o Otca i Girlarla, ego bozhestvennogo vnuka, my spalim ih dotla, kogda pokorim Nevan. -- A chto za lyudi eti bhioty? -- interesovalsya Blejd. -- Po sluham, sushchie dikari i grabiteli, -- otvetstvoval atar, sdelav dobryj glotok iz flyagi. -- Gorcy, vrode nas s toboj, no ne priznayut ni Najlama, ni detej ego, mladshih bogov, a poklonyayutsya kamnyam da skalam. Razdeleny oni na mnozhestvo plemen, i vsyakoe imeet svoego knyazya, chto sidit v holodnom kamennom zamke na kakoj-nibud' nepristupnoj vershine... -- Prosti, pochtennyj atar, no ty ne sovsem prav, -- s legkim poklonom perebival Mak. -- Te bhiotskie knyazhestva, chto lezhat za hrebtom, na zapadnom beregu Sir-da, ves'ma bogaty i iskusheny v torgovle i morehodstve. Korabli ih plavayut na vostok, k Silangutu, i na sever, gde za gorami prostirayutsya stepi sitalla, i na yug, k Grisskomu prolivu i Moryu Znoya. -- Vozmozhno, vozmozhno... -- vozhd' atarov pokachival golovoj. -- Horosho, esli oni bogaty, budet chto vzyat'... -- Ne somnevajsya, budet. SHpiony premudrogo Ginny Pala pronikli pod vidom kupcov i v Nevan, i v bhiotskie gory, i na bhiotskoe poberezh'e. Vse ischisleno i vzvesheno: gde porty, gde verfi i korabli, gde pashni i sady, gde bogatye dvorcy i sklady. Hemb, dovol'nyj, vnov' prikladyvalsya k flyazhke. Richard Blejd poglyadyval na Dzhefa, kotoryj ot takih razgovorov krivilsya i mrachnel. Skoree vsego, ryzhij finareot byl ne tol'ko morehodom i torgovcem, no i greshil piratstvom v dal'nih moryah, odnako on reshitel'no ne sobiralsya zavoevyvat' mir. Vlast' imperii napominala asfal'tovyj katok, chem dal'she otkatyvalis' ee rubezhi ot sten Velikogo Kanta, tem bolee tyazhkoe bremya lozhilos' na vnutrennie provincii. Poka chto Finareot chislilsya soyuznikom, no kto znaet, sohranitsya li sej status, kogda predely imperii prodvinutsya na tysyachi nirratov k vostoku? Blejd vzdyhal, prikladyvalsya k svoej flyage i vnov' nachinal rassprosy. -- CHto lezhit za morem, na dal'nem beregu Sir-da? -- Silangut, strana mednokozhih, bogataya zolotom, shelkami i vinom. K yugu ot nee -- znojnaya Grissa, i tuda my poka chto ne pojdem. -- Pochemu? Atar Hemb usmehalsya. -- Dve prichiny, kass, celyh dve. Vot tebe pervaya: tam neprohodimye lesa i bolota, strashnaya zhara i zhutkie chudishcha. ZHivut zhe v Grisse golye dikari s sobach'imi i oslinymi golovami, ot kotoryh proku sovershenno nikakogo... razve ih poganye shkury. Makron Sirb soglasno kival, dobavlyaya, chto popadayutsya sredi teh dikarej i sovsem bezgolovye, s ogromnymi pastyami na zhivotah, a takzhe volosatye, kak hasty, no s loshadinymi kopytami. -- Est' i vtoraya prichina, -- prodolzhal vozhd' al'bagov. -- Predshestvenniki nashego velikogo povelitelya, Pobedonosnogo Gestaliona Frally Kuza, zavoevali chetvert' mira, vklyuchaya syuda i severnye zemli al'bagov. Patrad Fralla Kuz uzhe na moej pamyati pokoril druguyu chetvert', mnogie goroda Libonny, ostrova hastov, poberezh'e Finareota. Teper' sam Velikij voz'met pod svoyu ruku tret'yu chetvert', Nevan, Silangut i Bartam, ne schitaya sitalla i klanibojnov, ch'i stepi i lesa uzhe stali imperskimi zemlyami. CHto zhe ostanetsya ego naslednikam dlya sversheniya slavnyh del? -- atar pripodnimal gustye brovi. -- Klyanus' sekiroj Girlarla, vladyka nash mudro rassudil, ostaviv koe-kogo v pokoe! Ego potomkam budet kuda vesti armii... -- YA im ne zaviduyu, -- Blejd pokachival golovoj, pryacha usmeshku. -- Im pridetsya voevat' v bolotah Grissa, v zharkih pustynyah za granicami Libonny i v dalekih severnyh lesah... Mnogo trudov, malo slavy i bogatstv! -- Trud sej mozhno priumen'shit', -- ob®yasnyal atar -- V Nevane i Silangute velikoe mnozhestvo naroda, vseh nam ne perebit'. Predstav' sebe, kass, chto Velikij i Pobedonosnyj pozhelaet otdat' te zemli svoim vernym al'bagam, vmesto nashih skal i snegov. Kuda zhe devat' nevancev i mednokozhih? V Grissu ih, v te samye bolota! Pust' rezhut pes'egolov'k dikarej, kotorym voobshche ne mesto pod Velikim Nebom! V haraktere atara Hemba strannym obrazom sochetalis' dobrodushie i zhestokost'. Takim, veroyatno, i dolzhen byt' vozhd' voinstvennogo plemeni, dumal Blejd: spravedlivym k svoim i bezzhalostnym k chuzhim. Hemb, pomimo togo, yavlyalsya horoshim biznesmenom -- nedarom on pervym otkupil kontrakt redkostnogo bojca, u kotorogo bylo chemu pouchit'sya. Strannik ne somnevalsya, chto ego pereprodadut i dal'she, esli v eto delo ne vstryanet groznyj Ginna Pal, pereprodadut togda, kogda ocharovatel'naya |nna Korana podyshchet svoemu vozlyublennomu dolzhnost' povyshe toj, chto on zanimal v nastoyashchij moment. Sobstvenno, svoim nyneshnim postom Blejd ne mog pohvalitsya, on byl desyatnikom u gasil'shchikov, a stal vsego lish' uchitelem fehtovaniya v rangarah al'bagov. Noch'yu, nezhas' na myagkih kovrah v shatre svoej prelestnicy, on prodolzhal rassprosy. |nna govorila, chto, po sluham, za vostochnymi predelami Silanguta lezhat neprohodimye pustyni, skaly i nagor'ya, otdelyayushchie Bartam ot zapadnoj chasti mira. Nikto v Bartame ne byval i nikto ne videl zhivogo bartamca, no vsem bylo izvestno, chto bartamcy sil'nye voiny i velikie charodei, chto reki v ih krayah tekut molokom i medom da vynosyat na bereg zolotye samorodki, chto vinograd na bartamskih lozah vtroe bol'she obychnogo, nivy tam plodonosyat tri raza v godu, s gor sami soboj svalivayutsya samocvetnye kamni, a kryshi dvorcov v velikolepnyh gorodah vylozheny chistym serebrom. Slovom, to bylo mestnoe |l'dorado, carstvo presvitera Ioanna, kotoroe Velikij Kant tverdo voznamerilsya podmyat' pod sebya. Inogda Blejd prinimalsya rassprashivat' zhenshchinu o Velikom i Pobedonosnom Gestalione Fralle Kuze i ego slavnyh polkovodcah. |nna zagadochno ulybalas', namekaya, chto v urochnoe vremya on vse uznaet sam. Kogda strannik povedal ej o rassuzhdeniyah atara Hemba po povodu chetyreh etapov zavoevaniya mira, |nna dolgo smeyalas' i nakonec skazala, chto tol'ko v golove tupogo varvara-al'baga mogli poyavit'sya takie idei. Po ee slovam vyhodilo, chto, esli ne schitat' Nevana, Silanguta i tainstvennogo Bartama, mir, v sushchnosti, zavoevan. Ves' zapad, yuzhnoe, severnoe i vostochnoe poberezh'e Morya Zakata nahodilis' pod vlast'yu imperii, a nedavnie pohody v stepi sitalla i lesa klanibojnov obezopasili Velikij Kant ot flangovogo udara. Teper', nesomnenno, vojska Nepobedimogo zahvatyat Nevan, preodoleyut bhiotskie gory i prostory Sir-da, slomyat moshch' gosudarstva silangutov, peresekut pustynyu i obrushatsya na Bartam. Tak dolzhno byt', i tak budet! K samoj idee zavoevaniya mira |nna podhodila gorazdo pragmatichnee, chem Mak ili agar Hemb. Zahvatit' vse -- chisto muzhskaya ideya; gorazdo celesoobraznee pribrat' k rukam tol'ko samoe luchshee, ostaviv dikaryam ih neprohodimye dzhungli, bolota, pustyni i zasnezhennuyu tundru. Komu nuzhny eti zemli, eti pes'egolovye varvary, eti volosatye urody s kopytami? Dazhe esli by Fralla Kuz so svoimi generalami zadumal pohod v takie giblye kraya, mudraya imperatrica ostanovila by nerazumnyh. Blejd vyrazil somnenie v etom, znaya, chto zavoevateli mira obychno ne slushayut sovetchikov, tem bolee -- zhenshchin, no |nna podarila emu eshche odnu zagadochnuyu ulybku. Ochevidno, v Velikom Kante zhenshchiny -- vo vsyakom sluchae, blagorodnye zhenshchiny -- otnyud' ne byli bespravnymi, i ih slovo koechego stoilo. No poka chto voennye chiny, ordena i prochie znaki otlichiya vovse ne sypalis' na Blejda, hotya vozlyublennaya ostavalas' v vostorge ot kazhdogo ih svidaniya. On vse tak zhe den' za dnem vyshagival vo glave kolonny al'bagov, ryadom s atarom Hembom, nabirayas' krajne poleznyh svedenii o drakonah, chto vodyatsya na ploskogor'yah Silanguta, o zlyh bhiotskih koldunah, o chudovishchnyh morskih zmeyah Sir-da, o polovyh izvrashcheniyah sobakogolovyh tuzemcev Grissy i soblaznitel'nyh inkubah v zhenskom oblich'e, yakoby obitayushchih na snezhnyh vershinah Rig Najla. Blejd ne otkazalsya by vstretit'sya s etim skazochnym sushchestvom voochiyu, prichem ne radi somnitel'nyh lyubovnyh uteh, a chtoby otpravit' takoe chudo Lejtonu. Do sih por, priderzhivayas' opredelennogo plana, on teleportiroval na Zemlyu dvuh voronov, desyatok golubej i vsyakih melkih pichug, a takzhe kakogo-to gryzuna, ne to homyaka, ne to suslika ili krysu, kotoryj popalsya emu na glaza vecherom u palatki |nny. Inogda, chtoby pozabavit' svoyu vozlyublennuyu, emu prihodilos' napravlyat' dragocennyj magicheskij dar na nezhivye predmety -- frukty i melkie veshchicy vrode monet, kolechek, zakolok i grebeshkov. |nna uzhasalas', vostorgalas', hlopala v ladoshi, i strannik v takie momenty myslenno pribavlyal eshche odnu stupen'ku k chinu, kotoryj rano ili pozdno svalitsya emu v ruki. Kak by to ni bylo, pervaya chast' operacii -- peresylka melkih zhivotnyh -- blizilas' k zaversheniyu, i teper' stoilo podumat' o chem-to bolee krupnom. Blejd ne risknul by teleportirovat® boevogo kantijskogo zherebca, vesivshego poltonny (podobnoe mental'noe usilie moglo istoshchit' ego), no loshadki sitalla ili osliki yavlyalis' vpolne podhodyashchimi ob®ektami. Porazmysliv, on vse zhe ostanovilsya na oslah, oni byli polegche, ne takimi dikimi, kak stepnye argamaki, i mast'yu neskol'ko otlichalis' ot zemnogo analoga. Strannik reshil, chto pereshlet pyat'-shest' etih zabavnyh sozdanij pri pervom zhe udobnom sluchae. Inogda on prikidyval, dolozhila li prelestnaya |nna o ego neobychnyh sposobnostyah komu-nibud' ili tajna vse eshche sohranena, kak on o tom i prosil? Ne sovsem iskrenne, razumeetsya. Blejd nadeyalsya, chto |nna rano ili pozdno progovoritsya -- libo imperatrice, libo Ginne Palu -- i ego dar vozbudit interes u vyshestoyashchih person. Tut nado bylo dejstvovat' tonko i vesti sebya tak, slovno by on skryvaet svoyu magicheskuyu sushchnost', posvyativ v sekret -- o, slabost' chelovecheskoj ploti! -- lish' zhenshchinu, prichem v mig lyubovnyh uteh. Pust' Ginna Pal uznaet obo vsem s ee slov, i pust' on prizadumaetsya o znachenii podobnogo dara i o ego boevom ispol'zovanii. CHtoby groznomu Ginne Palu dumalos' luchshe, Blejd kak-to teleportiroval na glazah u |nny zhivogo indyuka, kotorogo prohodivshij mimo povar tashchil na imperatorskuyu kuhnyu. Strannik "snyal" ego s tridcati shagov, ne vyhodya iz shatra svoej vozlyublennoj, i ona dolgo smeyalas', vspominaya osharashennuyu fizionomiyu slugi. Potom prizadumalas' i sprosila, a mog by Blejd sotvorit' takuyu zhe shtuku i s samim povarom? Poluchiv zavereniya, chto koldovskoj dar v ravnoj stepeni prilozhim i k indyuku, i k povaru, i k lyubomu iz blagorodnejshih nobilej Velikogo Kanta, prelestnaya |nna slegka poblednela i v tu noch' lyubila svoego varvara s osobennoj strast'yu. Tak prohodil den' za dnem. Vskore blagodatnye zemli Finareota ostalis' pozadi, i armiya nachala peresekat' savannu, po-prezhnemu dvigayas' na yugovostok vdol' torgovogo trakta. On byl pust i bezlyuden; ni odnogo kupecheskogo karavana ne popadalos' navstrechu, ni vozka, ni vsadnika ili odinokogo brodyagi. Nevan, ozhidavshij nashestviya, zatailsya. * * * Na chetyrnadcatyj den' pohoda vojska vyshli k shirokoj reke. |tot potok, nazyvavshijsya Raddoj, sluzhil granicej Nevana na protyazhenii pyatisot nirratov, zatem svorachival k severo-zapadu, peresekal savannu i finareotskuyu territoriyu i vlivalsya v SHer-da, obrazuya plodorodnuyu del'tu. Dazhe zdes', v sotnyah mil' ot ust'ya, reka uzhe yavlyalas' ser'eznoj pregradoj, techenie Raddy bylo medlennym i spokojnym, no ne kazhdyj luchnik sumel by pustit' strelu do ee serediny. Most, k kotoromu vel trakt, okazalsya, razumeetsya, razrushennym; lish' chetyre kamennyh byka torchali v trehstah yardah ot vostochnogo i zapadnogo beregov. So storony Nevana k reke pologo spuskalas' nizmennost', vse ta zhe savanna, porosshaya travoj i drevesnymi roshchami, ves'ma udobnaya dlya nastupleniya i gorazdo huzhe podhodivshaya dlya oborony. Dlya Blejda bylo dostatochno odnogo vzglyada na etot landshaft, chtoby ponyat', nevanskie vojska budut bit'sya do poslednego na samom beregu, ispol'zuya Raddu kak oboronitel'nyj rubezh. Esli reku forsiruyut znachitel'nye sily kantijcev, osobenno katafrakty i falanga, Nevan poteryaet poslednij shans otbit' nashestvie, ibo na ravnine ego armiya v techenie chasa okazhetsya rassechennoj, zazhatoj v kleshchi i vtoptannoj v zemlyu. Poetomu strannik ne udivilsya, zametiv cepochku nevanskih voinov, protyanuvshuyusya k severu i yugu ot mosta mili na dve. |to bylo tol'ko peredovoe ohranenie; za nim plotnymi ryadami stoyala pehota, v centre i na flangah grudilis' vsadniki i kolesnicy, a v blizhajshih roshchah tozhe nablyudalos' shevelenie -- tam, veroyatno, stoyali rezervnye polki. Na pervyj vzglyad chislennost' nevancev ne prevoshodila pyatidesyati tysyach chelovek; slishkom nebol'shie sily, chtoby zaderzhat' kantijskoe vojsko na rechnom beregu. Odnako protivnik yavno ne sobiralsya sdavat'sya, i Blejd slyshal, kak voinstvenno revut roga i grohochut barabany, voodushevlyaya bojcov. Naskol'ko on mog rassmotret' s rasstoyaniya polumili, nevanskie soldaty vyglyadeli bravymi molodcami; ih kol'chugi sverkali na solnce, vympely i dlinnye plyumazhi vilis' po vetru, bol'shie kvadratnye shchity peregorodili ravninu bronzovoj stenoj, nad kotoroj vzdymalsya les kopij. I vse zhe oni byli obrecheny. Kantijskie rangary ne spesha razvorachivalis' na zapadnom beregu, stavili palatki; konniki rassedlyvali loshadej, podtyagivalis' obozy i boevye mashiny, otryady Krepkorukih uzhe nachali ustanavlivat' brevenchatye pomosty u samoj vody. Armiya Velikogo i Pobedonosnogo ne sobiralas' s hodu forsirovat' reku; veroyatno, toporam i molotkam saperov predstoyalo porabotat' ran'she mechej i pik. Poka al'bagi razbivali lager' -- v meste, ukazannom posyl'nym, vblizi berega Raddy, -- Krepkorukie i Ognenoscy uspeli zatashchit' na pomosty polsotni tyazhelyh katapul't i dyuzhinu strelometov. Teper' furgony nepreryvnoj cheredoj podvozili k nim bol'shie gorshki s zazhigatel'noj smes'yu i vos'mifutovye drotiki s promaslennoj paklej u ostriya. Na sleduyushchij den' vojska otdyhali. Blejd, otpravivshis' pobrodit' po ogromnomu stanu, ne smog ego obojti: obozy i rangary vsadnikov i pehotincev stoyali na desyat' mil' vdol' berega i eshche na stol'ko zhe v glub' sushi. |to bylo svobodnoe raspolozhenie, ne meshavshee podvozit' proviant i peremeshchat' ogromnye telegi s chastyami kakih-to slozhnyh konstrukcij, chto nepreryvno dvigalis' k reke. Tam ih snorovisto razgruzhali sapery, spuskaya pryamo v vodu dlinnye ploty i zachalivaya ih k mnogochislennym svayam, vbitym v zemlyu. Vsya eta kipuchaya deyatel'nost' velas' na uchastke v dve sotni yardov, mezhdu stoyankoj al'bagov i batareej katapul't, tak chto Blejd mog nablyudat' za Krepkorukimi pryamo iz svoej palatki. Vskore on dogadalsya, chto oni gotovyat sekcii naplavnogo mosta -- nechto vrode perepravy, kotoruyu nekogda soorudil dlya ego vojsk v Zire pokojnyj Ten, hittskij master. No lyudi Tena, kak horosho pomnil strannik, trudilis' mnogo dnej, togda kak sapery Kanta, po-vidimomu, byli gotovy sobrat' most za neskol'ko chasov. Blejd sledil, kak oni zakreplyayut cepyami po krayam pomostov ogromnye metallicheskie bochki, kak kladut poverh breven nastil iz tolstyh dosok, kak pokryvayut ego mokrymi kozhami -- ochevidno, chtoby vrazheskie luchniki ne mogli podzhech' derevo. Kazhdyj plot byl shirinoj v sem' yardov i vdvoe bol'she v dlinu, tak chto pyat'desyat-shest'desyat takih sekcij vpolne perekryli by Raddu. No na beregu ih nahodilos' vdvoe bol'she -- libo Krepkorukie sobiralis' stroit' paru mostov, libo odin, no dvojnoj shiriny. Blizhe k vecheru na reke poyavilis' lodki; oni spuskalis' po techeniyu s yuzhnogo flanga armii i tashchili za soboj ploty s arbaletchikami i legkovooruzhennymi pehotincami. Ploty vyglyadeli slovno nastoyashchie plovuchie kreposti, s vysokimi bortami, s bojnicami i krovlej, ustlannoj mokrymi kozhami. Ih zachalili okolo ostatkov kamennyh bykov, na kotoryh nekogda derzhalsya razrushennyj most, i Blejd, porazmysliv, ponyal, chto kantijcami bez boya zahvachena vazhnaya poziciya. Byki nahodilis' vyshe po techeniyu ot naplavnoj perepravy, i sapery, vidimo, hoteli prinajtovit' k nim svoe sooruzhenie. Za chas do zahoda solnca v stan al'bagov pribyl gonec, molodoj kantijskij oficer. On prosledoval v prostornuyu palatku atara Hemba, i uzhe cherez desyat' minut v lagere podnyalas' sueta. Vprochem, ona tak zhe bystro i zakonchilas', esli ne schitat' monotonnogo vizga napil'nikov i shlifoval'nyh kamnej: severyane tochili topory. |tot rezkij zvuk, proizvodimyj tysyachami bojcov, slovno vvinchivalsya v temneyushchee nebo, davil na ushi, bil po viskam. Eshche cherez polchasa Blejda vyzvali k vozhdyu al'bagov. Hemb sidel na pohodnoj kojke, pered stolom, na kotorom nahodilis' kuvshin, dve kruzhki i svitok -- veroyatno, dostavlennyj posyl'nym. Kivnuv stranniku na taburet, on bez predislovij skazal: -- Zavtra povedesh' na tot bereg moyu pervuyu rangaru. Desyat' tysyach al'bagov i chetyre tysyachi strelkov. -- Nado zahvatit' placdarm? Atar kivnul i potyanulsya k kuvshinu. Vino bagrovoj struej hlynulo v kruzhki. -- Razve u rangary net svoego komandira? -- pointeresovalsya Blejd. -- Est'. No vesti ee veleno tebe, -- Hemb pokosilsya v storonu svitka i podnyal kruzhku. -- Vyp'em, kasnit, za tvoj shans i za zhenshchin, kotorye nas ne zabyvayut! Strannik, usmehnuvshis', podderzhal tost. Itak, vozlyublennaya |nna Korana, Cvetok Nochi, v nuzhnyj moment podsazhivaet ego naverh! Vernee, stroit lesenku, po kotoroj emu predstoit podnyat'sya k chinam i slave! Voistinu predusmotritel'naya i zabotlivaya zhenshchina! Oni opustoshili kruzhki. Vino bylo terpkim i chut' kislovatym. -- Al'bagi, kak vsegda, vperedi, dazhe esli ih povedet kass, -- skazal Hemb; on vyglyadel ochen' dovol'nym. -- Tebya ne obizhaet, chto mne doverena chest' pervogo udara? -- sprosil strannik. -- Net. Vo-pervyh, s prikazami Pobedonosnogo i Ginny Pala, ego pravoj ruki, ne sporyat. Vo-vtoryh, ya tebe obyazan... ty nauchil nas novym fokusam s sekiroj... -- al'bag zamolk. -- Est' eshche i v-tret'ih? -- Konechno. Esli ty uderzhish' kusok zemli razmerom s etot stol, to sil'no proslavish'sya, klyanus' desnicej Girlarla! Kto-nibud' iz bol'shih lyudej -- ochen' bol'shih, ponimaesh'? -- zahochet vzyat' tebya pod svoyu ruku, i ya pereprodam tvoj kontrakt. S bol'shoj vygodoj, kass! -- Davaj vyp'em za to, chtoby tebe otsypali celyj meshok zolota, -- skazal Blejd. -- A potom ty poyasnish' mne, chto nado delat'. Oni podnyali tosty za dostojnuyu cenu kontrakta, za uspeh zavtrashnej operacii, za topory al'bagov, chto vizzhali sejchas pod napil'nikami, za ih krepkie ruki i nepronicaemye shchity. Na tom vino konchilos', i atar Hemb pristupil k voennym delam. -- S utra, -- prinyalsya ob®yasnyat' on, -- Ognenoscy, such'i deti, ustroyut svinomu der'mu na tom beregu fejerverk. Klyanus' milost'yu Otca Najlama, tam mozhno budet podzharit' zad, ne snimaya kol'chugi! Koroche, Ognenoscy budut palit', a dubolomy, -- Blejd ponyal, chto atar govorit o saperah, -- navedut most. I nashi parni pojdut v ataku! Ty dolzhen sbit' zaslon, ochistit' bereg ot padali hotya by na desyatuyu nirrata i derzhat'sya, poka kraby ne perejdut cherez reku. Kak oni postroyat "ezha" ili vypustyat vsadnikov, mozhesh' byt' svoboden. -- Hemb pohlopal strannika po plechu. -- I postarajsya ne ulozhit', radi sobstvennoj slavy, slishkom mnogo moih rebyat. -- Postarayus', -- poobeshchal Blejd. -- No u nevancev est' konnica i kolesnicy, tak chto ya budu spokojnee, esli polovina rangary voz'met s soboj kop'ya. -- K chemu? U tebya budet chetyre tysyachi strelkov, ya zhe skazal. -- Strelki -- strelkami, a kop'ya -- kop'yami. Kstati, pust' strelki voz'mut lopaty. Takie zhe, kak u gasil'shchikov. -- Smotri, peregruzish' parnej! -- Zapas spiny ne lomit, -- skazal Blejd, i na tom oni rasstalis'. Signal'nyj rozhok propel za chas do rassveta. Al'bagskaya rangara, vosem' polnyh tekad, vystroilas' na beregu pri svete fakelov. Za sherengami sekironoscev stoyali strelki, polovina -- s lukami, polovina -- s arbaletami. Blejd, soprovozhdaemyj Makom v kachestve ad®yutanta, pridirchivo proveril, chto u vseh luchnikov i arbaletchikov imeetsya shancevyj instrument i chto chetyre tekady al'bagov prihvatili s soboj kop'ya. Konechno, ih oruzhie ustupalo dlinnym pikam falangitov, no vse zhe desyatidyujmovye ostriya na dvuhyardovyh drevkah luchshee sredstvo protiv konnoj ataki, chem sekiry. Proveriv snaryazhenie, Blejd perestroil svoe voinstvo v kolonnu po desyat' chelovek, postaviv vperedi chetyre tekady s toporami, potom strelkov i kop'enoscev. On skol'znul vzglyadom po luchnikam i arbaletchikam, ne bez osnovanij podozrevaya, chto sredi nih est' lyudi Ginny Pala. Interesno, skol'kim merzavcam veleno vsadit' v nego strelu pri pervom zhe priznake izmeny? Strannik uhmyl'nulsya i razyskal glazami Maka. Tot byl pristavlen k strelkam, i emu, kak bylo dogovoreno vchera pered snom, predstoyalo vypolnit' osobuyu zadachu. Nebo na vostoke poserelo i svet fakelov nachal merknut', kogda k shturmovomu otryadu podoshel atar Hemb. -- Smotri! -- polozhiv ruku na plecho Blejda, on vytyanul druguyu k reke. Ee poverhnost', postepenno svetlevshuyu, peresekala temnaya lenta mosta, kotoryj byl doveden uzhe do serediny; dal'nij ego konec, prityanutyj cepyami k kamennomu byku, udlinyalsya pryamo na glazah. Veroyatno, Krepkorukie trudilis' noch'yu, pochti bez sveta, ibo luna byla na ushcherbe; teper' im ostavalos' preodolet' poslednie trista ili chetyresta yardov. Protivnik tozhe zametil ugrozu. Na vostochnom beregu trevozhno grohnuli barabany, vspyhnuli fakely, zametalis' neyasnye teni, prihlynuv k vode. YArkij obodok solnca vsplyl nad savannoj, pervye ognennye luchi metnulis' vniz, k zemle, osvetiv sero-stal'nuyu reku, figurki kantijskih saperov, koposhivshihsya na pereprave, val soldat v temnyh kol'chugah i vysokih shlemah, kativshijsya k beregu, k mestu predpolagaemoj vysadki, i boevye mashiny, vysivshiesya na pomostah, slovno skelety drevnih dinozavrov s dlinnymi sheyami. Vnezapno na poziciyah artilleristov propel gorn, poslyshalas' rezkaya komanda, zatem vozduh napolnilsya zhuzhzhaniem, i polsotni bol'shih glinyanyh snaryadov pomchalis' cherez reku. Oni ruhnuli v neskol'kih shagah ot vody, kuda eshche ne uspeli stupit' nevanskie otryady, no uzhe sleduyushchij zalp nakryl plotnuyu massu vrazheskih voinov. Blejd ulovil otdalennye kriki i tresk razbivavshihsya gorshkov, a nad spokojnymi vodami Raddy uzhe neslas' novaya zhuzhzhashchaya staya, chtoby zalit' zemlyu Nevana edkoj maslyanistoj zhidkost'yu. Katapul'ty sdelali vosem' zalpov, potom k ih grohotu dobavilsya pronzitel'nyj svist bol'shih strelometov. Oni metnuli dyuzhinu ognennyh drotikov, i na protivopolozhnom beregu mgnovenno vzmetnulos' vverh plamya, yarostnaya ryzhaya stena, v kotoruyu snova i snova leteli gorshki s adskim zel'em. Teper' dazhe s rasstoyaniya polumili Blejd slyshal zhutkie vopli goryashchih zazhivo lyudej, chast' iz nih brosilas' v reku, popav pod obstrel zasevshih pod bykami arbaletchikov, ostal'nye podalis' nazad, ustrashennye i rasteryannye. Kantijskie sapery, ne obrashchaya vnimaniya na zhuzhzhavshie nad nimi snaryady, prodolzhali s udivitel'noj skorost'yu narashchivat' most; do vostochnogo berega im ostavalos' preodolet' ne bol'she sotni yardov. Hotya Krepkorukie uzhe nahodilis' v zone dosyagaemosti nevanskih luchnikov, po nim nikto ne strelyal -- na beregu bushevalo plamya, ne pozvolyaya ni podojti k vode, ni razglyadet' stroitelej perepravy. -- Pora? -- Blejd povernulsya k vozhdyu al'bagov. Kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvalo emu, chto nastupaet nailuchshij moment dlya ataki -- poka protivnik ne opomnilsya, ne popytalsya obojti ognennyj zaslon s flangov, ne vydvinul tuda strelkov, ne brosil v nastuplenie po melkovod'yu svoih vsadnikov. -- Pora, -- kivnul Hemb. -- |ta dryan', chto l'etsya iz gorshkov, gorit bystro... poka ty budesh' perebirat'sya cherez reku, tam ostanutsya odni ugli, -- on mahnul v storonu vrazheskogo berega. -- CHego zhe my togda zhdem? -- Signala. Kogda... Dolgij protyazhnyj zvuk boevogo gorna zaglushil ego slova. Katapul'ty prekratili obstrel, i teper' Blejd uslyshal rovnyj mernyj grohot i lyazg. On obernulsya k zapadu -- vplotnuyu k ego otryadu pristraivalsya pryamougol'nik falangi, a za nej mayachili shipastye naplechniki i vysokie sultany na shlemah katafraktov. -- Nu, teper' pora! -- Hemb podtolknul strannika kulakom v bok. -- Vpered, kass, i da budut milostivy k tebe bogi! Blejd vzmahnul sekiroj, i golos ego na mgnovenie zaglushil zvon oruzhiya i lyazg dospehov priblizhavshejsya tyazheloj pehoty. -- Za mnoj! SHire shag! Derzhat' ravnenie! On brosilsya k mostu, pochti fizicheski oshchushchaya kativshijsya szadi potok voinov, ih moshchnoe dyhanie slovno zhglo spinu. Podgonyalo, toropilo vpered. Pyatnadcat' yardov... tridcat'... pyat'desyat... Blejd uvidel chernye per'ya, kolyhavshiesya na shlemah Strazhej Poryadka, chto dvumya plotnymi sherengami vystroilis' vdol' dorogi, i v sleduyushchuyu sekundu pod ego bashmakami zagrohotali doski nastila. Potom zvuk stal myagche, brosiv vzglyad vniz, on ponyal, chto nachalos' pokrytie iz tolstyh kozh, proshityh dlya prochnosti mednoj provolokoj. Teper' on bezhal po mostu, razmerenno i sil'no vdyhaya i vydyhaya vozduh. On chuvstvoval, kak hodyat pod nogami sekcii nastila -- ih kolebaniya stanovilis' vse men'she i men'she po mere togo, kak massa voinov zapolnyala most, pod ih tyazhest'yu nachali osedat' gigantskoj tolshchiny brevna, natyagivaya cepi, perekladyvaya chast' vesa na bochki. Szadi donosilsya topot tysyach podkovannyh zhelezom podoshv i skrip shchitov, trushchihsya o kol'chugi, vperedi, na vostochnom beregu, vse eshche yarilos' plamya, no yazyki ego byli teper' ponizhe, do poyasa. Ogon' bystro dogoral, ostavlyaya ogromnuyu chernuyu propleshinu, chto shla ot samoj vody na dvesti ili trista yardov v step'. Vdoh-vydoh, vdoh-vydoh... Blejd otschityval po nim vremya. Vnezapno on zametil ogromnye bronzovye skoby, celikom ohvatyvavshie most snizu, ih podderzhivali celye grozd'ya bochek. Vpravo ot skob tyanulis' chudovishchnoj tolshchiny cepi, oni uhodili pryamo v vodu, potom vynyrivali opyat', ohvatyvaya polurazrushennye kamennye byki starogo mosta. Seredina puti, ponyal strannik, prikidyvaya, chto proshlo minut pyat', eshche stol'ko zhe vremeni, i ego shturmoviki vyberutsya na protivopolozhnyj bereg. On oglyanulsya: most zapolnyala kolonna al'bagov i pristroivshihsya im v hvost arbaletchikov. Bol'shie bochki po obeim storonam eshche ne oseli i do poloviny, ot nastila do poverhnosti vody ostavalos' ne menee dvuh futov. Konechno, ni katafrakty, ni kantijskie falangity ne mogli by sovershit' takogo stremitel'nogo broska po naplavnoj pereprave. Ne govorya uzhe o prochnosti mosta, beg v polnom vooruzhenii yavlyalsya nelegkim delom dazhe dlya al'bagov, hotya ih kol'chugi, shlemy, shchity i sekiry vesili v sovokupnosti funtov tridcat' -- tridcat' pyat'. Legkaya pehota, pozhaluj, perebralas' by na vrazheskij bereg pobystree, no tolku ot nee ne prihodilos' ozhidat': nevancy smyali by eti chasti odnim udarom i dobralis' do perepravy. Skvoz' pot, shchipavshij veki, Blejd razglyadel koposhivshihsya v dal'nem konce mosta saperov. Tam bylo sotni tri Krepkorukih v odeyaniyah iz kozhi i v vysokih sapogah, odni zakreplyali ocherednuyu sekciyu, drugie protalkivali vpered vse novye i novye ploty, a chelovek dvadcat' uzhe suetilis' na beregu, vkapyvaya stolby i obmatyvaya ih cepyami. Im nuzhno bylo ustanovit' eshche dve-tri sekcii, no rangara al'bagov vpolne mogla forsirovat' ostavshiesya sorok yardov vodnoj pregrady. Posredi mosta stoyal oficer Krepkorukih, vnimatel'no sledivshij za bystro priblizhavshejsya kolonnoj. Strannik videl, kak on povernulsya k svoim soldatam, rezko vzmahnul rukoj, i sapery nachali toroplivo perebirat'sya na kachavshiesya ryadom pomosty, osvobozhdaya dorogu. Oni uspeli-taki zakrepit' eshche odnu sekciyu, i do beregovogo otkosa, eshche nedavno travyanistogo, a teper' opalennogo ognem, ostavalos' ne bolee shestidesyati futov. Grohotali tyazhelye bashmaki, zvenelo oruzhie, dyhanie tysyach lyudej gromom otdavalos' v ushah. Most prinyal polnuyu nagruzku, i bochki oseli do samogo verha; rechnye volny pleskalis' v dyujme ot nog begushchih, perehlestyvaya cherez pomost. Blejd pereprygnul na poslednyuyu sekciyu. Ee ne uspeli vystlat' doskami, lish' brosili na brevna tolstye kozhi v neskol'ko sloev, pruzhinivshie pod nogami. On minoval etot uchastok i ochutilsya po poyas v teploj vode. Tut, u berega, techenie sovsem ne oshchushchalos' i dno bylo tverdym, peschanym. Sbaviv temp, starayas' vosstanovit' dyhanie, strannik pobrel k pokrytoj peplom sushe. Koe-gde ogon' eshche tlel, dymnoe oblako zakryvalo gorizont, i vmesto svezhih aromatov zeleni nad Raddoj vital otvratitel'nyj zapah goryashchej ploti. Za spinoj Blejda vsplesk sledoval za vspleskom -- ego bojcy prygali v reku i srazu rashodilis' shirokim veerom, osvobozhdaya put' nabegavshim szadi sherengam. Nebol'shoj uchastok, gde Krepkorukie vkapyvali stolby, byl ochishchen ot obgorelyh ostankov i polit vodoj, no dal'she pochva kazalas' goryachej. Blejd okinul vzglyadom besformennye pochernevshie tela nevancev, popavshih pod obstrel, i otvernulsya. Nekotorye iz nih eshche shevelilis', no stonat' uzhe ne mogli. -- Syuda! -- on pokazal, gde stroit'sya pervoj tekade, i voiny rinulis' pryamo v dymnuyu tuchu, kashlyaya, proklinaya vseh bogov, a zaodno -- i Ognenoscev, ustroivshij etot ad. Na bereg nachala vysazhivat'sya vtoraya tekada, i ee komandir, vysokij al'bag s sizym shramom vo vsyu shcheku, povel svoih lyudej pravee, pristraivayas' k flangu pervogo otryada. Bashmaki soldat zataptyvali poslednie yazychki plameni, krushili panciri, kosti i sozhzhennuyu plot' neschastnyh nevancev. Tekada proshla, i teper' nikakogo sheveleniya na beregu ne nablyudalos' -- tol'ko besformennye holmiki pepla, peremeshannogo s zakopchennym oruzhiem i oblomkami dospehov. Eshche dve s polovinoj tysyachi bojcov preodoleli neshirokuyu polosu vody i skrylis' v dymu, prohodya mimo Blejda, al'bagi salyutovali, vysoko vzdymaya sekiry. Makron Sirb vylez na sushu vmeste s pervymi strelkami i tut zhe rinulsya k komandiru; glaza kantijca blesteli, grud', posle utomitel'nogo zabega, vzdymalas' pod serebristoj kol'chugoj. -- Postroj svoih polumesyacem dlinoj v nirrat, -- rasporyadilsya strannik, -- otstupi na chetvert' nirrata ot berega i nachinaj okapyvat'sya. Zemlya tut myagkaya, -- on kovyrnul pochvu, pokrytuyu sgorevshej travoj, -- gak chto delo pojdet bystro. Transhei dolzhny byt' shirinoj i glubinoj v rost cheloveka, val za nimi -- po poyas. Kogda zakonchish', poshli na flangi po tysyache strelkov, ostal'nyh rassredotoch' vdol' vala. Pust' stanovyatsya poprostornee, chtoby ostalos' mesto dlya al'bagov. -- Vse sdelayu, moj gospodin! -- Mak tozhe otsalyutoval sekiroj i rinulsya k strelkam, gromkim krikom szyvaya ih komandirov. Blejd povernulsya i bystrym shagom stal nagonyat' ushedshih vpered sekironoscev. CHetyre pervye tekady dolzhny byli razvernut'sya stroem v tysyachu chelovek po frontu i pyat' v glubinu, chtoby zahvatit' kak mozhno bol'she prostranstva, ostal'nym al'bagskim podrazdeleniyam predstoyalo sformirovat' klin i prigotovit'sya k otrazheniyu kontrataki. CHast' kopij im bylo veleno ostavit' ryadom so strelkami, u linii namechennyh transhej. Probirayas' sredi grud dymyashchejsya ploti i zakopchennogo zheleza, strannik prikinul, chto artilleristy spalili svoim ognennym zel'em ne tak uzh mnogo narodu -- na beregu lezhalo s poltysyachi trupov i eshche stol'ko zhe plylo po techeniyu ili pokachivalos' na melkovod'e. Celi svoej oni, vprochem, dostigli, otbrosiv nevancev ot mosta i prikryv stremitel'nuyu vysadku desanta. S togo mgnoveniya, kogda nevanskaya pehota vyrvalas' iz ognennyh ob®yatij, proshlo ne bol'she poluchasa, i vryad li obozhzhennye bojcy uspeli sformirovat' oboronitel'nyj stroj ili peremestit'sya v tyl, pod zashchitu svezhih i boesposobnyh otryadov. V podobnyh delah mnogoe reshala skorost', i Blejd pochti ne somnevalsya, chto protivnik ne ozhidaet ego stremitel'noj ataki. On nagnal zadnyuyu sherengu al'bagov, potom obognal ee, vklinivshis' mezhdu vtoroj i tret'ej tekadami. Ih komandiry, Lerd s sizym shramom i shirokoplechij Hrot, podzhidali ego, kak i bylo uslovleno, na flangah svoih podrazdelenij -- vmeste s trubachami, posyl'nymi i desyatkom soldat pokrepche, kotorym predstoyalo igrat' rol' telohranitelej. Blejd velel somknut' ryady, vyrovnyat' stroj i povel svoyu malen'kuyu armiyu vpered. Dymnaya zavesa, v kotoroj prodvigalis' sherengi voinov, postepenno redela, no vozduh ne stanovilsya chishche: v nem po-prezhnemu vitali toshnotvornye zapahi gorelogo. Vperedi zamayachila kakaya-to temnaya massa, razdalis' ispugannye kriki, i strannik uskoril shag. Dym rasseyalsya, i teper' on uvidel to, chto i ozhidal: ne boevye poryadki, gotovye k otrazheniyu ataki, a ordu demoralizovannyh i stenayushchih lyudej, chto otgorazhivala al'bagov ot prochej vrazheskoj armii. Ego voiny, dolzhno byt', pokazalis' etim neschastnym demonami, voznikshim pryamo iz mrachnogo carstva Korany, povelitel'nicy smerti. Al'bagi s oglushitel'nym boevym klichem vrezalis' v tolpu i zarabotali toporami. Blejd ne podnimal oruzhiya, sleduya za plotnym klinom telohranitelej, prokladyvavshih emu dorogu. Tol'ko sejchas on smog razglyadet' nevancev -- korenastyh, krepkih, issinya-smuglyh, s pyshnymi assirijskimi borodami, padavshimi krutymi kol'cami na bronzovye nagrudniki; obgorelye trupy, vidennye na beregu, malo pohodili na lyudej. Vprochem, i etim voinam, vooruzhennym tyazhelymi izognutymi mechami, predstoyalo prevratit'sya v trupy. Al'bagi nadvigalis' stenoj, sverkali sekiry, nevanskie klinki bessil'no otskakivali ot prochnyh shchitov, hrusteli kosti, skrezhetali dospehi. Po mere togo, kak pervye ryady obozhzhennyh i izranennyh padali na zemlyu, pod nogi atakuyushchim, soprotivlenie kreplo; odnako u protivnika ne ostavalos' vremeni sformirovat' oboronitel'nyj stroj. To byla ne bitva, a bojnya; i vsya mnogotysyachnaya massa nevanskoj pehoty, zazhataya mezh svoimi vojskami i nastupayushchim otryadom, kazalas' obrechennoj na unichtozhenie. Blejd, shagaya v seredine pervoj sherengi s toporom na pleche, poglyadyval na flangi. Poka nikakih priznakov obhoda on ne zamechal; trubachi pervoj i chetvertoj tekad tozhe ne podavali trevozhnogo signala. Veroyatno, nevanskie polkovodcy byli oshelomleny i eshche ne razobralis', chto zhe vozniklo pered nimi: sravnitel'no nebol'shoj otryad ili vsya kantijskaya armiya, chudom perebravshayasya na pravyj bereg. Strannik ne somnevalsya, chto vskore shok projdet, i togda nachnetsya sokrushitel'naya kontrataka vsemi silami i sredstvami; libo on uderzhit placdarm, libo nevancy sbrosyat ego soldat v reku, i togda ih nakroyut snaryady Ognenoscev, kotorye popytayutsya zashchitit' most. Inyh al'ternativ ne bylo. On kivnul shagavshim ryadom trubacham. Te odinakovym dvizheniem podnesli k gubam bronzovye gorny, i rezkie protyazhnye noty, pohozhie na vskrik chajki, perekryli stony, vopli i lyazg metalla. K bol'shomu oblegcheniyu Blejda, szadi otkliknulis'; eto oznachalo, chto pyat' tysyach rezerva speshat na pomoshch'. Al'bagi dorubili tolpu smuglyh chernoborodyh nevancev, ochistiv pole. Pered nimi, v dvuh sotnyah shagov, protyanulis' svezhie sherengi kop'enoscev i mechnikov, stroj kotoryh po frontu byl raza v tri dlinnee al'bagskogo; na pravom i levom flangah garcevali vsadniki, a v centre, srazu za pehotincami, sverkali bronzovymi bortami kolesnicy. Blejd velel otstupat'. Ego soldaty -- darom chto varvary -- otlichalis' prevoshodnoj disciplinoj, i prikaz byl vypolnen bez provolochek. Razvernuvshis' i povesiv shchity za spiny, al'bagi zashagali nazad -- no ne slishkom toroplivo, chtoby ne provocirovat' skoruyu ataku. Pered nimi stoyali ne gorodskie steny, za kotorymi zhdala dobycha, a vrazheskie vojska, v desyat' raz prevoshodivshie ih chislom; proyavlyat' rvenie bylo ni k chemu. Nevancy dvinulis' vpered, uskoryaya shag, potom pobezhali. Neplohie voiny, reshil Blejd, oglyanuvshis' nazad i prikidyvaya rasstoyanie do napadavshih, sherengi ih ostavalis' rovnymi, liniya kopij merno kolyhalas' v takt begu. Vsadniki i kolesnicy poka derzhalis' pozadi, a za nimi mozhno bylo razlichit' novye massy pehoty, zastyvshie shirokim polumesyacem na opushkah okrestnyh roshch. Moshchnaya armiya! Vpolne sposobnaya otrazit' nabegi sitalla i voinstvennyh bhiotskih knyazej! No pered imperskim vojskom ona znachila ne bol'she, chem pyl' na doroge. Pora, pozhaluj... On ryavknul prikaz, zaunyvno provyli truby -- raz, drugoj, tretij -- i al'bagi ostanovilis', perebrasyvaya shchity na plecho, poigryvaya sekirami. Zatem stroj ih razdalsya, dve tekady povernuli vlevo, dve -- vpravo, prikryvaya flangi, szadi zhe nachal narastat' shum, topot i zvon oruzhiya. Rezervnye tysyachi, sbivshis' plotnym rombom, shli v ataku, i ostrie klina prishlos' v tochnosti tuda, gde nahodilsya Blejd so svoimi telohranitelyami. Volna svezhih bojcov podhvatila ego, ponesla, obdavaya zapahami pota, kozhi i metalla; otbiv napravlennoe v grud' kop'e, strannik vrubilsya v pervuyu sherengu nevancev, prokladyvaya dorogu toporom. |to byla privychnaya rabota: mel'kali chernoborodye lica, blestyashchie panciri okrashivalis' krov'yu, padali pod nogi pyshnye sultany iz konskih hvostov, lyazgali o shchit krivye tyazhelye mechi, naplyvali i ischezali yarostnye glaza, rty, raspyalennye krikom ili stonom. Massa al'bagskih voinov moshchno podpirala szadi, vydavlivaya Blejda, slovno raskalennyj kamen', vzdymaemyj potokom lavy v zherle vulkana, i on rubil i kolol, puskaya v hod to lezvie sekiry, zalitoe alym, to verhnee ili nizhnee ostrie. On rubil i kolol, kolol i rubil, no tyazhkij ratnyj trud na etot raz ne brosalsya v golovu p'yanyashchim ognennym napitkom, ne stuchal v viski yarostnymi udarami pul'sa. On bil toporom razmerenno i spokojno, budto kuznec po nakoval'ne, on rabotal -- no i tol'ko. Al'bagskij klin razrezal i ostanovil nastupayushchee voinstvo, otryady na flangah tozhe uspeshno oboronyalis', ne podpuskaya nevancev k beregu reki, k mostu, po kotoromu uzhe navernyaka tekli, struilis' na pravyj bereg potoki zakovannyh v zhelezo voinov i loshadej v kol'chuzhnyh setkah. Davlenie vrazheskoj pehoty postepenno slabelo, i v kakoj-to moment strannik ponyal, chto gotovitsya konnaya ataka, znachit, pora othodit'. |to reshenie vspyhnulo mgnovenno, slovno by on vosparil nad polem bitvy, oglyadyvaya i ocenivaya vse: rasstoyaniya do transhej i vrazheskih kolesnic, dispoziciyu treh svoih oboronyavshihsya otryadov, redeyushchie sherengi peshih nevancev, osvobozhdavshih dorogu kolesnichim. Blejd povel sekiroj, i telohraniteli rinulis' vpered, prikryvaya komandira ot mechej i kopij. Odin trubach byl eshche zhiv, vtoroj, veroyatno, ostalsya gde-to pozadi, vtoptannyj v krovavuyu gryaz'. Blejd pojmal ego za plecho i prorevel. -- Othod! Trubi othod! ZHivee! Na etot raz signaly byli rezkimi, korotkimi, tochno ryk upolzayushchego v trostniki ranennogo tigra: chetyre otryvistyh noty, potom -- eshche chetyre. Trubachi srazhavshihsya na flangah tekad povtorili ih, i al'bagi podalis' k beregu. Protivnik ih ne presledoval. Nevancam nuzhno bylo vremya -- pyat' minut ili desyat', -- chtoby povtorit' nedavnij manevr Blejda: rasstupit'sya i vypustit' na upornyh prishel'cev kolesnicy s vrashchayushchimisya lezviyami. Al'bagi bezhali, otdavaya zavoevannoe prostranstvo. U nih tozhe bylo pyat' ili desyat' minut -- stol'ko, skol'ko podarit im vrag, zatem sotni kolesnic rinutsya v pogonyu, tysyachi sverkayushchih klinkov vrezhutsya v chelovecheskie tela, liven' strel i drotikov obrushitsya s nebes podobno gnevu Girlarla. Takuyu ataku ne sderzhat', sekira horosha protiv peshego bojca, no s konnym vojskom luchshe srazhat'sya kop'em i mechom. Oni uspeli. Transhei, otrytye strelkami Maka, byli kak raz takimi, kak nado: dva yarda shiriny, glubinoj v rost cheloveka, s nebol'shim, no krutovatym valom za nimi. Nevelikoe prepyatstvie dlya cheloveka, no pochti nepreodolimoe dlya kolesnic. Poka al'bagi razbirali kop'ya, vystraivalis' za valom vperemeshku s luchnikami, Blejd osmotrel bereg. Most byl uzhe zakonchen, i po nemu toroplivo dvigalis' pervye sakry falangitov, ih dlinnye piki pokachivalis' nad gluhimi shlemami, slovno stebli trostnika, chut' koleblemogo vetrom. Krepkorukie tyanuli vtoruyu nitku perepravy, eshche odin naplavnoj most ryadom s pervym. Teper' oni rabotali i na zapadnom beregu, i na vostochnom; oba otryada shli navstrechu drug drugu, i eshche neskol'ko soten chelovek peregonyali cherez reku ploty, gruzhenye bochkami, doskami dlya nastila, kipami kozh i cepyami. Vsya step' za Raddoj byla pokryta temnymi pryamougol'nikami voinskih stanov, prostiravshihsya na mili i mili vdol' poberezh'ya i v glub' sushi. Vezde kurilis' dymki, stoyali palatki, furgony i boevye mashiny; imperskaya armiya pohodila na velikana, otdyhavshego za rekoj, kotoryj protyanul cherez vodnyj