a? -- V Departament. -- Zachem? -- Nado pogovorit'. Blejdu, uzhe privykshemu k izyskannomu ubranstvu etogo zala, ehat' nikuda ne hotelos', no zdes' vybiral ne on. Mashina zhdala ih na ulice, tak chto on smog eshche raz ocenit' mrachnoe velichie pravitel'stvennogo dvorca. Ogromnyj chernyj kub vozvyshalsya nad gorodom, teryayas' v zatyanutom belesymi oblakami nebe; simvol mogushchestva i vlasti -- takoj zhe, kak Belyj Dom, Kreml' ili Bukingemskij dvorec v ego rodnom mire. * * * Blejd vpervye uvidel lichnyj kabinet Dzhebbela. Komnata byla obstavlena prosto, no i dostatochno neordinarno, slovno pokazyvaya, chto ee hozyain ne poslednij chelovek v svoem vedomstve. CHto kasaetsya cvetovoj gammy, to Dzhebbel predpochital temno-zelenye ottenki. Teper' ih roli pomenyalis': Blejd sidel, utonuv v myagkom, pokrytom kovrovoj tkan'yu kresle, Dzhebbel zhe rashazhival pered nim stremitel'nymi shagami uverennogo v sebe cheloveka i veshchal. V osnovnom -- o vazhnosti predstoyashchej missii. -- CHto vam konkretno ot menya nado, Dajn? -- vo vremya odnoj iz pauz uspel vstavit' strannik. -- Ili vy ne hotite govorit'? -- Pochemu zhe... ved' my -- soyuzniki! Prosto ya hochu vnachale vyslushat' vashi predlozheniya, Soyuzniki! Vot kak! Blejd imel sobstvennoe mnenie na sej schet. Dajn Dzhebbel prinadlezhal k tem lyudyam, kotorye s odinakovoj legkost'yu otpravlyayut v mir inoj i vragov, i druzej. -- Dazhe esli predpolozhit', chto vse skazannoe vami pravda, to pochemu vy ne razberetes' s etoj YUgo-Zapadnoj Direktoriej samostoyatel'no? -- zayavil strannik. -- Vy mozhete prihlopnut' ih -- vmeste s etim translyatorom massy. Dajn Dzhebbel povel plechami i nedovol'no nahmurilsya. -- Ne tak vse prosto... Planeta nahoditsya na grani krizisa, sposobnogo pererasti v mezhkontinental'nuyu vojnu. Nam nuzhny uslugi professionala... a vy -- edinstvennyj professional v takih voprosah na vsej |rde. Poetomu tak cenna vasha pomoshch'. Pribednyaetsya, reshil Blejd, a vsluh skazal: -- Neuzheli vy tak bespomoshchny? A vasha agenturnaya set'? Tam chto, ne hvataet professionalov? -- Razve eto agenty... sudya po tomu, chto vy rasskazali pod narkozom o vashih sluzhbah! -- Dzhebbel ne skupilsya na lest'. -- Kogda vas vyvozili iz YUgo-Zapadnoj Direktorii, pogiblo shest' chelovek. Vprochem, on ne utochnil, s ch'ej storony. Blejd zadumalsya. Stoit li doveryat' tomu, kto tak navyazchivo predlagaet svoyu druzhbu? Vygodna li sdelka? Dlya Departamenta Perevozok -- bezuslovno; vo-pervyh, on, Blejd, otlichnaya podsadka dlya shpikov s YUgo-Zapada, a vo-vtoryh, -- i v samom dele, kto luchshe nego spravitsya s podobnoj rabotoj? On -- professional'nyj razvedchik, diversant, ubijca... eshche nedelya, on vspomnit vse, vosstanovit navyki i budet v otlichnoj forme! K tomu zhe, v sluchae provala Dzhebbel umoet ruki -- formal'no on ne imeet k prishel'cu iz drugogo mira nikakogo otnosheniya. S drugoj storony, emu okazhut pomoshch'... predostavyat informaciyu, neobhodimye sredstva... den'gi, oruzhie, transport... |tim ne stoilo prenebregat'! On pomorshchilsya; rassudok govoril odno, serdce -- drugoe; pochemu-to dusha ne lezhala k rabote na neproshennogo soyuznika. -- Sluzhba bezopasnosti YUgo-Zapada ishchet menya, -- proiznes Blejd. -- Esli ya nachnu rabotat' na vas, oni nastorozhatsya... No u Dzhebbela, kazalos', na vse byl gotov otvet: -- |to-to i horosho! Takim obrazom oni sami vyvedut vas na translyator massy! Pohozhe, vybora ne ostavalos', i Blejd dal soglasie. Teper' on mog stavit' svoi usloviya, i Dzhebbel, kazalos', gotov byl vyvernut'sya naiznanku, vypolnyaya lyubye ego prihoti. On dobyl dlya nego vse, chto trebovalos' -- spravochniki, karty, sekretnye materialy, videokassety. On dazhe udalil iz sosednej kvartiry svoego soglyadataya -- pravda, v dovol'no rezkoj forme potrebovav, chtoby Blejd, vyhodya iz doma, bral s soboj perenosnoj kommunikator -- nebol'shuyu korobochku na remne. Strannik ne somnevalsya, chto v nej byl i radiomayak. Kazhdyj vecher Dajn Dzhebbel udelyal gostyu minut desyat' svoego dragocennogo vremeni, chtoby osvedomit'sya o ego nuzhdah, ego zdorov'e, i rasskazat' poslednie novosti. Inogda on dazhe sam poyavlyalsya v nebol'shoj kvartirke Blejda. Togda nachinalis' dolgie besedy, istinnoj cel'yu kotoryh bylo vyvedat' kak mozhno bol'she o rodnom mire prishel'ca. No tut Blejd byl nastorozhe. On libo ssylalsya na neporyadok s pamyat'yu, libo, chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij, vydumyval vsyakie basni, ne osobenno protivorechashchie tomu, chto on rasskazal na pervom doprose. Tak, Zemlya okazalas' naselennoj mnozhestvom chudovishch i monstrov, s kotorymi veli bor'bu celye armii, ee postoyanno sotryasali kataklizmy i izverzheniya vulkanov, zalivali volny cunami, nad nej pronosilis' tornado, smetayushchie celye goroda... Po sravneniyu s etim zhizn' na |rde kazalas' tihoj i spokojnoj, kak v rayu. Vdobavok vse zemlyane otlichalis' na redkost' sklochnym harakterom (chto pochti sootvetstvovalo dejstvitel'nosti); oni libo voevali drug s drugom, libo stroili kozni, intrigi i diversii, zapuskaya v stan protivnika celye ordy shpionov. Naslushavshis' takih ustrashayushchih skazok, Dzhebbel kak-to obronil: -- Nu, teper' ya ponimayu, pochemu vam tak nravitsya ubivat'... Dostojnogo otveta u Blejda ne nashlos'. CHerez nedelyu on poluchil primernoe predstavlenie o svoej celi. YUgo-Zapadnaya Direktoriya zanimala dva ostrova razmerom s Irlandiyu v umerennom poyase yuzhnogo polushariya. Istoricheskih materialov Dzhebbel, kak ni staralsya, najti ne smog; pohozhe, ih dejstvitel'no iz®yali eshche v nezapamyatnye vremena, i chinovniku udalos' razyskat' lish' spiski Predsedatelej Direktorii za poslednie chetyresta let. Uzhe v tu epohu, kogda na Zemle Kolumb vtykal v pribrezhnyj pesok Kuby shtandart Ferdinanda i Izabelly, YUgo-Zapadnaya Direktoriya podchinyalas' central'nomu pravitel'stvu |rde. I ne pomyshlyala ni o kakom suverenitete! Kak ni iskal Blejd prichiny, podtolknuvshie nyneshnie vlasti na avantyuru, najti ih tak i ne smog. Pravda, v odnom iz statisticheskih spravochnikov on obnaruzhil napechatannuyu melkim shriftom tablicu, iz koej yavstvovalo, chto dobycha nefti na |rde neuklonno snizhaetsya -- lish' v poslednie dva desyatiletiya ee udalos' kak-to stabilizirovat'. Direktoriya YUgo-Zapada, nahodivshayasya dalee vseh ot Stolicy i obladavshaya samymi krupnymi neftyanymi mestorozhdeniyami, yavno vela politiku sabotazha reshenij central'nogo pravitel'stva -- vidno, ne hotela delit'sya chernym zolotom. Teper', pohozhe, ona byla gotova pojti na pryamoj razryv. Veroyatno, dumal Blejd, tam nadeyalis', chto translyator massy pomozhet razrushit' monopoliyu Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok. Krome togo, translyator yavlyalsya ideal'nym sredstvom dlya dostavki lyubogo vida oruzhiya -- esli on budet dejstvovat' v predelah |rde. Poka chto eta ustanovka rabotala ne sovsem v pravil'nom napravlenii, peresylaya transportiruemye ob®ekty v inye miry -- v tochnosti, kak lejtonovskij komp'yuter. CHto zh, ostavalos' tol'ko unichtozhit' eto kovarnoe izobretenie, poka ego ne doveli do uma. Dzhebbel pochemu-to polagal, chto translyator ne budut vosstanavlivat'; prichinoj svoej uverennosti on, odnako, s Blejdom ne delilsya. I eto kazalos' ves'ma strannym. * * * K koncu vtoroj nedeli, proshedshej posle znamenatel'nogo vechera u Lejn, Blejd mog schitat'sya odnim iz samyh informirovannyh ekspertov v voprosah vnutrennej politiki Direktorii. Pravda, eto ni na jotu ne priblizilo ego k celi, zato pomogalo srazu zamechat' puti, vedushchie v tupik. I vot v eto-to vremya s nim i svyazalas' Lejn. Pohozhe, posle toj nochi ona ne obidelas' na nego -- skoree dazhe, vosprinyala etu istoriyu kak svoego roda priklyuchenie, bez kotorogo zhizn' kazhetsya slegka presnovatoj. Vo vsyakom sluchae, stranniku bylo predlozheno nanesti vizit v lyuboj svobodnyj vecher. On ne ispytyval k Lejn osobo teplyh chuvstv; na svoem veku on znaval mnogih zhenshchin, kotorye byli privlekatel'nee, umnee, luchshe ego podrugi s |rde. Odnako on zhazhdal rasslabit'sya, a inyh variantov poka ne podvorachivalos'. Vnov', pomimo ego voli, pered vzorom strannika vsplylo lico Gven Makkalloh, potom ego smenili cherty Mod Singler. Sejchas on ne mog by ih razlichit'. On byl uveren, chto nikogda ne vlyubilsya by v zhenshchinu iz-za cveta ee volos ili sobstvennyh nostal'gicheskih vospominanij, odnako... Odnako mysl' o lzheplemyannice Norrisa, ostavshejsya na Zemle sredi velikogo mnozhestva bolee molodyh muzhchin, na mig zastavila ego serdce szhat'sya ot toski. Vozmozhno, to bylo istinnoj prichinoj, po kotoroj on reshil vstretit'sya s |rlin Lejn. Klin vyshibayut klinom! * * * Lejn vstretila ego na kryl'ce -- po svoemu obyknoveniyu v uzkih bryuchkah i koftochke, plotno oblegavshej nebol'shie grudi. Ot vnimaniya gostya ne uskol'znuli morshchinki v ugolkah rta i temnye krugi vokrug glaz; pohozhe, poslednie dve nedeli ona provela ne ochen' veselo. CHto zh, reshil Blejd, dolg dzhentl'mena -- dostavit' ledi nemnogo schast'ya. No sud'ba rasporyadilas' po-inomu. Vhodya v dom, on eshche ne znal, chto zhdet ego tam; on lish' poslushno sledoval za Lejn v glubiny prostornoj villy, udivlyayas', chto do sih por ne izuchil do konca vse ee koridory i tupichki. Na sej raz ego prinimali v gostinoj pervogo etazha. Komnata, zadrapirovannaya temno-krasnoj tkan'yu, vyglyadela zloveshche; obivka mebeli cveta zahodyashchego solnca byla kak budto oblita krov'yu. On pereshagnul porog, otbrosiv zanaves na dveri, opustilsya v kreslo -- nizkoe, kak i vsya mebel' v etom mire. Lejn s nogami zabralas' v drugoe, okazavshis' otdelennoj ot gostya vychurnym stolikom, na kotorom pokachivalis' dymchatye kruglye bokaly bez nozhek. Ot zorkogo vzglyada Blejda, bol'shogo znatoka zhenskoj dushi (razumeetsya, i tela), ne uskol'znulo, chto molodoj vrach chemto ozabochena. On, pravda, ne pridal etomu znacheniya, spisav chuvstva Lejn za schet predstoyashchih razvlechenij v posteli. Tem vremenem bokaly uzhe byli polny i tiho zveneli, pokachivayas' i udaryayas' drug o druga. ZHenshchina molchala, i Blejd reshil pervym narushit' tishinu. -- Znaesh', dorogaya, v moem mire pered vypivkoj prinyato vyskazyvat' kakoe-nibud' zhelanie... eto nazyvaetsya "tost". Tak chto ya hochu vypit' etot bokal za tvoyu udachu, Lejn... -- On slegka lukavil; s gorazdo bol'shim entuziazmom on vypil by sejchas za uspeh svoego zadaniya i za legkuyu dorogu domoj. -- |gvan, rasskazhi mne o svoem mire, -- shepnula zhenshchina. Nu razve mog on otkazat' ej v etom?! Ego istoriya byla prostranna i neskol'ko sbivchiva, tak chto slushatel'nica vryad li ponyala hotya by polovinu. No sejchas Blejd i ne stremilsya k chetkosti, starayas' razlozhit' v golove chasti toj golovolomki, chto byla ego sobstvennoj zhizn'yu. On govoril ob Anglii, opisyval ee goroda i lesa, gory SHotlandii i holmy Uel'sa, peremezhaya rasskaz fragmentami sobstvennoj biografii. Inogda emu prihodilos' puskat'sya v dolgie ob®yasneniya: Lejn ne mogla ponyat', pochemu razlichnye narody Zemli voyuyut drug s drugom. Problema zaklyuchalas' v tom, chto i sam Blejd ves'ma smutno predstavlyal otvet na etot vopros; veroyatno, takova priroda zemlyan, dumal on pro sebya. -- Pochemu vojna, o kotoroj ty govorish', nazyvalas' Mirovoj? -- sprosila Lejn, -- Vasha planeta voevala s kakimnibud' drugim mirom?.. Ee slova udivili Blejda; emu ponadobilos' s minutu, chtoby podobrat' ob®yasneniya. -- Net, dorogaya. Obychno dva gosudarstva voyuyut drug s drugom, Mirovoj zhe nazyvaetsya vojna, v kotoroj uchastvuyu pochti vse strany. Ta, o kotoroj ya rasskazyval, byla vtoroj v nashej istorii. -- Iz-za chego ona nachalas'? Blejd hmyknul; "prostye" voprosy Lejn nevol'no zastavlyali zadumat'sya. -- YA polagayu, iz-za ambicij neskol'kih lyudej, vlastvovavshih nad derzhavoj, kotoraya razvyazala vojnu. Odin iz nih byl fanatikom... -- Fanatikom? -- Nu, nenormal'nym chelovekom... Esli by on vovremya obratilsya k psihiatru, mozhet, nichego by i ne proizoshlo. -- V chem zhe vyrazhalos' ego sumasshestvie? -- v glazah Lejn zazhglas' iskorka professional'nogo interesa. -- On schital, chto tol'ko ego narod mozhet byt' voistinu svobodnym, velikim i procvetayushchim. Ostal'nym predostavlyalas' rol' slug ili rabov. Estestvenno, prochie strany ne sobiralis' etogo terpet', i kak tol'ko vozhd'-fanatik napal na odnu iz nih, prishli ej na pomoshch'. -- A pochemu zhe oni zhdali napadeniya, a ne nachali vojnu pervymi? Blejd razdrazhenno pozhal plechami; Lejn, kazhetsya, ne ponimala ochevidnyh veshchej. -- Nashi gosudarstva ne mogli napast' pervymi, -- nachal on, -- potomu chto... ne mogli! Ved' esli by my eto sdelali, to okazalis' nichem ne luchshe etogo nenormal'nogo! My zhe, v konce koncov, srazhalis' za svobodu... Krome togo, moya strana byla eshche ne sovsem gotova k vojne. -- A chto takoe "svoboda"? Blejd snachala opeshil, potom emu pripomnilos', chto v yazyke |rde net takogo otvlechennogo ponyatiya. Mozhno bylo skazat' "svobodnoe mesto" ili "svobodnoe vremya" -- v smysle "nichem ne zanyatoe". Teper' on ponyal prichinu zatrudnenij Lejn, no ne smog najti pravil'nogo ekvivalenta zemnoj abstrakcii. Prishlos' pustit'sya v dolgie ob®yasneniya: -- Ponimaesh', my priderzhivaemsya toj tochki zreniya, chto kazhdyj chelovek mozhet delat' vse, chto emu ugodno, esli eto ne narushaet interesov drugih. Poetomu my ne mogli pomeshat' fanatiku, poka on soblyudal dogovora i ne napadal na nas... Lejn perebila ego: -- Mozhet byt', eto i nazyvaetsya "svobodoj", no, po-moemu, zhdat', poka na tebya napadet sumasshedshij, ne meshaya emu gotovit'sya k atake -- prosto glupost'! V etom filosofskom dispute Blejd neozhidanno pochuvstvoval sebya blizkim k porazheniyu; pozhaluj, samaya bol'shaya glupost' -- ob®yasnyat' neob®yasnimoe, osobenno cheloveku drugogo mira. On ulybnutsya i reshil perevesti razgovor na menee shchekotlivuyu temu. I v samom dele, dlya diskussij sushchestvuyut menee privlekatel'nye kompan'ony, chem molodaya i horoshen'kaya zhenshchina. Lejn pravil'no vosprinyala ego ulybku i vyskol'znula iz komnaty. CHerez pyat' minut ona yavilas' v novom tualete -- v sovsem koroten'kom, edva prikryvavshem bedra plat'e s dekol'te chut' li ne do poyasa. Blejd voshishchenno zakatil glaza, napolnil bokaly i pointeresovalsya: -- U vas est' chto-nibud' vrode tancev? -- takaya tema dlya razgovora nravilas' emu kuda bol'she. -- CHto-chto? -- Nu, eto kogda zhenshchina i muzhchina dvigayutsya ritmichno pod muzyku... Lejn hihiknula. Soobraziv, chto ego ponyali nepravil'no, Blejd uzhe bylo raskryl rot, no potom mahnul rukoj: luchshe odin raz uvidet', chem sem' raz uslyshat'. -- Postav' kakuyu-nibud' muzyku na "tri chetverti". -- Kak eto? -- Nu, primerno vot tak... -- i on postaralsya otbit' odnoj rukoj tri udara, drugoj -- chetyre. Lejn kivnula v otvet i podoshla k massivnomu yashchiku v uglu gostinoj. Kak ni stranno, eto okazalsya proigryvatel'. Ryadom s nim na polke stoyali v ryad neskol'ko desyatkov dlinnyh pestryh cilindrov, kotorye Blejd schel ukrasheniem. Teper' bylo yasno, chto na |rde eti predmety, pohozhie na valiki edisonovskogo fonografa, zamenyali plastinki. Vstav s kresla i podojdya blizhe, on zametil, chto pod tonkim futlyarom poverhnost' cilindra pokryta chem-to ves'ma napominayushchim magnitnyj sloj -- tak chto prisposoblenie, vosproizvodivshee zvuk, bylo by pravil'nej nazvat' ne proigryvatelem, a magnitofonom. Blejd priblizilsya k zhenshchine, uzhe vlozhivshej valik v apparat, i obnyal ee za plechi. I v etot moment zazvuchala muzyka... Pohozhe, Lejn obladala horoshim chuvstvom ritma, poskol'ku srazu ponyala, chto nuzhno. Muzyka okazalas' nemnozhko zamedlennoj, no byla sovsem neploha. Vzyav odnu ruku Lejn v bol'shuyu ladon', a druguyu polozhiv sebe na plecho, on kruzhil zhenshchinu po komnate -- netoroplivo, naskol'ko pozvolyala melodiya. Raz-dva-tri... raz-dva-tri... raz-dva-tri... -- |tot tanec nazyvaetsya "val's"... -- poslednee slovo Blejd proiznes na anglijskom. -- Nu, poprobuj povtorit'. -- V-valz... -- s trudom, zapinayas', proiznesla Lejn. -- Myagche, detka, myagche: val's, val's, val's... -- Vals-s... -- Uzhe luchshe! Eshche neskol'ko raz, i ty budesh' proiznosit' pravil'no! Krasnye steny komnaty, osveshchennye bagrovym svetom zahodyashchego solnca, slivalis' pered glazami strannika v sploshnoj potok, kotoryj nes, kruzhil ih, prizhimaya drug k drugu, zastavlyaya chuvstvovat' dyhanie, oshchushchat' na lice volosy partnera... Pod tonkoj tkan'yu, skoree podcherkivavshej, a ne skryvavshej, Blejd oshchushchal pokornoe telo zhenshchiny, i to, chto ne mogli rassmotret' glaza, usluzhlivo dorisovyvala fantaziya. Da, on ne zabyl, chto ona shpionila za nim! Dazhe etu vstrechu, ona, vozmozhno organizovala po zadaniyu Departamenta, chtoby pod vino i postel'nye utehi vytashchit' pobol'she informacii o ego rodnom mire... Vse eto on pomnil i soznaval, ne sobirayas', odnako, lishat' sebya udovol'stviya. Dyhanie Lejn stanovilos' vse bolee uchashchennym, golos -- hriplym; ona chto-to govorila, no Blejd ne pytalsya ponyat' smysla ee slov. Kak vsegda, kogda on daval ej uroki, Lejn uchilas' chrezvychajno bystro. Ona uzhe ne putala dvizheniya, i, kak okazalos', prekrasno podchinyalas' muzykal'nomu ritmu. Opasayas', kak by ustalost' ne pomeshala im prodolzhit' tak otlichno nachavshijsya vecher, Blejd popytalsya ee ostanovit', no kuda tam! Ona prodolzhala kruzhit' i kruzhit' ego po komnate, nezametno perehvativ iniciativu, Vdrug muzyka bez vsyakogo preduprezhdeniya smenilas'; teper' vmesto analoga klassicheskogo val'sa zvuchalo nechto sovsem uzh neponyatnoe, i Blejd vzbuntovalsya: -- Esli eto vash rok-n-roll, detka, to eto ne dlya menya! On nesil'no ottolknul zhenshchinu. Ona, vprochem, i ne dumala soprotivlyat'sya, srazu povalivshis' na divan. Sekundu pomedliv, strannik okazalsya ryadom. CHuvstvuya vozle svoego uha chastoe dyhanie Lejn, on ponyal, chto pora kovat' zhelezo -- ibo goryachee, chem sejchas, ono uzhe byt' ne moglo. Padaya, Lejn podmyala pod sebya koroten'kuyu yubochku, i teper' ona ne skryvala ni strojnyh beder, ni okruglyh yagodic. Blejd bystro perekatilsya tak, chtoby lico molodoj zhenshchiny okazalos' pryamo pered nim, i ostorozhno provel yazykom po ee gubam. Alyj buton tut zhe raskrylsya, kolechkom ohvatyvaya rot strannika, poka ego yazyk pronikal vse glubzhe i glubzhe, shchekocha nebo, laskaya ee yazychok, spletayas' s nim. Ruki Blejda pri etom tozhe ne ostavalis' bez dela -- pod akkompanement adskoj muzyki on razdvinul zhenshchine bedra, poglazhivaya nezhnuyu kozhu. Vskore prishel signal, chto ego usiliya dostigli celi: telo Lejn prognulos' dugoj, dyhanie stalo goryachim i vlazhnym. Pora bylo perehodit' k zavershayushchej stadii. On sbrosil odezhdu, chuvstvuya razvorachivayushchijsya sterzhen' zhazhdushchej ploti; potom ruki ego dvinulis' po telu zhenshchiny vverh. On slyshal tresk rvushchejsya tkani, no ne obratil na nego vnimaniya. Pod plat'em, kak i sledovalo ozhidat', Lejn byla sovershenno nagoj: tol'ko barhatnaya kozha, pokrytaya terpkim potom strasti. Blejd voshel -- rezko, uzhe ne sderzhivaya vsej svoej gruboj sily. Vprochem, stony ego partnershi svidetel'stvovali skoree ob udovol'stvii, nezheli o boli; on obuchil ee ves'ma mnogomu. Plat'e, zaputavshis', obmotalo ih golovy, no ne pomeshalo srazheniyu: nogi Lejn namertvo splelis' na spine Blejda, pal'cy gladili zhestkie volosy, ona stonala tak, chto varvarskogo podobiya rok-n-rolla uzhe ne bylo slyshno. Strannik pogruzhalsya vo vlazhnoe teplo, v tepluyu vlagu, zahvativshuyu ego v plen, okruzhivshuyu nepronicaemoj bagrovoj mgloj. V tot moment, kogda selo solnce, Lejn dostigla vysshej tochki naslazhdeniya -- pochti odnovremenno s Blejdom. Ona izognulas' vsem telom, vskriknula, potom zadrozhala i obmyakla. No strannik etogo uzhe ne pochuvstvoval; kak tol'ko nastupilo oblegchenie v ego chreslah, chernaya pelena nebytiya okutala ego s golovoj. * * * Prishel on v sebya ot ostrogo oshchushcheniya chuzhogo vzglyada. Intuiciya i dolgij opyt polnomochnogo poslanca lorda Lejtona v inyh mirah zastavlyali ego chutko reagirovat' na podobnye razdrazhiteli, hotya, pozhaluj, fiziologicheskij mehanizm takogo yavleniya ne smog by ob®yasnit' ni odin vrach. Vprochem, Blejd nikogda i ne pytalsya dobit'sya takih ob®yasnenij; on prosto sledoval ne tol'ko zdravomu veleniyu rassudka, no i tumannym namekam instinkta. I sejchas, chut' priotkryv glaza, strannik vnimatel'no, no nezametno osmotrel okrestnosti. Pamyat', na kotoruyu on uzhe ne mog pozhalovat'sya, usluzhlivo napomnila obo vsem sluchivshemsya do poteri soznaniya; vnutrennie chasy srazu zhe podskazali, chto po druguyu storonu yavi on prebyval ne bolee desyati minut. Pod nim po-prezhnemu nahodilos' smyatoe pokryvalo. Solnce selo; po nebu razlivalsya stynushchij rozovyj kisel' zakatnoj zari. Lejn v komnate vrode by ne bylo. Teper' predstoyalo prislushat'sya k sobstvennym oshchushcheniyam, ves'ma nepriyatnym, esli ne skazat' bol'she. U nego adski bolela golova! Brigada userdnyh truzhenikov pod cherepom vzlamyvala asfal't pnevmaticheskimi molotkami i tut zhe ukladyvala novyj. Skol'ko budut prodolzhat'sya eti dorozhnye raboty i chto posluzhilo ih prichinoj? Slishkom blizkoe obshchenie s Lejn? |to ego ne poradovalo. Esli takoe budet prodolzhat'sya kazhdyj raz, to mozhno lezt' golovoj v petlyu... Pravil'no govoril doktor Hempsford -- pora brosat'! Bokovym zreniem on vnezapno ulovil chto-to dvizhushcheesya i, skosiv glaza, uvidel Lejn. Ona sidela na posteli, poprezhnemu nagaya, kozha ee losnilas' ot pota. Napryazhenie v glazah i golovnaya bol' zastavili ego zastonat'; etogo bylo dostatochno, chtoby zhenshchina ponyala -- gost' prihodit v sebya. Golova Blejda totchas okazalas' u nee na kolenyah, pal'cy nezhno zarylis' v ego volosy. Strannik gotov byl uzhe, rasslabivshis', polnost'yu otdat'sya vo vlast' etih ruk, kak vdrug chto-to zastavilo ego nastorozhit'sya. Snova predchuvstvie opasnosti, drevnij zverinyj instinkt, spas emu zhizn'. V ugasayushchem svete chto-to blesnulo metallom v ruke zhenshchiny -- tonkaya stal'naya igla priblizhalas' k shee Blejda. Prevozmogaya bol' v golove i lomotu v sustavah, on podnyalsya -- rezko, ryvkom. Ne ozhidavshaya etogo Lejn pochti ne soprotivlyalas'. Kak i dve nedeli nazad, sil'nye pal'cy strannika stisnuli ee sheyu, drugoj rukoj on perehvatil tonkoe zapyast'e; posle nedolgoj bor'by kusochek ostroj stali okazalsya u nego na ladoni. CHtoby uderzhat' vyryvayushchuyusya zhenshchinu, on pridavil ej kolenom zhivot, niskol'ko ne zabotyas' ob oshchushcheniyah Lejn i proklinaya tol'ko vnov' podnimavsheesya zhelanie; ono zastavlyalo rabochih gremet' molotkami eshche ozhestochennee, zastilalo vzor bagrovoj pelenoj. Pal'cy levoj ruki szhali podborodok zhenshchiny, pravaya priblizila iglu k ee shee -- tochno tuda, gde ona dolzhna byla by protknut' ego sobstvennuyu kozhu. Lejn v uzhase vygnulas' dugoj. -- Ne nravitsya? -- skvoz' zuby vydavil Blejd. -- CHto eto? Nu, govori! -- Lekarstvo... snotvornoe... -- Ne lgi, esli hochesh' ostat'sya zhivoj! Igla pridvinulas' blizhe. -- |to... yad... sil'nodejstvuyushchij yad... -- ele vygovorila ona. Lejn, pohozhe, otkazalas' ot soprotivleniya, i strannik slegka oslabil hvatku, chtoby dat' ej vzdohnut'. -- Menya... menya zastavili... -- Kto? -- Menya zastavili, -- povtorila ona. -- Kto? Kto, ya sprashivayu? I v etot moment Blejd pochuvstvoval shagi -- imenno pochuvstvoval, a ne uslyshal. Eshche ne do konca ponimaya, v chem delo, on skatilsya s zhenskogo tela, nyrnuv za divan. Port'ery, skryvayushchie dver', razdvinulis', Lejn pripodnyalas' na loktyah, i tut on uslyshal znakomyj svist. Kogda tot prekratilsya, Blejd vyglyanul iz svoego ukrytiya. Vse bylo koncheno. Lejn medlenno osedala na krovat'; vmesto zhivota i grudi u nee bylo krovavoe mesivo. Krov' zalivala vse vokrug, no byla pochti nezametna -- krasnaya na krasnom... -- Kto velel menya ubit'? -- on priblizil uho k ee gubam. ZHenshchina zastonala. -- Net... ne mogu... net... -- Kto velel menya ubit'? -- medlenno i razdel'no povtoril Blejd. Blednye guby |rlin Lejn shevel'nulis': -- YA tak bol'she ne mogu... Vlast'... |gvan... Ne mogu... Zarya pogasla. Den' konchilsya. * * * Starayas' ne ispachkat'sya v krovi, Blejd sorval s karniza tyazheluyu gardinu i ukryl eyu nagoe telo zhenshchiny. On ne uderzhalsya i provel rukoj po ee shcheke: zhizn' vmeste s krov'yu pokinula plot', sdelav kozhu voskovoj i nechelovecheski blednoj; Lejn uhe nachala holodet'. Ryadom s ee rastrepavshimisya korotkimi volosami strannik nashel i iglu -- malen'kij kusochek stali s tyazheloj golovkoj na konce. Podumav nemnogo, on reshil zabrat' ee s soboj. Prigoditsya. Potom on koe-kak dobralsya do vannoj i, smyvaya krov', nachal prikidyvat', ch'yu zhe dorogu perebezhal na sej raz. |rlin Lejn ne skryvala, chto rabotaet na vedomstvo Dzhebbela; krome togo, etot fakt samoe podtverdil zhurnalist, Gagen Torn. Ploho, chto ona tak i ne smogla otvetit', kto zhe rasporyadilsya razdelat'sya s gostem iz inogo mira... komu on pomeshal. No Lejn, sobirayas' lishit' ego zhizni, pust' i nechayanno, no spasla ego, zashchitiv svoim telom ot smertonosnogo oruzhiya. Strannik pochti ne somnevalsya, chto nevedomyj ubijca prihodil imenno po ego dushu, i tol'ko polut'ma v komnate zastavila ego vystrelit' po pervomu popavshemusya telu. Udivitel'no, chto on dazhe ne podoshel proverit' rezul'taty svoej raboty! Da, prav Dajn Dzhebbel: professional'noe iskusstvo tajnyh agentov |rde ostavlyaet zhelat' luchshego... Eshche Blejd dumal o tom, chto esli by emu udalos' zahvatit' ubijcu, poyavilsya by dal'nejshij sled, no... No chto predavat'sya pustym sozhaleniyam? On ne mog presledovat' tainstvennogo prestupnika -- ne tol'ko bez oruzhiya, no i bez odezhdy. Risk byl slishkom velik. Postepenno voda smyla s ego kozhi krov', potom pot; nakonec, ushlo i napryazhenie. Vyterevshis' najdennym halatom Lejn, on vernulsya v komnatu, gde razygralas' krovavaya drama, i osmotrel svoyu odezhdu. Ona, vrode, byla ne ispachkana. Starayas' ostavit' ee chistoj, Blejd ostorozhno vyshel v koridor i tam natyanul rubahu, bryuki i bashmaki. Oglyadev pol, on ne obnaruzhil sledov; hotya pokushenie okazalos' neudachnym, o sobstvennoj bezopasnosti ubijca pobespokoilsya. Veroyatno, reshil Blejd, vse proizoshedshee -- delo ruk Dzhebbela libo agentov s YUgo-Zapada. Udobnyj povod ischeznut', skryt'sya i ot odnogo, i ot drugih! Sejchas on gorazdo luchshe orientirovalsya v mestnyh usloviyah, chem dve nedeli nazad, tak chto pobeg ne grozil skorym provalom. Krome togo, on polagal, chto, vozvrativshis' v Stolicu, prosto podpishet sebe smertnyj prigovor bez otsrochki ispolneniya. Obdumav neskol'ko variantov, strannik spustilsya v garazh, ostavil tam svoj personal'nyj kommunikator, potom vypustil iz baka mashiny pobol'she goryuchego, namochil v nem tryapku, otoshel podal'she i podzheg. V dal'nejshih rezul'tatah on mog ne somnevat'sya -- poskol'ku, v otlichie ot mestnyh agentov, byl nastoyashchim professionalom. Zatem Richard Blejd pokinul usad'bu svoej mertvoj vozlyublennoj i, pod zatyanutym osennimi tuchami nebom |rde, otpravilsya v put'. Veter bil emu v lico, za spinoj razgoralos' zarevo pozhara, gruntovaya doroga tyanulas' na sever, petlyaya sredi nevysokih holmov. Po doroge, vprochem, on shel nedolgo -- do pervoj tropinki, zmeivshejsya ne to v storonu morya, ne to nevedomo kuda. Imenno takaya neopredelennost' i nuzhna byla sejchas Blejdu, chtoby sobrat'sya s myslyami. Kak budto special'no, veter tozhe izmenil napravlenie, po-prezhnemu ohlazhdaya razgoryachennoe lico putnika. Sejchas on nes s soboj zapahi morya, stol' rodnye i privychnye po Dorsetu; terpkij, propitannyj jodom aromat gniyushchih vodoroslej i gor'kovatyj -- mokryh izvestnyakovyh skal. Na tropu stal medlenno opuskat'sya tuman. A mozhet, chto oblaka, priblizivshis' k samoj zemle, reshili ukryt' ee svoim savanom?.. Neozhidanno stalo znachitel'no teplee. Blejd brel kak budto v serom moloke, ozaryaemom neyasnymi ognyami vdali i pozharom, chto busheval na ville -- v pribezhishche lyubvi, edva ne obernuvshemsya smertel'noj lovushkoj. Kogda tropku pod nogami sovsem ne stalo vidno, strannik opustilsya na zemlyu i, prikryvshis' plashchom, zasnul. * * * Pronzitel'nyj krik, gogotanie i klekot zastavili ego probudit'sya eshche do rassveta. A mozhet, etomu posposobstvovali syrost' i holod -- ili koshmary, kotorym dnem v pamyati ne ostaetsya mesta. Kakaya, vprochem, raznica? Poezhivayas', Blejd otkryl glaza: vokrug po-prezhnemu plaval gryazno-seryj tuman. Izredka iz nego vynyrivali, pronzitel'no prizyvaya kogo-to, bol'shie cherno-belye pticy, pohozhie na zemnyh chaek. I snova, priletev niotkuda, ischezali v nikuda... Vdrug v pamyati vsplyli stroki -- stihi, kotorye on napisal davno, eshche v studencheskie vremena. Sejchas on ne pomnil, komu oni posvyashchalis'. Vozmozhno, to byla Mod?.. A veter gonit vpered i vpered, A volny tolkayut nazad, Ne znayu, v kakoj vojti horovod, No ya ne vernus', ne vernut' tuda, kuda smotrit tvoj vzglyad Vo vzglyade tom svechi goryat i sneg, I pamyat' o proshlom dne. I ya begu, begu celyj vek, A pamyat' za mnoj -- na kone... I ya by vernulsya tuda opyat'. Da tol'ko ne znayu -- kak. Ved' vremya, uvy, ne dvizhetsya vspyat', I zhdet menya moj mayak.. On nikogda ne otpustit menya, I budu k nemu ya polzti, I ruki tvoi vspominat' vsegda, Poka ne projdu puti... Strannik podnyalsya na nogi. -- Poka ne projdu puti... -- vsluh povtoril on. Potom nemnogo poprygal na meste, chtoby sogret'sya i razognat' krov' v zatekshih myshcah. Veter gnal na nego teplye volny tumana. Vremya ot vremeni mgla pochti rasseivalas', i togda mozhno bylo razlichit' pokrytye to li lesom, to li kustarnikom holmy; inogda vnov' stanovilas' gustoj -- takoj, chto, kazalos', eyu mozhno napolnyat' bochki i prodavat' po dvadcat' shillingov za gallon. Tropa postepenno spuskalas' vse nizhe i nizhe, i Blejd ponyal, chto dvigaetsya k moryu. Pamyat' usluzhlivo (sejchas ona rabotala kak chasy) vydala kartu. Poluchalos', chto za noch' on proshel gde-to okolo pyatnadcati mil'. Eshche neskol'ko povorotov, i Blejd dejstvitel'no ulovil mernyj rokot -- vechnyj gekzametr morskoj stihii. A eshche dva desyatka shagov priveli ego k krutomu obryvu. Esli by ne rasseyavshijsya na paru minut tuman, kar'era ego tut by i zakonchilas', no Bog i sud'ba byli milostivy k Richardu Blejdu, polagaya, chto srok ego eshche ne prishel. Ne dohodya neskol'kih shagov do kraya on ostanovilsya, potom poiskal vokrug glazami podhodyashchee siden'e. Obnaruzhennaya im glyba okazalas' kuskom izvestnyaka, nad kotorym veter, voda i solnce porabotali dostatochno, chtoby sdelat' ego bolee ili menee gladkim. Umostivshis' na etom valune, Blejd nevol'no povtoril pozu znamenitoj statui Rodena. I vnov' vernulsya k svoim neveselym myslyam. -- Poka ne projdu puti... -- povtoril on v kotoryj uzhe raz. Mysli, kotorye ran'she ne chasto trevozhili ego, snova zakruzhilis' v golove. Inogda on zadumyvalsya o tom, chego zhe dostig za svoyu zhizn', kotoroj nemnogo ostavalos' do poluveka. Na svoem puti on vstrechal udivitel'noe, velikoe i strashnoe; on posetil dve dyuzhiny mirov, i chto zhe? V chem-to bol'shinstvo iz nih bylo udruchayushche pohozhi odin na drugoj... Vlast' prinadlezhala sil'nym, poetomu on staralsya okazat'sya v ih chisle. Slabye zhe podchinyalis'; inogda on pomogal im, starayas', chtoby oni stali sil'nee, no vse rano ili pozdno vozvrashchalos' na krugi svoya. Mir v celom eto nichut' ne izmenyalo. On iskal zabveniya v lyubvi. Nastoyashchej lyubvi! On pytalsya uvidet' v zhenshchine ne partnera na noch', a sushchestvo, dostojnoe ego uvazheniya. I chto iz etogo poluchilos'? Te, kto byli dorogi emu, ischezli, ostalis' v mirah inyh, za gran'yu real'nosti; togda kak na Zemle... Tam slishkom mnogoe zabarrikadirovalo dorogu k prostomu chelovecheskomu schast'yu, i obojti zavaly ne predstavlyalos' vozmozhnym. Net, s zemnymi zhenshchinami emu ne vezlo; dazhe za priemnoj docher'yu, za malyshkoj Astoj, prishlos' otpravit'sya v Kirtan! Vprochem, i v mirah inyh ne vse prohodilo gladko -- vzyat' hotya by |rlin Lejn... On tak do konca i ne mog ponyat' ee. Ona prodavala ego Dzhebbelu, byla gotova ubit' ego, no ne sumela hladnokrovno etogo sdelat', poka on valyalsya bez soznaniya, odurmanennyj kakim-to zel'em. Eshche men'she on razbiralsya v svoih chuvstvah k nej. Ih svyaz' nachalas' po raschetu, i vnachale ee fundamentom byla odna fiziologiya; no ne obreli li oni nechto bol'shee? Ne stal by on inache sryvat'sya s mesta po ee zovu... Snova v pamyati zazvuchali stroki, mernye, chekannye... Dzhejms Stivens... YA vzrashchen sam soboyu, YA silen sam soboyu, Mudrecam i nevezhdam Dushu ya ne otkroyu. YA otbilsya ot stada, I mne bol'she ne nado Ni rodstva ya ni bratstva, Ni ruki i ni vzglyada. ...Tam na kraeshke sveta Vrag moj zhdet menya gde-to: Lish' v luchah ego zloby YA dostignu rascveta... Razvedka... Rabota, gde rezul'tat prevyshe vsego, gde cel' opravdyvaet sredstva! Ne ubila li ona v nem cheloveka, prevrativ v mashinu, v zhivoj komp'yuter, postrashnee, chem elektronnyj monstr starika Lejtona? Teper' on ne mog ni lyubit', ni nenavidet', ne proschitav predvaritel'no, kak eto skazhetsya na ego rabote. CHashche vsego, otricatel'no, ibo v razvedke ne mesto strastyam... On poteryal mnogoe, i ne priobrel nichego, krome Asty i krohotnoj chasticy mudrosti. I mudrost' eta govorila emu, chto vse izmenyaetsya libo ostaetsya na meste, no dejstvuet po odnim i tem zhe zakonam. Ha! Strannik ugryumo usmehnulsya. Mozhno podumat', on ne znal etogo ran'she! Tak, ispodvol', on pereshel k myslyam ob otstavke. Veroyatno, doktor Hempsford pomozhet s etim delom... Ili vsetaki soglasit'sya na predlozhenie Dzh.? Vozglavit' otdel i posylat' drugih idiotov v preispodnie Izmereniya Iks? Vprochem, chto ob etom dumat' sejchas, snachala nado vernut'sya! A propuskom na Zemlyu stanet unichtozhennyj na |rde translyator massy. Blejd raspryamil zatekshuyu spinu i podoshel k samomu krayu obryva, tak chto kameshki, osypavshiesya u nego iz-pod nog, poleteli vniz, pryamo v bushuyushchie volny priboya. Moj dom poslednij star i pust, I lish' v sadu cvetet tot kust, CHto pomnim ty i ya... No tam tebya davno uzh net, I ya ne znayu, gde tvoj sled I solnce noyabrya... Zima pridet -- Pust' kust cvetet Hot' v pamyati moej. Ty tam byvaesh' inogda, No net dorogi mne tuda, CHtob ne bylo bol'nej. Povernuvshis' k moryu spinoj, on medlenno pobrel kuda-to, ne glyadya po storonam i ne pytayas' razyskat' tropu. GLAVA 9 Put' strannika lezhal k holmam. Za ego spinoj tiho rokotal okean, volny tancevali s vetrom neskonchaemyj val's, krohotnye valy nabegali na bereg; vperedi vysilis' porosshie kustarnikom sklony nevysokih uvalov. Gde-to za nimi lezhala Stolica i prochie goroda i vesi Central'noj Direktorii, no tut, na morskom poberezh'e, carilo polnoe bezlyud'e i bezmolvie. Tropy, po kotoroj on dobralsya syuda, Blejd ne nashel, zato obnaruzhil proselochnuyu dorogu. Sudya po ego vospominaniyam o karte etogo rajona, etot trakt otvetvlyalsya ot stolichnogo shosse milyah v vos'mi ot kottedzha Lejn i shel prichudlivymi izgibami vdol' poberezh'ya. Strannik eshche ne do konca predstavlyal, chto budet delat' dal'she i kak vypolnit zadanie; vprochem, uverennost' v sobstvennoj schastlivoj zvezde ne pokidala ego, kak ne ostavlyala i ran'she. Zadacha vyzhit' i spravit'sya s vozlozhennoj na nego missiej byla nelegka, chertovski nelegka, no vypolnima. Vnov' pridetsya nachinat' pochti s nulya... I chtoby hot' kak-to oblegchit' rabotu, trebovalos' na vse sto procentov ispol'zovat' to nemnogie, chem on sejchas raspolagal. SHagaya po doroge, Blejd podvel svoj nehitryj balans: u nego byla neobhodimaya informaciya i nemnogo deneg na pervoe vremya -- plastikovyh pryamougol'nichkov, pokrytyh neponyatnym risunkom iz perekryvayushchihsya raznocvetnyh krugov i spiralej. Ih, pri ekonomnom rashodovanii, dolzhno bylo hvatit' nedeli na dve. V Stolice, v ego kvartire, ostavalos' eshche neskol'ko chekov na pred®yavitelya, vydannyh Dzhebbelom, no teper', kogda otnoshenie k inoplanetnomu gostyu so storony Departamenta Gosudarstvennyh Perevozok vnezapno, neob®yasnimo i kruto peremenilos', ih obnalichivanie stalo otdel'noj problemoj, opasnoj, no ves'ma vazhnoj. No eshche vazhnee, chem den'gi, byli zapisi -- te samye zapisi, kotorye delal Blejd vo vremya svoej nedolgoj raboty na mestnoe pravitel'stvo. Imenno zadacha vernut' ih i stanovilas' teper' pervoocherednoj. Tuman, kloch'yami naplyvavshij s morya i okutyvavshij poberezh'e, s voshodom solnca postepenno ischez, rastvorilsya, rasseyalsya, otkryvaya velikolepnuyu panoramu. Sero-sinie volny, nad kotorymi visel disk cveta raskalennogo zheleza, nespeshno igrali drug s drugom v pyatnashki, gde-to vdali, pochti u samogo gorizonta, izvergaya kluby chernogo dyma, dvigalos' kakoe-to sudno. I tishina... Ne vatnaya tishina zabroshennogo sklepa, a zhivaya, nastoyashchaya tishina morskogo berega, kogda valy s tihim shorohom nakatyvayutsya no gladkuyu gal'ku, izredka pokrikivayut cherno-belye, pohozhie na chaek, pticy, shurshit pod nogami pesok, v ostavlennyh pozadi sledah medlenno, budto nehotya, sobirayutsya luzhicy prozrachnoj osennej vlagi... Nachalsya asfal't, chto ves'ma poradovalo Blejda -- tak bol'she bylo shansov sbit' so sleda vozmozhnuyu pogonyu. On uzhe zhalel o tom, chto ustroil vchera pozhar v dome Lejn -- eto moglo vyzvat' podozrenie. No drugogo sposoba, kotoryj nadezhno skryl by ego ischeznovenie, v golovu ne prihodilo. Ogon', kak nenasytnyj tiranozavr, pozhiraet vse... Vnezapno on ponyal, chto nachinaet chuvstvovat' ustalost' -- son na kamnyah byl plohim otdyhom. Samoe bol'shee, chto on mog pozhelat' sejchas, byla poputka. Kogda ona poyavilas', strannik proshel uzhe bez malogo mil' dvenadcat'. Mashina vynyrnula iz-za ocherednogo povorota dorogi. Ona pohodila na sportivnyj "shevrole" konca pyatidesyatyh -- hromirovannye "nadbrovnye dugi" poverh far, usazhennye raznocvetnymi signal'nymi fonarikami, ostrye "stabilizatory" na korme... Blejd ne imel predstavleniya, kak polagaetsya golosovat' na dorogah |rde, poetomu prosto zamer, vystaviv vpered ruku s podnyatym bol'shim pal'cem. Zemnoj zhest srabotal. Mashina poshla medlennee, potom sovsem ostanovilas' shagah v tridcati ot strannika. On videl, kak voditel', potyanuvshis', otkryl iznutri dvercu i stal delat' prizyvnye zhesty. Blejd podbezhal k avtomobilyu. Dverca raspahnulas'. -- Kuda? -- korotko brosil strannik. Sam on byl znakom s mestnoj geografiej yavno nedostatochno, chtoby otvetit' na analogichnyj vopros. -- Tordejg, -- tak zhe korotko otvetil voditel'. -- Otlichno, nam po doroge, -- eti slova Blejd proiznosil, uzhe ustraivayas' poudobnee ryadom s voditelem. ...Avtomobil' nakruchival milyu za milej, a on tiho podremyval v kresle, izredka poglyadyvaya skvoz' poluprikrytye veki na pustynnoe shosse. Posle neskol'kih zamechanij, otvetov na kotorye ne posledovalo, voditel' perestal donimat' svoego poputchika, kotoryj, nakonec, poluchil vozmozhnost' otdohnut' v teple i otnositel'nom komforte. Mysli nespeshno vertelis' vokrug odnogo -- kak zhe pohozha |rde na rodnuyu Zemlyu... Vprochem, na nee pohodili i vse ostal'nye, ostavshiesya v proshlom miry -- Katraz i Talzana, Zir i Al'ba, Karhajm i Tallah... No zdes', krome shodnoj prirody, byla i shodnaya tehnika... Levostoronnee, kak v stranah "YUnion Dzheka", dvizhenie, avtomobili pochti identichnoj konstrukcii -- tol'ko neskol'ko vtorostepennyh razlichij v motore i pedali rasstavleny v neprivychno-obratnom poryadke... Pozhaluj, dazhe Azalta, ves'ma vysokorazvityj mir, v kotorom on probyl tak nedolgo, bol'she otlichalas' ot Zemli. Strannik, nelovko poshevelivshis', ochnulsya ot dum. Zametiv eto, voditel' -- vidno, malyj razgovorchivyj -- vnov' razvyazal yazyk. -- Zer Taler, kommivoyazher, -- predstavilsya on. -- Richard Blejd, Departament Gosudarstvennyh Perevozok. Voditel', gotovyj zadat' sleduyushchij vopros, prikusil yazyk; veroyatno, upominanie Departamenta obladalo magicheskoj siloj -- kak i rasschityval Blejd. Vprochem, vyderzhat' molchanie Taler mog nedolgo. -- Kak zhe vy napravlyalis' v Tordejg peshkom-to? -- Mashina po doroge slomalas', chto zh mne okolo nee torchat'? U menya vecherom v Tordejge vazhnoe delo. -- Blejd ochen' nadeyalsya, chto eto mesto -- ne samaya poslednyaya dyra na ostrove. -- Stranno, ya vashej mashiny ne zametil... -- A tuman vy zametili? Kommivoyazher oseksya, no opyat' nenadolgo. -- CHego zhe vy verhom ne poshli? Tut, vnizu, mashin pochti ne vstretit'. Osobenno v tuman... Stranniku o