--------------------
STRANSTVIE DVADCATX PYATOE
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Larda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
OSENX RICHARDA BLEJDA. Spb. -- AO "VIS", 1994
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
STRANSTVIE DVADCATX PYATOE
Dekabr' 1981 -- mart 1982 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd-ml, original'nyj russkij tekst
Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag...
Tri chetverti yarda -- shag. V mile -- dve tysyachi yardov -- dve s polovinoj
tysyachi shagov.
Lyamki ryukzaka davyat na plechi, raciya vesit, naverno, tonnu... Blejd,
perestan' zhalet' sebya... Kak govorili kitajcy, samaya trudnaya -- pervaya
chetvert' puti... Smotret' pod nogi -- skoro holmy -- pod snegom ne vidno
kochek... Samoe glavnoe -- temp -- ne poteryat' temp -- ne opozdat'...
Snova... Ruka, noga, noga, ruka. Raz, dva, tri... Raz, dva, tri -- shag...
Polsekundy -- shag... Tri chetvergi yarda -- shag. V mile -- dve tysyachi shagov...
Svetyashchiesya strelki begut po ciferblatu. Bezhat', kak oni... Temp -- temp
-- temp...
Serdce grohochet v grudi kuznechnym molotom, ruki kak porshni hodyat
vzad-vpered. Nogi -- nepodŽemnye kolody...
Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag...
Tri chetverti yarda -- shag...
* * *
Richard Blejd byl razvedchikom; on byl vydayushchimsya britanskim razvedchikom,
ibo mog delat' to, chto drugim ne pod silu.
Esli by emu dovelos' poyavit'sya na svet v inye vremena, ran'she na
tri-chetyre veka, on, veroyatno, podnyav chernyj flag na machte, grabil by
"zolotye galiony" ispancev ili proslavlyal Britaniyu na polyah srazhenij. No on
vyros i vozmuzhal v dvadcatom stoletii, kogda rasseyalsya dym poslednej velikoj
vojny, potryasshej do osnovaniya civilizovannyj mir.
On ne predstavlyal sebe inogo puti, krome sluzheniya Britanii. V principe,
on byl gotov trudit'sya na ee blago gde ugodno, na zemle i na more, v nauchnoj
laboratorii, na diplomaticheskom poprishche i na pole brani. Odnako on stal
soldatom tajnoj armii, vedushchej samuyu drevnyuyu iz vseh vojn, kotoraya ne
zatihnet, poka na Zemle sushchestvuet hot' odno gosudarstvo. On stal
razvedchikom.
Ego zhizn' malo pohodila na priklyucheniya Dzhejmsa Bonda. On ne lyubil
ubivat', i s vozrastom delal eto vse menee i menee ohotno -- hotya i bolee
umelo. On pochti ne primenyal tehnicheskih sredstv, chashche polagayas' na svoyu
silu, lovkost' i boevoe iskusstvo. Odnako to, chto ne vyzyvalo zatrudnenij v
tridcat' let, chto bylo posil'nym v sorok, v sorok shest' uzhe yavlyalos'
problemoj. Richard Blejd byl po-prezhnemu vynosliv i krepok -- pochti kak
ran'she... Pochti! |to "pochti" znachilo, chto on vsetaki starel.
I vot teper' kakim-to chinovnikam ot razvedki, ne podnimavshim glaz ot
bumag i bditel'no sledivshih za omolozheniem kadrovogo sostava sekretnoj
sluzhby Ee Velichestva, vdrug prishlo v golovu, chto Blejda pora otstranit' ot
operativnoj deyatel'nosti. Razumeetsya, esli on nemedlenno ne projdet velikogo
mnozhestva obsledovanij i ispytanij. Vse-taki sorok shest' let -- eto sorok
shest' let...
Hotya ego otdel, MI6A, i obladal opredelennoj avtonomiej, eto
podrazdelenie, kak i vse ostal'nye, nahodilos' v podchinenii central'nogo
razvedupravleniya Soedinennogo Korolevstva. I trebovaniya, predŽyavlyaemye k
lyubomu iz polevyh agentov, v ravnoj stepeni otnosilis' i k polkovniku
Richardu Blejdu.
Vprochem, esli kogo drugogo i mozhno bylo zamenit', to s Blejdom takoe
poka ne udavalos'. On byl edinstvennym, kto mog puteshestvovat' v inye miry;
unikal'nye svojstva ego razuma i superkomp'yuter professora Lejtona pozvolyali
Richardu Blejdu menyat' real'nosti, pronikaya za gran' otpushchennogo i
dozvolennogo cheloveku.
Teper' zhe proekt "Izmerenie Iks" visel na voloske iz-za kakogo-to
kryuchkotvora! Nevozmozhno, nepostizhimo -- no eto bylo tak!
* * *
Vo vtoroj polovine dnya Blejdu pozvonil Dzh., shef otdela MI6A, chelovek,
davno stavshij emu bol'she chem nachal'nikom -- drugom. Otkashlyavshis', on skazal:
-- Richard, ty ne mog by priehat'? Tut u nas voznikli opredelennye
problemy...
Uzhe cherez chas razvedchik tryassya v sluzhebnom avtomobile gde-to k zapadu
ot Londona, po neprimetnomu shosse, kotoroe velo pryamo v centr
perepodgotovki, k odnomu iz trenirovochnyh poligonov razvedshkoly "Sek'yuriti
Servis". Siden'e ryadom s Blejdom zanimal molodoj instruktor; vperedi, okolo
voditelya, pristroilsya Dzh. Instruktor pochti vsyu dorogu boltal bez umolku:
-- ... Tridcat' mil', holmy, ovragi, les i staraya pustosh'... Erunda!
Pochti rozhdestvenskaya progulka! Normativ -- pyat' chasov. S vami otpravlyayutsya
eshche tri cheloveka, s intervalom v chetvert' chasa, no u nih drugie marshruty,
tak chto vstretit'sya smozhete tol'ko na finishe. Vy idete poslednim... Nagruzka
-- standartnyj desantnyj komplekt plyus raciya. Eyu razresheno pol'zovat'sya
tol'ko na medicinskoj volne, ostal'nye my prosto ne proslushivaem... Aptechka
-- standartnaya, oruzhie -- nozh. Dikih zhivotnyh na poligone byt' ne dolzhno...
Blejd ugryumo molchal, razmyshlyaya o svoem. So vremeni poslednej ekspedicii
v Izmerenie Iks proshlo uzhe bol'she dvuh let, a on vse eshche tomilsya na Zemle.
Nu, ne sovsem na Zemle... v proshlom godu emu dovelos' pobyvat' na sputnike
nashej planety, no eta nedel'naya vylazka nikak ne mogla udovletvorit' ego
neoborimuyu tyagu k priklyucheniyam. Teper' zhe, vidno, oni zakonchilis' navsegda;
za te dva s polovinoj goda, chto minuli posle vozvrashcheniya iz Gartanga, ni sam
Blejd, ni lord Lejton ne sdelalis' molozhe. Skoree vsego, reshil razvedchik,
teper' emu predstoit stranstvovat' tol'ko po poligonam, chtoby ne popast' v
spiski otstavnikov.
Otchayanno chihaya, dzhip podkatil k nebol'shomu domiku na krayu poligona.
Neposvyashchennyj prinyal by ego za zhilishche fermera, no opytnyj glaz privychno
podmechal v okruzhayushchem pejzazhe koekakie strannosti. Gde-to na odnom iz
povorotov mozhno bylo razglyadet' betonnuyu ploshchadku, skrytuyu zaroslyami ezheviki
s obletevshej listvoj -- tam provodilis' vertoletnye trenirovki. Ili otrytye
na opushke po polnomu profilyu okopy, kanavy i neskol'ko kamennyh i
brevenchatyh zagrazhdenij, odin v odin povtoryavshih polosu prepyatstvij, na
kotoroj provodilis' ucheniya soldat Varshavskogo bloka. Esli zhe projti skvoz'
tshchatel'no ohranyaemyj les, to mozhno utknut'sya v ogromnyj plastmassovyj shar,
ukryvayushchij v svoem chreve fazirovannuyu reshetku antenny RLS rannego
opoveshcheniya.
Vnutri "fermerskij domik" nichut' ne sootvetstvoval svoemu kazhushchemusya
prednaznacheniyu. On byl bitkom nabit oborudovaniem, kotoroe yavlyalos'
poslednim slovom medicinskoj tehniki -- rabotavshim v etom malen'kom
gospitale vracham pozavidovala by lyubaya iz chastnyh klinik.
Blejda vodili dlinnym svetlym koridorom, nasyshchennym bol'nichnymi
zapahami. V kabinetah vrachi shchupali ego myshcy, slushali serdce, izmeryali
davlenie, snimali encefalogrammy... Vse eto zanyalo okolo chasa, no razvedchiku
pokazalos' vechnost'yu. K tomu zhe, koe-kakaya apparatura zhivo napomnila emu
ustanovki professora Lejtona.
Nakonec, edva tol'ko zakonchilas' kabinetnaya odisseya, k nemu podskochil
instruktor. Szhimaya v rukah sekundomer i kontrol'nyj list, on povel svoego
podopechnogo v garderob, pereodevat'sya. Na vyhode Blejd poluchil ryukzak i
tradicionnoe naputstvie -- hlopok mezhdu lopatok.
Na kryl'ce emu pozhal ruku Dzh.:
-- Schastlivoj dorogi. Dik. I pokazhi im, na chto ty sposoben...
-- Schastlivo, ser. YA postarayus'.
-- Vremya vdet, -- postavil tochku instruktor.
Da, otschet vremeni nachalsya, i teper', soglasno pravilam, Blejd mog
vzglyanut' na kartu. Poetomu pervoe, chto on sdelal -- prislonil svoj
stofuntovyj ryukzak k stene, dostal pristegnutyj k nemu planshet i vytashchil
zakatannuyu v plastik shemu mestnosti. Marshrut predstavlyal soboj nepravil'noj
formy petlyu, uhodivshuyu ot bazy mil' na pyatnadcat'; ona zabiralas' v holmy,
dolgo vilas' tam, potom spuskalas' v bolotistuyu dolinu. Esli ne schitat'
etogo korotkogo uchastka, put' kazalsya neslozhnym -- byvalo i huzhe. Esli,
konechno, s kartoj ne podstroili kakoj-nibud' fokus.
S samogo nachala on vzyal nebystryj temp. Esli v doroge chto-nibud'
sluchitsya, luchshe pospeshit' potom, a takaya skorost' pomozhet sekonomit' sily.
Den' klonilsya k vecheru. Raschet proveryayushchih byl tochen -- bol'she poloviny
puti predstoyalo odolet' v temnote. Peredvizheniyu eto ne slishkom meshalo;
gorazdo huzhe -- iskat' kontrol'nye posty, sveryaya paroli. Blejd oglyadel nebo,
prikinul vysotu oblakov -- vrode snega ne predvidelos'. Hot' na tom spasibo!
...Lyamki ryukzaka davyat na plechi, raciya vesit, navernoe, tonnu. Blejd,
perestan' zhalet' sebya... Smotri pod nogi... Glavnoe- temp... poteryat' temp
-- opozdat'... Raz za razom... Ruka, noga, ruka, noga... Raz, dva, tri...
Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Tri chetverti yarda -- shag. V
mile -- dve s polovinoj tysyachi shagov...
Bystrye strelki begut po ciferblatu... Temp -- temp -- temp... solnce
padaet za gorizont... sumerki... pridetsya idti medlennee...
Holmy... Porosshie lesom holmy, pomnyashchie rimskih legionerov i otryady
Vil'gel'ma-Zavoevatelya... Ustupami vozvyshayutsya nad derev'yami... Temneet...
Gde-to zdes' dolzhen byt' kontrol'nyj post! Gruz za plechami poryadkom meshaet
podnimat'sya. Pered glazami -- krugi, zelenye i krasnye, kak na misheni...
Smotri v centr, v samyj centr, poka ne vosstanovitsya zrenie...
Karta... D'yavol, gde karta? Planshet... Tak, rovnee, staryj temp: raz,
dva, tri -- shag... Planshet, karta, fonar'... Fonar' ne nuzhen, budem schitat',
chto svetlo... K chertu! Kompas...
Gde zhe etot kontrol'nyj post? Raz, dva, tri -- shag... Po karte -- v
lozhbine... Proklyat'e, opyat' spuskat'sya! Spuskat'sya -- podnimat'sya,
spuskat'sya -- podnimat'sya...
Zemlya uhodit iz-pod nog... Proklyat'e! Ryukzak sejchas slomaet spinu!
Otmeryaya sobstvennym telom zasnezhennye yardy krutogo sklona, Blejd sŽehal
v sedlovinu mezh holmov. I byl voznagrazhden za eto.
Polosatyj belo-krasnyj shest! Esli eto ne kontrol'nyj post, to chto zhe
eshche? Bystree, bystree... Dyhanie... Tak, tak. Pod snegom -- korobka. Bumaga
razmokla ot syrosti i yavno pobyvala v neskol'kih rukah -- on idet poslednim.
Parol' posta -- "klipper". Razrezatel'? A mozhet, tip korablya? Tak, pozhaluj,
logichnee...
Net nichego prekrasnej skachushchej loshadi, chajnogo klippera pod vsemi
parusami i smeyushchejsya zhenshchiny...
Ne vremya predavat'sya vospominaniyam, Richard, starina... Ne otvlekajsya!
Vpered... Tol'ko vpered! Kak tam u starika Tennisona...
Nas i tak bylo malo...
Teper' eshche men'she...
Kazhdyj chas, otvoevannyj nami
u puchiny bezmolviya...
Taet v holodnom tumane...
Derzhat' temp... Ne sbit'sya s shaga! Raz, dva, tri -- shag...
Taet... v tumane...
Za kotorym vidneetsya nastezh'
otkrytaya dver',
Nechto bol'shee, chem izmeren'e vremeni --
CHas nashej smerti,
Togo, chto nachnetsya --
|to budet strashnee...
Eshche odin vzglyad na chasy -- temneet, slishkom bystro temneet, pridetsya
bezhat' po etomu proklyatomu poligonu bystree strelok. Vpered!
...strashnee,
CHem zhar besposhchadnogo Solnca...
Solnca... solnca... solnca...
Nashe telo pogibnet,
No razum, otdel'no ot nas
Budet zhit' v bespredel'nosti,
V vechnoj slepoj pustote...
I stremit'sya za znaniem,
podobno letyashchej zvezde...
Raz, dva, tri -- shag... Raz, dva, tri -- shag... ZHarko... Rasstegnut'
kurtku... Snyat' kapyushon... Raz, dva, tri -- shag...
I stremit'sya za znaniem,
podobno letyashchej zvezde...
Mozhet byt', nas poglotit bezdonnyj
nevidimyj rov --
|ta strashnaya bezdna, iz kotoroj
ne budet vozvrata...
Mozhet byt', my dostignem
dalekogo ostrova snov...
Der'ma kusok, a ne ostrov snov! |ti zamerzshie holmy i bolota huzhe
Okeana Bur' na Lune! Huzhe gnusnyh lesov Gartanga, naselennyh chudovishchami! Tam
hotya by bylo teplo...
Raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Dve s polovinoj tysyachi
shagov -- milya...
Dostignem... ostrova snov...
I uvidim geroev, kotoryh
my znali kogda-to,
Slishkom mnogoe otnyato,
eshche bol'shego zhdut,
No my budem stremit'sya,
kak kogda-to,
Kogda my umeli dvigat'
nebo i zemlyu
I zhili... zhili... na samom predele
CHelovecheskoj zhizni...
My znaem, chto nam ne vernut
Nashu molodost'...
My postareli
Pod tyazhest'yu let i udarov sud'by.
Tol'ko volya... sil'na...
I my snova uhodim... zabyv obo vsem
I nahodim...
I ishchem...
I budem idti do konca...
Vot uzh tochno -- do konca! Poka ne sdohnesh'! Nado by podnazhat'... Eshche
chutok... Nu... Nado pokazat'... Davaj, Blejd! Raz, dva, tri -- shag...
Polsekundy -- shag... Raz, dva, tri... Raz, dva, tri...
U vtorogo kontrol'nogo posta na bumage so slovom "Nottingem" kakim-to
Dzhonstonom bylo prostavleno vremya -- 17.33. Blejd brosil vzglyad na chasy --
on otstaval ot nevedomogo sopernika lish' na sorok minut. Neploho, esli etot
Dzhonston shel pervym i byl let na dvadcat' pomolozhe! Povinuyas' kakomu-to
prosnuvshemusya v dushe ozornomu chuvstvu, razvedchik dostal karandash i pripisal
vnizu -- "Muchenik nomer chetyre -- 18.16". Ostavlyat' svoi avtografy gde
popalo on ne lyubil.
I snova: raz, dva, tri -- shag... Polsekundy -- shag... Raz, dva, tri...
Raz, dva, tri...
Tretij post Blejd iskal dolgo -- uzhe sovsem stemnelo; tol'ko po chistoj
sluchajnosti on zametil sleduyushchij krasnobelyj shest. Zato minoval on ego
vtorym, otstavaya ot nevedomogo Dzhonstona tol'ko minut na dvadcat' pyat'.
No na spuske s holma on poteryal dragocennoe vremya. Noga skol'znula v
nezametnuyu pod snegom lozhbinku -- krolich'yu noru, promoinu ili chto-to v etom
rode. Blejd pokatilsya vniz po sklonu...
Ves'ma veroyatno, on dazhe neskol'ko minut provalyalsya bez soznaniya. V
chuvstvo ego priveli adskaya bol' i oshchushchenie uskol'zayushchego vremeni. Razvedchik
s trudom prosunul ruki pod lyamki na grudi, rasstegnul karabin ryukzaka; zato
vybrat'sya potom iz-pod nego okazalos' neslozhnym delom.
Blejd oshchupal nogu, prikusiv gubu, chtoby ne zakrichat' ot boli.
Rezul'tat, pravda, okazalsya polozhitel'nym -- kosti, vidimo, byli cely.
Vytashchiv aptechku, on pryamo cherez shtaninu -- chtoby ne teryat' vremeni -- vkolol
v shchikolotku polnyj shpric anestezina. CHerez polminuty lodyzhka uzhe ne
chuvstvovalas', i bol' utihla. On poproboval vstat' -- nizhe kolena noga byla
kak vatnaya. Nechego bylo i dumat' o tom, chtoby prodolzhit' put'; esli on
sejchas slomaet golen', to dazhe ne pochuvstvuet etogo.
Blejd vyvolok iz ryukzaka peredatchik i stal nastraivat' ego na
medicinskuyu volnu.
* * *
Dzh. vstrechal vertolet na posadochnoj ploshchadke bazy. On ne srazu uznal
Blejda, lezhavshego v nosilkah -- takoj tot byl ustalyj i vyvalyannyj v snegu i
gryazi.
CHto zh, sorok shest' let -- eto sorok shest' let... Kak tam u starika
Tennisona? "My znaem, chto nam ne vernut nashu molodost'... My postareli pod
tyazhest'yu let i udarov sud'by..." Voistinu, udarov sud'by okazalos'
preizryadno! Dvadcat' chetyre stranstviya v inye miry, schitaya i Lunu... Kto eshche
mog vynesti eto?..
Dva dnya Blejd provel v gospitale, i eshche s nedelyu -- doma. Noga
pobalivala pri bystroj hod'be, no v spokojnoj obstanovke vse bylo uzhe
normal'no. Poetomu priglashenie na povtornyj priem k vrachu pokazalos' emu
strannym.
Doktor Dzhajls Hempsford uzhe desyat' let rabotal na anglijskuyu razvedku.
CHtoby ne vyzyvat' podozrenij, on derzhal nebol'shuyu chastnuyu praktiku v odnom
iz severnyh rajonov Londona, no osnovnym mestom, gde protekala ego
professional'naya deyatel'nost', yavlyalsya chetvertyj etazh starinnogo osobnyaka,
priyutivshego kompaniyu "Kopra Konsolidejshn". Tam, v okruzhenii pervoklassnogo
medicinskogo oborudovaniya, i hozyajnichal pochtennyj doktor. Hotya v ego
obyazannosti vhodilo sledit' za zdorov'em vseh sotrudnikov specpodrazdeleniya
MI6A, fakticheski on udelyal pyat'desyat procentov vremeni tol'ko odnomu
pacientu -- Richardu Blejdu.
Razvedchik voshel v nebol'shuyu priemnuyu. Trudno bylo predstavit', chto
nahodish'sya ne v obyknovennoj klinike, a v odnom iz naibolee ohranyaemyh
zdanij na territorii Soedinennogo Korolevstva. Blejd oglyadelsya i, pochti
bessoznatel'no, zafiksiroval izmeneniya, proizoshedshie so vremeni ego
poslednego vizita.
U medsestry-sekretarshi poyavilos' novoe kreslo, vrashchayushcheesya, s otkidnoj
spinkoj i na kolesikah. I ona stala pol'zovat'sya novoj gubnoj pomadoj, eshche
bolee yadovito-alogo cveta, chem ran'she. Dobavilsya eshche odin shkaf. V obychnyh
bol'nicah v takih shkafah hranyat kartoteku i istorii boleznej, no chto
skryvaetsya za matovymi steklami etogo, nikto tochno skazat' by ne mog. Seryj
vorsistyj kover nedavno pochishchen...
Vot to, chto on uspel ulovit' za nemnogie sekundy, pol'zuyas'
edinstvennym instrumentom -- sobstvennymi glazami. Esli b emu dali vremya i
oborudovanie (vprochem, dostatochno tol'ko vremeni -- i golymi rukami mozhno
sdelat' mnogoe), on by ne tol'ko oznakomilsya s soderzhimym shkafov, no i nashel
mesta, gde ponatykany zhuchki... Da, vremya est' vremya! A imenno ego chasto i ne
hvataet... Vprochem, ni soderzhimoe shkafov, ni zhuchki ego, po bol'shomu schetu,
ne interesovali: mnogie znaniya -- mnogie pechali...
Iz svoego kabineta velichestvenno vyplyl doktor Dzhajls, brosil neskol'ko
slov sekretarshe, poprosil pacienta podozhdat' eshche neskol'ko minut i kuda-to
ischez.
Blejd prodolzhal obozrevat' pomeshchenie.
Krome vhodnoj dveri, v priemnoj bylo eshche dve. Odna vela v rabochij
kabinet doktora; vtoraya, nahodivshayasya pryamo za spinoj sekretarshi, --
nevedomo kuda. Konechno, vsegda hodyat legendy o vrachah, stavyashchih eksperimenty
na svoih pacientah... K sozhaleniyu, inoj raz oni okazyvayutsya pravdoj. No
doktor Hempsford ne otnosilsya k chislu podobnyh vivisektorov; rovnyj i
obhoditel'nyj, otlichnyj specialist, on byl neukosnitel'no veren klyatve
Gippokrata.
Tak chto za tainstvennoj dver'yu, veroyatnee vsego, nahodilas' komnata
otdyha...
Tak ono i okazalos'.
Imenno tuda byl priglashen Blejd, kogda doktor vernulsya. Hempsford
stashchil belyj bol'nichnyj halat, ostavshis' v myagkom zamshevom kostyume -- slovno
by on ster poslednyuyu chertochku, napominavshuyu o ego professii.
-- Sadites', Richard. YA hotel by pogovorit' s vami ne kak so svoim
podopechnym, a kak s drugom. Ili kak muzhchina s muzhchinoj.
Blejd, ne lyubivshij dlinnyh predislovij, pochuvstvoval nedobroe. On
opustilsya v glubokoe kreslo, srazu ohvativshee ego so vseh storon -- vidno,
Hempsford ne otnosilsya k zhitejskim udobstvam s prenebrezheniem. Tem vremenem
doktor polez v bar i nachal v nem chto-to perestavlyat' i popravlyat'. Donessya
ego priglushennyj golos:
-- CHego vam nalit'?
-- Dvojnoj "Dzhek Deniel's", tol'ko bez l'da...
CHerez sekundu Hempsford vynyrnul iz nedr bara vmeste s zakazannoj
butylkoj.
-- Predpochitaete pojlo etih yanki? Gde zhe vash britanskij patriotizm?
Vysokij stakan napolnilsya yantarnoj zhidkost'yu, do togo pleskavshejsya v
keramicheskom sosude. Sebe doktor nalil sovsem nemnogo -- tol'ko chtoby
zakryt' dno.
Razvedchik ponemnogu othlebyval obzhigayushchij napitok, ozhidaya, kogda
Hempsford perejdet k delu, no tot ne toropilsya. Nakonec, kogda v stakane
gostya ostalos' men'she poloviny soderzhimogo, a stakan hozyaina byl uzhe
devstvenno chist, doktor proiznes:
-- Richard, my poluchili rezul'taty vashih analizov iz Triniti-gospitalya.
U vas oligospermiya.
Smysl etih slov byl ne do konca yasen pacientu, no doktor tut zhe
poyasnil:
-- Vashi spermatozoidy mertvy.
-- Vy hotite skazat', chto ya impotent? -- Blejd privstal s kresla.
-- Net-net, moj dorogoj, chto vy! Vashi polovye organy prodolzhayut
funkcionirovat' normal'no, bolee togo, dazhe sohranyaetsya nekotoraya
giperfunkciya zhelez vnutrennej sekrecii, v chastnosti, nadpochechnikov...
|ta rech' stala podozritel'no napominat' razvedchiku postoyannye lekcii
lorda Lejtona. Vprochem, vozmozhno, vse yajcegolovye vo vseh izmereniyah
odinakovy...
-- V sushchnosti, eto oznachaet, chto ni odna zhenshchina ne smozhet zachat' ot
vas rebenka. Tol'ko i vsego.
Za eto "tol'ko i vsego" on byl gotov zadushit' doktora, no sderzhalsya.
-- Naskol'ko eto ser'ezno?
-- Ne znayu. Mozhet byt', paru mesyacev stoit otdohnut', vesti zdorovyj
obraz zhizni, zanimat'sya sportom.
"Mozhno podumat', sporta mne ne hvataet", -- mrachno podumal Blejd,
pripomniv proklyatyj poligon. Tem vremenem doktor prodolzhil:
-- No vse zavisit ot togo, chem vyzvano vashe zabolevanie.
-- A chem ono mozhet byt' vyzvano?
Hempsford pozhal plechami; on byl v kurse proekta "Izmerenie Iks", no v
samyh obshchih chertah.
-- Nu, vozmozhno, sil'noe radioaktivnoe obluchenie, primenenie nekotoryh
himicheskih preparatov, stress, nervnoe perenapryazhenie... Skazhite, chem vy v
poslednee vremya zanimalis'?
V otvet Blejd sdelal strashnye glaza, obvel vzglyadom komnatu i prilozhil
palec k gubam. Potom, kak budto i ne bylo etogo strannogo monologa bez slov,
spokojnym golosom proiznes:
-- Spasibo, doktor, ya blagodaren vam za uchastie. YA znayu tut nepodaleku
odin kitajskij restoranchik s neplohoj kuhnej. Esli vas ustroit vstretit'sya v
chetyre chasa...
* * *
K vostochnym kulinarnym izyskam Blejd pristrastilsya vo vremya svoej
nedolgoj, no burnoj i polnoj priklyuchenij raboty v Singapure. |tu lyubov' k
ostrym ekzoticheskim blyudam on prones cherez dva desyatka let, inogda pozvolyaya
sebe rasslabit'sya u stola. Kitajskaya kuhnya byla nepodrazhaema, no, naskol'ko
on pomnil, v Zire, na Katraze i Tallahe tozhe kormili neploho.
Sejchas on sidel v nebol'shom polutemnom zale, steny i potolok kotorogo
byli raspisany hrizantemami i drakonami. Zdes' carili mir i pokoj; trudno
bylo predstavit', chto za etimi tyazhelymi temno-sinimi port'erami burlit v
svoej vechno neprekrashchayushchejsya suete Soho. Naprotiv Blejda raspolozhilsya doktor
Hempsford.
Povar -- tajvanec, kak on sam utverzhdal na podozritel'no horoshem
anglijskom -- lichno obsluzhival nemnogochislennyh posetitelej. I hotya on dral
vtridoroga, pishcha i v samom dele byla velikolepna.
Tol'ko posle togo, kak v malen'kih farforovyh chashechkah prinesli terpkij
zelenyj chaj, doktor soizvolil vygovorit':
-- Izvinite, ya kak-to ne soobrazil, chto moj kabinet navernyaka
proslushivaetsya.
Blejd ostavil etu repliku bez otveta.
-- Esli by vy mogli, Richard, nameknut' na svoi zanyatiya u... gm-m... u
professora, ya poproboval by utochnit' diagnostiku, rekomendovat' to ili inoe
sredstvo. Professor provodit eksperimenty s psihotropnymi preparatami? Da
ili net?
Razvedchik otricatel'no pokachal golovoj.
-- Nu, togda delalis' li vam stimulyacii talamicheskoj aktivnosti?
-- |to kak?
Doktor vyrazitel'no pohlopal sebya ladon'yu po zatylku.
Blejd vspomnil mashinu ego svetlosti i poezhilsya.
-- Nu da, vrode togo...
-- V takom sluchae, rezul'taty vashih analizov menya sovsem ne udivlyayut.
Razvedchik mrachno podumal, chto vinit' lejtonovskij komp'yuter, vozmozhno,
bylo by ranovato. To kosmicheskoe puteshestvie, kotoroe on sovershil okolo goda
nazad, moglo okazat'sya fatal'nym dlya ego semeni. Odin d'yavol znaet,
naskol'ko nadezhno korabl' byl zashchishchen ot kosmicheskogo izlucheniya... osobenno
chelnok, v kotorom on spuskalsya na poverhnost' Luny...
-- CHto zhe vy vse-taki mne posovetuete? -- sprosil Blejd, starayas'
sohranit' na lice ravnodushnoe vyrazhenie.
-- Mozhno propisat' koe-kakie gormonal'nye preparaty, vitaminy... no
glavnoe, moj dorogoj, -- uhodite s etoj raboty, poka ne pozdno. Ona vas
ub'et... Vas zhe ispol'zuyut kak podopytnogo krolika!
Blejda vnezapno ohvatil gnev, i stol' zhe vnezapno on ostyl. K chemu
zlit'sya na doktora? Po sushchestvu tot byl prav. Da, Richard Blejd, razvedchik,
strannik i edinstvennyj chelovek, videvshij inye miry, yavlyalsya samym dorogim
podopytnym krolikom v Velikobritanii.
I ne bylo emu zameny...
Blejd poteryal schet vremeni. Esli b on mog kak sleduet protrezvet', to,
pozhaluj, pripomnil by mesyac, no o date vryad li chto-nibud' sumel povedat'.
Pered nim vystroilis' armii, polki, brigady, batal'ony, zadirali zherla
orudij tanki, iskali svoi celi rakety, gotovilis' nanesti udary eskadril'i
bombardirovshchikov. Polchishcha vooruzhennyh do zubov kitajca na razlozhennoj po
polu gromadnoj karte Britanskih ostrovov pobednym marshem shli k Londonu.
Armii -- i nastupayushchie, i oboronyayushchiesya -- vozglavlyali generaly i marshaly --
vsyacheskie spirtosoderzhashchie emkosti, pustye i polnye. Na polu gostinoj
nebol'shogo kottedzhika, primostivshegosya na odnom iz melovyh utesov Dorseta,
razygryvalos' srazhenie, pered kotorym vysadka v Normandii i vojny Aloj i
Beloj rozy byli detskoj zabavoj.
Razvedchik perestavil pochti polnyj sosud, predvaritel'no othlebnuv iz
nego, na stol. Tol'ko chto ego armiya zanyala strategicheski vazhnuyu vysotu, no
sam polkovodec na nogah ne uderzhalsya i ruhnul pryamo v raspolozhenie vrazheskih
pozicij, edva ne razbiv chelyust' o butylku "Dzheka Deniel'sa".
Zdorovyj obraz zhizni, rekomendovannyj pochtennym doktorom Hempsfordom,
poshel nasmarku. Uvy! Teper' on mog lish' pit' i sozhalet' o godah, otdannyh
rabote, kotoraya izuvechila ego... Dazhe esli on poluchit razreshenie na brak,
chto s togo? Komu on nuzhen -- muzhchina daleko za sorok, ne sposobnyj zachat'
rebenka?
Vprochem, u nego bylo ditya, malyshka Asta, priemnaya doch', ego kirtanskaya
dobycha... I tol'ko eto obstoyatel'stvo spasalo sejchas Blejda ot petli. Za
gody stranstvij v mirah Izmereniya Iks emu sluchalos' vpadat' v depressiyu, no
nyneshnyaya okazalas' samoj sil'noj. Samoj uzhasnoj! On chuvstvoval sebya
invalidom.
Blejd lezhal golovoj v pahnushchej spirtom luzhe, kogda v dver' pozvonili.
Ne dozhdavshis' otveta, v nee udarili -- snachala kulakom, potom nogami.
Razvedchik koe-kak podnyalsya, no na nogah ustoyat' ne smog i na chetveren'kah
popolz v prihozhuyu. To li dver' byla ne zaperta, to li emu udalosŽ-taki
vstat' i povernut' klyuch v zamke, no v koridore okazalsya molodoj paren' v
forme chastnogo rassyl'nogo. On popytalsya postavit' hozyaina na nogi, no tot
uporno ne zhelal podchinyat'sya. Togda, ni slova ne govorya, rassyl'nyj proshel na
kuhnyu. Blejd popolz sledom.
V kuhne caril takoj zhe kavardak, kak i vo vseh ostal'nyh komnatah.
Poslanec, odnako, okazalsya chelovekom opytnym: poryvshis' na polkah, on nashel
banku rastvorimogo kofe i postavil na ogon' chajnik. Sudya po vsemu, on zhelal
vruchit' pis'mo hotya by otnositel'no trezvomu adresatu.
Kogda vse bylo gotovo, paren' protyanul Blejdu obzhigayushche goryachuyu kruzhku.
Tot s trudom sdelal neskol'ko glotkov, potom posharil vokrug sebya i
prilozhilsya k banke s pivom. Rassyl'nyj, skromno sidya na taburete, emu ne
meshal. Vzglyad razvedchika stanovilsya vse bolee i bolee osmyslennym; nakonec
on smog vygovorit'.
-- K-kto... k-kto t-ty takoj?.. I chto t-ty d-delaesh' v moem d-dome?
Neznakomec, pohozhe, ne sobiralsya otvechat' na vopros hozyaina; vmesto
etogo on vskochil s tabureta i polez v karman.
-- Mne nuzhen mister Richard Blejd. |to vy, ser?
-- D-da... -- s trudom proiznes razvedchik. -- Esli s utra nichego ne
p-peremenilos', to t-ty popal po adresu, p-paren'!
-- Brigadnyj general v otstavke Piter Norris, lord Henksboro, poruchil
dostavit' vam priglashenie na ohotu, ser.
-- N-na ohotu? -- Blejd poter zarosshij shchetinoj podborodok, -- K-kogo
budem strelyat'? Hr-r-rigrov ili hr-r-rokodilov?
-- YA polagayu, lisic, ser. V Rozhdestvenskie kanikuly ... Esli, konechno,
vy uderzhite ruzh'e.
-- P-poslushaj, p-paren'... -- Blejd nachal pripodnimat'sya s mesta, --
r-ruzh'e ya m-motu uderzhat' v lyubom sostoyanii. I vvykinut' tebya za d-dver' --
t-tozhe!
Rassyl'nyj, nesmotrya na molodost', okazalsya ne iz robkih.
-- Prostite, ser, ya obyazan vruchit' vam priglashenie lorda Henksboro pod
raspisku i dostavit' emu vash otvet. -- Zatem, uzhe menee oficial'nym tonom,
on prodolzhil: -- YA dobiralsya do vas tri chasa i ne sobirayus' zhdat', poka
dorogi vnov' zaneset. Tak chto proshu vas pobystree, ser...
Mozg Blejda uzhe nachal osvobozhdat'sya ot alkogolya, i natrenirovannaya do
avtomatizma pamyat' uzhe podskazala emu dva slova: "Singapur" i "MI6". Pervoe
otnosilos' k mestu ego znakomstva s generalom, vtoroe bylo kodom otdela, v
kotorom nachinalas' ego sluzhba. Kogda-to -- tysyachu let nazad! -- on yavlyalsya
sotrudnikom specpodrazdeleniya MI6, vozglavlyaemogo Dzh.; zatem, posle pervyh
uspehov proekta "Izmerenie Iks", godu tak v shest'desyat devyatom ili
semidesyatom, otdel razdelili. SHefom novogo vedomstva, MI6A, kurirovavshego
raboty Lejtona, stal vse tot zhe Dzh.; chto kasaetsya MI6, to ego peredali
Norrisu. Kazhetsya, togda on i poluchil generala...
Pripomniv vse eti podrobnosti, Blejd s trudom kivnul golovoj:
-- Hr-r-rosho! P-peredaj lordu H-Henksboro, chto ya bblagodaryu za
pr-pr-priglashenie.
-- Smozhete eto napisat', ser? -- sprosil bylo posyl'nyj, no, vidya
sostoyanie adresata, tol'ko mahnul rukoj. -- Na etot sluchaj u nas est'
standartnye blanki... -- Paren' otkryl kejs, vytashchil iz nego konvert,
ukrashennyj roskoshnymi zolotymi venzelyami, i protyanul ego razvedchiku. -- Vot!
Seru Richardu Blejdu...
-- M-mne?..
-- CHerknite podpis' vot zdes', ser...
Razvedchik koe-kak nacarapal svoi inicialy. Posyl'nyj brosil bumagu v
kejs i, ne proshchayas', vyshel. Blejd dokovylyal do vhodnoj dveri i dolgo stoyal
tam, provozhaya vzglyadom malen'kij serebristo-seryj "fol'ksvagen", postepenno
ischezavshij za pokryvalom snegopada.
YUnyj zhe posyl'nyj, s trudom preodolevaya uzhe uspevshie vyrasti sugroby,
vo ves' golos kosteril britanskih aristokratov, kotoryh poryadochnyj chelovek
postesnyalsya by priglasit' dazhe v pridorozhnyj pab.
* * *
Ne proshlo i dvuh dnej, kak Blejd ochutilsya u vorot obshirnogo rodovogo
pomest'ya lordov Henksboro; sam hozyain, Piter Norris, "ZHeleznyj Pit",
vstrechal pochetnogo gostya. Brigadnyj general byl ves'ma vydayushchejsya lichnost'yu,
zhivoj legendoj britanskoj razvedki; pered nim trepetali dazhe obitateli
kabinetov, imeyushchih pryamuyu svyaz' s Dauning-strit. Pogovarivali, chto mnogie iz
geroev |l' Alamejna obyazany Norrisu svoimi zhiznyami. Nikto, dazhe Dzh., ne mog
skazat' nichego opredelennogo o ego uzhe ushedshej v proshloe kar'ere, odnako vse
shodilis' na tom, chto ser Piter -- odin iz samyh udachlivyh razvedchikov,
dejstvovavshih vo slavu Imperii i Korony. S Blejdom on sravnitel'no nedolgo
rabotal pod tropicheskim solncem Singapura i nikogda ne zabyval napominat' ob
etom pri ih redkih vstrechah.
Norris druzheski pohlopal gostya po plechu, edva tot vylez iz mashiny, i,
poluobnyav, provel v roskoshnyj i prostornyj trehetazhnyj osobnyak. Blejd s
interesom zhdal, kogda on sprosit chto-nibud' vrode: "A pomnite, Richard, kak
my s vami utopili dzhapovskij plutonij?.."
|tot moment nastupil, kogda Blejd, peredav svoyu tepluyu kurtku
mazhordomu, napravilsya k shirokoj lestnice. General, vse eshche podderzhivaya gostya
pod lokot', proiznes:
-- A pomnite, Dik, tot epizod letom shest'desyat tret'ego? Kogda my
utopili plutonij, iz kotorogo dzhapy sobiralis' sdelat' bombu? Da, byli
vremena...
Byli vremena! No splyli... Blejd ne imel chesti videt' generala let
desyat', i s teh por s nim proizoshli razitel'nye peremeny. Norris polysel;
dazhe nebol'shoj venchik volos, eshche ostavavshihsya na zatylke, on tshchatel'no
vybrival, spravedlivo polagaya, chto golyj cherep pridaet opredelennuyu
impozantnost' ego obliku. Krome etoj, bezuslovno, znachitel'noj detali, mozhno
bylo zametit', chto ZHeleznyj Pit kak-to ssutulilsya, ssohsya. Gladkaya
smuglovataya kozha stala rezche obtyagivat' linii ostrogo podborodka i skul,
glaza chut' pomutneli, zato v golose eks-razvedchika stali proyavlyat'sya
priznaki obychnyh chelovecheskih emocij. Izmyslennaya kogda-to i kem-to
harakteristika etogo golosa -- "stal' pri temperature absolyutnogo nulya" --
pozhaluj, perestala sebya opravdyvat'.
Provodiv Blejda do ego komnaty, hozyain zabotlivo napomnil:
-- Ne zabud'te, zavtra v vosem' otpravlyaemsya. Obshchestvo sobralos' ves'ma
mnogochislennoe, chelovek tridcat' ili sorok... -- on usmehnulsya. -- Poloviny
gostej ya i sam ne znayu. Veroyatno, priyateli moej suprugi...
Radi raznoobraziya, Blejd priehal pochti trezvym -- esli ne schitat' paru
banok piva, kotorye on oprostal v pridorozhnom bare, chtoby potushit' pozhar,
razgorevshijsya v ego zheludke posle chesnochnyh sosisok. Ostavshis' v
odinochestve, razvedchik pervym delom ubavil zapas viski v ploskoj pohodnoj
flyazhke, kotoraya pryatalas' v ego karmane, i rastyanulsya na krovati.
Da, byvali vremena... Poglyadev na eks-generala, Blejd eshche s bol'shej
ostrotoj oshchutil, kak holodnye lapy starosti vse tuzhe i tuzhe smykayutsya na ego
shee. Nedavno v vannoj, razglyadyvaya sebya v ogromnoe, vo vsyu stenu, zerkalo,
on obnaruzhil na grudi pervye serebristye voloski. A vo vremya desyatimil'nogo
krossa, v oktyabre, vdrug soobrazil, chto bolee molodye kollegi namerenno
propuskayut ego vpered... Vidno, stesnyalis' demonstrirovat' svoe
prevoshodstvo? On vyrugalsya, snova potyanuvshis' k flyage.
Podobnye samokopaniya vsegda zakanchivalis' odinakovo: napivshis' v
drabadan, on poluchal neskol'ko chasov zhelannogo zabveniya. No zdes', v dome
otstavnogo generala, u nego ne imelos' dostupa v vinnye pogreba -- hotya ih
raznoobrazie, po sluham, bylo oshelomlyayushchim. Blejd predchuvstvoval, chto
sobstvennymi zapasami alkogolya, kotorye otnyud' ne ischerpyvalis' pohodnoj
flyazhkoj, nado rasporyazhat'sya ekonomno i predusmotritel'no. |to okazalos'
nelegkoj zadachej; v sushchnosti, on byl chelovekom zdorovym i isklyuchitel'no
krepkim, tak chto chaemoe zabvenie nastupalo tol'ko posle vtoroj butylki,
Tem ne menee, k vecheru on pochti ego dostig.
* * *
Uzhe stemnelo, kogda v komnatu Blejda bez stuka voshel Norris. Koe-kakie
privychki, k primeru -- tu zhe besceremonnost', -- on, veroyatno, gotovilsya
unesti v mogilu. Norris pridvinul tyazheloe kreslo k krovati, na kotoroj
vozlezhal gost', puskaya v vozduh sizyj kol'ca sigarnogo dyma. General,
pokosivshis' na nego, dostal iz karmana pomyatuyu sigaretnuyu pachku, izvlek
ottuda malen'kuyu beluyu palochku, privychnym dvizheniem otlomil fil'tr i
zakuril. Kogda dymok ego sigarety smeshalsya s postavlennoj Blejdom dymovoj
zavesoj, Norris zagovoril.
-- Vy nachali kurit' sigary, Richard?
Razvedchik nikak ne otreagiroval. |to, dolzhno byt', obidelo
eks-generala, odnako on, pohozhe, sterpel nevezhlivost' gostya. Vo vsyakom
sluchae, v ego golose eshche ne chuvstvovalos' razdrazheniya.
-- Nam nado ser'ezno pogovorit', -- Norris poter bezvolosyj cherep
krepkoj ladon'yu. -- Polagayu, vy gadaete, chto posluzhilo povodom dlya moego
priglasheniya? -- Blejd bezmolvstvoval, i Norris, vyzhdav s minutu, skazal: --
Zvonok Dzh., moj dorogoj... da, zvonok Dzh., ne budu skryvat'. On skazal, chto
s vami tvoritsya chto-to neladnoe. -- Snova pomolchav, Norris s neobychnoj
myagkost'yu dobavil: -- YA vas ponimayu, Richard... ponimayu, no nikak ne mogu
odobrit' vashego povedeniya... V konce koncov, u vas est' doch'... U vas est'
rabota, chert poberi!
Blejd molcha prodolzhal kurit'.
-- Vy ne zheltorotyj yunec, dlya kotorogo melkaya nepriyatnost' ravnoznachna
krusheniyu mira. Krome togo, eto ved' ne pervyj sluchaj v vashej praktike! Malo
li nepriyatnostej u vas bylo... Prosto nado ponyat' i prinyat', chto vy pereshli
tu gran', kogda normal'nomu cheloveku sleduet obzavodit'sya sem'ej... -- v
golose Norrisa prozvuchali pervye priznaki razdrazheniya. -- A uzh razvedchiku --
tem bolee!
Blejd vynul izo rta sigaru, no lish' dlya togo, chtoby shvyrnut' okurok
pryamo na dorogoj dubovyj parket svoej opochival'ni. Takogo lord Henksboro
vynesti uzhe ne mog. Lico ego iskazila grimasa yarosti, on serdito szhal kulaki
-- kostyashki pal'cev pobeleli -- i privychnym Blejdu stal'nym holodnym golosom
vygovoril:
-- YA ne mogu dopustit', chtoby moya supruga i moi gosti videli vas v
takom vide, lyubeznejshij! A potomu... -- on sudorozhno sglotnul, starayas'
uspokoit'sya, i zakonchil: -- a potomu uzhin vam nakroyut v bufetnoj. Sluga vas
provodit, ser. I zavtra utrom ya nadeyus' licezret' vas po vozmozhnosti v
trezvom vide. Vyezzhaem v odinnadcat'. Ruzh'e vyberete v arsenale.
Kogda general vyshel iz komnaty, Blejd polezhal nemnogo, potom, oshchushchaya
spazmy v zheludke, poshel razyskivat' bufetnuyu. Obshirnyj dom, kazalos', vymer,
hotya gostej v nem hvatalo. Vremya, odnako, bylo pozdnee, i vse navernyaka uzhe
spali, nabirayas' sil pered zavtrashnej ohotoj. Gde-to naverhu nachali bit'
chasy, i Blejd ostanovilsya, prislushivayas'. Dvenadcat'! Sejchas nachnetsya vyhod
prividenij, podumal on i obernulsya, zaslyshav skrip polovic za spinoj.
ZHenshchina! Devushka!
Dlinnoe, do pyat, zelenoe plat'e, molochno-belaya kozha, kopna temno-ryzhih
volos, sapfirovye glaza... Stuk malen'kih kabluchkov po parketu, shelest
tyazheloj tkani...
Figurka ischezla, skrylas' vdali za povorotom koridora, ostaviv Blejda
naedine so strannym oshchushcheniem davno zabytoj, no ne stavshej ot etogo menee
priyatnoj teploty. Mod Singler? Emu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby
vspomnit' eto imya. Da, ochen' pohozha na Mod Singler... pomolodevshuyu let na
tridcat' pyat'...
On sdelal neskol'ko shagov, pochuvstvovav myagkoe, no krepkoe pozhatie vyshe
loktya. Dvoreckij... Kazhetsya, Norris gotov pristavit' k nemu strazhu!
-- Ser, pozvol'te provodit' vas v bufetnuyu... -- fraza ne soderzhala
voprosa. Utverzhdenie, podkreplennoe vse bolee usilivayushchimsya davleniem.
-- Da. Pozhalujsta... YA zaputalsya v etih perehodah... -- ruka na
predplech'e zametno oslabla.
-- Izvol'te napravo, ser,
Blejd povernul golovu, pytayas' razglyadet' slugu, vse eshche ne
vypuskavshego ego ruki. Dostoin svoego gospodina... Obvislye bul'dozh'i shcheki,
pal'cy, kak kleshchi, korotkie sedye bakenbardy i eshche chernye, ne tronutye
serebrom volosy.
-- Eshche raz napravo, proshu vas, ser...
Nakonec on poluchil vozmozhnost' rasteret' zatekshuyu ruku. Eshche neskol'ko
sekund potrebovalos', chtoby ponyat', pochemu stol kazhetsya pustym -- na nem ne
stoyalo ni odnoj butylki, ne drobilsya hrustal'nymi granyami bokalov svet.
Sluga otricatel'no pokachal golovoj:
-- Ego svetlost' velel spirtnoe ne podavat'... Vam, ser. YA ochen'
sozhaleyu... -- vezhlivoe pozhatie plech.
Blejd uselsya za stol; ego provodnik, postoyav eshche neskol'ko sekund,
udalilsya. ZHaleya, chto ne zahvatil s soboj flyazhki, gost' prinyalsya za trapezu.
No holodnaya baranina, ne smochennaya glotkom spirtnogo, kazalas' emu suhoj i
presnoj.
Potom on snova uvidel ee -- polyhnuli ognem na vetrah vremeni volosy
cveta polirovannoj bronzy. Ona podoshla k shkafam u steny i lish' sejchas,
kazalos', zametila Blejda. Legkij polukivok-polupoklon... Ulybka... Net,
licom eta devushka ne pohodila na Mod Singler... Mozhet, eto i k luchshemu? --
podumal Blejd. Plotnoe shelkovoe plat'e skradyvalo ee figuru.
On boyalsya vzdohnut'.
Ona otkryla shkaf -- malen'kij klyuch blesnul v ee rukah.
-- Nas ved' ne predstavlyali drug drugu?..
Blejd predpochel otvetit' kivkom golovy.
Ona prisela na kraj stola; tkan' natyanulas', oboznachiv kontury
strojnogo bedra. Razvedchik stal medlenno pripodnimat'sya.
-- Gvendelajn Makkalloh, -- muzykoj prozvuchalo ee imya. -- Druz'ya zovut
menya Gven.
-- Richard... Richard Blejd.
-- Ser Piter govoril o vas. -- Ona obhvatila koleno sceplennymi
pal'cami. -- YA ego plemyannica... po pervomu braku...
Razvedchik kivnul, pozhiraya devushku vzglyadom. Skol'ko ej? Stranno, no on
ne mog etogo opredelit'. Ne men'she dvadcati -- dvadcati dvuh... no, byt'
mozhet, i vse dvadcat' vosem'...
Molodaya zhenshchina vstala.
-- Nu, ya pojdu... Do zavtra, mister Blejd... Richard...
Ona udalilas', unosya s soboj legkij aromat mindalya. V odnoj ruke ee
byla zazhata temnaya keramicheskaya butylka, v drugoj tiho pozvanivali, kasayas'
vysokimi nozhkami, dva bokala. U dveri Gven obernulas', ulybnuvshis' Blejdu, i
ischezla.
Vnezapno on poteryal appetit; sejchas emu ne hotelos' ni est', ni --
strannoe delo! -- pit'. Mysli kruzhilis' v golove, vsplyvali ch'i-to
poluzabytye lica, pamyat' usluzhlivo podskazyvala imena i daty, oblekaya
sobytiya proshlogo zhivoj i uprugoj plot'yu real'nosti. Pohozhe, predstoit noch'
vospominanij reshil Blejd, pokidaya bufetnuyu.
* * *
On sidel bez sna v kresle i kuril. Holodnyj dekabr'skij veter unosil
dym v raspahnutoe okno, uzhe zatuhavshij kamin ne mog razognat' nakatyvavshih
voln moroznogo vozduha, no Blejd, kazalos', ne zamechal etogo. Inye, stavshie
nedostupnymi, vremena, nepodvlastnye stuzhe, razvorachivalis' pered nim.
Mod Singler!
|to byl konec pyat'desyat tret'ego. Vse leto Angliyu zalivali dozhdi,
slovno Velikij Sozdatel' reshil sotvorit' vtoroj vsemirnyj potop. Osennie
livni tol'ko podtverzhdali eto predpolozhenie. Vlaga s nebes tekla, ne
perestavaya, ves' sentyabr', i, vidimo, poetomu, Dik Blejd, isstradavshis' ot
skuki, sobralsya proslushat' kurs latyni. CHej? Kto ego chital? Pamyat' ne
sohranila imeni... No tu, chto vela seminary po rimskoj poezii, on budet
pomnit' vsegda. Takoj, kakoj uvidel ee v to pervoe utro... i vecherom, cherez
den' ili dva...
Zachem emu ponadobilos' izuchat' Ovidiya v originale? On ponyatiya ne imel i
po siyu poru. Ego vpolne ustraival perevod Mil'tona...
...Mod sidela na polu v krohotnoj gostinoj svoego kottedzha, podzhav pod
sebya strojnye nogi, pochti utonuv v zelenom vorse kovra.
Togda ej bylo uzhe tridcat' dva, no Dik ne dal by ej bol'she dvadcati
pyati.
Ona snyala ochki, otlozhila knigu, kotoruyu derzhala v rukah. Otkinula so
lba volosy...
Ili ona ne nosila ochkov?.. Pamyat' nachala igrat' s Blejdom v pryatki.
Teper' ona oblachila Mod v to samoe plat'e, kotoroe on segodnya videl na
Gvendelajn. Na Gven Makkalloh...
...Mod protyanula emu ruku. CHto ej hotelos' skazat' v tot moment? |togo
yunyj Richard tak nikogda i ne uznal. Oni ochutilis' v obŽyatiyah drug druga...
Ona darila emu ocharovatel'nye nochi i dni, polnye radostnogo ozhidaniya.
Togda on ne mog ponyat', chem privlek etu zreluyu i mnogo povidavshuyu krasavicu.
Da on i ne zadumyvalsya v to vremya nad takimi voprosami! Emu s izbytkom
hvatalo nastoyashchego, chtoby ne zabivat' golovu abstraktnymi razmyshleniyami.
Gody i opyt dali emu potom otvet, no lish' otchasti. Kazhdyj chelovek, hot' raz
v zhizni hochet sbrosit' s sebya gruz prozhitogo, nachat' vse s nachala -- i togda
on nachinaet delat' voshititel'nye gluposti, ne obrashchaya vnimaniya ni na chto:
ni na kosye vzglyady obyvatelej, ni na nasmeshki sosedej, ni na tajnuyu zavist'
kolleg. Ploho tol'ko, kogda za zavist'yu sleduet zhelanie otomstit'.
To, chto razvelo ih, vryad li poddavalos' odnoznachnomu opredeleniyu -- tak
kazalos' togda molodomu i samouverennomu Richardu Blejdu. Vozrastnaya
nesovmestimost'?.. Razlichiya v temperamente, vo vzglyadah na zhizn'?.. Lish'
mnogo let spustya, kogda sluchajnaya vstrecha svela ih, Mod priznalas', chto
vesnoj pyat'desyat chetvertogo ej myagko posovetovali ne razvrashchat' studentov. U
nee hvatilo takta ne delit'sya s Richardom etoj rekomendaciej dobrozhelatelej,
no spokojno otojti v storonu.
|ta devushka, Gven! Zelenoglazaya, belokozhaya, ryzhevolosaya, tak pohozhaya --
i ne pohozhaya -- na Mod Singler!
Emu kazalos', on vstretil Mod vnov'. Da, cherty lica ne sovpadali, no
figura, pohodka, gordyj povorot golovy, plamya tyazhelyh temno-ryzhih lokonov...
Ne poslana li ona Richardu Blejdu samim Tvorcom? Velikim Vsederzhitelem,
kotoryj vidit muki raba svoego i pechetsya o ego spasenii? Ili ryzhaya Gven --
ved'ma, posobnica d'yavola, zhazhdushchego zapoluchit' eshche odnu dushu?
V lyubom sluchae, Blejd ne sobiralsya otkazyvat'sya ot etoj devushki.
* * *
Utrom poteplelo, i poshel sneg. On padal pochti vertikal'no v nepodvizhnom
vozduhe; izredka snezhinki slipalis' ili nachinali vrashchat'sya, obrazuya
krohotnye bel'yu vihri. Snegopadom eto ne nazovesh' -- slishkom malo eshche snega,
-- no on vse zhe pokryl styluyu zemlyu svoim odeyalom, skrasiv serye
predrassvetnye sumerki.
Blejd poezhilsya, poter ozyabshie ruki, podoshel k pogasshemu kaminu,
prizhalsya k kamnyu, eshche hranivshemu zhar plameni, vsem telom oshchushchaya, vpityvaya
zhelannoe teplo. I v etot mig uvidel v holodnom belom nebe za ryadami holmov
yarko-alyj ogromnyj loskut Solnca. On bol'she minuty smotrel, ne otryvayas', na
disk cveta koralla, poka glaza ne stali slezit'sya. Kogda on vnov' podnyal
vzglyad k nebesam, oblaka soshlis' i videnie konchilos'.
Razvedchik dolil vo flyagu iz butylki, prihvachennoj s soboj, othlebnul
poryadochnyj glotok, sunul flyazhku v karman i dvinulsya v oruzhejnuyu, gordo
imenuemuyu Norrisom "arsenalom".
To, chto zdes' mozhno ekipirovat' rotu, on ponyal srazu. Tut mozhno bylo
najti vse, chto ugodno: ot berezhno hranimyh pod steklom ispanskih kremnievyh
ruzhej vosemnadcatogo veka, voshitivshih Blejda serebryanoj inkrustaciej po
derevu, do vpolne sovremennyh mnogozaryadnyh vintovok. On dolgo primerivalsya,
prikladyvaya k plechu to odno, to drugoe oruzhie, nedovol'nyj to prikladom, to
pricelom, to eshche chem-nibud'. Nakonec on ostanovilsya na mnogozaryadnom
karabine Brauninga. Bezuslovno, ego korotkij tyazhelyj stvol, da eshche s
optikoj, ne sovsem sootvetstvoval profilyu ohoty, no lis'i shkurki ne ochen'-to
volnovali razvedchika: emu prosto bylo priyatno derzhat' v rukah takoe
prevoshodnoe oruzhie, oshchushchat' ego tyazhest'.
Zdes' zhe, v oruzhejnoj, on nabil v magazin patrony, peredernul zatvor,
ustanovil predohranitel'.
Poyavilsya vcherashnij sluga; segodnya Blejdu bylo pozvoleno zavtrakat'
vmeste so vsemi.
Gvendelajn za stolom ne bylo.
Razvedchik popytalsya uverit' sebya, chto stol' ocharovatel'naya zhenshchina ne
dolzhna ispytyvat' udovol'stviya ot krovavyh ohotnich'ih podvigov. Sejchas ona,
skoree vsego, eshche potyagivalas' v posteli v kakoj-nibud' iz mnogochislennyh
spalen norrisovskogo osobnyaka. Vozmozhno, ne odna; ne darom zhe vchera vecherom
ona unosila s soboj dva bokala...
On hotel bylo rassprosit' o nej kogo-nibud', no pochuvstvoval, chto hochet
sohranit' svoyu malen'kuyu tajnu. Tem ne menee, on prodolzhal bespokojno
oglyadyvat'sya na kazhdogo vhodyashchego v stolovuyu. Bezrezul'tatno!
Potom gostej provodili na konyushnyu. Blejd vybral sebe seruyu strojnuyu
kobylku po klichke Dajana. Pristegnuv karabin k sedlu, on vyvel loshad' vo
dvor, gde uzhe shodila s uma svora fokster'erov. Sobaki rvalis' s povodkov i,
esli b druzhno tyanuli v odnu storonu, mogli vyvorotit' iz zemli stolb, k
kotoromu byli privyazany tolstye kozhanye remni.
Gruppa opytnyh ohotnikov, vo glave s samim hozyainom pomest'ya, uzhe
vyehala v pole, laj sobak postepenno otdalyalsya. Nebol'shaya kuchka gostej, v
kotoruyu popal i Blejd, v soprovozhdenii egerya napravilas' k podnozh'yu
porosshego vereskom holma, zamykaya cep' oblavy.
Vdali sobaki uzhe nyrnuli v lis'i nory, laj ih na vremya zatih.
Ostavalos' zhdat'. Vozmozhno, psy pojmayut zverya pod zemlej -- togda ostanetsya
lish' vytashchit' za korotkij krepkij hvost vizzhashchij i kusayushchijsya klubok. Ili
lisica najdet nezamechennyj ohotnikami vyhod, i v etom sluchae v delo vstupyat
ruzh'ya, stavya tochku v uvlekatel'nom sorevnovanii instinkta i intellekta.
Vremya shlo, Blejd nachal merznut', Vdrug on oshchutil na svoem pleche legkuyu
ladon' i oglyanulsya. Gvendelajn sidela na chernom, v palevyh pyatnah, zherebce;
uchuyav ryadom kobylu, on radostno zarzhal, potryas grivoj i popytalsya dostat' ee
gubami, no ostraya shpora razvedchika ostavila na konskom boku glubokuyu
carapinu. ZHerebec nastorozhenno pokosilsya na nego yantarnym glazom.
Na Gven byla kozhanaya, podbitaya mehom kurtka i vysokie zamshevye sapozhki
dlya verhovoj ezdy. Vlazhnyj, s okeana, veter razduval plamya ee volos.
-- Smotri...
Razvedchik podnyal golovu.
Tam, po sklonu holma, petlyaya v vereskovyh zaroslyah i ispuganno
oglyadyvayas' nazad, bezhal lis -- veroyatno, eshche molodoj i neopytnyj. Vnov' --
tol'ko gorazdo yarostnee -- zalilis' sobaki. Ruki v teplyh perchatkah sami
soboj podnyali stvol, v optike pricela Blejd sovsem blizko razglyadel ostruyu
mordochku lisenka. No chto-to povelo oruzhie vniz, zastavilo otorvat'sya ot
celi. On uzhe hotel vyrugat'sya, kogda uvidel na voronenoj stali obnazhennuyu
ladon' Gvendelajn.
-- Ne nado, Dik...
-- Pochemu?
-- Ne nado...
Oni pomolchali; potom Blejd sunul karabin v chehol i vdrug proiznes:
-- Znaesh', vchera, kogda ya tebya uvidel... ya...
Vtoroj rukoj ona obnyala ego. Holodnye pal'cy pronikli za vorotnik,
shchekocha sheyu, myagkij persikovyj pushok ee shcheki kosnulsya dvuhdnevnoj shchetiny
Blejda. I kogda ih guby vstretilis', lisenok, podgonyaemyj staej ozverelyh
psov, skrylsya v spasitel'noj nore.
Oni dolgo ne mogli otdyshat'sya.
-- YA videla, kak ty smotrel na menya togda...
Iz-za holma pokazalis' pervye vsadniki.
-- YA hochu byt' s toboj, Gven.
Ona ulybnulas', pomolchala.
-- Da, Dik... Da... Prihodi v sem' k chernomu vhodu...
Kak ona uehala, kuda -- Blejd ne zametil.
V pole vnov' zasverkal fakel lis'ego hvosta, i razvedchik shvatilsya za
karabin. Krupnaya drob' srezala vetki, zaryvalas' s shipeniem v sneg; loshad'
kopytami otgonyala svoru ozhestochenno layavshih psov. Kogda ohotniki
priblizilis', Blejd uzhe pobedno podnimal nad golovoj bezzhiznennuyu tushku.
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' vechera.
Den' tyanulsya tomitel'no, bespokojno; vospominaniya nakatyvali volnami
okeanskogo priboya. On vnov' oshchushchal sebya vosemnadcatiletnim studentom,
vpervye prishedshim na seminar po rimskoj literature, videl ryzhie volosy i
sapfirovye glaza Mod; on kak budto sbrosil gruz minuvshih desyatiletij.
Sneg snova poshel posle obeda i uzhe ne prekrashchalsya do samogo vechera;
dorogi, holmy, kryshi, mashiny pered domom -- vse skradyvalos' belesym
holodnym pokryvalom. Blejd ves' den' metalsya po osobnyaku, zabyv o flyage v
zadnem karmane. Kogda serye vechernie teni upali na sneg, on byl uzhe u dveri.
Gven voznikla neozhidanno. Dver' otkrylas', i on uvidel za nej moloduyu
zhenshchinu, derzhavshuyu pod uzdcy dvuh loshadej -- Dajanu i chernogo zherebca.
-- Kak ego zovut? -- Blejd potrepal grivu konya.
-- Bleki. Emu, vo vsyakom sluchae, podhodit... Idi, oden'sya, Dik.
-- My sobiraemsya kuda-to ehat'?
Ona ulybnulas'.
-- V dvuh milyah otsyuda est' ohotnichij domik...
Blejd begom napravilsya v svoyu komnatu. Pochemu-to emu ne hotelos', chtoby
kto-nibud' videl ego po doroge.
* * *
Skachka skvoz' snegopad byla voshititel'na. Holodnyj vozduh obzhigal
legkie, morozil shcheki, veter bil v lico. Koni rvalis' pryamo po snezhnoj
celine, bez dorogi. Za holmami uzhe skrylis' ogni Henksboro Hill, i noch'
rastyanula nad nimi svoe nepronicaemoe pokryvalo; ni odin luchik lunnogo sveta
ne probivalsya skvoz' vatnuyu temnotu oblakov. Blejd vo vsem polagalsya na
Gvendelajn. Kak ona ne teryala dorogu v etoj sumasshedshej skachke, gde byli
peremeshany vozduh, sneg i t'ma, on reshitel'no ne ponimal.
Desyat' minut bystrogo dvizheniya, dve mili, a cel' vse eshche ne vidna... No
vdrug kon' Gven ostanovilsya kak vkopannyj.
Uzhe speshivshis', Blejd razlichil vo mgle brevenchatuyu stenu. Devushka
kuda-to otvodila loshadej, razvedchik zhe prinyalsya bylo razyskivat' dver'.
Rezul'taty, pravda, okazalis' plachevnymi -- vojti on smog tol'ko togda,
kogda Gven raspahnula pered nim tyazheluyu stvorku.
Vnutri dom yavlyal soboj strannoe smeshenie stilej. SHkury i zverinye
golovy na stenah bezoshibochno vydavali ego prednaznachenie, no s etimi
ohotnich'imi trofeyami ne vyazalis' ni stoyavshaya okolo kamina
pech'-mikrovolnovka, ni sovremennejshaya yaponskaya stereosistema.
No chto okazalos' gorazdo vazhnee, v dome bylo adski holodno. Par ot
dyhaniya osedal malen'kim oblachkom, okonnye stekla zaledeneli, i Blejd ne
reshilsya dazhe styanut' perchatki. Gven, prisev na kortochki, rastaplivala kamin,
po polen'yam uzhe zmeilis' v neistovoj plyaske yazychki plameni. Razvedchik
otpravilsya vo dvor, k navesu, podtashchit' drov.
Postepenno teplelo; verhnyuyu odezhdu uzhe mozhno bylo snyat'. Pod kurtkoj u
Gven byl nadet temno-zelenyj barhatnyj kombinezon, delavshij ee strojnye nogi
eshche dlinnee i prizvannyj, pozhaluj, ne skryvat', a podcherkivat'. Vo vsyakom
sluchae, v bagrovyh otsvetah koleblyushchegosya plameni strojnaya figurka devushki
kazalas' Blejdu sovershennoj, kak tanagrskaya statuetka.
Vozduh uzhe progrelsya, i Gven s nogami zabralas' na krovat', zarylas' v
pokryvavshuyu ee zverinuyu shkuru, potom protyanula ruku razvedchiku. Dvazhdy ego
zvat' ne prishlos'.
On byl dostatochno opyten, chtoby ne pytat'sya ovladet' eyu srazu; ego ruki
dolgo laskali gladkuyu kozhu, gladili ee roskoshnye ryzhie volosy, potom yazyk
skol'znul mezh karminovyh gub, kosnulsya, shchekocha, neba. Ladoshki Gven uzhe
gulyali pod rubashkoj Blejda.
Izvivayas' vsem telom, ona zmeej vyskol'znula iz svoego oblegayushchego
odeyaniya; kombinezonchik poletel na pol. Teper' oni oba vnezapno zatoropilis',
drozha ot strasti, mechtaya nasladit'sya drug drugom; blednye shcheki Gven
razgorelis', dyhanie stalo preryvistym, veki prikryli sapfirovye glaza.
Blejd neterpelivo obnyal tonkij stan devushki, prizhal ee k sebe, vdyhaya
gor'kovatyj aromat nezhnoj kozhi, p'yanivshij sil'nee, chem soderzhimoe ploskoj
flyazhki. Vprochem, o nem razvedchik uzhe ne vspominal.
Oni konchili odnovremenno i dolgo lezhali, zastyv v blazhennoj istome.
Potom Gven shepnula:
-- YA s udovol'stviem vypila by stakanchik, milyj... -- ona sladko
potyanulas', prizhavshis' k shirokoj grudi razvedchika.
-- U menya est' koe-chto s soboj, -- Blejd sprygnul s krovati.
-- V sedel'noj sumke Bleki -- holodnoe myaso...
Gven otkinulas' na zamenyavshij podushki valik, glyadya v zakopchennye doski
potolka. CHerez pyat' minut Blejd, v klubah para, podprygivaya, vvalilsya v
komnatu, On na hodu nachal sryvat' mehovuyu kurtku, nadetuyu pryamo na goloe
telo, ne uderzhav kakoj-to predmet v rukah. Svertok s sendvichami upal na
kover, za nim pokatilas' butylka shampanskogo...
Bokalov oni zahvatit' ne dogadalis', poetomu pili pryamo iz gorlyshka,
inogda pytayas' sdelat' eto odnovremenno -- veselo hohocha, upoennye
sobstvennym ozorstvom. Butylka opustela do obidnogo bystro, no Blejd dostal
zavetnuyu flyazhku, v kotoroj koe-chto eshche ostavalos'. Oni pili i zanimalis'
lyubov'yu v tot vecher snova i snova, poka ustalost' ne zastavila ih zasnut' v
obŽyatiyah drug druga.
Probudilsya Blejd ne srazu, ne ponimaya, gde on i chto ego potrevozhilo.
CHut' pozzhe, v sumrake u steny, on razlichil svetluyu figurku Gven.
Vospominaniya ob etoj nochi postepenno vozvrashchalis' k nemu; sekundoj pozzhe on
nashel i to, chto zastavilo ego prosnut'sya -- komnatu napolnyal odnotonnyj
vysokij vizg zummera. Devushka bystro protyanula ruku k ego kurtke i vytashchila
malen'kuyu gudyashchuyu korobochku. Horosho, chto ne natknulas' eshche na pistolet,
podumal razvedchik.
-- CHto eto, Dik?
-- Telefon sotovoj svyazi. Daj syuda, malyshka.
Ne perestavaya gudet', predmet pereletel po vozduhu, popav pryamo v ego
raskrytye ladoni. Blejd nazhal knopku, potom prilozhil apparat k shcheke.
-- Slushayu.
Zvonil Lejton.
"Starik, bezuslovno, vybral samyj podhodyashchij moment", -- s razdrazheniem
podumal razvedchik.
Gven opyat' pristroilas' u nego na grudi.
Zvonok Lejtona v tret'em chasu nochi yavlyalsya sobytiem iz ryada von
vyhodyashchim i, bezuslovno, dolzhen byl imet' ser'eznyj (i sekretnyj!) povod.
Blejdu ne hotelos' pokazyvat' devushke, chto on chto-to skryvaet; k schast'yu,
ona i ne proyavlyala osobogo lyubopytstva.
-- Richard, srochno priezzhajte v London, -- golos ego svetlosti zhuzhzhal v
uhe, kak nadoedlivyj komar. -- Delo ser'eznoe... da, ser'eznoe i ochen'
srochnoe... -- on sdelal pauzu i sprosil. -- Vy menya slushaete?
-- Da, -- otvetil Blejd.
-- Priezzhajte pryamo ko mne, Dzh. uzhe izvestili... Skol'ko vam nuzhno na
dorogu?
"Vsyu noch'", -- edva ne burknul razvedchik, no chestno priznalsya:
-- CHasa tri s polovinoj, esli posleduyushchie razborki s policiej Dzh.
voz'met na sebya.
-- Horosho, horosho... Ob etoj pozabotimsya pozzhe...
-- CHto-to sluchilos'? -- pointeresovalsya Blejd.
-- Net, net... tol'ko ne po telefonu... Priezzhajte!
Na etom starik soizvolil zakonchit' razgovor, dazhe ne poproshchavshis'.
Gvendelajn potyanulas'; gustaya kopna ee volos razmetalas' po grudi
Blejda, skvoz' ih setku on vsmatrivalsya v potolok.
-- Ty dolzhen ehat'?
On tol'ko kivnul v otvet.
-- Kto eto byl?
-- Odin staryj krab... moj nachal'nik...
-- Nachal'nik?
-- Da. Povelitel' stada mehanicheskih monstrov, -- Blejd popytalsya
prevratit' vse v shutku.
-- Budem vstavat', milyj?
-- Davaj polezhim eshche minutku... Mne tak priyatno... zdes', s toboj...
Gven rassmeyalas', privstala, podbiraya s pola svoj kombinezon i
poezhivayas' ot prikosnoveniya holodnoj tkani.
-- YA mogu poehat' s toboj?
-- Da, -- vydohnul razvedchik.
Pust' vse, vse katitsya k d'yavolu, no on ne mog v etu noch' ni a chem
otkazat' zhenshchine, kotoraya vnov' podarila emu veru v sebya.
-- Osedlaesh' konej? -- sprosila Gven, i Blejd utverditel'no kivnul. --
Togda idi. YA tut privedu vse v poryadok.
Zastegivayas' na hodu, on vyshel vo dvor. Loshadi pod navesom vstretili
ego rzhaniem; zherebec neterpelivo perestupal nogami.
-- Spokojno, Bleki, spokojno... -- razvedchik nakinul na nego sedlo,
naklonilsya zatyanut' podprugu.
Iz domika vyshla Gven.
-- Tam nichego ne ostalos'?
-- Net, ya vse ubrala.
-- YA imeyu v vidu -- vo flyazhke.
-- Ne-a...
-- ZHalko.
Oni vskochili v sedla.
I snova veter brosal snezhnuyu krupu v lico skachushchim skvoz' noch'
vsadnikam.
* * *
Stoyanku okolo Henksboro Hill osnovatel'no zamelo, prevrativ mashiny v
besformennye sugroby snega -- Blejd s trudom nashel svoyu. Peredav loshad'
nochnomu storozhu, on popytalsya zavesti motor. Napryazhennoe dyhanie Gven
slyshalos' ryadom.
-- Poehali na moej, -- skazala ona i pobezhala otkapyvat' avtomobil'.
CHerez chetvert' chasa alyj sportivnyj "yaguar" uzhe mchalsya po pustynnomu
nochnomu shosse, stremitel'no proskakivaya sonnye gorodki. Snegopad zakonchilsya,
no nebo po-prezhnemu bylo bezzvezdnym i temnym; merno urchal motor, pribornyj
shchitok svetilsya rozovym i zelenym, brosaya slabye otbleski na blednoe lichiko
Gven, shelest shin i bystroe dvizhenie ubayukivali/ Kraeshkom glaza Blejd
zametil, kak veki devushki opustilis'. On vklyuchil priemnik, pojmal muzyku --
tihaya, edva slyshnaya melodiya spasala ot sna.
V Londone povsyudu byla slyakot'. Pohozhe, ciklon, prinesshij v Midlend
dolgozhdannyj sneg, prevratil ulicy stolicy v sploshnoe mesivo gryazi i vody.
Ne obrashchaya vnimaniya na ogranichenie skorosti, "yaguar" pronessya po
Oksford-strit. Gven poshevelilas', otkryla glaza -- ee zrachki siyali, kak dva
sapfira.
-- Kuda teper'?
-- K Taueru...
Edva mashina podrulila k odnomu iz podŽezdov -- kak raz k tomu, za
kotorym nachinalsya put' v svyataya svyatyh lorda Lejtona, -- ot steny otdelilas'
temnaya figura. Blejd uznal odnogo iz oficerov s posta naruzhnoj ohrany.
-- Vse, milaya, -- vydohnul on. -- Dal'she tebe nel'zya.
Gven sklonila golovku.
-- My eshche uvidimsya. Dik?
Blejd hotel otvetit', no chelovek snaruzhi stal delat' neterpelivye
zhesty. Razvedchik otkryl dvercu, vylez iz mashiny.
-- Dik!
On naklonilsya, pogladil devushku po shcheke.
-- YA tebya najdu. Obyazatel'no! -- Ego guby kosnulis' nezhnogo uha. --
Spasibo tebe...
Ne oborachivayas', razvedchik napravilsya k temnomu prohodu, za spinoj
vzrevel motor "yaguara".
-- Gde Lejton? ZHdet menya? -- sprosil on u molchalivogo provozhatogo.
-- Net, ser. Ego svetlost' u prem'er-ministra. I vash shef, kazhetsya, tozhe
tam. Bol'she ya nichego ne znayu.
-- Kakie-nibud' rasporyazheniya naschet menya?
Oficer pozhal plechami, i Blejd oblegchenno vzdohnul; on ne gorel zhelaniem
otpravlyat'sya na Dauning-strit, desyat', gde uzhe neskol'ko let vossedala v
kresle prem'era Doroti Fletcher. Posle stranstvij v Tarn, Sarmu i Breggu --
miry, gde zapravlyali zhenshchiny, -- on reshitel'no ne odobryal matriarhata,
polagaya, chto i v Britanii vysshij ministerskij post dolzhen ostavat'sya sugubo
muzhskoj prerogativoj. Odnako izbirateli rasporyadilis' inache, i s etim
prihodilos' mirit'sya.
Byla, konechno, Ee Velichestvo, no korolevu nikak ne stoilo schitat'
simvolom zhenskoj vlasti; ona prinadlezhala vsem britancam, i vse znali, chto
so vremenem -- hrani Gospod'! -- ee smenit korol'. Odnako poyavlenie Doroti
Fletcher u gosudarstvennogo kormila kak budto akcentirovalo tot fakt, chto Ee
Velichestvo tozhe zhenshchina. Blejd prevratilsya v odnogo iz teh oppozicionerov,
kotorye schitali, chto dlya takoj malen'koj strany, kak Soedinennoe
Korolevstvo, dve pervye ledi -- nepozvolitel'naya roskosh'. Vprochem, kak
gosudarstvennyj sluzhashchij, on hranil polnuyu loyal'nost' po otnosheniyu k novomu
prem'erministru.
Spustivshis' v podzemel'e, on minoval mnogochislennye posty ohrany,
proshel v lejtonovskij kabinet, uselsya v kreslo i zakuril. Ego svetlost' -- v
soprovozhdenii Dzh. -- pribyl cherez polchasa, oba starika vyglyadeli blednymi i
ustalymi. Nevol'no razvedchik podumal, chto ego sorok shest' -- vozrast
podrostka po sravneniyu s ih godami. Dzh. bylo uzhe pod vosem'desyat, a Lejtonu
-- daleko za vosem'desyat, tak daleko, chto ostavalos' tol'ko udivlyat'sya,
naskol'ko cepko derzhitsya zhizn' v etom tshchedushnom starikovskom tele.
-- A! Vy uzhe tut! -- burknul ego svetlost', pokosivshis' na Blejda. On
styanul teploe pal'to, brosil ego v ugol i oblachilsya v staryj laboratornyj
halat. Dzh. kivnul svoemu podchinennomu, opustilsya v kreslo i polez v karman
za trubkoj.
-- CHto sluchilos', ser? -- razvedchik popytalsya pojmat' vzglyad Lejtona.
-- Russkie opyat' dobralis' do nas? -- on namekal na tot sluchaj, kogda let
desyat' nazad Grigorij Petroshanskij, agent KGB, zastavil starika otpravit'
ego v mir Sarmy.
-- Huzhe, Richard, gorazdo huzhe, -- probormotal Lejton. -- Do nas
dejstvitel'no dobralis'... do vseh nas, anglichan, russkih, kitajcev i
zulusov, esli ugodno... Vot tol'ko kto? V tom-to i ves' vopros.
-- Professor razrabotal kakoj-to novyj pribor, TiVi-Iks, -- zasheptal
Dzh. na uho Blejdu, uhvativ ego cepkimi suhimi pal'cami za plecho. -- Kak ya
ponimayu, eta shtuka mozhet prosledit' gostej iz Izmereniya Iks... Ponimaesh',
Dik? -- Blejd kivnul. -- Tak vot, nedavno pribor zarabotal, i rezul'taty
okazalis' ves'ma neozhidannymi.
Iz dal'nejshih obŽyasnenij samogo Lejtona razvedchik ponyal nemnogoe.
Starik, pohozhe, reshil sobrat' ustanovku, kotoraya dolzhna byla fiksirovat'
otnositel'nye peremeshcheniya puteshestvennikov v real'nostyah Izmereniya Iks.
"Predstav'te sebe, -- veshchal ego svetlost', chto takoj putnik kak by yavlyaetsya
elektricheskim zaryadom, kotoryj izluchaet radiovolny pri dvizhenii i postoyannoe
pole v faze ostanovki. Zdes' vse ochen' pohozhe. YA polagayu, chto materiya Zemli
i mirov Izmereniya Iks ne ekvivalentna... togda giperzaryad... postoyannaya
tonkoj struktury... glyuonnaya emissiya... promezhutochnye bozony, esli oni,
konechno, sushchestvuyut..." Tut Blejd okonchatel'no otklyuchilsya, urazumev lish'
odno: TiVi-Iks pozvolil by staromu uchenomu sledit' za peremeshcheniem ego
poslanca v inyh mirah.
Estestvenno, Lejton reshil otkalibrovat' pribor -- imenno sejchas, kogda
Blejd prebyval na Zemle, i nikakih peremeshchenij mezhdu real'nostyami Izmereniya
Iks ne osushchestvlyalos'. I mozhno bylo predstavit' ego reakciyu, kogda vchera
vmesto rovnoj fonovoj linii samopisec vdrug zabilsya v otchayannyh sudorogah.
Snachala ego svetlost' schel proizoshedshee apparaturnym sboem i rinulsya
proveryat' vse zanovo; ubedivshis', chto oshibki byt' ne mozhet, on podnyal trubku
pryamoj svyazi s vedomstvom Dzh. Zatem posledoval nochnoj zvonok Blejdu,
otorvavshij ego ot stol' priyatnogo vremyapreprovozhdeniya.
Itak, oshibki byt' ne moglo -- po Zemle razgulival nekto, ne imevshij
otnosheniya k zemnomu miru, i ego celi ostavalis' absolyutno nevedomymi. Teper'
zhe, posle doklada prem'eru, prishelec prevratilsya v polnuyu i nezyblemuyu
real'nost'; dazhe esli by on ne sushchestvoval, ego prishlos' by vydumat'. Doroti
Fletcher byla damoj ser'eznoj i shutok ne ponimala.
Ne prekrashchaya obŽyasnenij, Lejton metalsya po krohotnoj komnate. Blejd
davno perestal ponimat' ego; Dzh., veroyatno, tozhe. Oba razvedchika hoteli lish'
odnogo -- pristupit' k dejstviyam. Kakim? Opredelit' eto dolzhen byl nauchnyj
rukovoditel' proekta "Izmerenie Iks".
Nakonec Lejton uspokoilsya; skoree vsego, emu nado bylo vygovorit'sya --
a, uchityvaya sekretnost' proekta, on ne mog vesti podobnye razgovory dazhe so
svoimi assistentami. Starik kivnul golovoj i napravilsya k dveri; oba gostya
posledovali za nim. CHerez minutu oni stoyali pered TiVi-Iks -- vnushitel'noj
ustanovkoj so mnozhestvom shkal, ciferblatov, raznocvetnyh lampochek i klavish.
V centre massivnogo stal'nogo shkafa slabo svetilsya ekran, iz shirokoj shcheli
pod nim medlenno vypolzala bumazhnaya lenta, spadaya na pol rovnymi vitkami.
Ego svetlost' vzglyanul na ostrye zubcy, vycherchennye perom samopisca, i
udovletvorenno hmyknul.
Razvedchiki, staryj i molodoj, molchali. Lejton snizoshel do obŽyasnenij.
-- ObŽekt imeet massu okolo dvuhsot funtov... Krupnyj ekzemplyar! Sejchas
nahoditsya ot nas na rasstoyanii vos'mi mil'... YA polagayu, eto chelovek.
Dzh. i Blejd pereglyanulis'; do sego momenta somnenij v chelovecheskoj
sushchnosti prishel'ca u nih ne voznikalo.
Mezhdu tem professor prodolzhal:
-- Za poslednie dva chasa on smestilsya na shest' mil' v severo-vostochnom
napravlenii... Moe mnenie -- on idet peshkom.
Golyj, v zimnem Londone... Blejd vzdrognul, vspomniv svoj vizit v
Berglion. Konechno, stolica Britanii ne stol' bezlyudna, kak ledyanye
berglionskie ravniny, no v eto vremya goda pochti tak zhe holodna.
-- Vy mozhete ukazat' nam tochnye koordinaty? -- sprosil Dzh.
-- Razumeetsya... na etom budet postroena vsya metodika poiska, -- Lejton
nachal vrashchat' rubchatuyu rukoyatku, priglyadyvayas' k mel'kavshim na ekrane
cifram. -- Vosem' i dve desyatye mili, oshibka -- sto yardov... Azimut --
sem'desyat dva gradusa, oshibka -- gradus... Prochesyvat' pridetsya okolo
chetverti kvadratnoj mili... -- otvet ego svetlosti napominal soobshchenie
kakogo-to avtomata.
Blejd priunyl -- chtoby proverit' takuyu territoriyu, trebovalas' pomoshch'
policii. Odnako professor, pohozhe, priderzhivalsya inogo mneniya.
-- Prekrasno, prekrasno... Takaya tochnost' -- otlichnyj rezul'tat!
Odnako, dzhentl'meny, dlya utochneniya pozicii obŽekta mne pridetsya za nim eshche
ponablyudat'.
-- YA vyzval radioficirovannyj "rolls-rojs" i tri mashiny s gruppoj
zahvata, -- soobshchil Dzh. -- Moi lyudi uzhe zhdut naverhu.
-- Takaya operativnost' dostojna pohvaly, moj dorogoj, -- Lejton
usmehnulsya. -- YA budu napravlyat' vas, soobshchaya obo vseh peremeshcheniyah obŽekta.
S minutu oni molchali, slovno sobirayas' s silami; Blejdu kazalos', chto
on idet ohotit'sya na samogo sebya. Nakonec, Dzh. skazal:
-- Pozhaluj, my tronemsya. Ty gotov, Richard?
-- Da, ser, -- Blejd nashchupal pod myshkoj rukoyat' "magnuma".
Kogda on vyhodil, krab'ya kleshnya Lejtona uhvatila ego za rukav.
-- Richard... ya proshu vas... postarajtes' vzyat' ego zhivym... I srazu
dostav'te ko mne... Obeshchaete?
Blejd molcha kivnul.
* * *
Za rulem sidel Stiv Rendel, krepkij sorokaletnij muzhchina, otlichnyj
voditel' i strelok. Blejd ustroilsya ryadom, Dzh. privol'no raspolozhilsya na
zadnem siden'e. Na kolenyah u nego lezhala trubka radiotelefona.
-- Lejton, slyshite menya?
-- Da.
-- Nachinaem operaciyu.
V otvet ego svetlost' chto-to nerazborchivo burknul. V poslednie gody
obychnaya razdrazhitel'nost' Lejtona usililas'; vidno, on chuvstvoval, chto vremya
ego istekaet i gnevalsya na svoih pomoshchnikov, na kolleg, na Boga i ves' mir.
Paru let nazad on byl sovsem ploh, i esli by ne snadob'e, dostavlennoe
Blejdom iz Gartanga, ego svetlost' uzhe vel by nauchnye diskussii s Satanoj.
Rendel medlenno vyehal na naberezhnuyu; tri mashiny, nabitye lyud'mi iz
speckomandy, akulami skol'zili szadi.
-- Proehali most, -- skazal Dzh. v trubku. -- Kuda teper'?
-- Vse idet normal'no, vy priblizhaetes'... Povernite na dvadcat' shest'
gradusov k vostoku...
Tam nesla svoi maslyanistye vody Temza. Blejd tiho chertyhnulsya -- starik
mog s tem zhe uspehom posovetovat' proehat' cherez tronnyj zal Bukingemskogo
dvorca.
Avtomobil' obognul vostochnoe krylo Tauera, postroennoe vo vremena Marii
Styuart.
-- Pryamo, Rendel, -- proiznes Dzh. -- Poezzhaj pryamo.
Vo vnutrennem dinamike srazu zhe razdalsya razdrazhennyj golos Lejtona:
-- Vy vse eshche dvigaetes' na sever? Pochemu? Dvadcat' shest' k vostoku, ya
skazal!
-- U menya mashina, a ne plavayushchij tank, -- burknul Dzh. -- Vy prolozhili
marshrut pryamo v reku.
-- Ladno... sejchas ya postarayus' razdobyt' kartu Londona... Podozhdite,
-- Golos ego svetlosti stih, bylo slyshno, kak on otdaet prikazy svoim
vyshkolennym assistentam, no slov Blejd ne razobral.
Nad Londonom medlenno, ochen' medlenno, pochti nezametno, nachal
razgorat'sya seryj rassvet -- i vmeste s nim na stolicu opuskalsya tuman. On
napolzal s Temzy, vybrasyvaya vdol' ulic svoi belesye vlazhnye shchupal'ca,
skradyvaya perspektivu i prevrashchaya doma v koleblyushchiesya besformennye glyby.
Svet far tonul yardah v dvadcati; Rendel vyrugalsya skvoz' zuby i udvoil
vnimanie. Vozmozhno, vo vremena Mone, londonskie tumany otlivali rozovym;
teper' zhe, smeshivayas' s sazhej metallurgicheskih zavodov i vyhlopami
beschislennyh avtomashin, on stanovilsya serym, osedaya na kozhe protivnymi
vyazkimi kaplyami i pachkaya odezhdu. Inymi slovami, on prevratilsya v to, chto
amerikancy predpochitali nazyvat' smogom.
-- Dzh., obŽekt nahoditsya gde-to v rajone Kould-HarborLejn, v Syurree...
-- eto Blejd predstavlyal i bez poslednego kommentariya ego svetlosti. --
Poslednie chetvert' chasa pribory ne fiksirovali nikakih peremeshchenij...
Veroyatno, on zasnul.
Rendel vklyuchil galogenovye protivotumannye fary, hot' nemnogo
pomogavshie orientirovat'sya v zalivayushchem London serom moloke, i na pervoj
peredache nachal medlenno obŽezzhat' Tauer. Blejd predstavil, kak staryj
uchenyj, sklonivshis' nad kartoj, otmechaet na nej ih marshrut.
Teper' oni dvigalis' v storonu ot Temzy -- chetyre avtomobilya,
vytyanuvshiesya cepochkoj. Na Rochester-roud stali popadat'sya pervye vstrechnye
mashiny; ostorozhno signalya, slovno suda v tumane, oni poyavlyalis' nevedomo
otkuda i medlenno skryvalis' pozadi. Skvoz' belesoe mesivo edva-edva
proglyadyval splyushchennyj bagrovyj glaz solnca; zimnij tuman Londona igral s
voditelyami v svoi igry.
Mimo Vinsent-skver, po Voksholl-bridzh-roud oni probralis' na yuzhnyj
bereg. Opory mosta skryvalis' i mutnom kisele, on kazalsya visyashchim v vozduhe.
-- Vedite nas, Lejton, -- vnov' podal golos Dzh.
-- Vse v poryadke, dzhentl'meny... On dvinulsya, idet k yugozapadu,
medlenno... milya v chas ili okolo togo.
Blejd prikryl glaza -- vozbuzhdenie poslednih chasov proshlo, postepenno
smenyayas' apatiej, i on tol'ko ogromnym usiliem doli zastavlyal sebya sledit'
za dorogoj. Vstrechnyh mashin stanovilos' vse bol'she -- zhiteli predmestij
speshili na rabotu v Siti, i kazhdyj hotel uspet' tuda poran'she, do togo, kak
ulicy okonchatel'no stanut neproezzhimi.
Rendel svernul s Uondsuort-roud na Prajori-roud. Blejd, ustav borot'sya
so snom, prikryl glaza; emu trebovalos' hotya by polchasa otdyha.
On vse eshche dremal, kogda poslyshalsya gromkij golos Lejtona:
-- Potoropites'! On uhodit! Povernul k severu..
Blejd priotkryl odin glaz: Park-holl-lejn smenilas' Stokuell-plejs,
potom oni poehali po Robert-strit, priblizhayas' k Kould-harbor-lejn, rajonu
neblagopoluchnomu vo vseh otnosheniyah.
V vos'midesyatye gody proshlogo veka gorod-gigant predprinyal poslednyuyu
bezumnuyu popytku nastupleniya na yug. Kvartaly bezlikih domov iz krasnogo
uessekskogo kirpicha podobralis' k samym stenam mrachnyh metallurgicheskih
zavodov Syurreya. Vo vremya mirovyh vojn "ceppeliny" i "fokke-vul'fy"
bezzhalostno bombili ih, a v shestidesyatye rajon podvergsya okonchatel'noj
raschistke -- to, chto ne sumeli sdelat' tysyachefuntovye bomby, dovershili
bul'dozery. No dazhe sejchas koe-gde ostalis' pyatna staroj viktorianskoj
zastrojki. Tam pochti nikto ne zhil, no u pravitel'stva postoyanno ne hvatalo
deneg snesti eti drevnie doma i vozvesti novye. Sosedstvo zhe s zavodami
otpugivalo chastnye firmy, vkladyvayushchie den'gi v rekonstrukciyu zhil'ya.
Oni ehali po Kould-harbor-lejn. Mashina medlenno polzla mimo poserevshih
ot kopoti zdanij; dveri ih byli raspahnuty, okna cherneli pustymi glaznicami
vybityh ram. Poslednee ubezhishche londonskih bezdomnyh...
-- Poprobujte obŽehat' vsyu etu zonu, -- proiznes Lejton. -- On gde-to
tam.
Dzh. hlopnul Rendela po plechu. Voditel' popytalsya vypolnit' bezmolvnyj
prikaz, no upersya v sovershenno neprohodimyj zapushchennyj park, okruzhavshij
razvaliny kakogo-to osobnyaka.
-- Richard!
Blejd vzdrognul i okonchatel'no prosnulsya, chuvstvuya, chto sily
vosstanovilis'. Dzh. dergal ego za rukav.
-- Richard, kuda ty shel, popadaya v... e-e-e...
SHef yavno ne hotel utochnyat' etogo pri Rendele.
-- Tuda, gde mozhno spryatat'sya, -- burknul razvedchik.
-- Vot-vot! Davajte-ka posmotrim, gde zdes' podhodyashchee mesto.
Poezhivayas' ot znobyashchego holoda, oni vylezli iz "rollsrojsa". Ostal'nye
mashiny tozhe ostanovilis', i dyuzhina krepkih parnej s avtomatami, povinuyas'
zhestu Dzh., bystro nachala razvorachivat'sya cep'yu.
Blejd osmotrelsya. V okrestnostyah imelos' pyat' osobnyakov; tri iz nih,
mrachnye, polurazrushennye, ne podavali nikakih priznakov zhizni. Dva ostal'nyh
vyglyadeli poprivetlivej, i on reshil, chto spryatalsya by sam v trehetazhnom
zheltom zdanii, v kotorom bylo kak minimum dva vyhoda. Pozhaluj, stoit ego
proverit'... On izlozhil svoi soobrazheniya Dzh., i tot, povorchav, soglasilsya.
Razvedchik medlenno dvinulsya k zdaniyu; boeviki iz gruppy zahvata
soprovozhdali ego po pyatam, derzha oruzhie nagotove. Pervoj, chto brosilos'
Blejdu v glaza -- sledy. Strannye, neprivychnye! Dva s polovinoj futa
razdelyali gluboko vdavlennye v myagkuyu podatlivuyu pochvu otpechatki. |to ne
byli sledy bosyh nog; ih yavno ostavili podoshvy bashmakov, no takoj obuvi on
predstavit' sebe ne mog.
Sledy veli pryamo k podŽezdu gryazno-zheltogo doma; etot trehetazhnyj
osobnyak, nekogda uhozhennyj i ves'ma nedeshevyj, teper' sirotlivo glyadel na
mir holodnymi i pustymi okonnymi proemami.
Da, strannye bashmaki, podumal Blejd, priglyadyvayas' k otpechatkam.
Ostronosye, s metallicheskimi podkovkami v forme nakonechnika strely... Takaya
obuv' mogla sluzhit' svoemu vladel'cu neplohim oruzhiem!
SHestero s avtomatami blokirovali obe dveri i okna; ostal'nye vsled za
Blejdom minovali zapushchennyj gryaznyj holl na pervom etazhe. Pod nogami
razvedchika skripnuli stupeni lestnicy, i lyudi zataili dyhanie. Odnako bol'she
ni zvukov, ni kakih-libo dvizhenij ne posledovalo. Obratnyh sledov Blejd ne
videl.
On vytashchil pistolet, snyal ego s predohranitelya i negromko skazal:
-- Rassredotochit'sya parami, osmotret' pervyj etazh. YA obojdu dom,
vzglyanu, chto tvoritsya u vtorogo podŽezda.
Dver' chernogo hoda byla nagluho zakolochena dyujmovymi doskami; s etoj
storony nikto, dazhe ten' otca Gamleta, proskol'znut' ne mog.
Blejd vernulsya k ishodnoj tochke. Po razbuhshej ot vlagi zemle hlyupal
botinkami Dzh., probirayas' ot mashiny k podozritel'nomu osobnyaku.
-- Lejton govorit, chto signal fiksiruetsya znachitel'no slabee, no za
poslednie polchasa obŽekt nikuda ne sdvinulsya.
-- Togda on mozhet byt' tol'ko tut, -- Blejd kivnul na podŽezd.
-- Ty uveren?
-- Vzglyanite na eti sledy, ser.
Dzh. vzglyanul, pokachal golovoj, potom okinul nachal'stvennym vzglyadom
svoih lyudej.
-- Mozhet, vyzvat' podkreplenie?
-- Ne stoit. I tak -- dyuzhina na odnogo.
-- Esli etot odin pohozh na tebya...
Blejd usmehnulsya.
-- No ya zhe zdes', ser!
-- |to verno... Nu, togda s Bogom!
Oni vdvoem perestupili porog, i serzhant avtomatchikov, pojmav
voprositel'nyj vzglyad Blejda, pokachal golovoj: pervyj etazh byl pust.
-- Troe -- za mnoj, -- velel razvedchik.
Vnov' pod nogami skripnuli stupeni. Pyl' i pautina lipli k rukam;
kazalos', nikogo ne bylo v etom dome -- po krajnej mere, so vremen poslednej
mirovoj vojny. Odnako na verhnej ploshchadke Dzh. umudrilsya razglyadet' v tolstom
sloe pyli slabyj sled daveshnego botinka. Veroyatno, prishelec skryvalsya za
odnoj iz beschislennyh dverej, vyhodivshih v temnyj, zastavlennyj rassohshejsya
mebel'yu koridor. Pridetsya proverit' vse komnaty, podumal Blejd. On
povernulsya k avtomatchikam.
-- Vy, dvoe, v tot konec. Ty, paren', stoj zdes' i strelyaj po vsemu,
chto dvizhetsya.
On na noskah proshel po koridoru, vnimatel'no vsmatrivayas' v pyl' pod
nogami. To, chto on uvidel u odnoj iz dverej, zastavilo na sekundu zabyt' ob
ostorozhnosti.
-- O! -- ostal'nye zvuki Blejd proglotil, zameniv prizyvnym zhestom.
Dzh., ostorozhno i pochti besshumno, podoshel k nemu. Razvedchik molcha ukazal na
predmet, lezhavshij na polu -- s pervogo vzglyada on pohodil na revol'ver s
ochen' tolstym stvolom. So vtorogo, pozhaluj, tozhe, no opytnyj glaz nemedlenno
nashel otlichiya ot zemnyh obrazcov: nestandartnyj kalibr, predohranitel',
sdelannyj pod levuyu ruku... Dzh. podobral nahodku, sunul v karman, i Blejd
oshchutil pod yazykom protivnyj zhelezistyj privkus opasnosti: emu-to nichego ne
udavalos' protashchit' v inoj mir -- nichego, krome samogo sebya! I sdelannoe
sejchas otkrytie ne radovalo. S kakim monstrom im predstoit vstretit'sya?
On prigotovilsya; napryaglis' i vnov' opali rasslablennye myshcy.
Razvedchik shagnul vpered, primeryayas' k dveri -- prochnoj, sobrannoj iz
dvuhdyujmovyh dosok. Vozmozhno, ona ne byla zaperta, no rasschityvat' na eto ne
stoilo. Rezkij sil'nyj udar nogoj, dver' s grohotom ruhnula vnutr';
pereprygnuv cherez nee, Blejd vorvalsya v komnatu.
Prishel'ca on uvidel srazu -- tot bespomoshchno lezhal posredi komnaty. Na
nem bylo nechto, chto razvedchik nazval by voennoj formoj, pokrytoj setkoj
besformennyh seryh pyaten, odnako opredelit' chto eto -- kamuflyazh ili gryaz' --
Blejd ne uspel. On eshche zametil chto-to blestyashchee na rukave -- vozmozhno, znaki
razlichil.
V sleduyushchuyu sekundu proizoshlo nechto neozhidannoe. Takogo Blejd ne videl
nikogda, hotya, kak ponyal pozzhe, ne raz uchastvoval v podobnom dejstve. Tam,
gde tol'ko chto nahodilsya chelovek, mel'knula neyarkaya vspyshka; mgnoveniem
pozzhe gromkij hlopok vozvestil o tom, chto vozduh zapolnil obrazovavshijsya
vakuum.
Szadi, tyazhelo dysha, podoshel Dzh.
-- My upustili ego, Dik?
-- Pohozhe na to, ser. Nado by soobshchit' Lejtonu...
-- Uspeetsya! Snachala davaj poglyadim.
Oni vmeste priblizilis' k tomu mestu, gde tol'ko chto lezhal chuzhak. Po
vsemu polu stoyali luzhi ot rastayavshego snega, nametennogo syuda cherez razbitye
okna; oblachenie prishel'ca, eshche povtoryayushchee kontury chelovecheskogo tela,
valyalos' u ih nog. "Esli on pribyl k nam v odezhde, to, po krajnej mere,
vernetsya golym", -- eta mysl' neskol'ko uteshila Blejda. Dzh. zadumchivo
opustilsya na koleni, razglyadyvaya tkan' -- po vidu ona napominala hlopok,
pokroj zhe serogo kombinezona pohodil na voennuyu formu -- vidimo, vo vseh
izmereniyah odinakovuyu. Pod verhnej odezhdoj okazalos' nizhnee bel'e: rukava
prodety v rukava, shtaniny -- v shtaniny. Ne bylo somnenij, chto do poslednih
sekund vse eto ostavalos' na neznakomce.
Blejd tozhe prisel, obsharival mnogochislennye karmany kurtki. Krome
neskol'kih svetlyh metallicheskih kruzhkov, igravshih, po vsej veroyatnosti,
rol' monet, tam ne bylo nichego. Na monetah on razglyadel nechto napominavshee
zvezdu nepravil'noj formy i kakie-to uglovatye znaki -- vidimo, cifry. Zato
ryadom, vsego v neskol'kih futah ot seroj formy, valyalas' dovol'no tolstaya
metallicheskaya trubka, s nebol'shoj shchel'yu vozle odnogo iz torcov i knopkoj
okolo drugogo. Vozmozhno, neizvestnyj derzhal etu veshch' v ruke pered samym
ischeznoveniem -- no na oruzhie ona, v otlichie ot revol'vera, pohodila ves'ma
slabo.
Razvedchik nazhal na knopku. Ta podalas' neozhidanno legko, i v sleduyushchij
mig razdalsya pronzitel'nyj svist. Trubka vyrvalas' iz pal'cev Blejda, ne
ozhidavshego takogo povorota sobytij, i chto-to s vizgom stalo nosit'sya po
komnate; tam, gde ono kasalos' sten, podnimalis' oblachka shtukaturki. Refleks
zastavil razvedchika upast' na pol, podminaya pod sebya shefa.
Kogda vse stihlo, oni eshche dolgo lezhali, tyazhelo dysha i pereglyadyvayas',
poka obespokoennyj serzhant avtomatchikov ne sunulsya v komnatu. Serdito mahnuv
emu rukoj, Dzh. pervym stal podnimat'sya na nogi, otryahivaya pyl' s kolen.
-- Boyus', Dik, ty chut' ne otpravil nas k praotcam, -- zametil on. --
Mozhno podumat', ty ne znaesh', kak obrashchat'sya s neznakomym oruzhiem! Ty chto
zhe, stal by dergat' za kazhdyj provodok minnogo vzryvatelya?
Postepenno uspokaivayas', shef MI6A medlenno oboshel komnatu po perimetru
i nakonec v odnom iz uglov obnaruzhil to, chto iskal. Naklonilsya, povertel v
rukah, podozval kivkom Blejda.
-- Smotri... Tol'ko ostorozhnee, ne porezh'sya, kraya ochen' ostrye... Esli
by prorez' byla napravlena v druguyu storonu, my by vyglyadeli ne luchshe dvuh
kochanov nashinkovannoj kapusty.
Blejd razglyadyval malen'kij disk, dyujmov dvuh v diametre, otlivayushchij
stal'yu v holodnom utrennem svete.
-- Nechto podobnoe ispol'zuetsya na Vostoke, v YAponii, -- zadumchivo
proiznes on. -- Psyurikeny, zatochennye zvezdochki, oruzhie nindzya...
-- Nu, zdes' eto postavleno yavno na promyshlennuyu osnovu, -- pokachal
golovoj Dzh
Uzhe sovershenno uspokoivshis', on vysunulsya v koridor, velel svoim lyudyam
sobrat' odezhdu prishel'ca, sunul v karman ustrojstvo, strelyayushchee diskami, i
napravilsya k dveri. Blejd shel sledom.
Podhodya k mashine, oni uslyshali golos Lejtona -- kazhetsya, on treboval ot
bednyagi Stiva nemedlennogo i polnogo otcheta. Dzh., kryahtya, zalez na zadnee
siden'e, podnyal trubku i dolozhil.
-- Vse v poryadke. Vy mozhete vyklyuchat' svoj zheleznyj shkaf.
-- V poryadke? CHto znachit -- v poryadke? -- v golose Lejtona slyshalos'
razdrazhenie.
-- |to znachit, chto my zhivy, i delo oboshlos' bez krovi.
-- A on? Gde on? Pribor nichego ne fiksiruet!
-- Schitajte, ser, chto my ego izgnali. Otbili inoplanetnyj desant! --
Dzh. podmignul Blejdu, i tot ponyal, chto shef poteshaetsya ot dushi.
-- Vashi lyudi prikonchili ego? YA zhe prosil...
-- My ne sdelali ni vystrela. On ushel. Vernee, ego zabrali
-- Kak zabrali?
Dzh. pomorshchilsya.
-- YA polagayu, tak zhe, kak vy zabiraete Richarda.
Nastupilo molchanie, potom Lejton sprosil:
-- I chto zhe... nikakih sledov?..
-- Sledov skol'ko ugodno -- kak i veshchestvennyh dokazatel'stv. CHerez
polchasa vse budet dostavleno vam.
-- ZHdu, -- proiznes Lejton i otklyuchilsya.
SHef MI6A podnyal glaza na svoego podchinennogo.
-- Kak vsegda, Dik, ni slova blagodarnosti... Robot, a ne chelovek!
Blejd, glyadevshij, kak parni iz gruppy zahvata rassazhivayutsya po mashinam,
pozhal plechami.
-- Kakoj smysl govorit' o blagodarnosti, ser? Vozmozhno, my s vami i
nashi lyudi spasli segodnya Angliyu i ves' mir, no kto uznaet ob etom?
-- Spasli... -- zadumchivo protyanul Dzh. -- Vot v etom ya, moj mal'chik,
sovsem ne uveren. Po protoptannoj dorozhke legche idti... ty eto prekrasno
znaesh'... -- On povoroshil odezhdu prishel'ca, svalennuyu ryadom na siden'e, i
skazal. -- Davaj-ka otvezem vse eto Lejtonu, a potom poedem k sebe, na Bart
Lejn... Kazhetsya, u menya gde-to byla butylka neplohogo brendi...
Blejd kivnul. Pit' emu sovsem ne hotelos', no eshche bol'she ne hotelos'
obidet' starika.
Netoroplivo shagaya vsled za Lejtonom i Dzh, Richard Blejd ozabochenno
hmurilsya. Sobytiya poslednego mesyaca strannym obrazom formirovalis' v nekie
treugol'niki, tak chto on uzhe byl gotov poverit' v svyashchennuyu cifrovuyu
simvoliku pifagorejcev. CHetko vydelyalsya treugol'nik neudach, noga,
travmirovannaya na tom proklyatom poligone, nepriyatnoe izvestie Hempsforda i
posledovavshij za nim nedel'nyj zapoj. Schastlivye sobytiya, odnako,
obrazovyvali takuyu zhe figuru: vstrecha s Gven, geroicheskoe izgnanie prishel'ca
i teper' -- vot eto... Vozdayanie za podvigi!
Da, Gven i istoriya s nevedomym gostem horosho ego vstryahnuli! Teper'
Blejdu kazalos' postydnym i nelepym ego nedavnee unynie, kotoroe on pytalsya
utopit' v spirtnom. Vprochem, on ponimal, chto ne rastyanutye svyazki i dazhe ne
oligospermiya byli prichinoj ego mrachnogo nastroeniya -- otchayaniya, esli
govorit' nachistotu! Noga zazhila bystro, a chto kasaetsya bolezni, to, po
zdravom razmyshlenii, mozhno bylo soobrazit', chto eto yavlenie vremennoe. V
svoe vremya, let devyat' nazad, v samom nachale desyatogo stranstviya, on popal v
mir Zolotogo SHara, skazochnogo medicinskogo pribora, i podvergsya ego
celitel'nomu oblucheniyu. S teh por vse poluchennye im rany zazhivali s
fantasticheskoj skorost'yu, a nedugi slovno obhodili ego storonoj. Vozmozhno,
proshlogodnij polet na Lunu i posluzhil prichinoj oligospermii, no teper' Blejd
pochti ne somnevalsya, chto eto yavlenie vremennoe. Vo vsyakom sluchae, chuvstvoval
on sebya otlichno.
Porazitel'no, skol' mnogoe zavisit ot tochki zreniya! Eshche nedavno on
schital, chto emu uzhe sorok shest'; teper' zhe emu bylo eshche tol'ko sorok shest'.
Ostavalas' lish' odna problema: to, chto ego na dva s polovinoj goda
otstavili ot del. Imenno ona i yavlyalas' istinnoj prichinoj durnogo nastroeniya
Blejda, i teper' on ponyal eto so vsej ochevidnost'yu. On boyalsya, chto dorogi v
inye miry navsegda zakrylis' pered nim; on s uzhasom schital prozhitye mesyacy
-- ne svoi, lorda Lejtona! Ibo sam on nahodilsya v cvete let, togda kak vremya
starogo uchenogo istekalo, on mog risknut' zdorov'em i zhizn'yu, otpravivshis' v
novoe stranstvie -- no sostoitsya li ono, esli Lejton umret?
Veroyatno, sostoitsya, reshil Blejd. Poka chto ego svetlost' byl zhiv, a
poslednie sobytiya pozvolyali nadeyat'sya, chto s novoj komandirovkoj zaderzhek ne
budet.
-- Bog troicu lyubit, -- tiho, chtoby ne rasslyshal sharkavshij vperedi
Lejton, probormotal on na uho svoemu shefu.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- Dzh. obernulsya.
Oni podnimalis' po ustlannoj krasnym kovrom lestnice Bukingemskogo
dvorca. Lestnica, pravda, byla bokovaya.
-- Snachala menya priglasil k sebe Norris -- s vashej podachi, kak
vyyasnilos'. I ya vstretil zhenshchinu... moloduyu devushku... Zatem -- istoriya s
prishel'cem... A teper' -- segodnyashnee svidanie...
Dzh. usmehnulsya.
-- Ty hochesh' skazat', chto stavki rastut?
-- CHto-to vrode etogo, ser.
Priglashenie na audienciyu k koroleve bylo polucheno cherez dva dnya posle
slavnoj pobedy nad prishel'cem. Kak polagal Blejd, to byla nagrada za
likvidaciyu ugrozy vtorzheniya.
-- Ty byval zdes' ran'she? -- tiho proiznes Dzh
-- Net, ser. |kskursii stali puskat' nedavno, i ya ne mog vybrat'
vremeni... -- razvedchik usmehnulsya. -- Vprochem, est' zanyatiya pointeresnee,
chem razglyadyvat' korolevskuyu gostinuyu.
-- Naprimer, devushki, -- na suhih gubah Dzh. promel'knula otvetnaya
ulybka.
-- Tak tochno, -- podtverdil Blejd. Sejchas ego perepolnyala glubokaya
blagodarnost' ko vsem zhenshchinam i devushkam voobshche, i Gvendelajn Makkalloh v
chastnosti. V konce koncov, eta malyshka vytashchila ego iz zhestochajshego zapoya!
Oni preodoleli poslednij lestnichnyj marsh i ostanovilis' pered zakrytoj
dver'yu.
-- ZHdite zdes', -- ih provodnik, kamerger v shchegol'skom kamzole,
stilizovannom pod starinu, ukazal na stoyavshie u steny banketki. Lejton i Dzh.
ne zamedlili vospol'zovat'sya predlozheniem, vse-taki oba byli uzhe ochen'
stary.
Otdyhat', odnako, im prishlos' nedolgo.
Poyavivshis' vnov', caredvorec provel ih kakim-to koridorom v prostornyj
zal, gde sobralos' dovol'no mnogo predstavitel'noj publiki. Periodicheski
chej-to golos vykrikival tituly i imena, i nazvannoe lico chinno sledovalo k
dveri, inkrustirovannoj emalevymi medal'onami v bronzovyh opravah.
Okazalos', chto Lejton znaet zdes' mnogih. On dovol'no hmuro rasklanivalsya,
ne posvyashchaya, odnako, sputnikov v zakulisnuyu zhizn' vysshego sveta i svoi svyazi
v vysokih sferah.
Nakonec razdalos':
-- Ego svetlost' lord Lejton!
Dzh. s Blejdom pereglyanulis'; eto prozvuchalo ochen' torzhestvenno. Oni
redko slyshali polnyj titul svoego uchenogo kollegi.
-- Mister Blejd i mister Dzhi, slugi korolevy!
Oni dvinulis' k dveri skvoz' rasstupivshuyusya tolpu.
Na neskol'ko sekund Blejdu pokazalos', chto on oslep: ogromnyj zal
priemov Bukingemskogo dvorca byl zalit svetom. Pod potolkom pylali desyatki
lyustr, luchi drobilis' v podveskah, vytochennyh iz hrustalya, v ogromnyh, vo
vsyu vysotu zala, venecianskih zerkalah v serebryanyh ramah, v dragocennostyah
zhenshchin i ordenah, ukrashavshih mundiry i strogie smokingi muzhchin. Gul golosov
nevnyatnym fonom zvuchal v ushah.
Razvedchik oglyadelsya. Ne roskosh' ubranstva prityagivala ego vzglyad -- emu
sluchalos' byvat' v dvorcah i popyshnee, on vsego lish' ne hotel poteryat' v
etoj shurshashchej i blistayushchej tolpe svoih sputnikov.
Lejton uverenno shel vperedi, napravlyayas' k kakoj-to dalekoj i nevedomoj
celi. Blejd i Dzh. ustremilis' za nim. Oni peresekli zal i ostanovilis',
ozhidaya, u sleduyushchej dveri, ryadom s vysokim predstavitel'nym dzhentl'menom v
rogovyh ochkah i ordenskoj lentochkoj v petlice; ego odutlovatoe lico
pochemu-to pokazalos' Blejdu znakomym.
Vysokij dzhentl'men ceremonno rasklanyalsya s Lejtonom.
-- Kto eto? -- razvedchik pokosilsya na shefa. -- Tot tip s bul'dozh'imi
shchekami?
Dzh. brosil na nego ispepelyayushchij vzglyad:
-- SH-sh-sh... |to zhe ministr aviacii, moj mal'chik!
Blejd kivnul; pered vyborami kandidatov v chleny kabineta dovol'no chasto
ego pokazyvali po televizoru,
Lejton yavno byl s ministrom na korotkoj noge; razvedchik zametil, kak
glaza starika sverknuli -- slovno u l'va, uzrevshego lakomyj kusok. Zakon
raspredeleniya kapitala vyglyadel dlya nego primerno tak: assignovaniya --
oborudovanie -- issledovaniya -- assignovaniya; v etu formulu fondy
ministerstva aviacii mogli vnesti vesomyj vklad.
Blejd prislushalsya.
-- |tot novyj plastik otlichno sebya zarekomendoval, -- proiznes ministr.
-- Deshev, prochen i isklyuchitel'no legok.
-- Motory?
-- Net, poka chto net... Otdel'nye detali fyuzelyazha, vnutrennyaya
otdelka...
-- Polagayu, chto iz teksina mozhno shtampovat' korpusa dvigatelej, --
zayavil Lejton. -- Vam nado potoropit' svoih razrabotchikov.
Prikryv ladon'yu lico, Blejd ulybnulsya. Kazhetsya, rech' shla o materiale,
kotoryj on dostavil iz Tarna let desyat' nazad. Znachit, ego dobycha nakonec-to
poshla v delo!
-- Vozmozhno, ser, -- ministr velichestvenno sklonil golovu. -- Odnako,
uveryayu vas, my uzhe poluchili blestyashchie rezul'taty. Ves mashiny oblegchen na tri
procenta! |to velikolepno!
Lejton hmyknul.
-- Znachit, Soedinennoe Korolevstvo vnov' mozhet predstat' miru vo vsem
svoem bleske... vo vsyakom sluchae, po chasti aviastroeniya. Hotel by ya znat',
kak eto otrazitsya na moem byudzhete.
-- Tol'ko polozhitel'no, ser, tol'ko polozhitel'no...
Starik prodolzhal sverlit' ministra vzglyadom.
-- Mne nuzhny ne obeshchaniya, a den'gi! Napomnyu, moj dorogoj, chto esli
minuvshee stoletie yavlyalos' vekom torzhestva britanskogo oruzhiya, nyneshnee --
vekom britanskogo predprinimatel'stva, to budushchee dolzhno stat' vekom
britanskoj nauki... Dada, imenno tak! No eto stoit nemalo...
-- Vpolne s vami soglasen, -- ministr velichestvenno sklonil golovu. --
No pozvol'te pointeresovat'sya, ser, kak obstoyat dela s vooruzheniem i
dvigatelyami?
Fizionomiya Lejtona sdelalas' kisloj. Veroyatno, rech' shla ob Azalte, v
kotoroj Blejd pobyval sem' let nazad; Azalta byla ves'ma razvitym mirom,
otkuda stranniku udalos' dostavit' velikolepnuyu vintovku. Ona posluzhila
obrazcom dlya perevooruzheniya britanskoj armii, i s teh por voennye mechtali,
chto volshebnik Lejton predlozhit im chto-nibud' eshche -- sverhskorostrel'nyj
aviacionnyj pulemet, samonavodyashchiesya rakety ili novyj vertoletnyj dvigatel'.
Vse eto imelos' v Azalte, odnako popytki vnov' proniknut' tuda zakonchilis'
neudachej. Blejd predprinimal ih dvazhdy -- v sem'desyat sed'mom i sem'desyat
devyatom godah.
Neslyshno podoshedshij szadi kamerger kosnulsya rukava Lejtona, izbaviv ego
svetlost' ot neobhodimosti otvechat' na nepriyatnyj vopros:
-- Koroleva naznachila audienciyu v Rozovoj gostinoj, ser. Proshu vas...
CHerez neskol'ko minut Blejd i Dzh. zamerli po stojke smirno v nebol'shoj
komnate. Vse v nej -- i shelkovaya obivka sten i kresel iz svetloj karel'skoj
berezy, i kovry, pokryvavshie pol i divany, i port'ery na oknah -- bylo
vyderzhano v rozovyh tonah. Lejton stoyal vperedi so skuchayushchim vyrazheniem na
lice; on yavno byl nedovolen tem, chto ministr ot aviacii osmelilsya napomnit'
o davnih obeshchaniyah. |ti promyshlenniki i voennye nenasytny; skol'ko ni dash',
vse malo! S drugoj storony, oni ne toropilis' raskryvat' svoi koshel'ki...
Nedolgoe ozhidanie narushil zvuchnyj golos:
-- Ee prevoshoditel'stvo prem'er-ministr Soedinennogo Korolevstva
gospozha Doroti Fletcher!
Odna stvorka dveri raspahnulas', propuskaya energichnuyu ledi zrelyh let.
Vyglyadela ona prevoshodno -- vysokaya suhoparaya shatenka v temno-sinem
sherstyanom kostyume.
Kivnuv gostyam, gospozha Fletcher ostanovilas' ryadom s korolevskim
kreslom, v storone ot muzhchin.
-- Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii i Severnoj Irlandii! -- zychno
i torzhestvenno provozglasil glashataj. Blejd i Dzh. nevol'no podtyanulis', i
dazhe Lejton popytalsya vypryamit' sgorblennuyu spinu. CHto podelaesh', velika
sila tradicij...
Na etot raz raspahnulis' obe stvorki.
Pervoj mysl'yu Blejda bylo: "Kakaya zhe ona malen'kaya..." Dejstvitel'no,
vryad li rost povelitel'nicy prevyshal pyat' futov chetyre dyujma. Stupala ona s
koshach'ej graciej, pochti neslyshno; na ee prostom svetlom plat'e sovsem ne
bylo ukrashenij -- tol'ko v ushah pobleskivali nebol'shie serezhki.
-- Vy mozhete byt' svobodny, -- plavnoe dvizhenie ruki, i kamerger,
poklonivshis', ischez.
Koroleva otodvinula ot stola berezovogo dereva kreslo i uselas',
polozhiv nogu na nogu. Gospozha Fletcher byla vyshe ee na desyat' dyujmov, no pri
pervom zhe vzglyade na etih dvuh zhenshchin vsyakij by ponyal, kto est' kto.
-- Sadites', dzhentl'meny.
Milostivyj kivok i snova -- plavnoe dvizhenie malen'koj ruki.
Lejton ne zastavil prosit' sebya dvazhdy, ustroivshis' poseredine divana.
Razvedchik v ocherednoj raz podivilsya ego sposobnosti vesti sebya neprinuzhdenno
v lyuboj situacii. Emu s Dzh. nichego ne ostavalos', kak sest' po obe storony
ot professora. Prem'er-ministr opustilas' v kreslo poodal'.
-- YA dolzhna pozdravit' vas s uspeshnym zaversheniem dela. Nemnogie znayut,
chto rech' shla ne prosto o zashchite stran Britanskogo Sodruzhestva, no vsej
Zemli...
Cel' etogo vizita ostavalos' Blejdu eshche neyasnoj. Nesomnenno, ih userdie
hoteli otmetit'; odnako chto dal'she? On teryalsya v dogadkah, no polagal, chto
vse razŽyasnitsya samo soboj.
Lejton podnyalsya:
-- YA gluboko priznatelen, Vashe Velichestvo, chto nashi skromnye zaslugi
nashli u vas stol' vysokuyu ocenku...
Koroleva znakom predlozhila emu sest'. Slava Bogu, professor ne
sobiralsya derzhat' rech' o zadachah britanskoj nauki v gryadushchem tysyacheletii i
finansovoj podderzhke svoih izyskanij. Dazhe on ponimal, chto s monarhami ne
govoryat o den'gah.
-- YA by hotela uznat' vse podrobnosti, kasayushchiesya proekta "Izmerenie
Iks", -- negromko proiznesla koroleva.
Kollegi pereglyanulis'. Neuzheli, obychnoe zhenskoe lyubopytstvo? -- podumal
Blejd.
Koroleva, povernuvshis' k gospozhe Fletcher, prodolzhila:
-- YA nedovol'na vashimi predshestvennikami, Doroti, i hochu, chtoby vpred'
menya stavili v izvestnost' o vseh obstoyatel'stvah dela. YA ne dolzhna poluchat'
informaciyu tol'ko v tot moment, kogda na kartu postavlena nasha bezopasnost'.
-- Ee glaza obratilis' k gostyam. -- Dzhentl'meny, ya slushayu vas. Slushayu
vnimatel'no, -- ona sdelala udarenie na poslednem slove.
Lejton prigladil svoyu seduyu grivu:
-- Da, Vashe Velichestvo... -- Scepiv na kolenyah uzlovatye pal'cy, on
nachal: -- Okolo trinadcati let nazad, vo vremya ispytanij novoj modeli moej
vychislitel'noj mashiny, byl obnaruzhen pobochnyj effekt: opredelennym obrazom
proizvodimoe vozbuzhdenie mozgovyh sinapsov u nekoego... gm-m... dobrovol'ca,
povleklo za soboj peremeshchenie podopytnogo v inoj mir, s inymi
prostranstvenno-vremennymi harakteristikami...
Koroleva pokachala golovoj, izobrazhaya ponimanie; esli ona i ostalas'
nedovol'noj, to po ee vneshnemu vidu etogo skazat' bylo nel'zya. Vprochem,
starogo professora sej fakt yavno ne interesoval.
-- Moj komp'yuter iznachal'no prednaznachalsya dlya sovershenstvovaniya
myslitel'noj deyatel'nosti cheloveka -- usileniya pamyati i mental'noj
aktivnosti mozga v celom. Poetomu fizicheskoe peremeshchenie dobrovol'ca... --
ego svetlost' metnul vzglyad na Blejda, -- yavilos' polnoj neozhidannost'yu.
Koroche govorya, kogda odin iz prisutstvuyushchih zdes' dzhentl'menov ischez, my
byli porazheny.
Dal'nejshie issledovaniya ubedili nas v tom, chto ispytatel' dejstvitel'no
popadaet v inye miry. Vse oni byli zemlepodobnymi planetami s ves'ma
raznoobraznymi prirodnymi usloviyami -- ot tropikov do polyarnyh pustyn'.
Uroven' razvitiya aborigenov kolebletsya v shirokom diapazone, ot pervobytnogo
do chrezvychajno vysokogo, prevoshodyashchego zemnuyu tehnologiyu. Takim obrazom,
izuchenie etih real'nostej pozvolyaet nam priobresti opredelennye prakticheskie
navyki -- krome chisto nauchnoj pol'zy.
Blejd edva zametno usmehnulsya. Rechi ego svetlosti zvuchali ves'ma
intriguyushche; vidimo, on ponimal, chto sud'ba proekta nahoditsya v rukah etoj
malen'koj suhon'koj zhenshchiny, sidevshej v ogromnom kresle.
Lejton govoril eshche dolgo, no razvedchik, pogruzivshis' v svoi mysli,
pochti ne slushal ego. Ot dum ego otorval vnezapno razdavshijsya golos korolevy.
Eshche sekunda potrebovalas' na to, chtoby ponyat': ona obrashchalas' k nemu.
-- Mister Blejd, esli ne oshibayus', let shest' ili sem' nazad vy
dostavili nekoe oruzhie...
-- Da, Vashe Velichestvo...
Rech' shla ob avtomaticheskom karabine, kotoryj on prines iz Azalty.
-- Pomnitsya, ya podpisyvala ukaz... -- vzglyad korolevy stal voproshayushchim.
Blejd podnyalsya, shchelknul kablukami i otraportoval:
-- Tak tochno. YA byl predstavlen togda k ordenu Bani.
Koroleva milostivo kivnula.
-- No ta vintovka -- ne edinstvennoe vashe dostizhenie. Mne govorili o
zolote, almazah i strannyh priborah...
Ona neploho informirovana, reshil razvedchik, i pokosilsya na svoih
nachal'nikov: oba starika dovol'no usmehalis'.
Koroleva okinula rosluyu figuru Blejda zadumchivym vzglyadom.
-- Skazhite, mister Blejd, chto vy chuvstvuete tam... -- ona neopredelenno
povela rukoj.
-- Tam... tam interesno, Vashe Velichestvo, -- Blejd s galantnost'yu
sklonil golovu. -- Interesno, no ochen' opasno.
-- A ya... ya mogla by poprobovat'?
Ona sprosila eto sovsem po-detski, i Blejd vdrug ponyal, chto lyubopytstvo
ne chuzhdo i velikim mira sego.
-- Boyus', eto nevozmozhno, Vashe Velichestvo, -- zametil Lejton. -- Hotya
mne ne udalos' poka detalizirovat' trebovaniya k podobnogo roda... gm-m...
dobrovol'cam, uzhe yasno, chto takie lyudi vstrechayutsya chrezvychajno redko. Krome
polkovnika Blejda my pytalis' zaslat' eshche neskol'ko chelovek... i ni odin ne
vernulsya...
Eshche by, podumal razvedchik. Russkogo agenta, Grigoriya Petroshanskogo, on
prikonchil v Sarme sobstvennymi rukami eshche desyat' let nazad, a s ostal'nymi
strannikami po miram inym raspravilis', skoree vsego, obitateli etih samyh
mirov. Pravda, koe-kogo Lejton uspel vytashchit', no luchshe by on etogo ne delal
-- vse vernuvshiesya neobratimo lishilis' pamyati.
-- ZHal', -- proiznesla koroleva. -- Odnako eto daet nam opredelennuyu
nadezhdu... -- ona zamolchala, razmyshlyaya, no nikto ne osmelivalsya potoropit'
ee. -- Esli lyudi, nadelennye takimi sposobnostyami, vstrechayutsya na Zemle
stol' redko, to, vozmozhno, i v drugih mirah situaciya analogichna...
Ona bystro soobrazhaet, reshil Blejd.
-- Tem ne menee, -- koroleva zadumchivo kosnulas' viska, -- esli ran'she
my schitali sebya v polnoj bezopasnosti, to teper', posle etogo nochnogo
proisshestviya dva dnya nazad, neobhodimo ponimat', chto doroga v nash mir
otkryta... I ya by hotela razobrat'sya, chto grozit nam s etoj storony,
dzhentl'meny. To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'...
Ona sklonila golovu, i Blejd ponyal, chto audienciya zakonchena.
* * *
Vsyu noch' ego muchili koshmary.
Ego otpravlyali v inye miry spasat' Zemlyu. Golyj, brodil on sredi
ledyanyh ravnin i v znojnyh pustynyah; bezoruzhnyj srazhalsya s dikaryami,
potryasavshimi dubinkami, i s vpolne civilizovannymi lyud'mi, palivshimi v
prishel'ca iz avtomatov.
I on pobezhdal, no legche ot etogo ne stanovilos'. Odin koshmar smenyalsya
drugim, preispodnie chuzhih mirov besschetnoj cheredoj proplyvali v dremlyushchem
soznanii Blejda, edinstvennogo cheloveka, kotoryj mog spasti svoyu planetu. I
kazhdyj raz Gvendelajn golosom korolevy govorila: "To, chto proizoshlo odnazhdy,
mozhet povtorit'sya vnov'".
I etomu ne bylo konca.
Vidimo, podsoznatel'no on polagal, chto prosnetsya ot nazojlivogo
telefonnogo zvonka, no kogda veki Blejda podnyalis' i vzglyad upal na chasy, on
s udivleniem ponyal, chto blizitsya polden'. Sobytiya predydushchih dnej kruzhilis'
v pamyati, predstav prichudlivoj smes'yu iz lyubovnyh uteh, marsh-broska po
zasnezhennym holmam, pogoni v londonskih trushchobah, korolevskoj audiencii.
Potom kristal'no-yasnaya mysl' pronzila mozg: on snova dolzhen otpravlyat'sya
Tuda. TUDA!
On znal, chto eto ochen' opasno.
Delo zaklyuchalos' ne tol'ko v tom, chto on podvernul nogu vo vremya
ocherednoj proverki na vynoslivost', ne v pervyh sedyh voloskah, zamechennyh
im, i dazhe ne v etoj proklyatoj bolezni, obnaruzhennoj Hempsfordom. On
chuvstvoval, chto slabeet. Net, ne fizicheski i ne v seksual'nom smysle --
vstrecha s yunoj Gvendelajn sluzhila tomu dokazatel'stvom. Trevozhilo drugoe --
spiding, to chudesnoe svojstvo ego organizma, blagodarya kotoromu on mog
pronikat' v chuzhie miry. Ono ne poddavalos' ni kontrolyu, ni izmereniyu, no
Blejd znal, chto ego razum uzhe edva pospevaet za stremitel'nym processom
perestrojki nervnyh svyazej, proizvodimym komp'yuterom.
Da, sorok shest' let -- eto sorok shest' let... Ego molodost' byla v
proshlom.
CHego zhe ty hochesh'? -- sprosil on samogo sebya. Priklyuchenij ili pokoya?
Novyh stranstvij ili normal'noj zhizni? Eshche vchera ocherednaya ekspediciya
kazalas' darom Bozh'im, segodnya zhe ego vnov' muchali somneniya. Stoit li
riskovat'? Ne vernetsya li on iz mirov inyh v tom zhe sostoyanii tihogo
idiotizma, kak i bolee molodye kollegi? Vprochem, u nego ne imelos' vybora;
eta komandirovka -- delo reshennoe. Rech' shla o dolge pered stranoj.
On prolezhal v posteli s chetvert' chasa, sosredotochenno rassmatrivaya
potolok, zatem podnyalsya i vyglyanul v okno. Solnce dolzhno bylo nahodit'sya
vysoko, no skvoz' povisshuyu nad stolicej pelenu tuch ego ne udavalos'
razglyadet' -- tol'ko neyasnoe pyatno nad gorizontom. Temperatura, odnako,
upala. Gryaz' na ulicah prevratilas' v sploshnuyu ledyanuyu korku, veter nes
beluyu snezhnuyu krupu, pasmurnyj den' davil na serdce. Blejd hmyknul i poshel
na kuhnyu.
Pit' po-prezhnemu ne hotelos', poetomu za zavtrakom on reshil
ogranichit'sya stakanom krasnogo. Slaboe vino priyatno sogrelo zheludok,
napolnyaya teploj istomoj telo, no soznanie ostavalos' yasnym. Blejd popytalsya
proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. Net, pit' ne hotelos'! Napryazhenie poslednih
dnej pochti ostavilo ego, slovno perezhitaya vstryaska vernula oshchushchenie
molodosti.
Gvendelajn... On snova oshchutil teplotu, telesnyj zhar, podnimavshijsya
vnizu zhivota. On vspominal prikosnoveniya ee ruk, gub, resnic... Ona vnov'
podarila emu veru v sebya! S drugoj storony, v etoj devushke ne bylo nichego
osobennogo. Krasiva? Pozhaluj, da... no s opredelennymi ogovorkami... I to,
chto ona napomnila emu o pervoj lyubvi, o ego ryzhevolosoj Mod, bylo
sluchajnost'yu, kotoroj moglo i ne proizojti. I vse zhe, vse zhe...
Kazalos', Gvendelajn zatronula v ego dushe te struny, kotorye sam on
davno schital oborvannymi, voskresila vospominaniya, pogrebennye pod gruzom
prozhityh let. Stranno... Kak stranno! CHto zhe za nit' svyazala ih -- ili, po
krajnej mere, ego? Blejd zatrudnyalsya dat' odnoznachnyj otvet na etot vopros.
Da i neodnoznachnyj, v sushchnosti, tozhe. On podumal, chto i znaet-to ee tol'ko s
odnoj storony -- kak zhenshchinu. Da, v posteli ona byla horosha! No smogut li
oni dostatochno dolgo prozhit' vmeste?
V etom on ne byl uveren, v Gvendelajn yavno otsutstvovalo to, chto
otvechalo ego predstavleniyam o zhene, hranitel'nice domashnego ochaga. No sejchas
on chuvstvoval, znal tverdo, chto gotov idti za nej na kraj sveta. A esli
potrebuetsya -- to i dal'she.
Ruka sama potyanulas' k knizhnoj polke, nashchupala tolstyj tom telefonnogo
spravochnika. Neskol'ko minut ushlo na to, chtoby najti nomer zagorodnoj
rezidencii Norrisa, eshche sekundy -- chtoby nabrat' ego.
Kak ni stranno, Norris sam vzyal trubku
-- Dobryj den', general.
-- Kto eto?.. A, zdravstvujte, Richard... Vy tak bystro pokinuli nas...
CHto-to sluchilos'?
-- Da, dela sluzhby.
-- Ser'eznye?
-- Net. Uzhe vse normal'no. Nechto vrode ohoty na lis.
-- Nu i?..
-- Odnu shkurku my vo vsyakom sluchae zapoluchili.
-- Nu i slava Bogu...
Pauza. Potom Blejd proiznes:
-- Ser, u menya k vam est' odno lichnoe delo...
-- Da?
-- YA hotel by uznat' telefon vashej plemyannicy.
-- Plemyannicy? Kakoj plemyannicy? -- v golose Norrisa slyshalos'
nepoddel'noe izumlenie.
-- Gvendelajn Makkalloh... plemyannicy vashej pervoj suprugi.
Norris hmyknul.
-- U pokojnoj ledi Dzhejn ne bylo ni brat'ev, ni sester.
-- No kuzeny? Kuziny?
-- Ob etom mne nichego ne izvestno, -- on pomolchal, -- Boyus', Richard,
kakaya-to gost'ya moej zheny sygrala s vami veseluyu shutku.
-- Togda proshu menya izvinit', ser.
Blejd povesil trubku. Starik libo ne znaet, libo ne hochet govorit'...
CHto zh, est' inye sposoby vyyasnit' istinu! On dal sebe slovo, chto nemedlenno
poshlet zapros v sootvetstvuyushchie instancii ili, eshche luchshe, obratitsya k Dzh.
Ego shef tshchatel'no sledil za zhenshchinami, chto krutilis' okolo luchshego polevogo
agenta MI6A.
Snova pridvinuv k sebe telefon, on soedinilsya s kabinetom nachal'nika.
Dzh., kak vsegda, byl na meste.
-- Horosho, chto ty pozvonil, moj mal'chik. ZHelayu tebe dobrogo puti, -- v
ego golose zvuchala neskryvaemaya trevoga.
-- Spasibo, ser.
Dzh. pomolchal, tyazhelo dysha v trubku.
-- Ne nravitsya mne eto, Dik, -- proiznes on nakonec. -- Pora konchat', ya
polagayu.
-- CHto imenno, ser?
-- Rabotu na Lejtona. -- On snova pomolchal i ostorozhno dobavil: -- Ty
uzhe ne mal'chik...
-- Dazhe ne yunosha, -- Blejd gor'ko usmehnulsya svoemu otrazheniyu v
polirovannoj kryshke stola.
-- Vot imenno... CHto kasaetsya menya. Dik, to vspomni -- skoro mne
stuknet vosem'desyat.
-- Vy prekrasno vyglyadite...
-- Spasibo, moj mal'chik... No ya ne mogu sidet' v svoem kresle do
beskonechnosti.
-- No...
-- Nikakih "no"! |to tvoe mesto!
Ne otpuskaya trubki, Blejd poter visok. Vremya ot vremeni ego shef
zagovarival ob otstavke, no vot tak, napryamuyu -- v pervyj raz.
-- Krome menya, ty edinstvennyj chelovek v otdele, posvyashchennyj vo vse
detali proekta, -- skazal Dzh. -- I, krome togo, ty byval TAM...
Blejd po-prezhnemu molchal.
-- Tak chto gotov'sya, moj mal'chik, kreslo zhdet tebya.
-- YA -- polevoj agent, ser. CHto ya budu v nem delat'?
-- Kak chto?! Otpravlyat' TUDA drugih idiotov... na paru s Lejtonom.
Vse bylo verno -- krome odnogo.
-- Lejton tozhe ne vechen.
-- Nu, -- s filosofskim spokojstviem proiznes Dzh., -- esli est'
pretendent na moe mesto, to najdetsya kakoj-nibud' genij, chtoby zamenit'
Lejtona. Ne u nas, tak v SHtatah.
Oni pomolchali, potom shef MI6A povtoril.
-- V obshchem, konchaj, Dik. YA slyshal kraem uha, tvoi analizy ostavlyayut
zhelat' luchshego... Da i etot poslednij zapoj... Prishlos' podklyuchit' Norrisa,
chtoby vytashchit' tebya.
-- Norrisa! -- Blejd hmyknul. -- Norris tut ni pri chem!
-- Vozmozhno, ne tol'ko Norrisa...
Vot kak! Razvedchik zamer.
-- Konechno, ya ne Hempsford, -- prodolzhal ego shef, -- no mne izvestno,
kakoe lekarstvo tebe propisat'.
-- Vy dadite mne ee telefon? -- sprosil Blejd vnezapno ohripshim
golosom.
-- Razumeetsya... posle tvoego vozvrashcheniya.
-- Pochemu ne sejchas?
Dzh. dolgo ne otvechal, potom v trubke vnov' razdalsya ego spokojnyj
golos.
-- Po mnogim prichinam, Dik. Vo-pervyh, segodnya ty otbyvaesh' -- v
semnadcat' nol'-nol', esli ne oshibayus'? Vo-vtoryh, ya zamechal, chto posle
vozvrashcheniya ty chasto teryaesh' interes k svoim prezhnim zemnym podruzhkam... I,
v-tret'ih, tebe nado pomnit' sejchas tol'ko ob odnoj zhenshchine -- o toj,
kotoraya poslala tebya v etu ekspediciyu... nadeyus', poslednyuyu...
-- Vy govorite o...
-- Da, o Ee Velichestve, moj mal'chik. V pervyj i poslednij raz ty
poluchil pryamoe zadanie ot korolevy. Dostojnoe zavershenie kar'ery polkovnika
Richarda Blejda!
-- A dal'she?
-- Dal'she, razumeetsya, nachnetsya kar'era generala Richarda Blejda. Ty
ved' sovsem molod, Dik -- po sravneniyu so mnoj.
-- Spasibo, ser...
-- Nu, vot i horosho. Budem schitat', chto my uteshili drug druga.
I Dzh. povesil trubku.
Blejd nekotoroe vremya stoyal ryadom s telefonom, ustavivshis' v pol
nedvizhnym vzglyadom. Nu, staryj hitrec, dumal on, nu, zmej-iskusitel'! Gde zhe
on otkopal etu devicu? |tu mnimuyu plemyannicu Norrisa? Vprochem, stoit li
gadat'? Gvendelajn Makkalloh byla prelestnoj molodoj zhenshchinoj, a esli ona k
tomu zhe prohodit po vedomstvu Dzh., to eto lish' k luchshemu. Ne budet
nedomolvok i slozhnostej, kak s Zoe...
On vzdohnul i leg na divan, podzhidaya urochnogo chasa, reshiv, chto vyedet v
chetyre. Obedat' pered startom ne stoilo -- muchitel'naya bol', kotoroj
soprovozhdalos' peremeshchenie v inoj mir, mogla vyvernut' ne tol'ko zheludok, no
i vse vnutrennosti.
Prikryv glaza, Blejd zadremal.
* * *
"Dvorniki" razmazyvali zhidkuyu snezhnuyu gryaz' po vetrovomu steklu, kolesa
razbryzgivali ee po storonam, mrachnoe zimnee nebo navisalo nepronicaemym
pologom. Blejd svernul za ugol i zatormozil.
Ogromnoe seroe zdanie, formy kotorogo teryayutsya na fone seryh tuch,
neprimetnyj vhod v neskol'kih shagah ot Temzy, nepremennyj polismen...
Eshche odin strazh, teper' uzhe morskoj pehotinec, u lifta.
On padal v podzemel'e. Kabina lifta edva slyshno poskripyvala.
Nizkie koridory, steny, oblicovannye plastikom... Unylyj zelenovatyj
cvet, glubokie proemy, pryachushchie dveri...
Snova morskoj pehotinec, serzhant. Avtomaticheskaya vintovka, shtyk
primknut...
Povorot, dver', eshche odna dver', snova povorot i korotkij koridor za
nim. Stvorki neozhidanno rashodyatsya v storony -- eto ocherednoj ohrannik
vstavil v prorez' kontrol'nuyu kartochku Blejda...
Na mig on poteryal orientaciyu -- tak sreagirovali glaza na yarkij svet,
ozaryavshij mashinnyj zal.
Lord Lejton, v okruzhenii sonma assistentov, kopalsya v nedrah svoego
detishcha. Blejda on zametil ne srazu, podoshel spustya neskol'ko minut. Vnezapno
razvedchik ponyal, naskol'ko star hozyain etogo mrachnogo podzemel'ya: kazalos',
on edva volochit nogi.
-- Rad videt' vas, ser.
-- Dobryj vecher, Richard.
Oni proshli v nebol'shuyu komnatu, gde Blejd obychno razdevalsya.
-- YA dolzhen ostavit' vas. Mne nado prosledit' za podgotovkoj
oborudovaniya.
Kivnuv, razvedchik sbrosil pal'to. Nabedrennaya povyazka i banka s maz'yu,
predohranyavshej kozhu ot ozhogov, uzhe zhdali ego. On razdelsya i tshchatel'no nater
sheyu, grud', plechi i bedra -- vse mesta, kuda vskore vop'yutsya metallicheskie
plastinki elektrodov.
-- Vse gotovo, Richard, -- ego svetlost' stuknul v dver'.
CHerez minutu on sidel v steklyannom kube, pripodnyatom na nebol'shom
vozvyshenii, pod navisavshem sverhu kolpakom kommunikatora. Snova! Kak dva s
polovinoj goda nazad... Kozha blestela ot mazi, kontakty nepriyatno holodili
ee. Nesmotrya na to, v pomeshchenii carila prohlada, Blejd chuvstvoval, kak pod
myshkami, na viskah i spine vystupayut melkie kapel'ki pota. Vo rtu on oshchushchal
edva zametnyj zhelezistyj privkus.
Lejton koldoval u pul'ta. Belyj halat smeshno toporshchilsya nad ego plechom,
obtyagivaya gorb.
-- Vy uvereny, ser, chto ya popadu tuda, kuda nado?
Starik povernulsya.
-- Bezuslovno, moj dorogoj. |to menya ne volnuet; bol'she trevozhit
skoropalitel'nost' etoj ekspedicii. My ne uspeli podgotovit' teleportator, i
vy idete v novyj mir prakticheski bezzashchitnym.
Blejd pozhal plechami; takaya situaciya ne byla dlya nego novoj. Konechno,
TL-3 -- Malysh Til, kak on ego laskovo nazyval -- yavlyalsya nemalym podspor'em,
no sejchas ego otsutstvie igralo skoree polozhitel'nuyu rol'. Ne isklyucheno,
podumal strannik, chto on okazhetsya v chuzhoj real'nosti ne sovsem v zdravom
ume; ne hotelos' by natvorit' tam bed ili privlech' nezhelatel'noe vnimanie...
Teleportator v rukah nenormal'nogo byl slishkom opasnoj igrushkoj.
Podnyav vzglyad na Lejtona, strannik sprosil:
-- Znachit, vy garantiruete, chto nastrojka komp'yutera ideal'na? CHto ne
povtoritsya istoriya s popytkami dostignut' Azalty?
-- Na etot raz nam ne nuzhna special'naya nastrojka, -- ego svetlost'
nebrezhno pomahal rukoj.
-- Pochemu?
Lejton otvernulsya ot pul'ta i sdelal neskol'ko shagov, ostanovivshis'
pryamo pered kreslom svoego ispytatelya.
-- Vy pomnite svoe puteshestvie v Iglstaz rovno shest' let nazad?
-- Nu... v obshchih chertah...
-- A etu istoriyu s bazovoj i yakornoj stanciyami?
Blejd kivnul. Iz svoego iglstazskogo stranstviya on dostavil ves'ma
cennuyu informaciyu o tom, kak pallaty preodolevayut kontinuum Izmereniya Iks.
Inzhenery etoj vysokocivilizovannoj rasy otpravlyali v inye miry yakornye
stancii -- nechto vrode mayakov, garantirovavshih nadezhnuyu svyaz' mezhdu raznymi
real'nostyami. Kak vyyasnil posle etogo Lejton, chelovecheskij mozg mog sam po
sebe igrat' rol' podobnogo mayaka, chto obespechivalo ego poslancu vozvrashchenie
domoj.
No sejchas Blejd prebyval v zemnoj real'nosti, ne sovsem ponimaya, kakim
obrazom ego otpravyat imenno v tot mir, otkuda yavilsya tainstvennyj prishelec.
Po slovam ego svetlosti, veroyatnost' podobnogo sobytiya -- pri samoj tochnoj
nastrojke komp'yutera! -- sostavlyala okolo odnoj tysyachnoj.
Slovno uloviv somneniya razvedchika, Lejton vnov' uspokaivayushche pomahal
rukoj.
-- YA vysledil ego, Richard!
-- Kogo, ser?
-- Nashego nevedomogo gostya. On poyavilsya u nas, i TiVi-Iks zafiksiroval
eto sobytie. Teper' ego mozg igraet rol' yakornoj stancii, i vy peremestites'
tuda, kuca nado. Vspomnite, my uzhe ispol'zovali etot effekt, dazhe ne znaya,
chto on sushchestvuet. Vy otpravilis' v Sarmu vsled za russkim agentom, i vy
pereneslis' v Dzhedd vmeste s etim volosatym trogloditom, Ogarom... I kazhdyj
raz vy popadali tochno v cel'!
Blejd kivnul i slabo usmehnulsya.
-- Znachit, ya syadu pryamo na hvost ih diversantu?
-- Nu, ne sovsem tak... Vy popadete v nuzhnuyu real'nost', no vam
pridetsya ego razyskivat'... samogo etogo tipa ili ego hozyaev.
-- Budem nadeyat'sya, chto tam obitaet ne slishkom mnogo naroda, --
proburchal Blejd.
Lejton pokachal golovoj.
-- Somnevayus', moj dorogoj. |to razvityj mir, i ya dumayu, chto lyudej tam
ne men'she, chem na Zemle.
-- Znachit, chetyre ili pyat' milliardov... Horoshen'koe delo!
-- Vy spravlyalis' i ne s takimi, -- zametil ego svetlost', protyagivaya
ruku k rubil'niku.
S etim naputstviem Richard Blejd, strannik v mirah inyh, i otbyl v svoyu
dvadcat' pyatuyu ekspediciyu.
Ego mozg byl raspyat, razorvan, i kloch'ya seroj vlazhnoj substancii
nezavisimo drug ot druga plavali v mutnom omute boli. Izredka, kak puzyri so
dna akvariuma, vsplyvali obryvki vospominanij; togda razum na mgnovenie
probuzhdalsya, tolchkami vybrasyvaya smutnye videniya. Kogda ih stalo dostatochno
mnogo, strannik otkryl glaza.
On ne pomnil, kto on i otkuda. On videl, slyshal, oshchushchal vkus, osoznaval
zapahi, cveta i kraski okruzhayushchego mira. Oni kazalis' emu znakomymi i
neznakomymi odnovremenno, no on ne mog skazat', chem porozhdaetsya podobnoe
chuvstvo. CHto-to smutno podskazyvalo emu, chto takoe sluchalos' s nim ne raz.
Strannik povernul golovu i szhal zuby -- viski raskalyvalis' ot boli.
Ona pul'sirovala, to stihaya, to razgorayas' vnov', no nikogda ne prekrashchayas'
polnost'yu; ona stuchala v zatylke, vpivalas' v sustavy, holodnym komom
vorochalas' gdeto v zhivote. Kazalos', ona byla zhivym sushchestvom, mnogorukoj
bezzhalostnoj tvar'yu, vybravshejsya, nakonec, na svobodu i teper' terzavshej
byvshego hozyaina.
On ponyal, chto umiraet.
* * *
Raduzhnye krugi. Beskonechnyj ryad: smert' -- voskreshenie, smert' --
voskreshenie. Vodovoroty galaktik. Alye tyul'pany, rassypannye na snegu. Belaya
loshad', rasplastavshayasya v neistovoj skachke. Ogromnyj galion pod vsemi
parusami, na machte vzvivaetsya chernoe polotnishche.
I vnov', v kotoryj raz, temnota.
ZHenskoe lico v obramlenii temno-ryzhih volos, cveta zastyvayushchej bronzy.
Zerkalo...
Zerkalo razbilos', lico ischezlo. Potom na ego meste vozniklo drugoe --
holodnoe i ravnodushnoe, ustaloe. Blizorukie glaza spryatany za tolstymi
steklami ochkov.
-- Vy eshche ne vspomnili, kak vas zovut?
Oskolki myslej soedinilis'.
-- YA -- chelovek?..
-- Mogli by pridumat' chto-nibud' pooriginal'nee.
Lico priblizilos', i strannik pristal'nee vsmotrelsya v ego cherty.
Morshchinistaya kozha, tyazhelyj i myasistyj, navisshij nad nizhnej guboj nos --
na nem izyashchno vydelannaya, veroyatno, dorogaya, oprava. Ottopyrennye, zarosshie
redkimi volosami ushi. Na lob nadvinuta golubaya shapochka s zheltoj poloskoj --
simvol prinadlezhnosti k medicinskomu sosloviyu? Na plechah -- takaya zhe golubaya
nakidka... ne halat, no nechto pohozhee...
Lezhashchemu v posteli cheloveku etot nabor nablyudenij pokazalsya sovershenno
estestvennym. On ne byl udivlen. Tem ne menee, esli b u nego zahoteli
uznat', otkuda postupila vsya eta informaciya, on vryad li smog otvetit'.
Doktor -- strannik reshil pro sebya nazyvat' ego imenno tak --
razognulsya, srazu zhe stav karikaturno nerezkim.
-- Esli zahotite chto-nibud' soobshchit', kommunikacionnyj pul't na stole.
I vrach udalilsya -- tverdoj pohodkoj, kotoraya bol'she podoshla by
voennomu, chem mirnomu mediku.
Kogda dver' za doktorom zahlopnulas', chelovek popytalsya podnyat'sya. |to
emu udalos', no stoilo takogo truda, chto neskol'ko minut on prostoyal
nepodvizhno, opirayas' na stenu i boryas' s golovokruzheniem.
Zato on smog, nakonec, uvidet' sebya -- na stene, kak raz naprotiv togo
mesta, gde on borolsya s podstupavshim bespamyatstvom, viselo zerkalo.
Nebol'shoe, dyujmov dvadcat' v vysotu i vpolovinu men'she po gorizontali.
Dyujmov? CHto takoe dyujm? On ne pomnil.
Ego porazilo sobstvennoe lico -- vytyanutoe, ishudavshee, nebritoe,
okruzhennoe kopnoj nechesannyh temnyh volos.
Na nem byla nadeta dlinnaya, do kolen, rubaha, togo zhe golubovato-serogo
ottenka, kak i bol'nichnyj kostyum posetitelya. Tut strannik neozhidanno
osoznal, chto niskol'ko ne udivlen, dumaya o meste svoego prebyvaniya kak o
bol'nice.
On beglo osmotrel pomeshchenie -- nebol'shuyu, pyat' na pyat' shagov, komnatu.
Nichego, krome krovati i malen'kogo stola on ne obnaruzhil. Podoshel k dveri --
belomu pryamougol'niku na fone seroj steny. Ruchki ne bylo i -- po krajnej
mere, naruzhu -- dver' ne otkryvalas'. Okno -- shirokoe, vo vsyu stenu, no s
neobychno tolstym steklom. V glubine ego, esli priglyadet'sya, mozhno zametit'
tonkuyu, v volos, provolochku.
Za oknom caril seryj... Rassvet? Den'? Vecher? Tuchi klubilis' ot
gorizonta do gorizonta, veter gnal ih po nebu, i dazhe skvoz' steklo
slyshalos' ego zavyvanie. Strannik prilozhil ruku k prozrachnoj pregrade i s
udivleniem otmetil, chto ona teplaya,
On eshche dolgo vpityval kartinu etogo mira, smotrel na dlinnuyu
magistral', tyanuvshuyusya k seromu gorizontu i ustavlennuyu betonnymi zdaniyami
vsevozmozhnyh form i razmerov. Gdeto na granice polya zreniya on dazhe smog
razlichit' nechto, napominayushchee ogradu -- vysokuyu, v dva chelovecheskih rosta
stenu.
Strannik vnov' ustavilsya na svoe otrazhenie v zerkale, pytayas'
soobrazit', kto zhe on takoj. No otrazhenie molchalo. Zato emu, kazhetsya,
udalos' vspomnit' imya. On ne mog poruchit'sya, chto eto ego sobstvennoe, no
inogo on ne znal.
On razomknul guby, starayas' voplotit' vospominanie v zhivye zvuki, no
emu udalos' proiznesti tol'ko odin slog:
-- Gven...
On mog poklyast'sya, chto imya dlinnee, no ego okonchanie prochno zastryalo v
gorle.
* * *
CHelovek sel na nizkuyu postel', vzyal so stol' zhe nizkogo stolika
malen'kuyu chernuyu korobochku. Neskol'ko raznocvetnyh knopok, podsvechennyh
ogon'kami, netoroplivo peremigivalis' na nej. On nazhal pervuyu, i ne srazu
ponyal, chto proizoshlo.
Zerkalo vdrug potusknelo -- vernee, prosto perestalo otrazhat' svet, i
na ego meste vzoru otkrylsya ekran. Strannik uvidel sadyashchuyu za stolom
zhenshchinu; ona chto-to pisala levoj rukoj, pravoj podperev golovu. Nevedomo
pochemu, eto udivilo ego: chto-to tut kazalos' nepravil'nym, nevernym. ZHenshchina
prodolzhala pisat' eshche neskol'ko sekund, zatem, podnyav glaza, ustavilas'
pryamo v komnatu.
Ona smeshno otkryvala i zakryvala rot, slovno vybroshennaya na bereg ryba,
ne izdavaya ni zvuka. Veroyatno, ona byla ispugana.
Dver' nachala otkryvat'sya.
* * *
Teper' v komnate poyavilas' skameechka -- stol' zhe nizkaya, kak i vse
ostal'noe. Na nej sidel posetitel'. Ne daveshnij doktor s myasistym nosom, a
molodaya, slegka blizorukaya zhenshchina. Pochemu-to ona bol'she kazalas' pohozhej na
vracha. SHapochki na nej ne bylo, i svetlye shelkovistye volosy spuskalis' do
plech. Strannik nevol'no otmetil izyashchnye ochertaniya malen'koj grudi i strojnuyu
liniyu beder. |to nablyudenie vyzvalo volnu priyatnogo tepla, razlivshegosya po
telu.
-- Znachit, vy vspomnili, kak vas zovut?
Golos byl chut' bolee vysokim, chem nuzhno, no otnyud' ne nepriyatnym, ne
vizglivym.
-- Mne kazhetsya, da.
-- Kak zhe?
-- Gven...
ZHenshchina na sekundu zadumalas'; pohozhe, podobnoe imya ona slyshala
vpervye.
-- Mozhet byt', |gvan? -- podskazala ona.
Tol'ko chto narechennyj |gvanom pozhal plechami. Vidimo, zhenshchine etot zhest
ne pokazalsya neponyatnym.
-- Togda poznakomimsya. YA -- |rlin, vash lechashchij vrach. |rlin Lejn.
-- A ya dumal, chto tot chelovek, kotoryj zdes' byl...
-- |to Dajn Dzhebbel, chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok.
Potomu, s kakim pochteniem ona proiznesla frazu, |gvan ponyal, chto ili
sam etot Dajn, ili ves' ego Departament yavlyayutsya obŽektami ogromnoj
vazhnosti. Dlya togo, ch'i znaniya o sebe i ob okruzhayushchem mire otlichalis' takoj
ushcherbnost'yu, eto bylo ser'eznoj informaciej.
-- YA by hotel pochitat' kakuyu-nibud' gazetu... ili knigu...
-- Boyus', |gvan, chto vam eshche nel'zya podvergat' svoj organizm podobnoj
nagruzke.
CHelovek gotov byl poklyast'sya, chto za ee slovami kroetsya nechto inoe,
nechto vyhodyashchee za ramki obychnogo bespokojstva vracha o sostoyanii bol'nogo.
* * *
Knigi emu vse-taki prinesli. Na pervoe vremya ih bylo dazhe dovol'no
mnogo. Raznye, bol'shie i malen'kie, sovsem novye i v pyl'nyh tkanevyh
perepletah, soderzhashchie odnoobraznyj tekst i polnye cvetnyh krasochnyh
illyustracij. Odnako vse oni obladali odnoj obshchej osobennost'yu -- informaciya,
kotoruyu udavalos' izvlech' iz nih, byla minimal'noj.
Odnako maloe vse zhe luchshe, chem sovsem nichego.
Samoe vazhnoe, chto vyyasnil chelovek, stavshij teper' |gvanom, svodilos' k
sleduyushchemu: mir, kotoryj on videl iz svoego okna, pochva, na kotoroj rosla
trava i stoyali zdaniya, serye nebesa, vechno zatyanutye tuchami -- vse eto
nazyvalos' "|rde". V odnoj iz knizhek, posvyashchennoj geograficheskim otkrytiyam
polutysyacheletnej davnosti, on nashel dazhe kartu mira.
Planeta byla pochti polnost'yu pokryta vodoj, posredi bezbrezhnogo okeana
naschityvalas' dyuzhina nebol'shih materikov -- skoree, krupnyh ostrovov
razmerom s Borneo ili Sumatru.
Borneo? Sumatra? Strannik ne znal, chto oznachaet vsplyvshaya v pamyati
analogiya; veroyatno, eto tozhe byli ostrova, no otkuda emu izvestny eti
nazvaniya, on ne mog skazat'.
|rde yavlyalas' mirom monokul'tury, hotya kazhdyj ostrov pol'zovalsya
opredelennoj avtonomiej, no vse bez isklyucheniya vhodili v sostav planetarnogo
gosudarstva -- Central'noj Direktorii. Sami ostrova, v svoyu ochered',
yavlyalis' Direktoriyami pomel'che; ta, gde raspolagalas' Stolica, byla
glavenstvuyushchej. Nazvaniya u Stolicy ne sushchestvovalo; Stolica ili Gorod -- vot
i vse. Krome etih skudnyh svedenij stranniku nichego ne udalos' vyyasnit'.
On poprosil |rlin dat' emu chto-nibud' iz drevnej istorii, no zhenshchina
dolgo ne mogla ponyat', chto zhe emu nuzhno. Tol'ko spustya neskol'ko minut do
nee doshlo, chego on hochet -- kogda on obŽyasnil, chto imeet v vidu vremena, pri
kotoryh sushchestvovalo neskol'ko gosudarstv.
Molodaya zhenshchina smotrela na nego kak na sumasshedshego.
* * *
Dni tyanulis' svoim cheredom. Na dvore yavno stoyala osen': vse chashche lil
dozhd', nebo celyj den' bylo zatyanuto tuchami. I ni odin iz etih dnej ne
podvel |gvana blizhe k razgadke sobstvennoj sushchnosti. Po-prezhnemu on
ostavalsya v polnom nevedenii otnositel'no svoego proshlogo. No, chto bylo huzhe
vsego, on nikak ne mog ponyat', kakuyu cel' presledovala |rlin -- ili te, kto
stoyal za nej.
Kazhdyj den' nachinalsya s osmotra. Provodil ego obychno tot, kogo |gvan
nazyval "dezhurnym vrachom". On dolgo izuchal pokazaniya pribora, poocheredno
podklyuchaemogo k datchikam na tele pacienta, potom chto-to zapisyval i, ne
govorya ni slova, udalyalsya. Inogda, vprochem, vmesto nego zahodila |rlin.
Togda oni perekidyvalis' paroj neznachashchih fraz.
Potom on zavtrakal. Obychno podavali bezvkusnoe blyudo, chto-to srednee
mezhdu kashej i molochnym supom. Kak |gvan ni staralsya zastavit' sebya
pochuvstvovat' udovol'stvie ot edy, emu eto ne udavalos'. Vidimo, on privyk k
drugoj diete.
Do obeda on chital.
Gazet po-prezhnemu ne imelos', a hudozhestvennaya literatura postavlyala
slishkom malo poleznoj informacii. Prakticheski nichego novogo on ne uznal --
tol'ko to, chto poslednie dvesti let |rde nahodilas' v sostoyanii polnogo
social'nogo zastoya -- nikakih vojn, revolyucij, voobshche, nikakih sobytij,
kotorye mozhno bylo by nazvat' istoricheskimi. Proizvedeniya, posvyashchennye
proshlomu, predstavlyali soboj panegirik vlastitelyam etogo mira --
Predsedatelyu Central'noj Direktorii i ego blizhajshim pomoshchnikam. Obychno v
zaslugu im stavilos' neozhidannoe poseshchenie togo ili inogo goroda, razgovor
na ulice s "pervym vstrechnym" i tomu podobnye dostizheniya. Lish' odnazhdy on
natknulsya na opisanie togo, kak okolo poluveka nazad, vo vremya
katastroficheskogo zemletryaseniya v |kvatorial'noj Direktorii, mestnomu
Predsedatelyu udalos' v korotkij srok naladit' snabzhenie postradavshih pishchej,
transportom i medikamentami. |to prepodnosilos' kak velikij podvig vseh
vremen. No kak ni staralsya strannik najti chislo pogibshih, emu etogo sdelat'
ne udalos'.
Obed prinosili, po-mestnomu, v polden'.
Blyuda byli stol' zhe bezvkusnymi, no otlichalis' bol'shim raznoobraziem.
Po ih smene mozhno bylo otschityvat' dni shestidnevnoj nedeli.
Spustya chas posle obeda prihodila |rlin. |gvan ne mog otricat', chto ona,
vo vsyakom sluchae, nedurna soboj. Odnako na dal'nejshee eto ne podvigalo.
Pravda, kak-to raz na utrennem osmotre on vdrug obratil vnimanie, chto
molodaya zhenshchina rassmatrivaet ego obnazhennoe telo. Vzglyad etot byl otnyud' ne
ravnodushnym... On zapomnil eto -- chtoby vospol'zovat'sya pri udobnom sluchae.
|rlin zastavlyala ego vspominat' roditelej, detstvo, domashnyuyu
obstanovku; bol'shoe vnimanie udelyalos' klimatu i rel'efu mestnosti, gde on
zhil. Odnako ot voprosa -- zachem ej eto nuzhno -- ona kazhdyj raz uklonyalas',
prichem so vse vozrastayushchej energiej. Tak leteli chasy i dni; |gvan ne mog
pripomnit' nichego vrazumitel'nogo. Inogda on kazalsya sebe mashinoj,
mehanicheskoj igrushkoj, kotoruyu zaveli, vynuli klyuch, no vklyuchit' pozabyli.
|to bylo nevynosimo!
Vecherom nachinalis' razvlecheniya.
On bystro nauchilsya pol'zovat'sya kommunikacionnym pul'tom -- mestnym
gibridom telefona i televizora. V chastnosti, emu udalos' dobit'sya togo,
chtoby videt' komnatu dezhurnyh medsester bez obratnoj svyazi. Bolee vsego eto
interesovalo strannika, kogda tam smotreli novosti. Zvuk otsutstvoval, no
hot' chto-to ponyat' bylo mozhno.
Iz etih peredach, iz sluchajnyh fraz vrachej, on ponyal, chto planeta
pogryazla v ostrejshem krizise -- Federaciya Direktorij nahodilas' na grani
razvala. Huzhe togo, nikto ne hotel etogo priznavat' i ne imel nikakih planov
dal'nejshih dejstvij. Ustojchivost' vekovoj social'noj sistemy stremitel'no
padala, nadvigalos' chto-to groznoe, no medicinskogo centra eto poka ne
kasalos'.
V odin iz tak pohozhih drug na druga dnej, kogda |gvan uzhe i dumat'
zabyl o tainstvennom chinovnike iz kakogo-to transportnogo departamenta,
utrennie procedury nachalis' ran'she obychnogo -- i provodila ih sama |rlin.
Pravda, nichem, krome etogo, medosmotr ot obychnogo ne otlichalsya. Zato potom
stranniku prinesli normal'nuyu odezhdu. Posle bezrazmernoj bol'nichnoj rubahi
bylo priyatno chuvstvovat' prikosnovenie k kozhe slegka grubovatoj plotnoj
tkani.
Nichego ne ponimavshego |gvana otveli vniz, v vestibyul'; tam podzhidal tot
samyj chinovnik -- Dajn Dzhebbel. |rlin v chemto goryacho ubezhdala ego, no Dajn
na vse ee slova lish' otricatel'no kachal golovoj. Nakonec, kak by podvodya
chertu, on gromko, na ves' ogromnyj holl, proiznes:
-- My zhdali, skol'ko mogli, odnako vy zloupotreblyaete nashim terpeniem.
Esli vy okazalis' bessil'ny, to my poprobuem vospol'zovat'sya svoimi
metodami.
Dvoe krepkih muzhchin s kamennymi licami legko, no tverdo podhvatili
|gvana pod lokti i poveli k mashine -- dlinnomu i nizkomu metallicheskomu
chervyu, osnashchennomu tremya parami koles. Szadi chinno shestvoval Dajn Dzhebbel.
Strannik predpolagal, chto ego povezut v gorod. Otkuda u nego byla
uverennost' v etom, on ne znal, no ne oshibsya: vskore mashina uzhe ehala po
uzkoj, obsazhennoj s obeih storon plotnymi ryadami derev'ev magistrali. Skvoz'
stenu zeleni mozhno bylo rassmotret', chto eta polosa prohodit poseredine
bolee shirokogo shosse -- vidimo, avtomobili Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok pol'zovalis' na dorogah osobymi privilegiyami.
Skoro derev'ya rasstupilis', otkryv vzoru vysokoe seroe zdanie s uzkimi,
kak bojnicy, oknami. Avtomobil' zatormozil. Daveshnie strazhi, vnov' nichego ne
govorya, vytashchili |gvana iz mashiny i poveli k vysokim dveryam.
Dajn Dzhebbel sledoval po pyatam.
Dal'she byli beskonechnye koridory, hmurye lica, vyglyadyvayushchie iz dverej.
Pochemu-to stranniku kazalos', chto on uzhe odnazhdy videl eto, no vospominanie
proletelo, slovno poryv vetra. Doroga, kotoroj ego veli, shla vniz.
Kabinet, v kotorom on nakonec ochutilsya, byl nevelik. Nizkie stoly i
stul'ya, televizor -- ili chto-to ochen' na nego pohozhee. V apparate,
vozvyshavshemsya na odnom iz stolov, mozhno bylo uznat' personal'nyj komp'yuter.
Dajn Dzhebbel zakryl za voshedshim dver', ohranniki ostalis' snaruzhi.
Tol'ko teper' chinovnik soizvolil razzhat' guby:
-- Mozhete sest'.
Sam on ostalsya stoyat', potom prinyalsya prohazhivat'sya vdol' pustovatoj
zadnej steny. Okna tut ne bylo -- komnata yavno nahodilas' pod zemlej. Ona ne
proizvodila vpechatleniya postoyannogo kabineta; na nej lezhal otpechatok
kakoj-to neobzhitosti, vremennosti. Skoree vsego, eto pomeshchenie
prednaznachalos' dlya doprosov ili chego-to podobnogo.
Hozyain, nakonec, otorval vzglyad ot sozercaniya zhelto-seroj steny:
-- Neuzheli vam nechego skazat' mne, |gvan?
Strannik v otvet pozhal plechami. Dajn, kak budto ne zametiv etogo zhesta,
prodolzhal:
-- YA vpolne dopuskayu, chto u vas dejstvitel'no byla chastichnaya ili polnaya
poterya pamyati. No sejchas vy yavno pol'zuetes' etim v svoih interesah.
Golos sobesednika kazalsya otstranenno dalekim, holodnym, lishennym
vsyakih intonacij.
-- Vas vysledili v pervye zhe minuty -- znachit, vasha igra ne to chto
proigrana, ona prosto ne sostoyalas'. Vam sovershenno bessmyslenno zapirat'sya;
vryad li teper' vashi nachal'niki pomogut vam vybrat'sya otsyuda. Tol'ko
sotrudnichestvo s pravitel'stvom dast garantiyu blagopoluchnogo ishoda.
|gvan ne mnogoe ponyal iz etogo monologa; emu bylo yasno odno -- ego
obvinyali v shpionazhe v pol'zu kakoj-to iz podchinennyh central'nomu
pravitel'stvu direktorij. Vozmozhno, esli b on znal, v ch'yu imenno, on
chistoserdechno priznalsya v etom.
Tem vremenem hozyain kabineta, vidimo, ischerpav vse svoi argumenty,
reshil perejti ot slov k dejstviyam.
-- CHto zh, milejshij |gvan, esli vy ne hotite pobesedovat' dobrovol'no,
pridetsya vam pomoch'.
On dotronulsya do odnoj iz klavish na stole.
Pochti srazu zhe v raspahnuvshuyusya dver' vkatilos' vysokoe kreslo na
kolesikah -- pervaya normal'naya mebel', kotoruyu strannik uvidel na |rde.
|gvan eshche uspel udivit'sya, pochemu emu kazhutsya neudobnymi i nelepymi siden'ya
etogo mira, no vskore proizoshlo takoe, chto zastavilo zabyt' o podobnyh
melochah.
Sil'nyj tolchok zastavil ego opustit'sya v kreslo. Umelye ruki styanuli
zapyast'ya, lodyzhki i grud' myagkimi, no prochnymi plastmassovymi lentami. Potom
stali oputyvat' telo provodami, podklyuchaya ih k kontaktam, kotorye byli vshity
pod kozhu eshche v bol'nice.
...YArkaya lampa napravlena pryamo v lico, ukryt'sya ot ee sveta
nevozmozhno. Dazhe esli plotno szhat' veki, ona prodolzhaet svetit' skvoz' nih,
medlenno szhigaya setchatku. I ne povernut' golovy.
V luchah ee blestit shpric. Holodnoe prikosnovenie stali k ruke...
Mertvennyj holod zalivaet telo, dostigaya plecha, grudi, spuskayas' k
zheludku. Kogda eta volna pronikaet v mozg, v kresle sidit uzhe ne chelovek --
govoryashchaya igrushka, gotovaya otvetit' na lyuboj vopros.
I tut strannik ponimaet, chto snova nahoditsya na grani smerti.
I snova, kak ran'she, soznanie vozvrashchaetsya tolchkami. On to
priblizhaetsya, to udalyaetsya ot centra Vselennoj, galaktiki nesutsya v nemom
krugovorote, umiraya i vozrozhdayas' kazhdyj mig.
Pervym, chto on uvidel, bylo lico Dzhebbela. No teper' na nego smotreli
glaza, polnye izumleniya, lyubopytstva i straha. Horosho, chto hot' eti emocii
razmyagchili kamennye cherty...
Lampa byla pogashena, remni -- snyaty. Dvoe v golubovatyh nakidkah, s
trudom uderzhivaya v rukah gruznoe telo, polozhili ego na poyavivshijsya otkuda-to
divan. CHut' pozzhe strannik ponyal, chto nahoditsya uzhe ne v toj komnate, gde
nachinalsya dopros.
Dajn Dzhebbel ischez, zato poyavilsya podnos s edoj -- vprochem, stol' zhe
bezvkusnoj, kak i ran'she.
I tut on sdelal velikoe otkrytie, potryasshee ego. On dumal o sebe, ob
|gvane, cheloveke bez proshlogo, prishel'ce izdaleka; vnezapno on ponyal, chto to
bylo ne ego imya. Skoree vsego, ne imya voobshche -- ne iz teh imen, chto
pokazalis' by emu privychnymi.
Eshche odno bezumnoe usilie -- i on vspomnil, kak ego zovut.
Richard Blejd!
V golove slovno vzorvalsya pylayushchij shar, no cena, zaplachennaya za eto
vospominanie, ne vyglyadela vysokoj. On popytalsya pripomnit' chto-nibud' eshche,
odnako dveri kladovoj, s takim trudom vypustivshie eti dva slova,
zahlopnulis' namertvo.
Richard Blejd so stonom stisnul viski rukami.
Dni prodolzhali tyanut'sya beskonechno -- serye, nudnye, nichem ne
otlichavshiesya drug ot druga. Priyatnym bylo lish' to, chto na doprosy bol'she ne
vozili. Pravda, neskol'ko izmenilas' tematika razgovorov s |rlin; ee
pochemu-to gorazdo bol'she stali interesovat' tehnicheskie voprosy, prichem v
podrobnostyah, dostupnyh lish' specialistu. I eshche Blejd zametil, chto ona
nachala nosit' s soboj magnitofon. Vse eto kazalos' strannym, no ni k kakim
opredelennym vyvodam on ne prishel. Po-vidimomu, on yavlyalsya chem-to vrode
futbol'nogo myacha, ispol'zuemogo v nekoj politicheskoj igre. Krome imeni i
nemnogih otryvochnyh vospominanij, skazat' o sebe on nichego ne mog. I emu
smertel'no ne hvatalo informacii!
Reshenie ispol'zovat' |rlin zrelo davno; vopros sostoyal lish' v tom, kak
sdelat' eto s maksimal'noj pol'zoj. To, chto ona neravnodushna k nemu, Blejd
zametil eshche v pervye dni, kak tol'ko vernulos' osoznanie sobstvennogo "ya".
Teper' predstoyalo zastavit' ee raskryt'sya, proyavit' bolee sil'nye emocii.
Esli eto udastsya -- soyuznik, a tochnee, soyuznica, budet u nego v rukah. V
pryamom i perenosnom smysle.
Podhodyashchij moment nastupil dovol'no skoro.
Odnazhdy vo vremya utrennego osmotra (oni prodolzhali prohodit' kak
obychno), |rlin zameshchala dezhurnogo vracha. Vmesto togo, chtoby stoyat' golym, v
polnoj nepodvizhnosti, Blejd legkim dvizheniem priobnyal ee za plechi.
Otveta zhdat' prishlos' nedolgo: ee zhadnye guby tut zhe nashli ego rot.
Pal'cy Blejda dvinulis' vniz, po zastezhke halatika, ruki |rlin zarylis' v
ego volosy. On podnyal zhenshchinu, prizhimaya k grudi.
Ee telo na rukah Blejda rasslabilos', obmyaklo, i on ostorozhno polozhil
|rlin na svoe nizkoe lozhe. Starayas' ne sdelat' ej bol'no, on s nezhnost'yu
gladil ee barhatistuyu kozhu, celoval glaza... Potom, skol'znuv gubami po
gladkoj shee, nashchupal ushko.
Vnov' strannaya ten' vospominaniya promel'knula pered myslennym vzorom,
no on uspel lish' shepnut' slovo, tak i ne uloviv ego smysla: "Gvendelajn..."
Nel'zya skazat', chtoby |rlin ne nravilos' to, chto on delal, no zhenshchina
ne pytalas' sama proyavit' iniciativu, predostaviv vse na usmotrenie
pacienta. Skoree vsego, podumal Blejd, ona ne imela v svoe vremya horoshego
nastavnika. CHto zh, on pomozhet ej naverstat' upushchennoe...
Ostorozhno perevernuvshis' vmeste s nej na spinu, on zastavil zhenshchinu
dvigat'sya poenergichnee. Ona bystro popala v takt, i Blejd ponyal -- eshche
neskol'kih zanyatij, i molodoj vrach sama smozhet nauchit' kogo ugodno lyubovnym
premudrostyam. Vnezapno do nego doshlo, chto i sam on -- v svoej proshloj zhizni
-- byl blizok so mnogimi zhenshchinami.
No kak vospol'zovat'sya etoj informaciej, on eshche ne znal.
Nekotoroe vremya oni zanimalis' lyubovnoj igroj, no vskore strannik
pochuvstvoval, chto terpenie ego na ishode; strast' nakonec nashla vyhod. On
zametil, chto dvizheniya |rlin poteryali ritm, stali besporyadochnymi; ego fallos
do predela pronik v ee lono. V moment kul'minacii on podalsya vpered i vverh
-- zhenshchina na nem zastonala.
Oni eshche lezhali ryadom neskol'ko minut, uchashchenno dysha, ne v silah
poshevelit'sya.
Nakonec Blejd proiznes:
-- Nadeyus', tebe bylo priyatno...
|rlin nichego ne otvetila.
Ona vstala, odelas' i, tak i ne skazav ni slova, pokinula komnatu.
V etot vecher ona ne prishla. Blejd dolgo gadal, kakuyu zhe reakciyu vyzvalo
utrennee proisshestvie, odnako ni k kakomu razumnomu vyvodu prijti ne smog.
Na sleduyushchee utro ne bylo dazhe obychnogo osmotra -- lish' posle obeda
zaglyanula sestra, dostavivshaya emu paket s odezhdoj. Polagaya, chto ego opyat'
povezut na dopros k Dzhebbelu, strannik odevalsya neohotno, starayas' potyanut'
vremya. Odnako vskore v komnatu toroplivo voshla razgoryachennaya |rlin;
zapyhavshis', ona stala obŽyasnyat' emu, chto Dajn Dzhebbel razreshil poselit'
"|gvana" v gorode, nadeyas', chto vosstanovlenie pamyati tam budet prohodit'
uspeshnej. Kogda Blejd sprosil, kakoe otnoshenie imeet k medicine Departament
Gosudarstvennyh Perevozok, lico zhenshchiny vdrug poserelo. Prolepetav chto-to o
tom, chto Dzhebbel ochen' uvazhaemyj chelovek, ona vyshla iz komnaty, zvonko
hlopnuv dver'yu.
Pozzhe, uzhe v mashine, Blejd po tryasushchimsya ugolkam gub, po temnym
dorozhkam rasplyvshejsya kosmetiki ponyal, chto ona plakala, odnako svyazat' etot
fakt so svoim voprosom ne smog. CHto ee tak napugalo? CHto rasstroilo? On
teryalsya v dogadkah.
Ih mashina ehala po obshchej magistrali. Vyhodilo eto znachitel'no
medlennee, chem ran'she; nel'zya skazat', chto "probki" byli stol' uzh veliki, no
ogromnoe kolichestvo mashin na ulicah zastavlyalo dvigat'sya ostorozhnee, to i
delo snizhaya skorost'.
Blejd v tajne nadeyalsya, chto |rlin poselit ego u sebya, no vyshlo
po-inomu. Mashina vskore zatormozila pered ogromnym zdaniem transportnogo
departamenta. Pravda, spuskat'sya v podzemel'e pod nim ne prishlos' -- oni
proshli v kabinet kakogo-to chinovnika. Hotya pered dveryami skopilas' bol'shaya
ochered', Blejda i ego sputnicu propustili srazu.
V komnate, krome hozyaina, nahodilsya i Dajn Dzhebbel. On predstavil
"|gvana", dobavil neskol'ko neponyatnyh fraz o tom, chto "on imenno tot
chelovek, o kotorom ya rasskazyval..." i poprosil pozabotit'sya o zhil'e.
Pros'ba eta prozvuchala skoree prikazom; sidevshij za stolom chelovek, tut zhe
nachal kuda-to zvonit', podolgu razgovarivaya na neponyatnye temy, to
podobostrastno ulybayas', to grozya komu-to.
Nakonec delo bylo ulazheno. CHinovnik nazval Dzhebbelu kakoj-to adres, i
tot zadal neponyatnyj vopros:
-- |to nasha kvartira?
-- Da, da, konechno.
-- Znachit, chelovek tam est'?
-- Kogda vy poyavites', on tam budet.
-- Nadeyus', chto tak.
Dajn Dzhebbel vstal, davaya vzglyadom ponyat', chto sud'ba Richarda Blejda
nahoditsya v nadezhnyh rukah.
Dal'she oni ehali na gosudarstvennoj mashine -- vyhodilo eto gorazdo
bystree. Promchalis' cherez centr goroda -- besporyadochnoe nagromozhdenie
obsharpannyh i vethih zdanij, razbrosannyh na ostrove posredi reki. Voda, kak
pro sebya otmetil Blejd, kazalas' dovol'no chistoj.
Za rekoj potyanulis' odnoobraznye kvartaly ogromnyh vysotnyh zdanij,
pohozhih drug na druga kak brat'ya-bliznecy; ih unylye sherengi beskonechnym
stroem uhodili kuda-to vdal'.
K odnomu iz takih domov i podŽehala mashina. Tainstvennyj "nash chelovek"
vstrechal ih u samyh dverec avtomobilya. |to byl shirokoplechij gromila, nemnogo
ustupayushchij Blejdu v roste, no ,stol' zhe shirokoplechij i moshchnyj. Pravda, u
nego namechalos' nebol'shoe bryushko, i eto znachilo, chto ohrannik nachal teryat'
formu. Na ego loshadinoj fizionomii ne promel'knulo ni edinogo probleska
mysli. Vprochem, eto i ne trebovalos'; "nash chelovek" yavno prednaznachalsya ne
dlya resheniya zadach po vysshej matematike.
On protyanul Blejdu shirokuyu potnuyu ladon':
-- Ferl.
-- |gvan.
Strannik pozhal ruku, tak i ne ponyav, chto eto bylo -- imya, familiya ili
klichka.
Lift podnyal vseh chetveryh kuda-to pod samuyu kryshu. |rlin ne otstavala.
"|gvan" ne vozrazhal protiv ee prisutstviya: hotya by odin chelovek, smotrevshij
na nego s simpatiej. V kompanii Ferla i Dzhebbela emu bylo by neuyutno.
Na lestnice chinovnik Departamenta Perevozok znakom otoslal golovoreza,
prezhde chem oni dobralis' do nuzhnoj dveri. Vprochem, ohrannik nemedlenno
skol'znul v sosednyuyu.
Neozhidannaya zaminka vyshla s klyuchami -- ni u kogo ih ne bylo. Blejd, ne
rasteryavshis', tolknul dver' plechom i edva uderzhalsya na nogah -- ona
okazalas' nezaperta. Oglyanuvshis', on uvidel torchashchuyu iznutri v zamke svyazku.
Dzhebbel neodobritel'no nahmurilsya, |rlin edva sderzhivala smeh.
Oni raspolozhilis' na divane -- stol' zhe nizkom, kak i ostal'naya mebel'
na |rde. Vernee, na divane sideli molodaya zhenshchina i novyj zhilec, Dzhebbel zhe
pochti nemedlenno vskochil i vozbuzhdenno zametalsya po komnate, razmahivaya
rukami; shirokie rukava ego chernogo kostyuma vzletali kryl'yami hishchnoj pticy.
Veroyatno, chinovnik imel privychku govorit' na hodu.
-- |gvan, rukovodstvo Direktorii prishlo k vyvodu, chto dlya dal'nejshego
lecheniya vam neobyazatel'no nahodit'sya v klinike. Poetomu my razmestim vas,
vozmozhno, -- vremenno, zdes'. CHelovek, kotorogo vy uzhe videli, budet odnim
iz vashih ohrannikov. Tak kak pamyat' vasha eshche ne do konca vosstanovilas', to
vyhodit' iz doma vy mozhete tol'ko v ego soprovozhdenii ili vmeste s |rlin
Lejn. Ona ostaetsya vashim lechashchim vrachom. Kazhduyu nedelyu vy budete prohodit'
osmotr v klinike. I, vozmozhno, ona budet inogda naveshchat' vas zdes'.
Po tomu, kak zagorelis' shcheki zhenshchiny, Blejd ponyal, chto veroyatnost'
etogo sobytiya ravna edinice.
Mezhdu tem Dzhebbel prodolzhal:
-- Esli vy vspomnite chto-nibud', chto pokazhetsya vam vazhnym, nemedlenno
soobshchajte ej. V lyuboe vremya dnya ili nochi! -- |rlin pokorno kivnula. -- Vsem
neobhodimym vas budet snabzhat' ohrannik. Kod ego vyzova i kod doktora Lejn
zapisany napryamuyu v kommunikatore kvartiry. Voprosy est'?
-- Skazhite, v chem menya obvinyayut?
Dajn Dzhebbel vzdrognul, potom oglushitel'no rashohotalsya i soobshchil,
ustavivshis' na svoego podopechnogo temnymi zrachkami:
-- Esli by vas v chem-to obvinyali, vy by uzhe mesili hlorellu v chanah
Ovezarra ili gde-nibud' pohuzhe... Skazhem, tak: Direktoriya rassmatrivaet vas
kak... kak svidetelya. Ochen' vazhnogo svidetelya! -- On sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu, -- Nu? CHto eshche?
-- Budut li doprosy v Departamente Perevozok?
Hotya vopros etot Blejd zadal skoree s cel'yu pozlit' Dzhebbela, kak ni
stranno, chinovnik otvetil dazhe na nego:
-- Reshenie po dannomu povodu eshche ne prinyato, no ya ne isklyuchayu, chto
takie besedy mogut ponadobit'sya.
Ne poproshchavshis' i ne skazav ni slova bol'she, Dajn Dzhebbel vyshel. Slyshno
bylo, kak on zvonit v kvartiru ohrannika.
Blejd prizadumalsya. Trudno bylo predpolozhit', chtoby stol' vysokij
chinovnik lichno zanimalsya razmeshcheniem "|gvana" ne presleduya kakih-to
ser'eznyh celej. Neuzheli on stal nastol'ko vazhnoj figuroj, chto kontakt s nim
nel'zya doverit' podchinennym? Veroyatno, tak, reshil strannik, i podnyalsya; emu
hotelos' poluchshe izuchit' svoe novoe zhilishche.
* * *
|rlin okazalas' ne tol'ko priyatnoj partnershej v posteli, bystro
zapominayushchej vse novye uroki; v neoficial'noj obstanovke ona byla neplohoj
sobesednicej i otlichnoj hozyajkoj -- po krajnej mere, eda, prigotovlennaya eyu,
imela vkus.
Ona staralas' byvat' u "|gvana" pochashche -- obychno eto sluchalos' raza dva
v nedelyu. Posle kazhdogo osmotra v klinike ona zaezzhala k Blejdu domoj, gde
obychno ostavalsya na noch'.
Politikoj ona, pravda, interesovalas' malo. Vo vsyakom sluchae, esli
|rlin lish' izobrazhala podobnoe otsutstvie interesa, to poluchalos' eto u nee
neploho. Zato teper' obnaruzhilos' izobilie gazet, kotorye stali dlya
izgolodavshegosya po informacii Blejda nastoyashchim kladom. Iz svoih nablyudenij,
gazetnyh kommentariev i telenovostej on poluchil podtverzhdenie togo, chto
Central'naya Direktoriya uderzhivaetsya ot razvala isklyuchitel'no kontrolem nad
transportnoj set'yu planety. V ee rukah nahodilsya ne tol'ko vozdushnyj flot i
morskoj transport, no i aviastroitel'nye zavody i verfi. Dovershala vse eto
hronicheskaya nehvatka topliva, ne pozvolyavshaya otdel'nym direktoriyam razvivat'
podobnye otrasli u sebya. Vse shel'fovye mestorozhdeniya, estestvenno,
kontroliroval vezdesushchij Departament Gosudarstvennyh Perevozok. Teper'
stanovilos' ponyatnym ogromnoe vliyanie etogo vedomstva. Podmyavshij pod sebya
vse ostal'nye otrasli -- kak, vprochem, i samo pravitel'stvo, -- on de-fakto
kontroliroval ekonomiku vsej planety.
Blejd uzhe dogadyvalsya, chto ego sud'ba kakim-to obrazom svyazana so
zreyushchim tut krizisom. Ponimanie eto eshche ne pereroslo v cel'nuyu kartinu ili,
tem bolee, v nekuyu programmu dejstvij. On ne znal, chto dolzhen delat' -- i
dolzhen li delat' chto-to voobshche. K nemu vse chashche prihodilo oshchushchenie togo, chto
on yavlyalsya ran'she chelovekom sil'nym i volevym, no strannik ne mog vspomnit',
chem zanimalsya do amnezii. |to razdrazhalo -- kak i vynuzhdennoe bezdel'e.
On poproboval sam, bez pomoshchi |rlin, razgresti zavaly na putyah v
proshloe. On vzyal list bumagi i popytalsya, kak chasto sovetovala molodaya
zhenshchina, napisat' vse, chto vspomnitsya o detstve. Takaya rabota vymotala ego
za chas, no rezul'tat okazalsya smehotvornym -- pol-lista, ispisannye krupnym
razmashistym pocherkom.
Blejda porazilo, kak malo on znaet o tom meste, gde poyavilsya na svet.
Iz pamyati uplyli vse geograficheskie podrobnosti, i kogda on poproboval
sostavit' spisok izvestnyh emu naimenovanij, tot poluchilsya nastol'ko
korotkim, chto hvatilo ostavshejsya poloviny lista. Uvy, za isklyucheniem
neskol'kih strannyh slov, vsyu prochee on uslyshal v vypuskah telenovostej;
dostatochno bylo odnogo vzglyada na kartu |rde, chtoby ubedit'sya v tom, chto
nikakoj sistemy eti mestnosti i goroda ne obrazuyut.
Pravda, v spiske sostavlennyh Blejdom nazvanij vstrechalis' i takie,
kakih emu ne udalos' razyskat' ni v odnom atlase. Kogda on sprosil u |rlin,
ona tozhe priznalas', chto slyshit o nih vpervye. Edva on zadal etot vopros,
kak devushka zasuetilas' i nashla kakoj-to predlog, chtoby pozvonit'. Strannik
ne znal, kto dezhurit na drugom konce linii (ekran byl zakryt chem-to temnym),
no ponyal, chto ego vrach dokladyvaet ob ih nedavnem razgovore. I togda on
reshil ne posvyashchat' ee bol'she v svoi eksperimenty.
Potomu chto sredi nazvanij, kotorye on vspomnil, odno oznachalo ego
rodinu: Koventri.
Dal'she delo poshlo legche. Vnezapno Blejd pochuvstvoval neoborimuyu tyagu k
risovaniyu. "Vozmozhno, -- zadavalsya on voprosom, -- ran'she ya byl hudozhnikom?"
Absolyutno rasslabivshis' i ne dumaya ni o chem, on pytalsya izobrazit' na bumage
to, chego ne mog vyrazit' slovami.
CHashche vsego risunki eti godilis' lish' dlya musornogo vedra, no inogda
karandash ili kraski davali emu vozmozhnost' uhvatit'sya za uskol'zayushchuyu mysl',
i togda poyavlyalis' doma, stol' nepohozhie na urodlivye betonnye korobki
Stolicy, slovno oni stoyali na drugoj planete. Odnazhdy takim zhe obrazom
poyavilsya portret zhenshchiny, nemolodoj, no krasivoj. Vysokie skuly, tonkij nos
s gorbinkoj, spokojnyj vzglyad temnyh glaz... Pozdnee on ne raz vsmatrivalsya
v etot portret, poka ne ponyal, chto vidit lico pokojnoj materi...
Ko vsem novym otkrytiyam vskore dobavilos' eshche odno, pozhaluj, samoe
neponyatnoe. Esli za nazvanie rodnogo goroda on mog prinyat' lyuboe krasivoe
sochetanie zvukov, esli prototipom portreta materi mogla posluzhit' sluchajno
vstrechennaya pozhilaya zhenshchina s priyatnym licom, to risunok neizvestnogo
zhivotnogo treboval inyh obŽyasnenij.
Ono bylo slishkom krasivym, slishkom zhivym, slishkom moguchim, chtoby
yavlyat'sya chistoj fantaziej!
Na shiroko raspravlennyh pereponkah parilo moshchnoe i gracioznoe sushchestvo
-- mohnatoe, ryzhezolotoe, s kogtyami, klykami, dlinnym hvostom i umnym
vzglyadom nebol'shih hitrovatyh glazok. I kogda strannik glyadel na etogo
zverya, v ushah ego pochemu-to razdavalsya neznakomyj zvuk -- f-fa! f-fa! Slovno
letayushchij hishchnik s zolotistoj shkuroj nachinal dyshat' -- tyazhelo, gulko,
otryvisto.
No, vozmozhno, to byla ego klichka?
* * *
Vsled za poyavleniem udivitel'nogo risunka proizoshlo srazu neskol'ko
sobytij.
Odnazhdy Lejn ustroila u sebya doma vecherinku. Ee dvuhetazhnyj kottedzh
stoyal na samoj okraine, ryadom so step'yu, v kotoroj koe-gde temneli roshchi.
Osobnyak byl dovol'no bol'shim, tak chto mesta dlya gostej hvatalo.
V tot vecher v nem sobralos' zabavnoe obshchestvo: neskol'ko vrachej,
vklyuchaya hozyajku; zhurnalist kakih-to provincial'nyh telenovostej -- chelovek,
kotoryj yavno staralsya kazat'sya p'yanee, chem byl na samom dele; parochka
molodyh uchenyh iz medicinskogo centra -- sudya po razgovoram, oni bol'she
zanimalis' komp'yuterami i elektronikoj, chem zhivymi pacientami. Krome togo,
preuvelichenno vnimatel'noe otnoshenie drug k drugu dokazyvalo, chto oni --
gomiki. Kak uzhe znal Blejd, otkrytoe vyrazhenie podobnoj svyazi na |rde
karalos' zakonom, prichem -- dovol'no surovo.
Razgovarivali za stolom malo -- ne nahodilos' obshchih tem. Mnogo eli,
slushali strannyj koncert kakoj-to strannoj zaunyvnoj muzyki. Vypivka byla
esli ne slishkom kachestvennaya, to, po krajnej mere, krepkaya, poetomu pili
tozhe mnogo. Na vecherinke carila atmosfera kakoj-to nedoskazannosti,
nedogovorennosti, i vse malo-pomalu pytalis' najti uteshenie v butylke.
Kogda kompaniya, na vzglyad Blejda, okazalas' dostatochno pod muhoj, na
ego plecho opustilas' ch'ya-to tyazhelaya ladon'. Dazhe skvoz' tkan' plotnoj
rubashki chuvstvovalis' uzlovatye mozolistye pal'cy neznakomca i ego uverennaya
hvatka.
-- CH-chto n-nuzhno? -- probormotal Blejd osipshim ot hmel'nogo golosom.
Ves' vecher on muzhestvenno staralsya ne otstavat' ot ostal'nyh gostej i prinyal
nemalo.
-- SH-sh-sh... -- muzhchina podnes palec k gubam, potom eshche tishe prodolzhil:
-- Pojdemte na ulicu. Tam my smozhem spokojno pogovorit'.
Mimo glupogo p'yanogo smeha, mimo bessmyslennogo orushchego televizora,
cherez mrachnuyu prihozhuyu, oni dvinulis' k lestnice, starayas' ne popast'sya
nikomu na glaza.
V holle Blejd uslyshal kakuyu-to voznyu. CHto tam proishodilo, bylo
neponyatno, no oni reshili perezhdat'. Kto-to stoyal v dvernom proeme na fone
ugasayushchego plameni zakata, potom temnaya figura skrylas'; Blejd so svoim
sputnikom vyskol'znuli iz zdaniya.
Snaruzhi oni ostanovilis', zacharovannye.
Solnce davno uzhe upalo za gorizont, i lish' uzkaya poloska vechernej zari
otdelyala temno-fioletovoe, uzhe usypannoe zvezdnoj pyl'yu nebo ot chernoj, bez
edinogo probleska, stepi. Nastupil odin iz nemnogih yasnyh vecherov na
tumanno-oblachnoj |rde.
-- Kto vy? -- nakonec narushil molchanie Blejd, povernuvshis' k svoemu
bezmolvnomu sputniku.
Tot ne otvechal eshche s minutu, no magiya tainstvennogo vechera uzhe byla
razrushena bezvozvratno.
-- Mnogo vypili?
-- Ne ochen'... vo vsyakom sluchae, dlya menya...
-- Ploho. Ne nado bylo pit' sovsem. Vprochem, eto samo po sebe mozhet
vyzvat' podozreniya.
-- Vy hotite prochitat' mne moral'? CHto mne sleduet delat' i chego ne
sleduet? -- Blejd nastorozhilsya.
Ego sobesednik, kazalos', ne zametil rezkogo tona.
Rozovaya poloska, protyanuvshayasya vdol' gorizonta, sovsem ischezla; na
trotuare koe-gde blesteli luzhicy. Oni nahodilis' na samoj okraine goroda,
otkuda ravnina pologo sbegala k nevidimomu za gryadoj holmov moryu. Na zapade
nachinalo razgorat'sya zarevo neonovyh reklam nad dalekim centrom, no zdes',
na tihoj ulice, zastroennoj nebol'shimi villami, ryadom s holmistoj step'yu,
carila pochti polnaya t'ma. Blejd podumal, chto eshche ni razu ne kasalos' ego
dyhanie mira |rde, ee prirody -- vot tak, na rasstoyanii protyanutoj ruki... S
togo dnya, kogda on nachal osoznavat' sebya kak lichnost', ego nadezhno pryatali
za stenami iz kirpicha i betona.
-- Mezhdu prochim, nas predstavlyali drug drugu, -- napomnil sobesednik,
-- no vy menya ne zapomnili... YA -- Torn. Gagen Torn, zhurnalist. Svobodnyj
zhurnalist.
Dejstvitel'no, posle etogo predstavleniya, slegka vitievatogo i
staromodnogo, Blejd nachal chto-to pripominat'. On vglyadelsya v lico
zhurnalista.
-- Znachit, vy -- Gagen Torn... Horosho. I chto zhe vam nuzhno?
-- Nuzhno skoree ne mne, a vam, -- uklonchivo otvetil tot.
-- Mozhet byt', ya sam reshu, chto mne nuzhno, a chto net?
-- Nu, ya dumayu, vam nado poluchit' otvety na nekotorye voprosy... --
ZHurnalist uporno ignoriroval ego nedruzhelyubnyj ton.
-- Ladno, -- strannik na sekundu zadumalsya. -- Pochemu vy skazali, chto ya
ne dolzhen pit'?..
-- Esli vy tak hotite, nachnem s etogo. -- Torn pozhal plechami. -- Vam ne
stoit pit' hotya by potomu, chto Lejn davno yavlyaetsya osvedomitelem
Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. A to, chto u trezvogo na ume -- u
p'yanogo na yazyke... Ili, esli vy eshche ne ponyali, skazhu pryamo: ee villa
proslushivaetsya. Vopros tol'ko, kuda nasovali mikrofony...
Blejd pripomnil, kak vzvolnovalas' ego podruga, poznakomivshis' so
spiskom -- s tem samym, gde bylo slovo "Koventri". Kazhetsya, ona zvonila
kuda-to? No chto s togo? Podozreniya zhurnalista mogli okazat'sya
bezosnovatel'nymi.
-- Razve Departament imeet svoih osvedomitelej? -- sprosil on. -- V
konce koncov, tam zanimayutsya transportnymi problemami... A |rlin -- vrach...
Pri chem tut ona?
-- Spokojnee, moj drug, spokojnee. Dazhe esli vy poteryali pamyat' -- chto,
skoree vsego, pravda -- ne nado stroit' iz sebya duraka. Vy chitaete gazety i,
veroyatno, uzhe ponyali, chto pravitel'stvo -- eto tol'ko kreatura Departamenta.
Blejd ucepilsya za pervoe, propustiv mimo ushej vtoroe:
-- Otkuda vy znaete, chto ya poteryal pamyat'?
-- Mne skazala Lejn.
-- Vy ee horoshij drug?
-- Esli pod etim ponimaetsya vopros, splyu li ya s nej, to net, --
zhurnalist usmehnulsya. -- Vo vsyakom sluchae, ne regulyarno.
-- Ponyatno...
-- Nichego vam neponyatno, -- s neozhidannoj rezkost'yu proiznes Torn. --
Vam nichego neponyatno, i vy mechetes' iz storony v storonu, pytayas' najti sebe
soyuznikov.
-- Uzh ne predlagaete li vy svoyu kandidaturu?
-- Ne ugadali. Gotov chestno priznat'sya, chto sobirayus' ispol'zovat' vas
v svoih celyah. Vprochem, sejchas eto s vami delayut vse, komu ne len'.
Strannik tyazhelo opustilsya na uzhe uspevshij ostyt' trotuar.
-- V chem zhe togda raznica?
-- V tom, chto ya pryamo govoryu vam ob etom.
-- Hm-m... Vo vsyakom sluchae, ya ne sobirayus' davat' otvet pryamo sejchas.
-- A ya etogo i ne trebuyu. Vy mozhete podumat', porazmyshlyat', podozhdat'
bolee interesnyh predlozhenij.
Nesmotrya na temnotu, Blejd razlichil na lice zhurnalista usmeshku, kotoruyu
tot i ne dumal skryvat'; kazalos', on govorit: "Mozhno podumat', u tebya est'
kakoj-to drugoj vyhod".
Strannik kivnul.
-- Horosho, ya podumayu. No kak najti vas, esli mne pridet v golovu
soglasit'sya na vashe predlozhenie?
-- Skazhite Lejn. YA dumayu, ona budet rada peredat' vashu pros'bu o
vstreche.
-- |to ne opasno?
-- ZHizn' voobshche chertovski opasnaya shtuka, moj dorogoj...
Za etot snishoditel'nyj ton Blejd gotov byl ego ubit'.
* * *
Torn, ne oborachivayas', zashagal k domu. Strannik podnyalsya s zemli,
vdohnul prohladnyj vozduh; emu ne hotelos' vozvrashchat'sya v pomeshchenie. On
vdrug soobrazil, chto eshche ne videl neba |rde, pochti postoyanno zatyanutogo
oblakami. Zvezd, tem vremenem, stanovilos' vse bol'she; samaya malen'kaya i
samaya bystraya iz lun, krasnovataya |gle, vsled za solncem upala, zakatilas'
za gorizont, rastvorilas' v ego chernil'noj mgle, zato vysoko na severe
miriadami yarkih almazov vspyhnula velichestvennaya linza Galaktiki. Ogromnym
splyushchennym kolesom ona navisala nad planetoj, i bylo zametno, chto chem dal'she
ot nee, tem men'she v nebesah zvezd. Na protivopolozhnoj storone nebosklona ih
mozhno bylo pereschitat' po pal'cam.
I v etot moment nachalos'...
Nebo slovno vspyhnulo; tysyachi, milliony sverkayushchih iskr procherchivali
mrak vo vseh napravleniyah. Kazalos', vse oni rashodyatsya iz odnoj tochki,
nekoego nezrimogo zenita; oni vspyhivali, ostavlyaya za soboj ognennuyu chertu,
dol'she uderzhivavshuyusya v glazah, chem v nebe. Zrelishche meteoritnogo dozhdya bylo
oshelomlyayushchim, zavorazhivayushchim!
I v etot moment nahlynuli vospominaniya. Oni zastavili Richarda Blejda
upast' na zemlyu, szhat'sya v komok, zameret' v poze embriona, v strahe
podtyanut' koleni k podborodku, zakryt' rukami golovu...
On vnov' byl malen'kim mal'chikom, sŽezhivshimsya u kuchi kakogo-to musora
posredi ulicy. Svechami pylali vokrug doma, sladkovatyj aromat goryashchego
dereva smeshivalsya s terpkim zapahom benzina. Reka plameni struilas' po
ulice, priblizhayas' k ocepenevshemu malen'komu chelovechku, kotoryj ne mog
otorvat' ot nee glaz. Naverno, tak krolik smotrel by na udava...
A v nebe... Tam prodolzhali razvertyvat'sya svoi dramy. Belo-golubye
shpagi dugovyh prozhektorov vyhvatyvali v chernoj pustote prodolgovatye
krestiki samoletov, i lyudi s ostrym zreniem mogli by razlichit' na ih
korpusah, na hvostah i kryl'yah chernyh paukov svastiki. "YUnkersy" i
"hejnkeli", "dorn'e" i "arado" volnami nakatyvalis' otkuda-to s yugo-vostoka;
oni plyli v perekrest'yah luchej prozhektorov podobno nepobedimoj vozdushnoj
armade.
Medlenno, bezumno medlenno ot ih fyuzelyazhej otdelyalis' bomby, chtoby,
dostignuv zemli, raspustit'sya odinedinstvennyj raz ognenno-krasnymi cvetkami
smerti. Izredka zelenyj punktir trassera natykalsya na chernyj bochonok, polnyj
trotila, i togda na neskol'ko sekund v nebe povisal ideal'no pravil'nyj shar
plameni. Grohot vokrug stoyal takoj, chto chelovecheskoe uho ne sumelo by
vydelit' v nem osmyslennye zvuki, i potomu malen'komu mal'chiku, Richardu
Blejdu, kazalos', chto vselenskaya bitva proishodit v polnoj tishine.
Armageddon! Nastupal Armageddon!
Benzin v bakah upavshego samoleta vzorvalsya, goryachaya volna udarila
mal'chiku v lico, podtolknuv k nemu eshche na neskol'ko yardov plamennogo
udava...
* * *
Ochnuvshis', on ne srazu ponyal, gde nahoditsya. Suhaya zemlya nabilas' pod
nogti i v rot, odezhda byla smyatoj i perepachkannoj.
Blejd vstal, otryahnul bryuki i pidzhak i napravilsya bylo k domu, no
dobralsya do nego ne skoro. Emu mnogoe trebovalos' obdumat' i pereocenit';
sejchas kazavsheesya ranee vazhnym poteryalo svoe znachenie -- i, naoborot, byvshee
pustym, nelepym, vdrug priobrelo smysl i ves.
On hotel pobystree najti zhurnalista.
V dome prodolzhalas' orgiya; pryamo v holle Blejd natknulsya na klubok iz
treh tel, dergavshihsya v bezumnom ekstaze. Mozhet byt', v inoe vremya -- ili v
inyh mirah -- ego zainteresovalo by podobnoe zrelishche, no sejchas tajna
sobstvennoj lichnosti byla vazhnee vsego.
ZHurnalist obnaruzhilsya v biblioteke. On sidel, pochti skrytyj vysokoj
spinkoj kresla, ustavivshis' v temnuyu dal' za oknom, i chto-to pil iz bol'shogo
zapotevshego bokala.
Blejd podoshel, sel ryadom, okazavshis' po druguyu storonu nizkogo stolika,
splosh' ustavlennogo butylkami so spirtnym. Torn, ne povorachivaya golovy,
postavil svoj bokal. Sfera tolstogo poluprozrachnogo stekla, ne imevshaya
nozhki, medlenno vrashchalas' na kruglom dnishche. ZHurnalist yavno ne speshil pervym
narushit' molchanie. Blejd proiznes:
-- YA dolzhen pogovorit' s vami.
-- CHto, tak bystro? -- Brovi Torna popolzli vverh.
-- Torn, vyslushajte menya... YA -- chelovek iz inogo mira...
-- CHas ot chasu ne legche! S chego vy vzyali?
-- Gagen, skol'ko, po-vashemu, mne let?
-- Hm-m... Gde-to okolo soroka...
-- Tak vot, za eti sorok let na vashej planete byla hot' odna vojna?
Sbivayas', pereskakivaya, glotaya slova, on dolgo rasskazyval zhurnalistu o
tom, chto vspomnil: nachinaya s portreta materi, s divnogo ryzhego zverya,
paryashchego v vozduhe, i konchaya bombardirovkoj Koventri.
-- Predpolozhim, vy menya ubedili, -- nakonec vygovoril Torn. -- No chto
zhe dal'she? Ostaetsya slishkom mnogo neponyatnyh voprosov...
-- Naprimer?
-- Nu... kak vy popali s etoj Koventri k nam na |rde? Ved'...
-- Koventri -- eto nazvanie goroda, gde zhila moya sem'ya, -- razdrazhenno
vstavil Blejd.
-- A kak prikazhete imenovat' vashu planetu?
Tut Blejd vynuzhden byl priznat'sya, chto dazhe etogo on ne pomnit. Pamyat'
neohotno otkryvala emu otdel'nye detali mozaiki, i do obozreniya celostnoj
kartiny bylo eshche neveroyatno daleko.
-- Togda ya prodolzhu, esli pozvolite, -- s ironiej nachal zhurnalist. --
Itak, sovershenno neponyatno, kak vy ochutilis' zdes'. Kosmicheskij korabl'
nel'zya ne zametit', i hotya my davno ne zapuskaem sputnikov, ya dumayu, takoe
sobytie ne proshlo by mimo ch'ih-nibud' vnimatel'nyh glaz ili ushej. Krome
togo, vy yavno ne mogli prodelat' ves' put' v odinochku. Dlya mezhzvezdnogo
pereleta trebuetsya bol'shoj ekipazh, mnozhestvo specialistov...
Na sej schet u Blejda imelis' nekie somneniya, no on predpochel ostavit'
ih pri sebe. Torn govoril chto-to eshche, no on uzhe ne slushal zhurnalista;
kakaya-to mysl' promel'knula v ego golove i ischezla, kak daveshnie meteory. On
popytalsya vernut' ee, no bezuspeshno.
-- Znaete... Kak vy skazali, vashe nastoyashchee imya?
Blejd ochnulsya ne srazu.
-- Blejd... Richard Blejd...
-- Znaete, Richard, samym logichnym obŽyasneniem po-prezhnemu ostaetsya
variant lozhnoj pamyati. Gotov priznat', chto u etoj gipotezy est' odin
nedostatok -- ona slishkom prosta. Esli poyavitsya kakoj-nibud' novyj fakt, ona
vryad li smozhet ego obŽyasnit'... No teper'-to vy uzh tochno dolzhny
prizadumat'sya nad tem, chto delat' dal'she.
Blejd sidel, uperev lokti v koleni i polozhiv podborodok na sceplennye
pal'cy. Imenno nad etim on sejchas i razmyshlyal.
Vse-taki poteryannaya mysl' ostavila v ego soznanii nekij otpechatok, i
sejchas on pytalsya predstavit' hot' kakuyu-nibud' cel' svoego poyavleniya v etom
mire. No informacii bylo malo, bezumno malo...
-- Vot chto, Torn, -- nakonec narushil molchanie strannik, -- dostan'te-ka
mne oruzhie.
-- U nas zapreshcheno pol'zovat'sya oruzhiem.
-- To vy govorite, chto gotovy pomoch' mne, to vdrug zayavlyaete, chto u vas
chto-to zapreshcheno! CHego vy hotite na samom dele? -- ustalo proiznes Blejd.
-- Vo-pervyh, ya ne obeshchal pomogat' vam, a vo-vtoryh, ya ne govoril, chto
otkazyvayus' najti oruzhie. YA prosto predupredil, chto, imeya ego, vy mozhete
navlech' na sebya opredelennye nepriyatnosti -- iz-za neznaniya zakonov, kotorye
dazhe ne smozhete vspomnit'. Voz'mite poka vot eto, -- zhurnalist protyanul
Blejdu nebol'shoj tolstyj cilindr.
Na sekundu stranniku pokazalos', chto on uzhe videl tochno takoj zhe; no
eto oshchushchenie ushlo, kak vsegda ostaviv za soboj muchitel'nuyu neizvestnost'.
-- CHto eto, Torn?
-- SHtuka, kotoraya strelyaet vrashchayushchimisya diskami. Dlya tochnogo porazheniya
podhodit malo, zato v pomeshchenii ot nego trudno skryt'sya -- rikoshety...
Nazhimat' vot syuda, -- palec zhurnalista ukazal na malen'kuyu rebristuyu knopku,
utoplennuyu v bokovoj stenke cilindra. -- Kstati, -- dobavil on, -- chto vy
namereny s etim delat'?
-- YA dumayu. Dajn Dzhebbel -- klyuch k moemu proshlomu. I ya hochu do nego
dobrat'sya.
-- Vy zamahnulis' na sam Departament Perevozok? Pohval'no, pohval'no,
moj drug!
V golove Blejda nachal sozrevat' plan.
-- YA sobirayus' zastavit' Dzhebbela vylozhit' vse, chto on uznal na
doprose, kogda menya nakachali narkotikami. Imenno posle etogo ya vspomnil svoe
nastoyashchee imya.
-- Richard, vy chto, sobiraetes' prodelat' eto pryamo sejchas?
-- A zachem otkladyvat'?
-- Znaete, moj milyj, vy slishkom energichny... tut ya vam ne kompaniya.
Svoya shkura doroga.
-- YA ne priglashayu vas s soboj,
-- I to horosho. Nu, delajte, chto hotite, tol'ko dajte mne snachala
ubrat'sya otsyuda.
ZHurnalist vstal i napravilsya k vyhodu.
-- Torn, snachala vy ne pokazalis' mne trusom, -- zametil strannik emu v
spinu,
-- A vy mne -- idiotom. Proshchajte!
On vyshel iz komnaty, myagko prikryv za soboj dver'. Blejd, ostyvaya posle
sekundnoj vspyshki, ponyal, chto zhurnalist prav. CHto on sobiraetsya uznat' u
Dajna Dzhebbela? Ves' ego plan stroilsya na neyasnyh videniyah, na fantomah,
porozhdennyh bol'nym soznaniem... Odin k sta, chto on dob'etsya udachi! Ved' emu
predstoyalo pomerit'sya silami s samoj mogushchestvennoj organizaciej na planete!
No strannik chuvstvoval, chto zhrebij broshen. Gagen Torn, edinstvennyj
chelovek, kotoromu on doveril svoyu tajnu, ushel, i dejstviya zhurnalista byli
teper' nepredskazuemy. Torn no imel nikakih moral'nyh obyazatel'stv pered
nim, Blejdom, i mog vospol'zovat'sya poluchennoj informaciej po sobstvennomu
usmotreniyu. Nado bylo dejstvovat' -- i dejstvovat' bystro, hotya Blejd poka
ponyatiya ne imel, chto budet delat' dal'she, kogda uznaet vse o svoem proshlom.
Odnako...
Odnako fortuna ulybaetsya smelym!
Vnezapno on ponyal, chto myslenno proiznes etu frazu na svoem rodnom
yazyke, a ne na layushche-gortannom narechii |rde.
Richard Blejd dovol'no ulybnulsya.
ZHurnalist ostavil Blejdu svoe oruzhie; vozmozhno, teper' Torn sozhalel ob
etom, no on byl slishkom gord, chtoby vozvrashchat'sya. Ne oglyadyvayas' -- plohaya
primeta! -- on vyshel iz, doma, razyskal svoj velosiped i stal nakruchivat'
pedali do blizhajshej stancii zheleznoj dorogi. Tam, predŽyaviv neprimetnuyu
plastikovuyu kartochku, zhurnalist smog vospol'zovat'sya zashchishchennoj liniej
svyazi. Za vremya korotkogo razgovora ego sobesednik proiznes vsego neskol'ko
slov i tak i ne vysvetil svoego lica na ekrane. Zatem Torn, na kotorogo
dezhurnyj po stancii uzhe smotrel s nekotorym podobostrastiem, spokojno
napravilsya k perronu, sel na skamejku i zadremal -- do samogo prihoda
poezda.
* * *
Kogda drebezg velosipeda zhurnalista zamer vdali, Blejd reshil provesti
rekognoscirovku.
Progulyavshis' po temnym komnatam, on, k svoemu udivleniyu, nikogo ne
obnaruzhil -- dazhe trio, zanimavsheesya lyubov'yu v holle, kuda-to ischezlo, Blejd
sovsem bylo sobralsya podnyat'sya na vtoroj etazh, no tut emu prishla v golovu
mysl' ispytat' novoe oruzhie. Spryatavshis' za vysokoj derevyannoj kolonnoj,
podderzhivayushchej potolok, i vspominaya predosterezheniya zhurnalista, on vysunul
iz svoego ukrytiya ruku s cilindrom i nazhal na spusk.
Razdalsya pronzitel'nyj svist.
Kogda zvuk zamer, Blejd vyglyanul iz-za stolba. Na pervyj vzglyad, zhertv
i oshchutimyh razrushenij ne nablyudalos', no, vnimatel'no proslediv traektoriyu
poleta diska, on obnaruzhil kuchu bumazhnoj truhi, v kotoruyu prevratilas'
lezhavshaya na polke stopka zhurnalov. Sam zlopoluchnyj disk zastryal v stene za
nimi, probiv naskvoz' poludyujmovyj sloj shtukaturki. Strannik s trudom
vykovyryal ego i osmotrel: kraya slegka volnistoj krugloj plastinki byli
ostry, kak britva. Oruzhiem dal'nego boya eta shtuka, ochevidno, ne yavlyalas', no
vblizi razila nasmert' ili prichinyala muchitel'nye rany. Nikakoj takticheskoj
neobhodimosti v etom vrode by ne bylo... Vprochem, o kakoj taktike mogla idti
rech' v strane, kotoroj ne s kem voevat'?
Blejd prodolzhil osmotr doma, reshiv, chto poka on besedoval s
zhurnalistom, gosti uspeli razojtis'. Odnako na vtorom etazhe priznakov zhizni
bylo gorazdo bol'she: vozle odnoj iz dverej on uslyshal priglushennyj ston i,
zaglyanuv vnutr', uvidel izvivavshuyusya na polu goluyu devicu.
Projdya dal'she, strannik natknulsya na otkrytuyu dver', chto vela v spal'nyu
Lejn, horosho znakomuyu emu po prezhnim vizitam. Vnutri nikogo ne bylo, zato
gde-to za tyazhelymi, zakryvayushchimi stenu drapirovkami vovsyu lilas' voda. Blejd
opustilsya na krugluyu nizkuyu postel' i prinyalsya zhdat'. Temnota sozdavala
podhodyashchuyu obstanovku dlya nablyudenij i razmyshlenij.
Ran'she on kak-to ne zadumyvalsya, otkuda u odinokoj i dostatochno molodoj
zhenshchiny-vracha takoj roskoshnyj i prostornyj osobnyak; teper', posle besedy s
zhurnalistom, poyavilos' nekoe obŽyasnenie. Esli ona dejstvitel'no rabotaet na
Departament...
No tut voda potekla tonkoj strujkoj, a zatem ee shum i vovse stih.
CHutkoe uho Blejda razlichilo teplyj shoroh polotenca. On predstavil, kak
mahrovaya tkan' skol'zit po nezhnoj kozhe Lejn, sobiraet vlagu s ee nalitogo
tela... I chut' ne otkazalsya ot svoego zamysla.
Lejn vyshla.
Ona byla nagoj do poyasa; nizhe na nej pochemu-to okazalis' bryuchki --
vprochem, v obtyazhku i, k tomu zhe, mokrye. ZHenshchina shla, pokachivayas' i
natykayas' na ugly -- nesmotrya na dush, ona vse eshche ne protrezvela. Ona ne
srazu zametila gostya; lish' posle togo, kak Lejn povalilas' na krovat', a on
grubo podnyal ee za volosy, v glazah zhenshchiny poyavilsya problesk mysli. Dat' ej
sejchas zasnut', znachilo provalit' ves' plan, i bez togo smetannyj na zhivuyu
nitku, poetomu Blejd dlya nachala kak sleduet vstryahnul ee.
Lejn glupo zahihikala; sejchas, p'yanaya i polugolaya, ona ne vnushala
Blejdu nichego, krome otvrashcheniya. On nikak ne mog ponyat', chto zhe v etoj
zhenshchine privleklo ego, ved' ona dazhe ne skryvala, chto predaet vozlyublennogo.
-- Ty hochesh' zanyat'sya so mnoj lyubov'yu? -- Ona ustavilas' pryamo v lico
strannika, bezuspeshno pytayas' sfokusirovat' vzglyad i vspomnit' ego imya. --
Znaesh', menya uzhe priglasil Bovill... No nichego... ya dumayu, on ne budet imet'
nichego protiv gruppovuhi...
-- Kakoj gruppovuhi? -- Blejd sil'no stisnul ee nagoe plecho. -- Ty zhe
frigidnaya tvar'! CHto, etomu kretinu bol'she nikto ne dostalsya?
Pohozhe, ona to li uznala ego, to li nachala medlenno trezvet'. CHtoby
uskorit' etot process, Blejd paru raz hlopnul zhenshchinu po shchekam.
-- CH-chto t-tebe nado? -- Ej s trudom udalos' vydavit' iz sebya
osmyslennuyu frazu.
-- Prekrati nemedlenno ves' etot bardak i vyzovi syuda Dzhebbela.
Lejn snova glupo zahihikala.
-- YA zhe govorila Bovillu, chto ty ne lyubitel' kollektivnogo seksa, a on
ne veril... A chto, seks -- ne samyj plohoj vid sporta...
Blejdu ne hotelos' perehodit' k reshitel'nym dejstviyam, no vybora ne
bylo. On ohvatil rukoj ee sheyu -- nedostatochno sil'no, chtoby zadushit', no v
samyj raz dlya togo, chtoby ona ponyala, kakoj konec ee zhdet pri malejshej
popytke soprotivleniya. CHtoby eshche bolee uskorit' protrezvlenie, strannik
vytashchil svoj "pistolet" i pristavil devushke pod levuyu grud'. Pravda, u nego
imelis' nekie somneniya naschet anatomii obitatelej |rde, no dazhe esli disk ne
vstretit na svoem puti serdca, Lejn poprostu istechet krov'yu.
-- Nu, detka, dogadyvaesh'sya, chto eto takoe? -- skvoz' zuby procedil on
-- D-da... -- smysla v ee slovah s kazhdoj sekundoj stanovilos' vse
bol'she i bol'she.
Grud' ee vdrug napryaglas', sosok nabuh, otverdel. |to ne skrylos' ot
ego natrenirovannogo vzglyada, no otnyud' ne umen'shilo reshimosti dovesti delo
do konca.
-- CHto tebe nado? -- vnov' sprosila Lejn, teper' uzhe pochti normal'nym
golosom, razve chto s izryadnoj hripotcoj.
-- Nemedlenno vyzovi syuda Dzhebbela.
-- CHto -- pryamo sejchas?
-- Ty shvatyvaesh' pryamo na letu, moya ptichka.
-- On ne priedet.
-- V tvoih interesah sdelat' tak, chtob on priehal, -- Blejd
nedvusmyslenno povel "pistoletom" pod grud'yu zhenshchiny. Dazhe sebe samomu on ne
mog priznat'sya, chto eto dostavlyalo emu udovol'stvie.
-- Podozhdi, ya dolzhna podumat'...
-- Dumaj, no pobystree.
-- Sejchas... Otpusti zhe menya...
Lejn podnyalas', podoshla k kommunikatoru, Blejd dvigalsya po pyatam. Ona
perestala shatat'sya i vyglyadela vpolne trezvoj. Vprochem, kogo by ne otrezvilo
dulo etogo "pistoleta", kotoryj mog prevratit' telo v myasnoj farsh?
Na obŽektiv videokamery legla blenda.
Proshlo neskol'ko minut tomitel'nogo ozhidaniya, i na ekrane vysvetilas'
nedovol'naya fizionomiya Dzhebbela. Eshche, naverno, s minutu on soobrazhal, kto
ego vyzyvaet -- ved' na ego konce linii ekran ostavalsya temnym.
-- G-gospodin D-dajn, vy mozhete srochno priehat' ko mne? -- Lejn snova
nachala slegka zaikat'sya.
-- Esli vy podnyali menya sredi nochi po pustyakam, to sil'no pozhaleete ob
etom... I otkrojte obŽektiv!
-- Gospodin Dajn, ya ne odeta...
Dzhebbel pomorshchilsya i dlya vosstanovleniya status-kvo sam ischez s ekrana.
Golos ego, odnako, prodolzhal razdavat'sya -- vlastnyj i vozmushchennyj.
-- CHto, v konce koncov, sluchilos'?
-- On vspomnil...
Blejd ponyal, chto rech' idet o nem.
-- CHto on vspomnil? Kakuyu chepuhu vy nesete?!
-- YA ne mogu ponyat'... on, kazhetsya, bredit...
Blejd pospeshil prijti ej na pomoshch':
-- O bombardirovke Koventri...
-- O kakih-to bombah i Koventri...
-- U menya eshche est' risunki, -- podskazal strannik.
-- Eshche on chto-to risuet...
-- |to ne mozhet podozhdat' do utra? -- ton Dzhebbela uzhe vydaval ego
zainteresovannost'.
-- Ne znayu...
-- YA sejchas priedu, no esli vy otvlekaete menya po pustyakam, to... --
chinovnik ne zakonchil frazy, i to, chto grozilo Lejn, ostalos' neizvestnym.
Blejd vnov' oshchutil, na kakoj tonkoj nitochke povisla ego sud'ba. Stoit
Dzhebbelu dozhdat'sya utra i priehat' s ohranoj, kak ves' plan ruhnet! No
pervoe ispytanie ostalos' pozadi i zakonchilos' skoree uspehom, nezheli
provalom.
-- Rubikon perejden... -- shepnul strannik.
Lejn ne to ne uslyshala, ne to ne ponyala etoj repliki.
* * *
Vremya tyanulos' tomitel'no medlenno. Blejd pozvolil zhenshchine privesti
sebya v poryadok i odet'sya; teper' ona sidela v kresle, ne svodya s gostya svoih
glubokih seryh glaz. I hotya vryad li Lejn ispytyvala k nemu kogda-nibud'
nastoyashchuyu lyubov', nenavisti ona, pohozhe, tozhe ne chuvstvovala.
V kakoj-to moment v komnatu popytalsya zaglyanut' golyj muzhchina --
vozmozhno, tot samyj Bovill. Udara noskom botinka v kolennuyu chashechku bylo
dostatochno, chtoby zastavit' ego, podvyvaya, povalit'sya na pol. Blejd bystro,
no nadezhno svyazal golysha prostynyami i vyvolok v koridor, razmestiv, odnako,
tak, chtoby tot ne popalsya na puti Dzhebbela.
V etot-to moment v golovu emu prishla eshche odna zdravaya mysl'.
Vernuvshis', on ubedilsya, chto Lejn za vremya etoj korotkoj shvatki ne
shelohnulas'. Pohozhe, ona umela priznavat' porazhenie.
-- Kak svyazat'sya s zhurnalistom Tornom?
-- S Tornom? Ego tozhe nuzhno priglasit' na nashe nebol'shoe soveshchanie? --
zhenshchina popytalas' ulybnut'sya.
-- Net. YA prosto hochu znat', kak ego najti v sluchae chego.
-- Ego nomer est' v pamyati kommunikatora. Teper' ponyatno, otkuda u tebya
rebessor... -- protyanula ona, i Blejd ne srazu dogadalsya, chto zhenshchina
govorit o "pistolete".
CHto zh, rebessor tak rebessor... Zapomnim, reshil on.
Potyanuvshis' k paneli kommunikatora, strannik nazhal neskol'ko klavish.
Dejstvitel'no, cherez neskol'ko sekund poyavilas' nadpis': "Gagen Torn,
zhurnalist" i radom -- desyatiznachnyj nomer. CHtoby zapomnit' ego, mnogo
vremeni Blejdu ne potrebovalos'.
...Uzhe svetalo, hmuryj sumrak zatyanul nachavshee seret' nebo; sejchas
trudno bylo predstavit', chto noch'yu na nem razygryvalas' velichestvennaya drama
kosmicheskih sil. I v etot moment snaruzhi poslyshalsya shoroh koles po vlazhnomu
ot utrennej rosy asfal'tu.
Vskore v koridore razdalis' tyazhelye, s prisharkivaniem, shagi. Dver' v
spal'nyu, tozhe zakrytaya drapirovkoj, raspahnulas'.
-- Pochemu-to ya tak i dumal, chto najdu vas zdes', -- vmesto privetstviya
s poroga nachal Dzhebbel. -- Kstati, na vas zakon ob obshchestvennoj
nravstvennosti ne rasprostranyaetsya?
Lejn ne uspela otvetit', ibo v etot moment ruka Blejda stal'nym
kapkanom ohvatila sheyu chinovnika, a rebessor upersya emu v zhivot.
-- Dzhebbel, vy znaete, chto eto takoe?
-- Dogadyvayus'...
-- Tak vot, ya predlagayu vam sdelku.
Dzhebbel hmyknul.
-- Vo-pervyh, syad'te, a vo-vtoryh, uberite etu shtuku. Hotya by v karman.
V protivnom sluchae ya s vami razgovarivat' ne budu. Naskol'ko ya motu sudit',
mertvyj ya vam bespolezen?
Prav, chertovski prav byl chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok!
Strannik otpustil levuyu ruku, szhimavshuyu sheyu Dzhebbela.
-- Mozhete sest'. I dajte syuda vashe oruzhie.
-- V otlichie ot vas ya ne noshu s soboj nikakih zapreshchennyh predmetov.
Blejd legon'ko pohlopal chinovnika po karmanam I byl vynuzhden priznat',
chto tot govorit pravdu.
-- Vy priehali odin ili s shoferom? -- proiznes on, pryacha oruzhie v
karman -- vprochem, tak, chtoby ego mozhno bylo legko vyhvatit'.
-- Pohozhe, kolichestvo predvaritel'nyh uslovij peregovorov vozrastaet s
kazhdoj minutoj, -- sŽyazvil Dzhebbel. -- Odin ya priehal, odin! Davajte
pobystree. Dumaete, |gvan, segodnya krome vas u menya i del bol'she net?
-- Mezhdu prochim, menya zovut Richard Blejd.
-- Spasibo, ya znayu. Menya udivlyaet, pochemu vy eto vspomnili tol'ko
sejchas.
-- Oshibaetes', gospodin Dzhebbel, eto ya kak raz vspomnil ochen' davno.
Eshche posle pervogo doprosa v vashem zavedenii.
-- O! YA uzhe udostoilsya zvaniya "gospodin" ? Skoro delo pojdet na lad. --
Kommentirovat' repliku Blejda on ne stal, tol'ko pozhal plechami. -- Tak kakuyu
zhe sdelku vy predlagali?
-- YA hochu znat', chto bylo skazano na tom doprose, kogda vy nakachali
menya vsyakoj narkotoj.
-- Hm-m... A u vas, ya smotryu, est' vkus! |ti svedeniya, mezhdu prochim,
sostavlyayut gosudarstvennuyu tajnu. CHto zhe vy predlagaete vzamen?
-- Vy oba ostanetes' zhivy.
...Pozzhe, kogda Blejd analiziroval sobytiya toj nochi, on ponyal, chto im
dvigalo isklyuchitel'no chuvstvo bezyshodnosti. Lish' redkaya prirodnaya
udachlivost' i umenie vybirat'sya bolee ili menee celym iz vsevozmozhnyh
peredryag pozvolili emu ostat'sya v tot raz zhivym. I vyigrat'.
-- Blejd, ya predlagayu vam druguyu sdelku: vy ostanetes' zhit'. Nadeyus',
chelovek vy dostatochno razumnyj i ponimaete, chto v sovremennom obshchestve s
horosho razvitoj sistemoj kommunikacij vas vysledyat eshche do zahoda solnca.
Dazhe esli vy nas ub'ete... Vy zhe prosto ne orientiruetes' tut -- chto,
bezuslovno, krajne podozritel'no v vashem polozhenii. U vas net ni svyazej, ni
nadezhnyh sredstv transporta, tak chto vy dazhe ne smozhete daleko ujti. Poetomu
luchshe davajte syuda... chem vy mne tam ugrozhali?
Strannik molcha dostal iz karmana rebessor i protyanul ego Dzhebbelu.
Tot podnes ego k samym glazam, i Blejd ponyal, chto chinovnik blizoruk.
-- Dazhe tak... -- Dzhebbel pokachal golovoj i obronil eti slova v vozduh.
-- A chto vzamen?
Sobesedniki yavno pomenyalis' rolyami.
-- Vzamen? YA pokazyvayu vam videozapis' togo samogo doprosa.
Blejd byl porazhen.
-- I vse?
-- Net. Vy sovetuetes' so mnoj otnositel'no togo, chto vam sleduet
predprinyat'. Kstati, vy dazhe imeete pravo so mnoj ne soglasit'sya. Togda,
vprochem, ya ne smogu garantirovat' pervoe uslovie nashej sdelki -- vashu zhizn'.
Po uzhe izlozhennym vyshe prichinam.
Strannik ustalo opustilsya na kraj krovati.
-- A chtoby pokazat' videozapis', vy otvezete menya v svoj treklyatyj
Departament, otkuda ya uzhe nikogda ne vyjdu?
-- Zachem zhe tak grubo? YA uvazhayu vas kak umnogo protivnika, hotya i ne
ostavlyayu nadezhdy na soyuz mezhdu nami. YA pokazhu etu videozapis' u sebya doma.
Nadeyus', vy ne dumaete, chto ya umeyu predskazyvat' budushchee i uzhe prigotovil
tam kameruodinochku... Bolee togo, po doroge vy mozhete vyjti v lyuboj moment;
pervyj punkt dogovora pri etom, estestvenno, poteryaet silu.
Tak vy prinimaete usloviya, Blejd? Naskol'ko ya mogu sudit', oni ne
namnogo otlichayutsya ot vashih. My ostaemsya zhivy, a vy poluchaete videozapis'
doprosa. Pravda, -- tut Dzhebbel sdelal pauzu, -- esli by vy pristrelili etu
isterichnuyu duru, mne nichut' by ne bylo zhalko. Nikogda ne dumal, chto ona
dokatitsya do takogo...
Lejn eshche glubzhe vzhalas' v kreslo.
* * *
V ocherednoj raz Blejd ochutilsya v ogromnom zdanii Departamenta
Gosudarstvennyh Perevozok. Dzhebbel poka derzhal svoe slovo -- on byl v mashine
odin. Pravda, za vremya nedolgogo vizita v Departament (yakoby nado bylo vzyat'
kassetu), chinovnik mog spokojno vyzvat' ohranu k sebe na kvartiru: etot
variant tozhe nado bylo uchest'.
Poetomu, kogda Dajn Dzhebbel poyavilsya v dveryah s nebol'shoj seroj
korobkoj v rukah i obŽemistym chemodanom, u strannika uzhe sozrel plan
dal'nejshih dejstvij.
CHinovnik sobiralsya zavesti mashinu, kogda Blejd, naklonivshis' k samomu
uhu Dzhebbela (kto mog znat', gde na etoj planete ponatykany mikrofony?),
prosheptal:
-- Esli vy tak zainteresovany v mirnom ishode dela, kak hotite
pokazat', poezzhajte ko mne domoj.
Dzhebbel tol'ko pozhal plechami -- s vidom vzroslogo, kotoromu prihoditsya
udovletvoryat' slishkom mnogo obremenitel'nyh kaprizov rebenka.
I vnov' mashina letela po pravitel'stvennoj magistrali, prolozhennoj v
centre ulicy. Blejd obratil vnimanie, chto mesyac nazad, kogda on vpervye
vyehal v gorod, derev'ya byli eshche zeleny; teper' zhe to tam, to tut
proglyadyvala zheltaya sedina oseni. Tak, vsmatrivayas' v vysokie piramidal'nye
krony, strannik pytalsya voskresit' v pamyati osen' svoego rodnogo mira. K
etomu grustnomu oshchushcheniyu primeshivalas' i radost' -- p'yanyashchaya radost'
blizkogo razresheniya vseh problem. Razgadka byla zaklyuchena v plastikovoj
kassete, nebrezhno broshennoj na zadnee siden'e.
* * *
Dva chasa proleteli kak odna minuta.
Blejd hodil po komnate, zadevaya to kresla, to stol, glyadya v mir pustym
vzglyadom somnambuly. On vse eshche ne mog uspokoit'sya. On ozhidal mnogogo, no
takoe!.. On byl eshche dalek ot togo, chtoby slozhit' fakty i vospominaniya v
cel'nuyu kartinu, v edinuyu mozaiku, no uzhe videl to, chto eshche vchera bylo emu
nedostupno. Teper' on znal, kto takie lord Lejton i Dzh.; on vspomnil o
zhenshchinah, kotoryh lyubil, o svoej malen'koj docheri, o svoem dolge i svoem
naznachenii Pozhaluj, poslednee yavlyalos' samym glavnym; teper' emu stalo yasno,
zachem on ochutilsya v etom mire vechnoj oseni.
-- Itak, vy udovletvoreny?
Vse vremya, poka Blejd smotrel zapis', Dzhebbel prosidel v kresle,
pristroiv ryadom svoj chemodan. Vot i sejchas on vytyanulsya tam, zalozhiv ruki za
golovu i zadrav nogi na stol. Ostrye noski ego tufel' ukazyvali v potolok.
Emu prishlos' povtorit' vopros, chtoby privlech' vnimanie hozyaina:
-- Itak, vy udovletvoreny?
Blejd edva smog vydohnut' v otvet:
-- Da...
-- Vy pomnite vtoroe uslovie nashego dogovora?
Strannik kivnul.
-- CHto ya dolzhen delat'?
-- Posovetovat'sya so mnoj o tom, chto vy predprimete v dal'nejshem.
Blejd opustilsya na pol, uperev lokti v koleni i obhvativ golovu rukami.
-- YA eshche ne znayu, chto budu delat'...
-- Richard, my ne sobiraemsya vas toropit'. Vpolne ponyatno, chto takoj
obŽem informacii, kotoryj poluchen vami sejchas, trebuet osmysleniya.
CHto-to izmenilos' v manere razgovora Dzhebbela. Zlaya ironiya, inogda
taivshayasya v ego slovah, skepsis i sarkazm ostalis', no poyavilos' i nechto
drugoe... Dzhebbel nahodilsya pri ispolnenii! On nachal rabotat'! On yavno byl
professionalom, prichem v ne stol' dalekoj ot Blejda oblasti; teper' strannik
ne somnevalsya, chto ego gost', chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok Dajn Dzhebbel rukovodit tajnoj policiej Direktorii.
-- Richard, -- vnov' podal golos ego kollega, -- u vas, nesomnenno,
dolzhny vozniknut' voprosy. Mnogo voprosov! YA otvechu na nih, no pozzhe. Sejchas
nastala pora predstavit' vas rukovodstvu Direktorii.
Blejd eshche ne ponyal smysla skazannyh Dzhebbelom slov, kak tot uzhe
raspahnul chemodan, brosil pa kreslo kakuyu-to odezhdu, burknuv --
"Odevajtes'!" -- a potom nachal nastraivat' kommunikator, tshchatel'no zaslonyaya
ot gostya ekran svoej shirokoj spinoj.
Tol'ko teper' strannik zametil, kak otlichaetsya ta odezhda, kotoruyu on
zdes' nosil, ot povsednevnogo kostyuma obitatelej |rde. Bessoznatel'no on
staralsya podobrat' chto-to pohozhee na privychnyj pidzhak ili bryuki, Dzhebbel zhe
vytashchil sejchas sovershenno drugoe odeyanie, v kotorom vsegda predstavali v
telenovostyah krupnye gosudarstvennye deyateli. Blejdu eto l'stilo; veroyatno,
ego gotovili k audiencii po vysshemu razryadu,
CHerez neskol'ko minut, uzhe preobrazhennyj, on stoyal pered ogromnym, ot
pola do potolka, zerkalom. Teper' na nem byl korotkovatyj, do kolen,
svobodnyj balahon iz plotnoj tkani temno-zelenogo cveta i takie zhe bryuki;
gluhoj stoyachij vorotnik skryval rubashku. Neslyshno podoshedshij szadi Dzhebbel
vnimatel'no osmotrel strannika, chto-to popravil i, kazhetsya, ostalsya dovolen.
-- Poehali. Nas zhdut.
* * *
Blejd polagal, chto uvidit rezidenciyu pravitel'stva -- velichestvennoe
zdanie, kotoroe ves'ma chasto pokazyvali po televizoru, -- odnako mashina yavno
vyrulivala k uzhe znakomomu Departamentu Perevozok. Strannik nachal uzhe
razmyshlyat', ne yavlyaetsya li novyj ego naryad tipichnoj arestantskoj odezhdoj
|rde, kak Dzhebbel polozhil konec ego somneniyam. Dazhe ne zakryv dvercy mashiny,
on pokinul ee na ploshchadi pered Departamentom, brosiv sputniku lish' dva
slova:
-- Podozhdite zdes'.
Vnov' Blejd stoyal pered vyborom. On mog spokojno vyjti iz mashiny i
skryt'sya -- pochti navernyaka provaliv zadanie Dzh. Slishkom mnogogo on eshche ne
znal ob |rde; v etom mire, stol' zhe neprostom, kak i rodnaya Zemlya, uspeh
dostigalsya ne siloj, no umom i hitrost'yu. V konechnom schete on reshil poverit'
Dzhebbelu; vozmozhno, poplativshis' samostoyatel'nost'yu, on sumeet vyigrat' v
chem-to drugom. |to byla nelegkaya dilemma, ibo na vesah lezhala sud'ba ego
mira.
"To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'", -- vspomnil on
slova korolevy. Ego zadachej yavlyalos' presechenie podobnyh popytok raz i
navsegda; radi etogo on i otpravilsya v novuyu ekspediciyu. I teper' on znal,
chto stranstvie v |rde -- poslednee. Tut ego smogli vylechit' ot amnezii;
vozmozhno, eto udalos' by i vracham Azalty ili magam Tallaha. No Blejd
ponimal, chto v real'nostyah, podobnyh Katrazu, Sarme ili Urkhe, on byl by
obrechen. K sozhaleniyu, kak dokazyval ego opyt, otnositel'no blagopoluchnye i
civilizovannye miry ostavalis' v yavnom men'shinstve -- sredi vseh, poseshchennyh
im,
Dzhebbel, nakonec, vernulsya.
Teper' na nem byl kostyum, pochti ne otlichavshijsya ot odeyaniya strannika.
Cvet i pokroj byli takimi zhe, tol'ko manzhety, vorotnichok, niz bryuk i
prostornogo balahona ukrashalo zolotoe shit'e.
-- Edem, Blejd.
Teper' nad nimi vozvyshalos' nepristupnoj krepost'yu zdanie Central'noj
Direktorii. Svoimi gladkimi, bez edinogo proema stenami iz chernogo
polirovannogo granita ono podavlyalo zritelya, nizvodilo ego do nichtozhnoj
peschinki, do krohotnogo vintika v ogromnom mehanizme, nazyvaemom
Gosudarstvom. Ryadom s nim bylo ne to chto neuyutno -- eta chernaya krepost'
izluchala holod kosmicheskoj pustoty.
Mashina nadolgo ostanovilas' pered vysokimi bronzovymi vorotami. Nikto
ne podhodil k nej; Blejd i Dzhebbel prosto zhdali. Lico chinovnika bylo
besstrastnym, odnako vremya ot vremeni on nachinal nervno oblizyvat' guby.
Stvorki, nakonec, razdvinulis', i chernyj tunnel' poglotil avtomobil';
lish' neyarko mercali ukazateli na stenah, da gdeto daleko otrazhalsya ot pola
slabyj svet far.
Vnezapno strannik pochuvstvoval, kak zheludok podskakivaet k gorlu -- ih
mashina opuskalas' kuda-to na skorostnom lifte. Pochti v tot zhe mig golubye
luchi, pokazavshiesya oslepitel'nymi, udarili v glaza.
Blejd poter veki, podnyal golovu -- ryadom s mashinoj uzhe stoyali dvoe,
sudya po kombinezonam v perepletenii remnej -- ohranniki. Odin kivnul
vylezavshemu Dzhebbelu, drugoj protyanul ruku Blejdu, to li pytayas' pomoch', to
li potoraplivaya. Tol'ko teper' strannik zametil, chto nahoditsya v ogromnom
podzemnom garazhe. Pod besstrastnym mertvenno-golubym svetom lamp tyanulis'
sherengami sotni mashin vsevozmozhnyh cvetov i razmerov. Osobnyakom
raspolozhilis' trehosnye monstrylimuziny, ch'i dostoinstva on uzhe ocenil pri
pervom vizite v stolicu.
Oni s Dzhebbelom nalegke otpravilis' k vidnevshimsya v storone
passazhirskim liftam, a strazhi nachali otgonyat' mashinu kuda-to vglub' garazha.
Cifry na tablo, ukazyvayushchem etazhi, mel'kali s monotonnym odnoobraziem.
Snachala ischez znak "minus"; potom nuli v "desyatkah" smenilis' edinicami,
zatem dvojkami, trojkami... Kakim obrazom Dzhebbel upravlyal etoj dvizhushchejsya
zerkal'noj kletkoj, ostalos' dlya strannika tajnoj; on lish' zametil, chto ego
sputnik vremya ot vremeni nabiraet na pul'te nekij kod -- veroyatno,
opoznavatel'nyj parol' dlya propuska na verhnie etazhi.
Nakonec kabina ostanovilas'; na tablo goreli cifry "sorok devyat'".
Prishelec iz inogo mira i rukovoditel' tajnoj sluzhby planety vyshli v
koridor. Blejd s interesom osmotrelsya. Vse vokrug -- i steny, i pol, i
potolok -- bylo vyderzhano v serocherno-zheltyh tonah; dveri ugadyvalis' po
chernym liniyam, okajmlyavshim proemy
Dzhebbel kivnul podbezhavshemu k nim chinovniku.
-- Gde?
-- Gospoda, priem naznachen v pomeshchenii 49-227. Predsedatel' Direktorii
i glavy Departamentov zhdut vas.
-- Vedite!
CHinovnik bystrym shagom dvinulsya po koridoru.
Dajn Dzhebbel popriderzhal Blejda za rukav, protyagivaya emu myagkuyu seruyu
goroshinu.
-- Sun'te v uho, -- prosheptal on. -- |to translyator.
Raspahnulis' gigantskie dveri, i strannik v ocherednoj raz byl porazhen
ogromnost'yu otkryvshegosya pered nim prostranstva. Tak zhe, kak v koridore,
volnistye chernye i zheltye polosy struilis' po kovru, pestreli na stenah;
odna iz nih byla zakryta temno-sinimi drapirovkami. Blejd uzhe podmetil na
|rde obychaj zaveshivat' steny i ne udivilsya: za takim polotnishchem mogla by
skryt'sya rota soldat. Vsyu perednyuyu polovinu pomeshcheniya zanimal "zimnij sad".
Rasteniya kazalis' dovol'no strannymi -- veroyatno, oni nikogda ne videli
nastoyashchego neba i solnca, provodya ves' svoj vek pod lampami dnevnogo sveta.
Dzhebbel, shagavshij vperedi, razdvinul list'ya i vyshel na svobodnuyu
polovinu; tam po kovru byli raskidany dve dyuzhiny kresel, v kotoryh vossedali
sil'nye mira sego. Na vseh sverkali i perelivalis' prostornye odezhdy yarkih
tonov, bogato ukrashennye zolotym uzorom.
Strannik zametil, chto hotya kresla i rasstavleny dovol'no svobodno -- a
koe-gde obŽedineny v nebol'shie gruppy -- vse oni, slovno planety vokrug
svetila, koncentriruyutsya okolo dvuh pustyh sidenij, raspolagavshihsya v
centre. Ne bylo nuzhdy gadat', dlya kogo oni prednaznachalis'.
Sedoj chelovek s dlinnymi, zachesannymi za ushi volosami, orlinym nosom i
pronicatel'nym vzglyadom seryh glaz podnyalsya so svoego mesta, i razgovory
mgnovenno stihli. Predsedatel' Central'noj Direktorii! Blejd srazu uznal ego
-- po fotografiyam v gazetah i telereportazham. Dzhebbel myagko podtolknul
strannika v spinu, napravlyaya k stoyavshim v centre kreslam.
Vryad li na |rde priderzhivalis' strogogo etiketa -- vo vsyakom sluchae,
Blejdu na sej schet nichego ne bylo izvestno. On medlenno podoshel k
Predsedatelyu i ostanovilsya, soobrazhaya, chto delat' dal'she. Sedoj chelovek
osmotrel ego s golovy do nog, osobenno vnimatel'no razglyadyvaya lico; na eto
zanyatie ushlo okolo minuty. Potom on shagnul k gostyu, protyagivaya vpered pravuyu
ruku ladon'yu vverh. |tot zhest privetstviya, neskol'ko teatral'nyj, pochti ne
ispol'zovalsya v povsednevnoj zhizni |rde, no byl ves'ma rasprostranen pri
publichnyh vystupleniyah gosudarstvennyh deyatelej. Blejd, s toj zhe molchalivoj
torzhestvennost'yu, povtoril ego.
Ne skazav ni slova, Predsedatel' opustilsya v kreslo, davaya ponyat', chto
oficial'naya chast' zakonchena.
Strannik, a za nim i Dzhebbel, posledovali ego primeru.
Bessonnaya noch' i pogloshchennoe spirtnoe tem vremenem nachali okazyvat' vse
bol'shee dejstvie na Blejda; vozbuzhdenie, stol' dolgo davavshee emu energiyu,
teper' smenilos' apatiej i bezrazlichiem. Sejchas dolzhna byla reshat'sya ego
sud'ba; sobravshiesya zdes' lyudi mogli unichtozhit' ego ili posposobstvovat' v
vypolnenii zadaniya, odnako stranniku smertel'no hotelos' spat'.
Dzhebbel tem vremenem nachal svoyu rech'.
V etot moment ozhil i sharik; slova chinovnika tekli plavnym potokom --
sovershenno neznakomyj yazyk, kotoryj Blejd nikogda ne slyshal na |rde, -- no
miniatyurnyj naushnik transliroval ih v privychnuyu rech'. Golos perevodchika
kazalsya monotonnoodnoobraznym, i Blejd ponyal, chto on prinadlezhit robotu.
Kak stranno! Pamyat', vosstanavlivayushchayasya s kazhdym chasom, podskazyvala,
chto v novyh mirah on ponimal rech' ih obitatelej; logika zhe sheptala, chto na
planete, ne znavshej razlichiya kul'tur, ne razdelennoj na vrazhduyushchie
gosudarstva, yazykovye razlichiya dolzhny byli sgladit'sya. Mozhet byt', praviteli
|rde obshchalis' na iskusstvennom yazyke, na nekoem mestnom analoge esperanto?..
Dajn Dzhebbel zakonchil obshchuyu chast', gde -- veroyatno, po tradicii, --
voshvalyal gosudarstvennuyu mudrost' vladyk planety. Blejd, polusonnyj, lenivo
otmetil, chto eto prostrannoe vvedenie ochen' napominaet teleperedachi,
postupavshie iz Vostochnoj Evropy. No tut chinovnik pereshel k istorii ego
poyavleniya na |rde, i delo poshlo poveselej.
-- Itak, -- sheptal naushnik, -- okolo polutora mesyacev nazad nasha
agenturnaya set' v YUgo-Zapadnoj Direktorii ustanovila, chto raboty po sozdaniyu
translyatora massy vstupili v stadiyu prakticheskih ispytanij. Ih uspeshnoe
zavershenie privelo by k ostromu gosudarstvennomu krizisu. Krome togo, nam
stalo izvestno, chto v poslednee vremya YUgo-Zapadnaya Direktoriya nachala cherez
podstavnyh lic skupat' rasshcheplyayushchiesya materialy. Odnako analiz poluchennoj
informacii ubedil menya, chto eti radioaktivnye elementy ispol'zuyutsya ne
stol'ko dlya proizvodstva oruzhiya, skol'ko v avtonomnom energeticheskom
istochnike, pitayushchem translyator. Hotya samo po sebe sovmeshchenie translyatora
massy s yadernoj bomboj i imelo by samye katastroficheskie posledstviya, ya
ubezhden, chto pravitel'stvo YUgo-Zapadnoj Direktorii ne pojdet na eto... vo
vsyakom sluchae, ne sejchas. Tam ponimayut, chto nashi raketnye sredstva
dostatochno moshchny, chtoby prevratit' oba ostrova myatezhnikov v radioaktivnuyu
pustynyu.
Gorazdo bol'shie opaseniya mne vnushal sam fakt razrabotki novogo sposoba
transportirovki material'nyh obŽektov, stavyashchij pod somnenie gosudarstvennuyu
monopoliyu. Imenno v eto vremya mnoyu na imya glavy Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok byl napravlen memorandum, kotoryj ya schel stol' vazhnym, chto
vposledstvie on byl doveden do svedeniya vsego pravitel'stva i samogo
Predsedatelya, (Tut sedovlasyj starik v kresle kivnul golovoj, davaya ponyat',
chto otlichno pomnit obstoyatel'stva dela.) Togda zhe ya poluchil chrezvychajnye
polnomochiya dlya rassledovaniya voprosa v celom. S vashego pozvoleniya, ya opushchu
tehnicheskie podrobnosti i srazu perejdu k rezul'tatam.
Vo-pervyh, okazalos', chto translyator massy yavlyaetsya mobil'nym
sooruzheniem, poetomu obnaruzhit' ego do sih por ne udalos'.
Vo-vtoryh, nesmotrya na eto, nash agent prisutstvoval pri ispytaniyah i
pereslal podrobnyj otchet. Sudya po vsemu, s pomoshch'yu translyatora byl
perebroshen chelovek, on vernulsya -- no sovershenno nagim, bespomoshchnym,
lishennym pamyati idiotom. Popytka zahvatit' ego provalilas', tak kak sluzhba
bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii tshchatel'no ohranyala i ispytatelya, i sam
obŽekt. Nash agent prishel k vyvodu, chto razumnee ne raskryvat'sya, no
prodolzhat' nablyudenie. Teper', v-tret'ih. CHerez neskol'ko sutok posle
pervogo perebrosa v rajone vremennoj dislokacii translyatora poyavilsya novyj
chelovek, v tom zhe samom sostoyanii, chto i prezhnij ispytatel'. Sejchas on pered
vami. Specialisty YUgo-Zapadnoj Direktorii byli nastol'ko porazheny, chto
sozdavshayasya nerazberiha pozvolila nashim lyudyam vykrast' prishel'ca, izvestnogo
prisutstvuyushchim kak Richard Blejd. |to ego nastoyashchee imya v tom mire, otkuda on
pribyl.
V-chetvertyh. Dlitel'naya psihoterapiya obychnymi metodami, primenennymi k
nashemu pacientu, ne dala sushchestvennyh rezul'tatov, poetomu ya reshil provesti
dopros pod preparatami psihotropnogo vozdejstviya. Pervoe zhe ih ispol'zovanie
raskrylo prirodu etogo cheloveka. Riskuya povtorit'sya, ya vse zhe napomnyu, chto
ni odin zhitel' |rde ne mozhet lgat', nahodyas' pod dejstviem ukazannyh
veshchestv, znachit, net nuzhdy lishnij raz ukazyvat' na inoplanetnoe
proishozhdenie nashego gostya.
Ustanoviv istinu, my reshili prekratit' razrabotku Blejda i ispol'zovat'
ego dlya privlecheniya agentov sluzhby bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii,
kotorye, bezuslovno, zainteresovalis' im v toj zhe stepeni, chto i my...
Zdes' kachestvo perevoda uhudshilos'; pohozhe, Blejdu bylo dano uslyshat'
rovno stol'ko, skol'ko polozheno.
...Odnako v poslednie neskol'ko dnej k nemu nachala vozvrashchat'sya pamyat',
V chastnosti, on osoznal cel' svoego vizita na |rde -- obespechenie
bezopasnosti sobstvennogo mira ot vtorzhenij izvne. Poetomu ya reshil
ispol'zovat' ego kak soznatel'nogo soyuznika, tak kak v glavnoj chasti
problemy nashi celi sovpadayut. YA po-prezhnemu prodolzhayu schitat' translyator
massy krajne opasnym izobreteniem -- po tem prichinam, kotorye neodnokratno
izlagal vsem prisutstvuyushchim, kak ustno, tak i pis'menno. Imenno eto
zastavilo menya obratit'sya s pros'boj ob audiencii...
V ogromnom zale povisla tishina, narushaemaya lish' drobnym postukivaniem
kapel' po vetvyam i list'yam rastenij; pohozhe, gde-to vklyuchilas' polival'naya
ustanovka.
Nakonec molchanie narushil Predsedatel'. Povernuvshis' k Blejdu, on
proiznes:
-- Tak vy soglasny pomoch' nam? -- Golos ego prozvuchal neozhidanno
zvonko.
-- Da.
-- CHto zh, eto blagorazumnoe reshenie.
Predsedatel' vstal, davaya ponyat', chto audienciya zakonchena. Glavy
departamentov potyanulis' k dveri, skrytoj za drapirovkoj, nekotorye zhe
prosto rastayali v vozduhe. Tol'ko teper' Blejd ponyal, chto okruzhavshee ih
mercanie ne bylo svyazano s odezhdoj -- on nablyudal obyknovennye pomehi
peredachi. ObŽemnoe trehmernoe televidenie! Ne pervoe dostizhenie v
tehnologii, gde |rde zametno peregnala Zemlyu!
Uzhe cherez minutu v zimnem sadu nikogo ne ostalos'. Poyavilsya chinovnik,
provozhavshij syuda gostej, i skazal:
-- Mozhete ostavat'sya tut do vechera. Pomeshchenie svobodno.
No Blejd etogo uzhe ne slyshal. Svesivshis' s kresla, on spal.
Dajn Dzhebbel ne budil strannika; on lish' poslal za obychnoj odezhdoj i za
edoj. Zatem, smeniv ceremonial'nyj kostyum na bolee udobnyj i sdvinuv k krayu
pustye kresla, on nachal progulivat'sya sredi ekzoticheskih rastenij zimnego
sada,
Kogda gost' poshevelilsya, Dzhebbel podoshel k nemu i legon'ko potryas za
plecho. Blejd, raskryv glaza, s nedoumeniem glyadel v prostranstvo; emu
ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby ponyat', gde on nahoditsya. Son, odnako,
proizvel svoe celitel'noe dejstvie: mysli, do togo putanye i otryvochnye,
stali, nakonec, skladyvat'sya v cel'nuyu kartinu. Vprochem, Blejda ona ne
radovala; teper' on znal, chto poltora mesyaca amnezii otnyud' ne priblizili
ego k vypolneniyu poruchennoj missii.
Lord Lejton mog v lyuboj moment podat' komandu vozvrata... I togda on,
Richard Blejd, okazhetsya bessilen! Ved' na eto vazhnejshee zadanie ego poslali
bez vsyakih sredstv svyazi -- bez teleportatora, dazhe bez spejsera! Strannik
pochuvstvoval, kak u nego raskalyvaetsya ot boli golova. Mysl' o porazhenii
byla nevynosimoj!
Dzhebbel, sklonivshijsya nad nim, proiznes:
-- Vstavajte, Richard, u nas ochen' malo vremeni Vot, mozhete poest'...
tam lezhit holodnoe myaso... -- teper' Dzhebbel razgovarival s nim kak s
ravnym.
-- Luchshe dajte chego-nibud' ot golovy... -- Strannik sdelal
vyrazitel'nyj zhest rukoj okolo zatylka.
-- Bolit? -- po gubam Dajna skol'znula ulybka. -- Vy slishkom uvleklis'
etim pojlom... na ville Lejn...
-- Pohozhe, chto tak.
Dzhebbel podoshel k stene, gde skryvalsya ocherednoj kommunikator, i chto-to
priglushenno proiznes v mikrofon. Minutoj pozzhe v dveryah poyavilas' molodaya
zhenshchina s podnosom -- na nem byl stakan kakogo-to soka v zapotevshem bokale i
malen'kaya plastikovaya korobochka. Ona povernulas' k Dajnu, i tot pomorshchilsya:
-- Ne mne...
Blejd vytashchil iz korobochki dve prodolgovatye pilyuli, proglotil, potom,
smakuya, vypil sok. On okazalsya chem-to pohozh na mangovyj, no s kislym
privkusom, napominavshim limon.
-- Mozhete byt' svobodny, -- suho proiznes Dzhebbel, mahnuv rukoj
sluzhanke.
Strannik tem vremenem uzhe pristupil k myasu.
-- Udivitel'no, Dajn, eto pervoe blyudo, kotoroe imeet vkus. Pochemu?
Dzhebbel pozhal plechami.
-- Ne znayu. Vozmozhno, myasnoj belok bol'she podhodit vashemu organizmu,
chem sinteticheskie produkty. My ne chasto upotreblyaem v pishchu myaso zhivotnyh --
ih ostalos' slishkom malo... No sejchas vam nado vosstanovit' sily, tak chto
doedajte i pereodevajtes'. Nam pora ehat'.
-- Kuda?
-- V Departament.
-- Zachem?
-- Nado pogovorit'.
Blejdu, uzhe privykshemu k izyskannomu ubranstvu etogo zala, ehat' nikuda
ne hotelos', no zdes' vybiral ne on.
Mashina zhdala ih na ulice, tak chto on smog eshche raz ocenit' mrachnoe
velichie pravitel'stvennogo dvorca. Ogromnyj chernyj kub vozvyshalsya nad
gorodom, teryayas' v zatyanutom belesymi oblakami nebe; simvol mogushchestva i
vlasti -- takoj zhe, kak Belyj Dom, Kreml' ili Bukingemskij dvorec v ego
rodnom mire.
* * *
Blejd vpervye uvidel lichnyj kabinet Dzhebbela. Komnata byla obstavlena
prosto, no i dostatochno neordinarno, slovno pokazyvaya, chto ee hozyain ne
poslednij chelovek v svoem vedomstve. CHto kasaetsya cvetovoj gammy, to Dzhebbel
predpochital temno-zelenye ottenki.
Teper' ih roli pomenyalis': Blejd sidel, utonuv v myagkom, pokrytom
kovrovoj tkan'yu kresle, Dzhebbel zhe rashazhival pered nim stremitel'nymi
shagami uverennogo v sebe cheloveka i veshchal. V osnovnom -- o vazhnosti
predstoyashchej missii.
-- CHto vam konkretno ot menya nado, Dajn? -- vo vremya odnoj iz pauz
uspel vstavit' strannik. -- Ili vy ne hotite govorit'?
-- Pochemu zhe... ved' my -- soyuzniki! Prosto ya hochu vnachale vyslushat'
vashi predlozheniya,
Soyuzniki! Vot kak! Blejd imel sobstvennoe mnenie na sej schet. Dajn
Dzhebbel prinadlezhal k tem lyudyam, kotorye s odinakovoj legkost'yu otpravlyayut v
mir inoj i vragov, i druzej.
-- Dazhe esli predpolozhit', chto vse skazannoe vami pravda, to pochemu vy
ne razberetes' s etoj YUgo-Zapadnoj Direktoriej samostoyatel'no? -- zayavil
strannik. -- Vy mozhete prihlopnut' ih -- vmeste s etim translyatorom massy.
Dajn Dzhebbel povel plechami i nedovol'no nahmurilsya.
-- Ne tak vse prosto... Planeta nahoditsya na grani krizisa, sposobnogo
pererasti v mezhkontinental'nuyu vojnu. Nam nuzhny uslugi professionala... a vy
-- edinstvennyj professional v takih voprosah na vsej |rde. Poetomu tak
cenna vasha pomoshch'.
Pribednyaetsya, reshil Blejd, a vsluh skazal:
-- Neuzheli vy tak bespomoshchny? A vasha agenturnaya set'? Tam chto, ne
hvataet professionalov?
-- Razve eto agenty... sudya po tomu, chto vy rasskazali pod narkozom o
vashih sluzhbah! -- Dzhebbel ne skupilsya na lest'. -- Kogda vas vyvozili iz
YUgo-Zapadnoj Direktorii, pogiblo shest' chelovek.
Vprochem, on ne utochnil, s ch'ej storony.
Blejd zadumalsya. Stoit li doveryat' tomu, kto tak navyazchivo predlagaet
svoyu druzhbu? Vygodna li sdelka? Dlya Departamenta Perevozok -- bezuslovno;
vo-pervyh, on, Blejd, otlichnaya podsadka dlya shpikov s YUgo-Zapada, a
vo-vtoryh, -- i v samom dele, kto luchshe nego spravitsya s podobnoj rabotoj?
On -- professional'nyj razvedchik, diversant, ubijca... eshche nedelya, on
vspomnit vse, vosstanovit navyki i budet v otlichnoj forme! K tomu zhe, v
sluchae provala Dzhebbel umoet ruki -- formal'no on ne imeet k prishel'cu iz
drugogo mira nikakogo otnosheniya.
S drugoj storony, emu okazhut pomoshch'... predostavyat informaciyu,
neobhodimye sredstva... den'gi, oruzhie, transport... |tim ne stoilo
prenebregat'!
On pomorshchilsya; rassudok govoril odno, serdce -- drugoe; pochemu-to dusha
ne lezhala k rabote na neproshennogo soyuznika.
-- Sluzhba bezopasnosti YUgo-Zapada ishchet menya, -- proiznes Blejd. -- Esli
ya nachnu rabotat' na vas, oni nastorozhatsya...
No u Dzhebbela, kazalos', na vse byl gotov otvet:
-- |to-to i horosho! Takim obrazom oni sami vyvedut vas na translyator
massy!
Pohozhe, vybora ne ostavalos', i Blejd dal soglasie. Teper' on mog
stavit' svoi usloviya, i Dzhebbel, kazalos', gotov byl vyvernut'sya naiznanku,
vypolnyaya lyubye ego prihoti. On dobyl dlya nego vse, chto trebovalos' --
spravochniki, karty, sekretnye materialy, videokassety. On dazhe udalil iz
sosednej kvartiry svoego soglyadataya -- pravda, v dovol'no rezkoj forme
potrebovav, chtoby Blejd, vyhodya iz doma, bral s soboj perenosnoj
kommunikator -- nebol'shuyu korobochku na remne. Strannik ne somnevalsya, chto v
nej byl i radiomayak.
Kazhdyj vecher Dajn Dzhebbel udelyal gostyu minut desyat' svoego dragocennogo
vremeni, chtoby osvedomit'sya o ego nuzhdah, ego zdorov'e, i rasskazat'
poslednie novosti. Inogda on dazhe sam poyavlyalsya v nebol'shoj kvartirke
Blejda. Togda nachinalis' dolgie besedy, istinnoj cel'yu kotoryh bylo vyvedat'
kak mozhno bol'she o rodnom mire prishel'ca. No tut Blejd byl nastorozhe. On
libo ssylalsya na neporyadok s pamyat'yu, libo, chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij,
vydumyval vsyakie basni, ne osobenno protivorechashchie tomu, chto on rasskazal na
pervom doprose. Tak, Zemlya okazalas' naselennoj mnozhestvom chudovishch i
monstrov, s kotorymi veli bor'bu celye armii, ee postoyanno sotryasali
kataklizmy i izverzheniya vulkanov, zalivali volny cunami, nad nej pronosilis'
tornado, smetayushchie celye goroda... Po sravneniyu s etim zhizn' na |rde
kazalas' tihoj i spokojnoj, kak v rayu. Vdobavok vse zemlyane otlichalis' na
redkost' sklochnym harakterom (chto pochti sootvetstvovalo dejstvitel'nosti);
oni libo voevali drug s drugom, libo stroili kozni, intrigi i diversii,
zapuskaya v stan protivnika celye ordy shpionov. Naslushavshis' takih
ustrashayushchih skazok, Dzhebbel kak-to obronil:
-- Nu, teper' ya ponimayu, pochemu vam tak nravitsya ubivat'...
Dostojnogo otveta u Blejda ne nashlos'.
CHerez nedelyu on poluchil primernoe predstavlenie o svoej celi.
YUgo-Zapadnaya Direktoriya zanimala dva ostrova razmerom s Irlandiyu v
umerennom poyase yuzhnogo polushariya. Istoricheskih materialov Dzhebbel, kak ni
staralsya, najti ne smog; pohozhe, ih dejstvitel'no izŽyali eshche v nezapamyatnye
vremena, i chinovniku udalos' razyskat' lish' spiski Predsedatelej Direktorii
za poslednie chetyresta let. Uzhe v tu epohu, kogda na Zemle Kolumb vtykal v
pribrezhnyj pesok Kuby shtandart Ferdinanda i Izabelly, YUgo-Zapadnaya
Direktoriya podchinyalas' central'nomu pravitel'stvu |rde.
I ne pomyshlyala ni o kakom suverenitete!
Kak ni iskal Blejd prichiny, podtolknuvshie nyneshnie vlasti na avantyuru,
najti ih tak i ne smog. Pravda, v odnom iz statisticheskih spravochnikov on
obnaruzhil napechatannuyu melkim shriftom tablicu, iz koej yavstvovalo, chto
dobycha nefti na |rde neuklonno snizhaetsya -- lish' v poslednie dva desyatiletiya
ee udalos' kak-to stabilizirovat'. Direktoriya YUgo-Zapada, nahodivshayasya dalee
vseh ot Stolicy i obladavshaya samymi krupnymi neftyanymi mestorozhdeniyami, yavno
vela politiku sabotazha reshenij central'nogo pravitel'stva -- vidno, ne
hotela delit'sya chernym zolotom. Teper', pohozhe, ona byla gotova pojti na
pryamoj razryv.
Veroyatno, dumal Blejd, tam nadeyalis', chto translyator massy pomozhet
razrushit' monopoliyu Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. Krome togo,
translyator yavlyalsya ideal'nym sredstvom dlya dostavki lyubogo vida oruzhiya --
esli on budet dejstvovat' v predelah |rde. Poka chto eta ustanovka rabotala
ne sovsem v pravil'nom napravlenii, peresylaya transportiruemye obŽekty v
inye miry -- v tochnosti, kak lejtonovskij komp'yuter.
CHto zh, ostavalos' tol'ko unichtozhit' eto kovarnoe izobretenie, poka ego
ne doveli do uma. Dzhebbel pochemu-to polagal, chto translyator ne budut
vosstanavlivat'; prichinoj svoej uverennosti on, odnako, s Blejdom ne
delilsya.
I eto kazalos' ves'ma strannym.
* * *
K koncu vtoroj nedeli, proshedshej posle znamenatel'nogo vechera u Lejn,
Blejd mog schitat'sya odnim iz samyh informirovannyh ekspertov v voprosah
vnutrennej politiki Direktorii. Pravda, eto ni na jotu ne priblizilo ego k
celi, zato pomogalo srazu zamechat' puti, vedushchie v tupik.
I vot v eto-to vremya s nim i svyazalas' Lejn. Pohozhe, posle toj nochi ona
ne obidelas' na nego -- skoree dazhe, vosprinyala etu istoriyu kak svoego roda
priklyuchenie, bez kotorogo zhizn' kazhetsya slegka presnovatoj. Vo vsyakom
sluchae, stranniku bylo predlozheno nanesti vizit v lyuboj svobodnyj vecher. On
ne ispytyval k Lejn osobo teplyh chuvstv; na svoem veku on znaval mnogih
zhenshchin, kotorye byli privlekatel'nee, umnee, luchshe ego podrugi s |rde.
Odnako on zhazhdal rasslabit'sya, a inyh variantov poka ne podvorachivalos'.
Vnov', pomimo ego voli, pered vzorom strannika vsplylo lico Gven
Makkalloh, potom ego smenili cherty Mod Singler. Sejchas on ne mog by ih
razlichit'. On byl uveren, chto nikogda ne vlyubilsya by v zhenshchinu iz-za cveta
ee volos ili sobstvennyh nostal'gicheskih vospominanij, odnako... Odnako
mysl' o lzheplemyannice Norrisa, ostavshejsya na Zemle sredi velikogo mnozhestva
bolee molodyh muzhchin, na mig zastavila ego serdce szhat'sya ot toski.
Vozmozhno, to bylo istinnoj prichinoj, po kotoroj on reshil vstretit'sya s |rlin
Lejn. Klin vyshibayut klinom!
* * *
Lejn vstretila ego na kryl'ce -- po svoemu obyknoveniyu v uzkih bryuchkah
i koftochke, plotno oblegavshej nebol'shie grudi. Ot vnimaniya gostya ne
uskol'znuli morshchinki v ugolkah rta i temnye krugi vokrug glaz; pohozhe,
poslednie dve nedeli ona provela ne ochen' veselo. CHto zh, reshil Blejd, dolg
dzhentl'mena -- dostavit' ledi nemnogo schast'ya.
No sud'ba rasporyadilas' po-inomu.
Vhodya v dom, on eshche ne znal, chto zhdet ego tam; on lish' poslushno
sledoval za Lejn v glubiny prostornoj villy, udivlyayas', chto do sih por ne
izuchil do konca vse ee koridory i tupichki. Na sej raz ego prinimali v
gostinoj pervogo etazha. Komnata, zadrapirovannaya temno-krasnoj tkan'yu,
vyglyadela zloveshche; obivka mebeli cveta zahodyashchego solnca byla kak budto
oblita krov'yu.
On pereshagnul porog, otbrosiv zanaves na dveri, opustilsya v kreslo --
nizkoe, kak i vsya mebel' v etom mire. Lejn s nogami zabralas' v drugoe,
okazavshis' otdelennoj ot gostya vychurnym stolikom, na kotorom pokachivalis'
dymchatye kruglye bokaly bez nozhek.
Ot zorkogo vzglyada Blejda, bol'shogo znatoka zhenskoj dushi (razumeetsya, i
tela), ne uskol'znulo, chto molodoj vrach chemto ozabochena. On, pravda, ne
pridal etomu znacheniya, spisav chuvstva Lejn za schet predstoyashchih razvlechenij v
posteli.
Tem vremenem bokaly uzhe byli polny i tiho zveneli, pokachivayas' i
udaryayas' drug o druga. ZHenshchina molchala, i Blejd reshil pervym narushit'
tishinu.
-- Znaesh', dorogaya, v moem mire pered vypivkoj prinyato vyskazyvat'
kakoe-nibud' zhelanie... eto nazyvaetsya "tost". Tak chto ya hochu vypit' etot
bokal za tvoyu udachu, Lejn... -- On slegka lukavil; s gorazdo bol'shim
entuziazmom on vypil by sejchas za uspeh svoego zadaniya i za legkuyu dorogu
domoj.
-- |gvan, rasskazhi mne o svoem mire, -- shepnula zhenshchina.
Nu razve mog on otkazat' ej v etom?!
Ego istoriya byla prostranna i neskol'ko sbivchiva, tak chto slushatel'nica
vryad li ponyala hotya by polovinu. No sejchas Blejd i ne stremilsya k chetkosti,
starayas' razlozhit' v golove chasti toj golovolomki, chto byla ego sobstvennoj
zhizn'yu.
On govoril ob Anglii, opisyval ee goroda i lesa, gory SHotlandii i holmy
Uel'sa, peremezhaya rasskaz fragmentami sobstvennoj biografii. Inogda emu
prihodilos' puskat'sya v dolgie obŽyasneniya: Lejn ne mogla ponyat', pochemu
razlichnye narody Zemli voyuyut drug s drugom. Problema zaklyuchalas' v tom, chto
i sam Blejd ves'ma smutno predstavlyal otvet na etot vopros; veroyatno, takova
priroda zemlyan, dumal on pro sebya.
-- Pochemu vojna, o kotoroj ty govorish', nazyvalas' Mirovoj? -- sprosila
Lejn, -- Vasha planeta voevala s kakimnibud' drugim mirom?..
Ee slova udivili Blejda; emu ponadobilos' s minutu, chtoby podobrat'
obŽyasneniya.
-- Net, dorogaya. Obychno dva gosudarstva voyuyut drug s drugom, Mirovoj zhe
nazyvaetsya vojna, v kotoroj uchastvuyu pochti vse strany. Ta, o kotoroj ya
rasskazyval, byla vtoroj v nashej istorii.
-- Iz-za chego ona nachalas'?
Blejd hmyknul; "prostye" voprosy Lejn nevol'no zastavlyali zadumat'sya.
-- YA polagayu, iz-za ambicij neskol'kih lyudej, vlastvovavshih nad
derzhavoj, kotoraya razvyazala vojnu. Odin iz nih byl fanatikom...
-- Fanatikom?
-- Nu, nenormal'nym chelovekom... Esli by on vovremya obratilsya k
psihiatru, mozhet, nichego by i ne proizoshlo.
-- V chem zhe vyrazhalos' ego sumasshestvie? -- v glazah Lejn zazhglas'
iskorka professional'nogo interesa.
-- On schital, chto tol'ko ego narod mozhet byt' voistinu svobodnym,
velikim i procvetayushchim. Ostal'nym predostavlyalas' rol' slug ili rabov.
Estestvenno, prochie strany ne sobiralis' etogo terpet', i kak tol'ko
vozhd'-fanatik napal na odnu iz nih, prishli ej na pomoshch'.
-- A pochemu zhe oni zhdali napadeniya, a ne nachali vojnu pervymi?
Blejd razdrazhenno pozhal plechami; Lejn, kazhetsya, ne ponimala ochevidnyh
veshchej.
-- Nashi gosudarstva ne mogli napast' pervymi, -- nachal on, -- potomu
chto... ne mogli! Ved' esli by my eto sdelali, to okazalis' nichem ne luchshe
etogo nenormal'nogo! My zhe, v konce koncov, srazhalis' za svobodu... Krome
togo, moya strana byla eshche ne sovsem gotova k vojne.
-- A chto takoe "svoboda"?
Blejd snachala opeshil, potom emu pripomnilos', chto v yazyke |rde net
takogo otvlechennogo ponyatiya. Mozhno bylo skazat' "svobodnoe mesto" ili
"svobodnoe vremya" -- v smysle "nichem ne zanyatoe". Teper' on ponyal prichinu
zatrudnenij Lejn, no ne smog najti pravil'nogo ekvivalenta zemnoj
abstrakcii. Prishlos' pustit'sya v dolgie obŽyasneniya:
-- Ponimaesh', my priderzhivaemsya toj tochki zreniya, chto kazhdyj chelovek
mozhet delat' vse, chto emu ugodno, esli eto ne narushaet interesov drugih.
Poetomu my ne mogli pomeshat' fanatiku, poka on soblyudal dogovora i ne
napadal na nas...
Lejn perebila ego:
-- Mozhet byt', eto i nazyvaetsya "svobodoj", no, po-moemu, zhdat', poka
na tebya napadet sumasshedshij, ne meshaya emu gotovit'sya k atake -- prosto
glupost'!
V etom filosofskom dispute Blejd neozhidanno pochuvstvoval sebya blizkim k
porazheniyu; pozhaluj, samaya bol'shaya glupost' -- obŽyasnyat' neobŽyasnimoe,
osobenno cheloveku drugogo mira. On ulybnutsya i reshil perevesti razgovor na
menee shchekotlivuyu temu. I v samom dele, dlya diskussij sushchestvuyut menee
privlekatel'nye kompan'ony, chem molodaya i horoshen'kaya zhenshchina.
Lejn pravil'no vosprinyala ego ulybku i vyskol'znula iz komnaty. CHerez
pyat' minut ona yavilas' v novom tualete -- v sovsem koroten'kom, edva
prikryvavshem bedra plat'e s dekol'te chut' li ne do poyasa. Blejd voshishchenno
zakatil glaza, napolnil bokaly i pointeresovalsya:
-- U vas est' chto-nibud' vrode tancev? -- takaya tema dlya razgovora
nravilas' emu kuda bol'she.
-- CHto-chto?
-- Nu, eto kogda zhenshchina i muzhchina dvigayutsya ritmichno pod muzyku...
Lejn hihiknula.
Soobraziv, chto ego ponyali nepravil'no, Blejd uzhe bylo raskryl rot, no
potom mahnul rukoj: luchshe odin raz uvidet', chem sem' raz uslyshat'.
-- Postav' kakuyu-nibud' muzyku na "tri chetverti".
-- Kak eto?
-- Nu, primerno vot tak... -- i on postaralsya otbit' odnoj rukoj tri
udara, drugoj -- chetyre.
Lejn kivnula v otvet i podoshla k massivnomu yashchiku v uglu gostinoj.
Kak ni stranno, eto okazalsya proigryvatel'. Ryadom s nim na polke stoyali
v ryad neskol'ko desyatkov dlinnyh pestryh cilindrov, kotorye Blejd schel
ukrasheniem. Teper' bylo yasno, chto na |rde eti predmety, pohozhie na valiki
edisonovskogo fonografa, zamenyali plastinki.
Vstav s kresla i podojdya blizhe, on zametil, chto pod tonkim futlyarom
poverhnost' cilindra pokryta chem-to ves'ma napominayushchim magnitnyj sloj --
tak chto prisposoblenie, vosproizvodivshee zvuk, bylo by pravil'nej nazvat' ne
proigryvatelem, a magnitofonom.
Blejd priblizilsya k zhenshchine, uzhe vlozhivshej valik v apparat, i obnyal ee
za plechi.
I v etot moment zazvuchala muzyka...
Pohozhe, Lejn obladala horoshim chuvstvom ritma, poskol'ku srazu ponyala,
chto nuzhno.
Muzyka okazalas' nemnozhko zamedlennoj, no byla sovsem neploha. Vzyav
odnu ruku Lejn v bol'shuyu ladon', a druguyu polozhiv sebe na plecho, on kruzhil
zhenshchinu po komnate -- netoroplivo, naskol'ko pozvolyala melodiya.
Raz-dva-tri... raz-dva-tri... raz-dva-tri...
-- |tot tanec nazyvaetsya "val's"... -- poslednee slovo Blejd proiznes
na anglijskom. -- Nu, poprobuj povtorit'.
-- V-valz... -- s trudom, zapinayas', proiznesla Lejn.
-- Myagche, detka, myagche: val's, val's, val's...
-- Vals-s...
-- Uzhe luchshe! Eshche neskol'ko raz, i ty budesh' proiznosit' pravil'no!
Krasnye steny komnaty, osveshchennye bagrovym svetom zahodyashchego solnca,
slivalis' pered glazami strannika v sploshnoj potok, kotoryj nes, kruzhil ih,
prizhimaya drug k drugu, zastavlyaya chuvstvovat' dyhanie, oshchushchat' na lice volosy
partnera... Pod tonkoj tkan'yu, skoree podcherkivavshej, a ne skryvavshej, Blejd
oshchushchal pokornoe telo zhenshchiny, i to, chto ne mogli rassmotret' glaza,
usluzhlivo dorisovyvala fantaziya. Da, on ne zabyl, chto ona shpionila za nim!
Dazhe etu vstrechu, ona, vozmozhno organizovala po zadaniyu Departamenta, chtoby
pod vino i postel'nye utehi vytashchit' pobol'she informacii o ego rodnom
mire... Vse eto on pomnil i soznaval, ne sobirayas', odnako, lishat' sebya
udovol'stviya.
Dyhanie Lejn stanovilos' vse bolee uchashchennym, golos -- hriplym; ona
chto-to govorila, no Blejd ne pytalsya ponyat' smysla ee slov.
Kak vsegda, kogda on daval ej uroki, Lejn uchilas' chrezvychajno bystro.
Ona uzhe ne putala dvizheniya, i, kak okazalos', prekrasno podchinyalas'
muzykal'nomu ritmu. Opasayas', kak by ustalost' ne pomeshala im prodolzhit' tak
otlichno nachavshijsya vecher, Blejd popytalsya ee ostanovit', no kuda tam! Ona
prodolzhala kruzhit' i kruzhit' ego po komnate, nezametno perehvativ
iniciativu,
Vdrug muzyka bez vsyakogo preduprezhdeniya smenilas'; teper' vmesto
analoga klassicheskogo val'sa zvuchalo nechto sovsem uzh neponyatnoe, i Blejd
vzbuntovalsya:
-- Esli eto vash rok-n-roll, detka, to eto ne dlya menya!
On nesil'no ottolknul zhenshchinu. Ona, vprochem, i ne dumala
soprotivlyat'sya, srazu povalivshis' na divan. Sekundu pomedliv, strannik
okazalsya ryadom. CHuvstvuya vozle svoego uha chastoe dyhanie Lejn, on ponyal, chto
pora kovat' zhelezo -- ibo goryachee, chem sejchas, ono uzhe byt' ne moglo.
Padaya, Lejn podmyala pod sebya koroten'kuyu yubochku, i teper' ona ne
skryvala ni strojnyh beder, ni okruglyh yagodic. Blejd bystro perekatilsya
tak, chtoby lico molodoj zhenshchiny okazalos' pryamo pered nim, i ostorozhno
provel yazykom po ee gubam. Alyj buton tut zhe raskrylsya, kolechkom ohvatyvaya
rot strannika, poka ego yazyk pronikal vse glubzhe i glubzhe, shchekocha nebo,
laskaya ee yazychok, spletayas' s nim. Ruki Blejda pri etom tozhe ne ostavalis'
bez dela -- pod akkompanement adskoj muzyki on razdvinul zhenshchine bedra,
poglazhivaya nezhnuyu kozhu. Vskore prishel signal, chto ego usiliya dostigli celi:
telo Lejn prognulos' dugoj, dyhanie stalo goryachim i vlazhnym. Pora bylo
perehodit' k zavershayushchej stadii.
On sbrosil odezhdu, chuvstvuya razvorachivayushchijsya sterzhen' zhazhdushchej ploti;
potom ruki ego dvinulis' po telu zhenshchiny vverh. On slyshal tresk rvushchejsya
tkani, no ne obratil na nego vnimaniya. Pod plat'em, kak i sledovalo ozhidat',
Lejn byla sovershenno nagoj: tol'ko barhatnaya kozha, pokrytaya terpkim potom
strasti.
Blejd voshel -- rezko, uzhe ne sderzhivaya vsej svoej gruboj sily. Vprochem,
stony ego partnershi svidetel'stvovali skoree ob udovol'stvii, nezheli o boli;
on obuchil ee ves'ma mnogomu.
Plat'e, zaputavshis', obmotalo ih golovy, no ne pomeshalo srazheniyu: nogi
Lejn namertvo splelis' na spine Blejda, pal'cy gladili zhestkie volosy, ona
stonala tak, chto varvarskogo podobiya rok-n-rolla uzhe ne bylo slyshno.
Strannik pogruzhalsya vo vlazhnoe teplo, v tepluyu vlagu, zahvativshuyu ego v
plen, okruzhivshuyu nepronicaemoj bagrovoj mgloj.
V tot moment, kogda selo solnce, Lejn dostigla vysshej tochki naslazhdeniya
-- pochti odnovremenno s Blejdom. Ona izognulas' vsem telom, vskriknula,
potom zadrozhala i obmyakla. No strannik etogo uzhe ne pochuvstvoval; kak tol'ko
nastupilo oblegchenie v ego chreslah, chernaya pelena nebytiya okutala ego s
golovoj.
* * *
Prishel on v sebya ot ostrogo oshchushcheniya chuzhogo vzglyada. Intuiciya i dolgij
opyt polnomochnogo poslanca lorda Lejtona v inyh mirah zastavlyali ego chutko
reagirovat' na podobnye razdrazhiteli, hotya, pozhaluj, fiziologicheskij
mehanizm takogo yavleniya ne smog by obŽyasnit' ni odin vrach. Vprochem, Blejd
nikogda i ne pytalsya dobit'sya takih obŽyasnenij; on prosto sledoval ne tol'ko
zdravomu veleniyu rassudka, no i tumannym namekam instinkta.
I sejchas, chut' priotkryv glaza, strannik vnimatel'no, no nezametno
osmotrel okrestnosti. Pamyat', na kotoruyu on uzhe ne mog pozhalovat'sya,
usluzhlivo napomnila obo vsem sluchivshemsya do poteri soznaniya; vnutrennie chasy
srazu zhe podskazali, chto po druguyu storonu yavi on prebyval ne bolee desyati
minut.
Pod nim po-prezhnemu nahodilos' smyatoe pokryvalo. Solnce selo; po nebu
razlivalsya stynushchij rozovyj kisel' zakatnoj zari. Lejn v komnate vrode by ne
bylo.
Teper' predstoyalo prislushat'sya k sobstvennym oshchushcheniyam, ves'ma
nepriyatnym, esli ne skazat' bol'she. U nego adski bolela golova! Brigada
userdnyh truzhenikov pod cherepom vzlamyvala asfal't pnevmaticheskimi molotkami
i tut zhe ukladyvala novyj. Skol'ko budut prodolzhat'sya eti dorozhnye raboty i
chto posluzhilo ih prichinoj? Slishkom blizkoe obshchenie s Lejn? |to ego ne
poradovalo. Esli takoe budet prodolzhat'sya kazhdyj raz, to mozhno lezt' golovoj
v petlyu... Pravil'no govoril doktor Hempsford -- pora brosat'!
Bokovym zreniem on vnezapno ulovil chto-to dvizhushcheesya i, skosiv glaza,
uvidel Lejn. Ona sidela na posteli, poprezhnemu nagaya, kozha ee losnilas' ot
pota. Napryazhenie v glazah i golovnaya bol' zastavili ego zastonat'; etogo
bylo dostatochno, chtoby zhenshchina ponyala -- gost' prihodit v sebya.
Golova Blejda totchas okazalas' u nee na kolenyah, pal'cy nezhno zarylis'
v ego volosy. Strannik gotov byl uzhe, rasslabivshis', polnost'yu otdat'sya vo
vlast' etih ruk, kak vdrug chto-to zastavilo ego nastorozhit'sya.
Snova predchuvstvie opasnosti, drevnij zverinyj instinkt, spas emu
zhizn'.
V ugasayushchem svete chto-to blesnulo metallom v ruke zhenshchiny -- tonkaya
stal'naya igla priblizhalas' k shee Blejda. Prevozmogaya bol' v golove i lomotu
v sustavah, on podnyalsya -- rezko, ryvkom. Ne ozhidavshaya etogo Lejn pochti ne
soprotivlyalas'. Kak i dve nedeli nazad, sil'nye pal'cy strannika stisnuli ee
sheyu, drugoj rukoj on perehvatil tonkoe zapyast'e; posle nedolgoj bor'by
kusochek ostroj stali okazalsya u nego na ladoni.
CHtoby uderzhat' vyryvayushchuyusya zhenshchinu, on pridavil ej kolenom zhivot,
niskol'ko ne zabotyas' ob oshchushcheniyah Lejn i proklinaya tol'ko vnov'
podnimavsheesya zhelanie; ono zastavlyalo rabochih gremet' molotkami eshche
ozhestochennee, zastilalo vzor bagrovoj pelenoj. Pal'cy levoj ruki szhali
podborodok zhenshchiny, pravaya priblizila iglu k ee shee -- tochno tuda, gde ona
dolzhna byla by protknut' ego sobstvennuyu kozhu. Lejn v uzhase vygnulas' dugoj.
-- Ne nravitsya? -- skvoz' zuby vydavil Blejd. -- CHto eto? Nu, govori!
-- Lekarstvo... snotvornoe...
-- Ne lgi, esli hochesh' ostat'sya zhivoj!
Igla pridvinulas' blizhe.
-- |to... yad... sil'nodejstvuyushchij yad... -- ele vygovorila ona.
Lejn, pohozhe, otkazalas' ot soprotivleniya, i strannik slegka oslabil
hvatku, chtoby dat' ej vzdohnut'.
-- Menya... menya zastavili...
-- Kto?
-- Menya zastavili, -- povtorila ona.
-- Kto? Kto, ya sprashivayu?
I v etot moment Blejd pochuvstvoval shagi -- imenno pochuvstvoval, a ne
uslyshal. Eshche ne do konca ponimaya, v chem delo, on skatilsya s zhenskogo tela,
nyrnuv za divan. Port'ery, skryvayushchie dver', razdvinulis', Lejn pripodnyalas'
na loktyah, i tut on uslyshal znakomyj svist.
Kogda tot prekratilsya, Blejd vyglyanul iz svoego ukrytiya.
Vse bylo koncheno. Lejn medlenno osedala na krovat'; vmesto zhivota i
grudi u nee bylo krovavoe mesivo. Krov' zalivala vse vokrug, no byla pochti
nezametna -- krasnaya na krasnom...
-- Kto velel menya ubit'? -- on priblizil uho k ee gubam.
ZHenshchina zastonala.
-- Net... ne mogu... net...
-- Kto velel menya ubit'? -- medlenno i razdel'no povtoril Blejd.
Blednye guby |rlin Lejn shevel'nulis':
-- YA tak bol'she ne mogu... Vlast'... |gvan... Ne mogu...
Zarya pogasla.
Den' konchilsya.
* * *
Starayas' ne ispachkat'sya v krovi, Blejd sorval s karniza tyazheluyu gardinu
i ukryl eyu nagoe telo zhenshchiny. On ne uderzhalsya i provel rukoj po ee shcheke:
zhizn' vmeste s krov'yu pokinula plot', sdelav kozhu voskovoj i nechelovecheski
blednoj; Lejn uhe nachala holodet'. Ryadom s ee rastrepavshimisya korotkimi
volosami strannik nashel i iglu -- malen'kij kusochek stali s tyazheloj golovkoj
na konce. Podumav nemnogo, on reshil zabrat' ee s soboj. Prigoditsya.
Potom on koe-kak dobralsya do vannoj i, smyvaya krov', nachal prikidyvat',
ch'yu zhe dorogu perebezhal na sej raz.
|rlin Lejn ne skryvala, chto rabotaet na vedomstvo Dzhebbela; krome togo,
etot fakt samoe podtverdil zhurnalist, Gagen Torn. Ploho, chto ona tak i ne
smogla otvetit', kto zhe rasporyadilsya razdelat'sya s gostem iz inogo mira...
komu on pomeshal. No Lejn, sobirayas' lishit' ego zhizni, pust' i nechayanno, no
spasla ego, zashchitiv svoim telom ot smertonosnogo oruzhiya. Strannik pochti ne
somnevalsya, chto nevedomyj ubijca prihodil imenno po ego dushu, i tol'ko
polut'ma v komnate zastavila ego vystrelit' po pervomu popavshemusya telu.
Udivitel'no, chto on dazhe ne podoshel proverit' rezul'taty svoej raboty! Da,
prav Dajn Dzhebbel: professional'noe iskusstvo tajnyh agentov |rde ostavlyaet
zhelat' luchshego...
Eshche Blejd dumal o tom, chto esli by emu udalos' zahvatit' ubijcu,
poyavilsya by dal'nejshij sled, no... No chto predavat'sya pustym sozhaleniyam? On
ne mog presledovat' tainstvennogo prestupnika -- ne tol'ko bez oruzhiya, no i
bez odezhdy. Risk byl slishkom velik.
Postepenno voda smyla s ego kozhi krov', potom pot; nakonec, ushlo i
napryazhenie. Vyterevshis' najdennym halatom Lejn, on vernulsya v komnatu, gde
razygralas' krovavaya drama, i osmotrel svoyu odezhdu.
Ona, vrode, byla ne ispachkana. Starayas' ostavit' ee chistoj, Blejd
ostorozhno vyshel v koridor i tam natyanul rubahu, bryuki i bashmaki. Oglyadev
pol, on ne obnaruzhil sledov; hotya pokushenie okazalos' neudachnym, o
sobstvennoj bezopasnosti ubijca pobespokoilsya.
Veroyatno, reshil Blejd, vse proizoshedshee -- delo ruk Dzhebbela libo
agentov s YUgo-Zapada. Udobnyj povod ischeznut', skryt'sya i ot odnogo, i ot
drugih! Sejchas on gorazdo luchshe orientirovalsya v mestnyh usloviyah, chem dve
nedeli nazad, tak chto pobeg ne grozil skorym provalom. Krome togo, on
polagal, chto, vozvrativshis' v Stolicu, prosto podpishet sebe smertnyj
prigovor bez otsrochki ispolneniya.
Obdumav neskol'ko variantov, strannik spustilsya v garazh, ostavil tam
svoj personal'nyj kommunikator, potom vypustil iz baka mashiny pobol'she
goryuchego, namochil v nem tryapku, otoshel podal'she i podzheg. V dal'nejshih
rezul'tatah on mog ne somnevat'sya -- poskol'ku, v otlichie ot mestnyh
agentov, byl nastoyashchim professionalom.
Zatem Richard Blejd pokinul usad'bu svoej mertvoj vozlyublennoj i, pod
zatyanutym osennimi tuchami nebom |rde, otpravilsya v put'. Veter bil emu v
lico, za spinoj razgoralos' zarevo pozhara, gruntovaya doroga tyanulas' na
sever, petlyaya sredi nevysokih holmov.
Po doroge, vprochem, on shel nedolgo -- do pervoj tropinki, zmeivshejsya ne
to v storonu morya, ne to nevedomo kuda. Imenno takaya neopredelennost' i
nuzhna byla sejchas Blejdu, chtoby sobrat'sya s myslyami. Kak budto special'no,
veter tozhe izmenil napravlenie, po-prezhnemu ohlazhdaya razgoryachennoe lico
putnika. Sejchas on nes s soboj zapahi morya, stol' rodnye i privychnye po
Dorsetu; terpkij, propitannyj jodom aromat gniyushchih vodoroslej i gor'kovatyj
-- mokryh izvestnyakovyh skal.
Na tropu stal medlenno opuskat'sya tuman. A mozhet, chto oblaka,
priblizivshis' k samoj zemle, reshili ukryt' ee svoim savanom?.. Neozhidanno
stalo znachitel'no teplee. Blejd brel kak budto v serom moloke, ozaryaemom
neyasnymi ognyami vdali i pozharom, chto busheval na ville -- v pribezhishche lyubvi,
edva ne obernuvshemsya smertel'noj lovushkoj.
Kogda tropku pod nogami sovsem ne stalo vidno, strannik opustilsya na
zemlyu i, prikryvshis' plashchom, zasnul.
* * *
Pronzitel'nyj krik, gogotanie i klekot zastavili ego probudit'sya eshche do
rassveta. A mozhet, etomu posposobstvovali syrost' i holod -- ili koshmary,
kotorym dnem v pamyati ne ostaetsya mesta. Kakaya, vprochem, raznica?
Poezhivayas', Blejd otkryl glaza: vokrug po-prezhnemu plaval gryazno-seryj
tuman. Izredka iz nego vynyrivali, pronzitel'no prizyvaya kogo-to, bol'shie
cherno-belye pticy, pohozhie na zemnyh chaek. I snova, priletev niotkuda,
ischezali v nikuda...
Vdrug v pamyati vsplyli stroki -- stihi, kotorye on napisal davno, eshche v
studencheskie vremena. Sejchas on ne pomnil, komu oni posvyashchalis'. Vozmozhno,
to byla Mod?..
A veter gonit vpered i vpered,
A volny tolkayut nazad,
Ne znayu, v kakoj vojti horovod,
No ya ne vernus', ne vernut' tuda,
kuda smotrit tvoj vzglyad
Vo vzglyade tom svechi goryat i sneg,
I pamyat' o proshlom dne.
I ya begu, begu celyj vek,
A pamyat' za mnoj -- na kone...
I ya by vernulsya tuda opyat'.
Da tol'ko ne znayu -- kak.
Ved' vremya, uvy, ne dvizhetsya vspyat',
I zhdet menya moj mayak..
On nikogda ne otpustit menya,
I budu k nemu ya polzti,
I ruki tvoi vspominat' vsegda,
Poka ne projdu puti...
Strannik podnyalsya na nogi.
-- Poka ne projdu puti... -- vsluh povtoril on.
Potom nemnogo poprygal na meste, chtoby sogret'sya i razognat' krov' v
zatekshih myshcah. Veter gnal na nego teplye volny tumana. Vremya ot vremeni
mgla pochti rasseivalas', i togda mozhno bylo razlichit' pokrytye to li lesom,
to li kustarnikom holmy; inogda vnov' stanovilas' gustoj -- takoj, chto,
kazalos', eyu mozhno napolnyat' bochki i prodavat' po dvadcat' shillingov za
gallon.
Tropa postepenno spuskalas' vse nizhe i nizhe, i Blejd ponyal, chto
dvigaetsya k moryu. Pamyat' usluzhlivo (sejchas ona rabotala kak chasy) vydala
kartu. Poluchalos', chto za noch' on proshel gde-to okolo pyatnadcati mil'.
Eshche neskol'ko povorotov, i Blejd dejstvitel'no ulovil mernyj rokot --
vechnyj gekzametr morskoj stihii. A eshche dva desyatka shagov priveli ego k
krutomu obryvu. Esli by ne rasseyavshijsya na paru minut tuman, kar'era ego tut
by i zakonchilas', no Bog i sud'ba byli milostivy k Richardu Blejdu, polagaya,
chto srok ego eshche ne prishel.
Ne dohodya neskol'kih shagov do kraya on ostanovilsya, potom poiskal vokrug
glazami podhodyashchee siden'e.
Obnaruzhennaya im glyba okazalas' kuskom izvestnyaka, nad kotorym veter,
voda i solnce porabotali dostatochno, chtoby sdelat' ego bolee ili menee
gladkim. Umostivshis' na etom valune, Blejd nevol'no povtoril pozu znamenitoj
statui Rodena.
I vnov' vernulsya k svoim neveselym myslyam.
-- Poka ne projdu puti... -- povtoril on v kotoryj uzhe raz.
Mysli, kotorye ran'she ne chasto trevozhili ego, snova zakruzhilis' v
golove.
Inogda on zadumyvalsya o tom, chego zhe dostig za svoyu zhizn', kotoroj
nemnogo ostavalos' do poluveka. Na svoem puti on vstrechal udivitel'noe,
velikoe i strashnoe; on posetil dve dyuzhiny mirov, i chto zhe? V chem-to
bol'shinstvo iz nih bylo udruchayushche pohozhi odin na drugoj... Vlast'
prinadlezhala sil'nym, poetomu on staralsya okazat'sya v ih chisle. Slabye zhe
podchinyalis'; inogda on pomogal im, starayas', chtoby oni stali sil'nee, no vse
rano ili pozdno vozvrashchalos' na krugi svoya. Mir v celom eto nichut' ne
izmenyalo.
On iskal zabveniya v lyubvi. Nastoyashchej lyubvi! On pytalsya uvidet' v
zhenshchine ne partnera na noch', a sushchestvo, dostojnoe ego uvazheniya. I chto iz
etogo poluchilos'? Te, kto byli dorogi emu, ischezli, ostalis' v mirah inyh,
za gran'yu real'nosti; togda kak na Zemle... Tam slishkom mnogoe
zabarrikadirovalo dorogu k prostomu chelovecheskomu schast'yu, i obojti zavaly
ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Net, s zemnymi zhenshchinami emu ne vezlo; dazhe za priemnoj docher'yu, za
malyshkoj Astoj, prishlos' otpravit'sya v Kirtan! Vprochem, i v mirah inyh ne
vse prohodilo gladko -- vzyat' hotya by |rlin Lejn...
On tak do konca i ne mog ponyat' ee. Ona prodavala ego Dzhebbelu, byla
gotova ubit' ego, no ne sumela hladnokrovno etogo sdelat', poka on valyalsya
bez soznaniya, odurmanennyj kakim-to zel'em. Eshche men'she on razbiralsya v svoih
chuvstvah k nej. Ih svyaz' nachalas' po raschetu, i vnachale ee fundamentom byla
odna fiziologiya; no ne obreli li oni nechto bol'shee? Ne stal by on inache
sryvat'sya s mesta po ee zovu...
Snova v pamyati zazvuchali stroki, mernye, chekannye... Dzhejms Stivens...
YA vzrashchen sam soboyu,
YA silen sam soboyu,
Mudrecam i nevezhdam
Dushu ya ne otkroyu.
YA otbilsya ot stada,
I mne bol'she ne nado
Ni rodstva ya ni bratstva,
Ni ruki i ni vzglyada.
...Tam na kraeshke sveta
Vrag moj zhdet menya gde-to:
Lish' v luchah ego zloby
YA dostignu rascveta...
Razvedka... Rabota, gde rezul'tat prevyshe vsego, gde cel' opravdyvaet
sredstva! Ne ubila li ona v nem cheloveka, prevrativ v mashinu, v zhivoj
komp'yuter, postrashnee, chem elektronnyj monstr starika Lejtona? Teper' on ne
mog ni lyubit', ni nenavidet', ne proschitav predvaritel'no, kak eto skazhetsya
na ego rabote. CHashche vsego, otricatel'no, ibo v razvedke ne mesto strastyam...
On poteryal mnogoe, i ne priobrel nichego, krome Asty i krohotnoj chasticy
mudrosti. I mudrost' eta govorila emu, chto vse izmenyaetsya libo ostaetsya na
meste, no dejstvuet po odnim i tem zhe zakonam.
Ha! Strannik ugryumo usmehnulsya. Mozhno podumat', on ne znal etogo
ran'she!
Tak, ispodvol', on pereshel k myslyam ob otstavke. Veroyatno, doktor
Hempsford pomozhet s etim delom... Ili vsetaki soglasit'sya na predlozhenie
Dzh.? Vozglavit' otdel i posylat' drugih idiotov v preispodnie Izmereniya Iks?
Vprochem, chto ob etom dumat' sejchas, snachala nado vernut'sya! A propuskom na
Zemlyu stanet unichtozhennyj na |rde translyator massy.
Blejd raspryamil zatekshuyu spinu i podoshel k samomu krayu obryva, tak chto
kameshki, osypavshiesya u nego iz-pod nog, poleteli vniz, pryamo v bushuyushchie
volny priboya.
Moj dom poslednij star i pust,
I lish' v sadu cvetet tot kust,
CHto pomnim ty i ya...
No tam tebya davno uzh net,
I ya ne znayu, gde tvoj sled
I solnce noyabrya...
Zima pridet --
Pust' kust cvetet
Hot' v pamyati moej.
Ty tam byvaesh' inogda,
No net dorogi mne tuda,
CHtob ne bylo bol'nej.
Povernuvshis' k moryu spinoj, on medlenno pobrel kuda-to, ne glyadya po
storonam i ne pytayas' razyskat' tropu.
Put' strannika lezhal k holmam. Za ego spinoj tiho rokotal okean, volny
tancevali s vetrom neskonchaemyj val's, krohotnye valy nabegali na bereg;
vperedi vysilis' porosshie kustarnikom sklony nevysokih uvalov. Gde-to za
nimi lezhala Stolica i prochie goroda i vesi Central'noj Direktorii, no tut,
na morskom poberezh'e, carilo polnoe bezlyud'e i bezmolvie.
Tropy, po kotoroj on dobralsya syuda, Blejd ne nashel, zato obnaruzhil
proselochnuyu dorogu. Sudya po ego vospominaniyam o karte etogo rajona, etot
trakt otvetvlyalsya ot stolichnogo shosse milyah v vos'mi ot kottedzha Lejn i shel
prichudlivymi izgibami vdol' poberezh'ya. Strannik eshche ne do konca predstavlyal,
chto budet delat' dal'she i kak vypolnit zadanie; vprochem, uverennost' v
sobstvennoj schastlivoj zvezde ne pokidala ego, kak ne ostavlyala i ran'she.
Zadacha vyzhit' i spravit'sya s vozlozhennoj na nego missiej byla nelegka,
chertovski nelegka, no vypolnima. Vnov' pridetsya nachinat' pochti s nulya... I
chtoby hot' kak-to oblegchit' rabotu, trebovalos' na vse sto procentov
ispol'zovat' to nemnogie, chem on sejchas raspolagal.
SHagaya po doroge, Blejd podvel svoj nehitryj balans: u nego byla
neobhodimaya informaciya i nemnogo deneg na pervoe vremya -- plastikovyh
pryamougol'nichkov, pokrytyh neponyatnym risunkom iz perekryvayushchihsya
raznocvetnyh krugov i spiralej. Ih, pri ekonomnom rashodovanii, dolzhno bylo
hvatit' nedeli na dve. V Stolice, v ego kvartire, ostavalos' eshche neskol'ko
chekov na predŽyavitelya, vydannyh Dzhebbelom, no teper', kogda otnoshenie k
inoplanetnomu gostyu so storony Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok
vnezapno, neobŽyasnimo i kruto peremenilos', ih obnalichivanie stalo otdel'noj
problemoj, opasnoj, no ves'ma vazhnoj. No eshche vazhnee, chem den'gi, byli zapisi
-- te samye zapisi, kotorye delal Blejd vo vremya svoej nedolgoj raboty na
mestnoe pravitel'stvo. Imenno zadacha vernut' ih i stanovilas' teper'
pervoocherednoj.
Tuman, kloch'yami naplyvavshij s morya i okutyvavshij poberezh'e, s voshodom
solnca postepenno ischez, rastvorilsya, rasseyalsya, otkryvaya velikolepnuyu
panoramu. Sero-sinie volny, nad kotorymi visel disk cveta raskalennogo
zheleza, nespeshno igrali drug s drugom v pyatnashki, gde-to vdali, pochti u
samogo gorizonta, izvergaya kluby chernogo dyma, dvigalos' kakoe-to sudno. I
tishina... Ne vatnaya tishina zabroshennogo sklepa, a zhivaya, nastoyashchaya tishina
morskogo berega, kogda valy s tihim shorohom nakatyvayutsya no gladkuyu gal'ku,
izredka pokrikivayut cherno-belye, pohozhie na chaek, pticy, shurshit pod nogami
pesok, v ostavlennyh pozadi sledah medlenno, budto nehotya, sobirayutsya luzhicy
prozrachnoj osennej vlagi...
Nachalsya asfal't, chto ves'ma poradovalo Blejda -- tak bol'she bylo shansov
sbit' so sleda vozmozhnuyu pogonyu. On uzhe zhalel o tom, chto ustroil vchera pozhar
v dome Lejn -- eto moglo vyzvat' podozrenie. No drugogo sposoba, kotoryj
nadezhno skryl by ego ischeznovenie, v golovu ne prihodilo. Ogon', kak
nenasytnyj tiranozavr, pozhiraet vse...
Vnezapno on ponyal, chto nachinaet chuvstvovat' ustalost' -- son na kamnyah
byl plohim otdyhom. Samoe bol'shee, chto on mog pozhelat' sejchas, byla poputka.
Kogda ona poyavilas', strannik proshel uzhe bez malogo mil' dvenadcat'.
Mashina vynyrnula iz-za ocherednogo povorota dorogi. Ona pohodila na
sportivnyj "shevrole" konca pyatidesyatyh -- hromirovannye "nadbrovnye dugi"
poverh far, usazhennye raznocvetnymi signal'nymi fonarikami, ostrye
"stabilizatory" na korme... Blejd ne imel predstavleniya, kak polagaetsya
golosovat' na dorogah |rde, poetomu prosto zamer, vystaviv vpered ruku s
podnyatym bol'shim pal'cem. Zemnoj zhest srabotal. Mashina poshla medlennee,
potom sovsem ostanovilas' shagah v tridcati ot strannika. On videl, kak
voditel', potyanuvshis', otkryl iznutri dvercu i stal delat' prizyvnye zhesty.
Blejd podbezhal k avtomobilyu.
Dverca raspahnulas'.
-- Kuda? -- korotko brosil strannik. Sam on byl znakom s mestnoj
geografiej yavno nedostatochno, chtoby otvetit' na analogichnyj vopros.
-- Tordejg, -- tak zhe korotko otvetil voditel'.
-- Otlichno, nam po doroge, -- eti slova Blejd proiznosil, uzhe
ustraivayas' poudobnee ryadom s voditelem.
...Avtomobil' nakruchival milyu za milej, a on tiho podremyval v kresle,
izredka poglyadyvaya skvoz' poluprikrytye veki na pustynnoe shosse. Posle
neskol'kih zamechanij, otvetov na kotorye ne posledovalo, voditel' perestal
donimat' svoego poputchika, kotoryj, nakonec, poluchil vozmozhnost' otdohnut' v
teple i otnositel'nom komforte.
Mysli nespeshno vertelis' vokrug odnogo -- kak zhe pohozha |rde na rodnuyu
Zemlyu... Vprochem, na nee pohodili i vse ostal'nye, ostavshiesya v proshlom miry
-- Katraz i Talzana, Zir i Al'ba, Karhajm i Tallah... No zdes', krome
shodnoj prirody, byla i shodnaya tehnika... Levostoronnee, kak v stranah
"YUnion Dzheka", dvizhenie, avtomobili pochti identichnoj konstrukcii -- tol'ko
neskol'ko vtorostepennyh razlichij v motore i pedali rasstavleny v
neprivychno-obratnom poryadke... Pozhaluj, dazhe Azalta, ves'ma vysokorazvityj
mir, v kotorom on probyl tak nedolgo, bol'she otlichalas' ot Zemli.
Strannik, nelovko poshevelivshis', ochnulsya ot dum. Zametiv eto, voditel'
-- vidno, malyj razgovorchivyj -- vnov' razvyazal yazyk.
-- Zer Taler, kommivoyazher, -- predstavilsya on.
-- Richard Blejd, Departament Gosudarstvennyh Perevozok.
Voditel', gotovyj zadat' sleduyushchij vopros, prikusil yazyk; veroyatno,
upominanie Departamenta obladalo magicheskoj siloj -- kak i rasschityval
Blejd.
Vprochem, vyderzhat' molchanie Taler mog nedolgo.
-- Kak zhe vy napravlyalis' v Tordejg peshkom-to?
-- Mashina po doroge slomalas', chto zh mne okolo nee torchat'? U menya
vecherom v Tordejge vazhnoe delo. -- Blejd ochen' nadeyalsya, chto eto mesto -- ne
samaya poslednyaya dyra na ostrove.
-- Stranno, ya vashej mashiny ne zametil...
-- A tuman vy zametili?
Kommivoyazher oseksya, no opyat' nenadolgo.
-- CHego zhe vy verhom ne poshli? Tut, vnizu, mashin pochti ne vstretit'.
Osobenno v tuman...
Stranniku ostavalos' tol'ko pozhat' plechami -- v nadezhde, chto nastyrnyj
voditel' otstanet. Vprochem, stoilo poluchit', raz uzh byla vozmozhnost',
koe-kakuyu informaciyu.
-- Taler, gde v Tordejge mozhno ostanovit'sya?
-- A vy ne hotite obratit'sya v Departament?
Vsem svoim vidom Blejd pokazal, chto on i dumat' ob etom ne zhelaet.
-- A, ponimayu, -- glaza Talera lukavo soshchurilis'; Blejd dorogo by dal,
chtoby uznat', chto zhe imenno tot podrazumevaet. -- Togda luchshe, chem "Dom
morya", vam ne najti. On ne v samom centre, no mesto tihoe i priyatnoe. My
budem proezzhat' mimo, i, esli hotite, ya vas tam vysazhu.
-- Horosho, -- Blejd kivnul.
-- Ostanetes' dovol'ny, -- zaveril ego Taler.
Malen'kie, uyutnye, pohozhie na igrushki domiki zamel'kali po storonam,
kogda, po raschetam Blejda, oni proehali mil' sem'desyat. Takim obrazom, ot
Stolicy ego otdelyala pochti sotnya mil' -- vpolne prilichnoe rasstoyanie.
"Dom morya", kuda podvez ego kommivoyazher, okazalsya nebol'shim uyutnym
pansionom. Za mesyac vpered strannik vylozhil polovinu imevshejsya u nego summy
-- zhizn' zdes' byla gorazdo deshevle, chem v krupnyh gorodah.
Hozyainom okazalsya nevysokij starichok, pohozhij na gnoma iz teh knizhek,
chto popadalis' Blejdu v detstve. Pereschitav den'gi, on spokojno udalilsya k
sebe na verandu i, opustivshis' v kreslo, stal melanholichno sozercat'
pokrytuyu barashkami peny poverhnost' morya. Pohozhe, donimat' postoyal'ca
lishnimi voprosami on ne sobiralsya.
Myslenno poblagodariv svoego poputchika za horoshij sovet, Blejd
otpravilsya v svoyu komnatu. Ona byla stol' zhe chistoj i opryatnoj, kak i sami
igrushechnye domiki vokrug. Nizkoe kreslo, takoj zhe divan i stolik sostavlyali
ee nehitroe ubranstvo. V uglu polirovannym kubom gromozdilsya radiopriemnik
-- bol'shoe dostizhenie dlya etih mest.
V dver' postuchali.
Na poroge poyavilas' starushka -- stol' zhe miniatyurnaya, kak hozyain, i
sovershenno sedaya.
-- Vy budete kushat' u sebya ili v stolovoj?
Vidya, chto kvartirant medlit s otvetom, ona pospeshila razveyat' ego
opaseniya:
-- |to vhodit v stoimost' zhil'ya.
-- Mne vse ravno, gde est'...
-- Togda cherez dva chasa prihodite v stolovuyu. U nas slishkom malo
narodu, chtoby gotovit' kazhdomu gostyu v otdel'nosti; esli opozdaete, vam
mozhet ne hvatit'. Podumajte o svoih den'gah...
Strannik nikak ne mog ponyat', nravitsya emu starushka ili net. Ona byla
gorazdo razgovorchivee svoego supruga ili kompan'ona, no voprosy zadavala
tol'ko po delu.
-- A kak vas zovut?.. YA zapamyatovala...
-- Rihard Kling, -- svoe imya strannik reshil na etot raz izmenit' na
nemeckij maner. Krome togo, on pomnil, chto podobnye imena byli
rasprostraneny gde-to na severo-zapade. I ne oshibsya, potomu chto starushka
nemedlenno sprosila:
-- S severa?
-- Ottuda.
Blejd kivnul, ne puskayas' v dal'nejshie utochneniya, rasskazyvat' legendu
ob ostrove Al'bion na planete, gde mozhno kupit' geograficheskuyu kartu, bylo
by neskol'ko nepredusmotritel'no.
-- Tak ne zabud'te -- obed cherez dva chasa.
Starushka vyshla, i strannik nakonec smog rastyanut'sya na krovati. Glaza,
ego zakrylis'.
Dolgoletnyaya privychka pozvolila emu prosnut'sya imenno togda, kogda on
hotel -- pryamo k obedu.
YAvivshis' k stolu, on obnaruzhil pustoj stul, ryadom s kotorym lezhala
kartochka s ego imenem. Kak tol'ko on sel, otkuda ni voz'mis' voznikla
daveshnyaya starushka i stala nakladyvat' emu v tarelku nechto srednee mezhdu
supom i kashej. Vyglyadelo eto ne ochen' appetitno, no Blejdu, ne evshemu pochti
sutki, vybirat' ne prihodilos'. Ego poznakomili s tremya ostal'nymi
postoyal'cami: molodoj paroj, spravlyavshej medovyj mesyac, i kakim-to
hudozhnikom. Razgovor za obedom zavyazat' ne udalos', da Blejd i ne hotel
etogo; kogda on predstavilsya chinovnikom Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok, vse voprosy kak-to sami soboj otpali.
Pochuvstvovav posle obeda priliv sil, strannik reshil projtis'. Vpervye
on byl predostavlen samomu sebe i mog spokojno izuchit' obstanovku, v kotoroj
emu predstoyalo rabotat'.
Netoroplivaya progulka pomogala sobrat' razbezhavshiesya mysli, rasputat'
koe-kakie uzelki. Proshlo okolo dvuh mesyacev, no pochti nichego ne bylo
sdelano, i Blejd, razmyshlyaya na etu temu, vse bol'she mrachnel. Odnako ne
tol'ko upushchennoe zrya vremya ugnetalo ego; on ponimal, chto sbyvayutsya mrachnye
predosterezheniya lorda Lejtona. Ego chudesnaya sposobnost', pozvolyavshaya
pronikat' v inye miry, slabela, na sej raz on otdelalsya vremennoj amneziej,
no v sleduyushchij...
Sleduyushchego ne budet, skazal on sebe. Dzh. prav, pora konchat'.
Tordejg ponravilsya stranniku gorazdo bol'she grandioznogo odnoobraziya
Stolicy. Oblik domikov, na pervyj vzglyad pohozhih drug na druga, nes v to zhe
vremya chto-to individual'noe, harakternoe, kontrastiruyushchee s bezlikimi
kvartalami bol'shih gorodov. Vsyudu chto-nibud' da roslo; i hotya osen' uzhe
pokryla listvu pozolotoj, glaz radovalsya, ostanavlivayas' na derev'yah i
kustah, tak pohozhih na zemnye.
Emu hvatilo polutora chasov, chtoby oznakomit'sya s Tordejgom -- esli ne
doskonal'no, to dostatochno horosho dlya pervogo sluchaya. V centre Blejd kupil
karmannyj atlas |rde i raspisanie avtobusov v Stolicu, a pridya domoj,
predupredil hozyajku, chto zavtra s utra ujdet po delam i est' ne budet.
Itak, na sleduyushchij den' sotrudnik Departamenta Gosudarstvennyh
Perevozok Rihard Kling otpravilsya po delam sluzhby, a zemnoj razvedchik Richard
Blejd pospeshil na vokzal. Odnim iz pervyh on kupil bilet i zanyal mesto v
avtobuse. ZHdat' emu prishlos' nedolgo: ne nabrav i poloviny passazhirov,
tyazhelaya mashina otpravilas' v put'. Ehali verhnim shosse -- tam, gde vcherashnij
poputchik sovetoval iskat' mashiny. Okolo povorota k domu |rlin Lejn strannik
nevol'no skosil glaza: vdali nad pepelishchem eshche podnimalis' v vozduh strujki
serogo dyma.
Nakonec oni doehali, i Blejd byl nepriyatno udivlen tem, chto ne mozhet
orientirovat'sya v Stolice. Za vremya znakomstva s Dzhebbelom on uspel uznat'
edva li desyatuyu chast' ogromnogo goroda, teper' zhe emu predstoyalo
naverstyvat' upushchennoe, reshaya poputno i drugie, bolee vazhnye problemy.
Koe-kak on sumel dobrat'sya do mnogoetazhnogo doma, kuda ego vselili
posle vypiski iz medicinskogo centra. Tshchatel'nyj osmotr pokazal, chto
nablyudenie za podŽezdom ne vedetsya -- po krajnej mere, otkryto. Tajnoe zhe...
CHto zh, prihoditsya risknut'! Blejd reshitel'no napravilsya k domu.
Dver', eshche odna dver', lift podnimaet ego naverh, i puti k otstupleniyu
otrezany... Snova dver', v kotoruyu on tak chasto vhodil...
Prislushat'sya... Povernut' klyuch... Eshche odin raz...
On raspahnul dver' noskom botinka, prisel, gotovyj i k atake, i k
begstvu. Nikogo...
Na cypochkah strannik proshel v komnatu. Kazhetsya, za vremya ego otsutstviya
nichego ne izmenilos'... Na svoih mestah, kak on i ostavil, nahodilis'
kresla, na stole byli razbrosany bumagi s zapisyami. Razbirat'sya v etoj grude
bylo nekogda, i Blejd prosto sgreb listy v odin iz svoih obshirnyh karmanov.
Za nimi posledovali den'gi i cheki Departamenta; eshche on prihvatil s
soboj neskol'ko knig -- v osnovnom teh, chto prinesla emu kogda-to Lejn.
Na to, chtoby obchistit' svoe prezhnee zhil'e, potrebovalos' lish' neskol'ko
minut. Ne bol'she ushlo i na inscenirovku ogrableniya: on oprokinul kresla,
vybrosil iz shkafa na pol odezhdu, potom zaper dver' i vysadil ee s razbega
plechom. Nakonec, spasayas' ot lyubopytstva sosedej, strannik kak mozhno bystree
vyskochil iz doma.
Vse proshlo uspeshno, i on probyl v Stolice do vechera. Prezhde vsego Blejd
vnimatel'no razobralsya s prihvachennymi bumagami -- bol'shaya chast' byla teper'
bespolezna, no koe-chto sledovalo sohranit'. Krome togo, on prevratil v
nalichnye cheki Departamenta. Hotya eto i bylo ne ochen' vygodno, no chelovek,
rasplachivayushchijsya chekami, neizbezhno privlechet k sebe vnimanie, a kak raz
etogo Blejdu hotelos' men'she vsego. On otdaval sebe otchet, chto vryad li
Dzhebbel poverit v ego smert' na ville ili v inscenirovannoe ograblenie, i ne
hotel ran'she vremeni stanovit'sya dich'yu.
Ostavalos' eshche odno delo, s kotorym strannik namerevalsya razobrat'sya --
proverka nomera Torna, kotoryj nekogda vysvetil kommunikator na ville Lejn.
Veroyatno, ego znakomec byl ne tol'ko zhurnalistom; predstaviteli etoj
professii ne taskali s soboj oruzhiya -- vo vsyakom sluchae, na |rde. Esli Torn,
krome pisaniya stateek, zanimaetsya eshche chem-nibud' lyubopytnym, to samoe vremya
obratit'sya k ego pomoshchi.
Blejd, vprochem, pochti ne somnevalsya, chto poluchennyj ot Lejn kanal svyazi
uzhe ne dejstvuet. Nesomnenno, pozhar na ville byl zamechen i otmechen ne tol'ko
Dzhebbelom, a esli tak, to elementarnye soobrazheniya konspiracii trebovali
smeny dekoracij. Odnako on pozvonil -- i pozvonil ne odin raz, poka ne
udostoverilsya, chto nomer ne otvechaet. Gagen Torn, kak i sledovalo
predpolagat', byl chelovekom ostorozhnym.
Vecherom, ubedivshis', chto slezhka otsutstvuet, strannik sel na
tordejgskij avtobus, a kogda stemnelo, gostepriimnaya starushka uzhe kormila
ego uzhinom.
Neskol'ko dnej, provedennyh v pokoe i otnositel'nom komforte,
vosstanovili dushevnoe ravnovesie Richarda Blejda, vernuv byluyu uverennost' v
svoih silah. K koncu nedeli on uzhe byl polon energii i reshimosti
dejstvovat'. Sejchas, kogda soyuz s central'nym pravitel'stvom ruhnul -- kak i
nadezhdy na pomoshch' Torna -- slozhnost' ego zadachi nesravnenno vozrosla. On
polagal, chto teper' pridetsya ispol'zovat' lyudej YUgo-Zapadnoj Direktorii --
pervootkryvatelej i strazhej translyatora massy.
Prishlos' potratit' eshche neskol'ko dnej, proshchupyvaya vozmozhnye podhody na
etom puti. Reshenie prishlo kak-to raz vecherom, sovershenno neozhidanno. Posle
uzhina -- kak vsegda, v nebol'shoj molchalivoj kompanii, -- on vernulsya k sebe;
reshil poslushat' priemnik. Pod medlennuyu tihuyu muzyku Blejd prokruchival v
golove odin iz mnogih razgovorov s Dzhebbelom, kogda "soyuzniki" s bol'shim
userdiem pytalis' vymanit' drug u druga krohi informacii. Sejchas on vspomnil
odnu broshennuyu nevznachaj frazu, na kotoruyu ran'she ne obratil vnimaniya.
CHinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok obmolvilsya o kakih-to
terroristah, kotorye budto by finansiruyutsya yugozapadnikami. Vozmozhno, oni
pomogli by vyjti na sled teh tainstvennyh specsluzhb, kotorye ohranyali
zloveshchij translyator.
Ostavalos' pridumat', gde i kak najti etih banditov, povstancev,
revolyucionerov...
* * *
Utrom, ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik, Blejd otpravilsya iskat'
magazin, torguyushchij radioapparaturoj. Vernulsya on tol'ko k obedu, nagruzhennyj
dvumya tyazhelennymi priemnikami. Hozyaeva zametili eto, udivilis', no nichego ne
skazali. Ves' ostatok dnya strannik potratil na izuchenie mestnyh shedevrov
radioelektronnoj promyshlennosti; k vecheru on mog uzhe skazat', k kakomu uzlu
ili bloku otnositsya ta ili inaya detal'. Kto by podumal, chto uroki radiodela
v razvedshkole "Sek'yuriti Servis" mogut prigodit'sya v takoj strannoj
situacii!
Na sleduyushchij den' u nego poyavilis' eshche dva apparata. CHtoby ne vyzyvat'
podozrenij, on kupil ih v drugom magazine.
Kogda on zakonchil razbirat' odin iz nih, v dver' razdalsya nereshitel'nyj
stuk.
Blejd chertyhnulsya i poshel otkryvat'. Na poroge stoyal lysyj hozyain.
-- Izvinite, gospodin Rihard, no my sluchajno uznali, chto vy zanimaetes'
radio. Ne mogli by vy posmotret' priemnik v stolovoj -- dva goda nazad on
sovsem perestal rabotat'...
Pervoj mysl'yu strannika bylo otkazat'sya, soslavshis' na nehvatku
vremeni, no emu ne hotelos' ogorchat' stol' pokladistyh hozyaev "Doma morya" --
i, krome togo, eto byl by dopolnitel'nyj urok mestnoj radiotehniki.
Samogo neprodolzhitel'nogo osmotra bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto
agregat rabotat' ne sposoben, ibo on byl nenamnogo molozhe svoego vladel'ca.
No v golove Blejda uzhe sozrela novaya mysl'. S pomoshch'yu hozyaina on peretashchil
priemnik v svoyu komnatu, uchast' ego byla predreshena: on prevratilsya v
besformennuyu kuchu radiodetalej. Starik s zhalost'yu smotrel, kak lovkie ruki
postoyal'ca delayut iz chuda tehniki sorokaletnej davnosti nikomu nenuzhnyj
hlam. Stranniku udalos' sprovadit' ego, tol'ko zaveriv, chto cherez tri dnya
priemnik zarabotaet kak noven'kij.
Zarabotal on na samom dele uzhe vecherom, kogda Blejd ustanovil v
ogromnom, slovno komod, korpuse bloki odnogo iz tol'ko chto kuplennyh
apparatov. Detali ostal'nyh poshli na to, chtoby kak mozhno bol'she rasshirit'
vozmozhnosti pervogo. Zato teper' on mog rabotat' na teh volnah, kotorye ni
odnomu ryadovomu obitatelyu |rde dazhe ne snilis'.
Ne uterpev, Blejd prosidel neskol'ko chasov, proshchupyvaya efir v poiskah
nuzhnoj emu chastoty. Tol'ko v seredine nochi on vspomnil, chto mestnye
policejskie tozhe lyudi i im inogda hochetsya spat'.
A k sleduyushchemu vecheru on uzhe znal tri volny, na kotoryh tordejgskaya
sluzhba bezopasnosti podderzhivala svyaz' so svoimi lyud'mi. Sobrat' perenosnoj
priemnik, rabotayushchij imenno v etom diapazone, ne sostavlyalo teper' osobogo
truda, i staryj grob poyavilsya v stolovoj na den' ran'she obeshchannogo sroka.
Radosti hozyaev ne bylo predela; oni byli gotovy pojti dazhe na snizhenie
platy, i, bezuslovno, ochen' ogorchilis', kogda Rihard Kling skazal, chto
zavtra uezzhaet. Neskol'ko uteshilo ih, vprochem, izvestie, chto on ne budet
trebovat' vozvrashcheniya zadatka.
Utrom strannik vmeste so svoim novym priemnikom katil na avtobuse v
Bornboro, blizhajshij krupnyj gorod -- posle Stolicy, razumeetsya.
Konechno, on mog sebe pozvolit' vzyat' naprokat mashinu, den'gi u nego
byli. Problema sostoyala v drugom -- on ne imel nadezhnyh dokumentov.
Udivitel'no, chto za stol' bol'shoj srok -- desyat' dnej s momenta pokusheniya na
nego -- nikto ni razu ne potreboval kakih-nibud' bumag, dazhe udostovereniya
lichnosti. Tak chto puteshestvie na avtobuse bylo gorazdo bezopasnee i
nadezhnee, chem na mashine, hotya, vozmozhno, i medlennee.
Proshla eshche nedelya, kogda on, nakonec, vyshel na sled terroristov.
Bezuslovno, na obnaruzhennyh im chastotah ne peredavalos' nikakoj sekretnoj
informacii, da v etom sluchae priemnik by i ne pomog; no eshche vo vremya
obucheniya prepodavateli otmechali talant Blejda delat' pravil'nye vyvody,
osnovyvayas' na ves'ma neznachitel'nyh faktah.
Udalivshis' na poltysyachi mil' ot Stolicy, on bystro ponyal, chto idilliej
tihoj oseni na |rde ne pahlo. Zdes', v yuzhnoj provincii, kuda redko
dobiralis' pravitel'stvennye chinovniki, shla nastoyashchaya vojna, v kotoroj lyudi
ubivali lyudej.
Mesto eto nazyvalos' poluostrov Ksantek.
Po proslushivaemym radiokanalam Blejd uznal, chto schet policejskim silam
idet ne na desyatki ili sotni lyudej, ne na roty i batal'ony, a na polki i
divizii. I tut trebovalos' sohranyat' osobuyu ostorozhnost', ibo boevoj opyt
mestnyh voyak nel'zya bylo sbrasyvat' so scheta. Kakoj naivnost'yu yavlyalos'
predpolozhenie, chto zdes' ne umeyut vesti vojnu!
Pervyj etap plana byl vypolnen.
* * *
Tihaya malen'kaya gostinica kak nel'zya luchshe podoshla emu. Predstavlyat'sya
chinovnikom Departamenta bylo teper' nebezopasno, tak chto Rihard Kling stal
kommivoyazherom -- agentom po prodazhe radioapparatury. Ego, vmeste s
neizmennym bagazhom -- perenosnym priemnikom -- videli to v odnom konce
goroda, to v drugom. Gorazdo bol'she by udivilis' nablyudateli, zametiv, kak
on nastraivaet svoj apparat na polyanah v blizhajshem lesu.
Potrebovalos' vsego neskol'ko dnej, chtoby poluchit' vse nuzhnye svedeniya.
Teper' predstoyal samyj opasnyj etap raboty, dlya kotorogo bylo by ne lishnim
obzavestis' oruzhiem. Oficial'no imet' pri sebe nechto ognestrel'noe na |rde
razreshalos' tol'ko policii; dazhe Dzhebbel, fakticheskij rukovoditel' sekretnoj
sluzhby Departamenta, oruzhiya ne nosil. S drugoj storony, esli v okruge
razgulivaet stol'ko soldat, to kakoe-to kolichestvo "stvolov" dolzhno
neizbezhno ischeznut', zateryat'sya -- libo sluchajno, libo v rezul'tate nekih
kommercheskih operacij. Odnako limit vremeni i otsutstvie informacii ne
pozvolyali stranniku vospol'zovat'sya etim sravnitel'no chistym istochnikom.
Prihodilos' idti na risk.
V odnom iz mestnyh magazinchikov Blejd kupil chernyj sportivnyj kostyum,
myagkie tufli, paru perchatok i noski. Prodelav v odnom iz nih dyrki dlya glaz,
on poluchil otlichnyj kapyushon. Kostyum prakticheski ne stesnyal dvizhenij, a
prishedshiesya vporu tufli okazalis' nastol'ko udobnymi, chto emu udalos'
nezametno proskol'znut' mimo obychno ochen' chutkogo port'e.
Blizhajshaya voinskaya chast' dislocirovalas' v malen'kom poselke za tem
samym leskom, gde radiolyubitel' Kling tak chasto progulivalsya so svoim
priemnikom. Doroga tuda zanyala okolo chasa -- kak raz uspelo stemnet', nachal
nakrapyvat' holodnyj osennij dozhdik. Pogoda byla kak nel'zya kstati dlya
zadumannoj Blejdom diversii.
Kogda do raspolozheniya chasti ostavalos' metrov dvesti, on ostanovilsya.
Ostavalos' tol'ko sozhalet', chto u nego net s soboj binoklya, no vse staraniya
razdobyt' ego v Rade -- tak nazyvalsya gorodok -- byli bezuspeshnymi.
A nevooruzhennym glazom udalos' razlichit' nemnogoe. Pod yarkim holodnym
svetom rtutnyh lamp stoyali vertolety. Zdes' ih bylo chetyre, chut' podal'she --
eshche stol'ko zhe; svoimi uglovatymi rublenymi formami oni napominali izdeliya
firmy Sikorskogo. Blejd otmetil, chto ochen' pohozhie mashiny vstrechalis' emu i
na Azalte -- veroyatno, takoj tip letatel'nyh apparatov yavlyalsya ves'ma
universal'nym.
Za letnym polem gromozdilis' prizemistye kamennye zdaniya -- ne bylo
somnenij, chto eto kazarmy. Eshche dal'she, u odnogo iz takih stroenij, torchala
vysokaya machta -- veroyatnee vsego, flagshtok. |to neskol'ko udivilo strannika;
ran'she on ne zamechal na |rde nikakih priznakov geral'dicheskoj simvoliki.
Vnimatel'no vse razglyadev, Blejd, starayas' ne shumet', dvinulsya dal'she.
Ostanovilsya on na etot raz tol'ko u dorogi, opoyasyvavshej voennyj gorodok.
Tam-to, v pridorozhnoj kanave, on i ustroil zasadu.
ZHdat' prishlos' ochen' dolgo.
Neskol'ko raz mimo nego to poodinochke, to gruppami prohodili
vozvrashchavshiesya iz gorodka soldaty. Dlya Blejda eti otpuskniki byli bespolezny
-- oruzhiya pri nih ne imelos'. Tol'ko kogda noch' povernula na vtoruyu
polovinu, on uvidel, kak s ploshchadki pered flagshtokom otŽezzhaet otkrytyj
avtomobil'. Pohozhe, v nej sidel oficer, i on byl odin,
Mashina minovala vorota, ohranniki kozyrnuli. Blejd besshumno, kak koshka,
zaskol'zil vdol' dorogi, vysmatrivaya podhodyashchee dlya ego zatei derevo. K
schast'yu, takoe okazalos' nepodaleku.
Nizhnie vetvi skripnuli pod vesom ego tela, on zamer, rasplastavshis'
sredi obletayushchej redkoj listvy, prislushivayas' k gulu motora.
Vse konchilos' za neskol'ko sekund.
Voditel' uspel tol'ko pochuvstvovat', kak sverhu na nego upalo nechto
temnoe i tyazheloe, on uhitrilsya zatormozit', no avtomobil' chut' ne uhnul v
kyuvet. CHerez mgnovenie sil'nye pal'cy szhalis' na gorle oficera.
-- Ne dergajsya, ne to pridushu, -- skvoz' zuby proshipel Blejd.
Pistolet okazalsya v "bardachke" i totchas zhe perekocheval za poyas
napadavshego. Policejskij, ponimaya, chto soprotivlenie bespolezno, sidel ne
shevelyas'. Blejd zastavil ego podtyanut' koleni k podborodku i nakrepko
primotal za lodyzhki k rulyu. Ruki oficera byli svyazany za spinoj.
Vsya operaciyu zanyala men'she minuty, i skoro Blejd byl uzhe daleko,
staskivaya detali svoego maskarada i edva sderzhivaya smeh -- on pytalsya
predstavit', kak bednyj policejskij spravitsya s mashinoj pri pomoshchi nog.
Teper', imeya v svoem rasporyazhenii pistolet i zapasnye magaziny k nemu,
strannik chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
V gostinicu on reshil ne vozvrashchat'sya. Veshchej u nego prakticheski ne bylo,
priemnik on predvaritel'no utopil v odnom iz okrestnyh bolot, a zapas edy,
kotoryj pri zhelanii mozhno bylo rastyanut' nedeli na poltory-dve, uzhe byl
spryatan v nadezhnom meste.
Imenno tuda Blejd sejchas i napravilsya. Uzhe svetalo, kogda on s trudom,
pokryvshis' ot napryazheniya potom, otvalil tyazhelyj mnogofuntovyj valun; pod
nim, tshchatel'no zavernutye v plenku, pokoilis' pohodnaya odezhda i ryukzak. V
meshke bylo to, bez chego emu nikak ne obojtis': pishcha, motok prochnoj verevki,
podrobnaya karta, teploe bel'e, zapasnye bashmaki. Vskore tam zhe okazalis' i
obojmy k pistoletu. Dlya oruzhiya Blejd sshil koburu iz dvuh kuskov plotnoj
tkani, napominavshej parusinu.
Obozrev svoi sokrovishcha, strannik poveselel. V Urkhe emu prihodilos'
obhodit'sya kamennym toporom, dubinoj i sumkoj, spletennoj iz travy...
Vse-taki civilizovannoe obshchestvo -- ne takaya plohaya shtuka, reshil on i,
postuchav po derevyashke -- na schast'e, -- vzvalil netyazhelyj ryukzak na plechi i
bystrym shagom dvinulsya navstrechu sud'be.
ZHuhlaya pozheltevshaya trava smenyalas' izvestnyakovymi gol'cami, rechki i
ruch'i, razlivayas', prevrashchalis' v bolota. Esli ne priglyadyvat'sya osobo
vnimatel'no k rasteniyam, mozhno bylo schitat', chto on stranstvuet gde-to v
srednih shirotah Zemli, na poligone v rodnoj Anglii ili v lesah Viskonsina.
Dostatochno vyzvat' po racii vertolet -- i cherez dva chasa tebya vstretit
znakomym teplom i uyutom kvartira v Londone... On uhmyl'nulsya. Doroga domoj
lezhala cherez podzemel'ya Tauera i byla gorazdo dlinnee, chem moglo pokazat'sya.
On ostavlyal pozadi milyu za milej; nichego dostojnogo vnimaniya emu ne
vstrechalos'. Lish' k vecheru Blejd vdrug uslyshal shum vintov nad golovoj.
Predel'no nizko, pochti zadevaya svoimi rotorami verhushki derev'ev, dve pary
vertoletov shli na sever, v svoej kamuflyazhnoj rascvetke oni otlichno byli
vidny na fone uvyadayushchej listvy i belesogolubogo neba. Vstretiv ih na Zemle,
Blejd predpolozhil by, chto puzatye bochonki, podveshennye pod bryuhom kazhdoj
mashiny, soderzhat napalm. Veroyatno, tak ono i bylo; eti kontejnery ne
pohodili ni na bomby, ni, tem bolee, na rakety.
Mashiny prodvigalis' netoroplivo, shirokimi zigzagami, yavno v poiskah
kogo-to ili chego-to, pritaivshegosya pod kronami derev'ev. Strannik ponyal, chto
idet v pravil'nom napravlenii.
Vskore poyavilis' i drugie priznaki boevyh dejstvij. Na obochine shosse,
kotoroe Blejd postaralsya peresech' kak mozhno bystree, gromozdilsya obgorelyj
karkas kakogo-to bronevika, v lesu to i delo popadalis' voronki ot vzryvov,
derev'ya nesli sledy opalivshego ih plamennogo zhara. Da i samo shosse bylo vse
izryto gusenicami.
Minut cherez sorok on uvidel, kak vintokrylye mashiny vozvrashchayutsya
razvernutym stroem obratno. Bochonkov pod ih fyuzelyazhami uzhe ne bylo, zato
vdaleke mozhno bylo razlichit' podnimayushchiesya vertikal'no vverh v nepodvizhnom
vozduhe chernye dymovye kolonny. Kazalos', oni vpityvali v sebya krovavo-alye
luchi zahodyashchego solnca.
Blejd sdelal prival; on nadeyalsya poest', otdohnut', a potom projti eshche
neskol'ko mil', poka ne ugasla vechernyaya zarya. Otsutstvie konkretnogo
marshruta sejchas pomogalo emu -- on ne mog dazhe zabludit'sya. Vprochem, do sih
por on predstavlyal predmet svoih poiskov dovol'no smutno.
Strannik ustroilsya pod razlapistymi vetvyami dereva, chemto napominavshego
dub. Vozmozhno, v nem byla takaya zhe spokojnaya velichavost' i nebroskaya
gordost' dereva, znayushchego, chto takoe vechnost'.
Perekusiv, Blejd posidel minut pyat' pod etim lesnym gigantom, zatem
podnyalsya. Luchi zahodyashchego solnca priyatno greli lico, useyannaya listvoj trava
tak i zvala otdohnut', no on upryamo zashagal dal'she.
On byl vnimatelen i ostorozhen. On uzhe ne opasalsya pogoni, so dnya
pokusheniya na ego zhizn' proshlo dostatochno mnogo vremeni, i ego sledy uspeli
ostyt' i pokryt'sya peplom prozhityh dnej. No tam, gde strelyayut, vsegda mozhno
popast' pod sluchajnuyu pulyu.
CHerez neskol'ko mil' pokazalas' i cel' ataki vertoletov. Eshche paru chasov
nazad tut stoyala nebol'shaya derevushka, kakih strannik nemalo povidal na svoem
puti syuda iz Stolicy. I mnogo pohozhih selenij vstrechal on i v svoej rodnoj
real'nosti, takih zhe tihih, uhozhennyh, mirnyh, okruzhennyh kol'com zeleni.
Teper' na meste poselka ziyalo pepelishche. Eshche nedavno zdes' busheval ognennyj
ad -- vzdymalis' fontany ognya, vyazkij napalm tek, ostavlyaya za soboj polosy
dymnogo plameni. Teper' pod nachavshim temnet' vechernim nebom vysilis'
obuglennye ostovy domov, eshche hranivshih smertonosnyj zhar preispodnej. Koe-gde
byli vidny odinoko torchavshie drevesnye stvoly, prevrativshiesya v obuglennye
goloveshki, da chernye propleshiny na zemle. U pokosivshejsya steny odnogo iz
polusgorevshih domov glaz razvedchika razlichil kakoj-to besformennyj klubok.
Podojdya blizhe, on ponyal, chto vidit obgorevshee chelovecheskoe telo; pogibshij
ostalsya tam, gde ego nastigla obrushivshayasya s vozduha smertel'naya volna.
Strannik shel dal'she po edinstvennoj ulice seleniya; nogi ego po
shchikolotku provalivalis' v pepel. Neskol'ko raz on slyshal pod podoshvami
hrust, a odnazhdy, naklonivshis', uvidel belyj v izlome oskolok obgoreloj
kosti. V konce ulicy on zametil nevysokuyu figurku i ne srazu ponyal, chto eto
chelovek. Ot nego ostavalis', pozhaluj, tol'ko kazavshiesya sinevatymi na
cherno-krasnom fone belki glaz; obuglennaya kozha svisala loskut'yami. S
bessmyslennym voem on brel pryamo na Blejda, ne zamechaya ego. Strannik ne mog
by opredelit' sejchas, starik eto byl ili podrostok, muzhchina ili zhenshchina.
ZHit' tomu neschastnomu vse ravno ostavalos' nedolgo, i on podnyal pistolet.
Kogda do zhutkogo prizraka ostavalos' vsego neskol'ko shagov, gryanul vystrel.
Otdacha bol'no udarila v plecho, koshmarnaya figura vperedi poshatnulas',
vzmetnuv vverh obuglennye ruki, upala v pepel, dernulas' neskol'ko raz i
zatihla.
Blejd podoshel k trupu, vstal na koleni, zasypal beleyushchie glaznicy
goreloj zemlej.
-- Gospodi, esli ty prebyvaesh' i v etom mire!.. Upokoj dushu nerazumnogo
raba tvoego,..
Vo imya Otca, Syna i Duha Svyatogo, amin'...
On podnyalsya. V vozduhe stoyal ostryj zapah gari, skvoz' dymnoe marevo
edva prosvechivali zvezdy, hlop'ya kopoti medlenno padali v nepodvizhnom
vozduhe, slovno chernyj sneg, odevavshij vse v traurnyj naryad. Mestnyj
Majdanek... Ili V'etnam... Ili...
Strannik vzglyanul na svoi ruki i odezhdu -- oni potemneli, slovno on
celyj den' gruzil ugol'. Podnyavshis' s kolen, Blejd svernul s dorogi i poshel
v les.
Davno pora bylo ostanovit'sya na noch', no on gnal sebya vpered i vpered,
starayas' ujti kak mozhno dal'she ot uzhasa smerti. Pod kakoj-to razlapistoj,
pohozhej na el' derevinoj ego nastigla zapozdalaya rvota. Neskol'ko minut on
muchitel'no izbavlyalsya ot soderzhimogo zheludka. Zato dal'she idti stalo legche.
Po doroge popalsya neshirokij, no glubokij i chistyj rucheek. Strannik
prinyalsya s osterveneniem sryvat' s sebya propitavshiesya dymom i kopot'yu
odezhdy. Holodnaya, pochti ledyanaya voda otrezvila i privela ego v chuvstvo.
On dolgo ter ruki i grud' krupnym pribrezhnym peskom, poka kozha ne
pokrasnela i perestala ostavlyat' na odezhde chernye garevye pyatna. Tol'ko
posle etogo Blejd smog nakonec uspokoit'sya, zabyvshis' nevernym snom. Vsyu
noch' ego muchili koshmary.
On kuda-to bezhal po nochnomu goryashchemu Koventri, a po pyatam ego
presledovali na breyushchem polete "yunkersy". Vmesto bomb pod ih fyuzelyazhami byli
podvesheny napalmovye kontejnery, i v kabine kazhdogo bombardirovshchika belelo
lico Dzhebbela, oskalennoe v sataninskoj usmeshke. Navstrechu emu bezhala Asta,
za kotoroj lilas' reka struyashchegosya plameni. Devochka pochti uspevala dobrat'sya
do Blejda, no tut plamennyj ad razverzalsya pryamo u ee nog, i ee volosy
vspyhivali fakelom. On strelyal, pytayas' prekratit' ee muki, no vse vremya
mimo, i ona umirala, dobezhav pochti chto k ego nogam...
Utrom on prosnulsya ot oshchushcheniya chuzhogo vzglyada. Dejstvitel'no, raskryv
glaza, strannik uvidel vysokogo borodatogo muzhchinu v gryaznyh kletchatyh
shtanah i takoj zhe kurtke. Borodach stoyal ryadom, napraviv pryamo emu v lico
stvol magazinnoj vintovki; ryukzak Blejda uzhe visel u prishel'ca za spinoj.
Horosho eshche, chto tot sovsem ne pohodil na policejskogo.
-- Vstavaj, paren', povernis', ruki za sheyu...
Blejd vypolnil prikaz, spravivshis' s zhelaniem udarit' nezvanogo gostya v
zhivot. Pohozhe, on nakonec nashel to, chto iskal, i bylo by glupost'yu tak
bystro preryvat' nachinayushcheesya znakomstvo. Vprochem, terroristy mogli by byt'
i neskol'ko povezhlivee.
Neizvestnyj bystro i lovko ohlopal Blejda po bokam, no ne nashel nichego
predosuditel'nogo. Pistolet strannika byl uzhe za poyasom borodacha.
-- Poshevelivajsya... Poshli, -- napravlenie bylo ukazano stvolom
vintovki.
-- U tebya, mezhdu prochim, oruzhie na predohranitele. -- Za vremya raboty
na Dajna Dzhebbela Blejd nachal ponemnogu razbirat'sya v mestnoj voennoj
tehnike.
-- I v samom dele! -- ego plenitel' udivilsya i ne zamedlil ispravit'
upushchenie.
-- Kuda my idem? -- sprosil Blejd, no otvetom udostoen ne byl. Borodach
lish' mahnul rukoj v neopredelennom napravlenii i burknul:
-- Tuda...
SHli oni minut dvadcat', poka strannik chut' ne provalilsya v horosho
zamaskirovannuyu yamu -- vhod v zemlyanku. Pod bditel'nym vzglyadom svoego
konvoira on spustilsya vniz, i ne uspeli glaza Blejda privyknut' k temnote,
kak on pochuvstvoval sil'nyj tolchok v spinu, brosivshij ego na pol, i uslyshal
skrip zakryvaemogo zasova.
Gostepriimstvom, ravno kak i vezhlivost'yu, povstancy yavno ne otlichalis'.
Vprochem, on byl gotov k etomu, tyur'ma, v kotoroj on ochutilsya, byla ne pervoj
v ego zhizni.
Za nim prishli, kogda, po raschetam Blejda, solnce uzhe perevalilo za
polden'. Daveshnij borodach v kompanii eshche odnogo, zarosshego po samye brovi,
dovol'no grubo velel plenniku vykatyvat'sya na svet Bozhij.
Poka tot shchurilsya posle temnoty, emu bystro i umelo svyazali ruki za
spinoj i odeli povyazku na glaza. Borodach polozhil svoyu tyazheluyu ladon' na
plecho strannika, napravlyaya ego vpered.
SHagali oni dolgo, no Blejd ostalsya pri mnenii, chto ego sputniki prosto
petlyayut po lesu. Veroyatno, vernulis' oni na to zhe samoe mesto.
Kogda povyazka upala s ego glaz, vokrug byla pochti polnaya temnota,
razgonyaemaya lish' slabym plamenem neskol'kih maslyanyh svetil'nikov. Pozzhe na
ih fone plennik razlichil neskol'ko smutnyh siluetov.
Kto-to podal golos:
-- Kogo ty na etot raz pritashchil, Pasechnik?
Vtoroj sputnik Blejda, kotoryj za vremya perehoda ne proronil ni zvuka,
otvetil neozhidanno gustym i krasivym baritonom:
-- Vo-pervyh, pritashchil ego ne ya, a Pahar', a vo-vtoryh, pust' etot tip
sam rasskazyvaet, chto on tut vyglyadyval.
Blejda tolknuli kuda-to -- kak okazalos', na skam'yu. On popytalsya
ustroit'sya poudobnee, no sil'no meshali svyazannye ruki.
-- Nu, chto ty zdes' delaesh'? -- Nakonec on razglyadel, chto govorit
sidyashchij u samogo kraya stola muzhchina. V otlichie ot drugih, da i ot samogo
Blejda tozhe, on byl gladko vybrit, a vo rtu u nego pobleskivali
metallicheskie koronki.
-- YA agent sluzhby bezopasnosti YUgo-Zapadnoj Direktorii, -- soobshchil
strannik. V kotoryj raz prihodilos' igrat' va-bank.
-- Da nu? -- udivilsya brityj. -- A chto tebe nado ot nas?
-- Menya poslali s sekretnym zadaniem, no lyudi Departamenta vyshli na moj
sled. YA proshu...
Ego ne doslushali, kto-to, sidevshij ryadom s britym komandirom burknul:
-- Po mne hot' YUgo-Zapadnaya, hot' Severo-Zapadnaya -- k nozhu ego! Bud' ya
proklyat, esli poveryu! Mozhet, on -- podsadka...
-- Ne goryachis', Bondar', -- razdalsya golos Pasechnika. On tozhe sel na
skam'yu i byl teper' nerazlichim v polut'me.
-- Bondar' delo govorit. Vchera Vyselki sozhgli s letalok, a segodnya etot
hlyshch zayavilsya... Tendenciya, odnako.
Kto-to zasmeyalsya, nekotorye ego podderzhali.
-- Ty, Mel'nik, opyat' govorish' uchenye slova, a ne vedaesh', chto oni
znachat...
Tut smeh stal eshche gromche.
-- Pust' Doktor skazhet...
Mel'nik s gotovnost'yu poddaknul:
-- Da-da, pust' Doktor!
Brityj hlopnul ladon'yu po stolu:
-- A esli ya dejstvitel'no skazhu? CHto togda? -- on sdelal pauzu,
razglyadyvaya lico plennika. -- YA ne hochu riskovat', no my ne mozhem
otkazyvat'sya ot novyh bojcov. Ved' ty soglasen voevat' vmeste s nami? --
vopros yavno prednaznachalsya Blejdu.
-- Soglasen.
-- Nu i horosho. Pasechnik i Pahar' priveli ego, gak puskaj oni zavtra
ego i ispytayut... Kak by tebya nazvat'-to?..
-- Menya zovut Rihard, Rihard Kling, -- eto imya vnov' poyavilos' na svet.
-- Tak delo ne pojdet... nas ne kasaetsya, kak kogo zovut... Kem ty byl
v sluzhbe YUgo-Zapadnoj Direktorii?
-- Polevym agentom.
-- YA ne ob etom. CHto ty umeesh'? Special'nost' u tebya kakaya?
CHto-to zastavilo Blejda otvetit':
-- Radioinzhener...
-- Horosho, -- podvel itog Doktor, -- budesh' Inzhenerom.
Noch' Blejd provel na preloj solome v toj zhe samoj zemlyanke, gde utrom
ego ostavil Pahar'. V otnoshenii komforta zhilishcha mestnyh terroristov
neskol'ko proigryvali ego stolichnoj kvartire.
Razbudil ego Pasechnik, prichem dovol'no grubo -- botinkom v bok.
Kogda oni vylezli naverh, stoyavshij u yamy Pahar' protyanul stranniku
otobrannyj vchera pistolet. Blejd mashinal'no peredernul zatvor -- tot tol'ko
slabo shchelknul. On voprositel'no posmotrel na Paharya. Tot cyknul skvoz' zuby:
-- Patrony budut, kogda do mesta dojdem.
-- A tam chem zajmemsya?
-- Policejskimi.
Otvet byl lakonichnym i vmeste s tem ischerpyvayushchim. Blejd kivnul.
Oni nedolgo shli po tropke, poka ne ostanovilis' okolo sleduyushchej
zemlyanki. Ne uspel Pahar' vlezt' vnutr', kak ego uzhe vypihnuli ottuda
Mel'nik i Bondar'. Za nimi shel eshche nekto, stranniku poka neizvestnyj. Blejd
otlichno pomnil, chto eta parochka vchera otzyvalas' o nem na soveshchanii u
komandira otnyud' ne samym priyatnym obrazom.
Ih kompan'on, odnako, protyanul Blejdu ruku:
-- Budem znakomy. Tkach.
-- Inzhener, -- predstavilsya strannik.
Bondar' zhe s Mel'nikom ego druzhno proignorirovali. Novyj znakomyj
pokazalsya emu bolee obshchitel'nym.
-- Est' u nas Doktor, -- zayavil on, -- a teper' i Inzhener poyavilsya.
Mozhno akademiyu otkryvat'.
-- Kuda my napravlyaemsya? -- sprosil ego strannik.
-- Bit' policejskih. Tret'ego dnya oni Vyselki spalili, teper' nado i
nam pokazat', chto k chemu. CHtoby boyalis' i ne nagleli.
-- A pochemu oni Vyselki sozhgli?
Tkach otvetil ne srazu;
-- Govoryat, u nih na baze kto-to shuheru navel. Oficera, vrode, golovoj
v tolchok sunuli i avtomat ukrali.
Kak mozhet byt' iskazhena informaciya, Blejd prekrasno znal, poetomu schel
za luchshee ne rasprostranyat'sya o proishozhdenii svoego pistoleta.
-- A za chto vy voyuete-to?
-- Nu kak za chto? U menya, k primeru, v Vyselkah otec i brat zhili, a
govoryat, ottuda nikto ne spassya. Kto po doroge bezhal, vseh iz pulemetov
polozhili. A ty sprashivaesh', pochemu voyuem... Potomu i voyuem!
-- Da ya ne ob etom! Vyselki ved' tol'ko nedavno sozhgli, a ran'she vy za
chto voevali?
-- Nu, do etogo u menya testya ubili...
-- A do testya?
-- Da ne pomnyu ya uzhe. Znachit, i togda kogo-nibud' oni pristuknuli...
Tut v razgovor vmeshalsya Mel'nik:
-- Daj emu po zatylku, Tkach, chtob ne tyavkal, i delo s koncom!
No Tkacha, vidno, razobralo lyubopytstvo.
-- Vot vy, yugo-zapadniki... vy-to za chto voyuete?
-- Nu, kak za chto... -- Blejd zamyalsya. -- Za svobodu, chtoby ne bylo
Direktorii, ne bylo Departamenta Perevozok, a byla svobodnaya konkurenciya...
-- Nu, ya chelovek prostoj, vsyakih konkurencii ne ponimayu. Vot test' tam
ili Vyselki -- eto mne yasno... |j, Mel'nik, -- vdrug bez vsyakogo perehoda
pozval govorivshij, -- Inzhener novoe umnoe slovo pridumal...
-- Kakoe? -- Tot naklonilsya poblizhe k stranniku.
-- Konkurenciya...
-- Konkurenciya? Hm-m... S kurami chto-to svyazano, naverno...
Strannik, shagaya ryadom s Tkachom, ne prekrashchal svoih rassprosov:
-- A otkuda oruzhie berete?
-- Nu, chto zahvatim, a bol'she -- tak pokupaem.
-- Otkuda den'gi?
-- My ne za den'gi, my za travku.
-- Za kakuyu travku?
-- Za obyknovennuyu, -- Tkach pozhal plechami. -- A, ty zh s YUgoZapada, tam,
naverno, holodno... Nu, v obshchem, travka -- ona vezde travka. Otvarish',
pop'esh' -- i luchshe vsyakogo hmel'nogo shibaet: ves' den' v otklyuchke. Za meshok
sushenoj pistolet kak u tebya dadut. Vernemsya kogda -- zahodi, dam
poprobovat'. U nas pod Vyselkami pole bylo, tak vse sozhgli, nado teper'
podal'she otsyuda novoe zavesti.
Blejd zadumchivo poter visok. Vidimo, mestnye terroristy nichem ne
otlichalis' ot zemnyh: ta zhe vrozhdennaya sklonnost' k buntarstvu, nezhelanie
podchinyat'sya kakoj-libo vlasti i priverzhennost' vendette, nachal'nogo povoda
kotoroj nikto uzhe ne pomnil. Vojna radi vojny! I poputno -- torgovye
operacii v sfere narkobiznesa.
Golos Tkacha zudel nad uhom:
-- Ty na Mel'nika s Bondarem ne smotri. Prihodi i vse, u menya svoya
travka, ihnej ne nado. Pop'em otvaru, pogovorim... YA do smerti hochu
poslushat', gde kak lyudi zhivut. A to nigde, krome Vyselok, da Holmov, da
Staryh Pnej i ne byl...
Vperedi razdalsya golos Pasechnika:
-- |j tam, v konce, tiho! Podhodim. Tkach, Bondar', Mel'nik -- po levuyu
ruku. So mnoj Pahar' i Inzhener.
Tkach, tyazhelo hlyupaya sapogami po gryazi, pobezhal vpered. Blejd medlenno
brel k zhdushchim ego Paharyu i Pasechniku.
Vtoraya trojka uzhe ischezla v lesu. Razgovor s Tkachom dal mnogo pishchi dlya
razmyshlenij, no dumat' ob etom sejchas bylo nekogda. Stoit vospol'zovat'sya
priglasheniem i prijti vecherom "na travku"... Esli, konechno, ego otpustyat, a
sam on ostanetsya zhiv.
Pasechnik obŽyasnyal dispoziciyu:
-- My s Paharem strelyaem, kak tol'ko policejskie poedut. Tebe nichego
delat' poka ne nado. Potom, kogda mashina ostanovitsya, ty s etoj storony, a
Mel'nik -- s toj, vstanete i dob'ete, esli tam kto ostalsya. Esli ty stukach,
to uznaesh', kak pogano svoih ubivat'... -- on mrachno usmehnulsya i dobavil:
-- Kak vy ih konchite, zabirajte oruzhie da barahlo i zhmite nazad, my vas
prikroem.
Pahar' kinul stranniku obojmu. Tot uzhe hotel vstavit' ee, kak chto-to
zastavilo priglyadet'sya povnimatel'nee. On vyshchelknul odin patron i vmesto
ozhidaemoj svincovoj golovki na konce uvidel kakuyu-to ploskuyu zheltuyu blyambu.
-- |j! Kakoe der'mo ty mne daesh'?
Pahar', kazalos', s udivleniem ustavilsya na ruki Blejda, potom
proiznes:
-- Ish', glazastyj kakoj, vysmotrel... -- Potom obratilsya k tovarishchu: --
CHto, dat' nastoyashchuyu?
-- Davaj, chego tam...
-- Nu, vot tebe, koli uglyadel vse-taki.
Vtoraya obojma okazalas' boevoj. Blejd vstavil ee, peredernul zatvor i
napravilsya vmeste so svoej trojkoj k shosse.
* * *
Doroga byla okutana utrennim tumanom. Gde-to na drugoj storone, dumal
strannik, ustroilis' Tkach i kompaniya. Derev'ya i kusty za shirokoj asfal'tovoj
polosoj byli edva vidny v belesom mareve. To li v lesu tumana bylo men'she i
on rastekalsya po otkrytym mestam, to li tam prosto bylo ne tak zametno...
On ne uspel obdumat' etu slozhnuyu meteorologicheskuyu problemu, kogda
otkuda-to sleva, postepenno narastaya, poslyshalos' urchanie avtomobil'nogo
motora. Pasechnik odnimi gubami proiznes:
-- Prigotovilis'...
I tut s obeih storon posypalis' suhie, kak goroh, avtomatnye ocheredi.
Mgnoveniem pozzhe neyasnoj ten'yu iz tumana vyplyla mashina. Puli stuchali
ob ee metallicheskie borta, vzryvalis' oskolkami stekol, svisteli vozduhom v
shinah. Avtomobil' poneslo bokom k tomu mestu, gde lezhal Blejd.
Vse uzhe dolzhno bylo konchit'sya, kogda Pasechnik kriknul:
-- Poshel, skoree... chego Mel'nik zhdet...
Blejd sbrosil predohranitel', edinym dvizheniem vyprygnul na asfal't,
sdelal neskol'ko shagov.
On ne srazu uvidel cheloveka v policejskoj mashine, kotoryj lezhal,
svernuvshis' pod pribornoj panel'yu. Vozmozhno, tot eshche byl zhiv: tyazhelaya massa
dvigatelya dolzhna byla zashchitit' ego ot pryamyh popadanij. CHto-to zastavilo
strannika oglyanut'sya; ego naparnik vse eshche ne poyavilsya. A iz-za povorota
dorogi vyezzhalo nechto ogromnoe, kazavsheesya eshche bol'she iz-za razmytyh v
tumane ochertanij.
Instinkt zastavil ego upast', slit'sya s serym pokrytiem dorogi, vzhat'sya
v nego; cherez sekundu vokrug vsparyvali asfal't ocheredi krupnokalibernyh
pulemetov. Kogda ogon' pereshel na zarosli, Blejd po-plastunski popolz k
kyuvetu. Celaya vechnost' proshla, prezhde chem on nakonec okazalsya tam.
Smertel'nyj svincovyj dozhd' strig such'ya i vetki, zasypaya ego mokroj
listvoj, sorvat' kotoruyu okazalos' ne pod silu vetru.
Kazalos', otkuda-to izdaleka donessya krik Paharya:
-- Othodim!
Spasitel'naya opushka byla vse blizhe i blizhe, kogda Blejd oshchutil ryadom s
soboj chto-to myagkoe. Pod vorohom list'ev i vetok lezhal Pasechnik. On byl bez
soznaniya; volosy sliplis' ot krovi, lico -- belee polotna. Blejd uhvatil ego
za vorot kurtki i potashchil za soboj. Ocheredi reveli i grohotali gde-to
vdaleke.
On eshche smog vytashchit' telo na polyanu, gde obe trojki razdelilis', odnako
dorogi obratno ne znal. Pasechnik v sebya ne prihodil, no i huzhe emu, vrode
by, ne stanovilos'. Ostorozhno oshchupav golovu ranenogo, strannik ponyal, chto
ego kollegu zadelo po kasatel'noj.
Za derev'yami pokazalas' neyasnaya figura. Blejd pricelilsya s kolena,
potom s oblegcheniem vzdohnul, uznav Paharya. Tot shel, skriviv guby i kak-to
stranno priderzhivaya levoj rukoj pravuyu.
-- Pasechnik... CHto?..
-- Kontuziya. Dovol'no sil'naya, no kosti vse cely.
-- A s toj storony?
Blejd ne srazu ponyal, o chem idet rech'.
-- Nikogo...
-- Ploho... znachit, eshche troe... A sam-to ty kak, cel?
-- Cel. Nam eshche povezlo, chto policejskie ne polezli v chashchu.
-- |to tochno.
Pahar' podoshel poblizhe; rukav ego kletchatoj kurtki ot loktya i nizhe byl
ves' v krovi. Ona kapala na zemlyu s bezzhiznenno sognutyh pal'cev.
-- CHto u tebya?
-- Navylet. Kost', vrode, ne zadeta. Pomozhesh'?
Na poyase Paharya boltalsya nozh -- im Blejd srezal rukav kurtki i rubahi.
Na nih hozyain smotrel s sozhaleniem (kak potom vyyasnilos', on ochen' gordilsya
svoim kletchatym odeyaniem).
V ryukzake nashelsya bint. Ego strannik razdelil na dve chasti, primerno
ravnyh; odnoj on tugo styanul ruku Paharya i perevyazal se, vtoroj obmotal
golovu tak i ne prishedshego v sebya Pasechnika.
-- Dotyanesh'?
-- Dotyanu.
Blejd vzvalil telo sebe na plecho i medlenno pobrel vsled za ranenym
tovarishchem.
* * *
Izvestie, chto pogibli troe, poverglo terroristov v shok. Trezvost' mysli
sohranil, pohozhe, tol'ko komandir. On bystro osmotrel ranu Paharya i, vidimo,
ne najdya v nej nichego zasluzhivayushchego vnimaniya, otpravil ego v zemlyanku.
Golova Pasechnika vstrevozhila vracha gorazdo bol'she. Prikazav Blejdu krepko
derzhat' kontuzhennogo, usevshis' na nem verhom, Doktor oblil ruki zhidkost'yu,
krepko pahnushchej spirtom, i prinyalsya oshchupyvat' cherep; potom, namochiv tem zhe
sostavom chistuyu tryapicu, stal promyvat' ranu. Pasechnik zadergalsya, no Blejd
derzhal krepko.
Zakonchiv etu varvarskuyu operaciyu i nanovo zabintovav ranenomu golovu,
komandir skazal:
-- Vot tak my zdes' i zhivem, Inzhener. Tak voyuem.
Blejd pripodnyal brov':
-- Zachem?
-- Esli b ne bylo vojny. Direktoriya byla by ne nuzhna. Poetomu i
voyuyut... esli ne zdes', tak v kakom-nibud' drugom meste.
-- YA ne o tom. K chemu vam-to eta vojna? Tebe, Paharyu, emu? -- Blejd
kivnul na ranenogo.
-- Tut vot v chem shtuka-to: esli vojny ne budet, to i my nikomu nuzhny...
-- Znachit, kazhdyj povinuetsya svoemu prednaznacheniyu?
-- Vyhodit, tak...
Komandir vyter ruki o svoi vidavshie vidy shtany, brosil vzglyad na
Pasechnika.
-- Donesesh' ego do zemlyanki. Inzhener?
-- Nu, raz syuda dotashchil...
-- Smotri. A to mozhno molodyh na pomoshch' pozvat'.
Podnyav tyazheloe telo, Blejd polez naverh. Kak-to samo soboj poluchilos',
chto on popal v zemlyanku k Paharyu i Pasechniku. Ih obitalishche vpolne moglo
vmestit' troih i vyglyadelo nichem ne huzhe ostal'nyh nor, otrytyh v myagkoj
lesnoj pochve.
Vecherom, kogda Pasechnik nakonec prishel v sebya, Blejd sidel ryadom. Dav
ranenomu napit'sya, on osmotrel povyazku -- krovotechenie kak budto
prekratilos'.
Pasechnik kosnulsya ego ruki, slabo szhal pal'cy.
-- Ty prosti za tu shutku s obojmoj... YA tochno dumal, chto ty --
ottuda... A ya ved' pomnyu, kak ty menya tashchil. Znaesh', tebe bylo by sovsem
pogano... tashchish' nevedomo kogo, a szadi svoi krupnyakom lupyat... -- on
uhmyl'nulsya. -- Tak chto prosti, paren'...
"Horosha shutka", -- podumal strannik, no vsluh nichego ne skazal.
* * *
A na sleduyushchee utro proizoshlo novoe sobytie -- vernulsya Mel'nik.
On byl cel, ni edinoj carapiny, no gryaznyj po ushi.
Po ego obŽyasneniyu, kogda bronetransporter nachal strelyat', on udarilsya v
bega -- poka ne zasel v kakom-to bolotce. Tam on protorchal do vechera, poka
vse ne uleglos'; zatem, chtoby ne tashchit'sya v temnote, zanocheval v lesu, i
potomu vernulsya tak pozdno. O sud'be Tkacha i Bondarya on skazat' nichego ne
mog, potomu chto ih ne videl, a vozvrashchalsya drugoj dorogoj.
Vyslushav ego, Pahar' skazal stranniku:
-- Ne nravitsya mne vse eto. Dolzhno byt', on udral eshche ran'she, kogda my
tol'ko eshche strelyat' nachali. S toboj vmeste on k mashine ne poshel... --
pomolchav. Pahar' ugryumo burknul: -- YA ne to chtoby govoryu, chto on trus, a
tak... layat'sya na kogo, tak on pervyj... A stoit do dela dojti, on pochemu-to
vsegda v bolote okazyvaetsya...
No s vozvrashcheniem Mel'nika vnov' poyavilas' nadezhda uvidet' i ostal'nyh.
Vprochem, naprasnaya -- k vecheru ona ugasla.
Utrom sleduyushchego dnya posle vozvrashcheniya Mel'nika vnov' sobralsya
komandirskij sovet. Blejd kak raz pytalsya podravnyat' borodku paharevymi
nozhnicami, no Pasechnik nastoyal, chtoby novobranec otpravilsya s nim v zemlyanku
Doktora. Kak ponyal strannik, sostav sobraniya nikem ne limitirovalsya, no te,
komu skazat' bylo nechego, u Doktora ne poyavlyalis'. Odnako sejchas, po
sravneniyu s tem sovetom, kogda reshalas' ego sud'ba, v komandirskoj zemlyanke
yabloku bylo negde upast'.
Vse galdeli tak gromko, chto Doktoru prishlos' neskol'ko raz stuknut'
kulakom po stolu, prezhde chem ustanovilas' otnositel'naya tishina.
Komandir nachal govorit'. Skupye slova tyazhelymi giryami padali s ego gub,
no Blejd smog pocherpnut' iz nih mnogoe. Okazalos', poslednie neskol'ko
mesyacev otryad nes nepreryvnye poteri. CHislennost' ego umen'shilas' pochti na
tret', i sejchas v ryadah mestnyh boevikov bylo edva li bol'she polutora soten
chelovek. Okolo tridcati iz nih stradali ot ran -- dostatochno ser'eznyh,
chtoby ne prinimat' uchastiya v boevyh operaciyah.
Komandir predlagal zatait'sya, ujti na zapasnuyu bazu, perezhdat' zimu i
vesnoj vnov' vernut'sya syuda. Po sluham, central'naya chast' poluostrova byla
otnositel'no bezopasnoj.
Lyudi povozrazhali, povorchali, no v konce koncov soglasilis'. Bol'she vseh
krichal Mel'nik -- pro mest' za pavshih tovarishchej -- no posle nedavnej istorii
s otsidkoj v bolote ego malo kto slushal.
Na proverku zimnej bazy bylo resheno otpravit'sya sleduyushchim zhe utrom.
Blejda kak nel'zya bolee ustraivalo, chto komandir reshil vzyat' s soboj i
Inzhenera; on yavno nachal vydelyat' novichka iz obshchej massy. |to davalo nadezhdu,
chto ot Doktora mozhno budet poluchit' neobhodimuyu informaciyu.
Svoim zamestitelem na meste komandir naznachil Pasechnika.
* * *
Vyhodili na rassvete, kogda ogromnyj rozovyj glaz solnca tol'ko shchurilsya
samym svoim kraeshkom iz-za izrezannoj holmami linii gorizonta. Vprochem,
sveta hvatilo nenadolgo; edva lish' malen'kij otryad uspel projti neskol'ko
mil', otkuda-to vnov' potyanulsya tuman. Ego ogromnye belesye yazyki
razlivalis' po nizinam, dorogam, ruslam ruch'ev; on glushil shagi, i bez togo
tihie iz-za tolstogo kovra zhuhlyh list'ev i mha, zaglyadyval pod vetvi lesnyh
ispolinov s obletayushchej listvoj, tonkimi strujkami sochilsya mezhdu stvolov.
Spustya polchasa mozhno bylo uvidet' chto-nibud' tol'ko na rasstoyanii sta futov,
ne dal'she. Tol'ko vzobravshis' na derevo povyshe, udavalos' razlichit' budto
plavayushchie v ogromnom molochnom more vershiny dalekih holmov, torchashchie iz
belesogo studnya ogromnymi burozelenymi cherepami drevnih velikanov, perebityh
zdes' neischislimye tysyacheletiya nazad.
No shest' chelovek shli vse dal'she i dal'she, uzkoj tropkoj, sled v sled,
chtoby nel'zya bylo opredelit' ih chislennost', s tyazhelymi ryukzakami za spinoj
i boltayushchimisya na remnyah avtomatami. Kak privyk Blejd k etomu voennomu trudu
vo slavu Kostlyavoj! Vse, kak na Zemle i v drugih mirah; cel' ne menyalas',
hotya oruzhie bylo razlichnym.
Zdes' ot nego ne trebovali tempa, kotorogo dobivalis' instruktora na
poligone; pohod dolzhen byl zanyat' neskol'ko dnej. Snachala on shel
predposlednim. Pered nim ugryumo raskachivalas' v takt shagam -- raz-dva,
raz-dva -- figura Molchuna: goda tri nazad, vo vremya odnoj iz oblav, ego
trojka popala v zasadu, CHto s nim sdelali policejskie, dopodlinno nikto ne
znal, no emu udalos' vernut'sya v lager' -- pravda, vmesto yazyka u nego vo
rtu torchal tol'ko besformennyj obrubok. Teper' lish' pri opredelennom navyke
udavalos' razobrat' te nemnogie slova, kotorye Molchun mog iz sebya vydavit'.
Za neskol'ko dnej, provedennyh v lagere, strannik neskol'ko raz
vstrechal etogo parnya na opushke lesa, vglyadyvayushchimsya v odnomu emu izvestnye
dali. No vse popytki novichka sojtis' s nim Molchun ignoriroval -- libo kival
v otvet, libo poprostu molchal. Sovershenno sluchajno -- ot Pasechnika -- Blejd
uznal, chto v sozhzhennoj derevne, v Vyselkah, zhili zhena i syn Molchuna. CHto s
nimi stalo, nikomu ne bylo izvestno, no malo kto nadeyalsya, chto v tom
ognennom adu hot' kto-nibud' ucelel.
Teper' zhe v pyati futah ot lica strannika mayachila sgorblennaya ryukzakom
spina, nad meshkom torchal zarosshij temnymi lohmami zatylok. V etom cheloveke
chuvstvovalas' nedyuzhinnaya sila -- kak myshc, tak i duha. Blejdu ne hotelos',
chtoby etot velikan okazalsya kogda-nibud' ego protivnikom.
To li mestnost' stala povyshat'sya, to li -- chto bolee veroyatno --
sogretyj neyarkimi osennimi luchami tuman stal rastekat'sya, slovno voda iz
razbitoj posudiny. I hotya lyudi breli vse eshche po poyas v ego holodnyh vlazhnyh
volnah, no skvoz' polysevshie vetvi derev'ev stalo to tut, to tam privetlivo
proglyadyvat' solnyshko. Den' perevalil za polovinu i pora bylo gotovit'sya k
obedennomu privalu.
Nakonec vperedi pokazalas' polyana -- dostatochno prostornaya, chtoby mozhno
bylo uvidet' vovremya lyubogo priblizhayushchegosya vraga, i otnositel'no suhaya.
Doktor zamer na opushke, dolgo stoyal, poglyadyvaya v raznye storony, k
chemu-to prinyuhivalsya i prislushivalsya, potom odnim ryvkom sbrosil v travu
meshok i proiznes tol'ko odno slovo: "Tut!"
Vse s oblegcheniem nachali opuskat'sya na zemlyu.
Ohotnik, shedshij do togo vperedi, prinyalsya razzhigat' nebol'shoj koster,
no delo u nego ne ochen'-to ladilos', i Blejd prishel emu na pomoshch'. Ohotnik s
nedoveriem pokosilsya na novichka, no ot kompanii otkazyvat'sya ne stal: vmeste
vyhodilo znachitel'no bystree.
Posle obeda, v chas, otvedennyj dlya otdyha, Blejd hotel bylo
peregovorit' s Doktorom, no uvidev, chto tot dremlet, otkinuvshis' na ryukzak,
ne stal emu meshat'. Po sobstvennomu opytu strannik znal, chto v podobnyh
situaciyah lyudi prosypayutsya otnyud' ne v luchshem nastroenii, a razgovor, kak i
ego posledstviya, sejchas vo mnogom zaviseli ot komandira.
Poetomu prihodilos' otlozhit' besedu -- po krajnej mere, do vechera.
Otdyh zakonchilsya. Posuda byla vymyta v blizhajshem ruch'e, sobrana i vnov'
upakovana; meshki podnyaty na plechi, avtomaty povesheny na grud' -- tak, chtoby
ih v lyuboj moment mozhno bylo pustit' v delo.
Teper' Blejd operedil Molchuna i shedshego tret'im Rybaka, pristroivshis'
srazu za spinoj Doktora.
Spustya chas posle otdyha otryad vyshel na shosse, idti stalo znachitel'no
lete, stroj sbilsya -- koe-kto poshel ryadom s priyatelem, szadi poslyshalsya
negromkij razgovor, smeh, shutki. Strannik reshil vospol'zovat'sya momentom.
Otmeryaya futy i yardy dorogi, on dognal Doktora i poshel ryadom s nim.
-- Daleko eshche?
-- Zavtra k vecheru vyjdem na mesto.
-- Nadezhnoe?
-- Da. Gluhoman'...
-- V lesu?
-- Na poberezh'e...
Doktor byl nerazgovorchiv -- dazhe zdes', na doroge, idti s tyazhelym
meshkom za plechami bylo nelegko i zhelaniya vesti besedu on yavno ne ispytyval.
Blejd, shagaya po-prezhnemu ryadom s komandirom, prinyalsya reshat' ocherednuyu
zagadku: esli idti do rezervnoj bazy vsego dva dnya, to zachem oni tashchat takuyu
tyazhest'. Ryukzak tyanul ne men'she, chem na sto funtov, i tol'ko o verhnej ego
polovine strannik mog skazat' chto-to opredelennoe -- tam lezhali pohodnyj
kotelok i svernutaya palatka. Tak kak ee eshche ne dostavali, to prochij gruz
ostavalsya pokrytym mrakom neizvestnosti.
Sami ryukzaki byli sobrany Pasechnikom i Doktorom v komandirskoj zemlyanke
-- toj samoj, gde v pervyj den' reshalas' sud'ba Blejda. Potom kazhdyj iz
gruppy vyvolakival svoj meshok na svet Bozhij i vzvalival za spinu. Gruz byl
ne obŽemen, no tyazhel.
Okonchatel'nuyu razgadku prihodilos' ostavit' do nochi, kogda bol'shaya
chast' otryada ulyazhetsya i ne pomeshaet Blejdu polyubopytstvovat' naschet gruza.
K vecheru, kogda poputnoe shosse ostalos' daleko pozadi, a pod nogami
stala hlyupat' merzkaya bolotnaya zhizha, poshel dozhd'. Holodnyj, pronizyvayushchij do
mozga kostej veter razbival pyl' melkih vodyanyh kapel' o lica putnikov.
Doktor, poshariv u sebya pod ryukzakom, vyudil ottuda nechto vrode kapyushona.
Nichego podobnogo u Blejda ne bylo; vprochem, on i ne zhalel ob etom -- ot
letyashchej v lico vody malo chto moglo zashchitit'.
Iz-za dozhdya, a vozmozhno, i iz-za togo, chto oblozhivshie nebo tuchi
uskorili nastuplenie temnoty, nochnoj prival ustroili poran'she. Vytashchili dve
palatki, Ohotnik vnov' zanyalsya svoim tyazhkim delom po razzhiganiyu kostra --
teper' uzhe pod dozhdem. Blejd na etot raz ne mog pomoch' emu -- prihodilos'
stavit' palatku. Poetomu i razgovora s komandirom opyat' ne vyshlo.
Srazu posle uzhina polezli po palatkam -- pod dozhdem i vetrom nikomu
sidet' ne hotelos'. Ostalis' tol'ko chasovye; pervymi vstali v dozor Doktor s
Ohotnikom.
Blejd gotov byl pomenyat'sya s Ohotnikom ochered'yu, no ne risknul
privlekat' k sebe vnimanie. Da i vryad li by kto soglasilsya menyat'sya na
vtoruyu strazhu, samuyu neudobnuyu: ni do, ni posle vyspat'sya ne udastsya.
Tak chto po vsem raskladam stranniku vypadalo dezhurit' s Rybakom, a
Molchunu -- s Paukom, bessmennym zamykayushchim otryada. Za chto tot poluchil stol'
nelestnoe prozvishche, Blejd tak nikogda i ne uznal.
On krepko zasnul na brezentovom pologe, obhvativ sebya rukami i utknuv
lico v koleni. Ryadom sopel Rybak.
Prosnulsya Blejd ot besceremonnogo tychka v bok -- takim sposobom
vozvestil o predstoyashchem dezhurstve komandir. Ryadom slyshalas' kakaya-to voznya
-- vidno, Rybak ne hotel dobrom ustupat' Ohotniku nagretogo sobstvennym
telom mesta.
Dozhd' konchilsya, zato sil'no poholodalo. Vse vokrug -- trava, vetvi
derev'ev, tkan' palatki -- pokrylos' tonkim sloem l'da i zvenelo pri kazhdom
dvizhenii. Skvoz' razryvy sredi bystro begushchih oblakov vidnelis' zvezdy --
kak vsegda, yarkie, besstrastnye i ravnodushnye.
Poezhivayas', Blejd podoshel k pogasshemu kostru, prisel, vytyanuv nogi k
teploj eshche zole, ustavilsya na tuskneyushchie ugli. On skoree pochuvstvoval, chem
uvidel, kak s drugoj storony tochno tak zhe ustraivaetsya Rybak. V neyarkom
svete zvezd glaz eshche mog razlichit' nevernye kontury predmetov -- cheloveka,
palatok, gory ryukzakov... Po sluhu Blejd razlichil, chto ego naparnik vozitsya
so svoim avtomatom -- pohozhe, on sobiralsya borot'sya so snom, razbiraya i
sobiraya oruzhie. Zdravaya ideya... Vskore uzhe dve pary ruk krutili chernye
zhelezki. Odna byla s dlinnymi aristokraticheskimi pal'cami -- ne bud' oni
stol' sil'ny, moglo by pokazat'sya, chto oni prinadlezhat muzykantu, u vtoroj
pal'cy byli skryucheny i uzlovaty, navernyaka priucheny k sel'skomu trudu, no i
s oruzhiem spravlyalis' oni neploho.
Postepenno dvizheniya Rybaka stanovilis' vse medlennee; postaviv na mesto
poslednyuyu detal' i shchelknuv zatvorom, on sladko zevnul, probormotal chto-to i
vdrug povalilsya golovoj pryamo mezhdu botinok Blejda. Strannik ne sobiralsya
ego budit'; tainstvennyj gruz zhdal ego revizii.
On potyanulsya, sam s trudom podaviv zevok, i pobrel k neyasno temnevshej
grude snaryazheniya. Svoj ryukzak on nashel so vtoroj popytki; emu ne hotelos'
trogat' chuzhie.
Pod dvumya sloyami plotnoj prorezinennoj tkani okazalis' plastikovye
metki s chem-to serym. Ostorozhno nadorvav odin iz nih, Blejd ponyuhal
vysypavshijsya poroshok, no nikakogo zapaha ne oshchutil. Togda on podnes
neskol'ko kristallikov k gubam i liznul, srazu zhe pochuvstvovav vo rtu
vyazhushchuyu narkoticheskuyu gorech'. Splyunuv i tshchatel'no vyterev ruku o shtany,
Blejd postaralsya akkuratno pristroit' ryukzak na prezhnee mesto.
Itak, on umudrilsya lopast' v kompaniyu terroristov i del'cov mestnogo
narkobiznesa! Strannik vypryamil spinu, vzglyanul na sladko pohrapyvayushchego
Rybaka i reshil, chto pora obŽyasnit'sya s Doktorom.
On vlez v palatku i ostorozhno potryas komandira za plecho. Tot prosnulsya
pochti mgnovenno i, pohozhe, gotov byl rugnut'sya, no Blejd prilozhil palec k
gubam, drugoj rukoj pokazyvaya na vyhod iz palatki. Doktor kivnul, i oni oba
stali pyatit'sya zadom.
-- CHto sluchilos'? -- shepotom zadal vopros komandir, pokinuv ubezhishche.
-- Nam nuzhno pogovorit'.
-- Gde Rybak?
-- Spit u kostra.
-- Nado by ego razbudit'.
-- Ne stoit... Poka my beseduem, otstoim vahtu za nego.
-- Tak chto tebe nuzhno. Inzhener?
-- Pomoshch', komandir, pomoshch'. I ya otlichno znayu, chto v nashih ryukzakah...
-- Otkuda? -- Doktor nastorozhilsya.
-- Schitaj, chto dogadalsya...
-- Ponyatno! -- V temnote metallicheskim bleskom sverknula usmeshka.
-- Mne nuzhno svyazat'sya s YUgo-Zapadnoj Direktoriej.
-- YA tebya ponimayu, druzhishche, no v moih karmanah net ni okeanskih
lajnerov, ni stratosfernyh samoletov...
-- Ty otlichno znaesh', chto ya imeyu v vidu.
-- Da?
-- Vne vsyakogo somneniya.
Neozhidanno Doktor kivnul.
-- Verno, znayu. Nu i chto iz togo? Fakticheski ty zastavlyaesh' menya verit'
tebe na slovo. Konechno, Pasechnik govoril mne, kak ty gerojstvoval vo vremya
poslednego naleta... ne skroyu, ty mne nravish'sya. YA i s soboj prihvatil tebya
dlya togo, chtoby poluchshe priglyadet'sya k novomu cheloveku... -- On pomolchal. --
No postav' sebya na moe mesto -- chto by ty sdelal?
Blejd predpochel ne otvechat' na etot vopros. Doktor zhe tem vremenem
prodolzhal:
-- V otryade yavno est' "krot", i kto on, ya ne znayu. Dazhe ne dogadyvayus'!
I esli ya sejchas otpravlyu tebya kuda-nibud', dazhe pristrelyu bez svidetelej,
lyudi ponyatno chto podumayut... Vsya vina lyazhet na menya, soobrazhaesh'? Tak chto
davaj poka budem delat' kazhdyj svoe delo. Kogda my najdem, kto pod nas roet,
u menya poyavitsya vozmozhnost' tebe pomoch'. I ya pomogu. A poka... poka -- idi,
razbudi Rybaka... Na holode vredno mnogo spat'. YAsno?
-- YAsno.
Doktor polez v palatku, a Blejd otpravilsya k kostru. CHto zh, otkrovennyj
razgovor prines neplohie rezul'taty... Ostalos' tol'ko otkopat' "krota" i
prepodnesti komandiru terroristov ego shkurku.
Utrom poteplelo, zato poshel sneg. Tyazhelymi plastami on pokryval vetvi
derev'ev, gotovyj pri malejshem tolchke vpast' na golovu neostorozhnomu
putniku. Smeshivayas' s gryaz'yu, on nalipal na bashmaki, da tak, chto kazalos',
budto na kazhduyu nogu podvesheno po pudovoj gire. Mokrye hlop'ya osedali na
resnicah, meshali sledit' za dorogoj, zastavlyali pominutno morgat'..
No otryad uporno shel vpered.
Stroj so vcherashnego dnya ne menyalsya -- Blejd shagal tret'im, srazu za
Doktorom. Bredushchuyu chut' v otdalenii vtoruyu trojku on edva mog videt', do
predela vyvorachivaya sheyu.
Mestnost' ponizhalas', stanovilas' vse glushe i kazalas' bolee
zabroshennoj. Odnako bylo pohozhe, chto les konchaetsya; ran'she strannik dumal,
chto eti debri tyanutsya neizvestno kuda i bresti po nim mozhno celuyu vechnost'
-- a esli povezet, to i dol'she. On poteryal schet chasam; nizkie svincovye
oblaka skryvali solnce, i ugadat' vremya bylo prosto nevozmozhno. Den'
prevratilsya v sploshnye sumerki cveta myshinoj shkurki.
Blejd ne zametil, kogda otryad vyshel k poberezh'yu. |to sluchilos' kak-to
samo soboj: oni lish' nemnogo svernuli v storonu, pokinuli uzkuyu lesnuyu
polosu, i vdrug pod samymi nogami vzdybilis', zapleskalis' volny, brosayas' v
svoem vechnom neistovstve na pribrezhnye kamni. Komandir obŽyavil prival.
Ustalye lyudi s blazhennymi ulybkami povalilis' pryamo na svoi meshki; odin
Blejd ostalsya stoyat', vglyadyvayas' v skrytyj za snezhnoj zavesoj gorizont.
Zdes', naskoro poev, dazhe ne razzhigaya kostra (otkrytaya mestnost' k
etomu ne raspolagala) reshili ostanovit'sya do vechera, chtoby, kogda stemneet,
idti v poselok, yavlyavshijsya rezervnoj bazoj.
Trudno bylo opredelit', kogda den' pereshel v vecher. Kazalos', lish'
slegka potemnelo, no snova nuzhno bylo podnimat'sya i shagat' navstrechu vetru,
brosavshemu v lico mokrye hlop'ya.
Vprochem, lyudi zametno ozhivilis' -- oni priblizhalis' k domu, k teplu, k
otdyhu. Blejd prikinul, chto za dva dnya oni odoleli mil' pyat'desyat: po takoj
mestnosti i pogode, da eshche s gruzom za plechami -- sovsem neploho.
Razgovor s Doktorom esli ne dal nadezhdy, to vnes v ego polozhenie
nekotoruyu opredelennost'. Pravda, kak i vsegda v etom mire, opredelennost'
zaklyuchalas' v slovah: "ZHdite, a tam vidno budet".
Prihodilos' zhdat'.
K poselku podoshli uzhe v sumerkah, kogda na rasstoyanii vytyanutoj ruki
nichego, krome mel'kaniya belyh snezhinok, razlichit' bylo nel'zya. Komandir
dolgo prislushivalsya, no bezrezul'tatno. Snegopad, krome mraka, prines s
soboj vatnuyu gluhuyu tishinu -- Blejdu kazalos', chto on stoit vnutri kokona,
svernutogo iz holodnyh mokryh tryapok. On uzhe nachal zamerzat' -- za vtoroj
den' bol'she stoyali, chem shli, -- kogda Doktor vnov' povel svoyu nebol'shuyu
gruppu vpered.
Oni uzhe byli na samoj okraine krohotnogo gorodka -- ili, v zavisimosti
ot togo, kak poglyadet', krupnogo poselka, -- kogda shedshij vperedi Ohotnik
vdrug kriknul: "Zasada!" I ne uspel zvuk ego golosa utonut' v seroj mgle,
kak tishiny ne stalo. Srazu s neskol'kih storon -- speredi, sleva i szadi --
udarili ocheredi, puli vspenivali holodnuyu zhizhu, obdavaya lyudej bryzgami,
udaryali po kamennym stenam, vybivaya kirpichnuyu kroshku. No temnota delala svoe
delo: avtomaty napadayushchih v osnovnom tyavkali vpustuyu.
Blejd pri pervyh zhe vystrelah, edva tol'ko pokazalis' krasnye otbleski,
upal na spinu, vykatilsya iz ryukzaka i propolz futov tridcat' pryamo po gryazi
-- tuda, gde, kak emu kazalos', ruhnul Ohotnik.
Poslyshalsya laj sobak. Na |rde oni tozhe byli, strannik neskol'ko raz
videl ih izobrazheniya v knigah, no poznakomit'sya lichno s mestnymi volkodavami
emu poka ne dovelos'. Delat' eto v takoj obstanovke sovershenno ne hotelos'.
Vperedi mel'knula neyasnaya ten'; po ogromnomu gorbu ryukzaka Blejd ponyal,
chto eto kto-to iz svoih. On dazhe ne osoznal, chto v myslyah uzhe nazyvaet etih
lyudej "svoimi".
Ryadom temnela stena kakogo-to doma -- nadezhnaya zashchita szadi; on
razognulsya, podnyal avtomat i nadavil na spusk.
Pohozhe, ostal'nye byli tak oshelomleny vnezapnym napadeniem v
schitavshemsya bezopasnym rajone, chto sreagirovali tol'ko spustya neskol'ko
sekund. Pervoj zhe ochered'yu Blejd zadel kogo-to iz atakuyushchih -- iz temnoty
poslyshalis' otbornye rugatel'stva. Pochti tut zhe emu nachali vtorit' avtomaty
vtoroj trojki -- Molchun, Pauk i Rybak tozhe strelyali iz-pod prikrytiya steny s
drugoj storony ulicy. Vdrug razdalsya golos Doktora:
-- Strelyat' po sobakam! Po sobakam, govoryu vam! Brosajte tovar,
uhodim...
V tom meste, gde prozvuchal golos, totchas zhe zaplyasali otsvety
vystrelov, no Blejd poradovalsya -- komandir eshche byl v zhivyh.
Vnezapno po glazam udaril nesterpimyj belogoluboj svet, vse priobrelo
porazitel'no chetkie formy, dazhe sneg perestal meshat'. Vysoko nad okrainoj
gorodka na parashyute, medlenno snizhayas' i raskachivayas', visela "lyustra". Po
zemnomu opytu Blejd znal, chto svetit' ona budet minuty dve, nikak ne men'she.
Starayas' vzhat'sya v ten', otbrasyvaemuyu kraem kryshi, on prinyalsya menyat'
rozhok avtomata, pri etom oglyadyvayas' po storonam. Pryamo pered soboj on videl
dve lezhashchie figury -- odna iz nih, ochevidno, prinadlezhala Ohotniku. Mozhno
bylo razlichit', chto na meste golovy u togo kakoj-to kisel' iz krovi, mozgov
i gryazi.
Ocheredi s obeih storon na mgnovenie zatihli.
I togda strashnyj udar v spinu svalil strannika s nog.
Blejd oshchushchal u sebya na shee goryachee dyhanie neznakomca. Za shivorot emu
poteklo nechto teploe -- veroyatno, krov', no boli on ne chuvstvoval. Izo vseh
sil starayas' sbrosit' s plech nevedomogo vraga, on izlovchilsya i udaril nogoj,
celyas' v pah. Hvatka na sekundu oslabla, razdalsya zhalobnyj voj, i strannik
sumel perevernut'sya.
On byl ozadachen uvidennym ne men'she, chem ego protivnik -- udarom. |to
byla sobaka. No kakaya!
Ogromnaya, chernaya kak ugol', ona kazalas' razmerom s telenka i vesila,
naverno, ne men'she. Zver' vnov' navalilsya na Blejda, u samogo lica klacnuli
ogromnye zheltovatye klyki, mel'knuli nalitye krov'yu sataninskie glaza. |ta
tvar' byla krupnee samyh gabaritnyh zemnyh porod -- n'yufaundlendov i
senbernarov.
No esli teh special'no dressirovali, nataskivali na pomoshch' lyudyam, to
eta bestiya znala tol'ko odnu rabotu -- ubivat'. Teper' strannik ponyal, chto
oznachal prikaz Doktora -- "strelyat' po sobakam!" No bylo pozdno.
Gde-to v nevoobrazimoj dali eshche suho treshchali vystrely, a strashnye zuby
smykalis' pochti u samogo gorla cheloveka. Teper' on uzhe ne byl Richardom
Blejdom, zemlyaninom, strannikom; on prevratilsya v varvara, v dikarya Leya iz
Urkhi, srazivshego sablezuboe chudishche. No togda u nego byl topor! Tyazhelyj
kamennyj topor! A sejchas -- tol'ko ruki.
Klykastye chelyusti skrezhetali v santimetre ot lica, na shcheku kapala
zlovonnaya slyuna. CHelovek i zver' zastyli v ravnovesii: strannik ne mog
vyigrat' ni dyujma, no i strashnaya morda tozhe ne priblizhalas'.
Ogromnym usiliem -- skoree voli, chem muskulov -- emu udalos' razognut'
ruki, otodvinuv oskalennuyu past' na polfuta. Pes grozno rychal i skreb lapami
zemlyu. Schast'e, chto ego hozyaeva byli, vidimo, zanyaty drugimi terroristami.
Blejd podtyanul pod sebya pravuyu nogu, sognuv ee v kolene, no zatyanutye v
kozhanye perchatki pal'cy soskol'znuli s moshchnoj shei zverya, i eto chut' ne
stoilo emu zhizni.
Noga raspryamilas'; budto otbroshennoe pruzhinoj, ogromnoe chernoe telo
rasplastalos' v vozduhe na fone smertel'nobelogo sveta. Strannik, shatayas',
podnyalsya na nogi.
Adskij pes snova prygnul, no past' ego vstretilas' s kulakom cheloveka.
Po inercii tulovishche prodolzhalo dvigat'sya vpered -- tuda, gde zhdala vtoraya
ruka, nacelennaya rebrom ladoni v diafragmu.
"Lyustra" nakonec pogasla.
Lyuboe drugoe zhivotnoe davno ispugalos' by, ubezhalo, no tol'ko ne eta
sobaka-ubijca. Vospitannaya ryadom s chelovekom, ona ne boyalas' ego. I hotya u
nee byli perelomany rebra, a svorochennaya na bok chelyust' slovno krivilas' v
kakoj-to d'yavol'skoj uhmylke, ona vnov' gotovilas' napadat'.
Po ruke Blejda v neskol'kih mestah tekli strujki krovi, no on ne
obrashchal na nih vnimaniya.
Vo vremya vtoroj ataki psu dostalsya ne tol'ko udar rebrom ladoni, no i
podkovannym sapogom. Zver' vzvizgnul; pol'zuyas' sekundnoj pauzoj, strannik
smog, nakonec, nasharit' na zemle svoj avtomat, i cherez mig sobaku proshila
ochered'. No dazhe posle togo, kak pererublennoe pochti napopolam telo
rasplastalos' na zemle, zver' prodolzhal v bessil'noj yarosti tyanut'sya k
cheloveku. Tvar', sozdannaya lyud'mi, chtoby ubivat' lyudej, ne zhelala mirit'sya s
porazheniem...
Blejd oglyadelsya. Avtomaty na raznye golosa taratorili gde-to v storone.
Proklyatyh psov ryadom vrode ne bylo. Dva mertvyh tela lezhali na doroge.
Ne zabotyas' bolee o soderzhimom broshennogo ryukzaka, strannik, szhimaya v
rukah avtomat, dvinulsya obratno po doroge. V polnoj temnote, chto parila
vokrug, shansy dobrat'sya do lesa byli dovol'no veliki, esli emu udastsya
vyrvat'sya otsyuda. No chto delat' dal'she? Sejchas ob etom luchshe bylo ne dumat'.
Vprochem, esli eshche strelyayut, znachit, kto-to ostalsya v zhivyh... I emu sleduet
v pervuyu ochered' pomoch' svoim.
On vnov' prislushalsya. Teper' on otchetlivo slyshal tarahten'e lish' odnogo
avtomata -- korotkie ocheredi, vidno strelok ekonomit patrony. Zato v otvet
yavno govoril krupnokalibernyj pulemet. A szadi uzhe snova byl razlichim hotya i
dalekij, no uzhe priblizhayushchijsya laj...
Okraina gorodka ostalas' pozadi, ne bylo slyshno vystrelov, ne vidno
ognej. Blejd brel, po shchikolotku provalivayas' v merzluyu gryaz', kotoraya uzhe
stala pokryvat'sya ledkom. Emu tak i ne udalos' razyskat' kogo-nibud' iz
svoih -- teh, kto mog ucelet' v etoj myasorubke, kogda na kazhdogo terrorista
prihodilos' po men'shej mere pyatero vragov. |to esli ne schitat' psov...
Vnezapno emu pokazalos', chto on slyshit kakoj-to zvuk. Blejd
ostanovilsya, pokrutil golovoj -- i tochno: shagah v tridcati ot sebya on
razlichil besformennuyu massu, kotoraya mogla okazat'sya i zverem i chelovekom,
Ostorozhno priblizivshis', on uslyshal stony ranenogo.
Eshche neskol'ko shagov, i v nevernom tusklom svete udalos' razlichit'
oskalennye v krovavoj ulybke zuby. Bolee poloviny iz nih byli metallicheskimi
-- pered Blejdom lezhal komandir.
On bystro ocenil situaciyu. Doktor byl ranen i nahodilsya bez soznaniya;
pri vsej svoej nedyuzhinnoj sile Blejd somnevalsya, chto smozhet protashchit' ego
dva dnya bez edy po mestnosti, kotoruyu predstavlyal ves'ma smutno. No inogo
vyhoda ne bylo. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ranenyj pridet v sebya i pomozhet
hotya by tem, chto podskazhet dorogu.
Strannik polosnul nozhom po lyamkam ryukzaka i vytashchil izpod ego
besformennoj grudy cheloveka. Doktor na mgnovenie perestal stonat', i Blejdu
dazhe pokazalos', chto on prihodit v sebya. No vse bylo naprasno: cherez
nekotoroe vremya na ego plechi leglo telo, malo chem otlichavsheesya ot trupa. On
medlenno pobrel vpered.
Zvuki pogoni stihli; pohozhe, pobediteli zanyalis' ubitymi i ih gruzom.
Vo vsyakom sluchae, oni ne presledovali teh, kto sbezhal -- tol'ko inogda szadi
vse eshche razdavalsya priglushennyj rasstoyaniem laj sobak. Ot vospominaniya o
nedavnej shvatke s chudovishchnym psom po spine i rukam popolzli murashki:, eshche
sil'nee zanyli carapiny, i strannik uskoril shag.
Do opushki, kotoruyu ot poselka otdelyali mili dve-dve s polovinoj, on
dobralsya za chas: skazyvalos' napryazhenie boya, da i doroga sygrala svoyu rol'
-- nogi postoyanno razŽezzhalis' v gryazi, lomaya tonkij led. Hotelos' est', no
on umel podavlyat' chuvstvo goloda.
Na krayu lesa Blejd reshil nemnogo peredohnut' i poiskat' ostavshihsya v
zhivyh sputnikov. No on ne zametil, chto v neskol'kih yardah ot nego pryachetsya
chelovek.
Udar chem-to tyazhelym prishelsya skol'z', sodral kozhu na viske, zadel uho,
no osnovnuyu tyazhest' prinyalo plecho. Blejd poshatnulsya, vypuskaya iz ruk
bezzhiznennoe telo komandira, no ravnovesiya ne poteryal. Mgnovenno
povernuvshis', on vytyanul ruki i pal'cy ego soshlis' na shee napadavshego. Tot
yavno ne ozhidal takogo povorota sobytij, no soobrazhal bystro: vypustil svoe
orudie iz ruk i potyanulsya v svoyu ochered' k gorlu strannika. Iz temnoty na
nego smotrelo chto-to pohozhee na oskalennuyu zverinuyu mordu.
Odin iz derushchihsya ostupilsya, i oni pokatilis' po merzloj zemle. Kazhdyj
raz, kogda Blejd okazyvalsya vnizu, avtomat bol'no bil ego po spine. On
sdavlival gorlo protivnika vse sil'nee i sil'nee, no i tot ne sdavalsya. I
lish' togda, kogda edva ne hrustnuli pozvonki, napadavshij izurodovannym rtom
prohripel:
-- Predatel'...
Strannik soobrazil, s kem srazhaetsya, za mgnovenie do letal'nogo ishoda.
On oslabil hvatku, potom podnyalsya, perekinul so spiny na grud' avtomat i
napravil ego na poluzadushennogo Molchuna.
Nakonec tot pripodnyalsya, sel i, po-prezhnemu sverlya Blejda nenavidyashchimi
glazami, progovoril, edva vorochaya obrubkom yazyka:
-- YA do tebya eshche doberus', suka...
|to byla samaya dlinnaya fraza, kotoruyu strannik kogda-libo slyshal ot
nego, no otvet byl eshche koroche:
-- Idiot!
Vnov' poslyshalis' stony Doktora, i Blejd, ne spuskaya s Molchuna glaz i
avtomata, popyatilsya k komandiru. Tot, kazhetsya, prishel v sebya. Vzglyad ego
zrachkov, uzhe zatyanutyh smertnoj povolokoj, na nekotoroe vremya stal
osmyslennee, bormotan'e zvuchalo vse bolee svyazno. Strannik prisel, polozhiv
golovu ranenogo sebe na koleni. Bokovym zreniem on vdrug zametil
priblizhayushchegosya Molchuna i uzhe byl gotov snova vskochit' na nogi, chtoby dat'
otpor etomu nazojlivomu tipu, no tut zametil, chto terrorist derzhit v
protyanutoj ruke flyagu. On prinyal ee, zubami svintil kryshku i prosunul
gorlyshko mezhdu zapekshihsya gub Doktora. Tot, zahlebyvayas', sdelal neskol'ko
glotkov.
-- |to... ty... Inzhener?.. -- slova davalis' emu s trudom, mezhdu nimi
byli bol'shie pauzy, no dazhe v etom sluchae oni byli bolee vnyatnymi, chem rech'
Molchuna.
-- Skol'ko... ostalos'?..
-- YA i Molchun.
-- Ostal'nye...
-- Ostal'nye pogibli. -- Dva tela Blejd videl sam, da i v smerti
tret'ego on uzhe ne somnevalsya.
-- Inzhener... ya... umirayu...
Stranniku nechego bylo skazat' v otvet.
-- U nas... est' "krot", -- najdite ego... ubejte...
-- Kak ty? -- sprosil Blejd.
-- YA zhe... skazal... umirayu... U menya... net... nog...
Blejdu pokazalos', chto u komandira snova nachinaetsya bred. Vo vsyakom
sluchae, nogi u Doktora byli na meste.
-- Ne ponimayu, -- proiznes on. -- CHto s tvoimi nogami?
-- Pozvonochnik... perebit pozvonochnik... ya ne... ne... mogu idti...
ostav'te... zdes'...
Molchun, gde-to podobrav pistolet, uzhe gotov byl oblegchit' stradaniya
Doktora, no strannik otvel ego ruku. On sam nashchupal sonnuyu arteriyu na shee
komandira i sil'no nadavil dvumya pal'cami. Tot, vidno, ponyal -- nedarom byl
vrachom -- i tol'ko edva slyshno prosheptal:
-- Spasibo...
* * *
Oni ne stali horonit' umershego. Blejd ne znal mestnyh pogrebal'nyh
obryadov i ne hotel vozbuzhdat' podozrenij; Molchun tozhe ne stal proyavlyat'
iniciativy. Oni prosto ostavili telo pod tem derevom, gde umer Doktor, i
uglubilis' v nochnoj les. Oni nichego ne govorili drug drugu. Vozmozhno,
nevol'nyj sputnik Blejda ponyal, chto tot edinstvennyj, kto ostaetsya vne
podozrenij -- kak novichok, on ne znal, gde nahoditsya zimnyaya baza
terroristov.
Itak, oni shli cherez osennij les, i vokrug nih byli tol'ko temnota,
holod i odinochestvo.
K utru osnovatel'no podmorozilo. Temperatura upala nizhe dvadcati
gradusov po Farengejtu i yavno povyshat'sya ne sobiralas'. Mokrye derev'ya
obledeneli, i ih list'ya, stavshie hrustal'nymi, rassypalis' pri malejshem
prikosnovenii.
Krohotnaya gruppa sohranyala stroj. Vperedi, pol'zuyas' odnomu emu
ponyatnymi orientirami, shel Molchun, szhimaya v ruke avtomaticheskij pistolet.
Pochemu on ne vospol'zovalsya im vo vcherashnej drake, bylo neponyatno -- mozhet,
hotel zahvatit' "predatelya" zhiv'em. Futah v dvadcati za nim dvigalsya Blejd.
U nego ostavalos' eshche dva rozhka patronov k avtomatu.
Oni vozvrashchalis' yavno ne toj dorogoj, chto privela ih syuda -- Molchun,
veroyatno, byl chelovekom ostorozhnym. U nih ne ostavalos' nichego, krome
melochej, kotorye kazhdyj vynes iz toj strashnoj myasorubki. Samym nepriyatnym,
odnako, yavlyalos' ne otsutstvie snaryazheniya: glavnoe, chto oni ne eli uzhe
bol'she sutok. Blejd, privychnyj k takim golodovkam, stojko perenosil eto, a
vot Molchun, pohozhe, nachal sdavat'. On vse chashche ostanavlivalsya peredohnut', a
podnyavshis', shel medlennee, chem do privala. K vecheru sleduyushchego dnya oni
proshli, po raschetam strannika, chut' bolee dvadcati mil' -- v dva raza
men'she, chem velichina dnevnogo perehoda eshche dvoe sutok nazad.
Ostanovivshis' na noch', oni ne stali razvodit' kostra -- eto bylo opasno
pri tom nichtozhnom vooruzhenii, kotorym oni raspolagali. Da i nashlis' by u
Molchuna spichki? Blejd ne znal; u nego samogo ih ne bylo. Zato emu udalos'
izlovit' kakuyu-to pticu, napominavshuyu zemnuyu kuropatku. Oni razdelili ee
popolam, i Molchun s zhadnost'yu nabrosilsya na syroe, eshche teploe myaso.
Strannik, privykshij ko mnogomu, spustya neskol'ko sekund posledoval primeru
sputnika. Vyhodilo, chto spichek net u nih oboih.
K sleduyushchemu poludnyu mestnost' pokazalas' Blejdu znakomoj. Eshche
neskol'ko sot yardov priveli ih k toj samoj doroge, gde bylo organizovano
stol' neudachnoe napadenie na policejskij patrul'.
Strannik razglyadel primyatye kusty v tom meste, gde lezhal sam, a chut'
poedav, v zamerzshej gryazi -- sledy ogromnyh bashmakov Paharya. On videl dyry v
sploshnoj stene zaroslej, gde proryvalsya s Pasechnikom na spine... Podumav,
Blejd sdelal Molchunu znak ostanovit'sya. Dvazhdy prosit' ob etom ne prishlos'.
Po druguyu storonu dorogi temneli tochno takie zhe kusty. Nichego novogo,
nichego interesnogo... Esli by Blejda sprosili, on vryad li smog otvetit', chto
imenno ishchet tam. No strannoe predchuvstvie zastavlyalo ego snova i snova
razglyadyvat' sledy nedel'noj davnosti.
Okolo samoj dorogi vse bylo razvorocheno sŽehavshim v kyuvet avtomobilem,
a eshche bol'she bronetransporterom, kotoryj ego ottuda vytyagival. No chut'
dal'she, v storone, mozhno bylo razlichit' sledy toj troicy, iz kotoroj ostalsya
v zhivyh tol'ko Mel'nik.
Blejd tshchatel'no osmotrel travu, gryaz' i kusty; opustivshis' na koleni,
issledoval dorogu. CHut' pozzhe on zaglyanul v zarosli.
I dovol'no hmyknul, ibo intuiciya ne obmanula ego. On nashel to, chto
iskal!
Molchun podoshel minut cherez pyat'. Blejd molcha pokazal emu rukoj vniz.
Tot sovershenno zemnym zhestom styanul s golovy shapku i opustilsya na koleni.
Pod nebrezhno svalennymi vetkami i staroj listvoj byli rasprosterty dva
tela.
Zemlyanin ostorozhno perevernul trup licom vverh. |to byl Tkach. To, chto
vtoroe telo prinadlezhalo Bondaryu, on ne somnevalsya.
Oni lezhali tak, kak i dolzhny byli by lezhat', izgotovivshis' k atake:
licom k doroge, spinoj k lesu. No imenno ottuda i nastigla ih smert'.
V osnovanii cherepa u kazhdogo vidnelas' chernaya akkuratnaya dyrochka, chut'
bol'she chetverti dyujma v diametre. Dazhe krovi vyteklo nemnogo.
Podnyavshis' s zemli, Molchun s trudom vygovoril:
-- Ty ne pomnish', kakoj u Mel'nika pistolet?
Vprochem, otvechat' na etot vopros stranniku bylo sovsem ne obyazatel'no.
I eti mertvye zamerzshie tela oni ostavili bez pogrebeniya. Blejdu bylo
vse ravno, a Molchun, vidimo, reshil ne teryat' vremeni. Ponyav, kto predatel',
on? kazhetsya, snova obrel uverennost' v sebe i cel' v zhizni.
* * *
Na osnovnuyu bazu terroristov oni vernulis' na sleduyushchij den', da i to
lish' k polunochi. Nezamechennymi oni prohodili mimo zemlyanok, ostanovivshis'
tol'ko u vhoda v zhilishche Pasechnika.
Tot vyslushal ih molcha, tol'ko izredka pokachivaya svoej kudlatoj golovoj.
On stanovilsya vse mrachnee i mrachnee.
Pozdnej noch'yu, kogda lish' yarkie zvezdy holodno, ne migaya, goreli v
ochistivshemsya ot oblakov nebe, Molchun poshel k sebe, a Blejd ostalsya nochevat'
u Pasechnika.
Zabylsya on tol'ko pod utro -- neveselye mysli lezli i golovu. Snova
prihodilos' nachinat' vse snachala. Horosho, chto komandirom stanet Pasechnik...
S nim strannika svyazyvala esli ne druzhba, to kakoe-to vzaimnoe uvazhenie --
to, chto tol'kotol'ko nachinalo voznikat' mezhdu nim i Doktorom.
Nakonec Blejd reshil, chto pridetsya pogovorit' s novym vozhdem terroristov
nemedlenno. Sroki ego komandirovki istekali, teryat' vremeni on bol'she ne
mog.
Utrom on uvidel mestnyh boevikov v polnom sbore. Oni prishli na polyanu
pered shtabnoj zemlyankoj -- vse gryaznye, zarosshie, ploho odetye. Strannik
pomorshchilsya, predstaviv, chto i sam vyglyadit ne luchshe.
Molchun krepko derzhal Mel'nika, raspolozhivshis' s nim v samom centre
polyany; tot ispuganno oziralsya po storonam. Poslednim iz svoej zemlyanki
vyshel Pasechnik. On molcha napravilsya k predatelyu i, uhvativ za vorotnik
kurtki, pripodnyal ego nad zemlej. Tkan' treshchala i rvalas', ne vyderzhivaya
tyazhesti tela.
-- CHto ty nadelal, merzavec!..
Dazhe esli b Mel'nik zahotel otvetit', eto by emu ne udalos' -- ego nogi
boltalis' sejchas v vozduhe, v pyati dyujmah ot zemli.
Novyj komandir obratilsya k Molchunu:
-- Doprosit' ego. Pri vseh! I prikonchit'.
Potom on povernulsya i ushel obratno v svoyu zemlyanku. Blejd, starayas'
ostat'sya nezamechennym, skol'znul sledom.
Kogda on zakryval za soboj dver', na polyane razdalsya suhoj tresk
vystrela.
* * *
Pasechnik zamer, upershis' lbom v stenu. Kazalos', on ne zametil
posledovavshego za nim Blejda, no eto bylo obmanchivym oshchushcheniem; komandir
prosto ne reagiroval. On prostoyal tak minuty tri, potom, ne menyaya pozy,
obratilsya k stranniku:
-- Zachem ty prishel, Inzhener?
Udivlyat'sya, kak on uznal voshedshego, bylo nekogda. I Blejd pustilsya
rasskazyvat' svoyu legendu, odnazhdy izlozhennuyu Doktoru.
Kogda on zakonchil, Pasechnik uzhe sidel ryadom s nim, uperev podborodok v
ladon'.
-- Mne zhalko teryat' tebya, Inzhener.
Blejd zhdal.
-- Ty horoshij boec. Nemnogie iz nas smogli by vyjti zhivymi iz toj
myasorubki...
Blejd zhdal.
Na etot raz pauza zatyanulas' nadolgo; Pasechnik, vidimo, chto-to
muchitel'no reshal pro sebya. Nakonec on narushil molchanie:
-- Ladno! YA tebe veryu. Mozhet byt', tebe dazhe povezet, i ty dob'esh'sya
vsego, chego hochesh'... Radi etogo my pomozhem tebe. Tol'ko ne trebuj ot nas
slishkom mnogogo!
On zadumchivo vzŽeroshil svoi patly i, posle nedolgoj pauzy, prodolzhal:
-- Tvoe schast'e, chto ty obratilsya ko mne, Inzhener... YA znayu sposob
svyazat'sya s vashimi agentami v Stolice. Kstati, Doktor ne imel predstavleniya
ob etom -- ya sobiralsya sohranit' vse v tajne, esli kogda-nibud' pridetsya
vospol'zovat'sya etim samomu... -- Pasechnik snova pomolchal. -- YA dam tebe
adres i kod dlya svyazi. Oni dejstvovali okolo shesti mesyacev nazad, no
rabotayut li teper' -- ne znayu. Na etot raz tebe pridetsya risknut'...
Blejd usmehnulsya. Mozhno podumat', on ne delal etogo vse ostal'noe
vremya.
Itak, Richardu Blejdu vnov' predstoyalo vozvrashchat'sya v Stolicu, pokinutuyu
im okolo mesyaca nazad.
Obratnyj put' malo otlichalsya ot togo, kotoryj on prodelal, chtoby
dobrat'sya do Ksanteka -- tol'ko stalo eshche holodnee i protivnee. S takim
trudom dobytyj pistolet on ostavil terroristam -- chtoby ne bylo lishnih
podozrenij, -- i dvigalsya nalegke.
Menyalis' voditeli i poputnye mashiny, mel'kali mimo goroda i poselki,
zemlyu pokryval sneg, potom snova tayal, prevrashchayas' v holodnuyu styluyu gryaz'.
No rasstoyanie do Stolicy neuklonno sokrashchalos'.
Den' za dnem Blejd dvigalsya k celi.
On zaderzhalsya tol'ko v nebol'shom gorodke v neskol'kih desyatkah mil' ot
konechnogo punkta svoego marshruta. Imenno v tom, gde on kogda-to nachinal svoj
put'. On hotel uznat' svezhie novosti i zanovo ocenit' obstanovku.
Novostej, vprochem, bylo ne tak uzh i mnogo. Oficial'no soobshchalos', chto v
rukovodstve Central'noj Direktorii proizoshli "neznachitel'nye izmeneniya". No
strannik uzhe otlichno ponimal, chto Central'naya Direktoriya -- prosto shirma; na
samom dele, vsem rasporyazhalsya Departament Gosudarstvennyh Perevozok.
Za mesyac Stolica ne izmenilas'; lish' mrachnee stalo na seryh ulicah,
dlinnee byli teni -- den' ukorachivalsya. Blejd nedolgo pobrodil vokrug svoej
prezhnej kvartiry, no podhodit' k domu ne stal, opasayas' shpikov Dzhebbela.
Najdya kabinu ulichnogo kommunikatora, on pozvonil po poluchennomu ot
Pasechnika nomeru -- na etot raz uspeshno -- i nazval parol'. V otvet emu
predlozhili zhdat' cherez dva chasa za stolikom nekoego restorana.
Riskoval li on? Da, nesomnenno.
No risk yavlyalsya dlya nego neotdelimym komponentom zhizni v inyh mirah --
kak, vprochem, i na Zemle. On svyksya s nim, pochti ne zamechaya -- kak dyhanie
ili bienie serdca. Netoroplivo shagaya k naznachennomu mestu, on ne chuvstvoval
straha.
Vzglyad skol'zil po serym fasadam domov, razum s tochnost'yu komp'yutera
proschityval vse vozmozhnye situacii, otmechaya puti k otstupleniyu, podŽezdy i
zakoulki, v kotoryh mozhno bylo zatait'sya i podgotovit'sya k neozhidannoj
atake, predmety, mogushchie posluzhit' oruzhiem. Posle dolgih kolebanij Blejd
reshil, chto v Stolice luchshe obojtis' bez zapreshchennyh zdes' pistoletov i
rebessorov.
Restoran nahodilsya ne v samom centre goroda, no i ne na okraine. Samyj
ryadovoj bar, gde vsyakij chelovek mog perekusit' i vypit', ne obrashchaya na sebya
vnimaniya. Blejd, odnako, primetil nekuyu osobennost', veroyatno uskol'znuvshuyu
by ot vzglyada obychnogo posetitelya: restoranchik delil pervyj etazh zdaniya s
universal'nym magazinom, vyhodivshim na druguyu ulicu. Navernyaka mozhno bylo
cherez kuhnyu projti tuda i zateryat'sya v tolpe. On odobritel'no kivnul: agenty
YUgoZapadnoj Direktorii umeli vybirat' mesto dlya vstrech.
Ochutivshis' vnutri v tochno naznachennoe vremya, Blejd sel za ukazannyj
stolik -- uglovoj, licom k zalu. Ego eto razdrazhalo -- osveshchenie v uglu
okazalos' sovsem neplohim, i sidyashchij byl viden kak na ladoni, putej zhe k
otstupleniyu ne imelos'. Sejchas ego yavno rassmatrival kto-to nevidimyj, i
Blejdu eto tozhe ne nravilos'. Pomorshchivshis', on podozval oficianta.
Togo ne bylo minuty dve, i poyavilsya on, kak i vse predstaviteli etoj
professii, s otsutstvuyushche-- prenebrezhitel'noj ulybkoj na lice.
-- CHto budet ugodno gospodinu?
Strannik zakazal sebe rybu -- edinstvennoe blyudo na |rde, kotoroe emu
nravilos', poskol'ku bylo pohozhe na privychnye zemnye kushan'ya. Sverh togo on
poprosil stakan napitka, zamenyavshego zhitelyam etogo mira pivo.
Prinyav zakaz, oficiant ischez.
Poka nichego ne proishodilo.
Vse ostalos' po-prezhnemu i posle togo, kak Blejd perestal kovyryat'sya v
tarelke vilkoj i prinyalsya potyagivat' gor'kovatoe pojlo s nebol'shim
soderzhaniem alkogolya. Eda segodnya pokazalas' emu eshche bolee bezvkusnoj, chem
obychno; hotya on ponimal, chto dannoe obstoyatel'stvo svyazano, skoree vsego, s
raznicej v fiziologii i biohimii, legche ot etogo ne stanovilos'.
Proishodilo chto-to neladnoe. Nikogo ne bylo! Veroyatno, on opustil nekoe
dejstvie, parol', kotoryj provalivshijsya agent YUgo-Zapadnoj Direktorii dolzhen
byl podat'. K primeru, kosnut'sya uha, pochesat' v zatylke ili pokovyryat' v
nosu... Stoilo li stroit' dogadki?
Blejd provel v restorane okolo chasa -- vdvoe bol'she vremeni, chem bylo
uslovleno v predvaritel'nom razgovore. Poka on tak sidel, vse posetiteli
uspeli smenit'sya -- i nikto iz nih ne pohodil na shpiona YUgo-Zapadnoj
Direktorii. Po pravde govorya, i prosto na shpiona tozhe; oni sadilis', eli,
pili i uhodili.
Kogda strannik ponyal, chto zhdat' bol'she ne imeet smysla, on v svoyu
ochered' podnyalsya, zaplatil i vyshel iz restoranchika.
Svyaz', ustanovlennaya s takimi zatratami vremeni i sil, okazalas'
bespoleznoj.
Na ulice uzhe sovsem stemnelo, tol'ko zheltye shary fonarej brosali na
trotuar pyatna yarkogo sveta. Strannik napravilsya k nebol'shoj gostinice,
zamechennoj im srazu po priezde. On hotel prinyat' dush i vyspat'sya, chtoby
utrom obdumat' slozhivshuyusya situaciyu.
Sud'ba, odnako, ne dala emu takoj vozmozhnosti. Vnezapno Blejd razlichil
myagkoe shipenie shin na asfal'te, stremitel'no priblizhavsheesya szadi, potom
sil'nye ruki rvanuli ego za pal'to, vtaskivaya v avtomobil'.
-- YA tak i dumal, chto eto okazhetes' vy, Richard...
Strannik uzhe dogadalsya, gde i kogda slyshal etot golos.
Sobesednik Blejda kuril, puskaya vverh kluby serogo dyma. Oni
rastekalis' pod potolkom, prevrashchayas' v prichudlivye bashni, vzdymavshiesya na
kratkij mig sredi voln tumannogo morya. Lico cheloveka ostavalos' v teni,
vidny byli lish' tonkie shevelyashchiesya guby. Nesmotrya na narochito rasslablennuyu
pozu govorivshego, strannik znal, chto tot gotov k nemedlennomu dejstviyu.
-- Nado polagat', iz Dzhebbela vam ne udalos' vytryasti togo, chego vy
hoteli, raz vy vse-taki obratilis' k nam, Richard.
-- Pochemu zhe? On dal mne vsyu neobhodimuyu informaciyu.
-- I chto sluchilos' potom?
-- Potom? Uvy, Torn, potom nashi puti razoshlis'.
Blejd pomolchal, razglyadyvaj dymnye arabeski.
-- Mne povezlo, chto ya vstretilsya s vami, -- zametil on. -- Kak minimum,
ne pridetsya obŽyasnyat' vse zanovo. Vy pomnite, chto ya rasskazal pri pervom
znakomstve?
-- Predpolozhim.
-- YA skazal, chto yavilsya syuda iz drugogo mira.
-- Predpolozhim.
Nadmennyj ton mnimogo zhurnalista, na samom dele -- rezidenta razvedki
YUgo-Zapadnoj Direktorii, razdrazhal Blejda, no delo -- prezhde vsego. V inoj
situacii Gagen Torn uzhe lezhal by na polu s perelomannoj sheej.
Posle togo, kak strannika usadili v mashinu -- neskol'ko nasil'stvennym
sposobom, kak on polagal, -- ego okolo chasa vozili krugami. Potom vmeste s
"zhurnalistom" on okazalsya v etoj zagadochnoj kvartire -- roskoshno ubrannoj, s
nakrytym stolom, no ne hranivshej nikakih sledov postoyannogo prebyvaniya
hozyaev. Steril'naya, kak medicinskij shpric! I stol' zhe ustrashayushchaya, kak igla
s nevedomym zel'em, podnesennaya k vene...
-- Moe poyavlenie zdes' -- ne predmet dlya izmyshleniya gipotez, --
proiznes Blejd. -- Vse, chto ya skazal vam -- pravda.
Gagen Torn hmyknul.
-- CHto kasaetsya vsevozmozhnyh predpolozhenij, to po etoj chasti ya tozhe
bol'shoj master, -- usmehnuvshis', strannik napolnil vinom prozrachnuyu
polusferu bokala. -- Itak, predpolozhim, ya uznal ot Dzhebbela, chto v vashem
rasporyazhenii imeetsya nekoe ustrojstvo... nazovem ego dlya opredelennosti
translyatorom massy; predpolozhim, ya takzhe uznal, chto s ego pomoshch'yu vam
udalos' peremestit' ispytatelya v moj sobstvennyj mir; i, nakonec,
predpolozhim, chto ya hochu vernut'sya domoj,
-- A zachem vy tut voobshche poyavilis'?
-- Sluchajnost', veroyatno... igra kosmicheskih sil... Tam, v moem mire,
mne bylo porucheno najti prishel'ca s |rde... my ego vysledili, Torn, i edva
ne shvatili. Spustya neskol'ko dnej ya osmatrival mesto -- to samoe, otkuda on
ischez, razvaliny starogo doma. I vdrug ochutilsya zdes'! V sostoyanii polnogo
bespamyatstva, kak vam izvestno.
Torn snova hmyknul, puskaya dym v potolok.
-- Horosho, predpolozhim. Kak vy ponimaete, ya ne obyazan verit' vam, i
poetomu rassmotrim takoj variant: na samom dele vy -- agent Dzhebbela. Esli
vy uznali ot nego pro translyator, to dolzhny byli uznat' i vse ostal'noe... k
primeru, to, chto on za nim ohotitsya. I esli vy prodolzhaete rabotat' na
Departament Gosudarstvennyh Perevozok, s nashej storony bylo by verhom
bezrassudstva dopuskat' vas k translyatoru.
-- CHem ya mogu dokazat', chto ne rabotayu ni na Dzhebbela, ni na
Departament?
-- Vy dolzhny ubit' ego!
Torn vyderzhal effektnuyu pauzu i povtoril snova:
-- Vy dolzhny ubit' Dajna Dzhebbela, nachal'nika tret'ego sektora vtorogo
otdela Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok Central'noj Direktorii!
Blejd byl gotov ko mnogomu, v tom chisle i k takomu povorotu dela, ne
schitaya ego, pravda, veroyatnym. Teper' emu stalo prosto smeshno. V nem,
professionale s Zemli, zainteresovany protivoborstvuyushchie sily na |rde, i
kazhdaya iz nih zhelaet, chtoby on chto-to razrushil ili kogo-to ubil... Slovno
tut malo svoih ubijc i diversantov!
Emu bylo smeshno, i on zasmeyalsya.
Torn s udivleniem ustavilsya na nego.
-- Vam prinesti vody, Richard?
-- Zachem? Tut est' vino...
Strannik vyter vystupivshie na glazah slezy.
-- YA skazal chto-nibud' smeshnoe?
-- Net, moj Dorogoj Torn. Prosto ya ne mogu ponyat', neuzheli vam ne najti
ni odnogo svoego cheloveka, kotoryj vypustil by kishki iz Dajna Dzhebbela?
Pochemu vy obrashchaetes' ko mne? Ved' ya mogu, ko vsemu prochemu, okazat'sya
sumasshedshim...
-- Vo-pervyh, dlya psiha vy slishkom posledovatel'ny v svoem bezumii i
znaete slishkom mnogo pravdy. A vo-vtoryh... vovtoryh... Znaete, pochemu ya do
sih por zhiv i na svobode?
-- Pochemu?
-- Potomu chto ya tol'ko sobirayu informaciyu. Prochie dela za menya delayut
takie, kak vy, kak Lejn...
Blejda ne udivilo, chto ego pokojnaya vozlyublennaya rabotala i na
"zhurnalista", i na Departament Perevozok. CHtoby protyanut' vremya, on sprosil:
-- I mnogo u vas takih, kto zanimaetsya etimi samymi "prochimi" delami?
-- Dostatochno, chtoby ne pereschityvat' ih kazhdyj den' posle zavtraka...
-- Nu, a chto vy skazhete, esli ya poedu sejchas pryamo k Dzhebbelu i vse emu
rasskazhu?
-- Togda vas nemedlenno arestuyut po obvineniyu v ubijstve |rlin Lejn.
-- Tak znachit, eto vy ubili ee?
-- Kak ni stranno, net. No nam eto okazalos' na ruku. |to tot kozyr',
kotorym my pob'em lyubuyu vashu kartu.
-- Znachit, vy schitaete, chto ya budu rabotat' na vas?
-- U vas prosto net drugogo vyhoda. Inache vy ne vernetes' k sebe na
rodinu.
Blejd usmehnulsya pro sebya. Tut, na |rde, tol'ko nachinali delo, kotorym
Lejton zanimalsya uzhe dobruyu dyuzhinu let; tut eshche ne znali, kak mozhno vernut'
ispytatelya. Ne vsyakogo, konechno, no on, Richard Blejd, vozvrashchalsya vsegda.
CHto zh, pust' Torn schitaet, chto otrezal emu vse puti k otstupleniyu;
togda mnimyj zhurnalist ne dodumaetsya do drugih, kuda bolee opasnyh voprosov.
Naprimer, ne stanet analizirovat' versiyu o tom, kak prishelec peremestilsya na
|rde... Veroyatno, Torn i v samom dele polagaet, chto translyator massy vyrval
ego iz rodnoj real'nosti -- vsled za tem neschastnym, kotoryj pobyval na
Zemle... Prevoshodno! Esli vozniknut shchekotlivye voprosy, nado priderzhivat'sya
etoj gipotezy... i prodolzhat' ssylat'sya na amneziyu...
Blejd podnyal glaza na sobesednika.
-- Itak, vy vse-taki ne schitaete menya agentom Dzhebbela?
-- No ved' eto bylo tol'ko predpolozheniem, Richard.
-- Ladno! Perejdem k delu! -- strannik hlopnul kulakom po stolu. -- Gde
garantii, chto, ubiv Dzhebbela, ya popadu domoj?
-- U vas ne budet nikakih garantij. Vy dolzhny mne poverit' -- ili ne
poverit'... -- Torn usmehnulsya. -- No, v konce koncov, esli vy sumeete ubit'
cheloveka, za kotorym stoit vsya moshch' Central'noj Direktorii, to okazhetes'
ves'ma opasnym dlya nas... da, vryad li mne zahochetsya imet' vas sredi svoih
vragov! Gde uzh nam tyagat'sya s tem, kto pobedil Dzhebbela... Esli vam udastsya
ujti ot ego ishcheek, to vashemu professionalizmu mozhno tol'ko pozavidovat'! U
nas tak vezlo nemnogim.
-- Kakim obrazom ya smogu najti vas, kogda vypolnyu zadanie? --
pointeresovalsya Blejd. On uzhe schital, chto prigovor Dzhebbelu podpisan;
ostalos' postavit' poslednyuyu tochku -- svincovuyu.
-- Nu nakonec-to vy nachali govorit' delo, Richard! -- zhurnalist snova
uhmyl'nulsya.
Strannik stisnul kulaki, s trudom sderzhivayas', chtoby ne rasplyushchit' eto
vysokomerno ulybayushcheesya lico ob stol. S kakim naslazhdeniem on sdelal by eto!
-- Vy pridete na tretij den' v tot zhe samyj restoran, gde pobyvali
segodnya. Budete hodit' tuda celuyu nedelyu, poka ne vstretite menya. Nu, a esli
ya ne pridu... chto zh, togda nachinajte vendettu.
Blejd kivnul.
-- Nepremenno. No sejchas mne nuzhny den'gi i oruzhie.
-- Den'gi ya vam dam. A zavtra vam soobshchat adres, po kotoromu vy smozhete
najti nashego oruzhejnogo mastera. Emu zaplatyat za rabotu.
Torn vyshel v druguyu komnatu, probyl tam ne bolee minuty i vernulsya,
derzha v rukah tolstyj paket.
-- |to na predŽyavitelya -- cheki Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok.
YA ne mogu dat' vam slishkom mnogo, poetomu rashodujte den'gi ekonomno. Esli
ne shikovat', to na mesyac hvatit.
S etimi slovami mnimyj zhurnalist vyudil iz paketa listok. Blejd mel'kom
vzglyanul na cifry -- dve tysyachi. Tol'ko sejchas on obratil vnimanie, chto
mestnuyu valyutu obychno nikak ne nazyvali -- prosto den'gi. Den'gi s bol'shoj
bukvy. Vprochem, kak i Stolica.
-- Vy mozhete byt' svobodny.
Ego opyat' posadili v mashinu, dolgo kruzhili po temnym ulicam predmestij,
poka on okonchatel'no ne poteryal orientirovku. Blejd zadremal, a kogda
prosnulsya, mashina uzhe stoyala. Sil'nye ruki shofera vypihnuli ego na ploshchad'
pered gostinicej -- imenno toj, gde on hotel ostanovit'sya.
* * *
Utrom na sleduyushchij den' strannik lezhal v posteli, obdumyvaya dal'nejshie
shagi. Za noch' on neploho otdohnul, i teper' mog rassuzhdat' logichno i trezvo.
Polozhenie, v kotorom on ochutilsya, ne bylo smeshnym, kak hotelos' emu
pokazat'. Tornu: ono yavlyalos' skoree slozhnym i ves'ma opasnym.
On vspomnil, chto dolzhen kakim-to obrazom poluchit' adres podpol'noj
oruzhejnoj masterskoj. No pered tem, kak vybirat' oruzhie, stoilo oznakomit'sya
s usloviyami ohoty. CHto zh, emu bylo izvestno, gde zhivet i gde rabotaet
Dzhebbel. Ustraivat' na nego pokushenie v Departamente bylo by verhom
bezrassudstva -- shansov ischeznut' posle etogo ne imelos'. Esli tol'ko lord
Lejton ne zapustit svoyu mashineriyu v samyj podhodyashchij moment...
No, vo-pervyh, eto oznachalo by proval zadaniya, a vovtoryh... Vo-vtoryh,
nadeyat'sya na takoe sovpadenie prosto glupo! Tut ne Tallah, kuda on
otpravilsya v kompanii s teleportatorom.
Obstrelyat' mashinu Dzhebbela iz avtomata gde-nibud' po doroge takzhe
predstavlyalos' ne luchshim variantom. Znachit, ego nado ubrat' libo v kvartire,
libo v tot nebol'shoj promezhutok vremeni, kogda glava mestnoj tajnoj policii
saditsya ili vyhodit iz mashiny. No togda pridetsya strelyat' s bol'shogo
rasstoyaniya i, veroyatnee vsego, nuzhen opticheskij pricel.
Strannik vstal, popleskalsya i pofyrkal pod holodnym dushem, odelsya i
poshel osmatrivat' mesto budushchej akcii.
Dom Dzhebbela on razyskal bez osobogo truda, no rezul'taty
predvaritel'nogo osmotra emu ne ponravilis'. Roskoshnoe mnogokvartirnoe
zdanie -- ne luchshee mesto dlya podobnogo terakta. Slishkom mnogo sluchajnostej:
kto-to mozhet vyjti v koridor ili uslyshat' vystrely; potom, ne bylo nikakoj
garantii, chto kvartiru stol' vysokogo lica ne ohranyayut. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto oruzhejnik smozhet podobrat' ili izgotovit' horoshuyu vintovku
dal'nego boya s podhodyashchej optikoj.
Polozhitel'noj storonoj mozhno bylo schitat' lish' to, chto avtostoyanku ot
podŽezda doma otdelyalo yardov tridcat' -- ostavalos' vremya na rezervnyj
vystrel.
Teper' predstoyalo vybrat' tochku strel'by; Blejd, yavlyavshijsya
professionalom, otlichno ponimal, chto ot etogo mnogoe zavisit. S ego pozicii
cel' dolzhna prosmatrivat'sya v nuzhnom rakurse, ee nichto ne dolzhno zaslonyat'.
Krome togo, ne poslednyuyu rol' igrali puti othoda; ne oznakomivshis' s nimi,
ne stoilo i nachinat' igru.
S odnoj storony ot podŽezda rosli kakie-to hilye derevca. Sejchas oni
stoyali golye, obletevshie i vryad li mogli pomeshat' vystrelu, no zakryvali
cel' na chetyre-pyat' sekund iz teh dvadcati-dvadcati pyati, chto byli otpushcheny
Blejdu.
Vybor sokrashchalsya.
Po druguyu storonu ulicy raspolagalis' shikarnye mnogokvartirnye doma,
nichem ne otlichavshiesya ot togo, v kotorom zhil Dajn Dzhebbel. V sushchnosti,
godilsya lyuboj iz treh: podŽezd i avtostoyanka byli vidny otovsyudu odinakovo.
Vzglyad strannika ostanovilsya na krajnem: hotya eto i ne brosalos' srazu i
glaza, dom imel dva vyhoda. V sluchae ekstrennogo otstupleniya eto moglo by
sohranit' emu zhizn'. Ved' razvedchik vysokogo klassa -- takoj, kakim byl
Blejd, -- dolzhen ne tol'ko vypolnit' zadanie, no i sumet' skryt'sya.
On vnimatel'no osmotrel podŽezd vybrannogo doma i, ne zametiv nichego
podozritel'nogo, voshel vnutr'. Lift bystro podnyal ego pod samuyu kryshu. Vyjdya
na ploshchadku, Blejd oglyadelsya po storonam i takzhe ne ulovil nichego
podozritel'nogo. Govorya po pravde, on voobshche ne zametil nichego
zasluzhivayushchego vnimaniya. V koridorah, vykrashennyh v populyarnyj na |rde
zheltyj cvet, nikto ne popalsya emu navstrechu.
Ego blizhajshej cel'yu byla lestnica, vedushchaya na kryshu. Strelyat' pridetsya
ottuda; v koridore v lyuboj moment mogut poyavit'sya lyudi.
Lestnica otyskalas' dovol'no bystro. Ona byla zavalena vsyakim hlamom --
staroj mebel'yu, kakimi-to zhelezkami, naznachenie koih ostavalos' neyasnym
iz-za syrosti i rzhavchiny, ih pokryvavshej. Ot valyavshejsya ryadom avtopokryshki
strannik otrezal izryadnyj kusok reziny -- ona dolzhna posluzhit' chast'yu
vintovochnogo glushitelya. Esli lzhe-zhurnalist ne sovral, i ego oruzhejnyj master
sumeet izgotovit' lyuboe prisposoblenie, zaglushayushchee vystrel, to koe-chto
dopolnitel'noe Blejd mog sdelat' i sam. U nego imelas' sobstvennaya
konstrukciya, nigde i nikem ne zapatentovannaya, no tem ne menee ves'ma
populyarnaya sredi tajnyh agentov britanskoj razvedki.
Konechno, razgrebaya lestnichnuyu svalku, on riskoval navesti kogo-nibud'
na podozreniya, no, vo-pervyh, oni vozniknut posle akcii, a, vo-vtoryh. Blejd
ne byl uveren, chto v drugih domah dela obstoyat inache.
CHerez chetvert' chasa intensivnoj raboty doroga na kryshu stala svobodnoj.
Nesmotrya na poryadochnyj grohot, izdavaemyj starymi zhelezkami, nikto ne
obratil vnimaniya na shum i ne vyshel posmotret' na ego istochnik. |to bylo
horoshim predznamenovaniem! I dver' na kryshu okazalas' nezapertoj. Ona dazhe
ne byla zakryta! Veroyatno, syuda ne podnimalis' godami. Stvorka, boltavshayasya
na odnoj petle, sirotlivo skripela pod poryvami holodnogo osennego vetra,
predvestnika blizkoj zimy.
Krysha byla ploskoj, pokrytoj chem-to vrode asfal'ta; seroe nebo
otrazhalos' v luzhicah styloj vody. Ee okruzhal prorezannyj otverstiyami
vodostokov parapet, okolo futa vysotoj. Otlichno! Strelok za takim ukrytiem
ne budet viden. K odnomu iz vodostokov, otkuda otkryvalsya nailuchshij vid na
dom Dzhebbela, strannik podtashchil s lestnicy list staroj fanery. Bog znaet,
skol'ko vremeni pridetsya prolezhat' zdes' v poiskah udobnogo momenta...
Kstati, s zavtrashnego dnya neobhodimo budet zanyat'sya vyyasneniem rasporyadka
dnya chinovnika vsemogushchego Departamenta...
Delat' na kryshe bylo bol'she nechego, i Blejd reshil vernut'sya v
gostinicu. Pod dver'yu nomera ego zhdal list bumagi s koryavo nacarapannym
adresom -- skoree vsego, napisannym levoj rukoj. "ZHurnalist" sderzhal svoe
obeshchanie.
Predstoyalo vybirat' -- ili pryamo sejchas otpravlyat'sya k oruzhejniku, ili,
otdohnuv, eshche raz vse tshchatel'no obdumat'. Blejd sklonilsya ko vtoromu
variantu, ishodya iz togo, chto detali predstoyashchego zadaniya opredelyat vybor
oruzhiya.
Zapomniv adres i unichtozhiv bumagu, na kotoroj tot byl napisan, on
spustilsya poobedat' v blizhajshij restoran. Tam, za bezvkusnoj i
malopitatel'noj edoj, emu pochti zrimo predstavilsya obraz neobhodimogo
oruzhiya. S nedovol'noj minoj opustoshiv tarelku, Blejd rasplatilsya i zashagal
po ukazannomu v zapiske adresu.
Oruzhejnym masterom okazalsya razgovorchivyj malyj, dovol'no krepkij, s
tshchatel'no vybritym cherepom. Po zemnym merkam Blejd dal by emu let tridcat',
no na |rde, kak on uzhe uspel zametit', god byl neskol'ko dlinnee, a vozrast
-- sootvetstvenno men'she; emu samomu davali zdes' ne bol'she tridcati pyati --
soroka. Uzrev bravogo molodca vmesto kakogonibud' starichka v ochkah i s
karandashom za uhom, on na mgnovenie opeshil, razmyshlyaya nad professional'nym
umeniem mastera. Tot, vprochem, bystro prishel na pomoshch':
-- Mozhete ne nazyvat' sebya, gospodin. Menya zovut Dzhild. YA znayu, po
kakomu delu vy prishli. Prisazhivajtes'. Itak, chto vam ugodno?
Ego manera govorit' rezkimi otryvistymi frazami opredelenno
imponirovala stranniku. On pridvinul derevyannyj trehnogij taburet -- yavno
ruchnoj raboty -- k stolu i prinyalsya opisyvat' neobhodimoe oruzhie. Dzhild
izredka ostanavlival ego pros'bami obŽyasnit' tu ili inuyu detal' popodrobnee.
Soshlis' oni na tom, chto cherez nedelyu Blejd poluchit vos'mizaryadnuyu vintovku
odinochnogo boya s opticheskim pricelom. Master predlagal emu sdelat' oruzhie
avtomaticheskim, no on otkazalsya: v sluchae promaha luchshe perezaryadit'
vintovku, a avtomatika sdelaet ee tyazhelej i mozhet skazat'sya na nadezhnosti.
Blejd ponimal, chto vtoroj vozmozhnosti dlya pokusheniya u nego ne budet.
V konce trehchasovogo razgovora on nabrosal eskiz glushitelya. Master
dolgo ne mog razobrat'sya, dlya chego na stvol nado nasazhivat' podobnuyu shtuku.
Eshche bol'she on byl udivlen, uznav, chto dlya etogo pridetsya gde-to razyskivat'
melkuyu alyuminievuyu struzhku.
Vecherom Blejd zasnul s chuvstvom horosho vypolnennogo dolga i prospal
dvenadcat' chasov kak ubityj. Otdyh byl emu nuzhen ne men'she nadezhnogo oruzhiya.
* * *
Okazalos', chto po Dzhebbelu mozhno proveryat' chasy: on vsegda vyhodil iz
doma v odno i to zhe vremya, odnim i tem zhe putem preodoleval sotnyu futov, chto
otdelyala dveri podŽezda ot stoyanki, i neskol'ko sekund sidel v mashine,
prezhde chem tronut'sya. Tridcat' vernyh sekund bylo v zapase u Blejda, eshche
paru vystrelov on mog sdelat' po otŽezzhayushchej mashine. No on nadeyalsya, chto do
etogo ne dojdet.
Kak i bylo obeshchano, cherez nedelyu on poluchil svoyu vintovku. Oruzhie
matovo pobleskivalo hromirovannym stvolom, derevyannoe cev'e i priklad udobno
pokoilis' v rukah; kazalos', master special'no podgonyal ih pod ladon'
zakazchika, hotya videlis' oni vsego odin raz. Sdelat' takuyu veshch' za korotkij
srok bylo priznakom vysochajshego iskusstva! Tak kak s vintovkoj, vidimo,
pridetsya rasstat'sya -- Blejd reshil, chto pri lyubom ishode zadumannogo
predpriyatiya vernet ee masteru. Teper' predstoyalo pristrelyat' oruzhie, chtoby
obresti neobhodimuyu uverennost'.
Hotya strannik i soorudil glushitel' za odin vecher iz latunnoj zagotovki
Dzhilda, kuskov reziny i metallicheskoj struzhki, ispytyvat' ego on ne
sobiralsya. Pri vseh svoih preimushchestvah -- prostote i nadezhnosti --
glushitel' obladal odnim sushchestvennym nedostatkom -- nedolgovechnost'yu.
Dejstvitel'no besshumnymi budut tol'ko pervye pyat'-shest' vystrelov,
proizvedennyh s ego pomoshch'yu.
Dlya pristrelki Blejd vybral nebol'shoj zapushchennyj park na samoj okraine
Stolicy. Problemy konspiracii ego ne bespokoili -- v razobrannom vide
vintovka pomeshchalas' v obychnom kejse. CHtoby chasti ee ne drebezzhali i ne
kasalis' drug druga, on prolozhil ih kakim-to materialom, po vidu
napominavshim obyknovennyj zemnoj porolon.
Rannim utrom on otpravilsya na ispytaniya.
Uzhe zametno poholodalo, vypal pervyj sneg, temperatura po nocham
opuskalas' vse nizhe i poyavlyayushchijsya na luzhah ledok ne mog rastayat' dazhe k
vecheru. Mestnye hvojnye derev'ya, tak pohozhie na zemnye eli i sosny, gluho
shumeli pod vetrom; vetvi, prisypannye snegom, nastorozhenno vzdragivali pri
kazhdom prikosnovenii cheloveka, potrevozhivshego ih prizrachnyj pokoj. Dorozhki,
davno ne raschishchavshiesya i potomu zavalennye vsemi otbrosami dikogo lesa --
preloj listvoj, such'yami, vetkami, -- ne hranili sledov. Merzlaya korochka
hrustela pod nogami.
Blejd dolgo brodil, vybiraya mesto dlya pristrelki, poka ne ponyal, chto
takim obrazom tol'ko pytaetsya otsrochit' namechennoe. Posle vsego
proizoshedshego u nego ne ostavalos' i kapli simpatii k Dzhebbelu, no on
sohranil k nemu nekotoruyu dolyu uvazheniya -- kak k umnomu i izobretatel'nomu
kollege. Vprochem, eta dolya stanovilas' so vremenem vse men'she i men'she.
Nuzhnoe mesto nakonec nashlos' -- polyana yardov pyatidesyati v diametre.
Blejd vytashchil special'no dlya etoj celi prigotovlennyj list bumagi, narisoval
na nem oval razmerami s golovu vzroslogo cheloveka i akkuratno zakrepil na
stvole.
Master snabdil ego dvumya dyuzhinami patronov -- vtroe bol'she, chem vmeshchal
vintovochnyj magazin. Na pristrelku dolzhno bylo hvatit' s lihvoj.
On celilsya netoroplivo, uverenno, dozhidayas', poka koncentricheskie krugi
pricela ne zamrut tochno v verhnej chasti ovala. Zavtra -- a on uzhe nametil
imenno etot den' dlya vypolneniya zadaniya -- u nego ne budet stol'ko vremeni
na razdum'ya; segodnya zhe on mog pozvolit' sebe podobnuyu roskosh'.
Vskore ves' mir prevratilsya dlya nego v suzhayushchijsya tonnel', vedushchij k
derevu s belym bumazhnym listkom. Blejd nazhal na kurok; potom, ne glyadya v
pricel, dvazhdy peredernul zatvor, posylaya v cel' ostavshiesya v magazine puli.
Kogda eho vystrelov smolklo v pustynnom lesu, zateryavshis' sredi
ravnodushnyh derev'ev, on vstal, otryahnul s sebya igly i melkie vetochki,
pristavshie k plashchu, i poshel osmatrivat' samodel'nuyu mishen'.
Oruzhie dejstvitel'no bylo vyshe vsyakih pohval: kuchnoe, metkoe: vse tri
vystrela dali popadanie vnutri narisovannogo ovala. Konechno, strelyat'
pridetsya s bol'shoj vysoty po dvizhushchemusya obŽektu, no teper' vintovka ne
trevozhila Blejda. V sebe zhe on ne somnevalsya -- kak i vsegda.
S bol'shim trudom uderzhavshis' ot soblazna potrenirovat'sya v strel'be
podol'she, strannik razobral oruzhie. Kak by bezlyuden i zabroshen ne byl etot
ostatok dikoj prirody v okrestnostyah Stolicy, vsegda mog najtis' sluchajnyj
prohozhij, uslyhavshij vystrely. A sluchajnostej Blejd ne lyubil. Hotya fortuna
redko obhodila ego storonoj, po opytu svoih menee udachlivyh kolleg on znal,
kak chasto provalivayutsya iz-za sluchajnostej otlichno podgotovlennye i
splanirovannye operacii. Uvy, vse sluchajnosti uchest' nevozmozhno, poetomu i
sposobstvovat' ih vozniknoveniyu takzhe ne stoilo.
Vernuvshis' v gorod, on snyal nomer v drugom otele, gde namerevalsya
prozhit' neskol'ko dnej, otdelyavshih ego ot povtornoj vstrechi s "zhurnalistom".
Luchshe vsego, konechno, bylo by srazu ischeznut' iz goroda, ne vozvrashchat'sya
tuda, gde na nogi budet postavlena vsya mestnaya sluzhba bezopasnosti i
policiya, no tut Blejd nichego ne mog podelat'.
Vse prigotovleniya zaderzhali ego do vechera, poetomu k sebe v nomer on
vernulsya pozdno i uzhe hotel razdet'sya i lech' v postel', kogda zametil
ostavlennuyu pod dver'yu dnevnuyu gazetu. Na odnoj iz poslednih stranic byla
fotografiya trupa, vylovlennogo utrom v okrestnostyah Stolicy. I nesmotrya na
to, chto telo bylo obezobrazheno do neuznavaemosti, strannik pochti mgnovenno
dogadalsya, chto vidit ostanki mastera Dzhilda.
V kommentariyah soobshchalos', chto pokojnyj soderzhal nebol'shuyu
avtoremontnuyu masterskuyu. Dalee -- kak zayavlyala policiya vseh mirov i vseh
vremen v podobnyh sluchayah -- motivy prestupleniya ostavalis' neyasnymi. No
tol'ko ne dlya Richarda Blejda!
Vprochem, nochnymi koshmarami on ne stradal.
* * *
Prosnulsya strannik reshitel'nym i bodrym, energichnym i gotovym k
dejstviyu. On prinyal ledyanoj dush, naskoro rastersya polotencem, odelsya i
pozvonil koridornomu, chtoby zavtrak prinesli v nomer. Na den'gi Torna
dejstvitel'no nel'zya bylo poshikovat', no provesti operaciyu tak, kak emu
hotelos', Blejd mog sebe pozvolit'. Poetomu on zakazal yaichnicu s syrom i
stakan mestnogo piva.
Posle edy on nabrosil plashch. Pribirat' v nomere ne stal -- pust' dumayut,
chto postoyalec vskore vernetsya. Nemnogochislennye veshchi pomestilis' v dorozhnoj
sumke. Tak on i vyshel -- v odnoj ruke sumka, v drugoj -- kejs s razobrannoj
vintovkoj.
Na avtobuse doehal do drugogo otelya -- togo samogo, gde poselilsya
tol'ko vchera. Vyshel ottuda vsego cherez chetvert' chasa, ostaviv v nomere svoi
nehitrye pozhitki. Teper' v rukah on nes tol'ko nebol'shoj chemodanchik, i nikto
ne mog by dogadat'sya o ego soderzhimom. Strannik udovletvorenno vzglyanul na
chasy -- u nego ostavalos' eshche minut sorok -- pyat'desyat.
Poetomu do doma Dajna Dzhebbela on dobralsya peshkom.
Mashina chinovnika Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok stoyala na svoem
obychnom meste.
Blejd voshel v podŽezd doma naprotiv.
I vnov' nikto ne shagnul emu navstrechu. Vprochem, kakie podozreniya mozhet
vyzvat' prilichno odetyj gospodin, sobravshijsya navestit' svoih druzej...
On podnyalsya na poslednij etazh. Put' na kryshu byl otkryt; lestnica -- v
tom zhe vide, v kotorom on ostavil ee nedelyu nazad.
Dvenadcat' stupenek Blejd minoval spokojno -- ne uskoryaya shaga, ne
uglublyaya dyhaniya. Pul's ostavalsya rovnym i chetkim. On delal svoyu privychnuyu
rabotu; sejchas glavnoe -- izbezhat' malejshego volneniya, podavit' dazhe slabuyu
drozh' v pal'cah, chtoby v golove ne voznikali postoronnie mysli, chtoby ni
odna meloch' ne pomeshala emu prikonchit' cheloveka.
Kogda strannik stupil na kryshu, ostavalos' sem' s polovinoj minut do
namechennogo sroka. Esli, konechno, Dzhebbel vdrug ne izmenit segodnya obychnogo
rasporyadka.
On podoshel k oblyubovannoj zaranee dyre v parapete, noskom botinka
popravil fanernyj list, rasstelil poverh nego kusok plastikovoj plenki.
Potom otkryl svoj chemodanchik.
Stvol'naya korobka otlichno legla v special'no dlya togo prigotovlennoe
uglublenie v priklade; legkij shchelchok izvestil, chto otnyne oni sostavlyayut
edinoe celoe.
Obil'no smazannyj glushitel' vstal na svoe mesto.
Suho shchelknul magazin. Blejd peredernul zatvor.
Zatem polozhil vintovku u svoih nog, i, pomedliv, leg sam.
Ostavalos' chetyre minuty.
On ostorozhno vysunul stvol iz ukrytiya, pojmal v krugi pricela dver'
podŽezda, potom voditel'skoe mesto avtomashiny. Prosledil za vsej dorozhkoj
mezhdu etimi dvumya tochkami. Ona ostavalas' pustynnoj.
Potom vnov' otlozhil vintovku -- pal'cy dolzhny uspet' sogret'sya i
rasslabit'sya. Sekundnoj strelke predstoyalo probezhat' eshche dva polnyh kruga.
Dver' raspahnulas' v privychnoe vremya. Ladoni Blejda sil'nee szhali
priklad.
V temnom proeme poyavilsya chelovek. Palec strannika dvinulsya k spuskovomu
kryuchku. No tot muzhchina ne byl Dajnom Dzhebbelom! Ponadobilis' kakie-to doli
sekundy, chtoby ponyat' eto. Palec zamer na spuske.
Dzhebbel shel pryamo za neznakomcem, kotoryj nevol'no prikryval ego ot
ognya. Neskol'ko tyaguchih, tomitel'no dolgih mgnovenij uspeh operacii
ostavalsya neyasnym.
Neizvestnyj nakonec svernul v storonu; teper' chinovnik Departamenta
Perevozok stal dosyagaem dlya pul' Blejda. No polovina puti byla projdena, a
pricel -- sbit.
Pulya proletela vsego lish' v fute ot golovy Dajna Dzhebbela. Kak i
ozhidalos', zvuka vystrela slyshno ne bylo, i chinovnik lish' udivlenno
ustavilsya na vzorvavshijsya fontanom asfal't. On eshche ne dogadalsya, chto nechto
podobnoe dolzhno bylo proizojti s ego golovoj.
Ne meshkaya, Blejd peredernul zatvor. Goryachaya gil'za upala ryadom i
zashipela v luzhice gryaznoj vody.
Dzhebbel uzhe sadilsya v mashinu. On otkryl dver' i zanes levuyu nogu v
salon.
Vtoroj popytki byt' ne moglo!
Vystrel dostig celi.
Tak, vo vsyakom sluchae pokazalos' stranniku. Dzhebbel povalilsya golovoj
vnutr', tol'ko ruka i noga ostalis' snaruzhi. Blejd ne byl uveren, no emu
pokazalos', chto ryadom s mashinoj nachalo rastekat'sya aloe pyatno.
Teper' uzhe medlit' bylo nel'zya.
On bystro, no akkuratno razobral vintovku, polozhil detali v otvedennye
im mesta, svernul plenku, na kotoroj lezhal. Vse eto chem-to napomnilo emu
nebezyzvestnye sobytiya v Dallase.
On vse zhe ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby ne vyglyanut' eshche raz iz-za
parapeta. Telo Dzhebbela rasprosterlos' u mashiny vse v toj zhe poze.
Spusk s kryshi zanyal chut' bol'she vremeni, chem podŽem -- dol'she prishlos'
zhdat' lifta.
V holle strannika kto-to okliknul. On povernul golovu, no chelovek,
ponyav, chto oboznalsya, mahnul rukoj.
Itak, spustya polchasa Richard Blejd vyshel iz podŽezda zhivoj i zdorovyj --
chego nikak nel'zya bylo skazat' o gosudarstvennom chinovnike Dajne Dzhebbele
* * *
Svoj chemodanchik Blejd sdal v odnu iz kamer hraneniya, razbrosannyh po
vsemu gorodu, tak chto vernulsya v otel' on sovsem nalegke. Teper' ostavalos'
dozhidat'sya uslovlennoj vstrechi s mnimym zhurnalistom.
Teper' Blejda ne ochen'-to bespokoilo ego neopredelennoe polozhenie. V
etom mire on byl chuzhakom, dlya mestnoj byurokratii ego, v sushchnosti, ne
sushchestvovalo. Vryad li ktonibud' stanet svyazyvat' smert' Dzhebbela s delom,
kotorym tot zanimalsya neskol'ko mesyacev nazad. Osobenno esli vspomnit',
kakoj sekretnost'yu vse eto bylo obstavleno...
Ostavalsya, pravda, trup oruzhejnika -- chernaya tuchka na bezoblachnom
gorizonte. Blejd pytalsya vspomnit', mog li ktonibud' videt' ego po doroge k
Dzhildu. Posle osnovatel'nyh razdumij on prishel k vyvodu: ne mog. V tot vecher
on special'no proverilsya, i ne raz; eto bylo pochti reflektornoe dejstvie,
pokazavsheesya togda nenuzhnym. Teper' zhe mozhno bylo lishnij raz ubedit'sya, kak
polezno inogda sledovat' prostym pravilam.
Skoree vsego, razmyshlyal Blejd, oruzhejnika otpravili na tot svet svoi.
Konechno, posle udachnogo pokusheniya i on sam stanovilsya nenuzhnym Tornu, tak
chto ot "zhurnalista" mozhno bylo ozhidat' chego ugodno. No mesta obitaniya svoego
novoyavlennogo killmena Torn ne znal, poetomu reshitel'nyh shagov s ego storony
do ih lichnoj vstrechi ozhidat' ne prihodilos'.
Blejd polagal, chto do etogo vremeni nahoditsya v otnositel'noj
bezopasnosti. A potom-to on uzh sumeet postoyat' za sebya!
O rezul'tatah operacii on uznal iz vechernih novostej. Konechno, tam
soobshchalos', chto Dajn Dzhebbel, odin iz rukovoditelej Departamenta
Gosudarstvennyh Perevozok, pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Teper' eta
novost' kaknibud' dojdet do "zhurnalista", reshil Blejd, zadumchivo poglyadyvaya
na ekran. Eshche para dnej... potom on pojdet na vstrechu v restoran i
posmotrit, kak razvernutsya sobytiya.
Odnako uzhe na vtoroj den' sluchilos' neladnoe. Sobytij bylo dva: utrom u
Blejda nachalo lomit' v viskah, a vecherom ego okliknul port'e i negromko
soobshchil, chto postoyal'cem interesovalas' policiya: prihodili dvoe v shtatskom,
ne predstavilis', no zadavali mnozhestvo voprosov.
Strannik sdelal vid, chto eto nedorazumenie, a sam, podnimayas' po
lestnice, uzhe proschityval razlichnye varianty. Konechno, v nomere mogla
okazat'sya zapadnya, takaya vozmozhnost' ne isklyuchalas', no eshche huzhe sejchas bylo
by povernut'sya i ujti, ne zaglyadyvaya k sebe. Vpolne vozmozhno, chto port'e
rabotaet na Departament, i esli on ne otnesetsya k slovam sluzhashchego
hladnokrovno, mozhno shlopotat' ser'eznye nepriyatnosti.
Eshche huzhe bylo to, chto Blejd nikak ne mog ponyat', gde prokololsya.
Neuzheli ego veli s samoj vstrechi s Tornom? No togda pochemu pokushenie na
Dzhebbela uvenchalos' uspehom? Vprochem, sejchas ne stoilo zadavat'sya
abstraktnymi voprosami: prihodilos' dejstvovat', i bystro. Strelyayushchaya bol' v
viskah napominala, chto vremya ego istekaet
Sledov obyska on v nomere ne obnaruzhil, no eto eshche ni o chem ne govorilo
-- mogli rabotat' opytnye professionaly. On sam byl takim.
Blejd bystro osmotrelsya, sobral samoe nuzhnoe, bez chego dejstvitel'no
nel'zya obojtis'. Toroplivo rassoval bagazh po karmanam, vyglyanul za dver' --
nikogo.
Nespeshnoj pohodkoj uverennogo v sebe cheloveka on spustilsya v restoran,
zakazal roskoshnyj uzhin -- hotya eto otnyalo pochti polovinu ego sredstv. Teper'
predstoyalo nezametno, ne vyzvav podozrenij ischeznut'.
Ostaviv na stole portmone, predvaritel'no osvobozhdennoe ot soderzhimogo,
on shepotom pointeresovalsya u oficianta, kak projti v muzhskuyu komnatu.
Estestvenno, do nee on ne doshel; obnaruzhiv dorogu na kuhnyu i prihvativ so
steny kakuyu-to gryaznuyu odezhdu, on probralsya k vyhodu vo dvor. Nikto ne
oklikal ego i ne obrashchal na nego vnimaniya.
CHerez neskol'ko minut temnyj osennij vecher skryl begleca.
Poluchiv takim obrazom foru, strannik mog sobrat'sya s myslyami i obdumat'
slozhivshuyusya situaciyu. Nichego horoshego ona emu ne sulila. Esli na nego tak
bystro smogli vyjti v etoj gostinice, to gde garantiya, chto v drugom otele
budet inache? Prihodilos' perehodit' na nelegal'noe polozhenie, a znanij o
mestnom "dne" u nego bylo yavno nedostatochno. Vdobavok, eti pristupy golovnoj
boli! Lejton yavno prosil potoropit'sya.
Itak, pervoe, chto on sdelal -- rasstavshis' s zazhitochnymi kvartalami,
gde nahodilas' gostinica, rastvorilsya v sumrake rabochih okrain.
V samyj dalekij ot centra rajon Blejd dobralsya primerno k polunochi.
Predstoyalo teper' najti kakuyu-nibud' kryshu na blizhajshie paru dnej. Ne
nadumav nichego luchshego, on podoshel k pervoj popavshejsya dveri i postuchal.
-- Ne podskazhete, gde zdes' sdaetsya komnata?
Povezlo emu tol'ko na pyatyj ili shestoj raz. Dvazhdy prosto ne otvechali,
odin raz poobeshchali vyzvat' policiyu, ostal'nye prosto ukazyvali kakoe-to
neopredelennoe napravlenie. Zato teper' ego priyutila u sebya pozhilaya
supruzheskaya cheta, kotoroj Blejd vylozhil na hodu izobretennuyu "legendu". On
ne zabotilsya sejchas o tom, kakoe ona proizvedet vpechatlenie, staralsya
tol'ko, chtoby v nej bylo pomen'she poddayushchihsya proverke faktov.
Tak on vnov' stal Rihardom Klingom, na etot raz fermerom iz provincii,
priehavshim navestit' bratca, kotoryj uzhe desyat' let (razumeetsya, po mestnomu
ischisleniyu) zhil v gorode. I vdrug okazalos', chto adres neveren.
Stariki prozhuzhzhali emu vse ushi svoimi sovetami, v kakuyu organizaciyu
luchshe obratit'sya za spravkoj, no zato nakormili sytnym uzhinom i razreshili
nochevat', poka ne otyshchetsya brat. Kogda zhena hozyaina nakonec otpravilas'
spat', starik zagovorshchicki podmignul Blejdu i dostal otkuda-to bol'shuyu
butyl' temnogo stekla.
Za nej posledovala drugaya, potom tret'ya, tak chto na utro strannik
otpravilsya na poiski nesushchestvuyushchego "brata" s dvojnoj golovnoj bol'yu.
Neudivitel'no, chto poiski zavershilis' v blizhajshem bare.
Odezhda ego zapylilas', stala myatoj i nesvezhej; v takom kamuflyazhe trudno
bylo uznat' professional'nogo ubijcu. Krome togo, on ne zametil nikakih
priznakov, chto privlekaet k sebe vnimanie policii, kazhetsya, v etih rajonah
nikomu i dela ne bylo do Dajna Dzhebbela, otpravivshegosya k praotcam.
Vo vremya svoih "poiskov" Blejd kak by sluchajno zaglyanul v kameru
hraneniya, gde byl ostavlen chemodanchik s razobrannoj vintovkoj. On ne mog
utverzhdat' navernyaka, no policiya vrode by do nego ne dobralas'.
On dolgo stoyal v nereshitel'nosti. V blizhajshie dni emu ochen' prigodilos'
by oruzhie, no riskovat' radi etogo ne stoilo. I, starayas' ne privlekat'
izlishnego vnimaniya, Blejd povernul proch'.
Okolo chasa on provel v restoranchike, gde byla naznachena vstrecha s
Tornom, sŽel rybu, vypil stakan piva. ZHurnalist ne prishel.
Nakonec k vecheru, dobravshis' do svoego vremennogo pristanishcha, strannik
obnaruzhil u podŽezda dve policejskie mashiny. V nih sidelo po men'shej mere
shestero zatyanutyh v chernuyu formu golovorezov sluzhby bezopasnosti s
avtomatami nagotove.
Kak ni v chem ne byvalo, Blejd spokojnym shagom proshel mimo chernyh
avtomobilej. Na nego nikto ne obratil vnimaniya; strazhi poryadka
prislushivalis' k tomu, chto tvorilos' vnutri domika.
On svernul za ugol i ostanovilsya, prizhavshis' spinoj k holodnomu kirpichu
steny; potom vyter vystupivshij na lbu pot. Ne zametili? Uvy, uspokaivat'sya
bylo eshche rano: szadi poslyshalis' kriki, po mostovoj zastuchali sapogi.
Strannik nyrnul v blizhajshij zhe podŽezd, zaklinaya vseh izvestnyh emu
bogov vseh izmerenij, chtoby tam okazalsya vtoroj vyhod. Bylo by glupo
provalit'sya sejchas na takom pustyake, tak blizko ot celi!
Sapogi stuchali gde-to sovsem ryadom. Vtorogo vyhoda ne bylo.
Blejd rinulsya vverh po lestnice.
Vnizu stuknula dver', i temnyj kolodec nemedlenno zapolnilsya shumom
golosov. On byl slishkom horosho znakom Blejdu -- s takoj layushchej intonaciej
povsyudu otdayut prikazy.
On byl uzhe na predposlednem etazhe, kogda vse-taki zametil put' k
spaseniyu -- zakolochennoe okno velo na kryshu. Gnilye doski poddalis' pochti
mgnovenno. SHagi presledovatelej grohotali na lestnice.
Starayas' ne skatit'sya s naklonnoj kryshi, Blejd prygnul, ucepilsya za
konek shiroko raskinutymi rukami. Szadi razdalis' vystrely. On perebrosil
telo na druguyu storonu i okazalsya v otnositel'noj bezopasnosti.
Zatem emu prishlos' spolzti pochti do samogo karniza; tol'ko tam on smog,
vstav na chetveren'ki, oglyadet'sya. Po schast'yu, vsego neskol'kimi yardami nizhe
byla eshche odna krysha -- tuda on i prygnul.
Policejskie v chernyh mundirah sledovali za nim po pyatam, no v ih ryadah
uzhe imelis' poteri. Po stonam i rugatel'stvam mozhno bylo ponyat', chto kto-to
iz dogonyavshih v neudachnom pryzhke slomal sebe nogu. Poka chto Blejdu udavalos'
sohranyat' distanciyu, i on nadeyalsya, chto presledovateli ne uspeyut vyzvat'
vertolety.
Kryshi priveli k zdaniyu zabroshennoj polurazvalivshejsya kotel'noj. |to
davalo dopolnitel'nyj shans; vysledit' cheloveka v perepletenii trub i balok
ne tak-to prosto. Primerivshis', on snova prygnul, uhvativshis' za kakoj-to
sterzhen'. No tot ne vyderzhal, odnim koncom vyskochiv iz steny, i Blejd povis
v shesti yardah nad zemlej. Vdali slyshalsya shum pogoni.
Proklyat'e! Ego gnali, kak krolika! Kak krysu! Kak... kak... Kak togo
neschastnogo parnya s |rde, kotorogo oni s Dzh. vyslezhivali v Londone!
Zarychav ot yarosti, on obernulsya, razglyadyvaya belevshuyu vnizu polosku
l'da. Konechno, ona mogla okazat'sya vsego lish' luzhej glubinoj v dyujm, no
vybirat' ne prihodilos'. On razzhal ruki, odnovremenno ottolknuvshis' ot
steny.
Podoshvy bashmakov probili tonkuyu korochku, holodnaya voda obozhgla telo. No
on byl spasen! Stupni bol'no udarilis' o dno, odnako eto uzhe ne imelo
znacheniya. On vylez, otfyrkivayas', i tut zhe uglyadel naklonnyj tunnel',
vedushchij kuda-to pod zemlyu.
|to opyat'-taki moglo okazat'sya lovushkoj, no szadi gremeli vystrely, i
Blejd rinulsya v temnotu.
Smertel'naya gonka prodolzhalas'.
* * *
Ne zrya Blejd schital, chto emu dostalsya kart-blansh bogini udachi: tunnel'
vyvel ego na poverhnost' milyah v treh ot staroj kotel'noj, pryamo na bereg
reki, a na sleduyushchij den' obŽyavilsya i Gagen Torn. On prodefiliroval mimo
restoranchika, kivnuv Blejdu na bol'shoj avtomobil', ozhidavshij na drugoj
storone ulicy.
Strannik podoshel, otkryl dvercu, i tut zhe dvoe zdorovennyh "gorill",
pomeshchavshihsya na zadnem siden'e, vtyanuli ego vnutr'. Poka odin zazhimal emu
rot kisloj, pahnushchej potom ladon'yu, vtoroj krepko zamatyval sharfom glaza.
Golos Torna proiznes:
-- YA dumayu, vy ne obidites' na eti mery predostorozhnosti?
Mashina ryvkom tronulas' s mesta.
Vskore poslyshalos' sopenie odnogo iz bugaev -- togo, chto podpiral
strannika sprava. Tak kak nichego interesnogo ne proishodilo, Blejd reshil
posledovat' ego primeru i zadremal.
Ochnulsya on srazu, edva mashina vstala. Poslyshalsya hlopok otkryvaemoj
dveri, i v lico emu hlynuli potoki holodnogo svezhego vozduha. Pahlo snegom.
Ego konvoiry vylezli iz mashiny, Blejd posledoval za nimi. Dvigayas'
oshchup'yu, on chut' ne upal, kogda viski prostrelila znakomaya bol', no tut
kto-to krepko shvatil ego za plecho, potom sorval s glaz povyazku. On nevol'no
zazhmurilsya ot yarkogo sveta.
Vse vokrug bylo pokryto snegom. Sneg lezhal eshche tonkim sloem, iz-pod
nego vystupali kochki i pni, dorozhnye kolei ot proehavshej mashiny medlenno
napolnyalis' vodoj. No on uzhe ne tayal.
Gagen Torn podoshel k stranniku.
-- Nu, vot my i priehali.
Bol' otpustila, i do Blejda vnezapno doshel smysl ego slov.
Vot kak! Vyhodit, Torn vovse ne imel namereniya otpravit' ego na Zemlyu?
Ego prosto zavezli v etakuyu gluhoman', chtoby raspravit'sya -- kak s tem
oruzhejnikom... Nu chto zh! Oni eshche pozhaleyut ob etom!
Blejd razvernulsya, i odin iz strazhej ruhnul na merzluyu zemlyu, srazhennyj
udarom v zhivot.
ZHurnalist, kak ne stranno, zahohotal.
-- Ne stoit, Richard! Vy nepravil'no menya ponyali. Rabota sdelana, i ya
gotov vypolnit' svoe obeshchanie.
Na vsyakij sluchaj on otodvinulsya podal'she. Blejd, uzhe celivshij v gorlo
vtoromu ohranniku, opustil ruku. Ego ostanovili ne tol'ko slova mnimogo
zhurnalista; vnezapno on pochuvstvoval vse narastayushchuyu pustotu gde-to mezhdu
serdcem i zheludkom -- vernyj priznak togo, chto do konca ekspedicii ostalis'
schitannye minuty. Golovu opyat' skoval obruch boli.
Itak, na Zemle zhdali skol'ko mogli; teper' Lejton gotovilsya vernut' ego
domoj. Vozmozhno, eto spaset zhizn' Gagena Torna, no zadanie! Ego missiya,
ostavshayasya nevypolnennoj!
-- Vash propusk domoj pered vami, Richard...
Tol'ko teper' on obratil vzglyad na prizemistoe dvuhetazhnoe zdanie iz
serogo kirpicha s uzkimi, kak bojnicy, oknami. Poshatyvayas', Blejd podoshel
blizhe, prochital, eshche ne ponimaya smysla, nadpis' na massivnoj bronzovoj
doske.
"Gosudarstvennaya laboratoriya vysokih energij".
S torca k zdaniyu podhodila liniya elektroperedachi, v vozduhe oshchutimo
pahlo ozonom.
Torn podoshel k Blejdu i pohlopal ego po plechu.
-- Dzhebbel iskal ne tam, gde nado, drug moj. Translyator uzhe davno
zdes', pod samym ego nosom, a on-to dumal, chto my pryachemsya na svoih
ostrovah! -- ZHurnalist uhmyl'nulsya. -- Nu, o pokojnyh nichego, krome
horoshego...
Strannik vzyalsya za dvernuyu ruchku. Golovu nemnogo otpustilo.
-- Ostorozhnee, dver' s sekretom. Stoit vam lish' chut'-chut' priotkryt'
ee, i vy poluchite moshchnyj udar tokom. Poterpite s minutu.
Torn zashel kuda-to za ugol, otkryl neprimetnuyu na serom fone dvercu i
chto-to povernul.
-- Teper' vhodite. Sejchas my...
On ne uspel zakonchit' frazu, kak nechto temnoe, neopredelennoj formy
vdrug zakrylo solnce, sneg perestal iskrit'sya, teni slilis' v ogromnoe
mrachnoe pyatno. Blejd podnyal golovu s neba, slovno strashnye chernye nasekomye,
padali ogromnye vertolety.
-- Skoree vnutr'! -- uslyshal on.
CHto-to sil'no tolknulo ego v spinu, povalilo na zemlyu, zabrosalo lico
snegom. Na kolenyah strannik dobralsya do dveri, boryas' s podstupayushchej k gorlu
toshnotoj.
Lopasti vertoletov eshche vrashchalis', kolesa ne kosnulis' zemli, no
uglovatye korpusa raskololi raspahnutye lyuki; ottuda vyvalivalis' zatyanutye
v chernoe lyudi, szhimavshie v rukah avtomaty. Oglushitel'nyj golos, grohotavshij
gde-to naverhu, kazalsya stranno znakomym:
-- Nikomu ne dvigat'sya! Sdavshimsya bez soprotivleniya budet sohranena
zhizn'!
Blejd s trudom perevalil cherez porog i podnyalsya na nogi v nebol'shom
temnom koridore.
"ZHurnalist" uzhe bezhal kuda-to v temnotu. Dver' zahlopnulas'. Gluho
ryavknuli pervye avtomatnye ocheredi, s vizgom posypalis' oskolki kirpicha, s
holodnym zvonom lopnuli stekla. Strannik, poshatyvayas', poshel tuda, gde ischez
Torn.
Bol'shaya komnata, ogromnyj stol naprotiv dveri, za kotorym sideli v
raznyh pozah neskol'ko chelovek -- Torn i drugie, neznakomye. S poldyuzhiny
boevikov zamerli u sten. Blejd prislushalsya.
-- Skol'ko ih tam?
-- Ne men'she dvuh soten.
-- Proklyat'e! Nam dolgo ne proderzhat'sya.
-- Avtomaty?
-- Avtomaty u nas est', patronov malo...
-- CHto zhe vy predlagaete? Drat'sya?
-- A chto eshche my mozhem sdelat'?
Strannik s udivleniem rassmatrival prostornyj zal. V perednej ego
chasti, gde teper' sobralsya improvizirovannyj voennyj sovet, nahodilis'
stoly, viseli chernye grifel'nye doski; zato podal'she, v glubine trudno bylo
projti, ne spotknuvshis' o kakoj-nibud' kabel' ili ne zadev tot ili inoj
pribor. Vozmozhno, vsya eta mashineriya i napominala ustanovku lorda Lejtona --
no takuyu, kakoj ona byla let desyat' ili dvenadcat' nazad.
Kogda zagovorili o nem, Blejd sreagiroval srazu.
-- |tot navel, Gagen?
-- Isklyucheno! YA sam ego privez. On dazhe ne znaet, gde nahoditsya.
Snaruzhi chto-to tyazheloe grohnulo v dver'.
-- Vklyuchajte tok...
-- Ne pomozhet... oni uzhe otrubili nas ot seti. Dazhe lampochki ne
goryat...
-- Da delajte zhe chto-nibud'!
-- CHto? Mogu namylit' dlya vas verevku...
Pol'zuyas' sumatohoj i vseobshchim smyateniem, Blejd probralsya za chastokol
massivnyh metallicheskih shkafov. Dvercy ih byli raspahnuty, za nimi
vystroilis' rovnye ryady pechatnyh plat -- tochno soldaty na placu. V koridore
grohnul vzryv, potyanulo dymom, razdalsya suhoj tresk avtomatnyh ocheredej.
Blejd, shvativ tyazhelyj stal'noj taburet, nachal krushit' hrupkuyu elektroniku.
Golova bolela nesterpimo, no on ne obrashchal vnimaniya na razryady, strelyavshie v
viskah; on zavershal svoyu missiyu.
Skol'ko proshlo vremeni? On ne schital, oderzhimyj yarost'yu razrusheniya.
Vnezapno kto-to mertvoj hvatkoj vcepilsya v nego, i Blejd s udivleniem
ustavilsya na visevshego na ego lokte starichka v myatom laboratornom halate.
-- CHto vy delaete?.. CHto...
V otlichie ot Lejtona, mestnyj kiberneticheskij genij ne byl gorbat, no
stol' zhe toshch i nastyren.
-- Vashih ruk delo? -- Blejd otorvalsya ot svoego zanyatiya.
-- Da... Vsyu zhizn'... YA potratil na eto vsyu zhizn'...
"To, chto bylo sdelano odnazhdy, mozhno povtorit' vnov'", -- prozvuchalo v
ushah strannika, i ruki ego sami soboj potyanulis' k gorlu starika. Da, vse
mozhno povtorit' -- krome geniya! On staralsya ne dumat' v etot moment o
Lejtone,
Starye kosti byli hrupkimi, shejnye pozvonki slomalis' pochti srazu.
Starichok obmyak, slovno rezinovaya igrushka, iz kotoroj vypustili vozduh, i
povalilsya na pol, kak tol'ko Blejd razzhal pal'cy.
Sapogi napadavshih grohotali u dveri, ocheredi proshivali vozduh. Teper',
kogda do vozvrashcheniya ostavalos' sovsem nemnogo, popadat' pod puli Blejd ne
sobiralsya. On zaleg za kozhuhom kakogo-to pribora, nadeyas', chto avtomatchiki
sokrushat vse, chto eshche ostavalos' celym. Grohnulo neskol'ko vzryvov, poleteli
oblomki, chto-to vspyhnulo, zapylalo s zharkim treskom. Lyudi v chernyh mundirah
vpolne opravdyvali ozhidaniya strannika.
Kogda vse stihlo, teh, kto ostalsya zhiv, vyvolokli na sneg pered
zdaniem. Ih bylo nemnogo, no Richard Blejd tozhe popal v etu kompaniyu.
Zdanie laboratorii gorelo, i nikto ne sobiralsya ego tushit'.
Vysokij chelovek v chernom hodil sredi lezhashchih na zemle tel, razyskivaya
kogo-to. Dobravshis' do Blejda, on ukazal rukoj:
-- Vot etot... etot mne nuzhen.
Strannika ryvkom postavili na nogi. On dazhe ne nashel v sebe sil
udivit'sya, uvidev strashnyj oskal Dajna Dzhebbela, nachal'nika tret'ego sektora
vtorogo otdela Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok, glavy tajnoj sluzhby
Direktorii, cheloveka, ubitogo chetyre dnya nazad.
A Dzhebbel uzhe pnul noskom sapoga v bok mnimogo zhurnalista.
-- I etogo tozhe...
...Teper' pustota pod serdcem kazalas' bezdonnoj propast'yu, v golovu
bili kuznechnye moloty, koleni podgibalis'. Blejd edva derzhalsya na nogah.
Dzhebbel uhvatil ego za otvoroty plashcha, prismotrelsya.
-- CHto-to vy nevazhno vyglyadite, moj dorogoj... ZHal', zhal'! Vy otlichno
vypolnili svoyu rabotu!
Smysl slov dohodil budto skvoz' vatu. Dzhebbel, naslazhdayas' triumfom,
vstryahnul bessil'noe telo.
-- Vy eshche ne ponyali, chto vse vremya trudilis' na menya? Gde zhe vash
professionalizm? Eshche v gospitale, kogda my ne znali, kto vy takoj, vam byl
implantirovan radiomayak. S teh por ya sledil za vsemi vashimi pohozhdeniyami...
inogda daval volyu, inogda podgonyal... -- Zuby Dzhebbela sverknuli v uhmylke.
-- Kstati, vy vser'ez dumaete, chto predatelem byl Mel'nik?
Blejda nemnogo otpustilo, i on nashel sily prohripet':
-- Kto?
-- Mel'nik -- tol'ko svyaznoj. Nashim chelovekom byl Molchun.
-- Pochemu... pochemu vy mne eto govorite?
-- Neuzheli vam ne interesno, kollega?
-- Zachem menya hoteli ubit'? Tam... u Lejn?
Kazalos', Dzhebbela stal razdrazhat' etot dialog; on otvetil neozhidanno
rezko:
-- Esli by stavilas' takaya zadacha, my by sejchas ne besedovali, moj
dorogoj! No ya vsego lish' namerevalsya vygnat' zverya v les, zaodno
likvidirovav agenta-dvojnika... A v lesu vy pokazali, na chto sposobny! --
Dzhebbel mahnul v storonu pylayushchej laboratorii.
Blejd vypryamilsya. Bol' pochti proshla, i on vnezapno pochuvstvoval sebya
sil'nym, ochen' sil'nym -- moguchim ispolinom, gotovym vosparit' vverh, k
serym nebesam |rde, k chernomu mraku kosmosa, chto lezhal za nimi, k bezbrezhnym
dalyam, otdelyavshim ego ot Zemli. Ona tyanula ego k sebe s neodolimoj moshch'yu,
slovno chudovishchnyj magnit, vylavlivayushchij krupicu zheleza iz grudy drevesnoj
truhi.
Dzhebbel shchelknul pal'cami, podzyvaya avtomatchikov.
-- Nu, vot i vse... Sejchas my provodim vas domoj s pochetom... s
salyutom! -- On vsmotrelsya v temnye glaza strannika. -- Hotite, ya otkroyu vam
naposledok eshche odin sekret? Kak ya ostalsya v zhivyh?
-- Vot tut vy oshiblis', Dajn Dzhebbel...
Rezkij sil'nyj vzmah rukoj, rebro ladoni opuskaetsya na gorlo, sokrushaet
kadyk, treshchat kosti, merknut pronzitel'nye zrachki...
Zatem -- budto nezrimyj vihr' otorval strannika ot merzloj holodnoj
pochvy |rde, skrutil i rasplyushchil plot', vyplesnul iz telesnoj obolochki to,
chto nazyvaetsya dushoj, vyzheg nenuzhnoe i sobral vnov'.
Richard Blejd otbyl domoj.
Richard Blejd tshchatel'no raster spinu i grud' mahrovym polotencem,
oglyadel sebya v zerkale i, hmyknuv, potyanulsya k halatu. On tol'ko chto smyl
pot, krov' i gryaz' v malen'koj dushevoj gospital'nogo otseka, vyyasniv, chto
poslednyaya shvatka s boevikami Dzhebbela oboshlas' emu vsego lish' v paru
sinyakov. Krome togo, pobalivalo rebro ladoni -- sushchij pustyak po sravneniyu s
mukami, kotorye on preterpel pri vozvrashchenii. Ego prosto vyvernulo
naiznanku! A potom... potom eto neschast'e s Lejtonom...
On brosil vzglyad na Dzh., sidevshego na stule v uglu nebol'shoj komnatki.
Na stolike pered nim nahodilos' vnushitel'noe blyudo s sandvichami, butylka
legkogo vina i magnitofon. Blejd znal, chto na etot raz emu pridetsya
nadiktovyvat' podrobnyj otchet, polagayas' tol'ko na svoyu pamyat'; Dzhek Hejdzh,
zamenivshij Lejtona, tehnikoj gipnoza eshche ne vladel. Vprochem, obratnyj
perehod, nesmotrya na zhutkuyu bol', proshel normal'no, i s pamyat'yu u strannika
bylo vse v poryadke.
Ego shef polez v karman, vytashchil trubku i nachal netoroplivo nabivat' ee
tabakom. Lico Dzh., suhovatoe, s glubokimi morshchinami u rta, bylo mrachnym.
-- YA nedavno zvonil v gospital', Dik... pered tem, kak podnyat'sya syuda.
Vrach uveryaet, chto opasnosti uzhe net, no sostoyanie ego nevazhnoe. V konce
koncov, eto vtoroj infarkt, i Lejtonu -- pod devyanosto! Udivitel'no, kak emu
udalos' tebya vytashchit'...
-- Sdelaj on eto ran'she, ya by ne uspel dobrat'sya do translyatora massy.
Dzh. raskuril trubku.
-- Znaesh', esli sudit' po tvoemu rasskazu, oni by sami vse sdelali --
tam, na |rde... -- on mrachno usmehnulsya. -- |tot Dzhebbel, pohozhe, byl ves'ma
neplohim specialistom. Rano ili pozdno on nashel by translyator... esli b ty
ego ne prikonchil.
-- Vpolne vozmozhno, ser, vpolne vozmozhno. YA tol'ko potoropil sobytiya.
Blejd sel ryadom so svoim nachal'nikom, vytashchil sigarety i tozhe zakuril.
Nekotoroe vremya oni sosredotochenno dymili, napolnyaya gospital'nuyu palatu
sizymi klubami. Potom strannik sprosil:
-- Kakim vremenem my raspolagaem, ser?
Dzh. vytashchil iz karmana staromodnyj breget na serebryanoj cepochke,
otshchelknul kryshku i, prishchurivshis', vzglyanul na ciferblat.
-- U nas eshche okolo chasa v zapase.
-- Horosho, -- Blejd prigladil mokrye volosy i predlozhil: -- Pogovorim?
-- Pogovorim, -- kivnul ego shef. -- O chem zhe, moj mal'chik?
-- Naprimer o tom, chto budet s proektom.
-- Ty imeesh' v vidu?.. -- Dzh. ne zakonchil.
-- Da-da, imenno eto. Esli Lejton umret...
-- ... to najdetsya kto-nibud' na ego mesto. YA tebe kak-to govoril ob
etom.
Blejd zadumchivo kosnulsya viska.
-- Nelegko zamenit' geniya... -- probormotal on.
-- Nelegko, -- soglasilsya Dzh., -- no mozhno. Konechno, etot Dzhek Hejdzh --
yanki, no golova u nego rabotaet neploho. Tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdaet
sam Lejton.
-- A kak vy sami otnosites' k etoj idee?
Dzh. pozhal plechami.
-- Ty zhe znaesh', mne ne nravyatsya amerikancy... slishkom oni naporistye,
slishkom delovye... lezut v kazhduyu shchel'... Neuzheli vo vsem Soedinennom
Korolevstve ne nashlos' ni odnogo podhodyashchego specialista? Pochemu my dolzhny
vypisyvat' etogo geniya iz Kalifornii?
-- Esli Hejdzh -- iz Kalifornii, -- skazal Blejd, -- to on -- ne yanki.
SHef MI6A prenebrezhitel'no povel rukoj.
-- Sobstvenno govorya, rodilsya on ne v Kalifornii, tam etot paren'
konchal universitet i tam zhe rabotal, v Los-Alamose, razumeetsya. Lejton
vychislil ego po publikaciyam v "Fizikal Rev'yu", voshitilsya i reshil pristroit'
k nashemu delu. Kak utverzhdaet starik, Hejdzh -- blestyashchij teoretik, sposobnyj
vlit' v proekt svezhuyu struyu krovi.
-- Esli on iz Los Alamosa, -- zametil Blejd, -- znachit, zanimalsya
bomboj.
-- Net. On rabotal v oblasti... e-e-e... -- Dzh. podnyal glaza k potolku,
-- fiziki elementarnyh chastic, esli ne oshibayus'.
-- Vse ravno. Amerikancy -- ne te lyudi, kotorye dobrovol'no rasstayutsya
s horoshimi specialistami, tem bolee -- s geniyami.
-- |to tak, -- shef MI6A pokival golovoj, -- oni i Hejdzha ne sobiralis'
otdavat'. Sobstvenno govorya, Richard, my ego kupili.
Blejd zamer s goryashchej sigaretoj v ruke, potom rashohotalsya.
-- Kupili? Tak zhe, kak malyshka |dna kupila starinu Dzheka?
On namekal na epizod, proizoshedshij goda tri nazad s ego podruzhkoj |dnoj
Silverberg, sotrudnicej MI6A. |ta krutaya devchonka, okazavshis' v Nassau,
pribrala k nogtyu vsyu mestnuyu mafiyu, a pod konec kupila sebe raba -- odnogo
iz glavarej bermudskih gangsterov. Dzh., tozhe vidimo pripomniv etot sluchaj,
ulybnulsya.
-- Vse bylo ochen' pohozhe, Dik. Prishlos' napomnit' amerikancam, chto oni
nam koe-chem obyazany... ya imeyu v vidu tvoj voyazh na Lunu... posle chego dyadyushka
Sem stal posgovorchivej. Tem ne menee, my dali za Hejdzha nemalo -- chast'
novyh materialov i tehnologij, kotorye ty dostavil sem'-vosem' let nazad. No
Lejton schitaet, chto my ne progadali.
-- CHto zh, prekrasno, -- Blejd pogasil okurok o kraj pepel'nicy i
zanyalsya sandvichami s holodnym myasom; posle bezvkusnoj pishchi |rde oni kazalis'
rajskoj ambroziej. -- Vernemsya k Hejdzhu, -- skazal on, prozhevav pervyj
kusok. -- Itak, paren' rabotal v Kalifornii... A gde zhe on poyavilsya na svet?
V Novoj Anglii? Gde-nibud' v Bostone ili Filadel'fii?
-- Derzhis' za stul, Richard, -- v Tehase! Ego otec vladeet tam bol'shim
rancho i razvodit korov!
Blejd poperhnulsya, polozhil sandvich na tarelku i s udivleniem ustavilsya
na shefa; potom pokachal golovoj.
-- Nu i nu! Pravdu govoryat, chto SHtaty -- strana nebyvalyh vozmozhnostej!
Syn skotovoda stal fizikom! -- On snova potyanulsya k sandvicham i nekotoroe
vremya sosredotochenno zheval. -- CHem zhe vy nedovol'ny, ser? Vyhodit, etot
Hejdzh -- vovse ne yanki! On -- kovboj!
-- A! Vse oni odnim mirom mazany! -- Dzh., skorchiv nedovol'nuyu minu,
sdelal pauzu. -- Vprochem, ya ne osparivayu prava ego svetlosti vybirat' sebe
preemnika, -- soobshchil on spustya paru minut. -- V konce koncov, vremya lorda
Lejtona i Mal'kol'ma Dzhigsona konchilos'... nastupaet epoha Dzheka Hejdzha i
Richarda Blejda. Koroche govorya, tebe s nim rabotat', moj mal'chik. Ty
vozglavish' proekt, a Hejdzh stanet rukovoditelem nauchnoj chasti.
Blejd raskuril novuyu sigaretu, zadumchivo pokatal ee vo rtu. CHinovnoe
kreslo i general'skie pogony mchalis' k nemu so skorost'yu sveta, chto sovsem
ne radovalo strannika. On pribyl iz |rde dva chasa nazad, a sobytiya uzhe
poneslis' vskach'. Lejtona otpravili v bol'nicu pryamo ot pul'ta komp'yutera --
s ser'eznejshim serdechnym pristupom, kak teper' vyyasnyaetsya, -- i mesto ego
zanyal Hejdzh, lichnost' poka sovershenno neznakomaya. Pravda, amerikanskij fizik
dejstvoval uverenno i bystro: vyklyuchil ustanovku, sodral s ispytatelya
elektrody i otpravil v dush. Odnovremenno on uspel vyzvat' Dzh. i priglyadet'
za assistentami, kotorye nesli ego svetlost' k liftu. |nergichnyj paren'! A
glavnoe -- molodoj i ochen' neglupyj... CHto-to podskazyvalo Blejdu, chto oni
srabotayutsya.
-- Vidite li, ser, -- skazal on, brosiv na Dzh. bystryj vzglyad, -- vy ne
sovsem pravy v ocenke proshlogo. To bylo vremya Lejtona, Dzhigsona i Blejda...
-- strannik pomolchal. -- Predpolozhim, Hejdzh zamenit ego svetlost', a ya --
vas... No kto zamenit menya?
Ego shef pozhal plechami.
-- |to tvoya problema, Dik, i ya rad, chto ona ne lozhitsya na moi starye
plechi, -- on skrivil guby, sledya za prichudlivymi arabeskami dyma pod
potolkom. -- YA rad vdvojne! Eshche i potomu, chto ty bol'she ne stanesh'
podvergat' svoyu zhizn' opasnosti.
"Da, -- podumal Blejd, -- ne stanu". No schast'ya on pri etoj mysli ne
ispytal.
-- CHerez paru mesyacev tebe stuknet sorok sem', -- prodolzhal Dzh. --
Prekrasnyj vozrast dlya rukovoditelya bol'shogo dela, no uzhe ne slishkom
podhodyashchij dlya avantyur. YA ponimayu, -- on neprivychno myagkim zhestom kosnulsya
ruki Blejda, -- ty boish'sya zaskuchat'... ty privyk k opasnosti, k
priklyucheniyam, k risku, vse eto napolnyaet tvoyu zhizn', daet oshchushchenie vechnogo
prazdnika... Da, prazdnika ili karnavala -- kovarnogo, neozhidannogo, zato
yarkogo, izgonyayushchego skuku i serye budni! CHto zh, moj mal'chik, tebe pridetsya
privykat' k inomu sushchestvovaniyu... Ty zhazhdesh' novogo, tainstvennogo,
interesnogo, zahvatyvayushchego? Poishchi vse eto v svoej dushe, a ne vo vneshnem
mire.
Blejd slushal ego i kival, mrachno ustavivshis' v svoi shirokie ladoni.
Konechno, ego staryj shef Mal'kol'm Dzhigson, zamenivshij emu otca, byl prav;
nastupaet osen', i pora menyat' legkie i yarkie letnie odezhdy na dozhdevik,
zontik i shlyapu.
No kak ne hotelos' staret'! Kak ne hotelos'! Mglistaya osen' |rde,
sovpavshaya s osen'yu ego zhizni, davila na serdce. Neuzheli eto ego poslednee
stranstvie? Ono okazalos' dovol'no pechal'nym... Na proshchanie on hotel by
vzglyanut' na nechto inoe... bolee yarkoe, prazdnichnoe, kak skazal Dzh... na
mir, pohozhij na Meotidu, Katraz ili Tallah...
Dzh. pohlopal ego po kolenu, i strannik ochnulsya.
-- V konce koncov, ty ne odinok, -- proiznes staryj razvedchik. -- U
tebya est' doch', u tebya est' zhenshchiny -- celaya ochered', ya polagayu. -- I u tebya
est' ya... hotya i nenadolgo. CHego tebe eshche nado, Dik?
Blejd snova kivnul. "Eshche i Lejton, -- dobavil on pro sebya. -- I tozhe
nenadolgo..."
-- Ty mozhesh' dazhe zhenit'sya... Kstati, kak ty chuvstvoval sebya -- tam, v
|rde?
-- Prevoshodno, -- burknul strannik. -- Kogda vosstanovilas' pamyat' --
prevoshodno. Hot' sejchas v boj... -- on krivo usmehnulsya.
-- YA ne o tom... Hempsford govoril o bolezni s kakim-to slozhnym
nazvaniem...
-- Oligospermiya, -- Blejd vstal, potyanulsya. -- Net, ser, ya ne imel
vozmozhnosti proverit', izbavilsya li ot etogo podarka. ZHenshchina, s kotoroj ya
byl blizok... ona... -- On predstavil iskromsannoe ressorom telo Lejn i
vzdrognul. -- Slovom, ona umerla.
-- Sochuvstvuyu, -- Dzh. na mig sklonil golovu. -- No ona -- ne poslednyaya
v tvoej zhizni, tak chto nado proverit'... Sdaj analizy... a krome togo, ya
rekomendoval by prakticheskie ispytaniya... Vo vsyakom sluchae, pered tem, kak
ty reshish' vstupit' v brak.
Vstupit' v brak... Blejd pokachal golovoj. S kem? Zdes', na Zemle,
nemnogie zhenshchiny podhodili emu v suprugi. Da i vremya ego proshlo... Upushcheno!
On vspomnil temnye glaza Zoe i ryzhie lokony Mod Singler, potom ih zaslonilo
drugoe lico. Gven Makkalloh... Ego nedavnyaya spasitel'nica...
No vse perezhitoe na |rde slovno otodvinulo etu devushku v ten', v
proshloe, gde hranilis' vospominaniya -- vozmozhno, priyatnye i dorogie, no
nikak ne podlezhashchie reanimacii.
-- Pochemu by tebe i v samom dele ne zhenit'sya? -- prodolzhil Dzh. -- Aste
nuzhna mat'... Podumaj sam! Naprimer, eta devushka, Gven Makkalloh...
-- Ne uveren, chto ona podhodit na rol' materi, -- Blejd pokachal
golovoj.
-- A kak tvoi dela s Zoe? S Zoe Korivall, missis Smit|vans?
Strannik tol'ko grustno ulybnulsya. Zoe byla lyubov'yu ego molodyh let, no
ee ne ustraival suprug, ischezavshij nevedomo kuda na nedeli i mesyacy. Oni
rasstalis' bol'she desyatiletiya nazad; potom Zoe vyshla zamuzh za Redzhinal'da
Smit-|vansa, no ne obrela schast'ya v etom brake -- vo vsyakom sluchae, detej
oni ne zaveli. V kakoj-to moment on poproboval vosstanovit' otnosheniya,
odnako dal'she pisem i telefonnyh zvonkov delo ne poshlo. Kazhetsya, oboim stalo
yasno, chto proshlogo ne vernesh'.
"Krome togo, -- podumal Blejd s mstitel'nym i gor'kim sozhaleniem, --
Zoe uzhe sorok..."
Net, on ne stanet otbivat' u Smit-|vansa zhenu! CHto bylo, to bylo -- i
hvatit ob etom!
Pozhaluj, iz vseh zhenshchin, vstrechennyh v poslednie gody, luchshe vseh
podoshla by emu |dna Silverberg. Ona byla krasiva, umna i krepka, kak molodoj
dubok; k tomu zhe, oni byli kollegami, chto isklyuchalo dotoshnye rassprosy
naschet dlitel'nyh otluchek odnogo iz suprugov. |dna vyrosla v bol'shoj sem'e,
v yunosti vozilas' s mladshimi bratishkami, i Blejd ne somnevalsya, chto ona
stala by prekrasnoj mater'yu dlya ego Asty.
No on sam, svoimi rukami otpravil ee v nevedomyj mir Izmereniya Iks! V
real'nost', iz kotoroj ona ne vernulas'... Mozhet byt', |dna teper' carstvuet
tam ili vlachit uchast' rabyni... No, skoree vsego, ee plot' uzhe istlela v
chuzhoj zemle, pod chuzhim nebom...
Strannik ochnulsya, zametiv, chto Dzh. pristal'no smotrit na nego.
-- CHto, moj mal'chik? Vspominaesh'? -- ego golos byl na udivlenie tih.
-- Vspominayu...
-- Ne zhalej ni o chem, -- shef pohlopal Blejda po kolenu. -- CHto kasaetsya
priklyuchenij, to ya uveren, chto oni najdut tebya i na Zemle. Ty takoj
chelovek... chelovek, slovno prityagivayushchij neveroyatnoe... Uveren, bez dela ty
ne ostanesh'sya. Vspomni hotya by svoj kosmicheskij polet i nashih druzej
ottuda... -- Dzh. mnogoznachitel'no podnyal vzglyad k potolku, slovno skvoz'
desyatki yardov betona, kamnya i stali, skvoz' mili i mili atmosfery pytalsya
razglyadet' visevshie nad Zemlej korabli pallatov.
On usmehnulsya, i Richard Blejd usmehnulsya emu v otvet. Potom on vstal i
otkryl dver'.
-- Pojdemte, ser... Hejdzh, veroyatno, zhdet nas. YA hochu pobystree
pokonchit' s otchetom, a zatem naveshchu Lejtona. My ved' dazhe ne uspeli
pozdorovat'sya...
-- Da, konechno, Dik.
Dzh. poiskal, kuda by vykolotit' pepel, potom prizhal ego pal'cem i sunul
trubku v karman. Vsled za Blejdom on vyshel iz krohotnogo gospital'nogo
otseka; oni nachali molcha spuskat'sya po lestnice, chto vela v glavnyj koridor.
Pered massivnoj dver'yu komp'yuternogo zala shef MI6A ostanovilsya.
-- Poslushaj, Dik... odno malen'koe delo...
Blejd vzglyanul na starika.
-- YA obeshchal tebe adres toj devushki... nu, ty znaesh', o kom ya govoryu...
Gvendelajn Makkalloh... Tebe sovsem ne obyazatel'no na nej zhenit'sya, ty
mozhesh' prosto povidat' ee...
-- Zachem, ser?
-- Malo li zachem... -- Dzh. pozhal plechami. -- Nu, tak chto? Vot ee adres.
-- SHef MI6A vytashchil bumazhnik i, pokopavshis', dostal iz nego malen'kuyu
kartonnuyu kartochku. -- On tebe eshche nuzhen?
S polminuty Blejd razmyshlyal, glyadya na belyj pryamougol'nichek v pal'cah
shefa, potom pokachal golovoj.
-- Net, ser... pozhaluj, net.
-- No pochemu, moj mal'chik? Ona -- prekrasnaya devushka, i ty ej prishelsya
po dushe. Mozhet byt'...
-- Vse mozhet byt', no ne s nej.
-- No pochemu zhe, pochemu? -- Dzh., kazalos', byl iskrenne ogorchen.
Strannik prigladil chut' vlazhnye volosy.
-- Prostite, ser, ya hotel by sdelat' svoj sobstvennyj vybor... -- On
usmehnulsya i zakonchil: -- I potom, stol' molodaya osoba slishkom temperamentna
dlya muzhchiny, kotoromu skoro stuknet sorok sem'.
Povernuvshis', Richard Blejd raspahnul dveri v komp'yuternyj zal.
Kommentarii k romanu "Osen' |rde"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 46 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 79 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 88 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Dzhek Hejdzh -- amerikanskij fizik, preemnik lorda Lejtona (upominaetsya)
Piter Norris -- britanskij razvedchik, byvshij kollega Blejda, general v
otstavke
Stiven Rendel -- kollega Blejda po otdelu MI6A
Asta -- Anna Mariya Blejd, pyatiletnyaya priemnaya doch' Blejda, devochka,
privezennaya im iz Kirtana, iz vosemnadcatogo stranstviya (upominaetsya)
Zoe Korivall -- byvshaya vozlyublennaya Blejda (upominaetsya)
Mod Singler -- byvshaya vozlyublennaya Blejda, ego pervaya lyubov'
(upominaetsya)
Gvendelajn Makkalloh -- vozlyublennaya Blejda
|dna Silverberg -- byvshaya vozlyublennaya Blejda, sotrudnica otdela MI6A,
kotoraya byla otpravlena v 1979 godu v Izmerenie Iks (upominaetsya; sm.
novellu "Krutaya devchonka")
Doroti Fletcher -- prem'er-ministr Velikobritanii
Ee Velichestvo -- koroleva Velikobritanii
Dzhajls Hempsford -- shtatnyj vrach otdela MI6A
Richard Blejd, 46 let -- on zhe |gvan, Rihard Kling, Inzhener
Dajn Dzhebbel -- nachal'nik tret'ego sektora vtorogo otdela Departamenta
Gosudarstvennyh Perevozok, glava sluzhby bezopasnosti |rde
Gagen Torn -- zhurnalist, rezident agenturnoj seti YUgoZapadnoj
Direktorii
|rlin Lejn -- lechashchij vrach Blejda-|gvana, agent-dvojnik
Ferl -- ohrannik
Zer Taler -- kommivoyazher
Dzhild -- master oruzhejnik
Doktor, Pasechnik, Pahar', Tkach, Rybak, Ohotnik, Mel'nik, Bondar', Pauk,
Molchun -- terroristy
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy
Central'naya Direktoriya, YUgo-Zapadnaya Direktoriya, |kvatorial'naya
Direktoriya, Severo-Zapadnaya Direktoriya -- strukturnye edinicy vseplanetnogo
gosudarstva |rde, raspolozheny na bol'shih ostrovah
Stolica -- stolica Central'noj Direktorii i |rde v celom
Tordejg, Bornboro, Rada -- goroda v Central'noj Direktorii
Ksantek -- obshirnyj poluostrov, pokrytyj lesami
Vyselki, Holmy, Starye Pni -- derevushki Ksanteka
|gle -- malaya luna |rde
translyator massy -- ustanovka, izobretennaya na |rde, v nekotorom smysle
podobnaya komp'yuteru lorda Lejtona
rebessor -- ruchnoe oruzhie, strelyayushchee diskami
TiVi-Iks -- pribor, pozvolyayushchij Lejtonu sledit' za peremeshcheniem
obŽektov mezhdu mirami Izmereniya Iks
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire |rde
Vremya bolezni i potern pamyati -- 30 dnej
Pervyj period zhizni v Stolice -- 28 dnej
Begstvo i prebyvanie v otryade terroristov -- 21 den'
Vozvrashchenie v Stolicu i vtoroj period zhizni v nej -- 17 dnej
Vsego puteshestvie v mir |rde zanyalo 96 dnej; na Zemle proshlo 86 dnej
Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:17:41 GMT