instinktivnoj mudrost'yu zhenshchiny, nikomu ne otdavala predpochteniya; ona byla odinakovo laskovoj i shchedroj s kazhdym iz svoih vozlyublennyh. Projdet vremya, poyavyatsya deti, i togda ona reshit, na kom ostanovit' svoj blagosklonnyj vzor -- mozhet byt', na reshitel'nom i neglupom Dilsi, mozhet, na molchal'nike Kesti ili molodom Bronte... No Richarda Blejda s nej togda uzhe ne budet. Zadumchivo i pechal'no ulybayas', on prislushalsya k narastayushchemu davleniyu v viskah -- eshche ne boli, tol'ko slabomu predvestniku muk, chto suzhdeny emu po doroge domoj. Dnya cherez dva, tri ili chetyre on snova okazhetsya v Londone, v prostornom mire, gde nad kryshami domov raskinulos' bezdonnoe vesennee nebo, gae teplyj maj uzhe odel derev'ya listvoj, ukrasil palisadniki alymi chashami tyul'panov, napolnil vozduh p'yanyashchimi cvetochnymi aromatami... Navernyaka vse eto ponravilos' by ego semejstvu! No, byt' mozhet, etot mir ne menee prekrasen, chem Zemlya? I Sejre, ee detyam i muzh'yam budet zdes' nichut' ne huzhe, chem emu, Richardu Blejdu, v uyutnom dorsetskom kottedzhe, prilepivshemsya k vershine utesa? Razumeetsya, esli oni iz krys stanut lyud'mi... Vnezapno strannik ponyal, chto oznachaet eta edva zametnaya golovnaya bol', etot namek na predstoyashchee vozvrashchenie. Lejton, pohozhe, ne toropil ego, no lish' delikatno spravlyalsya, ne pora li v obratnyj put'. Eshche devyat' dnej -- po zemnomu schetu vremeni -- i Richardu Blejdu stuknet sorok tri... Ne ugodno li emu otprazdnovat' etu datu doma? Sosredotochivshis', strannik poproboval predstavit' sgorblennogo sedovlasogo cheloveka, zastyvshego nad pul'tom gigantskoj mashiny v podvalah Tauera; starca s yantarnymi l'vinymi zrachkami, s blednym suhovatym licom -- togo, kto otpravil poslannika v etot mir. On videl skryuchennye pal'cy Lejtona, skol'zyashchie po klavisham, pochti voochiyu oshchushchal slabyj zapah tabaka, ishodivshij ot ego halata... Rano, eshche rano, dumal on; eshche neskol'ko dnej, eshche sovsem nemnogo, i mozhno budet trogat'sya v put'... Dajte mne vremya, starina... Inogda eto udavalos' -- dotyanut'sya do chuzhogo razuma cherez neizmerimye bezdny prostranstva i vremeni, bez teleportatora, bez spejsera, bez hitryh datchikov, vzhivlennyh v mozg... Blejd ne mog skazat', naskol'ko uspeshnym byl etot seans -- da i sostoyalsya li on voobshche? -- no davlenie v viskah oslablo i chuvstvo blazhennogo pokoya ohvatilo strannika. On usnul i videl vo sne beskonechnye valy, chto katilis' mernoj cheredoj k podnozhiyu melovogo utesa, vysokoe majskoe nebo i yarkie tyul'pany u kryl'ca svoego kottedzha. * * * Nastupilo uslovnoe utro -- vremya, kotoroe zdes' oboznachali terminom "posle sna". Perekusiv, putniki vybralis' iz temnovatogo prohoda, oblicovannogo reznym aromatnym derevom, vnov' ochutivshis' sredi svetyashchihsya holodnyh sten, v mrachnovatom bezmolvii ogromnogo sklada. Privychno oglyadevshis' po storonam, prislushavshis' i prinyuhavshis', Dilsi povel ih k golubomu koridoru. Blejd shagal za provodnikom, slozhiv ruki na stvole granatometa, visevshem na ego grudi; svetovoj cilindr on zasunul v svoj meshok, neskol'ko polegchavshij posle treh trapez. Myslenno on prikidyval dal'nejshie shagi i napravleniya poiska. Esli belyj kvadrat, kotoryj oni razglyadeli na plane, dejstvitel'no okazhetsya periferijnoj magistral'yu, to stoit polnost'yu obojti ego, hotya by eto i zanyalo dva-tri dnya. Pohozhe, kvadrat zaklyuchal v sebe zhiluyu chast' goroda, a s vneshnej ego storony raspolagalsya blok ogromnyh skladov, kakie-to proizvodstva ili hranilishcha (vozmozhno, arsenal s boevymi robotami?) i tot samyj kruzhok mednogo cveta, naznachenie koego poka ostavalos' neyasnym. Blejd reshil dvinut'sya k nemu -- nalevo po magistrali do ugla i potom napravo. Vo vsyakom sluchae, eto pozvolyalo nekotoroe vremya derzhat'sya podal'she ot togo mesta, gde na sheme byla narisovana figurka kesha. Goluboj koridor tyanulsya yardov na dvesti. Oni kralis' u samoj steny, ryadom s nepodvizhnoj dorozhkoj transportera, napryazhenno vsmatrivayas' v svetlyj pryamougol'nik vyhoda, uvelichivavshijsya s kazhdym shagom On vse ros i ros, i za nim smutno ugadyvalis' kakie-to gromadnye razmytye kontury, nekie titanicheskie ochertaniya, odnovremenno pugayushchie i neotvratimo prityagatel'nye. Vseh, ne isklyuchaya Blejda, slegka lihoradilo, krysy, privykshie k bezopasnosti temnyh i tesnyh nor, boyalis' prostora i sveta. Ne dohodya shagov tridcati do konca koridora, Dilsi ostanovilsya. -- Vse! Dal'she ya vam ne provodnik... Tam, -- on mahnul v storonu svetlogo pyatna, -- ya nichego ne znayu. Plesh' gospodnya, ya dazhe boyus' tuda vyjti! Dilsi smushchenno ulybnulsya, i strannik obodryayushche pohlopal ego po plechu. Dazhe u nego posle polutora mesyacev, provedennyh v Dyre, mog sluchit'sya pristup agorafobii; chto zhe govorit' ob etih parnyah i devushke, vsyu zhizn' bluzhdavshih v peshcherah i perehodah? I, kak pravilo, v polumrake, kotoryj skradyval istinnye rasstoyaniya? -- Dal'she pojdem tak, -- rasporyadilsya Blejd, -- ya -- pervym, za mnoj Kesti, Sejra -- v seredine, potom -- Bronta. Dilsi budet prikryvat' tyly. Dvigaemsya na rasstoyanii treh-chetyreh shagov drug ot druga, oruzhie derzhim nagotove, no palit' -- tol'ko po moemu prikazu. Lishnij shum nam ni k chemu... -- On obvel vzglyadom svoj bystro perestroivshijsya otryad i kivnul v storonu vyhoda: -- Nu, poshli, rebyata. Tri desyatka shagov, i strannik, prizhimayas' k golubovatoj stene, vyglyanul naruzhu. Tam, nalevo i napravo, tyanulas' shirokaya galereya, nachalo i konec kotoroj teryalis' v belesovatoj dymke. |tot titanicheskih razmerov balkon byl sdelan iz kakogo-to serebristogo metalla, napominavshego alyuminiya; ego vneshnyuyu storonu ukrashal vysokij, po grud', parapet iz spletennyh cvetochnyh girlyand. Vse sooruzhenie podderzhivali te zhe medno-krasnye kolonny, chto vstrechalis' putnikam v seryh koridorah. Podnyav glaza. Blejd uvidel nizhnyuyu chast' eshche odnoj takoj zhe galerei -- veroyatno, oni shli odna nad drugoj vdol' ogromnoj naruzhnoj steny skladskogo bloka. Mahnuv rukoj svoim -- mol, podozhdite! -- on bystro perebezhal balkon, prinik k massivnoj kolonne i ustavilsya na otkryvshuyusya vperedi kartinu. Vid okazalsya ves'ma vpechatlyayushchim. Polost', vmeshavshaya podzemnyj gorod, imela formu kvadratnoj vypukloj linzy pyatnadcati ili dvadcati mil' v poperechnike i yardov pyat'sot v vysotu; krovlya siyala rovnym zheltovatym svetom -- ochevidno, imitiruyushchim solnechnyj. Vnizu, parallel'no vysokoj skladskoj stene, shel prospekt, vymoshchennyj belymi zvezdchatymi plitami, s pripodnyatoj peshehodnoj dorozhkoj i lentami transporterov. Po druguyu ego storonu vzdymalis' vverh doma -- yarko okrashennye, vylozhennye tut i tam pestroj mozaikoj, s oval'nymi oknami, s lodzhiyami i balkonchikami, s pod容zdami, k kotorym veli nevysokie lestnicy iz serebristogo metalla. Odni iz etih zdanij pohodili na cilindry, drugie -- na konusy ili piramidy; byli i takie, chto napomnili Blejdu butylku iz-pod shampanskogo, raskrytyj veer ili nekoe podobie dereva s tremyachetyr'mya vetvyami, rashodivshimisya gorizontal'no ot moshchnogo cilindra-stvola. Nesmotrya na raznoobrazie form, rascvetok, otdelki i ukrashenij, vse eti konstrukcii imeli nechto obshchee -- oni kazalis' sil'no vytyanutymi vverh, slovno nevedomym arhitektoram nado bylo razmestit' kak mozhno bol'she zhilyh kvartir-yacheek v raschete na kvadratnyj fut ploshchadi. Pered etimi ispolinami v sto-sto pyat'desyat etazhej merkli neboskreby Manhettena i CHikago; zdes' vysilis' desyatki tysyach gigantskih zdanij, razdelennyh glubokimi ushchel'yami-prohodami, i Blejd ponyal, chto gorod, kotoryj on vidit, sluzhil priyutom tridcati ili soroka millionam chelovek. Na Zemle poka -- dazhe na ee poverhnosti! -- ne sushchestvovalo nichego podobnogo. Strannik snova vzmahnul rukoj -- na sej raz podzyvaya k sebe sputnikov. Oni podoshli, tihon'ko podkralis', slovno zver'ki, vypushchennye iz kletki na svobodu, i zastyli, oshelomlenno vglyadyvayas' v otkryvshijsya prostor. Ruki ih po-prezhnemu szhimali oruzhie, lica kazalis' napryazhennymi, blednymi v yarkom svete, struivshemsya s potolka, i Blejd, zhelaya razryadit' obstanovku, negromko proiznes: -- Vot tak zhili predki... -- on ne utochnil, ch'i. -- Neploho vyglyadit, a? -- Zachem zhe oni ushli otsyuda? -- vydohnula Sejra. -- Ot takoj... takoj krasoty?! -- Glupaya! -- snishoditel'no usmehnulsya Bronta -- Krasota -- krasotoj, a kak zdes' otbit'sya ot keshej? Zagonyat v odnu iz etih korobok, i vse... dazhe dlya bloh korma ne ostanetsya. Dilsi podtolknul Kesti loktem v bok. -- Nu chto, pohozhe na obitel' heruvimov? Mozhet, gde-to tam, -- on pokazal v storonu goroda, -- sidit tvoj Gospod' i dumaet, kakuyu by eshche gadost' na nas naslat'? -- Ne pristavaj k parnyu, -- Blejd surovo sdvinul brovi. -- Heruvimy dolzhny obitat' na poverhnosti, -- strannik podnyal glaza k potolku, -- a eto prosto drevnij gorod, iz kotorogo lyudi bezhali v peshcheru N'yustarda... "Bezhali zhalkie ostatki", -- podumal on. Gde zhe milliony, desyatki millionov prezhnih obitatelej? Gde ih skelety -- gory, |veresty kostej? Vozmozhno, ih pribrali keshi? Strannik eshche raz oglyadel chashu vysotnyh zdanij -- bezuslovno, staryh, no porazhavshih svoej netlennost'yu. Nigde nikakih razrushenij, nikakih sledov vojny, ni ruin, ni chudovishchnyh voronok, ni otmetin pozhara... Pohozhe, ego tret'ya gipoteza -- naschet global'nyh voennyh dejstvij -- stremitel'no shla ko dnu. Vmeste s chetvertoj -- o vosstanii robotov! Zernom etoj idei takzhe yavlyalos' nasilie -- mashin li protiv lyudej, lyudej li protiv mashin. Bunt, vosstanie, myatezh vsegda privodyat k vojne i razruhe, a esli pobedivshaya storona ne zainteresovana v vosstanovlenii razrushennogo, to sledy srazhenij dolzhny sohranit'sya v vekah. Odnako ih ne bylo. Ladno, reshil Blejd, dal'she uvidim. On sobiralsya priderzhivat'sya svoego pervonachal'nogo plana -- projti po belomu prospektu do ugla i svernut' napravo, k stroeniyu, oboznachennomu na plane mednokrasnym kruzhkom. Galereya, na kotoroj ochutilis' putniki, byla dlya podobnogo predpriyatiya podarkom sud'by -- ona visela nad dnom podzemnoj polosti na vysote pyatisot futov, vidno s nee bylo daleko i snizu nikto ne mog zametit' probirayushchihsya vdol' steny lyudej. Blejd povernulsya k svoemu otryadu. -- Mne kazhetsya, ni odno iz zdanij ne dohodit do potolka, -- skazal on. -- A pochemu eto tebya interesuet? -- prishchurilsya Dilsi. -- Razve ne ponyatno? V takom zdanii mozhno bylo by poiskat' skvoznoj prohod naverh. No ya ne vizhu nichego podhodyashchego... ni odno ne upiraetsya kryshej pryamo v nebo... -- Kolonny, -- vdrug skazal Kesti. -- CHto -- kolonny? -- Kolonny upirayutsya... Blejd prismotrelsya. Dejstvitel'no, medno-krasnye kolonny, torchavshie vdol' prospekta slovno fonarnye stolby, uhodili vverh, k siyayushchemu kupolu, prevrashchayas' v edva zametnye tonen'kie nitochki. Veroyatno, oni podderzhivali krovlyu nad gorodom -- sotni, tysyachi metallicheskih sterzhnej, sverkavshih kak nadraennaya medyashka na sudne. Strannik prikosnulsya k kolonne, ryadom s kotoroj stoyal, i pozhal plechami, ee poverhnost' byla gladkoj, bez edinogo shva ili zaklepki. -- Dvinemsya tuda, -- on pokazal kivkom golovy vlevo. -- Pomnite plan? My dojdem do ugla, osmotrim s vysoty etu chast' goroda -- esli nado, oglyadim ego so vseh storon, -- a potom reshim, chto delat'. -- Hm... -- Dilsi s somneniem pokachal golovoj. -- Nemalaya progulka! Balkony i prohod vnizu tyanutsya na tysyachi shagov... -- Nam nekuda toropit'sya, -- proiznes Blejd, hotya i znal, chto k nemu samomu eto ne otnositsya. On povernulsya i shirokim shagom poshel vdol' steny, poglyadyvaya napravo, na yarkie mnogocvetnye zdaniya, pohozhie na ukrashennye oknami i mozaikoj detskie stroitel'nye kubiki. Otryad v predpisannom poryadke dvinulsya sledom Kesti, Sejra, Bronta i Dilsi potoraplivalis' za svoim vozhakom, nedoverchivo kosyas' na Gladkie Koridory, okazavshiesya kuda ogromnej i pyshnee, chem im predstavlyalos' do sih por. Tak oni i shli -- do samoj edy pered snom, proskal'zyvaya podobno prizrakam v svoih seryh odezhdah mimo seroj steny. Malen'kaya boevaya yachejka, splochennaya sem'ya, krysinyj prajd, samka i chetyre samca... I chas za chasom pered nimi razvorachivalas' panorama goroda, v kotorom nekogda obitali lyudi. Lyudi, kotorye mogli v lyuboj moment podnyat'sya na poverhnost'; lyudi, kotorym nekogda prinadlezhal ves' mir... Rassledovanie pyatoe i poslednee -- Rasskazhi mne skazku, apatam... -- Ty slishkom vzroslaya dlya skazok, Sijra... -- Nikogda ne pozdno slushat' skazki. Iz nih, kak govoryat, rodilos' vse! Absolyutno vse! -- Vse? Hm-m... zabavno! Kazhetsya, etu mysl' tebe vnushil poet, Kirto Veladas? -- Ty snova smeesh'sya... -- Net, devochka, ya ser'ezen. I v dokazatel'stvo etogo rasskazhu skazku... ty uzh prosti, esli ona pokazhetsya tebe mrachnovatoj. -- Razve byvayut mrachnye skazki? -- Skazki byvayut vsyakie, i mrachnye, i strashnye, no ya ne sobirayus' tebya pugat'. Prosto s etoj istoriej ty poznakomish'sya rano ili pozdno, i ya predpochitayu, chtoby ty uslyshala ee ot menya. -- Kakoe intriguyushchee nachalo, apatam! -- Hm-m? Vozmozhno, vozmozhno... -- Nu, nachinaj zhe! A ya nal'yu tebe eshche vina. -- No nachnu ya s voprosa, Sijra, s neskol'kih voprosov. Tebe, konechno, izvestno, chto do epohi Redukcii nash mir byl perenaselen... -- Da, razumeetsya! Lyudej bylo v tysyachi raz bol'she, chem v nashe vremya, i prishlos' stroit' ogromnye goroda pod zemlej, v estestvennyh i iskusstvennyh peshcherah. -- Pochemu, ty znaesh'? -- Togda ne umeli sintezirovat' pishchu... Eli to, chto roslo na polyah i plantaciyah, a dlya rastenij nuzhny byli i mesto, i solnechnyj svet. -- Imenno tak. Poetomu bol'shaya chast' naseleniya obitala pod zemlej, hotya eto nravilos' daleko ne vsem. Fakticheski v gigantskie goroda-muravejniki bylo zagnano neskol'ko milliardov chelovek -- vse, ch'e prisutstvie ne trebovalos' na polyah i fermah. -- No eto zhe uzhasno! -- Sovershenno soglasen... Est', odnako, veshchi i pouzhasnee. -- Ty hochesh' menya napugat'? -- Net, detka. No vot tebe novyj vopros: chto ty znaesh' o vremenah Redukcii? Kakim obrazom -- i pochemu! -- chislennost' naseleniya nastol'ko sokratilas'? -- No ob etom periode net dostovernyh dannyh. Katastrofa proizoshla slishkom davno... -- Katastrofa! Ty uverena, chto eto byla katastrofa? -- Nu-u... Nam govorili, chto sushchestvuyut dva predpolozheniya... -- O! Celyh dva! Navernyaka te zhe samye, chto i vo vremena moej yunosti! Kakoe zhe pervoe? Bolezni? -- Da. Perenaselennost' i skoplenie ogromnyh mass lyudej v sravnitel'no nebol'shom zamknutom prostranstve priveli k epidemiyam, nastol'ko gubitel'nym i skorym, chto medicina toj epohi ne mogla s nimi spravit'sya...... -- I vyzhila tol'ko nichtozhnaya chast', tak? A my -- ih schastlivye potomki? -- Tak nam govorili. -- Tak i mne govorili -- vo vremena uchenichestva. CHto kasaetsya vtoroj gipotezy, ona, esli ne oshibayus', kazhetsya nemnogo popriglyadnee... -- I ya tak schitayu. Vozmozhno, ubyl' naseleniya svyazana s planomernym ogranicheniem rozhdaemosti, peresmotrom genofonda i tshchatel'nym otborom par, kotorym dozvolyalos' imet' potomstvo. -- Itak, Sijra, libo strashnye bolezni, libo soznatel'nyj geneticheskij otbor... No v narode hodit eshche odna versiya. -- Ta samaya skazka ili predanie, kotoroe ty sobiraesh'sya mne povedat'? -- Da, moya milaya... Govoryat, chto topotuny -- nashi pomoshchniki i slugi -- byli izobreteny nezadolgo pered Redukciej, i chto oni-to i posluzhili glavnoj ee prichinoj. -- Topotuny? Ty shutish', apatam? Kakoj ot nih vred? -- Sejchas, razumeetsya, nikakogo. Sejchas lyudi zanimayutsya delami, dostojnymi cheloveka, a vsem ostal'nym vedayut mashiny, i my prakticheski ne vmeshivaemsya v ih rabotu. No tak bylo ne vsegda, dochka, daleko ne vsegda! Topotun -- universal'nyj robot, on mozhet prisluzhivat' v dome, vozdelyvat' polya i hodit' za skotom, trudit'sya u stanka, upravlyat' drugimi mashinami... On sposoben delat' vse, chem brezguet chelovek -- prostuyu, nudnuyu, utomitel'nuyu, netvorcheskuyu rabotu. No do Redukcii imenno etim i zanimalas' podavlyayushchaya chast' naseleniya... Ponimaesh'? Oni delali to, chto mogut delat' topotuny, prichem eshche luchshe, chem lyudi. I lyudi stali nenuzhnymi, kogda poyavilis' roboty -- dolgovechnye i neutomimye sushchestva, kotorym ne nuzhny ni pishcha, ni krov nad golovoj, ni odezhda, ni razvlecheniya, ni sem'ya, ni osoznanie svoej znachimosti, svoego dostoinstva... Predstavlyaesh' sebe, milliardy i milliardy nikomu ne nuzhnyh razumnyh sozdanij! Razom vybroshennyh iz zhizni, poteryavshih cel' i smysl sushchestvovaniya! A ved' ih nado bylo kormit' i zanimat', kak malyh detej... -- I togda nachalis' epidemii v podzemnyh gorodah? -- Takova versiya, priyatnaya serdcam nashih istorikov. No govoryat, chto eti epidemii ne yavlyalis' estestvennym ishodom... govoryat, chto koe-gde eto byli i ne epidemii vovse, a gazy... otravlyayushchie gazy... -- Apatam, eto nevozmozhno! Kak by my zhili s takim grehom -- grehom predkov! -- na sovesti? Pust' ne srazu, no istoriki ustanovili by pravdu... razyskali by starye dokumenty, zapisi... spustilis' by vniz, nakonec! Ved' esli to... to, chto ty govorish'... verno, znachit, starye goroda pod nami zavaleny kostyami pogibshih! Ih zhe mozhno... -- Net, nel'zya. Posle etogo... gm-m... deyaniya vniz napravili robotov s prikazom proizvesti polnuyu chistku i sanaciyu. I, uveryayu tebya, ni odin istorik za sotni let ne obnaruzhil ni odnogo dokumenta, podtverzhdayushchego ili oprovergayushchego dannuyu versiyu. Tam, pod nami, gigantskie bezlyudnye goroda, ogromnye fabriki, na kotoryh trudyatsya roboty; tam sonm mashin, kotorye obespechivayut nas vsem neobhodimym dlya zhizni, i lish' nemnogie shahty pozvolyayut proniknut' v ih carstvo... Te shahty, cherez kotorye postupaet produkciya... Ran'she zhe tonneli vhoda-vyhoda ischislyalis' millionami... oni byli vezde... -- Kak? I u nashego doma, v sadu?.. -- Vpolne vozmozhno, Sijra, vpolne vozmozhno. Teper' etogo nikto ne znaet. Tonneli v kazhdom gorode byli zapechatany. -- Zavaleny? Razrusheny? -- Net. YA zhe skazal -- zapechatany! Zakryty na elektronnyj klyuch eshche vo vremena Redukcii. Otsyuda, s poverhnosti, ih nevozmozhno otperet'... da i ne nuzhno. -- Ty kak-to skazal, chto chelovek, pozhelavshij spustit'sya vniz, lishilsya by uvazheniya v glazah drugih lyudej... chto dazhe mashiny... -- Da, i mashiny perestali by schitat' ego chelovekom, ibo dlya nih lyudi -- te, kto zhivet na poverhnosti. V nekotorom smysle -- heruvimy, bozhestvennye sozdaniya iz drevnih legend! -- No gde zhe pravda, apatam? -- My ee ne znaem i, navernoe, ne uznaem nikogda, Sijra. -- Zachem zhe ty rasskazyvaesh' mne etu mrachnuyu istoriyu? -- Vspomni, ya zhe predupredil tebya, devochka. Rano ili pozdno s toboj kto-nibud' zagovorit ob etom... kogda ty stanesh' postarshe... Tak vot: chto by tebe ni govorili, znaj, chto istina nam neizvestna. CHem yavlyalas' Redukciya -- estestvennym processom ili velichajshim prestupleniem? Nam sie nevedomo... -- I eto vsya tvoya skazka, apatam? -- Net, Sijra, eto lish' vvedenie k skazke. -- Vot kak? A v chem zhe zaklyuchaetsya samo predanie? -- V tom, chto vnizu, v peshchernyh labirintah, sohranilis' lyudi. Oni brodyat tam, slovno poteryannye dushi vo t'me, i proklinayut teh, kto ugotovil im podobnuyu uchast'. I ih proklyatiya dohodyat do nashego svetlogo mira... -- Uzhasno! Uzhasno, apatam! Pomnitsya, ty kak-to rasskazyval o cheloveke, kotorogo muchili durnye sny... o mastere, kotoryj sdelal moj greben'... i o drugom, o yunoshe, stradayushchem pochti neizlechimoj dushevnoj bolezn'yu... Neuzheli?.. -- Net, Sijra, konechno zhe net. Vse eto -- skazki i sny, sny i skazki... * * * Prosnuvshis' uslovnym utrom, na tret'i sutki stranstvij, Blejd prokralsya na galereyu, okinul vzorom netlennyj drevnij gorod i okonchatel'no pohoronil tret'yu i chetvertuyu gipotezy. On, tem ne menee, ne schital, chto sledstvie zashlo v tupik; naoborot, strannika vse chashche ohvatyvalo chuvstvo, chto kazhdyj shag priblizhaet ego k razgadke tajny. Vchera vecherom (razumeetsya, stol' zhe uslovnym vecherom, skol' bylo uslovno utro) putniki dobralis' do ugla prospekta, svernuli po nemu napravo i ostanovilis' na nochleg. Po prikidke Blejda, chasov za desyat' oni proshli ne bolee dvadcati dvuh mil', poskol'ku dvigalis' netoroplivo, tshchatel'no osmatrivaya gorod s vysoty galerei i proveryaya, ne vidno li gde keshej-ubijc. Mesto dlya uzhina i sna vybrali v teh zhe seryh koridorah skladskogo bloka, v kotoryh oni bluzhdali nakanune, -- bol'shaya komnata s mnogochislennymi polkami, na kotoryh ne bylo nichego, krome pustoty. Galereya, po kotoroj oni shli, kazalas' beskonechnoj i pustynnoj. Primerno cherez kazhdye polmili putniki natykalis' na shirokuyu metallicheskuyu lestnicu, kotoraya svyazyvala vse nizhnie i verhnie balkony; ih bylo dvenadcat', kak proveril Bronta, sbegav vniz i podnyavshis' zatem naverh. V pyat' raz chashche vstrechalis' prohody, kotorye veli v skladskie pomeshcheniya, i okolo kazhdogo iz nih s vneshnej storony galerei nahodilas' podderzhivayushchaya ee kolonna. |ti gigantskie mednye truby pochemu-to ochen' interesovali Kesti; on vnimatel'no oglyadyval ih, inogda podhodil blizhe i oshchupyval rukami. Blejd emu ne meshal, polagaya, chto dozhdetsya kakogo-nibud' del'nogo predlozheniya. Sejchas on smotrel na gorod, na eto skopishche raznocvetnyh cilindrov, konusov i piramid, prikidyvaya, kuda dvigat'sya dal'she. Golova u nego pobalivala, i bylo yasno, chto vremya ocherednoj komandirovki istekaet; dva dnya ili tri -- mozhet byt', dazhe odin -- vot vse, chem on raspolagal. CHto emu udastsya prinesti Lejtonu iz etogo mira, kotoryj, nesmotrya na regress, mog odarit' Zemlyu nesmetnymi bogatstvami? CHastichku svetyashchegosya pokrytiya? Svetovoj cilindr? Izluchatel', sposobnyj rezat' metall? Mikroshemy, na kotoryh byla sobrana pamyat' kesha? Ili knigu s matematicheskimi tekstami, najdennuyu Sejroj? Sejchas Blejd ne hotel dumat' ob etom. Kak-to samo soboj sluchilos' tak, chto zadacha, kotoruyu vsegda stavil pered nim Lejton, -- poisk novyh znanij -- na sej raz podmenyalas' drugoj, ego lichnym rassledovaniem, nachatym poltora mesyaca nazad. On tverdo sobiralsya dovesti eto delo do konca, prichem ne dlya udovletvoreniya sobstvennogo lyubopytstva (chto tozhe bylo by vpolne vesomoj prichinoj), a potomu, chto raskrytaya istina mogla by raskryt' i dveri naverh dlya obitatelej podzemnyh anklavov. Eshche nikogda emu ne prihodilos' vstrechat' lyudej v takom bedstvennom polozhenii! Samyj poslednij rab v Meotide, Sarme ili Zire kazalsya bogachom po sravneniyu s etimi krysami podzemelij -- ved' on mog videt' solnce i nebo, dyshat' svezhim vozduhom, sorvat' zelenyj list idi polevoj cvetok... I, v konce koncov, on ne podvergalsya kazhdye odinnadcat' dnej risku muchitel'noj smerti ot lucha blastera ili yadovitogo gaza! Strannik uslyshal legkij shoroh, lotom tonkie pal'cy legli na ego plecho. Sejra... Prosnulas', zabespokoilas' i poshla ego iskat'... On priobnyal devushku za plechi, prizhal k sebe. -- Kuda ty ubezhal, CHardi? -- ee miloe lichiko bylo vstrevozhennym. -- Bez tebya mne strashno... strashno v etih ogromnyh koridorah... -- CHto parni? -- sprosil Blejd. -- Spyat... Net, -- popravilas' ona, -- Dilsi uzhe potyagivaetsya. -- Znachit, sejchas potrebuet est', -- strannik uhmyl'nulsya. -- Nichego, podozhdet, -- uyutno ustroivshis' pod moshchnoj rukoj Blejda, devushka shiroko raskrytymi glazami smotrela na gorod. -- Znaesh', -- vdrug skazala ona, -- a ved' mne rasskazyvali pro eto... pro mesto, gde kogda-to zhili predki... -- Rasskazyvali? Kto? -- Apatam... moj apatam... -- Apatam? -- Blejd pripodnyal brov'. -- Nu, otec... Strannik kivnul; veroyatno, eto bylo laskovoe umen'shitel'noe slovechko, nechto vrode anglijskogo "daddi". -- Tvoj apatam dobiralsya syuda? -- sprosil on. -- Net. Mozhet byt', hodil ego otec ili ded... No on mne chto-to rasskazyval ob etih mestah... davno, v detstve... ya uzhe ne pomnyu... -- ZHal', chto ty opyat' ne rassprosila ego -- pered nashim pohodom. Sejra bespomoshchno povela plechami; lico ee sdelalos' grustnym. -- Ego uzhe ne rassprosish', CHardi... -- Keshi? -- Keshi... -- Prosti... -- Blejd krepche prizhal ee k sebe. Bezuslovno, obitatelej etih katakomb nel'zya bylo v polnoj mere schitat' krysami. Da, oni kazalis' serymi, slovno zapylennymi; ot nih zachastuyu ne slishkom priyatno pahlo, i oni shmygali v svoih hodah i tonnelyah slovno stai hishchnyh gryzunov; oni eli to, chem pobrezgovala by samaya zhalkaya zemnaya tvar'; oni grudilis' okolo molodyh samok, yavlyavshihsya samoj bol'shoj cennost'yu v podzemnom mire. I vse-taki oni ne stali zhivotnymi! Oni lyubili i pechalilis' tak, kak lyubyat i pechalyatsya lyudi, i slova "otec" i "mat'" eshche ne stali dlya nih pustym zvukom. Po-prezhnemu obnimaya Sejru za plechi, Blejd povel ee k mestu ih nochlega. Parni uzhe podnyalis', sobrali meshki i teper' sideli na nih v ozhidanii hozyajki, lenivo perebrasyvayas' slovami. Sobstvenno, eto kasalos' Dilsi i Bronty; Kesti, po svoemu obyknoveniyu, molchal. -- Ne spustit'sya li nam vniz, na pervyj uroven'? -- predlozhil Blejd, usazhivayas' i dostavaya lozhku. -- CHto eto dast? -- Dilsi uzhe tyanulsya k kotelku s gribami. -- My mozhem zaglyanut' v gorod, osmotret' paru-druguyu zdanij. Vdrug obnaruzhitsya nechto interesnoe! -- Hm-m... Ty dumaesh'? A esli naporemsya na keshej? -- Poka my ih ne videli. -- Znaesh', CHardi, keshi takie shustrye tvari... To ih net i net, a to kak navalyat... -- Navalit' oni mogut v lyubom meste, i tut, i vnizu. -- |to verno, -- Dilsi pochesal v golove cherenkom lozhki, -- Nu, davaj spustimsya... CHto ostal'nye-to skazhut? -- on oglyadel sosredotochenno zhuyushchih Kesti, Brontu i Sejru. -- Spustimsya, -- kivnul Bronta. -- Interesno poglyadet', chto v etih cvetnyh korobkah. CHardi prav -- mozhet, i najdem chto poleznoe. Knigi tam, ili banki s edoj... Sejra tozhe s entuziazmom zakivala, i vzglyad Blejda peremestilsya na Kesti. -- Ty kak polagaesh'? Tot otlozhil lozhku, vyter rot i zadumchivo proiznes: -- |ti sterzhni... podporki... Nado by osmotret' ih osnovaniya. -- Vot i osmotrim. V molchanii oni doeli holodnoe gribnoe varevo, zakinuli na spiny meshki i snova napravilis' k galeree. Poya nimi prostiralsya ocherednoj dvadcatimil'nyj otrezok prospekta, tochno takoj zhe, kak predydushchij; sprava vysilis' gromady neboskrebov, otdelennye azhurnym parapetom iz serebristogo metalla; tekla, uhodila vdal' beskonechnaya pustynnaya magistral', vymoshchennaya bol'shimi belymi plitami v forme vos'mikonechnoj zvezdy; medno-krasnye kolonny vzdymalis' k dalekomu potolku. No bylo i otlichie: teper' sleva otsutstvovali prohody, chto ran'she veli v skladskoj blok. Po levuyu ruku putnikov tyanulas' gluhaya stena takogo zhe solnechno-zheltogo cveta, kak i krovlya; kazalos', oni idut vdol' kraya nebesnoj chashi, nakryvshej malen'kij igrushechnyj mirok, otrezannyj ot vsego ostal'nogo Mirozdaniya. Vskore shagavshij vperedi Blejd uvidel ocherednuyu lestnicu, i otryad ostorozhno spustilsya vniz. Dvigat'sya tut bylo opasnej, i strannik prekrasno ponimal eto: na galeree k nim udalos' by podobrat'sya s dvuh storon, speredi ili szadi, prichem oba eti napravleniya horosho prosmatrivalis'; vnizu zhe roboty mogli vynyrnut' iz lyubogo ushchel'ya mezhdu ogromnymi zdaniyami. Vprochem, za dvoe sutok puteshestviya im ne popalsya ni odin kesh, i Blejd polagal, chto oni voobshche ne poyavlyayutsya v gorode. CHto im tut delat'? Smetat' pyl' s trotuarov? Vryad li... V starom depo ih zhdalo zanyatie pointeresnee. -- Projdem nemnogo vpered... tysyachu ili dve shagov, -- skazal on. -- Potom zatyanem v gorod. Kesti, shagavshij za nim, molcha kivnul, priglyadyvayas' k osnovaniyu blizhajshej opory. Odnako ona vyglyadela tochno tak zhe, kak naverhu -- monolitnaya kolonna bez edinogo shva, sverkavshaya, tochno polirovannoe mednoe zerkalo. V ee izognutoj poverhnosti groteskno otrazhalis' lica putnikov, ih figury vyglyadeli vytyanutymi i tonkimi, slovno bylinki, koleblemye vetrom. Sejra skorchila zabavnuyu rozhicu svoemu otrazheniyu, Bronta ulybnulsya, Dilsi, po-prezhnemu ohranyavshij tyl, hmyknul. Blejd shel, razglyadyvaya tyanuvshiesya sprava gromady. On sobiralsya zaglyanut' tuda -- na dva-tri chasa, ne bol'she, -- a zatem otpravit'sya na rozyski ob容kta, oboznachennogo na plane medno-krasnym kruzhkam. Veroyatno, k nemu vel tonnel', uhodivshij nalevo, do kotorogo ostavalos' mil' vosem' ili desyat'. Esli dvigat'sya po belomu prospektu, to ego nikak ne propustish', razmyshlyal strannik. CHto zhe tam raspolagaetsya? Mozhet byt', vse-taki vyhod? On mahnul rukoj, pokazyvaya na pereulok mezhdu dvumya gigantskimi zdaniyami po druguyu storonu magistrali. Sobstvenno, pereulkom etot prohod ne stoilo nazyvat': on byl shirinoj v tridcat' yardov, no eto vpolne prilichnoe rasstoyanie slovno skradyvali vysokie steny neboskrebov, uhodivshie k samomu potolku. Obe eti konstrukcii pokazalis' Blejdu ves'ma primechatel'nymi: levoe, v forme pryamougol'noj prizmy, bylo sovsem prozrachnym, slovno sobrannym iz steklyannyh plastin na metallicheskom karkase, pravoe zhe, stupenchataya zelenovataya piramida, sil'no vytyanutaya vverh, imela sistemu pandusov, pozvolyavshih zabrat'sya snaruzhi na shest' nizhnih urovnej. K nej putniki i napravilis', otorvavshis' ot zheltoj steny i toroplivo peresekaya shirochennuyu magistral'. Vpervye oni risknuli vyjti iz-pod prikrytiya balkona, i Blejd srazu zhe pochuvstvoval sebya neuyutno -- kazalos', chto s dvuh storon, iz ziyayushchej pustoty beskonechnogo prospekta, na nego naceleny stvoly gaubic. Podoshvy suho shelesteli po belym plitam, napominavshim ukrashennyj rubchikom fayans; truba bazuki na ego grudi chut' pokachivalas', zadevaya to rukoyat' izluchatelya, torchavshego sprava, to golovku uvesistogo molotka, podveshennogo sleva na remennoj petle. Oni priblizilis' k piramide, i strannik zaglyanul v bol'shoe oval'noe okno, zabrannoe steklom hrustal'noj chistoty. Ves' pervyj etazh predstavlyal soboj odno gigantskoe pomeshchenie, v kotorom rovnymi ryadami stoyali kakie-to mehanizmy, pohozhie na pod容mniki. Bol'she tam ne bylo nichego. Blejd, nedovol'no nahmurivshis', napravilsya k pandusu -- shirokomu i obramlennomu s odnoj storony massivnym parapetom Ostal'nye shagali za nim, po-prezhnemu nastorozhenno ozirayas' Vtoroj i tretij yarusy ego tozhe ne poradovali: v ogromnyh zalah vysilis' lish' pryamougol'nye korobki pod容mnyh shaht, odni -- raskrytye, drugie -- s nagluho zadraennymi razdvizhnymi dvercami. |to zdanie yavno ne bylo ni zhilym domom, ni administrativnym korpusom, tut podnimali i opuskali nekie gruzy, i Blejd uzhe dogadyvalsya, kakie imenno. Na tret'em yaruse ego predpolozhenie podtverdilos'. SHirokij proezd, u kotorogo zakanchivalsya pandus, ne byl perekryt dvernymi stvorkami, i strannik zametil v glubine pomeshcheniya s poldyuzhiny bol'shih raznocvetnyh yarkih zhukov, perevernutyh na spinu. Ih metallicheskie lapy, obutye v plastik, bespomoshchny torchali v vozduhe, vytyanutye kaplevidnye tela zastyli v kamennoj nepodvizhnosti, vperedi, slovno ogromnyj oval'nyj glaz, sverkali poverhnosti lobovyh stekol. -- CHto eto? -- shepnula Sejra. Blejd, oglyanuvshis', uvidel, chto vse chetvero stolpilis' za ego spinoj, ustavivshis' na strannye ekipazhi. |to bylo ne slishkom predusmotritel'no, i on negromko sprosil. -- Dilsi, ty sledish' za prohodom vnizu? -- CHto? A, bozh'ya plesh'! Konechno! -- Nu, tak ne glazej po storonam! |to prosto mashiny... mashiny, v kotoryh ezdili lyudi. SHtuki, gorazdo glupee keshej i absolyutno bezopasnye. S minutu ego sputniki osmyslivali etu koncepciyu, zatem Bronta sprosil: -- CHto-to vrode nashih tachek? -- Da, tol'ko ne na kolesah, a s shagayushchim mehanizmom. I oni peredvigalis' sami, pod upravleniem cheloveka, kotoryj sidel vnutri. -- O! -- s uvazheniem proiznesla Sejra. -- Ty vse znaesh', CHardi! -- YA zhe govoril, chto v Gladkih Koridorah Smouta est' risunki na stenah. Gory, derev'ya, zhivotnye, doma i takie vot mashiny... -- Blejd povernulsya spinoj k raznocvetnym zhukam; etot ogromnyj garazh bol'she ego ne interesoval. -- Poshli! Osmotrim steklyannuyu korobku naprotiv. Oni spustilis' vniz, peresekli ulicu i zashagali vdol' fasada prozrachnoj prizmy, protyanuvshegosya yardov na dvesti. Vhoda ne bylo vidno, i Blejd reshil, chto on raspolagaetsya za uglom, s poperechnoj ulicy, kotoraya byla raza v dva shire toj, po kotoroj oni shli. Skvoz' steklyannye steny pervogo etazha on razglyadel obshirnye pomeshcheniya, ustavlennye mebel'yu -- ochen' pohozhej na zemnuyu ofisnogo naznacheniya. Tam byli stoly v forme polumesyaca, soedinennye s kreslami bez nozhek -- ih siden'ya slovno viseli v vozduhe na gorizontal'nyh sterzhnyah; stony splosh' sostoyali iz dverec shkafov, kakih-to pul'tov i panelej, vognutyh serebristyh ekranov i blestyashchih metallicheskih polos, chto tyanulis' ot pola do potolka. Izuchenie vsego etogo dobra mozhet okazat'sya hotya i zanimatel'nym, no slishkom dolgim, uspel podumat' strannik, kogda za ego spinoj razdalsya vopl' Dilsi: -- Keshi! Slyshish'? Keshi, zadnica bozh'ya! I srazu oni vynyrnuli iz-za ugla -- dva desyatka mashin, kotoryh otdelyali ot lyudej dva desyatka yardov. Na mig roboty zamerli, tochno v zameshatel'stve; potom mgnovenno vskinuli shchupal'ca-shlangi, ya iv Blejda glyanuli chernye dul'nye srezy izluchatelej. No on uzhe katilsya po gladkoj mostovoj, vystaviv vpered bazuku. Grohnul vystrel, snaryad razorvalsya v gushche metallicheskih sozdanij na nelepyh trenozhnikah, vverh i v storony poleteli oblomki hodovyh opor, temnye oskolki korpusov, otorvannye manipulyatory. Zatem vypalil dudut Dilsi, i srazu zhe v vozduhe skrestilis' fioletovye luchi -- slovno mnogofutovye shpagi v rukah fehtoval'shchikov. Stranniku pokazalos', chto on uslyshal chej-to ston. Otkativshis' k stene zdaniya, otbrosiv granatomet i lihoradochno stiskivaya priklad blastera i rukoyat' molotka, Blejd vzmolilsya "Bozhe svyatyj, tol'ko ne Sejra! Tol'ko ne Sejra, Gospodi!" I ne Bronta! Ne Kejsi! Ne Dilsi! Nikto iz ego sem'i, kotoruyu on prizvan zashchishchat' i sohranyat'! Bozhe milostivyj, poshchadi ih, krysyat nerazumnyh, ne videvshih ni sveta, ni neba, ni solnca! On stremitel'no podnyalsya, vytyanuv ruku s blasterom, kazalos', sokrushitel'nyj zaryad energii usilen ego nenavist'yu Kheshsh... Kh-eshsh... Kh-eshsh! Szhimaya svoe oruzhie, strannik prygnul vpered. Podvizhnost'yu roboty ne ustupali lyudyam, i na distancii pryamogo porazheniya shvatka velas' na ravnyh -- zhizn' za zhizn', smert' za smert'. No Richard Blejd ne byl obychnym chelovekom, vryad li hozyaeva keshej mogli predpolagat', s kakim hishchnikom stolknutsya ih zheleznye slugi v krysinom labirinte. Mig -- i on ochutilsya sredi nih. Zagrohotal molot, sverknuli vspyshki blastera, otsechennyj manipulyator bessil'no soskol'znul s ego plecha... On bil i bil, op'yanennyj zloboj, slovno Tor, povergayushchij nazem' etunov; bil, napolnyaya grohotom eshche nedavno zastyvshij v mogil'noj tishine gorod. Za Sejru, yunuyu i prekrasnuyu! Za molodogo Brontu! Za Kesti, akolita Gospodnego! Za bezbozhnika Dilsi! On bil, poka ne uslyshal chej-to istoshnyj krik: "CHardi! Hvatit! Vse!" Znachit, hotya by odin zhiv, podumal Blejd i obernulsya. Bronta i Sejra stoyali, Dilsi sidel, shiroko raskinuv nogi i zazhimaya levoj rukoj plecho. Kesti lezhal. Rasshvyrivaya pinkami opalennye, razbitye korpusa keshej, strannik napravilsya k nemu. Metallicheskie oblomki hrusteli pod podoshvami tyazhelyh bashmakov. ZHizn' i smert', svet i ten', vdoh i vydoh... Kto mozhet izmerit' gran', chto razdelyaet ih? Mgnovenie nazad Kesti byl polon sil, byl zhiv; teper' -- mertv... Net, eshche ne mertv -- on umiral. Blejdu dovodilos' videt' vsyakie rany, no rezul'tat pryamogo popadaniya iz blastera on licezrel vpervye. Pod rebrami, s levoj storony, v zhivote Kesti ziyala kruglaya dyra, zakryt' kotoruyu ne hvatilo by ladoni. Ni krovi, ni rozovoj ploti, ni belizny kostej... Pochernevshaya kozha, obuglennye, prozhzhennye do pozvonochnika vnutrennosti, bryushnaya polost', zabitaya uglem i peplom... gorelym prahom, v kotoryj prevratilis' pochki, zheludok, pechen'. Odnako on eshche dyshal i, bul'kaya krovavoj penoj, pytalsya chto-to skazat' Strannik vstal na koleni, sklonilsya k licu umirayushchego. -- CHto, Kesti, chto? -- Va-a-a-y... va-a-a-y... -- Flyagu! -- Blejd protyanul ruku nazad i cherez mig pochuvstvoval v ladoni ploskuyu banku. On ostorozhno naklonil ee -- voda tonkoj strujkoj potekla v peresohshij rot. -- CHa-a-di... -- YA tut! -- strannik stisnul holodeyushchie pal'cy. -- CHa-a-di... ko-o-nny... och-ki... k-as-nye och-ki... na pane... chto... chto... z-achit... du-maj... Poslednee slovo on proiznes sovsem otchetlivo i zatih. Blejd stoyal ryadom na kolenyah, ugryumo glyadya na pomertveloe lico, starayas' ne kosit'sya na strashnuyu ranu v zhivote. Potom on podnyal golovu, pryamo pered nim nabuhali slezami glaza Bronty, i gde-to v storone, rydaya vo ves' golos, Sejra peretyagivala chistoj tryapicej obozhzhennoe plecho Dilsi. Strannik snova opustil vzglyad. Nelegko proshchat'sya s chelovekom, s kotorym ty delil glotok vody i zhenshchinu... * * * Oni vnov' dvigalis' po vymoshchennomu belymi zvezdchatymi plitami prospektu pod navisavshej futah v tridcati galereej. Blejd shel vperedi, mrachnyj i neveselyj, za nim -- Bronta i Sejra, Dilsi prikryval tyly, inogda shipya ot boli. K schast'yu, rana ego byla netyazheloj -- zadelo luchom po kasatel'noj. Kesti ostalsya v steklyannom zdanii, okolo kotorogo proizoshla stychka. Oni zanesli ego vnutr', polozhili na pol v obshirnom chistom vestibyule, potom Blejd sotvoril kratkuyu molitvu -- zemnuyu molitvu, kotoraya zdes' prishlas' ves'ma kstati. Posle etogo chetvero putnikov pokinuli holl s prozrachnymi stenami. Ni u kogo ne bylo zhelaniya issledovat' drugie komnaty, kopat'sya v shkafah, razglyadyvat' neponyatnye pribory; k tomu zhe teper', posle predsmertnyh slov Kesti, Blejd znal, chto delat'. On znal i to, chto dolzhen potoropit'sya: v viskah oshchutimo davilo, a zatylok vremya ot vremeni slovno prostrelival elektricheskij razryad. Vnezapno kto-to kosnulsya plecha strannika i, skosiv glaza, Blejd uvidel Dilsi, nagnavshego ego. On poglyadel nazad, otmetiv, chto boevoj poryadok ne narushen -- sejchas tyl prikryval Bronta. Ot Sejry poka bylo malo tolku, ona to i delo vshlipyvala i razmazyvala ladoshkoj slezy po shchekam. S minutu Dilsi molcha shagal ryadom, potom s neprivychnoj myagkost'yu proiznes: -- Ne vini sebya, CHardi. |to sluchilos' vnizu, no moglo sluchit'sya i naverhu. Prichem namnogo ran'she i s lyubym iz nas. Strannik ugryumo kivnul. Dilsi vrode by uteshal ego, no i sam vyglyadel ugnetennym. -- YA znayu. Spasibo, starina. Kstati, kak tvoe plecho? -- Vse v poryadke. Sejra smazala ozhog, pobolit i perestanet... -- on: pomolchal, iskosa zaglyadyvaya v lico Blejdu. -- Kuda my teper', CHardi? -- Tuda, kuda posovetoval Kesti. -- Kesti? Posovetoval? -- On dogadalsya o naznachenii etih kolonn, -- Blejd mahnul rukoj v storonu blizhajshej mednokrasnoj opory, -- i skazal mne ob etom pered smert'yu. -- Nu i nu, plesh' gospodnya! -- Dilsi izumlenno pokrutil golovoj, -- On eshche uspel chto-to skazat' -- s etakoj dyrishchej v zhivote! -- Nash Kelsi byl krepkim parnem... i ochen' neglupym, kak ya sejchas ponyal. -- Blejd poter ladon'yu zudevshij visok. -- Pomnish' krasnovatye tochki na plane? Vot eto i est' kolonny, pod容mnye mehanizmy, kotorye ya iskal. A oni-to byli vse vremya pered glazami! -- Heruvimovo der'mo! -- vyrugalsya Dilsi. -- Kak zhe tak! Po nim, chto li, naverh nado lezt'? Tak nogi ne sojdutsya, hot' zadnicu napopolam razderi! Ozhivaet, reshil Blejd; raz rugaetsya, znachit, ozhivaet. On tozhe pochuvstvoval sebya luchshe. -- Veroyatno, eto ne kolonny i ne opory, a truboprovody, kotorye vedut na poverhnost'. Ponimaesh', oni vnutri pustye. -- No kak tuda popast'? Oni zhe gladkie, kak skovorodka Satany! Ni shcheli, ni dvercy, ni lyuka! -- CHto-to takoe dolzhno byt', -- Blejd zadumchivo okinul vzglyadom blizhajshuyu kolonnu. -- YA polagayu, chto vsya sistema etih pod容mnikov zablokirovana -- veroyatno, iz edinogo centra. V nego my i napravlyaemsya. -- Ty dogadalsya, gde on? -- Posle podskazki Kesti eto bylo uzhe netrudno. Pomnish' tot krasnyj kruzhok? K nemu my sejchas i idem. Krasnye tochki -- kolonny-pod容mniki, krasnyj kruzhok -- central' upravleniya. -- Pochemu ty tak reshil? Blejd usmehnulsya. -- Kto pobol'she razmerom, tot i glavnyj. Poglyadi hotya by na nas: ya -- samyj sil'nyj i krupnyj, i ya -- komandir. Dilsi tozhe oskalil zuby v uhmylke. -- Da, ty oblom chto nado... -- on obe