Dzh.Lerd. Nebesa Targala -------------------- STRANSTVIE DVADCATX SHESTOE Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. RICHARD BLEJD, STRANNIK. Spb. -- AO "VIS", 1995 OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE DVADCATX SHESTOE Sentyabr' -- oktyabr' 1982 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst Glava 1 Lord Lejton umiral. Malen'kij, vysohshij, on skorchilsya na bol'nichnoj kojke, pohozhij sejchas na rahitichnogo rebenka -- tol'ko postarikovski smorshchennogo, s sedymi volosami i uzlovatymi pal'cami, napominavshimi krab'yu kleshnyu. Glaza ego, odnako, vse eshche goreli neukrotimym ognem. -- Nu? Prishli polyubovat'sya na menya? -- ego svetlost' obvel vzglyadom Blejda, Dzh. i Hejdzha, zamershih u ego kojki. Ne dozhdavshis' otveta, on usmehnulsya, edva shevel'nuv beskrovnymi gubami: -- CHto, horosh? Blejd opustil golovu, ustavivshis' v ugol. Velikij Bog, chto delaet starost' s lyud'mi! V svoi sorok sem' on byl pochti vdvoe molozhe Lejtona, no strah na mgnovenie szhal ego serdce. Ne uzhas pered neizbezhnym koncom, net! On slishkom chasto videl chuzhuyu smert' -- da i svoyu tozhe, -- chtoby ustrashit'sya holodnyh ob®yatij kostlyavoj. Starost', nemoshchnaya bessil'naya starost', vot chto ego pugalo! Lejton, pochti lishivshis' ploti, sohranil razum... A chto sluchitsya s nim, s Richardom Blejdom, v devyanosto let? Pust' on prevratitsya v skelet, obtyanutyj kozhej, v meshok s hrupkimi kostyami -- lish' by ne degradiroval mozg! Vprochem, Blejd ponimal, chto u nego na eto malo shansov: slishkom chasto komp'yuter kopalsya pod ego cherepom, bezzhalostno peretryahivaya vse, do chego mogli dotyanut'sya ego elektronnye shchupal'ca. -- Dorogoj moj, -- Dzh. prisel na taburet ryadom s krovat'yu i nakryl svoej rukoj ladon' Lejtona, -- dorogoj moj, ya hochu skazat', chto vsegda cenil vashu druzhbu. Sluchalos', my sporili, rashodilis' vo mneniyah... no eto takie melochi! YA vsegda gordilsya tem, chto raz v nedelyu mogu pozhat' ruku samomu velikomu uchenomu Britanii... Vy byli dlya menya... Lejton snova usmehnulsya. -- YA eshche tut, Dzh., ya eshche tut! I nadeyus', chto hotya by paru blizhajshih dnej provedu na nashej greshnoj zemle. Ne vse moi dela zaversheny... V kotoryj raz Blejd porazilsya sile duha etogo starika. V yunosti telo ego izurodoval poliomielit; on prozhil zhizn' kalekoj, on taskal gorb, vremenami ispytyvaya muchitel'nye boli, no razum pobezhdal nemoshchnuyu plot'. Sejchas staryj Lejton kazalsya emu ne tol'ko geniem -- geroem, chej podvig vyzhivaniya rastyanulsya na dolgie desyatiletiya. Blejd otstupil k dveri, nasharil tam stul i opustilsya na zhestkoe siden'e. Hejdzh o chem-to tolkoval s umirayushchim starikom, nizko sognuvshis' nad nim i kivaya golovoj. Dzh., ustroivshis' ryadom, po-prezhnemu ne otpuskal pal'cev Lejtona; ego sobstvennaya ladon' byla pochti takoj zhe morshchinistoj i blednoj, kak u starogo uchenogo. Oni nahodilis' v samoj prostornoj palate gospital'nogo otseka. Lejton, kogda prishel ego srok, naotrez otkazalsya perebrat'sya v gospital' ili v svoj londonskij osobnyak; on zayavil reshitel'no i tverdo, chto umret tam, gde provel bol'shuyu chast' svoej zhizni. V sushchnosti govorya, on byl prav. Za poslednie gody medicinskaya chast' ego nauchnogo centra znachitel'no rasshirilas', popolnivshis' i samym sovershennym oborudovaniem, i prevoshodnymi vrachami. Vryad li Lejton poluchil by luchshij uhod v kakoj-nibud' klinike dlya privilegirovannyh, fakticheski on dazhe ne byl bolen, on byl prosto star, i ego iznoshennoe serdce moglo ostanovit'sya v lyuboj moment. Blejd pokosilsya na dver', u kotoroj stoyal ego stul. Za nej byla obshirnaya komnata, chto-to vrode holla, i koridor, kuda vyhodili dveri operacionnoj i kabinetov vrachej; odin iz nih prinadlezhal Smiti, nejrohirurgu i otlichnomu mediku, nahodivshemusya vsyu poslednyuyu nedelyu pri Lejtone pochti neotluchno. V samom konce etogo prohoda raspolagalsya nebol'shoj blok, kotoryj nazyvali "starym" -- on byl oborudovan eshche chetyrnadcat' let nazad, vskore posle pervogo puteshestviya Blejda v Al'bu. Tam raspolagalas' malen'kaya dushevaya, v kotoroj strannik privodil sebya v poryadok po vozvrashchenii, i krohotnaya palata, gde stoyala krovat', v kotoruyu on lozhilsya; na nebol'shom stolike ryadom vsegda zhdal magnitofon. Nevol'no Blejd nachal razmyshlyat', vojdet li on eshche kogda-nibud' v etot otsek. V poslednej ekspedicii, v |rde, on poteryal pamyat', i amneziya dlilas' neskol'ko nedel'... Teper' on tochno znal, chem grozit emu novaya popytka proniknut' v Izmerenie Iks. On perevel vzglyad na Lejtona, na ego krovat', zadvinutuyu v neglubokuyu nishu u protivopolozhnoj steny. Nishu peregorazhivala shirokaya metallicheskaya dver', a na nozhkah lejtonovskogo lozha strannik zametil kolesiki. Veroyatno, za dver'yu raspolagalos' eshche odno pomeshchenie, kuda mozhno bylo peredvinut' krovat'. "CHto tam? -- mel'knula u Blejda mimoletnaya mysl'. -- Kakoj-to novyj otsek?" Potom on zabyl ob etom, potomu chto vzglyad Lejtona otyskal ego i suhie guby starika shevel'nulis': -- Podojdite ko mne, Richard. Golos ego svetlosti byl tih, no otchetliv. Blejd podnyalsya so stula i shagnul k krovati. -- Proshu izvinit' menya, -- glaza Lejtona ostanovilis' na lice Dzh., potom skol'znuli k Dzheku Hejdzhu. -- Proshu izvinit' menya, kollegi, no ya hotel by peremolvit'sya paroj fraz s Richardom naedine. Vidite li... -- Ni slova bol'she, moj drug, -- Dzh. tut zhe podnyalsya. -- Vashe zhelanie -- zakon. Hejdzh molcha napravilsya k dveri, i Lejton skazal emu vsled: -- Uvidimsya popozzhe, Dzhek. Skazhem, cherez chas. -- Razumeetsya, ser. Oba posetitelya vyshli. Ego svetlost', prikryv glaza, molchal; kazalos', beseda s Hejdzhem utomila ego. Nakonec on slabo povel rukoj. -- Tam, na stole, Richard... Voz'mite... Na stole, v hrustal'noj vaze, plameneli pyshnye avgustovskie georginy; ryadom lezhala magnitofonnaya kasseta. Blejd vzyal ee i sunul v karman pidzhaka. -- Syad'te. Syuda, poblizhe. On opustilsya na taburet, na kotorom tol'ko chto sidel Dzh. Teper' lico Lejtona bylo ot nego na rasstoyanii protyanutoj ruki. V yarkom svete elektricheskih lamp ono kazalos' mertvenno-serym i stranno spokojnym; vidimo, starik ne ispytyval boli. Slava Tvorcu, podumal Blejd, on uhodit v mire. Bez boli, bez unizitel'nyh muchenij, v polnom soznanii... -- Na lente -- moe zaveshchanie vam, Richard, -- proiznes umirayushchij. -- YA hochu, chtoby s vami ostalas' chastichka... chastichka ot menya samogo ne na bumage, a zhivoj golos, ponimaete? Blejd kivnul, ne v silah skazat' ni slova, gorlo ego bylo suhim, kak pustynya v poldnevnyj chas. Vnezapno on vspomnil drugogo starika, izobretatelya translyatora massy, ubitogo im v |rde i tak pohozhego na Lejtona. On sudorozhno vzdohnul. -- Ne pechal'tes', -- vzglyad starogo uchenogo otyskal ego glaza. -- Vse v mire imeet svoj srok, moj dorogoj, i vsemu prihodit konec, vy znaete etu istinu ne huzhe menya. YA spokoen, Richard. YA dumayu, u vas s Hejdzhem vse poluchitsya. Vy mozhete verit' emu tak zhe, kak verili mne... -- golos Lejtona na mgnovenie preseksya. -- Proslushajte zapis', -- skazal on, vosstanoviv dyhanie. -- Proslushajte ee vnimatel'no, mnogo raz... |to preduprezhdenie, Richard... YA snova napominayu vam, chto dal'nejshie ekspedicii opasny... No esli... esli... -- glaza Lejtona vnezapno sverknuli, -- esli vy sdelaete eshche odnu ili dve popytki, ya ne budu vozrazhat'. Hejdzh... Hejdzh znaet... -- YA sdelayu ih, ser, -- vydavil Blejd -- Togda -- poslednee, Dik... poslednee... Spasibo vam -- za vse, chto bylo, i za vse, chto budet. -- Veki Lejtona somknulis', Blejd zhdal zataiv dyhanie. -- Teper' idite... Boyus', ya poddalsya illyuzii, utverzhdaya, chto u menya est' eshche para dnej. Prishlite ko mne Dzheka. Pust' pridet ne cherez chas, a pobystree... -- On snova pomolchal. -- Vse, Richard... idite... -- Proshchajte, ser. Legkogo vam puti. -- Da, Dik. Konechno. Blejd vstal i vyshel V holle ego zhdali Dzh. i Hejdzh. -- On peredal mne kassetu, -- proiznes strannik, -- magnitofonnuyu kassetu s zaveshchaniem. Tak on skazal. I eshche prosil vas ne zaderzhivat'sya, Dzhek. Hejdzh toroplivo kivnul; kazalos', emu bylo yasno, zachem on ponadobitsya Lejtonu. -- Razumeetsya. YA tol'ko provozhu vas. Vtroem oni vyshli v koridor, spustilis' po lestnice, chto vela k glavnomu komp'yuternomu zalu, snova podnyalis' po stupenyam i zashagali k liftam. Dzh. kovylyal vperedi, Blejd i Dzhek Hejdzh v molchanii dvigalis' za nim v treh yardah. Vnezapno strannik priderzhal Hejdzha za rukav. -- Dzhek, ya videl dver' za postel'yu Lejtona... Tam chto, kakoe-to novoe pomeshchenie? Amerikanec otmahnulsya s narochitoj nebrezhnost'yu. -- A! Starcheskaya prichuda... Kogda on sleg, to potreboval oborudovat' lichnuyu laboratoriyu. Inogda ya zadvigayu v nee postel', i on pishet... ili chto-to diktuet na magnitofon. -- Neugomonnyj! -- Blejd pokachal tolovoj. -- Da, -- Hejdzh pomolchal, zatem opaslivo pokosilsya na spinu Dzh. -- tot nedolyublival vseh amerikancev i Hejdzha v chastnosti. -- Poslushajte, Dik... nam nado vstretit'sya... tol'ko vam i mne... kogda... kogda... Nu, vy ponimaete... -- No sejchas eshche rano naznachat' tochnoe vremya? -- Blejd metnul na nego ispytuyushchij vzglyad. -- Rano. Skazhem, cherez dva ili tri dnya. -- Dogovorilis'. Dver' lifta s edva slyshnym poskripyvaniem otoshla vbok, Dzh. shagnul v kabinu, za nim -- Blejd. Hejdzh podnyal ruku i kivnul. -- Do svidaniya, ser. Do vstrechi, Richard. -- Do vstrechi. Kabina medlenno popolzla vverh. * * * Lord Lejton umer sleduyushchej noch'yu, o chem Blejda proinformiroval Kristofer Smiti, nejrohirurg. Blejd hotel znat', pochemu ne pozvonil sam Hejdzh, preemnik ego svetlosti, no Smiti skazal, chto tot ochen' zanyat. Mnozhestvo del plyus nebol'shoe nervnoe rasstrojstvo... na nego stol'ko vsego srazu svalilos'... Strannik zabespokoilsya, i Smiti tut zhe nachal zaveryat' ego, chto s Hejdzhem vse v poryadke. Vosem' chasov krepkogo sna -- vse, chto emu nuzhno. Lozhit'sya Blejd ne stal, otpravilsya na kuhnyu, svaril sebe krepkogo kofe i vypil ryumku viski. On dolgo sidel tam, ustavivshis' nevidyashchim vzglyadom na beluyu dvercu holodil'nika. Istoricheskij mig, mel'kalo u nego v golove, smena epoh, potryasenie osnov. So smert'yu ego svetlosti konchalos' vremya Lejtona i Dzh., nastupala era Blejda i Hejdzha. Da, ne tol'ko Lejton ushel etoj noch'yu! Eshche mesyac nazad Dzh. podal proshenie ob otstavke. Pravda, on namerevalsya peredat' dela ne v blizhajshie dni, a gde-to v nachale budushchego goda, sohraniv za soboj rukovodstvo proektom eshche na pyat'-shest' mesyacev. Blejd znal i to, chto shef otpravil predstavlenie na novogo glavu proekta, a eto znachilo, chto vskore on usyadetsya v kreslo nachal'nika otdela MI6A. Vo vsyakom sluchae, vopros o prisvoenii emu zvaniya brigadnogo generala byl prakticheski reshen. Uvy, vremena menyalis'! Richardu Blejdu, stranniku i avantyuristu, predstoyalo prevratit'sya v Richarda Blejda, byurokrata i chinovnika. General'skie zvezdy tut nichego ne reshali, oni lish' eshche krepche privyazyvali ego k kabinetu, k stolu, k telefonam -- ko vsej toj rabote, kotoroj polozheno zanimat'sya rukovoditelyu podobnogo ranga. K rabote, kotoraya ne imeet nichego obshchego s toj yarkoj, nasyshchennoj zhizn'yu, kotoroj on zhil poslednie chetyrnadcat' let. Blejd pochti uzhe smirilsya s etoj mysl'yu. Razumeetsya, proekt "Izmerenie Iks" dolzhen prodolzhat'sya, tem bolee, chto nashelsya genij Dzhek Hejdzh, sposobnyj zamenit' geniya lorda Lejtona. Teper' oni vdvoem nachnut otpravlyat' v inye miry krepkih molodyh parnej, i kto-to iz nih, vozmozhno, vernetsya... kto-to, sposobnyj zamenit' Richarda Blejda... Kto eto budet? Prikryv glaza, on podumal o tom, kakie metamorfozy prishlos' preterpet' emu samomu za eti bez malogo poltora desyatiletiya. On byl agentom -- pust' prevoshodnym, no vsego lish' agentom... On nablyudal i fiksiroval, vypolnyaya svoyu zadachu, dokladyval ob uvidennom, ne pytayas' gluboko proanalizirovat' fakty... Potom... Da, potom prevratilsya v nechto bol'shee, pochti nezametno dlya sebya, v inyh real'nostyah ego vosprinimali kak cheloveka, sposobnogo izmenit' privychnyj hod sobytij, kak besstrashnogo voina, polkovodca, geroya. Velikogo geroya! On i stal geroem -- raz etogo trebovali obstoyatel'stva. No shlo vremya, i postepenno on uyasnil, chto geroj -- ne tot, kto razmahivaet mechom luchshe vseh i luchshe vseh palit iz blastera. Geroj dolzhen nauchit'sya ne tol'ko pobezhdat', no i otstupat', chto trebovalo inogda bol'shego muzhestva, chem otkrytaya stychka, geroj dolzhen vesti lyudej i dumat' o nih bol'she, chem o sohranenii sobstvennoj shkury. Emu prishlos' projti i ispytanie vlast'yu -- takoj vlast'yu, kotoroj uzhe ne vedali na Zemle, vlast'yu nad dushami i telami, nad zhizn'yu i smert'yu. On stanovilsya to Odisseem, stremyashchimsya lish' k emu odnomu vedomoj celi, to Sivilloj, izrekayushchej tumannye predskazaniya, to vsemogushchim predstavitelem inozvezdnoj civilizacii, to chuzhakom, lishennym pamyati, zabyvshim svoj mir... Da, bylo, vse eto bylo! On prevrashchalsya v geroya i pobeditelya, stanovilsya vlastelinom i prorokom, vel v pohod mnogotysyachnye armii ili plemya volosatyh dikarej, vstrechalsya s lyud'mi i nelyudyami, lyubil, srazhalsya, bezhal... On byl... "Ne vazhno, kem ty byl, -- skazal Richard Blejd samomu sebe, -- vazhno, kem ty stal". Agent, geroj, vlastitel', vozhd' -- vse eti ipostasi spadali s nego, otletaya, slovno lukovichnaya sheluha, i pod nimi obnazhalas' serdcevina. Istina! Ona ne byla ni gor'koj, ni sladkoj, ona yavlyalas' sut'yu, filosofskim kamnem ego dushi, besspornym rezul'tatom togo, chto emu prishlos' ispytat' za dolgie gody. On stal strannikom, vechnym strannikom, vsegda stremyashchimsya v put', zhazhdushchim oshchutit' pod nogami dorogu ili palubu plyvushchego nevedomo kuda korablya. Vysokoe zvanie, podumal Blejd; pochetnyj titul, kotorym nagrazhdali nemnogih! Kuda znachitel'nee, chem korolevskij i imperatorskij! Na mig on oshchutil legkoe smushchenie -- ne stavit li on sebya vyshe Ee Velichestva?.. Ser Richard Barton, ego tezka, byl velikim strannikom -- tak zhe, kak Livingston ili Drejk, -- no vse oni ostavalis' vernymi poddannymi britanskoj korony. Skoree, stoilo smushchat'sya iz-za togo, chto on prichislyaet sebya k takim lyudyam... Blejd raskryl glaza i gor'ko usmehnulsya Uvy! V tot mig, kogda on osoznal svoe mesto v mire i sobstvennoe prednaznachenie, ego stranstviyam prishel konec! Ibo na Zemle nastupila inaya epoha, ne pohozhaya na vremena Bartona i Livingstona ili, tem bolee, Drejka, vse, dostojnoe otkrytij, bylo otkryto i issledovano. Nad nekogda tainstvennymi istokami Nila, nad pustynyami Avstralii, nad Tibetom i Ognennoj Zemlej borozdili vozduh reaktivnye lajnery, a nad nimi, v chernoj bezdne kosmosa, kruzhili sputniki. Lish' inoj mir mog utolit' zhazhdu neobychajnogo, no shchel', v kotoruyu on proskal'zyval v chuzhie real'nosti, stanovilas' uzhe s kazhdym dnem. Pokachav golovoj, Richard Blejd nalil i vypil eshche odnu ryumku, zatem proshel v svoj kabinet i vstavil kassetu v magnitofon. V polnoj nepodvizhnosti on proslushal zapis', zapustil ee snova i snova -- tak, kak bylo skazano Lejtonom. Mnogoe iz togo, chto soderzhalos' v zaveshchanii ego svetlosti, Blejd uzhe znal. Ego opyat' preduprezhdali -- i samym ser'eznym obrazom! -- chto novye ekspedicii opasny. Spiding, ego unikal'nyj talant, slabel, eto znachilo, chto skorost' perestrojki nejronnyh svyazej padaet, ne pospevaya za vysokochastotnymi impul'sami, kotorymi komp'yuter nastraival ego mozg na vospriyatie inoj real'nosti. V ocherednoj raz on mozhet prevratit'sya v idiota, poteryat' navsegda pamyat' ili zastryat' v chuzhom mire. Vse eto on znal, i novymi yavlyalis' tol'ko dva fakta, kratkoe izlozhenie teorii Hejdzha, soderzhavsheesya v poslanii, i predsmertnaya pros'ba Lejtona sovershit' eshche odnu ili dve ekspedicii. Ona kak-to ne vyazalas' s etim pis'mom... Stranno, podumal Blejd, byt' mozhet, Hejdzh poluchil kakie-to dopolnitel'nye instrukcii? Pokachivaya golovoj, on snova proslushal zapis', obrativ na sej raz vnimanie na samoe nachalo. Tam tozhe bylo nechto strannoe -- namek na gryadushchuyu vstrechu, slovno Lejton sovsem ne sobiralsya umirat'. Porazmysliv, Blejd reshil, chto etot abzac ne predstavlyaet interesa, konechno, ego svetlost' yavlyalsya geniem, no dazhe genii podverzheny predsmertnym illyuziyam. Tem ne menee on skopiroval zapis' i polozhil obe kassety v sejf, znaya, chto budet slushat' ih eshche ne raz. * * * Dzhek Hejdzh pozvonil tol'ko cherez chetyre dnya, i oni ugovorilis' vstretit'sya u Blejda, v ego londonskoj kvartire. V otlichie ot lorda Lejtona, amerikanec byl vpolne sovremennym chelovekom, yavlyaya soboj novyj tip uchenogo -- iz teh, komu palec v rot ne kladi. Hejdzh rodilsya v Tehase, gde ego otec do sih por derzhal rancho, no polagal sebya istym kalifornijcem. V Kalifornii on zakonchil universitet, i tam zhe vzoshla zvezda ego nauchnoj kar'ery -- v etom blagoslovennom shtate s samym prekrasnym klimatom, samymi sil'nymi zemletryaseniyami, samymi ocharovatel'nymi zhenshchinami i samymi vysokimi nalogami. Hejdzh trudilsya v Los Alamose, no voprosy razrabotki oruzhiya (vrode "chistoj" nejtronnoj bomby) ego ne kasalis'; on zanimalsya teoriej. Lejton snachala vychislil ego po stat'yam v "Fizikal Rev'yu", potom poznakomilsya lichno -- na odnoj iz konferencij, -- posle chego stal dopekat' Dzh. pros'bami o privlechenii Hejdzha k proektu. SHef MI6A soprotivlyalsya otchayanno. On priznaval amerikancev kak neobhodimoe zlo, kak soyuznikov, bez kotoryh Soedinennomu Korolevstvu ne vystoyat' protiv ob®edinennoj moshchi vostochnyh diktatur i stran obshchego rynka, odnako posvyashchat' ih v tajnoe tajnyh... v sekretnejshij proekt, ot kotorogo zavisit budushchee Britanii! No Lejton byl nastojchiv. K tomu zhe rech' ne shla o tom, chtoby raskryt' pered yanki vse tajny, ego svetlosti trebovalsya Dzhek Hejdzh, i tol'ko Dzhek Hejdzh. Sam los-alamosec okazalsya sovsem ne proch' smenit' rajskij klimat Kalifornii na londonskie tumany, vo-pervyh, ego privlekala novaya zagadochnaya rabota, vo-vtoryh, dopekali kalifornijskie nalogovye inspektory. Nalogov Hejdzh ne platil -- ne to chtoby sovsem ne platil, no ego dohody, vklyuchaya syuda gonorary za vsevozmozhnye lekcii i konsul'tacii, yavno prevoshodili deklarirovannuyu summu. V SHtatah eto schitalos' tyagchajshim prestupleniem, kuda strashnee, chem smertoubijstvo. Itak, Hejdzha kupili -- vernee, vykupili ili dazhe obmenyali. Ego kontrakt s Los-Alamosskim issledovatel'skim centrom byl razorvan, za chto Britaniya rasplatilas' ves'ma shchedro, peredav zaokeanskomu soyuzniku tri uncii mutnovatoj zhidkosti v zapayannom sosude. To byl nekij chudodejstvennyj eliksir dlya vyrashchivaniya volos, dostavlennyj Blejdom iz ego chetvertogo stranstviya, s kotorym anglijskie himiki i farmacevty tak i ne sumeli razobrat'sya. Kaliforniec pereehal v London v samom nachale vosem'desyat vtorogo goda i uspel prorabotat' s Lejtonom vsego shest' mesyacev. Oni na udivlenie bystro soshlis' drug s drugom, ibo, ne vziraya na razlichiya v vozraste (Hejdzhu eshche ne ispolnilos' soroka) i vo vzglyadah, oba byli adeptami znaniya, i radi znaniya prozakladyvali by d'yavolu svoi bessmertnye dushi. Dzh. poprezhnemu otnosilsya k "yanki" ochen' nastorozhenno, Blejd zhe iskrenne simpatiziroval emu. S Hejdzhem bylo gorazdo proshche obshchat'sya, chem s lordom Lejtonom, on ne prenebregal zhenshchinami, lyubil horosho poest' i ne ostavlyal posle sebya nedopityh bokalov. Pamyatuya ob etom, Blejd poprosil missis Pejdzh, svoyu prihodyashchuyu prislugu, sdelat' holodnye zakuski i, v ozhidanii gostya, proizvel reviziyu svoego bara, koej ostalsya polnost'yu udovletvoren. Pri zhelanii on mog spoit' vsyu lejtonovskuyu laboratoriyu i otdel MI6A vpridachu. Kogda pozhaloval gost', stol uzhe byl nakryt: holodnyj rostbif, kopchenaya lososina, ikra, ustricy, beloe vino i francuzskij kon'yak. Hejdzh vyglyadel blednym i istomlennym, no zametiv, kak on nalegaet na ugoshchenie, strannik uspokoilsya: chelovek s takim appetitom ne mog okazat'sya bol'nym. Oni druzhno opustoshali tarelki -- za priyatnoj besedoj o prelestnyh damah, smuglyh kalifornijkah i belokuryh anglichankah, o preimushchestvah britanskoj nalogovoj sistemy i sravnenii londonskogo klimata s los-alamosskim. Kogda s edoj bylo pokoncheno, Blejd otnes posudu na kuhnyu, ostaviv na stole kon'yak i korobku s sigarami. Oba, i gost', i hozyain, zakurili, pogruzivshis' v priyatnuyu posleobedennuyu nirvanu. -- Spasibo, Dik, -- proiznes nakonec Hejdzh, -- ya slovno by zanovo rodilsya na svet. Vy menya prosto spasli, starina! -- CHto vy imeete v vidu? -- Blejd pripodnyal brov'. Konechno, rostbif i ustricy byli velikolepny, no to zhe samoe ego gost' mog poluchit' v lyubom horoshem restorane. Hejdzh neopredelenno povel rukoj. -- YA govoryu o vsem etom... nu, o vashem gostepriimstve, druzheskom vnimanii... Znaete, -- on usmehnutsya, -- britancy gorazdo bolee zamknuty, chem moi sootechestvenniki, a v zhizni byvayut minuty, kogda chelovek nuzhdaetsya v podderzhke... prosto v obshchenii, nakonec. -- Vam zdorovo dostalos'? -- sprosil Blejd, vnimatel'no posmotrev na gostya. -- Otkrovenno govorya, da. Vse eti novye zaboty... Starik menya ot mnogogo prikryval... -- Hejdzh potyanulsya k ryumke. -- Nu, mir ego prahu! Pozavchera ego kremirovali, i my pochtim nashego druga i rukovoditelya eshche raz, kogda urnu predadut zemle. Oni vypili, potom Blejd ostorozhno proiznes: -- Esli vy pitaete kakie-to opaseniya naschet Dzh... -- A! -- Hejdzh otmahnulsya. -- YA znayu, chto nash pochtennyj staryj dzhentl'men menya ne lyubit, no rabotat'-to mne pridetsya s vami. Dik! A eto sovsem drugoe delo, starina. -- On pomolchal, vrashchaya v pal'cah ryumku. -- Net, ne ob etom ya hotel pogovorit' s vami. -- O chem zhe? -- Blejd potyanulsya k butylke i vnov' napolnil ryumku gostya. -- Skazhite, Dik, naskol'ko vy v kurse nashih poslednih rabot? Moih i Lejtona? -- Hejdzh s dovol'noj ulybkoj polyubovalsya na yantarnuyu zhidkost'. Po gubam strannika skol'znula usmeshka. -- YA znayu lish' to, chto vy horosho spelis'. Vidit Bog, nelegkoe delo! Ego svetlost', da budet zemlya emu puhom, otlichalsya nelegkim harakterom! -- Da? YA by etogo ne skazal... -- Hejdzh sdelal malen'kij glotok. -- My s nim podelili sfery vliyaniya. On komandoval paradom i dovodil do uma odno iz svoih nedavnih izobretenij, a ya... nu, ya zanimalsya teoriej. -- Uspeshno? -- Vpolne. Mne udalos' proyasnit' mnogie voprosy... Da, Richard, idet vremya, i nashi znaniya stanovyatsya vse bolee polnymi... Teper' ya mogu sovershenno opredelenno skazat' vam, gde vy pobyvali. -- Priyatnaya novost', Dzhek, -- Richard Blejd vydavil kisluyu ulybku, ego bol'she interesovalo, gde emu eshche predstoit pobyvat'. Hejdzh odnim glotkom oporozhnil krohotnuyu ryumku, smakuya, prikryl glaza, potom rezko vydohnul vozduh, lico ego porozovelo. -- Vy pomnite chto-nibud' iz osnov kvantovoj mehaniki. Dik? Strannik snopa usmehnulsya. On okonchil metallurgicheskoe otdelenie Oksforda v pyat'desyat shestom godu, kogda tam ne chitali kursa teoreticheskoj fiziki. -- Tol'ko obshchuyu ideyu, Dzhek, tol'ko obshchuyu ideyu, ne bolee togo. -- I kakova zhe ona, po vashemu mneniyu? Blejd pozhal plechami. -- CHto vse v mire kvantovano, razumeetsya. -- Absolyutno verno. Vse v mire kvantovano, i vremya ne sostavlyaet isklyucheniya. -- Hejdzh ulybnulsya i zagovoril, vse bolee uvlekayas': -- Predstav'te sebe, Dik, chto v prostranstvenno-vremennom kontinuume imeetsya beskonechnoe mnozhestvo Vselennyh ili izmerenij; vse oni sushchestvuyut v real'nosti, otdelennye drug ot druga bar'erom vremeni -- diskretnogo, drobnogo vremeni, ya hochu podcherknut'. Sdvig na odin hronokvant -- i vy popadaete v inoe izmerenie, so svoimi galaktikami, zvezdnymi sistemami, planetami i voznikshej na nih zhizn'yu; dva, tri, chetyre kvanta -- i vy okazyvaetes' v drugih Vselennyh, v kotoryh, nesomnenno, sushchestvuyut analogi Solnca, Zemli, planet i zvezd. Poskol'ku nash mir -- budem nazyvat' ego real'nost'yu ili izmereniem Zemli -- takzhe zanimaet opredelennuyu poziciyu v etoj beskonechnoj cepochke, to razumno schitat' ego koordinatu nulevoj. Takim obrazom, vy mozhete peremeshchat'sya v neskonchaemoj cherede real'nostej, kazhdaya iz kotoryh obladaet nekim nomerom. -- Vy hotite skazat', chto vychislili ih? -- Blejd pochuvstvoval volnenie. -- CHto vy mozhete teper' tak nastroit' komp'yuter, chto on peremestit menya v strogo opredelennyj mir? CHto ya smogu vernut'sya... -- On zamolchal, lihoradochno soobrazhaya, kakaya iz desyatkov vidennyh im real'nostej dostojna vtorichnogo poseshcheniya. Hejdzh energichno zamotal golovoj. -- Ne speshite, Dik, i ne pitajte raduzhnyh nadezhd. Ved' chto takoe nastrojka, tochnaya nastrojka? Fakticheski eto oznachaet, chto komp'yuter dolzhen otschityvat' vremya s tochnost'yu do hronokvanta, a eto prakticheski neveroyatnaya situaciya! Ponimaete li, lyuboj pribor, lyubaya ustanovka ne ideal'ny, oni rabotayut s opredelennoj pogreshnost'yu, kotoruyu nel'zya polnost'yu isklyuchit'. Nu, naprimer, fluktuacii pitayushchego istochnika energii, shumovoj effekt v elektronnyh shemah, vliyanie vneshnej sredy i tomu podobnoe... Vse eto privodit k tak nazyvaemoj sluchajnoj oshibke izmerenij, podchinyayushchejsya zakonu normal'nogo raspredeleniya. |ta oshibka neizbezhno iskazhaet rabotu lyuboj sistemy, i poluchennyj rezul'tat vsegda neskol'ko otlichaetsya ot istinnogo ili zhelaemogo. V nashem sluchae, ustanoviv, k primeru, parametry perenosa na Al'bu idi Tarn, mozhno popast' v nuzhnyj mir tol'ko s nekotoroj -- i dovol'no nebol'shoj -- dolej veroyatnosti; skoree zhe vy ochutites' v odnoj iz blizkih real'nostej s razbrosom v sotnyu ili tysyachu hronokvantov v obe storony. |ntuziazm Blejda uvyal, potom on vspomnil o pallatah, zvezdnyh strannikah, takzhe vladevshih sekretom peremeshcheniya v inye real'nosti. Nadezhdy ego vspyhnuli vnov' -- i vnov' ugasli, kogda on podumal ob Iglstaze, prekrasnom mire, kotoryj prishel'cy so zvezd nashli, poteryali i ne smogli obnaruzhit' vnov', nesmotrya na vse svoi usiliya. Obychno pallaty s garantiej popadali v nuzhnuyu real'nost', ispol'zuya nechto vrode mayaka navedeniya. Ih bazovaya peredayushchaya stanciya, veroyatno -- analog komp'yutera Lejtona, raspolagalas' v zemnoj Galaktike, s ee pomoshch'yu v inuyu real'nost' zabrasyvala yakornuyu stanciyu, i, kak tol'ko eto proishodilo, mezhdu nimi ustanavlivalas' svyaz'. Takim obrazom, v chuzhom mire poyavlyalsya mayak, orientiruyas' na kotoryj, mozhno bylo otpravlyat' glastory -- ustrojstva, sposobnye perevezti passazhirov i gruz. Blejd horosho pomnil, chto tragediya, sluchivshayasya v Iglstaze, v tom i zaklyuchalas', chto stanciya-yakor' vnezapno vyshla iz stroya, v rezul'tate chego real'nost' Iglstaza byla poteryana, a pereselency -- otrezany ot svoego rodnogo mira. Popast' zhe snova v Iglstaz pallaty tak i ne smogli -- nevziraya na otchayannye popytki, predprinimaemye v techenie tysyacheletiya. Hejdzh vdrug usmehnulsya. -- Uveren, chto vy sejchas razmyshlyaete o metodike, kotoruyu primenyayut pallaty... Ved' verno, Dik? -- Kogda Blejd molcha kivnul, amerikanec, ustavivshis' na svoyu ryumku, priznalsya. -- Lejton vse-taki byl velikim chelovekom... Koe v chem on poshel dal'she pallatov. On predpolozhil, chto rol' mayaka navedeniya mozhet igrat' ne tol'ko elektronnaya sistema, no i zhivoj mozg... I esli my obladaem ustrojstvom, sposobnym zasech' takoj razum -- ya budu nazyvat' ego percipientom, -- to poyavitsya i vozmozhnost' proniknut' v sootvetstvuyushchuyu real'nost'. -- Vy hotite skazat'... -- nachal Blejd. -- Da, Dik, da! Imenno nad takoj ustanovkoj Lejton i rabotal v poslednie mesyacy. Sobstvenno govorya, vy s nej uzhe znakomy -- tot samyj TiVi-Iks, s pomoshch'yu kotorogo on zasek gostya iz |rde, a potom otpravil vas tochno po nuzhnomu adresu. Vidite li, lyubye peremeshcheniya mezhdu parallel'nymi Vselennymi privodyat k nekoemu temporal'nomu vsplesku, dostupnomu dlya nablyudeniya. Podobnaya deformaciya dovol'no bystro ischezaet -- v techenie neskol'kih dnej; peremeshchennyj ob®ekt, zhivoj percipient ili nezhivoj predmet, vskore adaptiruetsya, kak by "vrastaet" v chuzhduyu real'nost' i stanovitsya ee chast'yu. Odnako v nachale ego poyavleniya i kakoe-to vremya spustya mozhno zafiksirovat' i fakt ego pribytiya, i mestopolozhenie. -- Vot kak? -- Blejd zadumchivo ustavilsya na Dzheka Hejdzha, soobrazhaya, ne pridetsya li emu ispytyvat' ocherednoe lejtonovskoe ustrojstvo -- uzhe posle smerti ego svetlosti. Pohozhe, Lejton imel v vidu imenno eto, kogda prosil sovershit' eshche paru ekspedicij... Hejdzh protyanul svoj bokal, vzglyadom pokazav na butylku. -- SHefu udalos' zasech' nekie temporal'nye vspleski, -- zayavil on, kak sleduet prilozhivshis'. -- Vozmozhno, eto sledy pallatskih glastorov, vozmozhno, chto-to inoe... Lyubopytno bylo by vyyasnit', Dik, kak vy polagaete? -- Lyubopytno, -- soglasilsya Blejd. -- YA mog by poslat' vas v odin iz takih rajonov vozmushchenij. Proshche govorya, v mir, gde poyavlyayutsya ob®ekty iz inyh real'nostej, -- Hejdzh vyplesnul kon'yak v rot. -- Navernyaka vy popadete k sushchestvam, vladeyushchim vysochajshej tehnologiej. Strannik nahmurilsya. -- Vy hotite skazat', Dzhek, chto oni, v sluchae chego, menya otkachayut? Kak mediki |rde? -- Net, net, druzhishche. My vpolne mozhem sdelat' eshche paru popytok bez vreda dlya vashego zdorov'ya, klyanus' vam! Skazhem, odin raz bez teleportatora -- radi chistoty eksperimenta, i vtorichno v polnom vooruzhenii. Prichem ya garantiruyu, chto amneziya ne nastupit. -- No Lejton govoril mne... -- I on ne skazal ni slova lzhi. No davajte rassmotrim, Richard, chto takoe etot vash spiding, -- Hejdzh udobno otkinulsya na spinku kresla i zalozhil nogu za nogu, prigotovivshis' prochitat' eshche odnu lekciyu; sejchas on napominal Blejdu d'yavolaiskusitelya. -- Itak, s tochki zreniya fiziki, chelovecheskij mozg predstavlyaet soboj miriady nejronov, soedinennyh drug s drugom napodobie yacheek pamyati komp'yutera. Po nim peredayutsya slabotochnye elektricheskie signaly -- opyat' zhe, kak v komp'yutere, -- no v tochkah soprikosnoveniya nervnyh kletok skorost' peredachi padaet: mezhnejronnoe kontaktnoe soprotivlenie ogranichivaet ee, a eto, v svoyu ochered', snizhaet sposobnost' mozga k stremitel'noj perestrojke. Odnako my znaem o sushchestvovanii unikal'nyh lichnostej, -- polupoklon v storonu Blejda, -- u kotoryh etot rezistivnyj effekt sravnitel'no nevelik. Vse oni mogut rassmatrivat'sya kak potencial'nye kandidaty, sposobnye peremeshchat'sya v inye izmereniya. -- Ne vizhu, chem eto mne pomozhet, -- proiznes Blejd. -- Moi unikal'nye sposobnosti, -- on neveselo usmehnulsya, -- soshli na net. -- Vy sovershenno nepravil'no ocenivaete situaciyu, moj dorogoj! -- voskliknul Hejdzh, i v golose ego stranniku vdrug pochudilis' znakomye lejtonovskie notki. -- Da, s vozrastom mezhnejronnoe soprotivlenie rastet, i vash razum uzhe ne uspevaet prisposobit'sya k skorosti komp'yuternoj peredachi... Nu, tak chto zhe! Ponizim ee nemnogo... procentov na tridcat', ya polagayu. |to skompensiruet vash vozrast, Dik, -- Hejdzh vnezapno uhmyl'nulsya. -- Vy postareli, no my mozhem sostarit' i komp'yuter -- kak by sostarit', ponimaete? -- Da! -- Blejd vykriknul eto "da!" s takoj yarostnoj nadezhdoj, chto gost' vzdrognul. Zatem, nemnogo uspokoivshis', strannik podnyalsya i podoshel k oknu, vglyadyvayas' v panoramu vechernego Londona. Uzhe nachali zazhigat'sya ogni, i neonovoe plamya reklam ozarilo blizhajshie ulicy; avtomobili polzli po nim, slovno raznocvetnye zhuki, protyanuvshie vpered zolotistye usiki sveta. On povernulsya i pristal'no posmotrel na Hejdzha. -- YA znayu, Dzhek, chto nichego v mire ne daetsya darom. Esli vy snizite chastotu signalov i ya smogu eshche raz-drugoj popast' tuda, -- Blejd podnyal glaza k bystro temnevshemu nebu, -- to chego eto budet stoit'? Hejdzh ne otvel vzglyada, no podnyal ruku i torzhestvenno proiznes: -- YA klyanus' vam, Richard, chto vy okazhetes' v inom izmerenii v zdravom ume i tverdoj pamyati! Tak i tol'ko tak! No vy pravy -- za vse nado platit'... I poetomu... poetomu... -- on zamyalsya. -- Da? -- potoropil ego strannik. -- Budet bol'no. Dik D'yavol'ski bol'no! Richard Blejd ulybnulsya i skazal. -- Na etot schet ne nuzhno bespokoit'sya. Bol' menya ne strashit. * * * CHerez nedelyu on otbyl v svoe dvadcat' shestoe stranstvie. Glava 2 Zastonav, Richard Blejd priotkryl glaza. On ne uvidel nichego. Pered nim plavali yarkie raduzhnye krugi, pronizannye snopami molnij, gde-to grohotali gromovye raskaty, revel uragan, svistel veter, stuchali dozhdevye kapli -- slovno drob', broshennaya na list zhesti. Odnako on ne oshchushchal ni sokrushayushchego napora vetra, ni mokryh prikosnovenij dozhdya, ni holoda, ni zhary -- nichego. Osyazanie bylo vyklyucheno, on stremitel'no kruzhilsya v napolnennoj svetom grozovoj bezdne, vslushivayas' v chudovishchnyj rev i grohot -- pushinka, vlekomaya nevedomo kuda yarostnymi poryvami tajfuna. No on osoznaval sebya! On byl Richardom Blejdom, zemlyaninom, strannikom, zabroshennym v ocherednoj mir Izmereniya Iks! Nichego pohozhego na amneziyu, porazivshuyu ego na |rde, pamyat' byla poslushna, razum -- yasen, mysli -- logichny i posledovatel'ny. On pochti ne chuvstvoval tela, ne mog podnyat' ruku ili shevel'nut' nogoj, no glavnoe bylo pri nem, i eto davalo nadezhdu, chto perehod zavershilsya uspeshno. Hejdzh ne obmanul! Postepenno blistayushchie molnii stali tusknet', cvetnye kol'ca zamedlili svoe vrashchenie, grom stih. Blejd zazhmuril veki i postaralsya rasslabit'sya, perezhidaya period adaptacii k novomu miru. Ran'she on zanimal pyat'-desyat' minut, skol'ko zhe potrebuetsya na sej raz? Ran'she... Togda on byl molozhe, i vstryaska, kotoruyu uchinyal komp'yuter v ego golove, ne privodila k stol' uzhasnym posledstviyam, kak poterya pamyati... On shevel'nulsya, pochuvstvovav pod soboj chto-to tverdoe, vpivsheesya v spinu, i tut na nego navalilas' bol'. ZHutkaya bol' -- nichem ne slabee toj, kotoruyu on obychno ispytyval vo vremya perehoda! Emu pochudilos', chto on slyshit sobstvennye slabye stony, podobnye krikam narozhdayushchegosya na svet mladenca, ego konechnosti dergalis' v epilepticheskom pripadke smertnoj muki, nevidyashchie glaza ustavilis' vverh, peresohshij raskrytyj rot zhadno lovil vozduh. Naprasno! On nahodilsya v vakuume, v ledyanoj pustote, kotoruyu pronizyvali miriady stal'nyh igl, oni vpivalis' v telo, rvali plot', drobili kosti. Potom eto konchilos'. Blejd lezhal nepodvizhno, udivlyayas', chto ostalsya zhiv. I dazhe ne soshel s uma, chto bylo uzh sovsem neveroyatnym! No fakt ostavalsya faktom, stoilo boli izlit'sya, pokinut' izmuchennoe telo, kak razum vozvestil o svoej pobede. Bolee togo! CHuvstva vnov' vernulis' k stranniku, on oshchushchal struivsheesya sverhu solnechnoe teplo, tverduyu -- veroyatno, kamennuyu -- poverhnost' vnizu, slaboe dunovenie vetra -- i tishinu. Bespredel'nuyu, beskrajnyuyu tishinu! Ona, tem ne menee, kazalas' zhivoj. CHerez minutu Blejd ponyal, chto eto vpechatlenie sozdavali solnechnye luchi i legkij briz, donosivshij zapahi suhoj travy; eto delalo okruzhavshee ego molchanie ne vrazhdebnym, ne ugrozhayushchim, a, skoree, preispolnennym pokoya. On snova priotkryl glaza, neuklyuzhe podnyalsya i vzdrognul, porazhennyj. Pered nim zastylo poluprozrachnoe biryuzovoe marevo, ego rovnaya poverhnost' tyanulas' k gorizontu, slivayas' s yarkosinim nebom. On ne videl ni voln, ni grebeshkov peny, ni igry sveta na beskrajnej i gladkoj, kak stol, ravnine, luchi svetila, nichem ne otlichavshegosya ot zemnogo solnca, besprepyatstvenno prohodili v glub' etogo strannogo obrazovaniya. More? Net, vryad li... Biryuzovaya substanciya, prostiravshayasya vniz na sotni yardov, byla pronicaema dlya vzglyada, i strannik mog razlichit' kontury lezhavshej pod nej zemli. Kazhetsya, tam byli holmy, pokrytye derev'yami -- dovol'no neprivychnymi, s zheltovatymi shirokimi kronami, no vse zhe napominavshimi zemnye; za holmami tyanulas' seraya lenta reki, a na dal'nem ee beregu lezhala rovnaya mestnost', pohozhaya na step'. Blejd otorval vzglyad ot zagadochnyh dalej i prinyalsya obozrevat' blizhajshie okrestnosti. Pod nogami u nego byla kamenistaya pochva, porosshaya skudnoj travoj; pologij sklon shel k biryuzovoj poverhnosti, potom rezko obryvalsya vniz, v propast'. Mesto sil'no napominalo vershinu gory ili plato, voznesennoe nad etim neponyatnym tumanom na sotnyu futov. Povernuvshis', strannik uvidel nevysokie skaly, izrezannye rasshchelinami; pryamo nad nimi visel solnechnyj disk. Mezh lugom, na kotorom on stoyal, i burymi zubcami skal temneli derev'ya, ne menee udivitel'nye, chem te, chto rosli vnizu. Oni napomnili Blejdu puzatye vinnye butylki: tolstennye stvoly diametrom v yard na vysote chelovecheskogo rosta rezko suzhalis', vybrasyvaya puchki ogromnyh list'ev, chudom derzhavshihsya na tonkih vetochkah-prut'yah. Vnezapno na fone carivshej vokrug tishiny on razlichil otdalennyj perezvon. Voda? Blejd pochuvstvoval, chto yazyk ele vorochaetsya v raspuhshem rtu, i ostorozhno sdelal pervyj shag. On eshche oshchushchal sil'nuyu slabost', no mog dvigat'sya; vo vsyakom sluchae, nogi ego derzhali. Bylo teplo, no ne zharko -- edva zametnyj veterok priyatno holodil kozhu. Bezzvuchno kolyhalis' ogromnye list'ya na derev'yah-butylkah, ushchel'ya mezh skal ziyali temnymi provalami, na golyh vershinah utesov iskrilis' prozhilki kakoj-to belesovatoj porody -- veroyatno, kvarca. Solnce stoyalo ni nizko, ni vysoko; bud' delo na Zemle, Blejd skazal by, chto sejchas chasov pyat'-shest' popoludni. Sovsem neploho, podumal on; hvatit vremeni i osmotret'sya, i podyskat' mesto dlya nochlega. Nogi nesli ego vpered vse uverennej i bystrej, a peresohshaya gortan' napominala, chto v pervuyu ochered' nado dobrat'sya do vody. Vskore strannik ee obnaruzhil -- nebol'shoj klyuch bil pryamo u podnozhiya utesa, porozhdaya prozrachnyj rucheek, struivshijsya k krayu obryva. Tam, veroyatno, nahodilsya krohotnyj vodopad, i teper' ushi Blejda otchetlivo ulavlivali hrustal'nyj perezvon. Rinuvshis' k ruch'yu, on ruhnul na koleni v vodu i nachal cherpat' ee ladonyami. Voda byla chistoj, svezhej i vkusnoj; utoliv zhazhdu, strannik povalilsya poperek ruchejka, slovno zhivaya plotina. Potok omyval ego razgoryachennoe telo, volosy namokli, prohladnye strui laskali sheyu, shcheki i lob. Blejd chuvstvoval, kak sily pribyvayut s kazhdoj minutoj. Kazalos', krov' pobezhala bystrej, k myshcam vernulas' uprugost', mokraya kozha zhadno vpityvala solnechnyj zhar, progrevavshij do samyh kostej. Polezhav tak minut desyat', strannik snova napilsya i vstal. On polnost'yu prishel v sebya, a znachit, pora bylo pristupat' k delu. Bystrym shagom on napravilsya k skalam, vnimatel'no oglyadyvaya po doroge lug, blizlezhashchie valuny, butylkoobraznye derev'ya, kamni i nebesa. Nikakih priznakov vysokoj tehnologii, s kotoroj zhazhdal oznakomit'sya Hejdzh... Nigde nichego ugrozhayushchego... voobshche nichego! Ni zhivnosti, ni nasekomyh, esli ne schitat' kakih-to krupnyh zhukov, metavshihsya v vozduhe... Pravda, vysoko vverhu, sredi redkih peristyh tuchek, Blejd razglyadel temnye tochki. Letatel'nye apparaty? Pticy? Skoree, pticy... Da, tak i est'... Oni parili v treh-chetyreh tysyachah futov ot poverhnosti plato, i nikakih detalej strannik razlichit' ne mog. On polez na skalu. Pod®em byl sravnitel'no netruden -- kamennuyu tverd' rassekali mnogochislennye treshchiny, i vsegda nahodilsya podhodyashchij vystup, na kotoryj mozhno bylo postavit' nogu. Vzbirayas' vverh, Blejd dumal o tom, chto ochutilsya v ves'ma pustynnom mestechke, chto imelo svoi preimushchestva i nedostatki. S odnoj storony, nikto ego ne bespokoil; on mog spokojno prijti v sebya, oglyadet'sya i provesti pervuyu rekognoscirovku. S drugoj -- kak emu vybrat'sya otsyuda? Vprochem, on ne ochen' bespokoilsya na sej schet, ne somnevayas', chto sumeet spustit'sya s etoj gory k zheltym lesam i ravninam vnizu. Za ego spinoj lezhal opyt dvadcati pyati stranstvij -- gigantskaya enciklopediya priemov vyzhivaniya, metodov syska i sposobov, prigodnyh dlya vstupleniya v pervyj kontakt. V tom, chto sej kontakt rano ili pozdno proizojdet, on byl uveren. Vo vseh mirah, poseshchennyh im, byli lyudi -- ili nechto chelovekopodobnoe, vrode n'yuterov Tarna, katrazskih hadrov ili volosatyh neandertal'cev iz Urkhi. Poisk razumnyh sushchestv obychno ne predstavlyal trudnostej; trebovalos' najti dorogu ili reku -- vodnyj put', kotoryj nichem ne huzhe suhoputnogo. Reku on uzhe razglyadel, i dovol'no bol'shuyu -- tam, vnizu, za lesom. Stoit spustit'sya i projti dva-tri desyatka mil' vniz po techeniyu, kak obnaruzhitsya kakaya-nibud' derevushka... Ili luchsh