnoj.
-- Nu, tak ty s nej razdelalsya... hotya ya do sih por ne ponimayu, kak!
|tot... nu, zelenyj loskutok na keshevoj shkure...
-- List, -- podskazal Blejd.
-- Da, list... On-to pri chem?
-- Tebe kogda-nibud' popadalis' knigi s kartinkami?
-- Net, -- Dilsi pokachal golovoj.
-- ZHal'. Na nekotoryh mogli byt' izobrazheniya derev'ev -- eto takie
rasteniya... vrode lishajnika, tol'ko bol'she, mnogo bol'she. Na nih visyat
list'ya i te rozovye myagkie shtuchki, o kotoryh govoril Bronta.
-- Nu i chto?
-- A to, chto derev'ya zhivye, kak ty i ya. Raz oni sohranilis', znachit,
naverhu vse v poryadke. Derev'ya rastut, rozovye shtuchki na nih zreyut, a pod
nimi lezhat heruvimy, raskryvshi rty... I nikakih tebe ekologicheskih problem!
-- Hm-m... Zabavno! I otkuda ty, CHardi, vse eto znaesh'?
-- Videl kartinki v Gladkih Koridorah pod Smoutom, -- poyasnil Blejd. --
Mozhet, my i tut ih najdem, togda ya vse tebe rastolkuyu. -- On podnyalsya,
vzvalil na plecho meshok. -- Nu, chervoedy, dvinemsya dal'she?
* * *
Do vtoroj protechki -- nastoyashchego ruchejka, kotoryj sochilsya iz razloma v
verhu steny, -- oni dobralis' chasa za poltora. Zatem Dilsi otschital nuzhnoe
chislo shagov i povernul nalevo. Po mneniyu Blejda, "povernul" bylo ne sovsem
pravil'nym slovom; putnikam prishlos' yardov dvesti polzti na karachkah, volocha
po polu svoi meshki. Nakonec oni okazalis' v komnate, pochti do potolka
zavalennoj musorom. Vybitaya dver' lezhala u poroga, snaruzhi v dvernoj proem
izlivalos' serebristo-seroe siyanie, pridavavshee licam pepel'nyj ottenok.
-- Teper' tishe, -- edva slyshno prosheptal Dilsi, na cypochkah podkralsya k
dveri i vyglyanul naruzhu. Minut desyat' on smotrel to v odnu, to v druguyu
storonu, prislushivalsya i prinyuhivalsya -- toch'-v-toch' kak krysa, vysunuvshaya
nos iz nory; zatem povernulsya k sputnikam i proiznes:
-- Vrode spokojno. Keshi syuda nechasto zabredayut, no vse sluchaetsya... Tak
chto glyadite v oba!
Oni vyskol'znuli v svetlyj prohod. Dvigalis' cepochkoj, v prezhnem
poryadke, spryatav uzhe nenuzhnye fakely i prigotoviv na vsyakij sluchaj oruzhie.
Blejd, ne perestavaya napryazhenno prislushivat'sya k tihomu shorohu shagov, s
lyubopytstvom oglyadelsya.
|to byl koridor -- ne tonnel', a imenno koridor, shirokij i svetlyj,
pryamougol'nogo secheniya, s potolkom, nahodivshimsya na vysote dvadcati futov.
Pol okazalsya vystlannym kakim-to materialom, napominavshim linoleum; on edva
zametno pruzhinil pod podoshvami, no ne sohranyal sledov. Steny i potolok byli
pokryty takim zhe serovato-serebristym odnotonnym plastikom, siyavshim rovno i
neyarko -- slovno mel'hiorovyj podnos ili blyudo, otrazhayushchee svet. S odnoj
storony koridora tyanulas' dorozhka s riflenoj poverhnost'yu, chernoj i bolee
myagkoj, chem serebristyj pol, Blejd reshil, chto eto lenta transportera. V
drugoj stene, naprotiv dorozhki, cherez kazhdye pyat'desyat yardov shli dveri, v
tochnosti pohozhie na tu, mimo kotoroj putniki proskol'znuli v koridor.
Nekotorye byli plotno pritvoreny, inye priotkryty, a koe-gde i sorvany s
petel'. Pomeshcheniya, kotorye otkryvalis' vzoru Blejda, tozhe vyglyadeli
po-raznomu: odni sovershenno pustye i chistye, drugie -- zavalennye kamnem, s
ruhnuvshimi potolkami.
V polnom molchanii otryad podoshel k perekrestku i bystro proshmygnul
dal'she, strannik uspel uvidet' tochno takoj zhe seryj koridor, uhodivshij
nalevo i napravo, pryamoj, kak strela. On nachal schitat', vosem' dverej,
primerno chetyresta yardov -- snova poperechnyj koridor, potom eshche odin,
vtoroj, tretij... Oni shli, slovno vycherchennye po linejke.
Blejd kashlyanul, privlekaya vnimanie Dilsi.
-- Sleva i sprava tozhe tyanutsya takie zhe prohody?
-- Konechno. Odin d'yavol znaet, skol'ko ih tut. My obyskali ne bol'she
poloviny. Prezhde, govoryat, zdes' bylo vsego polno... Teper', chtoby najti
chto-nibud' stoyashchee, nado lezt' vse dal'she i dal'she. A kak u vas v Smoute?
-- To zhe samoe, -- korotko otvetil strannik.
On uzhe ponyal, gde ochutilsya. Gigantskaya sistema peresekayushchihsya pod
pryamym uglom koridorov, transporternye dorozhki, dveri so svetyashchimisya
nomerami, obshirnye pustye pomeshcheniya, chetkaya planirovka, otsutstvie
ukrashenij, chego-libo vychurnogo, lishnego... Sklad! Ogromnyj sklad pri
ogromnom gorode! Funkcional'nyj, udobnyj, kogda-to napolnennyj vsem, chego
dusha pozhelaet...
Ne sluchajno N'yustard raspolozhen imenno s etoj storony, podumal
strannik. Mozhet byt', v okrestnostyah goroda sushchestvovali i drugie peshchery s
podzemnymi rekami, no lyudi vybrali imenno tu, kotoraya nahodilas' poblizhe k
skladam. |to pomoglo vyzhit' na pervyh porah, hotya Blejd ne dumal, chto lyubye,
samye bogatye zapasy sushchestvenno izmenili by situaciyu. Veroyatno, takie zhe
skladskie urovni shli sverhu i snizu; ih moglo byt' desyat' ili pyat'desyat, a
eto znachilo, chto iz seryh koridorov snabzhalsya mnogomillionnyj gorod -- ne
men'she Londona, a skoree vsego, i v dva-tri raza bol'she. Esli tainstvennyj
kataklizm perezhila hotya by desyataya chast' naseleniya, eto uzhe pod million...
Kakimi by zapaslivymi oni ne byli, produktov hvatilo by na neskol'ko let...
pust' -- na desyat', na dvadcat'... Potom -- neizbezhnyj golod, smuta i
otkochevka v peshcheru N'yustarda, k lishajnikam, gribam i chervyam, za prochnyj
zaslon stal'nyh sten shlyuzov...
Ocherednoj perekrestok okazalsya dovol'no obshirnoj kvadratnoj ploshchadkoj,
perimetr kotoroj obegala nedvizhnaya sejchas dorozhka transportera. Koe-gde iz
sten vystupali kolonny cveta krasnoj medi -- massivnye, osnovatel'nye,
diametrom v poltora yarda, oni uhodili kuda-to v vyshinu, i Blejd, mashinal'no
proslediv ih vzglyadom, ubedilsya, chto potolok zdes' raspolagaetsya gorazdo
vyshe, chem v koridore, -- futah v pyatidesyatishestidesyati.
I tut bylo gorazdo svetlee! Krome kolonn, strannik zametil eshche koe-chto:
s potolka, na pochti nevidimyh serebristyh shnurah, svisali dyuzhiny dve
svetil'nikov -- takih zhe cilindrov, kak v masterskoj Bronty, no kak budto by
pokrupnee.
-- |j! -- Dilsi, uzhe dostigshij serediny ploshchadki, obernulsya na ego zov.
-- Vzglyani-ka naverh, priyatel'!
Vse pyatero, zadrav golovy, ustavilis' v potolok.
-- Slishkom vysoko, -- provodnik pozhal plechami. -- Po etim shtukam ne
zaberesh'sya, gladkie, kak lysina gospodnya... -- on mahnul rukoj na mednye
kolonny.
-- Mozhno perebit' shnur iz kryahtelki, -- skazal Blejd.
-- Mozhno... No ya pochti ne vizhu shnurov... serye, d'yavol, i potolok tozhe
seryj...
-- YA vizhu, -- strannik podnyal blaster i pricelilsya.
-- Pogodi! Esli on grohnetsya s takoj vysoty... Bronta, -- Dilsi
povernulsya k yunoshe, -- tebe sluchalos' ronyat' svoi lampochki na pol?
-- Eshche kak!
-- I chto?
-- Da nichego... Svetyat, kak i ran'she.
-- No tut-to... -- Dilsi vzglyadom izmeril vysotu zala, -- tut-to budet
pobole desyati chelovecheskih rostov...
-- Vot i proverim, -- Blejd vystrelil, i fioletovyj luch metnulsya k
potolku.
Kh-eshsh... kh-eshsh... kh-eshsh... On perebil provod s tret'ego raza.
Svetovoj cilindr ruhnul vniz, upal s gulkim stukom na dorozhku transportera i
otkatilsya k stene. Ego molochnobeloe siyanie ne pomerklo ni na sekundu;
vidimo, material korpusa prochnost'yu ne ustupal stali.
-- Zdorovo! -- Bronta podskochil k svetil'niku i podnyal ego, priderzhivaya
za torcy. -- Sovsem legkij, -- soobshchil on, -- takoj zhe, kak moi, hotya i
pobol'she raza v dva.
-- Eshche? -- Blejd podnyal vverh stvol blastera.
-- Davaj! Kazhdomu po shtuke!
Kh-eshsh! Kh-eshsh!
CHerez neskol'ko minut vse pyatero obzavelis' fonaryami. Dilsi, sunuv svoj
pod myshku, stoyal, v zadumchivosti potiraya lob; vyglyadel on kak-to
nereshitel'no.
-- CHto, dorogu zabyl? -- pointeresovalsya strannik.
-- Ni v koem raze! YA vot dumayu... kol' my obzavelis' svetom... mozhet,
ran'she zaglyanut' tuda, gde knigi?
-- Ne vozrazhayu, -- Blejd kivnul, s usmeshkoj vzglyanuv na vytyanuvshiesya
fizionomii Bronty i Sejry. -- Ne ogorchajtes', my osmotrim i holodnye peshchery,
-- poobeshchal on.
-- Nu, poshli, -- provodnik mahnul rukoj. -- Tol'ko ne nado boltat', i
slushajte povnimatel'nee... Kak razdastsya "toptop-top", srazu mchimsya k
blizhnej dveri i oruzhie -- boyu!
-- CHasto keshi tut popadayutsya? -- sprosil Blejd.
-- Net, redko. YA zhe skazal, zabredayut inogda, i gruppy nebol'shie... No
na nas i dvuh desyatkov hvatit.
V polnom molchanii putniki proshli po koridoru eshche s chetvert' milya,
svernuli napravo, potom -- nalevo; vsyudu tyanulis' te zhe serebristo-serovatye
gladkie steny, i, krome vybityh koe-gde dverej da obvalivshihsya potolkov,
Blejd ne videl nikakih priznakov razrusheniya. Nakonec oni ochutilis' v bol'shom
kruglom zale, iz kotorogo ishodili lish' tri prohoda: seryj, chto privel ih
syuda; goluboj, gorazdo bolee shirokij i vysokij, sluzhivshij kak by
prodolzheniem serogo; i temnoe bokovoe otvetvlenie, tyanuvsheesya vpravo.
Blejd prikinul, chto shirina golubogo koridora sostavlyaet yardov sorok. Iz
ego siyayushchih sten takzhe vystupali koe-gde kolonny cveta medi, a vdali mozhno
bylo razglyadet' svetlyj pryamougol'nik. Veroyatno, tam koridor konchalsya, i
pohodil on skoree na sil'no vytyanutyj v dlinu zal, prostornyj, s vysokim
potolkom i chetyr'mya ryadami transportnyh lent. Dzhaki pokosilsya v ego storonu,
no svernul k temnomu prohodu, priderzhivaya obeimi rukami svetovoj cilindr.
Oni ne uspeli eshche vojti tuda, kak strannik oshchutil nekij zapah --
priyatnyj, chut' sladkovatyj i muchitel'no znakomyj. On zamer na polovine shaga,
zatem pochti begom obognal provodnika i skol'znul v prohod, napraviv svet na
stenu. |tot koridor byl sravnitel'no neshirok, desyat' ili odinnadcat' futov,
i obe ego steny shodilis' naverhu strel'chatoj arkoj; ih poverhnost' ne
svetilas'. Blejd kosnulsya ee rukoj, provel pal'cami po zatejlivomu rel'efu i
ulybnulsya, kak pri vstreche so starym drugom.
Derevo! Svetlokorichnevoe blagouhayushchee derevo, pohozhee i cvetom, i
zapahom na sandal! Pokrytoe iskusnoj rez'boj, slegka rastreskavshejsya so
vremenem, odnako yasno razlichimoj i zritel'no, i na oshchup'! Vverh tyanulis'
obramlennye list'yami cvetochnye girlyandy, oni perehodili s odnoj steny na
druguyu, upirayas' v karnizy, izobrazhavshie povalennyj stvol s such'yami i gruboj
morshchinistoj koroj; mezhdu girlyandami sverkali pod luchom fonarya gladkie
poverhnosti, tochno v seredine kotoryh byl vyrezan simvol, ponyatnyj bez slov
i poyasnenij: raskrytaya kniga. Znachit, Dilsi, kak i obeshchal, postaralsya
razyskat' drevnee knigohranilishche!
-- Ty chto ustavilsya? -- provodnik hlopnul Blejda po plechu. Ostal'nye
sgrudilis' za ego spinoj, nastorozhenno osmatrivayas' i ne vypuskaya iz ruk
oruzhiya.
-- Znaete, chto eto takoe? -- Blejd provel pal'cem po izgibu cvetochnogo
ornamenta.
-- Stena, -- Bronta pozhal plechami. -- Tol'ko ne svetitsya.
-- |to ochen' drevnij material... derevo... drevesina...
-- Hm-m... -- Dilsi vzdernul brovi. -- Ty zhe sam govoril, chto derevo --
eto rastenie vrode lishajnika, tol'ko pobol'she. I s etimi... s zelenymi
list'yami... A zdes'...
-- Iz nego delali vot takie plastiny, -- Blejd pogladil polirovannuyu
poverhnost' ryadom s ornamentom. -- Oni myagkie... gorazdo myagche metalla i
plastika... ih mozhno rezat' nozhom.
-- I eto sdelano nozhom? -- Dilsi ostorozhno prikosnulsya k reznomu
listku.
-- Da. Special'nym nozhom, rezcom.
Provodnik oglyadel uhodivshij v temnotu koridor.
-- Ogromnyj trud, klyanus' hvostom Satany, i sovsem zryashnyj! Komu eto
nado?
-- Zato kak pahnet! -- Sejra, poluzakryv glaza, vdyhala blagovonnyj
aromat.
Kesti tozhe rasshiril nozdri, vtyanul vozduh.
-- Zapah heruvimov, -- zayavil on. -- Bozh'e dyhanie!
-- T'fu! -- Dilsi splyunul. -- Opyat' on za svoe! Esli hochesh' nanyuhat'sya
do sudorog, pojdem dal'she -- tam eshche sil'nej pahnet.
Vse bez vozrazhenij tronulis' za provodnikom. Koridor okazalsya nedlinen
i vskore vyvel putnikov v oval'nyj zal, tozhe obshityj reznym derevom; on byl
pust, no v dal'nej stene vidnelis' sem' dverej, massivnyh, derevyannyh,
ukrashennyh izobrazheniyami raskrytoj knigi. Central'naya vyglyadela pobol'she i
poshire, i kniga na nej byla uvenchana globusom -- pochti takim zhe, kak
privychnyj zemnoj.
-- Von tam ya sharil v temnote, -- Dilsi pokazal na samuyu krajnyuyu dver'
sleva, chut' priotvorennuyu; ostal'nye byli plotno zakryty. -- Nado by
poglyadet'... so svetom, mozhet, chto i najdem.
Blejd soglasno kivnul, i vsya malen'kaya gruppa povernula nalevo.
Za reznoj dver'yu nahodilos' eshche odno prostornoe pomeshchenie, kotoroe pyat'
ih lamp ne mogli napolnit' svetom. Strannik, odnako, zametil chto-to vrode
polok ili stellazhej, tyanuvshihsya po stenam, i obvel ih rukoj:
-- Iskat' nado tam. Razojdemsya. Sejra i ya nachnem osmotr s kraev, vy
troe berite na sebya seredinu. Meshki polozhim v centre. Snosite k nim vse
nahodki.
CHerez minutu pyat' yarkih svetovyh pyaten dvigalis' vdol' sten, to
podnimayas' vverh, to nyryaya vniz, pochti do samogo pola. Blejd srazu zhe
uvidel, chto polki pusty; oni mogli obnaruzhit' tut lish' sluchajno
zateryavsheesya, zabytoe, broshennoe za nenadobnost'yu ili v speshke. On
netoroplivo osmatrival stellazhi, vdyhaya priyatnyj aromat, tak ne pohozhij ni
na gustye zapahi krysinyh nor, ni na von' syryh tonnelej, ni na suhoj
bezvkusnyj vozduh seryh skladskih koridorov. Vozmozhno, podumal strannik,
knigi rastashchili otsyuda iz-za otvorennoj dveri -- eto pomeshchenie bylo samym
dostupnym. No ostavalos' eshche shest'! I odno -- central'noe, s globusom na
dvernoj stvorke! CHto tam nahoditsya? Kartograficheskij otdel?
Lampa vysvetila chto-to temnoe, blestyashchee, i on neterpelivo potyanulsya k
nahodke. Kniga -- takaya zhe, kak te, chto pokazyvali emu Dilsi i Bronta. V
temno-korichnevom plastikovom pereplete, s tisnenoj nadpis'yu na koreshke,
dovol'no tolstaya i prevoshodno sohranivshayasya... Blejd postavil svetovoj
cilindr na pol i prisel ryadom, skrestiv nogi; najdennyj tom, na udivlenie
legkij, nesmotrya na razmery, leg na koleni.
Knigi drevnih obitatelej Dyry na udivlenie pohodili na zemnye.
Pereplet, stranicy, rovnye ryady temnyh znachkov na svetlom fone, tyanuvshiesya
sleva napravo zatejlivoj vyaz'yu... Imelis', pravda, i otlichiya: listy byli iz
tonchajshego plastika, kotoryj ne poddavalsya dazhe nozhu, a skreplyalis' oni
tonkimi metallicheskimi duzhkami, kak na skorosshivatelyah. Rascepiv ih, mozhno
bylo vynut' lyuboj list, i eto kazalos' Blejdu udobnym.
On bystro prolistal knigu, reshiv, chto eto kakoj-to trud po elektronike
-- v nej bylo mnozhestvo chertezhej, sovershenno neponyatnyh, i girlyandy formul s
kratkim poyasnitel'nym tekstom. Vybrav stranicu, gde neponyatnyh
matematicheskih simvolov bylo pomen'she. Blejd poproboval prochest' hotya by
paru fraz, no vskore lish' sokrushenno pokachal golovoj. On ne ponimal nichego!
V chasti yazyka ego adaptaciya k usloviyam kazhdogo iz poseshchennyh mirov
imela opredelennye osobennosti. On otlichno vosprinimal mestnoe narechie na
sluh i mog govorit'; eto znanie bylo prakticheski polnym i absolyutnym, prichem
rech' aborigenov kak by zameshchala rodnoj yazyk, tak chto prihodilos' s nekotorym
napryazheniem pripominat' anglijskie slova. Pravda, emu ostavalis' neponyatnymi
te terminy, dlya kotoryh ne sushchestvovalo sootvetstviya v anglijskom, -- kak i
zhargonnye vyrazheniya vrode "hryapa", "duduta" i "hlop-bryaka", -- no rano ili
pozdno Blejd doiskivalsya do ih smysla. V principe s ustnoj rech'yu problem ne
voznikalo.
Inoe delo -- pis'mennost'. Kak pravilo, on ponimal i pis'mennyj yazyk,
tak chto mog srazu, bez vsyakogo obucheniya, chitat' knigi -- naprimer, v Tarne,
Rajdbare ili Kirtane. No tak bylo ne vsegda; v Al'be emu ostavalis'
neponyatnymi runicheskie nadpisi drusov, a v Tallahe on ne mog razobrat'
pis'ma na sabronskom i ordorimskom. I zdes', v Dyre, strannik pochti ne
vladel mestnoj pis'mennost'yu, uznavaya lish' odno slovo iz dvadcati-tridcati,
ne bol'she.
Neredko razdumyvaya nad etim udivitel'nym obstoyatel'stvom -- i na Zemle,
i tut, v krysinyh katakombah, -- Blejd prishel k vyvodu, chto pis'mennyj yazyk
dostupen i yasen emu lish' v teh sluchayah, kogda on celikom i polnost'yu
sootvetstvuet ustnoj rechi. V dannoj situacii etogo ne nablyudalos', chto bylo
vpolne ponyatno: v N'yustarde govorili na iskazhennom i uproshchennom yazyke,
navernyaka sil'no otlichavshemsya ot drevnego, na kotorom pisalis' knigi. Tem
bolee -- tehnicheskogo soderzhaniya!
Blejd vzdohnul, zakryl knigu i podnyalsya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto
mestnye gramotei, vrode Dilsi i Bronty, sumeyut razobrat'sya so starymi
tekstami. V konce koncov, oni yavlyalis' aborigenami etogo mira, a ne
prishel'cami s Zemli!
Ego sputniki uzhe sobralis' u svoih meshkov v centre zala. Kesti i
Bronta, k ih ogorcheniyu, ne obnaruzhili nichego, Dilsi zhe torzhestvuyushche potryasal
puhlym tomom -- himicheskim spravochnikom, sudya po risunkam molekulyarnyh
struktur. Sejra, chut' ne placha, rassmatrivala svoe priobretenie -- malen'kij
izyashchnyj tomik v krasnom pereplete, splosh' zapolnennyj neponyatnymi znachkami.
Veroyatno, to byl traktat po matematike, i Blejd, pripomniv, chto ih provodnik
eshche ran'she nahodil zdes' nauchnye knigi, proniksya ubezhdeniem, chto oni popali
v zal tehnicheskoj literatury.
On otobral nahodki Sejry i Dilsi i vruchil ih, vmeste so svoej, yunomu
Bronte.
-- |to vse po tvoej chasti, paren'. Esli ty osilish' takie knigi, to iz
prostogo mehanika prevratish'sya v nastoyashchego uchenogo.
YUnosha prolistnul neskol'ko stranic tam, neskol'ko -- tut i nahmuril
lob.
-- Neponyatno... No ya postarayus', CHardi, ochen' postarayus'!
-- Sdelaj milost'... A esli tebe ne udastsya vse ponyat', zaveshchaj ih
svoim detyam... libo tomu paren'ku ili devchonke, kotorye zahotyat uchit'sya.
Oni vyshli v oval'nyj holl, i Sejra s nadezhdoj sprosila:
-- Teper' v holodnye peshchery?
-- Eshche net, milaya, -- Blejd pogladil ee po chernovolosoj golovke. -- YA
hochu zaglyanut' von v tot zal, -- on kivnul v storonu central'noj dveri.
-- No, CHardi...
-- Esli ty ustala, prisyad', otdohni. My popali v mesto, gde mozhem
obnaruzhit' nechto cennoe... nechto takoe, chto pomozhet nam v poiskah vyhoda.
Poterpi, malyshka.
Bronta ulybnulsya devushke.
-- Ne rasstraivajsya. Kogda my popadem v holodnye peshchery, ya postarayus'
najti dlya tebya chto-nibud' vkusnoe...
Dilsi skepticheski ulybnulsya, Kesti ne proiznes nichego, no vse chetvero
poslushno napravilis' vsled za Blejdom k dveri s globusom. Strannik podergal
zolotistuyu ruchku, potom navalilsya na stvorki -- dver' stoyala namertvo. Togda
on vytashchil izza poyasa izluchatel'.
-- Ne hotelos' by portit' takuyu krasotu...
-- Davaj-ka luchshe ya.
Bronta vystupil vpered, podreguliroval blaster i proshelsya tonkim, s
igolku, luchom sverhu vniz po krayu dveri. Derevo zatlelo, potyanulo aromatnym
dymom, blestyashchuyu korichnevuyu poverhnost' peresekla tonkaya chernaya liniya. Blejd
udaril plechom, i stvorka plavno rastvorilas'.
Central'nyj zal ni formoj, ni razmerami ne otlichalsya ot predydushchego.
Tut tozhe byli polki vdol' sten -- absolyutno pustye; posredi zhe komnaty
nahodilsya ogromnyj kvadratnyj stol, a za nim -- eshche odna dver' v glubokom
proeme, stol' zhe tshchatel'no zatvorennaya, kak i naruzhnaya. Blejd mignul na nee
Dilsi -- mol, zapomni; eto knigohranilishche moglo imet' velikoe mnozhestvo
vnutrennih pomeshchenij, v kotoryh i bylo spryatano samoe interesnoe. Strannik,
podtalkivaya vpered Brontu s blasterom, uzhe napravilsya bylo ko vtoroj dveri,
kak szadi ojknula Sejra.
-- Smotrite! Tam, na stole!
Na stole dejstvitel'no chto-to lezhalo. CHto-to ogromnoe, yarkoe,
blesnuvshee v svete ih fonarej serebristym metallom okovki i temnym
polirovannym derevom futlyara. Blejd opustil cilindr i obeimi rukami potyanul
eto chudo k sebe, myslenno otmetiv ego nemalyj ves. Sejra zharko dyshala emu v
zatylok, sprava vozbuzhdenno sopel Bronta, sleva tarashchili glaza Kesti i
Dilsi.
-- Po-moemu, eto tozhe kniga, -- proiznes ih provodnik. -- CHtob mne
zhrat' odnih mokric do konca zhizni! Kniga! No kakaya ogromnaya!
Kak srednevekovaya inkunabula, podumal Blejd i tol'ko teper' zametil,
chto, nesmotrya na solidnye razmery perepleta, kniga byla tonka. Sobstvenno,
dve derevyannye poludyujmovye kryshki, mezhdu kotorymi vlozheno neskol'ko
krupnoformatnyh listov, -- vot i vse.
On raskryl knigu, ozhidaya uvidet' chto-to vrode Deklaracii Nezavisimosti
etogo mira, napisannoj bukvami razmerom v palec, no tam byl plan. Vernee,
chast' nekoego plana, ibo ostal'nye listy, rovnym schetom dvenadcat', tozhe
pokryvali pryamye linii, kruzhochki i neponyatnye znachki. Bystro prosmotrev ih,
Blejd razdvinul skrepy, vytashchil chertezhi, nebrezhno sbrosiv futlyar na pol, i
obvel vzglyadom lica sputnikov.
-- Nu, kakie budut idei?
-- Ih nado razlozhit' na stole... pravil'no razlozhit', -- sglotnuv ot
vozbuzhdeniya, skazal Bronta. -- Vidish', vot eta belaya liniya idet syuda...
potom -- syuda... a zdes' izgibaetsya...
-- Davaj, paren'!
YUnosha prinyalsya za delo, ya vskore na stole, v okruzhenii pyati lamp, lezhal
rovnyj kvadrat plastika: chetyre lista vverhu, chetyre poseredine i chetyre --
snizu.
-- Vot! -- Bronha zakonchil i provel ladon'yu po slegka otsvechivayushchej
poverhnosti, -- Kakoj-to plan... CHto by eto znachilo?
-- Kakoj-to! -- Dilsi prezritel'no fyrknul. -- Tut, der'mo heruvima,
mozhet byt' tol'ko odin plan -- Gladkih Koridorov! Ili ty dumaesh'...
-- Ti-ho! -- po slogam proiznes Blejd. -- Pustye spory nam ni k chemu.
Davajte-ka luchshe poprobuem opredelit'sya.
On tozhe ne somnevalsya, chto pered nimi plan podzemnogo goroda,
vypolnennyj s redkim iskusstvom i vklyuchayushchij massu krohotnyh oboznachenij,
kotorye s trudom udavalos' rassmotret' bez lupy. |to byla isklyuchitel'no
vazhnaya nahodka, i Blejd mog pozdravit' sebya -- intuiciya ego ne podvela.
Nedarom on vlomilsya v etot zal!
-- Seroe, -- Dilsi tknul pal'cem v nizhnij kraj karty, -- Serye linii,
kak reshetka... I v seredine -- kvadratik!
Strannik kivnul.
-- Nesomnenno, serye koridory, kotorye my proshli. A kvadrat -- zal, gde
nam udalos' razdobyt' svetil'niki.
-- Znachit, my teper' zdes'! -- Bronta vytashchil nozh i pokazal konchikom na
malen'kij goluboj shtrih. -- Tot shirokij prohod s golubymi stenami!
-- Da. A vot zdes'... -- Blejd sklonilsya nad planom, pytayas' razobrat'
oboznachenie sprava ot goluboj linii, -- zdes' narisovana kniga. Znachit,
knigohranilishche. Nado vnimatel'no prosmotret' kazhdyj list, -- skazal on, --
Zajmites'-ka etim, a ya broshu vzglyad na plan celikom i postarayus' vydelit'
samoe vazhnoe.
Ego sputniki podstupili k karte s chetyreh storon, Blejd zhe, vozvyshayas'
nad nizko sklonivshejsya Sejroj, oglyadel pestryj kvadrat, vysoko podnyav
fonar'. |tot gorod, kotoryj on sejchas izuchal slovno by s vysoty ptich'ego
poleta, kazalsya sovershenno ne pohozhim na zemnye: ego vychertili s pomoshch'yu
dvuh instrumentov -- linejki i cirkulya. Pryamye raznocvetnye linii
ulic-koridorov, strogo perpendikulyarnye peresecheniya, ploshchadi -- kvadratnye,
kruglye, pryamougol'nye; tochki, shtrihi, krohotnye simvolicheskie
oboznacheniya... Samym zametnym elementom byl kvadrat, ocherchennyj shirokimi
belymi liniyami, kotorye shli parallel'no storonam plana i okonturivali centr;
kak raz k nizhnej iz etih linij i vyvodil goluboj koridor. Blejd predpolozhil,
chto tak oboznachena glavnaya magistral', ohvatyvayushchaya vsyu zhiluyu chast', i, ne
obrashchaya vnimaniya na reshetku iz raznocvetnyh linij, zapolnyavshih kvadrat,
nachal rassmatrivat' to, chto nahodilos' snaruzhi.
Vnizu lezhali serye koridory, to est' sklady, koe-gde soedinennye s
belym prospektom golubymi prohodami; sverhu i sprava vdol' kraev plana shla
shirokaya, pestraya, izognutaya pod pryamym uglom lenta, sostoyavshaya iz mnozhestva
yarkih pryamougol'nikov -- zheltyh, korichnevyh, zelenovatyh, rozovyh, lilovyh.
Sleva ne imelos' nichego interesnogo -- krome zolotistogo kruzhka, pochti
vplotnuyu primykavshego k beloj linii.
Blejd, priobnyav Sejru za plechi, tozhe sklonilsya nad planom, razglyadyvaya
kruzhok. On byl s chetvert' dyujma v diametre i pri blizhajshem rassmotrenii
okazalsya skoree krasnovatomednogo ottenka; strannik zametil, chto po vsej
sheme byli rassypany mel'chajshie tochki tochno takogo zhe cveta, formirovavshie
nekuyu regulyarnuyu strukturu. Oni vstrechalis' i v seryh koridorah, i gorodskom
centre, i na okajmlyavshej ego magistrali, i na pestroj polose, kotoruyu sejchas
izuchali Kesti i Bronta. Vse eto bylo ves'ma lyubopytno, odnako Blejd nigde ne
videl pryamogo ukazaniya na vyhod vverh -- kakih-nibud' strelochek, risunka
lestnicy ili chego-to podobnogo.
-- Nu, chto nashli? -- sprosil on, vypryamlyayas'.
Dobycha byla nevelika. Dilsi, Sejra i Bronta obnaruzhili mnozhestvo
neponyatnyh znachkov, kotorye mozhno bylo tolkovat' i tak, i edak; zametili oni
i krasnovatye tochki, no produktivnyh myslej ni u kogo ne vozniklo. Naibolee
lyubopytnoe otkrytie sovershil Kesti, izuchavshij verh karty. Na odnom iz
cvetnyh pryamougol'nichkov, chto skladyvalis' v pestruyu lentu, byl narisovan
malen'kij znachok -- izobrazhenie kesha. |to byl stilizovannyj i uproshchennyj
simvol, no kazhdomu udalos' razglyadet' i splyushchennuyu polusferu, i hodovoj
trenozhnik, i paru shchupalec, podnyatyh slovno v nasmeshlivom privetstvii.
CHto nahodilos' tam, v pryamougol'nike, oboznachennom stol' yasno i
nedvusmyslenno? Zavod po proizvodstvu robotov? Hranilishche? Kazarma? Punkt
sosredotocheniya? Blejd, vo vsyakom sluchae, reshil derzhat'sya podal'she ot etogo
mesta, nahodivshegosya na drugom konce goroda, naprotiv seryh koridorov.
On nachal uzhe sobirat' listy, no vdrug ostanovilsya, povernuvshis' k
Dilsi.
-- Skazhi-ka, dokuda ty dohodil? Kakaya chast' goroda tebe izvestna?
Mazhesh' pokazat' na plane?
Ladon' provodnika opustilas' na perekrest'e seryh linij vnizu shemy.
-- Tol'ko eto. Dal'she my ne riskovali sharit'... da i nuzhdy osoboj ne
bylo.
-- Znachit, vot syuda, k beloj linii, nikto ne vybiralsya? I tebe
neizvestno, chto ona oboznachaet?
Dilsi pozhal plechami.
-- Ne znayu. Naverno, kakoj-nibud' bol'shoj koridor.
-- Ladno. -- Blejd svernul listy v tuguyu trubku i protyanul Bronte. --
Kladi k sebe, ryadom s knigami, i postarajsya sberech' v lyuboj peredelke. |ta
nahodka povazhnej banok s myasom i fruktami. Nu, -- on oglyadel svoyu komandu,
-- teper' idem v holodnye peshchery. Osmotrim ih, perekusim i pospim. Najdetsya
tam gde pospat', Dilsi?
-- Da zdes' spi sebe v lyubom meste -- lish' by keshi ne nashli, -- burknul
provodnik, povorachivaya k vyhodu. Ostal'nye, razobrav meshki, dvinulis'
sledom.
* * *
Probluzhdav s polchasa po koridoram, putniki ochutilis' v bol'shom zale,
ch'i belye steny kazalis' oblicovannymi kafelem. Syuda vyhodilo mnozhestvo
oval'nyh dverej-lyukov tolshchinoj v dobryh poltora futa, za kotorymi
raspolagalis' morozil'nye kamery. Oni rabotali do sih por, i chtoby v etom
ubedit'sya, ne nado bylo dazhe zahodit' vnutr': iz raspahnutyh lyukov neslo
takim holodom, chto Blejda nachalo znobit'.
Oni s Dilsi otkazalis' lezt' vnutr'. Molodezh', lyubiteli sladkogo,
otvoryali kameru za kameroj, nyryali tuda, podbadrivaya drug druga vskrikami i
vizgom, sharili na polkah i v shkafah, potom s razocharovannymi fizionomiyami
vyskakivali obratno. Vezde bylo pusto, kak i preduprezhdal ih provodnik; k
tomu zhe, chtoby vnimatel'no osmotret' kazhdyj iz etih ledyanyh, siyayushchih belymi
stenami grotov, trebovalsya ne odin den' i teplaya odezhda.
Blejd otmetil, chto sputniki ego neprivychny k holodu. V Dyre vsegda
carila rovnaya temperatura, okolo dvadcati po Cel'siyu; u vody bylo chut'
prohladnee, v spal'nyh norah -- chut' poteplee, no bol'shoj raznicy ne
oshchushchalos'. On podumal, chto obitatelyam N'yustarda, esli oni kogda-nibud'
vyberutsya naruzhu, predstoit zanovo privykat' k snegu i dozhdyu, k vetru i
livnyam, k grozovym oblakam i shtormam. Vprochem, vse eto bylo mnogo priyatnee,
chem zhizn' v krysinom labirinte.
Nakonec Bronta, Kesti i Sejra ugomonilis'; ledyanye peshchery mogli
ohladit' samyj goryachij entuziazm. Dilsi vyvel ih v ocherednoj seryj koridor i
nachal uzhe podbirat' mesto dlya nochlega, kak Blejd predlozhil vernut'sya v
biblioteku. Gladkie siyayushchie steny vokrug ne nravilis' emu, on hotel by
usnut' tam, gde znakomyj aromat dereva napominal o lesah, O vozduhe,
propitannom svezhim zapahom smoly, ob utrennem tumane, podnimayushchemsya nad
ozerom, o plavnom krugovorote zvezd v nochnom nebe.
Ego sputniki ne vozrazhali; veroyatno, ih tozhe plenil uyut drevnego
knigohranilishcha. Oni vozvratilis' tuda, poeli, ustroivshis' na svoih meshkah, v
polut'me, sozdavaemoj pyat'yu cilindricheskimi fonaryami, zatem nachali
gotovit'sya ko snu. Kesti -- byla ego ochered' spat' s Sejroj -- chut' zametno
kivnul devushke na poluotkrytuyu dver' s globusom. CHerez minutu parochka
skrylas' tam, prihvativ svoi nakidki, ostal'nye zhe uleglis' na pol v holle.
Blejd vytyanulsya na spine, podlozhiv pod golovu meshok. Sejchas on kak-to
osobenno ostro oshchushchal svoe edinenie s sem'ej -- s etim strannym soobshchestvom,
v kotorom chetvero muzhchin delili odnu zhenshchinu. Takov byl obychaj N'yustarda i
prochih anklavov: devushka, ne dostigshaya dvadcati treh -- dvadcati pyati let
zhila s neskol'kimi partnerami i rozhala ot nih detej, dvuh ili treh. Potom, v
bolee zrelye gody ej dozvolyalos' vybrat' odnogo muzhchinu -- no ne ran'she, chem
budet vypolnen dolg pered plemenem.
|to byl mudryj obychaj, ibo on zamedlyal process neizbezhnogo vyrozhdeniya v
zamknutoj nebol'shoj gruppe -- raznoobrazie polovyh svyazej velo k
intensivnomu peremeshivaniyu genofonda. Sejre edva li ispolnilos'
vosemnadcat', no v zhizni ee bylo uzhe pyat' muzhchin: pogibshij v boyu Trako;
molodye Bronta i Kesti; Dilsi, vyglyadevshij let na tridcat' pyat'; Blejd --
zrelyj chelovek, kotoromu ona godilas' v docheri. Sejra, s instinktivnoj
mudrost'yu zhenshchiny, nikomu ne otdavala predpochteniya; ona byla odinakovo
laskovoj i shchedroj s kazhdym iz svoih vozlyublennyh. Projdet vremya, poyavyatsya
deti, i togda ona reshit, na kom ostanovit' svoj blagosklonnyj vzor -- mozhet
byt', na reshitel'nom i neglupom Dilsi, mozhet, na molchal'nike Kesti ili
molodom Bronte... No Richarda Blejda s nej togda uzhe ne budet.
Zadumchivo i pechal'no ulybayas', on prislushalsya k narastayushchemu davleniyu v
viskah -- eshche ne boli, tol'ko slabomu predvestniku muk, chto suzhdeny emu po
doroge domoj. Dnya cherez dva, tri ili chetyre on snova okazhetsya v Londone, v
prostornom mire, gde nad kryshami domov raskinulos' bezdonnoe vesennee nebo,
gae teplyj maj uzhe odel derev'ya listvoj, ukrasil palisadniki alymi chashami
tyul'panov, napolnil vozduh p'yanyashchimi cvetochnymi aromatami... Navernyaka vse
eto ponravilos' by ego semejstvu! No, byt' mozhet, etot mir ne menee
prekrasen, chem Zemlya? I Sejre, ee detyam i muzh'yam budet zdes' nichut' ne huzhe,
chem emu, Richardu Blejdu, v uyutnom dorsetskom kottedzhe, prilepivshemsya k
vershine utesa? Razumeetsya, esli oni iz krys stanut lyud'mi...
Vnezapno strannik ponyal, chto oznachaet eta edva zametnaya golovnaya bol',
etot namek na predstoyashchee vozvrashchenie. Lejton, pohozhe, ne toropil ego, no
lish' delikatno spravlyalsya, ne pora li v obratnyj put'. Eshche devyat' dnej -- po
zemnomu schetu vremeni -- i Richardu Blejdu stuknet sorok tri... Ne ugodno li
emu otprazdnovat' etu datu doma?
Sosredotochivshis', strannik poproboval predstavit' sgorblennogo
sedovlasogo cheloveka, zastyvshego nad pul'tom gigantskoj mashiny v podvalah
Tauera; starca s yantarnymi l'vinymi zrachkami, s blednym suhovatym licom --
togo, kto otpravil poslannika v etot mir. On videl skryuchennye pal'cy
Lejtona, skol'zyashchie po klavisham, pochti voochiyu oshchushchal slabyj zapah tabaka,
ishodivshij ot ego halata... Rano, eshche rano, dumal on; eshche neskol'ko dnej,
eshche sovsem nemnogo, i mozhno budet trogat'sya v put'... Dajte mne vremya,
starina...
Inogda eto udavalos' -- dotyanut'sya do chuzhogo razuma cherez neizmerimye
bezdny prostranstva i vremeni, bez teleportatora, bez spejsera, bez hitryh
datchikov, vzhivlennyh v mozg... Blejd ne mog skazat', naskol'ko uspeshnym byl
etot seans -- da i sostoyalsya li on voobshche? -- no davlenie v viskah oslablo i
chuvstvo blazhennogo pokoya ohvatilo strannika. On usnul i videl vo sne
beskonechnye valy, chto katilis' mernoj cheredoj k podnozhiyu melovogo utesa,
vysokoe majskoe nebo i yarkie tyul'pany u kryl'ca svoego kottedzha.
* * *
Nastupilo uslovnoe utro -- vremya, kotoroe zdes' oboznachali terminom
"posle sna". Perekusiv, putniki vybralis' iz temnovatogo prohoda,
oblicovannogo reznym aromatnym derevom, vnov' ochutivshis' sredi svetyashchihsya
holodnyh sten, v mrachnovatom bezmolvii ogromnogo sklada. Privychno
oglyadevshis' po storonam, prislushavshis' i prinyuhavshis', Dilsi povel ih k
golubomu koridoru.
Blejd shagal za provodnikom, slozhiv ruki na stvole granatometa, visevshem
na ego grudi; svetovoj cilindr on zasunul v svoj meshok, neskol'ko
polegchavshij posle treh trapez. Myslenno on prikidyval dal'nejshie shagi i
napravleniya poiska. Esli belyj kvadrat, kotoryj oni razglyadeli na plane,
dejstvitel'no okazhetsya periferijnoj magistral'yu, to stoit polnost'yu obojti
ego, hotya by eto i zanyalo dva-tri dnya. Pohozhe, kvadrat zaklyuchal v sebe zhiluyu
chast' goroda, a s vneshnej ego storony raspolagalsya blok ogromnyh skladov,
kakie-to proizvodstva ili hranilishcha (vozmozhno, arsenal s boevymi robotami?)
i tot samyj kruzhok mednogo cveta, naznachenie koego poka ostavalos' neyasnym.
Blejd reshil dvinut'sya k nemu -- nalevo po magistrali do ugla i potom
napravo. Vo vsyakom sluchae, eto pozvolyalo nekotoroe vremya derzhat'sya podal'she
ot togo mesta, gde na sheme byla narisovana figurka kesha.
Goluboj koridor tyanulsya yardov na dvesti. Oni kralis' u samoj steny,
ryadom s nepodvizhnoj dorozhkoj transportera, napryazhenno vsmatrivayas' v svetlyj
pryamougol'nik vyhoda, uvelichivavshijsya s kazhdym shagom On vse ros i ros, i za
nim smutno ugadyvalis' kakie-to gromadnye razmytye kontury, nekie
titanicheskie ochertaniya, odnovremenno pugayushchie i neotvratimo prityagatel'nye.
Vseh, ne isklyuchaya Blejda, slegka lihoradilo, krysy, privykshie k bezopasnosti
temnyh i tesnyh nor, boyalis' prostora i sveta.
Ne dohodya shagov tridcati do konca koridora, Dilsi ostanovilsya.
-- Vse! Dal'she ya vam ne provodnik... Tam, -- on mahnul v storonu
svetlogo pyatna, -- ya nichego ne znayu. Plesh' gospodnya, ya dazhe boyus' tuda
vyjti!
Dilsi smushchenno ulybnulsya, i strannik obodryayushche pohlopal ego po plechu.
Dazhe u nego posle polutora mesyacev, provedennyh v Dyre, mog sluchit'sya
pristup agorafobii; chto zhe govorit' ob etih parnyah i devushke, vsyu zhizn'
bluzhdavshih v peshcherah i perehodah? I, kak pravilo, v polumrake, kotoryj
skradyval istinnye rasstoyaniya?
-- Dal'she pojdem tak, -- rasporyadilsya Blejd, -- ya -- pervym, za mnoj
Kesti, Sejra -- v seredine, potom -- Bronta. Dilsi budet prikryvat' tyly.
Dvigaemsya na rasstoyanii treh-chetyreh shagov drug ot druga, oruzhie derzhim
nagotove, no palit' -- tol'ko po moemu prikazu. Lishnij shum nam ni k chemu...
-- On obvel vzglyadom svoj bystro perestroivshijsya otryad i kivnul v storonu
vyhoda: -- Nu, poshli, rebyata.
Tri desyatka shagov, i strannik, prizhimayas' k golubovatoj stene, vyglyanul
naruzhu. Tam, nalevo i napravo, tyanulas' shirokaya galereya, nachalo i konec
kotoroj teryalis' v belesovatoj dymke. |tot titanicheskih razmerov balkon byl
sdelan iz kakogo-to serebristogo metalla, napominavshego alyuminiya; ego
vneshnyuyu storonu ukrashal vysokij, po grud', parapet iz spletennyh cvetochnyh
girlyand. Vse sooruzhenie podderzhivali te zhe medno-krasnye kolonny, chto
vstrechalis' putnikam v seryh koridorah. Podnyav glaza. Blejd uvidel nizhnyuyu
chast' eshche odnoj takoj zhe galerei -- veroyatno, oni shli odna nad drugoj vdol'
ogromnoj naruzhnoj steny skladskogo bloka.
Mahnuv rukoj svoim -- mol, podozhdite! -- on bystro perebezhal balkon,
prinik k massivnoj kolonne i ustavilsya na otkryvshuyusya vperedi kartinu.
Vid okazalsya ves'ma vpechatlyayushchim. Polost', vmeshavshaya podzemnyj gorod,
imela formu kvadratnoj vypukloj linzy pyatnadcati ili dvadcati mil' v
poperechnike i yardov pyat'sot v vysotu; krovlya siyala rovnym zheltovatym svetom
-- ochevidno, imitiruyushchim solnechnyj. Vnizu, parallel'no vysokoj skladskoj
stene, shel prospekt, vymoshchennyj belymi zvezdchatymi plitami, s pripodnyatoj
peshehodnoj dorozhkoj i lentami transporterov. Po druguyu ego storonu
vzdymalis' vverh doma -- yarko okrashennye, vylozhennye tut i tam pestroj
mozaikoj, s oval'nymi oknami, s lodzhiyami i balkonchikami, s pod容zdami, k
kotorym veli nevysokie lestnicy iz serebristogo metalla. Odni iz etih zdanij
pohodili na cilindry, drugie -- na konusy ili piramidy; byli i takie, chto
napomnili Blejdu butylku iz-pod shampanskogo, raskrytyj veer ili nekoe
podobie dereva s tremyachetyr'mya vetvyami, rashodivshimisya gorizontal'no ot
moshchnogo cilindra-stvola. Nesmotrya na raznoobrazie form, rascvetok, otdelki i
ukrashenij, vse eti konstrukcii imeli nechto obshchee -- oni kazalis' sil'no
vytyanutymi vverh, slovno nevedomym arhitektoram nado bylo razmestit' kak
mozhno bol'she zhilyh kvartir-yacheek v raschete na kvadratnyj fut ploshchadi. Pered
etimi ispolinami v sto-sto pyat'desyat etazhej merkli neboskreby Manhettena i
CHikago; zdes' vysilis' desyatki tysyach gigantskih zdanij, razdelennyh
glubokimi ushchel'yami-prohodami, i Blejd ponyal, chto gorod, kotoryj on vidit,
sluzhil priyutom tridcati ili soroka millionam chelovek. Na Zemle poka -- dazhe
na ee poverhnosti! -- ne sushchestvovalo nichego podobnogo.
Strannik snova vzmahnul rukoj -- na sej raz podzyvaya k sebe sputnikov.
Oni podoshli, tihon'ko podkralis', slovno zver'ki, vypushchennye iz kletki na
svobodu, i zastyli, oshelomlenno vglyadyvayas' v otkryvshijsya prostor. Ruki ih
po-prezhnemu szhimali oruzhie, lica kazalis' napryazhennymi, blednymi v yarkom
svete, struivshemsya s potolka, i Blejd, zhelaya razryadit' obstanovku, negromko
proiznes:
-- Vot tak zhili predki... -- on ne utochnil, ch'i. -- Neploho vyglyadit,
a?
-- Zachem zhe oni ushli otsyuda? -- vydohnula Sejra. -- Ot takoj... takoj
krasoty?!
-- Glupaya! -- snishoditel'no usmehnulsya Bronta -- Krasota -- krasotoj,
a kak zdes' otbit'sya ot keshej? Zagonyat v odnu iz etih korobok, i vse... dazhe
dlya bloh korma ne ostanetsya.
Dilsi podtolknul Kesti loktem v bok.
-- Nu chto, pohozhe na obitel' heruvimov? Mozhet, gde-to tam, -- on
pokazal v storonu goroda, -- sidit tvoj Gospod' i dumaet, kakuyu by eshche
gadost' na nas naslat'?
-- Ne pristavaj k parnyu, -- Blejd surovo sdvinul brovi. -- Heruvimy
dolzhny obitat' na poverhnosti, -- strannik podnyal glaza k potolku, -- a eto
prosto drevnij gorod, iz kotorogo lyudi bezhali v peshcheru N'yustarda...
"Bezhali zhalkie ostatki", -- podumal on. Gde zhe milliony, desyatki
millionov prezhnih obitatelej? Gde ih skelety -- gory, |veresty kostej?
Vozmozhno, ih pribrali keshi?
Strannik eshche raz oglyadel chashu vysotnyh zdanij -- bezuslovno, staryh, no
porazhavshih svoej netlennost'yu. Nigde nikakih razrushenij, nikakih sledov
vojny, ni ruin, ni chudovishchnyh voronok, ni otmetin pozhara... Pohozhe, ego
tret'ya gipoteza -- naschet global'nyh voennyh dejstvij -- stremitel'no shla ko
dnu.
Vmeste s chetvertoj -- o vosstanii robotov! Zernom etoj idei takzhe
yavlyalos' nasilie -- mashin li protiv lyudej, lyudej li protiv mashin. Bunt,
vosstanie, myatezh vsegda privodyat k vojne i razruhe, a esli pobedivshaya
storona ne zainteresovana v vosstanovlenii razrushennogo, to sledy srazhenij
dolzhny sohranit'sya v vekah. Odnako ih ne bylo.
Ladno, reshil Blejd, dal'she uvidim. On sobiralsya priderzhivat'sya svoego
pervonachal'nogo plana -- projti po belomu prospektu do ugla i svernut'
napravo, k stroeniyu, oboznachennomu na plane mednokrasnym kruzhkom. Galereya,
na kotoroj ochutilis' putniki, byla dlya podobnogo predpriyatiya podarkom sud'by
-- ona visela nad dnom podzemnoj polosti na vysote pyatisot futov, vidno s
nee bylo daleko i snizu nikto ne mog zametit' probirayushchihsya vdol' steny
lyudej.
Blejd povernulsya k svoemu otryadu.
-- Mne kazhetsya, ni odno iz zdanij ne dohodit do potolka, -- skazal on.
-- A pochemu eto tebya interesuet? -- prishchurilsya Dilsi.
-- Razve ne ponyatno? V takom zdanii mozhno bylo by poiskat' skvoznoj
prohod naverh. No ya ne vizhu nichego podhodyashchego... ni odno ne upiraetsya
kryshej pryamo v nebo...
-- Kolonny, -- vdrug skazal Kesti.
-- CHto -- kolonny?
-- Kolonny upirayutsya...
Blejd prismotrelsya. Dejstvitel'no, medno-krasnye kolonny, torchavshie
vdol' prospekta slovno fonarnye stolby, uhodili vverh, k siyayushchemu kupolu,
prevrashchayas' v edva zametnye tonen'kie nitochki. Veroyatno, oni podderzhivali
krovlyu nad gorodom -- sotni, tysyachi metallicheskih sterzhnej, sverkavshih kak
nadraennaya medyashka na sudne. Strannik prikosnulsya k kolonne, ryadom s kotoroj
stoyal, i pozhal plechami, ee poverhnost' byla gladkoj, bez edinogo shva ili
zaklepki.
-- Dvinemsya tuda, -- on pokazal kivkom golovy vlevo. -- Pomnite plan?
My dojdem do ugla, osmotrim s vysoty etu chast' goroda -- esli nado, oglyadim
ego so vseh storon, -- a potom reshim, chto delat'.
-- Hm... -- Dilsi s somneniem pokachal golovoj. -- Nemalaya progulka!
Balkony i prohod vnizu tyanutsya na tysyachi shagov...
-- Nam nekuda toropit'sya, -- proiznes Blejd, hotya i znal, chto k nemu
samomu eto ne otnositsya. On povernulsya i shirokim shagom poshel vdol' steny,
poglyadyvaya napravo, na yarkie mnogocvetnye zdaniya, pohozhie na ukrashennye
oknami i mozaikoj detskie stroitel'nye kubiki. Otryad v predpisannom poryadke
dvinulsya sledom Kesti, Sejra, Bronta i Dilsi potoraplivalis' za svoim
vozhakom, nedoverchivo kosyas' na Gladkie Koridory, okazavshiesya kuda ogromnej i
pyshnee, chem im predstavlyalos' do sih por.
Tak oni i shli -- do samoj edy pered snom, proskal'zyvaya podobno
prizrakam v svoih seryh odezhdah mimo seroj steny. Malen'kaya boevaya yachejka,
splochennaya sem'ya, krysinyj prajd, samka i chetyre samca... I chas za chasom
pered nimi razvorachivalas' panorama goroda, v kotorom nekogda obitali lyudi.
Lyudi, kotorye mogli v lyuboj moment podnyat'sya na poverhnost'; lyudi, kotorym
nekogda prinadlezhal ves' mir...
Rassledovanie pyatoe i poslednee
-- Rasskazhi mne skazku, apatam...
-- Ty slishkom vzroslaya dlya skazok, Sijra...
-- Nikogda ne pozdno slushat' skazki. Iz nih, kak govoryat, rodilos' vse!
Absolyutno vse!
-- Vse? Hm-m... zabavno! Kazhetsya, etu mysl' tebe vnushil poet, Kirto
Veladas?
-- Ty snova smeesh'sya...
-- Net, devochka, ya ser'ezen. I v dokazatel'stvo etogo rasskazhu
skazku... ty uzh prosti, esli ona pokazhetsya tebe mrachnovatoj.
-- Razve byvayut mrachnye skazki?
-- Skazki byvayut vsyakie, i mrachnye, i strashnye, no ya ne sobirayus' tebya
pugat'. Prosto s etoj istoriej ty poznakomish'sya rano ili pozdno, i ya
predpochitayu, chtoby ty uslyshala ee ot menya.
-- Kakoe intriguyushchee nachalo, apatam!
-- Hm-m? Vozmozhno, vozmozhno...
-- Nu, nachinaj zhe! A ya nal'yu tebe eshche vina.
-- No nachnu ya s voprosa, Sijra, s neskol'kih voprosov. Tebe, konechno,
izvestno, chto do epohi Redukcii nash mir byl perenaselen...
-- Da, razumeetsya! Lyudej bylo v tysyachi raz bol'she, chem v nashe vremya, i
prishlos' stroit' ogromnye goroda pod zemlej, v estestvennyh i iskusstvennyh
peshcherah.
-- Pochemu, ty znaesh'?
-- Togda ne umeli sintezirovat' pishchu... Eli to, chto roslo na polyah i
plantaciyah, a dlya rastenij nuzhny byli i mesto, i solnechnyj svet.
-- Imenno tak. Poetomu bol'shaya chast' naseleniya obitala pod zemlej, hotya
eto nravilos' daleko ne vsem. Fakticheski v gigantskie goroda-muravejniki
bylo zagnano neskol'ko milliardov chelovek -- vse, ch'e prisutstvie ne
trebovalos' na polyah i fermah.
-- No eto zhe uzhasno!
-- Sovershenno soglasen... Est', odnako, veshchi i pouzhasnee.
-- Ty hochesh' menya napugat'?
-- Net, detka. No vot tebe novyj vopros: chto ty znaesh' o vremenah
Redukcii? Kakim obrazom -- i pochemu! -- chislennost' naseleniya nastol'ko
sokratilas'?
-- No ob etom periode net dostovernyh dannyh. Katastrofa proizoshla
slishkom davno...
-- Katastrofa! Ty uverena, chto eto byla katastrofa?
-- Nu-u... Nam govorili, chto sushchestvuyut dva predpolozheniya...
-- O! Celyh dva! Navernyaka te zhe samye, chto i vo vremena moej yunosti!
Kakoe zhe pervoe? Bolezni?
-- Da. Perenaselennost' i skoplenie ogromnyh mass lyudej v sravnitel'no
nebol'shom zamknutom prostranstve priveli k epidemiyam, nastol'ko gubitel'nym
i skorym, chto medicina toj epohi ne mogla s nimi spravit'sya......
-- I vyzhila tol'ko nichtozhnaya chast', tak? A my -- ih schastlivye potomki?
-- Tak nam govorili.
-- Tak i mne govorili -- vo vremena uchenichestva. CHto kasaetsya vtoroj
gipotezy, ona, esli ne oshibayus', kazhetsya nemnogo popriglyadnee...
-- I ya tak schitayu. Vozmozhno, ubyl' naseleniya svyazana s planomernym
ogranicheniem rozhdaemosti, peresmotrom genofonda i tshchatel'nym otborom par,
kotorym dozvolyalos' imet' potomstvo.
-- Itak, Sijra, libo strashnye bolezni, libo soznatel'nyj geneticheskij
otbor... No v narode hodit eshche odna versiya.
-- Ta samaya skazka ili predanie, kotoroe ty sobiraesh'sya mne povedat'?
-- Da, moya milaya... Govoryat, chto topotuny -- nashi pomoshchniki i slugi --
byli izobreteny nezadolgo pered Redukciej, i chto oni-to i posluzhili glavnoj
ee prichinoj.
-- Topotuny? Ty shutish', apatam? Kakoj ot nih vred?
-- Sejchas, razumeetsya, nikakogo. Sejchas lyudi zanimayutsya delami,
dostojnymi cheloveka, a vsem ostal'nym vedayut mashiny, i my prakticheski ne
vmeshivaemsya v ih rabotu. No tak bylo ne vsegda, dochka, daleko ne vsegda!
Topotun -- universal'nyj robot, on mozhet prisluzhivat' v dome, vozdelyvat'
polya i hodit' za skotom, trudit'sya u stanka, upravlyat' drugimi mashinami...
On sposoben delat' vse, chem brezguet chelovek -- prostuyu, nudnuyu,
utomitel'nuyu, netvorcheskuyu rabotu. No do Redukcii imenno etim i zanimalas'
podavlyayushchaya chast' naseleniya... Ponimaesh'? Oni delali to, chto mogut delat'
topotuny, prichem eshche luchshe, chem lyudi. I lyudi stali nenuzhnymi, kogda
poyavilis' roboty -- dolgovechnye i neutomimye sushchestva, kotorym ne nuzhny ni
pishcha, ni krov nad golovoj, ni odezhda, ni razvlecheniya, ni sem'ya, ni osoznanie
svoej znachimosti, svoego dostoinstva... Predstavlyaesh' sebe, milliardy i
milliardy nikomu ne nuzhnyh razumnyh sozdanij! Razom vybroshennyh iz zhizni,
poteryavshih cel' i smysl sushchestvovaniya! A ved' ih nado bylo kormit' i
zanimat', kak malyh detej...
-- I togda nachalis' epidemii v podzemnyh gorodah?
-- Takova versiya, priyatnaya serdcam nashih istorikov. No govoryat, chto eti
epidemii ne yavlyalis' estestvennym ishodom... govoryat, chto koe-gde eto byli i
ne epidemii vovse, a gazy... otravlyayushchie gazy...
-- Apatam, eto nevozmozhno! Kak by my zhili s takim grehom -- grehom
predkov! -- na sovesti? Pust' ne srazu, no istoriki ustanovili by pravdu...
razyskali by starye dokumenty, zapisi... spustilis' by vniz, nakonec! Ved'
esli to... to, chto ty govorish'... verno, znachit, starye goroda pod nami
zavaleny kostyami pogibshih! Ih zhe mozhno...
-- Net, nel'zya. Posle etogo... gm-m... deyaniya vniz napravili robotov s
prikazom proizvesti polnuyu chistku i sanaciyu. I, uveryayu tebya, ni odin istorik
za sotni let ne obnaruzhil ni odnogo dokumenta, podtverzhdayushchego ili
oprovergayushchego dannuyu versiyu. Tam, pod nami, gigantskie bezlyudnye goroda,
ogromnye fabriki, na kotoryh trudyatsya roboty; tam sonm mashin, kotorye
obespechivayut nas vsem neobhodimym dlya zhizni, i lish' nemnogie shahty pozvolyayut
proniknut' v ih carstvo... Te shahty, cherez kotorye postupaet produkciya...
Ran'she zhe tonneli vhoda-vyhoda ischislyalis' millionami... oni byli vezde...
-- Kak? I u nashego doma, v sadu?..
-- Vpolne vozmozhno, Sijra, vpolne vozmozhno. Teper' etogo nikto ne
znaet. Tonneli v kazhdom gorode byli zapechatany.
-- Zavaleny? Razrusheny?
-- Net. YA zhe skazal -- zapechatany! Zakryty na elektronnyj klyuch eshche vo
vremena Redukcii. Otsyuda, s poverhnosti, ih nevozmozhno otperet'... da i ne
nuzhno.
-- Ty kak-to skazal, chto chelovek, pozhelavshij spustit'sya vniz, lishilsya
by uvazheniya v glazah drugih lyudej... chto dazhe mashiny...
-- Da, i mashiny perestali by schitat' ego chelovekom, ibo dlya nih lyudi --
te, kto zhivet na poverhnosti. V nekotorom smysle -- heruvimy, bozhestvennye
sozdaniya iz drevnih legend!
-- No gde zhe pravda, apatam?
-- My ee ne znaem i, navernoe, ne uznaem nikogda, Sijra.
-- Zachem zhe ty rasskazyvaesh' mne etu mrachnuyu istoriyu?
-- Vspomni, ya zhe predupredil tebya, devochka. Rano ili pozdno s toboj
kto-nibud' zagovorit ob etom... kogda ty stanesh' postarshe... Tak vot: chto by
tebe ni govorili, znaj, chto istina nam neizvestna. CHem yavlyalas' Redukciya --
estestvennym processom ili velichajshim prestupleniem? Nam sie nevedomo...
-- I eto vsya tvoya skazka, apatam?
-- Net, Sijra, eto lish' vvedenie k skazke.
-- Vot kak? A v chem zhe zaklyuchaetsya samo predanie?
-- V tom, chto vnizu, v peshchernyh labirintah, sohranilis' lyudi. Oni
brodyat tam, slovno poteryannye dushi vo t'me, i proklinayut teh, kto ugotovil
im podobnuyu uchast'. I ih proklyatiya dohodyat do nashego svetlogo mira...
-- Uzhasno! Uzhasno, apatam! Pomnitsya, ty kak-to rasskazyval o cheloveke,
kotorogo muchili durnye sny... o mastere, kotoryj sdelal moj greben'... i o
drugom, o yunoshe, stradayushchem pochti neizlechimoj dushevnoj bolezn'yu...
Neuzheli?..
-- Net, Sijra, konechno zhe net. Vse eto -- skazki i sny, sny i skazki...
* * *
Prosnuvshis' uslovnym utrom, na tret'i sutki stranstvij, Blejd prokralsya
na galereyu, okinul vzorom netlennyj drevnij gorod i okonchatel'no pohoronil
tret'yu i chetvertuyu gipotezy. On, tem ne menee, ne schital, chto sledstvie
zashlo v tupik; naoborot, strannika vse chashche ohvatyvalo chuvstvo, chto kazhdyj
shag priblizhaet ego k razgadke tajny.
Vchera vecherom (razumeetsya, stol' zhe uslovnym vecherom, skol' bylo
uslovno utro) putniki dobralis' do ugla prospekta, svernuli po nemu napravo
i ostanovilis' na nochleg. Po prikidke Blejda, chasov za desyat' oni proshli ne
bolee dvadcati dvuh mil', poskol'ku dvigalis' netoroplivo, tshchatel'no
osmatrivaya gorod s vysoty galerei i proveryaya, ne vidno li gde keshej-ubijc.
Mesto dlya uzhina i sna vybrali v teh zhe seryh koridorah skladskogo bloka, v
kotoryh oni bluzhdali nakanune, -- bol'shaya komnata s mnogochislennymi polkami,
na kotoryh ne bylo nichego, krome pustoty.
Galereya, po kotoroj oni shli, kazalas' beskonechnoj i pustynnoj. Primerno
cherez kazhdye polmili putniki natykalis' na shirokuyu metallicheskuyu lestnicu,
kotoraya svyazyvala vse nizhnie i verhnie balkony; ih bylo dvenadcat', kak
proveril Bronta, sbegav vniz i podnyavshis' zatem naverh. V pyat' raz chashche
vstrechalis' prohody, kotorye veli v skladskie pomeshcheniya, i okolo kazhdogo iz
nih s vneshnej storony galerei nahodilas' podderzhivayushchaya ee kolonna. |ti
gigantskie mednye truby pochemu-to ochen' interesovali Kesti; on vnimatel'no
oglyadyval ih, inogda podhodil blizhe i oshchupyval rukami. Blejd emu ne meshal,
polagaya, chto dozhdetsya kakogo-nibud' del'nogo predlozheniya.
Sejchas on smotrel na gorod, na eto skopishche raznocvetnyh cilindrov,
konusov i piramid, prikidyvaya, kuda dvigat'sya dal'she. Golova u nego
pobalivala, i bylo yasno, chto vremya ocherednoj komandirovki istekaet; dva dnya
ili tri -- mozhet byt', dazhe odin -- vot vse, chem on raspolagal.
CHto emu udastsya prinesti Lejtonu iz etogo mira, kotoryj, nesmotrya na
regress, mog odarit' Zemlyu nesmetnymi bogatstvami? CHastichku svetyashchegosya
pokrytiya? Svetovoj cilindr? Izluchatel', sposobnyj rezat' metall? Mikroshemy,
na kotoryh byla sobrana pamyat' kesha? Ili knigu s matematicheskimi tekstami,
najdennuyu Sejroj?
Sejchas Blejd ne hotel dumat' ob etom. Kak-to samo soboj sluchilos' tak,
chto zadacha, kotoruyu vsegda stavil pered nim Lejton, -- poisk novyh znanij --
na sej raz podmenyalas' drugoj, ego lichnym rassledovaniem, nachatym poltora
mesyaca nazad. On tverdo sobiralsya dovesti eto delo do konca, prichem ne dlya
udovletvoreniya sobstvennogo lyubopytstva (chto tozhe bylo by vpolne vesomoj
prichinoj), a potomu, chto raskrytaya istina mogla by raskryt' i dveri naverh
dlya obitatelej podzemnyh anklavov. Eshche nikogda emu ne prihodilos' vstrechat'
lyudej v takom bedstvennom polozhenii! Samyj poslednij rab v Meotide, Sarme
ili Zire kazalsya bogachom po sravneniyu s etimi krysami podzemelij -- ved' on
mog videt' solnce i nebo, dyshat' svezhim vozduhom, sorvat' zelenyj list idi
polevoj cvetok... I, v konce koncov, on ne podvergalsya kazhdye odinnadcat'
dnej risku muchitel'noj smerti ot lucha blastera ili yadovitogo gaza!
Strannik uslyshal legkij shoroh, lotom tonkie pal'cy legli na ego plecho.
Sejra... Prosnulas', zabespokoilas' i poshla ego iskat'... On priobnyal
devushku za plechi, prizhal k sebe.
-- Kuda ty ubezhal, CHardi? -- ee miloe lichiko bylo vstrevozhennym. -- Bez
tebya mne strashno... strashno v etih ogromnyh koridorah...
-- CHto parni? -- sprosil Blejd.
-- Spyat... Net, -- popravilas' ona, -- Dilsi uzhe potyagivaetsya.
-- Znachit, sejchas potrebuet est', -- strannik uhmyl'nulsya.
-- Nichego, podozhdet, -- uyutno ustroivshis' pod moshchnoj rukoj Blejda,
devushka shiroko raskrytymi glazami smotrela na gorod. -- Znaesh', -- vdrug
skazala ona, -- a ved' mne rasskazyvali pro eto... pro mesto, gde kogda-to
zhili predki...
-- Rasskazyvali? Kto?
-- Apatam... moj apatam...
-- Apatam? -- Blejd pripodnyal brov'.
-- Nu, otec...
Strannik kivnul; veroyatno, eto bylo laskovoe umen'shitel'noe slovechko,
nechto vrode anglijskogo "daddi".
-- Tvoj apatam dobiralsya syuda? -- sprosil on.
-- Net. Mozhet byt', hodil ego otec ili ded... No on mne chto-to
rasskazyval ob etih mestah... davno, v detstve... ya uzhe ne pomnyu...
-- ZHal', chto ty opyat' ne rassprosila ego -- pered nashim pohodom.
Sejra bespomoshchno povela plechami; lico ee sdelalos' grustnym.
-- Ego uzhe ne rassprosish', CHardi...
-- Keshi?
-- Keshi...
-- Prosti... -- Blejd krepche prizhal ee k sebe.
Bezuslovno, obitatelej etih katakomb nel'zya bylo v polnoj mere schitat'
krysami. Da, oni kazalis' serymi, slovno zapylennymi; ot nih zachastuyu ne
slishkom priyatno pahlo, i oni shmygali v svoih hodah i tonnelyah slovno stai
hishchnyh gryzunov; oni eli to, chem pobrezgovala by samaya zhalkaya zemnaya tvar';
oni grudilis' okolo molodyh samok, yavlyavshihsya samoj bol'shoj cennost'yu v
podzemnom mire. I vse-taki oni ne stali zhivotnymi! Oni lyubili i pechalilis'
tak, kak lyubyat i pechalyatsya lyudi, i slova "otec" i "mat'" eshche ne stali dlya
nih pustym zvukom.
Po-prezhnemu obnimaya Sejru za plechi, Blejd povel ee k mestu ih nochlega.
Parni uzhe podnyalis', sobrali meshki i teper' sideli na nih v ozhidanii
hozyajki, lenivo perebrasyvayas' slovami. Sobstvenno, eto kasalos' Dilsi i
Bronty; Kesti, po svoemu obyknoveniyu, molchal.
-- Ne spustit'sya li nam vniz, na pervyj uroven'? -- predlozhil Blejd,
usazhivayas' i dostavaya lozhku.
-- CHto eto dast? -- Dilsi uzhe tyanulsya k kotelku s gribami.
-- My mozhem zaglyanut' v gorod, osmotret' paru-druguyu zdanij. Vdrug
obnaruzhitsya nechto interesnoe!
-- Hm-m... Ty dumaesh'? A esli naporemsya na keshej?
-- Poka my ih ne videli.
-- Znaesh', CHardi, keshi takie shustrye tvari... To ih net i net, a to kak
navalyat...
-- Navalit' oni mogut v lyubom meste, i tut, i vnizu.
-- |to verno, -- Dilsi pochesal v golove cherenkom lozhki, -- Nu, davaj
spustimsya... CHto ostal'nye-to skazhut? -- on oglyadel sosredotochenno zhuyushchih
Kesti, Brontu i Sejru.
-- Spustimsya, -- kivnul Bronta. -- Interesno poglyadet', chto v etih
cvetnyh korobkah. CHardi prav -- mozhet, i najdem chto poleznoe. Knigi tam, ili
banki s edoj...
Sejra tozhe s entuziazmom zakivala, i vzglyad Blejda peremestilsya na
Kesti.
-- Ty kak polagaesh'?
Tot otlozhil lozhku, vyter rot i zadumchivo proiznes:
-- |ti sterzhni... podporki... Nado by osmotret' ih osnovaniya.
-- Vot i osmotrim.
V molchanii oni doeli holodnoe gribnoe varevo, zakinuli na spiny meshki i
snova napravilis' k galeree. Poya nimi prostiralsya ocherednoj dvadcatimil'nyj
otrezok prospekta, tochno takoj zhe, kak predydushchij; sprava vysilis' gromady
neboskrebov, otdelennye azhurnym parapetom iz serebristogo metalla; tekla,
uhodila vdal' beskonechnaya pustynnaya magistral', vymoshchennaya bol'shimi belymi
plitami v forme vos'mikonechnoj zvezdy; medno-krasnye kolonny vzdymalis' k
dalekomu potolku. No bylo i otlichie: teper' sleva otsutstvovali prohody, chto
ran'she veli v skladskoj blok. Po levuyu ruku putnikov tyanulas' gluhaya stena
takogo zhe solnechno-zheltogo cveta, kak i krovlya; kazalos', oni idut vdol'
kraya nebesnoj chashi, nakryvshej malen'kij igrushechnyj mirok, otrezannyj ot
vsego ostal'nogo Mirozdaniya.
Vskore shagavshij vperedi Blejd uvidel ocherednuyu lestnicu, i otryad
ostorozhno spustilsya vniz. Dvigat'sya tut bylo opasnej, i strannik prekrasno
ponimal eto: na galeree k nim udalos' by podobrat'sya s dvuh storon, speredi
ili szadi, prichem oba eti napravleniya horosho prosmatrivalis'; vnizu zhe
roboty mogli vynyrnut' iz lyubogo ushchel'ya mezhdu ogromnymi zdaniyami. Vprochem,
za dvoe sutok puteshestviya im ne popalsya ni odin kesh, i Blejd polagal, chto
oni voobshche ne poyavlyayutsya v gorode. CHto im tut delat'? Smetat' pyl' s
trotuarov? Vryad li... V starom depo ih zhdalo zanyatie pointeresnee.
-- Projdem nemnogo vpered... tysyachu ili dve shagov, -- skazal on. --
Potom zatyanem v gorod.
Kesti, shagavshij za nim, molcha kivnul, priglyadyvayas' k osnovaniyu
blizhajshej opory. Odnako ona vyglyadela tochno tak zhe, kak naverhu --
monolitnaya kolonna bez edinogo shva, sverkavshaya, tochno polirovannoe mednoe
zerkalo. V ee izognutoj poverhnosti groteskno otrazhalis' lica putnikov, ih
figury vyglyadeli vytyanutymi i tonkimi, slovno bylinki, koleblemye vetrom.
Sejra skorchila zabavnuyu rozhicu svoemu otrazheniyu, Bronta ulybnulsya, Dilsi,
po-prezhnemu ohranyavshij tyl, hmyknul.
Blejd shel, razglyadyvaya tyanuvshiesya sprava gromady. On sobiralsya
zaglyanut' tuda -- na dva-tri chasa, ne bol'she, -- a zatem otpravit'sya na
rozyski ob容kta, oboznachennogo na plane medno-krasnym kruzhkam. Veroyatno, k
nemu vel tonnel', uhodivshij nalevo, do kotorogo ostavalos' mil' vosem' ili
desyat'. Esli dvigat'sya po belomu prospektu, to ego nikak ne propustish',
razmyshlyal strannik. CHto zhe tam raspolagaetsya? Mozhet byt', vse-taki vyhod?
On mahnul rukoj, pokazyvaya na pereulok mezhdu dvumya gigantskimi zdaniyami
po druguyu storonu magistrali. Sobstvenno, pereulkom etot prohod ne stoilo
nazyvat': on byl shirinoj v tridcat' yardov, no eto vpolne prilichnoe
rasstoyanie slovno skradyvali vysokie steny neboskrebov, uhodivshie k samomu
potolku. Obe eti konstrukcii pokazalis' Blejdu ves'ma primechatel'nymi:
levoe, v forme pryamougol'noj prizmy, bylo sovsem prozrachnym, slovno
sobrannym iz steklyannyh plastin na metallicheskom karkase, pravoe zhe,
stupenchataya zelenovataya piramida, sil'no vytyanutaya vverh, imela sistemu
pandusov, pozvolyavshih zabrat'sya snaruzhi na shest' nizhnih urovnej.
K nej putniki i napravilis', otorvavshis' ot zheltoj steny i toroplivo
peresekaya shirochennuyu magistral'. Vpervye oni risknuli vyjti iz-pod prikrytiya
balkona, i Blejd srazu zhe pochuvstvoval sebya neuyutno -- kazalos', chto s dvuh
storon, iz ziyayushchej pustoty beskonechnogo prospekta, na nego naceleny stvoly
gaubic. Podoshvy suho shelesteli po belym plitam, napominavshim ukrashennyj
rubchikom fayans; truba bazuki na ego grudi chut' pokachivalas', zadevaya to
rukoyat' izluchatelya, torchavshego sprava, to golovku uvesistogo molotka,
podveshennogo sleva na remennoj petle.
Oni priblizilis' k piramide, i strannik zaglyanul v bol'shoe oval'noe
okno, zabrannoe steklom hrustal'noj chistoty. Ves' pervyj etazh predstavlyal
soboj odno gigantskoe pomeshchenie, v kotorom rovnymi ryadami stoyali kakie-to
mehanizmy, pohozhie na pod容mniki. Bol'she tam ne bylo nichego. Blejd,
nedovol'no nahmurivshis', napravilsya k pandusu -- shirokomu i obramlennomu s
odnoj storony massivnym parapetom Ostal'nye shagali za nim, po-prezhnemu
nastorozhenno ozirayas'
Vtoroj i tretij yarusy ego tozhe ne poradovali: v ogromnyh zalah vysilis'
lish' pryamougol'nye korobki pod容mnyh shaht, odni -- raskrytye, drugie -- s
nagluho zadraennymi razdvizhnymi dvercami. |to zdanie yavno ne bylo ni zhilym
domom, ni administrativnym korpusom, tut podnimali i opuskali nekie gruzy, i
Blejd uzhe dogadyvalsya, kakie imenno.
Na tret'em yaruse ego predpolozhenie podtverdilos'. SHirokij proezd, u
kotorogo zakanchivalsya pandus, ne byl perekryt dvernymi stvorkami, i strannik
zametil v glubine pomeshcheniya s poldyuzhiny bol'shih raznocvetnyh yarkih zhukov,
perevernutyh na spinu. Ih metallicheskie lapy, obutye v plastik, bespomoshchny
torchali v vozduhe, vytyanutye kaplevidnye tela zastyli v kamennoj
nepodvizhnosti, vperedi, slovno ogromnyj oval'nyj glaz, sverkali poverhnosti
lobovyh stekol.
-- CHto eto? -- shepnula Sejra.
Blejd, oglyanuvshis', uvidel, chto vse chetvero stolpilis' za ego spinoj,
ustavivshis' na strannye ekipazhi. |to bylo ne slishkom predusmotritel'no, i on
negromko sprosil.
-- Dilsi, ty sledish' za prohodom vnizu?
-- CHto? A, bozh'ya plesh'! Konechno!
-- Nu, tak ne glazej po storonam! |to prosto mashiny... mashiny, v
kotoryh ezdili lyudi. SHtuki, gorazdo glupee keshej i absolyutno bezopasnye.
S minutu ego sputniki osmyslivali etu koncepciyu, zatem Bronta sprosil:
-- CHto-to vrode nashih tachek?
-- Da, tol'ko ne na kolesah, a s shagayushchim mehanizmom. I oni
peredvigalis' sami, pod upravleniem cheloveka, kotoryj sidel vnutri.
-- O! -- s uvazheniem proiznesla Sejra. -- Ty vse znaesh', CHardi!
-- YA zhe govoril, chto v Gladkih Koridorah Smouta est' risunki na stenah.
Gory, derev'ya, zhivotnye, doma i takie vot mashiny... -- Blejd povernulsya
spinoj k raznocvetnym zhukam; etot ogromnyj garazh bol'she ego ne interesoval.
-- Poshli! Osmotrim steklyannuyu korobku naprotiv.
Oni spustilis' vniz, peresekli ulicu i zashagali vdol' fasada prozrachnoj
prizmy, protyanuvshegosya yardov na dvesti. Vhoda ne bylo vidno, i Blejd reshil,
chto on raspolagaetsya za uglom, s poperechnoj ulicy, kotoraya byla raza v dva
shire toj, po kotoroj oni shli. Skvoz' steklyannye steny pervogo etazha on
razglyadel obshirnye pomeshcheniya, ustavlennye mebel'yu -- ochen' pohozhej na zemnuyu
ofisnogo naznacheniya. Tam byli stoly v forme polumesyaca, soedinennye s
kreslami bez nozhek -- ih siden'ya slovno viseli v vozduhe na gorizontal'nyh
sterzhnyah; stony splosh' sostoyali iz dverec shkafov, kakih-to pul'tov i
panelej, vognutyh serebristyh ekranov i blestyashchih metallicheskih polos, chto
tyanulis' ot pola do potolka. Izuchenie vsego etogo dobra mozhet okazat'sya hotya
i zanimatel'nym, no slishkom dolgim, uspel podumat' strannik, kogda za ego
spinoj razdalsya vopl' Dilsi:
-- Keshi! Slyshish'? Keshi, zadnica bozh'ya!
I srazu oni vynyrnuli iz-za ugla -- dva desyatka mashin, kotoryh otdelyali
ot lyudej dva desyatka yardov. Na mig roboty zamerli, tochno v zameshatel'stve;
potom mgnovenno vskinuli shchupal'ca-shlangi, ya iv Blejda glyanuli chernye dul'nye
srezy izluchatelej.
No on uzhe katilsya po gladkoj mostovoj, vystaviv vpered bazuku. Grohnul
vystrel, snaryad razorvalsya v gushche metallicheskih sozdanij na nelepyh
trenozhnikah, vverh i v storony poleteli oblomki hodovyh opor, temnye oskolki
korpusov, otorvannye manipulyatory. Zatem vypalil dudut Dilsi, i srazu zhe v
vozduhe skrestilis' fioletovye luchi -- slovno mnogofutovye shpagi v rukah
fehtoval'shchikov.
Stranniku pokazalos', chto on uslyshal chej-to ston. Otkativshis' k stene
zdaniya, otbrosiv granatomet i lihoradochno stiskivaya priklad blastera i
rukoyat' molotka, Blejd vzmolilsya "Bozhe svyatyj, tol'ko ne Sejra! Tol'ko ne
Sejra, Gospodi!" I ne Bronta! Ne Kejsi! Ne Dilsi! Nikto iz ego sem'i,
kotoruyu on prizvan zashchishchat' i sohranyat'! Bozhe milostivyj, poshchadi ih, krysyat
nerazumnyh, ne videvshih ni sveta, ni neba, ni solnca!
On stremitel'no podnyalsya, vytyanuv ruku s blasterom, kazalos',
sokrushitel'nyj zaryad energii usilen ego nenavist'yu Kheshsh... Kh-eshsh...
Kh-eshsh! Szhimaya svoe oruzhie, strannik prygnul vpered.
Podvizhnost'yu roboty ne ustupali lyudyam, i na distancii pryamogo porazheniya
shvatka velas' na ravnyh -- zhizn' za zhizn', smert' za smert'. No Richard
Blejd ne byl obychnym chelovekom, vryad li hozyaeva keshej mogli predpolagat', s
kakim hishchnikom stolknutsya ih zheleznye slugi v krysinom labirinte. Mig -- i
on ochutilsya sredi nih. Zagrohotal molot, sverknuli vspyshki blastera,
otsechennyj manipulyator bessil'no soskol'znul s ego plecha... On bil i bil,
op'yanennyj zloboj, slovno Tor, povergayushchij nazem' etunov; bil, napolnyaya
grohotom eshche nedavno zastyvshij v mogil'noj tishine gorod.
Za Sejru, yunuyu i prekrasnuyu! Za molodogo Brontu! Za Kesti, akolita
Gospodnego! Za bezbozhnika Dilsi!
On bil, poka ne uslyshal chej-to istoshnyj krik: "CHardi! Hvatit! Vse!"
Znachit, hotya by odin zhiv, podumal Blejd i obernulsya.
Bronta i Sejra stoyali, Dilsi sidel, shiroko raskinuv nogi i zazhimaya
levoj rukoj plecho. Kesti lezhal.
Rasshvyrivaya pinkami opalennye, razbitye korpusa keshej, strannik
napravilsya k nemu. Metallicheskie oblomki hrusteli pod podoshvami tyazhelyh
bashmakov.
ZHizn' i smert', svet i ten', vdoh i vydoh... Kto mozhet izmerit' gran',
chto razdelyaet ih? Mgnovenie nazad Kesti byl polon sil, byl zhiv; teper' --
mertv... Net, eshche ne mertv -- on umiral.
Blejdu dovodilos' videt' vsyakie rany, no rezul'tat pryamogo popadaniya iz
blastera on licezrel vpervye. Pod rebrami, s levoj storony, v zhivote Kesti
ziyala kruglaya dyra, zakryt' kotoruyu ne hvatilo by ladoni. Ni krovi, ni
rozovoj ploti, ni belizny kostej... Pochernevshaya kozha, obuglennye, prozhzhennye
do pozvonochnika vnutrennosti, bryushnaya polost', zabitaya uglem i peplom...
gorelym prahom, v kotoryj prevratilis' pochki, zheludok, pechen'.
Odnako on eshche dyshal i, bul'kaya krovavoj penoj, pytalsya chto-to skazat'
Strannik vstal na koleni, sklonilsya k licu umirayushchego.
-- CHto, Kesti, chto?
-- Va-a-a-y... va-a-a-y...
-- Flyagu! -- Blejd protyanul ruku nazad i cherez mig pochuvstvoval v
ladoni ploskuyu banku. On ostorozhno naklonil ee -- voda tonkoj strujkoj
potekla v peresohshij rot.
-- CHa-a-di...
-- YA tut! -- strannik stisnul holodeyushchie pal'cy.
-- CHa-a-di... ko-o-nny... och-ki... k-as-nye och-ki... na pane... chto...
chto... z-achit... du-maj...
Poslednee slovo on proiznes sovsem otchetlivo i zatih. Blejd stoyal ryadom
na kolenyah, ugryumo glyadya na pomertveloe lico, starayas' ne kosit'sya na
strashnuyu ranu v zhivote. Potom on podnyal golovu, pryamo pered nim nabuhali
slezami glaza Bronty, i gde-to v storone, rydaya vo ves' golos, Sejra
peretyagivala chistoj tryapicej obozhzhennoe plecho Dilsi.
Strannik snova opustil vzglyad. Nelegko proshchat'sya s chelovekom, s kotorym
ty delil glotok vody i zhenshchinu...
* * *
Oni vnov' dvigalis' po vymoshchennomu belymi zvezdchatymi plitami prospektu
pod navisavshej futah v tridcati galereej. Blejd shel vperedi, mrachnyj i
neveselyj, za nim -- Bronta i Sejra, Dilsi prikryval tyly, inogda shipya ot
boli. K schast'yu, rana ego byla netyazheloj -- zadelo luchom po kasatel'noj.
Kesti ostalsya v steklyannom zdanii, okolo kotorogo proizoshla stychka. Oni
zanesli ego vnutr', polozhili na pol v obshirnom chistom vestibyule, potom Blejd
sotvoril kratkuyu molitvu -- zemnuyu molitvu, kotoraya zdes' prishlas' ves'ma
kstati. Posle etogo chetvero putnikov pokinuli holl s prozrachnymi stenami. Ni
u kogo ne bylo zhelaniya issledovat' drugie komnaty, kopat'sya v shkafah,
razglyadyvat' neponyatnye pribory; k tomu zhe teper', posle predsmertnyh slov
Kesti, Blejd znal, chto delat'. On znal i to, chto dolzhen potoropit'sya: v
viskah oshchutimo davilo, a zatylok vremya ot vremeni slovno prostrelival
elektricheskij razryad.
Vnezapno kto-to kosnulsya plecha strannika i, skosiv glaza, Blejd uvidel
Dilsi, nagnavshego ego. On poglyadel nazad, otmetiv, chto boevoj poryadok ne
narushen -- sejchas tyl prikryval Bronta. Ot Sejry poka bylo malo tolku, ona
to i delo vshlipyvala i razmazyvala ladoshkoj slezy po shchekam.
S minutu Dilsi molcha shagal ryadom, potom s neprivychnoj myagkost'yu
proiznes:
-- Ne vini sebya, CHardi. |to sluchilos' vnizu, no moglo sluchit'sya i
naverhu. Prichem namnogo ran'she i s lyubym iz nas.
Strannik ugryumo kivnul. Dilsi vrode by uteshal ego, no i sam vyglyadel
ugnetennym.
-- YA znayu. Spasibo, starina. Kstati, kak tvoe plecho?
-- Vse v poryadke. Sejra smazala ozhog, pobolit i perestanet... -- on:
pomolchal, iskosa zaglyadyvaya v lico Blejdu. -- Kuda my teper', CHardi?
-- Tuda, kuda posovetoval Kesti.
-- Kesti? Posovetoval?
-- On dogadalsya o naznachenii etih kolonn, -- Blejd mahnul rukoj v
storonu blizhajshej mednokrasnoj opory, -- i skazal mne ob etom pered smert'yu.
-- Nu i nu, plesh' gospodnya! -- Dilsi izumlenno pokrutil golovoj, -- On
eshche uspel chto-to skazat' -- s etakoj dyrishchej v zhivote!
-- Nash Kelsi byl krepkim parnem... i ochen' neglupym, kak ya sejchas
ponyal. -- Blejd poter ladon'yu zudevshij visok. -- Pomnish' krasnovatye tochki
na plane? Vot eto i est' kolonny, pod容mnye mehanizmy, kotorye ya iskal. A
oni-to byli vse vremya pered glazami!
-- Heruvimovo der'mo! -- vyrugalsya Dilsi. -- Kak zhe tak! Po nim, chto
li, naverh nado lezt'? Tak nogi ne sojdutsya, hot' zadnicu napopolam razderi!
Ozhivaet, reshil Blejd; raz rugaetsya, znachit, ozhivaet. On tozhe
pochuvstvoval sebya luchshe.
-- Veroyatno, eto ne kolonny i ne opory, a truboprovody, kotorye vedut
na poverhnost'. Ponimaesh', oni vnutri pustye.
-- No kak tuda popast'? Oni zhe gladkie, kak skovorodka Satany! Ni shcheli,
ni dvercy, ni lyuka!
-- CHto-to takoe dolzhno byt', -- Blejd zadumchivo okinul vzglyadom
blizhajshuyu kolonnu. -- YA polagayu, chto vsya sistema etih pod容mnikov
zablokirovana -- veroyatno, iz edinogo centra. V nego my i napravlyaemsya.
-- Ty dogadalsya, gde on?
-- Posle podskazki Kesti eto bylo uzhe netrudno. Pomnish' tot krasnyj
kruzhok? K nemu my sejchas i idem. Krasnye tochki -- kolonny-pod容mniki,
krasnyj kruzhok -- central' upravleniya.
-- Pochemu ty tak reshil?
Blejd usmehnulsya.
-- Kto pobol'she razmerom, tot i glavnyj. Poglyadi hotya by na nas: ya --
samyj sil'nyj i krupnyj, i ya -- komandir.
Dilsi tozhe oskalil zuby v uhmylke.
-- Da, ty oblom chto nado... -- on obernulsya k shagavshim pozadi Bronte i
Sejre: -- Slyshali, chto skazal CHardi? |ti der'movye krasnye truby --
pod容mniki, tol'ko s nimi priklyuchilas' kakaya-to zadryuchka. I my s nej sejchas
razberemsya.
-- Ne my, a ya, -- zametil Blejd.
-- Tam vidno budet, -- i s etimi slovami Dilsi vnov' peremestilsya v
tyl.
Belaya magistral' tyanulas' vpered i vpered milya za milej. Vse tak zhe po
levuyu ruku shla bledno-zolotistaya stena, chut' vognutoe osnovanie nebesnogo
kupola; po pravuyu, za shirokoj proezzhej chast'yu i transportnymi dorozhkami,
vysilis' uhodivshie pod potolok raznocvetnye gromady. Postepenno Blejd
uspokoilsya. S polchasa ili chas ego trevozhila mysl' o tom, chto posle stychki u
steklyannoj prizmy k nim sbegutsya vse keshi v gorode, no vse bylo tiho. Kto zhe
im povstrechalsya? Patrul', obhodivshij ulicy dozorom? Posyl'nye,
napravlyavshiesya kuda-to s odnim im vedomoj cel'yu? Uborshchiki? Vozmozhno, i
uborshchiki -- Blejd davno obratil vnimanie, chto i v gorode, i v skladskih
koridorah pochti net pyli.
On snova poter tupo noyushchie viski. Kak by to ni bylo, vstrecha s mestnymi
strazhami ili dvornikami zakonchilas' dlya Kesti fatal'no... I tak zhe mogla
zavershit'sya dlya nih vseh, esli b keshej byli raza v dva-tri pobol'she... No
esli voinstvo Dzhaki, dvenadcat' soten yarostnyh i umelyh bojcov, vyrvetsya na
poverhnost', to ih nikakie keshi ne uderzhat. Poverhnost' est' poverhnost' --
lesa, gory, reki, tysyachi mest, gde mozhno ukryt'sya i nanesti potom vnezapnyj
udar... Obitatelyam N'yustarda dazhe ne nuzhno probivat'sya v gorod -- mednye
trubypod容mniki est' v skladskom bloke. Esli udastsya ih otkryt'...
I esli udastsya privesti v N'yustard zhitelej drugih anklavov, hotya by
okrestnyh! Toronna, Kal'der, Liz i Smout, stavshij pochti rodnym... Vmeste oni
sumeyut vystavit' celoe vojsko... Blejd pokachal golovoj. Esli eti krysy
vyrvutsya naverh, angelam pridetsya nesladko! Konechno, esli tam est' ktoto,
angely ili d'yavoly...
Sejchas, ocenivaya chetyre svoi proverennye i otbroshennye gipotezy, Blejd
vse bol'she sklonyalsya k mneniyu, chto v Dyre sluchilos' nechto sovsem inoe, ne
nashestvie prishel'cev iz kosmosa, ne krizis biosfery, ne vojna i ne vosstanie
mashin. Nechto gorazdo menee fantasticheskoe, vpolne estestvennoe,
vpisyvayushcheesya v ekonomiku, istoriyu i tradicii etogo mira. On eshche ne znal,
chto obnaruzhit naverhu, no byl gotov k chemu ugodno. Pravda, naverh eshche
trebovalos' popast'...
ZHeltaya stena vnezapno prervalas', i Blejd podnyal ruku -- molchalivyj
prikaz ostanovit'sya. Teper' pered nimi byla shchel', no ne vertikal'naya, uzkaya,
a gorizontal'naya. Sumrachnyj, skupo osveshchennyj prohod vel vlevo, strogo
perpendikulyarno beloj magistrali, i ne ostavalos' nikakih somnenij, chto to
byla doroga k ob容ktu, oboznachennomu krasnym kruzhkom. Steny etogo koridora
pokryval takoj zhe sero-serebristyj plastik, kak v skladskom bloke, no
svetilsya on ele-ele, chto sozdavalo vpechatlenie sumerek. Potolok vovse ne byl
nizkim -- chetyre cheloveka, vstav drug drugu na plechi, ne sumeli by
dotyanut'sya do nego, -- no shirina prohoda prevoshodila vsyakoe voobrazhenie.
Futov pyat'sot, esli ne bol'she! I potomu on pohodil na temnovatuyu shchel',
prorezannuyu v zheltoj stene.
-- Ono? -- Dilsi brosil vzglyad na strannika.
-- Ono. -- Blejd okinul okrestnosti zadumchivym vzglyadom. Nepodaleku
imelas' metallicheskaya lestnica, vedushchaya naverh, na galerei, navisavshie nad
nimi slovno polki nekoj gigantskoj etazherki, i ryadom s nej -- medno-krasnaya
truba. Po etoj trube on i vzletit vverh, mel'knulo v golove u strannika,
esli udastsya razblokirovat' lifty... Na protivopolozhnoj storone prospekta
zastyli neboskreby, konusa, piramidy, cilindry i prizmy, takie zhe bezlyudnye
i molchalivye, kak na protyazhenii vsego ih tridcatimil'nogo puti.
I nikakoj ohrany! Ni vorot, ni keshej s blasterami! Blejdu eto kazalos'
podozritel'nym. Temnaya shirokaya shchel' v stene slishkom napominala kapkan dlya
osmelevshih krys... Vozmozhno, on vse nafantaziroval naschet centra upravleniya,
i tam, v konce sumrachnogo prohoda, net nichego vazhnogo? No chto zhe togda
oboznachaet krasnyj kruzhok? Gigantskij obshchestvennyj sortir? Kuritel'nuyu
komnatu dlya dzhentl'menov?
On nereshitel'no vzglyanul na Dilsi.
-- Znaesh', druzhishche, ya by progulyalsya tuda odin... Podozhdete zdes'?
-- Eshche chego!
-- Idti, tak vsem vmeste, -- podderzhal Bronta. Sejra, shmygnuv nosom,
vyterla pokrasnevshie glaza i kivnula.
-- Ladno, vmeste tak vmeste, -- Blejd snyal s shei remen' granatometa i
sunul svoe oruzhie pod myshku; podozritel'nyj koridor emu po-prezhnemu ne
nravilsya. -- Pojdem tak, -- prikazal on, -- ya vperedi, Bronta i Sejra --
szadi, sleva i sprava ot menya, Dilsi dvigaetsya poslednim. Nu, vpered,
chervoedy!
Postroivshis' rombom, oni uglubilis' v prohod -- tochno poseredine, v
sotne shagov ot kazhdoj steny. Ishodivshee ot nih tuskloe zhemchuzhnoe siyanie ne
pozvolyalo razglyadet', chto nahoditsya vdali, hotya koridor ne imel izgibov.
Minut desyat' putniki dvigalis' v polnom molchanii, potom Bronta negromko
proiznes:
-- Mne kazhetsya, chto steny stali blizhe.
Blejd rezko ostanovilsya, pripodnyav dulo bazuki i napryazhenno
vsmatrivayas' vpered. Emu tozhe pochudilos', chto steny nachali shodit'sya --
toch'-v-toch' kak u klassicheskoj lovushki dlya olenej ili dikih loshadej.
-- Projdem dal'she, proverim, -- skazal on nakonec -- Glyadite v oba! V
sluchae chego...
Ne zakonchiv, strannik sdelal neskol'ko shagov. Da, steny opredelenno
sblizhalis'! Teper' shirina koridora ne prevoshodila trehsot futov. Eshche on
zametil, chto v golove nachala narastat' kakaya-to strannaya bol' -- sovsem ne
takaya, kak strelyayushchie v viskah razryady lejtonovskogo komp'yutera, i dazhe ne
bol' vovse, a skoree kakaya-to pustota. Neprivychnoe oshchushchenie... hotya i smutno
znakomoe... On pomotal golovoj i sobralsya uzhe prodolzhit' put', kak szadi i
sprava poslyshalsya ston. Obernuvshis', Blejd uvidel, kak Sejra bezvol'no
osedaet na pol; glaza ee zakatilis', blaster vypal iz oslabevshih ruk,
-- Bronta! Vzglyani, chto s nej!
Paren' podskochil k Sejre, vstal na koleni, pohlopal po shchekam.
-- Obmorok... Da i ya chuvstvuyu sebya kak-to stranno...
-- Stranno? Pustota v golove, da? -- Blejd poter lob i voprositel'no
vzglyanul na Dilsi.
-- YA znayu, chto tam, -- proiznes tot, protyanuv ruku k mercayushchemu
poluprozrachnomu seromu marevu. -- Hlop-bryak! Klyanus' rogami Satany! Takoj
zdorovyj hlop-bryak, kakogo my otrodyas' ne vidyvali! Nam ne projti, CHardi...
S minutu Blejd izuchal ego poblednevshee lico.
-- Vam ne projti, -- utochnil on.
-- Dazhe takoj zdorovennyj oblom... -- nachal Dilsi.
-- Zatknis' i delaj, chto ya govoryu! Berite Sejru i otpravlyajtes' nazad!
Kogda ona pridet v sebya, podnimites' po lestnice na samyj verhnij yarus i
zhdite menya tam -- u truby. YAsno?
-- A esli ty ne vernesh'sya?
-- YA vernus'. Poesh'te i vyspites' -- i ya uzhe budu s vami. Mozhet, i
ran'she...
-- No...
-- Ne spor', Dilsi, -- myagko proiznes Blejd. -- Ty zhe vidish', chto
devochke sovsem ploho... i Bronta ele derzhitsya na nogah... Nu, davaj,
starina!
Kivnuv, Dilsi podoshel k molodym i pomog parnyu postavit' Sejru na nogi.
Oni medlenno dvinulis' nazad, i Blejd videl, kak bezvol'no motaetsya
chernovolosaya golovka devushki, kak nogi ee volochatsya po polu.
Dilsi vdrug obernulsya, oskalilsya v usmeshke.
-- Poberegi svoyu zadnicu, CHardi!
-- Ne panikuj. Ona u menya krepkaya.
Otvernuvshis', strannik reshitel'no zashagal po koridoru. Zvenyashchaya pustota
v golove shirilas' i rosla, no v takt shagam on skandiroval tol'ko dva slova:
"Dvesti... Ogon'!" -- i opyat': "Dvesti... Ogon'!" Sejchas bylo samym vazhnym
ne zabyt' ih, eti volshebnye slova; pervoe oznachalo distanciyu pryamogo
porazheniya ego granatometa, a vtoroe -- dejstvie, kotoroe trebovalos' na nej
predprinyat'.
Dvesti... Ogon'! Dvesti... Ogon'! Koleni vdrug nachali podgibat'sya, no
Blejd uzhe razglyadel vperedi smutnye kontury bol'shogo reshetchatogo blyudca, i
vid vraga ego podbodril. Koridor suzilsya do semi yardov; teper' ego sechenie
bylo strogo kvadratnym. Serye steny i potolok svetilis' po-prezhnemu tusklo,
no sveta hvatalo; do proklyatoj antenny ostavalos' yardov trista.
No emu nado dvesti! Luchshe -- eshche men'she... Dvesti, i -- ogon'! Ogon'!
Ogon'! Dvesti -- ogon'! Dvesti -- ogon'!
V golove carila absolyutnaya pustota, i vdobavok on nachal oshchushchat'
ogromnuyu slabost'. Nogi dvigalis' ele-ele, stvol bazuki opustilsya, blaster i
tyazhelyj molotok bili po bedram, spinu gnula, pridavlivala k polu chudovishchnaya
tyazhest'. Teper' on otchetlivo videl antennu hlop-bryaka -- krugluyu tarelku,
peregorazhivavshuyu koridor. Antenna byla bol'shoj, ochen' bol'shoj, ne menee
dvadcati futov v poperechnike -- gorazdo bol'she togo peredvizhnogo
paraboloida, kotoryj on rasstrelyal v depo. Kogda? Desyat', sto ili tysyachu let
nazad?
Dvesti... CHto znachit "dvesti"? CHto on dolzhen sdelat'? Lech' na pol i
usnut'... Usnut'... Ne vstavat'... Nikogda ne vstavat'... Ne razmykat'
glaz... Rasslabit'sya... Uspokoit'sya... Nakonec-to uspokoit'sya... I
upokoit'sya!
Bol' udarila v visok, slovno pulya; blagodetel'naya bol', obzhigayushchaya
molniya, poslannaya iz zemnoj real'nosti. Blejd umer, pokachivayas', pytayas'
razglyadet' nechto v konce tonnelya, nezrimogo vraga, zataivshegosya za pelenoj
zhemchuzhnogo tumana.
Bol' udarila opyat'. Sleva, sprava, v viski, v zatylok! Kazalos', ego
mozg rasstrelivayut iz pulemeta.
Blejd gluho zamychal ot nesterpimoj muki i podnyal svoj granatomet.
Teper' on yasno videl, chto stoit pered samoj gigantskoj antennoj, pohozhej na
serebristoe pletenie pautiny, v kotoroj zasel pauk s chudovishchno dlinnymi
lapami. Tvar' zapustila kogti emu pod cherep i pytalas' v kloch'ya razodrat'
mozg. Tvar'! Vrag! Vrag, kotorogo nuzhno ubit'!
Dvesti... On byl gorazdo blizhe, chem v dvuhstah yardah. On ponimal eto i
muchitel'no pytalsya vspomnit' vtoroe slovo, glavnoe, oboznachavshee to, chto
neobhodimo sdelat'. Proklyat'e! Dvesti... Kak tam dal'she?
Dvesti -- ogon'! Ogon'! OGONX!
V visok snova udarila molniya, i on nazhal na spusk.
* * *
Prekrasnoe oruzhie etot dudut, dumal Richard Blejd, probirayas' mezh
oblomkov reshetchatoj konstrukcii. Golova u nego ne bolela, i chuvstvoval on
sebya prekrasno.
Srazu za razgromlennoj antennoj nahodilas' neshirokaya dverca, cherez
kotoruyu strannik pronik v kupoloobraznyj zal cveta nachishchennoj medi -- takogo
zhe, kak i kolonny pod容mnikov. Zalec byl nevelik i sovershenno pust, esli ne
schitat' vysokoj stojki s torchashchim sboku rubil'nikom i karty nad nej. Kartu
Blejd srazu uznal -- ona predstavlyala soboj vygravirovannyj na stene plan
goroda, raz v pyat' bolee krupnyj, chem obnaruzhennyj v biblioteke.
On podoshel k rubil'niku i povernul ego -- nenamnogo, gradusov na pyat',
-- i s udovol'stviem uvidel, kak na plane zamercali, zaiskrilis' desyatki
yarkih tochek.
No daleko ne vse!
On prodvinul rubil'nik dal'she, lyubuyas' rascvetayushchimi sozvezd'yami
zolotisto-alyh ogon'kov, potom dozhal ego do konca, vytashchil blaster i
polosnul po stojke -- raz, drugoj. S tihim shelestom i skripom konstrukciya
osela na pol, stekla kaplyami rasplavlennogo metalla, no karta nad nej
prodolzhala pylat' -- slovno nochnoe nebo, ochishchennoe ot tuch dunoveniem briza.
Blejd razvernulsya i poshel k vyhodu. Udivitel'no, v viskah nichego ne
kololo i ne davilo, razum byl yasen i svezh; kazalos', omu vskryli cherep,
vytashchili mozg, propoloskali ego v chistoj klyuchevoj vode, smyv vse strahi,
bol', neuverennost' i gorech', a potom vlozhili obratno.
Pokinuv suzhavshijsya koridor, on podoshel k lestnice i kolonne ryadom s
nej, srazu zhe obnaruzhiv razitel'nuyu peremenu. CHast' cilindricheskoj
poverhnosti ogromnoj truby slovno by svetilas', obrisovyvaya kontury nekoego
oval'nogo lyuka razmerom shest' na chetyre futov. Blejd kosnulsya gladkogo
metalla, zhelaya obnaruzhit' kakuyu-nibud' nevidimuyu glazu ruchku, knopku, rychag,
no vdrug ves' svetyashchijsya opal raskrylsya, budto razdvinutaya shtorka.
No tam byl i rychazhok! Malen'kij, vmontirovannyj v kraj lyuka! Ego mozhno
bylo dvigat' vniz i vverh vdol' shkaly so svetovymi riskami -- do samogo
upora, gde mercal zelenyj kvadratik. Zelenyj, kak cvet vesennej listvy...
Blejd ostorozhno prodvinul k nemu rychazhok, vlez po plechi v lyuk,
gromyhnuv po krayam dlinnym stvolom duduta, vyvernul sheyu i posmotrel vverh.
On ne uvidel tam nichego; mednaya truba shodilas' v tochku gde-to v
beskonechnosti. Zato on koe-chto oshchutil: teplyj potok vozduha, struivshijsya
snizu vverh, i neobychnuyu legkost' v plechah i grudi.
Gravitacionnaya shahta? Lift, v kotorom nevedomym sposobom sozdana
nevesomost'?
Starayas' ne dumat' o bezdne pod nogami, Blejd shagnul v lyuk, ochutivshis'
v zamknutom prostranstve ogromnoj truby, tyanuvshejsya iz samyh zemnyh nedr k
nebesam, slovno ispolinskoe drevo. Na mig on zazhmurilsya, potom shiroko
raskryl glaza.
On padaet? Net... Kazhetsya, stoit na meste... stoit i pustote... Stoit?
Nichego podobnogo! Dvizhetsya! Dvizhetsya vverh, vse bystree i bystree! Tochno
zhivoj snaryad v stvole ogromnogo orudiya! Stranno, no cherez mig uskorenie uzhe
sovsem ne oshchushchalos' -- da i skorost' tozhe; on slovno by zastyl v mednoj
trube, ne prodvigayas' ni na dyujm.
Veroyatno, eto bylo illyuziej; vognutaya poverhnost' pered nim vdrug
razoshlas', i v glaza udaril svet. Neyarkij svet, no nesomnenno dnevnoj! Blejd
sdelal shag i okazalsya pod svodami peshchery.
Vprochem, ona okazalas' sovsem nepohozhej na mrachnoe podzemel'e
N'yustarda: grot v dvadcat' yardov dlinoj, iz zadnej steny kotorogo edva
zametno vystupala cilindricheskaya poverhnost' truby. Tut ona kazalas'
potemnevshej, pochti slivshejsya s korichnevatym granitom i byla sovsem
nezametna. Peshcherka vyhodila naruzhu uzkoj shchel'yu, zamaskirovannoj kakimi-to
bujno razrosshimisya kustami; Blejd podoshel k nej i zamer v nereshitel'nosti.
CHto otkroetsya sejchas ego vzglyadu? Dikie dzhungli, skalistye sklony,
bereg morya, beskrajnyaya step', razvaliny nekogda prekrasnogo goroda? Kogo on
vstretit? Uchenyh man'yakov, vivisektorov, zagnavshih svoih sorodichej pod
zemlyu? Bezdushnye mashiny, vypolnyayushchie drevnyuyu programmu unichtozheniya
chelovechestva? Boevyh robotov, teh zhe keshej ili chto-to postrashnee? Soldat,
kakih-nibud' mestnyh desantnikov ili rejndzherov, dvuh, pyati, dvadcati
vrazhduyushchih stran? Gospod i rabov? Pobeditelej i pobezhdennyh?
Ostorozhno razdvinuv vetvi kustarnika, on vybralsya naruzhu, na sklon
nevysokogo holma, i snova zamer, skrytyj zelen'yu ot chuzhogo vzglyada. On stoyal
tut v svoem serom odeyanii, so svoim smertonosnym orudiem v rukah, i shchuril
glaza, slovno hishchnyj zver', nochnoj ohotnik, v neurochnyj chas pokinuvshij
zlovonnuyu berlogu.
A pered nim cvel sad. Derev'ya sverkali glyancevitoj listvoj, pokrytoj
kaplyami rosy; charuyushchij aromat cvetov volnami naplyval na kamenistyj holmik;
prostornye i zelenye travyanye luzhajki manili k otdyhu; prud s prozrachnoj
vodoj v peschanyh beregah soblaznyal prohladoj i svezhest'yu; vysokie kusty,
obramlyavshie alleyu, sklonyalis' pod tyazhest'yu plodov -- zolotistorozovyh i
zheltyh, pohozhih na spelyj abrikos; dorozhki, zmeivshiesya sredi travy,
otsvechivali sinej i krasnoj mozaichnoj plitkoj... |to byl raj -- nichem ne
huzhe togo, v kotoryj on popal iz Zazerkal'ya! Sad |dema, obitel' bogov! Nu,
esli ne bogov, to nepremenno angelov! I odin iz nih kak raz i shel po dorozhke
-- primerno v dvadcati yardah ot kusta, v kotorom zasel Blejd.
On edva ne vyskochil iz svoego ukrytiya, ne zakrichal vo ves' golos:
"Sejra!" No eta devushka ne mogla byt' Sejroj, hotya figuroj i chertami lica
oni pohodili drug na druga kak rodnye sestry. Odnako u etoj chernovolosoj
krasavicy ne bylo skorbnyh morshchinok u gub, i kozha ee zolotilas', kak nezhnyj
plod, a ne otlivala mramornoj blednost'yu; k telu ee laskalsya, shelk
biryuzovogo plat'ica, pyshnye lokony skreplyal vysokij reznoj greben' so
sverkayushchimi zelenymi kamnyami, malen'kie nozhki stupali uverenno i
netoroplivo. Ona vsya kazalas' takoj holenoj, takoj blagopoluchnoj, takoj
angel'ski nevinnoj!
I za nej shli keshi! Roboty-ubijcy! Dvoe!
Odin derzhal v shchupal'cah podnos, na kotorom nahodilis' knigi,
vysokogorlyj kuvshin, chto-to vrode hrustal'nogo fuzhera i vaza s fruktami;
vtoroj tashchil raskladnoj stolik i stul. Oba semenili za hozyajkoj kak dve
bolonki -- poslushnye, predannye, obozhayushchie...
Devushka shla k holmu, potom svernula napravo, k ogromnym razvesistym
derev'yam, ch'ya ten' padala na zelenuyu luzhajku. Blejd smotrel na ee lico, ne
verya svoim glazam; smotrel dolgo, desyat' minut, pyatnadcat', polchasa... Ona
davno uzhe skrylas' za temnymi stvolami, ustroivshis' gde-to tam so svoim
stolikom, knizhkami, kuvshinom i vernymi slugami, a pered nim vse eshche plyli
prekrasnye devich'i cherty... tochenye, nezhnye -- kak u Sejry.
Variant uellsovskoj "Mashiny vremeni"? Morloki i eloi? Net, dumal on,
shodstvo slishkom veliko... A mozhet byt' i tak; prosto dorogi etih morlokov i
etih eloev razoshlis' ne stol' davno... Eshche ne proleteli desyatki tysyacheletij,
sposobnyh prevratit' odnih v krovozhadnyh podzemnyh krys, a drugih -- v
angelopodobnyh el'fov...
Vprochem, kto tut krysy, kto -- angely? Vozmozhno, krysami byli obitateli
N'yustarda, shmygayushchie vzad i vpered v svoih temnyh norah, a eti -- eti
bozhestvennye sozdaniya, podobnye devushke s grebnem -- i v samom dele yavlyalis'
heruvimami, izbrannikami Tvorca... No moglo sluchit'sya i naoborot: te, vnizu,
byli neschastnymi stradayushchimi angelami, a eti, naverhu, -- krysami, zhiruyushchimi
na mukah svoih sobrat'ev.
Vnezapnaya bol' v viskah napomnila Blejdu, chto siyu dilemmu emu ne
razreshit'. Da on uzhe i ne hotel etogo; cel' byla dostignuta, i ne stoilo
kopat'sya v chuzhom bel'e, gde gryaznye i merzkie lohmot'ya neob座asnimym obrazom
peremeshalis' s shelkami i parchoj.
Vybrat'sya iz kusta? Povedat' etoj yunoj ledi i ee sorodicham o podzemnoj
kloake? CHto oni sdelayut? Uzhasnutsya i povinyatsya pered lishennymi sveta i
solnca brat'yami? Ili poshlyut vniz novye ordy mashin i tonny yadovitogo gaza,
zavalyat vse vhody i vyhody, ponastavyat u kazhdoj shcheli po hlop-bryaku?
Neveselaya usmeshka skol'znula po gubam strannika vse tot zhe vopros -- kto
krysy, kto angely...
Pust' razberutsya sami, reshil on. Da, pust' razberutsya sami, poluchiv dlya
nachala ravnye shansy! Skazhem tak: ostavim sud na volyu Sejry i etoj krasotki s
grebnem. CHto oni sdelayut, kogda obozlennye ordy iz podzemnyh anklavov hlynut
naverh? CHto oni sdelayut, kogda sredi etih rajskih kushch zagrohochut duduty,
zakashlyayut blastery?
Da, chto oni sdelayut, eti dve devushki? Obnimutsya, kak sestry, ili
vcepyatsya drug drugu v volosy, odna -- s zhazhdoj otomstit' i otnyat', drugaya --
ne pustit', ne podelit'sya nichem?
Esli sluchitsya poslednee, s mrachnoj ulybkoj podumal Richard Blejd, to
mozhno postavit' na Sejru sto k odnomu.
Zatem on povernulsya i ischez v peshchere.
* * *
Kogda Blejd vernulsya vniz, nyrnuv v poslushno raskryvshijsya lyuk i
materializovavshis', kak besplotnyj prizrak, na verhnej galeree, sputniki ego
spali. On pristal'no poglyadel na nih -- na surovoe lico Dilsi, na Brontu,
svernuvshegosya kalachikom, na Sejru... V viskah u nego snova nachalo strelyat',
golova bolela vse sil'nee s kazhdoj sekundoj, a eto znachilo, chto mig
rasstavaniya stremitel'no priblizhaetsya.
CHto on voz'met s soboj? Blaster, knigu? Da nichego, reshil strannik. Vse,
chto tut est', prinadlezhit obitatelyam N'yustarda, a oni nahodyatsya v takom
polozhenii, chto ne stoit otnimat' u nih dazhe samuyu malost'. On prineset
Lejtonu tol'ko svoj rasskaz, mrachnuyu istoriyu o lishnih lyudyah, kotoryh voleyu
sluchaya ili namerenno zagnali pod zemlyu i travyat, kak krys... I hvatit!
Blejd snyal s shei remen' duduta, polozhil oruzhie na pol, potom nachal
rasstegivat' poyas s blasterom i molotkom. Lyazgnul metall, vse troe totchas
raskryli glaza i seli, ustavivshis' na nego.
-- Poluchilos'? -- pervym narushil molchanie Dilsi.
-- Ty zhe vidish'... -- Blejd prikosnulsya k kolonne, i stvorki lyuka
pokorno razdvinulis'. -- Tut est' rychazhok, -- on pokazal pal'cem, -- ego
nado vydvinut' vverh do upora.
Dilsi kivnul, a Sejra, ne skryvaya zhadnogo lyubopytstva, sprosila:
-- CHto tam, CHardi? CHto na poverhnosti? Ili ty?..
-- YA dejstvitel'no pobyval tam, malyshka, -- strannik ulybnulsya. -- Ni
chudovishch iz kosmosa, ni mertvyh pustyn', ni razrushennyh gorodov, ni Boga, ni
Satany... Lyudi! Prekrasnyj sad, a v nem -- lyudi, krasivye... Sobstvenno, ya
videl tol'ko odnogo cheloveka, devushku...
-- Ty govoril s nej? -- Bronta ot vozbuzhdeniya priotkryl rot.
-- Net. Vyjdete na poverhnost', vstretites' s temi, -- Blejd pokazal
vzglyadom na potolok, -- i razberetes', chto k chemu. |to vashe delo.
-- Nashe? A ty kak zhe?
-- YA? Ponimaesh', Bronta, mne pora uhodit'... Moe vremya konchilos'
-- Ty hochesh' odin podnyat'sya na poverhnost'? Bez nas? -- glaza Sejry
napolnilis' slezami. -- Ili otpravit'sya v sosednee poselenie? Vernut'sya v
Smout?
Blejd pokachal golovoj.
-- Net, moya chernoglazaya, net. Ni na poverhnost', ni v drugoj anklav ya
ne sobirayus'. YA uhozhu k sebe domoj. Na svoyu rodinu i bol'she my ne uvidimsya.
Nikogda!
Nastupilo molchanie. Tros obitatelej Dyry smotreli na strannika, on
glyadel na nih, myslenno proshchayas' i napominaya samomu sebe, chto ni k chemu
uhodit' s gorech'yu v serdce. V konce koncov, on sdelal vse, chto mog. Oni
poluchili shans vnov' stat' lyud'mi -- nastoyashchimi lyud'mi, s neot容mlemym pravom
kazhdyj den' videt' solnce i kazhduyu noch' zvezdy.
-- Otkuda zhe ty, CHardi? -- tihij golos Bronty prerval zatyanuvsheesya
molchanie. -- Ne iz Smouta? Iz kakogo-to sovsem dalekogo anklava?
-- YA iz drugogo mira, parenek. -- Usmehnuvshis', Blejd potrepal yunoshu po
plechu. -- Schitaj, ya tot samyj prishelec iz kosmosa, o kotorom ty kogda-to
tolkoval. Kakaya, v sushchnosti, raznica? Dela eto ne menyaet.
-- Verno, ne menyaet, -- Dilsi neulovimym dvizheniem podnyalsya na nogi i
shagnul k stranniku. -- Kem by ty ni byl, CHardi, ty nash brat... bol'she, chem
brat, -- on posmotrel na Sejru. Po shchekam devushki tekli slezinki.
-- Spasibo -- Blejd zametil, chto teper' vse troe okruzhili ego, slovno
pobegi, pril'nuvshie k stvolu duba. On pozhal ruku Dilsi, snova pohlopal
Brontu po plechu, poceloval vlazhnye guby Sejry. -- Dilsi, vy otravites'
obratno po verhnej galeree, potom znakomoj tebe dorogoj po serym koridoram.
Idite ostorozhno... pomnite, ya uhozhu, no ya lyublyu vas... i eshche odno -- vy
nesete znanie. Znanie i svobodu dlya vseh vashih. -- Strannik pomolchal. --
Peredajte privet Dzhaki... da, Dzhaki i vsem ostal'nym. YA zhelayu vam schast'ya.
On otstupil k stene, vyrvavshis' iz kol'ca ruk -- sil'nyh ruk muzhchin,
laskovyh ruk devushki -- i teper' smotrel na nih s rasstoyaniya v pyat' yardov
Net, ne v pyat' yardov! Iz beskonechnosti...
On rasslabilsya, razreshil ispepelyayushchim molniyam vorvat'sya v mozg, szhech'
ego na kostre nesterpimoj muki. |to bylo bol'no, ochen' bol'no, no on
ulybalsya, on hotel, chtoby zdes' ego zapomnili takim -- uverennym, sil'nym, s
usmeshkoj na lice. On znal, chto eti troe ne podvedut. Oni vernutsya v
N'yustard, oni razyshchut dorogi v drugie anklavy, oni podnimutsya naverh. I eto
budet spravedlivo, chto by potom ne priklyuchilos' -- bojnya, krovavaya mest' ili
proshchenie vseh grehov. Vzyskat' dolgi -- ih pravo.
-- CHardi!..
Otchayannyj vskrik devushki.
-- CHardi! CHardi!
A eto uzhe golos Bronty...
Ih lica nachali rasplyvat'sya, slovno mezhdu nimi i Blejdom vozdviglos'
bystro mutneyushchee steklo. Prevozmogaya bol', on podnyal pered grud'yu stisnutye
ruki.
-- Proshchajte, chervoedy! Stan'te lyud'mi!
Steklo pochernelo, skryv raznocvetnye bashni goroda, serebristyj parapet
galerei, ogromnuyu kolonnu, siyavshuyu slovno nadraennoe mednoe zerkalo, i
pril'nuvshie k nej figurki. Teper' eto bylo ne steklo, a temnaya bezzvezdnaya
bezdna, chudovishchnaya past', nenasytnaya glotka, raskryvshayasya pered strannikom.
D'yavol'skaya dyra! I on padal v nee, padal gody i stoletiya, to umiraya, to
voskresaya, proklinaya bol', muki i samogo sebya, svoe neutolimoe lyubopytstvo,
snova i snova vvergavshee ego v puchiny stradaniya.
No v redkie momenty, kogda bol' pokidala isterzannyj mozg, on dumal o
tom, chto, kak vsegda, torit put' ot razluki k vstreche. Sejra, Dilsi, Bronta,
mertvyj Kesti, starina Dzhaki i ta nevedomaya krasavica s grebnem v volosah
ostalis' pozadi; Lejton, Dzh. i malyshka Asta zhdali ego na Zemle. Mysl' o
razluke pechalila, mysl' o vstreche radovala, no obe oni greli ego serdce v
polete skvoz' ledyanye chernye bezmolvnye prostranstva.
Odissej vozvrashchalsya na svoyu Itaku.
Kommentarii k romanu "Krysy i angely"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 42 godya -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee
Velichestva korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 75 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 84 goda -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Asta Lartam -- ona zhe -- Anna Mariya Blejd, dvuhgodovalaya priemnaya doch'
Blejda (upominaetsya)
DYRA
Richard Blejd -- on zhe CHardi, prishelec iz anklava Smout
Dzhaki -- predvoditel' anklava N'yustard, muzhchina za sorok let
Sejra -- molodaya zhenshchina iz anklava N'yustard, okolo 18 let
Trako -- odin iz muzhej Sejry, ubityj v srazhenii s keshami (upominaetsya)
Dilsi -- muzh Sejry, primerno 30-35 let
Kesti -- muzh Sejry, primerno 26-28 let
Bronta -- muzh Sejry i plemyannik Dzhaki, primerno 18-20 let
Vemmi -- devushka iz anklava N'yustard, podruga Sejry
Sijra -- devushka s poverhnosti
Daruyushchij Uteshenie -- ee otec
Kirto Velades -- poet, odin iz uchitelej Sijry (upominaetsya)
hudozhnik -- pacient otca Sijry (upominaetsya)
Brintal Dant -- pacient otca Sijry (upominaetsya)
2. Nekotorye nazvaniya i terminy
N'yustard -- odin iz anklavov (podzemnyh poselenij) D'yavol'skoj Dyry
Smout, Toronna, Kal'der, Liz -- blizhajshie k N'yustardu anklavy
Gladkie Koridory -- podzemnyj gorod
Velikaya Tverd' -- obozhestvlyaemaya sushchnost' odnoj iz dvuh glavnyh religij
Dyry, kamennyj monolit, zapolnyayushchij vsyu Vselennuyu, v shcheli kotorogo zhivut
lyudi i keshi
Gospod' i heruvimy, Satana i d'yavoly -- mifologicheskie personazhi vtoroj
iz glavnyh religij Dyry, pohozhej na hristianskoe verouchenie
Redukciya -- operaciya po radikal'nomu nasil'stvennomu sokrashcheniyu
chislennosti naseleniya na poverhnosti planety, v ch'ih nedrah raspolozhena Dyra
apatam -- otec
topotuny -- oni zhe -- keshi, universal'nye roboty
dudut -- bazuka (granatomet)
kryahtelka -- blaster (izluchatel')
hryap -- odinnadcatidnevnyj period mezhdu regulyarnymi napadeniyami keshej,
kotorym v Dyre izmeryayut vremya (inoe nazvanie hryapa -- Otdohnovenie Bozh'e)
kardor -- apparat, pozvolyayushchij vliyat' na razum cheloveka
hlop-bryak -- psihotropnoe oruzhie, po principu dejstviya analogichnoe
kardoru
vonyalka -- otravlyayushchij gaz
spejser, teleportator -- izobretennye lordom Lejtonom ustrojstva,
kotorye Blejd inogda ispol'zuet v svoih ekspediciyah
Al'ba, drusy -- sm. pervoe stranstvie Blejda ("Bronzovyj topor")
Tallah, Sabron, Ordorim -- sm. pyatnadcatoe stranstvie Blejda
("Ristalishcha Tallaha")
Tarn -- sm. pyatoe stranstvie Blejda ("Sokrovishche Tarna")
Rajdbar -- sm. odinnadcatoe stranstvie Blejda ("Kain")
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Dyry
Prebyvanie v peshchere N'yustarda -- 43 dnya
Pohod v Gladkie Koridory i na poverhnost' -- 4 dnya
Vsego 47 dnej; na Zemle proshlo 46 dnej
Last-modified: Fri, 28 Apr 2000 13:46:11 GMT