' tol'ko rychanie. On rassek verevku mechom. Eshche verevka i eshche? D'yavol s nimi! Oni ne pomeshayut rubit' beznosyh ublyudkov! Mech, rassypaya buket krovavyh tyul'panov, veerom proshelsya vdol' steny. Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak ego tyanut vniz. Kto-to vskochil za nim na ustup parapeta, obhvatil za poyas, pytayas' uderzhat', kto-to krichal trevozhnoe, preduprezhdayushchee... Pomotav golovoj, on tol'ko ryknul v otvet. On nuzhen etim tvaryam -- tam, vnizu? Horosho, on pridet! Vmeste so svoim mechom! YArostno vskriknuv, on podnyal klinok, ne soprotivlyayas' bol'she natyanuvshimsya verevkam. Mgnovenie -- i on voznessya v Rannaru, v nebo, takoe zhe chistoe i yasnoe, kak v nezabvennom Tallahe, on paril v ego hrustal'noj bespredel'nosti, slovno angel vozmezdiya i smerti, potryasayushchij okrovavlennym mechom. Potom poletel vniz. S siyayushchih nebes Targala Richard Blejd padal na ego negostepriimnuyu zemlyu. Glava 7 On ochnulsya ot zabyt'ya v kakom-to temnovatom kazemate s nizkim potolkom, navisavshim budto by na rasstoyanii protyanutoj ruki. Zdes' plavali kluby dyma, ostro i edko pahlo metallom i gar'yu, otkuda-to donosilsya zvon i tyazhkie vzdohi kuznechnyh mehov. Blejd otkryl glaza i povernul golovu -- ryadom s nim na kamennom polu lezhal Hank. Hankamar Kitalla, rirdot, pervyj dzharat-lejtenant Arkoly Bajya... |to bylo pravil'no; oni srazhalis' ryadom i lezhat' tozhe dolzhny ryadom. No pochemu v kuznice? Kto ih syuda prines? Veki Hanka pripodnyalis', vzglyad upersya v lico Blejda -- osmyslennyj, voproshayushchij. No u strannika byl svoj vopros. Edva dvigaya oderevenevshimi gubami, on prohripel. -- My uderzhali fort? Hank morgnul, kazalos', on nikak ne mog ponyat' etih slov. -- My uderzhali fort? Guby dzharata shevel'nulis', i Blejd skoree dogadalsya, chem uslyshal: -- Teper' eto dlya nas nevazhno... vse ravno... -- Vse ravno? On popytalsya sest', no vdrug poluchil sil'nyj udar po rebram. Sekundu strannik v nedoumenii glyadel na tolstuyu chetyrehpaluyu lapu, chto nanesla udar, potom podnyal glaza vverh: nad nim mayachila beznosaya zelenokozhaya fizionomiya v nizko nadvinutom shleme s alym znakom na zabrale, napominavshem kogot'. Takoj zhe znak blestel na grudnom shchitke sklonivshegosya nad nim karvara; sleva na poyase u nego visel mech, sprava -- serebryanaya chasha na cepochke. U steny stoyalo eshche s poldyuzhiny tvarej, a pered nimi -- chelovek, toshchij, zhilistyj i chernyj. Vnezapno Blejd ponyal, chto temnyj cvet kozhi ne byl darovan toshchemu ot rozhdeniya -- prosto ee pokryvala navechno v容vshayasya ugol'naya pyl'. -- Ty -- lezhat'. Ty -- shevelit'sya, ya -- bit', -- monotonno proiznes karvar so znakom alogo kogtya. Ego kruglye zolotistye zrachki mercali v fosforesciruyushchem svete, struivshemsya ot rasstavlennyh po uglam korzin. YA -- vstat', ty -- lech'! -- ryavknul Blejd, chuvstvuya, kak nenavist' vnov' ohvatyvaet ego. -- Lech' -- ne shevelit'sya -- mertvyj! On vnov' poproboval pripodnyat'sya, no karvar izdal ne to shipenie, ne to svist, i dve massivnye figury otdelilis' ot steny. V sleduyushchuyu sekundu gorla i grudi strannika kosnulis' ostriya klinkov. -- Ne nado, Blejd, -- s natugoj vydohnul Hank, -- ne nado. Popadem na myaso. -- Umnyj! -- teper' karvar tknul v bok vtorogo plennika. -- Umnyj! Ne hotet' -- stat' -- myaso. Tak! -- On oshcheril past'. -- |tot -- glupyj! -- Kogtistaya lapa proehalas' po rebram Blejda. -- Sliz'! Glupyj! No bol'shoj! Krepkij! -- Ty eshche ne znaesh', kakoj ya krepkij, cherepash'e der'mo, -- proiznes Blejd, yarost' raspirala ego. -- Kogda ya doberus' do tvoih reber -- ili chto tam pod tvoej vonyuchej shkuroj -- budet stoyat' sploshnoj hrust. -- Vnezapno on ponyal, chto govorit poanglijski, i smolk. -- Glupyj, -- rezyumiroval karvar s kogtem. -- Govorit' -- ne ponyat'. Luchshe -- ne govorit', luchshe -- rabotat'. Inache -- myaso! -- on vyrazitel'no shchelknul chelyustyami -- Pomolchi, bredonnec, -- posovetoval Hank, v polnoj nepodvizhnosti lezhavshij ryadom. -- Esli nas sejchas sozhrut, to budet uzhe ne na chto nadeyat'sya. Spravivshis' s gnevom, Blejd v znak soglasiya prikryl glaza; zamechanie molodogo dzharata bylo sovershenno rezonnym. -- Ty! -- karvar, tknuv kogtistym pal'cem v storonu toshchego cheloveka, otcepil visevshuyu na poyase chashu. Toshchij sdelal ostorozhnyj shag vpered. -- Pit'! Mne! CHerez minutu, shumno prihlebyvaya iz sosuda, on nachal davat' toshchemu instrukcii: -- Ty -- brat' -- etogo -- i etogo, -- teper' kogtistyj palec ukazal poocheredno na kazhdogo iz plennikov. -- Dva -- bol'shih -- krepkih! Mahat' -- molot. Mahat' -- horosho! Esli -- ploho, ty -- govorit', ya -- est' -- dva -- bol'shih -- krepkih. Ty -- ne govorit', ya -- est' -- ty. Ponimat'? -- YAsno, chego uzh tam, -- zaporoshennyj ugol'noj pyl'yu chelovek ugryumo smorshchilsya. -- Vam tozhe yasno? -- sprosil on plennikov i, kogda Hank utverditel'no hmyknul, rasporyadilsya: -- Vstavajte! Pishcha i noch' otdyha, chtob otojti ot ih proklyatogo zel'ya... a s rassvetom -- k nakoval'ne! Slyshali, chto Kogot' velel? Mahat' molot horosho, inache est'! Libo vas, libo menya, esli ne donesu! * * * Proklyatoj zel'e, o kotorom upominal starshina molotobojcev, yavlyalos' na samom dele kakim-to gazom; lyudi, nadyshavshis' im, prihodili v katalepticheskoe sostoyanie, kotoroe, v zavisimosti ot dozy, moglo dlit'sya ot chasa do neskol'kih dnej. Vse zhiznennye funkcii zamirali, snizhalas' potrebnost' v kislorode, i plennikov mozhno bylo transportirovat' v gustoj atmosfere Rimpady slovno beschuvstvennye brevna. Kak ob座asnili Blejdu raby iz kuznechnoj masterskoj, imenno takim obrazom ih s Hankom i dostavili ot sarpatskoj buhty v Akka'Ranzor. Pravda, put' prohodil ne po poverhnosti zemli, gde karvary voobshche pokazyvalis' redko; oni predpochitali zhit' v peshcherah, zapolnennyh biryuzovym tumanom, i peremeshchat'sya v dlinnyh tonnelyah, protyanuvshihsya na sotni mil'. Strannik tak i ne sumel vyyasnit', pol'zovalis' li oni pri etom kakimi-to transportnymi sredstvami ili puteshestvovali peshkom. V lyubom sluchae, doroga ot Sarpaty do karvarskoj kreposti zanyala ne odin den', i znachit, im s Hankom podnesli izryadnuyu dozu mestnogo narkotika. Stranniku tak i ne udalos' vosstanovit' v pamyati vse obstoyatel'stva pleneniya, i dzharat nichem ne mog emu pomoch'. On vskochil na parapet, pytayas' uderzhat' priyatelya, no tut zhe byl zahvachen arkanami i sbroshen vniz, v biryuzovyj vozduh Rimpady. Veroyatno, ih prosto podvesili na verevkah, poka oba ne poteryali soznaniya, a zatem dali ponyuhat' etogo gaza, prevrashchavshego cheloveka v derevyashku. Vprochem, poev goryachego, vyspavshis' i snova poev, Richard Blejd i Hankamar Kittala, novye uzniki i raby karvarskoj citadeli Akka'Ranzor, pochuvstvovali sebya vpolne snosno. Dostatochno horosho, chtoby mahat' desyatifuntovoj kuvaldoj s utra do nochi! Oni i mahali -- uzhe dnej desyat'. |ta rabota ne byla Blejdu v tyagost', kak i son na zhestkom lozhe v podzemnoj kamere, gde nochevali eshche dva desyatka kuznecov. On dazhe otmetil nekuyu priyatnuyu peremenu -- ogon' na Akka'Ranzore ne nahodilsya pod zapretom, i lyuboj mog prigotovit' sebe goryachee bez riska popast' v tu zhe pech', na kotoroj varilsya bul'on. |to bylo horosho, i vtorym stol' zhe priyatnym obstoyatel'stvom yavlyalsya potok lyubopytnejshej informacii, shchedro izlivavshejsya iz ust kuznecov, plotnikov, shornikov, pastuhov, zabojshchikov skota, nosil'shchikov, povarov i prochego lyuda, kotoryj suetilsya v podzemel'yah i na poverhnosti Akka'Ranzora, plavil rudu, koval zhelezo i zabotilsya o pishche dlya svoih povelitelej. Ploho zhe bylo to, chto Blejd ne perenosil dazhe vida karvarov; pri ih priblizhenii ego nachinalo tryasti ot beshenstva. Pravda, oni ne lyubili boltat'sya u kuznic i ognya, hotya prichiny, po kotorym zelenokozhie obitateli Rimpady izbegali zharkogo revushchego plameni, okazalis' sovsem inymi, chem u lyudej. Lyudej strashili posledstviya, karvarov zhe -- sam ih pervoistochnik. Lyudi izbegali razvodit' ogon' v svoih gorodah, vystroennyh iz chikry -- prekrasnoj legkoj chikry, kotoraya tak otlichno obrabatyvalas' i byla bukval'no darom Bozh'im dlya etogo mira; izdrevle oni vynosili vse proizvodstva, svyazannye s ognem, za gorodskuyu chertu, v peshchery i kamennye zdaniya, otkuda ni iskorki ne moglo doletet' do ih domov i lesov, pokryvavshih izryadnuyu chast' obitaemyh ploskogorij. |to stalo tradiciej, osvyashchennym vremenem zakonom, i vsyakij, narushivshij ego, podlezhal vechnomu izgnaniyu ili muchitel'noj kazni, ibo iz-za neostorozhnosti odnogo mogli pogibnut' mnogie -- pochti vse, esli by vosplamenilis' lesa chikry. Lyudi Targala, odnako, ne ispytyvali misticheskogo uzhasa pered ognem. V ih obshchestve, kak i na Zemle, sushchestvovalo mnozhestvo professij, svyazannyh s gornami, pechami i kostrami; vse eti mastera prohodili dolgoe i tshchatel'noe obuchenie, i trud ih oplachivalsya horosho. Eshche by! Ved' im prihodilos' terpet' massu neudobstv, chtoby obespechit' soplemennikov metallicheskimi izdeliyami, steklyannoj posudoj, obozhzhennymi gorshkami i goryachej pishchej! Im prihodilos' zhit' v domah iz mertvogo kamnya pri svoih masterskih libo dobirat'sya k nim iz goroda; im nado bylo soblyudat' velichajshuyu ostorozhnost' v rabote i v oba glaza sledit' za svoimi uchenikami; nakonec, ne vsyakaya zhenshchina soglasilas' by razdelit' ih nelegkuyu sud'bu poluotverzhennyh -- pravda, ves'ma uvazhaemyh i nuzhnyh specialistov. Tem ne menee targal'cy s razumnoj ostorozhnost'yu ispol'zovali ogon', ibo on yavlyalsya takim zhe neobhodimym elementom civilizacii, kak koleso, kul'turnye zlaki, domashnie zhivotnye i krysha nad golovoj. CHto kasaetsya karvarov, to ogon' byl dlya nih prosto neprivychen. V bednoj kislorodom Rimpade ne mog by, pozhaluj, ponastoyashchemu vosplamenit'sya i benzin; drevesina i ugol' tam ne stol'ko goreli, skol'ko tleli. Bujnoe, oslepitel'noe i zharkoe plamya yavlyalos' dlya zelenokozhih stol' zhe neponyatnoj, uzhasayushchej i razrushitel'noj stihiej, kak raskalennaya lava, vyplesnutaya vulkanicheskim kraterom, kak yarostnaya volna cunami ili mnogofutovyj plast l'da, vnezapno skovavshij okean. Vdobavok eta stihiya byla porozhdeniem Srednego Mira, ditem zhidkogo vozduha, kotorym oni mogli dyshat' ne bolee pyati-shesti chasov: zatem ih krov' perenasyshchalas' kislorodom i nastupalo otravlenie. No nikakaya kul'tura ne mozhet razvivat'sya bez ognya, i karvary ne sostavlyali isklyucheniya. Oni pitalis' syrym myasom i vpolne by oboshlis' bez kuhon', glinyanyh gorshkov, steklyannoj posudy, svechej, zolotyh ukrashenij i fejerverkov, no im byl nuzhen metall -- dlya oruzhiya i prochih veshchej, kotorye dolzhny imet' nadlezhashchuyu prochnost', dolgovechnost' i ostrotu. I oni reshili etu problemu samym racional'nym i estestvennym putem -- s ih tochki zreniya, razumeetsya: otvoevali neskol'ko chastic Rannara, naseliv ih podnevol'nymi sushchestvami, kotorye umeli obrashchat'sya s ognem. Poskol'ku zhe so vremenem mozhno privyknut' ko vsemu -- dazhe k tomu, chto eshche vchera kazalos' tainstvennym i uzhasnym, -- to Blejd ne somnevalsya, chto koe-kto iz beznosyh uzhe otnositsya k ognyu vpolne terpimo. Naprimer, tot zhe Toss'ot, nadsmotrshchik Kogot', kotoryj pervym privetstvoval ego i Hanka v Akka'Ranzore! |tot karvar s alym kryuchkom na grudi, nadziravshij nad vsemi uznikami, ne boyalsya ognya, a znachit, mog pri sluchae natyanut' arbalet i poslat' v lyuboj iz gorodov Srednego Mira strelu s pylayushchim puchkom pakli na ostrie. Tak chto opaseniya Hanka i kapitana Rontara otnyud' ne yavlyalis' igroj voobrazheniya. Inogda Blejd, raz za razom obrushivaya molot na raskalennye polosy zheleza, pytalsya obnaruzhit' korni svoej irracional'noj nenavisti k karvaram. Stranno! Do sih por on byl uveren, chto ne stradaet antropocentrizmom! CHetyrehrukie katrazskie hadry ne yavlyalis' lyud'mi, no on otnosilsya k nim s simpatiej... kak i k primitivnym plemenam, vstrechennym v Urkhe i v Bregge... Pozhaluj, lish' gobuiny, chudovishchnye strazhi Dzhedda, vyzyvali u nego nepriyazn', poskol'ku byli takimi zhe otvratitel'nymi i zhestokimi, kak karvary. Nepriyazn', no ne nenavist'! Oni byli slishkom glupy, chtoby ih nenavidet'! Vozmozhno, v etom-to i kroetsya prichina? V tom, chto on vidit v karvarah ravnyj chelovecheskomu, no zlonamerennyj razum? Ili zhe ego chuvstva podogrevayut ih gastronomicheskie pristrastiya? Oni i v samom dele ispol'zovali lyudej kak skotinu, kotoruyu mozhno zastavit' rabotat', a mozhno i pustit' na uboj... Blejdu, odnako, kazalos', chto sushchestvuet kakoj-to inoj povod dlya stol' aktivnogo nepriyatiya karvarov. Ryadom s nimi on oshchushchal kakoe-to strannoe napryazhenie, kakoe-to davlenie, voznikayushchee gde-to v glubine -- v razume?.. v dushe?.. v serdce?.. -- zastavlyavshee ego edva li ne peredergivat'sya vsem telom. Pripomniv svoi oshchushcheniya ot prezhnih vstrech s zelenokozhimi, on reshil, chto imenno eto posluzhilo prichinoj yarosti, s kotoroj on dralsya v Urpate i v sarpatskom fortu. Ne isklyuchalos', chto v poslednem sluchae vinovny i chary starca Irnota, no na nego, na Richarda Blejda, oni podejstvovali sil'nee, chem na prochih bojcov Arkoly. Stranno! Stranno i to, chto vo vremya pervogo kontakta s beznosymi -- mesyac nazad, na plotu -- on ne ispytyval k nim osoboj nenavisti. Po krajnej mere ponachalu, utochnil Blejd. Oni byli protivnikami, obychnymi protivnikami, s kotorymi on srazhalsya i kotoryh ubil -- no sdelal eto s holodnym serdcem. Vo vsyakom sluchae, gnev ne pomeshal emu tochno rasschitat' vse svoi dejstviya vo vremya toj shvatki... Nakonec, posle dolgih razmyshlenij, Blejdu stalo kazat'sya, chto nenavist' ego srodni navedennomu magnetizmu: ona slabela, kogda on ne videl beznosyh, i vnov' vspyhivala yarostnym plamenem v ih prisutstvii. Mozhet byt', na samom dele karvary nenavideli lyudej, a ego sobstvennye oshchushcheniya yavlyalis' lish' otbleskom teh chernyh chuvstv, kotorye nizhnyaya rasa pitala k verhnej? On znal, chto odaren mental'nym talantom -- ne ochen' bol'shim, no vse zhe pozvolyavshim rabotat' s teleportatorom i drugimi priborami s myslennym upravleniem; vozmozhno, eta sposobnost' pozvolyaet v kakoj-to stepeni ulavlivat' mysli karvarov? Dazhe ne mysli, a emocional'nyj nastroj, empaticheskie perezhivaniya? Navernyaka beseda po dusham s odnim iz nadsmotrshchikov -- s tem zhe Kogtem, naprimer, -- proyasnila by mnogoe, no na eto rasschityvat' ne prihodilos'. K tomu zhe takaya beseda predpolagala vladenie yazykom, a lyudi ne znali narechiya karvarov. Ponablyudav za zelenokozhimi, Blejd nachal somnevat'sya, chto u nih voobshche sushchestvuet razvityj ustnyj yazyk. Oni obmenivalis' zhestami, ispuskali shipenie, skrip, skrezhet -- zvuki, sovershenno nedostupnye dlya chelovecheskogo gorla, i slishkom kratkie, chtoby ih mozhno bylo schest' nastoyashchej rech'yu. I vse zhe oni otlichno ponimali drug druga! I Blejd, so skrezhetom zubovnym nablyudaya za zelenokozhimi, nachal dogadyvat'sya, chto eta rasa vladeet sverhchuvstvennym darom, stol' redkim sredi lyudej. Pravda, u grubyh voinov i nadsmotrshchikov in proyavlyalsya ne slishkom zametnym obrazom. Inogda eti nablyudeniya i razdum'ya Blejda preryvalis' drugimi myslyami. On to goreval o vnov' utrachennom tallahskom meche, to vspominal lico i zharkie ob座atiya Diony; emu hotelos' by vnov' uvidet' svoyu zelenoglazuyu podruzhku. Vremenami on vel dolgie besedy s Hankom, starayas' podderzhat' v nem bodrost' duha. Dzharat strastno mechtal o pobege, Blejd zhe otnosilsya k takoj vozmozhnosti bolee spokojno, tak kak neraskrytye tajny Nizhnego Mira vlekli ego ne men'she, chem guby i telo Diony. V konechnom schete strannik reshil, chto emu nechego zhalovat'sya na sud'bu: on hotel popast' v Akka'Ranzor, i on tuda popal. * * * Odnazhdy ih s Hankom i eshche desyatkom muzhchin pokrepche otpravili naverh, v pomoshch' gruzchikam, peretaskivavshim zabityj skot. Pastuhi regulyarno prigonyali desyatki zhivotnyh, ovec i melkih targal'skih korov; ih rezali, razdelyvali na krupnye chasti i shvyryali myaso v neskol'ko glubokih kolodcev, na dne kotoryh mercal golubovatyj tuman. Popast' v pastuhi schitalos' bol'shoj udachej. Oni zhili na poverhnosti, dyshali chistym vozduhom i kazhdyj den' mogli videt' solnce i yasnye nebesa. Sobstvenno, nikto ne zapreshchal masterovym i remeslennikam vybirat'sya naverh -- v svobodnoe vremya, razumeetsya. Odnako dolgij rabochij den' vymatyval vse sily, i bol'shinstvo podnevol'nyh truzhenikov ne imelo nikakogo zhelaniya lyubovat'sya solnechnym zakatom i yarkimi zvezdami. Blejd s Hankom proveli s pastuhami i zabojshchikami dva dnya, i stranniku vpolne hvatilo etogo vremeni, chtoby navesti vse neobhodimye spravki i izuchit' mestnost'. Teper' on ponimal, pochemu karvary ne ogranichivayut svobody peredvizheniya rabov, interesuyas' lish' rezul'tatami ih truda. Bezhat' s Akka'Ranzora bylo nekuda, i do sih por eto nikomu ne udavalos'; biryuzovyj tuman Rimpady, okruzhavshej ostrov, derzhal plennikov krepche cepej i reshetok. Sobstvenno govorya, tut bylo dva ostrova, ves'ma obshirnyh, kazhdyj ne men'she tridcati mil' v poperechnike. Lyudi nahodilis' na vostochnom -- vysokom bezlesnom ploskogor'e, gde vypasali skot. Ego krutye obryvistye berega tyanulis' sploshnoj kamennoj stenoj, uhodivshej v glub' golubovatoj bezdny, i na vsem ostrove nel'zya bylo syskat' ni odnogo stvola chikry, godnogo dlya plota. Nesomnenno, les tut unichtozhili eshche v davnie vremena -- chtoby predotvratit' vozmozhnosti pobega i pozhara. Vse ploskogor'e, podnimavsheesya na pyat'sot-shest'sot futov nad urovnem Rimpady, bylo izryto hodami i tonnelyami, shahtnymi vyrabotkami, gae dobyvali rudu i ugol', spusknymi kolodcami, chto veli vniz, v peshchernyj gorod karvarov. V etom ogromnom labirinte nahodilis' litejnye proizvodstva, kuznicy i oruzhejnye masterskie, dushnye vonyuchie kamery, v kotoryh zamachivali i myali kozhi, a takzhe spal'ni, sposobnye vmestit' tysyachi rabov iz vseh targal'skih zemel'. Uzniki Akka'Ranzora vvolyu eli i mogli hodit' gde ugodno -- za isklyucheniem razve chto dvuh-treh mest, hozyaeva trebovali ot nih lish' raboty. Tot, kto ne hotel ili ne mog rabotat', shel na myaso, hotya obitateli Rimpady yavno predpochitali chelovecheskoj ploti skotinu. Vprochem, oni yavlyalis' sushchestvami racional'nymi i berezhlivymi vse, chto mozhno bylo ispol'zovat', shlo v delo, v tom chisle -- i myaso buntovshchikov. Mnogie podzemnye hody konchalis' lestnicami, shirokimi i uzkimi, ili pandusami, uhodivshimi v chut' mercayushchuyu golubovatuyu dymku. Ottuda podnimalis' karvary, smenyayas' kazhdye tri chasa, tuda unosili klinki i topory, kozhanuyu amuniciyu, obolochki dlya pod容mnyh puzyrej, tyazhelye shchity s metallicheskimi shipami, shlemy, pohozhie na perevernutye kastryuli s okruglym dnom, ogromnye bronzovye kotly i tazy -- slovom, vse, chto proizvodili masterskie Akka'Ranzora. Gruz obychno dostavlyalsya rabami k lestnice, tonuvshej v biryuzovom mareve, a dal'she o nem zabotilis' hozyaeva. Veroyatno, gde-to vnizu byli ogromnye sklady, gde hranilos' vse eto imushchestvo, no probyt' na teh podzemnyh yarusah dol'she desyati minut ne smog by ni odin chelovek. Gustoj vozduh Rimpady otrezal vse dorogi, krome nebesnyh, a letat' na Targale eshche ne umeli. Vtoroj ostrov, zapadnyj, byl nizmennym i lesistym. Blejd otlichno razglyadel ego s vozvyshennosti -- kak i podvesnoj most, perekinutyj nad pyatisotfutovoj propast'yu, razdelyavshej dva klochka sushi. |ta pereprava yavlyalas' odnim iz nemnogih mest, k kotorym bylo zapreshcheno priblizhat'sya rabam, v nahodivshejsya ryadom peshchere dezhuril karaul zelenokozhih mechenoscev, bditel'no sledivshih za dorogoj i samim mostom. I ne darom! Na drugom beregu stenoj stoyali zarosli chikry -- takie zhe tolstennye derev'ya s butylkoobraznymi stvolami i ogromnymi list'yami, kakie Blejd videl na ostrovke pokojnogo Kampala |gondy. Pozhaluj, tut oni byli povyshe i pomoshchnee -- otlichnyj material dlya plota ili lodki, na kotoroj mozhno bylo by pokinut' negostepriimnye berega Akka'Ranzora. Esli b tol'ko do nih udalos' dobrat'sya! Blejdu kazalos' strannym, chto karvary ne rasporyadilis' vyrubit' nachisto ili spalit' na kornyu etot les. No vskore on uznal -- ot togo zhe toshchego starshiny kuznecov, kotoromu bylo vmeneno v obyazannost' priglyadyvat' za novymi molotobojcami -- chto drevesina chikry daet bolee zharkoe plamya, chem ugol', i v nekotoryh sluchayah yavlyaetsya nezamenimym toplivom. Tak chto chikra na vostochnyj ostrov vse zhe popadala -- v vide polen'ev, godnyh lish' v pech'. Vozmozhno, karvary sami rubili i razdelyvali stvoly, libo v lesu soderzhalas' tshchatel'no ohranyaemaya gruppa rabov-drovosekov, podrobnostej toshchij kuznec ne znal. Hank, vnimatel'no sledivshij za etoj besedoj, mnogoznachitel'no mignul priyatelyu. Vecherom, pridvinuv svoe lozhe k topchanu Blejda i opaslivo poglyadyvaya na hrapevshih sopalatnikov, on vnov' zavel razgovor o pobege. -- Esli by my uhitrilis' probrat'sya na zapadnyj ostrov... -- Kak? -- burknul strannik. -- Noch'yu, po mostu... ili pod mostom, ceplyayas' za kanaty... -- Ty zhe videl, chto beznosye steregut edinstvennuyu dorogu k pereprave. I esli my dazhe doberemsya do mosta, perelezt' na tu storonu ponizu ne udastsya. -- Pochemu? Do drugogo berega vsego dvesti shagov, i u nas hvatit sil odolet' takoe rasstoyanie. -- Pridetsya vzyat' s soboj nemaloe kolichestvo gruza, -- poyasnil Blejd. -- Kak ty svalish' derev'ya? CHem svyazhesh' ih? Iz chego sdelaesh' parusa? Znachit, nuzhno tashchit' topory, instrumenty i verevki, tkan' -- skazhem, obolochki pod容mnyh sharov. I nam neobhodimo chto-to est'... i nado prihvatit' oruzhie, chtoby oboronit'sya v sluchae chego. Prikin', perelezesh' li ty pod mostom s takoj noshej za plechami! Molodoj dzharat priunyl. Vse perechislennoe -- i topory, i verevki, i prochie pripasy, dazhe oruzhie -- oni sumeli by razdobyt' bez truda, sovershiv nochnoj rejd po podzemnym masterskim, glavnym posle etogo bylo vovremya skryt'sya, poka propazha ne obnaruzhena. -- My mogli by udrat', esli b povezlo razzhit'sya polen'yami chikry, -- nakonec skazal Hank. -- Dve-tri horoshie vyazanki uderzhat cheloveka na plavu. -- A chto dal'she? Nastoyashchij plot iz polen'ev ne soorudish', machtu ne postavish'... Kak my stanem peredvigat'sya na etih vyazankah? -- Vozmozhno, nam udastsya popast' v tot otryad, chto rubit derev'ya na zapadnom ostrove? -- vyskazal novuyu gipotezu Hank. -- Esli on voobshche sushchestvuet. No s kakoj stati Kogtyu perevodit' nas tuda? Emu nuzhny krepkie lyudi v kuznice. Nekotoroe vremya oni molchali, potom dzharat proiznes: -- CHto zhe nam delat', Blejd? Mne bol'she nichego ne idet na um... No nel'zya zhe provesti tut vsyu zhizn' i zakonchit' ee v bryuhe odnogo iz etih ublyudkov! Ty -- opytnyj chelovek, povidavshij mir i raznye udivitel'nye zemli... Neuzheli tebe ne udastsya chto-nibud' pridumat'? -- Udastsya, ya v etom ne somnevayus', -- Blejd vdrug uhmyl'nulsya. -- Uzhe sejchas u menya est' celyh tri plana -- dva tak sebe, a odin absolyutno nadezhnyj. -- O! Celyh tri! -- lejtenant srazu vospryanul duhom. -- CHto zhe ty zadumal? -- Nu, vo-pervyh, my mozhem podnyat' bunt. Na Akka'Ranzore neskol'ko tysyach chelovek, i v oruzhejnyh masterskih nemalo sekir i mechej. I k tomu zhe est' ogon'! Spravit'sya s vosstaniem budet neprosto, Hank. -- Esli nam udastsya podbit' lyudej na takoe delo. YA, kak i ty, so mnogimi govoril... Zdes' vse bol'she masterovye da krest'yane... est' lyudi, kotoryh vzyali sovsem det'mi... Oni sidyat tut dvadcat' ili tridcat' let i davno zabyli, chto takoe svoboda! -- Hank nevol'no povysil golos, i strannik predosteregayushche prilozhil palec k gubam. -- Pojdut li oni na myatezh? Da i smogut li bit'sya s karvarami neobuchennye novichki? Oni ved' nichem ne luchshe sarpatskogo opolcheniya... pomnish', nam govorili o nem v ratushe? I pomnish', chto skazal togda Rontar? |to ne bojcy, druzhishche... Blejd tak ne schital. Vsyakij, u kogo v rukah mech, mozhet sojti za bojca, a celaya tolpa takih novobrancev nadelaet nemalo shuma. SHum -- eto glavnoe! Pod shumok mozhno i uskol'znut', hotya za pobeg dvoih zaplatyat zhiznyami sotni. -- Teper' poslushaj naschet vtorogo sposoba, -- on poblizhe pridvinulsya k Hanku. -- YA videl zdes' krepkih muzhchin... Vspomni-ka, v toj komande, s kotoroj my rabotali naverhu, bylo dva parnya iz tvoego Rirdo i eshche zart, takoj podzharyj i krepkij... YAvno -- voiny! Dzharat vozbuzhdenno zasopel. -- Ty prav, Blejd! S temi rirdotami ya perebrosilsya paroj slov... Oni iz Arkoly Paddy... byla takaya, da ee unichtozhili goda dva nazad... no neskol'ko vyzhivshih popali syuda... -- Vot vidish'! Znachit, esli my ne sumeem podnyat' vseobshchij bunt ili reshim etogo ne delat', to est' i drugoj vyhod: sobrat' gruppu opytnyh i otchayannyh lyudej i prorvat'sya cherez most! Hank, sudya po vsemu, sovsem voodushevilsya. -- Otlichnaya ideya! Sobrat' chelovek dvadcat' da perebit' beznosyh! A potom... -- Tishe! -- proshipel Blejd. -- Sovsem ne obyazatel'no, chtoby ob etom znala vsya kuznechnaya masterskaya, priyatel'! I ne dumaj, chto vse poluchitsya tak prosto. My ne znaem, skol'ko karvarov sterezhet most i est' li patruli na drugom beregu... Da i vystroit' plot ne takoe prostoe delo! Nado vzyat' s soboj plotnikov i korabelov -- ya dumayu, zdes' takie najdutsya. Poishchi-ka ih, Hank. -- Konechno. |to ya voz'mu na sebya, -- dzharat privstal i okinul vzglyadom podzemnuyu kameru. Siyanie, ishodivshee ot korzinki-svetil'nika na stole, pozvolyalo razlichit' tol'ko smutnye kontury tel, no nikto kak budto ne shevelilsya. Uspokoivshis', Hank snova leg i shepnul: -- A chto naschet tret'ego plana? Samogo nadezhnogo? -- Tret'ya vozmozhnost' -- polozhit'sya na sluchaj, priyatel'. Na svoyu schastlivuyu sud'bu. Na lice dzharata poyavilas' ulybka. -- A! Ty shutish', Blejd? -- Otnyud'. -- No zhdat' podhodyashchego sluchaya mozhno godami! Strannik protyanul ruku, krepko szhal plecho Hankamara Kittaly. -- Vozmozhno, ty ne poverish' mne, Hank, no poslushaj, chto ya skazhu. Rok, sud'ba, sluchaj, udacha -- vse oni blagovolyat odnim i ne zamechayut drugih. Ty prav, bol'shinstvo lyudej godami lovit svoj shans da tak i okazyvaetsya v mogile vmeste so vsemi raduzhnymi nadezhdami. No est' inye, izbrannye... -- Ty hochesh' skazat', chto tebe vezet? -- CHto-to vrode etogo, Hank, chto-to vrode etogo. Dzharat pomolchal, zatem s somneniem v golose pointeresovalsya: -- Kakaya-to magiya, Blejd? Vrode toj, chto u nashego skal'da? -- YA by ne nazval eto magiej. Ponimaesh', tem lyudyam, o kotoryh ya govoril, -- tem, kotoryh horonyat vmeste s ih nadezhdami, -- na samom dele ne raz predostavlyalis' shansy. Krohotnye shansy, soglasen! No oni voznikali i trebovali riska ili nemalyh usilij, a bol'shinstvo lyudej ne sposobno ni na to, ni na drugoe. Oni zhdut redkostnoj udachi! Zolotogo samorodka velichinoj s ovcu, ponimaesh'? -- A ty? -- YA ne nadeyus' na chudesa. Prosto ya umeyu ne upuskat' samyj krohotnyj shans, Hank. Dzharat udovletvorenno vzdohnul. -- |to tozhe magiya, Blejd. Nedarom ty smog privorozhit' sestru... YA zhe pomnyu, kak ona na tebya glyadela, kogda ty vpervye poyavilsya na palube "Orni"! -- To byl moj shans, druzhishche, no sovsem ne krohotnyj! I ya eshche ne ispol'zoval ego do konca! -- Dumaesh', my vernemsya v Sarpatu? -- Uveren v etom. Snova vzdohnuv, Hank otodvinulsya i prikryl glaza; cherez minutu on spal, chut' slyshno pohrapyvaya. Blejd zhe dolgo ne mog somknut' vek, no razmyshlyal on vovse ne o pobege. Gde-to pod nim yarus za yarusom prostiralis' tonneli, kamery, perehody, snachala zapolnennye vozduhom, a zatem -- plotnym biryuzovym gazom Rimpady; gde-to nahodilas' peshchera s mercayushchej elektricheskimi ogon'kami ustanovkoj, ryadom s kotoroj zastyli ogromnye figury drevnih karvarov. Centr kul'tury Nizhnego Mira, kotoroj on eshche i ne kosnulsya! CHto mozhet znat' o teleportacii i drugih podobnyh veshchah grubyj nadsmotrshchik vrode Toss'ota, etogo Kogtya? Nichego! No ustanovka, razumeetsya, sushchestvuet... vot tol'ko kak dobrat'sya do nee? S etoj mysl'yu on usnul. * * * Prohodili dni. Blejd bil molotom po raskalennomu brusku stali, potom bral ogromnye kleshchi, zahvatyval rdevshuyu vishnevym polosu, shvyryal na grudu ostyvayushchih zagotovok. |to byla samaya grubaya rabota, trebuyushchaya tol'ko fizicheskoj sily i d'yavol'skoj vynoslivosti. Prokovannye im polosy unosili v sosednie peshchery, gde oni prevrashchalis' v oruzhie, v blyahi i shipy dlya poyasov i shchitov, v kryuch'ya i shlemy. Zdes' zhe, v ogromnom kazemate, po-prezhnemu vzdyhali meha, rdeli zevy treh dyuzhin pechej, grohotali tri dyuzhiny molotov. Suhoparyj kuznechnyj starshina s v容vshejsya v kozhu ugol'noj pyl'yu rashazhival sredi nakovalen, sledil i za rabotnikami, i za vhodom. Stoilo tam poyavit'sya Kogtyu s ohranoj, kak toshchij kuznec prinimalsya pokrikivat' i korchit' groznye rozhi. Inogda po nocham Blejd otpravlyalsya brodit' po ogromnomu podzemnomu labirintu. On ne boyalsya zabludit'sya, ibo, nesmotrya na zaputannost' hodov na kazhdom yaruse, etazhi chetko razdelyalis' drug ot druga, svyazannye lish' mnogochislennymi lestnicami. Kak by gluboko ne spuskalsya strannik, po lyuboj iz lestnic on mog vernut'sya nazad, opredeliv nuzhnyj yarus po zapahu. Na dvuh samyh verhnih, gde nahodilis' masterskie, pahlo uglem i kalenym metallom, vonyalo kozhej, moknuvshej v ogromnyh chanah, dymom i gar'yu. Nizhe, na zhilom etazhe, v zastoyavshemsya vozduhe vital zapah soten chelovecheskih tel, sdobrennyj ammiachnymi aromatami, nastol'ko sil'nymi, chto oni sami po sebe sluzhili prevoshodnym orientirom. Eshche nizhe, v perevalochnyh kladovyh i transportnyh koridorah, von' slabela, potom ischezala sovsem; tut, sredi kamennyh sten, v podzemel'yah, zavalennyh raznym dobrom, lyudi poyavlyalis' sravnitel'no redko. Blejd spuskalsya na samyj nizhnij etazh -- iz teh, chto byli zapolneny vozduhom -- i dolgo stoyal pered ocherednoj lestnicej ili pandusom, naklonno uhodivshim v biryuzovyj tuman. Zdes', v mrachnom mire Lokkaty, tozhe imelas' granica mezhdu zhidkim i gustym vozduhom, pochti nedostupnaya dlya cheloveka. Inogda on peresekal ee i, tyazhelo dysha, brodil pyat' ili sem' minut po blizhajshemu koridoru, starayas' ne upuskat' iz vida lestnicu; potom, zadyhayas', toroplivo karabkalsya naverh. O, esli by on mog provesti v Rimpade dva ili tri chasa! Za etot srok on razvedal by kuda bol'she, chem v rezul'tate etih korotkih ekskursij v Nizhnij Mir! Tem ne menee emu udalos' najti Puzyr'. Odin iz koridorov, uhodivshij predpolozhitel'no v severnom napravlenii, konchalsya tupikom. Sobstvenno govorya, tam imelas' lestnica, no dlya Blejda eto vse ravno byl tupik: shirokie stupeni veli vniz, i na urovne verhnej zastyla prozrachnaya biryuzovaya dymka. |tot prohod, kak i vse ostal'nye, osveshchalsya bol'shimi korzinkami s zhukami, visevshimi na vbityh v stenu kryukah; vnizu tozhe razlivalos' slaboe svechenie -- zhuki s odinakovym uspehom fosforescirovali v zhidkom i gustom vozduhe, esli ih vovremya kormili. Im godilos' vse: myasnye otbrosy, polusgnivshie frukty, razmochennoe zerno i hlebnye korki. V zadumchivosti postoyav pered lestnicej, Blejd reshil spustit'sya. Poka on ne obnaruzhil nichego interesnogo v nizhnih koridorah; po nocham v nih bylo pusto, i neyarkij svet ozaryal lish' dlinnye kamennye tonneli s vstrechavshimisya koe-gde vertikal'nymi shahtami i stupenyami, chto veli vniz, vglub' gigantskogo bazal'tovogo shchita, sluzhivshego osnovaniem ostrova. No kto znaet? Vdrug sud'ba ulybnetsya emu, napraviv pryamikom v kladovuyu s kislorodnymi ballonami? Pravda, on somnevalsya, chto karvaram nuzhny podobnye ustrojstva, razve chto dlya kazni prestupnikov -- izbytok kisloroda grozil im smert'yu cherez pyat'-shest' chasov. Odnako on spustilsya i vyyasnil, chto pod verhnim koridorom idet tochno takoj zhe nizhnij, zapolnennyj gustym vozduhom. No etot tonnel' ne peregorazhivala kamennaya stena; on vel dal'she, na sever, i strannik risknul projti po nemu dve sotni shagov. Ottuda, gde on ostanovilsya, byla vidna lestnica, i sej fakt ne vyzyval by nikakogo udivleniya, esli b ona vela vniz. No net, ona podnimalas'! Blejd yasno videl stupeni i nekotoroe vremya razdumyval nad tem, ne dobezhat' li do nih; potom, pokachav golovoj, otpravilsya nazad. Slishkom daleko i slishkom opasno! On ne uspel by dobrat'sya. Nikto by ne uspel! Vdobavok, chto zhdalo ego tam? Nesomnenno, vozduh, no chto eshche? Storozha-karvary? On ne ispytyval nikakogo zhelaniya natknut'sya na nih -- osobenno sejchas, kogda u nego podgibalis' koleni i dvoilos' v glazah. Vozvrativshis' v verhnij koridor, strannik otdyshalsya, potom prinyalsya rassmatrivat' stenu, pod kotoruyu nyryala lestnica. |to byl skal'nyj monolit, a znachit, verhnij koridor dal'she ne prorubali; vmesto etogo sdelali prohod vniz, v bolee dlinnyj tonnel' v srede gustogo vozduha, a iz nego -- snova vverh, k kakoj-to polosti s obychnoj atmosferoj. K nekoemu appendiksu, puzyryu, popast' v kotoryj mozhno bylo lish' cherez zapolnennyj biryuzovoj dymkoj prohod. Puzyr'! Nedostupnyj dlya cheloveka, no zapolnennyj normal'nym vozduhom! CHto mozhet tam skryvat'sya? Na mig pered myslennym vzorom Blejda promel'knuli ego tallahskie priobreteniya: okruglye korpusa soobshchatelej i svetil'nikov, butyli s vinom, gory posudy, zavetnaya shkatulka vladyki Ordorima, chashi, kubki, mechi... Net, chashi i mechi on vryad li najdet: podobnye veshchi, pohozhe, pol'zovalis' u karvarov populyarnost'yu. No ostal'noe... Utrom, vo vremya zavtraka, sostoyavshego iz varenoj baraniny i lepeshek, on skazal Hanku: -- Proshloj noch'yu mne udalos' razvedat' koe-chto lyubopytnoe. -- Noch'yu? -- dzharat namorshchil lob. -- A, konechno! YA zametil, chto kuda-to ischezaesh' po nocham, a potom vyglyadish' nevyspavshimsya. -- Pustoe! -- Blejd mahnul rukoj. -- Zato teper' ya znayu kazhdyj uroven' kak svoyu ladon'. On prinyalsya sosredotochenno zhevat' myaso. -- Lovish' shans? Blejd molcha kivnul. -- Mozhet byt', uzhe?.. -- ne zakonchiv, Hank s nadezhdoj ustavilsya na nego. -- Ne znayu. YA nashel nechto vrode vozdushnogo puzyrya. Tuda mozhno popast' cherez koridor, zapolnennyj vozduhom Rimpady. -- I chto tam? -- Odni Nusty vedayut. Mne ne udalos' probrat'sya. -- Nu, togda i ne stoit govorit' ob etom tvoem puzyre, -- zaprokinuv golovu, Hank vypil myasnoj otvar iz svoej miski, a zatem soobshchil: -- Mne udalos' peregovorit' koe s kem iz nadezhnyh lyudej. S rirdotami iz Arkoly Paddy i s drugimi. Oni gotovy risknut'. -- Skol'ko vsego naroda? -- Trinadcat', -- dzharat postavil misku na kamen', sluzhivshij stolom -- Trinadcat', schitaya s nami. "CHertova dyuzhina, -- podumal Blejd. -- Plohaya primeta!" No vsluh proiznes. -- Esli parni gotovy risknut', poprobuem prorvat'sya etoj noch'yu. Predupredi vseh, Hank Soberemsya v kuznice, kogda ostal'nye usnut. Vnezapno sozhalenie ohvatilo strannika, esli pobeg udastsya, neraskrytye tajny Akka'Ranzora budut muchit' ego do skonchaniya vremen. Vozmozhno, ne stoilo by toropit'sya? Odnako glaza Hanka goreli nadezhdoj i voodushevleniem, i Blejd pochuvstvoval, chto ne mozhet otstupit'. Glava 8 Oni vyskol'znuli iz peshcher samoj gluhoj noch'yu, kogda ognennaya siyayushchaya griva Konya eshche ne nachala podnimat'sya nad gorizontom. Bylo temno, slabyj svet neskol'kih korzinok edva ozaryal tropu, chto vela mimo saraev, v kotoryh zabivali skot, i kolodcev, kuda sbrasyvali myaso, k dovol'no shirokoj doroge. Ona vyhodila pryamo k mostu i, napryagaya glaza. Blejd uhitrilsya razglyadet' tonkuyu temnuyu polosku nastila, povisshuyu nad propast'yu. Rastyanuvshis' cepochkoj, lyudi bystro shli po trope. Pyat' rirdotov iz Arkoly Paddy, dva roslyh akrijca, chetyre zarta, vse -- opytnye voiny, ne raz srazhavshiesya s karvarami. Obrevizovav s chas nazad kuznechnuyu masterskuyu, Blejd reshil vooruzhit' svoj otryad toporami, i sam prihvatil bol'shuyu sekiru. Topory godilis' i dlya boya, i dlya raboty, i v poslednem sluchae imeli preimushchestvo pered mechami. Krome oruzhiya, beglecam prishlos' vzyat' eshche nemalyj gruz: zapas lepeshek, obnaruzhennyh na kuhne, flyagi s vodoj, verevki i polotnishcha, iz kotoryh kroili pod容mnye shary. Kazhdyj tashchil za plechami uvesistyj meshok. Ust'e peshchery, v kotoroj nahodilsya karvarskij post, otkryvalos' pryamo na dorogu; ot nee do mosta naschityvalos' s polsotni shagov. Minovat' eto mesto ne bylo nikakoj vozmozhnosti: zdes' trakt, vyrublennyj v skalah, prohodil mezh dvuh kamennyh sten tridcatifutovoj vysoty. V odnoj iz nih, sprava po hodu, i vidnelsya osveshchennyj shirokij prohod, v kotorom mayachilo pyat' ili shest' plotnyh figur v blestyashchih shlemah. Za chetvert' mili ot etogo mesta Blejd velel prikryt' korziny s tusklo mercavshimi zhukami, a zatem, otschitav chetyresta shagov, rasporyadilsya snyat' meshki. Ih slozhili plotnoj grudoj u skaly, i teper' otryad dvinulsya k peshchere v polnoj boevoj gotovnosti. Operaciya vstupala v reshayushchuyu fazu, i strannik oshchutil holodnyj oznob, prokativshijsya volnoj po spine. Pozhaluj, lish' on odin predstavlyal vsyu slabost' svoego plana, ves' risk, kotoromu podvergalsya malen'kij otryad. Emu ne bylo izvestno, skol'ko karvarov steregut prohod; on pomnil, chto obychno u vhoda v peshcheru torchalo ne bol'she desyatka tvarej, no skol'ko ih skryvalos' vnutri? S desyatkom oni spravyatsya... pozhaluj, dazhe bez shuma... no chto, esli ih budet bol'she? V etom sluchae situaciya stanovilas' ves'ma neopredelennoj. On mog, pol'zuyas' sumyaticej, uskol'znut' na zapadnyj ostrov -- v odinochku ili s Hankom, on mog srazhat'sya do teh por, poka vse zelenokozhie ne budut perebity, i zatem ujti so svoimi bojcami -- s temi, kto ostanetsya v zhivyh; nakonec, on mog past' v srazhenii ili snova okazat'sya v plenu. Vse zaviselo ot chisla vragov. Skol'ko zhe ih okazhetsya? Desyat', dvadcat', pyat'desyat? Kak bystro podospeet podmoga? I, nakonec, chto zhdet ih po druguyu storonu mosta? On ne boyalsya skoroj pogoni, dostatochno bylo podrezat' kanaty, chtoby podvesnaya pereprava ruhnula v propast' so vsemi tvaryami, kotorye zaberutsya na nastil. No na drugoj storone, tam, gde doroga nyryala v temnye zarosli chikry, mog raspolagat'sya eshche odin post karvarov -- ili dazhe celyj lager'. |to bylo by nepriyatnym otkrytiem! Sejchas Blejd staralsya ne dumat' o vseh posleduyushchih trudnostyah. Kogda on skroetsya so svoimi lyud'mi v chashche chikrovogo lesa, pridet vremya porazmyshlyat' obo vsem ostal'nom -- gde i kak soorudit' plot i kuda napravit'sya. Dva akrijca, vhodivshie v ego otryad, byli ne tol'ko voinami, no i opytnymi plotnikami. Oni uveryali, chto srubit' dva desyatka legkih stvolov i svyazat' ih kanatami mozhno za chas. Ustanovka i samaya primitivnaya osnastka vertikal'nyh i bokovyh macht trebovala bol'she vremeni, no etim predstoyalo zanimat'sya uzhe v doroge, kogda nochnoj veterok pogonit plot nad bezdnoj Rimpady. CHem bol'she parusov im udastsya postavit', tem bystree oni stanut dvigat'sya, pri schastlivom stechenii obstoyatel'stv k rassvetu plot okazhetsya v dvadcati milyah ot Akka'Ranzora, i vysledit' beglecov budet nelegko. No chelovek predpolagaet, a sud'ba raspolagaet! V etoj staroj i privychnoj sentencii Blejdu prishlos' zamenit' "boga" na "sud'bu", v real'nosti Targala bogi ne interesovalis' lyudskimi delami. Ni svetlye Nusty, velichavo plyvshie sejchas v nochnom nebe, ni nezrimye poveliteli prozrachnoj Rannary, biryuzovoj Rimpady, tverdokamennoj Lokkaty i Vantoly, vodnogo mira. Oni sotvorili etu vselennuyu dlya sebya, i im ne bylo nikakogo dela do krohotnyh chelovechkov i pochti takih zhe krohotnyh karvarov, koposhivshihsya na poverhnosti planety, svodivshih svoi krovavye schety, pretendovavshih na vlast', na gospodstvo ili hotya by na svobodu. Bogi Targala znali, chto istinno svobodnymi yavlyayutsya lish' oni sami. Cepochka iz trinadcati chelovek ostorozhno i bezzvuchno probiralas' vdol' skalistoj steny. Blejd shel pervym, tyazhelaya sekira merno raskachivalas' v ego rukah, slovno ogromnyj, ostryj i smertonosnyj mayatnik. Sledom dvigalsya Hank, za nim -- rirdoty i zarty, akrijcy-plotniki shagali poslednimi -- ih stoilo poberech', imeya v vidu predstoyashchee stroitel'stvo plota. V desti yardah ot ust'ya peshchery strannik ostanovilsya i podnyal lico vverh. Siyayushchij Kon' uzhe do poloviny vstal nad gorizontom, yarkie polosy i lenty tumannosti, pohozhie na loshadinuyu golovu s razvevayushchejsya grivoj, osveshchali skaly i kamni Akka'Ranzora, okrashivali poverhnost' Rimpady tainstvennymi fioletovymi otbleskami. Okolo vhoda v peshcheru poperek dorogi v dva ryada protyanulis' korziny-svetil'niki, za nimi mayachili figury strazhej. Ih bylo chetvero, i eshche dvoe torchali sprava, pod nizko navisavshim kamennym svodom |ti budto by o chem-to besedovali -- Blejd slyshal negromkoe shipenie, absolyutno bessvyaznoe, ne raspadavsheesya na chetko razlichimye slova. On povernulsya k Hanku i tiho prosheptal. -- My s toboj berem dvoih, chto sprava. Rirdoty i zarty pust' prikonchat tvarej na doroge. Akrijcam poka ne vmeshivat'sya. -- Ponyal.