sej ochevidnost'yu. Strannik otpravilsya nazad nespeshnym progulochnym shagom, razmyshlyaya, ne otpravit' li Lejtonu dlya nachala paru-druguyu ptichek vmeste s ih sekretnymi poslaniyami. Odnako on otkazalsya ot etoj idei. Sokoly, kotoryh v kantijskoj armii ispol'zovali dlya svyazi na bol'shih rasstoyaniyah, byli by slishkom zametnoj propazhej, ibo cenilis' kuda dorozhe soldat, edva li ne na ves zolota. V otlichie ot pochtovyh golubej, vsegda letyashchih k domu, eti bystrye moshchnye pticy umeli nahodit' dorogu k svoim samkam -- gde by te ni nahodilis'. |to delalo ih nezamenimymi v teh sluchayah, kogda trebovalos' snestis' mezhdu armiyami, vystupivshimi v pohod. Postepenno mysli Blejda pereklyuchilis' na groznogo Ginnu Pala, velikogo imperatora i ego blizhajshih spodvizhnikov. Byl li Fralla Kuz v samom dele genial'nym polkovodcem, Attiloj i Napoleonom etogo mira? Ili neosporimoe prevoshodstvo voennoj doktriny Velikogo Kanta obespechivalos' ne geniem odnogo cheloveka, a mnogovekovym opytom i udachno slozhivshimisya istoricheskimi obstoyatel'stvami? Sudya po vsemu, kantijcy i rodstvennye im plemena, vse eti frally i hanbordy, voevali mnogo vekov, voevali uspeshno i pobedonosno, tak chto nizshie sosloviya, Strelki i Vsadniki, vpolne mogli privyknut' k takomu sushchestvovaniyu. No neuzheli sredi pravyashchej familii i mogushchestvennyh znatnyh rodov nikogda ne bylo svar? Bor'by za vlast', intrig, tajnyh ubijstv, kotorye rano ili pozdno raz®edali rakovoj opuhol'yu lyubuyu zemnuyu monarhiyu i privodili ee k zakonomernomu krahu? Mozhet byt', mestnyj Attila yavlyalsya nekim mnogoglavym drakonom, ch'i golovy v polnom soglasii vlekli vpered bronirovannoe tulovishche kantijskoj armii? Vozmozhno li takoe? Vprochem, napomnil sebe Blejd, stoit li sozdavat' lishnie problemy? On dolzhen provesti ispytaniya teleportatora i ogranichit'sya tol'ko etim, esli v Hannare ne udastsya obnaruzhit' chego-libo cennogo. Istekal odinnadcatyj den' ego prebyvaniya v novom mire, i pora bylo prinimat'sya za delo. * * * Odnako do pervogo eksperimenta proshlo eshche troe ili chetvero sutok. V tot den' Blejd vyyasnil, chto v kantijskom stane est' zhenshchiny. Razumeetsya, ne prostitutki, obitavshie za valami i rvom v otdel'nom i dovol'no obshirnom poselenii; net, rech' shla o nastoyashchih blagorodnyh damah! Blizhe k vecheru on otpravilsya na central'nuyu ploshchad', zhelaya razglyadet' imperatorskij dvorec, shatry voenachal'nikov, gvardejcev i mestnuyu znat'. Stoyala seredina shestoj strazhi -- chasov sem' popoludni; fakelov eshche ne zazhigali, hotya solnce sklonyalos' k zakatu i po zemle protyanulis' dlinnye teni ot palatok i storozhevyh bashenok, vysivshihsya po uglam prostornoj kvadratnoj ploshchadki. Pohodnyj dvorec vladyki, zanimavshij yuzhnuyu ee storonu, vyglyadel velikolepno: raznocvetnye shelka iskrilis' pod solnechnymi luchami, legkij veterok razveval vympely i znamena, dospehi gvardejcev siyali serebrom, oshcherennaya tigrinaya past' na ih shchitah i nagrudnikah demonstrirovala pozolochennye klyki; kovry, pokryvavshie utoptannuyu zemlyu pered glavnym vhodom, rascvetali polovod'em krasok. Veroyatno, u imperatora namechalsya priem ili pir. Prohazhivayas' vdol' cepochki strazhej, zanimavshih pozicii shagah v pyati drug ot druga, Blejd videl, kak k ogromnomu shatru, k ego portalu iz temnogo reznogo dereva, pod®ezzhayut vsadniki, kolesnicy i bogato ubrannye otkrytye kolyaski. Neskol'ko oficerov s poklonami vstrechali gostej, zatem provozhali ih vnutr'; sredi pribyvshih strannik razglyadel i zhenshchin v yarkih naryadah. Na eto zrelishche glazelo dovol'no mnogo narodu, sobravshegosya na ploshchadi, -- v osnovnom varvary. Ih nikto ne razgonyal; redkaya sherenga gvardejcev tyanulas', slovno zhivaya izgorod', v sotne futov ot dvorcovogo fasada, a u vyshek stoyali nebol'shie otryady Strazhej Poryadka, ne meshaya soldatam lyubovat'sya na znatnyh gospod. V tolpe pogovarivali, chto sredi pribyvshih byl zamechen neustrashimyj Mantul Skrim, komanduyushchij tret'ej armiej, i votvot ozhidalsya hrabrejshij Kalatta Har, sparpet vtoroj. Strannik pozhalel, chto otpravilsya na etu progulku bez Maka: tot navernyaka smog by pokazat' emu vseh etih velikih lyudej, iskavshih vlasti nad neob®yatnymi prostorami Hannara. On podoshel poblizhe k cepochke gvardejcev i prinyalsya rassmatrivat' dvorec, ne obrashchaya bol'she vnimaniya ni na pribyvayushchih gostej, ni na nekuyu nezametnuyu lichnost', chto priglyadyvala za nim samim. Veroyatno, imperatorskaya rezidenciya byla dvuhetazhnoj, peregorozhennoj obshirnym pomostom, derzhavshemsya na vnutrennem karkase; Blejd videl oval'nye otverstiya okon, protyanuvshihsya vdol' fasada na raznyh urovnyah. Dvorec sostoyal iz treh gigantskih shatrov: central'nogo, chej kupol vzdymalsya na dobruyu dyuzhinu yardov, i bokovyh, ne stol' vysokih, no tozhe ves'ma vpechatlyayushchih. Nad ego tugo natyanutoj kryshej rovnymi ryadami torchali serebristye shesty s treugol'nymi vympelami vseh vojskovyh rangar; ih bylo okolo sotni, i strannik eshche raz ubedilsya, chto ego ocenka chislennosti kantijskih vojsk ne yavlyaetsya chrezmernoj. Na etih znamenah blizhe k Drevku skalilsya tigr, gosudarstvennyj gerb imperii, a za nim v prichudlivom venzele serebrilis' cifry, oboznachavshie nomer korpusa. Blejd popytalsya vysmotret' flagi sem'desyat vtoroj, sem'desyat tret'ej i sem'desyat chetvertoj al'bagskih rangar, no ne nashel ih, zaslonennyh trepetavshimi v pervom ryadu vympelami katafraktov i falangitov. On dolgo stoyal pered dvorcom, nablyudaya, kak okna central'nogo shatra nalivayutsya svetom, v bokovyh fligelyah tozhe koe-gde zatleli ogni, a vdol' vsego fasada vdrug vspyhnuli fakely, opoyasav rezidenciyu yarkim ognennym bar'erom. Togda strannik medlenno pobrel vdol' stroya zastyvshih gvardejcev i svernul nalevo, ogibaya zapadnoe krylo i rasseyanno prislushivayas' k gomonu chelovecheskih golosov, smehu, lyazgu metalla i zvukam muzyki, rezkovatoj i neprivychnoj dlya ego sluha. On dumal o tom, chto rano ili pozdno ochutitsya v etom dvorce -- vnachale, byt' mozhet, prostym ohrannikom, ryadovym gvardejcem, no sluchaj ili hitroumnyj plan privedet ego k vershinam vlasti i mogushchestva. Tak bylo vsegda, v Kate i Tarne, v Dzhedde i Vordholme, v Iglstaze, Zire, Bregge i drugih mirah. Vsyudu i vezde on borolsya za vlast', ibo vlast' oznachala bezopasnost'; i chem bol'she vlasti udavalos' sosredotochit' v svoih rukah, tem neuyazvimej stanovilas' ego poziciya. Skoro, skoro on okazhetsya tam, sredi blistatel'nyh pridvornyh i voinstvennyh polkovodcev, sredi sil'nyh mira sego, on vzvesit i ocenit ih, vyznaet slabye mesta groznogo Ginny Pala, hrabrejshego Kalatty Hara i prochih vel'mozh, razberetsya, kem i kak mozhno manipulirovat'... Lyuboj shans, samyj nichtozhnyj, chtoby podnyat'sya naverh! On nichego ne upustit... Eshche odin poedinok, gde mozhno pokazat' svoe boevoe iskusstvo, udacha v srazhenii, krepostnaya stena, na kotoruyu nado zabrat'sya pervym, strela ili mech, grozyashchie smert'yu komu-libo iz vlast' imushchih i otrazhennye ego shchitom... Vozmozhno, zhenshchina... Da, zhenshchina! |to bylo by samoe priyatnoe nachalo kar'ery! ZHenshchina? Vnezapno on ponyal, chto stoit v polut'me, shagah v pyatidesyati ot zapadnogo kryla dvorca, i v grud' emu upiraetsya tonkij palec s rozovym nogotkom. V to zhe mgnovenie Blejd oshchutil p'yanyashchij aromat zhenskogo tela, zapah duhov i vina; potom on uslyshal preryvistoe dyhanie neznakomki, zametil blesk ee glaz. "Sluchaj? -- podumalos' emu. -- Net, sud'ba, kto ishchet, tot vsegda nahodit". Kvoerit et invenistis, kak govorili drevnie rimlyane; ishchite i obryashchete! On oglyanulsya, pytayas' v sumerkah razlichit' svoj hvost, sledivshego za nim shpiona, no tot kuda-to ischez. -- Ty kto? -- tonkij pal'chik vse eshche upiralsya emu pod sosok. -- ZHivotvornyj Vasan, blagouhayushchij, kak tvoi kudri, -- bez zapinki vypalil strannik, demonstriruya horoshie manery i znakomstvo s mestnym panteonom. Samym glavnym v nem yavlyalsya Najlam, Nebesnyj Otec, bozhestvennym obrazom porodivshij dvuh synovej, Salrata-Solnce i Vasana-Vozduh, a takzhe prekrasnuyu doch', Hajyu-Lunu, vladychicu lyubvi. Zatem eta troica vstupila v krovosmesitel'nuyu svyaz', iz koej nichego horoshego ne vyshlo: ot soyuza Solnca i Luny rodilas' Korana-Noch', povelitel'nica t'my i smerti, a pri sodejstvii Vozduha prekrasnaya Hajya proizvela Veter, groznogo Girlarla, kotoryj, vprochem, pokrovitel'stvoval voinam i morehodam. Rozovyj nogotok carapnul po kozhanoj tunike Blejda. -- Ty -- blagouhayushchij Vasan? Ty pahnesh' potom i zhelezom! -- U tebya tonkij nyuh, krasavica. Konechno, ya ne Vasan... ya -- Girlarl! Razdalsya negromkij melodichnyj smeh. -- Vot v eto ya gotova poverit'! Ty ogromnyj, kak skala, i takoj zhe tverdyj! -- malen'kij kulachok stuknul strannika v grud'. On pytalsya razglyadet' lico zhenshchiny, no sveta ne hvatalo. Kazhetsya, neznakomka byla moloda, horosha soboj i ot nee priyatno pahlo. Nozdri Blejda rasshirilis' i zatrepetali. -- Esli ty v samom dele Girlarl, to my blizkie rodstvenniki, -- zametila zhenshchina, prodolzhaya igru. -- YA -- Korana, |nna Korana, dorogoj bratec! -- Cvetok Nochi... Krasivoe imya! I ochen' tebe podhodit! -- Pochemu? -- s koketstvom sprosila ona, i Blejd usmehnulsya, predchuvstvuya, chto ego odinochestvo zakonchilos'. -- Ty pahnesh', kak cvetok... i tvoj stan... -- ego bol'shie ruki legli na ee taliyu, -- tvoj stan tonok, kak gibkij stebel'... Ona otkinulas' nazad v nadezhnom kol'ce ego ruk, glyadya na Blejda shiroko raskrytymi glazami. Lico strannika osveshchali fakely, ee zhe ostavalos' v teni, on videl lish' pyshnye pryadi volos, nezhnye ochertaniya podborodka i ugadyval polnye zhdushchie guby. Kakimi oni budut, vlazhnymi ili suhimi ot volneniya? -- podumalos' Blejdu. Pod ego pal'cami trepetala nezhnaya plot'; ee tunika byla tonkoj, kak kryl'ya babochki. -- Govoryat, Girlarl obladaet neistoshchimoj muzhskoj siloj... -- zadumchivo protyanula zhenshchina. -- Hochesh' proverit'? -- Ah! Ty neterpeliv, kak vse varvary! -- Pochemu ty reshila, chto ya varvar? -- Tvoj rost... takih gigantov net dazhe v gvardii... dazhe sredi al'bagov... Ona vdrug poshatnulas', to li pritvorno, to li potomu, chto koleni ee oslabeli -- pohozhe, |nna byla slegka pod hmel'kom. Blejd bystro podhvatil ee na ruki. -- O! -- Da, moya gospozha? -- Uzhe tvoya? I gospozha? Ne slishkom li bystro? -- Ton ee protivorechil slovam, on zvuchal ves'ma pooshchritel'no. -- Nedavno odin chelovek nazval menya hozyainom, -- proiznes Blejd. -- YA sprosil ego: znachit li eto, chto ya i v samom dele ego gospodin? Net, otvetil on, snachala najmi menya, i stanesh' ne hozyainom voobshche, a moim hozyainom. I ya ego nanyal. |nna, polozhiv ladoshku na sheyu strannika, chut'-chut' raskachivalas' v ego rukah. -- V chem zhe sut' etoj istorii, Girlarl? -- V tom, chto vse reshaetsya prosto. Najmi menya, i stanesh' moej gospozhoj. -- A chto ty poprosish' vzamen? -- Tol'ko eto. Krepche obnyav devushku, Blejd prinik k ee gubam. Oni okazalis' ne vlazhnymi i ne suhimi, a uprugimi i svezhimi -- takimi, chto otorvat'sya ot nih bylo tyazhelo. On i ne otryvalsya, poka |nna, zadohnuvshis', ne ottolknula ego golovu. -- CHto ty eshche umeesh' delat', moj novyj sluga? -- shepnula ona, prizhavshis' k ego shcheke svoej goryachej shchekoj. -- Ochen' mnogoe. Mogu lyubit', mogu ubivat'. -- O! Skol'kih zhe chelovek ty ubil, voin? -- YA ne schital. Naverno, neskol'ko soten. -- Dostojnyj schet dlya groznogo Girlarla! -- ee guby smeyalis'. -- I kogo zhe poslednim? -- O nem ne stoit vspominat', moya gospozha. Tak, zhirnaya tusha... hastgasil'shchik... Blejd pochuvstvoval, kak devushka vzdrognula i napryaglas'. Slovno iskra probezhala mezhdu nimi; upominanie o smerti, sovsem nedavnej, real'noj i zhestokoj, budto by vmig prevratilo legkij flirt v nechto bol'shee, ser'eznoe, vesomoe. Veroyatno, |nna ponyala, chto s chelovekom, derzhavshim ee na rukah, shutit' ne stoit. -- YA slyshala etu istoriyu, -- ee zvonkij golos vdrug obrel inye noty, inoe zvuchanie, kazalos', flejtu smenila violonchel'. -- Znachit, ty... ty razdelalsya s tem hastom... Govoryat, on byl ochen' silen? -- Vozmozhno, -- strannik slegka pozhal plechami. -- No serdce u nego okazalos' slabym. Serdce shakala, a ne tigra. -- A ty -- tigr? On negromko rassmeyalsya. -- YA -- Girlarl! Vnezapno zhenshchina prizhalas' k nemu, shchekocha volosami podborodok; ee tonkaya ruka shevel'nulas', ukazyvaya v storonu shatra, i Blejd pravil'no istolkoval etot zhest. Ne vypuskaya svoej nezhdannoj dobychi, on oboshel zapadnoe krylo dvorca, pogruzivshis' v ten', tut ne bylo fakelov i ne stoyali chasovye, tol'ko v otdalenii mayachili konovyazi i smutnye kontury palatok -- prinadlezhavshih, kazhetsya, katafraktam. Hvosta za soboj on po-prezhnemu ne zamechal. -- Syuda, -- snova chut' zametnyj vzmah rukoj. Blejd, napryagaya zrenie, razglyadel temnuyu shchel' vhoda. -- Tam lestnica, moj Girlarl... ne spotknis'... ne uroni menya... Moj Girlarl! |to zvuchalo chudesno! On s ostorozhnost'yu podnimalsya po stupen'kam, poskripyvavshim pod nogami, vokrug sgushchalas' aromatnaya t'ma, nasyshchennaya zapahami tonkih blagovonij, shelkovyj pokrov slegka vibriroval pod naporom nochnogo vetra, gdeto v vyshine bilis', pleskali flagi. Ochevidno, eto krylo ogromnogo dvorca bylo prednaznacheno dlya zhenshchin; Blejd ne slyshal ni shoroha, ni dvizheniya, no polagal, chto ne oshibaetsya. Lestnica konchilas'; on stupil na rovnyj pol, zametiv mercavshuyu v otdalenii svechu, i vnezapno chto-to myagkoe, pushistoe kosnulos' ego nagih golenej. Zverek! Seryj, s chernymi poloskami, pohozhij na koshku... Sobstvenno, eto i byla koshka, tol'ko raza v poltora krupnee zemnoj. Ona slabo myauknula. -- Taya! -- ruchka |nny svesilas' vniz. -- Vpered, Taya! Vedi! -- Bol'she zdes' nikogo net? -- s usmeshkoj proiznes strannik. -- Nikogo, moj Girlarl. Segodnya u Pobedonosnogo bol'shoj priem i sovet, vse damy tam, v ego shatre... Nam nikto ne pomeshaet. Koshka, zadrav hvost, vazhno shestvovala po koridoru. Blejd dvinulsya sledom. Komnatka |nny so stenami iz kovrov byla sovsem krohotnoj. Nizkoe neshirokoe lozhe, pletenoe iz tolstyh prut'ev, reznoj derevyannyj larec, na kotorom stoyala svecha v serebryanom shandale; nad nim -- zerkalo i kakie-to vozdushnye odeyaniya ili zanavesi, svisayushchie s potolka. Blejd opustil zhenshchinu na divanchik i naklonilsya, razvyazyvaya remni sandalij. Teper' on videl ee lico: temnye polukruzhiya brovej, chistyj vysokij lob, puhlyj priotkrytyj rot s pobleskivayushchimi zhemchuzhinkami zubov, malen'kie ushi s serezhkami iz zolotoj kaniteli. Krasivaya! Krasivaya, no, k schast'yu, ne slishkom yunaya; ona vyglyadela let na dvadcat' pyat' -- dvadcat' sem'. On sbrosil tuniku i prileg ryadom, obnyav ee za bedra; kozha u |nny byla myagkoj, barhatistoj, holenoj. Ego ruki dvinulis' vverh, i legkaya tkan' poslushno otstupila, obnazhiv ploskij zhivot, ocharovatel'nyj izgib tonkogo stana, malen'kie grudi s nabuhshimi soskami. Blejd ostorozhno perekatil ee na sebya. -- Tak? -- ona razdvinula nogi i chut' pripodnyalas' na kolenyah. -- Tak. Boyus', ya slishkom tyazhel dlya tebya, malyshka. Teper' on chuvstvoval ee lono ryadom s sobstvennoj napryagshejsya plot'yu; zhenshchina medlenno kachnulas' vpered i nazad, poglazhivaya i shchekocha lobkom ego stvol. -- Ty ochen' nezhen, moj Girlarl... sovsem ne pohozh na varvara... -- Ne vse varvary gruby, detka. Negromkij grudnoj smeh, vorkuyushchij i tomnyj. -- YA rada, chto mne vstretilos' isklyuchenie... Ona po-prezhnemu raskachivalas', prodolzhaya svoyu beskonechnuyu lasku. Dyhanie Blejda stalo glubokim, preryvistym; ego ladoni gladili natyanuvshuyusya nad hrupkimi lopatkami kozhu, potom spustilis' vniz, skol'znuli k malen'kim krepkim grudyam, szhali ih -- ostorozhno, nezhno. Obostrennym muzhskim instinktom on chuvstvoval, chto |nna ne novichok v lyubovnyh igrah, i uzhe sostavil plan nachinavshegosya poedinka. V posteli kak v bitve -- vyigryvaet bolee sil'nyj i bolee umelyj. Odnih mozhno pokorit' naporistoj gruboj moshch'yu, drugih -- trepetnoj nezhnost'yu i galantnost'yu; v dannom sluchae trebovalos' sochetanie obeih metod. Teplo i plamya! Laskayushchij kozhu solnechnyj luch i neistovstvo lesnogo pozhara! Vnezapno |nna pripodnyalas' i, vygnuv spinu, osedlala ego. Na mig ona zamerla, slovno prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, potom snova nachalis' netoroplivye ritmichnye dvizheniya. Plot' Blejda skol'zila v teplom vlazhnom ushchel'e, mezh gladkih trepeshchushchih sten; ego ladoni szhimali yagodicy zhenshchiny. -- Ty takoj ogromnyj... -- shepnula ona. -- Takoj... Zakryv ej rot poceluem, strannik uskoril temp. |nna ne ustupala; on chuvstvoval ee burnoe dyhanie na svoem lice i, kogda malen'kie grudi kasalis' ego tela, oshchushchal bienie serdca, grohotavshego bezzvuchnym nabatom. Vdrug ona slabo zastonala, potom vshlipnula. Teper' Blejd videl nad soboj ee lico s zakushennymi gubami i somknutymi vekami; veroyatno, ona sderzhivala krik. On povalil zhenshchinu na sebya, prizhal, krepko obhvativ za bedra; divanchik pod nimi skripel i hodil hodunom. |nna vskriknula, potom utknulas' licom emu v grud', vpilas' ostrymi zubkami i vdrug obmyakla. Blejd ne otpuskal ee, no kogda ego sil'noe telo vygnulos' v paroksizme ekstaza, pletenoe lozhe ne vyderzhalo, zhalobno skripnulo v poslednij raz, i lyubovniki okazalis' na polu. S minutu oni lezhali, tyazhelo i burno dysha, potom nachali hohotat'. -- O, velikolepnyj Girlarl! Pokoryayushchij zhenshchin, razrushitel' ih lozh! -- golos Cvetka Nochi perelivalsya, slovno flejta. -- CHto ya skazhu zavtra dvorcovomu upravitelyu? On reshit, chto ya razvlekalas' tut s celoj sakroj mechenoscev, i vse oni byli v dospehah! -- Skazhi emu, chto voin byl odin, no s ochen' dlinnym mechom, -- posovetoval Blejd, skladyvaya u steny oblomki divanchika. -- A pol tut prochnyj? -- YA nadeyus'. Vprochem, ego delali v raschete na cheloveka, a ne na bozhestvennogo Girlarla... Tem ne menee oni prodolzhili na polu, na myagkom kovre, pokryvavshem polirovannye doski nastila, kotoryj s chest'yu vyderzhal ispytanie. Libo pohodnyj imperatorskij dvorec byl dostatochno prochnym, libo Blejd teper' vel sebya poostorozhnee, reshiv poka ne razrushat' rezidenciyu kantijskogo vladyki; v budushchem dlya etogo moglo predstavit'sya mnozhestvo sluchaev. Glubokoj noch'yu on pokinul krohotnuyu komnatku |nny Korany, ostaviv ee v sonnoj istome na kovre, prikrytuyu vorohom shelkovyh odezhd. Kogda strannik uzhe podhodil k lestnice, szadi poslyshalos' myagkoe murlykan'e, i Taya, pushistaya koshka, edinstvennyj strazh etih aromatnyh chertogov, nachala teret'sya o ego nogi. Blejd prisel, poshchekotal ee za ushkami, i Taya snova zamurlykala. Ona byla absolyutnoj kopiej bol'shoj zemnoj koshki -- kak i vse ostal'nye zhivotnye Hannara, imevshie zemnye analogi, chto stranniku ochen' nravilos'. Odnim iz priyatnyh momentov prebyvaniya v mire sem yavlyalos' to, chto loshadi zdes' byli loshad'mi, byki -- bykami, korovy -- korovami, i tigry -- naskol'ko on mog razglyadet' po gerbam na shchitah, dospehah i flagah -- tozhe pohodili na tigrov. On popytalsya prikinut' vremya, proshedshee s momenta finisha. Vnachale on vstretilsya s Dzhefom i decinom Rilatom, troe sutok stranstvoval s nim, dvoe provel v lagere gasil'shchikov i eshche devyat' -- net, vse-taki vosem'! -- v stane atara Hemba. Poluchalos', chto nastupaet pyatnadcatyj den' ego hannarskoj ekspedicii, a eto znachilo, chto nado srochno pristupat' k eksperimentam. Mesto i vremya pokazalis' emu vpolne podhodyashchimi, ob®ekt -- tozhe. Simpatichnyj zverek, i sovershenno bezobidnyj! Prodolzhaya poglazhivat' koshku, Blejd sosredotochilsya, oshchutiv nezrimoe prisutstvie Malysha Tila. Taya, ne podozrevavshaya nichego durnogo, liznula ego ruku rozovym yazychkom, vygnula spinku i zadrala hvost truboj. V sleduyushchuyu sekundu ona ischezla, kak rastvorivshayasya v vozduhe ulybka cheshirskogo kota. Blejd, dovol'no usmehnuvshis', sbezhal vniz po lesenke, otkinul polog, prikryvavshij vhod, i vyskol'znul naruzhu. Zatem on otpravilsya v svoyu palatku, razok-drugoj pokosivshis' na imperatorskij dvorec, otkuda vse eshche donosilis' zvuki rezkoj voinstvennoj muzyki i gomon chelovecheskih golosov. Probirayas' sredi temnyh lagernyh shatrov, strannik prikidyval, kogo izbrat' v kachestve sleduyushchego ob®ekta dlya peresylki Lejtonu. V kantijskom vojske hvatalo vsevozmozhnyh zhivotnyh -- sobak, loshadej, oslov, mulov, kur i golubej -- tak chto vybor byl ves'ma velik; problema zaklyuchalas' lish' v skrytnosti operacii. Krajne zhelatel'no, chtoby ryadom ne bylo nikogo... chtoby on nahodilsya odin na odin s teleportiruemym sushchestvom... Mozhet, otpravit' v London soblaznitel'nuyu |nnu Koranu -- pod konec ocherednogo svidaniya? Blejd snova ulybnulsya. Net, tak delo ne pojdet! |ta zhenshchina nuzhna emu zdes' -- i k tomu zhe vryad li Lejton zasluzhival takogo podarka! * * * Prosnuvshis' utrom v svoej palatke, Blejd pervym delom uzrel fizionomii sklonivshihsya nad nim Dzhefa i Maka. Oba sopeli nosami i uhmylyalis'. -- Prosto slyunki tekut, hozyain, ot takogo zapaha! -- soobshchil ryzhij finareot. -- I ne tol'ko slyunki, -- dobavil Mak v svoej pryamolinejnoj soldatskoj manere. Blejd sel i podnes k licu ladon'; nezhnyj aromat duhov i tela |nny voskresil vospominaniya o minuvshej nochi. Noch'... Cvetok Nochi... ZHarkie ob®yatiya na kovre v krohotnoj komnatushke... -- |to byla slavnaya pobeda, moj gospodin? -- podmignul kantiec. Blejd zadumchivo ustavilsya na nego, potom pokachal golovoj. -- Esli b ya eshche znal, nad kem ona oderzhana... -- Takimi blagovoniyami pol'zuyutsya tol'ko samye znatnye damy, -- soobshchil Mak, -- frejliny Svetlejshej Tenii Frally Kuz. Tak chto ty popal pryamo v cel'. -- |to tochno, -- Dzhef gluboko vtyanul nosom vozduh. -- Polovina zolotogo za flakon, klyanus' Hajej, vladychicej lyubvi! -- Vot chto, -- Blejd tknul ego kulakom v bok, -- tashchi-ka dva vedra vody. YA ne mogu poyavit'sya na ristalishche v oblake takih aromatov. Kogda Dzhef, stucha derevyannymi badejkami, vyskochil iz palatki, strannik povernulsya k Makronu Sirbu. -- Znachit, ty polagaesh', moj blagorodnyj drug, chto to byla znatnaya dama? -- Kakie mogut byt' somneniya! -- |to horosho ili ploho? -- Smotrya kak zakonchilos' vashe svidanie. Gospozha ostalas' dovol'noj? -- Polagayu, da, -- Blejd usmehnulsya. -- Kogda ya uhodil, ona vyglyadela ochen' utomlennoj... po pravde govorya, spala bez zadnih nog. -- O! Prekrasno! -- Mak yavno voodushevilsya. -- Ne otkazyvajsya, esli tebe snova prishlyut priglashenie. -- Ne sobirayus'. |ta malyshka ocharovatel'na i ochen' iskusna. -- Togda schitaj, chto tvoya kar'era uzhe sostoyalas'. Ona potyanet tebya naverh, a ty potyanesh' nas, menya i Dzhefajyu. -- Razumeetsya, -- Blejd kivnul, -- ya ne zabyvayu svoih druzej. No skazhi. Mak, neuzheli slovo zhenshchiny znachit stol' mnogo v Velikom Kante? Bol'she gneva ili podozritel'nosti Ginny Pala? -- Smotrya kakoj. Pokrovitel'stvo zhenshchiny iz roda Kolesnichih, priblizhennoj svetlejshej imperatricy, trudno pereocenit'. YA zhe skazal: esli ty ej ponravilsya, schitaj, chto tvoya kar'era obespechena. -- Predpolozhim, -- Blejd zadumchivo posmotrel na nego. -- Togda eshche odin vopros. Mak: chego ty hochesh'? Imenno ty? Vidish' li, nash Dzhef -- prostoj paren'; emu by vernut'sya na svoj korabl' s koshelem serebryanyh bykov, vot i vse. Nu, eshche on hochet derzhat'sya podal'she ot krabov, kotorym ne ochen' simpatiziruet... Ty -- drugoe delo. Ty -- voin iz blagorodnyh! CHto tebe nuzhno? CHin sakora? Makron Sirb pomrachnel. -- Ni sakorom, ni dazhe ziklanom mne ne byvat', moj gospodin. Razve chto uho prirastet na mesto... -- on pogladil smorshchennyj obrubok. -- No menya lishili imeni, roda i dostoinstva Vsadnika... V Kante ya nikto! Prezrennyj gasil'shchik, ne voin, ne soldat! -- Razve tak vazhno byt' voinom? -- sprosil Blejd. -- Razve tebya ne ustroila by spokojnaya zhizn' v sobstvennom pomest'e gde-nibud' v teplyh krayah? -- A chto ya znayu, krome soldatskogo remesla? CHto eshche umeem my, kantijcy? -- Mak pozhal plechami. -- My -- voiny, kotorye dolzhny projti po vsemu Hannaru ot morya i do morya! -- No teh, kto uzhe ne mozhet srazhat'sya, imperator nadelyaet zemlej. K chemu? -- CHtoby bylo gde postavit' dom, vyrastit' detej. No nemnogie berut obshirnye zemli i rabov, umeyushchih pahat' i seyat'. Zachem? S pokorennyh zemel' idet dan', i kazhdyj poluchaet svoyu dolyu. -- Spravedlivuyu dolyu? Imperator i Kolesnichie nikogo ne obmanyvayut? -- Konechno. Ne budet doli, ne budet detej, ne budet molodyh soldat, ne budet i armii... Vse tak prosto, moj gospodin! Net, veteranov nikto ne obmanyvaet, i nedarom imperatora zovut Otcom Naroda! -- Hm-m... No tebe, kak ya ponimayu, dolyu ne vydelyat. A potomu, Mak, podumaj-ka ty o pomest'e. Kantiec zadumchivo poskreb mozoli na nizhnej chelyusti. -- Mozhet byt', pomest'e i neplohaya shtuka, tol'ko gde zhe ego vzyat'? K tomu zhe ya ne zemledelec, ne skotovod... -- YA by sovetoval tebe pobystrej obuchit'sya etim zanyatiyam, -- skazal Blejd. On hotel dobavit' koe-chto eshche, no tut poyavilsya Dzhef s vedrami, prervav etot interesnyj razgovor. * * * Poka velikaya armiya gotovilas' k pohodu, poka podvozili poslednie zapasy provianta, zazhigatel'noj smesi i oruzhiya, poka formirovalis' gigantskie obozy i sparpety, zasedavshie v imperatorskom dvorce, reshali, kakoj dorogoj dvinetsya kazhdaya iz treh armij, Blejd uspel vstretit'sya s ocharovatel'noj |nnoj Koranoj eshche neskol'ko raz. Za valami glavnogo lagerya, na morskom beregu i sredi blizhnih fruktovyh roshch, byli razbrosany uyutnye imeniya, sobstvennost' imperatora i ego polkovodcev -- ne to perekuplennye u proshlyh vladel'cev, ne to prosto rekvizirovannye po pravu sil'nogo. Tam naznachalis' konfidencial'nye vstrechi, i tam velikie lyudi, vmeste so svoimi suprugami i lyubovnicami, vkushali otdyh ot lagernoj suety. Odna iz takih vill, Gnezdo Sokola ili Sajl Or na kantijskom, vysivshayasya na pribrezhnoj skale v desyati nirratah ot voinskogo stana, i yavlyalas' postoyannym mestom vstrech Blejda s ego vozlyublennoj. On dobiralsya tuda peshkoj za chas, a na kone -- za pyatnadcat' minut. Mestechko eto emu nravilos'; ono chem-to napominalo ego dorsetskie vladeniya na beregu La Mansha, tol'ko tam, konechno, ne bylo takogo izobiliya sadov, v kotoryh roslo i zrelo chto ugodno, ot yablok, grush i apel'sinov do gigantskih, s kulak, persikov. On nikogda ne sprashival, komu prinadlezhit eta usad'ba -- Svetlejshej li Tenii, lichno imperatoru ili samoj |nne Korane; u nego hvatalo drugih tem dlya razgovorov s nej. Uzhe posle vtoroj vstrechi Blejd ponyal, chto ego vozlyublennaya ne tak prosta; sudya po vsemu, ona byla nastoyashchej pridvornoj damoj, ves'ma iskushennoj ne tol'ko v iskusstve lyubvi, no i v politike. Nesomnenno, ona sobiralas' pokrovitel'stvovat' svoemu varvaru, no zhelala uznat' o nem pobol'she. Skupye otvety naschet kasnijskoj rodiny i yuzhnyh kampanij ee ne ustraivali; ona dotoshno vyyasnyala, gde voeval Blejd, kogda i s kem, a takzhe kto obuchil ego volshebnomu iskusstvu rukopashnogo boya. Strannik, pol'zuyas' obryvkami svedenij, poluchennyh ot Dzhefa i Maka, izvorachivalsya, kak mog. Inogda on blagodaril vseh mestnyh bogov, chto eti doprosy provodit ne groznyj Ginna Pal, a ocharovatel'naya |nna, kotoroj v krajnem sluchae mozhno zakryt' poceluem rot. Inogda on zadumyvalsya nad tem, pochemu shpiony iz vedomstva Vsevidyashchih nikogda ne provozhayut ego v Sajl Or. Vozmozhno, |nna Korana pol'zovalas' bezrazdel'nym doveriem ne tol'ko imperatricy, no i Sintady Ginny Pala? Vo vsyakom sluchae, ona vysprashivala imenno o tom, chto bylo by interesno znat' etomu kryuchkonosomu stariku v seroj tunike. Osobenno vrezalsya Blejdu v pamyat' odin razgovor pod konec ih chetvertogo svidaniya, nezadolgo do togo, kak armiya tronulas' v pohod. Nagie, oni lezhali u bassejna, na teplyh mramornyh plitah vnutrennego dvorika, prihlebyvaya vino iz serebryanyh kubkov. Ono bylo ne belym, ne krasnym i ne rozovym, a prozrachno-korichnevatym, kak horoshij heres, i ego bylo tak priyatno zaedat' fruktami! Na podnose, sverkavshem na bortike bassejna, vysilas' celaya gora yablok i grush, i Blejd, raspravlyayas' s nimi, s nevol'noj drozh'yu vspominal mhi, griby i zemlyanyh chervej D'yavol'skoj Dyry. Vnezapno |nna povernulas' na bok, protyanula smugluyu tonkuyu ruku, kosnuvshis' ego plecha. -- Strannyj ty... -- ee golos byl negromok, no otchetliv -- tremolo flejty na fone mernogo shuma morskih valov. -- Kogda my v posteli, ya gotova poverit', chto ty varvar... yarostnyj i dikij varvar... no sejchas... kogda ya smotryu, kak ty esh', kak p'esh' vino... Net, ty ne dikar', moj Girlarl! Po gubam Blejda skol'znula usmeshka. |nna Korana byla nablyudatel'noj zhenshchinoj, i ej udalos' razglyadet' britanskogo dzhentl'mena pod maskoj varvara iz dalekoj Kassny! Interesno, chto ona dumaet po etomu povodu? I chto dolozhit Ginne Palu? Ili samoj imperatrice? -- Davaj-ka snachala opredelim, kto takie varvary, -- skazal on, poglazhivaya izyashchnye pal'cy svoej vozlyublennoj. -- CHem oni otlichayutsya ot prochih lyudej? -- Nu, eto zhe vsem izvestno, dorogoj... Est' velikie zapadnye narody, kantijcy i vse, kto nas okruzhaet -- seulgi, hanbordy, frally... ot frallov dazhe vedut rod imperatory... Est' ogromnye i bogatye goroda v Libonne, na yuzhnom poberezh'e Morya Zakata, gde ty voeval... Est' Finareot i Nevan, lezhashchie v centre mira... Est' Konta Silangut i, vozmozhno, Bartam... Vse eto kul'turnye strany. I est' varvary -- hasty, al'bagi, sitalla, klanibojny, zhivushchie v lesah, gorcy-bhioty. Est' mnozhestvo dikih plemen v Grisse i na yuzhnoj Kontinente, vne predelov Libonny, rassypannyh po beregam Pagarda, Morya Znoya... Tam, gde lezhit tvoya Kassna. -- |nna pomolchala. -- Tol'ko ya ne ochen' veryu, chto ona -- tvoya... -- Pochemu zhe? -- Do Kassny pochti tak zhe daleko, kak do Bartama, no vse zhe gorcy s yuga inogda dobirayutsya do nashih kraev. Oni roslye i temnovolosye, kak ty, no sovershenno dikie! I potom, dorogoj, u nih ochen' smuglaya kozha i tut, -- ladoshka zhenshchiny kosnulas' grudi Blejda, -- sinie uzory. "Tatuirovka! -- podumal Blejd. -- Aj da Dzhef, znatok dal'nih zemel'! Udruzhil!" Eshche emu vspomnilos', kak staryj Ginna Pal razglyadyval ego na ristalishche al'bagov. Neuzheli on tozhe znaet?.. Skoree vsego... Vid u nego byl podozritel'nyj... -- YA pokinul Kassnu ochen' molodym, -- proiznes strannik vsluh, -- eshche ne sdelavshis' voinom, poetomu u menya net takih uzorov. Zatem ya mnogo let zhil i srazhalsya na beregah SHer-da, tak chto stal vpolne civilizovannym chelovekom, moya prekrasnaya gospozha. |nna snishoditel'no ulybnulas'. -- I gde zhe tebya obuchali horoshim maneram? V legionah Libonny ili na ih boevyh korablyah? Blejd molchal. -- YA by skoree poverila, chto ty prishel iz kakoj-to dalekoj i mogushchestvennoj strany, iz toj zhe Libonny ili Silanguta... No lyudi tam ne pohozhi na tebya, dorogoj. Liboncy smuglee i maly rostom, a u silangutov kozha cveta medi, s krasnovatym ottenkom. Pravda, ni ya i nikto v nashih krayah ne videl bartamca... Ona zamolchala i vyzhidatel'no ustavilas' na vozlyublennogo. Pridetsya idti va-bank, reshil Blejd i, protyanuv ruku, vzyal s podnosa ogromnoe yabloko. Ono kak raz umestilos' v ego ladoni -- zolotistoe, s kajmoj alogo rumyanca. -- Skazhi, |nna, verish' li ty v magov? YA razumeyu -- v koldunov, volshebnikov, ved'm, kotorye mogut sovershat' nechto nedostupnoe obychnym lyudyam? ZHenshchina povela plechami, i ee malen'kie grudi vskolyhnulis'. -- |to ne vopros very, dorogoj. Magi sushchestvuyut na samom dele, kak izvestno mnogim. Ne v Kante, ne v Libonne i ne v Finareote, ne v teh stranah, gde poklonyayutsya Velikomu Nebu i ego bessmertnym detyam, mladshim bogam... Kolduny est' u hastov i bhiotov, a v zemlyah Al'baga vstrechayutsya zhenshchiny, sposobnye ubit' cheloveka odnim slovom. Pro charodeev zhe Grissy voobshche rasskazyvayut chudesa! Oni mogut ne dyshat' celyj den', podumaj tol'ko! Blejd zadumchivo glyadel na yabloko. -- Vidish' li, detka, ya ved' tozhe mag, -- nakonec proiznes on. -- Mag? Ty -- mag?! -- Vnezapno |nna sela i, otkinuv nazad golovku, rashohotalas'. -- Prosti, moj Girlarl, -- uverenno zayavila ona, -- no ty uzhe ne raz dokazal obratnoe. -- Kakim zhe obrazom? -- Samym priyatnym, -- vse eshche ulybayas', ona provela rukoj po svoemu zhivotu, pogladila lobok. -- Magi i kolduny vse stariki... i potom, oni teryayut tajnoe znanie, esli spyat s zhenshchinami. A ty -- voin i muzhchina! -- Tem ne menee... YAbloko, lezhavshee na ladoni Blejda, ischezlo. On vzyal vtoroe. -- A gde?.. -- glaza |nny izumlenno okruglilis'. -- Daleko, -- skazal strannik, -- ochen' daleko. -- Vtoroe yabloko rastayalo v vozduhe, i teper' on potyanulsya za grushej, -- Mozhet byt', v Kassne, mozhet byt', v Bartame, a mozhet, i eshche dal'she... -- No kak ty eto delaesh'?! -- Magiya, moya milaya, chistejshaya magiya, kotoroj vladeyut v Kassne tol'ko izbrannye... -- V Kassne? -- Nu, vozmozhno, ne sovsem v Kassne... YA ne hotel by ob etom govorit'. I o takih fokusah, -- Blejd posmotrel na grushu, i ona ischezla, -- tozhe. ZHenshchina kivnula, ne spuskaya s nego napryazhennogo vzglyada. V nem chitalos' udivlenie i nemnogo straha, poetomu Blejd obnyal ee, pogladil po gibkoj spine i shepnul, celuya: -- Vot vidish', milaya... Ne vse charodei teryayut tajnoe znanie, esli spyat s zhenshchinami... Glava 7 Velikaya armiya dvinulas' v pohod. Tri dnya Blejd sledil za tem, kak shirokie lagernye vorota izvergayut potoki konnyh i peshih, dlinnye cepochki gruzovyh furgonov i kolonny boevyh mashin. |ta reka tekla so skorost'yu chetyreh mil' v chas, netoroplivo, uverenno, ne ostanavlivayas' i ne zamiraya ni na minutu. On zametil, chto vojskovye podrazdeleniya obrazuyut nekie avtonomnye gruppy iz pyati-vos'mi rangar. V sostave kazhdoj byli falangity, tyazhelovooruzhennaya pehota, pancirnye vsadniki-katafrakty, strelki, otryady legkokonnyh sitalla, dyuzhina katapul't. Vskore stranniku stalo yasno, chto gigantskaya armiya Kanta vystupaet v pohod, razdelivshis' na neskol'ko obosoblennyh korpusov, vpolne gotovyh k boyu s lyubym protivnikom i v lyubyh usloviyah. V srednevekovoj Evrope lyuboj iz etih otryadov, chislennost'yu ot tridcati do pyatidesyati tysyach chelovek, sam po sebe schitalsya by moshchnym vojskom. Tekada za tekadoj kantijskie polchishcha dvigalis' na yugo-vostok po traktu, soedinyavshemu Finareot s Alaskom, stolicej Nevana, i eshche dve armii, na severe i na yuge, katili svoi zheleznye volny k granicam obrechennoj strany. Vtoraya, pod komandoj Kalatty Hara, dolzhna byla pokorit' severnyj Nevan; tret'ya, pod voditel'stvom Mantula Skrima, napravlyalas' v obhod Rig Najla, vostochnogo hrebta; ej predstoyalo forsirovat' Grisskij proliv, obognut' Sir-da i vtorgnut'sya s yuga v Silangut -- v tochno rasschitannyj den' i chas, kogda korabli s desantnymi vojskami dostignut poberezh'ya etoj velikoj derzhavy. Al'bagi pokidali lager' edva li ne poslednimi. Oni ne nosili broni i peredvigalis' bystree tyazheloj pehoty, ne po doroge, a ryadom s nej, vytaptyvaya tyazhelymi soldatskimi bashmakami posevy, lugovuyu travu i obiraya vstrechavshiesya po puti fruktovye roshchi. S nimi vojna prishla v blagodatnye zemli Finareota -- ili, skoree, otblesk vojny, ee vsepozhirayushchaya ten', kativshayasya vse dal'she i dal'she k vostoku, ostavlyavshaya za soboj besplodnyj pyatimil'nyj koridor sredi zelenyh lesov i polej. Srazu za tremya al'bagskimi rangarami dvigalas' imperatorskaya stavka so sravnitel'no nebol'shim obozom; krome gvardejcev, Velikogo i Pobedonosnogo ohranyali s tyla shest' tysyach katafraktov. Pridvornye damy puteshestvovali v kolyaskah, i u kazhdoj byl svoj nebol'shoj shater, chto ves'ma ustraivalo Blejda, kotoryj mog poseshchat' svoyu vozlyublennuyu |nnu Koranu chut' li ne kazhdyj vecher. CHto kasaetsya velikogo imperatora, lyubimca bogov i Otca Naroda, to on ehal verhom. Odnazhdy Hemb pokazal stranniku etogo nevysokogo krepkogo cheloveka, promchavshegosya mimo stroya severyan s desyatkom gvardejcev. Odolev za sem' dnej trista nirratov, ili bolee sta pyatidesyati mil', al'bagi peremestilis' poblizhe k avangardu, obognav bol'shinstvo vyshedshih ranee otryadov; imperatorskaya stavka dvigalas' za nimi s toj zhe skorost'yu. Kak ukazyvalos' vyshe, takoe schastlivoe obstoyatel'stvo pozvolyalo Blejdu pochti kazhduyu noch' provodit' v shatre |nny Korany, posle chego sledoval neizmennyj utrennij dush -- dlya likvidacii sladkih i soblaznitel'nyh zapahov. Vprochem, tajna siya yavlyalas' sekretom Polishinelya -- vo vsyakom sluchae, dlya atara Hemba; on dogadyvalsya, chto ego kass pol'zuetsya blagosklonnost'yu kakoj-to znatnoj damy. |nna vstrechala vozlyublennogo so vse vozrastayushchim neterpeniem i vostorgom, tak chto Blejd polagal, chto rano ili pozdno pereverbuet ee na svoyu storonu -- esli ona i v samom dele yavlyalas' shpionkoj Ginny Pala. Vskore on vyyasnil, chto ee vtoroe imya -- Korana -- ne oznachaet nichego mrachnogo ili smertonosnogo. V hannarskom panteone boginya Korana, doch' Salrata-Solnca i Haji-Luny, pochitalas' v dvuh ipostasyah: kak temnaya, teplaya i laskovaya Noch' i kak vladychica t'my i gibeli. Razumeetsya, podruga Blejda byla nazvana v chest' Nochi, a ne smerti. Strannik poruchil Dzhefu sobrat' o nej maksimum informacii, potolkovav s prislugoj, povarami, kucherami i oboznikami -- slovom, s lyud'mi, kotorye znali vse obo vsem. Ryzhij finareot ne dostavil hozyainu nikakih svedenij, porochashchih |nnu Koranu Linn, odnu iz doverennyh naperstnic imperatricy. Blejd reshil, chto esli ego vozlyublennaya i yavlyaetsya podsadnoj utkoj, to nikak uzh ne Ginny Pala. Skoree, Svetlejshej Tenii! No s chego by ej proyavlyat' takoj interes k varvaru s dalekih i dikih yuzhnyh gor? Ili imperatricu poprosil ob etom Ginna Pal? Strannik snova i snova sopostavlyal fakty: poedinok s hastom, vpervye privlekshij k nemu vnimanie: inspekciya, kotoruyu staryj korshun uchinil vo vremya trenirovki; vstrecha s |nnoj -- kak budto sluchajnaya, sostoyavshayasya cherez neskol'ko dnej. CHto zh, reshil on, esli v nem i podozrevayut bartamskogo shpiona, to pytayutsya raskolot' ego samym naipriyatnejshim iz sposobov -- cherez horoshen'kuyu zhenshchinu! V poiskah otvetov na svoi voprosy on raskryl imya |nny Korany Maku i ataru Hembu. Byvshij sakor tut zhe dolozhil, chto Linny -- odin iz znatnejshih imperskih rodov, mozhno skazat', Kolesnichie sredi Kolesnichih, vysshie sredi vysshih. O samoj |nne on nichego opredelennogo skazat' ne mog, krome togo, chto ona vladeet ogromnym sostoyaniem i zamuzhem ne byla. Hemb dolgo hmykal i gmykal, a potom soobshchil, chto siya dama imeet, po sluham, bol'shoj lyubovnyj opyt, i ne tol'ko s muzhchinami. No esli ona i dostavila razok-drugoj udovol'stvie imperatrice, to kakoe eto imeet znachenie? V lyubom sluchae Blejd zapoluchil nastoyashchuyu konfetku! Tut Hemb zakatil glaza, ogladil svoi usy i potreboval u Kirda flyazhku. Voobshche govorya, vozhd' al'bagov, v otlichie ot bol'shinstva svoih surovyh i nerazgovorchivyh soplemennikov, byl chelovekom otkrytym i dazhe veselym -- osobenno posle pary kuvshinchikov rozovogo. Vprochem, on pil i krasnoe, i beloe, krepkoe i ne ochen', pil kak vodu, s samogo utra i pochti ne hmeleya. Ego armejskij rang schitalsya ves'ma vysokim, nikak ne nizhe, chem u kantijskogo rangara, no, ne v primer oficeram imperskih vojsk, Hemb ne priznaval loshadej. On shagal peshkom vo glave pervoj tekady svoih bojcov, dlinnonogij, neutomimyj, okruzhennyj ordinarcami i posyl'nymi, u kotoryh vsegda nahodilas' flyazhka s hmel'nym. Blejda i Maka on derzhal pri sebe; Dzhef mog nahodit'sya gde ugodno, hotya i staralsya ne otstavat' ot hozyaina. Inogda strannik otpravlyal ego s kakim-nibud' porucheniem -- k primeru, vysmotret' dispoziciyu shatra |nny Korany, -- i ryzhij finareot dokladyval obo vsem uvidennom i raznyuhannom samym obstoyatel'nym obrazom. On polagal, chto masteru Diku, charodeyu i predpolagaemomu bartamskomu shpionu, nuzhno znat' obo vsem -- tem bolee chto delikatnaya slezhka za ego hozyainom velas' poprezhnemu. Hemb i byvshij Makron Sirb byli ne menee cennymi istochnikami informacii, nosivshej, odnako, ne takticheskij, a strategicheskij harakter. Al'bagskij atar, razmahivaya flyagoj, veshchal: -- Nevan, kak govoryat, strana bol'shaya i bogataya, i lezhit on, slovno zhenshchina v muzhskih ob®yatiyah, u podnozh'ya Kreposti Nebes, hrebta Rig Najl. Gory te vysoki i neprohodimy... -- za isklyucheniem neskol'kih ushchelij, -- dobavlyal Mak. -- Da, za isklyucheniem ushchelij, chto vedut k beregam Morya Voshoda. I zashchishcheny te ushchel'ya krepostyami bhiotov, koi oni polagayut nepristupnymi. No, s pomoshch'yu Nebesnog