--------------------
STRANSTVIE DVADCATX SHESTOE
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
RICHARD BLEJD, STRANNIK. Spb. -- AO "VIS", 1995
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
STRANSTVIE DVADCATX SHESTOE
Sentyabr' -- oktyabr' 1982 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
Lord Lejton umiral.
Malen'kij, vysohshij, on skorchilsya na bol'nichnoj kojke, pohozhij sejchas
na rahitichnogo rebenka -- tol'ko postarikovski smorshchennogo, s sedymi
volosami i uzlovatymi pal'cami, napominavshimi krab'yu kleshnyu. Glaza ego,
odnako, vse eshche goreli neukrotimym ognem.
-- Nu? Prishli polyubovat'sya na menya? -- ego svetlost' obvel vzglyadom
Blejda, Dzh. i Hejdzha, zamershih u ego kojki. Ne dozhdavshis' otveta, on
usmehnulsya, edva shevel'nuv beskrovnymi gubami: -- CHto, horosh?
Blejd opustil golovu, ustavivshis' v ugol. Velikij Bog, chto delaet
starost' s lyud'mi! V svoi sorok sem' on byl pochti vdvoe molozhe Lejtona, no
strah na mgnovenie szhal ego serdce. Ne uzhas pered neizbezhnym koncom, net! On
slishkom chasto videl chuzhuyu smert' -- da i svoyu tozhe, -- chtoby ustrashit'sya
holodnyh ob座atij kostlyavoj. Starost', nemoshchnaya bessil'naya starost', vot chto
ego pugalo! Lejton, pochti lishivshis' ploti, sohranil razum... A chto sluchitsya
s nim, s Richardom Blejdom, v devyanosto let? Pust' on prevratitsya v skelet,
obtyanutyj kozhej, v meshok s hrupkimi kostyami -- lish' by ne degradiroval mozg!
Vprochem, Blejd ponimal, chto u nego na eto malo shansov: slishkom chasto
komp'yuter kopalsya pod ego cherepom, bezzhalostno peretryahivaya vse, do chego
mogli dotyanut'sya ego elektronnye shchupal'ca.
-- Dorogoj moj, -- Dzh. prisel na taburet ryadom s krovat'yu i nakryl
svoej rukoj ladon' Lejtona, -- dorogoj moj, ya hochu skazat', chto vsegda cenil
vashu druzhbu. Sluchalos', my sporili, rashodilis' vo mneniyah... no eto takie
melochi! YA vsegda gordilsya tem, chto raz v nedelyu mogu pozhat' ruku samomu
velikomu uchenomu Britanii... Vy byli dlya menya...
Lejton snova usmehnulsya.
-- YA eshche tut, Dzh., ya eshche tut! I nadeyus', chto hotya by paru blizhajshih
dnej provedu na nashej greshnoj zemle. Ne vse moi dela zaversheny...
V kotoryj raz Blejd porazilsya sile duha etogo starika. V yunosti telo
ego izurodoval poliomielit; on prozhil zhizn' kalekoj, on taskal gorb,
vremenami ispytyvaya muchitel'nye boli, no razum pobezhdal nemoshchnuyu plot'.
Sejchas staryj Lejton kazalsya emu ne tol'ko geniem -- geroem, chej podvig
vyzhivaniya rastyanulsya na dolgie desyatiletiya.
Blejd otstupil k dveri, nasharil tam stul i opustilsya na zhestkoe
siden'e. Hejdzh o chem-to tolkoval s umirayushchim starikom, nizko sognuvshis' nad
nim i kivaya golovoj. Dzh., ustroivshis' ryadom, po-prezhnemu ne otpuskal pal'cev
Lejtona; ego sobstvennaya ladon' byla pochti takoj zhe morshchinistoj i blednoj,
kak u starogo uchenogo.
Oni nahodilis' v samoj prostornoj palate gospital'nogo otseka. Lejton,
kogda prishel ego srok, naotrez otkazalsya perebrat'sya v gospital' ili v svoj
londonskij osobnyak; on zayavil reshitel'no i tverdo, chto umret tam, gde provel
bol'shuyu chast' svoej zhizni. V sushchnosti govorya, on byl prav. Za poslednie gody
medicinskaya chast' ego nauchnogo centra znachitel'no rasshirilas', popolnivshis'
i samym sovershennym oborudovaniem, i prevoshodnymi vrachami. Vryad li Lejton
poluchil by luchshij uhod v kakoj-nibud' klinike dlya privilegirovannyh,
fakticheski on dazhe ne byl bolen, on byl prosto star, i ego iznoshennoe serdce
moglo ostanovit'sya v lyuboj moment.
Blejd pokosilsya na dver', u kotoroj stoyal ego stul. Za nej byla
obshirnaya komnata, chto-to vrode holla, i koridor, kuda vyhodili dveri
operacionnoj i kabinetov vrachej; odin iz nih prinadlezhal Smiti, nejrohirurgu
i otlichnomu mediku, nahodivshemusya vsyu poslednyuyu nedelyu pri Lejtone pochti
neotluchno. V samom konce etogo prohoda raspolagalsya nebol'shoj blok, kotoryj
nazyvali "starym" -- on byl oborudovan eshche chetyrnadcat' let nazad, vskore
posle pervogo puteshestviya Blejda v Al'bu. Tam raspolagalas' malen'kaya
dushevaya, v kotoroj strannik privodil sebya v poryadok po vozvrashchenii, i
krohotnaya palata, gde stoyala krovat', v kotoruyu on lozhilsya; na nebol'shom
stolike ryadom vsegda zhdal magnitofon. Nevol'no Blejd nachal razmyshlyat',
vojdet li on eshche kogda-nibud' v etot otsek. V poslednej ekspedicii, v |rde,
on poteryal pamyat', i amneziya dlilas' neskol'ko nedel'... Teper' on tochno
znal, chem grozit emu novaya popytka proniknut' v Izmerenie Iks.
On perevel vzglyad na Lejtona, na ego krovat', zadvinutuyu v neglubokuyu
nishu u protivopolozhnoj steny. Nishu peregorazhivala shirokaya metallicheskaya
dver', a na nozhkah lejtonovskogo lozha strannik zametil kolesiki. Veroyatno,
za dver'yu raspolagalos' eshche odno pomeshchenie, kuda mozhno bylo peredvinut'
krovat'. "CHto tam? -- mel'knula u Blejda mimoletnaya mysl'. -- Kakoj-to novyj
otsek?" Potom on zabyl ob etom, potomu chto vzglyad Lejtona otyskal ego i
suhie guby starika shevel'nulis':
-- Podojdite ko mne, Richard.
Golos ego svetlosti byl tih, no otchetliv.
Blejd podnyalsya so stula i shagnul k krovati.
-- Proshu izvinit' menya, -- glaza Lejtona ostanovilis' na lice Dzh.,
potom skol'znuli k Dzheku Hejdzhu. -- Proshu izvinit' menya, kollegi, no ya hotel
by peremolvit'sya paroj fraz s Richardom naedine. Vidite li...
-- Ni slova bol'she, moj drug, -- Dzh. tut zhe podnyalsya. -- Vashe zhelanie
-- zakon.
Hejdzh molcha napravilsya k dveri, i Lejton skazal emu vsled:
-- Uvidimsya popozzhe, Dzhek. Skazhem, cherez chas.
-- Razumeetsya, ser.
Oba posetitelya vyshli. Ego svetlost', prikryv glaza, molchal; kazalos',
beseda s Hejdzhem utomila ego. Nakonec on slabo povel rukoj.
-- Tam, na stole, Richard... Voz'mite...
Na stole, v hrustal'noj vaze, plameneli pyshnye avgustovskie georginy;
ryadom lezhala magnitofonnaya kasseta. Blejd vzyal ee i sunul v karman pidzhaka.
-- Syad'te. Syuda, poblizhe.
On opustilsya na taburet, na kotorom tol'ko chto sidel Dzh. Teper' lico
Lejtona bylo ot nego na rasstoyanii protyanutoj ruki. V yarkom svete
elektricheskih lamp ono kazalos' mertvenno-serym i stranno spokojnym; vidimo,
starik ne ispytyval boli. Slava Tvorcu, podumal Blejd, on uhodit v mire. Bez
boli, bez unizitel'nyh muchenij, v polnom soznanii...
-- Na lente -- moe zaveshchanie vam, Richard, -- proiznes umirayushchij. -- YA
hochu, chtoby s vami ostalas' chastichka... chastichka ot menya samogo ne na
bumage, a zhivoj golos, ponimaete?
Blejd kivnul, ne v silah skazat' ni slova, gorlo ego bylo suhim, kak
pustynya v poldnevnyj chas. Vnezapno on vspomnil drugogo starika, izobretatelya
translyatora massy, ubitogo im v |rde i tak pohozhego na Lejtona. On sudorozhno
vzdohnul.
-- Ne pechal'tes', -- vzglyad starogo uchenogo otyskal ego glaza. -- Vse v
mire imeet svoj srok, moj dorogoj, i vsemu prihodit konec, vy znaete etu
istinu ne huzhe menya. YA spokoen, Richard. YA dumayu, u vas s Hejdzhem vse
poluchitsya. Vy mozhete verit' emu tak zhe, kak verili mne... -- golos Lejtona
na mgnovenie preseksya. -- Proslushajte zapis', -- skazal on, vosstanoviv
dyhanie. -- Proslushajte ee vnimatel'no, mnogo raz... |to preduprezhdenie,
Richard... YA snova napominayu vam, chto dal'nejshie ekspedicii opasny... No
esli... esli... -- glaza Lejtona vnezapno sverknuli, -- esli vy sdelaete eshche
odnu ili dve popytki, ya ne budu vozrazhat'. Hejdzh... Hejdzh znaet...
-- YA sdelayu ih, ser, -- vydavil Blejd
-- Togda -- poslednee, Dik... poslednee... Spasibo vam -- za vse, chto
bylo, i za vse, chto budet. -- Veki Lejtona somknulis', Blejd zhdal zataiv
dyhanie. -- Teper' idite... Boyus', ya poddalsya illyuzii, utverzhdaya, chto u menya
est' eshche para dnej. Prishlite ko mne Dzheka. Pust' pridet ne cherez chas, a
pobystree... -- On snova pomolchal. -- Vse, Richard... idite...
-- Proshchajte, ser. Legkogo vam puti.
-- Da, Dik. Konechno.
Blejd vstal i vyshel
V holle ego zhdali Dzh. i Hejdzh.
-- On peredal mne kassetu, -- proiznes strannik, -- magnitofonnuyu
kassetu s zaveshchaniem. Tak on skazal. I eshche prosil vas ne zaderzhivat'sya,
Dzhek.
Hejdzh toroplivo kivnul; kazalos', emu bylo yasno, zachem on ponadobitsya
Lejtonu.
-- Razumeetsya. YA tol'ko provozhu vas.
Vtroem oni vyshli v koridor, spustilis' po lestnice, chto vela k glavnomu
komp'yuternomu zalu, snova podnyalis' po stupenyam i zashagali k liftam. Dzh.
kovylyal vperedi, Blejd i Dzhek Hejdzh v molchanii dvigalis' za nim v treh
yardah. Vnezapno strannik priderzhal Hejdzha za rukav.
-- Dzhek, ya videl dver' za postel'yu Lejtona... Tam chto, kakoe-to novoe
pomeshchenie?
Amerikanec otmahnulsya s narochitoj nebrezhnost'yu.
-- A! Starcheskaya prichuda... Kogda on sleg, to potreboval oborudovat'
lichnuyu laboratoriyu. Inogda ya zadvigayu v nee postel', i on pishet... ili
chto-to diktuet na magnitofon.
-- Neugomonnyj! -- Blejd pokachal tolovoj.
-- Da, -- Hejdzh pomolchal, zatem opaslivo pokosilsya na spinu Dzh. -- tot
nedolyublival vseh amerikancev i Hejdzha v chastnosti. -- Poslushajte, Dik...
nam nado vstretit'sya... tol'ko vam i mne... kogda... kogda... Nu, vy
ponimaete...
-- No sejchas eshche rano naznachat' tochnoe vremya? -- Blejd metnul na nego
ispytuyushchij vzglyad.
-- Rano. Skazhem, cherez dva ili tri dnya.
-- Dogovorilis'.
Dver' lifta s edva slyshnym poskripyvaniem otoshla vbok, Dzh. shagnul v
kabinu, za nim -- Blejd. Hejdzh podnyal ruku i kivnul.
-- Do svidaniya, ser. Do vstrechi, Richard.
-- Do vstrechi.
Kabina medlenno popolzla vverh.
* * *
Lord Lejton umer sleduyushchej noch'yu, o chem Blejda proinformiroval
Kristofer Smiti, nejrohirurg. Blejd hotel znat', pochemu ne pozvonil sam
Hejdzh, preemnik ego svetlosti, no Smiti skazal, chto tot ochen' zanyat.
Mnozhestvo del plyus nebol'shoe nervnoe rasstrojstvo... na nego stol'ko vsego
srazu svalilos'... Strannik zabespokoilsya, i Smiti tut zhe nachal zaveryat'
ego, chto s Hejdzhem vse v poryadke. Vosem' chasov krepkogo sna -- vse, chto emu
nuzhno.
Lozhit'sya Blejd ne stal, otpravilsya na kuhnyu, svaril sebe krepkogo kofe
i vypil ryumku viski. On dolgo sidel tam, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom na
beluyu dvercu holodil'nika. Istoricheskij mig, mel'kalo u nego v golove, smena
epoh, potryasenie osnov. So smert'yu ego svetlosti konchalos' vremya Lejtona i
Dzh., nastupala era Blejda i Hejdzha.
Da, ne tol'ko Lejton ushel etoj noch'yu! Eshche mesyac nazad Dzh. podal
proshenie ob otstavke. Pravda, on namerevalsya peredat' dela ne v blizhajshie
dni, a gde-to v nachale budushchego goda, sohraniv za soboj rukovodstvo proektom
eshche na pyat'-shest' mesyacev. Blejd znal i to, chto shef otpravil predstavlenie
na novogo glavu proekta, a eto znachilo, chto vskore on usyadetsya v kreslo
nachal'nika otdela MI6A. Vo vsyakom sluchae, vopros o prisvoenii emu zvaniya
brigadnogo generala byl prakticheski reshen.
Uvy, vremena menyalis'! Richardu Blejdu, stranniku i avantyuristu,
predstoyalo prevratit'sya v Richarda Blejda, byurokrata i chinovnika.
General'skie zvezdy tut nichego ne reshali, oni lish' eshche krepche privyazyvali
ego k kabinetu, k stolu, k telefonam -- ko vsej toj rabote, kotoroj polozheno
zanimat'sya rukovoditelyu podobnogo ranga. K rabote, kotoraya ne imeet nichego
obshchego s toj yarkoj, nasyshchennoj zhizn'yu, kotoroj on zhil poslednie chetyrnadcat'
let.
Blejd pochti uzhe smirilsya s etoj mysl'yu. Razumeetsya, proekt "Izmerenie
Iks" dolzhen prodolzhat'sya, tem bolee, chto nashelsya genij Dzhek Hejdzh, sposobnyj
zamenit' geniya lorda Lejtona. Teper' oni vdvoem nachnut otpravlyat' v inye
miry krepkih molodyh parnej, i kto-to iz nih, vozmozhno, vernetsya... kto-to,
sposobnyj zamenit' Richarda Blejda...
Kto eto budet? Prikryv glaza, on podumal o tom, kakie metamorfozy
prishlos' preterpet' emu samomu za eti bez malogo poltora desyatiletiya. On byl
agentom -- pust' prevoshodnym, no vsego lish' agentom... On nablyudal i
fiksiroval, vypolnyaya svoyu zadachu, dokladyval ob uvidennom, ne pytayas'
gluboko proanalizirovat' fakty... Potom... Da, potom prevratilsya v nechto
bol'shee, pochti nezametno dlya sebya, v inyh real'nostyah ego vosprinimali kak
cheloveka, sposobnogo izmenit' privychnyj hod sobytij, kak besstrashnogo voina,
polkovodca, geroya. Velikogo geroya!
On i stal geroem -- raz etogo trebovali obstoyatel'stva. No shlo vremya, i
postepenno on uyasnil, chto geroj -- ne tot, kto razmahivaet mechom luchshe vseh
i luchshe vseh palit iz blastera. Geroj dolzhen nauchit'sya ne tol'ko pobezhdat',
no i otstupat', chto trebovalo inogda bol'shego muzhestva, chem otkrytaya stychka,
geroj dolzhen vesti lyudej i dumat' o nih bol'she, chem o sohranenii sobstvennoj
shkury. Emu prishlos' projti i ispytanie vlast'yu -- takoj vlast'yu, kotoroj uzhe
ne vedali na Zemle, vlast'yu nad dushami i telami, nad zhizn'yu i smert'yu. On
stanovilsya to Odisseem, stremyashchimsya lish' k emu odnomu vedomoj celi, to
Sivilloj, izrekayushchej tumannye predskazaniya, to vsemogushchim predstavitelem
inozvezdnoj civilizacii, to chuzhakom, lishennym pamyati, zabyvshim svoj mir...
Da, bylo, vse eto bylo! On prevrashchalsya v geroya i pobeditelya, stanovilsya
vlastelinom i prorokom, vel v pohod mnogotysyachnye armii ili plemya volosatyh
dikarej, vstrechalsya s lyud'mi i nelyudyami, lyubil, srazhalsya, bezhal... On byl...
"Ne vazhno, kem ty byl, -- skazal Richard Blejd samomu sebe, -- vazhno,
kem ty stal". Agent, geroj, vlastitel', vozhd' -- vse eti ipostasi spadali s
nego, otletaya, slovno lukovichnaya sheluha, i pod nimi obnazhalas' serdcevina.
Istina! Ona ne byla ni gor'koj, ni sladkoj, ona yavlyalas' sut'yu, filosofskim
kamnem ego dushi, besspornym rezul'tatom togo, chto emu prishlos' ispytat' za
dolgie gody.
On stal strannikom, vechnym strannikom, vsegda stremyashchimsya v put',
zhazhdushchim oshchutit' pod nogami dorogu ili palubu plyvushchego nevedomo kuda
korablya. Vysokoe zvanie, podumal Blejd; pochetnyj titul, kotorym nagrazhdali
nemnogih! Kuda znachitel'nee, chem korolevskij i imperatorskij! Na mig on
oshchutil legkoe smushchenie -- ne stavit li on sebya vyshe Ee Velichestva?.. Ser
Richard Barton, ego tezka, byl velikim strannikom -- tak zhe, kak Livingston
ili Drejk, -- no vse oni ostavalis' vernymi poddannymi britanskoj korony.
Skoree, stoilo smushchat'sya iz-za togo, chto on prichislyaet sebya k takim lyudyam...
Blejd raskryl glaza i gor'ko usmehnulsya Uvy! V tot mig, kogda on
osoznal svoe mesto v mire i sobstvennoe prednaznachenie, ego stranstviyam
prishel konec! Ibo na Zemle nastupila inaya epoha, ne pohozhaya na vremena
Bartona i Livingstona ili, tem bolee, Drejka, vse, dostojnoe otkrytij, bylo
otkryto i issledovano. Nad nekogda tainstvennymi istokami Nila, nad
pustynyami Avstralii, nad Tibetom i Ognennoj Zemlej borozdili vozduh
reaktivnye lajnery, a nad nimi, v chernoj bezdne kosmosa, kruzhili sputniki.
Lish' inoj mir mog utolit' zhazhdu neobychajnogo, no shchel', v kotoruyu on
proskal'zyval v chuzhie real'nosti, stanovilas' uzhe s kazhdym dnem.
Pokachav golovoj, Richard Blejd nalil i vypil eshche odnu ryumku, zatem
proshel v svoj kabinet i vstavil kassetu v magnitofon. V polnoj nepodvizhnosti
on proslushal zapis', zapustil ee snova i snova -- tak, kak bylo skazano
Lejtonom. Mnogoe iz togo, chto soderzhalos' v zaveshchanii ego svetlosti, Blejd
uzhe znal. Ego opyat' preduprezhdali -- i samym ser'eznym obrazom! -- chto novye
ekspedicii opasny. Spiding, ego unikal'nyj talant, slabel, eto znachilo, chto
skorost' perestrojki nejronnyh svyazej padaet, ne pospevaya za
vysokochastotnymi impul'sami, kotorymi komp'yuter nastraival ego mozg na
vospriyatie inoj real'nosti. V ocherednoj raz on mozhet prevratit'sya v idiota,
poteryat' navsegda pamyat' ili zastryat' v chuzhom mire.
Vse eto on znal, i novymi yavlyalis' tol'ko dva fakta, kratkoe izlozhenie
teorii Hejdzha, soderzhavsheesya v poslanii, i predsmertnaya pros'ba Lejtona
sovershit' eshche odnu ili dve ekspedicii. Ona kak-to ne vyazalas' s etim
pis'mom... Stranno, podumal Blejd, byt' mozhet, Hejdzh poluchil kakie-to
dopolnitel'nye instrukcii?
Pokachivaya golovoj, on snova proslushal zapis', obrativ na sej raz
vnimanie na samoe nachalo. Tam tozhe bylo nechto strannoe -- namek na gryadushchuyu
vstrechu, slovno Lejton sovsem ne sobiralsya umirat'. Porazmysliv, Blejd
reshil, chto etot abzac ne predstavlyaet interesa, konechno, ego svetlost'
yavlyalsya geniem, no dazhe genii podverzheny predsmertnym illyuziyam.
Tem ne menee on skopiroval zapis' i polozhil obe kassety v sejf, znaya,
chto budet slushat' ih eshche ne raz.
* * *
Dzhek Hejdzh pozvonil tol'ko cherez chetyre dnya, i oni ugovorilis'
vstretit'sya u Blejda, v ego londonskoj kvartire. V otlichie ot lorda Lejtona,
amerikanec byl vpolne sovremennym chelovekom, yavlyaya soboj novyj tip uchenogo
-- iz teh, komu palec v rot ne kladi. Hejdzh rodilsya v Tehase, gde ego otec
do sih por derzhal rancho, no polagal sebya istym kalifornijcem. V Kalifornii
on zakonchil universitet, i tam zhe vzoshla zvezda ego nauchnoj kar'ery -- v
etom blagoslovennom shtate s samym prekrasnym klimatom, samymi sil'nymi
zemletryaseniyami, samymi ocharovatel'nymi zhenshchinami i samymi vysokimi
nalogami. Hejdzh trudilsya v Los Alamose, no voprosy razrabotki oruzhiya (vrode
"chistoj" nejtronnoj bomby) ego ne kasalis'; on zanimalsya teoriej. Lejton
snachala vychislil ego po stat'yam v "Fizikal Rev'yu", potom poznakomilsya lichno
-- na odnoj iz konferencij, -- posle chego stal dopekat' Dzh. pros'bami o
privlechenii Hejdzha k proektu.
SHef MI6A soprotivlyalsya otchayanno. On priznaval amerikancev kak
neobhodimoe zlo, kak soyuznikov, bez kotoryh Soedinennomu Korolevstvu ne
vystoyat' protiv ob容dinennoj moshchi vostochnyh diktatur i stran obshchego rynka,
odnako posvyashchat' ih v tajnoe tajnyh... v sekretnejshij proekt, ot kotorogo
zavisit budushchee Britanii!
No Lejton byl nastojchiv. K tomu zhe rech' ne shla o tom, chtoby raskryt'
pered yanki vse tajny, ego svetlosti trebovalsya Dzhek Hejdzh, i tol'ko Dzhek
Hejdzh. Sam los-alamosec okazalsya sovsem ne proch' smenit' rajskij klimat
Kalifornii na londonskie tumany, vo-pervyh, ego privlekala novaya zagadochnaya
rabota, vo-vtoryh, dopekali kalifornijskie nalogovye inspektory. Nalogov
Hejdzh ne platil -- ne to chtoby sovsem ne platil, no ego dohody, vklyuchaya syuda
gonorary za vsevozmozhnye lekcii i konsul'tacii, yavno prevoshodili
deklarirovannuyu summu. V SHtatah eto schitalos' tyagchajshim prestupleniem, kuda
strashnee, chem smertoubijstvo.
Itak, Hejdzha kupili -- vernee, vykupili ili dazhe obmenyali. Ego kontrakt
s Los-Alamosskim issledovatel'skim centrom byl razorvan, za chto Britaniya
rasplatilas' ves'ma shchedro, peredav zaokeanskomu soyuzniku tri uncii
mutnovatoj zhidkosti v zapayannom sosude. To byl nekij chudodejstvennyj eliksir
dlya vyrashchivaniya volos, dostavlennyj Blejdom iz ego chetvertogo stranstviya, s
kotorym anglijskie himiki i farmacevty tak i ne sumeli razobrat'sya.
Kaliforniec pereehal v London v samom nachale vosem'desyat vtorogo goda i
uspel prorabotat' s Lejtonom vsego shest' mesyacev. Oni na udivlenie bystro
soshlis' drug s drugom, ibo, ne vziraya na razlichiya v vozraste (Hejdzhu eshche ne
ispolnilos' soroka) i vo vzglyadah, oba byli adeptami znaniya, i radi znaniya
prozakladyvali by d'yavolu svoi bessmertnye dushi. Dzh. poprezhnemu otnosilsya k
"yanki" ochen' nastorozhenno, Blejd zhe iskrenne simpatiziroval emu. S Hejdzhem
bylo gorazdo proshche obshchat'sya, chem s lordom Lejtonom, on ne prenebregal
zhenshchinami, lyubil horosho poest' i ne ostavlyal posle sebya nedopityh bokalov.
Pamyatuya ob etom, Blejd poprosil missis Pejdzh, svoyu prihodyashchuyu prislugu,
sdelat' holodnye zakuski i, v ozhidanii gostya, proizvel reviziyu svoego bara,
koej ostalsya polnost'yu udovletvoren. Pri zhelanii on mog spoit' vsyu
lejtonovskuyu laboratoriyu i otdel MI6A vpridachu.
Kogda pozhaloval gost', stol uzhe byl nakryt: holodnyj rostbif, kopchenaya
lososina, ikra, ustricy, beloe vino i francuzskij kon'yak. Hejdzh vyglyadel
blednym i istomlennym, no zametiv, kak on nalegaet na ugoshchenie, strannik
uspokoilsya: chelovek s takim appetitom ne mog okazat'sya bol'nym. Oni druzhno
opustoshali tarelki -- za priyatnoj besedoj o prelestnyh damah, smuglyh
kalifornijkah i belokuryh anglichankah, o preimushchestvah britanskoj nalogovoj
sistemy i sravnenii londonskogo klimata s los-alamosskim. Kogda s edoj bylo
pokoncheno, Blejd otnes posudu na kuhnyu, ostaviv na stole kon'yak i korobku s
sigarami. Oba, i gost', i hozyain, zakurili, pogruzivshis' v priyatnuyu
posleobedennuyu nirvanu.
-- Spasibo, Dik, -- proiznes nakonec Hejdzh, -- ya slovno by zanovo
rodilsya na svet. Vy menya prosto spasli, starina!
-- CHto vy imeete v vidu? -- Blejd pripodnyal brov'. Konechno, rostbif i
ustricy byli velikolepny, no to zhe samoe ego gost' mog poluchit' v lyubom
horoshem restorane.
Hejdzh neopredelenno povel rukoj.
-- YA govoryu o vsem etom... nu, o vashem gostepriimstve, druzheskom
vnimanii... Znaete, -- on usmehnutsya, -- britancy gorazdo bolee zamknuty,
chem moi sootechestvenniki, a v zhizni byvayut minuty, kogda chelovek nuzhdaetsya v
podderzhke... prosto v obshchenii, nakonec.
-- Vam zdorovo dostalos'? -- sprosil Blejd, vnimatel'no posmotrev na
gostya.
-- Otkrovenno govorya, da. Vse eti novye zaboty... Starik menya ot
mnogogo prikryval... -- Hejdzh potyanulsya k ryumke. -- Nu, mir ego prahu!
Pozavchera ego kremirovali, i my pochtim nashego druga i rukovoditelya eshche raz,
kogda urnu predadut zemle.
Oni vypili, potom Blejd ostorozhno proiznes:
-- Esli vy pitaete kakie-to opaseniya naschet Dzh...
-- A! -- Hejdzh otmahnulsya. -- YA znayu, chto nash pochtennyj staryj
dzhentl'men menya ne lyubit, no rabotat'-to mne pridetsya s vami. Dik! A eto
sovsem drugoe delo, starina. -- On pomolchal, vrashchaya v pal'cah ryumku. -- Net,
ne ob etom ya hotel pogovorit' s vami.
-- O chem zhe? -- Blejd potyanulsya k butylke i vnov' napolnil ryumku gostya.
-- Skazhite, Dik, naskol'ko vy v kurse nashih poslednih rabot? Moih i
Lejtona? -- Hejdzh s dovol'noj ulybkoj polyubovalsya na yantarnuyu zhidkost'.
Po gubam strannika skol'znula usmeshka.
-- YA znayu lish' to, chto vy horosho spelis'. Vidit Bog, nelegkoe delo! Ego
svetlost', da budet zemlya emu puhom, otlichalsya nelegkim harakterom!
-- Da? YA by etogo ne skazal... -- Hejdzh sdelal malen'kij glotok. -- My
s nim podelili sfery vliyaniya. On komandoval paradom i dovodil do uma odno iz
svoih nedavnih izobretenij, a ya... nu, ya zanimalsya teoriej.
-- Uspeshno?
-- Vpolne. Mne udalos' proyasnit' mnogie voprosy... Da, Richard, idet
vremya, i nashi znaniya stanovyatsya vse bolee polnymi... Teper' ya mogu
sovershenno opredelenno skazat' vam, gde vy pobyvali.
-- Priyatnaya novost', Dzhek, -- Richard Blejd vydavil kisluyu ulybku, ego
bol'she interesovalo, gde emu eshche predstoit pobyvat'.
Hejdzh odnim glotkom oporozhnil krohotnuyu ryumku, smakuya, prikryl glaza,
potom rezko vydohnul vozduh, lico ego porozovelo.
-- Vy pomnite chto-nibud' iz osnov kvantovoj mehaniki. Dik?
Strannik snopa usmehnulsya. On okonchil metallurgicheskoe otdelenie
Oksforda v pyat'desyat shestom godu, kogda tam ne chitali kursa teoreticheskoj
fiziki.
-- Tol'ko obshchuyu ideyu, Dzhek, tol'ko obshchuyu ideyu, ne bolee togo.
-- I kakova zhe ona, po vashemu mneniyu?
Blejd pozhal plechami.
-- CHto vse v mire kvantovano, razumeetsya.
-- Absolyutno verno. Vse v mire kvantovano, i vremya ne sostavlyaet
isklyucheniya. -- Hejdzh ulybnulsya i zagovoril, vse bolee uvlekayas': --
Predstav'te sebe, Dik, chto v prostranstvenno-vremennom kontinuume imeetsya
beskonechnoe mnozhestvo Vselennyh ili izmerenij; vse oni sushchestvuyut v
real'nosti, otdelennye drug ot druga bar'erom vremeni -- diskretnogo,
drobnogo vremeni, ya hochu podcherknut'. Sdvig na odin hronokvant -- i vy
popadaete v inoe izmerenie, so svoimi galaktikami, zvezdnymi sistemami,
planetami i voznikshej na nih zhizn'yu; dva, tri, chetyre kvanta -- i vy
okazyvaetes' v drugih Vselennyh, v kotoryh, nesomnenno, sushchestvuyut analogi
Solnca, Zemli, planet i zvezd. Poskol'ku nash mir -- budem nazyvat' ego
real'nost'yu ili izmereniem Zemli -- takzhe zanimaet opredelennuyu poziciyu v
etoj beskonechnoj cepochke, to razumno schitat' ego koordinatu nulevoj. Takim
obrazom, vy mozhete peremeshchat'sya v neskonchaemoj cherede real'nostej, kazhdaya iz
kotoryh obladaet nekim nomerom.
-- Vy hotite skazat', chto vychislili ih? -- Blejd pochuvstvoval volnenie.
-- CHto vy mozhete teper' tak nastroit' komp'yuter, chto on peremestit menya v
strogo opredelennyj mir? CHto ya smogu vernut'sya... -- On zamolchal,
lihoradochno soobrazhaya, kakaya iz desyatkov vidennyh im real'nostej dostojna
vtorichnogo poseshcheniya.
Hejdzh energichno zamotal golovoj.
-- Ne speshite, Dik, i ne pitajte raduzhnyh nadezhd. Ved' chto takoe
nastrojka, tochnaya nastrojka? Fakticheski eto oznachaet, chto komp'yuter dolzhen
otschityvat' vremya s tochnost'yu do hronokvanta, a eto prakticheski neveroyatnaya
situaciya! Ponimaete li, lyuboj pribor, lyubaya ustanovka ne ideal'ny, oni
rabotayut s opredelennoj pogreshnost'yu, kotoruyu nel'zya polnost'yu isklyuchit'.
Nu, naprimer, fluktuacii pitayushchego istochnika energii, shumovoj effekt v
elektronnyh shemah, vliyanie vneshnej sredy i tomu podobnoe... Vse eto
privodit k tak nazyvaemoj sluchajnoj oshibke izmerenij, podchinyayushchejsya zakonu
normal'nogo raspredeleniya. |ta oshibka neizbezhno iskazhaet rabotu lyuboj
sistemy, i poluchennyj rezul'tat vsegda neskol'ko otlichaetsya ot istinnogo ili
zhelaemogo. V nashem sluchae, ustanoviv, k primeru, parametry perenosa na Al'bu
idi Tarn, mozhno popast' v nuzhnyj mir tol'ko s nekotoroj -- i dovol'no
nebol'shoj -- dolej veroyatnosti; skoree zhe vy ochutites' v odnoj iz blizkih
real'nostej s razbrosom v sotnyu ili tysyachu hronokvantov v obe storony.
|ntuziazm Blejda uvyal, potom on vspomnil o pallatah, zvezdnyh
strannikah, takzhe vladevshih sekretom peremeshcheniya v inye real'nosti. Nadezhdy
ego vspyhnuli vnov' -- i vnov' ugasli, kogda on podumal ob Iglstaze,
prekrasnom mire, kotoryj prishel'cy so zvezd nashli, poteryali i ne smogli
obnaruzhit' vnov', nesmotrya na vse svoi usiliya.
Obychno pallaty s garantiej popadali v nuzhnuyu real'nost', ispol'zuya
nechto vrode mayaka navedeniya. Ih bazovaya peredayushchaya stanciya, veroyatno --
analog komp'yutera Lejtona, raspolagalas' v zemnoj Galaktike, s ee pomoshch'yu v
inuyu real'nost' zabrasyvala yakornuyu stanciyu, i, kak tol'ko eto proishodilo,
mezhdu nimi ustanavlivalas' svyaz'. Takim obrazom, v chuzhom mire poyavlyalsya
mayak, orientiruyas' na kotoryj, mozhno bylo otpravlyat' glastory -- ustrojstva,
sposobnye perevezti passazhirov i gruz. Blejd horosho pomnil, chto tragediya,
sluchivshayasya v Iglstaze, v tom i zaklyuchalas', chto stanciya-yakor' vnezapno
vyshla iz stroya, v rezul'tate chego real'nost' Iglstaza byla poteryana, a
pereselency -- otrezany ot svoego rodnogo mira. Popast' zhe snova v Iglstaz
pallaty tak i ne smogli -- nevziraya na otchayannye popytki, predprinimaemye v
techenie tysyacheletiya.
Hejdzh vdrug usmehnulsya.
-- Uveren, chto vy sejchas razmyshlyaete o metodike, kotoruyu primenyayut
pallaty... Ved' verno, Dik? -- Kogda Blejd molcha kivnul, amerikanec,
ustavivshis' na svoyu ryumku, priznalsya. -- Lejton vse-taki byl velikim
chelovekom... Koe v chem on poshel dal'she pallatov. On predpolozhil, chto rol'
mayaka navedeniya mozhet igrat' ne tol'ko elektronnaya sistema, no i zhivoj
mozg... I esli my obladaem ustrojstvom, sposobnym zasech' takoj razum -- ya
budu nazyvat' ego percipientom, -- to poyavitsya i vozmozhnost' proniknut' v
sootvetstvuyushchuyu real'nost'.
-- Vy hotite skazat'... -- nachal Blejd.
-- Da, Dik, da! Imenno nad takoj ustanovkoj Lejton i rabotal v
poslednie mesyacy. Sobstvenno govorya, vy s nej uzhe znakomy -- tot samyj
TiVi-Iks, s pomoshch'yu kotorogo on zasek gostya iz |rde, a potom otpravil vas
tochno po nuzhnomu adresu. Vidite li, lyubye peremeshcheniya mezhdu parallel'nymi
Vselennymi privodyat k nekoemu temporal'nomu vsplesku, dostupnomu dlya
nablyudeniya. Podobnaya deformaciya dovol'no bystro ischezaet -- v techenie
neskol'kih dnej; peremeshchennyj ob容kt, zhivoj percipient ili nezhivoj predmet,
vskore adaptiruetsya, kak by "vrastaet" v chuzhduyu real'nost' i stanovitsya ee
chast'yu. Odnako v nachale ego poyavleniya i kakoe-to vremya spustya mozhno
zafiksirovat' i fakt ego pribytiya, i mestopolozhenie.
-- Vot kak? -- Blejd zadumchivo ustavilsya na Dzheka Hejdzha, soobrazhaya, ne
pridetsya li emu ispytyvat' ocherednoe lejtonovskoe ustrojstvo -- uzhe posle
smerti ego svetlosti. Pohozhe, Lejton imel v vidu imenno eto, kogda prosil
sovershit' eshche paru ekspedicij...
Hejdzh protyanul svoj bokal, vzglyadom pokazav na butylku.
-- SHefu udalos' zasech' nekie temporal'nye vspleski, -- zayavil on, kak
sleduet prilozhivshis'. -- Vozmozhno, eto sledy pallatskih glastorov, vozmozhno,
chto-to inoe... Lyubopytno bylo by vyyasnit', Dik, kak vy polagaete?
-- Lyubopytno, -- soglasilsya Blejd.
-- YA mog by poslat' vas v odin iz takih rajonov vozmushchenij. Proshche
govorya, v mir, gde poyavlyayutsya ob容kty iz inyh real'nostej, -- Hejdzh
vyplesnul kon'yak v rot. -- Navernyaka vy popadete k sushchestvam, vladeyushchim
vysochajshej tehnologiej.
Strannik nahmurilsya.
-- Vy hotite skazat', Dzhek, chto oni, v sluchae chego, menya otkachayut? Kak
mediki |rde?
-- Net, net, druzhishche. My vpolne mozhem sdelat' eshche paru popytok bez
vreda dlya vashego zdorov'ya, klyanus' vam! Skazhem, odin raz bez teleportatora
-- radi chistoty eksperimenta, i vtorichno v polnom vooruzhenii. Prichem ya
garantiruyu, chto amneziya ne nastupit.
-- No Lejton govoril mne...
-- I on ne skazal ni slova lzhi. No davajte rassmotrim, Richard, chto
takoe etot vash spiding, -- Hejdzh udobno otkinulsya na spinku kresla i zalozhil
nogu za nogu, prigotovivshis' prochitat' eshche odnu lekciyu; sejchas on napominal
Blejdu d'yavolaiskusitelya. -- Itak, s tochki zreniya fiziki, chelovecheskij mozg
predstavlyaet soboj miriady nejronov, soedinennyh drug s drugom napodobie
yacheek pamyati komp'yutera. Po nim peredayutsya slabotochnye elektricheskie signaly
-- opyat' zhe, kak v komp'yutere, -- no v tochkah soprikosnoveniya nervnyh kletok
skorost' peredachi padaet: mezhnejronnoe kontaktnoe soprotivlenie ogranichivaet
ee, a eto, v svoyu ochered', snizhaet sposobnost' mozga k stremitel'noj
perestrojke. Odnako my znaem o sushchestvovanii unikal'nyh lichnostej, --
polupoklon v storonu Blejda, -- u kotoryh etot rezistivnyj effekt
sravnitel'no nevelik. Vse oni mogut rassmatrivat'sya kak potencial'nye
kandidaty, sposobnye peremeshchat'sya v inye izmereniya.
-- Ne vizhu, chem eto mne pomozhet, -- proiznes Blejd. -- Moi unikal'nye
sposobnosti, -- on neveselo usmehnulsya, -- soshli na net.
-- Vy sovershenno nepravil'no ocenivaete situaciyu, moj dorogoj! --
voskliknul Hejdzh, i v golose ego stranniku vdrug pochudilis' znakomye
lejtonovskie notki. -- Da, s vozrastom mezhnejronnoe soprotivlenie rastet, i
vash razum uzhe ne uspevaet prisposobit'sya k skorosti komp'yuternoj peredachi...
Nu, tak chto zhe! Ponizim ee nemnogo... procentov na tridcat', ya polagayu. |to
skompensiruet vash vozrast, Dik, -- Hejdzh vnezapno uhmyl'nulsya. -- Vy
postareli, no my mozhem sostarit' i komp'yuter -- kak by sostarit', ponimaete?
-- Da! -- Blejd vykriknul eto "da!" s takoj yarostnoj nadezhdoj, chto
gost' vzdrognul. Zatem, nemnogo uspokoivshis', strannik podnyalsya i podoshel k
oknu, vglyadyvayas' v panoramu vechernego Londona. Uzhe nachali zazhigat'sya ogni,
i neonovoe plamya reklam ozarilo blizhajshie ulicy; avtomobili polzli po nim,
slovno raznocvetnye zhuki, protyanuvshie vpered zolotistye usiki sveta.
On povernulsya i pristal'no posmotrel na Hejdzha.
-- YA znayu, Dzhek, chto nichego v mire ne daetsya darom. Esli vy snizite
chastotu signalov i ya smogu eshche raz-drugoj popast' tuda, -- Blejd podnyal
glaza k bystro temnevshemu nebu, -- to chego eto budet stoit'?
Hejdzh ne otvel vzglyada, no podnyal ruku i torzhestvenno proiznes:
-- YA klyanus' vam, Richard, chto vy okazhetes' v inom izmerenii v zdravom
ume i tverdoj pamyati! Tak i tol'ko tak! No vy pravy -- za vse nado
platit'... I poetomu... poetomu... -- on zamyalsya.
-- Da? -- potoropil ego strannik.
-- Budet bol'no. Dik D'yavol'ski bol'no!
Richard Blejd ulybnulsya i skazal.
-- Na etot schet ne nuzhno bespokoit'sya. Bol' menya ne strashit.
* * *
CHerez nedelyu on otbyl v svoe dvadcat' shestoe stranstvie.
Zastonav, Richard Blejd priotkryl glaza.
On ne uvidel nichego. Pered nim plavali yarkie raduzhnye krugi,
pronizannye snopami molnij, gde-to grohotali gromovye raskaty, revel uragan,
svistel veter, stuchali dozhdevye kapli -- slovno drob', broshennaya na list
zhesti. Odnako on ne oshchushchal ni sokrushayushchego napora vetra, ni mokryh
prikosnovenij dozhdya, ni holoda, ni zhary -- nichego. Osyazanie bylo vyklyucheno,
on stremitel'no kruzhilsya v napolnennoj svetom grozovoj bezdne, vslushivayas' v
chudovishchnyj rev i grohot -- pushinka, vlekomaya nevedomo kuda yarostnymi
poryvami tajfuna.
No on osoznaval sebya! On byl Richardom Blejdom, zemlyaninom, strannikom,
zabroshennym v ocherednoj mir Izmereniya Iks! Nichego pohozhego na amneziyu,
porazivshuyu ego na |rde, pamyat' byla poslushna, razum -- yasen, mysli --
logichny i posledovatel'ny. On pochti ne chuvstvoval tela, ne mog podnyat' ruku
ili shevel'nut' nogoj, no glavnoe bylo pri nem, i eto davalo nadezhdu, chto
perehod zavershilsya uspeshno. Hejdzh ne obmanul!
Postepenno blistayushchie molnii stali tusknet', cvetnye kol'ca zamedlili
svoe vrashchenie, grom stih. Blejd zazhmuril veki i postaralsya rasslabit'sya,
perezhidaya period adaptacii k novomu miru. Ran'she on zanimal pyat'-desyat'
minut, skol'ko zhe potrebuetsya na sej raz? Ran'she... Togda on byl molozhe, i
vstryaska, kotoruyu uchinyal komp'yuter v ego golove, ne privodila k stol'
uzhasnym posledstviyam, kak poterya pamyati...
On shevel'nulsya, pochuvstvovav pod soboj chto-to tverdoe, vpivsheesya v
spinu, i tut na nego navalilas' bol'. ZHutkaya bol' -- nichem ne slabee toj,
kotoruyu on obychno ispytyval vo vremya perehoda! Emu pochudilos', chto on slyshit
sobstvennye slabye stony, podobnye krikam narozhdayushchegosya na svet mladenca,
ego konechnosti dergalis' v epilepticheskom pripadke smertnoj muki, nevidyashchie
glaza ustavilis' vverh, peresohshij raskrytyj rot zhadno lovil vozduh.
Naprasno! On nahodilsya v vakuume, v ledyanoj pustote, kotoruyu pronizyvali
miriady stal'nyh igl, oni vpivalis' v telo, rvali plot', drobili kosti.
Potom eto konchilos'.
Blejd lezhal nepodvizhno, udivlyayas', chto ostalsya zhiv. I dazhe ne soshel s
uma, chto bylo uzh sovsem neveroyatnym! No fakt ostavalsya faktom, stoilo boli
izlit'sya, pokinut' izmuchennoe telo, kak razum vozvestil o svoej pobede.
Bolee togo! CHuvstva vnov' vernulis' k stranniku, on oshchushchal struivsheesya
sverhu solnechnoe teplo, tverduyu -- veroyatno, kamennuyu -- poverhnost' vnizu,
slaboe dunovenie vetra -- i tishinu. Bespredel'nuyu, beskrajnyuyu tishinu!
Ona, tem ne menee, kazalas' zhivoj. CHerez minutu Blejd ponyal, chto eto
vpechatlenie sozdavali solnechnye luchi i legkij briz, donosivshij zapahi suhoj
travy; eto delalo okruzhavshee ego molchanie ne vrazhdebnym, ne ugrozhayushchim, a,
skoree, preispolnennym pokoya.
On snova priotkryl glaza, neuklyuzhe podnyalsya i vzdrognul, porazhennyj.
Pered nim zastylo poluprozrachnoe biryuzovoe marevo, ego rovnaya
poverhnost' tyanulas' k gorizontu, slivayas' s yarkosinim nebom. On ne videl ni
voln, ni grebeshkov peny, ni igry sveta na beskrajnej i gladkoj, kak stol,
ravnine, luchi svetila, nichem ne otlichavshegosya ot zemnogo solnca,
besprepyatstvenno prohodili v glub' etogo strannogo obrazovaniya. More? Net,
vryad li... Biryuzovaya substanciya, prostiravshayasya vniz na sotni yardov, byla
pronicaema dlya vzglyada, i strannik mog razlichit' kontury lezhavshej pod nej
zemli. Kazhetsya, tam byli holmy, pokrytye derev'yami -- dovol'no neprivychnymi,
s zheltovatymi shirokimi kronami, no vse zhe napominavshimi zemnye; za holmami
tyanulas' seraya lenta reki, a na dal'nem ee beregu lezhala rovnaya mestnost',
pohozhaya na step'.
Blejd otorval vzglyad ot zagadochnyh dalej i prinyalsya obozrevat'
blizhajshie okrestnosti.
Pod nogami u nego byla kamenistaya pochva, porosshaya skudnoj travoj;
pologij sklon shel k biryuzovoj poverhnosti, potom rezko obryvalsya vniz, v
propast'. Mesto sil'no napominalo vershinu gory ili plato, voznesennoe nad
etim neponyatnym tumanom na sotnyu futov. Povernuvshis', strannik uvidel
nevysokie skaly, izrezannye rasshchelinami; pryamo nad nimi visel solnechnyj
disk. Mezh lugom, na kotorom on stoyal, i burymi zubcami skal temneli derev'ya,
ne menee udivitel'nye, chem te, chto rosli vnizu. Oni napomnili Blejdu puzatye
vinnye butylki: tolstennye stvoly diametrom v yard na vysote chelovecheskogo
rosta rezko suzhalis', vybrasyvaya puchki ogromnyh list'ev, chudom derzhavshihsya
na tonkih vetochkah-prut'yah.
Vnezapno na fone carivshej vokrug tishiny on razlichil otdalennyj
perezvon. Voda? Blejd pochuvstvoval, chto yazyk ele vorochaetsya v raspuhshem rtu,
i ostorozhno sdelal pervyj shag. On eshche oshchushchal sil'nuyu slabost', no mog
dvigat'sya; vo vsyakom sluchae, nogi ego derzhali.
Bylo teplo, no ne zharko -- edva zametnyj veterok priyatno holodil kozhu.
Bezzvuchno kolyhalis' ogromnye list'ya na derev'yah-butylkah, ushchel'ya mezh skal
ziyali temnymi provalami, na golyh vershinah utesov iskrilis' prozhilki
kakoj-to belesovatoj porody -- veroyatno, kvarca. Solnce stoyalo ni nizko, ni
vysoko; bud' delo na Zemle, Blejd skazal by, chto sejchas chasov pyat'-shest'
popoludni. Sovsem neploho, podumal on; hvatit vremeni i osmotret'sya, i
podyskat' mesto dlya nochlega.
Nogi nesli ego vpered vse uverennej i bystrej, a peresohshaya gortan'
napominala, chto v pervuyu ochered' nado dobrat'sya do vody. Vskore strannik ee
obnaruzhil -- nebol'shoj klyuch bil pryamo u podnozhiya utesa, porozhdaya prozrachnyj
rucheek, struivshijsya k krayu obryva. Tam, veroyatno, nahodilsya krohotnyj
vodopad, i teper' ushi Blejda otchetlivo ulavlivali hrustal'nyj perezvon.
Rinuvshis' k ruch'yu, on ruhnul na koleni v vodu i nachal cherpat' ee
ladonyami. Voda byla chistoj, svezhej i vkusnoj; utoliv zhazhdu, strannik
povalilsya poperek ruchejka, slovno zhivaya plotina. Potok omyval ego
razgoryachennoe telo, volosy namokli, prohladnye strui laskali sheyu, shcheki i
lob. Blejd chuvstvoval, kak sily pribyvayut s kazhdoj minutoj. Kazalos', krov'
pobezhala bystrej, k myshcam vernulas' uprugost', mokraya kozha zhadno vpityvala
solnechnyj zhar, progrevavshij do samyh kostej. Polezhav tak minut desyat',
strannik snova napilsya i vstal. On polnost'yu prishel v sebya, a znachit, pora
bylo pristupat' k delu.
Bystrym shagom on napravilsya k skalam, vnimatel'no oglyadyvaya po doroge
lug, blizlezhashchie valuny, butylkoobraznye derev'ya, kamni i nebesa. Nikakih
priznakov vysokoj tehnologii, s kotoroj zhazhdal oznakomit'sya Hejdzh... Nigde
nichego ugrozhayushchego... voobshche nichego! Ni zhivnosti, ni nasekomyh, esli ne
schitat' kakih-to krupnyh zhukov, metavshihsya v vozduhe... Pravda, vysoko
vverhu, sredi redkih peristyh tuchek, Blejd razglyadel temnye tochki.
Letatel'nye apparaty? Pticy? Skoree, pticy... Da, tak i est'... Oni parili v
treh-chetyreh tysyachah futov ot poverhnosti plato, i nikakih detalej strannik
razlichit' ne mog.
On polez na skalu. Pod容m byl sravnitel'no netruden -- kamennuyu tverd'
rassekali mnogochislennye treshchiny, i vsegda nahodilsya podhodyashchij vystup, na
kotoryj mozhno bylo postavit' nogu. Vzbirayas' vverh, Blejd dumal o tom, chto
ochutilsya v ves'ma pustynnom mestechke, chto imelo svoi preimushchestva i
nedostatki. S odnoj storony, nikto ego ne bespokoil; on mog spokojno prijti
v sebya, oglyadet'sya i provesti pervuyu rekognoscirovku. S drugoj -- kak emu
vybrat'sya otsyuda?
Vprochem, on ne ochen' bespokoilsya na sej schet, ne somnevayas', chto sumeet
spustit'sya s etoj gory k zheltym lesam i ravninam vnizu. Za ego spinoj lezhal
opyt dvadcati pyati stranstvij -- gigantskaya enciklopediya priemov vyzhivaniya,
metodov syska i sposobov, prigodnyh dlya vstupleniya v pervyj kontakt. V tom,
chto sej kontakt rano ili pozdno proizojdet, on byl uveren. Vo vseh mirah,
poseshchennyh im, byli lyudi -- ili nechto chelovekopodobnoe, vrode n'yuterov
Tarna, katrazskih hadrov ili volosatyh neandertal'cev iz Urkhi. Poisk
razumnyh sushchestv obychno ne predstavlyal trudnostej; trebovalos' najti dorogu
ili reku -- vodnyj put', kotoryj nichem ne huzhe suhoputnogo. Reku on uzhe
razglyadel, i dovol'no bol'shuyu -- tam, vnizu, za lesom. Stoit spustit'sya i
projti dva-tri desyatka mil' vniz po techeniyu, kak obnaruzhitsya kakaya-nibud'
derevushka... Ili luchshe sest' v zasadu na beregu, ponablyudat' za dvizheniem po
reke, razdobyt' yazyka... odnogo iz mestnyh rybakov, torgovcev ili brodyag...
Vozmozhno, devushku ili moloduyu zhenshchinu...
Blejd usmehnulsya Fortuna obychno blagovolila emu po chasti devushek; po
krajnej mere v polovine sluchaev on uhitryalsya razyskat' chto-to stoyashchee v
pervuyu zhe nedelyu.
Vydohnuv vozduh, on podtyanulsya i perevalil cherez greben' utesa,
rasplastavshis' nichkom na teplom, nagretom solncem kamne. Polezhav s minutu i
uspokoiv dyhanie, strannik vstal na koleni, potom vytyanulsya vo ves' rost i
obvel vzglyadom gorizont. Mesto dlya nablyudeniya okazalos' velikolepnym,
vybrannaya im skala byla povyshe prochih, i nichto ne zakryvalo obzora.
Vokrug kamenistoj gornoj vershiny vo vse storony prostiralos' vse to zhe
biryuzovoe marevo. Gornyj pik kazalsya ostrovom, voznesennym nad etoj
strannoj, pochti prozrachnoj substanciej, prichem ostrovom nebol'shim -- mili
poltory v poperechnike. Na mig Blejdu pochudilos', chto on vnov' popal na
krohotnyj tropicheskij atoll v bezbrezhnom okeane Katraza; on uslyshal mernyj
shum priboya, oshchutil jodistyj zapah vodoroslej i aromat spelyh plodov...
No net, eta gornaya plesh', okruzhennaya biryuzovoj dymkoj, sovsem ne
pohodila na ego malen'kij katrazskij raj! Ni teplogo morya, ni rakushek i ryby
bliz berega, ni fruktov i krolikov v lesu... On videl lish' kamni da skaly,
zhukov s blestyashchimi nadkryl'yami, zhidkuyu roshchicu derev'ev-butylok, puchki suhoj
travy, zarosli kakogo-to kustarnika s grozd'yami yarkosinih krupnyh yagod,
nebol'shie ushchel'ica i temnye treshchiny, rassekavshie utesy. Daveshnij ruchej byl,
pohozhe, edinstvennym istochnikom vody. Pochti vsyudu gornye sklony pochti
otvesno obryvalis' vniz, i lish' s yuzhnoj storony krohotnogo plato oni
kazalis' bolee pologimi. Blejd zapomnil eto mesto, reshiv, chto poprobuet tam
spustit'sya na ravninu.
Priglyadevshis', on zametil na severe i na zapade serovatye oblachka,
slovno prizhavshiesya k samoj poverhnosti biryuzovoj substancii. Oni byli
nepodvizhnymi -- nesmotrya na slabyj veterok, gulyavshij nad etoj strannoj
ravninoj, -- i Blejd zaklyuchil, chto vidit takie zhe gornye vershiny, kak i ta,
na kotoroj on sejchas prebyval. Odno iz temnyh oblakov bol'she pohodilo na
tuchku, vytyanuvshuyusya gradusov na pyat' i lezhavshuyu v zapadnom napravlenii;
vozmozhno, to bylo obshirnoe plato, pripodnyatoe nad biryuzovoj dymkoj? Napryagaya
glaza, Blejd popytalsya rassmotret' kakie-nibud' detali, no rasstoyanie
okazalos' slishkom veliko. On poter kulakami glaza i reshil, chto vryad li eta
vozvyshennost' predstavlyaet interes; vskore on spustitsya na ravninu, k lesu i
reke, k mestam bolee blagodatnym, chem skudnoe vysokogor'e.
Odnako nachinat' pohod sej zhe chas bylo nel'zya. Poka on nezhilsya v ruch'e i
vzbiralsya na skalu, solnce tozhe ne stoyalo na meste. Blizilsya vecher; ot
utesov prolegli dlinnye teni, disk svetila pokrasnel i kraeshek ego kosnulsya
biryuzovoj poverhnosti.
I tut zhe ona slovno vzorvalas', zasiyala rozovymi i golubymi iskrami,
zamercala, kak podnesennyj k yarkomu svetu ametist. Vlevo i vpravo ot
zakatnogo solnca vyhlestnuli protuberancy fioletovogo ognya; oni
rasprosterlis' vdol' gorizonta podobno gigantskim kryl'yam nevidannoj
skazochnoj pticy, izognulis' vniz, k zemle, gde fioletovoe perehodilo v
chernil'no-sinee, v bagrovoe, a potom -- v polnuyu t'mu, nepronicaemuyu, kak
chernota kosmosa. Zapadnyj nebosklon stal alym, vinno-krasnym, ognennym -- i,
nakonec, nachal merknut'. No kraski vechernej zari eshche dolgo perelivalis' i
sverkali, napominaya stranniku polyarnoe siyanie nad ledyanymi prostorami Zemli.
On vdrug osoznal, chto ulybaetsya, vostorzhenno, voshishchenno, slovno
vosemnadcatiletnij parenek pri vide svoej yunoj podruzhki. Da, stoilo yavit'sya
v etot mir hotya by radi podobnogo velikolepiya... No tut on vspomnil, chto
krasotu s soboj ne unesesh' -- razve chto v serdce i v pamyati; ocharovanie
ischezlo, smenivshis' surovoj real'nost'yu. On utolil zhazhdu; teper' nado bylo
poiskat' chego-nibud' s容stnogo i pozabotit'sya o nochlege.
Blejd nachal toroplivo spuskat'sya, napravlyayas' k zamechennym sverhu
kustam. On dostig ih minut cherez dvadcat'; sveta eshche hvatalo, chtoby
rassmotret' pyshnye rasteniya, napominavshie miniatyurnye plakuchie ivy. U nih
byli dlinnye vetvi-prut'ya s melkimi serebristymi listochkami; ot vetok
othodili futovye otrostki s grozd'yami temno-sinih plodov. Ni razmerom, ni
formoj, ni cvetom oni ne otlichalis' ot krupnyh sliv, i Blejd, voodushevlennyj
etim shodstvom, sorval odnu yagodu, razdavil i prinyuhalsya.
Pahlo priyatno -- eto vse, chto on mog skazat'. Sladkij fruktovyj aromat
vyzval golodnyj spazm v zheludke, i strannik ostorozhno liznul sinevato-sizuyu
kashicu. Na vkus tozhe bylo neploho -- pravda, etot frukt ili yagoda pri
neposredstvennom znakomstve bol'she napominal vinograd, chem slivu. Okrestiv
ego vinoslivom, Blejd pristupil k uzhinu.
Dlya pervogo raza on s容l sovsem nemnogo, odnu grozd', ne bol'she funta;
potom spolosnul v ruch'e ladoni, pokrytye sladkim gustym sokom, i stal
vybirat' mesto dlya nochlega. Pozhaluj, bezopasnee bylo by raspolozhit'sya v
odnom iz ushchelij, no emu hotelos' dosmotret' krasochnyj, spektakl' zakata i
brosit' vzglyad na nochnye nebesa novogo mira. On narval travy, slozhil ee v
kuchu u podnozhiya nagretogo solncem valuna i leg na spinu, ustavivshis' v nebo.
Kogda dogorela vechernyaya zarya i temnuyu hrustal'nuyu polusferu usypali
zvezdy, strannik ne byl razocharovan. On ne dozhdalsya voshoda luny --
vozmozhno, ee i ne bylo v etom mire, -- no vid prichudlivyh sozvezdij okazalsya
ne menee velikolepnym i velichestvennym, chem kartina zakata. Vdobavok krupnye
zhuki, zamechennye im ran'she, vdrug nachali ispuskat' slaboe fosforesciruyushchee
siyanie; s nastupleniem temnoty oni uzhe ne kruzhilis' v vozduhe, a oseli v
travu, ukrasiv ee neyarkimi blestkami. Vskore vyyasnilos', chto, krome zvezd, v
zdeshnem nochnom nebe pylali ogromnye i prichudlivye gazovye tumannosti,
davavshie ne men'she sveta, chem sputnik Zemli v polnolunie.
Pozhaluj, pri takoj illyuminacii mozhno bylo by spustit'sya na ravninu,
sonno podumal Blejd. Potom glaza ego zakrylis', myshcy rasslabilis', i on
zadremal sredi tishiny i pokoya uedinennogo malen'kogo plato.
* * *
Rassvet on prospal, zato chuvstvoval -- sebya bodrym i otdohnuvshim. I
ochen' golodnym! Vcherashnij uzhin ne privel k kakim-libo nepriyatnym
posledstviyam, i Blejd, opolosnuvshis' v ruch'e, ustremilsya k kustam vinosliva.
Na sej raz on uzhe ne sderzhivalsya i el do otvala, poka oshchushchenie goloda ne
pritupilos'. On vyter sladkij sok s gub i zadumchivo oglyadel kusty: sizyh
plodov ostavalos' velikoe mnozhestvo, no strannik somnevalsya, chto sumeet
dolgo proderzhat'sya na takoj diete. Svetyashchiesya zhuki, edinstvennyj vid
zhivnosti na etoj skale, v kachestve pishchi ego ne privlekali; emu hotelos' myasa
-- myasa, kotoroe, veroyatno, begaet tam, vnizu, pod sen'yu derev'ev s
zheltovatymi kronami.
Reshitel'no otvernuvshis' ot vinosliva, Blejd zashagal k yuzhnomu krayu
plato, gde gornyj sklon pokazalsya emu ne stol' otvesnym. Dejstvitel'no,
lugovina, pokrytaya nevysokoj lomkoj travoj, uhodila vniz pod uglom v
tridcat' pyat' -- sorok gradusov, obrazuya dovol'no krutoj, no vse zhe
dostupnyj dlya peredvizheniya spusk. Otkos useivali kamni, i melkie, i dovol'no
krupnye, v rost cheloveka; chto pozvolyalo nadeyat'sya na bezopasnyj spusk; krome
togo, Blejd videl, chto blizhe k ravnine sklon stanovitsya sovsem pologim. Kak
emu pokazalos', rasstoyanie do blizhajshego leska ne prevyshalo treh mil' --
sushchaya erunda dlya cheloveka, idushchego pod goru. Pozhaluj, cherez polchasa on budet
tam i pristupit k ohote...
Byla, odnako, malen'kaya slozhnost': biryuzovaya dymka. Vblizi ee sovsem ne
udavalos' zametit', no dal'nij konec sklona budto by plaval v slabom
ametistovom tumane. Kazalos', eta substanciya nikak ne vliyala na rasteniya --
Blejd videl u samyh svoih stupnej vse tu zhe travu, a chut' podal'she --
zarosli vinosliva, no nikakih zhivotnyh, razglyadet' ne mog. Pravo, on
chuvstvoval by sebya uverennej, esli by sredi kamnej promel'knula mysh', ili
ptica opustilas' s nebes, chtoby polakomit'sya yagodami, no otkos ostavalsya
pustym.
Zadumchivo ogladiv shcheki, uzhe pokrytye zhestkoj shchetinoj, strannik prisel,
vydernul stebelek i poboltal im v neponyatnoj substancii, budto razmeshivaya
koktejl'. Zatem on ponyuhal travinku, poproboval na yazyk, ne obnaruzhiv ni
zapaha, ni vkusa. CHto zhe tam, vnizu? Kakoj-to gaz? Vozduh?
Blejd opustil ruku po lokot' v zagadochnoe veshchestvo, chuvstvuya slaboe
soprotivlenie; eta sreda byla nesomnenno plotnee vozduha, no nichut' ne
pohodila na vodu. On podozhdal s minutu, vytashchil ruku, vnimatel'no oglyadel
ee, liznul kozhu. Nichego! Opyat' zhe -- ni zapaha, ni vkusa, i nikakih
nepriyatnyh oshchushchenij. Reshivshis', on podnyalsya na nogi i sdelal pervyj shag vniz
po sklonu.
Edva zametnoe protivodejstvie -- slovno navstrechu emu potyanulo
ustojchivym, no ne sil'nym veterkom... Blejd sdelal vtoroj shag, pogruzivshis'
v biryuzovuyu dymku po koleni. Primerno po koleni; vblizi granica razdela mezh
vozduhom i etoj neponyatnym tumanom kazalas' pochti nezametnoj. On poboltal
nogoj, pytayas' privyknut' k oshchushcheniyu nekotoroj skovannosti; krome etogo,
inyh vozdejstvij zagadochnoj sredy ne zamechalos'.
SHag, eshche shag, i eshche... On snova zamer, stoya po poyas v biryuzovoj
substancii. Vprochem, sejchas, na rasstoyanii pary futov ot ego lica, ona
vyglyadela pochti bescvetnoj i prozrachnoj; goluboj ottenok byl zameten tol'ko
pri vzglyade vdal'. Solnechnye luchi, progrevavshie yuzhnyj sklon, svobodno
pronikali skvoz' nee -- strannik chuvstvoval teplo na obnazhennyh bedrah i
zhivote.
On sdelal eshche neskol'ko shagov, pogruzivshis' v tainstvennuyu sredu po
sheyu. Teper' Blejd v bol'shej mere oshchushchal ee vyazkost' i plotnost'; vprochem,
eto pochti ne meshalo dvizheniyam. On zanes nogu, chtoby sdelat' sleduyushchij shag,
no tut zhe pristavil ee obratno, gluboko vdohnul teplyj vozduh i prisel.
Nichego ne sluchilos'. Teper' on polnost'yu pogruzilsya v biryuzovuyu dymku,
no ona, vidimo, nikak ne vliyala na slizistuyu glaz i nosa. Sdelav vydoh,
strannik pomedlil sekundu-druguyu i vtyanul v sebya zagadochnyj gaz.
Da, teper' raznica stala dlya nego ponyatna: chem by ne yavlyalsya etot
nizhnij sloj "biryuzovogo vozduha", on soderzhal gorazdo men'she kisloroda.
Vdvoe, esli ne vtroe!
Blejd prosidel na sklone minuty tri, shiroko razevaya rot, tochno
vybroshennaya na bereg ryba, potom ne vyderzhal, podnyalsya i, poshatyvayas', vylez
na svoj ostrov. Na samyj nastoyashchij ostrov; ibo, hotya vokrug ne bylo vody,
teper' on znal, chto prostiravshiesya vnizu zemli etogo mira stol' zhe
nedostupny dlya nego, kak okeanskoe dno.
Otdyshavshis', strannik zamer, prikryv glaza, prislushivayas' k svoim
oshchushcheniyam. Net, biryuzovaya sreda ne byla yadovitoj; on ne chuvstvoval ni
golovokruzheniya, ni boli v legkih ili gortani, ni zhzheniya na kozhe. Veroyatno,
kakoj-to inertnyj gaz koncentrirovalsya v nizhnih sloyah atmosfery; vpolne
bezvrednaya dobavka, vytesnyayushchaya, odnako, kislorod. Blejd reshil, chto mog by
provesti v etoj srede minut pyat' ili shest' i dazhe peredvigat'sya v nej --
razumeetsya, netoroplivo i ostorozhno. Vprochem, eto ne razreshalo situacii --
za pyat' minut ili dazhe za dvadcat' on ne doberetsya do sleduyushchej
vozvyshennosti, do odnoj iz etih temnyh tuchek, chto mayachili na zapade.
Vnezapno Blejd soobrazil, chto dumaet o raskinuvshihsya vnizu stepyah,
lesah, holmah i rekah kak o chem-to nedostupnom; dosyagaemyj dlya nego mir
sostoyal lish' iz gornyh vershin, vysokih skal, hrebtov i ploskogorij,
torchavshih nad biryuzovym tumanom. Mestnaya ojkumena razom suzilas', szhalas',
kak by usohla, prevrativshis' v neskol'ko krohotnyh tochek-ostrovkov; i na
odnom iz nih, malen'kom i besplodnom, sejchas i nahodilsya on, Richard Blejd.
Bez vsyakoj nadezhdy vybrat'sya otsyuda!
Mozhet byt', tam, vnizu, est' zhizn', razumnye sushchestva, civilizaciya, o
kotoroj preduprezhdal Hejdzh... Vse eto emu nedostupno; i esli by on vdrug
chudom perenessya na bereg reki ili lesnuyu opushku, to pogib by tam cherez
chetvert' chasa ot kislorodnogo golodaniya. CHerez chetvert' chasa? Skoree vsego,
gorazdo ran'she! On ne znal, skol'ko vremeni mozhet protyanut' chelovek v
atmosfere, soderzhashchej vosem' ili desyat' procentov kisloroda, i ne sobiralsya
vyyasnyat' eto na sobstvennoj persone.
Otstupiv na tri desyatka shagov ot granicy biryuzovogo tumana, Blejd
prismotrel podhodyashchij valun, sel i zadumalsya.
Esli on popal v mir, vladeyushchij sovershennoj tehnikoj, to u mestnyh
obitatelej navernyaka est' chto-to vrode skafandrov... Sobstvenno, emu
trebovalsya dazhe ne skafandr, a obychnaya kislorodnaya maska; s ee pomoshch'yu on
mog by sushchestvovat' v etom biryuzovom tumane. Dlya tehnicheskoj kul'tury,
sozdavshej ustrojstva dlya peremeshcheniya mezh real'nostyami, eto sushchij pustyak!
Pravda, on do sih por ne videl nikakih priznakov mestnoj kul'tury, absolyutno
nichego pohozhego na letatel'nye apparaty ili nazemnye mashiny; i noch'yu v nebe
ne bylo zametno bystrodvizhushchihsya ognej... Strannaya situaciya! Po slovam
Hejdzha, on dolzhen byl popast' v real'nost', gde proishodyat temporal'nye
vozmushcheniya! Vozmozhno, tut oni imeyut ne iskusstvennuyu, a estestvennuyu
prirodu?
Ladno, zabudem poka o tom, chto vnizu, reshil on, i obratimsya k gornym
vysyam. Est' li tut kakie-to sozdaniya, razumnye tvari ili prosto zhivotnye,
godnye na myaso? Krone etih svetyashchihsya zhukov? Brosiv vzglyad v storonu kustov
vinosliva, strannik s otvrashcheniem skrivilsya; perspektiva prosidet' mesyac ili
dva na takoj diete bukval'no uzhasala.
CHudovishchno! Ni krolikov, ni olenej, ni dikih kabanov, ni antilop ili
hotya by krys -- nichego v etih vysokogornyh krayah! I uzh, konechno, nikakih
lyudej... otkuda tut vzyat'sya lyudyam, na etih klochkah sushi, razdelennyh
bezbrezhnymi moryami i okeanami golubovatogo tumana! Skoree vsego, razumnye
sushchestva obitayut vnizu... vozmozhno, oni sovsem ne pohodyat na gumanoidov...
Emu zhe dostupny tol'ko klochki, zhalkie klochki -- vmesto shchedroj i izobil'noj
zemli... Kakoj bezdarnyj mir!
Klochki?
Vnezapno on udaril sebya po lbu, vskochil i podbezhal k slegka
opalesciruyushchej poverhnosti, uzhe bez opaski pogruzivshis' v tainstvennuyu sredu
po koleni.
Prishchurivshis', on dolgo smotrel vniz, potom pristavil ladon' kozyr'kom
ko lbu i medlenno povel vzglyad ot podnozhiya gory k nedalekomu lesu. Pozhaluj,
ne bol'she mili v glubinu... da, nikak ne bol'she mili, schitaya po vertikali...
Ne bol'she mili! Lyubopytno!
On vnov' pochuvstvoval interes; etot mir uzhe ne kazalsya emu stol'
nelepym i bezdarnym. V konce koncov, na Zemle byla massa priyatnyh mest,
raspolozhennyh na vysote mili; kurorty SHvejcarii, naprimer, ili lesistye
sklony Tatr i Appenin. Net, ne stoit poddavat'sya panike! Milya -- vsego lish'
milya; eto eshche ne vysokogor'e, gde carstvuyut kamen' i led. Vzyat' hotya by
vershinu, na kotoruyu on popal...
Blejd oglyadelsya. CHto zh, dazhe zdes' est' trava, derev'ya i kustarnik!
Konechno, malovato vody i pochva dovol'no skudnaya, no on prizemlilsya vsego
lish' na nebol'shuyu gorku! Gde-to dolzhny byt' mestnye Gimalai, Tibet i Pamir,
Kordil'ery, Pirenei i Iranskoe nagor'e! Tysyachi, sotni tysyach kvadratnyh mil'
zemli, pust' goristoj, no s horoshej pochvoj, ozerami i rekami, berushchimi
nachalo v lednikah! Mesta, gde on smozhet dyshat'! S derevnyami, poselkami i
gorodami! S lyud'mi! Vot tol'ko kak dobrat'sya do etih obitaemyh i obshirnyh
kontinentov?
Strannik s toskoj ustavilsya na zapad, na nedosyagaemye ostrova i
materiki, gde, vozmozhno, klyuchom bila zhizn', potom nachal pripominat'
minuvshee. Meotida, kotoruyu on posetil bol'she desyati let nazad, byla goristoj
stranoj... ne milya, konechno, no v srednem polmili... i, tem ne menee,
vyglyadela prekrasnym i cvetushchim kraem... To zhe samoe mozhno bylo skazat' i o
Tarne, raspolozhennom na vysokom ploskogor'e... Katrazskie gornye lesa
kazalis' raem dlya ohotnikov... kak i kan'ony Iglstaza, zarosshie sosnami...
Dazhe v strane hittov, sredi labirinta ushchelij i besplodnyh skal, vstrechalis'
oazisy -- tam vypasali skot, razbivali ogorody... A Tallah! CHudesnyj ostrov
v tropicheskom okeane! On tozhe byl goristym -- i, vdobavok, ne ochen' bol'shim,
-- no polnym velikolepiya i velichiya! Na mig pered myslennym vzorom Blejda
mel'knuli dvorcy iz raznocvetnogo mramora, bujnaya zelen' parkov, lyudnye
torgovye ulochki, gigantskij amfiteatr i uhodyashchaya k nebu skala -- Svyashchennyj
Kamen', s vershiny kotorogo on slez, vpervye popav na Tallah, a v samom konce
svoego stranstviya startoval domoj, na Zemlyu. Potom eto ocharovatel'noe
zrelishche ischezlo, rastayalo v tumane proshlogo; on snova nahodilsya na sklone
nevedomoj gory v nevedomom mire pod nevedomymi nebesami. Tol'ko, v otlichie
ot Tallaha, spuskat'sya s etoj vershiny bylo nekuda...
Povernuvshis' spinoj k zamanchivym ostrovam, mayachivshim na gorizonte,
Blejd pobrel k skalam, namerevayas' popodrobnee issledovat' ushchel'ya i
rasseliny. Po puti on razmyshlyal o tom, chto biryuzovaya sreda yavlyaetsya kuda
bolee ser'eznym prepyatstviem, chem zemnye okeany. Ogromnye prostranstva
solenoj vody raz容dinyali kontinenty, no oni zhe i svyazyvali ih -- pri
nadlezhashchem razvitii moreplavaniya. Tak bylo ne tol'ko na Zemle; situaciya na
tom zhe Katraze ili v Meotide, Karhajme i Sarme nichem principial'nym ne
otlichalas' ot zemnoj. Vezde, gde byli morya, byli i suda, torivshie morskie
dorogi, byli kupcy i piraty, byli voennye korabli i rybach'i lodki. Slovom, v
vode mozhno bylo plavat'; no kak peremeshchat'sya v etoj goluboj substancii? V
nej, po nej ili nad nej? Skoree, poslednee... Esli obitateli etogo mira
dostatochno razvity, u nih dolzhny byt' vozdushnye suda ili dirizhabli... hotya
by -- primitivnye aerostaty i planery...
Blejd podnyal tosklivyj i ishchushchij vzglyad k sinim nebesam, no tam
po-prezhnemu ne nablyudalos' nikakih priznakov civilizacii, nebo bylo yarkim,
teplym i absolyutno pustym, kak v doistoricheskoj Urkhe, gde obitali volosatye
neandertal'cy. Vzdohnuv, on prodolzhil svoj put', namerevayas' pervym delom
progulyat'sya po ushchel'yu, samomu blizhnemu k ruchejku. Tam, gde voda, zachastuyu
mozhno najti chto-nibud' interesnoe... vdrug tut est' nochnye zhivotnye, kotorye
dnem skryvayutsya v logovishchah ili norah... togda dolzhny byt' sledy vodopoya...
Razmyshlyaya na etu temu i vooruzhivshis' na vsyakij sluchaj uvesistym
bulyzhnikom, Blejd vstupil v krohotnyj kan'on mezh dvuh dovol'no vysokih
utesov. On byl uzok, ne bolee semivos'mi yardov, no v odnom meste rasshiryalsya,
obrazuya dovol'no prostornuyu ploshchadku, pokrytuyu travoj i yarko osveshchennuyu
solncem, uzhe visevshim v zenite. Dobravshis' do nee, strannik zamer v
izumlenii, prizhimaya k grudi svoj kamen'.
Net tam ne bylo nikakih nor i zverinyh logovishch, nikakih otpechatkov
kopyt ili kogtistyh lap. Vse okazalos' gorazdo interesnee: posredi ploshchadki
stoyala hizhina, a pryamo pered nej skalilis' v trave cherepa i skvoz' lohmot'ya
sgnivshej odezhdy beleli kosti.
Blejd, chrezvychajno zaintrigovannyj, prisel na kortochki. S minutu on
razglyadyval svoyu nahodku, potom otbrosil bulyzhnik razyskal prut i prinyalsya
ochishchat' skelety ot ostatkov odezhdy. Vsego on obnaruzhil chetyre kostyaka,
lezhavshih ryadom, slovno ih obladateli nekogda sgrudilis' vmeste pered licom
opasnosti. Odin skelet prinadlezhal muzhchine, pri zhizni -- roslomu i
shirokoplechemu, drugoj, pomen'she byl yavno zhenskim. Dva ostal'nyh, eshche menee
krupnyh, strannik opredelil kak detskie. Vernee, eto byli ostanki
podrostkov, kotorym stuknulo let trinadcat'-chetyrnadcat', opredelit' ih pol
on ne smog, no pochemuto dumal o nih, kak o mal'chishkah.
Nesomnenno, pered nim byla sem'ya -- otec, mat' i dvoe detej,
nesomnenno, oni prinyali nasil'stvennuyu smert', srazhayas' s vragami. I,
nesomnenno, eto nikak ne svidetel'stvovalo o vysokoj civilizacii!
D'yavol'shchina, podumal Blejd, otkuda zhe togda eti temporal'nye vspleski,
zafiksirovannye priborom Lejtona?
Sidya na kortochkah, on nachal vnimatel'no izuchat' svoyu nahodku. CHerep
muzhchiny byl raskolot strashnym udarom bulavy, ostal'nuyu troicu yavno zarubili
mechami ili toporami. Skoree vsego, ne s cel'yu grabezha, poskol'ku oruzhie
oboronyavshihsya lezhalo ryadom: boevaya kirka na dlinnoj rukoyati, kotoroj
dejstvoval muzhchina, bol'shoj i shirokij nozh-sekach -- okolo zhenshchiny; topor i
chto-to pohozhee na kosu -- nepodaleku ot kostej podrostkov. Kak pokazalos'
Blejdu, nad trupami potrudilis' pticy -- veroyatno, te samye, letavshie vysoko
pod oblakami, kotoryh on videl vchera.
On podnyal kirku -- uvesistoe i dovol'no groznoe oruzhie. Ee konec na tri
dyujma pokryvala temnaya korka krovi, davno zasohshej i prevrativshejsya v
gryaznovato-burye cheshujki; vidimo, odin iz napadayushchih tozhe rasprostilsya s
zhizn'yu. Strannik sdul buruyu pyl', provel pal'cem po ostro zatochennomu
stal'nomu klyuvu. Skol' mnogoe mozhno bylo skazat', glyadya na etot metall, na
plavnye obvody ostriya, na lyubovno vytochennuyu rukoyatku! Prezhde vsego -- o
stali; oruzhie sdelali ne iz zheleza, a iz otlichnogo splava, pochti ne
potusknevshego za god ili dva, chto minuli so dnya srazheniya. Forma kirki, ee
ves, ostatki kakogo-to zhira ili masla na metalle, drevko iz prochnogo temnogo
dereva, tshchatel'no otshlifovannoe i styanutoe poludyuzhinoj shirokih stal'nyh
kolec, -- vse eto govorilo o tom, chto hozyain smertonosnogo kajla prinadlezhal
k plemeni voinstvennomu, umevshemu cenit' oruzhie i bit'sya s nim v rukah do
smerti.
Ne vypuskaya kirku iz ruk, Blejd osmotrel lezviya nozha, topora i kosy. Na
nih ne bylo staryh sledov krovi, no oni kazalis' vyshcherblennymi i
zatupivshimisya. Bili po metallu, reshil strannik, znachit, napadavshih zashchishchali
dospehi, nepronicaemye dlya ruki zhenshchiny ili podrostka.
On vypryamilsya i, opirayas' na kirku, nekotoroe vremya razglyadyval
skelety, pytayas' vosstanovit' kartinu boya. Muzhchina yavno stoyal vperedi,
prikryvaya svoyu podrugu i detej, vidimo, kogda on pal, rasprava nad ego
semejstvom zanyala schitannye sekundy. Blejd sklonil golovu pered ih
ostankami, potom bystro podnyal ee, chto-to mel'knulo v ego golove, slovno
vspyshka molnii.
A, pis'mena! Runy!
On perevernul oruzhie, prismotrelsya k rukoyati. Tak i est' -- nadpis'!
Uglovatye, gluboko vrezannye v derevo bukvy slozhilis' v slova; "Kampal
|gonda, rirdot". Tak vot kak ego zvali! Dovol'no kivnuv golovoj, strannik
pristroil kirku na pleche. Itak, etot mir ne yavlyalsya isklyucheniem -- kak vo
mnogih inyh real'nostyah, on ponimal ne tol'ko mestnyj yazyk, ustnuyu rech', no
i pis'mennye znaki.
SHagaya k hizhine -- ves'ma prostornomu sooruzheniyu, spletennomu iz prut'ev
-- on dumal, chto i v etoj real'nosti est' lyudi. Kak i vezde, oni voyuyut,
napadayut i zashchishchayutsya, kuyut klinki i prochnye dospehi, i, sudya po vsemu,
umeyut perebirat'sya s ostrova na ostrov, s materika na materik. Kakim zhe
obrazom? Na vozdushnyh korablyah? Vryad li... Dazhe primitivnyj aerostat -- tem
bolee, ustanovka dlya stranstvij v Izmerenii Iks! -- ploho vyazalsya s figurami
zakovannyh v zhelezo rycarej, s toporom, nozhom, s etoj kirkoj... Hotya stal'
na nee i v samom dele poshla neplohaya!
On zaglyanul v hizhinu, bystro osmotrel nehitryj skarb hozyaev: kamennyj
ochag, paru bol'shih korzin s odezhdoj, koekakoj sel'skohozyajstvennyj inventar'
-- lopaty da vily s neprivychno izognutymi zub'yami, flyagi, kozhanyj burdyuk,
glinyanuyu posudu, ognivo s kresalom, meshki i sumki. Vse eto vyglyadelo ves'ma
primitivnym. V odnoj iz sumok obnaruzhilis' kakie-to tverdye, kak podoshva,
lepeshki, zavernutye v promaslennuyu parusinu. Blejd nadkusil, s trudom
prozheval i dovol'no ulybnulsya: to bylo nechto vrode pemmikana, sushenoe myaso,
protertoe s zhirom i yagodami -- temi samymi slivami ili vinogradom, chto
sostavlyali poka edinstvennyj dostupnyj emu produkt. V suhom gornom vozduhe
eti primitivnye konservy ne isportilis', a tol'ko zakameneli; pri izvestnom
usilii ih vpolne mozhno bylo upotrebit' v pishchu.
On vytryahnul na zemlyanoj pol soderzhimoe korzin s odezhdoj i nachal
kopat'sya v pestrom vorohe domotkanogo grubogo holsta. Tut nashlis' shtany,
rubaha i sherstyanaya fufajka bez rukavov -- prostornye, vpolne podhodyashchego
razmera. Blejd natyanul eti odeyaniya, podpoyasalsya shirokim remnem, razyskal
bol'shoj plashch i kozhanye bashmaki -- chto-to vrode nevysokih sapog. Zasunuv i
meshok plashch, lepeshki, flyagu i koe-kakie melochi, strannik reshil, chto teper'
ego ekipirovka ne ostavlyaet zhelat' luchshego.
Slozhiv svoyu dobychu poka na polu, on pokinul hizhinu, chtoby prodolzhit'
osmotr.
Sleva ot zhilishcha byl razbit krohotnyj ogorodik, ves' skrytyj travoj;
trudno bylo skazat', chto v nem kogda-to vyrashchivali. Sprava nablyudalis'
ostatki izgorodi, a za nej -- zasohshie lepeshki navoza. Veroyatno, u sem'i
Kampala |gondy imelsya skot libo ptica, i Blejd soobrazil, chto eto bylo
edinstvennoj dobychej pobeditelej. Znachit, im byla nuzhna pishcha? Myaso? Ili oni
prosto prirezali skotinu, ustroiv malen'kuyu pirushku? CHto-to vrode piknika na
svezhem vozduhe po sluchayu slavnoj pobedy?
Strannik obognul hizhinu i vzdrognul -- pozhaluj, sil'nee, chem pri vide
kostej i cherepov. Konechno, oni byli yavnym priznakom obitaemosti etogo mira i
prishlis' ves'ma kstati, no teper' ego podzhidal vtoroj syurpriz -- i ne menee
lyubopytnyj.
Lodka!
Vo vsyakom sluchae, eta shtuka pohodila na lodku -- ili na bol'shuyu model'
pticy s kurguzymi kryl'yami. S minutu Blejd v udivlenii obozreval ee, potom
podoshel poblizhe i pristupil k podrobnomu osmotru.
Sudenyshko napominalo kanoe i okazalos' sravnitel'no nebol'shim -- tri s
polovinoj yarda v dlinu n yard v shirinu. Ego korpus byl spleten iz prut'ev i
obtyanut snaruzhi ogromnymi vzdutymi list'yami tolshchinoj s podushku; k nemu
gorizontal'no krepilis' chetyre rychaga ili skladnyh rei, kotorye nesli
parusa. Krome nih imelas' i machta -- dovol'no vysokaya i lezhavshaya sejchas na
dne pirogi; na nee tozhe byl namotan parus. Vse eto sooruzhenie skreplyali tri
shpangouta, vytochennyh iz temnogo dereva, k kotorym krepilis' skam'i. Nos byl
chut' suzhen, no ne zakanchivalsya ostrym forshtevnem, kak u zemnyh sudov; skoree
on pohodil na zakruglennuyu poverhnost' detskih plastmassovyh sanok. Na korme
i nosu raspolagalis' dva bol'shih pletenyh koroba -- veroyatno, dlya zapasov.
Blejd ne obnaruzhil ni kilya, ni rulya. Dnishche lodochki bylo pochti ploskim,
i blizhe k nemu borta zametno rashodilis' -- kak on reshil, dlya bol'shej
ustojchivosti. Vmesto rulya ispol'zovalis' bokovye rei -- strannik bystro
nashel chetyre rukoyati, s pomoshch'yu kotoryh ih mozhno bylo razvernut' na vsyu
dlinu i postavit' pod uglom k korpusu.
Udivitel'naya posudina! Ni rulya, ni vesel, zato mnozhestvo vetril!
Vprochem, ona ne prednaznachalas' dlya plavaniya po vode; nesomnenno, eta
lodochka byla mestnym transportnym sredstvom, kotoroe Blejd i chayal najti. On
pokachal pletenyj korpus, lezhavshij pryamo na trave, i porazilsya ego legkosti;
kazalos', ego nahodka ne vesila nichego.
Tak i dolzhno byt', podumal on. Dlya togo, chtoby peremeshchat'sya po
biryuzovoj substancii, nuzhno chto-to ochen' legkoe, pochti vozdushnyj shar... No
neuzheli -- Blejd nevol'no povernul golovu tuda, gde lezhali skelety --
neuzheli chetyre cheloveka so vsem svoim skarbom, vklyuchaya tyazhelye metallicheskie
izdeliya i skot, perebralis' syuda na takom koryte? |to kazalos' neveroyatnym.
Pripodnyav lodku, on pristroil ee na pleche, obhvatil dnishche rukoj i
napravilsya obratno, k vyhodu iz ushchel'ya. Transportirovka pirogi ne sostavila
truda -- ona dejstvitel'no vesila ne bol'she dvuh-treh funtov. Blejd ottashchil
ee k yuzhnomu krayu krohotnogo ploskogor'ya, tuda, gde on v pervyj raz popytalsya
pogruzit'sya v biryuzovyj tuman, i opustil na zemlyu. V lodke nashlas' verevka,
tonkaya, dlinnaya i prochnaya, so stal'noj koshkoj na konce. Razmotav ee, Blejd
nadezhno zacepil kryuk za stvol blizhajshego vinosliva; emu vse chudilos', chto
nevesomoe sudenyshko vdrug vsporhnet i uletit, podhvachennoe slabym poryvom
vetra.
Mozhet, pristupit' k ispytaniyam? Strannik vzglyanul na solnce, uzhe daleko
perevalivshee za polden'. Net, snachala on dolzhen sdelat' eshche koe-chto...
Blejd vernulsya k hizhine, vnimatel'no osmotrel ee, sunul v meshok eshche
neskol'ko melochej -- nozh, kruzhku, ognivo s trutom, zapasnuyu rubahu i kozhanyj
burdyuk, -- i vynes svoyu dobychu naruzhu. Potom, vskinuv na plecho kirku i
lopatu, on vnov' podoshel k brennym ostankam Kampala |gondy, rirdota, i ego
sem'i. Postoyav nad nimi v mrachnom molchanii, strannik prinyalsya s
osterveneniem vrubat'sya v nepodatlivuyu zemlyu. On byl obyazan etim lyudyam; oni
snabdili ego oruzhiem, odezhdoj, pishchej i, chto samoe glavnoe, transportnym
sredstvom. Tak chto emu, kak minimum, pridetsya ih pohoronit', a kak maksimum
-- otomstit' ubijcam... ne stol'ko za Kampala |gondu, voina, skol'ko za
zhenshchinu i detej...
On vzmok, no prodolzhal kopat', inogda smenyaya kirku na lopatu, chtoby
otbrosit' razbitye kom'ya zemli. Nakonec yama pokazalas' emu dostatochno
glubokoj. Blejd opustil v nee kosti, zasypal, vyrovnyal lopatoj mogil'nyj
holmik; potom, prekloniv koleno, prochital kratkuyu zaupokojnuyu molitvu
sobstvennogo sochineniya. Lyubomu, kto mog by uslyshat' ee v etom mire ili v
kakom-nibud' drugom -- ona pokazalas' by ves'ma strannoj. Ochen' strannoj!
Ibo Richard Blejd upominal ne tol'ko zemnogo Tvorca i Vsederzhitelya, no i
al'bijskogo Tunora, zhutkogo BekTora iz Sarmy, pozhiratelya lyudej, CHernyh i
Belyh bozhestv Zira, Duha Edinstva blenarov -- vseh bogov, milostivyh i
groznyh, daryashchih pokoj usopshim i sladost' mesti zhivym.
Zakonchiv svoyu zaupokojnuyu sluzhbu, on podnyal meshok i vernulsya na bereg.
Da, na bereg -- teper' on vosprinimal etu biryuzovuyu substanciyu kak okean,
kak nekuyu sredu, po kotoroj mozhno peredvigat'sya na korable ili na lodke. Nu,
a raz imelsya okean, to byli, estestvenno, i berega! Uhmyl'nuvshis', Blejd
pokosilsya na temnye tuchki na zapadnom gorizonte, kotorye slovno by stali
zametnee i blizhe. Dela shli prevoshodno -- esli ne schitat' pechal'noj uchasti
Kampala |gondy i ego semejstva; no tut uzh nichego ne popishesh'. Zato teper' u
nego imelas' polnaya ekipirovka i sudno, vse, chto nado dlya dal'nih
stranstvij. I on poluchil vazhnoe preduprezhdenie -- o tom, chto v etom
udivitel'nom mire zhivut lyudi, vrazhduyushchie drug s drugom. Ne slishkom
porazhayushchaya, no ves'ma cennaya informaciya.
Itak, sudno; k nemu Blejd i pristupil, s trudom szhevav odin iz briketov
pemmikana.
Samym strannym elementom konstrukcii emu pokazalas' vneshnyaya obshivka iz
list'ev, kotorye byli, po-vidimomu, prikleeny k pletenomu korpusu. On srazu
vspomnil, gde videl eti ogromnye zelenye matrasy, formoj napominavshie
slonov'i ushi, plotnye i tolstye; oni pridavali ego sudenyshku vid neuklyuzhego
utyuga s obrezannoj perednej chast'yu. |ti list'ya rosli na butylochnyh derev'yah,
i bylo ih tut velikoe izobilie.
Dostav iz meshka nozh, Blejd napravilsya k blizhajshemu derevu i srezal paru
list'ev, s usiliem perepiliv tolstye plotnye cherenki. On srazu pochuvstvoval,
kak oni potyanulis' vverh, slovno vozdushnye shary s teplym vozduhom; veroyatno,
ih napolnyal kakoj-to legkij gaz. Strannik pridavil odin list bol'shim valunom
i nachal eksperimentirovat' so vtorym. On vzrezal vneshnyuyu obolochku, dovol'no
kivnuv, kogda poslyshalos' shipen'e vyhodivshego naruzhu gaza, i tut zhe vyyasnil,
chto list pochti polufutovoj tolshchiny vnutri sostoit kak by iz nebol'shih kamer
s tonkimi poluprozrachnymi stenkami. Veroyatno, eti meshki i byli napolneny
gazom -- vot tol'ko kakim? Sushchestvovalo dva vozmozhnyh pretendenta, gelij i
vodorod; oba -- prozrachnye i bez kakogo-libo harakternogo zapaha. Vprochem,
sushchestvoval sposob proverit'.
Prokolov eshche neskol'ko gazovyh kamer -- dostatochnoe chislo, chtoby list
ne voznessya v podnebes'e, -- Blejd vytashchil ognivo i zapalil nebol'shoj
kosterok. On vyzhdal, poka suhie vetvi i stvoly vinosliva kak sleduet
razgoryatsya, potom prihvatil neskol'ko pylayushchih fakelov, shvyrnul ih na
izrezannyj list i otbezhal podal'she. CHerez polminuty, kogda peregorela pervaya
zhe stenka, nad listom vzmetnulos' plamya i rezkij sil'nyj hlopok narushil
carivshuyu vokrug tishinu.
Znachit, vodorod, obrazuyushchij v smesi s kislorodom gremuchij gaz! Ryadom s
etimi shtukami -- Blejd opaslivo pokosilsya na list'ya -- ne stoilo razzhigat'
ogon'. Veroyatno, derev'ya-butylki vysasyvali legkij gaz iz atmosfery,
nakaplivaya v list'yah. Mozhet byt', i v stvolah?
Ozarennyj vnezapnoj dogadkoj, on napravilsya k derevu, vonzil v nego nozh
i vyrezal izryadnyj kusok. Drevesina byla plotnee kozhistoj poverhnosti lista
i s trudom poddavalas' klinku -- slovno plotnaya probka; odnako ona tozhe
imela yacheistuyu strukturu, tol'ko tut gazovye meshochki okazalis' malen'kimi,
velichinoj s desyatuyu dyujma, peregorodki zhe mezhdu nimi byli prochnymi i
derevyanistymi. Strannik shvyrnul pochti nevesomuyu shchepku v biryuzovyj okean. Ona
medlenno splanirovala v vozduhe, kosnulas' granicy razdela i poplyla po nej,
podgonyaemaya slabym veterkom -- tochno, kak sosnovoe poleno po vode.
Itak, v etom mire sushchestvovala ne tol'ko ves'ma neobychnaya sreda, no i
otlichnyj sposob ee preodolet'! Voistinu, reshil Blejd, u prirody k kazhdomu
tajnomu larcu est' svoj klyuchik, i chelovek, sushchestvo izobretatel'noe, rano
ili pozdno nahodit ego. Raz est' podhodyashchij material, znachit, mozhno
postroit' i lodku, i plot, i korabl'... bol'shoj korabl', sposobnyj nesti
mnogochislennyj ekipazh, passazhirov, gruzy! On podnyal golovu i ustavilsya na
gorizont, slovno ozhidal, chto iz-za etoj neyasnoj sinevatoj poloski vot-vot
pokazhutsya okrylennye parusami machty. No biryuzovaya ravnina byla spokojnoj,
bezmolvnoj i bezzhiznennoj.
Iz chistogo ozorstva strannik razdelalsya so vtorym listom: vsporol
neskol'ko gazovyh kamer i zabrosil slegka potyazhelevshij gruz na pyat' yardov ot
berega. List, plavno pokachivayas', poplyl vsled za shchepkoj -- na zapad. V
napravlenii dalekih ostrovov, mayachivshih na gorizonte! K materiku!
Blejd poslyunil palec, poproboval veter -- tot byl slab, no ustojchiv.
Kazhetsya, mozhno otpravlyat'sya v put'... Ili stoit poluchshe izuchit' svoe sudno?
Sklonivshis' ko vtoromu resheniyu, on provozilsya s lodkoj do samogo vechera
-- spustil ee v biryuzovyj okean (vprochem, ostaviv privyazannoj k kustu),
postavil machtu, pouprazhnyalsya s bokovymi parusami, pridavavshimi ego piroge
vid strannoj chetyrehkryloj pticy. Vskore on vyyasnil, chto gruzopod容mnost'
sudenyshka ne prevyshaet pyatisot funtov; na nem mogli plyt' dva cheloveka s
nebol'shim zapasom vody i pishchi -- ili odin s bolee vesomym snaryazheniem. Ne
podlezhalo somneniyu, chto zloschastnyj Kampal |gonda, rirdot, pribyl syuda na
kakom-to solidnom i krupnom korable ili plotu, sposobnom perevezti i vsyu ego
sem'yu, i skot, i prochee imushchestvo. Veroyatno, ostavlennoe emu plavsredstvo
bylo vsego lish' yalikom, na kotorom v sluchae chego predstoyalo preodolet'
tri-chetyre desyatka mil' do mest bolee civilizovannyh, chem eta skalistaya
vershina.
Vprochem, eto sudenyshko Blejda vpolne ustraivalo, tak kak nichego luchshego
on ne imel.
On raspolozhilsya na nochleg na prezhnem meste, ne zhelaya trevozhit' pokoj
pogibshih i pohoronennyh im lyudej. No teper' pered nim veselo treshchal koster,
i glinyanom gorshke bul'kalo varevo iz mestnogo pemmikana a ryadom, u pravoj
ruki uspokoitel'no pobleskival stal'noj klyuv kirki. Richard Blejd pogladil ee
tolstuyu, dlinnuyu nadezhnuyu rukoyat', otpolirovannuyu ladonyami Kampala |gondy, i
voznes eshche odnu molitvu za upokoj ego dushi
* * *
Utrom on otpravilsya v put'.
Slabyj briz nes ego sudenyshko na zapad, k temnevshej daleko na gorizonte
gryade, pohozhej na grozovuyu tuchu. Lodka dvigalas' netoroplivo, so skorost'yu
pyat' ili shest' uzlov, i oshchushcheniya, kotorye ispytyval ee passazhir, sovsem ne
pohodili na te, chto voznikayut u moreplavatelya. Ne byla pleska voln, ne bylo
solenyh bryzg, ne bylo kachki; besshumno i plavno krohotnyj korablik skol'zil
v vyshine, podvizhnyj i legkij, kak vozdushnyj shar. Blejd slovno mchalsya v
nebesah etogo strannogo mira, razglyadyvaya ego poverhnost' s ogromnoj vysoty
-- svobodnyj, kak ptica, vol'nyj, kak veter. CHut' podragivala machta,
vzduvalis' parusa, i lodochka netoroplivo plyla vpered, ostavlyaya za kormoj
milyu za milej.
Blejd sidel poseredine, starayas' ne pokachnut' svoe hrupkoe sudno. Vnizu
pod nim rasstilalos' nechto pohozhee na les -- gustye drevesnye krony, to
zheltye, to zolotistye, to burooranzhevye ili krasnovatye. On ne videl ni
zelenogo, ni sinego cvetov; chudilos', eta chashcha ohvachena osennim pozharom. No
vryad li v etom mire byla osen'. Solnce siyalo sovsem poletnemu, teplyj vozduh
laskal obnazhennuyu grud' strannika, i on reshil, chto dlya rastitel'nosti na dne
biryuzovogo okeana zheltyj cvet yavlyaetsya, vidimo, estestvennym.
S vysoty bylo trudno ocenit' velichinu derev'ev, no kazalos', chto oni ne
bol'she zemnyh -- vo vsyakom sluchae, ne giganty, po vetvyam kotoryh Blejd
puteshestvoval v lesah Breggi. ZHeltuyu volnistuyu poverhnost' chashchi prorezala
reka, ta samaya, kotoruyu on videl s pokinutogo nedavno ploskogor'ya; sverhu
ona pohodila na serebryanuyu lentu, broshennuyu na zolotistoe pokryvalo. Koe-gde
po beregam vstrechalis' skaly -- chernye i temno-korichnevye; vremenami les
otstupal, i vdol' vody tyanulis' uzkie poloski peska.
Proshlo chasa tri. Gornaya vershina na vostoke prevratilas' v edva zametnoe
oblachko, pochti nerazlichimoe nevooruzhennym glazom, solnce podnyalos' vysoko, i
Blejd ponyal, chto priblizhaetsya polden'. Vse eto vremya on staralsya derzhat'sya
nad rekoj, napravlyaya lodku s pomoshch'yu bokovyh parusov, vnimatel'no osmatrivaya
berega i vodnuyu poverhnost'. Nichego dostojnogo vnimaniya zametit' ne udalos',
ni korablej, ni poselkov, ni dorog, ni polej ili inyh priznakov civilizacii.
Nebo tozhe bylo pustym; tol'ko gde-to pod oblakami kruzhili pticy.
Porazitel'no! Strannik otvel vzglyad ot rasstilavshegosya vnizu pejzazha i
pokachal golovoj. Ego sudenyshko proshlo mil' pyatnadcat' ili dvadcat', i na
vsem etom rasstoyanii reka vyglyadela vpolne sudohodnoj. Les po ee beregam
tozhe ne proizvodil vpechatleniya neprolaznoj chashchi; obychnyj les, ne dzhungli, ne
tajga. Vpolne podhodyashchie mesta dlya obitaniya, odnako -- nikogo! I nichego!
Blejd nedovol'no nahmurilsya. Kak polagal Hejdzh, on dolzhen byl popast' v
vysokorazvityj mir, gde izvestny te ili inye sposoby peremeshcheniya mezhdu
real'nostyami Izmereniya Iks. Dannoe obstoyatel'stvo yavlyalos' reshayushchim: chtoby
skonstruirovat' nechto pohozhee na mashinu Lejtona, neobhodimy obshirnye
poznaniya v fizike i elektronike, a eto vleklo za soboj massu posledstvij.
Skorostnoj transport, stroitel'naya tehnika, vysokoproduktivnoe sel'skoe
hozyajstvo ili nekij sposob iskusstvennogo proizvodstva pishchi, razrabotka
nedr, energostancii i peredacha energii na rasstoyanie. Vse eto bylo
nerastorzhimoj cepochkoj prichin i sledstvij, teh elementov, iz kotoryh
skladyvaetsya tehnicheskaya kul'tura, odno vleklo za soboj drugoe s neosporimoj
i absolyutnoj neizbezhnost'yu.
Vozmozhno, podumal Blejd, eti zhelto-zolotistye lesa, prikrytye dymkoj
biryuzovogo tumana, ot veka stoyat dikimi i netronutymi? Vozmozhno, civilizaciya
ne kosnulas' ih, potomu chto tam, vnizu, nel'zya dyshat'? Vozmozhno, velikie
goroda, ogromnye zavody i nauchnye centry etogo mira vozvyshayutsya na
ploskogor'yah, pripodnyatyh nad etoj strannoj substanciej, po kotoroj skol'zit
ego sudenyshko? No sam fakt sushchestvovaniya etoj lodki, i hizhina, kotoruyu on
nashel v ushchel'e, i ves' zhalkij skarb ee obitatelej, i ih smert' -- vse eto
otnyud' ne svidetel'stvovalo o vysokoj kul'ture. Skoree naoborot!
Postepenno on nachal ispytyvat' somneniya v udachnosti etogo eksperimenta.
Po mysli Hejdzha -- nesomnenno, vnushennoj lordom Lejtonom, -- eto stranstvie
rassmatrivalos' kak probnyj shag, kak pervyj opyt. Esli metodika obnaruzheniya
vysokorazvityh civilizacij po temporal'nym vspleskam opravdaet sebya, to v
sleduyushchuyu ekspediciyu Blejd dolzhen byl otpravit'sya s teleportatorom -- dlya
peresylki na Zemlyu razlichnyh tehnicheskih ob容ktov nebol'shogo razmera i vesa.
On ponimal, chto gryadushchij pohod stanet dlya nego poslednim, i zhazhdal zavershit'
svoyu missiyu samym dostojnym obrazom. No esli Lejton i Hejdzh oshiblis', esli
zafiksirovannye ih apparaturoj signaly ne imeyut otnosheniya k razumnoj
deyatel'nosti, to vsya problema ne stoila vyedennogo yajca.
Porazmysliv, Blejd reshil, chto sejchas ne nado lomat' golovu nad
podobnymi voprosami. V konce koncov, esli tut imeyutsya kakie-to centry
civilizacii, vverhu ili vnizu, on ih obnaruzhit. Da, rano ili pozdno on
natknetsya na razumnyh sushchestv, ibo ih prisutstvie v etom mire bessporno!
Poka zhe on plyl v hrupkom sooruzhenii, napolovinu lodke, napolovinu vozdushnom
share, na ogromnoj vysote, ezhesekundno riskuya zhizn'yu. Ego ne obmanyvalo
zavorazhivayushche plavnoe dvizhenie krohotnogo sudna i bezmyatezhnyj pokoj
biryuzovogo okeana. CHto, esli v nem byvayut buri i shtormy? Dazhe sil'nyj veter
mog tait' nevedomuyu opasnost'! Vse-taki pod dnishchem lodochki byla ne voda, a
gorazdo bolee razrezhennaya substanciya...
Vnezapno nit' ego razmyshlenij prervalas', i Blejd privstal, slegka
pokachnuv svoj hlipkij korablik. Vperedi, pryamo po kursu, gromozdilos' chto-to
neponyatnoe, temnoe, neopredelennyh ochertanij -- rasplyvchataya massa,
protyanuvshayasya nalevo i napravo na tri-chetyre sotni yardov. On nachal vozit'sya
s parusami, zamedlyaya beg lodochki, i minut cherez desyat' prishvartovalsya k
ogromnomu tolstomu stvolu butylochnogo dereva.
Nesomnenno, pered nim byl plot -- bol'shoj plot, sostoyavshij iz tysyach i
tysyach korotkih neohvatnyh breven, ogromnoe sooruzhenie nekogda pryamougol'noj
formy, s machtami i bokovymi parusami na vystupayushchih reyah. I stol' zhe
nesomnenno, chto ego razgrabili i razbili. CHast' verevok, skreplyavshih brevna,
lopnula, i stvoly zastyli besporyadochnoj kuchej; poverh nih valyalis' machty,
rei, oborvannye parusa i ostatki takelazha; pyat'-shest' hizhin, v kotoryh,
vidimo, zhil ekipazh, byli razvaleny i izrubleny mechami ili toporami. Lyudej,
vprochem, nigde ne nablyudalos' -- ni zhivyh, ni poluzhivyh, ni mertvyh.
Blejd s pyat' minut obozreval etu pechal'nuyu kartinu razboya i razoreniya,
potom perebralsya na plot i, ostorozhno shagaya po rashodyashchimsya pod nogami
brevnam, pristupil k detal'nomu osmotru. On ne rasschityval pozhivit'sya tug
chem-libo cennym -- razve chto melochami, kotorye ne peregruzili by ego
sudenyshko, -- no hotel vyyasnit', kto s kem bilsya i po kakomu povodu.
Obnaruzhiv naibolee prochnyj uchastok plota, gde kanaty byli eshche cely, on vstal
poseredine, opersya na kirku i nachal myslenno prokladyvat' put' k razvalinam
hizhin. Peredvigat'sya zdes' sledovalo s krajnej akkuratnost'yu: koe-gde stvoly
razoshlis' na fut ili celyj yard, i svalit'sya v takuyu shchel' oznachalo by yavnuyu
gibel'.
Vot i vtoroj priznak civilizacii, podumal Blejd, i v stol' zhe plachevnom
sostoyanii, kak i pervyj. Bezlyud'e i razorenie! K tomu zhe nikakih
buksirovochnyh sredstv, nikakih dvizhitelej, krome macht, parusov i vetra; ne
pohozhe, chtoby v etom mire znali pro elektrichestvo, radiosvyaz' ili
ognestrel'noe oruzhie. Plot, odnako, byl ogromen i yavlyalsya rezul'tatom
sovmestnyh usilij bol'shogo chisla rabotnikov. Ktoto spilil eti stvoly,
obrubil vetvi; kto-to spustil ih v biryuzovuyu substanciyu, svyazal tolstymi
kanatami -- pohozhe, iz pen'ki; kto-to peregonyal brevna iz odnogo mesta v
drugoe -- gde ih, po-vidimomu, sobiralis' kupit'. Nesomnenno, eti butylochnye
derev'ya byli tovarom -- no pochemu togda napadavshie ne zabrali ih? Pochemu,
perebiv ekipazh, oni srubili machty, izorvali parusa, snesli hizhiny i brosili
goru cennogo stroitel'nogo materiala posredi okeana? I gde zhe lyudi? Vernee
-- gde trupy?
Strannik pristavil ladon' ko lbu, vse eshche ne reshayas' dvinut'sya s mesta
i razglyadyvaya ruhnuvshie hizhiny, do kotoryh bylo yardov pyat'desyat. Emu
pokazalos', chto na brevnah i pletenyh stenkah i kryshah razrushennyh zhilishch
zametny kakie-to burye pyatna -- vozmozhno, zasohshaya krov'? Tel on po-prezhnemu
ne videl, hotya oni mogli byt' zavaleny oblomkami; ne videl i oruzhiya -- pod
yarkim solncem metallicheskij blesk klinkov byl by, razumeetsya, zameten.
Esli pereskochit' von na to brevno... potom projti po uchastku iz dyuzhiny
stvolov, kotoryj vyglyadel vpolne nadezhnym... perebrat'sya cherez trehfutovuyu
shchel'... a dal'she...
Dal'she budet vidno, reshil Blejd, sobirayas' sdelat' pervyj shag. Vnezapno
szadi razdalsya skrezhet -- slovno po derevu proveli tupoj piloj; v carivshem
vokrug bezmolvii on prozvuchal oglushitel'no. Strannik, nahodivshijsya v desyatke
yardov ot kraya plota, vzdrognul i rezko obernulsya. Nad krajnim brevnom torchal
polirovannyj serebristyj shlem s vysokim grebnem i chem-to vrode zabrala, a
pod nim...
Blejd oshchutil holodnyj oznob, probezhavshij po spine, ot shei do samoj
poyasnicy. |ta zhutkaya fizionomiya ne mogla prinadlezhat' chelovecheskomu
sushchestvu! Ogromnaya, beznosaya, s sil'no vystupayushchimi chelyustyami, s zelenovatoj
cheshujchatoj kozhej, s nizkim lbom i gluboko zapavshimi glazami... Bezuslovno,
to ne byl chelovek, no v ego kruglyh zheltyh zrachkah strannik raspoznal vpolne
chelovecheskie chuvstva. On nablyudal ih sotni, tysyachi raz i ne mog oshibit'sya:
eta beznosaya tvar' glyadela na nego s yarost'yu i zlobnoj nasmeshkoj. Slovno na
suslika, popavshego v kapkan!
Otstupiv, Blejd dal vozmozhnost' prishel'cu vybrat'sya na plot. On uzhe
opravilsya ot pervogo shoka i reshil ne speshit'; eto sozdanie bylo ne strashnee
sablezubogo tigra iz Urkhi ili merzkogo monstra iz labirintov Zira. No, v
otlichie ot etih chudishch, zelenokozhij yavlyalsya sushchestvom razumnym -- znachit,
predstavlyal cennost' v kachestve plennika. Vot tol'ko mozhet li on govorit'?
Beznosyj prishelec vzobralsya na krajnee brevno i vypryamilsya. Telom on
otdalenno pohodil na cheloveka -- dve nizhnie konechnosti, dve verhnie,
kakoe-to podobie plech, sheya, golova... Na etom shodstvo zakanchivalos'.
Tulovishche bylo pochti kvadratnym, zakovannym v kostyanoj pancir' -- Blejd ne
srazu ponyal, chto eto ne boevoe oblachenie, a nechto vpolne estestvennoe, vrode
rakoviny ulitki ili igolok ezha. |tot prirodnyj plastinchatyj dospeh pokryval
grud', zhivot i spinu prishel'ca; iz-pod nego torchali chetyrehpalye nogi,
muskulistye, krivovatye, korotkie. Ruki -- ili verhnie lapy -- vyglyadeli
pochti takimi zhe, s tolstymi pal'cami, vooruzhennymi moshchnymi kogtyami. |ta
tvar' pohodila na gigantskuyu, vstavshuyu na dyby cherepahu -- pravda, s odnim
sushchestvennym otlichiem: v odnoj iz verhnih konechnostej ona szhimala mech.
Blejd, ne toropyas', polozhil kirku na brevno i vytyanul vverh ruki s
raskrytymi ladonyami. On znal, chto uspeet dobrat'sya do oruzhiya, ibo beznosyj
mechenosec kazalsya ne slishkom povorotlivym; no, byt' mozhet, udastsya pokonchit'
delo mirom? Ili poluchit' kakuyu-to informaciyu?
-- Mir, -- medlenno i otchetlivo proiznes strannik. -- Mir! YA ne hochu
tebya ubivat'. Ponimaesh'?
Zelenokozhij vzyal mech obeimi lapami naizgotovku. Potom past' ego
raskrylas', i on proskripel -- hriplo, otryvisto, no vpolne vnyatno:
-- Ty -- ne trogat' -- oruzhie. Togda -- zhit'. Inache -- umeret'.
Ponimat'?
On umel govorit'! On dazhe skopiroval intonaciyu Blejda!
-- CHego tebe nado? -- strannik nahmurilsya, sledya, kak sleva i sprava ot
pervogo prishel'ca poyavilis' shlemy eshche dvoih.
-- Ty! -- zayavil mechenosec. -- Nuzhen -- ty!
-- Zachem?
-- Pokornyj -- rabotat'. Nepokornyj -- est'! -- moshchnye chelyusti
poshevelilis', slovno ih obladatel' perezhevyval kusok myasa.
Vnezapno chuvstvo rezkoj nepriyazni kol'nulo Blejda; on podnyal kirku, s
trudom sderzhivaya podstupayushchij gnev. |tot monstr byl lyudoedom!
-- Ty -- ubirat'sya -- otsyuda, -- medlenno proiznes strannik, podrazhaya
beznosomu. -- Ty -- ubirat'sya, eti -- dvoe -- tozhe -- ubirat'sya. Togda zhit'!
Inache -- ya -- est'! Vse -- tri! -- on oskalil zuby i paru raz lyazgnul imi.
Oba soplemennika mechenosca vybralis' na plot. Odin byl krasnoglazym, s
bol'shim dvuruchnym espadonom v lapah; vtoroj imel pri sebe topor. |tot kak
budto vyglyadel postarshe: kozha ego imela bledno-zelenyj cvet, a na plastinah
grudnogo shchita byli izobrazheny purpurnye znaki. Vid on imel nachal'stvennyj i
vazhnyj -- slovno serzhant pri dvuh podchinennyh.
Serzhant-sekironosec ustavilsya na Blejda i mrachno zayavil:
-- Karvar -- est' -- myagkij -- lyudi. Myagkij lyudi -- ne est' -- karvar!
-- YA -- ne myagkij, -- zaveril ego strannik, ugrozhayushche pokachivaya kirkoj.
-- YA -- zhestkij, ochen' zhestkij! Takoj zhestkij, kotoryj est karvarov!
Esli ne najdetsya drugogo myasa, podumal on pro sebya, pridetsya i v samom
dele s容st' etih ublyudkov.
Serzhant s purpurnymi znakami razinul past', i eto ves'ma pohodilo na
usmeshku.
-- Karvar -- imet' -- ostryj zub, -- soobshchil on -- Est' -- myagkij --
lyudi, est' -- zhestkij -- lyudi, vse ravno. Est' -- glupyj -- lyudi. Glupyj --
myagkij -- lyudi -- sovsem -- vkusno! Horosho!
Blejd ponyal, chto nad nim izdevayutsya. Eshche on zametil, chto krajnie
cherepahi nachali potihon'ku rashodit'sya, ispol'zuya vremya diskussii dlya togo,
chtoby vzyat' ego v kol'co. Tut, na plotu, moshchnye nizhnie konechnosti davali im
opredelennoe preimushchestvo: oni mogli ceplyat'sya kogtyami za brevna i
chuvstvovali sebya uverennej cheloveka. Vprochem, strannik ih ne boyalsya, eti
massivnye tvari, pohozhe, byli ochen' sil'ny, no ustupali emu v skorosti.
-- Glupyj -- karvar -- tozhe vkusno, -- Blejd sdelal shag vpered, k
pervomu mechenoscu, poglyadyvaya to na krasnoglazogo, to na serzhanta s sekiroj.
-- Snachala -- glupyj -- karvar -- poluchit' -- zheleznyj zub -- po bashke
Umeret'! Potom -- ya -- est'!
Sekironosec priotkryl past', zhelaya, vidno, prodolzhit' besedu, no Blejd
vnezapno vzrevel i rinulsya k pervomu iz protivnikov. Tot vse eshche stoyal na
samom krayu plota, pripodnyav mech na uroven' grudi i ozhidaya, poka ostal'nye
zavershat okruzhenie nahal'nogo "myagkogo", teper' on vskinul klinok s
neozhidannoj lovkost'yu i snorovkoj, sobirayas' otbit' udar. Strannik, odnako,
shitril. Kazalos', stal'noj zub kirki metit protivniku pryamo v shlem, no
vdrug dlinnoe drevko slovno zhivoe skol'znulo v rukah Blejda, i nizhnij ego
konec udaril beznosogo v zhivot. Tot zashatalsya, ceplyayas' kogtyami za brevno,
no eshche odin rezkij vypad otpravil ego za bort.
Blejd mel'kom vzglyanul, kak beznosyj, i vpryam' napominavshij sejchas
cherepahu s rastopyrennymi lapami, kruzhas' i kuvyrkayas', letit k zemle. V
etoj golubovatoj substancii on padal medlennee, chem v vozduhe, no v konechnom
rezul'tate ne prihodilos' somnevat'sya: milya est' milya.
-- |tot -- glupyj -- ya -- uzhe -- ne s容st', -- s sozhaleniem zametil
strannik, povorachivayas' k ostavshimsya vragam -- |tot -- s容st' -- chervi!
Krasnoglazyj yarostno oskalil past' i shagnul k nemu, zamahivayas' mechom.
Stal' lyazgnula o stal', i nad plotom prokatilsya protyazhnyj tayushchij zvon.
Otlichnyj klinok, podumal Blejd, nyrnuv pod tolstuyu konechnost' protivnika i
obhodya ego szadi. Pozhaluj, esli by udar prishelsya na rukoyat', to lezvie
pererubilo by ee, kak trostinku.
On podnyal kirku i plashmya obrushil ee na prikrytyj shlemom zatylok
krasnoglazogo. Tot bul'knul, slovno podavivshis', i rastyanulsya na brevnah,
razbrosav v storony lapy, verhnie ego konechnosti podergivalis'. Strannik
vzglyanul na serzhantasekironosca, do kotorogo bylo ne bol'she pyati shagov.
-- Nu, kto kogo est'? -- nasmeshlivo sprosil on poslednego iz
zelenokozhih. -- Glupyj myagkij -- karvara, ili karvar -- glupogo myagkogo?
Ponimat', cherepash'e der'mo?
Sudya po vsemu, serzhant ponyal ego otlichno. Ego fizionomiya ostalas'
besstrastnoj -- vidimo, eti sushchestva byli lisheny mimiki -- no kruglye glaza
pylali poistine adskim ognem. Veroyatno, on ponimal i to, chto naporolsya na
bojca, ne ustupayushchego emu v sile, no znachitel'no prevoshodyashchego v skorosti,
a eto znachilo, chto minuty ego sochteny. Tem ne menee zelenokozhij shagnul
vpered i bez kolebanij prinyal boj.
Minut desyat' nad plotom, povisshim na chudovishchnoj vysote, razdavalsya
lyazg, grohot i zvon. Blejd ne toropilsya, on hotel ponyat', s kem imeet delo.
Nesomnenno, takie zhe tvari prikonchili Kampala |gondu s sem'ej, i protiv nih
zhalkij drovyanoj topor, kosa ili nozh byli bespolezny. Ih prirodnye panciri
pochti ne ustupali krepost'yu rycarskim dospeham, tak chto teper' strannik
ponimal, dlya chego nuzhna tyazhelaya boevaya kirka s horosho zatochennym koncom,
takoe oruzhie v sil'nyh rukah moglo sokrushit' kostyanoj shchit karvara.
Ego protivnik okazalsya d'yavol'ski silen i orudoval sekiroj s iskusstvom
professionala. On ne slishkom zabotilsya o zashchite (vidno, polagayas' po
privychke na svoj estestvennyj dospeh), ne blistal po chasti hitroumnyh
obmannyh fintov i ne mog sdelat' stremitel'nyj vypad; udary ego, odnako,
byli sokrushitel'ny. Pozhaluj, esli by on sumel pererubit' drevko kirki, u
Blejda ne ostalos' by shansov vyigrat' etu vstrechu. Pravda, eshche imelsya mech...
dobryj dvuruchnyj klinok, kotoryj lezhal sejchas na brevnah ryadom s poverzhennym
krasnoglazym... Strannik pokosilsya v ego storonu, otmetiv, chto tot
poprezhnemu dergaet lapami i vrode ne sobiraetsya umirat'. Veroyatno, udar lish'
oglushil ego -- kak i bylo zadumano.
Oceniv sily vraga i oznakomivshis' s nehitrym arsenalom ego priemov,
Blejd vnezapno rinulsya v ataku. Stal'noj klyuv ego kirki sverknul v luchah
poldnevnogo solnca, zatem razdalsya gluhoj chavkayushchij zvuk -- ostrie vrezalos'
sekironoscu mezhdu sheej i plechom. Naplechnaya plastina pancirya byla ochen'
moshchnoj, no strannik rassadil ee s chudovishchnoj siloj: okrovavlennye oblomki
kosti bryznuli v storony, kirka vpilas' v plot' na celyj fut, slovno
ogromnyj stal'noj zub, i zelenokozhij zahripel.
Vyrvav ostrie, Blejd nanes novyj udar, pryamo v grud'. Krohotnyj oskolok
pancirya carapnul ego shcheku, karvar priotkryl rot, krov' hlynula potokom,
okrasiv rozovym ego klyki. On vse eshche stoyal, opustiv topor i s vshlipom
vtyagivaya vozduh. ZHivuchaya tvar', reshil pobeditel', nacelivshis' pod nizko
navisavshee zabralo shlema. V sleduyushchij mig kirka razdrobila licevuyu kost', i
protivnik upal na spinu, slovno srublennyj moguchim udarom stolb.
Strannik vyter so lba isparinu i poglyadel na solnce -- ono stoyalo
vysoko, pozhaluj, v samom zenite. Polden'... Pomedliv sekundu, on podoshel k
krayu plota, opustilsya na koleni i, svesivshis' vniz, pogruzil golovu v
golubovatuyu substanciyu. Tak i est'! Pod dnishchem, na rasstoyanii protyanutoj
ruki, byli privyazany tri serebristyh i dovol'no bol'shih puzyrya. Veroyatno,
karvary sideli zdes' v zasade, podzhidaya neostorozhnogo putnika, a potom mogli
spustit'sya vniz s dobychej na svoih vozdushnyh sharah... Vyhodit, oni obitayut v
tom zheltom i bagryanom mire, chto prostiraetsya na dne etogo strannogo okeana,
podumal Blejd i vypryamilsya.
On sdelal shag k plenniku, podavavshemu vse bol'she priznakov zhizni, zadel
nogoj rukoyat' mecha i podnyal svoj trofej. SHirokij dlinnyj klinok zasverkal na
solnce slovno polosa chistogo serebra, i Blejdu ne srazu udalos' razglyadet'
gravirovku na lezvii -- izyashchnye chashechki cvetov, pohozhih na tyul'pany,
izognutye stebli i ostrokonechnye list'ya; oni spletalis' prichudlivym
ornamentom, tyanulis' ot samoj rukoyati pochti do konchika klinka.
Rukoyat'! Strannik podnes ee k glazam, oshchushchaya, kak na lbu snova
vystupaet isparina -- na etot raz ne v rezul'tate fizicheskih usilij, a ot
volneniya. Tochno! Vitaya garda, sherohovataya kozha, navershie v vide litogo
serebryanogo cvetka. Primetnyj mech! I pamyatnyj, ochen' pamyatnyj!
On derzhal v rukah luchshij iz klinkov, priobretennyh im nekogda v
izmerenii Tallaha.
* * *
Tu ekspediciyu, sostoyavshuyusya sem' s polovinoj let nazad, Blejd schital
odnoj iz samyh udachnyh. On okazalsya v mire, gde vojny byli zameneny
sportivnymi sostyazaniyami -- ochen' tyazhkimi, krovoprolitnymi, odnako
obhodivshimisya bez zhertv. Tallah, prekrasnyj ostrov v ekvatorial'noj zone
planety, raz v neskol'ko let sluzhil ristalishchem dlya komand-sekstetov mnogih
stran, sostyazaniya prohodili pod prismotrom mestnyh zhrecov, magov Mudrosti
Mira, kak oni sebya nazyvali. Oni i v samom dele okazalis' nastoyashchimi
volshebnikami! Im udavalos' izlechivat' smertel'nye rany; oni izobreli
ustrojstva, prevoshodivshie zemnye televizory, chasy i elektricheskie lampy,
oni vladeli moshch'yu, sposobnoj unichtozhit' zhutkih chudovishch ili celye armii, oni
chitali v dushe chelovecheskoj, kak v otkrytoj knige. No glavnoe -- oni byli
voistinu mudry i dobrozhelatel'ny! Magam Tallaha udalos' prekratit' vojny, i
mir ih, eshche poludikarskij, nachal stremitel'no shagat' k vershinam civilizacii.
Tam eshche ne bylo samoletov ili podvodnyh korablej -- nu i chto zhe? Ih s
uspehom zamenyali letayushchie drakony i gigantskie morskie zhivotnye, priruchennye
magami, sposobnye pokryvat' bol'shie rasstoyaniya s passazhirami i gruzom. CHto
kasaetsya tallahskih priborov dlya dal'nej svyazi -- "soobshchatelej" po-mestnomu
-- to nichego podobnogo na Zemle Blejdu ne vstrechalos'.
Tallahskie ustrojstva schitalis' magicheskimi, volshebnymi, no strannik
podozreval, chto mestnye charodei ne ispol'zuyut sverh容stestvennyh sil. Piro-
i telekinez, telepatiya, prekognistika -- vozmozhno, no vryad li oni znalis' s
nechistym. ZHrecy Mudrosti Mira umeli ispol'zovat' mogushchestvo chelovecheskogo
razuma i znali, kak obuchit' svoemu iskusstvu drugih. Blejd ispytal eto na
sebe, pobediv v mestnoj olimpiade, on poluchil srazu dva priza, dragocennyj
kubok i dar pirokinza. Da, on nauchilsya vozzhigat' plamya sobstvennymi rukami,
bez spichek ili ogniva! |to bylo voshititel'no, stoilo tol'ko podnesti ladoni
k lyubomu goryuchemu materialu, pozhelat' -- i tot vspyhival kak pod udarom
molnii! V takie momenty Richard Blejd chuvstvoval sebya ravnym bogam!
Uvy, tot podarok Fattargasa, mudrejshego iz zhrecov Tallaha, nedolgo
radoval strannika. On mog peredat' ego -- pri uslovii, chto sam lishitsya stol'
neobychnogo talanta, -- i peredal. Sluchilos' eto vo vremya sleduyushchej
ekspedicii, v Iglstaze, no Blejd ne zhalel ob uteryannom, ego dar dostalsya
toj, komu on byl gorazdo nuzhnee.
V obshchem, Tallah yavlyalsya tem redkim isklyucheniem sredi cheredy dovol'no
mrachnyh mirov, o kotorom priyatno bylo vspominat'. Tam vse slozhilos'
prekrasno -- i, pozhaluj, samym prekrasnym yavlyalos' torzhestvennoe otbytie
strannika na rodinu, kogda on vosparil nad vysochajshej vershinoj ostrova, nad
morem i chudesnym gorodom -- i ischez. |to vyglyadelo velikolepno!
Da, vse bylo horosho, krome odnogo: bol'shaya chast' predmetov, kotorye on
otpravlyal na Zemlyu, tozhe ischezla. V tom stranstvii Blejd ispytyval novuyu
model' teleportatora TL-3, ili Malysha Tila, i na Tallahe nashlos' mnogoe
dostojnoe vnimaniya -- i magicheskie ustrojstva, i dragocennye izdeliya, i
starinnoe oruzhie. On nichego ne pohitil, vse bylo priobreteno samym zakonnym
obrazom na prizovye den'gi, a koe-chto podareno -- tot samyj kubok s
brilliantami, uvenchavshij ego pobedu, ili larec, kotoryj tajno peredal emu
car' Ordorima. Ob etom larce strannik osobenno sozhalel, v nem hranilas'
sklyanka s vlagoj iz Ozera Mudrosti, s kotoroj bylo by ves'ma interesno
oznakomit'sya Lejtonu. Po slovam tallahskih zhrecov, eta zhidkost' ispuskala
nekuyu emanaciyu, usilivavshuyu sverhchuvstvennoe vospriyatie, i ee energiej
pitalis' vse magicheskie pribory na vseh kontinentah togo mira.
No -- uvy! I almaznyj kubok, i larec s zagadochnoj vlagoj ne doshli do
priemnoj kamery Malysha v tauerskih podvalah, kak i vse prochie ob容kty,
kotorye vesili bolee dvuh uncij. Ischezli televizory-soobshchateli, svetil'niki,
chto mogli parit' v vozduhe, hronometry i kommunikatory; propali reznye
izdeliya iz kamnya, voshititel'nye statuetki, serebryanaya posuda, hrustal'nye
chashi, butyli s dobrym tallahskim vinom i celaya kollekciya otlichnyh klinkov.
Lejton schital, chto vse eti sokrovishcha byli perehvacheny po doroge na Zemlyu, i
teper' strannik derzhal v rukah veskoe dokazatel'stvo dannoj gipotezy: luchshij
iz mechej, kuplennyh im v oruzhejnoj lavke Tallaha. Sem' let nazad, v inoj
real'nosti, v drugom izmerenii!
Voistinu nichego ne propadaet v mirah sih! -- podumal on, shagnul k
rasprostertomu na brevnah karvaru i, perevernul ego na spinu.
* * *
Telo krasnoglazogo pokazalos' Blejdu tyazhelym i negibkim -- vryad li eti
sushchestva mogli naklonit'sya do samoj zemli podobno cheloveku. Zato oni byli
mnogo massivnee i yavno sil'nee, chto strannik nedavno ispytal vo vremya
shvatki s sekironoscem. Sejchas on pristal'no razglyadyval poverzhennogo vraga,
razmyshlyaya nad tem, chto nichego ne daetsya darom: platoj za bol'shuyu fizicheskuyu
moshch' i neuyazvimost' stala bystrota reakcii.
Karvar byl v soznanii. Veroyatno, strashnyj udar v osnovanie cherepa, ot
kotorogo ne mog zashchitit' dazhe shlem, oglushil ego, lishiv zaodno koordinacii
dvizhenij: kogtistye lapy skrebli po brevnam kakimi-to sudorozhnymi i nelepymi
ryvkami. Odnako vzglyad pobezhdennogo s kazhdoj minutoj stanovilsya vse bolee
osmyslennym, i vskore Blejdu pokazalos', chto krasnoglazyj prishel v sebya. Vo
vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby ponimat' i govorit'.
On podnes k fizionomii plennika klinok i razdel'no sprosil:
-- Gde -- vzyal?
Tot molcha glyadel na strannika -- s nenavist'yu i kakim-to
prenebrezheniem, slovno proigrannyj boj nichego ne reshal. Blejd sprosil snova:
-- Gde -- vzyal?
Takoj zhe nenavidyashchij vzglyad i nikakogo otveta. Konchik klinka upersya v
plotnuyu kozhu nad grudnym shchitkom, prorezal ee, i po shee karvara potekla krov'
-- bledno-rozovaya, ne pohozhaya na chelovecheskuyu.
-- Hochesh' -- zhit'? -- sprosil strannik.
Krasnoglazyj molchal.
-- Ty -- govorit', ya tebya -- otpuskat'. Ty -- molchat', ya tebya est'. --
Mech peremestilsya na sgib levoj konechnosti. -- Medlenno est'... rezat' --
odna lapa -- est', rezat' -- drugaya lapa -- est', rezat' noga -- est'.
Sidet' ryadom -- poka ne s容st' vse.
Karvar priotkryl past' i vyvalil naruzhu yazyk -- vozmozhno, v znak
prenebrezheniya. Blejd rezko dernul mech k sebe, i konechnost' krasnoglazogo
tozhe okrasilas' krov'yu. On dazhe ne drognul. Pohozhe, emu bylo sovershenno
bezrazlichno, kak ego s容dyat -- medlenno ili bystro, srazu ili po chastyam.
Strannik poskreb v zatylke, chuvstvuya, chto dopros ne udalsya. Potom on
zashel s drugoj storony, s nog, i ustavilsya na promezhnost' karvara. K
sozhaleniyu, tam ne nablyudalos' nichego interesnogo, nichego takogo, chto pomoglo
by vzyat' plennika na ispug -- gorizontal'naya kozhistaya skladka so shchel'yu pod
nej, i vse. Mozhet byt', eta krasnoglazaya tvar' yavlyalas' samkoj?
Tem ne menee Blejd chuvstvitel'no tknul v skladku klinkom i zametil:
-- Pozhaluj, ya est' otsyuda. Horoshee myaso!
Glaza karvara po-prezhnemu vzirali na nego s ledyanoj nenavist'yu. Odnako
yazyk skrylsya v pasti, i plennik probormotal.
-- Sliz'! Myagkij -- sliz'! Myagkij -- cherv'!
Veroyatno, eto byli strashnye oskorbleniya. Blejd priobodrilsya i, poddev
skladku koncom mecha, oskalil zuby.
-- Est'! Rezat' -- zharit' -- est'! YA -- zharit', ty -- glyadet', ublyudok!
ZHarit' -- est'!
V kruglyh glazah poverzhennogo mel'knulo nedoumenie, kazalos', on ne mog
ponyat', chem zhe emu ugrozhayut. Blejd, prodolzhaya celit' emu promezh nog,
pointeresovalsya:
-- Ne ponimaesh' -- zharit'? Ogon'! Rezat' myaso -- zharit' v ogne -- est'!
Ty -- smotret'! Soglasen? Ili ty -- govorit'?
-- Sliz'!
Pohozhe, on nichego ne ponyal, reshil strannik. Vprochem, nebol'shaya
demonstraciya mogla pomoch' delu.
Votknuv mech v brevno, podal'she ot karvara, Blejd napravilsya k svoej
lodke, perelez cherez bort i dostal iz meshka ognivo. Zatem snova prygnul na
plot i podobral chetyrehfutovuyu gladkuyu palku, oblomok rei. Zazhimaya ee mezhdu
kolen, on vysek ogon'; dejstvovat' prihodilos' s velichajshej ostorozhnost'yu,
tak kak vse eto skopishche breven, propitannyh vodorodom, moglo vo mgnovenie
oka prevratit'sya v gigantskij koster.
Fakel vspyhnul, zapylal, slovno nachinennaya porohom raketa, i strannik,
vytyanuv ego vpered, napravilsya k krasnoglazomu. Edva tot uvidel ogon', kak s
nim proizoshla razitel'naya peremena. Past' karvara so stukom zahlopnulas',
konechnosti skryuchilis', potom on sudorozhnymi dvizheniyami popytalsya otpolzti k
krayu plota. Lico ego, lishennoe mimiki, ostavalos' besstrastnym, no teper' v
glazah pylal nastoyashchij uzhas.
Blejd vstal nad nim, podnyav vverh fakel i zadumchivo razglyadyvaya
plennika. Odni boyatsya krys, drugie -- yadovityh zmej ili paukov, tret'i
stanovyatsya myagche voska pri vide igly pod sobstvennym nogtem, karvar zhe
strashilsya ognya. Bog znaet pochemu, no plamya vnushalo etoj tvari svyashchennyj
trepet! Vozmozhno, krasnolicyj znal, chto sluchitsya, esli alye yazyki liznut
brevna, i takaya smert' ego ne ustraivala.
Strannik priblizil pylayushchuyu palku k ego fizionomii. Sledovalo
potoropit'sya: fakel gorel ochen' bystro.
-- Hog! Hog! -- Znachenie etogo slova bylo absolyutno yasnym.
-- Da, hog! -- s zhestokoj usmeshkoj proiznes Blejd. -- Hog -- zharit'! YA
-- est'! Ili ty -- govorit'?
-- G-govorit'! -- Konechnosti plennika melko drozhali. -- YA -- govorit'!
-- YA -- sprashivat', ty -- otvechat', -- utochnil Blejd. -- Inache -- hog!
On ugrozhayushche vzmahnul fakelom, i karvar ispuganno skorchilsya.
-- YA -- govorit'! Ubrat' -- hog. Ubrat'!
-- Horosho! -- Blejd shvyrnul pochti dogorevshij fakel za bort, proslediv
vzglyadom za yarkoj, bystro umen'shavshejsya tochkoj. Vprochem, ona bystro pogasla:
bednaya kislorodom sreda ploho podderzhivala gorenie.
Vydernuv mech iz brevna, on poglyadel na karvara, ispytyvaya strannoe
chuvstvo, smes' nenavisti i otvrashcheniya. |to sushchestvo bylo takim urodlivym!
Takim merzkim!
-- Gde -- vzyal? -- ego ladon' legla na klinok. -- Gde -- vzyal?
-- Drevnie -- dat'.
-- Drevnie? Kto -- Drevnie?
-- Drevnie -- mudrye. Drevnie -- dat'.
-- Otkuda -- eto -- u Drevnih? -- Blejd snova pohlopal ladon'yu po
klinku.
-- Ne znat'. Drevnie -- mudrye.
-- |to ya uzhe slyshal, cherepashij ogryzok! -- Zametiv, chto plennik ne
ponimaet, on popytalsya uspokoit'sya. -- Drevnie -- kakie?
-- Bol'shie.
-- Bol'she tebya?
-- Da. Bol'shie! Golova -- bol'shoj. Ochen' -- bol'shoj!
-- Gde -- zhit'?
-- Tam! -- plennik neopredelenno shevel'nul konechnost'yu.
-- Vnizu?
-- Vnizu.
-- Gde -- zhit' -- drugie -- karvary?
-- Da. Karvary -- zhit' -- vnizu. Myagkie -- lyudi -- zhit' -- naverhu. Tak
-- vsegda.
|to yavlyalos' cennoj informaciej, no Blejd rasschityval na bol'shee.
-- Drevnie -- zhit' -- v gorode?
-- V gorode? -- plennik yavno ne ponyal.
-- Mesto -- gde -- mnogo -- karvarov.
-- Da. To -- mesto -- mnogo -- karvarov.
-- Kak -- nazvat' -- to -- mesto?
Krasnoglazyj slovno by zakolebalsya, i strannik, sunuv mech pod myshku,
krutanul metallicheskoe kolesiko ogniva.
-- Hog! -- grozno ryavknul on -- Hog! Kak -- nazvat' -- to mesto?
-- Akk'Rnzr... -- proskrezhetal karvar, ne svodya glaz so strashnogo
prisposobleniya. -- To -- mesto -- zvat' -- Akk'Rnzr. Tam -- ochen' -- ne
lyubit' -- myagkij.
Blejd propustil poslednee zamechanie mimo ushej.
-- Drevnie -- zhit' -- Akk'Rnzr? -- emu hotelos' utochnit' eto vazhnoe
obstoyatel'stvo.
-- Da Drevnie -- zhit' -- tam, -- hriplo vydohnul plennik i prikryl
glaza. Vnezapno chelyusti ego razdvinulis', temnaya kozha poserela, v uglah rta
pokazalas' krovavaya slyuna, on dernulsya raz-drugoj i zastyl.
Pozhaluj, vse, reshil Blejd. Vozmozhno, karvar umer ot straha, vozmozhno,
travma ot udara po golove byla ser'eznej, chem kazalos' vnachale, no bol'she iz
nego ne vyzhmesh' ni slova. Otlozhiv svoj dragocennyj mech, strannik podkatil
gruznoe telo Krasnoglazogo k krayu plota i sbrosil vniz, zatem prodelal tu zhe
operaciyu s trupom serzhanta. On podobral vse oruzhie, mech, topor i kirku,
reshiv, chto lodka vyderzhit takuyu tyazhest', ostorozhno perelez v nee i
ottolknulsya ot plota. Vskore legkij veterok uzhe gnal ego sudenyshko k zapadu.
Bezuslovno, samym vazhnym iz uslyshannogo yavlyalas' informaciya o Drevnih.
O Drevnih i mudryh, o sushchestvah s bol'shimi golovami, kotorye dali
krasnoglazomu ublyudku mech! Klinok, pohishchennyj u nego, u Richarda Blejda!
Vernee -- u rastyapy Malysha!
No kak im eto udalos'? Vyhodit, tri cherepahi, kotoryh on prikonchil na
plotu, vsego lish' zhalkie dikari, ohotniki za rabami, togda kak v nekoem
Akk'Rnzr... -- strannik zapnulsya na etom trudnoproiznosimom slove --
procvetaet velikaya civilizaciya? Kul'tura, sposobnaya sozdat' analog
lejtonovskogo teleportatora? Ili dazhe bolee sovershennoe ustrojstvo, kotoroe
mozhet perehvatyvat' transportiruemye mezh izmereniyami ob容kty! Bessporno, tak
-- ved' mech, ego mech s chudesnoj gravirovkoj, s serebryanym tyul'panom na
rukoyati, pered nim! Mech, otpravlennyj iz Tallaha!
ZHal', chto klinok ne umeet govorit', podumal Blejd, hotelos' by
poslushat' ego istoriyu. Gde provel on eti sem' s polovinoj let, v ch'ih rukah
-- ili lapah -- pobyval? Komu prines gibel'?
Strannik ustavilsya na svoj trofej, no tot, kak i polozheno bezglasnoj
stali, molchal. Vprochem, koe o chem on mog povedat', dazhe ne razmykaya ust:
naprimer, o tom, chto Dzhek Hejdzh ne oshibsya i zaslal svoego gonca pryamo po
naznacheniyu. Kakimi by ustanovkami ni pol'zovalis' eti Drevnie, oni umeli
vylavlivat' iz bezbrezhnogo okeana prostranstva-vremeni raznye priyatnye
veshchicy... takie, kak etot mech... Interesno, podumal Blejd, a gde zhe vse
ostal'noe? CHashi, kubki, statuetki, soobshchateli, svetil'niki, butyli s vinom i
shkatulka s flakonom, v kotorom sverkaet i iskritsya vlaga iz Ozera Mudrosti?
Dalekij zvon zastavil ego podnyat' golovu.
Ne vypuskaya klinka iz ruk, Blejd pristal'no razglyadyval vstavavshuyu nad
gorizontom gromadu parusov. Oni voznosilis' vverh slovno kolyshushchayasya,
trepeshchushchaya pod naporom vetra piramida -- svetlo-zelenye, cveta pervoj
vesennej travy, yasno razlichimye na fone siyayushchego neba. Vskore poyavilsya
korpus tozhe v zelenom mareve, kak pokazalos' stranniku, tam parusa
vzduvalis' mezh gorizontal'nyh rej, poparno othodivshih ot paluby i vaterlinii
napodobie vesel. Zelenovatyj poluprozrachnyj oreol okutyval plavno
skol'zivshuyu po biryuzovoj poverhnosti gromadu sverhu, speredi, so vseh
storon, kazalos', budto porosshij derev'yami bol'shoj holm dvinulsya v put', s
velichavym dostoinstvom ustremivshis' v nevedomye dali.
K Richardu Blejdu priblizhalsya korabl'.
CHerez chas svetlo-zelenaya gromada nagnala ego lodochku, i s borta brosili
kanat. Blejd privyazal ego k kol'cu na korme, potom zatknul mech za poyas,
povesil za spinu meshok, topor da kirku i polez naverh. Sudno bylo ogromnym,
yardov sto pyat'desyat v dlinu, i paluba ego vozvyshalas' na chetyre chelovecheskih
rosta nad biryuzovoj poverhnost'yu. Obshivka korpusa, sobrannaya iz plotno
prignannyh gladkih dosok, blestela, tochno smazannaya maslom. Veroyatno, na ee
izgotovlenie poshli sotni korotkih i tolstyh stvolov butylochnogo dereva,
reshil strannik, oceniv shirinu dosok i priglyadevshis' k uzhe znakomomu
materialu.
On perelez cherez vysokij fal'shbort i ochutilsya na palube. Tut bylo mnogo
narodu, muzhchin i zhenshchin, vooruzhennyh i bezoruzhnyh, na prishel'ca vse glyadeli
dovol'no privetlivo.
Blejd podnyal golovu i gluboko vzdohnul. Lyudi! Nakonec-to! Parusa
trepetali nad ego golovoj, chut' slyshno poskripyvali snasti, struilis' po
vetru uzkie vympely, blestela latun', sverkala stal', raznocvetnye plashchi
spadali s plech voinov, matrosy v kozhanyh bezrukavkah karabkalis' po vantam,
vysokie nadstrojki s lestnicami vozvyshalis' na nosu i korme korablya.
Pestraya, yarkaya kartina! U strannika razbezhalis' glaza.
-- Privetstvuyu tebya na bortu "Ornirantura", neznakomec! -- on ne srazu
ponyal, chto chelovek obrashchaetsya k nemu. Nevysokij, smuglovatyj i plotnyj, s
temnymi lazami i nebol'shoj ostrokonechnoj borodkoj, on byl oblachen v kamzol
iz korichnevoj zamshi, ukrashennyj kruzhevami, zamshevye losiny, vysokie sapogi i
shlyapu s per'yami, u poyasa boltalas' krivaya sablya, tyazhelaya, v bogatyh nozhnah.
Na vid emu bylo okolo pyatidesyati.
Blejd poklonilsya, oruzhie, visevshee u nego za spinoj, gluho zvyaknulo.
-- Blagodaryu, pochtennejshij. Mogu li ya nadeyat'sya najti priyut na tvoem
prekrasnom korable? -- on shiroko razvel rukami, slovno ohvativ edinym zhestom
i palubu, zapolnennuyu lyud'mi, i nadstrojki baka i yuta, i gromadu zelenovatyh
parusov vverhu.
-- Bez somneniya, neznakomec, bez somneniya, -- muzhchina s borodkoj
poklonilsya v otvet. -- No esli ya ne oshibsya v tvoej professii, tebe pridetsya
imet' delo s dzhandzharatom Aska Rontarom.
Dzhandzharat, vspyhnulo v golove Blejda, kapitan! Ne komandir korablya, a
voin i predvoditel' voinov! On vypryamilsya i polozhil ruku na rukoyat' mecha.
Borodatyj, otstupaya v storonu, plavno povel rukoj. Za nim stoyali
chetvero: smuglyj suhoshchavyj muzhchina, yavno prinadlezhavshij k tomu zhe plemeni,
chto i shkiper sudna, svetlovolosyj velikan let tridcati dvuh, devushka s
zelenymi glazami i vysokij toshchij starik. Szadi tolpilos' eshche s polsotni
soldat i moryakov ne svodivshih s prishel'ca lyubopytnyh glaz.
-- Ty prav, Silvar, my vstretili nastoyashchego bojca, klyanus' podzemel'yami
Lokkaty! -- suhoshchavyj vystupil vpered. -- YA -- kapitan Arkoly Baji, -- s
vazhnost'yu proiznes on osmatrivaya Blejda s golovy do nog, -- i my rady videt'
v svoih ryadah cheloveka, kotoryj umeet obrashchat'sya s mechom i toporom. Ved' ty
soldat, verno?
Strannik sklonil golovu. Dzhandzharat, predvoditel' etogo voinskogo
otryada, slovno soshel so stranic romanov Dyuma: pod sinim barhatnym kamzolom
serebrilas' legkaya kirasa, na rasshitoj perevyazi visel dlinnyj izognutyj mech,
sapogi s otvorotami byli ukrasheny bronzovymi zaklepkami, shlyapa s pyshnym
perom razmerami ne ustupala meksikanskomu sombrero. Ego sputniki byli odety
skromnee: svetlovolosyj velikan shchegolyal v kol'chuge do serediny bedra, na
kotoruyu byl nabroshen plashch, starec nosil nebroskij seryj kostyum, pochti
nezametnyj pod dlinnoj mantiej. Devushka, oblachennaya v muzhskoj naryad --
sapozhki, obtyagivayushchie shtany i kolet, -- kazalas' ochen' krasivoj. Ee
blestyashchie belokurye volosy, zapletennye v kosu, dvazhdy ohvatyvali golovu, za
plechom viselo kakoe-to orudie, napominavshee bol'shoj arbalet. |ta roslaya
amazonka vyglyadela krepkoj i sil'noj, no cherty lica u nee byli myagkimi.
Aska Rontar kivnul v storonu borodatogo, kachnuv roskoshnym perom na
shlyape.
-- Pered toboj -- pochtennyj Silvar Kan, vladelec i shkiper etogo
prevoshodnogo korablya. My s nim -- zarty, iz slavnogo goroda Baj, kak ty uzhe
ponyal.
-- Razumeetsya, dzhandzharat, -- Blejd snova otvesil poklon, sohranyaya na
lice samoe nevozmutimoe vyrazhenie.
Zarty! Pokojnyj Kamlal |gonda yavlyalsya rirdotom, veroyatno, to byli
narody etogo mira. Dogadka strannika tut zhe podtverdilas'.
-- |to, -- Rontan povernulsya k svetlovolosomu, -- Hankamar Kittala,
rirdot i moj lejtenant. Pravda, -- po gubam predvoditelya skol'znula ulybka,
-- on predpochitaet, chtoby ego zvali Hank. Radom s nim -- Diona, ego sestra,
i pochtennyj Irnot iz Akry. Irnot -- nash lekar' i skal'd, a Diona komanduet
arbaletchikami.
-- Bol'shaya chest' dlya menya poznakomit'sya s takimi slavnymi lyud'mi, --
proiznes strannik, ne spuskaya vzglyada s devushki. Ee zelenye glaza sverknuli,
na shchekah vystupil slabyj rumyanec. -- YA -- Richard Blejd, skitalec i voin. Ty
pravil'no zametil, dzhandzharat ya umeyu obrashchat'sya s mechom i toporom.
-- Iz kakogo plemeni i slavnogo goroda proishodit tvoj rod? --
pointeresovalsya kapitan s otmennoj uchtivost'yu.
Na mgnovenie strannik namorshchil lob. V Tallahe on predstavilsya
sostyazatelem iz dalekoj strany, Britanii, i v tom mire nashlos' nechto
sozvuchnoe -- Bredonn, ostrov, zateryannyj v okeane ne to na vostoke, ne to na
zapade. Nikto tochno ne znal, gde -- krome, byt' mozhet, mudrogo maga
Fattargasa; no tomu ne sostavlyalo truda opredelit', otkuda na samom dele
pribyl Richard Blejd. Vprochem, staryj charodej, chitavshij v dushah lyudskih, kak
v otkrytoj knige, ne vozrazhal, chtoby strannik iz chuzhoj real'nosti schitalsya
urozhencem Bredonna.
Pal'cy Blejda sil'nee stisnuli rukoyat' mecha. CHto zh, on nashel zdes' dar
blagoslovennogo Tallaha, i budet tol'ko spravedlivo pochtit' etu udachu!
-- YA -- iz Bredonna! -- proiznes on, gordo raspraviv plechi. -- Iz
dalekogo i prekrasnogo Bredonna, esli vy slyshali o takoj zemle.
Rontar pokachal golovoj.
-- Prosti, Blejd, no mne nevedoma eta strana Vozmozhno, nash lekar'
znaet... -- ego glaza obratilis' k Irnotu.
-- Mir velik, -- neozhidanno gulkim basom otkliknulsya tot. -- YA tozhe ne
slyshal pro Bredonn. Mozhet byt', on nahoditsya na iznanke mira, nad okeanom, v
skazochnyh krayah, gde dazhe ne slyshali o karvarah?
Ochen' udachno, reshil Blejd i kivnul.
-- Da, pochtennyj. YA sovershil dolgoe puteshestvie na poputnyh korablyah i
byl sil'no udivlen, vpervye uvidev etih chudishch. V nashih mestah net nichego
takogo, i ya malo znayu pro nih.
-- Eshche uznaesh'! -- kapitan uhmyl'nulsya -- Esli tebe pridet v golovu
mysl' vstupit' v nash otryad, to ty budesh' imet' s nimi delo ne rezhe, chem raz
v desyat' dnej. A kogda my doberemsya do Sarpaty, to gorazdo chashche, --
zadumchivo dobavil on.
-- Nichego ne imeyu protiv, -- skazal strannik. -- Nedavno ya vstretilsya s
tremya -- tam, na razbitom plotu, -- on mahnul rukoj na vostok. -- YA zarubil
ih i...
-- Prosti, -- vnezapno vmeshalsya shkiper Silvar, po-prezhnemu stoyavshij
ryadom s dzhandzharatom. -- Kazhetsya, ya slyshal chto-to o razbitom plote?
-- Da, -- Blejd perevel vzglyad na smugloe lico sudovladel'ca. -- YA
polagayu, karvary napali na plot i perebili ekipazh. Potom oni ostavili zasadu
-- tu samuyu, na kotoruyu ya naporolsya.
-- Vne vsyakogo somneniya, tak ono i bylo, -- shkiper poslyunil palec i
znakomym zemnym zhestom podnyal ruku, proveryaya veter -- K schast'yu, moj "Orni"
slishkom bystr dlya nih, i, poka my dvizhemsya, ataka nam ne grozit... No skazhi,
voin, velik li byl tot plot?
-- Ochen' bol'shoj. Naverno, neskol'ko tysyach breven.
-- Neskol'ko tysyach breven chikry! Da eto zhe celoe bogatstvo! -- Silval
povorotilsya k kapitanu Arkoly Bajya -- Esli ty ne vozrazhaesh', gospodin moj...
-- Vozrazhayu! Soglasno kontraktu, ty podryadilsya dostavit' menya i moih
lyudej iz Bajya v Sarpatu cherez Urpat za dvadcat' tri dnya, i polovina sroka
uzhe proshla!
-- Ty mozhesh' ne bespokoit'sya, my vovremya pridem i v Urpat, i v Sarpatu,
-- zaveril shkiper. -- No esli ya smogu prihvatit' etot gruz, plata za
perevozku tvoego otryada budet snizhena.
-- |to drugoj razgovor. Na skol'ko?
-- Hm-m... -- shkiper podnyal glaza k nebesam s takoj minoj na lice, chto
Blejdu stalo yasno: etot Silvar Kan, zart, -- prozhzhennyj delec i torgovec. --
Nu, ya polagayu, dvadcatuyu chast' mozhno sbavit'...
-- Desyatuyu! -- nemedlenno predlozhil kapitan.
Oni prinyalis' torgovat'sya, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na prishel'ca s
dalekogo Bredonna, to i delo apelliruya k Irnotu, kotoryj s fenomenal'noj
bystrotoj podschityval to primernuyu stoimost' tysyachi breven chikry, to
ocenival vremya zaderzhki i finansovye nepriyatnosti, mogushchie vosposledovat'
iz-za etogo v Sarpate. Kak ponyal Blejd, etot vysokij starec byl ne tol'ko
skal'dom i lekarem, no i prevoshodnym buhgalterom. Eshche emu stalo yasno, chto
Arkola Bajya -- otryad naemnikov, kotoryj dzhandzharat Aska Rontar vedet v
Sarpatu, stolicu Hally, gde ozhidaetsya ataka karvarov. Cena mechej i toporov
ego soldat zavisela ot togo, pospeet li voinstvo etih mestnyh landsknehtov k
samomu delu ili zhe pribudet posle reshayushchej bitvy.
Vnezapno strannik pochuvstvoval na pleche ch'yu-to krepkuyu ruku i,
povernuvshis', vstretilsya vzglyadom so svetlovolosym Hankom, rirdotom.
-- Prosti ih neuchtivost', -- proiznes lejtenant -- Teper' oni budut
sporit' do zakata za kazhdyj medyak. Takovy zarty, chto podelat'! U kazhdogo v
dushe zhivet dva cheloveka -- voin i kupec, -- Hank usmehnulsya.
Na gubah Blejda tozhe poyavilas' ulybka; etot seroglazyj velikan byl emu
simpatichen. Ne govorya uzh o Dione, ego sestre!
-- A vy, rirdoty, drugie? -- on sbrosil s plech meshok i oruzhie, opustiv
ih na gladkie doski paluby.
-- My, urozhency Rirdo, lyubim voevat'. Torgovlya ne dlya nas. -- Hank
potyanul strannika za rukav. -- Pojdem! Esli hochesh', ya voz'mu tebya v svoyu
sotnyu. U nas nikogda ne bylo cheloveka iz takih dalekih mest, s samoj iznanki
mira! Navernoe, tebe est' chto porasskazat', Blejd?
Strannik zadumchivo kivnul, iskosa poglyadev na Dionu. Za vse eto vremya
ona ne proiznesla ni slova, no v ee zelenyh glazah vse yarche razgoralsya
ogonek interesa.
-- A skazhi-ka mne, Hank, -- on snova pokosilsya na devushku, --
arbaletchiki tozhe v tvoej sotne?
S minutu lejtenant s nedoumeniem smotrel na nego, potom rashohotalsya.
-- Konechno! Razve ya ostavil by sestrenku i ee krasavic bez prismotra?
No esli hochesh', mogu poruchit' eto delo tebe.
-- Soglasen, -- skazal Blejd, i shcheki Diony zharko vspyhnuli.
* * *
Tak Richard Blejd sdelalsya soldatom Arkoly Bajya, otryada naemnikov,
kotoryj speshil na pomoshch' Sarpate, krupnejshemu gorodu strany Halla, ch'i
ploskogor'ya, skaly i vershiny temneli na zapade. Slavnyj korabl' "Orni"
teper' bezhal tuda ne tak skoro, kak ran'she, ibo za kormoj ego tyanulsya
ogromnyj plot iz stvolov chikry -- teh samyh butylochnyh derev'ev, kotorye
strannik videl v meste svoej vysadki v etom mire. Razumeetsya, plot ne
ostavili boltat'sya v okeane, dva pochtennyh zarta, Aska Rontar i Silvar Kan,
storgovalis' naschet oplaty proezda, umen'shiv ee na odnu pyatnadcatuyu, zatem
korabl' povernul i vzyal na buksir cennoe imushchestvo Blejdu eta operaciya tozhe
dolzhna byla prinesti opredelennuyu pribyl', ibo emu, kak pervootkryvatelyu,
polagalas' dolya ot prodazhi breven -- tem bolee, chto on otstoyal ih v shvatke
s tremya karvarami. Po slovam shkipera, emu polagalos' pyat'desyat ili sem'desyat
serebryanyh monet -- celoe bogatstvo v mire Targala!
Targal... Tak nazyvalas' eta real'nost', v kotoroj lyudi obitali na
ploskogor'yah i gornyh vershinah, voznosivshihsya nad biryuzovym tumanom, togda
kak nizhnij zhelto-zolotistyj mir prinadlezhal karvaram, inoj rase, zagadochnoj
i neponyatnoj, no bezuslovno vrazhdebnoj mestnomu chelovechestvu. Lyudi absolyutno
ne nuzhdalis' v karvarah Oni vozdelyvali zlaki i pasli skot na svoih zemlyah,
plodorodnyh i dostatochno obshirnyh, oni stroili goroda iz dereva -- nastoyashchie
citadeli, obnesennye krepkimi kamennymi stenami, oni plavali po biryuzovoj
poverhnosti Rimpady, mira "gustogo vozduha", na svoih bol'shih korablyah,
sobrannyh iz nevesomoj drevesiny chikry; oni otpravlyalis' v dal'nie strany --
radi torgovli libo udovletvoryaya svoe lyubopytstvo, oni poklonyalis' bogam,
vozvodili dlya nih hramy i altari; i v rezul'tate oni, kak v lyubom izmerenii,
poseshchennom Blejdom, medlenno i neuklonno vshodili po stupenyam civilizacii.
Da, karvary, zhiteli Rimpady, sovsem ne byli nuzhny lyudyam, no vot obratnoe
okazalos' by nevernym!
"Orni", slavnyj i krepkij korabl' iz Bajya, byl velik, i v ego
prostornyh tryumah, v kayutah i nadstrojkah razmeshchalsya mnogochislennyj ekipazh i
chetyre sotni raznoplemennyh bojcov Arkoly. Tut byli smuglovatye zhilistye
zarty, sorodichi Rontara, roslye voinstvennye rirdoty i akrijcy, lony i
kirty; lyudi iz mnogih zemel', lezhavshih na vostoke, avantyuristy i iskateli
udachi, gotovye prodat' svoi mechi lyubomu iz mestnyh vladyk, v ch'ej kazne
zavelis' lishnie sunduki s serebrom. Oni yavlyalis' zhelannymi gostyami vo mnogih
gorodah, ibo horosho znali svoe soldatskoe remeslo i nikogda ne otstupali v
boyu; ih mozhno bylo unichtozhit', no ne pobedit'. Takov byl kodeks voinskoj
chesti v etom mire, gde lyudi ne podnimali oruzhiya na sebe podobnyh, ne
otpravlyalis' v nabegi na sosedej, ne grabili chuzhie korabli, ne razoryali
chuzhih zemel'. Zdes' u vseh imelsya obshchij vrag -- karvary, i vsyakij, kto
predpochital mech molotu i plugu, znal, kuda napravit' oruzhie.
Na chetvertyj den' plavaniya Blejd visel nad poverhnost'yu biryuzovogo
mareva v lyul'ke, chto raskachivalas' pod bushpritom korablya. |to mesto
prednaznachalos' dlya nablyudatelej, sledivshih za zemlej -- a sejchas, kogda
"Orni" dvigalsya netoroplivo, sledovalo udvoit' vnimanie. Ryadom so strannikom
sidel Hankamar Kittala, dzharat ili pervyj lejtenant Arkoly, oblachennyj v
nekoe podobie rubahi s kostyanymi plastinami -- shkuru, sodrannuyu s karvara.
|to odeyanie bylo slishkom prostornym dazhe dlya moguchego Hanka, i on styanul
rubahu na poyase shirokim remnem Blejd dezhuril; ego nachal'nik vyzvalsya v
naparniki, chtoby poboltat' bez pomeh -- hotya "Ornirantur" byl ves'ma velik,
naroda na bortu hvatalo.
Blejd s ohotoj nes eti vahty; plavnyj i besshumnyj polet sudna v
targal'skih nebesah charoval ego. Vnizu, v golubovatoj bezdne, medlenno
uhodili vdal' zhelto zolotye lesa, izvivalis' lenty rek, to prozrachnyh, to
temnyh, petlyavshih po beskrajnej ravnine; inogda vstavali skaly ili bugrilis'
holmy, porosshie vse temi zhe derev'yami s zheltoj listvoj Sejchas "Orni"
dvigalsya nad okeanom, poverhnost' kotorogo otlivala fioletovym cvetom
sochnogo ametista. On tyanulsya k severu, slivayas' u gorizonta s biryuzovoj
dymkoj Rimpady, na yuge, sleva po kursu sudna, vstavali mrachnye chernye utesy,
izrezannye beschislennymi shherami.
-- Othlebni, -- Hank protyanul stranniku flyagu s mestnym napitkom iz
yagod hardary, togo samogo kustarnika, kotoryj Blejd nazyval pro sebya
vinoslivom. |to hmel'noe bylo ne ochen' krepkim, no priyatnym na vkus.
-- V Sarpate my poprobuem koe-chto poluchshe, -- skazal Hank, v svoyu
ochered' prilozhivshis' k flyage. -- Tam gotovyat otlichnye vina.
-- Tebe sluchalos' byvat' v gorodah Hally? -- sprosil Blejd.
-- Da. Ne takoe bol'shoe rasstoyanie ot nashego Rirdo. Pryamo na zakat
solnca, mimo arhipelagov, naselennyh zartami. Primerno mesyac puti.
Oni pomolchali.
-- YA vse dumayu pro plot... pro eti brevna, chto visyat u nas na hvoste,
-- strannik mahnul rukoj. -- Kak ty dumaesh', chto sluchilos' s komandoj?
-- A tut i dumat' nechego! Kogo pobili, kogo vzyali v plen. Sil'nye budut
rabotat' na karvarov, a slabye i ranenye... nu, sam ponimaesh'...
-- Ne ponimayu. YA plyl na lodke i vysadilsya na odin ostrovok -- tam, na
vostoke. Tosklivoe mestechko! Skaly, polsotni derev'ev da zarosli hardary. No
ya nashel hizhinu i skelety lyudej, celoj sem'i. Ih prosto ubili! Ne vzyali v
plen, ne pustili na myaso... ubili, i vse! Kstati, -- dobavil Blejd
zadumchivo, -- ya do sih por ne ponimayu, chto delali tam eti lyudi. Zachem ih
tuda privezli? Vmeste so vsem imushchestvom i skotom?
Hank poerzal, ustraivayas' poudobnee, sobesedniki viseli nad bezdnoj na
shirokoj doske, ohvachennoj krupnoyacheistoj set'yu -- toch'-v-toch' kak dve
krupnye rybiny, popavshie v nevod.
-- Mozhet byt' ty natknulsya na hogninov, -- skazal on. -- V toj hizhine
ty ne zametil nichego neobychnogo?
-- Net... pozhaluj, net. Posteli, korziny s odezhdoj... nu, eshche posuda,
chto-to vrode ochaga...
-- Ochaga!
Blejd udivlenno vozzrilsya na priyatelya, no voprosov zadavat' ne stal. Na
"Orni", k ego izumleniyu, ne obnaruzhilos' ni ochagov, ni plit, ni, razumeetsya,
ognya. Kambuz -- ili nechto pohozhee -- byl, tam trudilis' korabel'nye koki,
userdno narezaya soloninu, razmachivaya zakamenevshie suhari i provyalennye na
solnce frukty, razlivaya vino. Goryachaya pishcha otsutstvovala, i eta zagadka ne
davala stranniku pokoya. Vprochem, on reshil, chto takova mestnaya tradiciya.
-- Ochag! -- povtoril Hank -- A ty govorish', chto ne videl nichego
neobychnogo!
-- CHto neobychnogo v tom, chtoby svarit' sup ili podzharit' myaso?
Lejtenant pokachal golovoj.
-- Strannye veshchi ty govorish'! Vidno, obychai na tvoej rodine sil'no
otlichayutsya ot nashih!
-- Mozhet byt'... Bredonn lezhit ochen' daleko... s iznanki mira.
Iznankoj mira nazyvali zdes' drugoe polusharie. Morehodam Targala, ch'i
suda skol'zili po biryuzovoj substancii, uzhe bylo vedomo o sharoobraznosti
planety, i ih karty i navigacionnye pribory kazalis' Blejdu nichem ne huzhe
teh, kotorymi pol'zovalis' ego sootechestvenniki v devyatnadcatom veke. Vo
vsyakom sluchae, u shkipera Silvara imelsya i sekstant, i mehanicheskij hronometr
-- pravda, gigantskih razmerov i ves'ma primitivnyj.
-- Ogon' nahodyatsya pod zapretom, -- poyasnil Hank, poniziv golos. -- U
zartov, u halliotov, u akrijcev... u vseh! Tak chto, druzhishche, esli ty
pripryatal ognivo ili zazhigatel'noe steklo, ne sovetuyu vytaskivat' ego iz
meshka. Sam stanesh' hogninom! A mogut i prosto sbrosit' za bort...
Blejd pripomnil, kak gorel fakel na plotu. Pozhaluj, "Orni", s ego
obshivkoj iz dosok chikry, v sluchae pozhara voznessya by k nebesam sizym dymom
minut za dvadcat'. CHto zh, ponyatno, pochemu na korable opasayutsya ognya... No na
beregu? Na tverdoj zemle?
On pokazal na nozh, torchavshij u Hanka za poyasom.
-- Tvoj klinok sdelali v kuznice. I tvoyu kol'chugu, i vse oruzhie na
korable, i yakorya, i bronzovye kol'ca, v kotoryh krepyatsya kanaty... Kak
izgotovit' vse eto bez ognya?
Kuznecy ne zhivut v gorodah, razve tebe neizvestno? -- dzharat pozhal
plechami. -- Nu, pridem v Sarpatu, uvidish'... Im mozhno pol'zovat'sya ognem --
im, i eshche koe-komu iz obuchennyh lyudej. No ne kazhdomu, kto pozhelaet svarit'
sup ili podzharit' myaso! Tot chelovek, kotorogo ubili karvary, narushil zakon i
stal hogninom, izgnannikom ognya... ponimaesh'? Ego dolzhny byli szhech', no
proyavili milost' -- otvezli na malen'kij ostrovok so vsem skarbom i brosili
tam. A spustya mesyac ili god prishli karvary...
-- Prishli karvary... -- ehom povtoril Blejd. -- Kazhetsya, oni tozhe
boyatsya ognya? Pochemu zhe etot hognin ne podpalil im shkury?
-- Mozhet ne uspel... mozhet, ih okazalos' slishkom mnogo... CHto gadat' ob
etom? Karvary prikonchili ego, a potom... Ty govoril, chto u nego byl skot?
-- Da. Vo vsyakom sluchae, ya videl zagorodku i vysohshij navoz.
-- Vot tebe i otvet! Klyanus' svetom Rannara, eti tvari ne brezgayut
lyud'mi, no ovcy im bol'she po vkusu!
S minutu strannik razmyshlyal nad etim zamechaniem, potom kosnulsya
sil'nogo plecha Hanka.
-- U menya dejstvitel'no est' ognivo... spasibo, chto ty predupredil... ya
sovsem ne hochu uletet' tuda, -- on vyrazitel'no tknul pal'cem vniz, gde
fioletovymi blikami mercal okean.
-- |to bylo by nepriyatno, da? I Diona ochen' by ogorchilas'! -- dzharat
rashohotalsya.
Po gubam Blejda tozhe skol'znula ulybka; ego otnosheniya s sestroj Hanka
razvivalis' ves'ma mnogoobeshchayushche. ZHal', chto na "Orni" negde bylo uedinit'sya
-- razve chto v etoj podvesnoj lyul'ke. No ona ploho podhodila dlya zanyatij
lyubov'yu.
-- Znachit, v vashih krayah s ognem ne shutyat, -- protyanul on, prishchurivshis'
i povernuv lico k solncu. YArkij shar svetila netoroplivo opuskalsya k
gorizontu i vskore nad okeanom dolzhen byl raspleskat'sya velikolepnyj zakat.
-- No ogon' nuzhen ne tol'ko kuznecam, stekloduvam ili tem, kto koptit myaso;
ogon', Hank, nuzhen soldatam. Lyubuyu ataku karvarov mozhno otbit', sbrosiv na
nih podozhzhennye brevna chikry. Raz -- gotovo! Ih pod容mnye shary sgoryat ne
huzhe dereva, i vsya banda etih ublyudkov svalitsya vniz!
-- Svalitsya raz, svalitsya drugoj, a na tretij oni vylezut naverh i
pustyat ognennye strely v nashi korabli i goroda, -- vozrazil lejtenant. --
Konechno, karvary ne lyubyat ognya, no oni ne lyubyat i kogda ih ubivayut takim
zhutkim sposobom. Oni hitrye tvari! Poprobuj my sdelat' po-tvoemu, i ni odno
nashe sudno ne doberetsya do gavani!
Blejd udivlenno ustavilsya na priyatelya.
-- Ty hochesh' skazat', chto sushchestvuet kakoe-to soglashenie s etoj
pogan'yu? Naschet togo, chtoby ne zhech' drug druga?
-- Net, nichego podobnogo. Prosto i oni, i my znaem, chem grozit takaya
shtuka. Vspomni, Blejd: cheloveku dolgo ne vyderzhat' v gustom vozduhe Rimpady,
a karvary mogut nahodit'sya v nashem Srednem Mire chetvert' dnya. My nikogda ne
doberemsya do nih tam, -- dzharat ozhestochenno splyunul vniz, -- zato oni to i
delo podstupayut k stenam nashih gorodov. I horosho, chto bez ognya!
-- YA ponyal, priyatel', -- Blejd pohlopal Hanka po plechu. -- Navernoe, ty
prav vo vsem, krome odnogo: chto my nikogda do nih ne doberemsya.
-- Pustye nadezhdy, -- lejtenant pozhal plechami. -- Net takogo
volshebstva, takoj magii, kotoraya by pozvolila nam dyshat' vnizu. Togda kak
beznosye uhitryayutsya...
Blejd prerval ego, vnezapno rassmeyavshis'.
-- I vse zhe ty ne prav, Hank! Vozmozhno, karvary i hitry, no kto
sposoben sravnit'sya v hitrosti s chelovekom? Tak chto daj vremya... Najdutsya i
magi, i magiya!
Pochemu-to v etot moment on vspomnil o pokojnom Lejtone.
* * *
Otpylal zakat, gornisty Arkoly Bajya oglasili teplyj vozduh protyazhnymi
trelyami, provozhaya solnce, i oni podnyalis' na palubu. Noch'yu ne trebovalos'
sledit' za Nizhnim Mirom; ottuda paryashchee v vyshine sudno bylo nezametno --
temnyj prizrak v temnom nebe. Vdobavok "Orni", ogibavshij severnyj vystup
Hally, nahodilsya sejchas nad obshirnoj vodnoj poverhnost'yu, i vnezapnoe
napadenie korablyu ne grozilo. Kak utverzhdal shkiper, karvary ne lyubili vody,
i nad okeanami suda i ploty targal'cev mogli dvigat'sya v polnoj
bezopasnosti. Kak tol'ko vyyasnilos' eto obstoyatel'stvo, Blejd poluchil
vozmozhnost' opisat' svoim sputnikam rodnoj Bredonn bolee podrobno. Po ego
slovam, to byl obshirnyj arhipelag, voznosivshijsya vverh pryamo iz mirovogo
okeana; ego ploskogor'ya i vershiny vyrastali pryamo iz vody, pronzaya
golubovatuyu dymku Rimpady. Itak, vnizu ne imelos' sushi, lish' odin beskrajnij
morskoj prostor, gde karvary, razumeetsya, ne vodilis', i nikto iz bredonncev
o nih slyhom ne slyhival. Podobnaya legenda vpolne ob座asnyala slabuyu
informirovannost' strannika po chasti etih tvarej.
Hankamar Kittala spustilsya vniz. Blejd zhe, rassteliv tyufyak pod
planshirom, ulegsya na spinu i ustavilsya v nochnoe nebo. On predpochital spat'
na palube; vnizu, v ogromnom nosovom tryume, gde kojki viseli v tri etazha i
vozduh sotryasalsya ot hrapa dvuh soten razhih molodcov, bylo dushnovato. Takogo
zhe mneniya priderzhivalis' i devushki iz komandy Diony. Po bol'shej chasti eti
roslye statnye arbaletchicy yavlyalis' belokurymi rirdotkami ili akrijkami i
siloj nemnogim ustupali muzhchinam.
Sejchas oni ustraivalis' na nochleg u drugogo borta "Orni", raskladyvaya
matrasy, nabitye senom, sbrasyvaya sapozhki i tesnuyu odezhdu, rasstilaya plashchi.
Strannik staralsya ne glyadet' v ih storonu. Palubu sudna edva ozaryali
svetil'niki-korzinki, polnye krupnyh zhukov -- teh samyh, kotorye uzhe
vstrechalis' emu na ostrovke Kampaly |gondy; nadkryl'ya nasekomyh mercali
zelenovatymi fluorescentnymi otbleskami. Stoilo slegka povernut' golovu i
skosit' glaza, i pered Blejdom mel'kali to sil'nye strojnye nogi, to
okruglye bedra i polnye grudi, to soblaznitel'nye izgiby talii, plech ili
yagodic. On uzhe znal, chto nagota v lyuboj iz stran Targala otnyud' ne
nahodilas' pod zapretom -- chemu, vidimo, sposobstvoval teplyj klimat. Na
devushek, ch'i prelesti skryvala lish' polut'ma, nikto ne pyalilsya, ni matrosy
nochnoj vahty, ni voiny Arkoly; to li zrelishche bylo privychnym, to li
utonchennaya vezhlivost' trebovala, chtoby v takie momenty zhenshchin kak by ne
zamechali.
Blejd, ustroivshijsya u pravogo borta, videl tol'ko polovinu nebosklona
-- yuzhnuyu ego chast' zaslonyala pleshchushchaya gromada parusov, gnavshih i gnavshih
"Ornirantur" vse dal'she na severo-zapad. V etom mire ne bylo luny, i nochi
kazalis' bolee temnymi, chem na Zemle, poka nad gorizontom ne voshodil
siyayushchij Kon'. YArkoe gazovoe oblako ili tumannost' i v samom dele napominalo
podnyavshuyusya na dyby loshad' s pyshnoj grivoj i hvostom, raspleskavshimsya na
tret' neba. Blejd ne vedal ego mestnogo nazvaniya; poka chto on dazhe ne znal,
vodyatsya li na ploskogor'yah Targala skakuny, pohozhie na zemnyh -- chto,
odnako, ne meshalo emu lyubovat'sya redkostnoj krasotoj etogo chuda prirody.
Soshchuriv glaza, on smotrel na severnyj gorizont, ozhidaya, kogda nad nim
poyavitsya zolotistoe zarevo, i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na devich'yu
boltovnyu i smeshki.
Vse zhe on ne vyderzhal i povernul golovu. Sestra Hanka i para desyatkov
molodyh zhenshchin iz ee otryada sideli na svoih plashchah, prizhavshis' k fal'shbortu
nagimi spinami. Odni raschesyvali volosy, drugie netoroplivo uzhinali,
prihlebyvaya razbavlennoe vino iz reznyh derevyannyh chash. Otdyhayushchie
val'kirii, mel'knulo v golove Blejda, kogda on pojmal vzglyad Diony. V
carivshem na palube polumrake ee zrachki kazalis' bezdonnymi i manyashchimi; potok
gustyh volos padal na obnazhennye grudi, skvoz' ih nevesomuyu pelenu
prosvechivali temnye ostrye soski. Diona chut' zametno ulybnulas', i strannik
otvel glaza.
On uzhe mnogoe znal ob etoj devushke -- vernee, molodoj zhenshchine, uspevshej
poznat' muzhskuyu lyubov'. Ej bylo let dvadcat' pyat' ili dvadcat' shest', i dva
goda, s semnadcati do devyatnadcati, ona prinadlezhala rirdotskomu voinu,
drugu Hanka i svoemu zakonnomu suprugu. Ona dazhe rodila emu syna, i,
veroyatno, molodaya cheta byla vpolne schastliva v sobstvennom uyutnom domike v
nebol'shom poselke roda Kittala, chto pritulilsya na granitnyh utesah
nepodaleku ot Rirdo. No v odin chernyj den' schast'e konchilos' -- kogda dve
tysyachi karvarov, podnyavshis' na svoih puzyryah k rirdotskim skalam, razorili
neskol'ko dereven', vyrezav i lyudej, i skotinu. Tot nabeg byl osobenno
zhestokim: pomoshch' iz goroda zapozdala, prishel'cy zhe ne shchadili nikogo i ne
vzyali v plen ni edinogo cheloveka. Vseh ubityh, chetyre ili pyat' soten,
otpravili na dno Rimpady vmeste s ovcami i kozami, i lish' dyuzhine chelovek
udalos' skryt'sya v razvalinah ili podvalah. Dione poschastlivilos'; ee muzhu i
malen'komu synu -- net.
Na pamyat' o tom dne u nee ostalis' shram nad levoj klyuchicej da dikaya,
nerassuzhdayushchaya nenavist' k karvaram. Ona ushla k bratu, v Arkolu Bajya, i
skitalas' s etim naemnym voinstvom po prostoram Targala uzhe neskol'ko let.
Strelyala Diona velikolepno; da i sekiroj vladela ne huzhe mnogih muzhchin.
Paru dnej nazad strannik zahotel poglyadet' na ee samostrel. Arbalet
okazalsya nastoyashchim proizvedeniem iskusstva: polirovannoe lozhe temnogo
dereva, dvuhfutovyj stal'noj luk, vorot, kotorym natyagivali tetivu,
spuskovoj kryuchok i prorez' pricela -- pochti kak u zemnogo karabina. Groznoe
oruzhie, sdelannoe nastoyashchim masterom, no, kak pokazalos' Blejdu, tyazhelovatoe
dlya zhenskih ruk. Diona, odnako, obrashchalas' s nim s zavidnoj snorovkoj. |tot
smertoubijstvennyj agregat metal futovye metallicheskie bolty tolshchinoj v
palec, probivavshie i kol'chugu, i plastinchatye kostyanye dospehi karvarov. Na
lozhe ego bylo desyatka chetyre zarubok; poslednie -- sovsem svezhie.
Zadumavshis', Blejd ne zametil, kak siyayushchaya griva Konya podnyalas' nad
gorizontom; prihotlivo izvivavshiesya pryadi snachala oslepili strannika, a
potom, hlynuv sverhu zolotistym vodopadom, stali shchekotat' ego lico. On
vzdrognul ot neozhidannosti i podnyal vzglyad: nad nim sklonyalas' Diona.
-- Ty dumaesh'? Mechtaesh'? O chem? O zhenshchine, ostavshejsya v tvoej dalekoj
strane?
Blejd, pripodnyavshis' na lokte, pokachal golovoj.
-- Net, devochka. YA razmyshlyal o tom, chto eti zvezdnye luchi, -- on
vytyanul ruku k siyayushchemu oblaku, -- napominayut tvoi volosy.
Ona ulybnulas', zapahnuv na grudi plashch, i pridvinulas' blizhe.
-- Naverno, ty mnogim devushkam govoril takie slova?
-- Mnogim. No oni daleko, a ty -- zdes'.
Ladon' Diony legla na ego plecho; ona byla sil'noj, izyashchnoj formy, s
dlinnymi pal'cami.
-- |to tak vazhno?
-- CHto imenno?
-- Nu, to, chto ya zdes', a oni -- daleko?
-- Dale ochi, dale serdce, -- probormotal Blejd. Odna ego ruka nakryla
pal'cy devushki, drugaya skol'znula pod nakidku; ee grud' byla tverdoj i
prohladnoj, s napryazhennym soskom.
-- Net! -- Ona vzdrognula, i strannik pospeshno ubral derzkuyu ruku.
-- Boish'sya brata?
Diona chut' povela plechami.
-- Pochemu zhe? YA -- svobodnaya zhenshchina... i splyu, s kem hochu.
Ruka Blejda snova dvinulas' vpered, pronikla pod plashch i legla na ee
bedro.
-- No tol'ko ne zdes', milyj, -- pospeshno skazala devushka. -- Slishkom
mnogo lyudej... Na korable ne prinyato delat' takie veshchi.
-- Da, ya ponimayu. Esli mozhno odnomu, pochemu zhe nel'zya i drugomu, tak?
-- Tak. U vseh moih devushek est' priyateli, no oni zhdut... zhdut, kogda
okonchitsya doroga i "Orni" vstanet za vorotami Sarpaty k prichalam. I togda...
-- ona smolkla.
-- Togda?..
-- Togda posmotrim! -- ee negromkij smeh prozvenel hrustal'nym
kolokol'chikom.
Blejd sel i obnyal devushku za taliyu -- ochen' skromno, starayas'
prevozmoch' vozbuzhdenie.
-- Nu, esli nel'zya govorit' o lyubvi, pobeseduem o vojne, -- zametil on.
-- O vojne... -- protyanula Diona, skorchiv nedovol'nuyu grimasku. -- Ne
slishkom interesnaya tema.
-- Pochemu zhe? Naverno, ty mozhesh' ponyat', chto vojny redko nachinayutsya
iz-za odnoj strasti k krovoprolitiyu. Nuzhny osnovaniya poser'eznej! Vot ya i
pytayus' razobrat'sya...
Vzdohnuv, devushka polozhila golovku emu na plecho.
-- Ty strannyj, Blejd. Ty voin, no govorish' tak, kak mudrec Irnot...
Takie dela luchshe obsuzhdat' s nim ili s nashim dzhandzharatom. Dlya menya vojna
nachinaetsya na spuskovom kryuchke moego arbaleta... a konchaetsya mezhdu glaz etih
tvarej... tam, kuda ya posylayu strelu.
-- I vse zhe, -- Blejd pogladil ee myagkie shelkovistye lokony, -- vse zhe
-- chto lyudyam nado ot karvarov?
-- Nichego. My ne nastupaem, my oboronyaemsya. Nam, bojcam Arkoly, vojna
prinosit hleb i vino, myaso i serebro, no vsem ostal'nym -- tol'ko gore i
muki.
-- Togda ya sproshu inache: chto karvaram nuzhno ot lyudej?
-- O! Slishkom mnogoe! Nasha plot' i nashi ruki!
-- Oni nuzhdayutsya v rabah?
-- Konechno. Tam, v Rimpade, nel'zya razzhech' ogon', nel'zya plavit' zhelezo
i med', nel'zya kovat' oruzhie. Kto zhe zajmetsya vsem etim, esli ne lyudi?
Podnevol'nye lyudi?
-- Znachit, karvary ne lyubyat trudit'sya?
-- Pravil'nee skazat' -- ne mogut. Oni vyhodyat v nash mir na korotkoe
vremya, dostatochnoe dlya nabega, no rabota -- ne vojna. Za odin den' mozhno
razrushit' gorod, no stroit' ego nado celyj god, verno?
-- Verno... -- Blejd hmyknul. -- Tvoj brat skazal mne, chto karvary
mogut zhit' v Rannare chetvertuyu chast' dnya. A chto grozit tem, kto zaderzhitsya
dol'she?
On s interesom zhdal otveta, no razgovor uzhe naskuchil Dione, i ona,
vz容roshiv volosy strannika, zayavila:
-- Mozhet byt', vse-taki luchshe pogovorim o lyubvi? Skazhi mne, skol'ko
zhenshchin zhivet v tvoem dome? Tam, na iznanke mira, gde nahoditsya tvoj Bredonn?
* * *
Irnot-akriec, skal'd, lekar' i, po sovmestitel'stvu, kaznachej Arkoly,
povedal stranniku legendu o sotvorenii Targala.
Nekogda v prostranstve, beskonechnom i bezmernom, vse bylo peremeshano:
tverdoe, zhidkoe i gazoobraznoe, voda i zemlya, zhidkij i gustoj vozduh, zhivoe
i nezhivoe. Kazhdaya chastica nesla v sebe zarodyshi sushchestvovaniya i gibeli,
slitye vmeste i nerastorzhimye, kak olovo i med' v bronze; kazhdaya yavlyala
splav zhivogo i mertvogo, svyazannogo drug s drugom iznachal'no, ot predela
vremen. ZHivoe ne osoznavalo sebya zhivym, opletennoe i pronizannoe pautinoj
mertvogo; vse ostavalos' pogruzhennym v Velikoe Zabvenie...
Irnot govoril, akkompaniruya svoim recham udarami v malen'kij baraban. Ih
ritm podcherkival frazy -- to rublenye, korotkie, otryvistye, to tekuchie,
plavnye; inogda skal'd nachinal pet' negromkim priyatnym golosom. On sidel u
machty, skrestiv nogi i opirayas' na nee spinoj, prikryv koleni polami mantii.
Vokrug stolpilos' desyatka tri voinov i morehodov; veroyatno, oni slyshali eto
skazanie ne odin desyatok raz, no nikto ne preryval pevca. Blejd zametil, chto
golovy u vseh byli obnazheny -- dazhe kapitan Rontar snyal svoyu shlyapu s zadorno
torchavshim perom....
SHlo vremya, tyanulis' millionoletiya, kotoryh nekomu bylo izmerit' i
soschitat'. ZHivoe postepenno stanovilos' vse bolee zhivym, mertvoe -- vse
bolee mertvym; svyaz' ih delalas' vse bolee zybkoj, neoshchutimoj. Nakonec zhizn'
osoznala sebya, vospryanula, sbrosila uzy zabveniya, i na svet yavilis' bogi.
Kazhdaya chastica smesi, zapolnyavshej prostranstvo, porodila svoego demiurga, i
bylo ih neischislimoe mnozhestvo. Oni parili sredi mertvoj materii, izuchaya
ustrojstvo mira, porodivshego ih, i mir etot im ochen' ne nravilsya. On byl
slishkom skuchnym, odnoobraznym, monotonnym i serym -- tuman, v kotorom
peremeshany vse cveta, vse veshchestva.
I togda -- Irnot izvlek iz barabana seriyu gromovyh udarov -- bogi
prinyali velikoe reshenie: navesti poryadok vo vselennoj. U nih pod rukami
imelsya podhodyashchij material -- ta samaya seraya substanciya; nado bylo lish'
pravil'no rassortirovat' ee, slozhiv kamni k kamnyam, kapli k kaplyam, vozduh k
vozduhu, pustotu k pustote. Dolgie tysyacheletiya bogi zanimalis' etoj tyazheloj
rabotoj, neskonchaemoj i nudnoj; odnako u nih hvatilo i vremeni, i sil, chtoby
zavershit' svoj titanicheskij trud. Ved' bogov bylo mnogo, kuda bol'she, chem
lyudej i karvarov, i im ne trebovalos' ni eda, ni pit'e, ni son. Ne
zabotilis' oni i o vosproizvodstve potomstva: bogi -- bespoly i vechny,
fizicheskaya lyubov' chuzhda im.
Tak trudilis' oni dolgoe vremya -- no ne radi lyudej ili inyh sushchestv,
kotorym predstoyalo naselit' sozdavaemyj mir, a lish' isklyuchitel'no iz strasti
k poryadku. A posemu -- baraban gluho zarokotal pod bystrymi pal'cami Irnota
-- lyudyam nado zapomnit', chto mir sej stroilsya vovse ne dlya nih, i esli v nem
chto-to poluchilos' ploho ili neudobno s tochki zreniya cheloveka, to ne sleduet
vinit' v tom bogov. Oni ne dumali o takoj melochi, kak lyudi i karvary; ne
dumayut o nih i sejchas. Poetomu kazhdyj dolzhen znat': chelovek v mire sem
poluchaet to, chto zasluzheno im samim, i cheloveku nuzhno ostavit' upovaniya na
milost' bogov. Bogam bezrazlichny lyudskie goresti.
Blejd pochuvstvoval, kak soldaty i morehody, tesno okruzhavshie ego,
vzdohnuli. To byl vzdoh sozhaleniya; vse eti lyudi znali, chto boryutsya s mirom
odin na odin i ne stoit zhdat' pomoshchi ot sverh容stestvennoj sily. Tol'ko ih
razum, moshch' ih oruzhiya, muzhestvo i uporstvo mogli posluzhit' zashchitoj....
Itak, prodolzhal Irnot, izvlekaya iz barabana mernye zvuki, chto zhe
poluchilos' u bogov, kogda oni uporyadochili vse sushchee? Oni razdelili vselennuyu
na pyat' mirov, kazhdyj iz koih obladaet svoimi priznakami, vidimymi glazom i
dostupnymi chuvstvam. Est' tri Nizhnih Mira, Lokkata, Vantola i Rimpada, po
bol'shej chasti nedostupnye lyudyam. Lokkata -- mir zemli i togo, chto nahoditsya
pod zemlej; skaly i kamni, pochva i peshchery, derev'ya i trava -- eto vse
Lokkata, v nedrah kotoroj poselilis' bogi, nazyvaemye Lokkami, vlastiteli
tverdogo, neizmennogo.
Vantola -- mir vody. Okeany i morya, lezhashchie vnizu, ozera, medlennye
reki, petlyayushchie po ravninam, bystrye reki, tekushchie s gor, ruch'i i podzemnye
potoki -- vse eto Vantola, naselennaya neischislimymi sonmami sobstvennyh
bozhestv, vodnyh vladyk. Kak i Lokki, oni ne vozrazhayut, chtoby lyudi
ispol'zovali ih bogatstva, brali vodu dlya sebya, svoih zhivotnyh i svoih
posevov; govorya otkrovenno, bogov eto sovsem ne volnuet. U nih tak mnogo
vsego, zemel' i vod, chto cheloveku hvataet samoj malosti, samoj nichtozhnoj
chasti, chtoby byt' sytym, dovol'nym i schastlivym.
Poslednij iz Nizhnih Mirov, Rimpada, zapolnen golubovatym gustym
vozduhom. Lyudi ne sposobny tam dolgi nahoditsya, i potomu poverhnost' Lokkaty
i Vantoly, nad kotoroj rasprosterlas' biryuzovaya dymka, dlya nih nedosyagaema.
Odnako v etom net nichego durnogo; mir takov, kakov on est', i nad Rimpadoj
podnimaetsya mnozhestvo teplyh i plodorodnyh ploskogorij, gornyh cepej i
pikov, obrazuyushchih arhipelagi; mnogo mesta, mnogo zemli, mnogo ozer i rek.
Stoit li zhalovat'sya na to, chto Rimpada otdelila ot lyudej bol'shuyu chast' dvuh
prochih Nizhnih Mirov? Net, razumeetsya, net! Kazhdomu izvestno: teryaya v odnom,
vyigryvaesh' v drugom. Nel'zya nadolgo opuskat'sya v Rimpadu, zato mozhno
postroit' korabli iz legkoj chikry i plyt' po goluboj poverhnosti gustogo
vozduha vse dal'she i dal'she, poka sudno ne obognet ogromnyj shar Targala i ne
vernetsya v gavan', iz kotoroj otpravilos' v put'.
Krome Nizhnih Mirov, sushchestvuyut Srednij i Verhnij, Rannara i Nustala.
Rannara zapolnena svetom i zhidkim vozduhom, prigodnym dlya dyhaniya; zdes' i
tol'ko zdes' mogut obitat' lyudi. Rannara i porodila ih, tak zhe, kak Rimpada
-- karvarov. CHasticy Rannary i Rimpady tak podvizhny, tak legki v sravnenii s
vodoj i zemlej, chto zhizn' ne polnost'yu istekla iz nih v bozhestvennoj forme,
ostalas' nekaya krupica, kotoroj hvatilo dlya karvarov i lyudej. Kazhdoj iz ras
naznacheno zhit' v svoem mire, ne vmeshivayas' v dela sosedej, no karvary
narushayut etot estestvennyj poryadok. A potomu -- da budut oni proklyaty!
Baraban grohnul, grozno zarokotal, lyudi shevel'nulis', zazvenelo oruzhie.
Novyj vzdoh proletel v tolpe, molchalivo vnimavshej skal'du....
Verhnij Mir, Nustala, obitel' bogov-Nustov, bezbrezhen, holoden i chist.
On rasprostersya vverhu nad Rannaroj -- astral'naya sfera, pustoe
prostranstvo, v kotorom mchatsya po svoim putyam bogi, zanyatye svoimi
bozhestvennymi delami. V otlichie ot nevidimyh sozdanij, naselyayushchih tri Nizhnih
Mira i Rannaru, bogov-Nustov mozhet licezret' kazhdyj, ibo tela ih svetyatsya i
siyayut. Kazhdaya zvezda -- eto odin iz nochnyh Nustov, tam zhe, gde ih pobol'she,
v nebe vidny yarkie oblaka. Dnevnye Nusty, nevedomo po kakoj prichine,
predpochitayut derzhat'sya vmeste, i zhivotvornoe solnce, istochnik sveta i tepla,
-- ih zrimyj oblik. No lyudi ne dolzhny obmanyvat'sya, ne dolzhny schitat', chto
Nusty sotvorili dlya nih svetilo, podobnye mysli -- tshcheslavie i suetnost'.
Esli bogam budet ugodno, solnce raspadetsya na miriady zvezd, i nad Targalom
vocaritsya noch'.
Irnot zakonchil.
Aska Rontar, vnov' vodruziv na golovu shlyapu, okinul vnimatel'nym
vzglyadom svoih lyudej i usmehnulsya:
-- Nu, poka etogo ne sluchilos', vozblagodarim Nustov za svet i teplo,
kotorye oni posylayut nam.
On podnyal vverh ruki, i vse voiny i matrosy, sobravshiesya poslushat'
skal'da, povtorili etot simvolicheskij zhest. Blejd posledoval ih primeru.
Zatem, brosiv vzglyad na Irnota, on proiznes:
-- Stoit li poklonyat'sya bogam, kotoryh ne trogayut ni chelovecheskoe
schast'e, ni goresti? Oni sotvorili etot mir dlya sebya, oni bezrazlichny k
lyudyam, ih ne trogayut nashi pros'by... Dostojny li oni pokloneniya, pochtennyj
Irnot?
Skal'd podnyal na strannika temnye glaza.
-- Ty prav v tom, bredonnec, chto ne sleduet poklonyat'sya bogam i ne
nuzhno nichego u nih prosit'. |to bespolezno i unizitel'no! I esli by bogi
lyubogo iz pyati mirov dazhe okazali nam kakie-to milosti, to kto znaet, bylo b
eto k dobru ili k hudu? Net, ni k chemu poklonyat'sya bogam, no ih nado chtit'
-- chtit' bez straha v dushe i bez nadezhdy na blagodeyaniya, chtit' za ih velikij
trud, podarivshij nam prostory Rannary.
Irnot sklonil golovu, i baraban zvonko zagremel pod ego pal'cami.
* * *
Blejd snova nahodilsya v lyul'ke pod bushpritom "Orni".
Korabl' povorachival k yugo-zapadu, fioletovoe more ostavalos' sprava,
sleva zhe prostiralsya skalistyj bereg. Temnye pribrezhnye utesy tyanulis'
vdal', stanovilis' vse vyshe i vyshe, perehodili v predgor'ya, potom -- v
nesokrushimoe kamennoe osnovanie ogromnogo hrebta Hally, chto prostiralsya na
dve tysyachi mil' v meridional'nom napravlenii. Tam, na kryshe mira, hvatalo
teplyh dolin, ozer i rek, lesov, pastbishch i gornyh lugov, tam bylo dostatochno
prostranstva, chtoby poselit'sya podal'she ot granicy Rimpady, v meste,
nedosyagaemom dlya prishel'cev iz biryuzovyh glubin. No lyudi zhazhdali
puteshestvovat' i torgovat', a posemu stroili korabli, a dlya ih zashchity
vozvodili goroda na samom krayu vydelennogo im mira -- i eto svoe pravo, etu
potrebnost' dushi k stranstviyam oni byli gotovy zashchishchat' s mechom v ruke.
Blejd ponimal ih. Bolee, chem ponimal! Vskore -- esli eta ekspediciya
uspeshno okonchitsya -- on sam zasyadet na krohotnom ostrovke kabineta v
starinnom zdanii na Bart Lejn, okruzhennyj telefonami i stenami, za kotorymi
nahodyatsya drugie takie zhe kabinety, koridory, lestnicy, perehody... On budet
godami sidet' tam i staret', a vremya podvigov i slavy, epoha neveroyatnyh,
fantasticheskih stranstvij nachnet otkatyvat'sya vse dal'she v proshloe, poka ne
sginet v tumane zabveniya, osyadet na dno marazmaticheskoj starcheskoj pamyati,
okonchatel'no lishitsya zhizni, prevrativshis' v goru mertvyh otvetov i zapisej
na magnitofonnoj lente. Razumeetsya, tot kabinet-ostrov byl chasticej ostrova
pobol'she, nazyvaemogo Zemlej -- mozhno skazat', celogo mira, ves'ma obshirnogo
i prostornogo; no tomu, kto povidal inye vselennye, ves' zemnoj shar
predstavlyalsya bol'shoj tyuremnoj kameroj.
No sejchas Richard Blejd byl schastliv! Nad golovoj ego siyalo solnce,
vokrug rasstilalsya neobozrimyj prostor, veter stranstvij oveval lico;
netoroplivo, torzhestvenno i plavno on paril nad nevedomym mirom, polnym eshche
neraskrytyh tajn, zagadok, sekretov, gryadushchej lyubvi, gryadushchih srazhenij i
gryadushchih dorog -- vsego togo, chto on cenil v zhizni. I, kak emu kazalos',
zdes', na Targale, sud'ba otpustit vse perechislennoe polnoj meroj.
Po pravomu bortu "Ornirantura", daleko na gorizonte, temnym grozovym
oblakom vstavala zemlya. Na takom rasstoyanii nel'zya bylo razlichit' ni skal,
ni gornyh vershin -- tol'ko tumannuyu rasplyvchatuyu tuchku, podnimavshuyusya nad
biryuzovym marevom slovno gryaznyj sled ot neftyanoj strui, vypushchennoj pryamo v
okean iz bakov tankera. Blejdu, odnako, chudilos' v etoj temnoj poloske nechto
ugrozhayushchee.
Isprosiv razresheniya u Silvara Kana, on podnyalsya na yut, gde shkiper so
svoimi pomoshchnikami provodil bol'shuyu chast' dnya. Zdes', pod navesom, nahodilsya
bol'shoj stol s razlozhennymi na nem kartami i navigacionnymi priborami; ryadom
byl stolik pomen'she, zanyatyj podnosami s tarelkami i derevyannymi chashami.
Neskol'ko kresel, obityh kozhej i krepko privinchennyh k palube, da korzinki s
zhukami, razveshannye pod stropilami i prikrytye sejchas plotnoj tkan'yu,
zavershali ubranstvo komandnogo mostika.
V odnom iz kresel, u malen'kogo stola, s kubkom v rukah sidel
dzhandzharat Aska Rontar. Pri vide Blejda on otstavil chashu, podnyalsya i
napravilsya k nemu, obmahivayas' svoej shirokopoloj shlyapoj; bylo zharko, i
predvoditel' Arkoly Bajya snyal svoj kamzol i dospeh, ostavshis' v odnoj rubahe
tonkogo polotna, bogato ukrashennoj kruzhevami po vorotu i zapyast'yam. Obychno
dzhandzharat ne baloval novogo naemnika svoim vnimaniem: v konce koncov, on
byl znatnym zartom, kapitanom mnogochislennogo otryada, a Blejd -- vsego lish'
prostym mechnikom. No, veroyatno, Rontar chuvstvoval silu i nesokrushimuyu
uverennost' v sebe, ishodivshie ot etogo cheloveka, podobrannogo v prostorah
Rimpady, i, nesomnenno, ponimal, chto v prostyh mechnikah tot zaderzhitsya
nenadolgo.
Eshche by! Prostoj mechnik -- s takim-to mechom! I s takim umeniem! Na
"Orni", mezhdu glavnoj i nosovoj machtami, raspolagalas' dovol'no prostornaya
fehtoval'naya ploshchadka, na kotoroj Blejd uzhe uspel sniskat' slavu
nepobedimogo bojca. So svoih neudachlivyh protivnikov on bral vykup,
zastavlyaya pokazyvat' ih oruzhie i interesuyas' istoriyami mnogochislennyh
klinkov i sekir, poverzhennyh nic ego "tyul'panom". Topory, boevye kirki,
pryamye mechi i tyazhelye yatagany byli ves'ma dobrotnymi, vykovannymi v kuznicah
desyatka blizlezhashchih stran, no ni odin ne mog sopernichat' po krasote i
cennosti s ego bulatnym tallahskim espadonom. Koe-kto iz sopernikov Blejda
utverzhdal, chto vladeet oruzhiem, vzyatym s boya u karvarov; odnako ono nichem
osobennym ne otlichalos' i yavno bylo sdelano chelovecheskimi rukami. Prichem ego
kovali v etom mire -- ne v Tallahe i ne v kakoj-libo inoj real'nosti!
-- Ne hochesh' li vypit' razbavlennogo vina v takoj zharkij den'? --
dzhandzharat kivnul na podnos, ustavlennyj chashami.
-- Blagodaryu, moj gospodin.
Blejd osushil kubok. On derzhalsya s kapitanom pochtitel'no, no tverdo; oni
byli primerno v odnih godah, togda kak vse ostal'nye bojcy Arkoly Bajya eshche
ne dostigli soroka.
-- Prostite moe lyubopytstvo, pochtennye, -- on posmotrel na Rontara,
zatem perevel vzglyad na shkipera, -- chto za zemlya poyavilas' na zapade? Tam
tozhe zhivut hallioty?
Silvar Kan netoroplivo ogladil svoyu ostrokonechnuyu borodku.
-- Kogda-to, govoryat, tak i bylo, -- soobshchil on. -- Teper' zhe eto
proklyatoe mesto, bredonnec! Vot, poglyadi na kartu!
Otmennyj portulan, reshil strannik, rassmatrivaya bol'shoj pergamentnyj
list, na kotorom s velikim iskusstvom i tshchaniem byla izobrazhena Halla,
okrestnye ostrova i arhipelagi. Gigantskaya gornaya cep' napominala klin,
povernutyj obuhom k severu i uhodivshij v yuzhnom napravlenii na dve tysyachi
mil'; sam obuh byl shirinoj ne menee trehsot. Imenno etu severnuyu chast' Hally
korabl' ogibal v poslednie dni; teper' on napravlyalsya na yugo-vostok, k
Urpatu, pervomu iz portov gornoj strany. Mnogo vostochnee Hally poperek
biryuzovyh prostorov Rimpady protyanulas' skalistaya gryada, neshirokaya i
dlinnaya, ona byla neobitaemoj. Ee gornye piki Blejd videl so svoego
ostrovka, gde rasprostilsya s zhizn'yu rirdot Kamlal |gonda, no esli by emu
udalos' dostich' etogo arhipelaga, tam strannika ne ozhidalo nichego horoshego.
Kak, vprochem, i na vostochnom poberezh'e Hally, skalistom, obryvistom,
sozhzhennom solncem i sovershenno bezlyudnom.
-- My zdes', -- Silvar kosnulsya pal'cem tochki na karte k zapadu ot
hallaskogo klina, -- a eta zemlya, -- on kivnul na temnuyu polosku na
gorizonte, -- vot ona. -- Palec shkipera skol'znul eshche zapadnee, k vytyanutomu
ostrovu, dovol'no obshirnomu i formoj napominavshemu vos'merku. --
Akka'Ranzor, tak nazyvayut ego v Halle.
-- Akka'Ranzor? -- povtoril Blejd; kazalos', on gde-to uzhe slyshal eto
slovo.
-- Da. Kak utverzhdayut hallioty, karvarskoe nazvanie.
Strannik kivnul, pogladiv rukoyat' svoego mecha. On snova videl
rasshirivshiesya ot straha zrachki krasnoglazogo, slyshal ego gluhoj
nevyrazitel'nyj golos. Akk'Rnzr, tak etot ublyudok nazval mesto, gde mnogo
karvarov, -- to samoe, gde Drevnie vruchili emu klinok-tyul'pan.
-- Kogda-to ostrov nosil drugoe imya i prinadlezhal Sarpate, -- proiznes
Silvar Kan, -- poka beznosaya mraz' ne zahvatila ego. Teper' tam ih krepost'.
-- YA vizhu, chto ostrov dlinnyj, no neshirokij, -- vmeshalsya dzhandzharat,
postuchav sognutym pal'cem po karte. -- Esli karvary sposobny peresech' ego za
chetvert' dnya, to na nem negde ukryt'sya... Plohoe mesto, nenadezhnoe!
-- No k chemu karvaram eta zemlya? -- Blejd byl udivlen. -- Ved' oni ne
mogut zhit' v Srednem Mire, ne mogut vystroit' ukreplenij i zashchitit' ih v
sluchae dolgoj osady.
-- A raby? Podumaj o rabah, bredonnec! O teh, kto plavit metall, delaet
beznosym mechi i topory, shlemy i shchity, kozhanye portupei, nozhi i odni bogi
vedayut, chto eshche! O teh, kto paset skotinu i kormit karvarov -- sobstvennoj
plot'yu, esli ponadobitsya! |tim lyudyam nado gde-to zhit'... Vot pochemu beznosye
tvari zaryatsya na verhnie zemli! Oni vladeyut ne odnim Akka'Ranzorom --
mnogimi ostrovami, iz teh, chto ne ochen' krupny.
-- No takie obshirnye zemli, kak Halla ili Zart, im ne po zubam, --
proiznes Rontar -- Oni mogut tol'ko grabit' poberezh'e, no v glub' sushi
zabrat'sya ne risknut.
-- Kak skazat', -- vozrazil shkiper. -- Esli padet Sarpata, halliotov
ottesnyat s poberezh'ya, i togda -- konec torgovle! Nekuda budet vodit' chikru
iz Zarta i rirdotskie kol'chugi, a takzhe oruzhie i serebryanye izdeliya iz
Lona... My zhe lishimsya hallaskogo vina, hallaskogo zerna i myasa, hallaskih
shelkov i barhata! Kakoj uzhas, podumaj tol'ko! Ni barhata, ni kozh, ni kruzhev,
ni vina! -- shkiper vsplesnul rukami.
-- Ne bespokojsya, pochtennejshij, my otstoim Sarpatu, esli ty vovremya nas
tuda dostavish', -- Aska Rontar uspokoitel'no potrepal sudovladel'ca po
plechu. -- Gotov prozakladyvat' svoyu sablyu za tri medyaka, chto v Hallu sejchas
stekayutsya Arkoly so vseh chetyreh stran sveta. Vidish', dazhe Blejd iz Bredonna
dobralsya syuda! -- on s ulybkoj vzglyanul na strannika. -- V Sarpate sil'nyj
garnizon, i mestnye kupcy bogaty. Pust' raskryvayut svoi sunduki, i u nih
budet tri, chetyre, pyat' tysyach opytnyh voinov! Stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby
zagnat' beznosyh obratno v Rimpadu!
-- Sarpatskie kupcy, konechno, raskoshelyatsya, no i soldatam ne stoit
zaprashivat' slishkom mnogo, -- zametil Silvar Kan. -- Inache gorozhane sami
vyjdut na steny a ih-to, vmeste s okrestnymi zemledel'cami i pastuhami,
naberetsya ne odin desyatok tysyach,
-- |! -- kapitan naemnikov prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Ty --
zart, pochtennyj Sil'var, i dolzhen luchshe razbirat'sya v voinskom iskusstve!
Sprosi u nashego novogo bojca, -- on vezhlivo sklonil golovu v storonu Blejda,
-- i on tebe skazhet, skol'ko stoit opytnyj soldat! Voin, obuchennyj bit'sya s
karvarami! Tot, kto znaet, chto klinok nado vsazhivat' pod tret'yu grudnuyu
plastinu sprava, chto kop'em luchshe bit' v gorlo, chto ne sleduet tupit' lezvie
o hrebet etih tvarej -- tam kost' krepche zheleza! Ty predstavlyaesh', kak dolgo
uchitsya voin, nastoyashchij voin, ya razumeyu! On dolzhen vladet' mechom, sekiroj i
boevym molotom, strelyat' iz arbaleta, nosit' bez ustali tyazhelyj dospeh...
Pfa! -- Rontar shvyrnul v kreslo svoyu roskoshnuyu shlyapu -- Da esli lyudi Sarpaty
vyjdut na steny -- bud' ih hot' pyat'desyat tysyach! -- beznosye pererezhut ih,
kak skotinu!
-- Vozmozhno, ty i prav, moi gospodin, -- primiritel'no zametil Silvar,
nalivaya vina. -- Vozmozhno, ty i prav, no ya nadeyus', chto i tebe, i drugim
kapitanam ne pridet v golovu trebovat' nevozmozhnogo... po zolotomu v den' za
cheloveka, k primeru
-- Po zolotomu v den'? Gm-m eto ideya... -- dzhandzharat zadumalsya. -- YA
obsuzhu ee s Irnotom, -- nakonec reshil on i potyanutsya za kubkom. Vtoruyu chashu
shkiper s poklonom protyanul Blejdu, tret'yu vzyal sam. Vino iz grozdej hardary,
razbavlennoe vodoj, priyatno osvezhalo.
-- Ty opytnyj voin, Blejd, -- proiznes sudovladelec, osushiv svoj kubok,
-- i inogda ya sozhaleyu, chto v tvoih krayah net karvarov. Ty mog by togda
posovetovat' chto-to poleznoe. Kakienibud' novye priemy, ili boevuyu magiyu.
-- YA i tak mogu eto sdelat', -- Blejd ostorozhno postavil chashu na
stolik. -- Bez vsyakoj magii! Naprimer, ogon'...
-- Ogon'? -- Rontar vzdernul brovi, potom pokachal golovoj. -- Opasnoe
delo! Pomnyu, ty rasskazyval, chto v Bredonne doma kamennye, i v kazhdom est'
ochag... chto tam dazhe deti ne boyatsya ognya... Strannye obychai! U nas zhe goroda
vystroeny napolovinu iz chikry, i esli sluchitsya pozhar, ego ne zal'esh' vodoj!
-- Vy tozhe mogli by stroit' kamennye zdaniya, -- zametil Blejd.
-- Zdaniya -- mozhet byt', -- soglasilsya shkiper, poglazhivaya borodku, --
no ne korabli. K tomu zhe kamen' holoden i mertv a drevesina chikry -- teplaya
i zhivaya! -- on lyubovno provel rukoj po spinke kresla.
-- Da, pochtennyj Silvar prav, -- proiznes kapitan Arkoly. -- Esli my
nachnem zhech' karvarov, oni nachnut zhech' nas. Vot esli by sushchestvoval drugoj
ogon'... holodnyj, no gubitel'nyj... -- on zadumalsya, pokachivaya golovoj.
Blejd pozhal plechami. Holodnogo ognya ne sushchestvovalo dazhe na Zemle. On
mog by nauchit' targal'cev lit'yu pushek i proizvodstvu poroha, mog postroit'
katapul'ty i pripomnit' sostav zhutkoj goryuchej smesi, kotoroj pol'zovalis' v
Hannare, mog izgotovit' bomby ili porohovye rakety, mog... Vprochem, vse eti
sposoby vedeniya boevyh dejstvij natolknulis' by na strannoe otvrashchenie
mestnyh aborigenov k ognyu. Net, dlya nih eto ne podhodilo!
Klimat Targala, kak on uzhe vyyasnil, byl na redkost' rovnym i
postoyannym. Vozmozhno, etomu sposobstvoval biryuzovyj tuman Rimpady,
okutyvavshij bol'shuyu chast' poverhnosti planety i zatrudnyavshij isparenie
vlagi. Kak by to ni bylo, tut ne nablyudalos' ni sil'nyh vetrov, ni groz, ni
bur', ni rezkih kolebanij temperatury. Vo vremya vlazhnogo sezona pochvu po
nocham oroshali prozrachnye dozhdi; zasuhoj schitalsya period, kogda oni vypadali
tol'ko raz ili dva v desyat' dnej. Vo vseh stranah, i v obshirnoj i
plodorodnoj Halle, i na Akrijskom arhipelage, i v bolee surovyh krayah -- v
lesistom Zarte, v zemlyah kirtov, lonov i rirdotov -- urozhaj snimali dvazhdy v
godu i byl on na divo obilen. Blagoslovennyj mir, podumal Blejd. Esli by ne
eti ublyudki v cherepash'ih panciryah...
On pristal'no vglyadelsya v temnuyu polosku na gorizonte, gde lezhal
tainstvennyj Akka'Ranzor, mesto, gde mnogo karvarov. Vnezapno drozh'
probezhala po ego spine; on slovno pochuvstvoval pod nogami zemlyu etogo
ostrova. Kakoj ona budet? Kamenistoj i besplodnoj, ili pokrytoj pyshnymi
travami i zelenymi lesami? CHto zh, reshil on, togo, chto naznacheno sud'boj, ne
izbezhat'! V Akka'Ranzore nahodilis' Drevnie -- te samye sushchestva, kotorye
sproektirovali ustanovku, podobnuyu lejtonovskoj, i izvlekli iz nebytiya
tallahskij klinok... Bylo by lyubopytno vzglyanut' na nih!
Poklonivshis' dvum zartam, on napravilsya k trapu, chto vel na palubu.
Kapitan Rontar nebrezhno kivnul v otvet, vse eshche predavayas' razmyshleniyam o
holodnom ogne, sposobnom spalit' proklyatyh karvarov bez vsyakoj opasnosti dlya
targal'skih korablej i gorodov. Pochtennyj Silvar Kan pripodnyal shlyapu, potom
uglubilsya v raschety, vymeryaya rasstoyaniya po svoej karte -- vidno, prikidyval,
kogda "Orni" doberetsya do Urpata, pervogo hallaskogo porta, kuda shkiper
namerevalsya zajti. Emu hotelos' pobystree prodat' chikru -- vse-taki plot
sil'no tormozil hod korablya.
CHasa cherez dva sudno kruche vzyalo k vostoku, i temnoe oblachko
Akka'Ranzora rastayalo za kormoj. Blejd, odnako, hodil v zadumchivosti do
samogo vechera.
* * *
Zapadnyj bereg Hally sovsem ne pohodil na vostochnyj. On kazalsya bolee
privetlivym, i v razryvah mezh vysokih skal proglyadyvali zelenye doliny s
tshchatel'no obrabotannymi polyami, fruktovymi roshchami i lugami, na kotoryh
vidnelis' pushistye belye komochki -- veroyatno, ovcy. Pochti v kazhdoj takoj
doline struilas' rechka, v nekotoryh sverkali cepochki ozer, i s paluby
korablya Blejd dazhe mog razglyadet' krohotnye domiki, pritulivshiesya na gornyh
sklonah. Ot beregovyh utesov do nih bylo mil' dvadcat'; blizhe on ne videl ni
odnogo stroeniya. Tut obitali mirnye skotovody i pahari, ne zhelavshie
riskovat' svoim dobrom i sheej -- chto bylo neizbezhno dlya lyubogo,
poselivshegosya slishkom blizko k granice Rimpady.
Drugoe delo -- Urpat. |tot nebol'shoj gorodok zhil torgovlej i yavlyalsya
samym severnym portom Hally, poetomu stoyal pryamo na beregu. On vysilsya na
skalah i byl otlichno ukreplen -- tak chto tem, kto uspel by dobrat'sya do ego
okovannyh bronzoj vorot, do vysokih sten i bashen, karvary okazalis' by ne
strashny. No v samom gorodke, s desyatkom ulic i tremya sotnyami domov, zhizn'
otnyud' ne kipela. Nikto ne stal by gnat' syuda furgony s zernom i stada ovec,
vezti kipy shersti, bochki s vinom i bochonki s medom, da vse eti tovary prosto
ne pomestilis' by v gorode! Vdobavok ih prishlos' by podnimat' naverh peshim
hodom, poskol'ku ot vorot k pribrezhnoj ravnine shla uzkaya i krutaya lestnica,
po kotoroj mogli projti v ryad tol'ko chetyre cheloveka.
Vot pochemu vse torgovye dela vershilis' v portu, u pirsov i skladov.
Gavan' byla nevelika i zabita sudami po samuyu gorlovinu. Dlya ogromnogo
"Orni" tut ne nashlos' mesta, i shkiper Silvar Kan prishvartoval svoj korabl'
pryamo k nevysokoj kamennoj stene, okruzhavshej gavan' so storony biryuzovogo
okeana. Zdes' stoyal eshche odin ogromnyj parusnik -- akrijskij, sudya po
vympelam s trojnymi koncami.
Pervym delom trebovalos' perepravit' na bereg brevna, i chast' bojcov
Arkoly, pod rukovodstvom Hanka, prinyalas' pomogat' matrosam v etoj slozhnoj
operacii -- razumeetsya, ne besplatno. Ostal'nye nezamedlitel'no otpravilis'
v portovye taverny, gde podavali dobroe hallaskoe vino i baraninu -- goryachuyu
baraninu, varenuyu, tushenuyu i zharenuyu, na lyuboj vkus! Vse eti blyuda
gotovilis' v peshchere, vybitoj v beregovom utese i zabotlivo perekrytoj
ogromnoj zheleznoj dver'yu, i mozhno bylo posporit', chto kazhdyj iz povarov
proshel polnyj kurs nauk po chasti topki pechej i protivopozharnoj bezopasnosti.
Blejd s Dionoj zaglyanuli v odno iz etih zavedenij, otvedali goryachego, a
zatem, nabrav korzinku vsyakoj snedi, otpravilis' po trope vdol' rechki,
petlyavshej mezh roshchic nevysokih derev'ev, otyagoshchennyh krupnymi orehami.
Devushka ob座asnila, chto iz nih vyzhimayut maslo.
Bylo zharko. Blejd sbrosil rubahu, skrutil v zhgut, zavyazal vokrug poyasa;
ego moshchnyj smuglyj tors blestel, slovno vytochennyj iz duba i otpolirovannyj
staratel'nym masterom. Diona v voshishchenii ustavilas' na nego, potom ee
pal'cy prinyalis' puteshestvovat' po plecham, grudi i spine strannika, ona shla
to sleva ot nego, to sprava, i on videl, kak shevelyatsya guby devushki.
Kazhetsya, ona chto-to podschityvala pro sebya. Nakonec ona voskliknula.
"Devyatnadcat'!" -- i s izumleniem pokachala golovoj.
-- CHto, milaya? -- Blejd ulybnulsya ej i vyter isparinu so lba.
-- Devyatnadcat' shramov! Devyatnadcat'!
-- Vot kak? Dumayu, chto ih bol'she... ostal'nye -- tug i tut, -- on
hlopnul sebya po bedru i goleni.
-- YA rassmotryu ih pozzhe, -- Diona hihiknula, -- kogda tebe stanet
sovsem zharko.
-- Mne uzhe zharko, -- on vytyanul ruku i obhvatil ee za taliyu. Devushka ne
protivilas', priniknuv k sil'nomu telu Blejda, ona prosheptala:
-- Klyanus' svetom Rannara! Ne ponimayu, kak ty zarabotal stol'ko ran i
ostalsya zhiv! I na tebe est' strashnye otmetiny... Net, -- popravilas' ona, --
ya hochu skazat', chto to byli strashnye rany... uzh ya-to znayu v nih tolk! No
sejchas ostalis' edva zametnye rubcy... Vidno, tebya pol'zoval mag i lekar'
poluchshe nashego Irnota!
Blejd tol'ko hmyknul. V desyatom stranstvii emu skazochno povezlo -- on
popal v nekuyu drevnyuyu kliniku, v podzemnyj grot, zalityj celitel'nym
izlucheniem. Ego starye shramy pochti rassosalis', a novye rany zazhivali teper'
s porazitel'noj bystrotoj.
-- YA davno hotela sprosit'... -- Diona nereshitel'no pogladila plecho
strannika.
-- Da, milaya?
-- Gde ty poluchil stol'ko ran? Ved' v vashih krayah net karvarov... v
Bredonne, ya hochu skazat'...
-- Beznosyh tam dejstvitel'no net, -- podtverdil Blejd, chuvstvuya pod
rukoj gibkuyu taliyu devushki, -- no lyudej hvataet. I v samom Bredonne, i na
okrestnyh ostrovah.
-- Ty imeesh' v vidu, chto lyudi srazhayutsya drug s drugom? -- Diona s
udivleniem pripodnyala brovi, i ee chistyj lob prorezala morshchinka. -- Kak tak
mozhet byt'?
-- Mozhet, detka. Ty zhe vidish' sama, -- strannik provel ladon'yu po
staromu shramu.
-- Stariki rasskazyvayut, chto nekogda, v davnie-davnie vremena,
rirdotskie knyaz'ya tozhe ne ladili mezhdu soboj. I tak zhe bylo v Zarte, v Halle
i v drugih stranah... -- zadumchivo proiznesla Diona.
-- CHto zhe sluchilos' potom?
-- Lyudi voevali s lyud'mi, poka zhili v seredine svoih zemel', tak chto do
granic Nizhnego Mira bylo ne men'she dnya peshego hoda... tam karvary ne mogli
do nih dobrat'sya. No potom, kak glasyat legendy, vo mnogih stranah nauchilis'
stroit' korabli, i predstoyalo vybrat': ili bit'sya drug s drugom, ili
zaselyat' poberezh'e, stroit' porty i suda, stranstvovat', torgovat' i vmeste
oboronyat'sya ot beznosyh.
-- Nu, vy prinyali vernoe reshenie, -- zametil Blejd. -- No ty ne
boish'sya, chto esli karvary v odin den' ischeznut, to lyudi snova scepyatsya v
drake? Mozhet byt', karvary -- eto sovsem neploho?
-- Net! |to uzhasno! -- Guby Diony drognuli; veroyatno, ona vspomnila
svoego pogibshego rebenka. -- A chto do nas, do vseh lyudskih plemen, obitayushchih
v etoj polovine mira, to my uzhe privykli zhit' v druzhbe. I my budem zhit' tak
zhe -- i eshche luchshe! -- kogda izbavimsya ot etih merzkih tvarej!
-- Ot merzkih tvarej... -- zadumchivo povtoril strannik, nevidyashchim
vzglyadom obegaya svetlye gorizonty Targala. On vspominal sejchas o Kajne
Dorvate iz Rajdbara -- Kaine, prodavshem svoyu planetu, o Kaste, zhrece CHernyh
Bogov Zira, povelitele chudovishch, o drevnej Bregge, spalennoj atomnym ognem, o
voinstvennyh kirtanskih monahah, o kantijcah, mechtavshih podmyat' pod svoe
koleno ves' prekrasnyj mir Hannara... Nakonec, vzdohnuv, Blejd proiznes: --
Vozmozhno, karvary i merzkie tvari, no est' lyudi -- mnogo lyudej, devochka, --
kotorye nichem ne luchshe.
-- Ty shutish'? -- brovi devushki snova vzleteli vverh.
-- Net... K sozhaleniyu, net.
Oni proshli po doroge do ruch'ya, cherez kotoryj byl perebroshen legkij
azhurnyj mostik, i svernuli na tropinku, chto vela vverh po techeniyu. Sleva
tyanulis' zarosli hardary s ogromnymi sine-fioletovymi grozd'yami, sprava
zvenela v kamenistom lozhe voda. Potom tropa nachala zabirat' vverh, na holm,
s kotorogo sbegal rucheek, obrazuya miniatyurnyj vodopad; tut, na samom beregu,
Diona i opustila svoyu korzinku s pripasami.
-- Smotri, kakaya krasota! -- ee ruki potyanulis' k prozrachnym struyam,
nad kotorymi drozhala krohotnaya raduga. Mig -- i shirokij poyas s kinzhalom
poletel na zemlyu, potom -- sapozhki, kozhanaya bezrukavka i shtany; nagaya, kak
pramater' Eva, devushka stupila v malen'koe ozerco, podstaviv grud' laske
vodopada. Ona izognulas' v talii, starayas' ne zamochit' volosy, prikryla
glaza i zamerla -- nimfa iz belo-rozovogo mramora, Diana, boginya lesov i
roshch, tak shozhaya s nej imenem.
Blejd voshishchenno vzdohnul. Ne zhelaya spugnut' eto prekrasnoe videnie, on
ostorozhno styanul perevyaz' s mechom, razdelsya i tozhe shagnul v vodu. Ona byla
teploj, progretoj na solnce i dohodila stranniku do kolen; vodopad obdaval
ego vodyanoj pyl'yu, priyatno shchekotavshej kozhu. Protyanuv ruki, slovno razdvigaya
prozrachnuyu vual' radugi, on okunulsya v zhivitel'nyj vlazhnyj tuman, mercavshij
miriadami almaznyh iskr. Lopatki Diony kosnulis' ego grudi, ee svetlye
lokony legli na plecho. Zatem ruki Blejda nezhno szhali dve chashi, dva ploda s
alymi butonami.
Devushka, vzdrognuv, otkinula golovku. Ee poluraskrytye guby byli ryadom
s gubami strannika, sklonivshis' k nim, Blejd vobral ih medovuyu sladost', ih
terpkij vkus molodogo vina, ih op'yanyayushchij trepet i zhguchee zhelanie. Da, on
hotel etu zhenshchinu, etu voitel'nicu s telom val'kirii i licom lesnoj nimfy!
Sejchas on zabyl pro svoj vozrast, otleteli, rastayali ego sorok sem' zrelyh
let, a za nimi prosochilis', kak voda v pesok, razveyalis' vetrami i gody
molodosti. Sejchas on snova byl yunym, semnadcatiletnim, strastnym i
neterpelivym, on snova -- budto by v pervyj raz -- kasalsya nezhnoj devich'ej
kozhi, pripuhlyh gub, aromatnyh volos, skol'zil zhadnymi ladonyami po
tainstvennym i vlekushchim izgibam zhenskogo tela.
Slabo zastonav, Diona naklonilas' vpered, vytyanula ruki, uperevshis' v
nevysokij kamenistyj sklon, sglazhennyj vodoj. Prozrachnyj potok padal na ee
spinu, drobilsya na tysyachi kapel', okutyvaya ih oboih teplym siyayushchim oblakom.
Bedra devushki razdvinulis', i Blejd voshel, sgoraya ot zhelaniya. Odetye
nevesomym raduzhnym flerom, oni merno dvigalis', vskrikivaya i shepcha neyasnye
slova, slizyvaya vlagu s gub, oshchushchaya i drug druga, i lasku krohotnogo
vodopada, shchekotavshego ih kozhu prozrachnymi pal'cami vodyanyh struj, i legkij
veterok, proletavshij nad holmom, i gustoj sladkij aromat kustarnika,
sgibavshegosya pod tyazhest'yu yagod. Oni byli vmeste, tak blizko, kak tol'ko
mozhet byt' blizok odin chelovek k drugomu -- i slovno by ne odni: vodopad,
veter, holm, kusty i trava tozhe byli s nimi, slovno svideteli brakosochetaniya
pered likom bogov, oni tozhe negromko stonali v upoitel'nom beskonechnom
naslazhdenii -- i vskriknuli, protyazhno i gromko, kogda nastupil ekstaz.
Podnyav devushku na ruki, Blejd vynes ee na bereg, polozhil na travu i
vytyanulsya radom. Ne dvigayas', ne govorya ni slova, oni zamerli, tochno nimfa i
favn, iznemogshie ot lyubvi, potom Diona shevel'nulas', i ee bedro leglo na
chresla strannika.
Blejd ne mog skazat', skol'ko minulo vremeni. On pomnil, chto byl
rasprostert pod yunym zhenskim telom, on to oshchushchal ego sladostnyj gruz, to
vdrug paril, slivshis' s nim, v rozovyh, golubyh i serebristyh nebesah
Targala. Potom vse ta zhe plot', odnovremenno sil'naya, uprugaya i nezhnaya,
bilas' i trepetala pod nim, ishodya stonom, ostrye zubki vpivalis' v ego
plecho, pryadi raspushchennyh volos skol'zili po shchekam, tonkie pal'cy terzali
spinu. On umer i voskres, i snova umer; vselennaya vrashchalas' vokrug, osypaya
ego lepestkami zhasmina i roz. Ih aromat -- ili tak pahla kozha Diony? --
svodil s uma, no v to zhe vremya kaetsya istochnikom vechnogo pokoya i schast'ya.
Blejd tak i ne reshil, chego imenno -- obessilevshie okonchatel'no, oni lezhali v
trave, dva pobeditelya, vyigravshie v odnom i tom zhe poedinke.
Proshlo minut desyat', kogda oba smogli shevel'nut' hotya by pal'cem. Potom
Diona, vskrikivaya ot boli v myshcah i ulybayas', vstala na koleni i podvinula
blizhe korzinku s edoj i vinom. Ovechij syr, holodnaya baranina, svezhie
lepeshki, kakieto mestnye plody, pohozhie na nebol'shie dyni, no vkusom
napominavshie apel'sin... Oni nasyshchalis' molcha, zhadno, ne svodya glaz drug s
druga.
Nakonec devushka ne vyderzhala.
-- Ty smotrish' na menya kak... kak... kak na... -- Diona pokazala
stranniku kusok lepeshki s syrom i prysnula.
Blejd, chuvstvuya posle edy neobychajnyj priliv sil, uhmyl'nulsya.
-- CHto my budem delat', kogda pokonchim so vsem etim? -- on kivnul na
stremitel'no pustevshuyu korzinu. -- Otpravilsya v Urpat za dobavkoj ili...
-- Ili, ya polagayu, -- Diona s lukavoj ulybkoj protyagivala emu flyagu. --
Ili, ili, ili, -- propela ona, -- tysyachu raz "ili"!
-- Na tysyachu raz menya ne hvatit, -- mudro zametil strannik, othlebnuv
terpkogo hallaskogo. -- No, chuvstvuyu, ujdem my otsyuda neskoro... -- Ego ruki
legli na golye plechi devushki.
Vnezapno so storony goroda razdalis' zvuki truby, i on pochuvstvoval,
kak napryaglis' myshcy Diony. |ti treli byli rezkimi i povelitel'nymi; ne ta
bravurnaya melodiya, kotoroj gornisty Arkoly Bajya privetstvovali rassvet, i ne
te dolgie, nemnogo pechal'nye noty, chto oni izvlekali na zakate iz svoih
sverkayushchih instrumentov. |tot trubnyj zov napominal otryvistoe yarostnoe
rychan'e hishchnika, i Blejd ponyal, chto slyshit signal k bitve.
Vskochiv, on oprokinul korzinku i nachal toroplivo natyagivat' shtany i
sapogi. Potom, pristaviv ladon' kozyr'kom ko lbu, popytalsya razglyadet', chto
tvoritsya pod skaloj Urpata i u prichalov. Poslepoludennoe solnce, odnako,
slepilo glaza, a zarosli hardary podnimalas' do samoj makushki, tak chto on
nichego ne uvidel. Gorn prodolzhal trevozhno revet', i teper' k nemu
prisoedinilis' eshche tri -- znachit, vse trubachi Arkoly byli uzhe na bortu
"Ornirantura".
-- Beznosye, -- probormotala Diona. Ee igrivoe nastroenie kak vetrom
sdulo; ona byla uzhe odeta i sejchas zatyagivala na tonkoj talii svoj kozhanyj
poyas. -- Beznosye tvari, Blejd!
-- Ty uverena?
-- Da. |to signal vnezapnoj ataki, -- ona vytyanula ruku k gorodu i
korablyam, stoyavshim u pirsa. Nad zaroslyami vinosliva torchala urpatskaya skala
s citadel'yu i ogolennye machty sudov. -- Oni napali, milyj, a ya dazhe ne vzyala
s soboj arbalet! -- sokrushenno skazala devushka.
-- My zhe ne sobiralis' praktikovat'sya v strel'be... Horosho eshche, chto ya
prihvatil mech, -- strannik pogladil serebryanyj tyul'pan v navershii rukoyati.
-- Bezhim?
-- Da, milyj. Nado potoropit'sya!
Oni rvanuli s mesta, ostaviv navsegda i etot holm, i krohotnyj
vodopadik, i mercayushchuyu nad nim radugu. Promchavshis' po trope vdol' mirno
zhurchavshego ruchejka, Blejd i Diona vyskochili na dorogu. Do prichala, gde
stoyali "Orni" i akrijskij korabl', bylo tri chetverti mili, i strannik,
starayas' dyshat' gluboko i razmerenno, odolel eto rasstoyanie za pyat' minut.
Diona ne otstavala. Gorny prodolzhali zvat', sotryasaya vozduh pronzitel'nym i
trevozhnym kreshchendo.
Ochutivshis' na travyanistom lugu, kotoryj pologo stekal v biryuzovuyu dymku
Rimpady, Blejd na minutu ostanovilsya. Solnce po-prezhnemu bilo v glaza, no
teper' on nahodilsya v dvuh sotnyah futov ot pirsa i mog koe-chto razglyadet'.
Pohozhe, dela na "Orni" shli neploho. Tam ostavalis' s polsotni
zartovkopejshchikov i rirdotskih mechenoscev, no oni eshche ne pustili v hod svoe
privychnoe oruzhie. Blejd videl v ih rukah tol'ko arbalety -- vidno, te samye,
chto prinadlezhali devushkam Diony, -- i soldaty trudilis' bez ustali.
Rassredotochivshis' vdol' bortov "Ornirantura" i akrijca, peregnuvshis' cherez
planshir, oni metali strely kuda-to vniz, v golubovatyj tuman, stremitel'no
perezaryazhaya arbalety.
-- B'yut po puzyryam, -- skazala Diona.
-- Po puzyryam?
-- Da. Ty ved' znaesh', chto beznosye podnimayutsya vverh na puzyryah? Esli
ih prodyryavit'...
-- A! Ponyatno!
Posle mgnovennogo kolebaniya Blejd zashagal vpravo, ne k korablyam, a k
beregu, zavalennomu brevnami. Na yute "Orni" on zametil suhoshchavuyu figuru
kapitana Rontara, za kotorym sherengoj stoyali trubachi, ne otryvaya ot gub
mednyh mundshtukov gornov. S naberezhnoj vnutrennej gavani, ot tavern i
pitejnyh zavedenij, k atakovannym sudam bezhali voiny, na hodu obnazhaya mechi,
vytaskivaya iz chehlov sekiry: bylo ih chelovek dvesti, tak chto "Orniranturu",
po-vidimomu, nichego ne grozilo.
Zdes' zhe, na lugu, protyanuvshemusya k severu ot prichalov, situaciya
skladyvalas' huzhe. Vse prostranstvo vdol' berega bylo pokryto brevnami,
kotorye lyudi s "Orni" uzhe nachali shtabelevat'; sejchas okolo sotni polugolyh
matrosov s bagrami sgrudilis' pod nenadezhnoj zashchitoj vala iz stvolov chikry.
Pered nimi redkoj cepochkoj stoyali mechenoscy s Hankom vo glave -- chelovek
tridcat' pyat', uspevshih natyanut' kol'chugi i vzyat' v ruki oruzhie. Ostal'nye
toroplivo oblachalis' v svoe boevoe snaryazhenie, no bylo ih ne tak mnogo --
eshche tri-chetyre dyuzhiny bojcov. Na etot nebol'shoj otryad nastupali plotnye
sherengi karvarov, odna za drugoj podnimavshiesya iz biryuzovyh glubin. Blejd
videl otbleski solnca na ih shlemah, nerovnuyu liniyu shchitov, vysoko podnyatye
lezviya sekir i blestyashchie znaki na nagrudnyh plastinah. "Kantijcev by syuda,
-- mel'knula mysl'. -- Falangitov!"
Goda chetyre nazad, v real'nosti Hannara, u nego pod nachalom byli takie
soldaty -- i falanga, i konnye katafrakty, zakovannye v bronyu, i al'bagskie
sekironoscy, i legkaya kavaleriya... Vosem'desyat tysyach bojcov! A sejchas, na
zavalennom brevnami chikry pole, gotovilis' k bitve edva li vosem' desyatkov
chelovek. I on, Richard Blejd, dazhe ne komandoval imi; zdes' on byl takim zhe,
kak i lyuboj iz nih, -- ryadovym voinom, mechnikom Arkoly Bajya, i tol'ko.
On uskoril shagi, oglyadyvayas' po storonam, vybiraya brevno pokrupnee. Na
mgnovenie emu poslyshalsya mernyj topot falangi za spinoj, zvon okovannyh
stal'yu dvenadcatifutovyh pik, mernye udary barabana, vykriki komandirov...
Zatem, podhvativ ogromnyj stvol, strannik rinulsya vpered, celya v stenu
shipastyh shchitov, nad kotoroj pokachivalis' chudovishchnye beznosye mordy s
ogromnymi chelyustyami, s zheltymi, zelenymi i krasnymi zrachkami, gorevshimi v
glubokih glaznyh vpadinah.
On chuvstvoval kak krov' udarila v viski, kak ubystrilsya pul's,
lihoradochno otschityvaya sekundy, kak myshcy rasslabilis' i szhalis' v privychnom
napryazhenii. Vytyagivaya vpered brevno, on zarevel, zastaviv vzdrognut'
mechnikov Arkoly, gotovyh k boyu i k smerti:
-- S dorogi! S dorogi, parni! Arr-gha!
Para blizhajshih bojcov toroplivo rasstupilas', i Richard Blejd vrezalsya v
stroj karvarov. Brevno chikry kazalos' legkim, pochti nevesomym, no napor ego
byl tak silen, chto trichetyre atakuyushchih v pervoj sherenge ne ustoyali na nogah,
a te, chto dvigalis' za nimi, nachali ispuganno pyatit'sya Strannik chut'
pripodnyal svoe ogromnoe kop'e, torec brevna udaril v blestyashchij shlem, snes
ego vmeste s polovinoj cherepa, zatem skol'znul po plechu sosednego karvara,
lomaya kosti. Tot pronzitel'no vskriknul. Blejd s siloj shvyrnul brevno,
prolamyvaya shchel' v plotnom stroe vragov, potom perehvatil vypavshij iz ruki
beznosogo shchit -- tyazhelyj, rasschitannyj yavno ne na chelovecheskuyu silu, s
ostrokonechnymi pyatidyujmovymi shipami, torchavshimi vpered slovno roga
raz座arennogo bujvola.
-- Arr-gaa! Arr-gha!
On rezko vydohnul vozduh, i ego mech zasvistel, obagrilsya krov'yu.
Drevnij slavnyj klinok, volshebnyj bulat, kotoryj on ni razu ne podnyal na
cheloveka v mirnom Tallahe, ne proveril v boyu. |to bylo voistinu charodejskoe
oruzhie, ono ne vedalo pregrad. Ono sokrushalo panciri, drobilo cherepa,
rassekalo zhestkuyu nepodatlivuyu plot' karvarov, probivaya grudnye plastiny
slovno tonkuyu zhest', sminaya shlemy i shchity. Stal' gremela i stal', padali
vragi, korchilis' pod nogami, skrebli kogtistymi lapami zemlyu, shchit na levom
pleche Blejda gudel ot udarov. On videl nacelennoe v nego oruzhie, zhadnye
shirokie lezviya toporov, zmeinye zhala mechej, no ne boyalsya, on byl sil'nee,
bystree, iskusnee. On byl neuyazvim!
Vnezapno emu pokazalos', chto v etoj d'yavol'skoj sherenge idut ne tol'ko
karvary, ne odni lish' nepostizhimo-zhutkie prishel'cy iz Nizhnego Mira. Kajn
Dorvat s uhmylkoj glyadel na nego, ryadom shcherilis' Kasta, besnovatyj Khad
Tambur, predvoditel' mongov, za nim prezritel'no krivil guby iglstazskij
koldun Kastel Brin, vzdymali tyazhelye mechi krovozhadnye polkovodcy Velikogo
Kanta... Vse, vse oni sobralis' syuda, vstali v etot stroj chudovishch, chtoby
rasschitat'sya s Richardom Blejdom, geroem, prorokom i strannikom! Vse oni
zhazhdali proverit', ne issyaklo li ego muzhestvo, ne oslabela li ruka v
preddverii pyatogo desyatka!
Net, ne oslabela! On rubil i kolol, chuvstvuya, kak nemeet pod gradom
udarov levoe plecho.
Potom yarostnaya simfoniya bitvy, kotoruyu vybivali klinki na ego shchite,
neozhidanno smolkla, i beznosye mordy, zhutkie parodii na chelovech'i lica,
vdrug perestali mayachit' pered samymi glazami; teper' monstry otstupali,
otkatyvalis' nazad, razdavalis' pered nim. No on eshche mog dotyanut'sya do nih
svoim magicheskim klinkom, hranivshim svyashchennyj zhar tallahskogo ognya! On mog
protknut' lyuboe iz etih chudishch -- v gorlo, v glaz, v zhivot, v serdce -- esli
u nih bylo serdce! I on bil i bil, slysha skvoz' zvon i grohot kriki Hanka,
svoego dzharata: -- "Liddana! Prikroj ego sleva! Liddana!"
Vnezapno on ponyal, chto nahoditsya na ostrie boevogo klina, chto szadi
podpirayut i zashchishchayut ego desyatki voinov, chto oni idut za nim, shag za shagom
ottesnyaya vraga k zybkoj granice Rimpady. I togda, skvoz' zastilavshee razum
beshenstvo berserka, prorvalas' mysl' -- vot mesto, voistinu dostojnoe ego!
On snova vel bojcov v ataku -- pust' ne tysyachi, ne sotni, no to byl
pravednyj i svyatoj boj, Hankamar Kittala, rirdot, prikryval ego sprava,
sleva vzdymalas' tyazhkaya sekira Liddany, svetlovolosogo lona, za spinoj
vysvistyvali smertel'nuyu pesn' mechi, kirki i topory Arkoly Bajya. I vse oni
-- lyudi, hvala bogam! -- bilis' s nelyud'yu, s proklyatymi tvaryami, zashchishchaya
svoi korabli, svoi doma i svoj gorod. Kak i polozheno soldatam i voinam v
mire sem.
Sarpata, krupnejshij iz hallaskih gorodov, byla ne tol'ko glavnym
torgovym centrom na zapadnom poberezh'e, no i fakticheski stolicej strany. Iz
dolgih besed s Hankom i celitelem Irnotom strannik uyasnil, chto Halla
yavlyalas' soyuzom bol'shih kupecheskih gorodov napodobie nemeckoj Ganzy; ee
poseleniya schitalis' nezavisimymi, no vsyudu dejstvovali odinakovye zakony.
Edinoj byla i denezhnaya sistema, i podati, kotorye sledovalo platit' v
gorodskuyu kaznu, i sroki otrabotki povinnostej na stroitel'stve dorog,
zashchitnyh sten i bashen. Kazhdym gorodom pravil sovet iz kupcov, naibolee
uvazhaemyh remeslennikov i zemledel'cev, izbiraemyj obshchim sobraniem; no, kak
voditsya, ton tam zadavali samye bogatye iz mestnyh magistratov. Vprochem,
takoj poryadok, napominavshij zemnye demokraticheskie instituty, sushchestvoval na
Targale daleko ne vsyudu: Zart, k primeru, byl nasledstvennoj monarhiej, a
Rirdo -- neprochnoj federaciej knyazhestv i gorodov s oligarhicheskoj formoj
pravleniya.
Istoriya Sarpaty, kak utverzhdal Irnot, naschityvala ne men'she dvuh
tysyacheletij, i ni razu za vse eto vremya karvaram ne udavalos' proniknut' v
gorod. Izuchiv s paluby "0rni" ego okrestnosti, Blejd priznal, chto drevnie
stroiteli vybrali ves'ma podhodyashchee mesto. Glavnymi ego preimushchestvami
yavlyalis' skalistye i trudnodostupnye berega, rassechennye buhtoj; vostochnaya
chast' etogo pohozhego na vos'merku estuariya gluboko vdavalas' v sushu,
zapadnuyu zhe, obrashchennuyu k Rimpade, zashchishchali dva serpoobraznyh mysa. Severnyj
i YUzhnyj. Slovno dva izognutyh bazal'tovyh vala, oni tyanulis' v biryuzovyj
tuman Nizhnego Mira na poltory mili, ohvatyvaya vneshnyuyu chast' sarpatskogo
zaliva gluhoj stenoj. Ih okonechnosti byli ukrepleny; tam stoyali dva bol'shih
kvadratnyh forta, slozhennyh iz kamennyh blokov, s bashnyami po uglam.
K kazhdomu ukrepleniyu vdol' mysa vela doroga, koe-gde nyryavshaya v
tonneli, prorublennye v skalah, ili prohodivshaya po zheleznym mostikam nad
rasselinami; poka eti dva trakta ostavalis' v rukah zashchitnikov, po nim
vsegda mozhno bylo perebrosit' podmogu. Gorlovina vneshnego estuariya imela v
shirinu polmili, i eto prostranstvo otlichno prostrelivalos' iz arbaletov so
sten fortov. Na nih stoyali i dal'nobojnye ballisty, iz koih ne sostavlyalo
truda metnut' dvuhsotfuntovyj kamen' v lyubuyu tochku buhty -- naprimer, v
spinu tem, kto zhelal by nezvanym vlomit'sya vo vnutrennyuyu gavan'. Ee
otgorazhivala stena s ogromnymi massivnymi vratami iz pozelenevshej bronzy, za
kotorymi nachinalsya prohod, gde s trudom razoshlis' by dva korablya. Po obeim
storonam etogo gigantskogo sooruzheniya vysilis' kamennye bashni, za nimi
nachinalis' sobstvenno steny -- s zubchatym parapetom i mnogochislennymi
donzhonami, protyanuvshiesya do pribrezhnyh utesov. Ih bazal'tovye stolby i
piramidy slagali oba mysa. Severnyj i YUzhnyj, i shli vdol' granicy biryuzovogo
tumana na mnogo mil'. V nih ne bylo ni rasselin, ni treshchin, ni shhernyh
prohodov, cherez kotorye mozhno bylo by proniknut' na bereg; lyuboj podobnyj
razlom tshchatel'no zakladyvali kamnem, daby sohranit' nepristupnyj
estestvennyj bar'er, zashchishchavshij sarpatskuyu ravninu ot nashestvij.
Sam gorod, ne imevshij sten, raspolagalsya shirokim polumesyacem po krayu
vnutrennej buhty. Fakticheski, chtoby prorvat'sya k nemu so storony Rimpady,
nado bylo preodolet' bronzovye vrata i moshchnye ukrepleniya po obe ih storony
-- nemyslimoe delo, poka forty na mysah mogli obstrelivat' atakuyushchih iz
arbaletov i katapul't. S ravniny zhe Sarpata byla sovershenno bezzashchitnoj:
lyuboe vojsko, vysadivsheesya na berega Hally v dvadcati-tridcati milyah yuzhnee
ili severnee goroda, posle odnodnevnogo marsha okazalos' by na gorodskih
ulicah i ploshchadyah. Vojsko lyudej, no ne karvarov! Im, k schast'yu, podobnyj
perehod byl ne pod silu.
Takim obrazom Sarpata, privol'no raskinuvshis' na plodorodnoj ravnine,
mirno nezhilas' pod zharkim solncem, prikrytaya s berega dvumya svoimi
nesokrushimymi valami -- prirodnym i iskusstvennym, otgorodivshim vostochnuyu
polovinku buhty-vos'merki. |tu vnutrennyuyu gavan', imevshuyu formu pochti
ideal'nogo kruga, obramlyala shirokaya naberezhnaya s pirsami, ogromnymi
skladami, gostinicami, tavernami i kabachkami, poseredine ee, kak raz
naprotiv bronzovyh vrat, othodila glavnaya gorodskaya magistral', delivshaya
Sarpatu popolam, na yuzhnyj i severnyj rajony. Ona vela k prostornoj ploshchadi i
k ratushe, i sejchas po nej v zharkij poludennyj chas dvigalas' mnogochislennaya i
pyshnaya processiya.
Vperedi, v shlyape s perom, v barhatnom kamzole i sverkayushchem legkom
dospehe, vazhno vystupal kapitan Aska Rontar, imeya po levuyu ruku mudreca,
lekarya i finansovogo sovetnika pochtennogo Irnota. Za nimi shli v ryad chetyre
gornista, kazhdye desyat' minut oglashavshie vozduh voinstvennymi trelyami, i
chetyre dzharata-lejtenanta, v polnom vooruzhenii, v stal'nyh shlemah, v
kol'chugah pod cvetnymi yarkimi plashchami, s mechami nagolo. Dalee tyanulas'
kolonna iz sotni otbornyh soldat, sekironoscev i mechnikov, s Richardom
Blejdom na pravom flange; to byli samye roslye i shirokoplechie muzhi vo vsej
Arkole Baji, v osnovnom -- rirdoty i lony. Im vsled shagali arbaletchicy Diony
-- dve dyuzhiny val'kirij s tyazhelymi samostrelami, v kozhanyh koletah, tugo
podpoyasannyh shirokimi remnyami, vnushitel'nye kinzhaly bilis' o sil'nye bedra.
Poslednim marshiroval vzvod kopejshchikov-zartov. smuglye lica, ostrokonechnye
borodki, blestyashchie temnye glaza, siyayushchie panciri, nachishchennye sapogi, otblesk
solnechnyh luchej na ostriyah pik i alebard... Za soldatami valom valila
shtatskaya publika, matrosy i zavsegdatai portovyh tavern, pochtennye gorozhane
s zhenami, lyubovnicami i slugami, melkie torgovcy i raznoschiki goryachej pishchi,
brodyachie piscy, posyl'nye, mal'chishki, sobaki i prochij bezdel'nyj lyud.
Strannik, shagaya srazu za Hankamarom Kittaloj, svoim lejtenantom, s
interesom oziralsya vokrug. Ulica, po kotoroj dvigalsya otryad, byla bezuprechno
chistoj i vymoshchennoj bruschatkoj, derevyannye doma po obe ee storony vysilis'
na kamennyh fundamentah i vyglyadeli ves'ma bogato. Ih stroili v tri etazha i
obshivali tesom iz chikry, pokryvaya drevesinu zatejlivoj rez'boj i kakim-to
lakom, yarko blestevshim na solnce, eto pridavalo zdaniyam udivitel'no
prazdnichnyj vid. Ostroverhie chetyrehskatnye kryshi pohodi -- li na piramidy,
i redkij dom ne byl ukrashen bashenkoj, verandoj ili portikom s figurnymi
stolbami, pered kotorym tyanulas' zhivaya izgorod' iz cvetushchih kustov.
Nekotorye stroeniya poseredine prorezali skvoznye arki, i skvoz' nih mozhno
bylo razglyadet' vnutrennie dvory, okruzhennye dobrotnymi pristrojkami --
vidimo, skladami; sudya po vsemu, na central'noj ulice Sarpaty i v ee
okrestnostyah obitali mestnye negocianty.
Grohocha po kamnyam podkovannymi sapogami, otryad vyshel na ploshchad' i
ostanovilsya pered ratushej -- obshirnym kvadratnym zdaniem, steny kotorogo
ukrashali derevyannye barel'efy s iskusno vyrezannymi korablyami, vidami
gorodov i krepostej, gornymi pejzazhami. |ta priverzhennost' k derevyannym
postrojkam uzhe ne udivlyala Blejda; on ponimal, chto kamen' u targal'cev
prochno associiruetsya s zashchitnymi stenami i bashnyami, s fortami i snaryadami
ballist -- slovom, s Rimpadoj, otkuda vechno grozyat nepriyatnosti. Nedarom oni
nazyvali kamen' holodnym i mertvym, a derevo -- teplym i zhivym! K tomu zhe
korabli, prinosivshie bogatstvo vsem pribrezhnym gorodam, stroilis' tol'ko iz
legkoj chikry, a eti suda znachili dlya aborigenov tak mnogo!
Mir, v kotorom oni obitali, byl, v konechnom schete, nevelik --
ploskogor'ya, gornye hrebty i piki, podnyatye nad bespredel'nym biryuzovym
tumanom, okutavshim vsyu planetu. Veroyatno, esli b na krohotnyh materikah
Targala ne rosla chikra, lyudi izobreli by vozdushnye shary, chtoby udovletvorit'
svoyu tyagu k stranstviyam, tak ili inache, oni ustremilis' by v prostory
Rimpady, perebirayas' s ostrova na ostrov, s odnoj gornoj vershiny na druguyu.
Inogo i byt' ne moglo; inache klochki zemli, darovannye im bogami, stali by
prosto bol'shimi kletkami, mestom vechnogo prinuditel'nogo zaklyucheniya.
Voiny Arkoly Bajya zamerli v bezuprechnom stroyu: trubachi, mechniki,
val'kirii s arbaletami, smuglye kop'enoscy. Dzhandzharat Aska Rontar, v
soprovozhdenii svoih lejtenantov i lekarya, dvinulsya k shirokomu kryl'cu
ratushi. Tam stoyalo desyatka dva pozhilyh halliotov, oblachennyh, nesmotrya na
zharu, v rasshitye serebryanoj nit'yu kamzoly, barhatnye shtany do kolen i
bashmaki s metallicheskimi pryazhkami. Blejdu vsya eta scena napominala polotna
staryh niderlandskih masterov -- s popravkoj na to, chto ratusha zdes' byla
derevyannoj.
Veroyatno, vse mestnye stroeniya imeli karkas iz tverdogo i tyazhelogo
dereva, kak i "Orni", slavnyj korabl' Sil'vara Kana. Ego machty i rei, a
takzhe kil', bimsy i shpangouty byli vytocheny iz kakoj-to neimoverno prochnoj
drevesiny, s kotoroj mog spravit'sya tol'ko ostrejshij stal'noj kinzhal. Ih
obshivali korotkimi, shirokimi i tolstymi doskami chikry, prekrasno
poddavavshimisya obrabotke; po slovam shkipera, chikra, propitannaya lakom, ne
gnila i mogla sluzhit' desyatiletiyami. Pozhaluj, dumal Blejd, stoilo by
razzhit'sya semenami etogo udivitel'nogo dereva; vdrug ono budet rasti i na
Zemle? CHikra yavlyalas' samym cennym iz vsego, chto on videl v real'nosti
Targala -- razumeetsya, esli ne schitat' smutnyh predpolozhenij o tainstvennyh
mashinah Akka'Ranzora, mestnyh teleportatorah.
Aska Rontar sklonilsya pered magistratami, podmetaya kamni mostovoj
roskoshnym perom; dzharaty, snyav shlemy, takzhe opustili golovy. Iz-za plotnoj
kuchki starejshin vyskol'znuli devicy s bronzovymi podnosami: na nih sverkalo,
perelivalos' v prozrachnyh chashah znamenitoe hallaskoe vino. Gosti prigubili.
Zatem Rontar, obmenyavshis' paroj fraz s vazhnym starcem v puncovom kamzole,
povernulsya k stroyu i garknul:
-- Blejd, Hrink, Liddana, Krat -- za mnoj! Ostal'nym zhdat' zdes'!
Strannik, a za nim eshche tri bojca iz pervoj sherengi, samye roslye i
predstavitel'nye na vid, dvinulis' k kryl'cu. Vsled za kapitanom, lekarem i
lejtenantami oni proshli v obshirnyj vestibyul', a potom -- v zal s bol'shimi
zasteklennymi oknami, otkuda ploshchad' byla vidna kak na ladoni. "Vstat' tut!"
-- burknul Hank, kivnuv na prostenok u dveri. Mechniki vystroilis' v ryad;
shest' vysshih chinov Arkoly Bajya zanyali mesta za dlinnym stolom posredi
komnaty.
To yavno byl stol peregovorov. Na nem nahodilis' ne tol'ko frukty, vino
i prohladitel'noe v vysokih hrustal'nyh sosudah, no takzhe svitki pergamenta,
per'ya, chernil'nyj pribor, massivnye bronzovye vesy i neskol'ko meshochkov, na
vid ves'ma uvesistyh; oni byli slozheny gorkoj na dal'nem konce.
Podozhdav, poka gosti syadut, magistraty razmestilis' naprotiv nih. Iz
mestnyh vlastej tozhe ostalos' lish' shestero: starec v puncovom kamzole, troe
pozhilyh -- v golubom, korichnevom i zelenom, toshchaya lichnost' s perepachkannymi
chernilami pal'cami -- yavno pisec, i shirokoplechij voin v shleme s perom --
po-vidimomu, nachal'nik gorodskoj strazhi. Blejd oglyadel stol, pokosilsya na
treh svoih soratnikov, zastyvshih ryadom s kamennymi licami, i nedovol'no
dernul shchekoj, on ne privyk podpirat' stenu, kogda drugie sidyat v kreslah,
potyagivaya vino. Krome togo, on nikak ne mog soobrazit', zachem chetyre ryadovyh
bojca Arkoly nahodyatsya zdes', v glavnom zale ratushi. Neopredelennost'
situacii razdrazhala.
-- Legok li byl vash put', slavnye voiny? -- proiznes starec v puncovom.
-- Soputstvovala li vam udacha v dolgom stranstvii?
-- Put' byl nelegok, -- otvetstvoval Rontar, -- no na udachu
pozhalovat'sya ya ne mogu. CHetyre dnya nazad, na stoyanke v Urpate, napali na nas
beznosye, no my otbilis' pochti bez poter'. A do togo vstretili my v Rimpade
chikrovyj plot iz tysyach stvolov, razbityj i broshennyj, a bliz nego podobrali
voina, nashedshego eto dobro. Tak chto vse my, i shkiper, i moya Arkola, i sej
slavnyj voin okazalis' v nemalyh pribylyah, prodav drevesinu v Urpate.
-- |to horosho, -- zayavil pozhiloj v korichnevom, s veselym rumyanym licom.
-- Mozhet byt', teper' ty sderesh' s nas pomen'she, blagorodnyj dzhandzharat.
-- Nikoim obrazom, pochtennyj. Plot -- plotom, a krov' -- krov'yu! Krov'
moih iskusnyh i otvazhnyh voinov stoit nemalo.
-- Ne somnevayus' v etom, -- podtverdil korichnevyj. -- Esli by ne
velikaya opasnost', chto grozit Sarpatu, my by trizhdy podumali, nuzhno li
priglashat' stol' velikih i dorogostoyashchih bojcov.
-- A chto, opasnost' i v samom dele tak velika?
-- Razumeetsya. Uzhe tridcat' ili sorok raz beznosyh videli na yuge i
severe, za predelami skal'noj gryady, chto zashchishchaet nash gorod. Lyudi, pravda,
ne postradali, ibo poselki lezhat u gor, no skota poteryano mnozhestvo. Teper'
ty skazal o napadenii na Urpat i o razgrome, uchinennom na plotu... Est' eshche
soobshcheniya ot strazhej, kotoryh my vystavili v fortah, -- oni videli bol'shie
otryady karvarov vnizu, rano utrom. Kazhetsya, oni rabotayut po nocham, i nam
nevedomo, chem oni zanyaty. YA tak polagayu, chto gotovyat kakuyu-to pakost'.
-- Net pakosti, s kotoroj ne spravilis' by nashi mechi, kirki i topory,
-- uverenno zayavil kapitan Rontar. On podvinul k sebe chashu, otpil do
poloviny i pointeresovalsya. -- A skol' veliki te otryady beznosyh, kotoryh
zametili strazhi?
Otvetil mestnyj voenachal'nik.
-- Ves'ma veliki -- tysyach desyat' ili pyatnadcat', pochtennyj. Pohozhe, oni
chto-to kopayut pod samymi skalami u fortov, no dnem tam ne vidno ni edinoj
tvari.
Rontar pereglyanulsya s lejtenantami.
-- Desyat' ili pyatnadcat' tysyach... -- zadumchivo protyanul on. -- Bol'shaya
sila! Skol'ko zhe voinov nahoditsya sejchas v gorode?
-- Moi strazhniki, dve tysyachi bojcov... eshche tysyachu prislali sosedi s
yuga... potom -- gorodskoe i sel'skoe opolchenie...
-- |! -- dzhandzharat nebrezhno otmahnulsya. -- YA ved' sprashivayu o
soldatah, a ne o kuznecah i gorshechnikah! Opolchenie my schitat' ne budem.
-- Nu, togda eshche shest' Arkol... iz Kidy i Rula, Sentampa, Gokara, Akry
i Ilta... Vsego tysyacha vosem'sot chelovek.
-- Te, chto iz Kida i Ruly -- rirdoty, dobrye bojcy, -- zametil odin iz
lejtenantov. -- Akrijcy tozhe otlichnye mechniki. Ostal'nye...
-- Ostal'nym ya ne doveril by sterech' dranuyu ovcu v moem pomest'e v
Zarte, -- soobshchil kapitan. -- Nadeyus', vy im ne pereplatili?
Pozhiloj v korichnevom kamzole pozhal plechami.
-- Usloviya obychnye. Novobrancam -- serebryanaya moneta za pyat' dnej, a
opytnye lyudi poluchayut vtroe protiv novichkov.
-- Plyus za golovu kazhdogo karvara?
-- Kak vsegda, blagorodnyj dzhandzharat, kak vsegda.
Akka Rontar hmyknul i podnyal glaza k potolku.
-- Znachit, dve tysyachi gorodskih strazhnikov, da tysyacha yuzhan, da tysyacha
vosem'sot naemnikov, da chetyresta najdi... Skol'ko zhe eto poluchaetsya?..
-- Pyat' tysyach dvesti, -- podskazal Irnot.
-- Da, pyat' dvesti! Vpolne prilichnoe vojsko, esli ne upominat' pro
bezdel'nikov iz Sentampa, Ilta i Gokara, a takzhe pro etih vashih yuzhan,
kotoryh ya v glaza ne videl. Oni hot' sposobny natyanut' tetivu arbaleta?
-- Natyanut' -- pozhaluj, -- skepticheski otozvalsya sarpatskij
voenachal'nik -- Vot tol'ko kuda poletyat strely...
-- Hm-m... eto verno! -- Glaza kapitana pokinuli potolok i obratilis' k
gorke uvesistyh meshochkov na krayu stola. -- Zato ya privel vam otlichnyh
voinov! |to ne novobrancy iz Sentampa i ne soplyaki iz Gokara! |to --
nastoyashchie muzhchiny! Da vy tol'ko poglyadite na nih! -- I shirokim zhestom on
pokazal na chetyreh velikanov u dverej, a potom brosil vzglyad v okno, gde na
ploshchadi zastyli rovnye sherengi mechnikov i kop'enoscev Arkoly Bajya.
V eto mgnovenie Richard Blejd dogadalsya, zachem ego s tremya ostal'nymi
vysokoroslymi molodcami priveli v etot zal. Vid bravyh voinov sushchestvenno
vliyal na cenu kontrakta, i kapitan Rontar namerevalsya pokazat' tovar licom.
CHto emu i udalos'. Vzglyady magistratov, pisca i sarpatskogo voevody
obratilis' k prostenku u dveri, kto-to voshishchenno vzdohnul, kto-to coknul
yazykom. Pozhiloj v zelenom kamzole skazal:
-- Dobrye soldaty! Dva rirdota, lon, a otkuda von tot, samyj krajnij, ya
chto-to ne razberu... Vysokij i zdorovyj, kak byk, no na rirdota ne pohozh...
slishkom smuglyj.
Glaza kapitana Rontara blesnuli; kazhetsya, slavnomu dzhandzharatu stalo
yasno, chto probil ego zvezdnyj chas.
-- |to, -- zayavil on, privstavaya, -- tot samyj voin, kotorogo my
podobrali nepodaleku ot razbitogo plota Velikij boec! On iz takih mest, o
koih i ne slyshali v nashih krayah. Iz Bredonna, s samoj iznanki mira! Tam vse
ne tak, kak u nas: ostrova vyrastayut pryamo iz morya, na nih stoyat kamennye
goroda, doma s pechami, gde dazhe deti mogut zhech' ogon'. Tam nichego ne slyshali
o karvarah, i lyudi voyuyut s lyud'mi!
-- Udivitel'no! -- starec v puncovom pokachal golovoj. -- No umeet li
etot moguchij voin iz... kak ty skazal?.. Bredonna? umeet li on srazhat'sya s
beznosymi? Vse-taki oni -- ne lyudi, tak?
-- O chem ty govorish', pochtennejshij! -- dzhandzharat privstal v kresle, --
Kogda on natknulsya na chikrovyj plot, tam byla zasada. Pyat' karvarov! On
zarubil vseh! -- Glaza Rontara obratilis' k ego pervomu lejtenantu: -- Pyat',
ya ved' ne oshibsya, Hank?
-- Mne kazhetsya, ih bylo sem', -- utochnil Hankamar Kittala, poglazhivaya
brityj podborodok.
-- Devyat', -- s nevozmutimym licom proiznes pochtennyj Irnot. -- Devyat'
-- i ni edinym men'she!
-- Dejstvitel'no? -- pozhiloj v korichnevom povorotil k Blejdu svoyu
ulybchivuyu fizionomiyu. -- A esli sejchas sprosit' u samogo slavnogo voina, to
ih navernyaka budet uzhe odinnadcat' ili dvenadcat', ne tak li?
Strannik otvetil emu holodnym vzglyadom, no gub ne razomknul, pamyatuya o
tom, chto disciplina -- prevyshe vsego. Osobenno v tu minutu, kogda nachal'stvo
pytaetsya vyshibit' iz skupovatogo zakazchika lishnij grosh.
Kapitan Akka Rontar snova pripodnyalsya.
-- Znachit, ne verite, pochtennejshie? -- s narochitym spokojstviem
proiznes on i vdrug grohnul po stolu kulakom. -- Blejd! Ko mne!
Blejd podoshel, chetko pechataya shag. Protyanuv ruku, komandir vytashchil ego
tallahskij klinok i berezhno polozhil na stol -- mezhdu chash s vinom i kuvshinov
s prohladitel'nym. Solnechnye luchi, struivshiesya iz okna, padali na
serebristoe lezvie, i, slovno zacharovannye ego groznym bleskom, vse vnezapno
smolkli.
-- Vot! -- kapitan provel pal'cem po klinku, pogladil rukoyat' i nezhno,
slovno sosok na zhenskoj grudi, prilaskal serebryanyj cvetok navershiya. --
Videli vy kogda-nibud' takoe? Takoe chudo, ya hochu skazat'! Voin iz Bredonna
vzyal ego u ubitogo karvara!
Magistraty nachali peresheptyvat'sya, pokachivaya golovami i pripodnimaya v
izumlenii brovi, sarpatskij zhe voenachal'nik protyanul ruku i, vzglyadom
poprosiv u Blejda dozvoleniya, kosnulsya sverkayushchego metalla.
-- Ne nasha rabota... -- zadumchivo probormotal on. -- No takoe ya videl!
Ne mech, odnako, a kubok... chudesnyj zolochenyj kubok s zelenymi kamnyami po
krayu... Govoryat, ego nashli v sumke beznosogo posle poboishcha gde-to na yuge...
-- Voevoda otvel vzglyad ot klinka i pozhal plechami. -- Klyanus' svetlymi
Nustami, nikto v Rannare ne smog by sdelat' podobnuyu stal' ili nanesti
tonkij sloj zolota na tot kubok! Magiya, nastoyashchaya magiya! I gde tol'ko
karvary berut takie veshchi?
Vopros ostalsya bez otveta. Blejd mog by skazat' -- gde, no sejchas on
lihoradochno pytalsya pripomnit', ne bylo li sredi ego tallahskih priobretenij
i suvenirov zolochenogo kubka s izumrudami. Odnako s teh por proshlo bol'she
semi let, i k tomu zhe on kupil na Tallahe massu dragocennoj posudy... Vse
eti chashi, bokaly, kuvshiny i podnosy sovershenno izgladilis' iz pamyati! Vot
mechi -- mechi on pomnil... I eshche -- svoj priz za pobedu v sostyazaniyah; no tot
kubok byl ukrashen brilliantami.
Kapitan Rontar snova prerval nastupivshee molchanie, pobedno ustavivshis'
na magistratov.
-- Nu? Teper' vy verite, chto karvarov na plotu bylo rovnym schetom
devyat'? -- on vyderzhal dramaticheskuyu pauzu. -- A eshche vzglyanite-ka na treh
ostal'nyh molodcov -- teh, chto u dveri! Krajnij, Hrink, v Urpate ulozhil
pyateryh beznosyh, a Liddana s Kratom -- tak po desyatku! Bredonnec zhe -- bez
chisla! Vot tak-to! |to vam ne gokarskie molokososy! Takie bojcy idut na ves
zolota! -- Rontar othlebnul iz chashi, okinul vzglyadom sidyashchih naprotiv i
neozhidanno spokojnym i delovym tonom zakonchil: -- Nu, esli uzh i ne sovsem na
ves, to po zolotomu v den' -- tochno.
Cena byla nazvana, i v zale ratushi nastupilo oshelomlennoe molchanie.
* * *
Blejd stoyal na zubchatoj stene YUzhnogo forta, pytayas' razglyadet'
protivopolozhnyj mys i vtoruyu citadel', vysivshuyusya na samom ego konce. Byl
predrassvetnyj chas; siyayushchaya tumannost' Konya uzhe skrylas' za gorizontom,
solnce eshche ne vzoshlo, i nad prostorom Rimpady carila t'ma. Strannik videl
lish' chernye i smutnye ochertaniya, ne to bashni, ne to skaly, zakryvayushchie
zvezdy na severe. Bol'she nichego: ni ogon'ka, ni probleska sveta. Razumeetsya,
u parapetov vtorogo forta tozhe byli rasstavleny korziny so svetyashchimisya
zhukami, no ih slabyj otblesk ne mog preodolet' vosem'sot ili devyat'sot
yardov, razdelyavshih obe kreposti.
Diona, tesno prizhavshayasya k nemu, poshevelilas' i tiho vzdohnula. Blejd
chuvstvoval bokom i bedrom ee teplo, ego ruka obnimala plechi devushki, i
pryadki volos, vybivshiesya iz kosy, shchekotali sheyu. Oni stoyali tak uzhe chasa
poltora, naslazhdayas' teploj tihoj noch'yu, velikolepnym vidom zvezdnogo neba i
blizost'yu drug druga, izredka perebrasyvayas' paroj fraz. Stranniku chudilos',
chto skalistyj mys s fortom, protyanuvshijsya v biryuzovyj tuman, slovno parit v
vozduhe, takoj zhe legkij, pochti nevesomyj, kak i slavnyj korabl' "Orni",
dostavivshij ego syuda, vmeste so svoej vozlyublennoj on kak budto by plyl
kuda-to v temnote, vo mrake, pod svetom dalekih zvezd. Dusha i serdce byli
spokojny; redkoe chuvstvo umirotvorennosti ohvatilo ego.
-- Ty... -- tiho proiznes on, kosnuvshis' gubami volos Diony.
-- Ty... -- otvetila ona, podnimaya lico.
-- Ty...
-- Ty...
Kak mnogo mozhno vyskazat' odnim slovom! Ty zdes', ryadom... ty zashchishchaesh'
i hranish' menya... ya dumayu o tebe... ty mne dorog...
S togo sumatoshnogo dnya v Urpate, nachavshegosya s ob座atij na myagkoj trave
u vodopada i zavershivshegosya poboishchem na beregu, proshlo ne tak mnogo vremeni,
no Blejd chuvstvoval, chto nitochka, svyazavshaya ego s etoj svetlovolosoj molodoj
zhenshchinoj, stanovitsya vse krepche i krepche. Udivitel'no! Ved' Diona byla vsego
lish' odnoj iz mnogochislennyh podruzhek, kotoryh on vstrechal vo vremya
stranstvij v inyh mirah, i v nej ne zamechalos' nichego osobo vydayushchegosya. Da,
ona byla moloda, krasiva, neglupa i, kazhetsya, iskrenne privyazana k nemu...
No Talin ili Ooma byli eshche molozhe, Zul'kiya iz Tarna -- krasivee, a milyj
rajdbarskij doktor Lejya Lindas -- i krasivee, i umnee...
Samomu sebe Blejd mog priznat'sya, v chem delo. Pust' Diona ne krasivej i
ne umnej prochih, no ona byla poslednej. Ili odnoj iz poslednih -- iz teh
zhenshchin, kotoryh on vstrechal v udivitel'nyh, opasnyh i charuyushchih real'nostyah
Izmereniya Iks. Konechno, u nego budet eshche nemalo podruzhek na Zemle, no
zdes'... |tim "zdes'" oboznachalas' vsya beskonechnaya chereda mirov, ch'i dveri
priotkryl komp'yuter Lejtona, vse bogatstvo vpechatlenij, kotorye oni emu
podarili. Vozmozhno, on sovershit eshche odno puteshestvie, vstretit eshche odnu
zhenshchinu... tol'ko odnu -- i vse... Stranno, no sejchas predchuvstvie
neizbezhnogo konca molodosti, zavershenie samogo yarkogo i schastlivogo perioda
zhizni, ne pugalo i ne tomilo ego; temnaya bezbrezhnost' i laskovoe teplo
targal'skih nebes darili pokoj.
On sklonilsya k uhu Diony i prosheptal:
-- Spasibo, milaya...
-- Za chto? -- Blestyashchie glaza devushki mercali ryadom s ego licom.
-- S toboj ya snova chuvstvuyu sebya yunym...
-- No ty zhe sovsem ne star, Blejd! Ty sil'nyj i krasivyj... -- ee ruki
skol'znuli po shchekam strannika. -- Naverno, ty rovesnik Hanka?
Hank vyglyadel goda na tridcat' tri, a byl eshche molozhe -- skitaniya s
naemnikami i neprostye obyazannosti komandira sostarili ego. Blejd polagal,
chto emu dvadcat' devyat' ili tridcat'; dlya nego samogo etot vozrast yavlyalsya
pochti doistoricheskoj epohoj. Ved' togda on dazhe ne byl znakom s Lejtonom i
zanimalsya dovol'no melkimi delami -- lovlej shpionov na Zemle!
Mnogoe peremenilos' s teh por, podumal strannik, vdyhaya aromat volos
Diony. Prishli opyt i mudrost', ushla molodost'...
-- Net, devochka, -- proiznes on, -- ty nemnogo oshiblas'. Esli b ya kak
sleduet postaralsya -- v molodosti, let tridcat' nazad -- to mog by imet'
syna... da, syna, takogo zhe, kak Hank. A o tebe i govorit' nechego.
No Diona lish' krepche prizhalas' k nemu.
-- Vse ravno! Ty...
-- Ty... -- otvetil on.
Oni zamolchali, potom Blejd vnezapno hlopnul sebya po lbu i snova
naklonilsya k uhu devushki.
-- YA hochu, chtoby ty vzyala serebro -- moe serebro, kotoroe Silvar vydal
v Urpate... dolyu za brevna...
-- Pochemu?
|to bylo nelegko ob座asnit'. Silvar Kan, chestnyj zartskij kupec, sbyl
chikru v Urpate s bol'shoj vygodoj -- chemu nemalo sposobstvovali vpechatleniya
ot geroicheskoj shvatki Arkoly Bajya s karvarami. Otblesk slavy padal i na
shkipera "Orni", a s geroyami ne prinyato torgovat'sya! V rezul'tate Blejd
poluchil uvesistyj koshel', gde nahodilas' sotnya serebryanyh monet -- celoe
sostoyanie dlya Diony, bezdomnoj skitalicy iz Rirdo.
V koshele hranilsya i desyatok zolotyh sarpatskih monet -- avans,
poluchennyj ot mestnyh magistratov. Kapitan Aska Rontar, oshelomiv ih
stoimost'yu uslug svoej Arkoly, blestyashche zavershil sdelku. On torgovalsya chasa
dva -- pri aktivnoj podderzhke pochtennogo Irnota, -- to demonstriruya soldat
na ploshchadi pered ratushej, to nahvalivaya stati chetyreh molodcov, torchavshih u
dverej, to puskayas' v vospominaniya o chisle perebityh v Urpate i drugih
mestah karvarov. Nakonec on vykolotil iz sarpatskih starshin po polovine
zolotogo v den' dlya luchshih bojcov i po chetverti -- dlya vseh ostal'nyh. |to
bylo ochen' prilichnoj platoj; pochti v poltora raza bol'she, chem poluchili
rirdotskie mechniki iz Kidy i Rula. Pravda, voinstvu Bajya predstoyalo
otrabotat' eti den'gi v samom opasnom meste, stav garnizonom v YUzhnom fortu.
Severnyj zanyali dve rirdotskie Arkoly, kotorym tozhe zaplatili nemalo.
Tak chto zhe skazat' Dione? Podumav, Blejd reshil, chto samym luchshim budet
pravda; ili, po krajnej mere, ee polovina.
-- Mne ne nuzhny den'gi, devochka, -- proiznes on. -- Mne nuzhna ty --
poka ya zdes' i poka ty hochesh' byt' so mnoj.
-- Poka ty zdes'? -- ona nevol'no vzdrognula -- Razve?..
-- Da, ty vse ponyala verno. Kogda-nibud' ya ujdu... -- on ne stal
utochnyat' sroka. -- YA ujdu v svoj Bredonn, gde stoyat kamennye doma s
pylayushchimi ochagami... v Bredonn, kotoryj nahoditsya daleko, na samoj iznanke
mira...
-- Esli ty zahochesh', -- skazala Diona, -- ya pojdu s toboj.
|togo-to on i boyalsya! Tut nachinalas' zybkaya granica iz polupravdy i
lzhi, a lozh' mogla ottolknut' devushku. Blejdu ne hotelos' by ee poteryat' --
vo vsyakom sluchae, takim obrazom.
-- Davaj podozhdem, -- predlozhil on. -- Ty voz'mi den'gi i hrani ih u
sebya... i eshche -- poslushaj moi rasskazy o Bredonne. Tam vse ne tak, kak
zdes', ponimaesh'? Dumayu, ne vse tebe ponravitsya... Ty dolzhna znat' bol'she,
togda i reshim. Ved' ya uhozhu ne zavtra.
Esli by on znal, kak oshibaetsya!
* * *
Kraj solnechnogo diska pokazalsya nad vostochnymi gorami, i temnaya
propast' Rimpady pod stenami mgnovenno vspyhnula, nalilas' golubovatym
svecheniem, easiyala chistoj biryuzoj Teper' Blejd videl Severnyj fort -- takoj
zhe massivnyj, kvadratnyj, slozhennyj iz chernyh bazal'tovyh glyb, s chetyr'mya
bashnyami po uglam, kak i yuzhnaya citadel'. Na bashnyah stoyali katapul'ty,
sposobnye metat' kamennye yadra do gigantskih bronzovyh vrat vnutrennej
gavani -- prevoshodnye boevye mashiny, nichem ne huzhe teh, kotorye emu
dovelos' kogda-to povidat' v Hannare.
-- Vot vy gde! -- Hank legko vzbezhal po lestnice na stenu, ego
podkovannye zhelezom sapogi grohotali po kamnyam. -- Vorkuete, kak ptashki na
rassvete!
Po licu molodogo dzharata rasplyvalas' ulybka; pohozhe, on ne imel nichego
protiv takogo vorkovaniya. Hank brosil vzglyad na sestru, pohlopal po plechu
Blejda i sklonilsya nad parapetom.
-- Rontar velel mne podnyat'sya na stenu s samym voshodom solnca, --
soobshchil on. -- Nado posmotret', chto tvoritsya vnizu. Prisoedinyajtes'! Mozhet,
vmeste razglyadim chto-nibud' interesnoe.
Hank proizvodil svoi utrennie rekognoscirovki uzhe v chetvertyj raz, s
togo samogo dnya, kogda Arkola Bajya zanyala YUzhnyj fort. Kapitan Rontar zhelal
znat', chto proishodit na dne Rimpady, pod skaloj, na kotoroj stoyalo
vverennoe ego zabotam ukreplenie, no poka tam nichego trevozhnogo ne
nablyudalos'. Raza dva byli zamecheny nebol'shie gruppy karvarov, toropivshihsya
k podnozhiyu utesa -- veroyatno, tam byli peshchery, sluzhivshie im ubezhishchami.
Pohozhe, beznosye chto-to stroili vnizu, no nikakih sledov etoj deyatel'nosti
razglyadet' ne udavalos'; oni konchali raboty zadolgo do rassveta.
Diona otodvinulas', i Blejd, vybrav mesto mezhdu dvumya kamennymi
zubcami, svesilsya nad biryuzovoj bezdnoj.
Ee poverhnost' prostiralas' v tridcati futah pod nim -- tam, gde pervye
bazal'tovye bloki steny nekogda legli na vyrovnennuyu poverhnost' utesa.
Otsyuda skala rezko obryvalas' v propast', glubinu kotoroj trudno bylo
ocenit' -- biryuzovaya dymka skradyvala rasstoyaniya. Blejd polagal, chto do dna
bylo ne men'she polumili; tam prostiralsya obshirnyj kosogor, zarosshij
zheltovatoj travoj i kustarnikom, kotoryj plavno spuskalsya ot podnozhiya utesa
k severu i k zapadu. S vysoty ne predstavlyalos' vozmozhnym razglyadet', chto
proishodit pod zheltymi kronami kustov, da i na otkrytyh mestah tozhe --
figurki koposhivshihsya vnizu karvarov pohodili na krohotnyh pauchkov, chto
polzayut v ogromnoj zolotistoj zverinoj shkure.
Blejd znal, chto v odin prekrasnyj den' eti pauchki obzavedutsya
serebristymi kapel'kami pod容mnyh sharov, stremitel'no preodoleyut propast'
Rimpady i vsplyvut na ee poverhnosti ogromnym kolyshushchimsya roem, pokryv
tysyachi kvadratnyh yardov ploshchadi. Zatem na steny forta poletyat verevki s
zheleznymi kryukami, i orda beznosyh tvarej rinetsya vverh, karabkayas' po
kamnyam. Pri shturme ukreplenij Srednego Mira karvary ne primenyali lestnic;
moshchnye kogti na zadnih lapah i kanaty pomogali im vzbirat'sya na prakticheski
otvesnye steny.
Mig, kogda armada priblizhalas' k poverhnosti, byl samym reshayushchim. Lyudi
puskali v hod arbalety, metatel'nye kop'ya i ballisty, starayas' prodyryavit'
pod容mnye puzyri, sbit' kak mozhno bol'she napadayushchih vniz. Daleko ne vsegda
proshityj streloj shar lopalsya; obychno gaz nachinal medlenno prosachivat'sya v
otverstiya, i karvar plavno opuskalsya na dno biryuzovogo okeana. Drotiki s
shirokimi lezviyami i derevyannye bolvanki s gvozdyami, kotorye metali
katapul'ty, yavlyalis' bolee effektivnym sredstvom oborony -- oni razdirali
pod容mnyj ballon, i beznosyj kamnem padal v propast' Rimpady.
Podobnyj metod, predusmatrivayushchij maksimal'noe ispol'zovanie
metatel'nyh snaryadov, byl povsemestnym i, kak pravilo, privodil k uspehu: do
verha krepostnyh sten dobiralas' edva li tret' napadayushchih, s kotorymi
raspravlyalis' mechami i toporami. Blejdu, odnako, eta osvyashchennaya vremenem
taktika kazalas' detskoj igroj; bud' ego vlast' i volya, on zabrosal by
puzyri karvarov ognennymi strelami i gorshkami s zazhigatel'noj smes'yu.
-- Glyadite! -- Hank, napolovinu svesivshis' so steny, protyagival ruku
vniz. -- Glyadite! CHto-to segodnya oni ozhivilis', klyanus' svetom Rannara!
Na trehtysyachefutovoj glubine, u samogo podnozhiya utesa, shevelilas'
temnaya massa pauchkov-karvarov, v kotoroj izredka pobleskival metall shlemov i
shchitov. Slovno gryaznaya pena, oni oblepili skalu, otchetlivo zametnye na fone
zolotistoj travy Nizhnego Mira; etot roj to raspolzalsya v storony, to vnov'
vtyagivalsya kuda-to pod kamennuyu gromadu utesa, budto by pryachas' v nevidimyh
nablyudatelyam peshcherah. Otdel'nye chernye tochki, krohotnye, no vpolne
razlichimye, dvigalis' na rasstoyanii odnoj-dvuh soten yardov ot osnovnogo
skopishcha, inogda vozvrashchayas' k nemu, slipayas' s obshchej massoj ili, naoborot,
ischezaya v zaroslyah kustarnika. Smysl vseh etih evolyucii byl sovershenno
neponyaten.
-- Skol'ko zhe ih tam... -- prosheptala Diona, i Blejd, podnyav golovu,
zametil, chto ona ustroilas' ryadom s nim i tozhe smotrit vniz.
-- Pyat' tysyach, ili sem', ili vse desyat', -- probormotal Hank. -- No
poka blestit tol'ko stal'... puzyrej ne vidno...
-- Samoe vremya polit' ih horoshen'ko maslom, a zatem sbrosit'
paru-druguyu goloveshek, -- Blejd prezritel'no skrivil guby. -- |to reshilo by
vopros nadolgo.
-- Opyat' ty za svoe! -- otmahnulsya Hank. -- Pohozhe, sestrenka, byt'
tebe za hogninom, ne inache!
-- |to menya ne putaet, -- Diona trevozhno ustavilas' na kolyhavshuyusya
vnizu massu. -- Hogniny -- tozhe lyudi. A eti... -- ona podnyala glaza na
brata. -- Slishkom uzh ih mnogo, Hank! Kak ty dumaesh', otob'emsya?
-- Delo sovsem ne v etom, -- Hank pomotal golovoj. -- Otob'emsya li sami
ili nado zvat' na pomoshch' -- vot v chem vopros! -- Poglyadev na osnovanie
utesa, on priznalsya: -- YA by pozval. Kak-to uverennej sebya chuvstvuesh', kogda
szadi podpiraet tysyacha parnej s chem-nibud' ostrym... pust' dazhe takie
neumehi, kak eti gokarcy.
-- CHego zhe ty zhdesh'? Veli dat' signal! -- Blejd kivnul na blizhajshuyu
bashnyu, gde, vmeste s raschetami katapul't, dezhuril gornist. -- Poka doroga k
vnutrennej gavani v nashih rukah, luchshe perebrosit' podkrepleniya.
-- To ne mne reshat', druzhishche, -- molodoj dzharat vypryamilsya i posmotrel
na Severnyj fort. -- Pohozhe, i tam chto-to zametili, -- ozabochenno soobshchil
on. -- Pojdu dolozhu Rontaru. Ty, Diona, podnimaj svoih krasavic... Vstanete
zdes', u zapadnoj bashni.
Podtolknuv sestru k lestnice, Hank napravilsya vsled za nej, no,
spustivshis' na dve stupen'ki, povernulsya k Blejdu.
-- Posledi za etimi tvaryami, ladno? Esli uvidish' belye shariki --
znachit, oni nachali vynosit' puzyri... Togda veli gornistu trubit' trevogu.
Strannik molcha kivnul. Kogda Diona s bratom ischezli, on neskol'ko minut
pristal'no vsmatrivalsya v biryuzovye glubiny, potom perevel vzglyad na
gorizont, na edva zametnuyu chertu, gde golubovataya dymka Rimpady slivalas' s
nebom. Gde-to tam, na severo-zapade, lezhal tainstvennyj ostrov Akka'Ranzor,
citadel' obitatelej Nizhnego Mira, mesto, gde mnogo karvarov... Udastsya li
dobrat'sya tuda? Kak eto sdelat'? I smozhet li on vernut'sya zhivym? Ili hotya by
vovremya ujti, ischeznut' iz etoj real'nosti, razvedav ee sekrety?
Vnezapno Blejdu vspomnilos' srazhenie v Urpate. Tam bylo vsego sotni tri
beznosyh -- teh, chto vybralis' na bereg i atakovali otryad Hanka i moryakov s
"Orni" -- i ih udalos' sbrosit' obratno v Rimpadu, poteryav desyat' ili
pyatnadcat' chelovek. Veroyatno, oni ne ozhidali, chto v gorodke najdetsya stol'ko
opytnyh bojcov, i otstupili, ne zhelaya nesti naprasnye poteri. |to kazalos'
vernym takticheskim resheniem -- kak i dejstviya kapitana Rontara. Edva u
pirsov sobralos' poltory sotni soldat, vyskochivshih iz urpatskih kabachkov,
kak on postroil ih plotnoj kolonnoj i povel v ataku, nacelivshis' v pravyj
flang karvarskogo otryada. K etomu vremeni sherengi vraga byli razrezany
napopolam, i beznosye pospeshno retirovalis' -- i te, chto byli na beregu, i
te, chto pytalis' zahvatit' ili unichtozhit' stoyavshie u prichalov korabli.
Vse eti dejstviya kazalis' pravil'nymi i logichnymi, i Blejd ne ponimal
lish' odnogo: toj irracional'noj yarosti, slepogo beshenstva, s kotorym on
rinulsya na stroj etih neschastnyh ublyudkov. V kotoryj raz on sprashival sebya,
chto zhe bylo prichinoj ego strannogo umoisstupleniya, slovno udesyaterivshego
sily, perelivshegosya v tallahskij klinok, napolnivshego ostruyu stal' edva li
ne magicheskim mogushchestvom. Vozmozhno, on byl razdrazhen tem, chto napadenie
beznosyh prervalo priyatnoe svidanie s Dionoj? Razrushilo, pohitilo charuyushchuyu
prelest' vzaimnogo poznaniya, samogo pervogo, nepovtorimogo? Ili zhe on
ispytal instinktivnoe otvrashchenie k sushchestvam inoj porody, omerzitel'nym,
opasnym, vrazhdebnym cheloveku?
On vynuzhden byl priznat', chto chuvstva eti mogut nikak ne
sootvetstvovat' real'noj dejstvitel'nosti. S samogo pervogo dnya targal'skogo
stranstviya on vstal na storonu lyudej -- s toj samoj minuty, kogda natknulsya
na kosti hognina Kamlala |gondy i ego sem'i, kogda ubil troih beznosyh na
plotu, kogda popal na korabl' i sdelalsya chlenom Arkoly Bajya, vosprinyav i duh
ee, i nenavist', kotoruyu lyudi pitali k karvaram. V konce koncov, dlya etogo
byla veskaya prichina -- ved' i sam on yavlyalsya chelovekom!
Ugryumo usmehnuvshis', Blejd poter visok. CHelovek sebyalyubiv i sklonen k
antropocentrizmu, porozhdayushchemu velikoe mnozhestvo oshibochnyh mnenij! Prav li
on byl, stol' yarostno obrushivshis' na karvarov v Urpate? Mozhet byt', v mire
Targala imenno oni yavlyayutsya vysshej rasoj? Do sih por on videl tol'ko voinov;
no, nesomnenno, sredi nih est' i intellektualy -- ego tallahskij klinok tomu
porukoj! I kubok, o kotorom upominal sarpatskij voevoda... Sobstvenno
govorya, etot sosud s izumrudami -- byl li on vylovlen iz posylok,
otpravlennyh s Tallaha, ili poyavilsya u karvarov inym obrazom -- mog
schitat'sya okonchatel'nym dokazatel'stvom. Hejdzh ne oshibsya: gde-to v etom mire
rabotala nekaya slozhnaya ostanovka, teleportator, komp'yuter peremeshchenij ili
translyator massy, i Blejd znal, chto rano ili pozdno doberetsya do nee.
Kogda? I kak? Vremya pokazhet.
Zvonkie treli gorna vskolyhnuli teplyj vozduh, i on povernulsya k bashne.
To ne byl trevozhnyj signal k boyu; gornist trubil zaryu. Blejd pokosilsya za
parapet -- karvarov na dne propasti kak budto by stalo pomen'she. On ne
slishkom ser'ezno otnosilsya k svoej missii nablyudatelya, dogadyvayas', chto
sejchas za protivnikom sledit mnozhestvo glaz: i chasovye na bashnyah, i lyudi iz
raschetov katapul't, smenyavshiesya kazhdye chetyre chasa, i bojcy dezhurnoj
polusotni, ch'i shlemy i piki mayachili na zapadnoj stene. Vse eti soldaty
Arkoly Bajya byli kuda opytnee ego, kogda delo kasalos' karvarov, i znali,
kak poberech' sobstvennye shkury.
Ne uspel otzvuchat' gorn, kak po lestnice vzbezhal kapitan Rontar v
soprovozhdenii Hankamara Kittaly i vtorogo lejtenanta. Za nim toroplivo
podnimalis' arbaletchicy, rastyagivayas' vdol' zubchatogo parapeta; u kazhdoj
bylo po tri tugo nabityh kolchana. Diona, ubedivshis', chto ee devushki zanimayut
predpisannuyu poziciyu, vstala ryadom s Blejdom, polozhiv na teplyj kamen' svoj
samostrel.
-- Klyanus' podzemel'yami Lokkaty! -- Rontar, sklonivshis', vglyadyvalsya v
prozrachnuyu biryuzovuyu glubinu. -- Oni suetyatsya tam, kak murav'i u luzhi meda!
-- Odnako puzyrej ne vidno, -- zametil vtoroj lejtenant.
-- Stoit poyavit'sya puzyryam, i my ne uspeem ohnut', kak oni budut zdes'!
-- Kapitan povernulsya spinoj k propasti i nachal rasporyazhat'sya. -- Vyvesti
sotni na steny! Ty, -- on kivnul vtoromu lejtenantu, -- zajmesh' vostochnuyu i
budesh' v rezerve. Hank, eto vse tvoe, -- dzhandzharat povel rukami, oboznachiv
mesto ot bashni do bashni. -- Tret'ya sotnya pust' beret zapad, chetvertaya -- yug.
K ballistam postavit' svezhih lyudej, edu prinesti na steny, s vinom ne
userdstvovat'... Da, eshche po gornistu i nablyudatelyu na kazhduyu bashnyu -- i
pust' smotryat v oba!
-- Moj gospodin, -- ostorozhno proiznes Hank, -- ne zaprosit' li
podkreplenij? Poka doroga svobodna?
Rontar zadumchivo skol'znul vzglyadom po shirokoj trope, chto bezhala vdol'
mysa. Ona nachinalas' u edinstvennyh vorot citadeli, prorezannyh v vostochnoj
stene, obrashchennoj k sushe; vse ostal'nye vyhodili k Rimpade i mogli
podvergnut'sya shturmu. |ta doroga svyazyvala fort s ukrepleniyami vnutrennej
gavani i vblizi nih nyryala v tonnel', vyhodivshij na yuzhnuyu okrainu Sarpaty, k
kazarmam. Eshche yuzhnee, s vnutrennej storony gryady, otdelyavshej sushu ot
biryuzovogo okeana, raspolagalis' masterskie kuznecov, gorshechnikov,
stekloduvov, ugol'shchikov -- slovom, vseh, kto byl svyazan s opasnym ognennym
proizvodstvom. Dlya nego ispol'zovalis' peshchery, kotorymi izobiloval skal'nyj
bar'er.
-- Net, poka my ne budem zvat' na pomoshch', -- proiznes nakonec kapitan,
netoroplivo otladiv borodku. -- Slishkom horosho nam zaplatili, chtoby pri
pervyh zhe priznakah opasnosti prosit' o podmoge! No pust' trubachi proigrayut
signal "vnimanie"... da eshche stoit poslat' gonca -- chtoby sarpatskie sotni
stoyali nagotove. My podryadilis' oboronyat' fort, a doroga -- ih delo.
-- Esli karvary ee pererezhut, nam pridetsya ne sladko, -- zametil vtoroj
lejtenant.
Rontar splyunul cherez parapet.
-- Nam v lyubom sluchae pridetsya ne sladko, esli syuda podnimetsya tysyach
pyat' beznosyh tvarej. No razve eto povod dlya unyniya? Soldat rozhdaetsya, chtoby
srazhat'sya i umirat'! Pust' trubyat "vnimanie", a s pros'bami o pomoshchi
podozhdem!
On dvinulsya vdol' parapeta -- nevysokij, podtyanutyj, shchegolevatyj, s
tyazheloj sablej, bivshej ego po bedru. Blejd pereglyanulsya s Hankom.
-- Gordyj, kak zart, -- tak govoryat v nashih krayah, -- negromko proiznes
lejtenant.
-- Pomnitsya, ty eshche govoril, chto v kazhdom zarte zhivut dva cheloveka --
kupec i voin?
-- Kupec tozhe mozhet byt' gordym. On poluchil platu i nameren ili
vypolnit' kontrakt, ili lech' kost'mi na etih stenah.
Blejd pozhal plechami i vzglyanul na solnce -- nizhnij kraj ego uzhe
otorvalsya ot vostochnyh gor. Teplaya noch' perehodila v zharkoe utro.
-- Pojdu nadenu kol'chugu... Hotya torchat' v nej celyj den' na stene --
sushchee samoubijstvo...
On napravilsya k lestnice, po kotoroj uzhe podnimalis' na stenu soldaty.
Na bashne, nad samoj ego golovoj, vzrevela truba, zatem otkliknulis' tri
drugih gorna, zaglushaya protyazhnymi trevozhnymi zvukami lyazg oruzhiya, topot i
skrezhet sapog po kamnyam, pronzitel'nyj vizg vzvodimyh arbaletov i pereklichku
chelovecheskih golosov. Fort vnezapno ozhil, zazvuchal na tysyachu ladov, tochno
gigantskij voinstvennyj orkestr, oshchetinilsya nakonechnikami pik i drotikov,
ugrozhayushche podnyal k nebu shei katapul't, zasverkal metallom klinkov i shirokih
lezvij sekir. Potom na yugo-zapadnoj bashne vzmetnulsya vympel, oboznachiv mesto
prebyvaniya komandira, i gorny smolkli. Arkola Bajya izgotovilas' k bitve.
* * *
Ataka nachalas' tol'ko posle poludnya.
Soldaty poeli na voshode solnca -- i vtoroj raz, kogda svetilo
podnyalos' k zenitu; kazhdyj poluchil svoyu kruzhku vina, gustogo i terpkogo
sarpatskogo napitka. Odni prodolzhali ostrit' mechi i topory, drugie dremali,
privalivshis' spinami k parapetu, no kol'chug i shlemov ne snimal nikto. Na
kamennyh plitah lezhali svyazki strel, puchki drotikov, u katapul't
gromozdilis' piramidy kamennyh yader -- dlya pricel'noj strel'by -- i pohozhie
na gigantskih ezhej bolvanki, utykannye gvozdyami. S rassveta artillerijskie
raschety smenilis' uzhe vtoroj raz.
Blejd stoyal primerno poseredine mezhdu severo-zapadnoj i
severo-vostochnoj bashnyami. Zdes', v samom centre steny, protyanuvshejsya yardov
na sto pyat'desyat, nahodilsya komandnyj punkt dzharata Hanka. Sam on, prisloniv
k parapetu ogromnyj topor, to i delo posmatrival vniz -- tut kamennye zubcy
ograzhdeniya slegka razdavalis', obrazuya pyatifutovyj proem, pozvolyavshij
nablyudat' za propast'yu s naibol'shim udobstvom. Diona ustroilas' levee, pochti
u samoj bashni, na uglu, gde kladka iz bazal'tovyh blokov razrezala
poverhnost' Rimpady, slovno nos korablya. Inogda Blejd posmatrival v tu
storonu, oni vstrechalis' vzglyadami, edva zametno ulybayas' drug drugu. Sredi
sotni bojcov, muzhchin i zhenshchin, gusto zapolnyavshih stenu, oni kak budto byli
naedine. "Ty!.." -- govorili zelenye glaza devushki, "Ty!" -- otvechali im
guby Blejda.
On snova ispytyval to strannoe oshchushchenie, kotoroe ohvatilo ego v Urpate,
vo vremya yarostnoj shvatki s karvarami. On znal, chto nahoditsya v tom samom
meste, gde emu i nadlezhit byt': vmeste s etoj zelenoglazoj krasavicej, takoj
sil'noj i takoj nezhnoj, vmeste s Hankom s kapitanom Rontarom, starcem
Irnotom, zastyvshim na bashne u katapul'ty, i sotnyami drugih voinov,
trudivshihsya nad oruzhiem ili dremavshih pod zharkimi solnechnymi luchami. Vse
vmeste oni sostavlyali ekipazh etogo kamennogo korablya, etoj malen'koj
citadeli, vydvinutoj gorodom vpered tochno szhatyj kulak, vse vmeste oni
dolzhny byli otrazit' udar i udarit' v otvet.
Naverno, Blejd vse zhe pogruzilsya v poluson, navalivshis' plechom na
kamennyj zubec, rezkie zvuki gorna zastavili ego vzdrognut'. Pochti srazu zhe
on uslyshal krik Hanka:
-- Proklyat'e! Klyanus' t'moj Lokkaty! Proklyatye ublyudki! Ty tol'ko
poglyadi, Blejd!
Strannik perevesilsya cherez parapet. Vozduh nad nim sotryasali trevozhnye
vskriki gornov, im otvetili trubachi Severnogo forta, potom signal'shchiki
sarpatskih otryadov, oboronyavshih stenu vnutrennej gavani. Luchi solnca otvesno
pronizyvali golubovatuyu propast' Rimpady, i v etom yarkom svetovom potoke
vverh vsplyvala temnaya ryhlaya massa -- slovno grozovaya tucha, nadvigavshayasya
pochemu-to ne s gorizonta, a ot poverhnosti zemli. Blejd videl, kak temnoe
oblako roslo, raspolzalos' v storony, budto by istekaya iz zheltoj travy i
kustov, tam raskryvalis' kakie-to yamy ili transhei, nepreryvno izvergavshie
novye potoki... CHego? On nikak ne mog razobrat'.
-- CHto eto? -- on povernulsya k Hanku.
-- CHikra! Brevna chikry! Oni nochami zakapyvali ih! Ili pryatali v
kustarnike! Proklyat'e!
Blejd ponyal. K stenam forta podnimalsya sejchas nepronicaemyj shchit,
kotoryj ne probit' iz arbaletov, a pod nim viseli na svoih pod容mnyh puzyryah
tysyachi karvarov. Brevna prikroyut ih pered samoj atakoj, arbaletchiki uspeyut
razryadit' samostrely dva ili tri raza, lish' togda, kogda vragi polezut na
steny. |to byl velikolepnyj takticheskij hod -- priem, kotorogo beznosye
ran'she ne primenyali. Neudivitel'no, chto oni sobiralis' oprobovat' ego v
Sarpate, krupnejshej iz gorodov Srednego Mira! Esli oba forta padut, shturm
glavnoj steny vpolne mozhet privesti k uspehu. I togda...
On stuknul po kamennomu zubcu kulakom v tolstoj boevoj perchatke.
-- Hank! Oni ved' prezhde ne delali takogo?
-- Net! Ublyudki Rimpady! Net!
-- Perestan' orat'! Na neozhidannost' nado otvechat' neozhidannost'yu! --
Blejd brosil vzglyad vniz: brevna netoroplivo priblizhalis'. CHetyresta-pyat'sot
yardov, pochti avtomaticheski otmetil on.
-- Neozhidannost'yu? O chem ty?
-- Znaesh', o chem! U menya v meshke ognivo. Desyatok fakelov -- i my spalim
eto cherepash'e der'mo vmeste s brevnami. Nu? Reshajsya!
-- Net! Radi sveta Rannara -- net!
-- My mozhem poteryat' krepost' i svoi zhizni.
-- Pust' tak. No esli my sejchas sozhzhem beznosyh... Blejd, oni metnut
ogon' v gorod! Vo vse goroda! V Sarpatu, Zart, Rirdo, Akru... Vo vse nashi
goroda, chto stoyat na beregu!
Strannik posmotrel za parapet, trista yardov. Eshche ne pozdno, odnako
sporit' ni k chemu. Hog, vsepozhirayushchij yarostnyj ogon', ravno strashen i dlya
lyudej, i dlya karvarov... Ni te, ni drugie ne stanut ego primenyat'! No esli
odna iz storon osmelitsya eto sdelat', drugaya otvetit.
Blejd prikryl glaza, i v pamyati vsplylo surovoe lico Fattargasa -- v
tot samyj mig, v minutu proshchaniya na vershine ogromnoj skaly, s kotoroj on
vosparil v nebo Tallaha. Vzletel vverh i ruhnul vniz, chtoby ochnut'sya na
Zemle... "Alyj ogon', razrushayushchij i blagoslovennyj, pervaya stupen' Sily, --
sheptali guby tallahskogo maga. -- On tvoj!" No pirokinez, proshchal'nyj dar
starogo mudreca, peredarennyj potom i Iglstaze -- dazhe esli b on byl sejchas
s nim! -- okazalsya by tut bespoleznym. Veroyatno, podumal strannik, ego
samogo sozhgli by na kostre -- v nazidanie vsem prochim hogninam!
No Fattargas skazal togda eshche chto-to... CHto? On napryag pamyat' i vnov'
uslyshal negromkij razmerennyj golos charodeya. "Sinee plamya -- nakazuyushchee,
vtoraya stupen' Sily, zelenoe -- iscelyayushchee, tret'ya stupen'. YA ne mogu
podarit' ih tebe, syn moj, ty ne smozhesh' eto prinyat'..."
Sinee plamya! Holodnyj i zhguchij ogon', kotorym magi Tallaha karali
prestupnikov! Esli by on mog sejchas istorgnut' ego na podstupayushchuyu k stenam
kreposti ordu! No -- "ya ne mogu podarit', ty ne smozhesh' prinyat'..."
Blejd otkryl glaza i posmotrel na temnuyu tuchu breven, vsplyvavshuyu iz
biryuzovoj bezdny, do nee ostavalas' edva li sotnya yardov.
-- Esli tebya pugaet ogon', -- skazal on, ne povorachivaya golovy k Hanku,
-- togda pust' udaryat iz katapul't. Pust' b'yut tyazhelymi yadrami -- oni
provalyatsya mezh breven i, mozhet byt', prikonchat desyatok-drugoj beznosyh. I
pust' lyudi nachnut shvyryat' kamni vniz... hotya ya ne dumayu, chto nam udastsya
ubit' mnogih
-- |to delo! -- Hank poveselel i, pristaviv ruki ruporom ko rtu,
prooral prikaz raschetam katapul't. Rontar, nahodivshijsya na yugo-zapadnoj
bashne, vidimo, ponyal, v chem delo, i vse boevye mashiny nachali lihoradochno
vybrasyvat' tyazhelye okruglye kamni. Lyudi tozhe zashevelilis', odni tashchili yadra
na stenu, drugie, s natugoj pripodnimaya gruz, sbrasyvali v propast'. Temnye
glyby bazal'ta s razmahu udaryali v brevna, zastavlyaya ih krutit'sya,
raskachivat'sya, dergat'sya, zatem kamni ischezali v tuche podnimavshihsya stvolov,
i nikto ne sumel by skazat', skol'kih tvarej oni ubili i pokalechili na svoem
smertonosnom puti k zheltoj ravnine Rimpady.
Brevna vsplyli. Okruzhiv s treh storon skalistyj mys i stoyavshij na nem
fort shirokim polukol'com, nepronicaemaya dlya strel i drotikov pregrada
zastyla, zamerla v nepodvizhnosti, i tol'ko udary kamennyh yader chut'
vstryahivali ee, zastavlyaya kolebat'sya. Vnezapno nad golovoj strannika
razdalas' pronzitel'naya trel' gorna -- raz, drugoj, tretij; kapitan Rontar
zval sarpatcev na pomoshch'. I srazu, slovno dozhdavshis' nuzhnogo signala, stvoly
razdvinulis', i na krepostnye steny poleteli kanaty so stal'nymi kryukami.
Karvary, hlynuvshie iz-pod prikrytiya breven, vzbiralis' po nim s
d'yavol'skoj lovkost'yu. Na etot raz u nih ne bylo shchitov, tol'ko shlemy na
nechelovecheski ogromnyh golovah, poyasa i shirokie portupei iz tolstoj kozhi, da
sekiry i klinki, podveshennye k zapyast'yam. Molchalivaya mnogotysyachnaya orda
atakovala fort.
-- Strelyajte! -- vykriknul Hank, mahnuv rukoj arbaletchicam, no te uzhe
pristupili k delu. V vozduhe zagudeli tyazhelye stal'nye bolty, vzvizgnuli
pruzhiny samostrelov; za kazhdym zvonkim shchelchkom spuskaemoj tetivy neizmenno
sledoval gluhoj udar, kogda nakonechnik prolamyval kost'. Ostal'nye bojcy
hankovoj sotni shvyryali kamni i drotiki, libo pytalis' pererezat' kanaty,
tolstye i na divo prochnye. Blejd ne delal nichego, uperev mech v kamennuyu
plitu pola i slozhiv ruki na rukoyati, on zhdal. Severnuyu stenu citadeli
atakovali tysyachi dve beznosyh, i dazhe esli chetvert' iz nih padet ot drotikov
i strel, ostal'nye vse ravno doberutsya do parapeta. Pyatnadcat' soten protiv
sta! Znatnaya budet reznya, podumal on, poka stoit poberech' sily.
Vnezapno emu pokazalos', chto s bashni vnov' razdalsya trubnyj zvuk gorna.
No net; to byl chelovecheskij golos, neobychajno moshchnyj i sil'nyj bariton.
Podnyav vzglyad, strannik uvidel starogo Irnota: skal'd stoyal, vozdev vverh
suhie zhilistye ruki, s zaprokinutoj golovoj i zakrytymi glazami. Dolgij
protyazhnyj vopl' -- ili ston? -- rvalsya iz ego grudi; vibriruyushchaya pechal'naya
nota, istorgnutaya budto by ne gorlom cheloveka, a basovoj truboj.
Irnot opustil ruki i zapel. Veroyatno, eto byl kakoj-to drevnij boevoj
gimn, Blejd pochti ne razlichal slov, vpityvaya v sebya lish' melodiyu -- rezkuyu,
zvenyashchuyu, s neozhidannymi perepadami tonal'nostej. On slovno slyshal lyazg
klinkov, yarostnye kriki srazhayushchihsya, beshenoe rzhan'e raz座arennyh konej, hrip
umirayushchih, grohot stolknuvshihsya kolesnic... |ta pesnya obladala strannoj
koldovskoj siloj -- on chuvstvoval, kak nalivayutsya moshch'yu myshcy, kak rukoyat'
mecha nachinaet teplet', kak v grudi rozhdaetsya ryk -- gromopodobnyj rev
zhazhdushchego dobychi hishchnika. Veroyatno, bojcy Arkoly okazalis' stol' zhe
vospriimchivymi k talantam skal'da: on videl, kak raspryamlyayutsya ih plechi, kak
yarostnyj ogon' vspyhivaet v glazah.
-- Magiya? -- s trudom prohripel Blejd, povernuvshis' k dzharatu i s
trudom podavlyaya zhelanie ispustit' oglushitel'nyj vopl'.
-- Magiya, -- tak zhe napryazhenno otvetil Hank. Ego pal'cy mertvoj hvatkoj
vcepilis' v drevko topora, zhily na viskah vzdulis', zrachki sverkali slovno
raskalennye ugli. -- Magiya, Blejd, samaya chernaya magiya -- ta, chto budit
strast' k ubijstvu!
-- Kak on eto delaet?
-- Ne znayu. Sprosi u nego, esli ostanesh'sya zhiv.
Hank otvernulsya, vskinul svoj topor i s vnezapno prorvavshimsya dikim
revom obrushil ego na blestyashchij shlem karvara. Bojcy Arkoly podhvatili etot
krik, arbaletchicy, sobravshis' u bashen, prodolzhali vesti perekrestnyj ogon',
muzhchiny zhe smenili kamni i drotiki na mechi i sekiry. Napadayushchie vzbiralis'
na steny po sotne kanatov, ceplyayas' za shvy mezhdu kamnej kogtistymi lapami --
molchalivye, upornye, mnogochislennye, kak murav'i. Za zubcami parapeta stoyal
rev i voj, vzletali klinki i topory, zveneli pod udarami shlemy, s suhim
treskom razdavalas' kost', krovavymi bryzgami razletalis' rogovye shchitki, s
rezkim shchelkayushchim zvukom lopalis' pod lezviyami kanaty. Lyudi slovno obezumeli,
sejchas eti rirdoty i lony budto prevratilis' v edinuyu slazhennuyu mashinu dlya
ubijstva, rassekavshuyu zhivuyu plot' desyatkami blestyashchih stal'nyh polos.
Blejd pochuvstvoval, kak bezumie ohvatyvaet ego. Byla li tomu prichinoj
koldovskaya pesn' Irnota ili oshchushchenie nenavisti, ishodivshej ot napadayushchih, ih
nechelovecheskie urodlivye zelenovatye lica, ih molchalivoe i d'yavol'skoe
uporstvo? On ne znal, ne mog skazat', on ponimal lish' odno -- chto dolzhen
rubit' etih merzkih zelenokozhih i beznosyh tvarej, protykat' ih naskvoz',
sbrasyvat' so steny v golubuyu propast' Rimpady, v mir, iz kotorogo oni
vsplyli syuda tochno gryaznaya pena. Urpatskaya istoriya povtoryalas', mech v rukah
pylal ognem, i ni zhelezo, ni kost' ne mogli vyderzhat' ego sokrushitel'nyh
udarov.
On revel, ne slysha sobstvennogo golosa, ne soznavaya, chto rot ego shiroko
raskryt, chto vmeste s tyazhkimi vydohami iz nego vyryvaetsya etot yarostnyj
zhutkij boevoj vopl', sposobnyj ustrashit' l'va. Tallahskij klinok blistal kak
molniya; plity na shirokom ustupe mezh kamennyh zubcov okrasilis' blednorozovoj
krov'yu, ona potokami stekala vniz po stene, i lapy podnimavshihsya vverh
vragov nachali skol'zit' i sryvat'sya.
Voistinu oni podnimalis' navstrechu smerti! Bez straha, upryamye i
molchalivye, oni lezli naverh, ne uspevaya vskinut' svoe oruzhie, klinok, na
kotorom rascveli sejchas krovavye tyul'pany, obrushivalsya na nih, i tyazhelye
bezzhiznennye tela leteli so steny v bezdnu, vse eshche sverkaya glazami i
ugrozhayushche skalya klyki. Pered strannikom blesteli tri stal'nyh kryuka i tri
kanata svisali vniz, no on ne pytalsya pererubit' ih, pust' lezut i pust' ih
budet bol'she! Eshche bol'she! Eshche! On ne ostanovitsya, poka ne pereb'et vseh
zelenokozhih tvarej! Vseh, chto prishli k Sarpate, vseh, chto pryachutsya v
Akka'Ranzore, vseh, chto zatailis' na dne Nizhnego Mira, skryvshis' v ego
peshcherah i zheltyh lesah!
Eshche tri kryuka zvyaknuli o zubcy parapeta, i Blejd vskochil na ustup.
Otsyuda on dostaval vragov na yard nizhe kraya steny, i eto bylo ochen' udobno:
balansiruya na skol'zkom ot krovi kamne, on razmahnulsya -- sleva napravo,
potom sprava nalevo. Klinok ego ogromnogo espadona kak budto vypustil dyuzhinu
blistayushchih zhal -- serebristyj veer, na kotorom pylali cvety smerti. Karvary
ne mogli priblizit'sya k nemu, on smetal ih so steny slovno nelepye,
obtyanutye zelenoj kozhej manekeny.
Vnezapno chej-to krik prorvalsya skvoz' krovavyj durman:
-- Blejd! Ostorozhnee! Spustis' vniz! Blejd!
Hank? CHto emu nuzhno? CHego on bespokoitsya?
Nevazhno! Mech strannika prodolzhal svoyu chudovishchnuyu rabotu.
Na plechi ego upala verevka. Lasso? Blejd hotel zasmeyat'sya, no iz gorla
ego vyrvalos' tol'ko rychanie. On rassek verevku mechom.
Eshche verevka i eshche? D'yavol s nimi! Oni ne pomeshayut rubit' beznosyh
ublyudkov! Mech, rassypaya buket krovavyh tyul'panov, veerom proshelsya vdol'
steny.
Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak ego tyanut vniz. Kto-to vskochil za nim
na ustup parapeta, obhvatil za poyas, pytayas' uderzhat', kto-to krichal
trevozhnoe, preduprezhdayushchee... Pomotav golovoj, on tol'ko ryknul v otvet.
On nuzhen etim tvaryam -- tam, vnizu? Horosho, on pridet! Vmeste so svoim
mechom!
YArostno vskriknuv, on podnyal klinok, ne soprotivlyayas' bol'she
natyanuvshimsya verevkam. Mgnovenie -- i on voznessya v Rannaru, v nebo, takoe
zhe chistoe i yasnoe, kak v nezabvennom Tallahe, on paril v ego hrustal'noj
bespredel'nosti, slovno angel vozmezdiya i smerti, potryasayushchij okrovavlennym
mechom. Potom poletel vniz.
S siyayushchih nebes Targala Richard Blejd padal na ego negostepriimnuyu
zemlyu.
On ochnulsya ot zabyt'ya v kakom-to temnovatom kazemate s nizkim potolkom,
navisavshim budto by na rasstoyanii protyanutoj ruki. Zdes' plavali kluby dyma,
ostro i edko pahlo metallom i gar'yu, otkuda-to donosilsya zvon i tyazhkie
vzdohi kuznechnyh mehov.
Blejd otkryl glaza i povernul golovu -- ryadom s nim na kamennom polu
lezhal Hank. Hankamar Kitalla, rirdot, pervyj dzharat-lejtenant Arkoly Bajya...
|to bylo pravil'no; oni srazhalis' ryadom i lezhat' tozhe dolzhny ryadom. No
pochemu v kuznice? Kto ih syuda prines?
Veki Hanka pripodnyalis', vzglyad upersya v lico Blejda -- osmyslennyj,
voproshayushchij. No u strannika byl svoj vopros. Edva dvigaya oderevenevshimi
gubami, on prohripel.
-- My uderzhali fort?
Hank morgnul, kazalos', on nikak ne mog ponyat' etih slov.
-- My uderzhali fort?
Guby dzharata shevel'nulis', i Blejd skoree dogadalsya, chem uslyshal:
-- Teper' eto dlya nas nevazhno... vse ravno...
-- Vse ravno?
On popytalsya sest', no vdrug poluchil sil'nyj udar po rebram. Sekundu
strannik v nedoumenii glyadel na tolstuyu chetyrehpaluyu lapu, chto nanesla udar,
potom podnyal glaza vverh: nad nim mayachila beznosaya zelenokozhaya fizionomiya v
nizko nadvinutom shleme s alym znakom na zabrale, napominavshem kogot'. Takoj
zhe znak blestel na grudnom shchitke sklonivshegosya nad nim karvara; sleva na
poyase u nego visel mech, sprava -- serebryanaya chasha na cepochke. U steny stoyalo
eshche s poldyuzhiny tvarej, a pered nimi -- chelovek, toshchij, zhilistyj i chernyj.
Vnezapno Blejd ponyal, chto temnyj cvet kozhi ne byl darovan toshchemu ot rozhdeniya
-- prosto ee pokryvala navechno v容vshayasya ugol'naya pyl'.
-- Ty -- lezhat'. Ty -- shevelit'sya, ya -- bit', -- monotonno proiznes
karvar so znakom alogo kogtya. Ego kruglye zolotistye zrachki mercali v
fosforesciruyushchem svete, struivshemsya ot rasstavlennyh po uglam korzin.
YA -- vstat', ty -- lech'! -- ryavknul Blejd, chuvstvuya, kak nenavist'
vnov' ohvatyvaet ego. -- Lech' -- ne shevelit'sya -- mertvyj!
On vnov' poproboval pripodnyat'sya, no karvar izdal ne to shipenie, ne to
svist, i dve massivnye figury otdelilis' ot steny. V sleduyushchuyu sekundu gorla
i grudi strannika kosnulis' ostriya klinkov.
-- Ne nado, Blejd, -- s natugoj vydohnul Hank, -- ne nado. Popadem na
myaso.
-- Umnyj! -- teper' karvar tknul v bok vtorogo plennika. -- Umnyj! Ne
hotet' -- stat' -- myaso. Tak! -- On oshcheril past'. -- |tot -- glupyj! --
Kogtistaya lapa proehalas' po rebram Blejda. -- Sliz'! Glupyj! No bol'shoj!
Krepkij!
-- Ty eshche ne znaesh', kakoj ya krepkij, cherepash'e der'mo, -- proiznes
Blejd, yarost' raspirala ego. -- Kogda ya doberus' do tvoih reber -- ili chto
tam pod tvoej vonyuchej shkuroj -- budet stoyat' sploshnoj hrust. -- Vnezapno on
ponyal, chto govorit poanglijski, i smolk.
-- Glupyj, -- rezyumiroval karvar s kogtem. -- Govorit' -- ne ponyat'.
Luchshe -- ne govorit', luchshe -- rabotat'. Inache -- myaso! -- on vyrazitel'no
shchelknul chelyustyami
-- Pomolchi, bredonnec, -- posovetoval Hank, v polnoj nepodvizhnosti
lezhavshij ryadom. -- Esli nas sejchas sozhrut, to budet uzhe ne na chto nadeyat'sya.
Spravivshis' s gnevom, Blejd v znak soglasiya prikryl glaza; zamechanie
molodogo dzharata bylo sovershenno rezonnym.
-- Ty! -- karvar, tknuv kogtistym pal'cem v storonu toshchego cheloveka,
otcepil visevshuyu na poyase chashu. Toshchij sdelal ostorozhnyj shag vpered. -- Pit'!
Mne!
CHerez minutu, shumno prihlebyvaya iz sosuda, on nachal davat' toshchemu
instrukcii:
-- Ty -- brat' -- etogo -- i etogo, -- teper' kogtistyj palec ukazal
poocheredno na kazhdogo iz plennikov. -- Dva -- bol'shih -- krepkih! Mahat' --
molot. Mahat' -- horosho! Esli -- ploho, ty -- govorit', ya -- est' -- dva --
bol'shih -- krepkih. Ty -- ne govorit', ya -- est' -- ty. Ponimat'?
-- YAsno, chego uzh tam, -- zaporoshennyj ugol'noj pyl'yu chelovek ugryumo
smorshchilsya. -- Vam tozhe yasno? -- sprosil on plennikov i, kogda Hank
utverditel'no hmyknul, rasporyadilsya: -- Vstavajte! Pishcha i noch' otdyha, chtob
otojti ot ih proklyatogo zel'ya... a s rassvetom -- k nakoval'ne! Slyshali, chto
Kogot' velel? Mahat' molot horosho, inache est'! Libo vas, libo menya, esli ne
donesu!
* * *
Proklyatoj zel'e, o kotorom upominal starshina molotobojcev, yavlyalos' na
samom dele kakim-to gazom; lyudi, nadyshavshis' im, prihodili v katalepticheskoe
sostoyanie, kotoroe, v zavisimosti ot dozy, moglo dlit'sya ot chasa do
neskol'kih dnej. Vse zhiznennye funkcii zamirali, snizhalas' potrebnost' v
kislorode, i plennikov mozhno bylo transportirovat' v gustoj atmosfere
Rimpady slovno beschuvstvennye brevna. Kak ob座asnili Blejdu raby iz kuznechnoj
masterskoj, imenno takim obrazom ih s Hankom i dostavili ot sarpatskoj buhty
v Akka'Ranzor. Pravda, put' prohodil ne po poverhnosti zemli, gde karvary
voobshche pokazyvalis' redko; oni predpochitali zhit' v peshcherah, zapolnennyh
biryuzovym tumanom, i peremeshchat'sya v dlinnyh tonnelyah, protyanuvshihsya na sotni
mil'. Strannik tak i ne sumel vyyasnit', pol'zovalis' li oni pri etom
kakimi-to transportnymi sredstvami ili puteshestvovali peshkom. V lyubom
sluchae, doroga ot Sarpaty do karvarskoj kreposti zanyala ne odin den', i
znachit, im s Hankom podnesli izryadnuyu dozu mestnogo narkotika.
Stranniku tak i ne udalos' vosstanovit' v pamyati vse obstoyatel'stva
pleneniya, i dzharat nichem ne mog emu pomoch'. On vskochil na parapet, pytayas'
uderzhat' priyatelya, no tut zhe byl zahvachen arkanami i sbroshen vniz, v
biryuzovyj vozduh Rimpady. Veroyatno, ih prosto podvesili na verevkah, poka
oba ne poteryali soznaniya, a zatem dali ponyuhat' etogo gaza, prevrashchavshego
cheloveka v derevyashku. Vprochem, poev goryachego, vyspavshis' i snova poev,
Richard Blejd i Hankamar Kittala, novye uzniki i raby karvarskoj citadeli
Akka'Ranzor, pochuvstvovali sebya vpolne snosno. Dostatochno horosho, chtoby
mahat' desyatifuntovoj kuvaldoj s utra do nochi!
Oni i mahali -- uzhe dnej desyat'. |ta rabota ne byla Blejdu v tyagost',
kak i son na zhestkom lozhe v podzemnoj kamere, gde nochevali eshche dva desyatka
kuznecov. On dazhe otmetil nekuyu priyatnuyu peremenu -- ogon' na Akka'Ranzore
ne nahodilsya pod zapretom, i lyuboj mog prigotovit' sebe goryachee bez riska
popast' v tu zhe pech', na kotoroj varilsya bul'on. |to bylo horosho, i vtorym
stol' zhe priyatnym obstoyatel'stvom yavlyalsya potok lyubopytnejshej informacii,
shchedro izlivavshejsya iz ust kuznecov, plotnikov, shornikov, pastuhov,
zabojshchikov skota, nosil'shchikov, povarov i prochego lyuda, kotoryj suetilsya v
podzemel'yah i na poverhnosti Akka'Ranzora, plavil rudu, koval zhelezo i
zabotilsya o pishche dlya svoih povelitelej. Ploho zhe bylo to, chto Blejd ne
perenosil dazhe vida karvarov; pri ih priblizhenii ego nachinalo tryasti ot
beshenstva.
Pravda, oni ne lyubili boltat'sya u kuznic i ognya, hotya prichiny, po
kotorym zelenokozhie obitateli Rimpady izbegali zharkogo revushchego plameni,
okazalis' sovsem inymi, chem u lyudej. Lyudej strashili posledstviya, karvarov zhe
-- sam ih pervoistochnik. Lyudi izbegali razvodit' ogon' v svoih gorodah,
vystroennyh iz chikry -- prekrasnoj legkoj chikry, kotoraya tak otlichno
obrabatyvalas' i byla bukval'no darom Bozh'im dlya etogo mira; izdrevle oni
vynosili vse proizvodstva, svyazannye s ognem, za gorodskuyu chertu, v peshchery i
kamennye zdaniya, otkuda ni iskorki ne moglo doletet' do ih domov i lesov,
pokryvavshih izryadnuyu chast' obitaemyh ploskogorij. |to stalo tradiciej,
osvyashchennym vremenem zakonom, i vsyakij, narushivshij ego, podlezhal vechnomu
izgnaniyu ili muchitel'noj kazni, ibo iz-za neostorozhnosti odnogo mogli
pogibnut' mnogie -- pochti vse, esli by vosplamenilis' lesa chikry.
Lyudi Targala, odnako, ne ispytyvali misticheskogo uzhasa pered ognem. V
ih obshchestve, kak i na Zemle, sushchestvovalo mnozhestvo professij, svyazannyh s
gornami, pechami i kostrami; vse eti mastera prohodili dolgoe i tshchatel'noe
obuchenie, i trud ih oplachivalsya horosho. Eshche by! Ved' im prihodilos' terpet'
massu neudobstv, chtoby obespechit' soplemennikov metallicheskimi izdeliyami,
steklyannoj posudoj, obozhzhennymi gorshkami i goryachej pishchej! Im prihodilos'
zhit' v domah iz mertvogo kamnya pri svoih masterskih libo dobirat'sya k nim iz
goroda; im nado bylo soblyudat' velichajshuyu ostorozhnost' v rabote i v oba
glaza sledit' za svoimi uchenikami; nakonec, ne vsyakaya zhenshchina soglasilas' by
razdelit' ih nelegkuyu sud'bu poluotverzhennyh -- pravda, ves'ma uvazhaemyh i
nuzhnyh specialistov. Tem ne menee targal'cy s razumnoj ostorozhnost'yu
ispol'zovali ogon', ibo on yavlyalsya takim zhe neobhodimym elementom
civilizacii, kak koleso, kul'turnye zlaki, domashnie zhivotnye i krysha nad
golovoj.
CHto kasaetsya karvarov, to ogon' byl dlya nih prosto neprivychen. V bednoj
kislorodom Rimpade ne mog by, pozhaluj, ponastoyashchemu vosplamenit'sya i benzin;
drevesina i ugol' tam ne stol'ko goreli, skol'ko tleli. Bujnoe,
oslepitel'noe i zharkoe plamya yavlyalos' dlya zelenokozhih stol' zhe neponyatnoj,
uzhasayushchej i razrushitel'noj stihiej, kak raskalennaya lava, vyplesnutaya
vulkanicheskim kraterom, kak yarostnaya volna cunami ili mnogofutovyj plast
l'da, vnezapno skovavshij okean. Vdobavok eta stihiya byla porozhdeniem
Srednego Mira, ditem zhidkogo vozduha, kotorym oni mogli dyshat' ne bolee
pyati-shesti chasov: zatem ih krov' perenasyshchalas' kislorodom i nastupalo
otravlenie.
No nikakaya kul'tura ne mozhet razvivat'sya bez ognya, i karvary ne
sostavlyali isklyucheniya. Oni pitalis' syrym myasom i vpolne by oboshlis' bez
kuhon', glinyanyh gorshkov, steklyannoj posudy, svechej, zolotyh ukrashenij i
fejerverkov, no im byl nuzhen metall -- dlya oruzhiya i prochih veshchej, kotorye
dolzhny imet' nadlezhashchuyu prochnost', dolgovechnost' i ostrotu. I oni reshili etu
problemu samym racional'nym i estestvennym putem -- s ih tochki zreniya,
razumeetsya: otvoevali neskol'ko chastic Rannara, naseliv ih podnevol'nymi
sushchestvami, kotorye umeli obrashchat'sya s ognem. Poskol'ku zhe so vremenem mozhno
privyknut' ko vsemu -- dazhe k tomu, chto eshche vchera kazalos' tainstvennym i
uzhasnym, -- to Blejd ne somnevalsya, chto koe-kto iz beznosyh uzhe otnositsya k
ognyu vpolne terpimo. Naprimer, tot zhe Toss'ot, nadsmotrshchik Kogot', kotoryj
pervym privetstvoval ego i Hanka v Akka'Ranzore! |tot karvar s alym kryuchkom
na grudi, nadziravshij nad vsemi uznikami, ne boyalsya ognya, a znachit, mog pri
sluchae natyanut' arbalet i poslat' v lyuboj iz gorodov Srednego Mira strelu s
pylayushchim puchkom pakli na ostrie. Tak chto opaseniya Hanka i kapitana Rontara
otnyud' ne yavlyalis' igroj voobrazheniya.
Inogda Blejd, raz za razom obrushivaya molot na raskalennye polosy
zheleza, pytalsya obnaruzhit' korni svoej irracional'noj nenavisti k karvaram.
Stranno! Do sih por on byl uveren, chto ne stradaet antropocentrizmom!
CHetyrehrukie katrazskie hadry ne yavlyalis' lyud'mi, no on otnosilsya k nim s
simpatiej... kak i k primitivnym plemenam, vstrechennym v Urkhe i v Bregge...
Pozhaluj, lish' gobuiny, chudovishchnye strazhi Dzhedda, vyzyvali u nego nepriyazn',
poskol'ku byli takimi zhe otvratitel'nymi i zhestokimi, kak karvary.
Nepriyazn', no ne nenavist'! Oni byli slishkom glupy, chtoby ih nenavidet'!
Vozmozhno, v etom-to i kroetsya prichina? V tom, chto on vidit v karvarah
ravnyj chelovecheskomu, no zlonamerennyj razum? Ili zhe ego chuvstva podogrevayut
ih gastronomicheskie pristrastiya? Oni i v samom dele ispol'zovali lyudej kak
skotinu, kotoruyu mozhno zastavit' rabotat', a mozhno i pustit' na uboj...
Blejdu, odnako, kazalos', chto sushchestvuet kakoj-to inoj povod dlya stol'
aktivnogo nepriyatiya karvarov. Ryadom s nimi on oshchushchal kakoe-to strannoe
napryazhenie, kakoe-to davlenie, voznikayushchee gde-to v glubine -- v razume?.. v
dushe?.. v serdce?.. -- zastavlyavshee ego edva li ne peredergivat'sya vsem
telom. Pripomniv svoi oshchushcheniya ot prezhnih vstrech s zelenokozhimi, on reshil,
chto imenno eto posluzhilo prichinoj yarosti, s kotoroj on dralsya v Urpate i v
sarpatskom fortu. Ne isklyuchalos', chto v poslednem sluchae vinovny i chary
starca Irnota, no na nego, na Richarda Blejda, oni podejstvovali sil'nee, chem
na prochih bojcov Arkoly. Stranno! Stranno i to, chto vo vremya pervogo
kontakta s beznosymi -- mesyac nazad, na plotu -- on ne ispytyval k nim
osoboj nenavisti. Po krajnej mere ponachalu, utochnil Blejd. Oni byli
protivnikami, obychnymi protivnikami, s kotorymi on srazhalsya i kotoryh ubil
-- no sdelal eto s holodnym serdcem. Vo vsyakom sluchae, gnev ne pomeshal emu
tochno rasschitat' vse svoi dejstviya vo vremya toj shvatki...
Nakonec, posle dolgih razmyshlenij, Blejdu stalo kazat'sya, chto nenavist'
ego srodni navedennomu magnetizmu: ona slabela, kogda on ne videl beznosyh,
i vnov' vspyhivala yarostnym plamenem v ih prisutstvii. Mozhet byt', na samom
dele karvary nenavideli lyudej, a ego sobstvennye oshchushcheniya yavlyalis' lish'
otbleskom teh chernyh chuvstv, kotorye nizhnyaya rasa pitala k verhnej? On znal,
chto odaren mental'nym talantom -- ne ochen' bol'shim, no vse zhe pozvolyavshim
rabotat' s teleportatorom i drugimi priborami s myslennym upravleniem;
vozmozhno, eta sposobnost' pozvolyaet v kakoj-to stepeni ulavlivat' mysli
karvarov? Dazhe ne mysli, a emocional'nyj nastroj, empaticheskie perezhivaniya?
Navernyaka beseda po dusham s odnim iz nadsmotrshchikov -- s tem zhe Kogtem,
naprimer, -- proyasnila by mnogoe, no na eto rasschityvat' ne prihodilos'. K
tomu zhe takaya beseda predpolagala vladenie yazykom, a lyudi ne znali narechiya
karvarov. Ponablyudav za zelenokozhimi, Blejd nachal somnevat'sya, chto u nih
voobshche sushchestvuet razvityj ustnyj yazyk. Oni obmenivalis' zhestami, ispuskali
shipenie, skrip, skrezhet -- zvuki, sovershenno nedostupnye dlya chelovecheskogo
gorla, i slishkom kratkie, chtoby ih mozhno bylo schest' nastoyashchej rech'yu. I vse
zhe oni otlichno ponimali drug druga! I Blejd, so skrezhetom zubovnym nablyudaya
za zelenokozhimi, nachal dogadyvat'sya, chto eta rasa vladeet sverhchuvstvennym
darom, stol' redkim sredi lyudej. Pravda, u grubyh voinov i nadsmotrshchikov in
proyavlyalsya ne slishkom zametnym obrazom.
Inogda eti nablyudeniya i razdum'ya Blejda preryvalis' drugimi myslyami. On
to goreval o vnov' utrachennom tallahskom meche, to vspominal lico i zharkie
ob座atiya Diony; emu hotelos' by vnov' uvidet' svoyu zelenoglazuyu podruzhku.
Vremenami on vel dolgie besedy s Hankom, starayas' podderzhat' v nem bodrost'
duha. Dzharat strastno mechtal o pobege, Blejd zhe otnosilsya k takoj
vozmozhnosti bolee spokojno, tak kak neraskrytye tajny Nizhnego Mira vlekli
ego ne men'she, chem guby i telo Diony. V konechnom schete strannik reshil, chto
emu nechego zhalovat'sya na sud'bu: on hotel popast' v Akka'Ranzor, i on tuda
popal.
* * *
Odnazhdy ih s Hankom i eshche desyatkom muzhchin pokrepche otpravili naverh, v
pomoshch' gruzchikam, peretaskivavshim zabityj skot. Pastuhi regulyarno prigonyali
desyatki zhivotnyh, ovec i melkih targal'skih korov; ih rezali, razdelyvali na
krupnye chasti i shvyryali myaso v neskol'ko glubokih kolodcev, na dne kotoryh
mercal golubovatyj tuman.
Popast' v pastuhi schitalos' bol'shoj udachej. Oni zhili na poverhnosti,
dyshali chistym vozduhom i kazhdyj den' mogli videt' solnce i yasnye nebesa.
Sobstvenno, nikto ne zapreshchal masterovym i remeslennikam vybirat'sya naverh
-- v svobodnoe vremya, razumeetsya. Odnako dolgij rabochij den' vymatyval vse
sily, i bol'shinstvo podnevol'nyh truzhenikov ne imelo nikakogo zhelaniya
lyubovat'sya solnechnym zakatom i yarkimi zvezdami.
Blejd s Hankom proveli s pastuhami i zabojshchikami dva dnya, i stranniku
vpolne hvatilo etogo vremeni, chtoby navesti vse neobhodimye spravki i
izuchit' mestnost'. Teper' on ponimal, pochemu karvary ne ogranichivayut svobody
peredvizheniya rabov, interesuyas' lish' rezul'tatami ih truda. Bezhat' s
Akka'Ranzora bylo nekuda, i do sih por eto nikomu ne udavalos'; biryuzovyj
tuman Rimpady, okruzhavshej ostrov, derzhal plennikov krepche cepej i reshetok.
Sobstvenno govorya, tut bylo dva ostrova, ves'ma obshirnyh, kazhdyj ne
men'she tridcati mil' v poperechnike. Lyudi nahodilis' na vostochnom -- vysokom
bezlesnom ploskogor'e, gde vypasali skot. Ego krutye obryvistye berega
tyanulis' sploshnoj kamennoj stenoj, uhodivshej v glub' golubovatoj bezdny, i
na vsem ostrove nel'zya bylo syskat' ni odnogo stvola chikry, godnogo dlya
plota. Nesomnenno, les tut unichtozhili eshche v davnie vremena -- chtoby
predotvratit' vozmozhnosti pobega i pozhara. Vse ploskogor'e, podnimavsheesya na
pyat'sot-shest'sot futov nad urovnem Rimpady, bylo izryto hodami i tonnelyami,
shahtnymi vyrabotkami, gae dobyvali rudu i ugol', spusknymi kolodcami, chto
veli vniz, v peshchernyj gorod karvarov. V etom ogromnom labirinte nahodilis'
litejnye proizvodstva, kuznicy i oruzhejnye masterskie, dushnye vonyuchie
kamery, v kotoryh zamachivali i myali kozhi, a takzhe spal'ni, sposobnye
vmestit' tysyachi rabov iz vseh targal'skih zemel'. Uzniki Akka'Ranzora vvolyu
eli i mogli hodit' gde ugodno -- za isklyucheniem razve chto dvuh-treh mest,
hozyaeva trebovali ot nih lish' raboty. Tot, kto ne hotel ili ne mog rabotat',
shel na myaso, hotya obitateli Rimpady yavno predpochitali chelovecheskoj ploti
skotinu. Vprochem, oni yavlyalis' sushchestvami racional'nymi i berezhlivymi vse,
chto mozhno bylo ispol'zovat', shlo v delo, v tom chisle -- i myaso buntovshchikov.
Mnogie podzemnye hody konchalis' lestnicami, shirokimi i uzkimi, ili
pandusami, uhodivshimi v chut' mercayushchuyu golubovatuyu dymku. Ottuda podnimalis'
karvary, smenyayas' kazhdye tri chasa, tuda unosili klinki i topory, kozhanuyu
amuniciyu, obolochki dlya pod容mnyh puzyrej, tyazhelye shchity s metallicheskimi
shipami, shlemy, pohozhie na perevernutye kastryuli s okruglym dnom, ogromnye
bronzovye kotly i tazy -- slovom, vse, chto proizvodili masterskie
Akka'Ranzora. Gruz obychno dostavlyalsya rabami k lestnice, tonuvshej v
biryuzovom mareve, a dal'she o nem zabotilis' hozyaeva. Veroyatno, gde-to vnizu
byli ogromnye sklady, gde hranilos' vse eto imushchestvo, no probyt' na teh
podzemnyh yarusah dol'she desyati minut ne smog by ni odin chelovek. Gustoj
vozduh Rimpady otrezal vse dorogi, krome nebesnyh, a letat' na Targale eshche
ne umeli.
Vtoroj ostrov, zapadnyj, byl nizmennym i lesistym. Blejd otlichno
razglyadel ego s vozvyshennosti -- kak i podvesnoj most, perekinutyj nad
pyatisotfutovoj propast'yu, razdelyavshej dva klochka sushi. |ta pereprava
yavlyalas' odnim iz nemnogih mest, k kotorym bylo zapreshcheno priblizhat'sya
rabam, v nahodivshejsya ryadom peshchere dezhuril karaul zelenokozhih mechenoscev,
bditel'no sledivshih za dorogoj i samim mostom.
I ne darom! Na drugom beregu stenoj stoyali zarosli chikry -- takie zhe
tolstennye derev'ya s butylkoobraznymi stvolami i ogromnymi list'yami, kakie
Blejd videl na ostrovke pokojnogo Kampala |gondy. Pozhaluj, tut oni byli
povyshe i pomoshchnee -- otlichnyj material dlya plota ili lodki, na kotoroj mozhno
bylo by pokinut' negostepriimnye berega Akka'Ranzora. Esli b tol'ko do nih
udalos' dobrat'sya!
Blejdu kazalos' strannym, chto karvary ne rasporyadilis' vyrubit' nachisto
ili spalit' na kornyu etot les. No vskore on uznal -- ot togo zhe toshchego
starshiny kuznecov, kotoromu bylo vmeneno v obyazannost' priglyadyvat' za
novymi molotobojcami -- chto drevesina chikry daet bolee zharkoe plamya, chem
ugol', i v nekotoryh sluchayah yavlyaetsya nezamenimym toplivom. Tak chto chikra na
vostochnyj ostrov vse zhe popadala -- v vide polen'ev, godnyh lish' v pech'.
Vozmozhno, karvary sami rubili i razdelyvali stvoly, libo v lesu soderzhalas'
tshchatel'no ohranyaemaya gruppa rabov-drovosekov, podrobnostej toshchij kuznec ne
znal.
Hank, vnimatel'no sledivshij za etoj besedoj, mnogoznachitel'no mignul
priyatelyu. Vecherom, pridvinuv svoe lozhe k topchanu Blejda i opaslivo
poglyadyvaya na hrapevshih sopalatnikov, on vnov' zavel razgovor o pobege.
-- Esli by my uhitrilis' probrat'sya na zapadnyj ostrov...
-- Kak? -- burknul strannik.
-- Noch'yu, po mostu... ili pod mostom, ceplyayas' za kanaty...
-- Ty zhe videl, chto beznosye steregut edinstvennuyu dorogu k pereprave.
I esli my dazhe doberemsya do mosta, perelezt' na tu storonu ponizu ne
udastsya.
-- Pochemu? Do drugogo berega vsego dvesti shagov, i u nas hvatit sil
odolet' takoe rasstoyanie.
-- Pridetsya vzyat' s soboj nemaloe kolichestvo gruza, -- poyasnil Blejd.
-- Kak ty svalish' derev'ya? CHem svyazhesh' ih? Iz chego sdelaesh' parusa? Znachit,
nuzhno tashchit' topory, instrumenty i verevki, tkan' -- skazhem, obolochki
pod容mnyh sharov. I nam neobhodimo chto-to est'... i nado prihvatit' oruzhie,
chtoby oboronit'sya v sluchae chego. Prikin', perelezesh' li ty pod mostom s
takoj noshej za plechami!
Molodoj dzharat priunyl. Vse perechislennoe -- i topory, i verevki, i
prochie pripasy, dazhe oruzhie -- oni sumeli by razdobyt' bez truda, sovershiv
nochnoj rejd po podzemnym masterskim, glavnym posle etogo bylo vovremya
skryt'sya, poka propazha ne obnaruzhena.
-- My mogli by udrat', esli b povezlo razzhit'sya polen'yami chikry, --
nakonec skazal Hank. -- Dve-tri horoshie vyazanki uderzhat cheloveka na plavu.
-- A chto dal'she? Nastoyashchij plot iz polen'ev ne soorudish', machtu ne
postavish'... Kak my stanem peredvigat'sya na etih vyazankah?
-- Vozmozhno, nam udastsya popast' v tot otryad, chto rubit derev'ya na
zapadnom ostrove? -- vyskazal novuyu gipotezu Hank.
-- Esli on voobshche sushchestvuet. No s kakoj stati Kogtyu perevodit' nas
tuda? Emu nuzhny krepkie lyudi v kuznice.
Nekotoroe vremya oni molchali, potom dzharat proiznes:
-- CHto zhe nam delat', Blejd? Mne bol'she nichego ne idet na um... No
nel'zya zhe provesti tut vsyu zhizn' i zakonchit' ee v bryuhe odnogo iz etih
ublyudkov! Ty -- opytnyj chelovek, povidavshij mir i raznye udivitel'nye
zemli... Neuzheli tebe ne udastsya chto-nibud' pridumat'?
-- Udastsya, ya v etom ne somnevayus', -- Blejd vdrug uhmyl'nulsya. -- Uzhe
sejchas u menya est' celyh tri plana -- dva tak sebe, a odin absolyutno
nadezhnyj.
-- O! Celyh tri! -- lejtenant srazu vospryanul duhom. -- CHto zhe ty
zadumal?
-- Nu, vo-pervyh, my mozhem podnyat' bunt. Na Akka'Ranzore neskol'ko
tysyach chelovek, i v oruzhejnyh masterskih nemalo sekir i mechej. I k tomu zhe
est' ogon'! Spravit'sya s vosstaniem budet neprosto, Hank.
-- Esli nam udastsya podbit' lyudej na takoe delo. YA, kak i ty, so
mnogimi govoril... Zdes' vse bol'she masterovye da krest'yane... est' lyudi,
kotoryh vzyali sovsem det'mi... Oni sidyat tut dvadcat' ili tridcat' let i
davno zabyli, chto takoe svoboda! -- Hank nevol'no povysil golos, i strannik
predosteregayushche prilozhil palec k gubam. -- Pojdut li oni na myatezh? Da i
smogut li bit'sya s karvarami neobuchennye novichki? Oni ved' nichem ne luchshe
sarpatskogo opolcheniya... pomnish', nam govorili o nem v ratushe? I pomnish',
chto skazal togda Rontar? |to ne bojcy, druzhishche...
Blejd tak ne schital. Vsyakij, u kogo v rukah mech, mozhet sojti za bojca,
a celaya tolpa takih novobrancev nadelaet nemalo shuma. SHum -- eto glavnoe!
Pod shumok mozhno i uskol'znut', hotya za pobeg dvoih zaplatyat zhiznyami sotni.
-- Teper' poslushaj naschet vtorogo sposoba, -- on poblizhe pridvinulsya k
Hanku. -- YA videl zdes' krepkih muzhchin... Vspomni-ka, v toj komande, s
kotoroj my rabotali naverhu, bylo dva parnya iz tvoego Rirdo i eshche zart,
takoj podzharyj i krepkij... YAvno -- voiny!
Dzharat vozbuzhdenno zasopel.
-- Ty prav, Blejd! S temi rirdotami ya perebrosilsya paroj slov... Oni iz
Arkoly Paddy... byla takaya, da ee unichtozhili goda dva nazad... no neskol'ko
vyzhivshih popali syuda...
-- Vot vidish'! Znachit, esli my ne sumeem podnyat' vseobshchij bunt ili
reshim etogo ne delat', to est' i drugoj vyhod: sobrat' gruppu opytnyh i
otchayannyh lyudej i prorvat'sya cherez most!
Hank, sudya po vsemu, sovsem voodushevilsya.
-- Otlichnaya ideya! Sobrat' chelovek dvadcat' da perebit' beznosyh! A
potom...
-- Tishe! -- proshipel Blejd. -- Sovsem ne obyazatel'no, chtoby ob etom
znala vsya kuznechnaya masterskaya, priyatel'! I ne dumaj, chto vse poluchitsya tak
prosto. My ne znaem, skol'ko karvarov sterezhet most i est' li patruli na
drugom beregu... Da i vystroit' plot ne takoe prostoe delo! Nado vzyat' s
soboj plotnikov i korabelov -- ya dumayu, zdes' takie najdutsya. Poishchi-ka ih,
Hank.
-- Konechno. |to ya voz'mu na sebya, -- dzharat privstal i okinul vzglyadom
podzemnuyu kameru. Siyanie, ishodivshee ot korzinki-svetil'nika na stole,
pozvolyalo razlichit' tol'ko smutnye kontury tel, no nikto kak budto ne
shevelilsya. Uspokoivshis', Hank snova leg i shepnul: -- A chto naschet tret'ego
plana? Samogo nadezhnogo?
-- Tret'ya vozmozhnost' -- polozhit'sya na sluchaj, priyatel'. Na svoyu
schastlivuyu sud'bu.
Na lice dzharata poyavilas' ulybka.
-- A! Ty shutish', Blejd?
-- Otnyud'.
-- No zhdat' podhodyashchego sluchaya mozhno godami!
Strannik protyanul ruku, krepko szhal plecho Hankamara Kittaly.
-- Vozmozhno, ty ne poverish' mne, Hank, no poslushaj, chto ya skazhu. Rok,
sud'ba, sluchaj, udacha -- vse oni blagovolyat odnim i ne zamechayut drugih. Ty
prav, bol'shinstvo lyudej godami lovit svoj shans da tak i okazyvaetsya v mogile
vmeste so vsemi raduzhnymi nadezhdami. No est' inye, izbrannye...
-- Ty hochesh' skazat', chto tebe vezet?
-- CHto-to vrode etogo, Hank, chto-to vrode etogo.
Dzharat pomolchal, zatem s somneniem v golose pointeresovalsya:
-- Kakaya-to magiya, Blejd? Vrode toj, chto u nashego skal'da?
-- YA by ne nazval eto magiej. Ponimaesh', tem lyudyam, o kotoryh ya
govoril, -- tem, kotoryh horonyat vmeste s ih nadezhdami, -- na samom dele ne
raz predostavlyalis' shansy. Krohotnye shansy, soglasen! No oni voznikali i
trebovali riska ili nemalyh usilij, a bol'shinstvo lyudej ne sposobno ni na
to, ni na drugoe. Oni zhdut redkostnoj udachi! Zolotogo samorodka velichinoj s
ovcu, ponimaesh'?
-- A ty?
-- YA ne nadeyus' na chudesa. Prosto ya umeyu ne upuskat' samyj krohotnyj
shans, Hank.
Dzharat udovletvorenno vzdohnul.
-- |to tozhe magiya, Blejd. Nedarom ty smog privorozhit' sestru... YA zhe
pomnyu, kak ona na tebya glyadela, kogda ty vpervye poyavilsya na palube "Orni"!
-- To byl moj shans, druzhishche, no sovsem ne krohotnyj! I ya eshche ne
ispol'zoval ego do konca!
-- Dumaesh', my vernemsya v Sarpatu?
-- Uveren v etom.
Snova vzdohnuv, Hank otodvinulsya i prikryl glaza; cherez minutu on spal,
chut' slyshno pohrapyvaya. Blejd zhe dolgo ne mog somknut' vek, no razmyshlyal on
vovse ne o pobege. Gde-to pod nim yarus za yarusom prostiralis' tonneli,
kamery, perehody, snachala zapolnennye vozduhom, a zatem -- plotnym biryuzovym
gazom Rimpady; gde-to nahodilas' peshchera s mercayushchej elektricheskimi ogon'kami
ustanovkoj, ryadom s kotoroj zastyli ogromnye figury drevnih karvarov. Centr
kul'tury Nizhnego Mira, kotoroj on eshche i ne kosnulsya! CHto mozhet znat' o
teleportacii i drugih podobnyh veshchah grubyj nadsmotrshchik vrode Toss'ota,
etogo Kogtya? Nichego! No ustanovka, razumeetsya, sushchestvuet... vot tol'ko kak
dobrat'sya do nee?
S etoj mysl'yu on usnul.
* * *
Prohodili dni. Blejd bil molotom po raskalennomu brusku stali, potom
bral ogromnye kleshchi, zahvatyval rdevshuyu vishnevym polosu, shvyryal na grudu
ostyvayushchih zagotovok. |to byla samaya grubaya rabota, trebuyushchaya tol'ko
fizicheskoj sily i d'yavol'skoj vynoslivosti. Prokovannye im polosy unosili v
sosednie peshchery, gde oni prevrashchalis' v oruzhie, v blyahi i shipy dlya poyasov i
shchitov, v kryuch'ya i shlemy. Zdes' zhe, v ogromnom kazemate, po-prezhnemu vzdyhali
meha, rdeli zevy treh dyuzhin pechej, grohotali tri dyuzhiny molotov. Suhoparyj
kuznechnyj starshina s v容vshejsya v kozhu ugol'noj pyl'yu rashazhival sredi
nakovalen, sledil i za rabotnikami, i za vhodom. Stoilo tam poyavit'sya Kogtyu
s ohranoj, kak toshchij kuznec prinimalsya pokrikivat' i korchit' groznye rozhi.
Inogda po nocham Blejd otpravlyalsya brodit' po ogromnomu podzemnomu
labirintu. On ne boyalsya zabludit'sya, ibo, nesmotrya na zaputannost' hodov na
kazhdom yaruse, etazhi chetko razdelyalis' drug ot druga, svyazannye lish'
mnogochislennymi lestnicami. Kak by gluboko ne spuskalsya strannik, po lyuboj
iz lestnic on mog vernut'sya nazad, opredeliv nuzhnyj yarus po zapahu. Na dvuh
samyh verhnih, gde nahodilis' masterskie, pahlo uglem i kalenym metallom,
vonyalo kozhej, moknuvshej v ogromnyh chanah, dymom i gar'yu. Nizhe, na zhilom
etazhe, v zastoyavshemsya vozduhe vital zapah soten chelovecheskih tel, sdobrennyj
ammiachnymi aromatami, nastol'ko sil'nymi, chto oni sami po sebe sluzhili
prevoshodnym orientirom. Eshche nizhe, v perevalochnyh kladovyh i transportnyh
koridorah, von' slabela, potom ischezala sovsem; tut, sredi kamennyh sten, v
podzemel'yah, zavalennyh raznym dobrom, lyudi poyavlyalis' sravnitel'no redko.
Blejd spuskalsya na samyj nizhnij etazh -- iz teh, chto byli zapolneny
vozduhom -- i dolgo stoyal pered ocherednoj lestnicej ili pandusom, naklonno
uhodivshim v biryuzovyj tuman. Zdes', v mrachnom mire Lokkaty, tozhe imelas'
granica mezhdu zhidkim i gustym vozduhom, pochti nedostupnaya dlya cheloveka.
Inogda on peresekal ee i, tyazhelo dysha, brodil pyat' ili sem' minut po
blizhajshemu koridoru, starayas' ne upuskat' iz vida lestnicu; potom,
zadyhayas', toroplivo karabkalsya naverh. O, esli by on mog provesti v Rimpade
dva ili tri chasa! Za etot srok on razvedal by kuda bol'she, chem v rezul'tate
etih korotkih ekskursij v Nizhnij Mir!
Tem ne menee emu udalos' najti Puzyr'.
Odin iz koridorov, uhodivshij predpolozhitel'no v severnom napravlenii,
konchalsya tupikom. Sobstvenno govorya, tam imelas' lestnica, no dlya Blejda eto
vse ravno byl tupik: shirokie stupeni veli vniz, i na urovne verhnej zastyla
prozrachnaya biryuzovaya dymka. |tot prohod, kak i vse ostal'nye, osveshchalsya
bol'shimi korzinkami s zhukami, visevshimi na vbityh v stenu kryukah; vnizu tozhe
razlivalos' slaboe svechenie -- zhuki s odinakovym uspehom fosforescirovali v
zhidkom i gustom vozduhe, esli ih vovremya kormili. Im godilos' vse: myasnye
otbrosy, polusgnivshie frukty, razmochennoe zerno i hlebnye korki.
V zadumchivosti postoyav pered lestnicej, Blejd reshil spustit'sya. Poka on
ne obnaruzhil nichego interesnogo v nizhnih koridorah; po nocham v nih bylo
pusto, i neyarkij svet ozaryal lish' dlinnye kamennye tonneli s vstrechavshimisya
koe-gde vertikal'nymi shahtami i stupenyami, chto veli vniz, vglub' gigantskogo
bazal'tovogo shchita, sluzhivshego osnovaniem ostrova. No kto znaet? Vdrug sud'ba
ulybnetsya emu, napraviv pryamikom v kladovuyu s kislorodnymi ballonami?
Pravda, on somnevalsya, chto karvaram nuzhny podobnye ustrojstva, razve chto dlya
kazni prestupnikov -- izbytok kisloroda grozil im smert'yu cherez pyat'-shest'
chasov.
Odnako on spustilsya i vyyasnil, chto pod verhnim koridorom idet tochno
takoj zhe nizhnij, zapolnennyj gustym vozduhom. No etot tonnel' ne
peregorazhivala kamennaya stena; on vel dal'she, na sever, i strannik risknul
projti po nemu dve sotni shagov. Ottuda, gde on ostanovilsya, byla vidna
lestnica, i sej fakt ne vyzyval by nikakogo udivleniya, esli b ona vela vniz.
No net, ona podnimalas'! Blejd yasno videl stupeni i nekotoroe vremya
razdumyval nad tem, ne dobezhat' li do nih; potom, pokachav golovoj,
otpravilsya nazad.
Slishkom daleko i slishkom opasno! On ne uspel by dobrat'sya. Nikto by ne
uspel! Vdobavok, chto zhdalo ego tam? Nesomnenno, vozduh, no chto eshche?
Storozha-karvary? On ne ispytyval nikakogo zhelaniya natknut'sya na nih --
osobenno sejchas, kogda u nego podgibalis' koleni i dvoilos' v glazah.
Vozvrativshis' v verhnij koridor, strannik otdyshalsya, potom prinyalsya
rassmatrivat' stenu, pod kotoruyu nyryala lestnica. |to byl skal'nyj monolit,
a znachit, verhnij koridor dal'she ne prorubali; vmesto etogo sdelali prohod
vniz, v bolee dlinnyj tonnel' v srede gustogo vozduha, a iz nego -- snova
vverh, k kakoj-to polosti s obychnoj atmosferoj. K nekoemu appendiksu,
puzyryu, popast' v kotoryj mozhno bylo lish' cherez zapolnennyj biryuzovoj dymkoj
prohod.
Puzyr'! Nedostupnyj dlya cheloveka, no zapolnennyj normal'nym vozduhom!
CHto mozhet tam skryvat'sya?
Na mig pered myslennym vzorom Blejda promel'knuli ego tallahskie
priobreteniya: okruglye korpusa soobshchatelej i svetil'nikov, butyli s vinom,
gory posudy, zavetnaya shkatulka vladyki Ordorima, chashi, kubki, mechi... Net,
chashi i mechi on vryad li najdet: podobnye veshchi, pohozhe, pol'zovalis' u
karvarov populyarnost'yu. No ostal'noe...
Utrom, vo vremya zavtraka, sostoyavshego iz varenoj baraniny i lepeshek, on
skazal Hanku:
-- Proshloj noch'yu mne udalos' razvedat' koe-chto lyubopytnoe.
-- Noch'yu? -- dzharat namorshchil lob. -- A, konechno! YA zametil, chto kuda-to
ischezaesh' po nocham, a potom vyglyadish' nevyspavshimsya.
-- Pustoe! -- Blejd mahnul rukoj. -- Zato teper' ya znayu kazhdyj uroven'
kak svoyu ladon'.
On prinyalsya sosredotochenno zhevat' myaso.
-- Lovish' shans?
Blejd molcha kivnul.
-- Mozhet byt', uzhe?.. -- ne zakonchiv, Hank s nadezhdoj ustavilsya na
nego.
-- Ne znayu. YA nashel nechto vrode vozdushnogo puzyrya. Tuda mozhno popast'
cherez koridor, zapolnennyj vozduhom Rimpady.
-- I chto tam?
-- Odni Nusty vedayut. Mne ne udalos' probrat'sya.
-- Nu, togda i ne stoit govorit' ob etom tvoem puzyre, -- zaprokinuv
golovu, Hank vypil myasnoj otvar iz svoej miski, a zatem soobshchil: -- Mne
udalos' peregovorit' koe s kem iz nadezhnyh lyudej. S rirdotami iz Arkoly
Paddy i s drugimi. Oni gotovy risknut'.
-- Skol'ko vsego naroda?
-- Trinadcat', -- dzharat postavil misku na kamen', sluzhivshij stolom --
Trinadcat', schitaya s nami.
"CHertova dyuzhina, -- podumal Blejd. -- Plohaya primeta!" No vsluh
proiznes.
-- Esli parni gotovy risknut', poprobuem prorvat'sya etoj noch'yu.
Predupredi vseh, Hank Soberemsya v kuznice, kogda ostal'nye usnut.
Vnezapno sozhalenie ohvatilo strannika, esli pobeg udastsya, neraskrytye
tajny Akka'Ranzora budut muchit' ego do skonchaniya vremen. Vozmozhno, ne stoilo
by toropit'sya?
Odnako glaza Hanka goreli nadezhdoj i voodushevleniem, i Blejd
pochuvstvoval, chto ne mozhet otstupit'.
Oni vyskol'znuli iz peshcher samoj gluhoj noch'yu, kogda ognennaya siyayushchaya
griva Konya eshche ne nachala podnimat'sya nad gorizontom. Bylo temno, slabyj svet
neskol'kih korzinok edva ozaryal tropu, chto vela mimo saraev, v kotoryh
zabivali skot, i kolodcev, kuda sbrasyvali myaso, k dovol'no shirokoj doroge.
Ona vyhodila pryamo k mostu i, napryagaya glaza. Blejd uhitrilsya razglyadet'
tonkuyu temnuyu polosku nastila, povisshuyu nad propast'yu.
Rastyanuvshis' cepochkoj, lyudi bystro shli po trope. Pyat' rirdotov iz
Arkoly Paddy, dva roslyh akrijca, chetyre zarta, vse -- opytnye voiny, ne raz
srazhavshiesya s karvarami. Obrevizovav s chas nazad kuznechnuyu masterskuyu, Blejd
reshil vooruzhit' svoj otryad toporami, i sam prihvatil bol'shuyu sekiru. Topory
godilis' i dlya boya, i dlya raboty, i v poslednem sluchae imeli preimushchestvo
pered mechami. Krome oruzhiya, beglecam prishlos' vzyat' eshche nemalyj gruz: zapas
lepeshek, obnaruzhennyh na kuhne, flyagi s vodoj, verevki i polotnishcha, iz
kotoryh kroili pod容mnye shary. Kazhdyj tashchil za plechami uvesistyj meshok.
Ust'e peshchery, v kotoroj nahodilsya karvarskij post, otkryvalos' pryamo na
dorogu; ot nee do mosta naschityvalos' s polsotni shagov. Minovat' eto mesto
ne bylo nikakoj vozmozhnosti: zdes' trakt, vyrublennyj v skalah, prohodil mezh
dvuh kamennyh sten tridcatifutovoj vysoty. V odnoj iz nih, sprava po hodu, i
vidnelsya osveshchennyj shirokij prohod, v kotorom mayachilo pyat' ili shest' plotnyh
figur v blestyashchih shlemah. Za chetvert' mili ot etogo mesta Blejd velel
prikryt' korziny s tusklo mercavshimi zhukami, a zatem, otschitav chetyresta
shagov, rasporyadilsya snyat' meshki. Ih slozhili plotnoj grudoj u skaly, i teper'
otryad dvinulsya k peshchere v polnoj boevoj gotovnosti.
Operaciya vstupala v reshayushchuyu fazu, i strannik oshchutil holodnyj oznob,
prokativshijsya volnoj po spine. Pozhaluj, lish' on odin predstavlyal vsyu
slabost' svoego plana, ves' risk, kotoromu podvergalsya malen'kij otryad. Emu
ne bylo izvestno, skol'ko karvarov steregut prohod; on pomnil, chto obychno u
vhoda v peshcheru torchalo ne bol'she desyatka tvarej, no skol'ko ih skryvalos'
vnutri? S desyatkom oni spravyatsya... pozhaluj, dazhe bez shuma... no chto, esli
ih budet bol'she?
V etom sluchae situaciya stanovilas' ves'ma neopredelennoj. On mog,
pol'zuyas' sumyaticej, uskol'znut' na zapadnyj ostrov -- v odinochku ili s
Hankom, on mog srazhat'sya do teh por, poka vse zelenokozhie ne budut perebity,
i zatem ujti so svoimi bojcami -- s temi, kto ostanetsya v zhivyh; nakonec, on
mog past' v srazhenii ili snova okazat'sya v plenu. Vse zaviselo ot chisla
vragov. Skol'ko zhe ih okazhetsya? Desyat', dvadcat', pyat'desyat? Kak bystro
podospeet podmoga? I, nakonec, chto zhdet ih po druguyu storonu mosta?
On ne boyalsya skoroj pogoni, dostatochno bylo podrezat' kanaty, chtoby
podvesnaya pereprava ruhnula v propast' so vsemi tvaryami, kotorye zaberutsya
na nastil. No na drugoj storone, tam, gde doroga nyryala v temnye zarosli
chikry, mog raspolagat'sya eshche odin post karvarov -- ili dazhe celyj lager'.
|to bylo by nepriyatnym otkrytiem!
Sejchas Blejd staralsya ne dumat' o vseh posleduyushchih trudnostyah. Kogda on
skroetsya so svoimi lyud'mi v chashche chikrovogo lesa, pridet vremya porazmyshlyat'
obo vsem ostal'nom -- gde i kak soorudit' plot i kuda napravit'sya. Dva
akrijca, vhodivshie v ego otryad, byli ne tol'ko voinami, no i opytnymi
plotnikami. Oni uveryali, chto srubit' dva desyatka legkih stvolov i svyazat' ih
kanatami mozhno za chas. Ustanovka i samaya primitivnaya osnastka vertikal'nyh i
bokovyh macht trebovala bol'she vremeni, no etim predstoyalo zanimat'sya uzhe v
doroge, kogda nochnoj veterok pogonit plot nad bezdnoj Rimpady. CHem bol'she
parusov im udastsya postavit', tem bystree oni stanut dvigat'sya, pri
schastlivom stechenii obstoyatel'stv k rassvetu plot okazhetsya v dvadcati milyah
ot Akka'Ranzora, i vysledit' beglecov budet nelegko.
No chelovek predpolagaet, a sud'ba raspolagaet! V etoj staroj i
privychnoj sentencii Blejdu prishlos' zamenit' "boga" na "sud'bu", v
real'nosti Targala bogi ne interesovalis' lyudskimi delami. Ni svetlye Nusty,
velichavo plyvshie sejchas v nochnom nebe, ni nezrimye poveliteli prozrachnoj
Rannary, biryuzovoj Rimpady, tverdokamennoj Lokkaty i Vantoly, vodnogo mira.
Oni sotvorili etu vselennuyu dlya sebya, i im ne bylo nikakogo dela do
krohotnyh chelovechkov i pochti takih zhe krohotnyh karvarov, koposhivshihsya na
poverhnosti planety, svodivshih svoi krovavye schety, pretendovavshih na
vlast', na gospodstvo ili hotya by na svobodu. Bogi Targala znali, chto
istinno svobodnymi yavlyayutsya lish' oni sami.
Cepochka iz trinadcati chelovek ostorozhno i bezzvuchno probiralas' vdol'
skalistoj steny. Blejd shel pervym, tyazhelaya sekira merno raskachivalas' v ego
rukah, slovno ogromnyj, ostryj i smertonosnyj mayatnik. Sledom dvigalsya Hank,
za nim -- rirdoty i zarty, akrijcy-plotniki shagali poslednimi -- ih stoilo
poberech', imeya v vidu predstoyashchee stroitel'stvo plota.
V desti yardah ot ust'ya peshchery strannik ostanovilsya i podnyal lico vverh.
Siyayushchij Kon' uzhe do poloviny vstal nad gorizontom, yarkie polosy i lenty
tumannosti, pohozhie na loshadinuyu golovu s razvevayushchejsya grivoj, osveshchali
skaly i kamni Akka'Ranzora, okrashivali poverhnost' Rimpady tainstvennymi
fioletovymi otbleskami. Okolo vhoda v peshcheru poperek dorogi v dva ryada
protyanulis' korziny-svetil'niki, za nimi mayachili figury strazhej. Ih bylo
chetvero, i eshche dvoe torchali sprava, pod nizko navisavshim kamennym svodom |ti
budto by o chem-to besedovali -- Blejd slyshal negromkoe shipenie, absolyutno
bessvyaznoe, ne raspadavsheesya na chetko razlichimye slova.
On povernulsya k Hanku i tiho prosheptal.
-- My s toboj berem dvoih, chto sprava. Rirdoty i zarty pust' prikonchat
tvarej na doroge. Akrijcam poka ne vmeshivat'sya.
-- Ponyal.
Dzharat prinyalsya sheptat'sya s voinom, stoyavshim za nim, tot peredal prikaz
dal'she. Spustya tri-chetyre minuty strannik pochuvstvoval ruku Hanka na svoem
pleche, tot dvazhdy stisnul pal'cy i proiznes odnimi gubami:
-- My gotovy.
-- Vpered!
V tri pryzhka preodolev rasstoyanie, otdelyavshee ego ot karvarov, Blejd
proskochil mimo pervogo vraga i obrushilsya na vtorogo. Sverknul topor,
razdalsya rezkij tresk, kogda grudnaya plastina raskololas' pod strashnym
udarom, i beznosyj povalilsya na spinu. On ne izdal ni zvuka, no shlem
zagrohotal o kamen' i lyazgnul topor, kotoryj vypal iz kogtistoj lapy. Sleva
ot Blejda, na doroge, tozhe bylo shumnovato: zvenelo oruzhie i razdavalos'
tyazhkoe dyhanie srazhavshihsya.
On rezko obernulsya. Hank dobival protivnika, uzhe lezhavshego na zemle,
eshche dvoe karvarov i odin zart valyalis' ryadom s perevernutymi korzinami, po
nim medlenno polzali svetyashchiesya zhuki. Ostal'nye beznosye otchayanno
zashchishchalis', prizhavshis' spinami k skale, no vystoyat' protiv vos'meryh bojcov
ne mogli. Tem ne menee oni s nesokrushimym uporstvom razmahivali tyazhelymi
klinkami, slovno ne ponimaya -- ili ne zhelaya ponimat', -- chto ot smerti ih
otdelyayut schitannye sekundy.
Hank nanes poslednij udar i vypryamilsya, vytiraya pot; na gubah ego
igrala schastlivaya ulybka.
-- Kazhetsya, delo sdelano! Sejchas my prikonchim etih... -- on shagnul na
dorogu, podnimaya okrovavlennyj topor.
-- Podozhdi! -- Blejd vdrug zamer, skloniv golovu k plechu.
Net, on ne oshibsya! Topot, skrezhet kogtej po kamnyu, lyazg metalla,
shipen'e i svist... Idut! Toropyatsya! I oni uzhe blizko!
-- Skoree! -- vsled za Hankom strannik vyskochil na dorogu, razmahivaya
svoej sekiroj, -- Dobivajte tvarej -- i k mostu!
Topory ego bojcov zagrohotali, rassekaya zhestkuyu plot', panciri i kosti.
On eshche uspel sobrat' ih vokrug sebya -- Hanka, vos'meryh rirdotov i zartov,
podbezhavshih akrijcev, tashchivshih meshki... Potom vyrvavshayasya iz peshchery orda
nakatila na nih, podmyala, zatopila s golovoj, slovno chernaya volna cunami.
* * *
Blejd snova lezhal na polu v bol'shom temnovatom kazemate, kuda
donosilis' zapahi dyma, uglya i otdalennyj grohot molotov. On byl svyazan --
tak zhe, kak Hank i eshche troe rirdotov, ostavshihsya v zhivyh. Nad nim neuklyuzhe
sklonyalsya Toss'ot, starshij nadsmotrshchik.
-- Glupyj! Ochen' glupyj! -- ego lishennoe mimiki lico ostavalos'
besstrastnym, no zheltye glaza goreli d'yavol'skim ognem. -- Ty -- sliz', --
kogtistyj palec tknul v Blejda, -- umirat'! Dolgo! Mnogo raz -- umirat'!
Boyat'sya!
Kogot' vypryamilsya, osmotrel tri desyatka svoih strazhnikov, s mechami
nagolo podpirayushchih stenku, i sotnyu remeslennikov, sognannyh syuda iz
kuznechnoj masterskoj. Zatem on prodolzhil svoyu rech'.
-- |ti -- odin -- dva -- tri, -- ego massivnaya golova chut' sklonilas' v
storonu rirdotov, -- na myaso. Umirat' -- bystro. |ti -- odin -- dva, --
nadsmotrshchik kivnul na Blejda i Hanka, -- glavnyj. Krepkij -- sil'nyj --
glupyj! Tozhe -- na myaso. Ne srazu! Dolgo -- begat' -- zhdat' -- boyat'sya.
Potom -- umirat'. Ponimat'?
V tolpe kuznecov i podmaster'ev voznik neyasnyj gul -- ne to oni
vozmushchalis', ne to vyrazhali pokornost'. Toss'ot, nadsmotrshchik Kogot', ne
interesovalsya chelovecheskimi emociyami. Mahnuv lapoj, on ryavknul:
-- Molchat' -- sliz'! YA -- govorit' -- vse -- slushat'!
Lyudi smolkli.
-- Kto -- rabotat' -- horosho -- tot -- zhit'. Est' -- pit' -- spat'.
ZHit'! Kto -- ne rabotat' -- umirat'. Ne est' -- ne pit' -- ne spat'.
Umirat'! Prosto -- umirat' -- na myaso! Kto -- buntovat' -- tozhe -- umirat'.
Ne prosto -- umirat'!
Blejd povernul golovu i posmotrel v glaza Hankamara Kittaly, rirdota,
bojca Arkoly Bajya. V nih ne bylo ni straha, ni sozhaleniya. Nadezhdy, vprochem,
tozhe.
-- |ti -- odin -- dva, -- Kogot' snova pokosilsya na zachinshchikov bunta,
-- stat' -- zver'. Stat' -- kak -- zver'! Stat' -- slovno -- zver'!
Ponimat'? -- On vyrazitel'no shchelknul zubami. -- Oni -- ubegat' -- ya --
lovit'! -- Nadsmotrshchik snova oshcherilsya i zavershil rech': -- Horosho! Ochen' --
horosho! Veselo!
-- Kazhetsya, eti tvari hotyat ustroit' ohotu, -- proiznes Hankamar
Kittala. -- Poveselit'sya za nash schet.
-- Posmotrim, komu budet veselee, -- zametil Richard Blejd.
On hrabrilsya, no na dushe u nego bylo mrachno.
* * *
Ih potashchili v glub' labirinta tonnelej i kamer, po beskonechnym
lestnicam i perehodam, vse nizhe i nizhe, poka zelenokozhie nosil'shchiki ne
nyrnuli v biryuzovyj tuman Rimpady. Blejd uspel zametit' monolitnuyu kamennuyu
stenu, korzinkisvetil'niki na kryukah, stupeni, uhodivshie v mercayushchuyu
golubiznu...
Tupik! To samoe mesto, otkuda dlya cheloveka ne bylo vyhoda!
Karvary, spustivshis' po lestnice, nesli ih s Hankom po nizhnemu
koridoru; kogtistye zhestkie lapy bol'no vpivalis' v telo. Blejd sderzhival
dyhanie skol'ko mog, potom vypustil iz legkih vozduh Srednego Mira i
zapolnil ih bolee plotnoj gazovoj substanciej Rimpady. Ona ne yavlyalas'
yadovitoj, net! Ona lish' byla skudnoj, kak pesok pustyni -- i tak zhe, kak
pesok, ne mogla utolit' zhazhdu. CHerez neskol'ko minut strannik poteryal
soznanie....
Kogda on prishel v sebya, to uvidel lish' svodchatyj potolok, pryatavshijsya v
tenyah. Ryadom razdavalos' hriploe dyhanie, i Blejd ponyal, chto sputnik ego
zhiv. Sam on dyshal stol' zhe tyazhelo; na grud' davila kamennaya plita, legkie
slovno by szhalis' i nikak ne mogli nasytit'sya zhivotvornym gazom. Nakonec,
prokashlyavshis' i pochuvstvovav, chto plita na grudi vrode by stala polegche i
chto perestala kruzhit'sya golova, strannik probormotal proklyatie i sel.
Hank lezhal sleva ot nego i uzhe nachinal shevelit'sya. Plenniki nahodilis'
v korotkom koridore, rezko svorachivavshem vbok yardah v pyati ot nih: tam na
stene visela korzinkasvetil'nik, a pod nej, pryano na polu, lezhala stopka
suhih lepeshek i meh s vodoj -- skudnye zapasy prodovol'stviya, ostavlennye
karvarami. Na skol'ko ih dolzhno bylo hvatit'? Na den'? Na dva?
Obernuvshis', Blejd uvidel lestnicu, uhodivshuyu vniz i zalituyu
golubovatoj dymkoj, vspomnil tupik i puteshestvie po nizhnemu koridoru i
ponyal, chto nahoditsya v Puzyre. Vozmozhno, u zelenokozhih eto mesto nazyvalos'
inache ili vovse ne imelo nazvaniya, no dlya nego ono bylo Puzyrem.
Appendiksom, otrostkom podzemnogo labirinta, soedinennym s nim neprohodimoj
dlya cheloveka kishkoj tonnelya. Uzilishchem, mestom zaklyucheniya, tyur'moj.
-- Kuda oni nas zasunuli? -- Hank tozhe sel, nedoumenno oglyadyvayas' po
storonam
Strannik neveselo uhmyl'nulsya.
-- Polagayu, v to samoe mesto, chto ya obnaruzhil pozaproshloj noch'yu. Otsyuda
net vyhoda, Hank. Tol'ko koridor vnizu... slishkom dlinnyj, tam ne projti...
My v lovushke.
Dzharat sel, potom popytalsya vstat' na nogi. Vzglyad ego ostavalsya
spokojnym i tverdym.
-- I chto zhe dal'she?
-- Ty sam skazal. Veroyatno, eti tvari hotyat ustroit' na nas ohotu.
Poveselit'sya na svoj maner.
Hank posmotrel na stupeni, uhodivshie v biryuzovyj tuman, na kamennye
steny i potolok, na skudnyj zapas prodovol'stviya i korzinku, visevshuyu pryamo
pered nimi na zheleznom kryuke.
-- Togda plohi nashi dela, Blejd. Bez oruzhiya nam ne spravit'sya s etimi
tvaryami. Slishkom uzh oni sil'nye.
-- Oruzhie -- strannik prosledil za vzglyadom Hanka i zadumchivo ustavilsya
na korzinu-svetil'nik. -- Da, oruzhie by nam ne pomeshalo... Hot' kakoe!
On shagnul k stene, snyal s kryuka korzinu i obeimi rukami vcepilsya v
zheleznyj sterzhen'. Ego udalos' raskachat', a potom i vydernut' iz gnezda;
Blejd, vzvesiv na ladoni etu dvuhfutovuyu tyazheluyu palicu, reshil, chto teper'
sumeet razdelat'sya po krajnej mere s dvumya beznosymi. Hank s interesom
nablyudal za nim.
-- Tam, naverno, est' eshche svetil'niki, -- on protyanul ruku k povorotu,
za kotorym koridor uhodil vlevo.
Strannik kivnul.
-- Konechno. Vybrosi iz korziny zhukov i sun' v nee lepeshki i meh. Potom
vylomaem dubinku i dlya tebya.
Perevernuv ploskuyu korzinku, Hank ochistil ee ot prezhnih obitatelej.
ZHuki, malopodvizhnye sushchestva razmerom s polovinu ladoni, zastyli u steny
sverkayushchej kuchkoj.
-- Kak ty dumaesh', kogda oni yavyatsya?
Okinuv vzglyadom skudnye zapasy prodovol'stviya, Blejd pozhal plechami.
-- Edy i vody nemnogo -- stol'ko, chtoby my sohranili bodrost' v techenie
dnya i ohota byla interesnoj. Vot tebe i otvet. U nas est' eshche vremya, i nuzhno
ispol'zovat' ego s tolkom.
-- CHto ty hochesh' delat', Blejd?
-- Nado osmotret' vse hody v etom podzemel'e. Ochen' tshchatel'no,
priyatel'! Gde ustroit' zasadu, kuda bezhat', kak pryatat'sya... Esli my
prikonchim hotya by paru beznosyh, u nas budet nastoyashchee oruzhie. -- Blejd
vzmahnul tyazheloj palkoj, postuchal po stene. -- No poka i eto sojdet! Idem,
poishchem chtonibud' podhodyashchee i dlya tebya.
Oni otpravilis' v put', i v dlinnom koridore, kotoryj lezhal za
povorotom, cherez dvesti yardov obnaruzhili eshche odnu korzinku-svetil'nik.
Teper' u Hanka tozhe byla uvesistaya zheleznaya palica tolshchinoj v dyujm, s
zagnutym koncom. On dovol'no hmyknul i sunul ee za poyas.
Za sleduyushchie tri-chetyre chasa plenniki izuchili Puzyr' vo vseh
podrobnostyah. |ta chast' labirinta byla sravnitel'no nevelika i otlichalas'
dovol'no chetkoj planirovkoj. Tut byl glavnyj koridor dlinoj v polmili,
kotoryj nachinalsya srazu za povorotom u lestnicy i shel otnositel'no pryamo,
konchalsya on tupikom. Eshche imelis' poperechnye prohody v kolichestve shesti,
peresekayushchie osnovnoj tonnel' cherez kazhdye sto pyat'desyat yardov. Sleva oni
tozhe upiralis' v tupiki, sprava zhe vyvodili v bolee uzkij koridor, kotoryj
raspolagalsya parallel'no glavnomu. V nem ne bylo korzin-svetil'nikov, v
ostal'nyh zhe pomeshcheniyah Blejd naschital ih okolo tridcati.
V ih slabom fosforesciruyushchem siyanii on razlichal nevysokie svodchatye
potolki, sherohovatyj i nerovnyj pol, temnye bazal'tovye steny, takie zhe
nerovnye i hranivshie sledy kirki i zubila. Trudno skazat', yavlyalis' li eti
hody, kak i ves' ogromnyj labirint Akka'Ranzora, polnost'yu iskusstvennymi,
ili nad nimi potrudilas' priroda. Strannik polagal, chto pod poverhnost'yu
ostrova izdrevle sushchestvovala sistema estestvennyh peshcher i grotov, no nad ee
rasshireniem yavno porabotali chelovecheskie ruki. Veroyatno, zdes' byli
prorubleny novye prohody, a starye rasshireny i spryamleny -- tak zhe, kak i
steny podzemnyh kazematov, v kotoryh raspolagalis' masterskie i zhilye
pomeshcheniya.
CHto kasaetsya Puzyrya, to glavnyj koridor yavlyalsya, pozhaluj, prirodnym
obrazovaniem, dlinnoj i pryamoj treshchinoj v bazal'tovoj porode, slegka
podpravlennoj i perekrytoj snizu ogromnymi kamennymi plitami. Poperechnye
tonneli yavno byli vyrubleny pozzhe, bolee pryamye, no uzkie, oni mogli
propustit' lish' odnogo cheloveka. Ih dlina ne prevyshala sotni shagov, i
glavnyj koridor delil eti hody rovno napopolam.
Sudya po vsemu, edinstvennym vhodom i vyhodom iz Puzyrya sluzhila lestnica
-- spusk v karvarskuyu chast' labirinta, zapolnennuyu gustoj atmosferoj. Steny
tupikov, v kotorye upiralis' sleva malye tonneli, vyglyadeli monolitnymi --
kak i ta, k kotoroj podvodil osnovnoj prohod. Strannik issledoval ih s
osobym tshchaniem; tak mysh', popavshaya v myshelovku, tychetsya vo vse shcheli v
poiskah vyhoda. No net! On ne obnaruzhil ni shchelej, zabityh starym rastvorom,
ni kakih-libo treshchin ili sledov zalozhennyh kamnyami dverej; vezde -- temnaya
bazal'tovaya poverhnost', nosivshaya sledy gruboj obrabotki. Ostavalsya uzkij
neosveshchennyj koridor.
-- Nado posmotret', chto tam, -- Blejd mahnul svoej zheleznoj palicej
vpravo -- Zdes', -- on okinul vzglyadom uhodivshij vdal' glavnyj prohod, --
iskat' nechego.
-- CHto ty rasschityvaesh' najti? -- Hank ustavilsya na nego s nekotorym
udivleniem. -- YA dumayu, vse, chto nam ostalos', -- prinyat' boj i dostojno
umeret'. Tak, kak polozheno voinam.
-- Umeret' my vsegda uspeem. A do togo ya hotel by oznakomit'sya s kazhdym
prohodom i kazhdym kameshkom nashej tyur'my. Vdrug...
Hank slabo usmehnulsya.
-- Krohotnyj shans, Blejd?
-- On samyj, priyatel'. Voz'mem po pare korzin iz bokovyh tonnelej i
poglyadim, chto nas zhdet v toj chasti krysolovki, -- Blejd snova mahnul
napravo.
Ego kompan'on ne vozrazhal. Pohozhe, nadezhda na spasenie uzhe pokinula
molodogo dzharata, no eto ne znachilo, chto on lishilsya vmeste s nej i muzhestva.
Sovsem net! Hankamar Kittala gotovilsya dorogo prodat' svoyu zhizn', prihvativ
v mestnuyu preispodnyuyu vseh beznosyh, do kotoryh dotyanetsya zheleznyj prut,
kotoryj on krepko szhimal v rukah.
Razzhivshis' korzinkami s fosforesciruyushchimi zhukami, plenniki nachali
issledovat' pravyj koridor. |ta uzkaya shchel', v kotoroj edva mogli projti
ryadom dva cheloveka, byla vyrublena vse v tom zhe temnom bazal'te, i ee yuzhnyj
konec ne konchalsya tupikom. Vernee, tut ne imelos' monolitnoj skaly, kak vo
vseh prochih otvetvleniyah, -- konec koridora peregorazhivala stena, slozhennaya
iz kamennyh blokov, raz v desyat' prevoshodivshih po razmeram kirpich.
Blejd unylo pokovyryal svoim kryukom shov mezhdu kamnyami, zadelannyj ne to
cementnoj smes'yu, ne to izvest'yu. Bud' u nih mesyac vremeni, voda i pishcha, im,
vozmozhno, udalos' by probit'sya cherez etu pregradu, vytaskivaya blok za
blokom. No ni vremeni, ni nadlezhashchih zapasov ne imelos', tak chto strannik
ostavil svoi popytki. Net, zdes' im ne projti! On lish' otmetil, chto etot
uzkij koridor nekogda soedinyalsya s osnovnym labirintom Akka'Ranzora i chto
peregorodivshaya ego stena slozhena ochen' davno.
V tonnele, odnako, nashlis' i drugie lyubopytnye veshchi -- shest' lyukov,
perekrytyh tyazhelennymi bronzovymi plitami i raspolagavshihsya na peresechenii
uzkogo koridora s bokovymi hodami. Plity tak potemneli, chto ih s trudom
mozhno bylo otlichit' ot kamennogo pola, no gulkie zvuki, izvlechennye iz
kryshek zheleznymi prutami, dokazyvali, chto pod nimi pustota. Nesomnenno,
vnizu byli polosti, zapolnennye gustym vozduhom Rimpady i ne sulivshie
nadezhdy na pobeg, no ot etogo lyubopytstvo Blejda ne stalo men'she.
On popytalsya prosunut' konec kryuka v shchel' mezhdu kryshkoj i kamennym
polom. Kryuk ne vhodil; i etu poludyujmovuyu shchel' bylo trudno vtisnut' i
mizinec. No dazhe esli b tuda i vlezli pal'cy, pripodnyat' bez horoshego rychaga
lyubuyu iz bronzovyh plit kazalas' nevozmozhnym: kvadratnye kryshki lyukov
razmerom v yard vyglyadeli slishkom tyazhelymi.
-- Tut nuzhen topor ili mech s prochnym lezviem, -- proiznes Hank,
nablyudaya za usiliyami priyatelya. -- Nashi palki slishkom tolsty.
-- |to ya i sam vizhu, -- burknul strannik. On razdosadovanno ustavilsya
na massivnuyu kryshku, potom topnul po nej nogoj. Metall otozvalsya protyazhnym
gulkim stonom.
-- Pustota?
-- Pustota! I ya, pohozhe, dogadyvayus', chto tam mozhet byt', -- Blejd
vypryamilsya i protyanul ruku k dal'nemu koncu koridora. -- Vidish', tam eta
proklyataya stena... Znachit, ran'she tonnel' soedinyalsya s prochimi peshcherami.
-- Nu i chto?
-- Syuda mozhno bylo projti... projti, prinesti chto-to i vyvalit' v
lyuk... Sbrosit' vniz, ponimaesh'?
-- Znachit, tam kladovye? -- Hank v svoyu ochered' topnul po kryshke nogoj.
-- Mozhet byt'. Kakie-nibud' starye zabroshennye kamery, zavalennye
vsyakim hlamom... Pochemu by i net? Vdrug iz nih est' vyhod naverh, do
kotorogo my uspeli by dobrat'sya?
Dzharat pozhal plechami.
-- SHCHel' slishkom uzka, i nam nechem poddet' kryshku. CHto mechtat' o
nesbytochnom, Blejd?
-- Da, u nas net podhodyashchego instrumenta... sejchas! No vse mozhet
izmenit'sya posle vstrechi s karvarami. YA dumayu, oni ne zabudut svoi sekiry,
kogda otpravyatsya syuda.
-- Ih sekiry -- dlya nashih shej, a ne dlya etih kryshek.
-- Posmotrim, Hank, posmotrim... -- strannik zadumchivo ustavilsya v
polumrak poperechnogo prohoda, u kotorogo oni stoyali. -- YA dumayu, chto nam
teper' nuzhno podgotovit'sya k priemu gostej. Oni sobirayutsya poveselit'sya, i
razocharovyvat' ih nikak nel'zya.
-- Ty hochesh' skazat', chto my dolzhny podgotovit'sya k boyu?
-- Vot imenno, priyatel'. My dolzhny poest' i pospat', chtoby nahodit'sya v
samoj luchshej forme. Spat' budem po ocheredi -- tam, u samoj lestnicy, --
Blejd mahnul rukoj. -- A kogda eti tvari poyavyatsya, sdelaem tak...
* * *
Strannik krepko spal, skorchivshis' u steny i polozhiv golovu na
perevernutuyu korzinku, kogda Hank sil'no potryas ego za plecho.
Emu snilas' Meotida -- golubovatye hrebty, vershiny kotoryh slovno tayali
v hrustal'nom vozduhe, morskie valy, merno nakatyvayushchie na bereg, olivkovye
roshchi, gorod Meot, vystroennyj iz raznocvetnogo mramora, i Goluboj Dvorec
mestnogo vladyki, vosparivshij nad ulicami, chto tyanulis' po gornomu sklonu.
On videl vsadnic-amazonok, sotnya za sotnej mchavshihsya mimo nego na goryachih
konyah; veter trepal loshadinye grivy i raspushchennye volosy devushek,
raznocvetnye vympely na ih kop'yah, yarkie plashchi...
Potom on vdrug perenessya v Hannar. |to videnie bylo napolneno zvukami
-- mernym topotom falangi, zvonkim revom trub, grohotom barabanov, lyazgom
oruzhiya, gromkimi komandami oficerov. Ogromnaya armiya katilas' vsled za nim,
gremeli dospehami mechenoscy, neslis' zakovannye v stal' katafrakty, strelki
vzdymali svoi arbalety, gotovye poslat' v protivnika tuchu strel... Katilis'
ballisty, i za kazhdoj sledoval voz s plotno ulozhennymi glinyanymi amforami s
zazhigatel'noj smes'yu. S zhutkim zel'em, pylavshim na kamne i na vode,
sposobnym pozhrat' lyubuyu krepost' vmeste s ee zashchitnikami!
Esli by u nego byl ogon'!
S etoj mysl'yu on prosnulsya, raskryl glaza i sel, nasharivaya svoj
zheleznyj prut s kryuchkom na konce.
Da, esli by u nego byl ogon'! Pust' ne to holodnoe sinee plamya,
karayushchee i strashnoe, chto umeli nasylat' tallahskie magi! Pust' by on
sohranil svoyu chudesnuyu sposobnost', podarok starogo Fattargasa...
vozmozhnost' plesnut' v beznosye fizionomii struyu dobrogo starogo ognya,
krasnogo i zhguchego!
No talant etot ostalsya v Iglstaze, u miloj chernokudroj Lilly, i sejchas
Richard Blejd mog polagat'sya tol'ko na svoyu hitrost', na svoi ruki i zheleznyj
dvuhfutovyj prut.
-- Slyshish'? -- Hank snova potryas ego za plecho. -- Topochut! Gde-to
vnizu!
-- Slyshu. -- Strannik proter glaza kulakami, potom, razminaya myshcy,
neskol'ko raz bystro prisel. -- Kazhetsya, ih ne tak mnogo.
I v samom dele, topot i zvuki shipyashchih golosov karvarov ne davali
osnovanij polagat', chto v Puzyr' napravlyaetsya celoe vojsko. S poldyuzhiny
tvarej, podumal Blejd; mozhet byt', sem' ili vosem', no ne bol'she.
On povernulsya k Hanku.
-- Zapomni: dejstvuem po planu, i nikakoj samodeyatel'nosti! Esli sil'no
razozlish'sya, mozhesh' povernut'sya i plyunut' v beznosyh. No ne bolee togo!
Hank kivnul.
-- YA vse ponimayu. Zdes' ty -- moj dzhandzharat!
-- Vot i horosho. -- Blejd snova zevnul i potyanulsya. -- Nu, ya poshel.
Povernuv v glavnyj koridor, on skrylsya v pervom zhe poperechnom prohode,
prizhavshis' k stene. Poltory sotni yardov, otdelyavshih ego ot Hankamara
Kittaly, yavlyalis' vpolne prilichnym rasstoyaniem, vpolne dostatochnym, chtoby
realizovat' pervuyu chast' plana. Blejd namerevalsya posledovat' odnomu
primeru, izvlechennomu iz drevnerimskoj istorii, i uspeh dela zavisel ne
tol'ko ot sily ego ruki, no i ot rezvosti nog. Vprochem, on polagal, chto
mozhet dat' lyubomu iz beznosyh foru v trista yardov na polumil'noj distancii.
Ot lestnicy doletel shum, grohot i lyazg oruzhiya. Potom izza povorota
vyskochil Hank, dvigayas' tak, kak bylo nuzhno. S odnoj storony, on ne slishkom
toropilsya; s drugoj -- nel'zya skazat', chtoby meshkal. V rukah u nego byli
korzinki so svetyashchimisya zhukami, zheleznyj kryuk zatknut za poyas, volosy
vstrepany. On probezhal mimo Blejda, instinktivno pokosivshis' napravo, hotya i
ne mog videt' temnuyu figuru soratnika, prizhavshegosya k stene.
Pervyj iz karvarov toroplivo kovylyal za nim na rasstoyanii shagov soroka,
i kogda beznosyj ostavil pozadi shchel' poperechnogo prohoda, Blejd dovol'no
usmehnulsya. Vo-pervyh, zhelayushchih poveselit'sya bylo lish' pyatero; vo-vtoryh,
kak on i rasschityval, ohotniki rastyanulis'.
Strannik zhdal, poka eshche tri neyasnyh kontura s obnazhennymi klinkami ne
promel'knuli mimo nego; potom, kogda poslednij iz karvarov pokazal spinu,
Blejd, vyskol'znuv iz zasady, v dva pryzhka nastig ego i nanes udar.
On horosho zapomnil uroki kapitana Rontara -- kuda i kak bit'. Kostyanye
plastiny i hrebet zelenokozhih byli pochti nepronicaemy dlya klinka -- tem
bole, dlya zheleznoj palki tolshchinoj v dyujm. Takim oruzhiem ne probit' ni kosti,
ni shlem, kotoryj pokryval ogromnuyu golovu karvara, no udar po shlemu
isklyuchalsya i po drugoj prichine -- vse trebovalos' sdelat' tiho.
ZHeleznaya palica Blejda obrushilas' na verhnyuyu chast' shei, razdrobila
osnovanie cherepa i ushla vnutr' na vosem' dyujmov. Beznosyj ne uspel ni
vskriknut', ni zastonat'; on umer mgnovenno, i strannik, podhvativ tyazhelyj
trup, zatashchil ego v poperechnyj tonnel'. Teper' vse reshala skorost'. Vyrvav
iz lap karvara topor, Blejd rinulsya k uzkomu koridoru, proskochil po nemu do
sleduyushchego prohoda, svernul vlevo i poyavilsya na meste sobytij sekund na
desyat' ran'she namechennoj zhertvy.
|togo on zarubil toporom, udariv szadi naiskos' mezhdu plechom i sheej.
Takoj udar, nanesennyj tyazheloj sekiroj, razvalil by cheloveka do poyasa, no
zhestkaya plot', tolstye kosti i pancir' karvara kuda sil'nee soprotivlyalis'
sokrushitel'nomu naporu stali. Tem ne menee vtoroj ohotnik tozhe prinyal
bystruyu i pochti bezzvuchnuyu smert'. Blejd, ne boyas' ispachkat'sya v krovi,
opustil mertvoe telo na pol i smeril vzglyadom rasstoyanie do tret'ej zhertvy.
SHagov sorok-pyat'desyat... Pozhaluj, net smysla kruzhit' po koridoram...
On stremitel'no rinulsya vpered, raskachivaya topor v takt begu. Kogda do
karvara ostavalos' shest' futov, tot obernulsya -- vidno, instinktivno pochuyal
chto-to neladnoe. Glaza ego blesnuli zheltym ognem, past' raskrylas', obnazhaya
zheltovatye klyki, mech poshel vverh... Medlenno, slishkom medlenno! Blejd ne
somnevalsya, chto za eto vremya uspel by sdelat' dva ili tri vypada.
Usmehnuvshis', on poslal topor pryamo mezh goryashchih glaz i, kogda protivnik
ruhnul na kamni, zagrohotav shlemom, naklonilsya i podnyal ego klinok.
-- Arr-ha... -- iz grudi strannika vyrvalsya ne to boevoj klich, ne to
rychanie; on chuvstvoval, chto beshenstvo vnov' ovladevaet im, i usiliem voli
postaralsya sderzhat' yarost'.
Zadnij iz karvarov obernulsya, smutno vidimyj v tusklom svete, i
predosteregayushche zashipel. Perednij, s toporom v lapah, tozhe vstal, ne pytayas'
bol'she presledovat' Hanka. Dzharat eshche ne uspel dobezhat' do tupika.
Karvary, peresvistyvayas' i shipya, nachali shodit'sya. Pohozhe, oni byli v
nedoumenii i nikak ne mogli soobrazit', kuda zhe podevalas' ostal'naya troica.
Blejd medlenno shel za namechennoj zhertvoj, ne spuskaya glaz s uglovatoj i
moshchnoj figury, s drugoj storony priblizhalsya Hank, pomahivaya zheleznym prutom.
Kogda do nego ostalos' shagov dvenadcat', Blejd kriknul:
-- Bros' zhelezku! U menya tut koe-chto poluchshe! Lovi!
Tyazhelyj mech prosvistel nad golovami dvuh karvarov i slovno sam prygnul
v ladon' dzharata. V sleduyushchij mig Hank rinulsya vpered s iskazhennym ot
nenavisti licom, korzinka s zhukami poletela v fizionomiyu ego protivnika, a
klinok voshel mezhdu rebrami -- tochno v to mesto, o koem upominalos' v
nastavleniyah kapitana Rontara.
Poslednij iz beznosyh prizhalsya spinoj k stene, uhvativ obeimi lapami
svoj tyazhelyj mech. Bez somneniya, on ne ispytyval straha -- kak i karvary na
plotu, ubitye v pervye dni targal'skoj odissei, kak i vse ostal'nye, s
kotorymi prihodilos' vstrechat'sya Blejdu. Smert' v boyu ne pugala etih tvarej,
i pytki, skoree vsego, tozhe. Razve chto ogon'!
No etot beznosyj ne boyalsya dazhe ognya.
Strannik okinul ego mrachnym vzglyadom s nog do golovy. Ploskoe shirokoe
lico, sovershenno besstrastnoe, otsvechivayushchie zheltym glaza, bol'shaya
serebryanaya chasha, podveshennaya k poyasu, na shleme i nagrudnom shchitke -- alyj
znak, pohozhij na zapyatuyu ili kogot'.
Kogot'! Toss'ot!
-- Glyadi-ka, kto nam popalsya, -- Blejd povernul golovu k dzharatu --
Samyj glavnyj vesel'chak!
Hank dovol'no hmyknul.
-- Prikonchim ego?
-- Net... Ne srazu... YA hochu s nim pogovorit'. -- Strannik so zlobnoj
usmeshkoj ustavilsya na Kogtya. -- Mne -- veselo, -- soobshchil on. -- Mne --
veselo -- horosho. Toss'ot -- tozhe -- veselo?
Karvar ugryumo molchal, raskachivaya tyazhelyj klinok.
-- YA -- tebya -- ubit', -- skazal Blejd.
-- YA -- umirat' -- drugie -- prihodit', -- besstrastno proiznes Kogot'.
-- YA -- ubit' -- drugih, -- strannik pokazal na mech v rukah Hanka, na
svoyu sekiru. -- Teper' -- est' -- oruzhie. Horoshee -- oruzhie! Mnogo! Topor --
dva, mech -- tri!
-- Mech -- dva, -- utochnil Kogot'. -- |tot -- mech, on vystavil vpered
svoj klinok, -- Toss'ot!
-- Skoro -- mech -- Toss'ot -- budet -- moj.
Karvar kak budto by zadumalsya nad etim utverzhdeniem. Tekli sekundy, on
razmyshlyal, rassmatrivaya stoyavshego pered nim cheloveka kruglymi mercayushchimi
glazami. Potom snova razdalsya rezkij shipyashchij golos.
-- Pravda. Ty -- ubit' Toss'ot. Ty -- umet' -- ubivat' -- horosho. Ty --
ubit' -- drugih. Tak! Potom -- ty -- slabet'. Net -- pit' -- net -- est'. Ty
-- slabet'. Drugie -- prihodit' -- ubit' -- sliz'. Tak! Horosho!
-- Horosho! -- podtverdil Blejd. -- Toss'ot -- eshche chetyre -- vsego pyat'
karvarov! Mnogo -- edy! Mnogo krovi! Pit' -- est' -- byt' -- sil'nym! -- on
zloveshche oshcherilsya.
Ego slova yavno vyzvali u Kogtya nedoverie -- kak i u togo zelenokozhego
serzhanta na plotu, kotoromu Blejd prolomil cherep kirkoj Kampala |gondy.
-- Ty -- est' karvar? -- Toss'ot priotkryl past'. -- Takoe -- net.
Sliz' ne est' -- karvar! Rirdot -- ne est' -- karvar. Zart ne est' --
karvar. Lon -- ne est' -- karvar! Nikogda -- ne est'!
Blejd stuknul sebya kulakom v grud'.
-- YA -- ne rirdot -- ne zart -- ne lon. Sovsem -- drugoj! Dalekaya --
zemlya. Ochen' -- dalekaya! Tam -- net -- karvar!
-- Net -- karvar? -- kazalos', Kogot' izumilsya eshche bol'she. -- Tak -- ne
byvat'! Karvar -- vezde!
-- Dalekaya -- zemlya -- net karvar. Byli karvar, teper' -- net. Sovsem
-- net!
-- Byli -- teper' -- net? -- utochnil Kogot'.
-- Da.
-- Gde -- teper' -- karvar?
-- Zdes', -- Blejd poter zhivot. -- Lyudi -- lovit' -- karvar, est' --
karvar. Est' -- vseh! Dalekaya -- zemlya -- lyudi -- sil'nyj -- strashnyj. Est'
-- vseh -- karvar, hotet' -- eshche.
Hank fyrknul. Toss'ot v udivlenii opustil mech.
-- Net -- pravda! -- zayavil on.
-- Da -- pravda! -- vozrazil Blejd. -- YA -- tebya -- ne ubivat'. YA --
tebya -- lovit'. YA -- tebya -- est' -- zhivoj. Rezat' -- palec -- est'. Rezat'
-- drugoj -- est'. Togda -- Toss'ot -- poverit'?
-- Togda -- poverit', -- karvar vnov' vystavil vpered klinok. -- No ty
-- ya -- ne pojmat'! ZHivoj -- ne pojmat'!
Neulovimo bystrym dvizheniem Blejd obrushil na ego shlem obuh topora, i
nadsmotrshchik Kogot' meshkom osel na kamennyj pol. On lezhal na spine,
ustavivshis' kruglymi glazami v potolok, sudorozhno razevaya past', i vpervye
strannik ulovil na etoj zelenokozhej nechelovecheskoj fizionomii, zastyvshej i
pochti lishennoj mimiki, nechto pohozhee na izumlenie.
-- Znaesh' chto, Hank, -- zadumchivo proiznes on, podnyav vzglyad na
dzharata, -- pohozhe, nam i v samom dele pridetsya s容st' etogo parnya.
Lico Hanka otrazilo vysshuyu stepen' otvrashcheniya.
-- Pochemu by nam prosto ne prikonchit' ublyudka? -- predlozhil on.
-- Potomu, chto ya hochu s nim pogovorit', -- ob座asnil Blejd. -- Napugat',
doprosit' i vypytat' vse, chto on znaet.
-- Nichego on ne skazhet. Karvary -- tupye tvari; ne boyatsya ni pytok, ni
boli. A etot dazhe k ognyu privyk, nadziraya za kuznecami.
Blejd tknul karvara v bok noskom sapoga -- raz, drugoj, tretij; potom
skazal:
-- Ili on zagovorit, ili my ego s容dim. Dejstvitel'no s容dim, esli ya ne
najdu drugogo sposoba... Ty, vprochem, kak znaesh': ne hochesh' -- ne esh'. No
ya-to ne ostavlyu ot nego ni kusochka!
* * *
Blejd vovse ne bahvalilsya; emu sluchalos' probovat' veshchi pohuzhe i
pomerzostnee, chem plot' karvara. V Pylayushchih Peskah Sarmy on pitalsya zmeyami,
v ledyanyh pustynyah Bergliona -- myasom zhutkih chudovishch, a v gigantskih
podzemel'yah D'yavol'skoj Dyry, vo vremya svoego dvadcat' pervogo stranstviya,
-- lishajnikom i chervyami. Odnako sejchas problema poedaniya Kogtya byla ne iz
samyh pervoocherednyh; stranniku ne terpelos' razobrat'sya s lyukami v dal'nem
koridore. A posemu plennika svyazali ego zhe sobstvennoj portupeej i ottashchili
na lestnicu, pogruziv v golubovatyj tuman. Blejd ne hotel, chtoby ego dobycha
zadohnulas' do sroka, slovno ryba na beregu.
Oni s Hankom sobrali svoyu dobychu -- tri mecha, dva topora, poyasnye i
naplechnye remni ubityh karvarov. Zatem Blejd reshitel'no napravilsya v uzkij
koridor, otgorozhennyj stenoj ot ostal'nogo labirinta. On nachal s samogo
blizhnego k stene lyuka/ Dva klinka nadezhno voshli v shchel' mezhdu polom i
zakrainoj bronzovoj plity; zatem, podnatuzhivshis', uzniki Puzyri raspechatali
svoyu temnicu. V otnositel'nom smysle, razumeetsya; otkryvshijsya pered nimi
kvadratnyj proem zapolnyala vse ta zhe golubovataya dymka Rimpady, i kamera
vnizu byla stol' zhe nedostupnoj, kak i vyhod s pomoshch'yu lestnicy, na kotoroj
sejchas valyalsya Kogot'.
Svesivshis' vniz i pogruziv golovu v biryuzovyj tuman, Blejd osmotrel
pomeshchenie. Ono kazalos' ves'ma obshirnym -- dlinnyj zal s kamennymi stenami,
oba konca kotorogo pryatalis' vo t'me. Slabye otsvety korzin s zhukami,
stoyavshih u lyuka, ne pozvolyali razglyadet' dazhe blizhajshej steny.
-- Nu, chto tam? -- s neterpeniem sprosil Hank.
-- Nichego ne vizhu. Spusti-ka vniz paru korzinok na remnyah.
Kogda eto bylo sdelano, strannik uvidel derevyannye polki, zakryvavshie
steny, kakie-to oblomki i cherepki na nih, uzkij prohod v torce kamery.
Bol'she nichego. Pyl', kamni, dlinnye stellazhi s hlamom, i vse! Konechno, ne
schitaya prohoda, kotoryj vel v polnuyu neizvestnost'.
-- Nu? -- Hank tozhe sklonilsya nad lyukom.
-- Pohozhe, odni bitye gorshki, -- mrachno proiznes Blejd. -- Tam est'
vyhod, no odni Nusty znayut, kuda. V kakoj-nibud' koridor, ya dumayu.
-- Uzhe koe-chto!
Eshche raz osmotrev kameru, strannik velel:
-- Vytaskivaj korzinki.
Potom on sel na pol, svesiv nogi v proem, i pogruzilsya v razdum'ya. Hank
ustroilsya na kortochkah naprotiv.
-- Horosho, chto nas dvoe, -- nakonec zametil Blejd. -- My mozhem
issledovat' etot sklad i koridor za nim.
-- Kak?
-- YA sprygnu vniz, dobegu do vyhoda i prodvinus' shagov na sto po
koridoru -- snachala v odnu storonu, potom v druguyu. Zatem vernus', i ty
vytashchish' menya na remne. Tak mozhno sdelat' neskol'ko raz.
-- A esli ty nichego ne najdesh'?
Strannik pozhal plechami.
-- Nu, togda u nas ostaetsya eshche pyat' lyukov.
Soglasno kivnuv, Hank zametil:
-- Nado by snachala otkryt' ih. Vozmozhno, tam obnaruzhitsya chto-to
pointeresnee.
-- Da, konechno. -- Blejd podnyalsya na nogi, -- Sperva otvalim vse plity,
a uzh posle etogo ya poprobuyu ponyryat' vniz.
Podobrav oruzhie, remni i svetil'niki, oni tronulis' k sleduyushchemu lyuku.
Pod nim byl takoj zhe zabroshennyj sklad, tol'ko na polkah valyalis' ne
cherepki, a obryvki kozhi, i pahlo v pomeshchenii premerzko. Blejd razglyadel shchel'
vyhoda, orientirovannogo v tu zhe storonu, chto i v predydushchej kamere, i
hmyknul. Pohozhe, torcovye steny etih drevnih i pustyh hranilishch vyhodili k
nekoemu koridoru. Mozhno li bylo dobrat'sya po nemu k kakoj-nibud' lestnice,
vedushchej naverh? Ves'ma veroyatno... Za skol'ko vremeni, vot v chem vopros!
Oni raspechatali tretij lyuk -- vse to zhe. Pyl', kamen', prohod v
torcovoj stene, starye stellazhi, zavalennye hlamom
-- CHto-to ya progolodalsya, -- skazal Blejd, raspryamiv spinu. -- Otvalim
eshche odnu plitu ili poedim?
-- Poedim. -- Hank zaglyanul v korzinu. -- U nas est' eshche voda i pyatok
lepeshek nu, i tvoj karvar na zakusku.
Oni pokonchili s ostatkami provizii, sohraniv po glotku vody vo flyage,
zatem peremestilis' so vsem imushchestvom k chetvertomu lyuku. I s etoj kryshkoj
udalos' spravit'sya bez vsyakih problem. Kak i ran'she, dzharat opustil vniz na
remnyah dve korzinki-svetil'nika, a Blejd, rasplastavshis' na polu, zaderzhal
dyhanie i svesilsya vniz.
Vnezapno on vzdrognul, rezko ottolknulsya ot kraya i sel, ustavivshis' na
Hanka nevidyashchim vzglyadom. Na lbu ego vystupila isparina.
-- CHto? CHto ty uvidel? -- Hank, vzvolnovannyj i udivlennyj, opustilsya
na koleni, pytayas' zaglyanut' v lico Blejda. -- Govori zhe, vo imya Nustov!
Kladbishche? Skelety? CHerepa?
-- Net, druzhishche, sovsem net... -- Richard Blejd pokachal golovoj. -- Ni
kladbishcha, ni staroj bojni, ni kostej. Tam...
Blejd zamolk i poter lob rukoj. On ispytyval opredelennye zatrudneniya
-- chto i kak ob座asnit' Hanku. V samom dele, ne mog zhe on prosto skazat', chto
uvidel na polurazbityh polkah okruglye korpusa tallahskih soobshchatelej i
svetil'nikov!
Kazhetsya, tam valyalis' ne tol'ko eti magicheskie pribory, mertvye,
pyl'nye i nikomu ne nuzhnye. On razglyadel bol'shie butyli s vinom -- te samye,
chto nekogda otpravil v London posle svoej pobedy na igrah, statuetki iz
cvetnogo kamnya, izmeriteli vremeni, cherepki steklyannoj i farforovoj posudy,
koshel'ki s monetami. Vse eto dobro provalyalos' zdes' bol'she semi let -- ili
celuyu vechnost'! Kto zhe znal, kak techet vremya v Tallahe, na Targale i na
Zemle? Ni Hejdzh, ni pokojnyj lord Lejton ne mogli otvetit' na etot vopros...
Hank neterpelivo poshevelilsya, glaza ego sverkali nadezhdoj. Kazhetsya, on
uzhe voobrazil lestnicu, chto vyvodit plennikov Puzyrya v koridory verhnego
labirinta -- pust' sumrachnye, no zapolnennye zhivitel'nym vozduhom. A chto za
nimi? Poverhnost' ostrova i siyayushchie nebesa nad nej... Biryuzovaya dymka
Rimpady, stol' zhe nepreodolimaya, kak i ran'she... Polchishcha karvarov...
Podnyavshis', Blejd pokazal rukoj vniz.
-- Tam -- sokrovishcha, Hank. Zoloto, reznye kamni, oblomki dorogoj
posudy... YA byl udivlen, uvidev takie veshchi u beznosyh.
-- A vyhod? Ty razglyadel lestnicu? -- s lica dzharata medlenno spolzalo
voodushevlenie.
-- Net Takaya zhe shchel' v stene, kak v ostal'nyh kamerah.
-- I sokrovishcha? Zoloto?
-- Da.
Hankamar Kittala razocharovanno pozhal plechami.
-- Zachem nam eto? Vse sokrovishcha mira ne pomogut nam kupit' svobodu.
-- Sokrovishcha byvayut raznye. Vozmozhno, tam, -- strannik pokosilsya na
otkrytyj lyuk, -- najdetsya koe-chto podorozhe zolota.
-- Naprimer?
-- YA videl butylki. S vinom, dumayu.
-- O! |to delo! -- Hank ironicheski skrivil rot. -- Nap'emsya, sozhrem
etogo Kogtya i vstretim s mechami v rukah novuyu komandu ublyudkov! Umirat'
budet veselej!
-- Umirat' nikogda ne veselo, tak chto s etim delom my podozhdem. --
Blejd prisel, upirayas' ladonyami v kraj lyuka. -- Mne hochetsya ponyryat' tuda,
Hank Mozhet, najdu chto-nibud' poleznoe... a potom razvedayu, kuda vedet
vneshnij koridor.
-- Davaj. Tol'ko nuzhno potoropit'sya, ya polagayu. Kak by snova ne prishli
beznosye.
Blejd prikinul vremya -- s momenta ih shvatki s priyatelyami Kogtya proshlo
ne bolee polutora chasov. Net, eshche rano! On polagal, chto nikogo iz karvarov,
i tom chisle i podchinennyh Toss'ota, ne vstrevozhit otsutstvie ohotnich'ej
partii. |ti sushchestva ne slishkom zabotilis' drug o druge.
Sdelav neskol'ko glubokih vdohov, chtoby nasytit' krov' kislorodom,
strannik myagko sprygnul vniz. Vzvihrilis' i nachali medlenno osedat' oblachka
pyli, v neyarkom svete podveshennoj na remne korzinki zablesteli na polkah
steklyannye cherepki. Blejd podnyal golovu. Potolok kamery navisal na
rasstoyanii yarda nad nim, v proeme lyuka vidnelos' vzvolnovannoe lico Hanka
odnoj rukoj tot priderzhival korzinu, v drugoj byl prigotovlen remen'.
Kivnuv emu -- mol, vse v poryadke -- Blejd napravilsya k polkam. On
glyadel na nih minuty chetyre, vosstanavlivaya v pamyati reestr svoih tallahskih
sokrovishch, potom otstupil k lyuku, pomahav dzharatu rukoj. Hank vytyanul ego.
-- Nichego interesnogo?
-- Podozhdi. Sejchas pripomnyu.
Strannik opustilsya na pol, skrestil nogi i prikryl glaza. On obladal
fotograficheskoj pamyat'yu, i neskol'kih minut hvatilo, chtoby soderzhimoe polok
zapechatlelos' v nej so vsemi podrobnostyami. Ego tallahskie priobreteniya byli
svaleny besporyadochnymi grudami na treh yarusah, i sejchas eti kuchi dobra
vstali pered ego glazami, slovno v golove prokruchivalas' lenta
videomagnitofona.
Tak... V samom nizu -- steklyannye bokaly i chashi, farforovye servizy,
dostojnye Bukingemskogo dvorca... Zapylennye, polurazbitye -- vidno, ih
vyvalili syuda pryamo s telezhki ili nosilok, nichut' ne zabotyas' o
sohrannosti... Oni lezhali nerovnym sloem, a v samom konce gromozdilas'
kakaya-to strannaya uglovataya kucha, smes' cherepkov, oblomkov blyudec, chashek i
kuvshinchikov snezhnoj belizny.
Vyshe stoyali massivnye na vid, no legkie shary soobshchatelej -- tallahskih
televizorov, kachestvo kotoryh prevoshodilo vsyakoe voobrazhenie. Razumeetsya,
tut oni byli mertvy i bezglasny -- na Targale ne imelos' ni ozer s chudesnoj
vlagoj Mudrosti Mira, ni magov, umevshih izvlekat' iz nih energiyu, ni
peredayushchih stancij. Tam zhe gromozdilis' eshche kakie-to ustrojstva, naznachenie
i funkcii kotoryh Blejd pomnil uzhe ves'ma smutno. Belye sfery polufutovogo
diametra byli svetil'nikami, na Tallahe oni chudesnym obrazom plavali v
vozduhe, rasprostranyaya yarkoe siyanie. SHary pomen'she, razmerom s kulak, i
takoj zhe velichiny cilindry sluzhili dlya otscheta vremeni, izmeryavshegosya v
tallahskoj real'nosti ves'ma slozhno: v sutkah naschityvalos' tri doma, a v
kazhdom iz nih -- chetyre steny, delivshihsya eshche na pyat' podstenkov. |ti
zabavnye hronometry tozhe ne rabotali -- kak i prochie apparaty i apparatiki,
gromozdivshiesya na srednej polke.
Vyshe stoyali polurazbitye statuetki iz nefrita i yashmy, butyli s vinom iz
tolstogo temnogo stekla, valyalis' raskrytye koshel'ki s zolotom -- dolya
Blejda so stavok, kotorye delali na nego tallahskie bolel'shchiki. Karvarov ne
interesovalo vino -- kak i lyuboe spirtnoe; veroyatno, v etom otnoshenii ih
biohimiya sil'no otlichalas' ot chelovecheskoj. CHto kasaetsya zolota i inyh
dragocennyh veshchej, to k nim zelenokozhie cherepahi tozhe byli ravnodushny. Oni
priznavali lish' predmety utilitarnogo naznacheniya, prochnye i nadezhnye --
takie, kak serebryanaya chasha, kotoruyu taskal s soboj Toss'ot.
Vnezapno strannik ponyal, chto udivilo ego na polkah zabytogo sklada. Tam
lezhali daleko ne vse tallahskie posylki, mnogogo ne hvatalo, i teper' on
popytalsya pripomnit', chego zhe imenno.
Razumeetsya, ne bylo kollekcii klinkov, pryamyh i izognutyh mechej,
priobretennyh v luchshej antikvarnoj lavke Tallaha. Kak i sledovalo ozhidat',
propali nozhi i kinzhaly s dragocennymi rukoyatyami iz kosti i roga,
inkrustirovannyh samocvetami. Ischezli massivnye serebryanye cepi, bokaly,
kubki i chashi -- veroyatno, takim ukrasheniyam i takoj posude karvary mogli
najti primenenie. CHto eshche? Blejd ne mog vspomnit' Konechno, na Zemle, v
lejtonovskom arhive, hranilsya ego otchet, nadiktovannyj pod gipnozom, i v nem
perechislyalos' vse do poslednej melochi, vse, chto doshlo i ne doshlo do priemnoj
kamery teleportatora No sejchas on ne mog vosstanovit' polnogo perechni Mezhdu
Tallahom i Targalom proleglo tak mnogo vsego! Iglstaz, Bregga, Kirtan,
strannye priklyucheniya v parallel'nyh mirah Blossom Hillza i Zazerkal'ya,
zhutkie podzemel'ya D'yavol'skoj Dyry, voinstvennyj Hannar... Potom -- lesnye
chudishcha Gartanga, lunnaya odisseya i ekspediciya v |rde, v pechal'nuyu |rde, mir
vechnoj oseni... Sem' let, desyat' stranstvij!
On snova vyzval videnie polok, zavalennyh bespoleznymi tallahskimi
sokrovishchami, i myslenno proskaniroval ih sverhu donizu. Statuetki, butyli,
meshochki s monetami nichego interesnogo, nichego vazhnogo... Dal'she! Pribory,
svetil'niki i prochee... ZHal', chto magi Tallaha ogranichilis' volshebnymi
televizorami, no ne sozdali volshebnogo blastera... blaster by sejchas ochen'
prigodilsya... Dal'she! Dal'she! K samoj nizhnej polke! Razbitaya posuda,
farforovye cherepki... Sovsem uzh nenuzhnyj hlam... Uglovataya kucha sleva...
Mozhet byt', pokopat'sya v nej? No chto on tam najdet? Kakoj-nibud' sluchajno
ucelevshij kuvshin?
Vdrug slovno molniya prostrelila viski, v golove kak budto polyhnulo, i
on vspomnil. SHkatulka! SHkatulka s flakonom! Dar vladyki Ordorima! Vlaga iz
ozera Mudrosti, chudesnaya substanciya, istochnik mogushchestva tallahskih magov!
Budem nadeyat'sya, skazal sebe Blejd, toroplivo podnimayas', chto volshebnyj
eliksir ne vydohsya za sem' dolgih let v etom gnusnom podzemel'e.
-- CHto? -- Hank vskinul na nego glaza.
-- Kazhetsya, tam est' odna zabavnaya shtuka, -- naklonivshis', strannik
zaglyanul v kvadratnuyu dyru -- Posveti mne!
Gluboko vdohnuv vozduh, on sprygnul vniz i bystro napravilsya k palkam.
Uglovataya gruda cherepkov, iz kotoroj torchali polurazbitye chashki i blyudca,
nahodilas' na urovne kolen. Blejd prisel, ostorozhno povoroshil ee, sbrasyvaya
pryamo na pol cherepki farfora, belosnezhnye s odnoj storony i zapylennye s
drugoj. Pod nimi blesnulo temnoe polirovannoe derevo, okovannyj serebrom
ugolok.
Est'! On rvanul ploskuyu shkatulku k sebe, prizhal k grudi, i, bystro
podnyavshis', sdelal shag k proemu. Potom vernulsya, sgreb svobodnoj rukoj
zoloto v samyj ob容mistyj iz koshelej i sunul ego za poyas. Gustoj biryuzovyj
vozduh Rimpady vlivalsya v legkie, podstupalo udush'e, napominaya o tom, chto
sleduet potoropit'sya.
Vybravshis' naverh, Blejd dolgo i gluboko dyshal, ne v silah vymolvit' ni
slova. Potom, vytyanuv iz-za poyasa koshel', vlozhil ego v ruku Hanka.
-- Vot... Dlya Diony i dlya tebya... Ne vek zhe vam skitat'sya s Arkoloj...
Dzharat vytryahnul na ladon' monetu, bez osobogo interesa posmotrel na
nee.
-- Kakaya strannaya! Nikogda ne videl takih... Dumaesh', est' shans, chto
sestrenka eto poluchit? -- on vstryahnul tyazhelyj meshochek, i zoloto zapelo,
zazvenelo, slovno fanfary sud'by.
-- Ves'ma veroyatno, Hank, ves'ma veroyatno -- Blejd drozhashchimi rukami
otkinul kryshku malen'kogo larca. Flakon byl na meste -- prodolgovatyj
malen'kij sosudik iz tyazhelogo stekla.
-- CHto eto? -- Hank naklonilsya tak, chto oni edva ne stuknulis' lbami.
-- Magiya, druzhishche Moguchaya magiya! Pryamo iz moego Bredonna!
-- Hm-m... Kak zhe eta shtuka tut ochutilas'?
-- Ponyatiya ne imeyu. No ona zdes', i eto glavnoe!
Blejd vytashchil flakon i v zadumchivosti ustavilsya na nego. Kak zhe
vospol'zovat'sya etim tainstvennym eliksirom? Ni Fattargas, ni car' Ordorima
ne govorili o takih veshchah. On krepko stisnul malen'kij sosudik v kulake.
Sleduet li vypit' eto zel'e? Ponyuhat'? Pobryzgat' v vozduhe? Namazat' viski?
Ili smochit' pyatki?
CHerez minutu otvet prishel sam soboj.
On vdrug oshchutil, kak v nego nachala vlivat'sya Sila. On ne smog by
skazat', chto yavlyalos' ee fizicheskim vmestilishchem mozg li, telo, dusha, on
prosto chuvstvoval, chto neimovernaya moshch', istekayushchaya ot etogo nebol'shogo
flakonchika, prorastaet v nem, kak probudivsheesya k zhizni zerno, vyhlestyvaet
vverh krepkie, napolnennye zhivitel'nymi sokami stebli, razvorachivaet list'ya,
vypuskaet pyshnye socvetiya. Potom cvetochnye lepestki opali, i poyavilsya plod.
Rodilos' znanie! I bylo ono takim oshelomlyayushchim, takim kristall'no-yasnym i
moguchim, chto Richard Blejd vyronil flakon i zakrichal.
Vo imya Mudrosti Mira i vseh bogov Targala! Alyj ogon', razrushayushchij i
blagoslovennyj, pervaya stupen' Sily -- vot ona! Holodnoe sinee plamya,
karayushchee i nakazuyushchee, vtoraya stupen' -- vot ona! Zelenoe celitel'noe
siyanie, tret'ya stupen' -- vot, vot!
On zadohnulsya, podnyal lico k temnomu i mrachnomu kamennomu potolku i
zakryl glaza; guby ego sheptali molitvu, i s privychnymi s detstva slovami na
dushu nishodil pokoj. Hank ispuganno smotrel na nego.
-- Blejd! Blejd, ochnis'! CHto... chto sluchilos'? Podejstvovala tvoya
magiya?
Strannik ulybnulsya, podnyal flakon i szhal ego v kulake, on chuvstvoval
sebya ravnym bogam.
-- Podejstvovala... eshche kak... Smotri!
On proster ruku nad pustoj korzinkoj, i ta vspyhnula, zanyalas' zharkim
ognem. Hank toroplivo otskochil v storonu.
-- Hog!
-- Da, hog! Bez ogniva i zazhigatel'nogo stekla! Pryamo iz moih pal'cev!
-- Velikaya magiya! I ochen' opasnaya, -- dzharat pokosilsya na dogoravshuyu
korzinku.
-- Smotrya dlya kogo, -- Blejd pripodnyal brov'.
-- Ty mozhesh' teper' spalit' vseh beznosyh?
-- Mogu, no eto ni k chemu. Est' drugoj sposob... holodnoe plamya, ne
strashnoe derevu, no dlya zhivogo sushchestva... Vprochem, ty uvidish' sam.
-- Sam?
-- Razumeetsya. Ved' u nas est' plennik!
Hank ponimayushche kivnul.
-- Ty prikonchish' ego?
-- Vozmozhno... potom... No snachala doproshu. Toss'ot -- bol'shoj chin!
Starshij nad vsemi nadsmotrshchikami i ohrannikami Akka'Ranzora! Takomu dolzhno
byt' izvestno pro mnogoe... -- Blejd pomolchal, zatem raster podoshvoj pepel
ot korzinki. -- I teper' on skazhet mne vse! Vse, chto ya hochu znat'!
* * *
Plennyj karvar lezhal na shirokoj stupen'ke, poluprikryv glaza. Kogda
Blejd spustilsya k nemu, pogruzivshis' v golubovatyj tuman, Kogot' smeril ego
ravnodushnym vzglyadom. Veroyatno, on schital sebya uzhe mertvym ili dazhe
s容dennym etim strashnym chelovekom iz dalekoj strany, gde lyudi sumeli
unichtozhit' karvarov.
Strannik stoyal, szhimaya v rukah flakon, chuvstvuya peretekavshuyu ot nego
teplotu i silu, stoyal dolgo, pyat' minut, desyat', pyatnadcat', s lyubopytstvom
nablyudaya, kak v zrachkah Toss'ota nachinaet razgorat'sya izumlenie. Potom on
podnyal tyazheloe telo karvara i potashchil naverh.
Hank vstretil ego radostnoj ulybkoj.
-- Magiya, Blejd?
-- Magiya, druzhishche!
S etim tallahskim eliksirom on mog dyshat' v Rimpade! Vpolne veroyatno,
ego mogushchestvo ne ischerpyvalos' takimi veshchami ili fokusami s ognem, vremya ot
vremeni Blejdu kazalos', chto on sumel by svesti lunu na zemlyu -- esli b u
Targala byla luna.
On polozhil karvara na pol, raspustil remni, chto styagivali konechnosti
plennika, i sklonilsya nad nim.
-- YA -- hotet' -- govorit' -- ty.
Toss'ot yavno pytalsya predstavit'sya spokojnee, chem byl na samom dele.
Ego kruglye glaza blesnuli.
-- YA -- slushat'.
-- YA -- sprashivat', ty -- otvechat'. Togda -- ty -- zhit'.
-- Toss'ot -- umeret', -- lakonichno zametil plennik -- Zachem --
otvechat'?
-- Ty -- boyat'sya -- hog? -- Blejd vytyanul ruku nad kuchkoj kozhanyh
remnej, i oni zatleli. Zrachki Kogtya rasshirilis', potom on ovladel soboj.
-- Net. YA -- videt' -- hog -- mnogo raz. Hog -- kusat'. Kusat' -- kak
-- mech. Kusat' -- bol'no -- no ne strashno, -- on morgnul. -- Net. YA -- ne
boyat'sya -- hog.
-- Ty -- ne hotet' -- otvechat'?
-- Net. Zachem?
-- ZHit'.
-- Odin -- zhit' -- ne vazhno. Odin -- umeret' -- ne vazhno. Tak --
govorit' -- Drevnie.
Drevnie! Blejd poter ladon'yu lob. Pohozhe, oni pristupili k samoj
interesnoj teme.
-- CHto -- vazhno? -- sprosil on, skryvaya volnenie.
-- Vse -- karvary -- zhit' -- vazhno, -- zayavil Toss'ot. Potom on slabo
shevel'nul kogtistoj lapoj i proiznes. -- Bol'she -- ya -- ne otvechat'.
Vidimo, eti cherepahopodobnye -- plemya fatalistov, reshil strannik.
Smert' ili zhizn' odnogo individuuma nichego ne reshaet; vazhno sushchestvovanie
rasy. CHto zh, poprobuem zajti s etogo konca.
-- Ty -- ne otvechat' -- voprosy, no ty -- slushat'? -- predlozhil on.
-- Slushat', -- soglasilsya karvar.
-- Ty -- hotet' -- znat' -- kak -- lyudi -- v moej strane -- unichtozhit'
-- karvarov? -- Blejd govoril medlenno i otchetlivo, kak vsegda pri obshchenii s
zelenokozhimi kopiruya ih strannuyu rech', v kotoroj ne imelos' ni padezhej, ni
sklonenij. Kazalos', Kogot' ego ponimaet; ego veki chut' drognuli, chto mozhno
bylo schitat' znakom soglasiya.
-- Lyudi -- v moej strane -- znat' -- magiya, -- proiznes strannik. -- Ty
-- ponimat' -- chto est' -- magiya?
-- Net. -- Golova karvara kachnulas' iz storony v storonu sovershenno
chelovecheskim zhestom.
-- Magiya -- delat' -- to, chto -- nevozmozhno -- delat', -- poyasnil
Blejd. -- Ubivat' -- bez mecha, zhech' -- bez ognya. Ty -- ponimat'?
-- Net. Ne ponimat'. Mech -- topor -- ubivat'. Hog -- zhech'. Net -- hog
-- nel'zya -- zhech'.
-- Hog -- zhit' -- v kamnyah. Udarit' -- kamni -- vypustit' -- hog. Tak?
-- Tak.
-- Teper' -- hog -- zhit' -- moya ruka. -- Blejd vnov' priblizil ladon' k
kuchke remnej, i ot nih vdrug potyanulo zapahom gari. Potom kozha vspyhnula i
zapylala; Hank, stoyavshij za spinoj strannika s toporom nagotove, korotko
vzdohnul. Kogot' zhe ispuganno otodvinulsya, vzhimayas' v stenu.
-- |to -- magiya? -- sprosil on.
-- Da. Net -- kamnya -- s hog. Est' -- ruka. YA -- podnyat' -- ruka --
szhech' -- vseh karvarov.
V glazah Toss'ota sverknulo nedoverie.
-- Ty -- hotet' -- bezhat'. Ty -- idti -- na most. Ty -- rubit' --
toporom -- strazha. Prihodit' -- drugaya -- strazha. Pojmat' -- ty. Pojmat' --
on, -- Kogot' zyrknul glazami na Hanka. -- Svyazat'! Nesti -- syuda. YA --
prihodit' -- ty -- snova -- rubit' -- toporom. Net -- hog! Ty -- rubit' --
srazhat'sya. Pochemu? Gde -- hog -- byt' -- ran'she?
Merzavcu ne otkazhesh' v logike, podumal Blejd. Odnako eto beznosoe
zelenokozhee sushchestvo, etot ubijca i pozhiratel' chelovecheskoj ploti, kazalsya
emu v to zhe vremya naivnym. Veroyatno, Toss'ot byl ne takim uzh prostachkom, no
tyagat'sya s chelovekom v hitroumnoj kazuistike yavno ne mog.
-- Kogda -- horosho -- magiya -- net. Kogda -- ploho -- magiya -- tozhe --
net. Ne prihodit'! -- Blejd razvel rukami. -- Kogda -- sovsem -- ploho --
ochen' -- ploho, magiya -- est'. YA -- zvat', magiya -- prihodit'. Ty -- videt'
-- sam!
Teper' on podzheg odnu iz korzin-svetil'nikov, i zhuki nachali v panike
razbegat'sya. Past' Kogtya priotkrylas', iz gorla vyrvalsya skrezheshchushchij zvuk --
slovno zheleznym prutom proveli po krayu zhestyanki.
-- Ty -- pryatat' -- kamen' -- ruka, -- zayavil on. -- Ty -- obmanyvat'!
YA -- ne verit' -- magiya!
Sudya po vsemu, on byl racionalistom do mozga kostej.
-- YA -- idti -- vniz, zhech' -- karvarov, -- Blejd kivnul v storonu
lestnicy. -- ZHech' -- mnogo -- karvarov -- moej magiej. Togda -- ty --
verit'?
-- Net! Ty -- zhech' -- karvar -- hog. Tak! Karvar -- puskat' -- strela
-- gorod -- puskat' -- strela -- korabl'. Strela -- hog! Gorod -- korabl' --
goret'. Tak!
-- Ne tak! -- Blejd vypryamilsya vo ves' rost i protyanul k plenniku ruku.
-- YA -- davat' -- lyudyam -- magiya! Holodnyj -- ogon'! Lyudi -- ubivat' --
karvar. Ubivat' -- bystro! Bystro -- kak -- v moej strane. Magiya -- holodnyj
-- ogon' -- ubivat'!
-- Hog -- goryachij, -- vozrazil Kogot'. -- Net -- holodnyj -- hog!
Ladon' Blejda chut' pripodnyalas', i v sleduyushchee mgnovenie
sinevato-fioletovoe plamya ohvatilo lezhavshee na kamennyh plitah telo. On sam
ne znal, kak eto poluchilos'; on pozhelal, i chudovishchnaya moshch' stremitel'nym
impul'som udarila v plennika, okutav ego yarkim siyaniem, kuda bolee zametnym,
chem mercayushchaya dymka Rimpady. |tot ogon' ne ispuskal tepla; naoborot, ot nego
tyanulo ledenyashchim holodom.
Toss'ot raskryl past', vygnulsya dugoj -- chto vyglyadelo sovsem
neveroyatno dlya sushchestva, zakovannogo v plastinchatyj pancir' -- i zarevel.
|tot krik nesterpimoj muki zastavil vzdrognut' dvuh muzhchin, chto stoyali pod
nizkim temnym svodom, glyadya na korchivsheesya na polu telo. Kogti karvara
skrebli po kamnyu, glaza vylezli iz zapavshih orbit, v uglah rta poyavilas'
pena; on gorel, ne sgoraya, i karayushchee sinee plamya plyasalo po ego grudi, po
moshchnym tolstym lapam i zhivotu, oblizyvalo boka, opalyalo beznosoe shirokoe
lico.
Lish' odnazhdy na Tallahe stranniku dovelos' videt' podobnuyu kartinu --
kogda Fattargas porazil magicheskim ognem ruki vorishki. Tot tak zhe korchilsya i
vyl, i zrelishche eto vyglyadelo takim zhutkim, takim protivoestestvennym, chto
Blejd, ne vyderzhav, sam vzmolilsya o poshchade. No teper' on zhdal, ne sobirayas'
otstupat'. Esli karvary uslyshat eti vopli i sbegutsya syuda -- mel'knulo u
nego v golove, -- im prigotovlen horoshij syurpriz!
-- CHto s nim? -- Hank opaslivo pokosilsya na ob座atogo sinim plamenem
plennika. -- CHto ty s nim sdelal?
-- Vsego lish' dokazal, chto ne vsyakij ogon' goryach. |tot, -- Blejd s
zhestokoj ulybkoj kivnul na fioletovye yazyki, -- zhzhet tol'ko plot', no im ne
spalish' les, i na nem ne podzharish' myaso. Vspomni-ka, Rontar, tvoj
dzhandzharat, mechtal o holodnom plameni... Vot ono, pered toboj!
-- Strashnoe zrelishche...
-- Strashnoe. Takoe zhe strashnoe, kak vojna, kazn' i pytka. Ty smog by
sotvorit' takoe, Hank?
-- YA?
-- Da, ty! Esli ya tebya nauchu?
Hankamar Kittala dolgo smotrel na bivshegosya v korchah karvara, i ego
lico, vnachale rasteryannoe, stanovilos' vse bolee i bolee surovym. Veroyatno,
on nachal dogadyvat'sya, chto moshch'yu, kotoroj rasporyazhalsya prishelec iz dalekogo
Bredonna, mog ovladet' i drugoj chelovek -- takoj, u kotorogo hvatilo by sily
naslat' etot zhutkij karayushchij ogon' na vragov.
Nakonec Hank sklonil golovu.
-- Esli ty v samom dele menya nauchish'... ya... ya... -- on sudorozhno
sglotnul i dokonchil: -- YA klyanus' nikogda ne primenyat' eto protiv lyudej,
Blejd...
-- Dal'she! -- velel strannik.
-- YA klyanus' osvobodit' vseh uznikov... vseh, kogo zabrali na
Akka'Ranzor i drugie ostrova beznosyh...
-- Dal'she!
-- YA klyanus' vyigrat' vojnu!
-- Dal'she!
-- No chto zhe eshche, Blejd? Pobeda, svoboda i spravedlivost' -- razve eto
ne vse?
-- Poglyadi! -- ruka Blejda protyanulas' k karvaru. Tot uzhe ne mog
krichat', tol'ko hripel i ishodil penoj; ego konechnosti konvul'sivno
podergivalis', glaza ostekleneli. -- Poglyadi! -- povelitel'no povtoril
strannik. -- Nravitsya li tebe videt' ego muki?
Hank zakolebalsya.
-- Net... Pozhaluj, net...
-- Predstav', chto ty brosish' takoe sinee plamya na celoe vojsko... na
tysyachi nenavistnyh tebe sushchestv... potom tvoi voiny nachnut rubit' etih
bezzashchitnyh ublyudkov...
-- Net... Net!
-- Da! Ty sdelaesh' eto, ty i Rontar. Raz, drugoj, tretij... Stol'ko,
skol'ko ponadobitsya. Poka oni ne zaprosyat poshchady!
-- I ee nado darovat'?
-- Razumeetsya, -- Richard Blejd povel rukoj, i sinee plamya ischezlo. --
Razumeetsya, Hank! Nenavist' porozhdaet tol'ko nenavist'. YA nadeyus', kogda vy
pobedite karvarov, rirdoty ne nachnut rezat' zartov, a zarty ne obrushatsya na
akrijcev... YA ochen' nadeyus' na eto, ponimaesh'? Bud'te zhe miloserdny -- i k
etim tvaryam, i drug k drugu.
On naklonilsya k rasprostertomu na kamne Toss'otu.
-- Teper' -- ty -- verit' -- v holodnyj -- ogon'?
Veki prikryli glaza karvara.
-- Teper' -- ty -- znat', kak -- moj narod -- pobedit' -- tvoj?
Snova utverditel'noe migan'e.
-- YA -- prihodit' -- iz dalekoj strany. YA -- uchit' -- lyudej -- magii.
Lyudi -- ubivat' -- karvarov. Vseh! Esli -- karvary -- napadat' -- lyudi --
ubivat'. Vypustit' -- holodnyj -- hog. Ty -- ponimat'?
-- Ponimat', -- prohripel plennik.
-- YA -- sprashivat', ty -- otvechat', tak?
-- Tak... -- vzglyad Kogtya tumanili vospominaniya o perenesennoj boli i
uzhas.
-- My -- govorit' -- potom, -- reshil Blejd. -- Potom -- naverhu.
Sejchas... -- on vglyadelsya v zrachki karvara, -- sejchas -- ty -- otvechat' --
odin -- vopros. Ty -- vstat'? Ty -- idti?
-- Vstat'... Idti... -- ehom povtoril Toss'ot -- Idti! Ne nado --
holodnyj -- hog.
Blejd povernulsya k Hanku.
-- Nu, paren', polezaj ko mne na zakorki. Pridetsya tebe poterpet'...
zato eshche nemnogo, i my vyberemsya iz etoj dyry!
CHerez pyat' minut on uzhe spuskalsya s molodym dzharatom na plechah v
goluboj tuman Nizhnego Mira, spesha za toroplivo kovylyavshim po stupenyam
Kogtem. Lezvie podveshennogo k poyasu mecha merno bilo ego po bedru, Hank
hriplo i tyazhko dyshal nad uhom, zatem poteryal soznanie i bezvol'no obvis na
shirokoj spine strannika. No tot ne ispytyval nikakih neudobstv. Kazalos',
flakon s chudesnym eliksirom, lezhavshij za pazuhoj, prevratilsya v ego vtorye
legkie ili serdce; Blejd, napolniv grud' gustym vozduhom Rimpady, uverenno
shagal vpered, pochti ne chuvstvuya tyazhesti tela Hanka.
I mnilos' emu, chto, minovav temnovatye koridory i mrachnye kamery
raskinuvshegosya vverhu labirinta, okazhetsya on ne v kamenistyh i pustynnyh
prostranstvah Akka'Ranzora, a na zelenom, prekrasnom, kipyashchem zhizn'yu
Tallahe... Na blagoslovennom Tallahe, chej dar spas ego! I, vozmozhno, vseh
lyudej v etom mire.
Solnce podnimalos' nad gorami Hally slovno siyayushchij mednyj shchit,
nachishchennyj, otpolirovannyj i gotovyj k boyu. Kazalos', ego napravlyayut vvys'
ruki voinov-gigantov, ch'i ostrokonechnye shlemy -- vershiny gornogo hrebta --
chetko risovalis' na fone svetleyushchego neba. Koe-gde mozhno bylo zametit' i
oruzhie etih kamennyh ispolinov -- torchashchie vverh skaly v forme nakonechnikov
kopij i klinkov mechej.
Blejd podumal, chto voshod targal'skogo svetila nad sushej bol'she
napominaet zemnoj. Kogda solnce etogo mira vstavalo ili sadilos' v biryuzovyj
okean, ego luchi, proshedshie skvoz' plotnyj vozduh Rimpady, porozhdali
nemyslimuyu igru krasok. Na rassvete ognennye bagryanye kryl'ya ohvatyvali
gorizont, a s drugoj storony, s zapada, mercala temno-sinyaya l'distaya cherta
-- tam, gde soprikasalis' atmosfery Nizhnego i Srednego mirov. Korabl',
napravlyavshijsya na yugo-vostok, slovno plyl mezh dvumya ogromnymi materikami:
sleva -- rozovyj, krasnyj, bagrovyj, sprava -- goluboj, sinevatyj,
fioletovyj. Ogon' i led!
Strannik pokachal golovoj. Net, aloe i sinee plamya -- v svete poslednih
sobytij takaya allegoriya budet vernee.
On stoyal na samom nosu korablya pod hlopavshimi na vetru parusami. |to
sudenyshko, postroennoe za dve nedeli plotnikami Akka'Ranzora, ne shlo ni v
kakoe sravnenie s gigantom "Orni", tot vyglyadel slovno srednevekovyj galion,
a nyneshnyaya posudinka, na kotoroj strannik plyl v Sarpatu, skoree napominala
nebol'shoj shlyup. No sdelali etot korablik bystro i na divo iskusno, kil',
shpangouty, machty i rei -- iz tverdogo dereva, obshivka i paluba -- iz
tolstennyh dosok chikry, parusa -- iz serebristoj tkani, tonkoj i prochnoj,
chto shla na izgotovlenie pod容mnyh sharov. |kipazh byl ukomplektovan polnost'yu
-- pyat'desyat chelovek pod komandoj dzharata Hankamara Kittaly.
Oni shli v Sarpatu, v stolicu Hally, kotoraya, kak Blejd uzhe znal so slov
Toss'ota, ustoyala pod naporom karvarskih ord. Veroyatno, podumal on, vse
lyudi, zaverbovannye Hankom na Akka'Ranzore, vol'yutsya v ryady Arkoly Bajya i
eshche dolgie gody budut plavat' po bezgranichnomu okeanu Rimpady, mechom i
kop'em otbivaya ataki iz Nizhnego Mira... Net, popravilsya on, mechom, kop'em i
plamenem! Sinim holodnym ognem!
Mysl' eta, odnako, byla mimoletnoj i tut zhe ushla, kogda pered glazami
strannika vsplylo lico Diony. Uvidit li on ee hot' odin raz? |tu devushku,
chto na kratkie dni vernula emu molodost'? Zelenye glaza mercali pered nim
kak dve zvezdy, svetlye volosy razmetalis', slovno siyayushchaya griva tumannogo
Konya, mchavshegosya nochami po nebu Targala... On tak i ne uznal, kak nazyvayut
zdes' eto yarkoe gazovoe oblako...
Blejd poter viski. V poslednie tri-chetyre dnya on oshchushchal slabuyu golovnuyu
bol' -- delikatnoe napominanie Hejdzha, chto pora vozvrashchat'sya. Uspeet li shlyup
dobrat'sya do Sarpaty? Ona byla uzhe blizko... Emu hotelos' by povidat' na
proshchanie i slavnogo kapitana Rontara, i mudreca Irnota, i shkipera Silvara
Kana. Vprochem, nevazhno, reshil on, vse eto emocii. Ego missiya v etom mire
zavershilas', i teper' Blejd ispytyval strannoe chuvstvo cheloveka, kotorogo v
neurochnyj srok otpravili v otpusk.
-- Blejd!
A, razumeetsya! Eshche odno malen'koe delo ostavalos'.
On povernulsya k Hanku, poyavivshemusya na palube iz kormovoj nadstrojki.
|ti rassvetnye chasy oni, kak pravilo, ispol'zovali dlya obucheniya.
-- Ty rano vstal segodnya? -- Hank, ulybayas', shagal k nemu.
-- Da. Voshod solnca tak prekrasen...
-- Razve ty ne nalyubovalsya voshodami i zakatami v svoem Bredonne?
-- |to zrelishche, Hank, nikogda ne mozhet nadoest'.
Oni pomolchali. Blejd videl, kak rulevye, zastyvshie na korme, i
vahtennaya komanda brosayut na nih lyubopytnye vzglyady. |ti lyudi, nedavnie
uzniki, otnosilis' k nemu s ogromnym pochteniem, perehodivshim v misticheskij
trepet. Vprochem, po mere togo, kak vozrastalo iskusstvo Hanka, oni nachinali
pitat' takie zhe chuvstva i k molodomu dzharatu.
-- Nachnem?
-- Nachnem.
Hank, skrestiv nogi, uselsya na palube. Blejd medlenno proshel ot borta k
bortu, potom vytyanul ruku v storonu dalekogo berega.
-- Vidish' tog gornyj pik, Hank? S razdvoennoj vershinoj? Sejchas on
horosho osveshchen...
-- Da. Vizhu.
-- Podnimi ego.
Lico Hankamara Kittaly sdelalos' sosredotochennym; on smotrel na dalekuyu
goru, slovno hotel protknut' ee vzglyadom. Guby szhalis', glaza potemneli,
slovno zapav pod gustymi brovyami, na lbu prorezalis' morshchinki.
Otlichno, podumal Blejd. Eshche dnej desyat' nazad vo vremya takih mental'nyh
uprazhnenij Hank naduvalsya, kak indyuk, krasnel, bagrovel, i pot katil s nego
gradom. Potom emu, kazhetsya, stalo yasno, kak razdelit' myslennoe i fizicheskie
usilie, i vneshnie proyavleniya ego staranij vyglyadeli uzhe menee zametnymi.
Blejd pripomnil svoi sobstvennye utomitel'nye trenirovki, nelegkoe
obuchenie iskusstvu, davavshemu vlast' i nad telesnoj moshch'yu, i nad siloj duha.
On prohodil ego dvazhdy -- v dalekoj molodosti, v Gonkonge i Singapure, kogda
sovershenstvovalsya v masterstve karate-do, i let desyat' nazad, pered tem, kak
otpravit'sya v Talzanu, v svoe pervoe puteshestvie s teleportatorom. Togda
Lejton bukval'no vyzhal iz nego vse soki, zastavlyaya myslenno manipulirovat'
so vsevozmozhnymi tyazhestyami.
-- Gotovo, -- prerval razmyshleniya strannika Hank. -- YA ee podnyal!
-- Molodec! Teper' poprobuj podtolknut' vpered nashe sudno. Predstav',
chto ty -- veter! Moshchnyj briz, naletayushchij s korny! Ty davish' grud'yu na
parusa, oni raspryamlyayutsya, tyanut korabl'... Nu, davaj!
Hank poluzakryl glaza i, kazalos', vpal v trans. Blejd brosil strogij
vzglyad na vahtennyh, shushukavshihsya v otdalenii, i shepot smolk: vo vremya
trenirovok nachinayushchego maga bylo luchshe sohranyat' polnuyu tishinu. Sejchas
Hankamar Kittala, rirdot i voin, prevratilsya v veter. On mchalsya v vyshine,
razglyadyvaya golubovatuyu poverhnost' Rimpady, on videl tam krohotnyj korablik
v oreole serebristyh parusov, on padal na nego s nebes, priniknuv vsem svoim
moshchnym prozrachnym telom k plotnoj tkani i obshivke kormy... On nes sudenyshko
vpered, tolkal ego, bayukal, nezhil u svoej nevidimoj grudi...
Veki Hanka podnyalis'.
-- |to bylo interesno, Blejd! YA slovno rastvorilsya v vozduhe, a potom
vnov' sobral svoe telo... sobral v ogromnuyu ladon'... i nadavil...
-- Tak. YA polagayu, ty sdelal imenno to, chto nuzhno, -- strannik poter
visok. V golove boleznenno pokalyvalo, i on sam byl by ne proch' stat'
vetrom, svobodnym ot vseh chelovecheskih zabot. -- Teper' pristupim k
poslednemu uprazhneniyu. Vytyani ruki vpered i predstav', chto v ladonyah
koncentriruetsya teplo. Pal'cam stanovitsya vse teplee i teplee, zhar
sobiraetsya v nih, obzhigaet, palit... Ty hochesh' izbavit'sya ot nego, izgnat'
iz svoej ploti, vybrosit' vovne... Ty delaesh' eto! Odno usilie voli -- i
plamya pokidaet tvoi ruki, perebrasyvaetsya na derevo, na dom, na kuchu
hvorosta -- tuda, kuda ty ego napravil...
On govoril, vnimatel'no nablyudaya za licom Hanka; eta operaciya byla
samoj trudnoj, poka ego ucheniku ne udalos' preodolet' svoe otvrashchenie k
ognyu. Teper' zhe Hankamar Kittala sdelalsya zapravskim hogninom! Pravda, s
tochki zreniya targal'skih zakonov nikto ne mog pred座avit' k nemu pretenzij,
on ne imel ni ogniva, ni truta, i vse ego plamennoe mogushchestvo zaklyuchalos' v
malen'kom flakone s kaplej gustoj vyazkoj zhidkosti.
Sudya po tomu, kak vspyhnuli glaza Hanka, emu i v samom dele udalos'
chto-to spalit'. Kak podozreval Blejd, ne dom i ne derevo, a, skoree, ordu
karvarov, no eto bylo, v konce koncov, nevazhno.
-- S razminkoj zakoncheno, -- ob座avil on, -- pristupaem k aktivnoj faze
zanyatij. Dostavaj flakon!
V nebol'shoj gruppe vahtennyh poslyshalsya vozbuzhdennyj shepotok;
nachinalos' samoe interesnoe.
Hank polez v sumku -- prochnuyu kozhanuyu sumu, kotoruyu on teper' vse vremya
nosil na poyase -- i vytashchil metallicheskij futlyar. Netoroplivo raskryl ego,
polozhil na ladon' ploskij sosud iz temnogo stekla i nekotoroe vremya,
sosredotachivayas', glyadel na nego. Potom sil'nye pal'cy dzharata somknulis',
obhvativ flakonchik.
Strannik povernulsya k vahtennym.
-- |j, parni! Pritashchite-ka s kambuza chto polozheno!
-- Kak vsegda, moj gospodin? -- sprosil odin iz matrosov.
-- Da, kak vsegda.
CHerez minutu na palube pered Hankom stoyali nebol'shaya derevyannaya chashka,
glinyanaya miska i mednyj podnos. CHashka, razmerom v polovinu kulaka, vesila
sovsem nichego, no v miske bylo polfunta, a v podnose -- ne men'she polutora.
Hank, szhimaya v ruke flakon, podnyal poocheredno kazhdyj iz predmetov, poderzhal
v vozduhe i opustil na mesto.
-- Teper' sdelaj tak, -- rasporyadilsya Blejd -- podnimi podnos, postav'
na nego misku, a v nee kruzhku. Derzhi vse eto dobro primerno na takoj vysote,
-- on chirknul ladon'yu poperek grudi.
Uprazhnenie bylo vypolneno prevoshodno: podnos, miska i derevyannaya
kruzhka zastyli v vozduhe, slovno pod nimi byl nesokrushimyj kamen'
bazal'tovoj skaly.
-- Otlichno, -- proiznes Blejd, dovol'no hmyknuv. -- A sejchas -- sozhgi
ee! -- Palec strannika povelitel'no protyanulsya k derevyannomu sosudiku. --
Sozhgi razrushayushchim alym ognem!
Podnos drognul, no tut zhe vypryamilsya. Na lbu Hanka vystupila isparina.
-- No, Blejd... Ogon' na korable...
-- Erunda! Vspomni: odnim usiliem voli ty mozhesh' vyshvyrnut' za bort vse
eto! -- Blejd snova tknul pal'cem v podnos. -- A takzhe pogasit' plamya! K
chemu trevozhit'sya, Hank? Ty dolzhen verit' v sebya!
-- Da... Konechno.
Prodolzhaya szhimat' v levoj ruke flakonchik, dzharat protyanul pravuyu k
visevshim v vozduhe predmetam. Mig -- i chashka zatlela, potom nad nej
poyavilis' krohotnye yazychki plameni. Hank robko ulybnulsya i vzdohnul -- pod
akkompanement takih zhe vzdohov svoih lyudej, stolpivshihsya u kormovoj
nadstrojki.
-- Derzhi! Derzhi, poka ne dogorit!
Sosudik iz chikry pylal, kak poroh, potom osypalsya peplom na dno
glinyanoj miski. Hank ostorozhno opustil podnos na palubu i vyter pot so lba.
-- Nu, poslednee zadanie, -- usevshis' naprotiv svoego uchenika, strannik
prinyalsya rastirat' viski, slovno pytayas' izbavit'sya ot zudevshej boli. --
Teper' ty dolzhen istorgnut' sinee plamya, Hank. Sinee karayushchee plamya,
kotorogo tak boyatsya karvary!
Hankamar Kittala podnyal brovi.
-- No zdes' net beznosyh, Blejd! A zhech' sinim ognem misku ili podnos
bespolezno!
-- Ty prav. Poetomu my provedem opyt na moej ruke.
Strannik vytyanul vpered svoyu moshchnuyu dlan', stisnuv kulak. On ne boyalsya
boli, poslednie poltora desyatka let bol' byla ego postoyannoj sputnicej,
inogda proklinaemoj, inogda blagoslovlyaemoj noshej. Sinee karayushchee plamya...
Strashno li ono tomu, kto umiral i voskresal polsotni raz?
-- YA ne stanu etogo delat', -- reshitel'no zayavil Hank. -- Vo-pervyh, ya
ne hochu zhech' tvoyu ruku, a vo-vtoryh, ty sam vzyal s menya klyatvu, chto eta
magiya nikogda ne budet ispol'zovana protiv cheloveka.
-- My provedem opyt, -- povtoril Blejd, -- tol'ko opyt. YA hochu
ubedit'sya -- do togo, kak otpravlyus' v svoj Bredonn, -- chto ty ovladel i
etim iskusstvom. A glavnoe, ty dolzhen sam eto znat'. Znanie daet
uverennost', a istochnik znaniya lish' odin -- opyt. Nu zhe, Hank, ne upryam'sya!
Ego uchenik vzdohnul, oglyadel nebo, serebristye korabel'nye parusa,
zatem povernul golovu, skol'znuv vzglyadom po napryazhennym licam lyudej.
Kazalos', Hank kolebletsya; no vnezapno on sdelal rezkoe dvizhenie rukoj, i
predplech'e Blejda ohvatili fioletovye yazyki ognya.
Strannik prikusil gubu, vpechatlenie bylo takoe, slovno na kozhu emu
prolilsya potok szhizhennogo gaza s temperaturoj kosmicheskogo prostranstva. Ili
eshche holodnee! Starayas' ne zastonat', on dumal o tom, chto zhutkij holod i
ognennyj zhar proizvodyat, veroyatno, odno i to zhe vozdejstvie na nervnuyu
sistemu, cherez tri sekundy on ne mog uhe skazat', pylaet li ego ruka v
plameni ili prevrashchaetsya v ledyshku.
Vo vsyakom sluchae, ona ne zamerzala i ne teryala chuvstvitel'nosti --
adskaya bol' vse tak zhe vgryzalas' v plot', i Blejd otkinul golovu nazad,
chtoby ne vzmolit'sya o poshchade. On videl zastyvshie lica vahtennyh, na kotoryh
chitalos' neskryvaemoe blagogovenie, i raz za razom napominal sebe, chto
obyazan terpet', ne proiznosya ni zvuka. Ni zvuka, ni stona!
-- Hvatit, Blejd? -- golos dzharata drognul. -- Hvatit? YA ved' smog eto
sdelat', verno?
Vdrug sinij ogon' pogas, i na strannika soshel sladostnyj pokoj. On
gluboko vtyanul vozduh, poter ruku -- udivlyayas', chto ona cela, -- i skazal:
-- Vse poluchilos', Hank. Ty smog eto sdelat', paren'! Tol'ko... tol'ko
bud' pospokojnee... ne bojsya vida chuzhih muk...
-- YA soldat, -- proiznes Hankamar Kittala. -- Kogda ya vypushchu etu magiyu
na karvarov, ya budu spokoen, kak gornye vershiny hallaskogo hrebta!
I on povernul lico k vostoku, gde s kazhdoj minutoj vse vyshe i vyshe
vyrastali ostrokonechnye shlemy kamennyh ispolinov, nad kotorymi medlenno plyl
solnechnyj disk.
* * *
Posle zavtraka Blejd leg na teplye doski paluby na samom nosu, gde
konchalsya fal'shbort i nichto ne zaslonyalo zolotistogo mira lesov i stepej,
raskinuvshegosya vnizu, pod dvojnymi, biryuzovymi i prozrachnymi nebesami
Targala. Emu tak i ne udalos' spustit'sya tuda, na dno Rimpady, probezhat' po
zheltoj trave, projtis' pod plotnoj zavesoj vetvej i list'ev, poglyadet' na
zhivotnyh, raskryt' sekrety etih dzhunglej, plameneyushchih cvetami vechnoj
oseni... Tak i ne udalos'... I vryad li udastsya -- srok ego komandirovki
istekal.
Vprochem, glavnaya tajna uzhe byla raskryta. Toss'ot, karvar so znakom
alogo kogtya na grudnoj plastine, zanimavshij dolzhnost' verhovnogo
nadsmotrshchika nad vsemi podzemnymi masterskimi i poverhnost'yu Akka'Ranzora,
znal o mnogom. Posle ekzekucii v Puzyre on ne otkazyvalsya govorit', hotya
Kogtya sobstvennaya ego sud'ba ni v malejshej stepeni ne volnovala. Kak
pokazalos' Blejdu, karvary v chem-to napominali murav'ev ili pchel, hotya
kazhdyj iz nih vpolne osoznaval sebya lichnost'yu. Tem ne menee, ih
privyazannost' k zhizni i strah pered smert'yu byli razvity v gorazdo men'shej
stepeni, chem u lyudej, -- chto kompensirovalos' zabotoj o vyzhivanii rasy.
Veroyatno, potomu ugroza Blejda i vozymela dejstvie. Strashnoe i neponyatnoe
magicheskoe iskusstvo, kotorym on sobiralsya nadelit' targal'cev, grozilo
karvaram polnym istrebleniem, i Toss'ot ponimal eto ochen' horosho. On ostalsya
ochen' dovolen, kogda Blejd vyrazil zhelanie pokinut' Akka'Ranzor, i
predostavil masterov i vse materialy, neobhodimye dlya postrojki sudna. On
dazhe ne vozrazhal, kogda Hank nachal nabirat' ekipazh.
Na ostrove bylo neskol'ko tysyach rabov, i otobrat' polsotni
schastlivchikov okazalos' neprostoj zadachej. Blejd uzhe ne sobiralsya podnimat'
vseobshchij bunt i vyrezat' zelenokozhih nachisto, polagaya, chto targal'cy sami
razberutsya s obitatelyami Nizhnego Mira. Vo vsyakom sluchae, oni vladeli teper'
moshch'yu, kotoruyu mogli protivopostavit' sile i mnogochislennosti svoih vragov.
A krome fizicheskoj sily i zavidnoj plodovitosti, u teh ne bylo nichego.
Ne bylo velikoj civilizacii, taivshejsya v nedrah Lokkaty, ne bylo
ogromnyh gorodov, ne bylo tehnicheskih znanij, ne bylo mashin... Nichego ne
bylo! Komp'yutery, teleportatory, translyatory massy yavlyalis' dlya karvarov
takimi zhe himericheskimi ideyami, kak vechnyj dvigatel' ili bessmertie dlya
chelovechestva Zemli.
Pravda, eta rasa prevoshodila lyudej ne tol'ko uporstvom, siloj i
chislennost'yu. Ih razum, holodnyj, tyazhelovesnyj i negibkij, byl -- slovno v
protivoves vsem etim otricatel'nym kachestvam -- nadelen svoeobraznoj
empatiej. Net, oni ne mogli napryamuyu obmenivat'sya myslyami, no prevoshodno
ponimali drug druga s pomoshch'yu zhestov, telodvizhenij, ottenkov golosa i
zvukov, kazavshihsya chelovecheskomu uhu sovershenno odinakovymi, no na samom
dele oboznachavshih sotni razlichnyh ponyatij.
Karvary rosli vsyu zhizn', i v preklonnyh godah stanovilis' ogromnymi,
malopodvizhnymi i bespoleznymi sushchestvami, ne sposobnymi ni razmnozhat'sya, ni
rabotat', ni voevat'. Ih unichtozhali slovno trutnej -- za redkim isklyucheniem.
Byvalo tak, chto u nemnogih, ochen' nemnogih obitatelej Rimpady vdrug
prosypalis' strannye talanty, pochti bespoleznye v obydennoj zhizni. Ih
vnechuvstvennoe vospriyatie vozrastalo, sushchestvenno prevyshaya srednij uroven';
poyavlyalos' novoe kachestvo, osobaya chuvstvitel'nost', uzhe ne empaticheskogo, a,
skoree, telekineticheskogo haraktera.
Odnako poodinochke eti sozdaniya, kotoryh karvary nazyvali Drevnimi i,
sudya po vsemu, ves'ma pochitali, okazyvalis' sposobnymi ne na mnogoe. Vmeste
zhe oni yavlyalis' kollektivnym razumom etoj strannoj rasy, vedushchim ee k
kakim-to zagadochnym i neyasnym celyam, k nekoemu gryadushchemu procvetaniyu,
kotoroe prostye voiny i dazhe predvoditeli ranga Toss'ota predstavlyali ves'ma
smutno. Drevnie govorili, chto nado delat', i karvary vypolnyali eto;
vypolnyali s neveroyatnym uporstvom i nastojchivost'yu, poka smert' ne
ostanavlivala ih. Oni ne vedali ni somnenij, ni straha -- vo vsyakom sluchae,
do teh por, poka ne vstrechalis' s chem-to uzhasnym, vrode yarostnoj ognennoj
stihii.
Teper' zhe prishelec s iznanki mira poznakomil ih s eshche bolee chudovishchnym
proyavleniem etoj sily, s holodnym plamenem, prichinyavshim zhutkie muki,
delavshim lyuboe sushchestvo bespomoshchnym i bezzashchitnym -- chto grozilo gibel'yu
vsej rase i o chem, veroyatno, polagalos' dolozhit' Drevnim. Mozhet byt', eto
vypolnili, mozhet byt', net; Blejda podobnye mysli ne bespokoili -- kak i
mery zashchity, kotorye mogli predprinyat' karvarskie mudrecy. |to yavlyalos' uzhe
problemoj Hankamara Kittaly, nyneshnego vladel'ca dragocennoj tallahskoj
sklyanki.
Sam zhe strannik ostalsya dovolen tem, chto vyyasnil prichinu irracional'noj
nenavisti k karvaram, ohvatyvavshej ego uzhe ne raz. Nesomnenno, on chuvstvoval
ih empaticheskij nastroj, otvechaya adekvatnoj reakciej: nenavist' porozhdala
nenavist', yarost' -- yarost'.
No potom ego vospriyatie izmenilos'! Tam, na Akka'Ranzore, v prisutstvii
Toss'ota Blejd oshchushchal strah i nedoumenie, ishodivshie ot nadsmotrshchika. On ne
mog by skazat', kakoe iz etih chuvstv bylo sil'nej; oba oni yavlyalis' dlya
Kogtya -- da i dlya lyubogo iz karvarov -- dostatochno neprivychnymi. Vprochem,
ostalos' i privychnoe -- nenavist'. Ona nikuda ne ischezla, ona tozhe
prisutstvovala, skrytaya, zapryatannaya poglubzhe, razmytaya strahom...
Perevernuvshis' na spinu, strannik podstavil lico teplym solnechnym
lucham. Teper' ne zhelto-zolotaya poverhnost' mayachila pered ego glazami, a
chistyj i yarkij goluboj prostor, siyayushchij kupol targal'skih nebes, uhodivshih k
samomu verhnemu iz mirov, k blazhennoj Nustale. Tam, v bespredel'nom
prostranstve kosmosa, plyli beschislennye Vselennye, razdelennye bar'erami
vremeni; kazhdaya -- otdel'naya real'nost', so svoimi galaktikami, zvezdnymi
sistemami, planetami, mertvymi ili polnymi zhizni. Tam, ot zvezdy k zvezde,
mchalis' ogromnye korabli, obgonyavshie luch sveta; tam vstrechalis' i drugie
apparaty, sovsem ne pohozhie na kosmicheskie lajnery, -- nechto takoe, chto
pozvolyalo vysokorazvitym rasam peremeshchat'sya mezhdu mirami Izmereniya Iks libo
transportirovat' iz mira v mir vsevozmozhnye gruzy.
Karvary ne yavlyalis' vysokorazvitoj rasoj. Odnako Drevnie, kollektivnyj
razum ih plemeni, vladeli zagadochnym talantom ulavlivat' to, chto bylo
poslano drugimi. Oni ne obladali yasnym predstavleniem o prirode etoj svoej
sposobnosti -- kak i o tom, otkuda poyavlyayutsya predmety, chasto neponyatnogo
prednaznacheniya, kotorye im udavalos' vyudit' iz kazhushchejsya pustoty, iz okeana
sub- ili nadprostranstva, v kotorom plavala i ih Vselennaya, i vse prochie.
Oni nikogda ne zadavalis' podobnymi voprosami -- oni dejstvovali.
Blejd prikryl glaza ladon'yu ot yarkogo solnechnogo sveta. Sejchas on
vspominal odin iz mnogih razgovorov s Toss'otom, ih obychnuyu i neskol'ko
tyazhelovesnuyu besedu, gde mezhdu slovami sledovali neizmennye pauzy, gde
kazhduyu slozhnuyu mysl' prihodilos' drobit' na chasti i povtoryat' dvazhdy i
trizhdy, a lyuboj otvet nuzhdalsya v dolgom obdumyvanii i osmyslenii. On zadaval
Kogtyu te zhe voprosy, chto i krasnoglazomu karvaru, s kotorym nekogda srazhalsya
na chikrovom plotu. Sobstvenno, vopros byl odin -- otkuda?
-- YA -- videt' -- mech. YA -- videt' -- chasha. YA -- videt' -- drugie --
veshchi. |ti -- veshchi -- net -- zdes'. |ti -- veshchi -- ne delat' -- zdes'. Ne
delat' -- lyudi, ne delat' -- karvary. Strannye -- veshchi. Otkuda?
Obychno Toss'ot, vyslushav vopros, prikryval vekami bol'shie kruglye
glaza, dumal. Potom razdavalsya ego hriplyj layushchij golos:
-- Drevnie -- dat'. Drevnie -- mudrye.
To zhe samoe, chto govoril krasnoglazyj karvar na plotu!
-- Otkuda -- u Drevnih? -- terpelivo povtoryal Blejd.
-- Ne znat'.
-- Drevnie -- znat'?
-- Drevnie -- umet'. Znat' -- net. Umet'!
Strannik pytalsya zajti s drugoj storony.
-- Toss'ot -- videt' -- Drevnih?
-- Da.
-- Gde?
-- Vnizu. Bol'shaya -- peshchera. Mnogo -- Drevnih. Desyat' -- dvadcat' --
tridcat'. Mnogo! Drevnie zvat' -- k sebe -- govorit' -- chto delat'. YA
vypolnyat'.
-- Drevnie -- kakie?
-- Bol'shie. Bol'she -- Toss'ot. Golova -- bol'shoj. Ochen' -- bol'shoj!
Mudryj.
-- Ty -- videt' -- otkuda -- Drevnie -- brat' -- strannye -- veshchi?
-- Otkuda -- ty -- brat' -- hog? Magiya! -- Teper' Kogot' vyuchil eto
slovo i pol'zovalsya im, kogda nado bylo oboznachit' nechto neponyatnoe. -- Ty
-- svoya -- magiya. Drevnie -- svoya -- magiya. Tak!
-- Ty -- videt' -- kak -- poyavlyat'sya -- veshchi?
-- Da. Drevnie -- ne dvigat'sya. Tol'ko -- est' -- lezhat' -- dumat' --
govorit'. Dumat' -- vmeste -- poyavlyat'sya -- strannye -- veshchi. Iz pustogo.
Net -- nichego -- potom -- poyavlyat'sya. YA -- ne videt' -- potom -- videt'.
-- CHto -- Drevnie -- delat' -- strannye -- veshchi?
Toss'ot poglazhival kogtistymi pal'cami chashu, visevshuyu u poyasa.
-- Poleznoe -- davat' -- karvar. Neponyatnoe velet' -- ubrat'. Ubrat' --
zabyt'.
-- Pochemu?
V glazah Kogtya mel'kalo nedoumenie.
-- Neponyatnoe -- opasnoe, -- ob座asnyal on. -- Tak -- govorit' --
Drevnie.
Da, obitateli Nizhnego Mira ne otlichalis' lyubopytstvom! Kto mog skazat',
skol'ko sokrovishch, vylovlennyh iz drugih mirov, bylo pogrebeno na polkah v
zabroshennyh kladovyh -- tut, v Akka'Ranzore, i na drugih ostrovah, gde
nahodilis' podzemnye citadeli karvarov? Blejd ponimal, chto ne stoit i
probovat' dobrat'sya do nih. Bespolezno! Dazhe esli by on i nashel chto-to
interesnoe, chto-to bolee cennoe, chem bezdejstvuyushchie tallahskie soobshchateli i
svetil'niki, kak perepravit' dobychu na Zemlyu? Bez teleportatora eto bylo
prakticheski nevozmozhno.
Vprochem, strannik ne somnevalsya, chto emu udalos' razyskat' samoe
glavnoe sokrovishche, izvlechennoe karvarskimi mudrecami iz inyh izmerenij, --
to, chto nahodilos' sejchas u Hankamara Kittaly. On prizhmuril glaza i
usmehnulsya, oshchushchaya na lice i obnazhennoj grudi lasku solnechnyh luchej. V
opredelennom smysle eti Drevnie byli pravy: neponyatnoe -- opasno. Flakonchik
s magicheskoj vlagoj s Tallaha oznachal konec ekspansii karvarov v Srednij
Mir. Teper', kogda Hank vladeet Siloj... On obuchit Dionu, zatem -- svoih
detej i plemyannikov... Poyavyatsya zhe u nego kogda-nibud' deti i plemyanniki!
Diona...
Pripodnyavshis' na lokte, Richard Blejd posmotrel na vostok, gde iz
biryuzovogo tumana Rimpady vstavali skalistye berega strany halliotov.
Diona... Do stolicy shlyup budet plyt' eshche den' ili dva... Uvidit li on ee?
Smozhet li eshche raz zaglyanut' v zelenye glaza? Vdohnut' aromat volos?
On smorshchilsya i poter viski. Golova bolela vse sil'nee i sil'nee.
-- Velikolepno, Richard, prosto velikolepno! -- Dzhek Hejdzh, vskochiv,
zabegal po krohotnomu kabinetiku. -- To, chto vy rasskazali, podtverzhdaet moi
predpolozheniya!
On vzmahnul rukoj, i pepel ot napolovinu vykurennoj sigarety posypalsya
na halat. Blejd nevol'no ulybnulsya. S kazhdoj minutoj Hejdzh vse bol'she
napominal emu lorda Lejtona -- nekoe novoe izdanie ego svetlosti, slegka
ispravlennoe i izryadno pomolodevshee. Vprochem, oba oni -- i pokojnyj Lejton,
i zdravstvuyushchij Dzhek Hejdzh -- v samom dele byli pohozhi. Suhoparye,
nevysokie, kostistye... U amerikanca, pravda, ne imelos' gorba, no Blejd
polagal, chto on poyavitsya nepremenno -- posle dvuh-treh desyatkov let,
provedennyh za pul'tom komp'yutera.
-- Itak, v meste vashego finisha, v etom samom Targale, dejstvitel'no
sushchestvuyut temporal'nye vozmushcheniya... -- Hejdzh ostanovilsya, posmotrel na
sigaretu v svoej ruke i tknul ee v perepolnennuyu pepel'nicu. -- Nevazhno, chto
tam ne bylo nadlezhashchej ustanovki, a effekt proizvodilsya... gm-m...
mental'nym usiliem, tak skazat'... ZHal' tol'ko, chto ya otpravil vas bez
teleportatora, Dik. Vozmozhno, vam udalos' by pereslat' syuda paru-druguyu etih
tvarej... karvarov, ya imeyu v vidu... Hotel by ya na nih poglyadet'!
-- Ne privedi Gospod', Dzhek, -- proiznes Blejd s ulybkoj, -- ne privedi
Gospod'. YA by vam reshitel'no ne sovetoval stavit' eksperimenty na etih
ublyudkah.
-- Da? Hm-m... Nu, ladno! Glavnoe my vyyasnili, i v sleduyushchuyu ekspediciyu
vy pojdete so vsem neobhodimym oborudovaniem.
-- Kogda?
-- Skoro, ochen' skoro. YA dumayu, cherez mesyac-poltora... razumeetsya, esli
vy ne ustali.
-- Net, ne ustal, -- Blejd snova usmehnulsya. -- Dve poslednie nedeli na
Akka'Ranzore stali nastoyashchim otdyhom. Svezhij vozduh i solnce, neplohoe
pitanie i pouchitel'nye besedy s Toss'otom -- vot vse, chem ya byl obremenen.
Da, eshche zanyatiya s Hankom... Predstavlyaete, Dzhek, ya obuchil nastoyashchego maga!
Ne kazhdyj etim mozhet pohvastat'!
-- M-da... -- fizionomiya Hejdzha vnezapno stala kisloj. -- Esli vashi
rasskazy pro etot eliksir sootvetstvuyut dejstvitel'nosti...
-- Mozhete ne somnevat'sya!
-- Togda mogu lish' sozhalet', chto vy ne prihvatili ego s soboj, Richard.
Strannik pozhal plechami.
-- Tam on nuzhnee, Dzhek.
-- No razve nel'zya bylo ego podelit'? Ostavit' dlya sebya hotya by
kapel'ku?
-- Uvy! Sosud byl nagluho zapayan, i mne ne hotelos' ego razbivat'. Kto
znaet, chto moglo pri etom sluchit'sya. Vozmozhno, Targal soshel by s orbity...
-- Vy shutite, Dik!
-- Otnyud', -- Blejd pokachal golovoj. -- V etoj zhidkosti... v nej... --
on zamolchal, podyskivaya slova. -- Ponimaete, Dzhek, v nej zaklyuchena
chudovishchnaya moshch'... gigantskaya, nevoobrazimaya! |to trudno ob座asnit'...
Hejdzh mahnul rukoj.
-- I ne nado, ne ob座asnyajte! Vy derzhali v rukah sokrovishche, i vy reshili
ostavit' ego tam, na Targale... Vashe pravo! -- on prikuril novuyu sigaretu.
-- YA -- ne Lejton, i ya priznayu, chto vam vidnee, kak postupit'. Zabudem ob
etom.
-- Zabudem, -- strannik kivnul. -- Znachit, vy otpravite menya cherez
mesyac ili poltora... Kuda?
-- O, eto chrezvychajno lyubopytnyj vopros! Razumeetsya, ya snova vybral
oblast' temporal'nyh vozmushchenij, no sovershenno neobychnuyu! Sovershenno
neobychnuyu! -- Hejdzh vypustil paru kolechek i pronzil ih dymnoj streloj.
-- Neobychnuyu? CHem zhe?
-- |ti vozmushcheniya imeyut bol'shuyu aktivnost', Dik. Pohozhe, tam
peremeshchayutsya ogromnye ob容kty... kakie-to kolossal'nye massy!
-- Vot kak?
-- Da. Porazitel'noe yavlenie!
Blejd s somneniem ogladil chisto vybrityj podborodok. Ego kak-to ne
privlekala mysl' okazat'sya v zone aktivnyh temporal'nyh vozmushchenij.
-- Vy uvereny, chto eto ne kakoj-nibud' prirodnyj process? CHto ya ne
okazhus' na odnoj iz etih treklyatyh zvezd, gde so vremenem proishodyat vsyakie
strannye veshi?
-- Vy imeete v vidu kollapsiruyushchie sistemy? -- Hejdzh snishoditel'no
usmehnulsya. -- Net, Richard, eto ne nash sluchaj. Na sej raz vy popadete v mir,
gde est' nechto pohozhee na nashi ustanovki, no neizmerimo bolee moshchnoe. Mozhete
ne somnevat'sya, tam budet na chto poglyadet'!
-- Nadeyus'. -- Blejd vstal i voprositel'no posmotrel na hozyaina
kabineta. -- Esli my konchili, Dzhek, to ya, pozhaluj, otpravlyus' diktovat'
podrobnyj otchet. Ne hotelos' by zaderzhivat'sya v vashem podzemel'e dol'she
polozhennogo.
-- Da-da, konechno...
Hejdzh priotkryl dver', potom vdrug zahlopnul ee i, ustavivshis' na
strannika, negromko skazal:
-- Tol'ko odin malen'kij vopros, Dik... odin malen'kij vopros...
-- Valyajte!
-- |tot flakon s eliksirom...
-- My zhe dogovorilis' zabyt' o nem? Tak, kazhetsya?
-- My i zabudem... tol'ko odin malen'kij vopros...
-- Nu, horosho! Zadavajte vash proklyatyj malen'kij vopros, i pokonchim s
etim delom.
Dzhek Hejdzh zadumchivo ustavilsya v potolok, gde plavali kluby tabachnogo
dyma, -- toch'-v-toch' kak vo vremena Lejtona. Potom on progovoril:
-- |ta sklyanka, Richard... Vy derzhali ee v rukah... vy oshchushchali ee
silu... vy tvorili s ee pomoshch'yu vsyakie chudesa... -- on sdelal pauzu. --
Mozhet byt', chto-to ostalos'?.. Ponimaete? Ostalos' s vami? Vrode togo
tallahskogo dara?
Blejd zamer na polovine shaga. Ostalos'? Kak zhe on sam ob etom ne
podumal! Tam, na Targale, emu i v golovu ne prishlo proverit'! Vyyasnit', na
chto on sposoben bez magicheskogo flakonchika! Sejchas... sejchas on
popytaetsya...
Stremitel'no shagnuv k stolu, Richard Blejd proster ruku k perepolnennoj
pepel'nice, i nad nej vzvilis' yazychki ognya, razrushayushchego i blagoslovennogo
alogo plameni.
Kommentarii k romanu "Nebesa Targala"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 47 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 80 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 89 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Dzhek Hejdzh, 39 let -- amerikanskij fizik, pomoshchnik i preemnik lorda
Lejtona
Kristofer Smiti -- vrach-nejrohirurg, pomoshchnik lorda Lejtona
missis Pejdzh -- prihodyashchaya prisluga Blejda v Londone (upominaetsya)
Richard Blejd -- prishelec iz Bredonna, s iznanki mira
Aska Rontar -- zart, dzhandzharat (kapitan) Arkoly Bajya
Hankamar Kittala -- on zhe -- Hank; rirdot, dzharat (lejtenant) Arkoly
Bajya
Liona -- ego sestra, vozlyublennaya Blejda
Silvar Kan -- zart, shkiper i vladelec korablya "Ornirantur" ("Orni")
Irnot -- akriec, skal'd i lekar' Arkoly Bajya
Hrink, Liddana, Krat -- bojcy Arkoly Bajya
Toss'ot -- on zhe -- Kogot'; karvar, glavnyj nadsmotrshchik za rabami na
ostrove Akka'Ranzor
Kampal |gonda -- rirdot-hognin (izgnannik), pogibshij na ostrove, gde
vysadilsya Blejd
Fattargas -- staryj mag iz Tallaha, nekogda nadelivshij Blejda darom
pirokineza (upominaetsya)
2. Nekotorye terminy i geograficheskie nazvaniya
Pyat' Mirov -- soglasno targal'skoj mifologii, Vselennaya razdelena na
pyat' mirov: Lokkata, Vantola, Rimpada -- tri Nizhnih Mira, Rannara -- Srednij
Mir, Nustala -- Verhnij Mir
Lokkata -- podzemnyj mir
Vantola -- vodnyj mir
Rimpada -- mir biryuzovogo gustogo vozduha, v kotorom obitayut karvary
Rannara -- mir obychnogo (zhidkogo) vozduha, v kotorom obitayut lyudi
Nustala -- astral'naya sfera, kosmos, v kotorom obitayut bogi-Nusty.
Zvezdy i solnce porozhdeny siyaniem Nustov
zarty, hallioty, kirty, rirdoty, akrijcy, lot -- razlichnye narody
Targala
karvary -- rasa cherepahopodobnyh razumnyh sozdanij, obitayushchih v Rimpade
Drevnie -- starejshie karvary, obladayushchie telekineticheskimi
sposobnostyami
Akra, Rirdo, Halla, Zart -- strany Targala
Baj -- gorod v Zarte
Sarpata -- krupnejshij gorod-port i stolica Hally
Urpat -- nebol'shoj gorod na severe Hally
Akka'Ranzor -- ili Akk'Rnzr -- ostrov, zahvachennyj karvarami; naverhu
soderzhatsya raby, vnizu nahoditsya podzemnoe poselenie karvarov
Arkola -- otryad naemnyh voinov, stranstvuyushchij po Targalu
dzhandzharat -- voennyj predvoditel' (kapitan) Arkoly
dzharat -- ego pomoshchnik, lejtenant
Arkoly Bajya, Kila, Rula, Padaj, Sentampa, Gokara, Akry, Ilta --
voinskie naemnye otryady iz razlichnyh gorodov Targala
chikra -- derevo, formoj napominayushchee butylku, s isklyuchitel'no legkoj
drevesinoj, nasyshchennoj vodorodom. Plavaet v gustom vozduhe Rimpady i
yavlyaetsya prirodnym materialom dlya stroitel'stva korablej. Isklyuchitel'no
goryuche
hardara -- kustarnik, targal'skij vinograd
iznanka mira -- prinyatoe u targal'skih morehodov oboznachenie drugogo
polushariya planety
hog -- ogon'
hognin -- doslovno -- "izgnannik ognya"; chelovek, podvergshijsya izgnaniyu
za neostorozhnoe obrashchenie s ognem
teleportator -- ustrojstvo, s kotorym Blejd sovershil nekotorye iz svoih
stranstvij; pozvolyaet peremeshchat' na Zemlyu otnositel'no nebol'shie ob容kty
TiVi-Iks -- izobretennyj lordom Lejtonom pribor dlya obnaruzheniya
transportirovki ob容ktov mezhdu razlichnymi real'nostyami
spiding -- osobyj talant Blejda, uskorennaya perestrojka nejronnyh
svyazej, pozvolyayushchaya emu pronikat' v miry Izmereniya Iks
pallaty -- predstaviteli vysokotehnologichnoj i mogushchestvennoj zvezdnoj
rasy, s kotorymi Blejd vstrechalsya vo vremya svoih stranstvij. Pallaty takzhe
puteshestvuyut v miry Izmereniya Iks
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Targala
Plavanie do Sarpaty, v lodke i na bortu "Orni" -- 12 dnej
Prebyvanie v Sarpate (do shturma forta) -- 4 dnya
Prebyvanie v plenu na ostrove Akka'Ranzor -- 35 dnej
Plavanie obratno v Sarpatu na shlyupe -- 2 dnya
Vsego 53 dnya; na Zemle proshlo 52 dnya
Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:17:53 GMT