la otkryvat'sya. * * * Teper' v komnate poyavilas' skameechka -- stol' zhe nizkaya, kak i vse ostal'noe. Na nej sidel posetitel'. Ne daveshnij doktor s myasistym nosom, a molodaya, slegka blizorukaya zhenshchina. Pochemu-to ona bol'she kazalas' pohozhej na vracha. SHapochki na nej ne bylo, i svetlye shelkovistye volosy spuskalis' do plech. Strannik nevol'no otmetil izyashchnye ochertaniya malen'koj grudi i strojnuyu liniyu beder. |to nablyudenie vyzvalo volnu priyatnogo tepla, razlivshegosya po telu. -- Znachit, vy vspomnili, kak vas zovut? Golos byl chut' bolee vysokim, chem nuzhno, no otnyud' ne nepriyatnym, ne vizglivym. -- Mne kazhetsya, da. -- Kak zhe? -- Gven... ZHenshchina na sekundu zadumalas'; pohozhe, podobnoe imya ona slyshala vpervye. -- Mozhet byt', |gvan? -- podskazala ona. Tol'ko chto narechennyj |gvanom pozhal plechami. Vidimo, zhenshchine etot zhest ne pokazalsya neponyatnym. -- Togda poznakomimsya. YA -- |rlin, vash lechashchij vrach. |rlin Lejn. -- A ya dumal, chto tot chelovek, kotoryj zdes' byl... -- |to Dajn Dzhebbel, chinovnik Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. Potomu, s kakim pochteniem ona proiznesla frazu, |gvan ponyal, chto ili sam etot Dajn, ili ves' ego Departament yavlyayutsya ob®ektami ogromnoj vazhnosti. Dlya togo, ch'i znaniya o sebe i ob okruzhayushchem mire otlichalis' takoj ushcherbnost'yu, eto bylo ser'eznoj informaciej. -- YA by hotel pochitat' kakuyu-nibud' gazetu... ili knigu... -- Boyus', |gvan, chto vam eshche nel'zya podvergat' svoj organizm podobnoj nagruzke. CHelovek gotov byl poklyast'sya, chto za ee slovami kroetsya nechto inoe, nechto vyhodyashchee za ramki obychnogo bespokojstva vracha o sostoyanii bol'nogo. * * * Knigi emu vse-taki prinesli. Na pervoe vremya ih bylo dazhe dovol'no mnogo. Raznye, bol'shie i malen'kie, sovsem novye i v pyl'nyh tkanevyh perepletah, soderzhashchie odnoobraznyj tekst i polnye cvetnyh krasochnyh illyustracij. Odnako vse oni obladali odnoj obshchej osobennost'yu -- informaciya, kotoruyu udavalos' izvlech' iz nih, byla minimal'noj. Odnako maloe vse zhe luchshe, chem sovsem nichego. Samoe vazhnoe, chto vyyasnil chelovek, stavshij teper' |gvanom, svodilos' k sleduyushchemu: mir, kotoryj on videl iz svoego okna, pochva, na kotoroj rosla trava i stoyali zdaniya, serye nebesa, vechno zatyanutye tuchami -- vse eto nazyvalos' "|rde". V odnoj iz knizhek, posvyashchennoj geograficheskim otkrytiyam polutysyacheletnej davnosti, on nashel dazhe kartu mira. Planeta byla pochti polnost'yu pokryta vodoj, posredi bezbrezhnogo okeana naschityvalas' dyuzhina nebol'shih materikov -- skoree, krupnyh ostrovov razmerom s Borneo ili Sumatru. Borneo? Sumatra? Strannik ne znal, chto oznachaet vsplyvshaya v pamyati analogiya; veroyatno, eto tozhe byli ostrova, no otkuda emu izvestny eti nazvaniya, on ne mog skazat'. |rde yavlyalas' mirom monokul'tury, hotya kazhdyj ostrov pol'zovalsya opredelennoj avtonomiej, no vse bez isklyucheniya vhodili v sostav planetarnogo gosudarstva -- Central'noj Direktorii. Sami ostrova, v svoyu ochered', yavlyalis' Direktoriyami pomel'che; ta, gde raspolagalas' Stolica, byla glavenstvuyushchej. Nazvaniya u Stolicy ne sushchestvovalo; Stolica ili Gorod -- vot i vse. Krome etih skudnyh svedenij stranniku nichego ne udalos' vyyasnit'. On poprosil |rlin dat' emu chto-nibud' iz drevnej istorii, no zhenshchina dolgo ne mogla ponyat', chto zhe emu nuzhno. Tol'ko spustya neskol'ko minut do nee doshlo, chego on hochet -- kogda on ob®yasnil, chto imeet v vidu vremena, pri kotoryh sushchestvovalo neskol'ko gosudarstv. Molodaya zhenshchina smotrela na nego kak na sumasshedshego. * * * Dni tyanulis' svoim cheredom. Na dvore yavno stoyala osen': vse chashche lil dozhd', nebo celyj den' bylo zatyanuto tuchami. I ni odin iz etih dnej ne podvel |gvana blizhe k razgadke sobstvennoj sushchnosti. Po-prezhnemu on ostavalsya v polnom nevedenii otnositel'no svoego proshlogo. No, chto bylo huzhe vsego, on nikak ne mog ponyat', kakuyu cel' presledovala |rlin -- ili te, kto stoyal za nej. Kazhdyj den' nachinalsya s osmotra. Provodil ego obychno tot, kogo |gvan nazyval "dezhurnym vrachom". On dolgo izuchal pokazaniya pribora, poocheredno podklyuchaemogo k datchikam na tele pacienta, potom chto-to zapisyval i, ne govorya ni slova, udalyalsya. Inogda, vprochem, vmesto nego zahodila |rlin. Togda oni perekidyvalis' paroj neznachashchih fraz. Potom on zavtrakal. Obychno podavali bezvkusnoe blyudo, chto-to srednee mezhdu kashej i molochnym supom. Kak |gvan ni staralsya zastavit' sebya pochuvstvovat' udovol'stvie ot edy, emu eto ne udavalos'. Vidimo, on privyk k drugoj diete. Do obeda on chital. Gazet po-prezhnemu ne imelos', a hudozhestvennaya literatura postavlyala slishkom malo poleznoj informacii. Prakticheski nichego novogo on ne uznal -- tol'ko to, chto poslednie dvesti let |rde nahodilas' v sostoyanii polnogo social'nogo zastoya -- nikakih vojn, revolyucij, voobshche, nikakih sobytij, kotorye mozhno bylo by nazvat' istoricheskimi. Proizvedeniya, posvyashchennye proshlomu, predstavlyali soboj panegirik vlastitelyam etogo mira -- Predsedatelyu Central'noj Direktorii i ego blizhajshim pomoshchnikam. Obychno v zaslugu im stavilos' neozhidannoe poseshchenie togo ili inogo goroda, razgovor na ulice s "pervym vstrechnym" i tomu podobnye dostizheniya. Lish' odnazhdy on natknulsya na opisanie togo, kak okolo poluveka nazad, vo vremya katastroficheskogo zemletryaseniya v |kvatorial'noj Direktorii, mestnomu Predsedatelyu udalos' v korotkij srok naladit' snabzhenie postradavshih pishchej, transportom i medikamentami. |to prepodnosilos' kak velikij podvig vseh vremen. No kak ni staralsya strannik najti chislo pogibshih, emu etogo sdelat' ne udalos'. Obed prinosili, po-mestnomu, v polden'. Blyuda byli stol' zhe bezvkusnymi, no otlichalis' bol'shim raznoobraziem. Po ih smene mozhno bylo otschityvat' dni shestidnevnoj nedeli. Spustya chas posle obeda prihodila |rlin. |gvan ne mog otricat', chto ona, vo vsyakom sluchae, nedurna soboj. Odnako na dal'nejshee eto ne podvigalo. Pravda, kak-to raz na utrennem osmotre on vdrug obratil vnimanie, chto molodaya zhenshchina rassmatrivaet ego obnazhennoe telo. Vzglyad etot byl otnyud' ne ravnodushnym... On zapomnil eto -- chtoby vospol'zovat'sya pri udobnom sluchae. |rlin zastavlyala ego vspominat' roditelej, detstvo, domashnyuyu obstanovku; bol'shoe vnimanie udelyalos' klimatu i rel'efu mestnosti, gde on zhil. Odnako ot voprosa -- zachem ej eto nuzhno -- ona kazhdyj raz uklonyalas', prichem so vse vozrastayushchej energiej. Tak leteli chasy i dni; |gvan ne mog pripomnit' nichego vrazumitel'nogo. Inogda on kazalsya sebe mashinoj, mehanicheskoj igrushkoj, kotoruyu zaveli, vynuli klyuch, no vklyuchit' pozabyli. |to bylo nevynosimo! Vecherom nachinalis' razvlecheniya. On bystro nauchilsya pol'zovat'sya kommunikacionnym pul'tom -- mestnym gibridom telefona i televizora. V chastnosti, emu udalos' dobit'sya togo, chtoby videt' komnatu dezhurnyh medsester bez obratnoj svyazi. Bolee vsego eto interesovalo strannika, kogda tam smotreli novosti. Zvuk otsutstvoval, no hot' chto-to ponyat' bylo mozhno. Iz etih peredach, iz sluchajnyh fraz vrachej, on ponyal, chto planeta pogryazla v ostrejshem krizise -- Federaciya Direktorij nahodilas' na grani razvala. Huzhe togo, nikto ne hotel etogo priznavat' i ne imel nikakih planov dal'nejshih dejstvij. Ustojchivost' vekovoj social'noj sistemy stremitel'no padala, nadvigalos' chto-to groznoe, no medicinskogo centra eto poka ne kasalos'. V odin iz tak pohozhih drug na druga dnej, kogda |gvan uzhe i dumat' zabyl o tainstvennom chinovnike iz kakogo-to transportnogo departamenta, utrennie procedury nachalis' ran'she obychnogo -- i provodila ih sama |rlin. Pravda, nichem, krome etogo, medosmotr ot obychnogo ne otlichalsya. Zato potom stranniku prinesli normal'nuyu odezhdu. Posle bezrazmernoj bol'nichnoj rubahi bylo priyatno chuvstvovat' prikosnovenie k kozhe slegka grubovatoj plotnoj tkani. Nichego ne ponimavshego |gvana otveli vniz, v vestibyul'; tam podzhidal tot samyj chinovnik -- Dajn Dzhebbel. |rlin v chemto goryacho ubezhdala ego, no Dajn na vse ee slova lish' otricatel'no kachal golovoj. Nakonec, kak by podvodya chertu, on gromko, na ves' ogromnyj holl, proiznes: -- My zhdali, skol'ko mogli, odnako vy zloupotreblyaete nashim terpeniem. Esli vy okazalis' bessil'ny, to my poprobuem vospol'zovat'sya svoimi metodami. Dvoe krepkih muzhchin s kamennymi licami legko, no tverdo podhvatili |gvana pod lokti i poveli k mashine -- dlinnomu i nizkomu metallicheskomu chervyu, osnashchennomu tremya parami koles. Szadi chinno shestvoval Dajn Dzhebbel. Strannik predpolagal, chto ego povezut v gorod. Otkuda u nego byla uverennost' v etom, on ne znal, no ne oshibsya: vskore mashina uzhe ehala po uzkoj, obsazhennoj s obeih storon plotnymi ryadami derev'ev magistrali. Skvoz' stenu zeleni mozhno bylo rassmotret', chto eta polosa prohodit poseredine bolee shirokogo shosse -- vidimo, avtomobili Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok pol'zovalis' na dorogah osobymi privilegiyami. Skoro derev'ya rasstupilis', otkryv vzoru vysokoe seroe zdanie s uzkimi, kak bojnicy, oknami. Avtomobil' zatormozil. Daveshnie strazhi, vnov' nichego ne govorya, vytashchili |gvana iz mashiny i poveli k vysokim dveryam. Dajn Dzhebbel sledoval po pyatam. Dal'she byli beskonechnye koridory, hmurye lica, vyglyadyvayushchie iz dverej. Pochemu-to stranniku kazalos', chto on uzhe odnazhdy videl eto, no vospominanie proletelo, slovno poryv vetra. Doroga, kotoroj ego veli, shla vniz. Kabinet, v kotorom on nakonec ochutilsya, byl nevelik. Nizkie stoly i stul'ya, televizor -- ili chto-to ochen' na nego pohozhee. V apparate, vozvyshavshemsya na odnom iz stolov, mozhno bylo uznat' personal'nyj komp'yuter. Dajn Dzhebbel zakryl za voshedshim dver', ohranniki ostalis' snaruzhi. Tol'ko teper' chinovnik soizvolil razzhat' guby: -- Mozhete sest'. Sam on ostalsya stoyat', potom prinyalsya prohazhivat'sya vdol' pustovatoj zadnej steny. Okna tut ne bylo -- komnata yavno nahodilas' pod zemlej. Ona ne proizvodila vpechatleniya postoyannogo kabineta; na nej lezhal otpechatok kakoj-to neobzhitosti, vremennosti. Skoree vsego, eto pomeshchenie prednaznachalos' dlya doprosov ili chego-to podobnogo. Hozyain, nakonec, otorval vzglyad ot sozercaniya zhelto-seroj steny: -- Neuzheli vam nechego skazat' mne, |gvan? Strannik v otvet pozhal plechami. Dajn, kak budto ne zametiv etogo zhesta, prodolzhal: -- YA vpolne dopuskayu, chto u vas dejstvitel'no byla chastichnaya ili polnaya poterya pamyati. No sejchas vy yavno pol'zuetes' etim v svoih interesah. Golos sobesednika kazalsya otstranenno dalekim, holodnym, lishennym vsyakih intonacij. -- Vas vysledili v pervye zhe minuty -- znachit, vasha igra ne to chto proigrana, ona prosto ne sostoyalas'. Vam sovershenno bessmyslenno zapirat'sya; vryad li teper' vashi nachal'niki pomogut vam vybrat'sya otsyuda. Tol'ko sotrudnichestvo s pravitel'stvom dast garantiyu blagopoluchnogo ishoda. |gvan ne mnogoe ponyal iz etogo monologa; emu bylo yasno odno -- ego obvinyali v shpionazhe v pol'zu kakoj-to iz podchinennyh central'nomu pravitel'stvu direktorij. Vozmozhno, esli b on znal, v ch'yu imenno, on chistoserdechno priznalsya v etom. Tem vremenem hozyain kabineta, vidimo, ischerpav vse svoi argumenty, reshil perejti ot slov k dejstviyam. -- CHto zh, milejshij |gvan, esli vy ne hotite pobesedovat' dobrovol'no, pridetsya vam pomoch'. On dotronulsya do odnoj iz klavish na stole. Pochti srazu zhe v raspahnuvshuyusya dver' vkatilos' vysokoe kreslo na kolesikah -- pervaya normal'naya mebel', kotoruyu strannik uvidel na |rde. |gvan eshche uspel udivit'sya, pochemu emu kazhutsya neudobnymi i nelepymi siden'ya etogo mira, no vskore proizoshlo takoe, chto zastavilo zabyt' o podobnyh melochah. Sil'nyj tolchok zastavil ego opustit'sya v kreslo. Umelye ruki styanuli zapyast'ya, lodyzhki i grud' myagkimi, no prochnymi plastmassovymi lentami. Potom stali oputyvat' telo provodami, podklyuchaya ih k kontaktam, kotorye byli vshity pod kozhu eshche v bol'nice. ...YArkaya lampa napravlena pryamo v lico, ukryt'sya ot ee sveta nevozmozhno. Dazhe esli plotno szhat' veki, ona prodolzhaet svetit' skvoz' nih, medlenno szhigaya setchatku. I ne povernut' golovy. V luchah ee blestit shpric. Holodnoe prikosnovenie stali k ruke... Mertvennyj holod zalivaet telo, dostigaya plecha, grudi, spuskayas' k zheludku. Kogda eta volna pronikaet v mozg, v kresle sidit uzhe ne chelovek -- govoryashchaya igrushka, gotovaya otvetit' na lyuboj vopros. I tut strannik ponimaet, chto snova nahoditsya na grani smerti. I snova, kak ran'she, soznanie vozvrashchaetsya tolchkami. On to priblizhaetsya, to udalyaetsya ot centra Vselennoj, galaktiki nesutsya v nemom krugovorote, umiraya i vozrozhdayas' kazhdyj mig. Pervym, chto on uvidel, bylo lico Dzhebbela. No teper' na nego smotreli glaza, polnye izumleniya, lyubopytstva i straha. Horosho, chto hot' eti emocii razmyagchili kamennye cherty... Lampa byla pogashena, remni -- snyaty. Dvoe v golubovatyh nakidkah, s trudom uderzhivaya v rukah gruznoe telo, polozhili ego na poyavivshijsya otkuda-to divan. CHut' pozzhe strannik ponyal, chto nahoditsya uzhe ne v toj komnate, gde nachinalsya dopros. Dajn Dzhebbel ischez, zato poyavilsya podnos s edoj -- vprochem, stol' zhe bezvkusnoj, kak i ran'she. I tut on sdelal velikoe otkrytie, potryasshee ego. On dumal o sebe, ob |gvane, cheloveke bez proshlogo, prishel'ce izdaleka; vnezapno on ponyal, chto to bylo ne ego imya. Skoree vsego, ne imya voobshche -- ne iz teh imen, chto pokazalis' by emu privychnymi. Eshche odno bezumnoe usilie -- i on vspomnil, kak ego zovut. Richard Blejd! V golove slovno vzorvalsya pylayushchij shar, no cena, zaplachennaya za eto vospominanie, ne vyglyadela vysokoj. On popytalsya pripomnit' chto-nibud' eshche, odnako dveri kladovoj, s takim trudom vypustivshie eti dva slova, zahlopnulis' namertvo. Richard Blejd so stonom stisnul viski rukami. GLAVA 6 Dni prodolzhali tyanut'sya beskonechno -- serye, nudnye, nichem ne otlichavshiesya drug ot druga. Priyatnym bylo lish' to, chto na doprosy bol'she ne vozili. Pravda, neskol'ko izmenilas' tematika razgovorov s |rlin; ee pochemu-to gorazdo bol'she stali interesovat' tehnicheskie voprosy, prichem v podrobnostyah, dostupnyh lish' specialistu. I eshche Blejd zametil, chto ona nachala nosit' s soboj magnitofon. Vse eto kazalos' strannym, no ni k kakim opredelennym vyvodam on ne prishel. Po-vidimomu, on yavlyalsya chem-to vrode futbol'nogo myacha, ispol'zuemogo v nekoj politicheskoj igre. Krome imeni i nemnogih otryvochnyh vospominanij, skazat' o sebe on nichego ne mog. I emu smertel'no ne hvatalo informacii! Reshenie ispol'zovat' |rlin zrelo davno; vopros sostoyal lish' v tom, kak sdelat' eto s maksimal'noj pol'zoj. To, chto ona neravnodushna k nemu, Blejd zametil eshche v pervye dni, kak tol'ko vernulos' osoznanie sobstvennogo "ya". Teper' predstoyalo zastavit' ee raskryt'sya, proyavit' bolee sil'nye emocii. Esli eto udastsya -- soyuznik, a tochnee, soyuznica, budet u nego v rukah. V pryamom i perenosnom smysle. Podhodyashchij moment nastupil dovol'no skoro. Odnazhdy vo vremya utrennego osmotra (oni prodolzhali prohodit' kak obychno), |rlin zameshchala dezhurnogo vracha. Vmesto togo, chtoby stoyat' golym, v polnoj nepodvizhnosti, Blejd legkim dvizheniem priobnyal ee za plechi. Otveta zhdat' prishlos' nedolgo: ee zhadnye guby tut zhe nashli ego rot. Pal'cy Blejda dvinulis' vniz, po zastezhke halatika, ruki |rlin zarylis' v ego volosy. On podnyal zhenshchinu, prizhimaya k grudi. Ee telo na rukah Blejda rasslabilos', obmyaklo, i on ostorozhno polozhil |rlin na svoe nizkoe lozhe. Starayas' ne sdelat' ej bol'no, on s nezhnost'yu gladil ee barhatistuyu kozhu, celoval glaza... Potom, skol'znuv gubami po gladkoj shee, nashchupal ushko. Vnov' strannaya ten' vospominaniya promel'knula pered myslennym vzorom, no on uspel lish' shepnut' slovo, tak i ne uloviv ego smysla: "Gvendelajn..." Nel'zya skazat', chtoby |rlin ne nravilos' to, chto on delal, no zhenshchina ne pytalas' sama proyavit' iniciativu, predostaviv vse na usmotrenie pacienta. Skoree vsego, podumal Blejd, ona ne imela v svoe vremya horoshego nastavnika. CHto zh, on pomozhet ej naverstat' upushchennoe... Ostorozhno perevernuvshis' vmeste s nej na spinu, on zastavil zhenshchinu dvigat'sya poenergichnee. Ona bystro popala v takt, i Blejd ponyal -- eshche neskol'kih zanyatij, i molodoj vrach sama smozhet nauchit' kogo ugodno lyubovnym premudrostyam. Vnezapno do nego doshlo, chto i sam on -- v svoej proshloj zhizni -- byl blizok so mnogimi zhenshchinami. No kak vospol'zovat'sya etoj informaciej, on eshche ne znal. Nekotoroe vremya oni zanimalis' lyubovnoj igroj, no vskore strannik pochuvstvoval, chto terpenie ego na ishode; strast' nakonec nashla vyhod. On zametil, chto dvizheniya |rlin poteryali ritm, stali besporyadochnymi; ego fallos do predela pronik v ee lono. V moment kul'minacii on podalsya vpered i vverh -- zhenshchina na nem zastonala. Oni eshche lezhali ryadom neskol'ko minut, uchashchenno dysha, ne v silah poshevelit'sya. Nakonec Blejd proiznes: -- Nadeyus', tebe bylo priyatno... |rlin nichego ne otvetila. Ona vstala, odelas' i, tak i ne skazav ni slova, pokinula komnatu. V etot vecher ona ne prishla. Blejd dolgo gadal, kakuyu zhe reakciyu vyzvalo utrennee proisshestvie, odnako ni k kakomu razumnomu vyvodu prijti ne smog. Na sleduyushchee utro ne bylo dazhe obychnogo osmotra -- lish' posle obeda zaglyanula sestra, dostavivshaya emu paket s odezhdoj. Polagaya, chto ego opyat' povezut na dopros k Dzhebbelu, strannik odevalsya neohotno, starayas' potyanut' vremya. Odnako vskore v komnatu toroplivo voshla razgoryachennaya |rlin; zapyhavshis', ona stala ob®yasnyat' emu, chto Dajn Dzhebbel razreshil poselit' "|gvana" v gorode, nadeyas', chto vosstanovlenie pamyati tam budet prohodit' uspeshnej. Kogda Blejd sprosil, kakoe otnoshenie imeet k medicine Departament Gosudarstvennyh Perevozok, lico zhenshchiny vdrug poserelo. Prolepetav chto-to o tom, chto Dzhebbel ochen' uvazhaemyj chelovek, ona vyshla iz komnaty, zvonko hlopnuv dver'yu. Pozzhe, uzhe v mashine, Blejd po tryasushchimsya ugolkam gub, po temnym dorozhkam rasplyvshejsya kosmetiki ponyal, chto ona plakala, odnako svyazat' etot fakt so svoim voprosom ne smog. CHto ee tak napugalo? CHto rasstroilo? On teryalsya v dogadkah. Ih mashina ehala po obshchej magistrali. Vyhodilo eto znachitel'no medlennee, chem ran'she; nel'zya skazat', chto "probki" byli stol' uzh veliki, no ogromnoe kolichestvo mashin na ulicah zastavlyalo dvigat'sya ostorozhnee, to i delo snizhaya skorost'. Blejd v tajne nadeyalsya, chto |rlin poselit ego u sebya, no vyshlo po-inomu. Mashina vskore zatormozila pered ogromnym zdaniem transportnogo departamenta. Pravda, spuskat'sya v podzemel'e pod nim ne prishlos' -- oni proshli v kabinet kakogo-to chinovnika. Hotya pered dveryami skopilas' bol'shaya ochered', Blejda i ego sputnicu propustili srazu. V komnate, krome hozyaina, nahodilsya i Dajn Dzhebbel. On predstavil "|gvana", dobavil neskol'ko neponyatnyh fraz o tom, chto "on imenno tot chelovek, o kotorom ya rasskazyval..." i poprosil pozabotit'sya o zhil'e. Pros'ba eta prozvuchala skoree prikazom; sidevshij za stolom chelovek, tut zhe nachal kuda-to zvonit', podolgu razgovarivaya na neponyatnye temy, to podobostrastno ulybayas', to grozya komu-to. Nakonec delo bylo ulazheno. CHinovnik nazval Dzhebbelu kakoj-to adres, i tot zadal neponyatnyj vopros: -- |to nasha kvartira? -- Da, da, konechno. -- Znachit, chelovek tam est'? -- Kogda vy poyavites', on tam budet. -- Nadeyus', chto tak. Dajn Dzhebbel vstal, davaya vzglyadom ponyat', chto sud'ba Richarda Blejda nahoditsya v nadezhnyh rukah. Dal'she oni ehali na gosudarstvennoj mashine -- vyhodilo eto gorazdo bystree. Promchalis' cherez centr goroda -- besporyadochnoe nagromozhdenie obsharpannyh i vethih zdanij, razbrosannyh na ostrove posredi reki. Voda, kak pro sebya otmetil Blejd, kazalas' dovol'no chistoj. Za rekoj potyanulis' odnoobraznye kvartaly ogromnyh vysotnyh zdanij, pohozhih drug na druga kak brat'ya-bliznecy; ih unylye sherengi beskonechnym stroem uhodili kuda-to vdal'. K odnomu iz takih domov i pod®ehala mashina. Tainstvennyj "nash chelovek" vstrechal ih u samyh dverec avtomobilya. |to byl shirokoplechij gromila, nemnogo ustupayushchij Blejdu v roste, no ,stol' zhe shirokoplechij i moshchnyj. Pravda, u nego namechalos' nebol'shoe bryushko, i eto znachilo, chto ohrannik nachal teryat' formu. Na ego loshadinoj fizionomii ne promel'knulo ni edinogo probleska mysli. Vprochem, eto i ne trebovalos'; "nash chelovek" yavno prednaznachalsya ne dlya resheniya zadach po vysshej matematike. On protyanul Blejdu shirokuyu potnuyu ladon': -- Ferl. -- |gvan. Strannik pozhal ruku, tak i ne ponyav, chto eto bylo -- imya, familiya ili klichka. Lift podnyal vseh chetveryh kuda-to pod samuyu kryshu. |rlin ne otstavala. "|gvan" ne vozrazhal protiv ee prisutstviya: hotya by odin chelovek, smotrevshij na nego s simpatiej. V kompanii Ferla i Dzhebbela emu bylo by neuyutno. Na lestnice chinovnik Departamenta Perevozok znakom otoslal golovoreza, prezhde chem oni dobralis' do nuzhnoj dveri. Vprochem, ohrannik nemedlenno skol'znul v sosednyuyu. Neozhidannaya zaminka vyshla s klyuchami -- ni u kogo ih ne bylo. Blejd, ne rasteryavshis', tolknul dver' plechom i edva uderzhalsya na nogah -- ona okazalas' nezaperta. Oglyanuvshis', on uvidel torchashchuyu iznutri v zamke svyazku. Dzhebbel neodobritel'no nahmurilsya, |rlin edva sderzhivala smeh. Oni raspolozhilis' na divane -- stol' zhe nizkom, kak i ostal'naya mebel' na |rde. Vernee, na divane sideli molodaya zhenshchina i novyj zhilec, Dzhebbel zhe pochti nemedlenno vskochil i vozbuzhdenno zametalsya po komnate, razmahivaya rukami; shirokie rukava ego chernogo kostyuma vzletali kryl'yami hishchnoj pticy. Veroyatno, chinovnik imel privychku govorit' na hodu. -- |gvan, rukovodstvo Direktorii prishlo k vyvodu, chto dlya dal'nejshego lecheniya vam neobyazatel'no nahodit'sya v klinike. Poetomu my razmestim vas, vozmozhno, -- vremenno, zdes'. CHelovek, kotorogo vy uzhe videli, budet odnim iz vashih ohrannikov. Tak kak pamyat' vasha eshche ne do konca vosstanovilas', to vyhodit' iz doma vy mozhete tol'ko v ego soprovozhdenii ili vmeste s |rlin Lejn. Ona ostaetsya vashim lechashchim vrachom. Kazhduyu nedelyu vy budete prohodit' osmotr v klinike. I, vozmozhno, ona budet inogda naveshchat' vas zdes'. Po tomu, kak zagorelis' shcheki zhenshchiny, Blejd ponyal, chto veroyatnost' etogo sobytiya ravna edinice. Mezhdu tem Dzhebbel prodolzhal: -- Esli vy vspomnite chto-nibud', chto pokazhetsya vam vazhnym, nemedlenno soobshchajte ej. V lyuboe vremya dnya ili nochi! -- |rlin pokorno kivnula. -- Vsem neobhodimym vas budet snabzhat' ohrannik. Kod ego vyzova i kod doktora Lejn zapisany napryamuyu v kommunikatore kvartiry. Voprosy est'? -- Skazhite, v chem menya obvinyayut? Dajn Dzhebbel vzdrognul, potom oglushitel'no rashohotalsya i soobshchil, ustavivshis' na svoego podopechnogo temnymi zrachkami: -- Esli by vas v chem-to obvinyali, vy by uzhe mesili hlorellu v chanah Ovezarra ili gde-nibud' pohuzhe... Skazhem, tak: Direktoriya rassmatrivaet vas kak... kak svidetelya. Ochen' vazhnogo svidetelya! -- On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, -- Nu? CHto eshche? -- Budut li doprosy v Departamente Perevozok? Hotya vopros etot Blejd zadal skoree s cel'yu pozlit' Dzhebbela, kak ni stranno, chinovnik otvetil dazhe na nego: -- Reshenie po dannomu povodu eshche ne prinyato, no ya ne isklyuchayu, chto takie besedy mogut ponadobit'sya. Ne poproshchavshis' i ne skazav ni slova bol'she, Dajn Dzhebbel vyshel. Slyshno bylo, kak on zvonit v kvartiru ohrannika. Blejd prizadumalsya. Trudno bylo predpolozhit', chtoby stol' vysokij chinovnik lichno zanimalsya razmeshcheniem "|gvana" ne presleduya kakih-to ser'eznyh celej. Neuzheli on stal nastol'ko vazhnoj figuroj, chto kontakt s nim nel'zya doverit' podchinennym? Veroyatno, tak, reshil strannik, i podnyalsya; emu hotelos' poluchshe izuchit' svoe novoe zhilishche. * * * |rlin okazalas' ne tol'ko priyatnoj partnershej v posteli, bystro zapominayushchej vse novye uroki; v neoficial'noj obstanovke ona byla neplohoj sobesednicej i otlichnoj hozyajkoj -- po krajnej mere, eda, prigotovlennaya eyu, imela vkus. Ona staralas' byvat' u "|gvana" pochashche -- obychno eto sluchalos' raza dva v nedelyu. Posle kazhdogo osmotra v klinike ona zaezzhala k Blejdu domoj, gde obychno ostavalsya na noch'. Politikoj ona, pravda, interesovalas' malo. Vo vsyakom sluchae, esli |rlin lish' izobrazhala podobnoe otsutstvie interesa, to poluchalos' eto u nee neploho. Zato teper' obnaruzhilos' izobilie gazet, kotorye stali dlya izgolodavshegosya po informacii Blejda nastoyashchim kladom. Iz svoih nablyudenij, gazetnyh kommentariev i telenovostej on poluchil podtverzhdenie togo, chto Central'naya Direktoriya uderzhivaetsya ot razvala isklyuchitel'no kontrolem nad transportnoj set'yu planety. V ee rukah nahodilsya ne tol'ko vozdushnyj flot i morskoj transport, no i aviastroitel'nye zavody i verfi. Dovershala vse eto hronicheskaya nehvatka topliva, ne pozvolyavshaya otdel'nym direktoriyam razvivat' podobnye otrasli u sebya. Vse shel'fovye mestorozhdeniya, estestvenno, kontroliroval vezdesushchij Departament Gosudarstvennyh Perevozok. Teper' stanovilos' ponyatnym ogromnoe vliyanie etogo vedomstva. Podmyavshij pod sebya vse ostal'nye otrasli -- kak, vprochem, i samo pravitel'stvo, -- on de-fakto kontroliroval ekonomiku vsej planety. Blejd uzhe dogadyvalsya, chto ego sud'ba kakim-to obrazom svyazana so zreyushchim tut krizisom. Ponimanie eto eshche ne pereroslo v cel'nuyu kartinu ili, tem bolee, v nekuyu programmu dejstvij. On ne znal, chto dolzhen delat' -- i dolzhen li delat' chto-to voobshche. K nemu vse chashche prihodilo oshchushchenie togo, chto on yavlyalsya ran'she chelovekom sil'nym i volevym, no strannik ne mog vspomnit', chem zanimalsya do amnezii. |to razdrazhalo -- kak i vynuzhdennoe bezdel'e. On poproboval sam, bez pomoshchi |rlin, razgresti zavaly na putyah v proshloe. On vzyal list bumagi i popytalsya, kak chasto sovetovala molodaya zhenshchina, napisat' vse, chto vspomnitsya o detstve. Takaya rabota vymotala ego za chas, no rezul'tat okazalsya smehotvornym -- pol-lista, ispisannye krupnym razmashistym pocherkom. Blejda porazilo, kak malo on znaet o tom meste, gde poyavilsya na svet. Iz pamyati uplyli vse geograficheskie podrobnosti, i kogda on poproboval sostavit' spisok izvestnyh emu naimenovanij, tot poluchilsya nastol'ko korotkim, chto hvatilo ostavshejsya poloviny lista. Uvy, za isklyucheniem neskol'kih strannyh slov, vsyu prochee on uslyshal v vypuskah telenovostej; dostatochno bylo odnogo vzglyada na kartu |rde, chtoby ubedit'sya v tom, chto nikakoj sistemy eti mestnosti i goroda ne obrazuyut. Pravda, v spiske sostavlennyh Blejdom nazvanij vstrechalis' i takie, kakih emu ne udalos' razyskat' ni v odnom atlase. Kogda on sprosil u |rlin, ona tozhe priznalas', chto slyshit o nih vpervye. Edva on zadal etot vopros, kak devushka zasuetilas' i nashla kakoj-to predlog, chtoby pozvonit'. Strannik ne znal, kto dezhurit na drugom konce linii (ekran byl zakryt chem-to temnym), no ponyal, chto ego vrach dokladyvaet ob ih nedavnem razgovore. I togda on reshil ne posvyashchat' ee bol'she v svoi eksperimenty. Potomu chto sredi nazvanij, kotorye on vspomnil, odno oznachalo ego rodinu: Koventri. Dal'she delo poshlo legche. Vnezapno Blejd pochuvstvoval neoborimuyu tyagu k risovaniyu. "Vozmozhno, -- zadavalsya on voprosom, -- ran'she ya byl hudozhnikom?" Absolyutno rasslabivshis' i ne dumaya ni o chem, on pytalsya izobrazit' na bumage to, chego ne mog vyrazit' slovami. CHashche vsego risunki eti godilis' lish' dlya musornogo vedra, no inogda karandash ili kraski davali emu vozmozhnost' uhvatit'sya za uskol'zayushchuyu mysl', i togda poyavlyalis' doma, stol' nepohozhie na urodlivye betonnye korobki Stolicy, slovno oni stoyali na drugoj planete. Odnazhdy takim zhe obrazom poyavilsya portret zhenshchiny, nemolodoj, no krasivoj. Vysokie skuly, tonkij nos s gorbinkoj, spokojnyj vzglyad temnyh glaz... Pozdnee on ne raz vsmatrivalsya v etot portret, poka ne ponyal, chto vidit lico pokojnoj materi... Ko vsem novym otkrytiyam vskore dobavilos' eshche odno, pozhaluj, samoe neponyatnoe. Esli za nazvanie rodnogo goroda on mog prinyat' lyuboe krasivoe sochetanie zvukov, esli prototipom portreta materi mogla posluzhit' sluchajno vstrechennaya pozhilaya zhenshchina s priyatnym licom, to risunok neizvestnogo zhivotnogo treboval inyh ob®yasnenij. Ono bylo slishkom krasivym, slishkom zhivym, slishkom moguchim, chtoby yavlyat'sya chistoj fantaziej! Na shiroko raspravlennyh pereponkah parilo moshchnoe i gracioznoe sushchestvo -- mohnatoe, ryzhezolotoe, s kogtyami, klykami, dlinnym hvostom i umnym vzglyadom nebol'shih hitrovatyh glazok. I kogda strannik glyadel na etogo zverya, v ushah ego pochemu-to razdavalsya neznakomyj zvuk -- f-fa! f-fa! Slovno letayushchij hishchnik s zolotistoj shkuroj nachinal dyshat' -- tyazhelo, gulko, otryvisto. No, vozmozhno, to byla ego klichka? * * * Vsled za poyavleniem udivitel'nogo risunka proizoshlo srazu neskol'ko sobytij. Odnazhdy Lejn ustroila u sebya doma vecherinku. Ee dvuhetazhnyj kottedzh stoyal na samoj okraine, ryadom so step'yu, v kotoroj koe-gde temneli roshchi. Osobnyak byl dovol'no bol'shim, tak chto mesta dlya gostej hvatalo. V tot vecher v nem sobralos' zabavnoe obshchestvo: neskol'ko vrachej, vklyuchaya hozyajku; zhurnalist kakih-to provincial'nyh telenovostej -- chelovek, kotoryj yavno staralsya kazat'sya p'yanee, chem byl na samom dele; parochka molodyh uchenyh iz medicinskogo centra -- sudya po razgovoram, oni bol'she zanimalis' komp'yuterami i elektronikoj, chem zhivymi pacientami. Krome togo, preuvelichenno vnimatel'noe otnoshenie drug k drugu dokazyvalo, chto oni -- gomiki. Kak uzhe znal Blejd, otkrytoe vyrazhenie podobnoj svyazi na |rde karalos' zakonom, prichem -- dovol'no surovo. Razgovarivali za stolom malo -- ne nahodilos' obshchih tem. Mnogo eli, slushali strannyj koncert kakoj-to strannoj zaunyvnoj muzyki. Vypivka byla esli ne slishkom kachestvennaya, to, po krajnej mere, krepkaya, poetomu pili tozhe mnogo. Na vecherinke carila atmosfera kakoj-to nedoskazannosti, nedogovorennosti, i vse malo-pomalu pytalis' najti uteshenie v butylke. Kogda kompaniya, na vzglyad Blejda, okazalas' dostatochno pod muhoj, na ego plecho opustilas' ch'ya-to tyazhelaya ladon'. Dazhe skvoz' tkan' plotnoj rubashki chuvstvovalis' uzlovatye mozolistye pal'cy neznakomca i ego uverennaya hvatka. -- CH-chto n-nuzhno? -- probormotal Blejd osipshim ot hmel'nogo golosom. Ves' vecher on muzhestvenno staralsya ne otstavat' ot ostal'nyh gostej i prinyal nemalo. -- SH-sh-sh... -- muzhchina podnes palec k gubam, potom eshche tishe prodolzhil: -- Pojdemte na ulicu. Tam my smozhem spokojno pogovorit'. Mimo glupogo p'yanogo smeha, mimo bessmyslennogo orushchego televizora, cherez mrachnuyu prihozhuyu, oni dvinulis' k lestnice, starayas' ne popast'sya nikomu na glaza. V holle Blejd uslyshal kakuyu-to voznyu. CHto tam proishodilo, bylo neponyatno, no oni reshili perezhdat'. Kto-to stoyal v dvernom proeme na fone ugasayushchego plameni zakata, potom temnaya figura skrylas'; Blejd so svoim sputnikom vyskol'znuli iz zdaniya. Snaruzhi oni ostanovilis', zacharovannye. Solnce davno uzhe upalo za gorizont, i lish' uzkaya poloska vechernej zari otdelyala temno-fioletovoe, uzhe usypannoe zvezdnoj pyl'yu nebo ot chernoj, bez edinogo probleska, stepi. Nastupil odin iz nemnogih yasnyh vecherov na tumanno-oblachnoj |rde. -- Kto vy? -- nakonec narushil molchanie Blejd, povernuvshis' k svoemu bezmolvnomu sputniku. Tot ne otvechal eshche s minutu, no magiya tainstvennogo vechera uzhe byla razrushena bezvozvratno. -- Mnogo vypili? -- Ne ochen'... vo vsyakom sluchae, dlya menya... -- Ploho. Ne nado bylo pit' sovsem. Vprochem, eto samo po sebe mozhet vyzvat' podozreniya. -- Vy hotite prochitat' mne moral'? CHto mne sleduet delat' i chego ne sleduet? -- Blejd nastorozhilsya. Ego sobesednik, kazalos', ne zametil rezkogo tona. Rozovaya poloska, protyanuvshayasya vdol' gorizonta, sovsem ischezla; na trotuare koe-gde blesteli luzhicy. Oni nahodilis' na samoj okraine goroda, otkuda ravnina pologo sbegala k nevidimomu za gryadoj holmov moryu. Na zapade nachinalo razgorat'sya zarevo neonovyh reklam nad dalekim centrom, no zdes', na tihoj ulice, zastroennoj nebol'shimi villami, ryadom s holmistoj step'yu, carila pochti polnaya t'ma. Blejd podumal, chto eshche ni razu ne kasalos' ego dyhanie mira |rde, ee prirody -- vot tak, na rasstoyanii protyanutoj ruki... S togo dnya, kogda on nachal osoznavat' sebya kak lichnost', ego nadezhno pryatali za stenami iz kirpicha i betona. -- Mezhdu prochim, nas predstavlyali drug drugu, -- napomnil sobesednik, -- no vy menya ne zapomnili... YA -- Torn. Gagen Torn, zhurnalist. Svobodnyj zhurnalist. Dejstvitel'no, posle etogo predstavleniya, slegka vitievatogo i staromodnogo, Blejd nachal chto-to pripominat'. On vglyadelsya v lico zhurnalista. -- Znachit, vy -- Gagen Torn... Horosho. I chto zhe vam nuzhno? -- Nuzhno skoree ne mne, a vam, -- uklonchivo otvetil tot. -- Mozhet byt', ya sam reshu, chto mne nuzhno, a chto net? -- Nu, ya dumayu, vam nado poluchit' otvety na nekotorye voprosy... -- ZHurnalist uporno ignoriroval ego nedruzhelyubnyj ton. -- Ladno, -- strannik na sekundu zadumalsya. -- Pochemu vy skazali, chto ya ne dolzhen pit'?.. -- Esli vy tak hotite, nachnem s etogo. -- Torn pozhal plechami. -- Vam ne stoit pit' hotya by potomu, chto Lejn davno yavlyaetsya osvedomitelem Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. A to, chto u trezvogo na ume -- u p'yanogo na yazyke... Ili, esli vy eshche ne ponyali, skazhu pryamo: ee villa proslushivaetsya. Vopros tol'ko, kuda nasovali mikrofony... Blejd pripomnil, kak vzvolnovalas' ego podruga, poznakomivshis' so spiskom -- s tem samym, gde bylo slovo "Koventri". Kazhetsya, ona zvonila kuda-to? No chto s togo? Podozreniya zhurnalista mogli okazat'sya bezosnovatel'nymi. -- Razve Departament imeet svoih osvedomitelej? -- sprosil on. -- V konce koncov, tam zanimayutsya transportnymi problemami... A |rlin -- vrach... Pri chem tut ona? -- Spokojnee, moj drug, spokojnee. Dazhe esli vy poteryali pamyat' -- chto, skoree vsego, pravda -- ne nado stroit' iz sebya duraka. Vy chitaete gazety i, veroyatno, uzhe ponyali, chto pravitel'stvo -- eto tol'ko kreatura Departamenta. Blejd ucepilsya za pervoe, propustiv mimo ushej vtoroe: -- Otkuda vy znaete, chto ya poteryal pamyat'? -- Mne skazala Lejn. -- Vy ee horoshij drug? -- Esli pod etim ponimaetsya vopros, splyu li ya s nej, to net, -- zhurnalist usmehnulsya. -- Vo vsyakom sluchae, ne regulyarno. -- Ponyatno... -- Nichego vam neponyatno, -- s neozhidannoj rezkost'yu proiznes Torn. -- Vam nichego neponyatno, i vy mechetes' iz storony v storonu, pytayas' najti sebe soyuznikov. -- Uzh ne predlagaete li vy svoyu kandidaturu? -- Ne ugadali. Gotov chestno priznat'sya, chto sobirayus' ispol'zovat' vas v svoih celyah. Vprochem, sejchas eto s vami delayut vse, komu ne len'. Strannik tyazhelo opustilsya na uzhe uspevshij ostyt' trotuar. -- V chem zhe togda raznica? -- V tom, chto ya pryamo govoryu vam ob etom. -- Hm-m... Vo vsyakom sluchae, ya ne sobirayus' davat' otvet pryamo sejchas. -- A ya etogo i ne trebuyu. Vy mozhete podumat', porazmyshlyat', podozhdat' bolee interesnyh predlozhenij. Nesmotrya na temnotu, Blejd razlichil na lice zhurnalista usmeshku, kotoruyu tot i ne dumal skryvat'; kazalos', on govorit: "Mozhno podumat', u tebya est' kakoj-to drugoj vyhod". Strannik kivnul. -- Horosho, ya podumayu. No kak najti vas, esli mne pridet v golovu soglasit'sya na vashe predlozhenie? -- Skazhite Lejn. YA dumayu, ona budet rada peredat' vashu pros'bu o vstreche. -- |to ne opasno? -- ZHizn' voobshche chertovski opasnaya shtuka, moj dorogoj... Za etot snishoditel'nyj ton Blejd gotov byl ego ubit'. * * * Torn, ne oborachivayas', zashagal k domu. Strannik podnyalsya s zemli, vdohnul prohladnyj vozduh; emu ne hotelos' vozvrashchat'sya v pomeshchenie. On vdrug soobrazil, chto eshche ne videl neba |rde, pochti postoyanno zatyanutogo oblakami. Zvezd, tem vremenem, stanovilos' vse bol'she; samaya malen'kaya i samaya bystraya iz lun, krasnovataya |gle, vsled za solncem upala, zakatilas' za gorizont, rastvorilas' v ego chernil'noj mgle, zato vysoko na severe miriadami yarkih almazov vspyhnula velichestvennaya linza Galaktiki. Ogromnym splyushchennym kolesom ona navisala nad planetoj, i bylo zametno, chto chem dal'she ot nee, tem men'she v nebesah zvezd. Na protivopolozhnoj storone nebosklona ih mozhno bylo pereschitat' po pal'cam. I v etot moment nachalos'... Nebo slovno vspyhnulo; tysyachi, milliony sverkayushchih iskr procherchivali mrak vo vseh napravleniyah. Kazalos', vse oni rashodyatsya iz odnoj tochki, nekoego nezrimogo zenita; oni vspyhivali, ostavlyaya za soboj ognennuyu chertu, dol'she uderzhivavshuyusya v glazah, chem v nebe. Zrelishche meteoritnogo dozhdya bylo oshelomlyayushchim, zavorazhivayushchim! I v etot moment nahlynuli vospominaniya. Oni zastavili Richarda Blejda upast' na zemlyu, szhat'sya v komok, zameret' v poze embriona, v strahe podtyanut' koleni k podborodku, zakryt' rukami golovu... On vnov' byl malen'kim mal'chikom, s®ezhivshimsya u kuchi kakogo-to musora posredi ulicy. Svechami pylali vokrug doma, sladkovatyj aromat goryashchego dereva smeshivalsya s terpkim zapahom benzina. Reka plameni struilas' po ulice, priblizhayas' k ocepenevshemu malen'komu chelovechku, kotoryj ne mog otorvat' ot nee glaz. Naverno, tak krolik smotrel by na udava... A v nebe... Tam prodolzhali razvertyvat'sya svoi dramy. Belo-golubye shpagi dugovyh prozhektorov vyhvatyvali v chernoj pustote prodolgovatye krestiki samoletov, i lyudi s ostrym zreniem mogli by razlichit' na ih korpusah, na hvostah i kryl'yah chernyh paukov svastiki. "YUnkersy" i "hejnkeli", "dorn'e" i "arado" volnami nakatyvalis' otkuda-to s yugo-vostoka; oni plyli v perekrest'yah luchej prozhektorov podobno nepobedimoj vozdushnoj armade. Medlenno, bezumno medlenno ot ih fyuzelyazhej otdelyalis' bomby, chtoby, dostignuv zemli, raspustit'sya odinedinstvennyj raz ognenno-krasnymi cvetkami smerti. Izredka zelenyj punktir trassera natykalsya na chernyj bochonok, polnyj trotila, i togda na neskol'ko sekund v nebe povisal ideal'no pravil'nyj shar plameni. Grohot vokrug stoyal takoj, chto chelovecheskoe uho ne sumelo by vydelit' v nem osmyslennye zvuki, i potomu malen'komu mal'chiku, Richardu Blejdu, kazalos', chto vselenskaya bitva proishodit v polnoj tishine. Armageddon! Nastupal Armageddon! Benzin v bakah upavshego samoleta vzorvalsya, goryachaya volna udarila mal'chiku v lico, podtolknuv k nemu eshche na neskol'ko yardov plamennogo udava... * * * Ochnuvshis', on ne srazu ponyal, gde nahoditsya. Suhaya zemlya nabilas' pod nogti i v rot, odezhda byla smyatoj i perepachkannoj. Blejd vstal, otryahnul bryuki i pidzhak i napravilsya bylo k domu, no dobralsya do nego ne skoro. Emu mnogoe trebovalos' obdumat' i pereocenit'; sejchas kazavsheesya ranee vazhnym poteryalo svoe znachenie -- i, naoborot, byvshee pustym, nelepym, vdrug priobrelo smysl i ves. On hotel pobystree najti zhurnalista. V dome prodolzhalas' orgiya; pryamo v holle Blejd natknulsya na klubok iz treh tel, dergavshihsya v bezumnom ekstaze. Mozhet byt', v inoe vremya -- ili v inyh mirah -- ego zainteresovalo by podobnoe zrelishche, no sejchas tajna sobstvennoj lichnosti byla vazhnee vsego. ZHurnalist obnaruzhilsya v biblioteke. On sidel, pochti skrytyj vysokoj spinkoj kresla, ustavivshis' v temnuyu dal' za oknom, i chto-to pil iz bol'shogo zapotevshego bokala. Blejd podoshel, sel ryadom, okazavshis' po druguyu storonu nizkogo stolika, splosh' ustavlennogo butylkami so spirtnym. Torn, ne povorachivaya golovy, postavil svoj bokal. Sfera tolstogo poluprozrachnogo stekla, ne imevshaya nozhki, medlenno vrashchalas' na kruglom dnishche. ZHurnalist yavno ne speshil pervym narushit' molchanie. Blejd proiznes: -- YA dolzhen pogovorit' s vami. -- CHto, tak bystro? -- Brovi Torna popolzli vverh. -- Torn, vyslushajte menya... YA -- chelovek iz inogo mira... -- CHas ot chasu ne legche! S chego vy vzyali? -- Gagen, skol'ko, po-vashemu, mne let? -- Hm-m... Gde-to okolo soroka... -- Tak vot, za eti sorok let na vashej planete byla hot' odna vojna? Sbivayas', pereskakivaya, glotaya slova, on dolgo r