Dzh.Lerd. Krysy i angely -------------------- * stranstvie dvadcat' pervoe * Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. ODISSEI RICHARDA BLEJDA. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE DVADCATX PERVOE Aprel' -- maj 1978 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst Rassledovanie pervoe -- Rasskazhi mne skazku, apatam... -- Ty slishkom vzroslaya dlya skazok, Sijra... -- Nikogda ne pozdno slushat' skazki. Iz nih, kak govoryat, rodilos' vse! Absolyutno vse! -- Vse? Hm-m... zabavno! I kto tebe ob etom skazal, dochka? -- Uchitel', apatam. -- Kotoryj iz treh? -- Kirto Veladas, poet. -- A... togda ponyatno. Dlya nego i v samom dele vse rozhdaetsya iz skazok, iz mifov, predanij, legend... Specifika ego remesla, ya polagayu. -- No razve ty sam... -- Da-da, devochka, konechno. Mne tozhe prihoditsya inogda rasskazyvat' lyudyam skazki, no, vidish' li, sovsem s drugoj cel'yu. |tot Kirto Veladas razvlekaet zdorovyh, ya zhe pytayus' iscelit' bol'nyh. Teh, v kom dusha zastyla podobno polyarnym ladam ili, naoborot, buntuet i rvetsya naruzhu, kak nedobrodivshee molodoe vino. -- Kstati o vine. Hochesh'? -- Solnce uzhe saditsya... Da, pozhaluj, ya vypil by nemnogo, chtob pobystrej usnut'. -- A skazka? -- V drugoj raz, Sijra, v drugoj raz. Den' vydalsya tyazhelyj... Nu, pozovi-ka topotuna. Pust' prineset rozovogo iz Dammara... * * * Richard Blejd zavorochalsya vo sne, vytyanul ruku, pochesal zudyashchee bedro. Proshla minuta-drugaya, i on snova nachal skrestis' -- yarostno, ozhestochenno; blohi zaedali. Vozmozhno, ne blohi, kakie-to drugie parazity, kotorye tozhe hoteli zhrat' -- a zhrat' v anklave N'yustard bylo nechego. Razumeetsya, ne schitaya mha, gribov, lyudej i merzkogo vida zemlyanyh chervyakov. Blohi predpochitali lyudej; lyudi zhe ne brezgovali nichem. Ot rezkih dvizhenij Blejd prosnulsya. Nekotoroe vremya on lezhal nepodvizhno na boku, prislushivayas' k sonnomu dyhaniyu Sejry, k hripam i bul'kan'yu ostal'nyh iz ih pyaterki, potom perevernulsya na zhivot i na chetveren'kah vypolz iz nory. V otseke carila polnaya temnota; snaruzhi mrak rasseivala slabaya fluorescenciya gigantskih gribov i lishajnika, kotorym zarosli steny peshchery. Bylo tiho, lish' iz temnogo otverstiya prohoda v dal'nem konce donosilos' edva slyshnoe zhurchanie vody. Blejd otoshel v storonu, oblegchilsya nad treshchinoj, ot kotoroj tyanulo ostrym ammiachnym zapahom, potom prisel na kamen'. Tihie chasy, spokojnoe vremya... Keshi pridut eshche ne skoro... Mozhno otdohnut', sobrat' pishchu, otospat'sya, nakonec... No spat' emu ne hotelos'. Szadi razdalsya shoroh -- iz svoej nory vypolzal Dzhaki, predvoditel', vytaskivaya za soboj tyazheluyu trubu duduta. Vozhd' prislonil ee k ploskomu oblomku, na kotorom stoyala mernaya kolba -- bol'shaya, ob®emom s gallon, -- i prismotrelsya k chertochkam, procarapannym na boku cilindricheskogo sosuda. Po nim zdes' otmeryali vremya -- s navisavshego nad kolboj stalaktita padali kapli, monotonnym pleskom trevozha tishinu. Desyat' kapel' -- minuta, shest'sot kapel' -- chas, chetyrnadcat' s polovinoj tysyach -- sutki, pyat' millionov -- god... Razumeetsya, o minutah, chasah, dnyah i godah zdes' vedal tol'ko Blejd; prochie obitateli anklava N'yustard otschityvali vremya ot odnogo napadeniya keshej do drugogo. |tot period ot ataki do ataki oni nazyvali Otdohnoveniem Bozh'im; pravda, koe-kto predpochital bolee energichnoe naimenovanie -- hryap. Dzhaki -- toshchij, dlinnyj, no muskulistyj muzhchina let soroka -- opredelil vremya po svoej primitivnoj klepsidre, pomochilsya i podtyanul rvanye shtany. Raschesav pyaternej svoyu dikuyu borodu, on dovol'no proiznes: -- Eshche polhryapa ostalos'. A potom my im vrezhem! Der'mo heruvima, kak my im vrezhem, etim mokricam vonyuchim! YA uzhe zaskuchal... Zaskoruzlaya ruka vozhdya nezhno ogladila trubu duduta. Kak uzhe zametil Blejd, predvoditel' nikogda ne rasstavalsya s etim oruzhiem, nesmotrya na ego nemalyj ves; pohozhe, on i spal s nim v obnimku. Razumnaya predostorozhnost'! Keshi -- inache govorya, ubijcy -- atakovali s porazitel'noj regulyarnost'yu, raz v odinnadcat' dnej, no sluchalos', oni delali i nezaplanirovannye vylazki. V takie momenty vse, kto mog nazhat' na spusk ili metnut' granatu, stanovilis' pod ruzh'e, i Dzhaki vel soplemennikov v boj, kak i polagaetsya neustrashimomu voinu, pervomu sredi bojcov N'yustarda. On i v samom dele byl krutym parnem. -- Znachit, cherez polhryapa novaya zavarushka, -- povtoril vozhd', prisazhivayas' ryadom s Blejdom. -- To-to okrestish'sya, oblom! Oblomom byl Richard Blejd; on vesil v poltora raza bol'she lyubogo obitatelya anklava i vyglyadel na ih fone slovno moguchij dub sredi porosli hudosochnyh sosenok. Oficial'naya ego klichka zvuchala kak CHardi -- proizvodnoe ot Richarda, reducirovannoe i vidoizmenennoe v sootvetstvii s mestnymi tradiciyami. -- Dumaesh', ya ne kreshchenyj? -- Blejd usmehnulsya. -- V Smoute tozhe ne rajskaya zhizn'. Soglasno legende, Smout, sosednij anklav, yavlyalsya ego rodinoj. Vprochem, nikto ne mog skazat', sushchestvuet li eshche eta krysinaya nora ili keshi uzhe prevratili ee v pepel. -- Tak to Smout! -- Dzhaki prezritel'no splyunul. -- Tam -- svoi zadryuchki, u nas -- svoi! Zadnica bozh'ya! Ty ved' poka syuda ne dobralsya, duduta v glaza ne videl! |to bylo ne sovsem tak, no Blejd ne mog ob®yasnit' sobesedniku, gde i kogda on nauchilsya obrashchat'sya s granatometom. Dzhaki schital, chto u prishel'ca talant k takim delam -- isklyuchitel'nyj talant, kotoryj v N'yustarde cenilsya ochen' vysoko. Tak vysoko, chto Dzhaki dazhe podaril emu svoj zapasnoj dudut, kotoryj sam zhe i smasteril iz pyatidyujmovoj stal'noj truby. Blejd, odnako, ne schital, chto ego oblagodetel'stvovali; vo vsem anklave lish' on mog strelyat' iz etoj pushki, vesivshej funtov tridcat'. -- Slushaj, CHardi, -- na lice vozhdya vdrug promel'knula zainteresovannost', -- a chto u vas v Smoute vmesto dudutov? Bez nih zhe s keshami nikak ne sovladat'! Granatu-to daleko ne metnesh'! Ili tam vse takie zdorovye oblomy vrode tebya? -- Vmesto dudutov u nas tararahi, -- soobshchil Blejd. -- Zdorovaya takaya shtuka vrode arbaleta, i strelyaet ona bomboj velichinoj s tvoyu golovu. -- Hm-m... Pricel'nost' plohaya, -- zametil vozhd' s vidom znatoka. -- Dudut luchshe. -- Luchshe, -- soglasilsya Blejd. Dzhaki zevnul vo ves' rot i podnyalsya. -- Pojdu eshche uho pridavlyu. Vse odno, delat' poka nechego. On kivnul prishel'cu iz Smouta, sunul svoe oruzhie pod myshku i polez obratno v noru. Blejd smotrel emu v spinu, obtyanutuyu grubo sshitoj kurtkoj iz plastika, i usmehalsya. Lyubopytnyj vopros zadal parshivec Dzhaki, bloshinyj korm! Ochen' harakternyj i dlya nego, i dlya ostal'nyh chervoedov N'yustarda! Nikogo iz nih ne zanimalo, kak obstoyat dela v etom samom Smoute -- ili v Kal'dere, Toronne, Lize i drugih anklavah, o kotoryh oni znali lish' ponaslyshke; nikto ne sprashival, kak Blejd dobralsya syuda, kak minoval zasady keshejubijc, kak vyzhil v labirinte peshcher i koridorov, lishennyh vody; ni odin chelovek ne pointeresovalsya, pochemu predpolagaemyj urozhenec Smouta pribyl v gosti k sosedyam v chem mat' rodila. I, razumeetsya, nikto ne zapodozril v nem shpiona -- ved' prishelec byl chelovekom, znachit -- svoim! Redkij sluchaj, kogda Blejdu ne zadavali nikakih voprosov, krome, razve lish', odnogo -- chem i kak v Smoute oboronyayutsya ot keshej! Pravda, siya problema byla naibolee vazhnoj i potomu zaslonyala vse ostal'nye -- v tom chisle i sposoby, kotorymi prishelec s Zemli dobralsya do etogo mira. Sama Zemlya interesovala mestnyh aborigenov ne bol'she Smouta; i to, i drugoe nahodilos' dlya nih za gran'yu real'nosti. * * * Blejd ugryumo ustavilsya na svoi stoptannye bashmaki, chernevshie v polut'me kak dve ogromnye kolody. Da, eti lyudi ne zadavali voprosov! Vmesto etogo oni nakormili ego, vyvali odezhdu, oruzhie i zhenshchinu -- vernee, chetvert' zhenshchiny, poskol'ku Sejra yavlyalas' slishkom bol'shoj cennost'yu, chtoby ktoto iz muzhchin mog vladet' eyu edinolichno. Oni dali stranniku iz inogo mira vse, chego on obychno dobivalsya siloj, -- no do chego zhe nichtozhnymi okazalis' ih dary! Razumeetsya, esli ne schitat' Sejry... I za vse poluchennoe nado bylo platit': za gnusnuyu kashu iz gribov i mha, za lohmot'ya, perezhivshie svoego prezhnego hozyaina, za oruzhie -- samodel'noe i to, kotoroe otnyali u keshej, za robkie ob®yatiya Sejry... Platu trebovali vovse ne lyudi N'yustarda, ne ih borodatyj vozhd', ne ego pomoshchniki -- platu vzimali obstoyatel'stva. A byli oni -- huzhe ne pridumaesh'. Vperiv vzglyad v vechnye peshchernye sumerki, Blejd vspominal, listaya pamyat', kak knigu v tysyachu stranic. Net, sejchas on ne dumal o nefritovyh gorah Kata, o prekrasnoj Meotide, o moguchih lesah Talzany ili Iglstaza, o siyayushchem velikolepii katrazskogo okeana, o Tallahe, zelenom ostrove sredi biryuzovyh vod... On perebiral inye real'nosti, ne stol' priyatnye dlya vzora, sluha i prochih chuvstv, zhelaya vyyasnit' lish' odno: bylo li v samom dele gde-to huzhe. V Berglione on zamerzal na ledyanoj ravnine, v Sarme edva ne pogib ot zhazhdy v pylayushchih znoem peskah, v Dzhedde podhvatil chumu, v Urkhe skitalsya s plemenem volosatyh pitekantropov, v Azalte popal v ruki mestnoj kontrrazvedki, v Bregge ele vybralsya iz radioaktivnoj pustyni, v Kirtane... Vprochem, mozhno li sravnivat'! L'dy, peski, bolezni i rany, puli i kamennye topory, begstvo i pogoni -- vse eto sostavlyalo chasticu normal'nogo mira, v kotorom na kazhduyu pustynyu prihoditsya les, na pulyu -- granata, na topor -- drugoj topor, na otstuplenie -- ataka. V konce koncov, v teh normal'nyh mirah duli vetry, svetilo solnce, po nebu plyli oblaka i mozhno bylo dyshat' chistym vozduhom! No tut, v etoj proklyatoj kloake!.. Blejd stisnul kulaki, zaprokinul golovu i, razduvaya nozdri, prinyuhalsya k zathlomu smradu podzemel'ya. Tut pahlo mochoj i ekskrementami, vonyalo potom ot soten davno ne mytyh chelovecheskih tel, neslo kislyatinoj ot posudy s ostatkami gribnogo vareva, a sami griby, eshche ne poshedshie v kotel, blagouhali tuhlym yajcom i gniyushchej mertvechinoj. Nemudreno! I trupy, i fekalii, i ostatki pishchi valili pryamo pod nih -- v kachestve estestvennogo udobreniya, sluzhivshego osnovoj mestnogo sel'skohozyajstvennogo proizvodstva. V kakuyu zhe d'yavol'skuyu dyru ego zaneslo! Vprochem, zapahi strannika uzhe ne smushchali; on probyl tut okolo chetyreh sutok po zemnomu vremeni, i obonyanie uspelo pritupit'sya. On uzhe ne raz otvedal i merzkih gribov, i ne menee gnusnogo lishajnika, i dazhe sup iz mnogonozhek -- odin iz samyh bol'shih delikatesov mestnoj kuhni; on uzhe pochti zabyl, kak pahnet kusok zharenogo myasa. On spal s blohami i s zhenshchinoj, kotoraya nagradila ego etim sokrovishchem; on udobryal sobstvennymi isprazhneniyami proklyatye griby, nosil gryaznoe rvan'e, sodrannoe s pogibshego, i uzhe ne mechtal ni o myt'e, ni o chistoj smene bel'ya. Slovom, on privyk, adaptirovalsya -- s toj zhe stremitel'nost'yu, s kotoroj vsegda obzhival novyj mir. Dazhe takoj nevyrazimo merzostnyj i bezyshodnyj, kak etot! CHto zh, razmyshlyal Blejd, mirozdanie derzhitsya na ravnovesii mezhdu dobrom i zlom, mezhdu horoshim i plohim. Na kazhdyj dobryj lomot' myasa prihoditsya svoj kusok der'ma, na kazhdogo blagorodnogo dzhentl'mena -- negodyaj, na kazhduyu krasavicu -- durnushka. Veroyatno, etot krysinyj labirint ugotovan emu v kachestve vozdayaniya za schast'e i slavu, podarennye v inyh mestah, gorazdo bolee priyatnyh... Za Meotidu, za Talzanu, za Tallah! Za miry, v kotoryh on sladko el i vkusno pil, gde byl chist i uhozhen, gde ego lyubili zhenshchiny, imevshie obyknovenie myt'sya hotya by raz v troe sutok! Proklyataya dyra! Poyavivshis' zdes', sovladav s pervym oshelomleniem, on nachal ostorozhnye rassprosy. Ne sostavilo truda vyyasnit', chto on nahoditsya na territorii anklava N'yustard i chto gde-to est' drugie podzemnye poseleniya, takie zhe skopishcha krysinyh nor, okruzhennye bezzhalostnym vragom. No nikakih svedenij o poverhnosti on poluchit' ne sumel, chto bylo poistine udivitel'no! Bolee togo, on dazhe ne znal, kak aborigeny nazyvayut svoj mir. Pohozhe, vonyuchie shcheli, v kotoryh oni pryatalis' ot keshej i drugih nepriyatnyh syurprizov, prosto ne imeli obshchego nazvaniya -- vozmozhno potomu, chto byli ego nedostojny. Imya vsegda v nekotorom rode simvol gordosti -- a chem tut mozhno bylo gordit'sya? Samodel'nymi bazukami i plantaciyami gribov, napominavshih ogromnye poganki? Vnachale Blejd sobiralsya nazvat' etu real'nost' Annejm -- Bezymyannoj, no potom eto zvuchnoe slovo pokazalos' emu nepodhodyashchim. Sejchas, probyv tut chetyre dnya, otmerennyh po klepsidre Dzhaki, on dumal o meste svoej ocherednoj komandirovki kak o dyre -- o d'yavol'skoj dyre. Dyre s bol'shoj bukvy. I samoe pechal'noe zaklyuchalos' v tom, chto emu predstoyalo prozyabat' tut, mesyac ili dva, bez vsyakoj nadezhdy na skoroe vozvrashchenie! V nedavnih svoih stranstviyah on byl snaryazhen kuda luchshe i mog pol'zovat'sya esli uzh ne teleportatorom, tak spejserom -- prichem lyuboe iz etih ustrojstv godilos' dlya podachi signala avarijnogo vozvrata. I on by podal etot signal v pervye zhe chasy, esli b imel takuyu vozmozhnost'! Podal by -- i otstupil, nesmotrya na d'yavol'skoe samomnenie, na vse svoi ponyatiya o dolge i chesti! Pozorno sbezhat' iz posteli zhenshchiny, s polya bitvy, dazhe iz preispodnej -- no Dyra ne byla preispodnej. Vernee, ona ne stol'ko pohodila na ad, skol'ko na zavalennyj nechistotami unitaz, nad kotorym ch'ya-to ruka vremya ot vremeni dergala cepochku. I Blejd znal, chto emu predstoit prosidet' v sem nuzhnike do teh por, poka lord Lejton ne soizvolit ego vytashchit'. CHto eshche on mog sdelat'? Pritashchit' ego svetlosti odno iz smertoubijstvennyh orudij, kotoryh v etom mire vpolne hvatalo? Blaster, supervzryvchatku ili ballon s yadovitym gazom, kotorym travili mestnyh obitatelej? Nu, eto kak povezet... Vo vsyakom sluchav, on ne risknul by teleportirovat' Lejtonu chto-to podobnoe, dazhe raspolagaya neobhodimymi tehnicheskimi sredstvami. Strashno podumat', chto proizojdet, esli bomba vzorvetsya v priemnoj kamere Malysha Tila, unichtozhiv zaodno i komp'yuter! Dlya Blejda eto bylo by koncom; on navsegda zastryal by v Dyre, bez vsyakih perspektiv na vozvrashchenie. Net, on dazhe ne stanet pytat'sya peretashchit' v svoj mir oruzhie! Voobshche nichego -- krome sobstvennoj dragocennoj osoby! On vysidit zdes' polozhennyj srok, otbudet ego, kak katorzhnik v Botani Bej, i vernetsya. Vot i vse! Blejd vstal, potyagivayas', potiraya yagodicy, zanemevshie ot siden'ya na zhestkom kamne. Itak, chto ego zhdet? Ragu iz gribov, lono Sejry i draki s keshami -- raz v odinnadcat' dnej, ibo rovno stol'ko vremeni zanimal period hryapa. Der'mo heruvima! Malovato razvlechenij, podumal on. Pozhaluj, stoilo by provesti malen'koe rassledovanie... v poryadke chastnoj iniciativy, tak skazat'... Esli, kak uveryayut mestnye, probrat'sya naverh nevozmozhno, to nado hotya by vyyasnit' prichinu!.. Tut v poluchennoj strannikom informacii sushchestvovala nekaya neopredelennost': daleko ne vse aborigeny schitali, chto probrat'sya naverh nel'zya. Koe-kto polagal, chto nikakogo "verha" prosto ne sushchestvuet. * * * Kak vsegda, pervoj iz sozhitelej Blejda probudilas' Sejra. Ona vylezla iz nory s miloj ulybkoj na chumazom lichike, podhvatila badejku i poskakala za vodoj -- dlya tyuri iz gribov i lishajnika. Esli b ee otmyt' i priodet', ona sdelala by chest' lyubomu londonskomu salonu -- nesmotrya na blednuyu kozhu i ves'ma krepkoe slozhenie. Strannik do sih por ne razobralsya, kakim obrazom aborigeny uhitryayutsya obzavestis' muskulami na diete iz gribov i mnogonozhek; veroyatno, ih vynoslivost' i sila yavlyalis' neunichtozhimymi geneticheskimi priznakami. Bez etih kachestv v podzemnom krysyatnike nevozmozhno bylo by vyzhit' -- i uzh vo vsyakom sluchae metnut' granatu ili vypalit' iz duduta. Konechno, tyazhelym vooruzheniem vrode samodel'nyh bazuk pol'zovalis' muzhchiny, no lyuboj iz pyatiletnih detishek N'yustarda znal, gde u granaty cheka i gde spuskovaya skoba u blastera. Sejra vernulas', zapalila krohotnyj kosterok i podvesila nad nim kotel s vodoj i rublenymi gribami. Kotel, sobstvenno, ne byl kotlom -- skoree, zdorovennaya konservnaya banka s ruchkoj iz tolstoj provoloki. Na vneshnej ee poverhnosti, zakopchennoj i chernoj, mozhno bylo ugadat' kakoj-to risunok -- ne to ekzoticheskij frukt, ne to shirokuyu rybinu napodobie kambaly. Strannik okinul vzglyadom temneyushchie otverstiya nor, iz kotoryh poyavlyalis' obitateli N'yustarda. Tut i tam zazhigalis' ogon'ki; zhenshchiny hlopotali ryadom, pohozhie v peshchernom sumrake na serye teni; rebyatishki postarshe potyanulis' za vodoj; lyazgaya zhelezom, protopala smena nochnyh karaul'nyh. Krysyatnik ozhival, probuzhdalsya, udobryal gribnuyu plantaciyu, zhdal zavtraka. Ot vareva potyanulo kislym zapashkom, i Blejd smorshchilsya. Sejra s trevogoj vzglyanula na nego. -- Nado by chervya dobyt'... -- zadumchivo proiznesla ona, potiraya shcheku peremazannoj v sazhe ladoshkoj. -- Muzhchine nuzhno myaso... -- Myaso! -- Blejd pochti zastonal. -- Myaso, a ne chervyak! -- CHem ploh chervyak? -- Sejra udivlenno pripodnyala tonkie brovi. -- Tem, chto on ne korova, detka! -- A chto takoe korova? Oni vodyatsya u vas v Smoute? -- Net. YA dumayu, oni vodyatsya v takih vot bankah, -- Blejd tknul pal'cem v kotelok. -- A, ponimayu... Ty govorish' o Gladkih Koridorah... -- Sejra zadumchivo pokivala golovoj, -- Da, tam mozhno najti mnogo poleznogo i vkusnogo, no sejchas Dzhaki ni za chto ne razreshit sdelat' vylazku. -- Pochemu? -- Kak ty ne ponimaesh'? Vremya Otdohnoveniya prohodit, i mozhno naporot'sya na ubijc. V Gladkie Koridory hodyat v samom nachale hryapa... i to ne vse vozvrashchayutsya... "Vot i zanyatie, -- podumal Blejd. -- Stoit navedat'sya v eti Gladkie Koridory". Emu uzhe bylo izvestno, chto zhiteli N'yustarda nazyvayut tak nekoe iskusstvennoe sooruzhenie, ogromnyj kompleks pomeshchenij, gde mozhno razdobyt' velikoe mnozhestvo nuzhnyh veshchej, nachinaya ot stal'nyh trub dlya dudutov i neobhodimogo instrumenta i konchaya plastikom, tkanyami i odezhdoj. On podozreval, chto Gladkie Koridory -- podzemnyj sklad ili gorod, pokinutyj vo vremya kakoj-to katastrofy i zahvachennyj potom keshami; esli tak, to tam, vozmozhno, udastsya razdobyt' i konservy? No s pohodom tuda ne sledovalo toropit'sya -- po krajnej mere, do toj pory, poka on ne uvidit pervogo kesha. Blejd ne byl znakom ni s povadkami etih tvarej, ni dazhe s ih vneshnim vidom, a vse voprosy na podobnuyu temu vyglyadeli by sovershenno neumestnymi. Ved' on lichno srazhalsya s keshami-ubijcami v Smoute! Iz nory odin za drugim vynyrnuli Dilsi, Kesti i Bronta -- molodye muzhchiny, suhoshchavye i krepkie, oblachennye v shtany i kurtki iz iskusstvennoj kozhi. Dilsi byl postarshe i pomoshchnee; ego otlichali pristrastie k sil'nym vyrazheniyam i sklonnost' k filosofii, ne meshavshaya, odnako, masterski obrashchat'sya s bazukoj. On dazhe umel chitat' i pokazal Blejdu paru dyuzhin rastrepannyh knig, s opasnost'yu dlya zhizni razdobytyh v Gladkih Koridorah. Sudya po ego slovam, eto byli drevnie traktaty po ekonomike i sociologii. Kesti byl molchaliv, inogda vel diskussii na religioznye temy i zanimalsya metaniem granat -- tol'ko ne teh, velichinoj s limon, kotorymi balovalis' detishki, a trehfuntovyh snaryadov, sposobnyh razvorotit' orudijnuyu bashnyu tanka. On iskrenne veril v Sozdatelya i ego heruvimov, nikogda ne skvernoslovil i ne pominal imya Gospoda vsue, kak Dzhaki i Dilsi, bezbozhniki i ateisty. Keshej Kesti schital melkimi d'yavolami, prisluzhnikami Satany, poslannymi terzat' grehovnyj rod lyudskoj. Sam on staralsya ne greshit'; no kogda delo dohodilo do Sejry, svoej ocheredi ne propuskal. Bronta, samyj molodoj, byl plemyannikom Dzhaki i unasledoval ot dyadyushki sklonnost' k tehnike. Kak i Dilsi, on ne churalsya knig i umel razbirat'sya v ves'ma slozhnyh problemah, kasavshihsya, naprimer, peredelki blasterov pod chelovecheskuyu ruku. Blejd videl ego malo; yunosha pochti vse vremya propadal v slesarnoj masterskoj, oborudovannoj v nore pokrupnee. Net, eti troe vovse ne byli dikaryami! I, prinyav Blejda v svoyu sem'yu-pyaterku, prevratilis' dlya nego v neissyakayushchij istochnik informacii. Esli b oni eshche i mylis' pochashche... No u obitatelej N'yustarda gigiena nahodilas' otnyud' ne na pervom meste. -- O, u malyshki uzhe vse gotovo! -- Dilsi potrepal devushku po krepkomu zadu i podsel k kotelku. Kesti i Bronta ustroilis' ryadom. Blejd tozhe pridvinulsya poblizhe, zanyav svoe obychnoe mesto mezhdu Sejroj i Kesti. Nekotoroe vremya vse pyatero sosredotochenno hlebali, slovno vypolnyaya nekij svyashchennyj obryad. Pozhaluj, tak ono i bylo; spisok atributov vyzhivaniya v N'yustarde otkryvalsya oruzhiem, no pishcha i voda stoyali v nem na pochetnom vtorom meste. Na tret'em -- zhenshchiny, prodolzhatel'nicy roda; bolee -- nichego. Kogda lozhki zaskrebli po dnu kotelka, Blejd reshil, chto nastala pora pobesedovat'. Razumeetsya, oni boltali uzhe ne v pervyj raz -- v sumrachnom i tosklivom podzemnom mirke razgovory yavlyalis' takim zhe razvlecheniem, kak noch', provedennaya s zhenshchinoj, ili lihaya shvatka s keshami. Obychno eti besedy vertelis' vokrug oruzhiya, povsednevnyh del N'yustarda, podvigov, sovershennyh v bitvah, ili dobychi, dostavlennoj iz Gladkih Koridorov; na sej zhe raz Blejd reshil kopnut' poglubzhe. -- Hodit u nas v Smoute zabavnaya bajka, -- nachal on, oblizav lozhku i zasovyvaya ee za pazuhu. -- Govoryat, chto kogda-to vse my -- i lyudi iz N'yustarda, i iz Smouta, Liza, Toronny i drugih mest -- zhili naverhu. Vsem hvatalo i zhilishch, i edy, i odezhdy, v nikto ne taskal s soboj oruzhiya, potomu chto keshejubijc ne bylo i v pomine. -- On priumolk, vsmatrivayas' v lica devushki i treh pariej, sosredotochenno doskrebavshih ostatki. -- Govoryat eshche, chto naverhu zhilos' horosho, ochen' horosho... Mnogo mesta, mnogo vody i chistogo vozduha... A potom chto-to sluchilos'. Nikto ne znaet, chto imenno, i vse zhe... -- Kak eto ne znaet! -- prerval Blejda Dilsi. -- Vse verno govoryat u vas v Smoute -- lyudi zhili naverhu i byli schastlivy, kak napisano o tom v staryh knigah. No vot s mestom ty ne prav, CHardi, klyanus' yajcami Satany! S mestom u nih bylo tugo! Rasplodilos' narodu velikoe mnozhestvo, i sideli oni chelovek na cheloveke. A potom i zhrat' stalo nechego, tak chto vsem konec i prishel. Takie vot zadryuchki! -- Nu, vsem konec ne mog prijti, -- rezonno vozrazil Blejd. -- My-to otkuda vzyalis'? -- My -- zhalkie ostatki. My -- mokricy, chervoedy proklyatye, kotoryh keshi zagnali pod zemlyu i teper' dobivayut. -- A keshi, po-tvoemu, otkuda vzyalis'? -- Ot lyudej, otkuda zhe? Ih lyudi pridumali v starye vremena i veleli ochistit' zemlyu, chtob bylo poprostornee... Vot oni, lysina gospodnya, i ochistili! -- Hm-m... -- protyanul Blejd, myslenno vzveshivaya etu gipotezu. -- I chto zhe, ty dumaesh', tvoritsya sejchas naverhu? -- Tam pohuzhe, chem zdes'. Vse sozhrano i ispakoshcheno! Golyj kamen', dazhe moh i griby ne rastut. YA chital v knigah, eto nazyvaetsya eko... ekolu... -- Dilsi zapnulsya, potom s torzhestvom vygovoril: -- |kologicheskij krizis, vot! Blejd pokival golovoj. Takogo roda katastrofa vpolne mogla proizojti, tol'ko vot neponyatno, pri chem tut keshi? Ego nedoumenie rasseyala Sejra. -- A mne govorili ne tak, -- zayavila ona, otstaviv v storonu pustoj kotelok. -- Lyudej i v samom dele bylo mnogo, i vse hoteli est' i horosho zhit', no im ne nravilos' rabotat'. Vot i pridumali keshej... vrode kak sebe v pomoshch'... A te vzbuntovalis'! I poshli kosit' narod kak griby... "Vosstanie robotov?" -- myslenno otmetil Blejd i brosil vzglyad na Bronta -- tot yavno poryvalsya chto-to skazat'. -- |to vse skazki, Sejra, spletni i sluhi... Mozhet, lyudej i v samom dele bylo mnogo i zhrat' im stalo nechego, tol'ko kesham by oni ne poddalis'! Von, nas malo, i to spravlyaemsya! Dvenadcat' soten bojcov, schitaya s detishkami i starikami! A esli b nas bylo pobol'she? V desyat' raz ili v sto? Da my by etih keshej v sliz' razmazali! -- Tak to -- my, -- podcherknul Blejd. -- A v starinu ne vse umeli srazhat'sya. Tol'ko molodye parni, special'no obuchennye... Vse chetvero ustavilis' na nego kruglymi neponimayushchimi glazami, potom Dilsi kivnul. -- Da, CHardi prav, ya pro eto chital. Predki byli myagkotelymi, kak sliznyaki, vot i poplatilis'!.. Ne smogli vystoyat' protiv keshej, hot' teh bylo v sto raz men'she! Tak chto, Bronta, ty ne prav, klyanus' zadnicej gospodnej! Blejd zametil, kak Kesti pomorshchilsya; etot paren' ne lyubil slishkom vol'nyh vyrazhenij v adres Sozdatelya. Odnako on smolchal, a Bronta rinulsya v boj. -- Ty schitat' ne umeesh', Dilsi! Lyudej-to bylo mnogo, i hot' ne vse mogli srazhat'sya, no uzh bojcov-to nabralos' by ne men'she, chem u nas! -- |to skol'ko zhe? -- prishchurilsya Dilsi. -- A ty prikin'! U nas malen'kij anklav, i to za tysyachu mozhem vystavit', a v ostal'nyh -- v dva, v tri raza bol'she naroda! V Toronne -- tak vse pyat'... -- Oni chelovechinu edyat... -- pomorshchilas' Sejra. -- Potomu-to i plodyatsya, -- uhmyl'nulsya Dilsi. -- Na chelovech'em myasce... |to tebe ne chervyakov zhrat'! -- Dilsi!.. Prekrati! -- Da ladno... Nu, -- storonnik ekologicheskoj gipotezy povernulsya k Bronte, -- chto zhe, po-tvoemu, sluchilos'? Esli v starye vremena hrabrecov schitali tysyachami, kak zhe ubijcy smogli ih odolet'? -- on nasmeshlivo usmehnulsya. Blejd, dovol'nyj, chto zavyazalas' interesnaya diskussiya, molchal. Pozhaluj, vpervye obitateli N'yustarda vyvalivali pered nim takoj voroh predpolozhenij -- i kazhdoe iz nih vpolne moglo sootvetstvovat' istine. Bronta sdelal bol'shie glaza. -- Nashestvie! -- Kakoe nashestvie, paren'? YUnosha povel rukami, obrisovav nekuyu sferu. -- Vot nash mir, Dilsi... Vokrug -- vozduh, zatem -- pustota i drugie miry... tak napisano v knigah... Predstav', chto tam tozhe kto-to zhivet... naprimer -- keshi... -- Oni ne zhivut, -- vozrazil Dilsi. -- Oni -- tverdye i holodnye. Blejd otmetil etot fakt -- vmeste s gipotezoj o nashestvii iz kosmosa. -- Oni zhivut, -- uverenno zayavil Bronta, -- tol'ko ne tak, kak my. Oni dvigayutsya, oni soobrazhayut, v kogo strelyat', oni mogut pustit' yadovityj gaz ili shvyrnut' granatu... Razve eto ne znachit zhit'? -- on nedoumenno pripodnyal brovi. -- YA dumayu, to, chto ty perechislil, skoree proyavleniya smerti, chem zhizni, -- skazal Blejd. -- Nu ladno, ne budem ob etom! Znachit, ty polagaesh', chto keshi perebralas' k nam i perebili pochti vseh lyudej? -- Keshi -- ili te, kto ih postroil, -- Bronta mnogoznachitel'no okruglil glaza. -- I chto zhe sejchas tam, naverhu? -- strannik tknul pal'cem v potolok peshchery. -- To zhe, chto i bylo... Voda, svezhij vozduh i polno mesta... tol'ko ne dlya lyudej... Oni zamolchali. "Interesno, chto im sejchas mnitsya?" -- podumal Blejd. Nikto iz etoj chetverki ne videl neba i solnca -- kak i ih roditeli, dedy i pradedy. Trudno voobrazit', chto proishodit v golove u cheloveka, vyrosshego v podzemel'e, kota on pytaetsya predstavit' nechto prostornoe, svetloe, beskrajnee... CHto dlya nego verhnij mir? Ogromnaya peshchera bez potolka? Vnezapno Kesti kashlyanul i zashevelilsya. -- Vse ne tak... -- probormotal on. -- Vse ne tak... -- Ne tak? A kak zhe? -- Dilsi lukavo prishchurilsya, i Blejd ponyal, chto gipoteza, kotoruyu emu sejchas prepodnesut, uzhe obsuzhdalas' ne raz. -- Bozhij sud, -- skazal Bronta, -- byl Bozhij sud. Strogij i spravedlivyj! I nas osudili... -- A keshi? -- Oni sledyat za ispolneniem Gospodnego prigovora... -- Esli my proigrali etot process, -- proiznes Blejd, -- to vseh polagalos' unichtozhit' na meste. -- Pochemu zhe? Milost' Sozdatelya velika... Mozhet, bol'shaya chast' i byla unichtozhena, no samym dostojnym on daroval nadezhdu na iskuplenie... -- Poprobuj ob®yasni eto kesham, -- zlo usmehnulsya Dilsi. -- Keshi -- tozhe Ego tvorenie... storozha i tyuremshchiki... No pridet srok... Kesti zamolchal. -- I chto zhe? -- pointeresovalsya Blejd posle dolgoj pauzy. -- CHto budet, kogda ispolnitsya srok? -- My podnimemsya naverh, v svetluyu obitel' heruvimov Bozh'ih... -- I oni eshche raz oblozhat nas der'mom! -- ryavknul Dilsi. -- Net. Bozhij sud mozhet sluchit'sya tol'ko odin raz i... -- Ha! Bozhij sud! -- prozvuchal za spinoj Blejda nasmeshlivyj golos. Strannik povernul golovu -- nad nim vysilsya Dzhaki, opirayas' na svoj neizmennyj dudut. Veroyatno, vozhd' stoyal ryadom uzhe nekotoroe vremya, prislushivayas' k razgovoru, i teper' reshil izlozhit' svoyu tochku zreniya. -- Sud byl, -- uhmyl'nulsya on, -- da tol'ko ne Bozhij, a d'yavol'skij! I sejchas tam, naverhu, ne svetlaya obitel' heruvimov, a ogromnaya skovorodka, podveshennaya nad ogromnym kostrom! Vot tak-to, parni! * * * Posle zavtraka Blejd otpravilsya v dal'nyuyu chast' peshchery, progulyat'sya i podumat' na dosuge. Ogromnyj podzemnyj grot, yavno estestvennogo proishozhdeniya, imel formu treugol'nika s osnovaniem v poltysyachi yardov. Na shirokuyu ego storonu vyhodilo mnozhestvo tonnelej, takzhe sotvorennyh prirodoj, a ne chelovecheskimi rukami. Odni byli sovsem krohotnymi i prolezt' v nih udavalos' tol'ko na chetveren'kah; drugie ziyali gigantskimi provalami vysotoj v dva-tri chelovecheskih rosta. Odin iz hodov vel k podzemnoj reke, istochniku zhizni N'yustarda. Ona tekla poperek shirokogo podzemnogo koridora, vyryvayas' iz odnoj steny i ischezaya v drugoj: holodnyj temnyj potok, kotoryj pri zhelanii mozhno bylo pereprygnut'. Na ee beregu Blejd i materializovalsya chetyre dnya nazad. K schast'yu, tut vsegda gorel fakel, vkruchennyj iz promaslennogo suhogo lishajnika, tak chto bylo yasno, chto lyudi gde-to nepodaleku. Strannik, kak vsegda nagoj, napravilsya po tonnelyu k peshchere i ne uspel dojti do konca, kak ego vstretila komanda podrostkov-vodonosov. CHuzhaka dostavili k Dzhaki, a tot s pervogo vzglyada opredelil, chto prishelec iz Smouta -- tam, po sluham, obitali takie zhe smuglovatye bryunety. So storony Blejda ne posledovalo nikakih vozrazhenij. On byl sil'no udavlen, chto prinyavshij ego klan ne pital nikakih podozrenij naschet nagogo chuzhaka, vnezapno poyavivshegosya v ih podzemel'e. Vprochem, vskore Blejd uzhe ponyal, chto tut obitali lish' lyudi, keshi-ubijcy i koe-kakie tvari; lyuboj chelovek vosprinimalsya kak soyuznik, kak svoj. Koridor, kotorym on popal v peshcheru, -- kak i ostal'nye tonneli, -- shel kuda-to vglub' na mnogie desyatki mil', i, vpolne veroyatno, po nemu mozhno bylo dobrat'sya i do Smouta, i do drugih anklavov. Nikto ne znal etogo navernyaka, no nikto i ne somnevalsya, chto CHardi, novyj zhitel' N'yustarda, v samom dele preodolel etot put'. Ved' on zhe byl tut -- znachit, otkuda vzyat'sya somneniyam? Vozhd' opredelil chuzhaka v semejnuyu pyaterku Sejry, kotoraya nedavno ponesla poteryu -- Trako, odin iz chetyreh ee suprugov, pogib v shvatke s keshami. Prishelec unasledoval vse ego imushchestvo: obuv' i odezhdu, absolyutno bezrazmernuyu i potomu vpolne podoshedshuyu Blejdu, oruzhie -- nozh, blaster i molot na dlinnoj rukoyati; raznye melochi -- lozhku, meshok, vsyakoe tryap'e i tak dalee. Glavnoj zhe chast'yu nasledstva yavlyalas', bezuslovno, Sejra. Usmehnuvshis', strannik povernulsya spinoj k stene peshchery, ispeshchrennoj ziyayushchimi provalami, i brosil vzglyad nalevo, tuda, gde nahodilis' spal'nye nory i gde sejchas slabo mercali ogon'ki kostrov. Ryadom mayachili figurki zhenshchin, smutnye i pochti nerazlichimye v polut'me; prizraki podzemel'ya, obitateli krysinyh nor, deti vechnyh sumerek. Gde-to tam byla i Sejra, hlopotala u svoego kosterka, vymachivala lishajnik na obed... Blejd pochuvstvoval, kak k serdcu podstupilo teplo, potom pokachal golovoj: voistinu, eta devushka zasluzhivala luchshej doli! Mozhet byt', emu udastsya vyvesti ee naverh? K svetu i solncu? Mozhet byt'... Peshchera tyanulas' vdal' na celuyu milyu, postepenno suzhivayas' i perehodya v neshirokij koridor, nagluho perekrytyj stal'noj peregorodkoj s nebol'shim lyukom. Za nim nahodilsya pervyj shlyuz; dal'she shli eshche chetyre takie zhe steny i, sootvetstvenno, chetyre shlyuzovye kamery. |to byla moshchnaya sistema oborony, spasavshaya zhitelej N'yustarda ot yadovityh gazov, kotorymi vremya ot vremeni ih pytalis' vytravit' iz nor. CHto kasaetsya boevyh dejstvij, to oni proishodili v ogromnom zale i zaputannom labirinte tonnelej i perehodov, chto lezhali za samoj vneshnej pereborkoj. Tam Blejd eshche ne byl, no znal, chto keshiubijcy nikogda ne dohodili do etogo rubezha; ih polosovali iz blasterov, zabrasyvali granatami, podshibali iz bazuk, drobili kuvaldami i kirkami. Razumeetsya, keshi ne ostavalis' v dolgu, i posle kazhdoj ih ataki N'yustard ne doschityvalsya dvuh-treh, a to i pyati-shesti bojcov. Strannyj mir, strannaya vojna! Lyudi, pohozhie na krys, kotoryh svora fokster'erov pytaetsya peredushit' v podzemnyh norah! CHto zhe tut vse-taki proizoshlo? Blejd, pogruzhennyj v razdum'ya, shirokimi shagami meril ploshchadku u vhoda v vodyanoj koridor. Nedavnyaya beseda davala obshirnyj material dlya vsevozmozhnyh predpolozhenij, i on mog uzhe podvesti itog pervogo etapa svoego rassledovaniya. On ne byl uveren, chto dovedet ego do konca, ibo Lejton mog vytashchit' svoego poslanca iz etoj Dyry v samyj nepodhodyashchij moment; vprochem, proshlo tol'ko chetyre dnya, i vremeni u nego bylo eshche dostatochno. Iz vsego, chto naboltali za zavtrakom, lish' pyat' gipotez zasluzhivali ser'eznogo vnimaniya. Vo-pervyh, prishel'cy. Nesmotrya na fantasticheskij harakter etoj idei, Blejd ne sobiralsya ostavlyat' ee bez proverki. V svoih stranstviyah on priobrel ves'ma osnovatel'nyj opyt po etoj chasti i znal, chto samoe neveroyatnoe inogda byvaet i samym vernym. Vo vsyakom sluchae, prishel'cy iz kosmosa byli v mire Sinih Zvezd, prisutstvovali na Azalte (kak by prisutstvovali, mashinal'no otmetil on) i, bezuslovno, imelis' na Zemle i ee analogeZazerkal'e. Pochemu by Dyre yavit'sya isklyucheniem? Net, eto predpolozhenie nado proverit' -- tem bolee, chto vyyasnit' istinu ne sostavlyalo truda. Bolee slozhnym dlya izucheniya i analiza kazalsya variant s ekologicheskij katastrofoj, i Blejd prisvoil emu vtoroj nomer. Esli Dyra -- vo vremena ony, razumeetsya -- pohodila na Zemlyu, to podobnyj povorot sobytij sovsem ne isklyuchalsya. Tem bolee, chto Dilsi chto-to edakoe vychital v svoih knigah! Znachit, predki etogo krysinogo plemeni predvideli vozmozhnye nepriyatnosti! Drugoe delo, chto tainstvennye keshi nikak ne vpisyvalis' v ramki prirodnogo yavleniya; sudya po vsemu, oni yavlyalis' boevymi robotami, zaprogrammirovannymi na unichtozhenie lyudej. Znachit, vojna? Vsemirnoe poboishche, posle kotorogo lyudi okazalis' zagnannymi v podzemel'ya? Pravda, nikto iz nedavnih sobesednikov Blejda ne upominal o vojne, no takaya gipoteza (on prisvoil ej tretij nomer) naprashivalas' sama soboj. Voobshche zhe govorya, slova Kesti i Dzhaki sluzhili pryamym ukazaniem na etu vozmozhnost'. Odin govoril o Bozh'em sude, drugoj -- o skovorodke Satany; chto zhe eto takoe, kak ne namek na nekij kataklizm, ognem i mechom istrebivshij chelovechestvo neschastnogo mira Dyry? I uzh povinny v nem ne Bog i ne d'yavol, a vpolne real'nye sushchestva iz ploti i krovi! Strannik pokachal golovoj. Udivitel'no, s kakoj ohotoj lyudi sklonny obvinyat' v svoih neschast'yah transcendentnye sily -- Velikogo Sozdatelya, ego izvechnogo vraga, sily t'my, duhov, prividenij, rok, sud'bu! Slovno takie rassuzhdeniya snimayut s nih otvetstvennost' i sposobny kak-to ispravit' situaciyu! Stenaniya slabyh, zhaloby ubogih dush, vopli skudnyh razumom... CHelovek ne dolzhen perekladyvat' ni na Boga, ni na d'yavola to, v chem povinen sam... V konce koncov, oba eti personazha teologicheskogo miroporyadka dolzhny nesti karu lish' za svoi grehi! Pervyj, sudya po sluham, sozdal rod lyudskoj, vtoroj ne dopustil ego vymiraniya, svoevremenno nauchiv razmnozhat'sya... Usmehnuvshis', Blejd vernulsya k svoemu rassledovaniyu. Itak, gipoteza tret'ya -- vojna! K nej ves'ma blizko primykala chetvertaya -- bunt robotov. |tu situaciyu tozhe nel'zya bylo isklyuchit', i koe-kakie lyubopytnye fakty svidetel'stvovali v ee pol'zu. Naprimer, regulyarnost' napadenij! Raz v odinnadcat' zemnyh dnej spokojnye periody hryapa smenyalis' ozhestochennymi srazheniyami, i takoj ritm byl ves'ma mnogoznachitel'nym! Pravda, Dzhaki govoril, chto sluchayutsya i nepredvidennye stychki. No i tut proslezhivalos' nechto mashinnoe, avtomaticheskoe, raz i navsegda zadannoe: slovno na fone nekoego periodicheskogo processa dejstvoval generator sluchajnyh chisel... Lyudi tak ne postupayut! Esli oni hotyat dozhat', dodavit' sebe podobnyh, steret' ih v pyl', iznichtozhit' na kornyu, oni dejstvuyut kuda hitree i izoshchrennee! Poskol'ku Blejd poka ne predstavlyal sebe, kak proverit' gipotezu naschet vosstaniya iskusstvennyh tvarej, on pereshel k poslednemu, pyatomu predpolozheniyu. Ono bylo sovsem tumannym; vozmozhno, v tom, chto tvorilos' v Dyre, ne stoilo obvinyat' ni prishel'cev, ni ekologicheskij krizis, ni vojnu, ni robotov. Prichina mogla okazat'sya namnogo proshche i prozaichnej, i Blejd, poka chto ne imevshij na sej schet nikakih idej, vse zhe oboznachil ee, pronumeroval i prisvoil nazvanie "faktora iks". On prostoyal nepodvizhno minut pyatnadcat', povernuvshis' spinoj k mercavshim u nor kostram i glyadya na temnyj progal vodyanogo tonnelya, kogda legkaya ruchka legla na ego plecho. |to byla Sejra. -- Eda gotova, -- soobshchila ona, -- i mne prishlo v golovu tebya provedat'. -- Spasibo, malyshka, -- Blejd pogladil ee po peremazannoj sazhej shcheke, -- Znachit, lishajnik i chervyaki svarilis', i u tebya vydalos' svobodnoe vremya? -- Da, CHardi. -- Ee glaza chut' zametno blesnuli. -- CHem zajmemsya? Strannik nahmuril lob, na sekundu zadumavshis'. -- Ne tem, chem ty polagaesh'. Sejchas ya otvedu tebya k reke i vymoyu. -- Zadnica bozh'ya! -- Sejra prishla v nastoyashchij uzhas. -- Zachem, CHardi, zachem?! -- Dolzhen zhe ya nakonec uznat', kakogo cveta u tebya volosy! Shvativ devushku za ruku, Blejd potyanul ee k temnomu proemu tonnelya. Rassledovanie vtoroe -- CHem ty segodnya zanimalsya, apatam? -- Tyazhelyj den', Sijra, tyazhelyj den'... -- U tebya vse dni tyazhelye. -- CHto zhe delat'... YA -- Daruyushchij Uteshenie! Ko mne idut te, kto nuzhdaetsya v nem... i hotya ih nemnogo, kazhdyj perevalivaet chast' svoego gruza na moi plechi. -- Otkuda zhe gruz, apatam? ZHizn' prekrasna i legka... -- Dlya molodyh, dochka, dlya molodyh. CHej blizhe chelovek k starosti i smerti, tem chashche trevozhat ego tyazhelye dumy. Ochen' nepriyatnye, dolzhen skazat'. -- No pochemu? YA chitala, chto ran'she chelovecheskij vek byl korotkim, a starost' otyagoshchali muchitel'nye bolezni... No teper'! Teper'! -- A chto teper'? -- Nu-u... my zhivem dolgo i uhodim legko... Mir velikolepen, i v nem vsem hvataet mesta. I u kazhdogo est'... -- Dom, sad, pishcha, odezhda i desyatki slug-topotunov, eto ty hochesh' skazat'? -- Da... pozhaluj, da... -- Znachit, tebe neponyatno, chto zhe omrachaet zhizn'? -- YA dazhe ne mogu etogo predstavit'! -- Ty slishkom moloda, Sijra. -- Razve eto nedostatok? -- V dannom sluchae -- nesomnenno. Ty vidish', chto mir prekrasen, -- znachit, on prost. I chelovek tozhe prost, raz on zhivet v takom prekrasnom i prostom mire. Obychnoe zabluzhdenie molodosti! -- No skazhi, v chem zhe ya oshibayus'? -- Ty greshish' primitivizmom. CHelovek sovsem ne tak prost, on nosit v dushe celuyu vselennuyu, i eto chrevato samymi neozhidannymi posledstviyami. -- Ne ponimayu, apatam... -- Podumaj zhe sama, devochka! Nad nashim mirom -- tam, za gran'yu atmosfery, -- zvezdy, tumannosti, oblaka kosmicheskogo gaza... Odni svetyat rovno i spokojno, drugie yaryatsya i bushuyut, tret'i -- vzryvayutsya... Ili predstav' sebe, chto nekoe temnoe oblako vdrug nachinaet raspolzat'sya, pogloshchaya zvezdnyj svet. A teper' predpolozhim, chto vse eto proishodit v dushe cheloveka! CHto mrak grozit zatopit' ee! -- Ne ponimayu... Vse ravno ne ponimayu, apatam! -- Horosho. YA rasskazhu tebe o zhazhdavshem utesheniya, kotoryj posetil menya segodnya. Ponimaesh' li, etot chelovek vidit sny... -- I chto zhe tut plohogo? -- Sny gnetut ego serdce. On stranstvuet po mrachnomu podzemel'yu, v kotorom obitayut lyudi... strashnye lyudi, ubijcy, nikogda ne podymavshie lica k nebu i solncu. Emu kazhetsya, chto on dolzhen bluzhdat' v vechnyh sumerkah do skonchaniya vekov, zhit' s etimi chudovishchami, valyat'sya v ih smradnyh norah,