Dzh.Lard. Lesa Gartanga -------------------- * stranstvie dvadcat' tret'e * Original'nyj tekst na russkom Dzh. Larda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. OSENX RICHARDA BLEJDA. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE DVADCATX TRETXE Iyul' -- avgust 1979 po vremeni Zemli Dzh. Lard, original'nyj russkij tekst GLAVA 1 Richard Blejd, otkinuvshis' na spinku kresla pod nizko navisavshim kolpakom kommunikatora, mrachno oglyadel komp'yuternyj zal. Nastroenie u nego bylo nevazhnoe. Posle vozvrashcheniya iz Hannara emu udalos' otdohnut' vsego lish' mesyac, hotya ego dvadcat' vtoroe stranstvie otnyud' ne vyglyadelo legkoj progulkoj. Vmeste s velikoj armiej velikogo hannarskogo zavoevatelya, mestnogo Attily ili Aleksandra Makedonskogo, on proshel ne odnu tysyachu mil', odnovremenno dvigayas' vverh po sluzhebnoj lestnice. On nachal svoj pohod nizshim iz nizshih, "gasil'shchikom", v ch'i obyazannosti vhodilo dobivat' ranenyh vragov ogromnoj dubinoj, zakonchil zhe ego generalom, vtorym licom v vojske posle velikogo vladyki, groznogo, nepobedimogo, bessmertnogo. CHto kasaetsya bessmertiya, tut mozhno bylo by eshche posporit', kak u vseh lyudej, u voinstvennogo vlastelina imelas' sheya, kotoruyu Blejd v podhodyashchij moment i pererezal, izbaviv mnogih i mnogih v Hannare ot lyutoj smerti, ot rabstva, nasiliya i naglogo grabezha. Legiony zhe groznogo povelitelya, kogda Blejd licezrel ih v poslednij raz, podyhali ot goloda i zhazhdy v pustyne -- v naibolee besplodnoj i zhutkoj mestnosti na vsej planete, kuda on sam i zavel armiyu. ZHestokaya mera, bezuslovno, no chtoby prekratit' nashestvie saranchi, luchshe vsego lishit' ee pishchi. Iz teh pylayushchih peskov Blejd vybralsya tol'ko s pomoshch'yu teleportatora, soobshchiv Lejtonu, chto zakonchil svoi dela v Hannare i mechtaet vernut'sya domoj. Mesyachnyj otpusk, provedennyj v Dorsete, edva pozvolil emu vosstanovit' sily, pervuyu nedelyu on pil, pil i pil, slovno zhelaya utopit' v kokakole, sokah, chae, pive i mineral'noj vode vospominaniya o strashnoj pustyne pod obzhigayushchim solncem. Potom strannik prishel v sebya i nachal postepenno interesovat'sya okruzhayushchim -- naskol'ko k etomu raspolagala nenastnaya pogoda rannej vesny. No edva on snova obrel vkus k zhizni, kak Lejton vyzval svoego podopytnogo krolika v London, i ves' aprel', maj i iyun' poleteli k chertu. Mozhno skazat', eshche dal'she, ibo Blejdu prishlos' vynesti beschislennoe mnozhestvo medicinskih procedur i proverok. Zatem ego, kak vsegda, pihnuli v kreslo, potrebovav, chtoby on otpravilsya v Azaltu. Interesno, chto on tam budet delat' bez teleportatora? Ugryumo uhmyl'nuvshis', strannik ustavilsya na lorda Lejtona, s privychnym avtomatizmom fiksiruya izmeneniya, proizoshedshie s ego svetlost'yu. Uvy, starik vyglyadel ne samym luchshim obrazom! On pytalsya bodrit'sya, odnako s kazhdym mesyacem eto poluchalos' vse huzhe i huzhe. Vrode by glaza ego vse tak zhe sverkali, a znamenitaya vorkotnya i yazvitel'nyj sarkazm poprezhnemu privodili assistentov v svyashchennyj trepet, -- odnako Blejd prekrasno ponimal, chto etot naigrannyj strah -- odna lish' vidimost', dan' uvazheniya sotrudnikov k svoemu chudakovatomu i prestarelomu shefu. Ves'ma prestarelomu! Nedavno ego svetlosti stuknulo vosem'desyat shest', i nikto by ne dal emu ni godom men'she. A ved' oni lyubyat ego, podumalos' Blejdu, kogda on brosil kosoj vzglyad na suetivshihsya u pul'ta pomoshchnikov. Lyubyat i beregut, hotya komu udavalos' uberech' cheloveka ot starosti? Tem ne menee razum Lejtona, kak i v prezhnie vremena, ostavalsya neprevzojdennym. To, chto ego mozg uspeval perevarivat' za nedelyu, drugoj specialist ne smog by usvoit' i za desyat' let; i vse zhe s kazhdym mesyacem, s kazhdym dnem assistenty i pomoshchniki ego svetlosti nachinali igrat' vse bolee i bolee vazhnuyu rol' v proekte "Izmerenie Iks". Teper', uzhe u komp'yutera svyashchennodejstvoval ne tol'ko sam staryj professor; vse chashche i chashche emu prihodilos' poruchat' etu proceduru molodym sotrudnikam. No samoe glavnoe -- zapusk -- Lejton ne doveryal nikomu. Strannik popytalsya otvlech'sya ot etih grustnyh dum o brennosti zemnoj, nastroit'sya na to, chto proizojdet sejchas, vskore, cherez desyat' minut ili chetvert' chasa. Vprochem, vse budet kak obychno. Obzhigayushchaya volna boli, k kotoroj on nikak ne mozhet privyknut', t'ma, holod, neskonchaemyj polet skvoz' nevedomye prostranstva, probuzhdenie... I -- novyj mir! Mir, chto zhdet ego tam, za gran'yu zemnyh nebes, mir, kotoryj na mesyac ili dva stanet dlya nego domom... Vozmozhno, bolee dorogim, chem Zemlya... On ne hotel lgat' samomu sebe: u nego pochti ne ostavalos' yakorej -- rodnoj real'nosti. Teh yakorej, chto privyazyvayut cheloveka k opredelennomu mestu, k gorodu ili strane; zhivyh yakorej, bez kotoryh ni gorod, ni stranu nel'zya schitat' rodinoj. Dzh., lyubivshij ego kak syna i pochti takoj zhe drevnij, kak Lejton... ego svetlost', eshche odin staryj vorchun... Dva starika i trehletnyaya malyshka Asta, kotoraya, po suti dela, prinadlezhala miru Zemli ne bol'she, chem sam Blejd. Drugih blizkih lyudej u nego zdes' ne ostalos'. Konechno, byli kollegi, priyateli, podruzhki; no Izmerenie Iks vlastno trebovalo svoej platy -- i pritom po samoj vysokoj cene, kakuyu tol'ko sposoben uplatit' chelovek. Ono lishilo ego zhenshchiny, kotoruyu on lyubil, na kotoroj mechtal zhenit'sya; ono medlenno, no verno vystraivalo neprobivaemuyu stenu mezhdu nim, strannikom, povidavshim nevidannoe, i temi, kto okruzhal ego zdes', na Zemle. Blejd poshevelilsya, vskolyhnuv provoda, chto svisali s metallicheskogo konusa nad nim, i vzdohnul. I eti mysli tozhe byli grustnymi! A samoj pechal'noj iz vseh, samoj gnetushchej i tyazhkoj, kak vsegda, ostavalas' mysl' o vremeni. O vremeni, kotoroe techet tak stremitel'no, tak bystro i ischezaet, slovno voda, zhadno vpitannaya peskom hannarskoj pustyni! Da, ne tol'ko Lejton starel! Richardu Blejdu ne hotelos' ni dumat', ni vspominat' o tom, chto i emu samomu uzhe poshel pyatyj desyatok. Konechno, vo vsem hannarskom vojske ne nashlos' by bojca, kotoryj risknul by skrestit' s nim mech ili potyagat'sya na sekirah; i ni odin iz etih soldat ne obognal by ego v peshej atake, ne smog by skakat', sutkami ne slezaya s sedla, ili pereplyt' reku shirinoj s Missisipi. Nikto v Hannare ne sumel by etogo sdelat' -- kak i v Kirtane, Bregge, Iglstaze i prochih mirah, kotorye on posetil s teh por, kak byl otprazdnovan ego sorokaletnij yubilej. No pochemu-to takie soobrazheniya sovsem ne uteshali Blejda, ne pozvolyali zabyt', chto tot proklyatyj yubilej uzhe byl otprazdnovan. On ne shchadil sebya na trenirovkah, ne davaya ni malejshej poblazhki; na vseh kontrol'nyh ispytaniyah i testah on pokazyval rezul'taty, kotorymi mogli by gordit'sya atlety, molozhe ego na desyat', pyatnadcat', dvadcat' let; ego moguchee telo poprezhnemu stojko soprotivlyalos' vremeni -- i vse zhe on medlenno, shag za shagom, sdaval odnu poziciyu za drugoj. Poka chto eto otstuplenie ostavalos' zametnym lish' dlya samogo Blejda -- sedoj volosok tam, namek na morshchinku -- zdes', -- odnako on ne obmanyval sebya. Eshche neskol'ko let, i... CHto zhe dal'she? CHem on stanet zanimat'sya, kogda zakroyutsya dveri v inye miry? Kogda spiding, ego vrozhdennyj volshebnyj dar, ischeznet ili oslabeet nastol'ko, chto kazhdoe novoe puteshestvie okazhetsya vyborom mezhdu sumasshestviem, poterej pamyati ili smert'yu? Usiliem voli strannik otognal mrachnye mysli. Oni meshali sosredotochit'sya, meshali dumat' o glavnom; nakonec, oni prosto unizhali ego, Richarda Blejda! Unizhali odnim lish' faktom svoego poyavleniya! -- Nu, Richard, vy gotovy? -- uslyshal on golos Lejtona. Vopros, razumeetsya, byl chisto ritoricheskim. Konechno, on gotov! I on pomnit vse, o chem ego svetlost' tolkoval poslednyuyu nedelyu. Zadanie predstavlyalos' by emu neslozhnym, esli b ne dva momenta: perehod v sovershenno opredelennyj mir i transportirovka ottuda sovershenno opredelennyh ob®ektov. I to, i drugoe, po mneniyu Richarda Blejda, bylo ves'ma somnitel'nym. Vprochem, tut on nichego ne mog podelat': prikazy ne obsuzhdayut. * * * Uzhe vtoroj raz Lejton pytalsya zaslat' ego na Azaltu -- po nastoyaniyu voennyh chinov. Oni, razumeetsya, ne znali, otkuda byl vyvezen tot velikolepnoj konstrukcii karabin, chto posluzhil prototipom dlya oruzhejnyh zavodov Birmingema, no kakim-to shestym chuvstvom dogadyvalis', chto v tajnom sunduchke lorda Lejtona najdetsya eshche nemalo chudes. I s kazhdym godom oni stanovilis' vse nastojchivej! Vprochem, oni platili -- i nemalo; posle shumnoj istorii s vyvezennoj s Azalty avtomaticheskoj vintovkoj na lorda Lejtona prolilsya nastoyashchij zolotoj dozhd'. General'nyj shtab nastaival na prodolzhenii rabot v tom zhe napravlenii, ponimaya pod sim dobychu obrazcov voennoj tehniki i tehnologii. Otkuda? |to bylo pokryto mrakom tajny, kotoraya, tem ne menee, ne umalyala prakticheskoj vazhnosti rezul'tatov. Voennye, zavladev azaltskim trofeem Blejda, dolgo pytalis' vyyasnit', u kogo zhe iz potencial'nyh protivnikov byla pohishchena eta razrabotka; russkij otdel razvedsluzhby vse otrical, specialistyoruzhejniki tol'ko razvodili rukami. Nakonec iz genshtaba postupilo lichnoe, sovershenno sekretnoe pis'mo ego svetlosti, v kotorom ot starika trebovali raz®yasnenij. Prishlos' obratit'sya k prem'er-ministru; tot cyknul na lyubopytstvuyushchih, i voprosy prekratilis'. Odnako podnyavshijsya shum v konce koncov vynudil Lejtona k koe-kakim oprometchivym obeshchaniyam -- naschet samonavodyashchihsya miniraket, usovershenstvovannyh vertoletnyh dvigatelej i sistem stabilizacii, superskorostrel'nyh pulemetov i istrebitelej s vertikal'nym startom. Vsya eta tehnika v izobilii imelas' na Azalte -- kak i chudo-komp'yutery, boevye lazery i zashchitnye skafandry fantasticheskoj prochnosti; vot tol'ko kak do nee dobrat'sya? Kak vosproizvesti takuyu nastrojku komp'yutera, chtoby Richard Blejd vnov' ochutilsya v mire verdol'skih demokratij, krapskih federacij i ortanskih imperij, kotoryj on tak skoropalitel'no pokinul? Delo eto kazalos' zavedomo beznadezhnym. Proshlo pyat' let, i posle togo azaltskogo voyazha strannik sovershil uzhe ne odno puteshestvie, no nazhim so storony voennyh ne oslabeval; lord Lejton skrepya serdce vnov' i vnov' byl vynuzhden vozvrashchat'sya k etoj probleme. Dzh., neposredstvennomu nachal'niku Blejda i shefu specotdela MI6A, dovol'no dolgo udavalos' derzhat' armejcev na neobhodimoj distancii, odnako i on ne mog tvorit' chudesa: vsyakij raz, kogda Lejton otvechal rezkost'yu na ocherednoj memorandum voennyh, iz kakih-to nevedomyh glubin, ne to iz kaznachejstva, ne to iz parlamentskih komitetov, ne to iz eshche kakih-to organov, porozhdeniya klassicheskogo britanskogo byurokratizma, voznikali beschislennye proverochnye komissii. Poroj ih ne mog sderzhat' dazhe prem'er-ministr! Takie popytki byli ves'ma opasny i chrevaty nepriyatnymi posledstviyami. Kak by gluboko ne byl zakonspirirovan proekt, kakim by plotnym zanavesom tajny ne pytalos' zakamuflirovat' ego vysshee rukovodstvo strany, kakoj-to minimum svedenij neizbezhno prosachivalsya naruzhu -- prichem, kak pravilo, v sovershenno nevinnyh na pervyj vzglyad formah. Platezhnye vedomosti, transportnye nakladnye, zakazy i zakupki oborudovaniya -- vse eto ostavlyalo vpolne veshchestvennye sledy, i tut uzhe podelat' nichego bylo nel'zya. K tomu zhe ego svetlost' vpolne ponimal i razdelyal zaboty voennyh. Gonka vooruzhenij prodolzhalas', ni russkie, ni amerikancy ne zhaleli deneg na novye razrabotki -- i razve mog takoj patriot dobroj staroj Anglii, kak Lejton, ostavat'sya v storone? Konechno, on vorchal i vozmushchalsya, no, ne prekrashchaya usilij, sovershenstvoval svoyu ustanovku, pytayas' povysit' tochnost' nastrojki i spravit'sya nakonec s estestvennym "shumom" elektronnyh shem. Vprochem, dlya ego svetlosti ne yavlyalos' tajnoj, chto svesti oshibku k nulyu v principe nevozmozhno. Pravda, sushchestvovala i drugaya vozmozhnost' -- spejser. |tot krohotnyj datchik avarijnogo vozvrata, kotoryj obychno implantirovali Blejdu pod kozhu, obespechival obratnuyu svyaz' s komp'yuterom, tak chto strannik mog v nekotoroj stepeni vliyat' na tochku finisha, predstavlyaya sebe obraz toj real'nosti, v kotoruyu hotel popast'. Spejser uzhe ispol'zovalsya neodnokratno -- vo vremya puteshestvij v Berglion, v fantasmagoricheskij mir Dvuh Galaktik, v Vordholm, Urkhu i Zazerkal'e -- mir, ochen' pohozhij na Zemlyu, kotoryj Blejd posetil vesnoj sem'desyat sed'mogo goda, vo vremya svoego devyatnadcatogo stranstviya. Uzhe vo vremya pervoj popytki vyyasnilos', chto spejser stol' zhe opasen, skol' i polezen; delo v tom, chto neproizvol'nye mysli Blejda v moment starta mogli zabrosit' ego bukval'no k d'yavolu na roga. Tak, otpravlyayas' v chetvertuyu ekspediciyu, on predstavil sebe belomramornyj barel'ef -- i popal v belyj mir, v snezhnyj ledyanoj Berglion, gde edva ne zamerz nasmert' v pervye zhe minuty. S teh por strannika neredko presledovala zhutkaya mysl': chto sluchilos' by, esli b on voobrazil nechto krasnoe! On mog ochutit'sya v zherle vulkana, na kakoj-nibud' ognennoj planete ili pryamo na skovorodke u Satany! V takom sluchae, dazhe esli by emu udalos' nazhat' na spejser, on trizhdy uspel by izzharit'sya za te sekundy, kotorye trebovalis' dlya vozvrashcheniya. Vtoroj eksperiment so spejserom byl proveden v marte sem'desyat pervogo goda, kogda Lejton popytalsya celenapravlenno zaslat' svoego gonca v kakoj-nibud' tehnologicheski razvityj mir. Ego svetlost' reshil, chto esli Blejd, snabzhennyj spejserom, voobrazit v moment starta nekie chudesa civilizacii -- k primeru, zvezdnye korabli i hrustal'nye goroda to on s bol'shoj dolej veroyatnosti okazhetsya v nuzhnom meste. Pered samim zhe strannikom vstavali dve problemy: predstavit' obobshchennyj obraz podobnogo mira budushchego i ne skatit'sya nenarokom k opasnomu videniyu adskogo ognya. CHtoby sformirovat' u svoego ispytatelya nadlezhashchij hod myslej, Lejton velel emu v nachale 1971 goda perechitat' ogromnoe kolichestvo nauchno-fantasticheskih romanov. Prototipom zhelaemoj real'nosti byl izbran mir Dvuh Galaktik, opisannyj v seriale "Doka" Smita o lensmenah, galakticheskih policejskih, ibo v nem imelos' vse, chto nuzhno -- kosmicheskie korabli, roboty, sokrushitel'noe oruzhie, samye neveroyatnye dostizheniya nauki i tehniki. V moment starta Blejd popytalsya voobrazit' eti chudesa, prichem s samym neozhidannym rezul'tatom: podobnogo mira prosto ne okazalos' -- vo vsej beskonechnoj sovokupnosti izmerenij! Strannik vpal v gipnoticheskij trans i, pod vozdejstviem komp'yutera, prosmotrel seriyu ves'ma zabavnyh snovidenij, v kotoryh on kak by perevoplotilsya v odnogo iz geroev-lensmenov. Tretij i samyj udachnyj opyt byl proizveden v aprele sem'desyat tret'ego goda; togda Blejd popal pryamo po nuzhnomu adresu, v mir Sinih Zvezd. Pravda, adres etot okazalsya tochnym i sovershenno opredelennym. V Talzane stranniku udalos' pohitit' (ili zavoevat' v chestnom boyu) komplekt desantnogo snaryazheniya Zashchitnika pallatov; v nem, sredi prochih lyubopytnyh ustrojstv, byl obnaruzhen pribor, vosproizvodyashchij izobrazhenie -- nechto vrode krohotnogo videomagnitofona. |tu igrushku peredali amerikanskim specialistam, kotorym udalos' vyzhat' iz nee ryad kartin usypannyh zvezdami nebes inyh mirov. Odna iz nih byla chrezvychajno zrelishchnoj -- devyat' yarkih sinih ogon'kov, pochti povtoryavshih privychnye ochertaniya Sozvezdiya Kassiopei. Po nekotorym prichinam mir, raskinuvshijsya pod etim nochnym nebom, predstavlyal znachitel'nyj interes, i Blejd dobilsya u Lejtona soglasiya na novyj eksperiment so spejserom. V moment starta on predstavil sebe otpechatavshuyusya v pamyati kartinu zvezdnogo neba i popal v nuzhnuyu real'nost', v mir Vordholma i Rajdbara. V rezul'tate chetvertoj popytki Blejd ochutilsya v Urkhe. V tot raz on snova poproboval predstavit' sebe zvezdolety i hrustal'nye zamki, a takzhe chudesnye zapovedniki, gde vysokorazvitye aborigeny holyat i leleyut mestnuyu faunu i floru, -- i ochutilsya na planete, gde imelis' stepi, lesa, reki i massa samyh raznoobraznyh zhivotnyh. No vo vsem ostal'nom Urkha byla primitivnym pervobytnym mirom, prozyabavshim na urovne zemnogo paleolita. Pyatyj opyt, provedennyj v sem'desyat sed'mom godu, tozhe zakonchilsya krahom. Togda Blejd vpervye popytalsya vernut'sya v Azaltu, no ne sumel voobrazit' obobshchennyj obraz etogo mira i ochnulsya v Zazerkal'e. Segodnya predprinimalas' vtoraya popytka. Po zrelom razmyshlenii ego svetlost' reshil, chto Blejdu neobhodimo predstavit' to ogromnoe zdanie v lesu, kuda on byl dostavlen dlya samogo pervogo doprosa. Sej nauchnyj centr yavlyalsya sekretnejshim ob®ektom Velikoj Demokratii Verdolas, i strannik ponimal, chem riskuet -- verdol'skie desantniki mogli vysledit' ego i vylovit' v pervye zhe minuty posle pribytiya. Vdobavok on otpravlyalsya v put' bez teleportatora, to est' polnost'yu bezoruzhnym i bezzashchitnym. Lord Lejton polagal, chto odnovremennaya implantaciya dvuh datchikov, svyazannyh so spejserom i TL-3, sopryazhena s riskom, i potomu Blejdu prishlos' rasproshchat'sya s Malyshom Tilom, tak horosho posluzhivshem emu v Kirtane i Hannare. * * * Vospominaniya o proshlyh neudachah zastavili lico strannika eshche bol'she pomrachnet'. Voistinu, segodnya byl chernyj den' -- v golove krutilis' odni neveselye mysli: to o provale predydushchih operacij so spejserom, to o poshatnuvshemsya zdorov'e Lejtona, to o sobstvennom odinochestve i nadvigayushchejsya starosti. Richard Blejd ne byl sueveren, no, nahodyas' v podobnom nastroenii, on ne zhdal nichego horoshego i ot svoej ocherednoj ekspedicii. -- Nu, Richard, vy gotovy? -- povtoril Lejton. Ego suhie tonkie pal'cy bystro oshchupali grud' i plechi strannika, proveryaya nadezhnost' zakrepleniya kontaktov, vse-taki ego svetlost' ne do konca doveryal svoim assistentam. -- Gotov, ser, -- burknul Blejd, -- naskol'ko mozhno byt' gotovym v takoj situacii. Lord Lejton zadumchivo ustavilsya na nego. -- YA vse ponimayu, moj dorogoj. Soglasen, chto bez teleportatora vy budete chuvstvovat' sebya v Azalte neuverenno. Odnako postarajtes' prihvatit' hot' chto-nibud'! Ne vertolet, ne tank, no hotya by klochok tkani ot skafandra, o kotorom vy rasskazyvali! Ili ruchnoj lazer... Kogda vy budete v Azalte... -- Snachala nado popast' tuda, -- prerval ego svetlost' Blejd. -- Mne etogo nikto ne garantiroval. -- Nu tak soberites' s myslyami! -- Lejton otoshel ot nego i ostanovilsya, polozhiv ruku na puskovoj rychag. -- Predstav'te, Richard, zdanie v lesu... ogromnyj parallelepiped s ploskoj kryshej, na kotoruyu sadyatsya vertolety... vokrug -- svobodnoe prostranstvo, za nim -- derev'ya... tak, kak vy opisyvali... zdanie centra -- seraya gromada bez okon, s blestyashchimi metallicheskimi polosami po fasadu... Davajte zhe, moj dorogoj! Odno usilie -- i vy v Azalte! "D'yavol ee zaberi, -- podumal Blejd, predstaviv opisannuyu Lejtonom kartinu. -- Vmeste s etim proklyatym centrom!" Na mig on voobrazil sebya pilotom boevoj mashiny, atakuyushchej verdol'skij centr; zdanie vozniklo pered nim v perekrest'e pricela, i v sleduyushchuyu sekundu on nazhal klavishu puska raket. Zalp! Sokrushitel'nyj vzryv! Bezzvuchnaya vspyshka plameni, i gigantskaya seraya kolonna centra, raskolovshis' napopolam, stala medlenno osedat' vniz. Ogromnym usiliem voli Blejd podavil kramol'noe videnie, no bylo pozdno. On tak i ne ponyal v tot moment, chto zhe proizoshlo; kazalos', v pomeshchenii podzemnogo bunkera lorda Lejtona s gromkim treskom vnezapno peregoreli vse lampy. Korotkaya yarkaya vspyshka, totchas smenivshayasya polumrakom -- budto avtomat otklyuchil cepi pitaniya osvetitel'nyh priborov i tut zhe zadejstvoval avarijnuyu set'. Na Blejda obrushilas' znakomaya bol', prokatilas' po vsemu telu, razdiraya nervy, plot' i mozg, i razum strannika nachal merknut'. "CHto proizoshlo? -- uspel podumat' on. -- Korotkoe zamykanie?" Zatem Richard Blejd pogruzilsya v bespamyatstvo. GLAVA 2 On pereplyl okean boli i muk i otkryl glaza. Bylo temno, teplo i tiho; s chernogo neba, iz nevidimyh tuch, seyal melkij teplovatyj dozhdik. Kroshechnye kapel'ki vody skatyvalis' po obnazhennomu telu Blejda; preodolevaya slabost' i golovokruzhenie (vse trudnee dayutsya s godami eti perehody, chto ni govori, vse trudnee!), on posharil vokrug rukami. Trava... Myagkaya i shelkovistaya trava, polnoe vpechatlenie, chto lezhish' na gromadnom roskoshnom pokryvale. |to bylo priyatno, i Blejd pozvolil sebe na mgnovenie rasslabit'sya -- pozvolil to, chego nikogda ne dopustil by ran'she. Vprochem, teper' on byl uzhe ne tem tridcatitrehletnim yuncom, chto nekogda ochutilsya v Al'be, pervoj iz real'nostej Izmereniya Iks, kotoruyu on posetil. Da, s godami prishli opyt i mudrost'. I uverennost'! Vytyanuvshis' na trave v rasslablennoj poze, on znal, chuvstvoval -- opasnosti poblizosti net. Poka net! Mozhno ne spesha prijti v sebya, sobrat'sya s silami... Malo-pomalu glaza privykli k temnote. Blejd oglyadelsya. On lezhal posredi okrugloj polyany, okruzhennoj gromadnymi derev'yami, napominavshimi zemnye vyazy, tol'ko kuda vyshe i tolshche. Ih krony teryalis' v nochnom mrake; korni tozhe okutyvala temnota. Szadi, v samom centre progaliny, mayachilo chto-to vysokoe, vytyanutoe vverh, massivnoe. Skala... Skala, pohozhaya na to zdanie, kotoroe on pytalsya predstavit'. Blejd skrivil guby v mrachnoj usmeshke -- pohozhe, eksperiment vnov' zakonchilsya blistatel'nym provalom. To korotkoe zamykanie... Navernyaka poletela k chertu vsya tonkaya nastrojka elektronnyh konturov! Ne vyzval li on ee, voobraziv tot nelepyj vzryv? Vozmozhno... Gde zhe on togda ochutilsya? Ob etom ostavalos' tol'ko gadat'. I kto znaet, kak perenes vse sluchivsheesya spejser -- ustrojstvo nezhnoe i delikatnoe... Vprochem, dolgo rassuzhdat' na eti temy strannik vovse ne sobiralsya; nuzhno bylo otyskat' nadezhnoe ubezhishche i dozhdat'sya rassveta. Da, opasnosti sejchas net -- poka net; no kto znaet, kakie nochnye gosti mogut navedat'sya na siyu uedinennuyu polyanku? Nedolgo dumaya, Blejd napravilsya k okruzhavshim progalinu derev'yam. Oni i vpryam' okazalis' neveroyatno tolsty, ne menee desyati-dvenadcati futov v diametre, nekogda gladkuyu koru izborozdili glubokie treshchiny, no sama ona pri etom sohranila pervozdannuyu prochnost' kovanoj stali. Podnimat'sya bylo legko, podtyanuvshis' na rukah, strannik uhvatilsya za nizhnyuyu vetv' tolshchinoj v chelovecheskij tors i stal karabkat'sya naverh, tochno po lestnice. Vokrug shumela pod legkim veterkom pochti nevidimaya listva, prikryvaya Blejda ogromnym shatrom; vybrav razvilku poudobnee, on privalilsya spinoj k stvolu i spokojno usnul. Ni v kakih strahovochnyh verevkah on ne nuzhdalsya, vetvi vokrug byli ogromnymi i prochnymi. Noch' proshla spokojno. Gde-to v neproglyadnom more temnoj listvy chut' slyshno pereklikalis' nezrimye ptahi, vremya ot vremeni donosilsya legkij shelest malen'kih kryl'ev. Voistinu, zdes' "vse dyshalo pokoem", kak skazal by poet... I strannik mirno spal -- tak zhe, kak v lesah Talzany, Iglstaza ili Trirech'ya; les vsegda kazalsya emu dobrym drugom, nadezhnym ubezhishchem, simvolom bezopasnosti. Nautro Blejd probudilsya svezhim i bodrym, slovno provel etu noch' v udobnoj posteli, a ne na zhestkih vetvyah dereva. CHto-to nevedomoe bylo razlito v zdeshnem vozduhe, chto-to bodryashchee, toniziruyushchee, veselyashchee krov'. Blejd legko, slovno dvadcatiletnij yunosha, soskol'znul vniz, k shelkovistoj trave, i s naslazhdeniem potyanulsya. Na sej raz Izmerenie Iks vstretilo ego sovsem ne durno... Vprochem, strannik ne obol'shchalsya; Katraz, Bregga i Meotida, prekrasnaya, nezabyvaemaya Meotida, tozhe vstrechali ego laskovym solnechnym svetom i aromatami cvetushchih lugov i lesov. Nemnogo razmyavshis', Blejd vyshel na seredinu polyany, k samoj skale. Poka u nego ne bylo nikakogo opredelennogo plana, i shagi eti -- ot kol'ca derev'ev k centru travyanisto-zelenogo kruga i seroj kamennoj glybe -- on sdelal chisto mashinal'no. Bylo prosto priyatno stupat' po myagkoj, shelkovistoj trave, vdyhaya pryanye lesnye zapahi... Strannik uzhe stoyal na samoj seredine otkrytogo prostranstva, kogda vnezapno zametil u sebya pod samymi nogami chetkie otpechatki moguchih zverinyh lap. I pritom eto byli ne prosto lapy! Na nih imelos' nechto vrode podbityh gvozdyami podkov. Blejd prisel na kortochki, prilozhil k sledu ladon'. Razmery etogo verhovogo zhivotnogo porazhali! Nechto srednee mezhdu bykom i slonom. CHetko otpechatalas' shirokaya pyata, na pal'cy zhe kak budto nadet metallicheskij bashmak... I shirina shaga... Potryasayushche! Hvosta net, tak chto, skoree vsego, eto ne yashcher vrode tiranozavra ili emu podobnoj tvari. I kak na udivlenie besshumno dvigalas' etakaya gromadina! Blejd, privykshij spat' ochen' chutko, ne uslyshal ni zvuka! Horosho eshche, chto eta tvar' ego ne uchuyala... Prigibayas', strannik poshel po sledu. Sperva nevedomyj zver', kazalos', prosto brel cherez polyanu; odnako, ne dojdya dvuh desyatkov futov do ee granicy, vnezapno i rezko svernul -- pryamikom k tomu samomu derevu, na kotorom Blejd ustroilsya na nochleg. CHudovishche postoyalo nekotoroe vremya u podnozhiya lesnogo ispolina, a potom tiho-mirno udalilos'... Lyubopytno! Nel'zya skazat', chto Blejda obradovalo eto otkrytie. Ego uchuyali i obnaruzhili; sledovatel'no, o poyavlenii chuzhezemca uzhe stalo izvestno mestnym hozyaevam... I raz oni, eti hozyaeva, ne sochli nuzhnym nemedlenno zahvatit' prishel'ca, znachit, za nim nablyudayut. Byt' mozhet, dazhe sejchas. Kak by to ni bylo, glavnaya zadacha sejchas -- vybrat'sya iz chashchoby. Blejd uzhe pochti ne somnevalsya, chto etot mir -- otnyud' ne Azalta. Korotkoe zamykanie darom ne prohodit, s nekotorym zloradstvom reshil on. Vot preotlichnejshij sluchaj dlya ego svetlosti vykachat' iz kazny eshche paru-trojku millionov na usovershenstvovanie "puskovyh konturov"... Ne pridumav nichego luchshego, strannik otpravilsya po sledam nochnogo gostya. Idti okazalos' neozhidanno legko, v chashe sovsem ne bylo podleska, a zemlyu pokryval sloj myagkih, napolovinu pereprevshih list'ev. Otpechatki gromadnyh lad byli vidny chetko, slovno vydavlennye v gline. Blejd shel cherez les. Spustya chetvert' chasa on nenadolgo ostanovilsya i vylomal uvesistuyu dubinu, s nej on chuvstvoval sebya uverennee. Vprochem, ustroit' tut zasadu bylo by ne takto legko -- staryj les okazalsya na udivlenie chistym, molodaya porosl' otsutstvovala polnost'yu, vdal' uhodili sherengi serovatyh stvolov, po-prezhnemu ochen' tolstyh, s iz®yazvlennoj glubokimi treshchinami koroj. Plotnaya listva ne propuskala pryamyh solnechnyh luchej; vokrug caril rozovatyj, priyatnyj dlya glaz polumrak. Sushchestvo, za kotorym sledoval Blejd, shirokim shagom dvigalos' kuda-to na yug. SHlo vremya, a les vokrug strannika ostavalsya prezhnim. Vse te zhe stvoly, ta zhe korichnevataya pochva, te zhe tishina i bezvetrie. I nichego podhodyashchego dazhe dlya togo, chtoby smasterit' sebe nabedrennuyu povyazku! Net, tak delo ne pojdet, reshil nakonec strannik; tak mozhno i mesyac probrodit' zdes', i god. Nuzhno podnyat'sya vverh i osmotret' okrestnosti. Brosiv dubinu, on vybral podhodyashchee derevo. Karabkat'sya po shershavomu stvolu okazalos' neslozhno, kak i minuvshej noch'yu, Blejd bez osobyh trudov dostig drevesnoj krony. Dal'she pod®em stal trudnee, prishlos' probirat'sya sredi zhestkih, otnyud' ne stremivshihsya dat' emu dorogu krasnovatyh list'ev. Ostrye ih kraya, kazalos', sposobny rezat', tochno lezviya klinkov. Na kozhe Blejda poyavilos' neskol'ko carapin. Blizhe k vershine stvol stal sovsem tonkim i gibkim, prihodilos' vyveryat' kazhdyj shag, kazhdoe dvizhenie... I vse-taki nastal moment, kogda strannik otodvinul rukoj poslednyuyu zakryvavshuyu obzor vetv' i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Ot otkryvshegosya vnezapno prostora zahvatilo duh, v lico udaril svezhij krepkij veter, zastavlyaya ego zhmurit'sya. Vokrug na desyatki mil', naskol'ko mog okinut' glaz, tyanulos' odnoobraznoe, volnuyushcheesya pod struyami vozdushnyh potokov more aloj listvy. Derev'ya primerno odinakovoj vysoty, ni holmov, ni rek ili polej. Ni na severe, ni na vostoke, ni na zapade... I lish' kogda Blejd povernulsya licom k yugu, vzoram ego predstali otdalennye sverkayushchie shpili, vzdymavshiesya na sotni futov nad krasnovatym okeanom listvy, na urovne kotoroj sejchas on nahodilsya. Tam, primerno v dvadcati-dvadcati dvuh milyah ot nego, raspolagalsya gorod. Tam zhe vidnelsya i razryv v sploshnom kovre drevesnyh kron -- ruslo ne vidimoj sverhu reki, dostatochno shirokoj, raz derev'ya ne smogli somknut' vetvi nad ee beregami. Vse somneniya otpali -- eto ne mir Azalty; idti zhe sledovalo na yug. Blejd dvinulsya vniz. Lovko opuskayas' na rukah, on skol'zil sredi vetvej, tochno nevidannyj zolotistyj zver' -- smuglyj, gibkij, nastorozhennyj... Primerno na seredine puti strannik oshchutil spinoj pristal'nyj vzglyad. Nehoroshij vzglyad. Nechelovecheskij i... plotoyadnyj! Esli ty stolknulsya s hishchnikom, glavnoe -- ne delat' bez nuzhdy rezkih dvizhenij. On medlenno obernulsya, odnovremenno napryagaya myshcy, tochno tugie pruzhiny, i gotovyas' k pryzhku. Uvidennaya im tvar', kazalos', soshla s poloten Bosha. Vytyanutaya krokodil'ya past', vsya usazhennaya ostrejshimi zubami v palec dlinoj, kroshechnye krasnye glazki, korotkaya tolstaya sheya, telo razmerom s tushu grizli, krivye lapy s cepkimi kogtyami, special'no sozdannymi dlya togo, chtoby karabkat'sya po stvolam. Iz priotkrytoj pasti oshchutimo neslo gnil'yu. Kak vidno, zubnaya shchetka u etoj tvari uvazheniem ne pol'zovalas' -- mel'kom podumal Blejd za sekundu to togo, kak chudovishche rvanulos' po tolstoj vetvi vpered, k osnovnomu stvolu, vozle kotorogo zamer strannik. Blejd podprygnul. Kak ni riskovan byl podobnyj priem zdes', na vysote dobroj sotni futov nad poverhnost'yu zemli, inogo vyhoda u nego ne ostavalos'. |ta tvar' vesila, navernoe, ne men'she shestisot funtov, a otbleskivayushchaya metallom cheshuya, sploshnym pokrovom oblegavshaya telo zverya, vryad li pozvolila by zadushit' chudovishche golymi rukami. Ruki strannika vcepilis' v vetv' u nego nad golovoj. Rezkim dvizheniem Blejd podtyanul nogi -- i vovremya, potomu chto razognavshayasya tvar' so vsego razmahu vrezalas' v stvol, zagrebaya lapami vozduh tam, gde tol'ko chto stoyal chelovek. Dlya drevesnogo medvedya etot strannyj manevr predpolagaemoj dobychi okazalsya po men'shej mere neozhidannym; zver' poteryal ravnovesie i edva ne sorvalsya vniz, odnako sumel uderzhat'sya, obhvativ lapami vetv' i povisnuv vniz golovoj, tochno zemnoj lenivec. Tvar' hriplo i yarostno shipela, dergalas', raskachivalas', odnako sdelat' nichego ne mogla. -- Tak delo ne pojdet, priyatel', -- skazal Blejd, oziraya s vysoty svoego nasesta bespomoshchnogo zverya. -- |to zhe ne zemlya, ponimat' nado. Kto zhe tebya otpravil za mnoj? Otveta, estestvenno, ne posledovalo; chudovishchnye kogti skrebli tverduyu koru, odnako perevernut'sya obratno "medved'" yavno ne mog. Ujti, odnako, tozhe -- tak on i visel, shipya i rugaya Blejda na vse korki na svoem medvezh'em yazyke. -- I dolgo my tak budem glyadet' drug na druga? -- pointeresovalsya strannik, ustraivayas' poudobnee. -- YA-to sumeyu prosidet' tut do nochi, a vot skol'ko ty tak provisish'? Malen'kij umishko hishchnika yavno prebyval v stupore. S kazhdoj minutoj Blejd vse bol'she i bol'she ukreplyalsya vo mnenii, chto on imeet delo ne s prirodnym obitatelem etih mest, a so special'no nataskannoj tvar'yu, prednaznachennoj, pravda, k pogone i boyu na tverdoj poverhnosti zemli. -- I chto zhe ty sobiralsya so mnoj sdelat'? -- zadumchivo probormotal strannik, ne svodya glaz so zverya. -- Zachem nabrosilsya? CHtoby sozhrat'? Tak my by salilis' otsyuda vmeste... A do zemli daleko! Tvar' izvivalas', korchilas', pytayas' dobrat'sya do stvola, i vdrug zamerla -- ochevidno, spuskat'sya mordoj vniz ili zhe podnimat'sya zadnicej vverh ona ne umela, Blejd gotov byl poklyast'sya, chto v ustremlennyh na nego kroshechnyh glazkah zastyla gor'kaya obida -- mol, ty igraesh' ne po pravilam! YA uzhe davno dolzhen byl by toboj zakusit'! -- Obojdesh'sya, -- strogo, slovno nashkodivshemu psu, vygovoril tvari Blejd. -- I voobshche, ty mne nadoel. Ubirajsya! Von s glaz moih! Razumeetsya, eto bylo skazano v shutku; strannik napryazhenno razmyshlyal, kak lovchee obojti strashilishche, ne popavshis' pri etom emu na zub. Zadacha otnyud' ne kazalas' legkoj; odnako zver', ne svodya s cheloveka vnimatel'noyu vzora, vnezapno zanervnichal, zadergalsya, nachal izgibat'sya, slovno i vpryam' pytayas' ujti s glaz doloj. Kogti skol'znuli po gladkoj kore -- zdes', pochti na samoj vershine, treshchin bylo ne v primer men'she, chem vnizu. Zver' zhalobno zavizzhal -- i sorvalsya vniz. S treskom lomaya vetvi, probivaya massivnoj tushej plotnye zavesy rezhushchej boka listvy, tvar' proletela vniz futov desyat' -- i tut cheshuya na ee spine vnezapno lopnula. Prezhde chem Blejd uspel soobrazit', v chem delo, sovsem ryadom s nim v vetku vcepilis' dve grotesknye ruki, ochen', napominavshie chelovech'i -- tol'ko ne iz myshc i kostej, a iz kakoj-to tyaguchej klejkoj substancii. Blejd vzglyanul vniz -- na spine ego nezadachlivogo poimshchika raskrylas' uzkaya shchel', i ottuda, slovno dva kanata, torchali eti psevdoruki; teper' tvar' medlenno, no verno podtyagivalas' vverh. CHto, razumeetsya, nikak ne ustraivalo strannika. Pravda, bylo neponyatno, pochemu zver' srazu zhe ne ispol'zoval eto svoe groznoe oruzhie; ochevidno, on, umel "vystrelivat'" zhivye kanaty tol'ko v teh sluchayah, kogda padal. Ostavalsya tol'ko odin vyhod. Ochen' riskovannyj, odnako lish' on eshche daval kakie-to shansy. Dubina, kak nazlo, ostalas' u podnozhiya dereva -- inache vlezt' bylo nevozmozhno... Blejd rinulsya vniz. Skoree, poka eta tvar' eshche visit, slovno elochnaya igrushka! "Medved'" alchno klacnul zubami, kogda dobycha okazalas' ryadom s nim, odnako sdelat' nichego ne uspel. Proskol'znuv mimo strashnyh chelyustej, strannik okazalsya vozle pravoj zadnej lapy. Prezhde, chem tvar' uspela bryknut' ego v zhivot, Blejd shvatil zverya za nogu i, sobrav vse sily, rvanul gromozdkuyu tushu. Muskuly ego napryaglis' i, chudom uderzhivaya ravnovesie na ne takoj uzh tolstoj vetvi, on so vsego razmaha hryastnul tvar' golovoj ob stvol. Poslyshalsya hrust, kakoj-to mokrovatyj tresk -- i gromadnaya golova zamerla, nelepo svorochennaya nabok. V sleduyushchee mgnovenie "ruki", uderzhivavshie chudovishche razzhalis', i tusha mertvogo zverya ruhnula vniz. Spustya neskol'ko sekund do Blejda donessya gluhoj udar. Gluboko vzdohnuv, strannik oter so lba isparinu. Pobeda nad etoj tvar'yu dalas' emu nedeshevo! Gody uzhe ne te, chto li? Ladno, kak by tam ni bylo, nado spuskat'sya... CHerez neskol'ko minut on myagko sprygnul na kover opavshej listvy i vypryamilsya, nastorozhenno ozirayas'. Neuzheli predchuvstvie obmanulo ego? Les kazalsya mertvenno spokojnym; vozle samogo stvola, slovno ogromnaya plyushevaya igrushka, valyalas' nelepaya i urodlivaya tusha zverya. Blejd byl by ne proch' snyat' shkuru -- dlya plashcha ili kil'ta, -- no, uvy, nichego pohozhego na nozh pod rukoj ne okazalos'. Strannik podobral svoyu dubinu i osmotrel sledy. Tak i est' -- ryadom so vcherashnimi otpechatkami podkovannogo "yashchera" poyavilis' novye -- pyatipalye sledy "medvedya" s horosho zametnymi rytvinkami ot ostryh kogtej; oni shli ottuda zhe, kuda tyanulsya sled verhovogo zhivotnogo. Nedolgo dumaya, on dvinulsya v tom zhe napravlenii. Pravda, projti emu udalos' nemnogo. -- Nab! Nab! -- iz-za blizhajshego stvola vnezapno poyavilas' tonkaya figurka v temno-zelenom, tugo perepoyasannom v talii plashche. Svetlye pshenichnye volosy byli v besporyadke razmetany po plecham; v rukah lesnoj krasavicy strannik uvidel nechto vrode nebol'shogo arbaleta. -- Nab?! -- yunyj golosok preseksya ot gorya. Spustya mgnovenie devushka brosilas' k mertvomu zveryu. "Vot tak tak! Znachit, on eshche i domashnij" -- podumal Blejd, vnimatel'no razglyadyvaya neznakomku. Na vid etoj lesnoj driade bylo ne bol'she vosemnadcati let. Devushka gor'ko rydala, obhvativ rukami cheshujchatuyu sheyu strashilishcha. Blejd ostorozhno vyshel iz-za stvola. On stupal sovershenno besshumno, odnako hozyajka pogibshego zverya tut zhe povernulas' k stranniku. -- Muzhchina! -- vyrvalsya u nee udivlennyj vozglas, srazu smenivshijsya negoduyushchim. -- |to ty ubil moego Naba?! Ty?! Otpirat'sya ne bylo smysla. -- Boyus', chto eto tak, -- Richard Blejd kivnul golovoj, s udovol'stviem razglyadyvaya svoyu sobesednicu. -- No ya nichego ne mog podelat' -- on napal na menya... tam, naverhu, na dereve. Naverno, ty ego ploho kormish'... i esli eto tvoj zver', krasavica, nerazumno vypuskat' ego bez namordnika. -- Strannik usmehnulsya i pokachal golovoj. -- No ya vse ravno sozhaleyu. Kazalos', devushka propustila mimo ushej vse, skazannoe Blejdom. -- Ty ubil Naba, i ty zaplatish' mne za eto! -- ona vskochila na nogi, vskinula arbalet i... Blejda spasla tol'ko otlichnaya reakciya. Strela s shipeniem proneslas' u nego nad samym uhom, no teper' on znal, chto delat'. Pryzhok vpered, perekat cherez pravoe plecho (ryadom v zemlyu votknulas' vtoraya strela; i kak tol'ko eta besovka uhitrilas' tak bystro perezaryadit' svoe oruzhie?), vtoroj perekat, krugovaya podsechka nogoj... Zatem, slabo ojknuv, devushka okazalas' v ob®yatiyah Blejda; ee malen'kij izyashchnyj arbalet otletel v storonu. -- YA zhe skazal, chto sozhaleyu, -- tverdo proiznes strannik. -- Zachem ty staraesh'sya menya ubit'? On hotel by razvit' etu temu, no ne uspel. -- Ostanovis', gryaznaya skotina! -- prorevel nad samym uhom grubyj muzhskoj bas. Instinktivno Blejd uspel vskinut' ruku, i suchkovataya dubina skol'znula po predplech'yu; ne uspev dazhe kak sleduet razglyadet' svoego novogo vraga, strannik otvetil sokrushitel'nym udarom v chelyust'. CHeloveka dubinoj vshlipnul i povalilsya; odnako ego mesto totchas zhe zanyal sleduyushchij. Devushka zmeej rvanulas' v storonu. -- Ostorozhnee, on silen, slavno habar! -- razdalsya chej-to vlastnyj golos. -- Vzyat' na pricel! Strelyat', esli poshevelitsya! CHerez mgnovenie Richard Blejd okazalsya v kol'ce. Ego okruzhalo ne men'she dvuh desyatkov arbaletchikov; u nog strannika, hlyupaya krov'yu, slabo koposhilsya zdorovennyj muzhik, chut' li ne v dva raza tolshche ego samogo. Polozhenie bylo ne iz veselyh; ot strel, pozhaluj, ne ujti... No vse zhe eti parni -- ne desantniki Azalty, reshil Blejd. Ne stoilo teryat' nadezhdy. V krug voshli dvoe v prostornyh chernyh plashchah; ih lica skryvali plotnye maski s uzkimi prorezyami dlya glaz. Muzhchina i zhenshchina, esli sudit' po golosam i obshchej komplekcii, kotoruyu ne skroesh' nikakim plashchom. -- Marabut? -- ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas', proiznes chelovek v chernom plashche -- tot, chto byl povyshe i kogo Blejd schel muzhchinoj. -- Ne pohozh, -- otozvalas' odetaya v chernoe zhenshchina. -- Skoree hrastr. No sperva nado vyyasnit', chto zdes' proizoshlo. Kak ty tut okazalas', Naomi? -- YA-a... ya gulyala tut... s Nabom... -- devushka s trudom sderzhivala rydaniya. -- A on, -- rozovyj pal'chik tknul v storonu Blejda, -- on ubil ego! A potom pytalsya... pytalsya menya... -- ona nakonec rasplakalas'. -- Vse yasno, -- surovo brosil muzhchina v chernom. -- Marabut. -- Da, raz on napal na nee... -- kivnula zhenshchina. -- Kak interesno! YA takih marabutov nikogda eshche ne videla... -- ona s detskoj neposredstvennost'yu rassmatrivala chresla nagogo strannika. -- Berite ego, -- rasporyadilsya muzhchina v plashche, otvorachivayas' i, po-vidimomu, teryaya poslednie ostatki interesa k Blejdu. Troe arbaletchikov otlozhili oruzhie i, vytyagivaya iz-za poyasov motki verevok, ostorozhno shagnuli k plenniku. -- Ty eto... marabut... smotri, znachit, -- na vsyakij sluchaj predupredil Blejda korenastyj muzhik srednih let s nechesanoj, vzlohmachennoj borodoj. -- Ne dergajsya, znachit, inache... Strannik podpustil troicu smel'chakov poblizhe. Professionalami oni yavno ne byli, podstupali so vseh storon, sobstvennymi shirokimi spinami zakryvaya Blejda ot celivshihsya v nego arbaletchikov. I, kogda tip s lohmatoj borodoj uzhe primerilsya nakinut' na nego petlyu, Blejd prygnul. V lico uprugo udaril vozduh. Lokot' strannika pohodya vrezalsya v gorlo odnogo iz strelkov, pereprygnuv cherez upavshee telo, on vyrval iz ruk vraga arbalet, hotel sdernut' i kolchan, no na eto vremeni uzhe ne ostavalos' -- nad samoj golovoj zapeli strely. Prignuvshis', strannik "rybkoj" nyrnul za blizhajshij stvol, perekatilsya, vskochil na nogi i rinulsya bezhat'. Szadi zavyla, zagomonila i zaorala pogonya. Davajte-davajte, s nasmeshkoj podumal Blejd. Les chistyj, molodoj porosli net, pod nogami nichego ne putaetsya -- zastavit zhe on