est'
moh i chervej...
     -- |to uzhasno, apatam! Neuzheli ego nel'zya izlechit'?
     -- |tim ya segodnya i zanimalsya, dochka. No samoe uzhasnoe  -- v drugom. On
utverzhdaet, chto muchaetsya chuvstvom viny.
     -- Viny? Pered kem?
     -- Emu mnitsya,  chto  te,  podzemnye, nenavidyat i  uprekayut ego... hotyat
ubit'... i yakoby eto -- spravedlivoe vozmezdie...
     -- Za chto? CHem zhe on vinovat?
     -- Pogovorim ob etom v drugoj raz, Sijra. Segodnya ya ochen' ustal...
     * * *
     Ne v pervyj raz Blejd zamechal, chto v  rechi  obitatelej Dyry vstrechaetsya
dovol'no mnogo zvukopodrazhanij. Ochevidno, oni degradirovali; voznikali novye
slova,  prostye  i   neslozhnye,   zamenyavshie  starye   ponyatiya.  Samodel'nyj
granatomet nazyvalsya dudutom, potomu chto imenno takoj zvuk eto zhutkoe orudie
izdavalo pri strel'be:  dud-ut! Blaster, ili luchemet, byl kryahtelkoj, prichem
kashel' i zmeinyj  ship, kotorye  on proizvodil, sluzhili dlya  naimenovaniya eshche
odnogo ob®ekta: kh-eshsh -- kesh!
     |ti  izluchateli,  metavshie  ne  to   teplovuyu   energiyu,  ne  to  puchok
raskalennoj plazmy,  sami  aborigeny, razumeetsya,  smasterit'  ne  mogli; ih
otnimali  u  robotov-ubijc. Tochnee govorya, vylamyvali vmeste s konechnostyami,
kuda  bylo  vmontirovano  oruzhie,   i  peredelyvali,  snabzhaya  rukoyat'yu  ili
prikladom. Zapas  blasterov  popolnyalsya  s kazhdym  poboishchem,  iz chego  Blejd
zaklyuchil, chto lyudi upravlyalis' s nimi ne huzhe  keshej. Odnako bojcy posil'nee
predpochitali  bazuki: ih snaryad,  pri  udachnom popadanii,  prevrashchal  kesha v
metallolom,  togda kak iz  blastera  prihodilis'  bukval'no  polosovat' ego,
razrezaya zhivuchuyu tvar' na chasti.
     CHto kasaetsya zvuchnogo  slovechka "hryap", to strannik  kak-to  zatreboval
poyasnenij na  sej schet  u Dzhaki, ssylayas' na to,  chto  v Smoute-de spokojnyj
period  nazyvaetsya  sovsem  inache. Vozhd'  ne pointeresovalsya,  kak,  a  lish'
skazal, chto hryap  --  proizvodnoe  ot hryapat'.  Kogda nastupaet Otdohnovenie
Bozh'e, vse chuvstvuyut  sebya ne u del; v  eto  vremya mozhno lish' chinit' oruzhie,
bryuhatit' zhenshchin, zhrat' da hryapat'. Spat', inache govorya.
     Krome  lingvisticheskih issledovanij, Blejd zanimalsya izucheniem  mestnoj
teologii,  polagaya,  chto najdet  tam podtverzhdenie  --  ili  oproverzhenie --
nekotoryh svoih gipotez. K sozhaleniyu, ego nadezhdy okazalis' tshchetnymi; dolgie
sobesedovaniya s Kesti byli absolyutno bezrezul'tatny.
     Bol'shaya chast' obitatelej N'yustarda  ne verila ni v choh, ni v  son, ni v
boga, ni v d'yavola, no koe-kto yavlyalsya  priverzhencem  odnoj iz dvuh strannyh
religij, sovershenno protivopolozhnyh,  no tem ne menee mirno uzhivavshihsya drug
s  drugom. Odna  iz  nih  -- ta,  kotoruyu ispovedoval Kesti,  --  napominala
hristianstvo; vernee govorya, hristianskoe verouchenie  moglo  by stat' takim,
esli  b  kto-nibud'  ostalsya v  zhivyh  posle  dnya  Strashnogo  Suda.  V  etoj
teologicheskoj  doktrine prisutstvovali  sily  dobra  i  zla -- Sozdatel'  so
svoimi  pomoshchnikami-heruvimami  i  Satana  s melkimi  d'yavolami-keshami.  Bog
sotvoril  lyudej,  potom  sudil ih i osudil; tut  prigodilsya  Satana so svoim
voinstvom, kotoromu  bylo  veleno istrebit' chelovechestvo  vkonec. Sozdatel',
odnako,  snyav s  chela  lyudskogo  svoyu  blagodetel'nuyu  ruku,  ostavil  mesto
nadezhde, zapovedav: vystoyavshie v smertel'noj  bor'be so zlom vozvratyatsya  na
poverhnost'  zemli,  gde  i  obretut carstvo  bozhie  ryadom  s heruvimami.  V
sootvetstvii s etim zavetom Kesti i ego edinovercy otlichalis' neukrotimost'yu
v  bitvah,  ibo kazhdyj  vypushchennyj imi snaryad  i  kazhdaya  broshennaya  granata
sluzhili k posramleniyu d'yavola.
     Priverzhency  drugogo   religioznogo  veroucheniya   obozhestvlyali  Velikuyu
Tverd'. Po ih mneniyu, nikakoj poverhnosti ne  sushchestvovalo, a Vselennaya byla
chudovishchno ogromnoj, nevoobrazimyh  razmerov glyboj kamnya, v  odnoj iz pustot
koego,  v  zhalkoj  shcheli,  i  prozyabalo  chelovechestvo  --  vmeste  s  keshami,
parazitami, kotorye  zavelis' v  rasshchelinah  Tverdi v  nezapamyatnye vremena.
Poskol'ku mesta dlya obitaniya  ne hvataet, to  lyudyam i kesham  naznacheno vechno
protivoborstvovat'  i unichtozhat' drug druga.  Inogda vesy udachi sklonyayutsya v
storonu cheloveka, kotoryj otvoevyvaet desyatok-drugoj peshcher i stroit tam svoi
poseleniya;  potom keshi  vnov' zahvatyvayut eti territorii i vytesnyayut lyudej v
neosvoennye mesta, v labirint mrachnyh tonnelej  i grotov. Kak schitali adepty
etoj bezyshodnoj doktriny, takie kolebaniya budut proishodit' vechno.
     Vremya ot  vremeni  Blejdu kazalos', chto oni pravy.  Mozhet byt', on  i v
samom dele popal na etot raz vo  Vselennuyu, zapolnennuyu kamnem; mozhet  byt',
nikakoj poverhnosti i net?  On ne  mog  dazhe predstavit', na  kakoj  glubine
nahoditsya priyutivshij ego krysyatnik: to  li sto  yardov,  to li tysyacha, to  li
desyat' mil'. Na  sej schet nikto  nichego  ne znal,  i oba  veroucheniya tozhe ne
davali poleznoj informacii. YAsno bylo odno: esli  uzh Sozdatel' dejstvitel'no
ustroil Strashnyj Sud, to  ostatki  chelovechestva on zasunul  v takuyu glubokuyu
dyru, iz kotoroj emu ne vybrat'sya vo veki vekov.
     Tem  vremenem  priblizhalsya  konec  hryapa,   i  Dzhaki,  kak  i  polozheno
polkovodcu  pered  bitvoj,  ustroil smotr  svoego  voinstva.  Kak vsegda, on
sobiralsya  vyvesti  vo  vneshnie koridory  soten  shest' bojcov,  razbityh  na
pyaterki,  --  pyat'desyat  muzhchin  pokrepche  s  bazukami, primerno stol'ko  zhe
bombometatelej, a  ostal'nyh  --  s  izluchatelyami vseh  sortov  i  kalibrov.
Vzryvchatka dlya granat, kotoruyu  dobyvali v  Gladkih Koridorah ili  u  keshej,
cenilas' ves'ma vysoko,  poetomu strel'b ne provodili.  Odnako Blejdu i  eshche
trem novichkam bylo pozvoleno  prodemonstrirovat' svoe  umenie,  proizvedya po
odnomu vystrelu.
     Blejd  pal'nul, kuda veleli, s grohotom sshibiv  s valuna sorokafuntovyj
kamen'. Dzhaki ostalsya ochen' dovolen  i vydal emu  dva  desyatka  snaryadov  --
vdvoe bol'she, chem prochim bojcam s dudutami.
     * * *
     V  tochno  ischislennoe  vremya  malen'kaya armiya  N'yustarda  sobralas'  za
vneshnim  shlyuzom.  Vybrat'sya syuda dlya shesti  soten bojcov okazalos' neprosto:
lyuki v  zheleznyh  peregorodkah  byli  maly  i  s  trudom  propuskali  odnogo
cheloveka. Odnako imelis'  i inye hody,  tajnye uzkie shcheli,  po kotorym chast'
voinstva ponemnogu prosochilas' naruzhu  -- tak  chto vsya operaciya, po prikidke
Blejda,  zanyala  ne  bol'she chasa. Sam on,  vmeste  s osnovnoj chast'yu otryada,
proshel cherez vse  shlyuzy, s udivleniem osmatrivaya zashchishchavshie ih metallicheskie
pereborki.  |ti steny byli,  vo-pervyh, chudovishchnoj  tolshchiny  -- gde tri, gde
chetyre, a gde  -- i vse pyat' futov; vo-vtoryh, oni vyglyadeli ne cel'nolitymi
i ne sobrannymi iz kakih-nibud' krupnyh blokov. Ih grubo svarili  pri pomoshchi
blasterov,  ispol'zuya  v  kachestve stroitel'nogo  materiala  stal'nye  diski
diametrom v  yard i tolshchinoj v  chetvert' dyujma; veroyatno, na kazhduyu pereborku
poshli  tysyachi  i  tysyachi  etih  kruglyashej,  napominavshih  kryshki  gigantskih
konservnyh banok. Vneshnie svarochnye shvy byli sovsem svezhimi, i Blejd  ponyal,
chto steny nepreryvno dostraivayut, dobavlyaya k  nim vse nov'yu i novye sloi, ne
zhaleya ni metalla, ni energii blasterov.
     No gde  obitateli N'yustarda razdobyvali eti diski?  Neuzheli  v  Gladkih
Koridorah,  do kotoryh  bylo, sovsem ne blizko?  Blejd s nedoumeniem pokachal
golovoj. Kazhdaya takal plita vesila funtov sto pyat'desyat, i ne vsyakij krepkij
muzhchina  mog by  unesti  ee  na desyat' mil'.  Veroyatno,  podumal strannik, u
mestnyh sohranilis' kakie-to transportnye sredstva, ili zhe eti steny stroili
dobruyu sotnyu let.
     Oglyanuvshis'  na  svoih  soratnikov,  on  otmetil,  chto lyudi  slovno  by
poveseleli; veroyatno, predstoyavshaya stychka sluzhila svoeobraznym razvlecheniem,
narushavshim monotonnost' krysinoj zhizni. Blejd  shel so svoej pyaterkoj, sled v
sled za Dilsi, starshim; oba oni tashchili tyazhelye bazuki i izluchateli. U  Kesti
cherez  plecho  visela obojma  s  dyuzhinoj  bomb,  prednaznachennyh dlya  ruchnogo
metaniya;  Bronta  i  Sejra  vooruzhilis'  blasterami. K  tomu  zhe  kazhdyj nes
ob®emistuyu  sumku  s  boezapasom i  molotok:  u  kogo  polegche,  u  kogo  --
potyazhelee; ego boevoe naznachenie  yavlyalos' poka dlya Blejda  zagadkoj, no  on
osteregalsya zadavat' lishnie voprosy.
     Minovav  shlyuzy,  otryad  nachal  dvigat'sya  plotnoj kolonnoj  po shirokomu
tonnelyu  yavno  iskusstvennogo proishozhdeniya --  ego  steny  byli  oblicovany
betonnymi  plitami,  iz  kotoryh  tut  i tam  torchala armatura. Minut  cherez
dvadcat'  etot  koridor  konchilsya,  i  pered strannikom  otkrylos'  obshirnoe
prostranstvo, edva ozaryaemoe fosforesciruyushchim lishajnikom. Im, kak i v peshchere
N'yustarda, obil'no zarosli steny, no na etom shodstvo mezhdu dvumya  ogromnymi
podzemnymi polostyami  konchalos'.  Gigantskij  zal,  pole  predstoyashchej bitvy,
yavlyalsya  tvoreniem  chelovecheskih  ruk,  i  Blejd  srazu  dogadalsya,  chto  on
napominaet.
     Metro! No ne stanciyu ili tonnel', v  kotorom  dvigayutsya poezda, a depo,
gde  remontiruyut   sostavy,  gde  ih  ostavlyayut  na  noch',   moyut,   chistyat,
osmatrivayut... Iz etogo zala razbegalos' mnozhestvo koridorov, v stenah ziyali
uglubleniya i nishi, pod vysokim potolkom sleva i sprava tyanulis' prorzhavevshie
galerei  s  temnevshimi  nad nimi  trubami, kabelyami  i stal'nymi  balkami, s
kotoryh sveshivalis' cepi -- ostatkami energosistemy  i pod®emnyh mehanizmov.
Razumeetsya, vse eto nahodilos' teper' v polnom zapustenii.
     Malo skazat' -- v zapustenii! Tut caril zhutkij haos, napomnivshij Blejdu
kvartaly Koventri posle naletov  nemeckoj aviacii -- kartiny, stavshie uzhasom
ego  detstva.  Iz betonnogo  pola  zheleznoj  grebenkoj  torchali  vzdyblennye
rel'sy, ego zavalivali grudy shchebnya i perekorezhennogo  metallicheskogo  hlama;
koe-gde vyvorochennye plity  vzdymalis' vverh, slovno kamni  Stounhedzha.  Pod
stenami gromozdilis' ostovy  strannyh  vagonov, ne pohozhih na  zemnye -- oni
bol'she  napominali  ogromnye cisterny,  v kotoryh perevozyat benzin.  Koe-gde
stennaya oblicovka ruhnula, obrazovav celye holmy vysotoj v  dvadcat'tridcat'
futov, v kotoryh glyby  betona byli  smeshany  s  graviem, zemlej i kakimi-to
prorzhavevshimi detalyami --  ne to  kolesami,  ne  to  barabanami  lebedok ili
bol'shimi ballonami;  odni takie nasypi kazalis' sravnitel'no svezhimi, drugie
uzhe uspeli zarasti mhom i plesen'yu. Podnozhiya nekotoryh holmov uhodili v luzhi
buro-krasnoj  vody,  obshirnye,  kak   tennisnyj  kort;  v  etom  mrachnom   i
strashnovatom podzemel'e oni kazalis' ozercami krovi.
     Blejd ugryumo  oglyadel  etot  industrial'nyj  pejzazh.  Vse  tut kazalos'
nelepym, karikaturnym i  merzkim podrazhaniem prirode: vmesto gor  --  zavaly
musora, vmesto lesa -- chastokol  rel'sov i zheleznyh stolbov,  vmesto skal --
oblomki betonnyh  plit,  vmesto travy --  plesen' da lishajnik, vmesto chistyh
vodoemov  --  rzhavye  luzhi. Vprochem, mestnost'  ves'ma podhodila dlya  boevyh
dejstvij,  dlya  zasad, otstuplenij, obhodov  i  vnezapnyh  atak;  prekrasnyj
poligon  dlya terroristov  i partizan vseh  mastej. Odnako  peredvigat'sya tut
prihodilos' s ostorozhnost'yu, chtoby ne podvernut' nogu ili ne proporot' bok o
kakuyu-nibud' ostruyu zhelezku.
     Dzhaki mahnul rukoj, i otryad N'yustarda vdrug rastayal, ischez, rastvorilsya
v  okruzhayushchem  zhelezobetonnom  haose. Blejd, staravshijsya ne poteryat' iz vida
spinu Dilsi, vdrug obnaruzhil sebya lezhashchim  mezh  dvuh betonnyh plit, s  odnoj
storony zabarrikadirovanyh rel'sami i oblomkami pomel'che. Ryadom s nim pyhtel
Bronta,  pristraivaya poudobnee svoj izluchatel'; gde-to  sleva  raspolozhilis'
Dilsi  i Sejra. Kesti stoyal pozadi, prizhavshis' k stene, i raskachival v rukah
tyazheluyu granatu.
     |to  ukrytie  pod  sostavlennymi  na  maner  kartochnogo  domika plitami
napomnilo  Blejdu  protivotankovyj  dot.  Teper'  on  zametil,  chto  beton i
stal'nye  konstrukcii vokrug nosyat  sledy  yarostnyh  udarov;  koe-gde metall
zastyl blestyashchimi: potekami, v kovre pokryvavshego steny mha vidnelis' temnye
polosy pepla. Vozduh  tut byl  takim  zhe zathlym  i vonyuchim,  kak  v  peshchere
N'yustarda, no vdobavok v nem vital eshche i otchetlivo razlichimyj zapashok gari.
     -- Gde  ves'  narod? -- strannik  kosnulsya plecha Bronty i pochuvstvoval,
chto yunosha drozhit.
     -- Popryatalsya  kto kuda...  vidish'? -- paren'  motnul  golovoj  nalevo,
potom   --  napravo,  i   Blejd  razglyadel  stvoly   izluchatelej  i   bazuk,
vyglyadyvayushchie  iz-za  kazhdogo malo-mal'ski  podhodyashchego  ukrytiya. --  Sejchas
vdarim... -- soobshchil Bronta, napryazhenno vsmatrivayas' v protivopolozhnyj konec
ogromnogo depo, -- Vdarim, lysina gospodnya, tol'ko gajki s der'mom poletyat!
     Privstav,  strannik  okinul vzglyadom  dal'nyuyu  stenu,  edva  zametnuyu v
polumrake. Do nee bylo yardov pyat'sot, i on edva smog rassmotret' polukruglye
zherla  chetyreh  shirokih tonnelej,  napolovinu  zavalennyh  kakim-to musorom.
Veroyatno, v proshlom tam hodili poezda -- k kazhdomu tonnelyu tyanulsya rel'sovyj
put', polurazbityj  i  perekoshennyj, s  neponyatnymi ustrojstvami,  otdalenno
napominavshimi strelki.
     Bronta hlopnul ego po spine.
     -- Ne  vysovyvajsya!  Esli  sluchitsya hlop-bryak,  duj pryamo za Dilsi.  On
znaet, kuda smyvat'sya.
     Hlop-bryak? Takogo slova  Blejd eshche ne slyshal. Nesomnenno,  ono oznachalo
chto-to nepriyatnoe, i on  sobiralsya v tochnosti sledovat' poluchennym ukazaniyam
-- mchat'sya za Dilsi vo vsyu pryt'.
     --  V Smoute  vy gde deretes'?  --  pointeresovalsya  Bronta. -- Tozhe  v
staroj podzemke?
     Blejd s minutu razmyshlyal.
     --  U nas neskol'ko mest, --  nakonec  ostorozhno otvetil  on.  --  Est'
razvaliny zavoda... est' zona pered Gladkimi Koridorami.
     Paren'  sochuvstvenno  pokival;  veroyatno,  v slovah  prishel'ca ne  bylo
nichego udivitel'nogo.
     --  Neskol'ko mest --  eto ploho, --  zametil on, -- ne  znaesh', otkuda
zhdat' ataki.  Nam  povezlo. Kak-to natknulis' na  bol'shoj  sklad vzryvchatki,
vynesli iz  nego  vse do pylinki -- i zavalili  bokovye prohody...  konechno,
samye shirokie.
     -- Kogda eto bylo? -- sprosil strannik.
     -- Kogda? O, davno!  Eshche  do moego rozhdeniya! Vosem'sot hryapov  nazad...
ili  tysyachu... Teper' my znaem,  gde podzhidat'  keshej --  tut i tol'ko  tut.
Byvaet, oni popadayutsya i v uzkih koridorah, no tam  im ne razvernut'sya. Dash'
molotkom po kumpolu -- i gotovo!
     -- Hm-m...  da, --  neopredelenno protyanul  Blejd, soobrazhaya, po kakomu
kumpolu  nado bit'. Nu, skoro eto vyyasnitsya,  reshil on; dostatochno vzglyanut'
na  pervogo  kesha,  a  tam  uzh  budet  yasno,  kuda  nanesti  udar.  Molotok,
dostavshijsya   emu  v  nasledstvo  ot  pokojnogo  Trako,  kazalsya  dostatochno
uvesistym  i byl na konce zaostren,  slovno kolun;  takoj  shtukoj udalos' by
rasshibit' cherep mamontu.
     -- A gde...  -- nachal strannik,  povorachivayas' k Bronte, no yunosha vdrug
napryagsya i pokrepche stisnul priklad izluchatelya.
     -- Tiho... Idut! Slyshish'?
     Teper' Blejd razlichil otdalennyj shoroh, a takzhe pozvyakivanie i topotok.
|ti  zvuki  donosilis'  so  storony  tonnelej v dal'nem konce, slovno  v nih
polzla   kakaya-to  mnogonogaya   metallicheskaya   zmeya,  merno   pobryakivavshaya
cheshujkami, zadevavshaya bokami steny.
     SH-sh-sh...  sh-sh-sh...   sh-sh-sh...  --  slyshalos'   v  podzemnom  zale,  vse
otchetlivej i otchetlivej s kazhdoj minutoj. SH-sh-sh... sh-shsh... top-top... bryak!
     -- Kesti! -- pozval lezhavshij ryadom s Blejdom yunosha, ne podnimaya golovy.
-- Ty pomolilsya, Kesti?
     -- Samo soboj.
     -- I pro vonyalku ne zabyl pomyanut'?
     -- Razumeetsya.
     -- Nu,  togda vse v poryadke.  -- Bronta uspokoilsya  i  polozhil palec na
skobu blastera.
     Blejd legon'ko podtolknul ego loktem.
     -- Ty eto chego?
     -- Kak chego? Kesti molitsya za nas, greshnyh chervoedov...  CHtoby, znachit,
delo oboshlos' bez  hlop-bryaka  i  vonyalki...  S ostal'nym-to  my  kak-nibud'
sovladaem!
     Strannik  kivnul. Vonyalkoj  obitateli N'yustarda  nazyvali yadovityj gaz,
kotoryj   za   desyat'  minut  vyzhigal  vnutrennosti  --  konechno,  esli  ego
ispol'zovali  v  nadlezhashchej  koncentracii.  CHtoby  ne  dopustit' yad  v zhiluyu
peshcheru, lyuki vseh shlyuzovyh kamer byli snabzheny germeticheskimi prokladkami iz
reziny,  a  dezhurivshie  pri  nih storozha s  osobym  tshchaniem prinyuhivalis'  k
vozduhu. K schast'yu, vonyalka yavlyalas' kakim-to  aerozolem, i  yadovitaya vzves'
dovol'no bystro osedala.
     SHorohi, topot i zvon metalla stali gromche, i Blejd  vdrug  zametil, chto
nad zavalami neponyatnogo musora v dal'nem konce depo vspuhaet  temnaya volna.
Ona  bystro  skatilas'  vniz,  na pol, slovno potok  chernoj vyazkoj zhidkosti,
zalivavshej beton, razdalas' vo vsyu shirinu zala,  potekla vpered stremitel'no
i  neuderzhimo  --  kak  val  vyplesnuvshejsya  iz  skvazhiny  nefti.  Stranniku
pochudilos',  chto  on  razlichaet  mnozhestvo shevelyashchihsya  shchupal'cev,  kakih-to
otrostkov, pobleskivavshih v neyarkom svete; oni vzdymalis' nad temnym potokom
slovno ruki Briareya.
     Dud-ut!  -- grohnula sleva bazuka Dilsi. Dud-ut!  Dud-ut! -- otozvalis'
granatomety ostal'nyh  bojcov.  Kh-eshsh  --  zakashlyali  izluchateli, i  Blejd,
pojmav na mushku centr nadvigayushchejsya volny, nahal na spusk.
     Ot d'yavol'skoj  otdachi zanylo plecho -- tak, slovno  po  nemu proehalas'
kazennaya  chast'  protivotankovogo  orudiya.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  bol',
strannik  perezaryadil  svoyu pushku i vypalil snova. On uspel  poslat'  eshche  i
tretij snaryad,  kogda granica chernogo vala  ozarilas' fioletovymi  vspyshkami
blasterov. Zatem nad nej  stali  vspuhat' oranzhevye griby razryvov  -- ne to
tam chto-to gorelo, ne to napadayushchie pustili v hod svoyu artilleriyu. Ochevidno,
oba eti predpolozheniya yavlyalis' vernymi; v ogromnom zale rezko i pronzitel'no
zapahlo gar'yu, a v shesti futah ot Blejda vdrug bryznul oskolkami beton  -- v
nego ugodilo nechto vrode granaty.
     Strannik metodichno perezaryazhal  svoj  dudut, starayas'  ne dumat' o tom,
chto  s  kazhdym vystrelom  snaryadov  stanovitsya  vse  men'she. Veroyatno, kogda
boepripasy zakonchatsya, pridetsya porabotat'  blasterom, a zatem -- i molotom,
podumal on. Sejchas ego kuvalda s zaostrennym koncom kazalas' samym  nadezhnym
orudiem; v  otlichie ot bazuki i  izluchatelya, ona sohranyala svoyu smertonosnuyu
moshch'  do samoj  smerti  bojca.  Rovno  stol'ko vremeni, skol'ko emu otpushcheno
sud'boj!
     Temnyj val raspalsya, razvalilsya na  otdel'nye  chasti; teper' Blejd  mog
razlichit' neyasnye kontury kakih-to figur,  priblizhavshiesya k linii oborony so
skorost'yu begushchego  cheloveka.  Oni,  odnako, sovsem  ne pohodili  na  lyudej,
skoree napomniv stranniku cherepah na tonkih vysokih nozhkah. Bol'she nichego on
ne sumel uvidet', ne smog dazhe prikinut', skol'ko tvarej  atakovali voinstvo
N'yustarda; vprochem, bylo  yasno, chto ih neskol'ko  soten. Mezhdu napadavshimi i
liniej barrikad, za kotorymi  zaseli bojcy Dzhaki, ostavalos' yardov dvesti, i
vse  eto  prostranstvo  sejchas  mercalo  drozhashchim  fioletovym  siyaniem.  Tam
perekreshchivalis' luchi  blasterov,  sverkali  molnii  razryvov  i  to  i  delo
stremitel'nymi   serebristymi  meteorami  pronosilis'  vypushchennye  iz  bazuk
snaryady; tam  vspuhali  yarkie shary  ryzhego  plameni, kogda  udachnyj  vystrel
raznosil v kloch'ya ocherednuyu cherepahu; tam vzdymalis' kluby  edkogo dyma  nad
raskalennym metallom  i goryashchim plastikom;  tam besheno  izvivalis' shchupal'ca,
plyuyushchie ognem.
     Blejd proveril svoj meshok -- u nego ostavalas' eshche dyuzhina snaryadov -- i
pereshel  k pricel'noj strel'be. Tremya granatami on  prevratil v oblomki treh
cherepah; poslednyaya iz nih  vzorvalas', osypav  oskolkami sosednih tvarej, --
veroyatno, etot monstr tozhe byl snaryazhen bazukoj s solidnym boezapasom.
     Vnezapno on ponyal, chto shvatka v podzemnom depo proishodit edva li ne v
polnoj tishine. Razumeetsya, eto bylo ne tak; gulko grohotali vzryvy, shipeli i
kashlyali  izluchateli, gremel i razletalsya  oskolkami beton,  stal'nye podoshvy
cherepah topotali  po  kamnyu.  I vse zhe  nad polem  bitvy carila  tishina!  Ni
boevogo  klicha  atakuyushchih, ni voplej  oboronyavshihsya, ni stonov  i  proklyatij
ranenyh, ni  torzhestvuyushchego reva, ni  vozglasov  dosady!  Ni  odnogo  iz teh
zvukov, kotorye u Blejda  vsegda associirovalis' s boem!  Veroyatno, zheleznye
cherepahi ne obladali rech'yu,  no lyudi takzhe hranili  molchanie;  kazalos', oni
vypolnyayut  tyazheluyu,  no  privychnuyu  rabotu,  ritm  kotoroj  nel'zya  perebit'
neumestnym zamechaniem ili krikom.
     Strannik  tozhe  molchal -- molchal i strelyal, prikidyvaya, chto  poredevshaya
cep' nastupayushchih pridvigaetsya vse blizhe i blizhe. Kogda do cherepah ostavalas'
sotnya  yardov,  snaryady  zakonchilis', i on vzyalsya za izluchatel'.  V sleduyushchuyu
minutu emu udalos' raspolosovat' treh tvarej, potom za spinoj razdalsya golos
Kesti -- "Beregis'!" -- i nad golovoj strannika prosvistela ruchnaya bomba. On
prignulsya,  pryacha  golodu  za brustver, i pochti avtomaticheski  otmetil,  chto
slyshit pervyj krik s nachala srazheniya.
     Kesti  uspel  metnut' tri  ili chetyre  granaty;  posle  kazhdogo  broska
razdavalsya  grohot  i  lyazg oskolkov, osypavshih  rel'sy  i  beton.  Blejd ne
dvigalsya,  prizhimayas' shchekoj  k  holodnomu  polu  i nashchupyvaya rukoyat'  svoego
molota. Delo blizilos' k rukopashnoj, i  on uzhe ponimal,  po kakomu "kumpolu"
nado bit' -- esli luch blastera ne operedit udar.
     Vdrug  pryamo  nad nim  chto-to zazvenelo i,  chut'  pripodnyav  golovu, on
uvidel tyanuvsheesya  nad brustverom  chernoe shchupal'ce,  slepo  sharivshee  poverh
rel's.  |ta metallicheskaya konechnost' ne imela  ni kakogo-to podobiya pal'cev,
ni  kleshnej, ni  manipulyatorov,  ni  inyh ustrojstv  zahvata; strannik  yasno
videl, chto ona zakanchivaetsya blestyashchim dul'nym srezom izluchatelya. Nacelennym
pryamo emu v golovu!
     Blejd  vskochil, pojmal  tyanuvshijsya k nemu rebristyj  stal'noj  shlang i,
rezko otognuv vverh, nanes ular molotom. Strashnyj udar! Verhnij shchit cherepahi
hrustnul i razdalsya nadvoe,  konechnosti dernulis' i zastyli, i tol'ko teper'
strannik  ponyal, chto ih ne to shest',  ne to  vosem'. Soschitat' tochno ne bylo
vremeni --  k nemu speshili eshche dva robota s ugrozhayushche vytyanutymi shchupal'cami.
Pervogo  on srezal iz blastera, vtorogo dostal molotkom,  no na ih mesto tut
zhe vstali novye tvari.
     "Pohozhe, konec",  -- reshil strannik, vnov' padaya  na pol, pod prikrytie
brustvera. On videl, chto k ih ubezhishchu speshat kak minimum dve dyuzhiny cherepah,
i  slyshal grohot molotkov -- tam, gde roboty dobralis' do lyudej.  Vidno, vse
atakuyushchie  uzhe sobralis' u barrikad i  hotya edva li pyataya  chast'  preodolela
put'  ot tonnelej do rubezha  oborony, ih vse  eshche ostavalos'  mnogo.  Vpolne
dostatochno, chtoby pokonchit' s voinstvom N'yustarda!
     Vnezapno  nad  polem  bitvy razdalsya vopl',  i Blejd  edva uznal  golos
vozhdya. Dzhaki revel, kak raz®yarennyj bujvol, kak grizli, u  kotorogo sopernik
pytaetsya  otbit' medvedicu, i  vnachale strannik rasslyshal tol'ko odno slovo:
"Pora! Pora!" Zatem do ego soznaniya doshlo i vse ostal'noe:
     --  Strelyajte, chervoedy!  Pokazhem!..  Pokazhem etim!..  Mokricy vonyuchie,
ottrahannye d'yavolom  v zadnicu!  Bloshinyj  korm!  Der'mo gospodne! CHtob  im
Satana  yajca  otkrutil!  CHtob  ih  Velikaya  Tverd' razdavila!  Strelyajte!  I
molotkami, molotkami -- po ih rylam poganym!
     Snachala Blejd  ne ponyal, kogo zhe predvoditel' prizyvaet strelyat' -- vse
i tak strelyali, i moloty tozhe trudilis' s polnym userdiem, -- no tut sleva i
sprava udarili  fioletovye molnii.  Oni  bili  otkuda-to  sverhu,  i, podnyav
vzglyad, strannik uvidel neskol'ko desyatkov chelovek, zasevshih na galereyah pod
samym potolkom. Itak, v samyj reshayushchij moment Dzhaki nanes flangovyj udar! Da
eshche s obeih storon! Velikolepno!
     Bitva  zavershilas' v schitannye sekundy; poltory ili dve  sotni cherepah,
dobravshihsya  do  ukrytij,  byli  prevrashcheny  v  grudy  issechennogo  metalla,
svetivshegosya vishnevym. Bojcy N'yustarda  vylezali iz-pod  prikrytiya  betonnyh
plit  i rel'sovyh brustverov; odni  rassypalis'  po  zalu, delovito  grohocha
molotkami, drugie s zubovnym skrezhetom vrachevali ozhogi.  Ubityh,  pohozhe, ne
bylo.  Tut,  v podzemnyh katakombah, lyudi i  mashiny soshlis'  v  srazhenii, no
yarost' cheloveka  preodolevala  bezdushnyj i upryamyj  napor mehanizmov;  krysy
pereigryvali fokster'erov.
     Strannik  podnyalsya,  sunul molot  za  poyas  i osmotrel  sumrachnoe depo.
Teper' emu  stalo yasno, chto za grudy  musora temneyut u tonnelej -- oblomki i
ostanki keshej, zheleznyh  cherepah,  kotorye  ne dobralis'  dazhe  do  serediny
distancii. Skol'ko zhe ih tut? Tysyachi? Desyatki tysyach?
     Blejd potyanulsya, raspravil  plechi  i vdrug  pochuvstvoval,  chto  k spine
priniklo chto-to teploe. Sejra! On protyanul ruku, poluobnyal devushku, prizhal k
sebe. Ot nee neslo gar'yu, no i tol'ko;  edkaya von' ne mogla perebit' aromata
molodogo  krepkogo  tela.   Ezhednevnye  omoveniya   u  rechki  prinesli   svoi
rezul'taty: teper' Sejra ne tol'ko pahla gorazdo luchshe, no i vyyasnilos', chto
volosy u nee  ne  tusklo-pepel'nye, a chernye, kak  voronovo krylo. Blejd byl
ochen' dovolen i sobiralsya vser'ez vzyat'sya za troicu parnej.
     On pogladil pyshnye temnye  volosy Sejry,  zametiv, chto neskol'ko pryadej
opaleny -- vidno, luch blastera proshel nad samoj golovoj.
     -- Ne  opasno  tak gulyat'? -- strannik kivnul na  obitatelej N'yustarda,
smenivshih bazuki  i  blastery na  molotki.  -- A  esli  iz  koridorov  vdrug
navalitsya podkreplenie?
     --  Net,  --  Sejra prezritel'no  smorshchila  nosik.  --  Keshi upornye  i
zhestokie,  no glupye,  hitroj  lovushki  im  ne  pridumat'.  Teper' do  konca
Otdohnoveniya budet tiho i skuchno... Razve u vas v Smoute inache?
     Blejd pokachal golovoj, nablyudaya za lyud'mi, nabivavshimi meshki dobychej --
blasterami,  nerazorvavshimisya  snaryadami i eshche kakimi-to  zhelezkami, kotorye
oni lovko sshibali molotkami s pancirej keshej. Grohot stoyal neimovernyj.
     -- Net,  konechno,  net, -- zaveril on  devushku.  Potom, prizhav  k  sebe
pokrepche, shepnul ej na uho: -- Neuzheli i ty teper' budesh' skuchat'?
     Ona vspyhnula.
     -- S toboj -- nikogda!
     -- Vot i horosho.
     Dilsi, hlopnuv Blejda po spine, narushil ih idilliyu.
     -- |j,  CHardi,  pora prinimat'sya  za delo! Hot'  ty  i prikonchil dobruyu
chetvert' etih zadnic, koj-kakoj gruz pridetsya vzyat' i tebe.
     -- YA  ne vozrazhayu, -- vypustiv Sejru iz ruk,  Blejd poglyadel na cepochku
ranenyh, potyanuvshuyusya  domoj. K nim prisoedinilis' te, kto uzhe napolnil svoi
sumki vsyakim  smertonosnym  dobrom.  Kesti i  Bronta eshche brodili nepodaleku,
razyskivaya  keshej  s  nepovrezhdennymi  konechnostyami;  togda  sverkal luch ili
grohotal molotok, i arsenal N'yustarda popolnyalsya paroj-drugoj blasterov.
     -- Ty  donesesh'  moj  dudut?  --  sprosil  strannik  Sejru.  --  YA hochu
prihvatit' s soboj odnu tyazheluyu shtukovinu...
     Devushka kivnula, i Blejd, sunuv ej v ruki  svoj granatomet,  otpravilsya
na poiski. Emu  trebovalsya korpus kesha, zhelatel'no -- nepovrezhdennyj, odnako
razyskat' chto-to podhodyashchee bylo nelegko.  Pochti vse obitateli N'yustarda uzhe
ischezli v  prohode, chto vel k shlyuzam,  kogda strannik nakonec ostanovil svoj
vybor na  cherepahe, u kotoroj  byli  perebity nizhnie konechnosti,  a  verhnie
oblomany pochti u  samogo korpusa. |tot  zheleznyj monstr eshche dergal ostatkami
shchupal'cev i skreb hodovymi rychagami po betonu; Blejd, ne obrashchaya vnimaniya na
etu besporyadochnuyu  suetu, pripodnyal  robota, kryaknul  i  vzvalil  na  spinu.
Potom,  sognuvshis'  pod  dvuhsotfuntovym  gruzom, on  netoroplivo  pobrel  k
tonnelyu.
     Sejra shla ryadom s bazukoj na pleche; v sumke u nee chto-to pogromyhivalo.
Za nimi tashchilas' ostal'naya  sem'ya  --  troe  parnej, gruzhenyh  po samye ushi.
Kesti byl  molchaliv;  vidno,  podschityval,  skol'kih  d'yavolov, prispeshnikov
Satany,  ulozhil svoimi  bombami.  Dilsi  i  Bronta izoshchryalis'  v  bezzlobnyh
shutochkah na  schet  Blejda; samaya nevinnaya zaklyuchalas' v tom, chto on-de hochet
ulozhit' kesha v postel' zamesto Sejry. Blejd slushal, uhmylyalsya i molchal; nosha
ego byla i tyazhela, i chertovski neudobna.
     U samogo vhoda v tonnel'  ih pyaterku nagnal  Dzhaki. Vozhd',  vidimo, byl
dovolen;  boroda  stoit  torchkom,  glaza sverkayut, na  tonkih  gubah zmeitsya
ulybka.
     --  Nu, ty i oblom! --  on druzheski  tknul Blejda v bok. -- YA  za toboj
sledil -- pohozhe, ni edinogo promaha, a? Stol'ko zhe ty ih ulozhil?
     -- Polagayu, desyatka tri, -- shumno vydohnuv vozduh, priznalsya Blejd.
     -- Nikogda ne vstrechal parnya, kotoryj by tak lovko palil iz kryahtelki i
duduta! --  vozhd'  povernulsya k troice, chto shagala za nimi po pyatam. --  Vot
vam primer, chervoedy! Vot kak  nado  strelyat'! A  CHardi-to postarshe vas vseh
budet!
     -- Staryj kon' borozdy ne portit, -- burknul Blejd.
     -- CHto-chto? -- ne ponyal Dzhaki.
     -- Da nichego... |to v Smoute pogovorka takaya.
     --  A!.. Nu, i ladno... Teper'  ty u nas, a ne v Smoute. Im  -- ubytok,
nam pribytok,  klyanus'  zadnicej  gospodnej!  -- On s  uhmylkoj pohlopal  po
zheleznomu kupolu kesha. -- A etu drisnyu Satany ty zachem tashchish'?
     -- Hochu provesti malen'koe rassledovanie, Dzhaki.
     -- |to kak?
     --  Pokopat'sya u  nego v kishkah. Vsyu  zhizn'  mechtal,  da  kak-to vse ne
poluchalos'.
     -- Mnogo ty tam ne otkopaesh'. Razve chto zapisku s  privetom ot d'yavola,
-- soobshchil Dzhaki.
     --  Vot-vot,  ona  menya  i  zanimaet,  --  skazal  Blejd,  s  pyhteniem
podtyagivaya tyazheluyu noshu povyshe. -- A skazhi-ka, starina, vy sami ne probovali
etim zanyat'sya?
     -- CHem?
     -- Nu, vskryt' korpus, poglyadet', chego tam vnutri...
     -- Ha!  Bol'no-to nuzhno! -- Dzhaki skorchil  prezritel'nuyu  minu. -- Odno
delo   --  blaster   vylomat'  ili  tam  dnishche  otshibit'  dlya  kakih-nikakih
nadobnostej...  A razglyadyvat' ih  poganoe nutro  sovsem  ni  k chemu. Lysina
bozh'ya, tam zhe odni mokricy desyatinogie! Na koj oni godyatsya?
     --  Mokricy,  govorish'?  Desyatinogie? Hm-m...  --  Blejd  prizadumalsya,
chuvstvuya, chto  vskore sumeet proverit' pervuyu iz svoih gipotez. --  No ya vse
zhe hochu razobrat' etu  shtuku, -- on motnul golovoj nazad, v  storonu  svoego
gruza. -- Pomozhesh'?
     -- Pust'  Bronta tebe pomogaet. On paren' molodoj, lyubopytnyj... i ruki
u  nego  nuzhnym  koncom  pridelany. Pomozhesh',  Bronta? --  vozhd' obernulsya i
posmotrel na plemyannika.
     -- Ugu...
     -- Togda  tashchi  pokojnichka  pryamo  v masterskuyu, --  posovetoval  vozhd'
Blejdu. -- Tam i vskroete.
     S minutu oni shagali v molchanii.
     -- Horoshaya  segodnya  drachka byla, --  snova  nachal  Dzhaki.  -- Ni  tebe
vonyalki, ni hlop-bryaka, ni prochih gadostej... Bombomety da kryahtelki,  samoe
chistoe delo!
     -- CHistoe-to  chistoe, -- zametil  Blejd,  -- da  tol'ko oni chut' nas ne
uhlopali. Esli b ne tvoya zasada na verhoture...
     --  Obychno  my ih  ne puskaem dal'she serediny ili  vseh  kladem  eshche  u
vhodov. Na eto raz uzh bol'no mnogo tvarej  nabezhalo, vdvoe ili vtroe bol'she,
chem vsegda, -- poyasnil Dzhaki. -- Naverno, hoteli tebya poprivetstvovat'!
     -- Vot  ya i govoryu  -- esli  b ne zasada, poprivetstvovali by v  luchshem
vide.
     -- Zasada... Kakaya  tam zasada! Vsyakij raz ya posylayu naverh sotnyu svoih
chervoedov, i  vsyakij  raz oni palyat s balkonov  -- da  tak, chto  ot keshej  i
der'ma  ne ostaetsya... A etot bloshinyj korm vse odno lezet... budto ne yasno,
otkuda ih podzharyat!  Tupye  tvari, -- zaklyuchil  Dzhaki, pokachivaya golovoj. --
Bystrye, sil'nye, nastyrnye, no -- tupye! Gde im tyagat'sya s chelovekom...
     -- Raz  tak,  -- proiznes Blejd,  -- berem ves'  narod, idem v  Gladkie
Koridory i pereplavim vseh keshej v bolvanki. A potom -- naverh!
     -- Ha, naverh! A pro vonyalku i hlop-bryak zabyl?
     -- A chto hlop-bryak?
     --  A to! Hlop  v lob,  ty  i  bryak  na pol... Beri  potom  hot' golymi
rukami...
     Vperedi pokazalas' stena pervogo shlyuza, i  Dzhaki mrachno zamolk. Pohozhe,
nastroenie u nego isportilos'.
     * * *
     Masterskaya  predstavlyala  soboj  obshirnuyu  noru  s  potolkom,  zarosshim
lishajnikom. Krome ego neyarkogo  fosforesciruyushchego siyaniya, svet davali chetyre
cilindra na podstavkah -- drevnie osvetitel'nye pribory, najdennye v Gladkih
Koridorah eshche v nezapamyatnye vremena. S  teh  samyh  vremen  oni i rabotali,
ispuskaya zheltovatye luchi; veroyatno,  istochnik  energii, pitavshij  eti lampy,
byl rasschitan  na  veka. V  svoe vremya Blejd  vnimatel'no osmotrel  svetovye
cilindry  i vyslushal  poyasneniya Bronty, utverzhdavshego,  chto  ih  nashli okolo
vosemnadcati tysyach hryapov nazad.  Po  privychnomu schetu  eto sostavlyalo bolee
pyatidesyati let, i strannik prishel k vyvodu, chto vo  vremena ony  civilizaciya
Dyry namnogo prevoshodila zemnuyu. Vo vsyakom sluchae, v tehnicheskom otnoshenii!
CHto kasaetsya  sociologicheskih dostizhenij,  sudit'  o nih bylo eshche  rano. Vse
zaviselo ot  prichiny,  po kotoroj aborigeny okazalis' zagnannymi  pod zemlyu;
ona mogla byt' i vneshnego, i vnutrennego poryadka.  Esli verno poslednee, to,
znachit, vse dostizheniya nauki obernulis' dlya mestnyh samoj chernoj storonoj.
     Kak raz s etim Blejd i hotel sejchas razobrat'sya. Po ego mneniyu, vneshnie
obstoyatel'stva  upadka  svodilis'  libo  k  nashestviyu  iz  kosmosa,  libo  k
kakomu-to  kolossal'nomu kataklizmu vrode vzryva svetila Dyry ili vnezapnogo
oledeneniya  planety.  Predpolozhenie o  kosmicheskoj katastrofe  on  otbrosil,
poskol'ku  eto ne vyazalos' s  nablyudaemymi  faktami.  Gde-to v  Dyre  velas'
aktivnaya tehnologicheskaya deyatel'nost';  kto-to izgotavlival otravlyayushchij gaz,
oruzhie i  boevyh robotov i pytalsya s tupym uporstvom  prikonchit' lyudej. Vseh
do  edinogo! Tut  chuvstvovalas'  celenapravlennaya volya, i prirodnye yavleniya,
dazhe vseplanetnogo masshtaba, byli sovershenno ni pri chem.
     Strannik zadumchivo  oglyadel korpus kesha, vodruzhennyj  na  metallicheskij
stol.  To byla chernaya splyusnutaya polusfera  diametrom v tri futa i vysotoj v
srednej tochke dyujmov desyat'; osnovaniem sluzhil prochnyj metallicheskij disk --
tochno  takoj zhe,  kak te, chto poshli na svarnye pereborki shlyuzovyh kamer. Pod
diskom  na  sharnirah   krepilsya  trenozhnik,   sejchas   izlomannyj,  s  dvumya
otsechennymi   luchom  blastera   hodovymi  sterzhnyami.  Tretij  byl   cel;  on
zakanchivalsya  ploskoj metallicheskoj  lapoj, snizu  zakatannoj v tolstyj sloj
plastika. Po okruzhnosti osnovaniya torchali  ostatki shesti shchupalec, pohodivshih
na gofrirovannye metallicheskie shlangi. Ih Blejd horosho rassmotrel eshche v depo
-- odno zakanchivalos' izluchatelem, dva -- linzami, a ostal'nye byli snabzheny
paroj  mnogosustavchatyh  manipulyatorov,  pozvolyavshih  uderzhivat'   predmety.
Sverhu  na polusfere nahodilis' zazhimy, skoby i kol'ca, namertvo vdelannye v
korpus,  --  veroyatno,  krepleniya  dlya boepripasov  i  oruzhiya.  V  celom vsya
konstrukciya  napomnila  Blejdu  miniatyurnuyu  kopiyu  uellsovskogo marsianina,
nemnogo  grotesknuyu,  no ves'ma pohozhuyu na vidennye  im illyustracii k "Vojne
mirov".
     --  Nu-ka, posveti mne, -- velel on Bronte, kotoryj stoyal za ego spinoj
s izluchatelem nagotove. Pohozhe, emu ne terpelos' raskromsat' kesha na chasti.
     Paren'  otlozhil svoj blaster i podnyal povyshe svetovoj cilindrik. Blejd,
nizko  sklonivshis'  nad chernym  korpusom,  pristupil k osmotru.  Vnimatel'no
izuchiv poverhnost' polusfery, on nedovol'no hmyknul --  krome kreplenij, tam
ne bylo nichego lyubopytnogo. Ni golovok boltov, ni sledov  svarki,  ni, samoe
glavnoe,  nadpisej  --  nikakih "made in".  Snova hmyknuv, strannik postavil
korpus na rebro i osmotrel dnishche. Nadpisej ili klejma ne bylo i tam.
     On povernulsya k Bronte.
     --  Ty  mozhesh' vskryt' korpus?  Ochen'  akkuratno,  vot zdes'? --  Blejd
ochertil liniyu tam, gde verhnij shchit smykalsya s osnovaniem.
     -- Da, CHardi. Esli ty hochesh', ya eto sdelayu.
     Paren' otstavil lampu, vzyalsya  za izluchatel' i  nachal ego regulirovat',
dobivayas', chtoby luch stal  tonkim,  kak igla. Nesomnenno, v Dyre blaster byl
samym universal'nym instrumentom. S  nim ne tol'ko shli v boj; s ego  pomoshch'yu
rezali  metall,  svarivali stal'nye konstrukcii, razzhigali  kostry, vybivali
otverstiya  v kamne, plavili plastik, namertvo soedinyaya razmyagchennye kraya. Po
suti dela, podumal  Blejd, obitateli N'yustarda i prochih anklavov dolzhny byt'
blagodarny kesham -- te dostavlyali pryamo k  porogam ih  nor massu  poleznogo,
nachinaya  ot  etih  samyh  blasterov i konchaya sobstvennymi korpusami, kotorye
tozhe shli v delo.
     -- Nu,  nachinayu!  --  Bronta ostorozhno  povel tonkim  luchom  vdol' kraya
dnishcha. V metalle tut zhe poyavilas'  shchel'; pod udarom koncentrirovannogo puchka
energii  on dazhe  ne uspeval sil'no nagret'sya.  Blejd, vnimatel'no sledya  za
tochnymi i uverennymi dvizheniyami Bronty, nachal povorachivat' korpus. Kogda luch
pochti  obezhal  vsyu  okruzhnost', on  skazal  "hvatit!"  i  ostorozhno  opustil
prooperirovannogo kesha na stol.
     -- Teper' poglyadim! -- strannik sunul v shchel' nozh, rasshiril ee, podcepil
kraj pal'cami i potyanul vverh. S protyazhnym skripom metall ustupil; cherepashij
shchit otkinulsya v storonu. Dve golovy sklonilis' nad raspotroshennym keshem.
     -- Glyadi-ka!  --  Bronta  tknul  pal'cem  v  poluprozrachnuyu  plastinku,
useyannuyu  nebol'shimi,  v  poldyujma  dlinoj, blestyashchimi  ovalami,  -- Mokricy
desyatinogie! Tochno kak Dzhaki govoril!
     -- |to  ne  mokricy, paren'. Oni  ved' nezhivye, -- Blejd  vzyalsya  dvumya
pal'cami za  krohotnuyu  detal'ku i  dernul. To, chto lezhalo teper' u nego  na
ladoni,  i v  samom  dele kazalos'  pohozhim na mokricu -- malen'koe oval'noe
tel'ce, po  krayam  kotorogo torchali nozhki kontaktov. Odnako k  skudnoj faune
N'yustarda eta shtuchka ne imela nikakogo otnosheniya -- mikroshemy ne polzayut po
stenkam, ne zabivayutsya v shcheli i ne padayut s potolka v gribnoe varevo.
     -- Nu, chto tam? -- Bronta  vozbuzhdenno  zasopel, podsunuvshis' stranniku
pod  lokot'.  Blejd  otodvinul ego vihrastuyu  makushku i stal odnu za  drugoj
vykovyrivat' oval'nye mikroshemy. Oni nemnogo pohodili na zemnye, tak chto on
ne somnevalsya v ih naznachenii. Krome platy s etimi kristallikami -- mozgom i
pamyat'yu  robota -- vnutri ne bylo nichego  interesnogo. Gibkie  metallicheskie
tyazhi  i  rychagi, torchavshie  iz  nebol'shih,  zakrytyh  kozhuhami  ustrojstv --
vidimo, motorov, --  yavno otnosilis' k dvigatel'noj sisteme; u zadnej stenki
byl zakreplen kozhuh  pomassivnee,  k  kotoromu tyanulsya kabel' -- nesomnenno,
istochnik energii; k dvum shchupal'cam shli spletennye kosichkoj  prozrachnye niti.
Blejd  reshil,  chto  eto  svetovody;  veroyatno,  para  konechnostej  s linzami
vypolnyala funkciyu glaz.
     --  Poglyadi!  -- ulozhiv mikroshemy v  ryad  na shirokoj ladoni,  strannik
podnes ee k licu Bronty. -- Glyadi vnimatel'no! Nichego ne zamechaesh'?
     Paren' naklonil svetovoj  cilindr nad dyuzhinoj "mokric" i  prismotrelsya;
potom podnyal na Blejda nedoumevayushchij vzglyad.
     -- Nu i chto? CHto ya dolzhen uvidet'? Obychnye potroha keshej...
     -- Kazhetsya,  ty utverzhdal, chto na  planetu  prileteli  chuzhaki? CHto  oni
istrebili  lyudej, zagnav ostatki pod zemlyu?  I  chto keshi --  ih izdelie,  ih
slugi, kotorye dobivayut nas? Tak?
     Bronta kivnul.
     -- Tak!
     -- A teper' skazhi, chto ty vidish' na  spinkah  etih "mokric".  Krohotnye
chernye znaki... CHto eto takoe, Bronta?
     Sam Blejd ne somnevalsya, chto eto markirovka -- takaya zhe, kak na  zemnyh
mikroshemah.  Ego  sobesednik  vnezapno  vzdrognul i  otshatnulsya,  ne  svodya
oshelomlennogo vzglyada s ladoni strannika.
     -- |to... eto cifry,  CHardi! Cifry! Nemnogo nepohozhie  na nashi... no...
no, klyanus' hvostom  Satany,  eto cifry!  Vot zdes', --  on  tknul pal'cem v
mikroshemu, -- v nachale idet chetverka... a tut -- devyatka...
     Blejd uhmyl'nulsya; pervoj gipoteze prishel konec. Ostavalos' eshche chetyre.
     --  Nu,  ty  vse  eshche  dumaesh',  parenek,  chto  keshej  delayut  kakie-to
kosmicheskie  zlodei?  I  stavyat  na  ih potrohah nomera,  kotorye ty  mozhesh'
prochitat'?
     Bronta  otstupil  na shag, prizhimaya k grudi  svetovoj cilindr; lico  ego
po-prezhnemu bylo oshelomlennym.
     -- CHardi... kak zhe tak... Zadnica gospodnya!
     -- YA vizhu, eshche odno myslennoe usilie, i tebe udastsya slozhit' dva i dva,
-- proiznes strannik, shvyrnuv gorstku mikroshem v razvorochennuyu konstrukciyu.
-- Tak ty nastaivaesh', chto keshej proizvodyat prishel'cy, a?
     -- No kto zhe? Kto, CHardi?
     --  Mozhet  byt',  nekaya avtomaticheskaya  sistema,  zapushchennaya  v  davnie
vremena... mozhet byt', lyudi... Takie  zhe, kak my s toboj, Bronta, tol'ko  im
bol'she povezlo  -- oni  okazalis' naverhu... Vo vseh otnosheniyah,  -- dobavil
Blejd, pomolchav.
     -- Der'mo heruvima! Da eto... eto zhe...
     Strannik  vnimatel'no  posmotrel  na  Bronta,  potom   vzyal  za  plecho,
razvernul k sebe.
     --  Skazhi-ka mne, paren', esli keshej dejstvitel'no posylayut lyudi -- te,
chto  sverhu,  --  chto by ty  s nimi  sdelal? YA  imeyu v vidu etih lyudej, a ne
keshej?
     YUnosha sudorozhno sglotnul,  i  v glazah ego sverknuli  yarostnye ogon'ki.
Net, ne ogon'ki, podumal Blejd,  skoree -- d'yavol'skoe  plamya!  Bronta vdrug
uspokoilsya, tol'ko lico u nego sdelalos' kak zamorozhennoe. Ono bylo blednym,
sovsem belym -- i na nem polyhali temnym ognem zrachki.
     -- YA by  s nimi pogovoril, s etimi lyud'mi, -- proiznes Bronta, s trudom
dvigaya zastyvshimi gubami. -- YA by s nimi pogovoril, CHardi!  Vot tak!  --  on
rezko vybrosil ruku vpered i ryavknul; -- Dud-ut! Kh-eshsh! Kh-eshsh!

     Rassledovanie tret'e

     -- Kak pozhivaet tvoj pacient, apatam?
     -- Kotoryj, Sijra?
     -- Tot, kotoromu videlis' nehoroshie  sny. Pomnish', ty rasskazyval mne o
nem?
     -- Da, konechno! S  nim  vse  v poryadke, milaya. Segodnya  on byl u menya v
poslednij raz.
     -- On bol'she ne vidit snov?
     -- Vidit, no drugie. Te,  kotorye ya  emu vnushil. Priyatnye i teplye, kak
letnee nebo... I posmotri, chto on prines!
     -- O!..
     -- |to tebe. V tvoih chernyh volosah serebristyj greben' budet vyglyadet'
velikolepno.
     --  Kakaya krasota!  Spasibo  tebe --  i  tomu, kto ego sdelal! |to ved'
kost', apatam? Reznaya kost'? A zelenye kamni -- izumrudy?
     -- Da, dochka. Reznaya kost', izumrudy i