serebro... Krasivo, pravda? -- Ochen'! A pochemu on podaril tebe imenno eto? -- My mnogo raz besedovali... tot chelovek -- hudozhnik, master... on govoril o sebe, ya -- o sebe... i o tebe tozhe. Tak on uznal, chto u menya est' doch', i vytochil iz kosti etu veshchicu. Podarok ot chistogo serdca, znak blagodarnosti... -- No pochemu master ne sdelal chto-nibud' dlya tebya, apatam? -- Hm-m... Vidish' li, on -- umnyj chelovek, natura tonko chuvstvuyushchaya... nedarom ego poseshchali takie sny... On znaet, chto serdce otca bol'she poraduet podarok, prepodnesennyj docheri. A svoyu platu ya uzhe poluchil, dochka. -- Kakuyu zhe? -- Strannyj vopros! YA ved' skazal -- moj pacient izlechilsya! -- Da, dejstvitel'no... CHto eshche nuzhno celitelyu dush? -- Nichego. -- Apatam, ya smotryu na etot greben' i dumayu... -- Da, Sijra? -- Pochemu lyudi delayut odni veshchi i ne delayut drugih? Nu, ty ponimaesh'... Mozhno risovat' kartiny, pisat' muzyku ili stihi, mozhno delat' takie vot prekrasnye veshchi, kak etot greben'... mozhno dazhe sshit' sebe odezhdu, postroit' dom ili yahtu... no nikto ne stanet trudit'sya nad gruzovym katamaranom... -- No eto zhe tak prosto, Sijra! Razve tebe ne govorili uchitelya?.. -- Ty -- luchshe uchitelej... -- Nu, spasibo, milaya... ya pol'shchen! Tak vot, cheloveku prilichno delat' to, chto ukrashaet zhizn'. Muzyka ili stihi, izyskannaya odezhda ili udobnyj dom, yahta s raspisnym parusom i reznymi bortami, redkostnaya mebel' ili yarkij cvetnik pod oknom -- vse eto darit radost', vse eto priyatno dlya glaz, dlya sluha... I akt tvoreniya krasoty prinosit schast'e! Nu, a kakaya zhe krasota v gruzovom katamarane ili v monitore svyazi? V topotune ili v amfibii, v kotoroj puteshestvuyut po bolotam? Vprochem, i oni mogut imet' pristojnyj vid, no eto -- krasota funkcional'nosti, lishennaya tepla zhivoj ruki, ne greyushchaya dushu... Net, dochka, chelovek dolzhen zanimat'sya chelovecheskim remeslom, a mashiny pust' delayut mashiny! Vo vsyakom sluchae, tak povelos' isstari, so vremen Redukcii. -- Znachit, ya ne mogu sama sobrat' svyaznoe ustrojstvo ili togo zhe topotuna? -- Pochemu zhe... cheloveku dostupno vse, i lish' ego volya imeet znachenie i smysl. Ty mozhesh' sobrat' topotuna ili kakoj-nibud' stanok, no eto budet rasceneno kak strannaya prichuda. Takimi delami zanimayutsya mashiny pod upravleniem komp'yuterov, i my ne vmeshivaemsya v ih rabotu. -- A kto zhe upravlyaet komp'yuterami? -- Nikto. |to samoprogrammiruyushchiesya sistemy. Im postavili zadachu, i oni ee vypolnyayut. My voobshche ih ne vidim. Ty zhe znaesh', chto kogda-to ih ubrali pod zemlyu, v opustevshie goroda drevnih, gde oni ispravno trudyatsya do sih por. -- No oni ne mogut vyjti iz-pod kontrolya? -- Nelepaya mysl', Sijra! Stol' zhe nelepaya, kak sny moego pacienta-hudozhnika! Oni znayut, chto poverhnost' zemli -- dlya lyudej, znayut, chto obyazany vydavat' produkciyu i podderzhivat' poryadok v svoem podzemnom mire. V tom i sostoit smysl ih sushchestvovaniya. -- Znachit, gde-to pod nami -- celaya mehanicheskaya mashinnaya vselennaya? -- Vpolne veroyatno... drevnie stroili gigantskie goroda v epohu perenaseleniya. -- Kak interesno! A mozhno li spustit'sya vniz, apatam? Tuda, k mashinam? -- Eshche odna nelepaya mysl', Sijra! Vo-pervyh, pochti vse vhody zapechatany; vo-vtoryh, tot, kto zahotel by tuda proniknut', on... on... on prosto lishilsya by uvazheniya v glazah lyudej! Dazhe bolee togo -- poteryal by svoj chelovecheskij status i vo mnenii mashin! Predstavlyaesh', kakoj uzhas! -- Ty smeesh'sya nado mnoj, apatam... -- Smeyus', dochka. Ty zadaesh' segodnya ochen' smeshnye voprosy. * * * Po zemnomu schetu vremeni shel shestoj den' ocherednogo hryapa. Blejd, kak vsegda, kogda emu hotelos' uedineniya, udalilsya v shirokij konec zhiloj peshchery, k temnym zherlam tonnelej, vedushchim v nevedomye glubiny. Byl chas mezhdu pervoj i vtoroj edoj; bol'shinstvo obitatelej krysinyh nor otsypalos', i dazhe vodonosy ne meshali stranniku. |ta ekspediciya byla dlya nego sovershenno ryadovoj, nichem ne pohozhej na te komandirovki, v kotorye on otpravlyalsya s konkretnymi zadaniyami, vooruzhennyj kakim-nibud' ekzoticheskim ustrojstvom vrode spejsera ili teleportatora. Obychno ego pohody v inye miry sovershalis' dvazhdy v god -- vesnoj ili letom, zatem -- osen'yu ili zimoj. Podobnyj poryadok stal uzhe privychnym za desyat' let stranstvij, i, kogda prishel urochnyj srok, lord Lejton otpravil svoego ispytatelya v inoj mir v polnom sootvetstvii s grafikom. Blejdu kazalos', chto ego svetlost' byl neskol'ko rasseyan. Veroyatno, starik eshche ne opravilsya ot predydushchej neudachi, ot togo, chto proizoshlo vo vremya devyatnadcatogo starta. Togda Blejd popytalsya vnov' dostich' Azalty, tehnologicheskie dostizheniya kotoroj ves'ma interesovali voennyh, no poterpel polnyj proval -- nesmotrya na ispol'zovanie spejsera. Vprochem, sam on vovse ne schital tu svoyu ekspediciyu neudachnoj; v opredelennom smysle emu prishlos' preterpet' samye volnuyushchie i neveroyatnye priklyucheniya za vsyu svoyu zhizn'! Eshche by! Vstretit' v inom mire svoego analoga! Da i mir tot trudno bylo schitat' inym, nastol'ko on okazalsya pohozh na Zemlyu... Sleduyushchee, dvadcatoe stranstvie, vyglyadelo eshche bolee udivitel'nym. Blejd sovershil slovno by vo sne -- a byt' mozhet, to i byl son, naveyannyj komp'yuterom? Vo vsyakom sluchae, eta ekspediciya ne prinesla ego svetlosti nikakoj pribyli, ni nauchnoj, ni material'noj. V obeih predydushchih komandirovkah, kak i v etoj, Blejdu prishlos' obhodit'sya bez priyatnoj kompanii Malysha Tila (tak on nazyval tret'yu model' teleportatora), ibo Lejton vser'ez zanimalsya modernizaciej etogo ustrojstva. On nachal seriyu eksperimentov, pytayas' ob®yasnit' strannye transformacii, kotorye proishodili pri peresylke s zhivymi ob®ektami. Teoreticheski Malysh Til mog pereslat' iz real'nostej Izmereniya Iks vse, chto ugodno, no esli kamni, metall i plastmassa dohodili do priemnoj kamery bez vsyakih izmenenij, to s lyud'mi delo obstoyalo sovershenno inache. Pervyj i edinstvennyj opyt takogo roda Blejd proizvel v Kirtane, vo vremya vosemnadcatogo stranstviya, otpraviv na Zemlyu Astu Lartam, yunuyu monahinyu iz mestnogo monastyrya. Ona blagopoluchno perebralas' v London -- esli ne schitat' togo, chto neskol'ko pomolodela, let tak na pyatnadcat' ili shestnadcat'. Blejd, vprochem, ne ogorchilsya; teper' u nego byla doch', Anna Mariya, prelestnaya dvuhgodovalaya malyshka s sinimi glazami. V etu, dvadcat' pervuyu ekspediciyu emu prishlos' otpravit'sya bez Malysha Tila, nad kotorym sejchas koldoval Lejton. Strannik uzhe predchuvstvoval, chto v budushchem emu pridetsya ispytat' teleportator na zhivyh sushchestvah, chto, s ego tochki zreniya, bylo by ne slishkom moral'nym deyaniem. ZHal', odnako, chto sejchas s nim net Malysha. On s udovol'stviem otpravil by Lejtonu paru-druguyu keshej i zasluzhil by vechnuyu blagodarnost' i ego svetlosti, i britanskih promyshlennikov, takie roboty na Zemle eshche i ne snilis'. Vidimo, ih udalos' by izbavit' ot nepriyatnyh maner i pristavit' k stankam -- i togda... O, togda nachalas' by epoha velikogo rascveta! Hotya kak skazat'... Blejd, razmerenno vyshagivaya po ploshchadke pered tonnelyami, prizadumalsya. Predpolozhim, keshi poyavyatsya na fabrikah, v polyah, v rudnikah... CHto zhe ostanetsya lyudyam? Ne toj nichtozhnoj proslojke intellektualov, na kotoryh derzhatsya zemnaya civilizaciya i kul'tura, a prostym lyudyam, rabotnikam? Tem, kotorye prodayut ne mozgi, a ruki i spiny? Tem, kotorye privykli trudit'sya i poluchat' za svoj trud polozhennoe? Malo ili mnogo -- eto uzhe drugoj vopros, no -- polozhennoe! CHestno zarabotannoe! CHto, k primeru, skazhut profsoyuzy? Ne privedet li poyavlenie universal'nyh robotov k ser'eznomu konfliktu? Usmehnuvshis', on zamedlil shagi, poglyadyvaya na tri figurki, napravlyavshiesya k nemu ot zhilyh nor. K chemu bespokoit'sya naschet profsoyuzov, promyshlennikov, rabochih i fermerov! Vse ravno kesha v zemnuyu real'nost' emu ne utashchit'! Pravda, on mog by popytat'sya vzyat' s soboj platu... ili hotya by mikroshemu... Tri figurki priblizilis' nastol'ko, chto on uznal svoe semejstvo -- Sejru, Dilsi i Nesti. Ih lica byli eshche nerazlichimy v polumrake, no pyshnaya griva temnyh volos pozvolila bezoshibochno ugadat' ego moloduyu podrugu, -- a dva vysokih parnya ryadom s nej mogli byt' tol'ko starshimi so-muzh'yami. Mladshij, Bronta, navernyaka sidit v svoej masterskoj, potrosha ocherednogo kesha. Po prikazu vozhdya emu natashchili iz depo mnozhestvo korpusov, sravnitel'no novyh, staryh i sovsem drevnih, vykopannyh iz-pod zavalov musora, -- Dzhaki hotel ubedit'sya, chto istochnik ih proishozhdeniya odinakov. Blejd, vprochem, v etom ne somnevalsya; ego bol'she zanimala problema otrabotki vtoroj gipotezy, naschet ekologicheskoj katastrofy. No chtoby razobrat'sya s nej, prihodilos' zhdat' konca hryapa i novoj bitvy. * * * Sejra podbezhala k nemu -- yunaya, ulybayushchayasya, chisten'kaya. Dilsi i Kesti tozhe vyglyadeli ne v primer luchshe -- postepenno obychaj umyvat'sya po utram vhodil v zhizn' obitatelej N'yustarda -- Blejd s ohotoj ob®yasnyal vsem i kazhdomu, chto imenno takogo pravila priderzhivayutsya v Smoute, a mestnye ni v chem ne hoteli ustupat' sosednemu anklavu. -- My idem ohotit'sya na zemlyanyh chervej, -- radostno soobshchila Sejra. -- Ty kak? Tol'ko teper' Blejd zametil, chto vse troe vooruzheny razdvoennymi metallicheskimi shestami i tashchat s soboj bol'shie plastikovye meshki. Pro ohotu na chervej strannik byl uzhe izryadno naslyshan, no ni razu ne prinimal uchastie v etom uvlekatel'nom safari. Sejchas on reshil risknut'. -- Konechno, devochka, ya pojdu s vami. Palki u menya net, no ya gotov nesti vse meshki. -- Dogovorilis', -- Dilsi uhmyl'nulsya. -- My lovim, ty tashchish'. Nu, vpered, chervoedy! On yavno chuvstvoval sebya glavnym ohotnikom. Blejd kivnul, ulybnulsya v otvet, i oni uglubilis' v odin iz prohodov -- tot, kotoryj vel pryamikom k dichi. Zemlyanye chervi dejstvitel'no zhili v zemle, hotya vokrug byl sploshnoj kamen'. Sushchestvovali, odnako, obshirnye groty, kuda prosachivalas' voda, pitavshaya lishajniki i mhi. Tam eta podzemnaya rastitel'nost' cvela pyshnym cvetom -- kuda aktivnee, chem v zhiloj peshchere. Otmiravshie korni i stebli obrazovyvali chto-to vrode pochvy, dovol'no tolstym sloem pokryvavshej dno kavern; v nej-to i vodilis' chervi, glavnyj istochnik myasnoj pishchi N'yustarda. Oni byli potryasayushche zhivuchi; lyubogo mozhno bylo razrezat' blasterom na kuski, kotorye prodolzhali shevelit'sya i so vremenem vnov' prevrashchalis' v celyh osobej. Ohotilis' na nih chrezvychajno prosto: raskapyvali v podhodyashchem meste grunt, prizhimali izzhivayushchuyusya tvar' rogatkoj, a zatem sovali zhiv'em v meshok, otkuda cherv' perekochevyvaya pryamikom v kastryulyu. Glavnoe, trebovalos' znat', gde kopat'; no Diki byl bol'shim masterom po etoj chasti, proyavlyavshim i ohotnichij azart, i nezauryadnuyu intuiciyu. -- Hodyat sluhi, -- nachal on, povorachivayas' k Blejdu, -- chto vy s Brontoj raspotroshili kesha i obnaruzhili chto-to interesnoe? -- Da. Tam est' malen'kie detal'ki, pomechennymi ciframi... obychnymi ciframi, vpolne ponyatnymi lyubomu gramoteyu vrode tebya. -- A zachem? -- Vidish' li, detal'ki vneshne pohozhi, sovsem nerazlichimy, mozhno skazat'. No po vnutrennemu stroeniyu kazhdaya otlichna ot drugoj, kazhdaya vypolnyaet svoyu funkciyu. Vot ih i pronumerovali, chtoby znat', kakaya dlya chego sluzhit. -- Kto? -- golos Dilsi byl ser'ezen. -- Te, kto delaet keshej-ubijc, ya dumayu. -- Lyudi? -- Mozhet byt', lyudi, mozhet byt', mashiny... Ochen' slozhnye mashiny, kotorye umeyut sobrat' chto ugodno -- hot' kesha, hot' blaster. Dilsi pomrachnel, mysl' o tom, chto gde-to nahodyatsya lyudi, posylayushchie v N'yustard i drugie anklavy ubijc, emu yavno ne nravilas'. Obitateli krysinyh nor Dyry v odnom radikal'no otlichalis' ot krys -- mezhdu soboj oni ne gryzlis'. Tut sushchestvoval inoj sposob vyplesnut' svoyu nenavist'. -- Esli keshej delayut mashiny, CHardi, -- te slozhnye mashiny, o kotoryh ty govorish', -- to zachem pomechat' ciframi detal'ki? |ti shtuchki, kotorye Bronta nazyvaet mokricami? Ved' takie pometki bol'she podhodyat dlya lyudej, a? Kak ty polagaesh'? "Nu i Dilsi! Molodec!" -- podumal Blejd. On sam dolgo lomal golovu nad etim voprosom. Cifrovaya markirovka predpolagala, chto keshej sobirayut lyudi, dlya polnost'yu avtomatizirovannyh potochnyh linij mozhno bylo by pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee. Vprochem, ne isklyuchalos', chto mikroshemy proizvodyat po drevnej, davno otrabotannoj tehnologii, kogda-to rasschitannoj na ruchnuyu sborku. Togda stroitelyami ubijc mogli okazat'sya i mashiny, s tupym uporstvom vosproizvodyashchie vse operacii nekogda zadannogo cikla. -- YA skazal, chto ne znayu, kto delaet keshej, -- proiznes strannik, -- i vryad li my sumeem eto vyyasnit', esli ne doberemsya do samih masterskih. -- Ty hochesh'?.. -- Da. YA sobirayus' raskopat' eto delo do konca. -- Blejd pomolchal, potom sprosil: -- Pojdesh' so mnoj, Dilsi? -- Hm-m... Nelegkaya doroga... Za Gladkimi Koridorami mozhno narvat'sya i na keshej, i na chto-nibud' pohuzhe... -- on zadumalsya. -- No ya pojdu, CHardi, ya pojdu! Ochen' uzh hochetsya uznat', kto shlet syuda etu pakost'! CHtob im d'yavol yajca otkrutil! -- YA tozhe pojdu! -- Sejra prosunulas' vpered, podtolknuv Blejda pod lokot'. -- I Bronta hochet, ya znayu! -- Nu, togda ostalsya poslednij vopros... -- strannik povernul golovu. -- Kesti, chto ty skazhesh'? Tot pokachal golovoj. -- Keshi -- tvoreniya Satany, i tot postavil na nih svoi d'yavol'skie otmetki, chtoby vvesti nas v zabluzhdenie. Ne poddavajtes' na ego lukavstvo! Blejd usmehnulsya -- YA rad, chto ty krepok v vere, druzhishche. Budem schitat', chto my otpravimsya pryamo k chertu na roga. Ty pojdesh'? -- A ty chto, somnevaesh'sya? -- Kesti dazhe fyrknul ot vozmushcheniya. Vozduh zametno poteplel, nasytilsya vlagoj i nepriyatnymi zapahami gnili i serovodoroda, putniki dobralis' do mestnyh lesov i savann. Pered nimi lezhal ogromnyj grot, osveshchennyj gorazdo shchedree zhiloj peshchery N'yustarda: fosforesciruyushchie mhi polnost'yu pokryvali steny i potolok, a pod nimi nedvizhno zastyla na udivlenie vysokaya rastitel'nost' -- cheloveku po koleno. Blejd stupil na etot podzemnyj lug, zametiv, chto pochva oshchutimo progibaetsya pod notami Posle tverdosti kamnya eto kazalos' neprivychnym, on sdelal shag, drugoj i oglyanulsya na svoih sputnikov. Ih lica v prizrachnom neonovom siyanii otlivali sinevoj. Dilsi uverenno dvinulsya vpered. -- Za mnoj, chervoedy! Sejchas my ego dostanem! Otlichnogo krupnogo chervyachka! Tut! -- on pritopnul nogoj, pogruzivshejsya v gniyushchij lishajnik po shchikolotku -- Nachinaem kopat'! A ty, CHardi, gotov' meshok. Troica ohotnikov zarabotala shestami, vlazhnye stebli poleteli vo vse storony, i vdrug Sejra vskriknula. -- Vot on! Derzhu! -- Ag-ga! -- Dilsi otbrosil svoyu rogatinu, naklonilsya i lovko podcepil obeimi rukami nechto belesoe, bescvetnoe, izvivayushcheesya. -- Meshok! Blejd podstavil meshok, i dobycha tyazhelo plyuhnulas' na dno. CHerv' byl dlinoj s muzhskuyu ruku i sootvetstvuyushchej tolshchiny, vyglyadel on premerzko, i stranniku sovsem ne hotelos' ego est' -- ni v varenom, ni v tushenom, ni v zharenom vide. Vprochem, dieta iz lishajnika i gribov tozhe ne vyzyvala u nego entuziazma. Ego sputniki s azartom rvanulis' dal'she, na samuyu seredinu prostornogo grota. Dilsi, voodushevlennyj pervym uspehom, stal vnimatel'no izuchat' porosl', to tykaya v nee shestom, to prinyuhivayas', to kovyryaya pochvu noskom bashmaka. On pohodil sejchas na gonchuyu, berushchuyu sled zajca, i Blejd, vspomniv o zajcah -- a takzhe o krolikah, enotah, barsukah i dazhe myshah, -- tosklivo vzdohnul. Lyubaya iz etih tvarej byla kuda appetitnee toj, chto sidela sejchas v ego meshke. Oni proveli v ohotnich'ih ugod'yah N'yustarda chasa poltora, razyskav s desyatok chervej. Dobycha byla bogatoj, i Dilsi, glavnyj geroj dnya, gordo vyshagival vperedi malen'kogo otryada, vsluh razmyshlyaya na raznye kulinarnye temy. Sejra ohotno podderzhivala etot svetskij razgovor, molchal'nik Kesti, po obyknoveniyu, ne vmeshivalsya, a Blejd myslenno puteshestvoval po Pikadilli, zaglyadyvaya vo vse znakomye restoranchiki. Zrelishche bifshteksov, rostbifov, pudingov i ustric v vinnom souse bylo velikolepnym, no, k sozhaleniyu, on ne chuvstvoval ni vkusa, ni dazhe zapaha -- tak chto k momentu, kogda oni vernulis' domoj, strannik byl gotov s®est' chervya syrym. Sejra, odnako, nastoyala na zharkom s gribami * * * K lakomomu blyudu pozhaloval sam vozhd'. To byla ego privilegiya i svyataya obyazannost' -- otkushat' pri sluchae s kazhdoj sem'ej, ukreplyaya tem samym demokraticheskie tradicii plemeni. Krome togo, Bronta prihodilsya emu rodnym plemyannikom, Dilsi i Kesti yavlyalis' synov'yami ego troyurodnyh brat'ev ili sester, a s Sejroj tozhe syskalas' by kakaya-nibud' rodstvennaya svyaz'. Blejd, konechno, byl chuzhim, no ved' Dzhaki podaril emu otlichnyj dudut! |to delalo ih pochti chto pobratimami, tak chto predvoditel' N'yustarda mog s polnym pravom pretendovat' na dobruyu porciyu chervya. CHerv', kstati, okazalsya soveem neploh na vkus, i strannik, izgolodavshijsya po myasnomu, ne skoro otorvalsya ot kotelka. On provel v Dyre uzhe bol'she dvuh nedel' i chuvstvoval, chto postepenno privykaet k krysinomu sushchestvovaniyu, zathlost' v vozduhe uzhe pochti ne zamechalas', smachnyj zapah, kotorym tyanulo ot gribnoj plantacii, uzhe ne vnushal osobogo otvrashcheniya, varevo iz lishajnika kazalos' po krajnej mere ne huzhe ovsyanki. Poistine chelovek sposoben vyzhit' vsyudu i vezde! Dazhe v etih mrachnyh katakombah, bez solnca, bez zelenyh lesov, biryuzovyh morej i prilichnoj edy. Kogda s obedom bylo pokoncheno, Dzhaki podmignul chestnoj kompanii i izvlek iz svoego meshka ob®emistuyu butyl', v kotoroj otsvechivala yadovito-fioletovym nekaya zhidkost'. Muzhchiny ozhivilis'. Butyl' pustili po krugu, i vskore vsem pyaterym svody peshchery stali kazat'sya vyshe, ogon' kostra -- yarche, a keshi -- eshche omerzitel'nee. Dushi ih preispolnilis' otvagi. -- D-dobr-rrat'sya b-by d-do teh, n-naver-rrhu, -- izrek Bronta. -- YA b-by vrrraz perr-rerr-rezal im g-glotki! -- My kak raz i sobiraemsya eto sdelat', -- soobshchil Blejd, na kotorogo solidnaya porciya samogona iz lishajnika ne okazala osobogo vozdejstviya -- vo vsyakom sluchae, on ne zaikalsya. -- Esli Dzhaki ne protiv... -- Dzh-zhaki n-ne prtv, -- milostivo kivnul vozhd', nevernymi dvizheniyami vzbaltyvaya ostatki zhivitel'noj vlagi. On prilozhilsya, potom sunul butyl' Blejdu. -- Dzh-zhaki ne prtv... mmozhet, Dzh-zhaki i s-sam pjdt... -- CHto? -- peresprosil strannik, peredavaya butylku Dilsi. -- Sam pjdt... pojdt... poj-det! -- vozhd', nakonec, spravilsya s trudnym slovom. -- My v-vse pj-dem, -- podtverdil Dilsi. -- Pglyadim, chto za sht-niki nav-vverhu... meh-hanich-cheskie g-gady, l-lyudi ili hr-ruvimy! Ochen' tochnoe izlozhenie vozmozhnyh al'ternativ, podumal Blejd. Tam, naverhu, i v samom dele mogli okazat'sya libo bezdushnye mashiny, libo lyudi -- ot®yavlennye merzavcy, razumeetsya, libo angely, zasluzhenno izgnavshie grehovnyj rod lyudskoj s poverhnosti zemli. Angely! On mrachno usmehnulsya. Tam -- angely, a tut -- krysy! I mezhdu nimi -- roboty-ubijcy, vonyalka, nevedomyj hlopbryak i Bog znaet chto eshche... Net, eto fantazii! CHistye fantazii! -- Znachit, Dzhaki ne protiv takogo pohoda, -- utochnil strannik. -- N-ne prtv, -- vozhd' s sozhaleniem otstavil pustuyu butyl' v storonu. -- Mzht, eshch-shche? Br-rnta sbeg-gaet... |j, Br-rnta, s-syiok! -- Hrr... -- otvetil Bronta, i Dzhaki, poglyadev na nego, pokrovitel'stvenno zametil: -- N-ne ta pshla m-mddezh', n-ne ta... Pzhluj, hvat! -- Hvatit, -- soglasilsya Blejd, poglyadyvaya na Dilsi, kotorogo tozhe neuderzhimo klonilo k zemle. -- Luchshe my potolkuem o tom, chto mozhet vstretit'sya nam naverhu. Molchal'nik Kesti vdrug vypryamilsya, sdelal strogoe lico i naraspev proiznes: -- Taam -- Boozh'ya oobiteel'... taam -- heruuvimy slaavyat Tvoorcaa... On ruhnul licom vniz i zahrapel. -- YA b-by etih her-ruvimov, -- skazal Dzhaki, zadumchivo oziraya molodezh'. -- YA b-by ih... Vozhd' zamolchal, nezhno poglazhivaya blestyashchuyu trubu duduta, tot, kak vsegda, byl ryadom. Blejd podnyalsya i v tri zahoda peretashchil svoih priyatelej v spal'nuyu noru. Tam kazhdogo prishlos' vzgromozdit' na topchan -- chto on i prodelal s zabotlivost'yu serdobol'noj ledi iz Armii Spaseniya. Dilsi, filosof, hripel i rugalsya v p'yanom zabyt'i; Kesti, borec s koznyami d'yavola, tonen'ko posvistyval nosom; yunyj Bronta, slesar', mehanik i master na vse ruki, hrapel ne po vozrastu solidno. Blejd ispytyval k nim strannye chuvstva -- otcovskie, bratskie i eshche kakie-to, kotorym na Zemle net ni nazvaniya, ni opredeleniya -- ibo ih istochnikom byla Sejra, zhena vseh chetveryh. Lyubopytnuyu sem'yu zaimel on v etoj Dyre! Pokachivaya golovoj i usmehayas', Blejd vozvratilsya k kostru, gde vse eshche sidel Dzhaki. Sejra poila ego mohovym otvarom, zamenyavshim v etih krayah chaj, i vozhd' trezvel pryamo na glazah. Strannik opustilsya ryadom i prinyal iz ruk svoej podruzhki konservnuyu banku s obzhigayushchim gor'kovatym napitkom. -- Ty i v samom dele s-sobiraesh®sya naverh? -- vdrug sprosil Dzhaki. Protiv ozhidaniya, on pochti ne zaikalsya. -- Sobirayus', -- kivnul Blejd. Vozhd' pokachal golovoj, podkinul v edva tlevshij kosterok sushenye korni lishajnika; ego lico, smutno belevshee v polumrake, stalo zadumchivym. -- Bespokojnye lyudi v etom vashem Smoute, -- skazal on. -- Net, druzhishche... eto ya odin takoj... Vot vidish' -- prishel k vam... -- Prishel, i horosho. Teper' u nas poyavilis' eti... kak ih... Zadnica gospodnya! Takoe uchenoe slovo, kotoroe govorit Dilsi! A, novye perspektivy... -- Ty sam-to ne protiv novyh perspektiv? -- Ni v koem sluchae! -- Dzhaki obvel vzglyadom sumrachnuyu peshcheru, potom glaza ego ostanovilis' na Sejre; szhavshis' v komochek u kostra, ona slushala razgovor muzhchin, -- Bez nih, bez etih perspektiv, skuchno zhit', CHardi... Der'mo heruvima! Odno i tozhe, odno i to zhe! Hryap -- draka, hryap -- draka! I hotya my kazhdyj raz pobezhdaem... -- Ne pobezhdaem, net, -- Blejd pokachal golovoj. -- |to lish' illyuziya, Dzhaki. Vozhd' vskinulsya. -- Kakaya takaya lyuziya? YA govoryu: kazhdyj raz my puskaem etot bloshinyj korm v raspyl! CHto ty boltaesh', CHardi? Blejd opustil glaza. Za poslednie shest' dnej on provel koe-kakie demograficheskie issledovaniya, i rezul'taty ego ne poradovali. Teper' predstoyalo izlozhit' ih vozhdyu. -- Skazhi, Dzhaki, skol'ko mladencev rozhdaetsya v N'yustarde za... predpolozhim, za tridcat' hryapov? -- on vybral vremya, primerno sootvetstvuyushchee godu. -- I dumat' nechego... Dva za hryap, ne men'she... znachit, vsego shest'desyat. -- A skol'ko iz nih vyzhivaet? Vozhd' nahmurilsya. -- Nu, okolo poloviny... Da, polovina uh tochno, klyanus' yajcami Satany! -- Tak i budem schitat' -- tridcat', -- kivnul Blejd; eti cifry vpolne soglasovyvalis' s poluchennymi im dannymi. -- Teper' prikinem, skol'ko zhe gibnet za eto vremya narodu v drakah s keshami. Tebe eto izvestno, Dzhaki? -- Nu, po-raznomu byvaet... Inogda nikogo ne ub'yut, kak v proshlyj raz, inogda -- odnogo-dvoih... A esli kakaya zadryuchka priklyuchitsya, vrode tam hlop-bryaka, to i troih-chetveryh ulozhat... -- A za tridcat' hryapov? Dzhaki pomrachnel. -- CHelovek pyat'desyat... -- Teper' yasno? Ty ponyal, kto vyigryvaet? Posle pobedonosnogo srazheniya v depo Blejdu tozhe kazalos', chto krysy vpolne uspeshno spravlyayutsya s fokster'erami. Hitrye krysy, lovkie krysy, umelye krysy! Krysy, do kotoryh ne dobrat'sya tupym zheleznym cherepashkam na nelepyh trenozhnikah... Vozmozhno, dumal on, lyudi i keshi nahodyatsya v pate: pervym ne probrat'sya na poverhnost' mimo vsyacheskih nepriyatnyh syurprizov, vtorym nikogda ne dostich' stal'noj steny shlyuza. No posle podschetov, o kotoryh strannik sejchas soobshchil Dzhaki, situaciya otnyud' ne vyglyadela patovoj. Lyudej medlenno, no verno unichtozhali; i togda, kogda N'yustard smozhet vystavit' tol'ko tri ili dve sotni bojcov, unichtozhenie pojdet stremitel'nymi tempami. -- Nado razvedat' dorogu naverh, -- proiznes Blejd. -- Teper' ty ponimaesh', chto net drugogo vyhoda? -- Ponimayu, -- vozhd' ugryumo kivnul. -- Idite, razve ya protiv! Tol'ko mne s vami vybrat'sya ne udastsya... |to ya tak sboltnul, po p'yanomu delu... -- Slishkom mnogo hlopot tut? -- Slishkom mnogo, zadnica bozh'ya... Oni pomolchali; Sejra nalila muzhchinam eshche po banke mohovogo vareva. -- Kogda ty hochesh' ujti? -- sprosil Dzhaki. -- Eshche ne skoro... ne ran'she, chem cherez hryap-drugoj, -- otvetil Blejd. -- Pochemu? Strannik ob®yasnil. On ne namerevalsya idti na razvedku, poka ne budet otrabotana vtoraya versiya -- predpolozhenie Dilsi ob ekologicheskoj katastrofe. Bylo by nepriyatno vybrat'sya naverh i obnaruzhit' tam pustynyu, zavalennuyu oblomkami, otravlennye reki i morya, obozhzhennye ul'trafioletom skaly ili lednik ot polyusa do polyusa... Vo vsyakom sluchae, k takoj situacii stoilo by podgotovit'sya zaranee. Blejd polagal, chto, ne pokidaya katakomb, sumeet esli ne podtverdit', to oprovergnut' ekologicheskuyu gipotezu. V konce koncov, keshi otkuda-to prihodili! Mozhet byt', pryamo s poverhnosti? Dzhaki slushal ego, kivaya golovoj. -- Mne nuzhna budet tvoya pomoshch', -- skazal Blejd. -- Vernee, pomoshch' kazhdogo, kto soglasitsya pouchastvovat' v etom dele. Tut nichego ne vyyasnish', raspotroshiv odnogo kesha. -- Horosho. YA skazhu lyudyam, chtoby oni priglyadyvalis' ko vsemu neobychnomu... -- vozhd' postuchal sebya po temeni. -- Hvost Satany! I pochemu ran'she mne v golovu ne prishlo chto-nibud' etakoe? Nelyubopytnyj u nas narodec... -- Nelyubopytnyj, -- soglasilsya Blejd. -- Nikto dazhe ne sprosil, kak mne udalos' dobrat'sya k vam iz Smouta. -- A kak? -- Da ya i sam ne znayu. Bluzhdal v temnote, zhral moh, pil vodu, kogda udavalos'... Potom vyshel k vam. Vot i vse! -- Hm-m... Esli ty najdesh' put' naverh, to stoit poiskat' i starye dorogi k sosedyam... -- Stoit. No snachala my poishchem koe-chto drugoe, -- skazal Blejd. * * * Iskomoe obnaruzhili spustya nedeli tri s polovinoj -- po zemnomu schetu vremeni, razumeetsya. |to sluchilos' posle chetvertoj vstrechi Blejda s keshami, posle chetvertoj shvatki v starom depo, na ristalishche, gde desyatiletiyami -- ili vekami? -- shodilis' lyudi i mashiny. No do togo byli eshche dve. Vo vremya vtorogo srazheniya strannik poznakomilsya s hlopbryakom. |to bylo kakoe-to psihotropnoe oruzhie, k schast'yu -- ne slishkom moshchnoe. Pravda, zhenshchin i muzhchin poslabee ono i v samom dele valilo s nog, pogruzhaya v sostoyanie apatii i polnogo ravnodushiya k svoej dal'nejshej sud'be. Posle takogo "hlop ob pol" zheleznym cherepashkam ostavalos' tol'ko sdelat' "bryak po lbu" -- vernee, kh-eshsh! K schast'yu, takie zadryuchki, po vyrazheniyu Dzhaki, sluchalis' ne chasto, i Blejd bystro soobrazil pochemu. Psihotropnyj agregat yavlyalsya dovol'no gromozdkim ustrojstvom na vos'mi ogromnyh kolesah, s bol'shoj parabolicheskoj antennoj; vidimo, ego trebovalos' dostavit' na distanciyu pryamogo porazheniya, a provesti takuyu mahinu cherez staryj tonnel', navernyaka zavalennyj vsyakim hlamom, kazalos' delom ne prostym. Taktika bor'by s etoj napast'yu u krys N'yustarda byla vpolne otrabotana: libo rasstrelyat' hlop-bryak iz dudutov, kak tol'ko on sunetsya v depo, libo rassredotochit'sya i bezhat'. V poslednem sluchae oni skryvalis' v desyatkah uzkih bokovyh prohodov, perekrytyh zheleznymi lyukami, i nachinali zatyazhnuyu partizanskuyu vojnu. Rano ili pozdno strashnyj agregat unichtozhali; vopros zaklyuchalsya lish' v tom, kakoj cenoj. Te, kto ne mog soprotivlyat'sya oblucheniyu i ne uspeval udrat' dostatochno daleko, v konechnom schete pogibali; bolee sil'nye soratniki eshche uhitryalis' vypalit' iz blastera, no vynesti s polya boya porazhennogo byli ne v silah. Ne sej raz Blejd izbavil obitatelej Dyry ot strashnogo vybora -- srazhat'sya ili razbegat'sya. Edva tol'ko antenna hlopbryaka pokazalas' iz tonnelya, edva on oshchutil volnu strannoj slabosti, kak srabotal nepogreshimyj instinkt samosohraneniya. |tot instinkt govoril odno: strelyaj! Strelyaj vo vse, chto neznakomo i podozritel'no! Pali, zadnica gospodnya! Blejd vstal vo ves' rost i vypalil. Pervyj poslannyj im snaryad razvorotil tarelku antenny, vtoroj probil kapot, tretij razorvalsya pod samym dnishchem. Ustanovka zavalilas' na bok, peregorodiv vyhod iz tonnelya; bojcy N'yustarda, voodushevlennye podobnym uspehom, rinulis' v ataku i perebili keshej, suetlivo tolkavshihsya v prohode za ogromnym korpusom mashiny. Posle etogo proisshestviya Blejd stal kem-to vrode nacional'nogo geroya, no ego samogo pobeda nad hlop-bryakom ostavila ravnodushnym. Skoree on byl ogorchen: vmeste s etim agregatom v depo pozhalovala tol'ko sotnya keshej, i samyj vnimatel'nyj osmotr ih ostankov ne prines nichego interesnogo. Emu ne udalos' najti kakie-nibud' lyubopytnye artefakty i posle tret'ego srazheniya. Vozmozhno, oceniv vse vojsko boevyh robotov, obezoruzhiv ih i osmotrev, on by i razyskal nuzhnye dokazatel'stva, no takaya operaciya yavlyalas' tol'ko mechtoj. Granaty zhe, luchi blasterov i snaryady dudutov ostavlyali nemnogo podhodyashchego dlya izucheniya materiala. No posle chetvertogo boya Blejdu reshitel'no povezlo. Kak vsegda, polsotni ego dobrovol'nyh pomoshchnikov prinyalis' tshchatel'no osmatrivat' korpusa, shchupal'ca i lapy poverzhennyh vragov. Osobenno lapy v plastmassovyh "bashmakah", podoshvy kotoryh, byt' mozhet, stupali po zemle -- tam, naverhu! Odnako dragocennaya nahodka okazalas' v drugom meste -- pod diskom osnovaniya, pochti v samom centre, gde krepilis' hodovye sterzhni. Blejd brodil po zalu, vyglyadyvaya teh cherepashek, kotorym ne slishkom dostalos' ot kryahtelok i bazuk -- takie ekzemplyary stoilo osmotret' v pervuyu ochered'. On vorochal tyazhelye korpusa, srezal blastery, vytaskival iz zazhimov na verhnih popah neispol'zovannye boepripasy, razglyadyval kleshni manipulyatorov -- ne zacepilos' li gde chego... Vnezapno ot odnogo iz holmov -- teh, chto poblizhe k tonnelyam -- doletel vopl'. Krichala zhenshchina, i strannik dazhe ne srazu ponyal, chto zovut ego. SHirokimi shagami on peresek zal, oshchushchaya, kak zabilos' v predchuvstvii serdce. Ego zvala Vemmi, podruzhka Sejry, takaya zhe moloden'kaya zhenshchina, chernovolosaya i chumazaya posle bitvy i userdnyh raskopok vsyakogo musora. Ona byla edva li ne v panike -- kak lyuboj chelovek, uzrevshij nevidannoe. Tem bolee -- nechto, prinesennoe vragom! -- CHto eto? -- Vemmi tyanula drozhashchuyu ruku, tykaya v nizhnij shchitok perevernutoj cherepahi. -- CHto eto, CHardi? Kakoj-to yad? Ono pahnet... ochen' stranno pahnet... Blejd prisel na kortochki ryadom s keshem; luch blastera razom rassek vse tri ego hoduli, shchupal'ca tozhe okazalis' perebitymi, no korpus byl cel. Poluzakryv glaza, strannik vdohnul svezhij zapah, takoj znakomyj, takoj privychnyj, i ulybnulsya; potom ostorozhno otdelil "eto" ot temnogo metalla, polozhiv na ladon'. -- Pozovi-ka Dzhaki, -- velel on zhenshchine. -- Pochemu ya? -- Vemmi, uvidev, chto ee nahodka ne kusaetsya, vraz osmelela, -- Hvatit, chto ya nashla etu shtuku! -- Golos u tebya zvonkij, -- poyasnil Blejd. -- Horosho oresh'! YA by eshche poslushal... Tak chto zovi Dzhaki -- a za nahodku spasibo. Vemma nabrala vozduha v grud'... Kogda vozhd', uslyshavshij ee vopli, nakonec podoshel, glazam ego predstavilas' strannaya kartina: CHardi s naslazhdeniem prinyuhivalsya k chemu-to zelenomu i blestyashchemu, lezhavshemu u nego na ladoni. Glaza ego byli prikryty, na gubah igrala ulybka, a po licu razlivalos' mechtatel'noe vyrazhenie. -- CHego s nim? -- predvoditel' posmotrel na Blejda, potom ustavilsya na zhenshchinu. -- P'yanyj, chto li? -- Pohozhe. YA tut nashla kakuyu-to dryan'... Strannik vstal i, otstraniv Vemmi, protyanul ruku pryamo k nosu vozhdya. -- Posmotri, Dzhaki... Posmotri i ponyuhaj... -- CHto eto? -- Dzhaki otshatnulsya. -- CHto eto znachit, zadnica bozh'ya? -- |to znachit, chto naverhu vse v poryadke, -- proiznes Blejd. -- Ni tebe heruvim'ego der'ma, ni d'yavol'skih skovorodok... Tam vse v poryadke, priyatel'! Na ego ladoni lezhal zelenyj list, eshche chut' vlazhnyj, klejkij, myasistyj, s reznymi krayami, izumrudnymi prozhilkami i tolstym cherenkom. Svezhij list, sodrannyj s dereva chasa tri ili chetyre nazad! |kologicheskaya gipoteza s treskom lopnula. Rassledovanie chetvertoe -- Kak proshel den', apatam? -- Ploho, Sijra, ploho. -- YA vizhu... Ty vyglyadish' ustavshim... -- Kak vsegda posle raboty s kardorom. -- |to bylo by luchshe ostavit' dlya tvoih pomoshchnikov. Ty uzhe nemolod, apatam.... -- Sluchaj, kotorym mne prishlos' segodnya zanyat'sya, ochen' slozhen. Nikto iz moih assistentov s nim by ne spravilsya. Da i ya sam... ya do sih por ne uveren, chto on mne po silam. CHelovecheskaya psihika polna zagadok i tajn, dochka. -- No do sih por tebe neizmenno soputstvoval uspeh... -- Da, menya schitayut odnim iz samyh znayushchih celitelej. Odnako moj novyj pacient -- nechto unikal'noe... S podobnym ya eshche ne vstrechalsya. -- CHto-to bolee tyazhkoe, chem u togo hudozhnika, kotoryj sdelal moj greben'? Pomnish' -- chelovek, videvshij nepriyatnye sny? -- Pomnyu. YA pomnyu vseh, kto hot' raz pobyval u menya... Togo mastera ya izlechil za pyat' seansov... no s Brintalom Dantom tak ne poluchitsya. -- Kto on, etot Brintal Dant? -- Sovsem eshche molodoj chelovek, chto ves'ma udivitel'no -- molodye redko podverzheny psihozam. God nazad on zhenilsya -- na lyubimoj devushke, s kotoroj byl znakom mnogo let. Ego vozlyublennaya utverzhdaet, chto ih chuvstva vzaimny, i ya ej veryu... Kazalos', Brin schastliv, no potom stalo proishodit' nechto strannoe... -- Prodolzhaj, apatam, ya slushayu. -- Emu nachal chudit'sya chej-to vzglyad... nenavidyashchij vzglyad, kotoryj presledoval ego dnem i noch'yu... Da, noch'yu! On ne videl otchetlivyh snov, kak tot hudozhnik, -- tol'ko oshchushchal vzglyad, napravlennyj na nego iz klubyashchegosya tumana. On popytalsya razobrat'sya s etim i prishel k vyvodu, chto ego presleduyut. -- Maniya presledovaniya, apatam? YA chitala o takom... No eto zhe ochen' drevnee zabolevanie! -- Nastol'ko drevnee, Sijra, chto ty sebe i predstavit' ne mozhesh'... Slovom, molodoj Brin stal podozritel'nym, chasto ego ohvatyvali pristupy besprichinnogo razdrazheniya, inogda on pozvolyal sebe krichat' na zhenu... ta, razumeetsya, nichego ne ponimala. Zatem on nachal razgovarivat' sam s soboj. Bubnil i bubnil chto-to pod nos, komu-to ugrozhal, kogo-to umolyal... On boyalsya podojti k ekranu svyazi -- schital, chto ego obluchayut... boyalsya vyjti iz doma -- emu kazalos', chto za nim idut, sledyat... Nakonec posledovali krizis i vzryv. -- CHto eto znachit, apatam? -- Kak vsegda, otricatel'nye emocii obrushilis' na samogo blizkogo cheloveka. Brintal Dant nakonec vyyasnil, kto emu ugrozhaet, i popytalsya zadushit' zhenu. K schast'yu, nepodaleku byli lyudi... Emu vkololi uspokoitel'nogo i dostavili ko mne. -- I ty?.. -- YA popytalsya proniknut' v ego soznanie, no tam byla stena. Prishlos' vospol'zovat'sya kardorom. -- I togda stena ruhnula? -- O net. Kardor -- moshchnoe sredstvo, s ego pomoshch'yu mozhno vnushit' cheloveku chto ugodno... mozhno sdelat' ego nedvizhimym, kak kamen', mozhno zastavit' podchinyat'sya lyuboj komande -- razumeetsya, poka pacient nahoditsya pod oblucheniem. YA mog slomat' tu stenu, no tem samym unichtozhil by lichnost' Brintala Danta... ili neobratimo izmenil ee... Vozmozhno, k etomu pridetsya pribegnut', no sejchas ya sdelal tol'ko uzkuyu shchelku i proskol'znul v nee -- k razumu Brina. ZHutkoe oshchushchenie! -- Kak zhe ty sobiraesh'sya ego lechit'? -- Eshche ne znayu, Sijra. Vse zavisit ot prichiny -- prichiny, vyzvavshej takoe sil'noe rasstrojstvo. No, byt' mozhet, ya ne smogu ee otyskat', potomu chto ee voobshche net. -- No ty zhe sam govoril mne -- i ne raz! -- chto vse v mire imeet svoyu prichinu. -- Esli ona slishkom obshchaya, nekonkretnaya, eto ne slishkom oblegchit lechenie... Vidish' li, doch', vse my nosim v dushe strashnoe nasledstvo -- eshche s teh vremen, kogda planeta byla perenaselena, kogda sostoyanie stressa bylo dlya cheloveka edva li ne estestvennym. |to -- obshchaya prichina mnogih psihozov. S Redukcii proshlo mnogo vremeni, i nashi tela izbavleny ot drevnih boleznej i urodstv, no vrachevat' razum i dushu gorazdo trudnee, chem telo. Plot', v konce koncov, tol'ko biohimiya, dusha zhe -- materiya vysshego poryadka... -- YA chuvstvuyu, ty rasstroen, apatam. Pogovorim o drugom. Otvlekis', vypej vina... Posmotri, kak prekrasen nash sad! Kak zeleny derev'ya i pestry klumby... Vdohni aromat cvetov, progonyayushchij ustalost' i mrachnye mysli! -- Da, ty prava, Sijra... ZHizn' imeet svoi mrachnye storony, no v celom ona prekrasna -- kak nash sad. -- Kstati, u nas novost', apatam. Nam privezli drugih topotunov, samoj poslednej modeli, -- slug, povarov, sadovnikov... A staryh zabral gruzovoj flaer... Interesno, kuda? -- Ne znayu, dochka. Naverno, ih otpravlyayut v pereplavku. * * * -- Nu, priyatel', -- Dzhaki pohlopal Blejda po moguchemu plechu, -- zhelayu, chtoby vse oboshlos' bez lishnih zadryuchek. -- Nado polagat', ty zhelaesh' nam dobrogo puti? -- strannik ulybnulsya v otvet na ulybku predvoditelya N'yustarda. -- I chtoby milost' Gospodnya nas ne ostavila? -- Milosti ne nado. Pust' Gospod' srazhaetsya s d'yavolom, i pust' oba ostavyat vas v pokoe. I nas tozhe! -- Ty, staryj bezbozhnik!.. -- Blejd tknul Dzhaki v grud', vozhd' otvetil emu tem zhe, potom oni snova obmenyalis' uhmylkami, i Dzhaki ischez za massivnoj stal'noj dvercej shlyuzovoj pereborki. -- Poshli! -- Blejd mahnul rukoj, i putniki tronulis' v dorogu. SHel vtoroj den' posle poboishcha, samoe podhodyashchee vremya dlya zadumannoj ekspedicii. Po raschetam Dzhaki, razvedchikam predstoyalo za sutki dobrat'sya do Gladkih Koridorov, preodolenie zhe territorii podzemnogo goroda, kak predstavlyal Blejd, moglo zanyat' i tri, i chetyre, i pyat' dnej, ibo eshche nikto ne dohodil dazhe do ego granicy. I nikto ne znal, chto zhdalo ih za Gladkimi Koridorami. Obernuvshis', strannik oglyadel svoj otryad. On shel vtorym, sledom za Dilsi, kotoryj na nachal'nom etape vypolnyal rol' provodnika, tret'ej byla Sejra, za nej -- Bronta i Kesti, prikryvavshij tyl. Kazhdyj nav'yuchen do makushki, oruzhie, boepripasy, verevki, pishcha (varenyj lishajnik i griby), voda v ploskih konservnyh bankah. Razumeetsya, neizmennye molotki i koe-kakie instrumenty, prihvachennye Brontoj. Osnovnoj ves prihodilsya na granaty, dve bazuki i snaryady k nim -- Dzhaki nastoyal, chtoby vzyali trojnoj komplekt. Sejchas vsya komanda, napominavshaya otdelenie "zelenyh beretov", desantirovannoe v dzhungli V'etnama, druzhno topala po koridoru, chto vel k staromu depo. Kazhdyj byl oblachen v obychnuyu odezhdu, temnye bezrazmernye kurtki i shtany, styanutye plastikovymi remnyami i slivavshiesya s temno-serym betonom sten, bashmaki, na vid neuklyuzhie, ne stuchali i ne skripeli, ne bryakalo ni oruzhie, ni patronnye lenty, ni flyagi, ni molotki. Putniki dvigalis' tak, kak i polozheno krysam v norah, besshumno, skrytno i bystro. Vskore oni ochutilis' v depo. I projdennyj koridor, i eto ogromnoe sumrachnoe pomeshchenie byli horosho znakomy Blejdu, on provel tut ne odin chas -- srazhayas' i osmatrivaya poverzhennyh. On znal, chto v tonneli v dal'nem konce, iz kotoryh poyavlyalis' keshi, luchshe ne sovat'sya; oni byli slishkom bol'shimi, slishkom pryamymi i potomu nebezopasnymi. Odno iz glavnyh pravil obitatelej Dyry glasilo: chem uzhe hod, tem spokojnee. Kesh imel v diametre yard, chelovek zhe mog protisnut'sya v shchel' futovoj shiriny. Dilsi uverenno svernul k prorzhavevshej zheleznoj lesenke, kotoraya vela naverh, na galereyu, gde Dzhaki neizmenno raspolagal sily flangovogo udara. Lestnica byla staroj, i starymi byli riflenye stal'nye listy, ustilavshie pol, takimi zhe drevnimi, kak i poruchni, svarennye iz rel's, brustvery s prorezannymi v nih ambrazurami, steny, nosivshie sledy luchevyh udarov. Odnako nichego tut ne kachalos' i ne gremelo, i ognevye pozicii mogli v lyuboj moment prinyat' bojcov. Veroyatno, i Dzhaki, i ego predshestvenniki sledili za oboronitel'nymi rubezhami; Blejd ubedilsya v etom, zametiv koe-gde svezhie svarochnye shvy. Sleva v stene vidnelis' dvernye proemy, a za nimi -- nebol'shie uchastki koridorov ili komnat, zasypannyh musorom do potolka. Kogda-to zdes' byli sluzhby depo, kabinety, remontnye masterskie, kladovki i sklady, stolovye ya pomeshcheniya dlya otdyha... Teper' vse eto bylo zavaleno, vzorvano, r