Dzh.Lerd. Siyayushchij polden' Urenira
--------------------
Dzh. Lerd
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
RICHARD BLEJD, STRANNIK. Spb. -- AO "VIS", 1995
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
STRANSTVIE DVADCATX SEDXMOE
Dekabr' 1982 -- yanvar' 1983 po vremeni Zemli
Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst
SHel dozhd'. Tuchi, vyazkie, plotnye, tyazhelye, zatyanuli nebo ot kraya i do
kraya, zatmili solnce, oni kazalis' chudovishchnoj lilovoj shkuroj, navisavshej
sverhu nad razmokshej zemlej. Dozhd' tozhe byl lilovym, i krupnye kapli vlagi,
barabanivshie po nagim plecham i grudi Richarda Blejda, pohodili na potok
poluprozrachnyh samocvetov, nepreryvno nizvergavshijsya iz kakogo-to bezdonnogo
larca s sokrovishchami.
Blejd provel yazykom po gubam. Na vkus eto byla voda, samaya obyknovennaya
voda, nesmotrya na strannyj cvet. Ona obil'no struilas' s nebes, i strannik
podumal, chto etot liven' hleshchet uzhe ne pervyj chas -- vozmozhno, chto i ne
pervyj den'. Vlaga propitala pochvu, i nogi ego tonuli po shchikolotku v mokryh
mhah, kochki i progaliny, na kotoryh torchali nevysokie kustiki kakoj-to
rastitel'nosti, tut i tam peremezhalis' ogromnymi lilovymi luzhami.
CHto zh, reshil on, zdes' trudno umeret' ot zhazhdy.
Golova u nego ne bolela. Udivitel'no, no etot perehod sovershilsya pochti
bez obychnyh muchenij, k kotorym on privyk za poltora desyatiletiya svoih
stranstvij. Sobstvenno govorya, privyknut' k nim bylo nevozmozhno, odnako
Blejd priterpelsya i vosprinimal stradanie kak neizbezhnuyu platu za proezd v
tom nevidimom i neoshchutimom ekspresse, kotoryj perevozil ego brennoe telo i
bessmertnuyu dushu iz mira v mir.
No sejchas boli ne bylo, i eto kazalos' emu strannym. Budto by sekundu
nazad, vyslushav poslednie naputstviya Hejdzha, on otkinulsya na spinku kresla,
stoyavshego pod ziyayushchim rastrubom kommunikatora, potom posledoval nesil'nyj
udar -- slovno kto-to hlopnul ego po zatylku, -- mernyj rokot i... I vse!
Kogda on raskryl glaza, to ochutilsya uzhe zdes', pod etim beskonechnym lilovym
dozhdem.
Stranno i eshche raz stranno! Hejdzh preduprezhdal, chto bol' budet sil'noj,
ochen' sil'noj, eshche sil'nee, chem obychno -- iz-za togo, chto chastotnyj porog
generiruemyh komp'yuterom impul'sov ponizhen. Stareyushchij mozg Blejda uzhe ne
pospeval za mashinoj, perestraivayushchej ego soznanie, i takaya mera byla
vynuzhdennoj. On shel na eto, chtoby sovershit' svoe poslednee puteshestvie, i
prigotovilsya k oshelomlyayushchim mukam -- takim zhe, kakie vypali na ego dolyu vo
vremya predydushchej, targal'skoj ekspedicii. No boli ne bylo.
Kak zhe rascenivat' togda eto preduprezhdenie Hejdzha? Veroyatno, kak i vse
ostal'nye. Vytiraya mokroe lico, Blejd slovno nayavu uslyshal rezkij golos
amerikanca: "Mozhete ne somnevat'sya, Richard, tam budet na chto poglyadet'!"
Glyadet', odnako, bylo ne na chto. Dal'nyuyu perspektivu skryvala mutnovataya
lilovaya pelena dozhdya, a blizhnij plan mog pohvastat' lish' desyatkom zarosshih
mhom kochek i luzhami -- togo zhe lilovogo cveta. U Blejda sozdalos' polnoe
vpechatlenie, chto on ugodil v boloto. V ogromnoe boloto, zalivaemoe k tomu zhe
potokami dozhdya!
CHertyhnuvshis', strannik vytyanul nogi iz mokroj pochvy, kuda oni uspeli
pogruzit'sya do serediny golenej, i sdelal pervyj shag. "Tam budet na chto
poglyadet'!" -- so zlost'yu probormotal on i naugad zashagal po bolotu. Sverhu
-- ni solnca, ni zvezd, vnizu -- ni kamnej, ni derev'ev; absolyutno
nevozmozhno opredelit', kuda on dvigaetsya. Na sever? Na yug? Na zapad ili
vostok?
Vprochem, kakaya raznica? Obychno, popav v novyj mir, on staralsya
dobrat'sya do vody -- vo-pervyh, hotelos' pit', vo-vtoryh, vodnye potoki rano
ili pozdno vyvodili k chelovecheskim poseleniyam. No sejchas on ne ispytyval
zhazhdy, sovsem net! I vryad li emu udalos' by vzletet' v nebesa, sleduya za tem
potokom, chto tek sverhu.
Kochki... moh... puchki travy... nizkoroslyj chahlyj kustarnik... luzhi...
Luzhi Blejd obhodil, ne bez osnovanij polagaya, chto tam mozhet skryvat'sya
bezdonnaya tryasina. Nogi ego do kolenej pokrylis' lipkoj gryaz'yu, voda
strujkami stekala po spine i grudi, shchekocha zhivot, mokrye volosy prilipli ko
lbu. U lilovogo livnya okazalos' tol'ko odno dostoinstvo -- on byl teplym.
Umerenno-teplym, esli govorit' tochnee; Blejdu chudilos', chto na nego s nebes
izlivaetsya chto-to vrode dusha SHarko pri komnatnoj temperature.
Dvizhenie uspokaivalo. SHagaya pryamo v lilovuyu mut', on nachal privodit'
mysli v poryadok. Strannoe sushchestvo chelovek, dumal on: mnogo vody -- ploho,
malo vody -- eshche huzhe, zhara ili holod -- polnaya katastrofa. |tot mir,
privetstvovavshij ego prolivnym dozhdem, byl rajskim mestechkom po sravneniyu s
ledyanym Berglionom ili pustynyami Sarmy! On stal razmyshlyat' nad tem, chto zhe
takoe rajskoe mestechko -- nastoyashchij raj, a ne otnositel'nyj, kak zdes'.
Mnogie real'nosti, gde on pobyval, otlichalis' prekrasnym klimatom, no do
nastoyashchego raya nikak ne dotyagivali. Meotida, Katraz, Talzana, Hannar...
plodorodnye zemli, yasnye nebesa, derev'ya, otyagoshchennye plodami... No v kazhdom
iz etih mest byla odna i ta zhe lozhka degtya -- lyudi. Lyudi, ne sposobnye
primirit'sya drug s drugom, podelit' bogatstvo, slavu ili vlast', kotoryh oni
zhazhdali bol'she pokoya. Po suti dela, dumal Blejd, vse eti miry byli bednymi,
ibo v spiske ih sokrovishch, kuda vhodili zemli, plody zemnye i chistyj vozduh,
ne imelos' eshche odnogo neobhodimogo komponenta -- znaniya. Znaniya i mudrosti,
kotorye pozvolili by ih obitatelyam zhit' spokojno i schastlivo, a ne tyanut'sya
s nozhom k gorlu blizhnego svoego.
Pozhaluj, pod ponyatie o rae bol'she vsego podhodil Tallah, gde
vladychestvovali magi i mudrecy, napravlyavshie vse charodejskie sily na blago
svoej pastvy. No i Tallah yavlyalsya raem otnositel'nym -- to est' byl takovym
po sravneniyu s tem zhe Katrazom ili Hannarom. V nastoyashchem rayu vse dolzhno byt'
sbalansirovano, vsego dolzhno byt' v meru: vody i sushi, tepla i holoda, pokoya
i opasnostej, schast'ya i gorya. Vnezapno Blejd ponyal, chto ego ponyatiya o rae
ves'ma daleki ot hristianskih predstavlenij, vpitannyh s detstva; vechnoe
blazhenstvo i umirotvorenie pod moguchej rukoj vsesil'nogo bozhestva ego kak-to
ne privlekali. On polagal, chto schast'e bez gorya -- nelepost', a oshchutit'
sladost' otdyha i pokoya mozhno lish' posle trudov, pohodov, bitv i prochih
deyanij, pahnushchih krov'yu i potom. |to byla strannaya mysl' -- ob istinnom rae,
v kotorom, odnako, prisutstvuyut opasnosti! Vprochem, kak mog eshche predstavit'
sebe podobnoe mesto avantyurist, pitavshij neodolimuyu sklonnost' k opasnym
priklyucheniyam?
Soobraziv eto, Blejd rashohotalsya, zaglatyvaya stekavshuyu po shchekam vlagu.
V svoi sorok sem' let on obladal dostatochnym opytom, chtoby razobrat'sya v
sobstvennoj dushe; on ponimal, chto mechtaet o rae s nekoj primes'yu ada.
Razumeetsya, esli vspomnit' o raskalennyh skovorodkah i bushuyushchem plameni,
preispodnyaya pokazhetsya ne samym priyatnym mestom, no byli v nej i koekakie
polozhitel'nye momenty... Naprimer, otsutstvie skuki! Trudno zaskuchat', kogda
vam podzharivayut pyatki!
Dozhd' prodolzhal idti ne oslabevaya, boloto tyanulos' beskonechno, i
strannik, probirayas' ot kochki k kochke, nachal oshchushchat' spazmy goloda. Kak
obychno, on otpravilsya v dorogu s pustym zheludkom; schitalos', chto perehod v
inoe izmerenie sovershaetsya legche, kogda ispytatel' ne otyagoshchen problemami
pishchevareniya. Blejd znal, chto mozhet terpet' golod i den', i dva, i tri --
skol'ko potrebuetsya. Pishcha yavlyalas' samym poslednim faktorom v spiske
neobhodimogo dlya vyzhivaniya; vozduh, k primeru, byl kuda vazhnee -- tak zhe,
kak oruzhie i voda. Nu, vody v etom mire vpolne hvatalo...
On ostanovilsya i nachal oglyadyvat'sya po storonam. Konechno, mozhno
obojtis' bez pishchi kakoe-to vremya, no gorazdo luchshe razyskat' chto-nibud'
s容dobnoe... V konce koncov, eto boloto bylo neplohim mestechkom -- teplym,
vlazhnym, zarosshim mhom, a koe-gde -- travoj i kustarnikom. Tut dolzhny
vodit'sya raznye tvari... chto-to vrode lyagushek ili zmej... vozmozhno, pticy...
Vzglyad Blejda skol'zil po kochkam i luzham, no nigde ne nablyudalos'
nikakih sledov zhivnosti. Ni ptic, ni lyagushek, ni dazhe zmej... Ni hvorosta,
chtoby razvesti koster, ni podhodyashchego kamnya, chtoby vysech' ogon'... On s
sozhaleniem posmotrel na svoi ruki, poshevelil pal'cami, chto eshche nedavno mogli
istorgnut' plamya, i pozhal plechami. Pod takim livnem ne stoilo rasschityvat'
dazhe na pirokinez! Vryad li by emu udalos' podzhech' propitannyj vodoj moh ili
syrye tonkie vetvi kustarnika.
Strannik snova provel ladonyami po licu, potom otzhal volosy, oshchutiv na
zatylke krohotnuyu vypuklost' -- tam, gde byl implantirovan pod kozhu datchik
teleportatora. |to prikosnovenie slovno pribavilo emu uverennosti. V svoe
poslednee stranstvie on otpravilsya ne odin, i hotya Malysha Tila nel'zya bylo
schitat' chelovecheskim sushchestvom, Blejd predpochel by ego lyubomu drugomu
sputniku. |tot ego kompan'on do sroka ostavalsya nezametnym i pochti
neoshchutimym, on byl molchaliv, nenazojliv, ne treboval nikakih zabot i ne
vesil rovnym schetom nichego. No pri nuzhde s ego pomoshch'yu ne sostavlyalo truda
raspravit'sya s raz座arennym tigrom ili ordoj dikarej -- kak i s bolee
civilizovannym sushchestvom, privykshim ne k mechu ili toporu, a k avtomatu.
Vsyakogo agressora vesom do trehsot-chetyrehsot funtov Blejd mog otpravit' v
priemnuyu kameru Malysha odnim manoveniem brovi, vyrazhayas' figural'no; s
tvaryami bol'shego kalibra spravit'sya bylo b poslozhnej i, v krajnem sluchae, ih
predstoyalo teleportirovat' po chastyam. Razumeetsya, oni pribyli by na Zemlyu v
raschlenennom vide, no Blejda eto ne slishkom volnovalo. Glavnoe, chto Malysh
izbavlyal ego ot zabot, poslushno ubiraya s dorogi kogti, klyki, yadovitye zhala,
a takzhe avtomaty i kamennye topory -- vmeste s ih vladel'cami.
No razdobyt' pishchu ili vyvesti hozyaina na pravil'nuyu dorogu Malysh,
razumeetsya, ne mog. Poetomu, snova oshchupav edva zametnuyu vypuklost' datchika
na zatylke, Blejd opustilsya na blizhajshuyu kochku, razdavshuyusya pod nim, kak
myagkoe kreslo, i zakryl glaza. On ne ustal, hotya probiralsya po bolotu uzhe
chasa tri i odolel za eto vremya izryadnoe rasstoyanie; utomlyala ne hod'ba, a
udruchayushchee odnoobrazie pejzazha.
Dozhd' prodolzhal hlestat' po razmokshej zemle i lilovym luzham, vidimost'
v lyubuyu storonu ne prevyshala polusotni yardov. Strannik popytalsya otvlech'sya
ot nesil'nyh, no nudnyh udarov, barabanivshih po plecham i golove, i vpast' v
trans. V takoj zhe, kak u lozohodca, razyskivayushchego podzemnye potoki, tol'ko
Blejda interesovala ne voda, a susha. Sobstvenno, ne susha kak takovaya, a hotya
by napravlenie na nee, peleng na blizhajshee mesto, gde rastut derev'ya, torchat
skaly, prostiraetsya otkos, peschanyj ili zarosshij travoj, gde pochva ne
provalivaetsya pod nogami i est' shans najti peshcheru ili ukryt'sya pod lesnym
podogom.
Blejd prosidel dolgo, s polchasa ili minut sorok, sgorbiv spinu i
prikryvaya ladonyami golovu. Intuiciya podskazyvala odno: derzhat'sya
pervonachal'nogo napravleniya. On oshchushchal tam nechto plotnoe, massivnoe,
nadezhnoe, prostirayushcheesya v obe storony ot vybrannogo marshruta -- kamenistyj
bereg ili skal'nyj shchit, v kotoryj upiralos' treklyatoe boloto. Vozmozhno, to
byl samoobman, no Blejd privyk doveryat' svoim instinktam i tem namekam, chto
vsplyvali iz glubiny podsoznaniya; zachastuyu oni ne podvodili tam, gde
okazyvalis' bessil'nymi razum i opyt.
Nakonec on vstal i snova dvinulsya vpered, starayas' priderzhivat'sya nekoj
voobrazhaemoj pryamoj, protyanuvshejsya ot ego prezhnih sledov, eshche zametnyh v
raskisshej pochve, v lilovuyu dymku dozhdya. On shel i shel, to shepcha proklyat'ya v
adres Hejdzha, to razmyshlyaya po povodu kakih-to obstoyatel'stv, libo zemnyh,
libo kasavshihsya predydushchih stranstvij, to predavayas' razdum'yam o samyh
poslednih ekspediciyah, v |rde i Targal. V |rde ego otpravlyal Lejton, no
targal'skaya odisseya sostoyalas' uzhe bez uchastiya ego svetlosti: staryj uchenyj
umer za dve ili tri nedeli do ocherednogo starta, i teper' nauchnyj centr pod
bashnyami Tauera vozglavlyal amerikanec Dzhek Hejdzh.
Mysli tekli, monotonnye, kak neprekrashchayushchijsya lilovyj dozhd'; chavkala
gryaz' pod nogami, pozadi tyanulas' cepochka sledov, glubokih otpechatkov, tut
zhe napolnyavshihsya vodoj. Blejd prodolzhal idti, kakim-to shestym chuvstvom
opredelyaya, chto-to massivnoe, plotnoe i nadezhnoe, prigrezivsheesya emu chas ili
poltora nazad, postepenno priblizhaetsya. Dejstvitel'no, za mutnovatoj zavesoj
dozhdya poyavilis' nekie razmytye ochertaniya, stanovivshiesya vse chetche i chetche,
-- temnaya pryamaya polosa, uhodivshaya nalevo i napravo. Vskore pod bosymi
stupnyami Blejda myagkaya pochva smenilas' chem-to bolee tverdym, hotya i
nepohozhim na kamen', i cherez neskol'ko minut on ochutilsya na vlazhnom peschanom
otkose. Zdes' tozhe torchala lish' redkaya trava, no za nej -- tam, gde kosogor
perehodil v ravninu -- vysilis' kakie-to strannye kusty. Strannik
vozblagodaril vseh bogov, pomogshih vybrat'sya iz proklyatogo bolota, i, uvyazaya
v mokrom peske, napravilsya k nim.
Lilovyj dozhd' ne dumal utihat', kak i golodnye spazmy v zheludke Blejda,
no chuvstvoval on sebya znachitel'no bodree. V vozduhe vital zapah lesa,
vlazhnoj listvy i derev'ev; otkuda-to tyanulo slabym cvetochnym aromatom.
"Budet les, budet pishcha", -- podumal strannik i usmehnulsya, predstaviv
budushchuyu dich' -- nechto vrode appetitnogo kabanchika ili olenenka.
Ostanovivshis' pered kustami, on ponyal, chto oruzhie dlya takoj ohoty dolgo
iskat' ne pridetsya.
Kustarnik predstavlyal soboj bujnuyu porosl', dohodivshuyu Blejdu do
serediny bedra, nastoyashchee perepletenie tolstyh i tonkih vetvej i dlinnyh
myasistyh list'ev, pohozhih na zelenye mechi gladiolusov; k tomu zhe nad kazhdym
kustom torchali vverh tri ili chetyre stvola, rovnyh, gladkih i sovershenno
golyh. Pyati- i shestifutovye stvoly, napominavshie zherdi, zaostryalis' na
koncah i byli ves'ma prochnymi -- v chem Blejd tut zhe ubedilsya, nalomav celuyu
ohapku takih drotikov, podarennyh emu prirodoj. Zatem on vybral iz nih shtuk
pyat', pobol'she i potyazhelee; eti metatel'nye snaryady vpolne mogli sojti za
kop'ya.
Vzvaliv svoyu dobychu na plecho, on dvinulsya tuda, otkuda tyanulo lesnymi
zapahami i sladkim aromatom cvetov ili plodov. Sklon shel vverh, i Blejd
sdelal uzhe desyatok shagov, prodirayas' sredi dovol'no gustogo kustarnika, kak
chuvstva ego vnezapno oshchutili nekoe izmenenie. Tochnee, preddverie peremeny,
sulivshej konec chego-to odnogo i nachalo drugogo, slovno zaklyuchitel'nye titry
fil'ma, promel'knuvshie po kinoekranu. Strannik vybralsya iz kustov i
ostanovilsya, prislushivayas' i priglyadyvayas'.
Otkuda dolzhno prijti e t o? Iz lesa, po-prezhnemu skrytogo pelenoj
dozhdya? S peschanogo kosogora, plavno spuskavshegosya k bolotu? Ili s samogo
bolota, otkuda donosilas' drob' dozhdevyh kapel', barabanivshih po luzham i
promoinam?
Net, sverhu, reshil Blejd, podnimaya lico k lilovym tucham, otkuda
nizvergalis' potoki vody. Tol'ko sverhu, ne iz lesa i ne s bolota! On
chuvstvoval, chto v atmosfere nakaplivaetsya kakaya-to energiya, nechto pohozhee na
grozovoj zaryad, gotovyj razryadit'sya i chudovishchnoj molnienosnoj vspyshke.
Kazalos', ni zrenie, ni osyazanie, ni vkus, ni zapah, ni sluh ne proizojdet.
Zagremit grom, udaryat spolohi molnij, tuchi rasseyutsya, i on uvidit nebesa
novogo mira? Ves'ma vozmozhno! Interesno nakonec vzglyanut' na nih, da i na
mestnoe solnce zaodno!
Tuchi stali redet', istonchat'sya, tayat' v vozduhe. Ne bylo ni udarov
groma, ni ognennyh vspyshek: stremitel'no i bezzvuchno navisshie sverhu lilovye
oblaka prevrashchalis' v tuman, zatem -- v belesovatuyu mglu, stanovivshuyusya vse
prozrachnee i prozrachnee. Dozhd' stal dozhdikom, potom melkoj vodyanoj vzves'yu,
bystro ischeznuvshej, slovno osevshej na zemlyu; teper' vmesto vody s neba
zastruilos' teplo -- predvestnik pervyh solnechnyh luchej, kotorye dolzhny byli
vot-vot probit'sya iz-za tuch.
Blejd stoyal, po-prezhnemu zadrav golovu vverh, ozhidaya, kogda solnce etoj
real'nosti yavit svoj sverkayushchij lik. Skol'ko on uzhe povidal ih, zhivotvornyh
svetil inyh mirov! |to budet dvadcat' sed'mym... net, dvadcat' shestym...
ved' vo vremya ekspedicii na Lunu on licezrel vse to zhe privychnoe zemnoe
Solnce... Sobstvenno govorya, vse prochie svetila ne slishkom otlichalis' ot
nego; odni vyglyadeli chut' yarche, s serebristym ottenkom, drugie -- chut'
krasnee, bolee tusklymi, kak v zasnezhennom Berglione. No v etom teplom mire
solnce budet, skoree vsego, velikolepnym!
Belesaya mgla, skryvavshaya nebo, ischezla, i glaza Blejda izumlenno
rasshirilis'. On ustavilsya vverh i zastyl, budto by porazhennyj gromovym
udarom, -- no rassmatrival on ne golubye nebesa i ne yarkoe zolotistoe
solnce. Nakonec strannik prishel v sebya, pokachal golovoj i probormotal:
-- Kazhetsya, Hejdzh byl prav! Tut dejstvitel'no est' na chto poglyadet'!
Tret'e noyabrya schitalos' dnem rozhdeniya Asty, i oni vsegda provodili ego
vmeste. Voobshche govorya, eta data nikak ne byla svyazana s poyavleniem na svet
Anny Marii Blejd, k koemu ee otec, Richard Blejd, tozhe ne imel nikakogo
otnosheniya -- kak i ego rodnaya real'nost'. Asta Lartam rodilas' v mire
Kirtana, v nevedomyh dalyah prostranstv i vremen, otstoyashchih ot Zemli na
nevedomoe i neizmerimoe rasstoyanie. Tam ona i prozhila do semnadcati let,
prevrativshis' v ocharovatel'nuyu yunuyu devushku s tochenoj figurkoj i nezhnym
lichikom, s sapfirovymi glazami pod arkami temnyh brovej, kashtanovymi
lokonami i alymi gubami. K sozhaleniyu, v real'nosti Kirtana, surovye nravy
kotoroj napominali Evropu v nachale vtorogo tysyacheletiya, prelesti Asty ne
ostalis' bez vnimaniya; nashelsya i sen'or, ves'ma zhelavshij zapoluchit' pravo
pervoj nochi.
Blejd, ochutivshijsya v Kirtane v noyabre sem'desyat shestogo -- po zemnomu
schetu vremeni, razumeetsya, -- popytalsya ustroit' devochke pobeg, a kogda delo
sorvalos', teleportiroval ee v London. Takim obrazom, yunaya Asta srazu stala
ochen' vazhnoj personoj: pervym i poka edinstvennym razumnym sushchestvom,
perebroshennym s pomoshch'yu teleportatora na Zemlyu iz inogo mira. Odnako v
priemnoj kamere Malysha Tila ona poyavilas' ne sovsem v razumnom sostoyanii i
daleko ne v tom prelestnom oblike, kotoryj imela v Kirtane. Pravda, s
poslednim utverzhdeniem mozhno bylo by posporit': u semnadcatiletnej devushki
svoya prelest', u polugodovaloj malyshki -- svoya.
Da, Asta sil'no pomolodela, poka ee razum i plot' mchalis' na Zemlyu po
tropinkam vremen, izvivavshimsya sredi zvezd i galaktik! Lord Lejton nichego ne
mog skazat' o prichinah podobnoj metamorfozy, a Blejda onye prichiny voobshche ne
interesovali: on poluchil doch' i, po zrelom razmyshlenii, reshil, chto eto
sovsem neploho. Ona byla ego rebenkom, tol'ko ego, i nich'im bol'she -- ved'
ni odna zhenshchina na Zemle ne mogla pred座avit' kakih-libo pretenzij na etu
malyshku. I v podobnoj situacii skryvalos' mnozhestvo preimushchestv.
Udocheriv devochku, Blejd ukazal v metrike kak datu ee rozhdeniya tret'e
noyabrya 1976 goda -- den', kogda on otbyl v Kirtan. Na samom dele Asta
vyglyadela na chetyre ili shest' mesyacev postarshe zayavlennogo im vozrasta, no
kogo eto interesovalo? Dzh., nachal'nik otdela MI6A i vsemogushchij shef Blejda,
prinyal neobhodimye mery, i vse nuzhnye bumagi byli oformleny v techenie sutok.
Asta Lartam ischezla, zato vse zakonnye prava obrela Anna Mariya Blejd,
mladenec zhenskogo pola, urozhdennaya anglichanka, doch' polkovnika Richarda
Blejda i zhenshchiny, pozhelavshej ostat'sya neizvestnoj.
Asta zhila i vospityvalas' v ves'ma dostojnoj sem'e, u pozhilyh bezdetnyh
suprugov, kotorye ne chayali v nej dushi. No s samyh rannih let ona znala, chto
tetushka S'yuzi i dyadyushka Pit -- vsego lish' ee tetushka i dyadyushka. Samym zhe
glavnym i samym rodnym byl otec -- obozhaemyj daddi Dik.
V etom noyabre Aste ispolnilos' shest' let, i ona yavlyalas' ocharovatel'noj
yunoj ledi, ves'ma razumnoj, vospitannoj i odolevshej ne tol'ko svoi pervye
knizhki na anglijskom, no i sposobnoj svyazat' paru fraz na nemeckom i
francuzskom. Blejd polagal, chto cherez god ili dva on vyberet horoshuyu
zakrytuyu shkolu dlya devochek, gde ego malyshka poluchit srednee obrazovanie i
podgotovitsya dlya postupleniya v universitet.
No to byli dalekie plany; sejchas zhe Asta sidela ryadom s nim za stolikom
feshenebel'nogo restorana, pogloshchaya kurinuyu kotletku. Vecherom, i uyutnom
domike tetushki S'yuzi i dyadyushki Pita, soberutsya podruzhki i priyateli,
rebyatishki iz sosednih kottedzhej, i pir pojdet goroj -- s imeninnym pirogom o
shesti svechah, limonadom, chaem, pechen'em i pirozhnymi, s vizgom, s shumom i
veselymi igrami... No to budet vecherom! Dnem zhe Asta i ee daddi otmechali
sobytie naedine, i malyshka, vpervye popavshaya v restoran, vela sebya s
vazhnost'yu naslednicy britanskoj korony.
Asta raspravilas' s kotletkoj. Zametiv eto, Blejd napolnil ee fuzher
limonadom i podnyal svoyu ryumku.
-- Za tebya, moe solnyshko!
Oni choknulis' i vypili. Oficiant, mgnovenno vyrosshij za spinoj devochki,
podal morozhenoe, goryachij shokolad dlya Asty i kofe dlya Blejda. Malyshka,
odnako, ne toropilas' pristupat' k desertu.
-- Daddi, mne nado s toboj ssr'e-o-ozno pog-ovorit', -- eta fraza
zvuchala by sovsem po-vzroslomu, esli b ona ne rastyagivala tak zabavno
nekotorye slova.
-- Voznikli kakie-nibud' problemy, Asti? -- sprosil Blejd.
-- Nikakih pro... prob-lem, -- ona geroicheski, spravilas' s trudnym
slovom. -- Prosto ya hochu byt' s toboj pochashche.
Teper', kogda devochka podrosla, Blejd staralsya zabirat' ee k sebe na
uikend pochti kazhduyu nedelyu -- kogda byl v Londone. No poslednee vremya eto
sluchalos' ne tak chasto: v marte on vernulsya iz |rde, aprel' provel v Nicce
na otdyhe, v avguste nachalis' perturbacii v svyazi so smert'yu lorda Lejtona,
sentyabr' i chast' oktyabrya Blejd provel v Targale, vozvrativshis' ottuda dnej
desyat' nazad. Fakticheski tol'ko maj i dva letnih mesyaca on mog regulyarno
videt'sya s dochkoj, no i etot srok byl opolovinen: letom tetushka S'yuzi uvezla
Astu na vzmor'e, na odin iz detskih kurortov.
Pripomniv vse eto, Blejd vinovato ulybnulsya i skazal:
-- Poterpi chut'-chut', malyshka. Tvoemu daddi predstoit eshche odna
komandirovka, samaya poslednyaya, a potom on zasyadet v Londone... zasyadet
nasovsem.
On znal, chto vopros o naznachenii ego shefom MI6A i rukovoditelem proekta
"Izmerenie Iks" uzhe reshen. CHto kasaetsya zvaniya brigadnogo generala, to
pozavchera Richard Blejd uzhe primeril svoj novyj mundir.
-- Zasyadet... -- s legkim nedoumeniem proiznesla Asta, kovyryaya lozhechkoj
morozhenoe. -- YA ne ponimayu, papochka... Kuda ty za-sya-desh'? -- ona proiznesla
neznakomoe slovo po slogam.
-- YA budu sidet' v kabinete, lapushka. |to takaya komnata dlya
nachal'nikov, gde nahodyatsya bol'shoj stol, kreslo i mnogo-mnogo telefonov...
Asta zahlopala v ladoshi.
-- YA znayu, chto takoe kabinet! -- zayavila ona. -- U dyadyushki Pita est'
kabinet, no tam stolik malen'kij i tol'ko odin telefon. A u tebya mnogo
telefonov! Znachit, eto i vzapravdu ka-bi-net dlya na-chal'-ni-kov! Znachit, ty
tozhe budesh' na-chal'-ni-kom!
|tot vyvod byl neosporim, i Blejd, vzdohnuv, priznalsya:
-- Da, Asti, ya tozhe budu nachal'nikom. Budu sidet' v kabinete, govorit'
po telefonu i razdavat' prikazy...
On uzhe pochti smirilsya s takoj perspektivoj -- hotya by radi Dzh., kotoryj
uzhe let pyat' pogovarival ob otstavke. Vozmozhno, staryj razvedchik vysidel by
eshche god-drugoj v svoem kresle, no smert' Lejtona ego podkosila. K schast'yu,
ne v fizicheskom smysle; nesmotrya na svoj preklonnyj vozrast, Dzh. byl ves'ma
krepok. Odnako on s matematicheskoj tochnost'yu vychislil moment, kogda nado
ujti. Richard Blejd, zamenivshij staromu holostyaku syna, vstupal v zrelye
gody, kogda cheloveku solidnomu, dostigshemu general'skogo zvaniya, uzhe
tyazhelovato protiskivat'sya tu uzkuyu shchel', chto vela v inye miry. Znachit,
Richardu Blejdu prishlo vremya smenit' amplua, prevrativshis' iz ispolnitelya v
rukovoditelya. I predusmotritel'nyj Dzh. eshche paru let nazad nachal davno
zaplanirovannuyu operaciyu, v rezul'tate kotoroj Richard Blejd dolzhen byl
unasledovat' i dolzhnost', i kabinet svoego shefa.
Asta eshche ne mogla razobrat'sya vo vseh etih tonkostyah, no ponyala odno:
ee daddi budet bol'shim nachal'nikom i perestanet ischezat' iz Londona na celye
mesyacy.
Podliv devochke limonada, Blejd polez v karman, vytyanul sigaretu i,
vorovato oglyanuvshis', prikuril. Emu ne prishlos' pol'zovat'sya zazhigalkoj;
kosnuvshis' pal'cem konchika sigarety, on oshchutil mgnovennyj priliv tepla i
vsplesk ognennogo zhara. Tabak zatlel, i strannik dovol'no ulybnulsya.
Sposobnost' k pirokinezu, vozvrativshayasya posle nedavnego stranstviya v
Targal, radovala ego ne men'she, chem mal'chishku -- novyj velosiped. Asta, k
schast'yu, ne zametila, kakie chudesa vytvoryaet ee daddi.
-- Skol'ko telefonov v tvoem kabinete? -- sprosila ona, prilezhno
trudyas' nad morozhenym.
Pered myslennym vzorom Blejda voznik stol Dzh., starinnyj, massivnyj i
dovol'no prostornyj; ryadom nahodilas' tumbochka, tozhe starinnaya, kotoruyu
starik ispol'zoval v kachestve bara. Na nej-to i stoyali telefony v kolichestve
pyati.
-- Sem', -- skazal on, chtoby sdelat' priyatnoe Aste. Sem' telefonov
oznachalo, chto on -- ochen' bol'shoj nachal'nik; po krajnej mere, v glazah svoej
dochurki.
-- O! -- Asta okruglila glaza. -- Sem'! -- Otlozhiv lozhechku, ona
prinyalas' chtoto schitat', zagibaya rozovye pal'chiki. -- Sem' telefonov -- sem'
dnej! -- posledovalo torzhestvennoe zayavlenie. -- Voskresen'e, ponedel'nik,
vtornik...
-- YA ponyal, lapushka, mozhesh' ne prodolzhat', -- skazal Blejd.
Asta povozila lozhechkoj v kremanke s morozhenym.
-- A tvoi telefony -- raznocvetnye, daddi?
-- Razumeetsya. Dva -- krasnyh... -- nachal Blejd, no devochka tut zhe
prervala ego, smorshchiv nosik i zayaviv:
-- Dva krasnen'kih nel'zya, papochka! Vse, vse dolzhny byt' raznocvetnymi!
Krasnen'kij -- dlya voskresen'ya, rozovyj -- dlya ponedel'nika, zheltyj -- dlya
vtornika...
Na etot raz Blejd dal ej zakonchit' i soglasno kivnul:
-- YA nepremenno ustanovlyu sebe sem' raznocvetnyh telefonov, kak ty
skazala. I togda ty smozhesh' zvonit' mne v voskresen'e po krasnomu...
On hotel prodolzhit' perechislenie, yavno zabavlyavshee devochku, no Asta
napomnila:
-- V voskresen'e mne ne nado zvonit' tebe, daddi. V voskresen'e ya budu
s toboj... i v subbotu... V voskresen'e i subbotu ya sovsem-sovsem drugaya!..
-- vdrug negromko propela ona.
-- Pochemu, Asti?
-- Vot vidish'! U teti S'yu ya -- Anni, a u tebya -- Asti... Tetya S'yu
odevaet menya v plat'ica, a ty lyubish', kogda ya noshu kom-bi-ne-zon... -- Asti
provela po rukavu svoego naryadnogo serebristogo kombinezonchika i zaklyuchila;
-- Net, v voskresen'e i subbotu ya -- drugaya devochka!
Blejd smotrel na nee edva li ne s blagogovejnym vostorgom. SHest' let
nazad emu v ruki sunuli krohotnoe sozdanie, pochti nichem ne napominavshee
semnadcatiletnyuyu krasavicu Astu Lartam. Teper' by on etogo ne skazal! Sejchas
vse bylo na meste -- i sapfirovye glaza, i kashtanovye lokony, i rozovye
guby. Krug neizbezhno zamknetsya, i ego Asta, Anna Mariya Blejd, stanet takoj
zhe prelestnoj, kak i ta, kirtanskaya... Inache i byt' ne moglo -- ved' oni
yavlyalis' odnim i tem zhe sushchestvom!
-- Interesno, -- skazala Asta, -- a mogu ya byt' eshche i sovsem drugoj
devochkoj? Drugoj-tret'ej i drugoj-chetvertoj? Naprimer, kogda so mnoj gulyaet
dedushka Kol'? -- tak ona nazyvala Dzh.
-- Ty budesh' drugoj, kogda vyrastesh', -- skazal Blejd. On protyanul
ruku, potrepal shelkovistye kashtanovye lokony, i malyshka podnyala na nego
zasiyavshie glaza. -- YA obeshchayu, chto vskore my stanem vstrechat'sya s toboj chashche.
Kogda ya vernus' iz samoj poslednej komandirovki...
-- Daddi, zachem tebe ehat' v etu samuyu poslednyuyu ko-man-di-rov-ku? --
sprosila Asta. -- Ty ne mog by srazu stat' na-chal'-ni-kom?
-- YA dolzhen ehat', -- vymolvil Blejd, otvechaya ne to devochke, ne to sebe
samomu.
-- Zachem?
-- Uvidet' novoe mesto, malyshka. Poglyadet'...
* * *
Da, tut dejstvitel'no bylo na chto poglyadet'!
Solnce, siyavshee v samom zenite, pryamo nad golovoj strannika, bylo
pohozhe na zemnoe, i nebo vyglyadelo takim zhe golubym, no na etom shodstvo
konchalos'.
V rodnom mire Richarda Blejda nebesnyj kupol oprokidyvalsya nad zemlej,
prikryvaya ee gigantskoj chashej; zdes' zhe zemlya kazalas' chudovishchnym neglubokim
kotlom ili tazom, na kotoryj sverhu nadvinuli golubuyu kryshku neba. Kraya ee
byli razmyty i podernuty cvetnym tumanom. Blejd ne videl zdes' linii
gorizonta, toj chetkoj cherty, gde nebesam -- razumeetsya, dlya chelovecheskogo
vzglyada -- polagalos' granichit' s lesom i step'yu, bolotom ili gorami;
raznocvetnye tumannye poloski i pyatna po vsej verhnej okruzhnosti zemnogo
kotla postepenno perehodili v sinevu, slivalis' s nebom.
Otkinuv golovu, Blejd razglyadyval vzdymavshuyusya pered nim ogromnuyu
kartu. Za lesom vstaval gornyj hrebet, do kotorogo bylo pyat'desyat ili sto
mil', slozhennyj iz rozovogo granita ili chego-to podobnogo -- vo vsyakom
sluchae, ego izrezannye prichudlivye vershiny napominali shapki blednorozovyh
pionov. Dal'she, v tom napravlenii, kuda smotrel strannik, lezhalo more --
nekaya rovnaya sinyaya poverhnost', vydavavshayasya iz-za hrebta i budto sluzhivshaya
fonom ego kamennym cvetam. Vyshe, za morem, nel'zya bylo razlichit' nichego,
poskol'ku dal'nij ego kraj, podymavshijsya gradusov na dvadcat' ot privychnoj
Blejdu linii gorizonta, tayal v nebesah. Skoree vsego, eto sinee polotnishche,
navisshee nad rozovatymi gorami, yavlyalos' okeanom, a ne morem. V nem
chuvstvovalis' voistinu okeanskoe velichie i bezmernost', i Blejd, nevedomo
pochemu, vdrug podumal, chto etot okean uhodit vdal' ne na tysyachi, ne na
desyatki tysyach, a na milliony mil'.
Strannaya mysl', reshiv on, po-prezhnemu ne svodya vzglyada s sinego
zanavesa, stekavshego k vershinam gor razvernutym rulonom sapfirovoj i
ametistovoj parchi, rasshitoj serebryanymi blestkami. Tysyacha mil' yavlyalas'
ochen' bol'shim rasstoyaniem, desyatok tysyach byl uzhe distanciej planetarnogo
masshtaba, sotnya tysyach sostavlyala nemnogim men'she poloviny toj kosmicheskoj
bezdny, chto otdelyala Zemlyu ot Luny. No milliony mil'? Prostranstvo, kotoroe
ocenivalos' podobnoj meroj, bylo sopostavimo so vsej Solnechnoj sistemoj.
Blejd ne mog predstavit', pochemu ideya o bezmernoj protyazhennosti
obozrevaemogo landshafta prishla emu v golovu. V konce koncov, on nahodilsya na
planete, v mire s normal'nym tyagoteniem i privychnym sostavom vozduha, s
nebom i solncem, ves'ma pohozhimi na zemnye. Da, on yavno prebyval na planete,
a ne v kosmose, i nemyslimye razmery etogo morya ili okeana, visevshego nad
rozovymi gorami, yavlyalis' vsego lish' illyuziej!
On videl v ego sine-golubom prostranstve pyatna zelenogo, zheltogo i
korichnevogo, nekie pestrye oblasti i rajony, nad kotorymi vrode by klubilis'
tuchi. Veroyatno, to byli ostrova, pokryt'yu lesami, goristye, peschanye... Ili
celye kontinenty?
Pokachav golovoj, Blejd medlenno povernulsya, pytayas' prosledit'
izzubrennuyu rozovuyu polosku gor, tyanuvshuyusya sleva napravo, s vostoka na
zapad. S vostoka na zapad? Ili s zapada na vostok? Mozhet byt', s yuga na
sever ili naoborot?
Pochemu-to on polagal, chto stoit licom k yugu, no, vzglyanuv na solnce,
visevshee pryamo nad golovoj, ponyal, chto zatrudnyaetsya opredelit' storony
sveta. S tem zhe uspehom on mog glyadet' sejchas na sever, na zapad ili vostok,
na yugo-zapad ili severo-vostok! Vo vsem etom bylo nechto strannoe, kakaya-to
d'yavol'shchina...
Blejd poter zatekshuyu sheyu, serdito splyunul v travu, i vnov' ustavilsya na
rozovyj gornyj hrebet. Oba ego kraya zagibalis', slovno ohvatyvaya i les, i
boloto, i vse ogromnoe prostranstvo sushi, na, kotorom sejchas nahodilsya
strannik. Skol'ko videl glaz, sleva i sprava nad rozovatoj poloskoj sinel
okean, a pod nej vidnelos' nechto zelenoe, seroe, zheltoe, korichnevoe --
obychnye kraski tverdoj zemli. Oni tekli vdol' sten gigantskoj ploskoj chashi,
slivalis' v nerazlichimuyu kartinu, v pestryj zaputannyj klubok, gde bylo
nevozmozhno otlichit' skaly ot lesa, pustyni ot stepej, ploskogor'ya ot morej i
okeanov, ozera ot snezhnyh gornyh vershin; i vse eto vmeste i po otdel'nosti
-- ot tuch i oblakov. Zatem, eshche dal'she i vyshe, k samomu krayu chashi, otdel'nye
cveta teryali svoyu opredelennost', rasplyvalis', okonchatel'no peremeshivalis'
i tonuli v golubom nebesnom prostore.
Pokachav golovoj, strannik opustil vzglyad. On uzhe smirilsya s tem, chto
popal kak by v dvojnoj mir, vpolne privychnyj vblizi, no polnyj kakih-to
strannyh illyuzij na zadnem plane. K schast'yu, blizhnee v nastoyashchij moment bylo
kuda vazhnee dal'nego, i Blejd, podobrav svoi kop'ya, reshitel'no napravilsya v
les, podal'she ot vstavavshih nad gorami fantomov, ot topkogo bolota, i
poblizhe k pishche.
Vskore plotnye zelenye krony somknulis' nad strannikom. Otsyuda, izpod
lesnogo pologa, on ne videl ni rozovogo gornogo hrebta, ni chudovishchnogo
okeana, ni prochih neponyatnyh ob容ktov i teh yarkih i priglushennyh krasok,
kotorymi pestreli pripodnyatye kraya etoj chudovishchnoj chashi, blyudca ili kotla.
Les stenoj svoih stvolov, krovlej vetvej i list'ev zashchishchal Blejda ot
navisavshego vdol' granicy nebes bezumiya, miloserdno prikryvaya kalejdoskop
illyuzij i vystaviv na obozrenie vse te zhe stvoly, vetvi i list'ya, a takzhe
klochki golubogo neba vverhu da solnce, izredka mel'kavshee v razryvah
drevesnyh kron.
|tot les kazalsya prekrasnym! Tut byli moshchnye raskidistye derev'ya,
listvennye i hvojnye, pochti neotlichimye ot zemnyh bukov, dubov i sosen; tut
vzdymalis' vvys' temno-zelenye svechi kiparisov; tut rosli kakie-to
bochkoobraznye mnogostvol'nye velikany s ploskimi kronami -- celaya roshcha iz
odnogo dereva! Odni rasteniya napominali pal'my, drugie pohodili na bambuk,
kusty akacii i sireni, tret'i -- na listvennicy, sekvoji, golubovatye eli
ili gigantskie paporotniki s peristymi list'yami. Na obvivavshih ih lianah, to
gibkih i tonkih, to oderevenevshih i moshchnyh, slovno ogromnye, futovogo
diametra, kanaty, plameneli cvety, bol'shinstvo derev'ev bylo usypano plodami
i krupnymi orehami, i Blejd gotov byl poklyast'sya, chto vse eti lesnye dary
absolyutno s容dobny.
On ne proshel i sotni shagov, kak po doroge stali popadat'sya uyutnye
polyany s myagkoj travoj, zarosli pohozhih na kover mhov, krohotnye ruch'i i
ozerca; odni pritailis' v teni, drugie sverkali prozrachnymi vodami na
lugovinah, sredi cvetov i trav, berega tret'ih obramlyali malen'kie
kamenistye plyazhi. V lesu byli kamni i pobol'she. Koe-gde Blejd videl
nevysokie utesy i valuny, torchavshie iz myagkoj pochvy, a odin iz ruch'ev sbegal
so sklona pologogo holma, zavalennogo glybami kremnya.
I zhivnost'!.. Tut okazalos' polno vsyakoj zhivnosti -- i ptic, i zverej,
svistevshih, vereshchavshih, vozivshihsya v drevesnyh kronah i na zemle!
Oshelomlennyj etim nezhdannym izobiliem, strannik zamer, ozirayas' po
storonam. Dich', plody, liany, kremen', skaly, derev'ya... Pishcha, material dlya
lukov, kopij i toporov, kamni, s pomoshch'yu kotoryh mozhno vysech' ogon'... Raj
dlya pervobytnyh ohotnikov! O takih ugod'yah ostaetsya lish' mechtat'!
Pozhaluj, lesa Talzany i Iglstaza byli ne menee krasivy, no etot
pokazalsya Blejdu bolee shchedrym. Emu chudilos', chto nekaya vysshaya volya sobrala v
odnom meste vse, chto moglo prigodit'sya nagomu i bezzashchitnomu cheloveku,
vstupivshemu v novyj mir, -- ne to v vide privetstviya, hozyajskogo dara gostyu,
ne to v kachestve primanki. Vo vsyakom sluchae, les predstavlyal takoj kontrast
unylomu bolotu, po kotoromu emu prishlos' probluzhdat' neskol'ko chasov pod
dozhdem, chto Blejd v izumlenii prikusil gubu.
Zatem on oglyadelsya, sorval plod, pohodivshij na titanicheskih razmerov
ogurec, i zashagal obratno k opushke. Stoilo vzglyanut' na gryaznoe boloto i na
zelenoe lesnoe carstvo odnovremenno, chtoby sostavit' bolee vernoe
vpechatlenie ob etih mestah! Ob etom mire, kotoryj vnachale pogruzil ego v
unynie, potom udivil, a posle nachal prepodnosit' podarok za podarkom!
Myakot' "ogurca" byla prohladnoj i svezhej, kislo-sladkoj, priyatnoj na
vkus. Strannik kak raz raspravilsya s nim, kogda za derev'yami vnov' zasinel
neob座atnyj nebesnyj prostor, pochti ploskij goluboj disk, opiravshijsya na
pestroe shirokoe kol'co razmytogo gorizonta. Blejd vyshel na opushku i
ostanovilsya, s izumleniem vziraya na nedavnyuyu top'. Porosshij travoj peschanyj
otkos, po kotoromu on minut sorok nazad podnimalsya k chashche, byl na meste --
kak i strannye kusty s zaostrennymi stvolami-drotikami; solnce po-prezhnemu
viselo v zenite, i nad golovoj nel'zya bylo zametit' ni oblachka. No boloto
ischezlo! Vmesto nego pered strannikom prostiralas' shirokaya ravnina, gde
shurshali, razvorachivali svoi strelovidnye list'ya travy, raspuskalis' cvety,
pokachivalis' pod legkim veterkom serebristye metelki kovylya, prozrachnymi
almaznymi ochami glyadelis' v nebesa ozera. Kazalos', lilovyj dozhd' napital
pochvu neistoshchimoj zhivitel'noj siloj, i sejchas ona vybrasyvala vverh, k
zharkomu solncu, vse novye i novye zelenye stebli, na kotoryh pokachivalis'
raduzhnye golovki cvetov.
S chetvert' chasa Blejd glyadel na eto chudo, zatem, pokachivaya golovoj,
povernulsya i zashagal v les. Na kakoe-to vremya on smiril svoe lyubopytstvo.
Eshche ne minulo i poloviny dnya, kak on poyavilsya v etom mire, ne menee
udivitel'nom, chem Targal, okutannyj plotnoj i pochti bezzhiznennoj atmosferoj,
ili Gartang, s ego lesami, polnymi chudovishch. Projdet den', drugoj, tretij;
zagadki nachnut mnozhit'sya, kak snezhnyj kom, chtoby v kakoj-to moment rastayat',
obnazhiv istinu. Tak bylo vo mnogih real'nostyah. Rano ili pozdno na vse
voprosy nahodilis' otvety, neobychajnoe stanovilos' estestvennym,
porazitel'noe -- privychnym. Blejd ne toropilsya; emu predstoyalo do kapli, do
samogo dna ispit' sladost' i gorech' svoego poslednego stranstviya, i eto
zaklyuchitel'noe pirshestvo ne terpelo suety.
On shel k rozovatomu gornomu hrebtu, navisavshemu nad lesom, to i delo
ostanavlivayas', chtoby rasprobovat' kakoj-nibud' novyj plod i yagody ili
sorvat' lianu, podhodyashchuyu dlya perevyazi. CHasa cherez tri putniku pokazalos',
chto nachinaet smerkat'sya; obrativ vzglyad k nebu, on zametil, chto solnce, vse
tak zhe visevshee v zenite, nachinayut zatyagivat' oblaka. Oni sovsem ne pohodili
na daveshnie lilovye tuchi, prolivshiesya obil'nym dozhdem; eta oblachnaya massa
dvigalas' na ogromnoj vysote i byla chernil'no-fioletovoj, temnoj i
neobychajno gustoj. Primerno s polchasa solnechnyj svet merk, ubyval, poka
nebosvod nad golovoj polnost'yu ne zatyanula plotnaya mgla. Veroyatno, nastupala
noch' -- strannaya noch' v etom strannom mire, gde svetilo ne pryatalos' za
gorizont po vecheram i ne vstavalo nad kraem zemli utrom.
Blejd, pereprobovavshij s desyatok plodov i vpolne sytyj, zabralsya na
derevo. Hotya emu ne popadalis' ni opasnye tvari, ni voobshche nikakie zhivotnye
krupnee ovcy, on predpochital maksimal'no obezopasit' mesto svoego nochlega.
Samym podhodyashchim on schel rastenie-roshchu s ploskoj kronoj. Tri desyatka
neohvatnyh stvolov zanimali ploshchad' okolo tysyachi kvadratnyh yardov; ih
tolstye vetvi perepletalis', obrazuya nadezhnuyu i upruguyu oporu, perevituyu eshche
i lianami. |to listvennaya polyanka visela v tridcati futah nad zemlej,
obrazuya nizhnij yarus lesa, nad kotorym prostiralis' krony dubov i elej --
vernee, teh derev'ev, kotorye Blejd reshil nazyvat' etimi imenami. Eshche vyshe v
nebo uhodili zelenye bashni kiparisov i sekvoj, kazavshiesya v polut'me
ogromnymi kolonnami i piramidami razmytyh ochertanij.
Ostorozhno probirayas' po pruzhinyashchej kryshe dereva-roshchi, Blejd vdrug
obnaruzhil ves'ma udobnoe mesto. Tut vrode by liany pereplelis' osobenno
plotno, a ih bol'shie i myasistye list'ya vystilali vetvi nekim podobiem
matrasa, dovol'no tolstogo i myagkogo. Strannik reshil, chto eto lozhe na oshchup'
kazhetsya vpolne podhodyashchim. V sumerkah ego bylo trudno razglyadet', no Blejd
poproboval pokachat'sya na vetvyah i ubedilsya, chto derzhat oni prochno. Zatem on
leg na spinu, pristroil s pravoj storony svoi kop'ya, a s levoj -- uvesistuyu
zaostrennuyu plastinu kremnya, podobrannuyu po doroge, i ustavilsya vverh.
Tuchi zakryli mestnoe svetilo nepronicaemym pologom, sozdav nekuyu
illyuziyu nochi -- ne temnoj zemnoj nochi, a seroj ili serebristoj, ibo neyasnye
teni solnechnyh luchej, profil'trovannye oblakami, napominali svet luny. |to
kazalos' krasivym, tainstvennym i charuyushchim, i Blejd sozhalel lish' o zvezdah,
kotoryh tut, ochevidno, zhdat' ne prihodilos'. On lezhal s polchasa,
prislushivayas' k vskrikam ptic i shurshan'yu travy gde-to vnizu, pod svoim
vozdushnym lozhem, opasayas', chto vot-vot razdastsya gromopodobnyj ryk
kakogo-nibud' hishchnika, no vse bylo spokojno. Potom veki strannika
somknulis', i on usnul.
Probudilsya Blejd ot dozhdya. Po sravneniyu so vcherashnim livnem on
napominal teplyj laskovyj dush, priyatno massirovavshij kozhu; tonkie nevesomye
strujki smyvali s tela strannika poslednie sledy bolotnoj gryazi, drevesnuyu
truhu i pristavshie k nogam travinki. Blejd lezhal v svoej kolybeli, nezhas'
pod delikatnym prikosnoveniem krohotnyh kapel', razglyadyvaya povisshie v nebe
tuchki; oni byli izumrudno-zelenymi, i dozhd' tozhe kazalsya izumrudnym,
hrizolitovym, cveta vesennej travy. Padal on nedolgo, vsego s polchasa, zatem
zelenye oblaka rasseyalis', slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, i vechnyj
podden', carivshij v etom mire, vnov' vstupil v svoi prava.
Blejd polezhal eshche neskol'ko minut, vorochayas' s boku na bok i podzhidaya,
poka pryamye solnechnye luchi ne obsushat kozhu i bol'shie list'ya, vystilavshie ego
gnezdo. Vnezapno on zametil, chto i v samom dele nahoditsya budto by v gnezde,
v bol'shoj oval'noj korzine, spletennoj iz steblej lian i gibkih vetvej
dereva-roshchi. Sdelav eto otkrytie, strannik rezko privstal, sel na koleni i
prinyalsya s trevogoj vsmatrivat'sya v zelenuyu kronu, posluzhivshuyu emu ubezhishchem.
Da, on ne oshibsya! Tut i tam temneli gnezda, pokinutye i pustye, no
byvshie, nesomnenno, rezul'tatom ch'ih-to celenapravlennyh usilij. Blejd
naschital ih okolo treh dyuzhin, zatem, podvinuv blizhe svoj kamennyj kinzhal i
drotiki, pristupil k izucheniyu sobstvennoj korzinki
Ee spleli dovol'no iskusno i vystlali dno vorohom list'ev, eshche ne
uspevshih poteryat' svezhesti. Znachit, dva ili tri dnya nazad zdes' nochevali
kakie-to sushchestva! Razumnye ili polurazumnye, no vryad li yavlyavshie vershinu
mestnoj civilizacii! Skoree vsego, plemya obez'yan... ili obez'yanolyudej... ni
pitekantropy, ni neandertal'cy uzhe ne obitali na derev'yah...
Ne uspeli eti mysli promel'knut' v golove strannika, kak pal'cy ego
zarylis' v list'ya v poiskah kakih-nibud' artefaktov mestnoj kul'tury.
Podstilka, dochista promytaya dozhdyami, ne pahla; v nej i pod nej ne bylo ni
palok, ni kamennyh orudij, ni fekalij ili ostatkov pishchi; veroyatno, drevesnoe
plemya yavlyalos' pobornikom chistoty i poryadka. Tem ne menee Blejd obnaruzhil
neskol'ko buryh voloskov dlinoj v tri dyujma, i eta nahodka skazala emu o
mnogom.
Volosatye! On stalkivalsya s primitivnymi doistoricheskimi plemenami po
krajnej mere trizhdy, v Dzhedde, Urkhe i Bregge, i, esli ne schitat'
omerzitel'nyh dzheddskih gobuinov, umel nahodit' s etimi parnyami obshchij yazyk.
Oni uvazhali silu i zhestokost' -- te kachestva, kotorymi Richard Blejd otnyud'
ne byl obdelen. A posemu on schital, chto za sutki ili dvoe sumeet stat' v
lyuboj orde volosatyh vozhdem, pervym ohotnikom, shamanom i prorokom.
Sobstvenno govorya, esli pribegnut' k pomoshchi Malysha Tila, to na dolzhnost'
shamana on mog popast' za pyat' minut!
Uhmylyayas', Blejd spustilsya vniz, sunul v rot kakuyu-to shishku, vkusom
napominavshuyu greckij oreh, i nachal razglyadyvat' moh pod derev'yami. Nikakih
sledov on ne obnaruzhil i reshil, chto volosatye aborigeny etogo poludennogo
mira predpochitayut skakat' po vetvyam. |to byl nesomnennyj priznak ih dikosti,
kuda bolee sushchestvennyj, chem obil'nyj volosyanoj pokrov. Katrazskie hadry,
naprimer, tozhe byli volosatymi (i, vdobavok, chetyrehrukimi), no oni yavlyalis'
ves'ma civilizovannymi sushchestvami, velikimi morehodami i morskimi ohotnikami
svoej real'nosti. Vdobavok, nesmotrya na nekotoruyu grubost' nravov, lyubov' k
spirtnomu i priverzhennost' k krepkim vyrazheniyam, hadry blyuli nekij kodeks
chesti, bolee gumannyj i neizmennyj, chem zakony Soedinennogo Korolevstva.
Blejd, pobyvavshij na Katraze let dvenadcat' nazad, sohranil o ego sherstistyh
chetyrehrukih obitatelyah samye luchshie vospominaniya.
Korichnevatye myagkie shishki ili orehi, svisavshie s vetvej dereva-roshchi,
emu ponravilis'. Zavernuv dyuzhinu v shirokij list, on sunul kulek za poyas iz
liany i zashagal po lesu, prismatrivayas' k kronam. Tam, odnako, mel'teshili
lish' pticy da s desyatok porod vsyakih zver'kov, napominavshih to bol'shih
beshvostyh belok, to obez'yanok s blestyashchim serebristym mehom, to apatichnyh
lenivcev, to yurkih pushistyh kunic. U etih, v otlichie ot belok, imelsya
dlinnyj i podvizhnyj hvost, kotorym oni lovko podtyagivali k sebe
ponravivshiesya plody. Sovershenno ochevidno, ni odno iz etih sozdanij ne
yavlyalos' hishchnikom -- kak i nazemnye zhivotnye, polosatye malen'kie svinki,
legkonogie lani s izyashchnymi rozhkami, kakie-to rezvye pryguchie tvari, kotorym
mogli by pozavidovat' kenguru, i prochaya lesnaya meloch', napominavshaya Blejdu
to barsuka, to enota, to ezha, pokrytogo ne kolyuchkami, a zhestkoj,
toporshchivshejsya vo vse storony sherst'yu.
Pozhaluj, naibolee opasnym sushchestvom v etom zverinom carstve byl sam
Richard Blejd, s ego kamennym kinzhalom, kop'yami i zheludkom, zhazhdavshim myasa.
Vskore on dokazal eto na praktike, podbiv krupnuyu pticu velichinoj s indyuka,
s yarkim i neobychnym opereniem -- hvostovye per'ya okazalis' shirinoj s ladon'.
Strannik svyazal ej lapy lianoj, sdelal petlyu i, perebrosiv dobychu cherez
plecho, reshil poiskat' ruchej. |togo dobra v lesu hvatalo; krohotnye rechki i
ruchejki popadalis' pochti na kazhdoj polyane, i mnogie struili svoi vody v
nebol'shie ozerca razmerom s domashnij bassejn.
Na beregu odnogo iz takih ruch'ev Blejdu skazochno povezlo. Tut byl
galechnyj plyazhik shirinoj v chetyre futa, zapolnennyj ploskimi raznocvetnymi
kameshkami samyh raznyh razmerov -- ot krohotnyh, s nogot' mizinca, do
uvesistyh diskov velichinoj s ladon'. Nekotorye okazalis' pochti prozrachnymi,
otshlifovannymi vodoj i melkim peskom, blestyashchimi, kak gornyj hrustal'.
Veroyatno, eto i byl kvarc; Blejd zametil ne tol'ko bescvetnye raznovidnosti,
no i sirenevyj ametist, i zheltyj, solnechnogo cveta citrin. On podnyal odnu iz
prozrachnyh galek, udivlyayas' ee shodstvu s dvoyakovypukloj lupoj, stal
razglyadyvat' ee na svet, i vdrug shcheku ego pod samym glazom obozhglo. On i v
samom dele nashel lupu!
CHerez polchasa na polyanke u ruch'ya pylal koster, a nad ognem visel na
vertele oshchipannyj i vypotroshennyj indyuk. Blejd masteril sebe yubku iz dlinnyh
i shirokih hvostovyh per'ev, ne zabyvaya vremya ot vremeni povorachivat' pticu i
s toskoj poglyadyvaya na yarkie yazyki plameni. Eshche sovsem nedavno on mog
podzhech' etu grudu hvorosta bez vsyakoj lupy, bez pomoshchi ogniva ili spichek! No
-- uvy! -- on poteryal svoj dar... Po sobstvennoj gluposti!
Pokachav golovoj, strannik postaralsya prognat' neveselye mysli, s
prezhnim userdiem prodolzhaya trudit'sya nad svoim pestrym odeyaniem. Vskore
poyas-kil't byl gotov, i zharkoe tozhe pospelo; esli ne schitat' otsutstviya
soli, udalos' ono na slavu.
Vprochem, kak polagal Blejd, esli kak sleduet poiskat', to v
okrestnostyah obnaruzhilas' by i sol'. |tot les byl na divo izobil'nym!
Vpivshis' zubami v sochnuyu nozhku, on vnov' popytalsya ocenit' vse mestnye
bogatstva: blagodatnyj klimat, neveroyatnoe kolichestvo plodov, nesmetnye
zapasy dichi, kamen', derevo, liany, prirodnye zazhigatel'nye stekla, izobilie
chistejshej vody i svezhego vozduha. Voistinu, myagkaya kolybel' dlya lyuboj
pervobytnoj kul'tury! Kto ee tol'ko ustroil? Kto s takoj zabotoj pestuet
mestnyh obez'yan, gnezdyashchihsya gde-to na derev'yah?
Vytiraya zhir s podborodka, on podnyal golovu i osmotrel nebo i vetvi
blizhajshih derev'ev. Ni tut, ni tam ne bylo nichego zasluzhivayushchego vnimaniya,
no Blejd pochti ne somnevalsya, chto v chudesnom lesu obitaet nekoe primitivnoe
plemya ili plemena, a gde-to za lesom i gorami nahodyatsya pokroviteli,
ustroivshie ves' etot pervobytnyj raj. V konce koncov Hejdzh perepravil ego v
oblast' moshchnyh temporal'nyh vozmushchenij, i bylo sovershenno yasno, chto ih
ustraivayut ne mohnatye obitateli pletenyh gnezd!
V urochnoe vremya nad lesnymi chashchami rasprosterlas' polut'ma; nastupila
noch' -- ili, vernee, psevdonoch', navedennaya vse temi zhe plotnymi oblakami,
vnezapno sgustivshimisya iz nichego. |ti tuchi sovershenno ne pohodili na zemnye;
oni kazalis' kuda plotnee, i protyazhennost' ih frontov, veroyatno, ischislyalas'
tysyachami ili desyatkami tysyach mil'. Oni ne klubilis', kak dozhdevye oblaka, ne
sverkali molniyami, ne rokotali gromami, ne seyali livnem; bystro i besshumno
oni zatyagivali nebosvod, slovno zadergivaya nekuyu shtorku, sozdavavshuyu illyuziyu
nochi.
Utrom -- takim zhe uslovnym, kak proshedshaya psevdonoch' -- snova vypal
dozhdik, na sej raz biryuzovyj. |ti raznocvetnye livni yavlyalis' eshche odnoj
zagadkoj, nad kotoroj Blejd dolgo lomal golovu. Razumeetsya, raduzhnye dozhdi
ukrashali mestnyj pejzazh i pridavali emu nepovtorimyj ekzoticheskij kolorit,
no vryad li ih funkciya zaklyuchalas' tol'ko v etom. Porazmysliv, strannik
reshil, chto padavshaya s nebes voda soderzhit kakie-to dobavki. Mozhet byt',
takim obrazom vnosilis' mikroelementy v pochvu ili osushchestvlyalas' global'naya
sanaciya ogromnyh prostranstv stepej i lesov? Kak by to ni bylo, zatyazhnoj
lilovyj dozhd', pod kotoryj on popal v pervye zhe chasy v etoj real'nosti,
bol'she ne povtoryalsya. Za izumrudnym i biryuzovymi dozhdyami vypal rozovyj, i
stranniku prishlo v golovu, chto eti cvetnye livni slovno markiruyut dni,
provedennye v mire vechnogo poludnya. Itak, v den' rozovogo dozhdya on zametil,
chto za nim sledyat.
Presledovavshee ego sozdanie peredvigalos' absolyutno besshumno. Blejd ne
slyshal nichego -- ni shoroha travy, ni potreskivaniya vetvej; on ne zamechal
nikakogo zapaha, ne videl trepeta list'ev ili mel'knuvshej za stvolami teni,
i eto kazalos' emu ochen' strannym. Gornaya cep' iz rozovatogo granita
priblizhalas', podlesok redel, i tish' drevesnye krony mogli eshche sluzhit'
nadezhnym ukrytiem. Vozmozhno, za nim i nablyudali ottuda? On udvoil vnimanie,
no po-prezhnemu ne obnaruzhil yavnyh priznakov slezhki. Odnako davyashchee oshchushchenie
chuzhogo vzglyada na spine ne prohodilo, i v podsoznanii vklyuchilsya trevozhnyj
signal: nevedomym presledovatelem zamyshlyalos' chto-to nedobroe.
CHto zh, reshil strannik, v lyubom rayu mozhet obnaruzhilsya svoj d'yavol. Do
sih por on puteshestvoval po etoj blagodatnoj zemle v polnoj bezopasnosti,
puskaya v hod drotik ili kremnevyj kinzhal lish' dlya togo, chtoby podshibit'
ocherednogo indyuka, teper' nastala pora shvatit'sya s kem-to poser'eznee. Ne s
temi li sushchestvami, chto obitayut v bol'shih gnezdah na derev'yah?
Les konchalsya, mestnost' nachala povyshat'sya Vperedi vstavala do samyh
nebes granitnaya stena, venchayushchie ee piki byli ostrymi, slovno lezviya
pod座atyh kverhu kopij. Sobstvenno, nebo viselo gde-to v tysyachah -- ili
millionah? -- mil' nad etim kamennym bar'erom, mezhdu nim i nebesami sinel
okean. Blejd razglyadyval ostrova, razbrosannye v ego neobozrimom prostore,
gadaya ob ih istinnyh razmerah. Vremenami emu kazalos', chto eti pestrye pyatna
prichudlivyh ochertanij imeyut sovsem krohotnye razmery, no inogda masshtab kak
budto smeshchalsya, i stranniku chudilos', chto pered nim razvorachivaetsya panorama
ogromnyh kontinentov, v desyatki raz prevoshodyashchih vsyu sushu Zemli.
On zatoropilsya, zhelaya poskorej vybrat'sya iz lesnoj chashchi na otkrytoe
prostranstvo, pologij kosogor shirinoj v milyu, obramlyavshij podnozhiya granitnyh
utesov. Tam k nemu ne podberetsya nezamechennym ni odin vrag, k tomu zhe skaly
predostavlyali bol'shie vozmozhnosti dlya oborony. Vot tol'ko udastsya li
zabrat'sya na nih? Skvoz' prosvety mezhdu derev'yami granitnaya stena vyglyadela
nerushimym rozovym monolitom, bez treshchin, razlomov i otverstij peshcher.
Vprochem, chto mozhno razglyadet' s dalekogo rasstoyaniya? Blejd polagal, chto ne
najdetsya skaly, nepreodolimoj dlya opytnogo cheloveka, pust' dazhe bez
al'pinistskogo snaryazheniya.
A esli ego zagonyat v tupik... CHto zh, togda on libo dogovoritsya s
volosatymi, libo pustit v hod Malysha. Sudya po razmeram gnezd, mestnye
aborigeny byli nemnogo krupnee cheloveka, a eto znachilo, chto on mozhet
perepravit' v London celoe stado so skorost'yu desyat' osobej v minutu. Na mig
u Blejda mel'knula mysl', chto samcy mogut i ne popast' po naznacheniyu --
teleportaciya zhivyh sushchestv imela nekie strannye osobennosti. On popytalsya
vspomnit' svoi chetyrehletnej davnosti eksperimenty v Hannare, kak vdrug na
spinu emu svalilos' chto-to ogromnoe i tyazheloe.
Strannik upal, kak podkoshennyj, utknuvshis' licom v myagkij moh. Ataka
etoj tvari -- ili tvarej, sudya po obrushivshemusya na nego vesu -- okazalas'
nastol'ko neozhidannoj, chto on ne uspel pustit' v hod drotiki, a lish'
otbrosil ih, chtoby osvobodit' ruki. Ostavalos' nadeyat'sya lish' na svoyu silu
da kamennyj kinzhal, iz polozheniya "nichkom" osobo ne razmahnesh'sya, tak chto
priemy karate ne davali tut osobogo preimushchestva.
On potyanulsya k kremnevomu lezviyu, no hvatka sil'nyh lap slovno skovala
predplech'ya. Pohozhe, tvarej, chto sopeli sejchas na ego spine, bylo ne men'she
treh: odna derzhala ruki, drugaya vcepilas' v goleni, a tret'ya povisla na
shchikolotkah. Gruznye ublyudki, podumal Blejd, s trudom privstav na
chetveren'ki. Zatem on izo vseh sil lyagnul samogo nizhnego iz protivnikov,
rasschityvaya razbit' emu cherep ili, kak minimum, slomat' klyuchicu. Noga ego,
odnako, neob座asnimym obrazom ugodila v pustotu.
Neveroyatno! Preodolevaya soprotivlenie tvari, nasevshej emu na shee, on
nanes udary loktyami nalevo i napravo -- gde-to tam polagalos' nahodit'sya
srednemu iz merzavcev, prizhimavshemu k zemle ego koleni. No ozhidavshegosya
treska reber ne posledovalo, i Blejd, oblivayas' holodnym potom, snova
poproboval dotyanut'sya do kinzhala.
Ochevidno, protivnik, kotoryj derzhal ego za ruki, dogadalsya, na chto
goditsya kamennoe ostrie; volosataya lapa skol'znula k poyasu Blejda, nashchupyvaya
kremen'. Strannik ponyal, chto eto pochti konec. Troica dyuzhih dikarej derzhala
ego, i esli odin iz nih pustit v hod kinzhal... Da, togda konec! Udar po
cherepu, krov' i mozgi, bryznuvshie fontanom... Ego krov'!
On ne videl nichego i ne mog vospol'zovat'sya teleportatorom. Proklinaya
svoyu neostorozhnost' i samonadeyannost', Blejd vdrug soobrazil, chto pravaya ego
ruka svobodna. Odin iz protivnikov -- tot samyj, chto pytalsya zavladet'
kinzhalom -- dopustil oploshnost', i etim sledovalo vospol'zovat'sya! Ne teryaya
vremeni, strannik izvernulsya, stisnuv sheyu vraga v zheleznom zahvate.
Napavshie na nego dikari po-prezhnemu ostavalis' nevidimymi, no teper' on
chuvstvoval golovu odnogo iz nih ryadom so svoim licom. SHeya, kotoruyu on davil,
byla moshchnoj, muskulistoj, volosatoj; ego kist' prishlas' na samoe gorlo, i
Blejd vonzil pal'cy pod chelyust' protivnika. Razdalsya hrip, i hvatka treh par
ruk vnezapno oslabla.
|to kazalos' udivitel'nym! Odin tvar', odna golova, oboznachalas' vpolne
chetko, no lap dlya nee bylo mnogovato! Gde zhe ostal'nye? Blejd snova prinyalsya
lyagat'sya, otpuskaya sokrushitel'nye pinki nazad i v storony, no
bezrezul'tatno. On bil v vozduh!
Tem ne menee nogi ego osvobodilis', i, uperevshis' kolenom v zemlyu, on
rezko perevernulsya, prigibaya golovu pojmannogo v zahvat dikarya k ego
mohnatoj grudi. Tresk shejnyh pozvonkov prozvuchal dlya strannika pobednym
akkordom; on vypustil vraga, otkatilsya v storonu i vskochil na nogi. Mig -- i
drotiki byli v ego rukah. Razduvaya nozdri, Blejd vystavil vpered kop'e,
oglyadel bezmolvnye krony, zatem stremitel'no povernulsya k poverzhennym,
ozhidaya uvidet' grudu tel.
Net! Na zemle valyalsya tol'ko odin trup -- ogromnoj mohnatoj obez'yany s
nelepo vyvernutoj sheej. Strannik ne srazu ponyal, chto tak porazilo ego pri
vide semifutovogo beshvostogo monstra, pokrytogo burymi korotkimi volosami,
potom emu pokazalos', chto v trave rasplastalsya gigantskij zhuk -- sherstistyj,
s golovoj gorilly i shest'yu lapami.
|ta tvar' sovsem ne pohodila na katrazskih moreplavatelej-hadrov, o
kotoryh Blejd nedavno vspominal. U nih tozhe imelos' po shest' konechnostej, no
nizhnyaya para byla samymi obyknovennymi nogami, a perednie i zadnie ruki rosli
primerno na odnom urovne iz plech, neimoverno shirokih, no vse zhe pohodivshih
na chelovecheskie. Monstr zhe etogo poludennogo mira obladal sovershenno inym
slozheniem. Sudya po vsemu, u nego bylo dva plechevyh poyasa, prichem nizhnij
raspolagalsya gde-to poseredine udlinennogo korpusa, chto pridavalo etoj tvari
shodstvo s ogromnym zhukom; krome togo, vse konechnosti yavlyalis'
hvatatel'nymi. Oni zakanchivalis' moshchnymi chetyrehpalymi kistyami, i Blejd
ponyal, chto eto sushchestvo gorazdo luchshe skachet po vetvyam, chem begaet po zemle.
Izvestnyj vrag -- ne strashnyj vrag. Po krajnej mere napolovinu!
Postaviv nogu na lohmatuyu grud', strannik izdal boevoj klich i potryas kop'em.
Esli v zasade sidit dyuzhina priyatelej pokojnogo, pust' vidyat, chto on ne
boitsya!
Ego golos raznessya po mirnomu lesu, napolnennomu ptich'imi trelyami i
negromkimi shorohami, slovno trubnyj zov gorna. Sekundu darilo molchanie, les
pritih, ustrashennyj, zatem vzorvalsya voplyami i vizgom. Vozmozhno, kazhdyj iz
etih krikov zvuchal ne tak gromko i moshchno, kak golos prishel'ca, no ih hor
kazalsya ves'ma ustrashayushchim. Vsled za voplyami poyavilis' i te, kto ih izdaval
-- iz gustyh kron dubov i bukov na zemlyu posypalis' shestilapye.
Sotni tvarej! Kazhdaya -- na golovu vyshe Blejda i vesom funtov v trista.
Celaya orda ogromnyh raz座arennyh obez'yan!
Blejd ponyal, chto nado libo bezhat', libo pribegnut' k uslugam Malysha.
Kogda-to, let desyat' nazad, v Talzane, on podvergsya atake takogo zhe stada i
horosho predstavlyal, na chto sposobny krupnye primaty, vpavshie v beshenstvo, --
nevazhno, s chetyr'mya ili shest'yu lapami. Obez'yany -- ne lyudi, i dogovorit'sya s
nimi gorazdo trudnee, kak i ustrashit'. I talzanijskie chudishcha, i eti
shestilapye monstry povadkami sil'no napominali vpavshih v neistovstvo zemnyh
gorill, no s odnim sushchestvennym otlichiem: oni ne delali ugrozhayushchih zhestov,
ne kolotili sebya v grud', a srazu shli v ataku.
Blejd zamer, vglyadyvayas' v priblizhavshuyusya buruyu massu. Porazitel'no,
kak takie krupnye i moshchnye sushchestva mogli bezzvuchno skol'zit' po vetvyam i
pryatat'sya v kronah! No sejchas oni ne skryvalis', a pristupali k nezvanomu
gostyu s yavnym namereniem razorvat' ego v kloch'ya! Strannika porazilo
raznoobrazie sposobov peredvizheniya etih tvarej. Odni dovol'no bystro skakali
na vseh shesti konechnostyah, drugie pol'zovalis' tol'ko chetyr'mya nizhnimi,
napominaya mohnatyh kentavrov, tret'i neuklyuzhe kovylyali na zadnih lapah,
razmahivaya palkami i kamnyami. Veroyatno, eto plemya po svoemu razvitiyu
vse-taki stoyalo povyshe gorill, hotya u nih byli takie zhe ogromnye vystupayushchie
chelyusti, nizkie lby i malen'kie glazki pod vypuklymi nadbrovnymi dugami. Oni
orali, rychali i vizzhali, no eti zvuki ne yavlyalis' rech'yu; prosto ugrozhayushchij
zverinyj rev.
Blejd usmehnulsya, voobraziv sebe vsyu etu oravu v priemnoj kamere
Malysha. Ona predstavlyala soboj obshirnoe pomeshchenie s bronirovannymi stenami,
prolozhennymi porolonom poverh stal'nyh plit, i otkatnoj dver'yu takoj
tolshchiny, chto ee ne probil by snaryad gaubicy. V kamere mog svobodno
razmestit'sya ekskavator; pokojnyj lord Lejton oborudoval ee vsemi myslimymi
i nemyslimymi sistemami nablyudeniya i zashchity. Vdobavok za dver'yu dezhurilo
otdelenie morskih pehotincev s massoj razlichnyh prisposoblenij, sposobnyh
utihomirit' lyubogo buyana -- vremenno ili navsegda. U nih bylo vse, nachinaya
ot naruchnikov i granat so slezotochivym gazom i konchaya paroj bazuk.
Strannik vnov' uhmyl'nulsya. Pohozhe, parnyam iz morskoj pehoty skoro
predstoit razmyat'sya!
Dlya pervogo eksperimenta on vybral zdorovennogo samca, do kotorogo
ostavalos' uzhe ne bol'she tridcati shagov. On sfokusiroval vzglyad na etom
sherstistom klubke yarosti, privychno okonturil ego, slovno iz座av iz
okruzhayushchego prostranstva, zatem myslennym usiliem vklyuchil Tila. Sejchas tvar'
dolzhna ischeznut'...
Odnako nichego ne proizoshlo. S zaholonuvshim serdcem Blejd sdelal vtoruyu
popytku i na etot raz yasno pochuvstvoval, chto otklik teleportatora
otsutstvuet. Datchik v ego cherepnoj korobke byl mertv! Mertv, kak kamen'!
Eshche raz... Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na priblizhayushchuyusya ordu, Blejd
sosredotochil vzglyad na kakom-to orehe, svisavshem s vetvi v chetyreh yardah ot
nego. Znakomoe mental'noe napryazhenie... poshel! I -- nichego... Proklyatyj oreh
dazhe ne shevel'nulsya.
Togda, vzrevev ot yarosti, Blejd shvyrnul drotik, probivshij mohnatuyu
grud' samca, svoej nesostoyavshejsya posylki; zatem razvernulsya i pobezhal k
opushke.
Do nee bylo sovsem nedaleko, i cherez pyat' minut on vyskochil na
lugovinu, podnimavshuyusya vverh, k otvesnym rozovym skalam. On mchalsya k nim po
pryamoj, razmerenno vdyhaya vozduh i ne glyadya po storonam; lug vyglyadel
rovnym, i strannik ne boyalsya spotknut'sya. Na preodolenie mili v takom tempe
ushlo minut sem'-vosem'. Kogda Blejd uzhe edva ne upiralsya lbom v sherohovatuyu
poverhnost' utesa, prishlo vremya zatormozit'. On vyter isparinu s viskov i
posmotrel nazad.
SHestilapye otstavali kak minimum na chetyre sotni yardov. Vprochem, na
vseh shesti konechnostyah oni prygali dovol'no rezvo, i ne prihodilos'
nadeyat'sya na to, chto ot ordy udastsya ubezhat'. Slishkom ih bylo mnogo! I eti
tvari kazalis' ochen' upornymi.
Reshiv, chto na neskol'ko mgnovenij o. pogone mozhno zabyt', Blejd perevel
glaza na skaly. Oni vyglyadeli sovershenno nepristupnymi, no eto ego ne
smutilo. Gde-to najdetsya podhodyashchaya tropinka, treshchina, rasselina, vystup...
Skaly est' skaly; tvorenie prirody vsegda otlichaetsya priyatnym raznoobraziem
ot monotonnosti betonnoj steny.
On pobezhal nalevo, vnimatel'no oglyadyvaya rozovatuyu poverhnost',
pronizannuyu belesymi zhilkami kvarca i blestkami slyudy. On ne somnevalsya, chto
na protyazhenii desyati ili dvadcati mil' najdetsya chto-to podhodyashchee dlya
pod容ma i chto na takom rasstoyanii emu udastsya uderzhat' presledovatelej
daleko pozadi. Vozmozhno, oni ustanut, vozmozhno, im nadoest eta oblava... Vse
moglo sluchit'sya v techenie blizhajshih treh-chetyreh chasov.
Odolev v bodrom tempe mili poltory, Blejd obernulsya. SHestipalye bezhali
za nim na rasstoyanii treh soten shagov, no takoe sokrashchenie distancii ego ne
udivilo -- oni navernyaka srezali ugol, zametiv, chto dobycha povernula vlevo.
Blejd videl, chto burye tvari skachut sejchas na vseh shesti konechnostyah, chto
bylo, ochevidno, samym skorym sposobom ih peredvizheniya. I nado zametit',
mchalis' oni dovol'no rezvo!
Pozhav plechami, on snova pustilsya v put' vdol' skalistoj steny. Solnce
na otkrytom meste palilo nemiloserdno, hotelos' pit', sadnili carapiny na
nogah i plechah, ostavlennye kogtyami tvari, s kotoroj on soshelsya v
rukopashnuyu. Na begu Blejd razmyshlyal nad tem, pochemu vsya mohnataya orda ne
navalilas' na nego vo vremya etoj shvatki. Vozmozhno, u nih est' nekij kodeks
takih poedinkov? I pervym dolzhen vstupit' v edinoborstvo vozhd' ili
sil'nejshij iz samcov?.. No togda za chestnoj pobedoj dolzhny vosposledovat'
zasluzhennye pochesti... Zaslyshav rev i vizg pozadi, on oglyanulsya. Ne pohozhe,
chtoby eti tvari sobiralis' vozdat' emu zasluzhennoe!
On nachal ustavat'. Pobalivala noga, kotoruyu on podvernul god nazad, vo
vremya neudachnogo marsh-broska na trenirovochnom poligone, pered otpravkoj v
|rde... Vprochem, to byli melochi; v svoi sorok sem' s polovinoj let on
nahodilsya v otlichnoj forme i mog odolet' za chas desyat'-dvenadcat' mil'. Za
chas... No chto potom? Skaly sprava vyglyadeli absolyutno besperspektivnymi.
Blejd sbavil temp, i orda pozadi torzhestvuyushche vzvyla. Pohozhe,
shestipalye monstry byli ne stol' uzh nerazumnymi i soobrazili, chto dobycha
nachala ustavat'. Oni kazalis' d'yavol'ski neutomimymi i upryamymi, kak
bul'dogi.
Pot zalival glaza. Vnezapno strannik soobrazil, chto skal'nye steny,
vdol' kotoryh on mchalsya, mogli byt' vyrovneny iskusstvenno -- special'no dlya
togo, chtoby shestilapye ne perestupali granic otvedennoj im territorii. Esli
tak, ego shansy svodyatsya pochti k nulyu! S kanatom, molotkom i stal'nymi
klin'yami on vlez by na otvesnye sklony, no i v takom sluchae eto potrebovalo
by vremeni... Blejd snova oglyanulsya. Vremeni u nego ne bylo.
Na protyazhenii sleduyushchego chasa on to bezhal, to shel, sudorozhno vdyhaya
vozduh. Carapiny na plechah i golenyah nachali krovotochit', zhazhda tomila
nesterpimo, perelomannye i izmyatye per'ya samodel'nogo kil差a bili po nogam.
Blejd vydral neskol'ko i brosil na zemlyu, no drotiki i kremen', dovol'no
tyazhelyj, po-prezhnemu nes s soboj. |to primitivnoe oruzhie bylo ego poslednej
nadezhdoj -- esli ne na zhizn', to na doblestnuyu smert'.
Na doblestnuyu smert'! On neveselo usmehnulsya. Mnogo li doblesti v tom,
esli on, strannik, proshedshij dva s polovinoj desyatka mirov, padet v etot
yasnyj solnechnyj den' ot lap obez'yan? Budet razorvan i zatoptan volosatym
stadom? Voistinu doblestnaya konchina dlya generala sekretnoj sluzhby Ee
Velichestva, dlya professional'nogo razvedchika! Blejd zlobno skrivilsya i poter
potnyj lob. D'yavol'shchina! CHto zhe sluchilos' s teleportatorom? Mozhet, potratit'
eshche minutu-druguyu, ostanovit'sya, sosredotochit'sya i proizvesti eshche odin opyt?
On obernulsya v ocherednoj raz i ponyal, chto ne raspolagaet dazhe minutoj:
do shestilapyh bylo yardov sto, i oni ne vykazyvali nikakih priznakov
utomleniya. Pohozhe, eta oblava ih sil'no razvlekala.
Blejd pereshel s shaga na beg i vyigral neskol'ko futov. Teper', s
tosklivoj beznadezhnost'yu oziraya skaly, on reshal slozhnuyu dilemmu: nado li
bezhat' dal'she ili zhe, poka sily okonchatel'no ne issyakli, luchshe ostanovit'sya
i dat' boj. S kazhdoj minutoj situaciya stanovilas' vse beznadezhnee dolgij beg
mog vymotat' lyubogo.
Emu uzhe nachalo kazat'sya, chto smert' v boyu predpochtitel'nej pytki,
kotoroj podvergalis' ego nogi, neschastnye legkie i vse telo. On snova
zamedlil shagi, to i delo oglyadyvayas' nazad, pytayas' uspokoit' dyhanie, i tut
zametil tropu. Nastoyashchuyu tropu shirinoj v yard, chto shla vverh pod uglom
tridcat' gradusov! Ona byla vyrublena v skale i podnimalas' k nebol'shomu
karnizu, navisshemu na vysote futov semidesyati.
Strannik, porazhennyj, ostanovilsya. |ta dorozhka yavno byla iskusstvennogo
proishozhdeniya, i uzh konechno, ne palki shestilapyh potrudilis' nad nej!
Pohozhe, put' naverh ostavalsya dlya nego poslednim shansom, i sejchas Blejd
ispytyval somneniya lish' v odnom: shestilapye mogli dvigat'sya po etoj rovnoj
tropinke s takoj zhe legkost'yu, kak i on sam. CHto nahodilos' tam, na karnize?
Udastsya li emu, zabrat'sya vyshe? Ili on popadet v lovushku?
Posle pyatisekundnyh kolebanij Blejd napravilsya vverh. Tropa byla
nedlinnoj, i on dobralsya do karniza bukval'no za paru minut. Pered nim
nahodilas' rovnaya ploshchadka s obryvistym kraem; s ee protivopolozhnoj storony
skala kazalas' slovno by srezannoj i otpolirovannoj do zerkal'noj gladkosti.
Vlezt' na etu stenu predstavlyalos' absolyutno nevozmozhnym, i nikakih inyh
putej pod容ma tut ne bylo. Ni mehanizmov, ni verevok, ni stupenej, ni
rasseliny!
Blejd vernulsya k tropinke i posmotrel vniz. SHestilapye uzhe stolpilis' u
podnozhiya utesa, opirayas' na chetyre zadnih konechnosti i zadrav vverh
urodlivye mordy. Nesomnenno, oni videli ego, mozhet byt', dazhe ponimali, chto
dobycha sama zagnala sebya v lovushku. Ih nizhnie chelyusti otvisli, obnazhiv
vnushitel'nye klyki, i ot etoj parodii na uhmylku strannika probrala drozh'.
Potom on pozhal plechami i prezritel'no splyunul vniz. CHtoby prinyat' boj i
pogibnut', eto mesto podhodilo ne huzhe lyubogo drugogo, ono bylo dazhe luchshe,
ibo on nahodilsya sverhu i kontroliroval uzkuyu tropu. Bud' u nego luk,
polovina stada sverzilas' by s etoj skaly, prezhde chem kto-to zabralsya by
syuda! No luka ne bylo. On raspolagal lish' grubym kamennym kinzhalom da tremya
derevyannymi drotikami shestifutovoj dliny
Nado by proverit' svyaz' s Malyshom, mel'knula mysl'. Blejd otoshel ot
kraya karniza i nachal vyglyadyvat' podhodyashchij ekzemplyar, ne slishkom krupnyj i
nahodyashchijsya nemnogo v storone ot massy buryh tel. Vybor okazalsya dovol'no
bogatym. Sosredotochivshis', on poproboval napravit' svoi mental'nye usiliya na
molodogo samca, vesivshego, sudya po vidu, ne bol'she ego samogo.
Tak. Zafiksirovat' ob容kt vizual'no... teper' kak by okonturit' ego...
oshchutit' ego tyazhest', ego zapah, fakturu ego gruboj shersti... myslenno
pripodnyat' nad pochvoj...
Blejd delal vse kak na ucheniyah, tshchatel'no i netoroplivo, on dazhe
kosnulsya ladon'yu datchika na zatylke, slovno zhelaya ubedit'sya, chto tot nikuda
ne ischez. Zafiksirovat'-okonturit'-oshchutit'-pripodnyat'! Otlichno! Teper' --
poslednij i glavnyj akkord! Svyaz' s Malyshom! Vklyuchit' ee! Vklyuchit'!
Strannik napryagsya, iniciiruya mental'nuyu posylku, i tut za ego spinoj
chej-to golos negromko proiznes:
-- Vot etogo, uvazhaemyj, ya by ne sovetoval vam delat'!
-- Ne dergajtes', Richard, -- proiznes Kristofer Smiti, issleduya zatylok
pacienta. On kosnulsya prohladnymi pal'cami krohotnoj vypuklosti pod kozhej i
zamer, slovno opredelyaya na oshchup', chto s implantirovannym dve nedeli nazad
datchikom vse v poryadke. -- Naskol'ko ya mogu razglyadet', shov zarubcevalsya
otlichno. Nadeyus', chto i ustrojstvo v rabotosposobnom sostoyanii.
-- Tam pogladim, -- burknul strannik, erzaya v kresle.
Nejrohirurg akkuratno popravil pryad' volos na zatylke Blejda, i, obojdya
vokrug nego, uhvatilsya za dlinnuyu nizhnyuyu gubu. SHeya u Smiti tozhe byla
dlinnoj, a golova malen'koj, chto delalo ego pohozhim na zadumchivogo zhirafa.
No on yavlyalsya otlichnym specialistom i predstavlyal soboj ves'ma cennuyu chast'
imushchestva, unasledovannuyu Hejdzhem ot lorda Lejtona.
-- YA dumayu, Malysh ne podvedet, -- uspokoitel'no zametil Smiti. --
Starina Makdan otreguliroval ego na slavu.
Blejd molcha kivnul. Makdan, shef |dinburgskoj laboratorii nauchnogo
centra Lejtona (vse eshche -- Lejtona, hotya uzhe tri mesyaca im rukovodil Dzhek
Hejdzh), lichno pribyl v London, chtoby zanyat'sya teleportatorom. |to vazhnejshee
ustrojstvo, pristavka k osnovnomu komp'yuteru, pozvolyala stranniku myslennym
usiliem perenosit' ob容kty iz chuzhoj real'nosti na Zemlyu. Makdan yavlyalsya
razrabotchikom vseh treh modelej, smenyavshih drug druga na protyazhenii desyatka
let. TL-1 -- Stariny Tilli, TL-2 -- Synka Ti, i TL-3 -- Malysha Tila, kotoryj
blagopoluchno zdravstvoval i po syu poru. S TL-1 Blejd sovershil puteshestvie v
Talzanu v samom konce sem'desyat vtorogo goda, s TL-2 -- v Zir (prichem ves'ma
neudachno) i v Tallah. Osnovnaya zhe rabota vypala na dolyu Malysha, s kotorym
strannik pobyval v Kirtane i Hannare, a sejchas sobiralsya v poslednyuyu
ekspediciyu.
Glavnoj detal'yu kazhdogo teleportatora byli ogromnye keramicheskie
plastiny, mezhdu kotorymi raspolagalas' priemnaya kamera -- prostranstvo, gde
blok fokusirovki sozdaval moshchnoe stabiliziruyushchee pole i gde poyavlyalis'
peresylaemye ob容kty. |ta sistema, ves'ma slozhnaya i kapriznaya, i byla
osnovnym predmetom zabot Makdana.
Blejd pripomnil, chto samyj pervyj obrazec, dobryj staryj Tilli,
smontirovali pryamo v mashinnom zale, ryadom s komp'yuterom, no potom Lejton
soobrazil, chto ego ustanovka -- da i on sam -- podvergayutsya bol'shoj
opasnosti. V priemnoj kamere mogli okazat'sya poistine nepriyatnye veshchi i
stol' zhe nepriyatnye sushchestva -- k primeru, vzryvnoe ustrojstvo ili
sablezubyj tigr! Takaya situaciya voznikla v samom nachale desyatogo stranstviya,
kogda Blejd pochti instinktivno teleportiroval napravlennye v nego kamni i
strely atakuyushchih dikarej, vse eti snaryady vyleteli iz kamery Tilli, udarili
v kolpak kommunikatora i razdrobili ego. Posle etoj katastrofy ego svetlost'
podgotovil dlya teleportatora otdel'nyj podzemnyj zal, obshityj bronej, s
nadezhnoj dver'yu i sledyashchimi telekamerami, kotorye peredavali izobrazhenie na
bol'shoj videoterminal v komp'yuternom centre i na ryad drugih monitorov; v
takom vide priemnaya kamera sushchestvovala i v nastoyashchee vremya.
-- Makdan skazal, chto emu udalos' povysit' chuvstvitel'nost'
fokusiruyushchej sistemy na tridcat' procentov, -- zametil Smiti, nalazhivaya
peredvizhnoj rentgenovskij apparat. Vy stanovites' vse sil'nee i sil'nee,
Dik. Skoro, ya polagayu, morgnete glazom, i v nash podval svalitsya celaya
almaznaya gora.
Blejd pomorshchilsya,
-- Vy shutite, Kris, ili hotite menya uteshit'? Dolzhen li ya napomnit', chto
eta ekspediciya budet poslednej?
-- K chemu takoj pessimizm? Poslednej dlya vas, no ne poslednej dlya
proekta, -- Smiti pridvinul massivnyj kozhuh ustanovki k licu strannika i
teper' vozilsya s fluorescentnym ekranom. -- I znaete, chto ya vam skazhu, Dik?
Vasha cennost' kak rukovoditelya vsego proekta nichut' ne men'she, chem ta, chto
byla ran'she. Kogda vy sami sovali golovu v etu myasorubku, ya hochu skazat'.
-- Hm-m... Vy prosto l'stite svoemu budushchemu nachal'stvu, Kris.
Smiti pritvorilsya oskorblennym.
-- YA nikogda ne l'stil dazhe lordu Lejtonu! -- On vyklyuchil svet i,
podregulirovav ekran, slegka prikosnulsya k zatylku Blejda. -- Posidite vot
tak, Richard, ne dvigajtes'. YA prosvechu vam cherep, i na segodnya eto budet
vse. Nepohozhe, chtoby provolochki oborvalis', no nado by proverit'...
Provodochki, o kotoryh on govoril, yavlyalis' tonchajshimi serebryanymi
nityami, svyazyvavshimi datchik na zatylke Blejda neposredstvenno s ego mozgom.
Ih vzhivili eshche desyat' let nazad, pered talzanijskoj ekspediciej, i s teh por
eta iskusstvennaya dobavka prebyvala v cherepe strannika. Datchiki, pravda,
menyalis'.
Smiti chto-to bormotal nad uhom svoego pacienta, zatem polozhil suhie
prohladnye pal'cy emu na podborodok, razvorachivaya golovu pod nuzhnym
rakursom.
-- Prekrasno... prevoshodno... otlichno... -- razlichal Blejd. -- Vse na
meste! Izumitel'no! Tonkaya rabota...
Rabota dejstvitel'no byla tonkoj, izumitel'noj i prekrasnoj -- osobenno
esli uchest', chto Smiti vypolnil ee sobstvennoruchno desyat' let nazad. Lejton
nikogda ego ne hvalil, i strannik s vnezapnym probleskom sochuvstviya podumal,
chto Smiti imeet polnoe pravo pohvalit' sebya sam. Ruki u nego byli poistine
zolotye.
Potom mysli Blejda obratilis' k Malyshu Tilu, ego vernomu sputniku v
predstoyashchej ekspedicii. Vyhodit, Makdan podnyal porog ego chuvstvitel'nosti --
prichem na celuyu tret'! Ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo... Fakticheski ono
oznachalo, chto teper' im s Malyshom stanovyatsya dostupny bolee krupnye ob容kty.
Sam po sebe teleportator ne yavlyalsya avtonomnoj sistemoj i voobshche ne
funkcioniroval v predelah Zemli, to byla pristavka k komp'yuteru,
prednaznachennaya dlya togo, chtoby prolomit' temporal'nyj bar'er moshchnym
energeticheskim udarom i perenesti nekij predmet ili zhivoe sushchestvo v
priemnuyu kameru, gde on fiksirovalsya v stabiliziruyushchem pole. Blejd upravlyal
teleportatorom mental'no, s pomoshch'yu togo samogo datchika, kotoryj sejchas
rassmatrival na ekrane Smiti, i tehnika dela byla takova: on zritel'no
fiksiroval ob容kt, ego massu i rasstoyanie do nego, potom kak by myslenno
okonturival predmet i podaval signal puska. Fakticheski eto oznachalo, chto on
nahoditsya v postoyannoj telepaticheskoj svyazi s ostavshimsya na Zemle agregatom
-- s pomoshch'yu vysheukazannogo datchika.
Posle ryada opytov, provedennyh v Talzane, Tallahe, Kirtane i v drugih
mirah, vyyasnilos', chto vozmozhnosti ispol'zovaniya teleportatora ne
bespredel'ny. Oni ogranichivalis' tremya faktorami: siloj mental'nogo signala,
generiruemogo Blejdom; massoj ob容ma i rasstoyaniem do nego v prostranstve;
distanciej po temporal'noj shkale mezhdu Zemlej i mirom, v kotorom nahodilsya
strannik. CHem bol'sho byla eta poslednyaya, tem sil'nee okazyvalos'
soprotivlenie perenosu -- soglasno razrabotannoj Hejdzhem teorii; vozmozhno,
iz nekotoryh real'nostej Blejd ne sumel by peremestit' i peschinki. No dazhe
ottuda, gde teleportator vse zhe rabotal, strannik mog peredat' sravnitel'no
nebol'shie ob容kty, vesom do sta-dvuhsot funtov, maksimum -- do trehsot.
Vprochem, emu sluchilos' teleportirovat' i kamennuyu glybu v chetvert' tonny, no
eto privelo k sil'nejshemu nervnomu istoshcheniyu, i v dal'nejshem takie opasnye
eksperimenty ne povtoryalis'.
Takim obrazom, imelsya nekij predel massy, s kotoroj Blejd operiroval
bez vreda dlya sebya, i eto otkrytie v svoe vremya sil'no ogorchilo Lejtona.
Teper' ego svetlost' znal, chto odnu iz glavnyh zadach, postavlennyh im, --
perebrosku na Zemlyu mineral'nyh resursov iz inyh mirov -- ustrojstva
teleportacii ne reshali.
Odnako dlya Blejda Malysh Til yavlyalsya chrezvychajno moshchnym podspor'em,
oblegchavshim process vyzhivaniya v lyuboj, samoj nepriyatnoj iz real'nostej. Delo
zaklyuchalos' ne tol'ko v tom, chto on poluchal vozmozhnost' pereslat' domoj
sravnitel'no nebol'shie, no cennye nahodki -- pribory, chertezhi i zapisi,
predmety iskusstva ili dazhe kakoj-nibud' krupnyj agregat, razobrannyj na
chasti; ne menee vazhnymi, chem transportnaya, okazalis' i drugie funkcii
teleportatora: svyaznaya, oboronitel'naya i prestizhnaya. S pomoshch'yu Malysha on mog
v lyuboj moment otpravit' v zemnoe izmerenie zapisku ili nekij uslovnyj znak,
podtverzhdayushchij blagopoluchnoe techenie del libo neobhodimost' vozvrashcheniya --
srochnogo ili v zaranee obuslovlennoe vremya (kak on i postupil v svoe vremya v
Tallahe). Blejd bez truda vyshvyrival na Zemlyu strely, kamni i puli,
nacelennye v nego, i mog obezoruzhit' lyubogo vraga; fakticheski teleportator
predstavlyal soboj moshchnejshee sredstvo napadeniya i oborony. Nakonec, ego
demonstraciya neizmerimo povyshala prestizh strannika; v glazah nevezhestvennyh
aborigenov on vyglyadel mogushchestvennym magom, predstaviteli zhe tehnologicheski
razvityh civilizacij schitali ego kak minimum ravnym sebe.
Da, Malysh Til okazalsya otlichnym sputnikom, i Blejd polagal sebya vdvoe
sil'nee, oshchushchaya ego nezrimoe prisutstvie. Konechno, process mezhvremennoj
teleportacii byl ne izuchen do konca, i vremya ot vremeni sluchalis' nepriyatnye
syurprizy. Kak pravilo, Blejd peredaval neorganicheskie ob容kty ili zhivotnyh,
hotya emu dovodilos' teleportirovat' i lyudej. |ti eksperimenty vsegda sulili
kakuyu-to neozhidannost'; razum i telo perenosimyh sushchestv zachastuyu
podvergalis' strannym transformaciyam. Aste Lartam, ego kirtanskoj dobyche,
eshche povezlo -- ona vse-taki dobralas' do Zemli, pust' v oblike
vos'mimesyachnogo mladenca. Gorazdo huzhe obstoyali dela s celoj gruppoj muzhchin,
kotoryh Blejd teleportiroval iz Hannara: eti prosto ischezli, kanuli v
nebytie, rastayali vo vremeni ili prostranstve...
Navsegda? |togo nikto ne mog utverzhdat'. Kak okazalos', teleportiruemye
ob容kty mozhno, tak skazat', perehvatit' "po puti". Esli mezhdu real'nost'yu, v
kotoroj stranstvoval Blejd, i Zemlej byl nekij tretij mir, v kotorom
sozdavalos' stabiliziruyushchee pole (takoe zhe, kak v teleportatore Makdana), to
nekotorye peresylaemye ob容kty -- iz chisla dostatochno krupnyh --
zaderzhivalis' v nem i ne dohodili po naznacheniyu. Imenno eto i sluchilos' s
bol'shinstvom cennostej i magicheskih ustrojstv, kotorye Blejd peresylal iz
Tallaha, -- ih perehvatili targal'skie karvary, chto strannik i vyyasnil vo
vremya dvadcat' shestoj ekspedicii.
Podumav ob etom svoem predydushchem pohode, Blejd nevol'no ulybnulsya. O
Targale u nego sohranilis' nailuchshie vospominaniya, i oni byli sovsem svezhimi
-- eshche ne proshlo i polutora mesyacev, kak on pribyl domoj iz udivitel'noj
pyatiyarusnoj real'nosti, gde krome zemli, vody i astral'nogo prostranstva
sushchestvovali celyh dve raznovidnosti vozdushnoj sredy. Odna iz nih, pravda,
byla naselena krajne nepriyatnymi tvaryami, no s etoj problemoj emu, v konce
koncov, udalos' spravit'sya. Ne bez pomoshchi magii, nado otmetit'! Pervosortnoj
magii, chasticu kotoroj on prines s soboj na Zemlyu!
Blejd brosil dovol'nyj vzglyad vniz, na svoi ladoni, sposobnye porozhdat'
plamya, zatem popytalsya predstavit' lico Diony, svoej targal'skoj podruzhki, i
ee brata Hanka, no tut Kristofer Smiti otodvinul ekran i vklyuchil svet.
-- Vse v poryadke, Dik! Provolochki kak noven'kie, i vy mozhete peresylat'
k nam vse, chto ugodno!
Blejd uhmyl'nulsya.
-- Nu, i s chego by vy posovetovali mne nachat', Kris?
-- Malen'kaya gorka almazov, e?
-- Ne interesno!
-- Nu, togda gorka pobol'she.
-- Neuzheli u vas takaya bednaya fantaziya, moj dorogoj?
Smiti prizadumalsya.
-- Znaete, chto ya vam skazhu, Richard, -- zayavil on nakonec, -- vchera v
novostyah peredavali, chto v londonskom zooparke kakaya-to epidemiya... Vse
martyshki peremerli, predstav'te sebe! Tak chto ya sovetuyu vam prislat' syuda
martyshku... samuyu bol'shuyu inoplanetnuyu martyshku, kakaya vam popadetsya!
* * *
-- A vot etogo, uvazhaemyj, ya ne sovetoval by vam delat'!
Blejd stremitel'no povernulsya, pytayas' soobrazit', kto zhe zashel k nemu
v tyl -- ved' szadi byla skala, sploshnaya skala! |tot fakt byl i ostavalsya
besspornym, no teper' okolo rozovoj granitnoj steny voznik chelovek. Ne
fantom, ne mirazh, a samoe nastoyashchee sushchestvo iz ploti i krovi, s dvumya
rukami i paroj nog! Posle shestilapyh odin vzglyad na nego dostavlyal
udovol'stvie.
-- CHto? -- sprosil strannik, v polnom oshelomlenii vziraya na neznakomca.
-- O chem ty tolkuesh'?
-- O tom, chto ne stoit zrya napryagat'sya, -- chelovek postuchal sebya po lbu
sognutym pal'cem, i Blejd ponyal, o chem idet rech'. Kazhetsya, svyaz' s Malyshom
ischezla ne bez pomoshchi mestnyh umnikov, podumal on, razglyadyvaya prishel'ca i
nachinaya postepenno uspokaivat'sya.
Nesomnenno, etot predstavitel' umnikov, obladavshij ves'ma priyatnoj
fizionomiej i vstrepannymi ryzhimi vihrami, otnosilsya k muzhskomu polu. No
mozhno li bylo schest' ego muzhchinoj? Blejd pokachal golovoj. Net, skoree
paren', chem muzhchina... sovsem molodoj parenek, let semnadcati... mal'chishka,
proshche govorya!
|tot yunec, vihrastyj, ryzhij i seroglazyj, edva dohodil stranniku do
plecha i kazalsya eshche po-detski uglovatym i tonkokostnym. On byl oblachen v
shorty, iz-pod kotoryh vyglyadyvali hudye zagorelye nogi v sandaliyah, i
pestruyu rubahu navypusk, pohozhuyu na gavajku. Bol'she nichego. Ni sumki v
rukah, ni blastera ili arbaleta za plechom, ni nozha na poyase... Sobstvenno,
poyasa na nem tozhe ne imelos', otchego svetlo-kofejnye shorty slegka s容zzhali
vniz. Ne bylo u nego i ukrashenij, chego-libo napominavshego braslet, chasy ili
kol'co. Tol'ko sandalii, rubaha da shtany -- i Blejd gotov byl poklyast'sya,
chto pod nimi odno goloe telo. Tak mog vyglyadet' turist, vysunuvshij na
minutku nos iz svoego uyutnogo bungalo gde-nibud' na Bagamah, chtoby
polyubovat'sya rassvetom.
Uslyshav shoroh sprava, strannik skosil glaza Poka on rassmatrival yunogo
neznakomca, avangard shestilapyh uzhe zabralsya na karniz, i sejchas tri
vysochennye lohmatye figury mayachili u samoj tropy. Dikari stoyali na zadnih
lapah, vytyanuvshis' vo ves' rost i kak-to stranno raskachivayas', budto by v
nedoumenii. Pohozhe, oni ne ozhidali najti zdes' dvuh chelovek i teper'
kolebalis', kogo pervym rvat' na chasti.
Blejd podnyal drotik.
Pridetsya porabotat' etim, -- on potryas kop'em, -- hotya ya primenil by
koechto poeffektivnee. V konce koncov, rech' idet ne tol'ko o moej zhizni.
-- Esli vy imeete v vidu moyu, -- zayavil yunec s dovol'no nahal'noj
ulybkoj, -- to ne stoit bespokoit'sya.
Tros shestilapyh na krayu obryva vdrug opustilis' na chetveren'ki i
razinuli pasti. Blejd ne srazu ponyal, chto oni zevayut.
-- Beda s etimi lika, -- zametil ryzhij paren'. Ochen' uzh agressivny!
Obognuv Blejda, on podoshel k obryvu i vzglyanul vniz. Strannik, brosiv
svoi drotiki, posledoval za nim; bylo sovershenno yasno, chto shestilapye uzhe ne
sobirayutsya napadat'. Zabravshayasya naverh troica rastyanulas' na karnize, eshche s
poldyuzhiny volosatyh lezhalo na trope, ostal'noe zhe plemya predstavlyalo soboj
besporyadochnuyu smes' golov i konechnostej. Burye tela useivali zemlyu u
podnozhiya skaly.
-- Kak-to ploho oni lezhat, -- zayavil ryzhij, hozyajskim vzorom
posmatrivaya na teh, chto valyalis' na tropinke. Nelovkoe dvizhenie, i tut zhe
sverzyatsya vniz! Pozhaluj, ya...
On vdrug zamolchal, a potom, na glazah potryasennogo Blejda, tela
volosatyh plavno podnyalis' v vozduh i prosledovali vniz, na myagkuyu travku, k
sorodicham. Zavershiv etu operaciyu, paren' dovol'no hmyknul i podtyanul povyshe
shtany.
Blejd sglotnul, poter shcheki v temnoj shchetine i ustavilsya na nebo, gde
yarko siyalo poldnevnoe solnce. On ispytyval sejchas chuvstvo redkoj
bespomoshchnosti. Odna malen'kaya detal', nebol'shaya demonstraciya, provedennaya,
veroyatno, radi nego, i vse stalo yasno... On nichego ne mog protivopostavit'
mestnym umnikam -- ni silu, ni lovkost', ni opyt, ni znaniya. Vse eti
velichiny ravnyalis' zdes' nulyu! Mozhet byt', hitrost'? No chto-to podskazyvalo
stranniku, chto tut luchshe igrat' v otkrytuyu.
Zametiv, chto yunec poglyadyvaet na nego s sochuvstvennoj ulybkoj, Blejd
prochistil gorlo i vydavil:
-- |ti... kak ty skazal?.. lika?.. -- dozhdavshis' kivka parnya, on
prodolzhil: -- Oni razumny?
-- Skoree, polurazumny... ili razumny na chetvert', tut trudno ukazat'
opredelennuyu meru. Ne lyudi i, vozmozhno, nikogda ne stanut lyud'mi... no uzhe i
ne zhivotnye, kak vy mogli ubedit'sya, gost'!
Gost'! Ne plennik, ne prishelec, ne podozritel'nyj brodyaga! Blejd ne mog
pripomnit', gde eshche privetstvovali ego etim slovom, i kakoj real'nosti... V
Tallahe?.. Vprochem, napomnil sebe strannik, chelovek kovaren, slova ne znachat
nichego.
-- Vozmozhno, nikogda ne stanut lyud'mi... -- povtoril on, poglyadyvaya
vniz, na travu, v kotoroj temneli massivnye burye tushi shestilapyh lika. |to
predpolozhenie na chem-to osnovano?
-- Razumeetsya. My nablyudaem za nimi tridcat' tysyach let, no nikakih
priznakov progressa ne zametili. Ili oni ih lovko skryvayut, -- paren'
usmehnulsya.
Tridcat' tysyach let! Eshche odno potryasenie, no lico Blejda ne drognulo. On
proiznes:
-- Znachit, vse eto, -- ego ruka opisala shirokij polukrug, --
zapovednik?
-- Mozhno skazat' i tak. No my predpochitaem druguyu terminologiyu --
rezervat.
On proiznes eto slovo tak, chto v nem ne chuvstvovalos' nichego obidnogo
dlya shestilapyh lika. Blejd, ne pytayas' rassprashivat', kivnul, zadumchivo
poglazhivaya kolyuchij podborodok.
-- Kazhetsya, ya dolzhen prinesti izvineniya, -- zametil on. -- Mne prishlos'
ubit' paru etih tvarej, chto sostoyat pod vashim pokrovitel'stvom. Ochen'
sozhaleyu...
-- Pustoe! -- paren' pokachal golovoj. -- Rezervat est' rezervat! Zdes'
mozhet sluchit'sya vsyakoe... -- On posmotrel na Blejda, zatem, pochesav konchik
nosa, pointeresovalsya: -- Mogu ya uznat'... gm-m... imya uvazhaemogo gostya?
Esli ono u vas est'?
-- Blejd, Richard Blejd s Zemli, -- predstavilsya strannik. -- I ya ne
sovsem ponyal tvoe zamechanie naschet imen.
-- Tut net nichego udivitel'nogo. Prosto nekotorye rasy obhodyatsya bez
imen.
-- A tvoya?
-- U nas imeyutsya imena, no... no tut voznikayut koe-kakie problemy... --
on podnyal lukavye serye glaza k nebesam. -- Menya zovut Karmajktollom...
prosto Majkom, esli vam trudno vygovorit'... no inogda u menya poyavlyayutsya i
drugie imena.
-- Karmajktolla vpolne hvatit, -- skazal Blejd. -- |to imya i tak
dlinnej tebya samogo.
On vse eshche schital, chto imeet delo s podrostkom -- pust' predstavitelem
nekoj mudroj i mogushchestvennoj rasy, odnako sushchestvom yunym, neposredstvennym
i ne slishkom ser'eznym. Veroyatno, parenek priglyadyval za territoriej
shestilapyh ili, skoree, za ee chast'yu, poskol'ku ves' zapovednik byl ochen'
obshirnym. Tut navernyaka byli smotriteli i postarshe.
-- Luchshe Majk, -- zametil parnishka, -- eto zvuchit kak-to energichnee. --
On sklonil golovu k plechu i osmotrel strannika s golovy do nog -- zarosshego
shchetinoj, potnogo, iscarapannogo, v nelepoj pestroj yubochke. -- Kak ya dolzhen
vas nazyvat' -- odnim iz imen ili oboimi? I sushchestvuyut li v vashem yazyke
kakie-to osobye slova, demonstriruyushchie uvazhenie?
-- Ty Majk, a ya -- Blejd, -- gost' hlopnul hozyaina po plechu. -- CHto
kasaetsya vezhlivyh obrashchenij, to mozhesh' inogda nazyvat' menya "ser".
-- Mogu li ya pointeresovat'sya, ser, naschet vashego odeyaniya? -- i seryh
glazah Majka mel'knuli smeshinki, kogda ego vzglyad skol'znul po izmyatomu
kil'tu iz indyushach'ih per'ev. -- |to chto, nacional'nyj kostyum?
-- Kakogo d'yavola! -- ryavknul Blejd. -- Moj nacional'nyj kostyum ochen'
pohozh na tvoj, paren'! Rubaha da shtany! I ya byl by ochen' rad v nih
oblachit'sya!
-- A zaodno -- uvrachevat' rany, pomyt'sya i slegka perekusit', ya
polagayu?
Blejd kivnul.
-- Prevoshodnaya programma, Majk.
-- Izvinite, chto ne upomyanul o nej srazu. Nekotorye rasy tak obidchivy!
Vneshne -- lyudi kak lyudi... No psihologiya! Moral'! Nravy! Tradicii! |to nechto
nepostizhimoe! Sprashivaesh' cheloveka, kak ego zovut, a on hvataetsya za nozh...
predlagaesh' pishchu, a nozh uzhe u tvoego gorla... Sumasshestvie kakoe-to! -- Majk
skrivilsya.
-- YA chuvstvuyu, chto u tebya bogatyj opyt obshcheniya s chuzhimi rasami, --
skazal strannik.
-- Eshche by! Odni eti chego stoyat! -- Majk mahnul rukoj na grudy buryh tel
pod utesom.
-- Nu tak vot, Majk, zapomni horoshen'ko: moya rasa po bol'shej chasti
normal'na. Esli ty predlozhish' mne pomyt'sya, poest' i natyanut' normal'nuyu
odezhdu, ya budu tol'ko blagodaren. Ibo put' moj syuda byl nelegok...
S minutu yunosha s ryzhimi volosami vnimatel'no glyadel na Blejda, potom
kivnul golovoj i proiznes:
-- YA znayu, ser. Proshu vas.
Za ego spinoj v skale poyavilas' raspahnutaya dver'.
* * *
Sobstvenno, dveri kak takovoj ne bylo -- lish' dvernoj proem, vedushchij v
zalituyu svetom komnatu. YArkim solnechnym svetom, kotoryj struilsya s potolka.
Blejd, uzhe shagnuvshij k porogu, ostanovilsya. |to pomeshchenie ne moglo
nahodit'sya v skalah! Ono sovershenno ne napominalo peshcheru ili podzemnuyu
kameru.
-- Proshu vas, ser Blejd, vhodite, -- povtoril ego provozhatyj. -- Vam
nechego opasat'sya.
-- YA ne opasayus', ya udivlyayus', -- strannik protyanul ruku k proemu. --
CHto eto, Majk?
-- Sintola, odin iz materikov Urenira, esli govorit' o meste, kuda my
otpravimsya. Bolee konkretno -- moj dom.
-- Vy nazyvaete svoj mir Urenirom?
-- Da, v znak pochteniya k Urenam, Duham Predkov... -- Zametiv, chto Blejd
podnyal brov', yunosha ulybnulsya. -- Tol'ko ne dumajte, chto ya sobirayus'
tolkovat' s vami o bozhestvennom, ser! Nashi Duhi vovse ne ob容kt dlya
religioznogo pokloneniya.
-- A daleko li eta Sintola?
-- Sejchas pokazhu... -- Majk protyanul ruku vverh i vpravo. -- Tam, v
okeane, zhelto-zelenoe pyatnyshko, pohozhee na romb... Vidite?
Blejd ne mog razlichit' nichego opredelennogo v rossypi raznocvetnyh
tochek, plavavshih v okeanskoj sineve; on ponyal lish', chto eta dver', vnezapno
raskryvshayasya v skale, byla nekimi prostranstvennymi vratami, pozvolyavshimi
shagnut' srazu na mnogie tysyachi mil'. Ili desyatki tysyach? Sotni? Milliony?
|tot vopros kazalsya emu sejchas samym pervoocherednym: neyasnye masshtaby mira,
v kotorom on ochutilsya, smushchali.
-- Ty mozhesh' skazat', kak daleko do Sintoly v privychnyh mne edinicah
dliny?
-- Razumeetsya. Esli my opredelim eti edinicy.
Strannik popytalsya ob座asnit', chto takoe fut i milya, a zaodno --
sekunda, chas, sutki i god. Potom Majk, pochti bez razmyshlenij, nazval dve
cifry: rasstoyanie do svoego doma i primernyj razmer materika. Velichinoj
Sintola vdvoe prevoshodila poverhnost' zemnogo shara, i do nee bylo raz v
pyat'desyat dal'she, chem ot Zemli do Luny.
Potryasennyj v ocherednoj raz, Blejd pereshagnul porog, prorvav edva
oshchutimuyu tonkuyu zavesu. Ona razdelyala dve tochki etoj strannoj real'nosti,
dva mesta, nahodivshiesya na takom ogromnom rasstoyanii, chto svet ot odnogo do
drugogo shel bolee minuty. CHudovishchnaya distanciya! I vse zhe, sdelav
odinedinstvennyj shag, on pokinul stranu shestilapyh lika i ochutilsya na zemle
Sintoly.
Sobstvenno, o zemle mozhno bylo govorit' lish' v figural'nom smysle; pod
ego nogami lezhal kover, a pod nim, nesomnenno, pol iz svetlogo dereva -- ego
zakrainy vidnelis' u sten. Ih bylo tol'ko dve, i eti massivnye serye
kamennye steny shodilis' pod pryamym uglom u bol'shogo ochaga, s velikim
iskusstvom i tshchaniem vylozhennogo iz togo zhe serogo kamnya. Ochag, bezuslovno,
ne prednaznachalsya dlya prigotovleniya pishchi ili drugih utilitarnyh celej; tut
razvodili ogon', chtoby polyubovat'sya yarko-ryzhimi yazykami, oshchutit' zhar zhivogo
plameni, vdohnut' smolistyj aromat sgorayushchih polen'ev.
Krome etogo ochaga, kotoryj Blejd srazu zhe okrestil kaminom, na kovre
stoyali kresla, a u kamennyh sten -- agregaty ne sovsem ponyatnogo naznacheniya,
sverkavshie metallom i steklom. Tam, gde polagalos' nahodit'sya eshche dvum
stenkam, pol komnaty perehodil v shirokie derevyannye stupeni, spuskavshiesya v
sad. On kak by yavlyal soboj estestvennoe prodolzhenie etoj udivitel'noj
gostinoj: odin lestnichnyj marsh vyhodil k nebol'shoj luzhajke, obsazhennoj
derev'yami, drugoj spuskalsya k prudiku s peschanym dnom i prozrachnoj vodoj,
gde plavali sirenevye chashi lilij. Za nim nahodilas' eshche odna postrojka,
chto-to vrode verandy v yaponskom stile: pomost, i nad nim -- legkaya krovlya na
vos'mi izyashchnyh derevyannyh oporah.
V komnate zhe, gde ochutilsya Blejd, ne zamechalos' ni potolka, ni kryshi.
Priglyadevshis', on kak budto by razlichil vverhu serebristyj otblesk
prozrachnogo kupola, no v yarkih solnechnyh luchah tot byl pochti nezameten.
-- |to... eto tvoj dom? -- strannik razvel rukami, povernuvshis' k
Majku. Tot zhdal, ne meshaya gostyu osmotret'sya, i eta sderzhannaya delikatnost'
pokazalas' Blejdu udivitel'noj dlya yunoshi stol' nezhnogo vozrasta, pochti
podrostka. Obychno takie paren'ki na Zemle veli sebya kuda razvyaznej.
-- CHast' moego doma, mesto, gde otdyhayut, provodyat vremya s druz'yami.
-- Gostinaya, -- utochnil Blejd.
-- Gostinaya? Mesto dlya gostej? Prekrasnoe opredelenie, ser! Da, eto
gostinaya -- ochag, kresla, kover, luzhajka, prud i vse ostal'noe. A tam, --
Majk podnyal ruku k edva zametnomu kupolu, -- tam zvezdnaya noch' smenyaet
solnechnyj den', i rassvet speshit razognat' temnotu...
On ulybnulsya, ego mal'chisheskoe lico prinyalo mechtatel'noe vyrazhenie.
-- Veroyatno, -- proiznes strannik, -- ty dolzhen predstavit' menya svoej
sem'e. Tol'ko boyus', ya napugayu ih do smerti svoim dikovatym vidom.
Mechtatel'naya ulybka Majka vdrug stala smushchennoj.
-- Moya sem'ya v nastoyashchij moment sushchestvuet v neskol'ko urezannom vide,
-- zayavil on, hlopnuv sebya po grudi.
-- Razve ty zhivesh' odin?
-- Pochemu by i net? CHto zdes' udivitel'nogo?
-- V moem mire paren'ki tvoego vozrasta obychno zhivut s roditelyami.
-- Moego vo... -- on vdrug zamolchal, potom rashohotalsya. -- Vneshnost'
obmanchiva, moj dorogoj ser, vneshnost' obmanchiva! I ya sovsem ne tak molod,
kak mozhet pokazat'sya!
Blejd eshche raz oglyadel shchuplovatuyu figurku Majka, chuvstvuya nekotoruyu
nelovkost'. Vozmozhno, on byl slishkom besceremonen s etim chelovekom, schitaya
ego neoperivshimsya yuncom? Vozmozhno, obitateli etogo mira mogli po svoemu
zhelaniyu prinimat' lyubuyu vneshnost', i vid lyudej vovse ne svidetel'stvoval ob
ih vozraste? No pochemu zhe togda Majk izbral stol' nepredstavitel'nyj, stol'
legkomyslennyj oblik? Vprochem, etot mal'chisheskij vid mog vpolne
sootvetstvovat' ego harakteru,
-- Pozvoleno li mne pointeresovat'sya... gm-m... vashim istinnym
vozrastom? -- ostorozhno sprosil Blejd. -- Vidite li, Majk, oshibki s etim
delom mogut privesti k izryadnym nedorazumeniyam... Boyus', ya pokazalsya vam
nevezhlivym...
-- Ni v koem sluchae, ser Blejd, ni v koem sluchae! Esli rech' idet o
formal'nom obrashchenii, to ya predpochel by uprostit' takovoe i so svoej
storony. Esli ty pozvolish'...
-- Pozvolyu, -- strannik ulybnulsya.
-- Vot i prekrasno! CHto kasaetsya moego vozrasta, pereschitannogo na
vremya oborota tvoej planety vokrug central'noj zvezdy, to...
Majk nazval nekoe chislo, i Blejd ohnul. Konechno, distanciya ot strany
shestilapyh do Sintoly vpechatlyala bol'she, no vozrast ego hozyaina tozhe byl ne
malen'kim. Ne malen'kim, no otnyud' ne pochtennym, esli sudit' po obliku i
povedeniyu Majka. Veroyatno, v Urenire byli svoi ponyatiya o starosti -- esli
oni sushchestvovali zdes' voobshche.
Teper' strannik gotov byl zasypat' svoego hozyaina sotnej voprosov -- o
prichinah ogromnosti mestnyh okeanov i materikov, o solnce, vechno visevshem v
zenite, o cvetnyh dozhdyah i tuchah, periodicheski zatemnyavshih svetilo, o
rajskoj lesnoj obiteli shestilapyh, o chudodejstvennyh dveryah, soedinyavshih
udalennye na gigantskie rasstoyaniya tochki, o lekarstve vechnoj molodosti i
prochih interesnyh veshchah. No Karmajktoll strogo zayavil, chto vremya besedy eshche
ne prishlo. Gost' dolzhen byt' umyt, odet, nakormlen -- ibo, lish' otdav dan'
telesnomu, mozhno vser'ez zanyat'sya duhovnym.
Okazalos', chto dom Majka raspolagaetsya vnizu, pod sadom i gostinoj s
kaminom; tuda vel spusk s kamennymi stupen'kami i para krohotnyh shaht,
napominavshih liftovye. Blejd ochutilsya v prostornom holle, otkuda neskol'ko
dverej i dva koridora veli i drugie pomeshcheniya -- spal'ni, garderobnuyu,
stolovuyu, hozyajskij kabinet. Po slovam Majka, vse tut bylo nastoyashchim --
steny, poly i potolki, dveri i mebel', voda v ogromnoj vannoj i pishcha,
kotoruyu vmeste s posudoj proizvodil nekij agregat v stolovoj. Vse --
nastoyashchee, kamennoe, derevyannoe, metallicheskoe; nikakih illyuzij!
Uslyshav ob illyuziyah, Blejd soobrazil, chto daleko ne kazhdyj iz mestnyh
obitatelej predpochitaet real'nost' fantomam. Pohozhe, dom Majka otrazhal lish'
vkusy i pristrastiya svoego hozyaina, no nikak ne tehnicheskie vozmozhnosti
civilizacii Urenira. Blejdu bylo yasno, chto nikakih dogadok na sej schet
stroit' ne nado, ibo na vse ego voprosy budut dany v svoe vremya otvety;
glavnoe, udastsya li ih ponyat'!
Tem vremenem Majk preprovodil ego v vannuyu komnatu, gde potoki vody,
udarivshie so vseh storon, smyli s tela strannika gryaz', pot i krov'. Zaodno
-- sovershenno neob座asnimym obrazom! -- ischezli sinyaki i shchetina, zatyanulis'
ssadiny. Pod konec nedolgoj, no bodryashchej procedury s potolka spustilsya
zabavnyj metallicheskij pauk, kiber-parikmaher, sotvorivshij s golovoj Blejda
nekoe chudo. Takih prichesok ne delali v luchshih salonah Londona!
Eshche cherez chetvert' chasa strannik byl odet. Ryzhij Karmajktoll nemnogo
krivil dushoj, utverzhdaya, chto v dome ego ne vodyatsya fantomy. V garderobnoj ih
kak raz hvatalo! YArkie illyuzornye naryady skol'zili po vozduhu, chtoby oblech'
telo Blejda, ogromnoe zerkalo pered nim pomogalo razglyadet' i ocenit' vse
podrobnosti tualeta. Vozmozhno, to bylo ne zerkalo, a terminal kakogo-to
slozhnogo apparata: Blejd mog videt' sebya sboku, so spiny, v lyubom rakurse. I
stoilo proiznesti slovo, sdelat' zhest soglasiya, kak odezhdamirazh stanovilas'
real'nost'yu.
Strannik vybral uzkie temno-zelenye bryuki, zapravlennye v myagkie
sapozhki s nevysokimi golenishchami, i salatnogo cveta rubashku. |tot kostyum
kazalsya pochti nevesomym, hotya poyas i lampasy bryuchin, kak i rubaha, byli
rasshity serebrom -- ili chem-to, ochen' napominavshim serebryanuyu nit'. Vyshivka
prekrasno garmonirovala s zelenymi tonami kostyuma, a vse vmeste ves'ma
podhodilo k temnym glazam i volosam Blejda.
Majk, smenivshij svoe pohodnoe odeyanie na serye shchegol'skie bryuki i seruyu
zhe kruzhevnuyu rubashku, odobritel'no kivnul.
-- Vot teper' ya vizhu, chto mne vypala chest' prinimat' civilizovannogo
cheloveka, a ne dikarya v per'yah. Interesno, chto skazhet po etomu povodu
Miklana... YA dumayu, ty ej ponravish'sya, ona obozhaet krupnyh muzhchin.
-- Miklana? Dama, ser Majk?
-- Nekotorym obrazom, ser Blejd... Nu, gde ty predpochitaesh' poest' --
zdes', vnizu, ili naverhu, u ochaga? My mogli by kuda-nibud' otpravit'sya, no
tebe, pozhaluj, ranovato vyhodit' v svet. Tut, v Ortoge, est' strannye
mesta...
-- V Ortoge? Razve my ne v Sintole? -- Blejd zhestom pokazal na
prozrachnuyu trubu lifta, namekaya, chto zhelaet obedat' naverhu.
-- Esli ty interesuesh'sya nashim tochnym adresom, to on takov: kontinent
Sintola, poluostrov Ortoga. CHantarskoe Vzmor'e, -- soobshchil Majk. -- Zatem
sleduet kod moego zhilishcha -- moe imya s nomerom, poprostu govorya.
Oni podnyalis' v gostinuyu, gde nevidimye slugi uzhe nakryli stol,
pridvinuli k nemu kresla i razozhgli ogon' v kamine. Podnyav glaza vverh,
Blejd s udivleniem zametil, chto nachalo smerkat'sya i v nebe zagorayutsya pervye
zvezdy Majk perehvatil ego vzglyad i ulybnulsya.
-- Illyuziya, moj dorogoj ser, illyuziya -- odna iz nemnogih, kotoruyu ya
gotov priznat'... -- Izyashchnyj kuvshin sklonilsya nad bokalom gostya, potom
porhnul k bokalu hozyaina, nich'ya ruka ne kasalas' ego. -- Hotya my zhivem v
Bol'shoj Sfere sotni tysyach let, nash organizm vse eshche nuzhdaetsya vo sne, i
nashim glazam priyatno zrelishche zvezdnogo neba...
Bol'shaya Sfera! Teper' Blejd uzhe ne somnevalsya, chto popal v mir, ryadom s
kotorym Zemlya vyglyadela goroshinoj. Nu, tennisnym myachikom v luchshem sluchae!
Oni vozdali dolzhnoe obedu i vinu -- eli i pili nespeshno, obmenivayas'
replikami, vzglyadami, ulybkami Postepenno chuvstvo pokoya i umirotvoreniya
stalo ohvatyvat' strannika, etot den', nachavshijsya s rozovogo dozhdya, srazheniya
i begstva, byl na redkost' udachnym. Teper' Majk, sidevshij naprotiv, uzhe ne
kazalsya Richardu Blejdu mal'chishkoj, sbezhavshim ot roditelej v ekzoticheskij
zapovednik, i lico ego dazhe ne vyglyadelo osobenno yunym v otsvetah pylavshego
v kamine ognya, lish' belozubaya ulybka da blesk glaz ostalis' prezhnimi. Kostyum
zhe Karmajktolla byl strog i krasiv, volosy na golove vilis' ognenno-ryzhimi
volnami, plavnye zhesty podcherkivali netoroplivuyu rech'.
-- Tut, vnutri Bol'shoj Sfery, est' vse, -- govoril on. -- Esli ty
hochesh' pokoya, to poluchish' pokoj, zhazhdesh' znanij -- poluchish' znaniya, stol'ko
znanij, chto ih hvatit na desyat' zhiznej. CHto eshche nuzhno cheloveku? Svoboda,
lyubov', obshchestvo dorogih emu lyudej, ostrye oshchushcheniya, priyatnaya rabota... |to
komponenty, iz kotoryh skladyvaetsya schast'e, obychnoe chelovecheskoe schast'e v
lyubom iz mirov, ne tak li, Blejd?
-- YA by dobavil syuda koe-chto eshche, -- otvechal strannik. -- Naprimer,
bogatstvo i bezopasnost'. Esli ih net, nel'zya po-nastoyashchemu naslazhdat'sya
pokoem, lyubov'yu, rabotoj... Bogatstvo i bezopasnost'! O nih mechtayut lyudi v
lyubom iz mirov... Ne tak li, Majk?
Ego hozyain zadumchivo priglazhival volosy.
-- Ty vse eshche ne ponyal, Blejd... To, chto kazhetsya tebe mechtoj, uzhe
sushchestvuet, i ochen' davno -- zdes', v Bol'shoj Sfere Urenira. Bogatstvo? Esli
ty govorish' o bogatstve, prinosyashchem vlast' nad lyud'mi, ego u nas net... to
-- zlo, velikoe zlo! No veshchi, kotorye ukrashayut zhizn', delayut ee legkoj,
mozhet imet' kazhdyj. Lyubye veshchi... Dom, zemlyu, mashiny... ponimaesh', Blejd, ob
etom dazhe ne govoryat, kak o vozduhe, kotorym dyshat, ili o pishche, ili o
vine... -- Majk tyanulsya k bokalu. -- Kstati, o vine... Za tvoyu malen'kuyu
Zemlyu, gost'!
-- Za tvoyu Bol'shuyu Sferu, hozyain!
Bokaly so zvonom soprikasalis', pusteli, potom nevidimaya ruka,
pripodnyav kuvshin, vnov' napolnyala ih. Gost' i hozyain pili, postepenno
hmeleya, no eto slovno by ne meshalo besede. Majk ulybalsya. Blejd kival,
poglyadyvaya na rubinovuyu strujku, i govoril:
-- Predpolozhim, hleb nasushchnyj i ostal'noe dobro uzhe ne problema... Kak
obstoit delo s bezopasnost'yu, Majk? YA ponimayu, chto bogatstvo daetsya znaniem,
bogatstvo mogut obespechit' mashiny i neogranichennye resursy syr'ya... No
bezopasnost'? Ee sposobna garantirovat' tol'ko vlast', tverdaya vlast'... Ili
ya ne prav?
-- Boyus', chto tak, Blejd, boyus', chto tak... Razve tebe ne izvestno, chto
lyubaya vlast' pechetsya lish' o sobstvennoj bezopasnosti? Tak kogda-to bylo i u
nas. Neimoverno davno, kogda my, zhiteli krohotnoj planetki vrode tvoej
Zemli, i ne pomyshlyali o Bol'shoj Sfere... No s teh por mnogoe peremenilos'!
Teper' my mozhem vse! My nichego ne opasaemsya, Blejd.
-- Pochemu? Esli net vlasti, net i hranitelej bezopasnosti.
-- Vlasti -- net, a hraniteli est'...
-- Kto zhe oni?
Majk lukavo ulybaetsya.
-- Duhi, ser Blejd, duhi nashih predkov...
-- Ty shutish', ser Majk?
-- Otnyud'. Oni zdes', s nami, za etim stolom... Vzglyani-ka sam!
Kuvshin, pod座atyj nevidimoj rukoj, vnov' napolnyaet bokaly. Guby Blejda
krivyatsya v usmeshke.
-- Telekinez, ser Majk? |ti fokusy mne znakomy... I ty, priznajsya,
koechto chitaesh' otsyuda? on provodit ladon'yu po lbu. -- Zaglyadyvaesh' v moyu
pamyat', ved' tak?
-- Samuyu malost', ser Blejd. Ne obizhajsya za eto! Kak inache nam
razgovarivat'?
-- YA zhe ponimayu tvoj yazyk.
-- On ochen' neprost, i ty vladeesh' lish' temi ponyatiyami, kotorye imeyut
chetkie ekvivalenty v anglijskom. No ya pochti osvoil narechie tvoego mira... my
smozhem govorit' o slozhnyh i ser'eznyh veshchah...
Oni i govorili, pod zvon bokalov i novye tosty -- v chest' pokoya,
znaniya, svobody, lyubvi, vsego togo, chto darit lyudyam bogatstvo i
bezopasnost'. Oni vypili za Velikih Urenov, Duhov Predkov, Hranitelej Mira,
i Blejd prines im zhertvu, plesnuv vina v kamin. Majk rassmeyalsya i skazal.
-- Hotya Ureny -- nashi predki, ya mogu razdelit' ih milost' s toboj, s
gostem, prishedshim izdaleka.
-- Nadolgo li?
-- Navsegda, esli ty ostanesh'sya v Urenire.
Strannik pokachal golovoj.
-- YA ne mogu ostat'sya, Majk...
-- Pochemu zhe? Ne delaj pospeshnyh zaklyuchenij, Blejd. Urenir -- kniga,
kotoruyu ty tol'ko nachal chitat'. Ogromnaya kniga!
-- YA budu schastliv prochitat' v nej odnu ili dve stranicy i vernut'sya
domoj s etim znaniem.
Teper' kachal golovoj Karmajktoll.
-- Tak nel'zya, Blejd, bol'shaya Sfera mozhet priglasit' k sebe na kratkoe
vremya ili navsegda, no ona ne delitsya znaniyami s temi, kto sobiraetsya ee
pokinut'. Ni znaniyami, ni tehnologiej! Drugoe delo -- mudrost'... mudrost'yu
my mozhem podelit'sya.
-- Udivitel'no... Stranno!
-- CHego zhe tut udivitel'nogo i strannogo? Kapel'ka mudrosti eshche nikomu
ne prinesla vreda, a znanie opasno.
-- Smotrya k ch'i ruki ono popadet.
-- Razumeetsya, ser Blejd, razumeetsya. No ty, gost' Urenira, vsego lish'
nablyudatel', tak?
-- Tak.
-- A posemu znanie ne ostanetsya v tvoih rukah, a perejdet v drugie,
gorazdo bolee mogushchestvennye... Verno?
-- Verno.
-- Vot vidish'! |to ischerpyvaet vopros.
* * *
Na kupole, prikryvayushchem zhilishche Karmajktolla, uzhe davno vysypali zvezdy,
vzoshli i zakatilis' luny, kogda hozyain i gost' reshili otpravit'sya na pokoj.
Vernee, otpravilsya Majk, predvaritel'no ubedivshis', chto gost' najdet svoyu
spal'nyu; Blejdu zahotelos' posidet' eshche v etoj uyutnoj komnate u kamina, gde
dve steny byli kamennymi, a vmesto dvuh drugih otkryvalsya prostor novogo,
nevedomogo i zagadochnogo mira.
On chuvstvoval, odnako, chto tajny Urenira ne pridetsya vygryzat' zubami,
vyryvat' siloj ili hitrost'yu. Vpervye on ochutilsya v takom meste, gde na vse
ego voprosy mogli dat' yasnye, chetkie i pravdivye otvety; drugoe delo, sumeet
li on ih ponyat'... I smozhet li sprosit'!
Sprosit'? O chem? |to bylo samym vazhnym -- zadat' pravil'nye voprosy. On
chuvstvoval, chto sovsem ne gotov k podobnomu povorotu sobytij. Te nemnogie
fakty, kotorye on nablyudal, -- beskrovnoe umirotvorenie stada lika,
mgnovennaya transportirovka na chudovishchnoe rasstoyanie, udivitel'nyj dom, v
kotorom on sejchas nahodilsya, -- vse eto govorilo o mogushchestve i sovershenstve
mira, kotoryj na sej raz stal ego vremennym pristanishchem. O takom mogushchestve
i sovershenstve, kakoe ne snilos' dazhe pallatam!
Vot i ispolnilas' mechta pokojnogo Lejtona, s grust'yu podumal strannik.
Posle dolgoj cheredy real'nostej, v kotoryh pravili zhestokost' i sila, posle
krovavogo durmana Al'by i Tarna, Vordholma i Sarmy, Gartanga, Hannara i
D'yavol'skoj Dyry on popal v raj. V samyj nastoyashchij raj! Pohozhe,
predchuvstvie, posetivshee ego vo vremya bluzhdanij po bolotu, opravdalos'. On
byl gostem velichajshej civilizacii, kotoraya eshche v davnie vremena sumela
neimoverno rasshirit' svoj areal obitaniya -- i ne pokoreniem chuzhih planet, no
tvorcheskim aktom edva li ne bozhestvennoj znachimosti.
O chem zhe sprosit' u sozdatelej Bol'shoj Sfery? Razumeetsya, ne ob oruzhii,
pozvolivshem by krohotnoj Britanii pokorit' pochti takuyu zhe krohotnuyu Zemlyu...
O neissyakaemyh istochnikah energii? O lekarstvah, prodlyayushchih zhizn' na
tysyacheletiya? O volshebnyh vratah-tonnelyah, gde odin shag byl raven millionam
mil'? O tajne telekineza, o sposobah, pozvolyavshih manipulirovat' veshchami? O
chtenii myslej, o bystrom i bezboleznennom proniknovenii v chuzhoj razum, v
chuzhuyu psihiku, o mgnovennom izuchenii chuzhogo yazyka? O tom, kak dobit'sya
izobiliya pishchi? Kak sozdat' mashiny, kotorye pozvolili by zabyt' o nishchete? Gde
najti resursy, kubicheskie mili kamnya, vody, drevesiny, rudy, nefti, gaza,
biomassy, kotorye zagruzili by rabotoj eti mehanizmy, i kak pri etom ne
nanesti neobratimogo ushcherba svoej planete, takoj malen'koj, takoj ranimoj?
On chuvstvoval, chto Lejton i Hejdzh sprosili by ob inom. Skoree vsego, ih
interesovalo by ustrojstvo mira, korni Mirozdaniya, tainstvennye soki, chto
dvizhutsya po ego stvolu, pitaya energiej galaktiki i zvezdy, napolnyaya zhizn'yu i
razumom beschislennye vselennye Izmereniya Iks... Veroyatno, v Urenire znali i
ob etom, no Blejd somnevalsya, chto smozhet usvoit' podobnoe znanie. On ne byl
uchenym; vsego lish' nablyudatelem, kak zametil Majk, chto yavlyalos' naibolee
vernoj konstataciej istinnogo polozheniya del.
K tomu zhe Majk skazal, chto Bol'shaya Sfera ne darit znanie, ne torguet
im, ne otpuskaet v poryadke milosti ili podayaniya. Nesomnenno, dlya togo
imelis' veskie prichiny, i znachit, iz etogo mira skazochnoj moshchi emu ne
udastsya chtolibo prinesti. Vzyat' siloj ili ukrast'? Naprasnye nadezhdy! On
ponimal, chto zdes' nevozmozhno skryvat' tajnye mysli i kovarnye namereniya,
vse eto budet prochitano, oceneno i presecheno.
Odnako Karmajktoll upominal o mudrosti... Vozmozhno, mudrost' ne budet
takim hodkim tovarom na zemnyh rynkah, kak to, chto on prinosil ran'she,
podumal Blejd. Kak vintovka iz Azalty, kak zoloto Meotidy, zhemchuga Karhajma,
zagadochnye snadob'ya Gartanga i Bergliona... Kak pribory pallatov, vse eti
silovye shchity i blastery, s kotorymi zemnye specialisty ne mogli razobrat'sya
uzhe desyat' let...
No mudrost' -- ne znanie; chtoby razzhit'sya znaniem, ne obyazatel'no
obladat' mudrost'yu. Vpolne dostatochno sohranit' nuzhnuyu informaciyu -- na
bumage, na plenke, v golove, v trenirovannoj pamyati... S mudrost'yu delo
obstoit slozhnee. Lyubaya zapis', lyuboj pereskaz donesut lish' ee iskazhennyj
surrogat, prevratyatsya v material dlya domyslov, sporov i beskonechnyh
kommentariev. Mudrost' nado vpitat'! CHto dano ne vsyakomu, zametil pro sebya
Blejd. Vprochem, on byl gotov popytat'sya.
Kakie zhe voprosy emu nuzhno zadat'? Zavtra, poslezavtra, cherez mesyac?
Vozmozhno, te, kotorye zadali by pallaty?
Oni, bezuslovno, yavlyalis' samym vysokocivilizovannym narodom iz vseh,
vstretivshihsya emu za vremya stranstvij. Oni, pohozhe, dostigli takogo
blagosostoyaniya, kogda ponyatie bogatstva -- lichnogo bogatstva kak istochnika
vlasti ili nadezhnogo zhiznennogo bazisa teryalo smysl, U nih bylo vse!
Mezhvremennye transmittery, pozvolyayushchie pronikat' v miry Izmereniya Iks,
gigantskie galakticheskie korabli, zashchitnye silovye ekrany, sverhmoshchnye
miniatyurnye lazery, medicinskie pribory, obespechivayushchie fantasticheskoe
dolgoletie, mental'nye usiliteli, pozvolyavshie vstupat' v myslennuyu svyaz'.
Kak polagal Blejd, pallatov bolee vsego zabotili dve problemy, bezopasnost'
i likvidaciya vnutrennih protivorechij, mogushchih privesti k konfliktam v ih
soobshchestve.
Soglasno ego nablyudeniyam, pallaty ne predstavlyali odnorodnoj populyacii,
kak, skazhem, zemnoe chelovechestvo, eto, skoree, byl soyuz mnogih ras, kotorye
v fiziologicheskom i mental'nom plane razlichalis' v gorazdo bol'shej stepeni,
chem narody i rasy Zemli. Bessporno, v glubokoj drevnosti u nih sushchestvovala
odna bazovaya rasa -- veroyatno, orivei, vo mnogom shozhie s lyud'mi; zatem, v
epohu kosmicheskoj ekspansii, proizoshel ee raspad na neskol'ko razlichnyh
podvidov.
Neredko razmyshlyaya ob etom, Blejd predugadyval tri prichiny podobnogo
yavleniya. Vo-pervyh, dissipaciya shla po linii intellektual'nyh interesov; odni
ispytyvali tyagu k nauchno-tehnicheskomu tvorchestvu, drugie -- k lichnomu
samosovershenstvovaniyu, tret'i voobshche zhelali tol'ko spokojnoj i schastlivoj
zhizni. Na toj stadii obshchestvo pallatov bylo uzhe ves'ma razvitym v
tehnologicheskom otnoshenii i, sledovatel'no, bogatym; material'noe
neravenstvo i bednost' ne mogli sluzhit' prichinoj vnutrennih konfliktov, no
raznye celi otdel'nyh grupp naseleniya sozdavali pochvu dlya nezhelatel'nyh
stolknovenii. |togo udalos' izbezhat', predostaviv kazhdoj gruppe podhodyashchij
dlya kolonizacii i zaseleniya mir. Vposledstvii kolonii razvilis' v moshchnye
specializirovannye civilizacii, vzaimoobogashchayushchie drug druga. Oni sohranili
tesnuyu svyaz' mezhdu soboj, no okazalis' razdelennymi v prostranstve, chto
isklyuchalo vozmozhnuyu napryazhennost' i konflikty. V Iglstaze i Talzane Blejd
videl predstavitelej po krajnej mere treh razlichnyh narodov -- oriveev-lot,
oriveev-dantra i kerendra.
Vtorym istochnikom, popolnivshim soyuz pallatov novymi rasami, stala
gennaya inzheneriya. Vyvedennye takim obrazom razumnye sushchestva obladali,
veroyatno, polnym ravnopraviem v mirah pallatov i zhili (ili funkcionirovali)
v sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o poleznosti i schast'e. Blejdu dovelos'
povstrechat'sya lish' s predstavitelyami odnogo takogo naroda -- Zashchitnikami,
superbojcami i zvezdnymi rejndzherami, kotorye obespechivali bezopasnost'
galakticheskoj imperii pallatov.
Nakonec, on ne isklyuchal i tret'ej prichiny razdeleniya -- kontaktov s
inymi gumanoidnymi i vysokorazvitymi rasami, kotorye priveli k
biologicheskomu skreshchivaniyu i vozniknoveniyu mirov, naselennyh metisami.
Pravda, podobnyh sushchestv emu ne vstrechalos'.
Takov byl put' pallatov, doroga mezhzvezdnoj ekspansii, po kotoroj eti
velikie stranniki shli, ochevidno, ne odnu tysyachu let. Podobnaya model'
razvitiya kazalas' Blejdu ponyatnoj i yasnoj, no on dogadyvalsya, chto nablyudaet
lish' vneshnie fakty, a ne glubinnye motivy, ne dvizhushchie sily pallatskoj
civilizacii. Sejchas, ustroivshis' v pokojnom kresle u dogoravshego kamina i
razmyshlyaya ob etih materiyah, on vnezapno ponyal, chto ne vedaet ni celej,
kotorye presledovali pallaty, ni ih predstavleniya o schast'e i dostojnoj
zhizni. Vse, chto on znal na sej schet, svodilos' k arisaje -- ves'ma
rasplyvchatomu moral'no-eticheskomu ponyatiyu, opredelyavshemu cennost' razumnogo
sushchestva v mire pallatov, ekvivalentu bogatstva i vlasti -- v ih zemnom
ponimanii. Arisajya predstavlyala soboj sintez takih kachestv, kak chest',
dostoinstvo i mudrost', pozvolyayushchaya predvidet' posledstviya sobstvennyh
postupkov i postupkov drugih lyudej; vozmozhno, uchenie ob arisaje yavlyalos'
svoeobraznoj religiej pallatov.
Itak, dumal strannik, o chem sprosili by eti vysokorazvitye sushchestva,
stolknuvshis' s eshche bolee drevnej i moguchej civilizaciej? O pravil'nosti
izbrannogo imi puti? O srokah, otpushchennyh im? O tom, kak izbezhat'
unichtozheniya v gryadushchem budushchem, kogda zhiznennyj cikl Mirozdaniya podojdet k
koncu?
Veroyatno, vse eti problemy predstavlyali interes i dlya pallatov, i dlya
obitatelej Urenira, no Blejdu oni kazalis' sugubo teoreticheskimi i ves'ma
dalekimi ot zemnyh del. On mog sam, ne shodya s mesta, otvetit' na vse tri
izmyslennyh im voprosa, i nikakaya urenirskaya mudrost' emu dlya etogo ne
trebovalas'.
Izbralo li zemnoe chelovechestvo vernyj put'? Smeshno! Nelepo i smeshno!
Mir, sostoyashchij iz mnozhestva gosudarstv, bol'shih i malen'kih, s penoj u rta
otstaivayushchih svoyu unikal'nost', rasa, ne osoznavshaya sebya edinoj, razdelennaya
na t'mu narodov i plemen, lyudi, ne znakomye s ponyatiem vsechelovecheskoj
obshchnosti... O kakom puti k vershinam civilizacii tut mozhno govorit'! U
kazhdogo byl svoj put' -- u chernokozhih i belyh, u anglichan i kitajcev, u
polugolodnyh indijskih krest'yan i kupavshihsya v zolote neftyanyh magnatov.
Net, dumal strannik, poka eti dorogi vedut v raznye storony, nel'zya govorit'
ob istinnom puti.
CHto kasaetsya srokov, otpushchennyh zemlyanam, oni byli ves'ma neveliki --
polovina stoletiya ili okolo togo. Za eto vremya lyudi libo okonchatel'no
zagadyat vsyu planetu i pogibnut, libo prekratyat shodit' s uma, ob容dinyatsya i
poprobuyut vygresti musor, nakopivshijsya v predshestvuyushchie veka. Tut ne bylo
inyh al'ternativ, o chem Blejd otlichno znal: ego nedavnie kontakty s
pallatami svidetel'stvovali o tom, chto oni gotovy provesti global'nuyu
sanaciyu Zemli. S ih tochki zreniya Zemlya yavlyalas' slishkom prekrasnoj planetoj
dlya ord bezumcev i dikarej, gubivshih svoj mir.
V silu izlozhennyh vyshe obstoyatel'stv vopros o konce Mirozdaniya
otkladyvalsya. V konce dvadcatogo veka eta problema byla dlya zemnogo
chelovechestva ne samoj aktual'noj.
Ugryumo usmehnuvshis', Blejd potyanulsya k kuvshinu, napolnil svoj bokal i
uzhe byl gotov opustit' hrustal'nyj sosud na mesto, kogda pozadi nego
razdalsya golos:
-- Ne speshi! YA tozhe ne otkazalas' by vypit'.
* * *
Obernuvshis', on uvidel pered soboj Majka. Na hozyaine byl atlasnyj halat
pastel'nyh tonov, iz-pod kotorogo torchali bosye stupni, volosy ego kazalis'
slegka vz容roshennymi, na gubah gulyala neopredelennaya ulybka. Blejd, ne
govorya ni slova, napolnil vtoroj bokal.
-- Prekrasnaya noch', ne pravda li? -- Majk sel, vytyanul pered soboj nogi
i nachal vnimatel'no razglyadyvat' ih. -- Hotya, esli razobrat'sya, ne sovsem uzh
i noch'... tak, odna illyuziya... Ego halat raspahnulsya, obnazhiv hudye kolenki.
-- Kazhetsya, my hoteli vypit'? -- starayas' sohranit' spokojstvie,
proiznes Blejd. Ne to chtoby on byl osobo ogorchen vnezapnym poyavleniem
hozyaina, otorvavshim ego ot razdumij o sud'bah Zemli, no peremena v manerah
Majka pokazalas' emu ves'ma strannoj. Da, ves'ma strannoj, esli ne skazat'
bol'she!
Oni choknulis'. Bagryanoe prohladnoe vino bylo izumitel'nym.
-- Tebe idet zelenoe, -- zametil Majk -- Ah, zelenoe s serebrom -- eto
tak izyskanno! Hotya mne kazhetsya, chto na rubashke ne hvataet kruzhevnogo
vorotnichka.
-- YA ne lyublyu kruzheva, -- burknul Blejd.
-- A zrya! -- Majk zhemanno povel plechami. -- Esli prizhat'sya k muzhchine,
to kruzheva tak voshititel'no shchekochut... zdes' i zdes'... -- on spustil s
plech halat i pokazal, gde shchekochut kruzheva. -- No boyus', chto pri tvoem roste
vorotnik prishelsya by mne na urovne lba.
-- Nikogda by ne skazal, chto ty lyubitel' takoj shchekotki, -- proiznes
Blejd, s nekotorym smushcheniem vziraya na goluyu grud' Majka. Ona byla
rel'efnoj, krepkoj, s vypuklymi plastinami muskulov i zagoreloj kozhej.
-- Nu pochemu zhe? -- hozyain, s naigrannym koketstvom podnyav glaza vverh,
znakom poprosil snova napolnit' bokal. -- V opredelennye momenty eto tak
priyatno!
-- Pohozhe, ty schitaesh', chto takoj moment nastupil?
-- Vozmozhno, vozmozhno...
Vdrug Majk protyanul ruku, vcepilsya vsej pyaternej v shevelyuru gostya,
dernul i tut zhe ushchipnul ego za shcheku.
-- Ah, kakoj muzhchina! -- propel on tonkim goloskom, mechtatel'no
poluzakryv glaza. Kakoj muzhchina! A ya... ya... -- ugly ego rta opustilis',
slovno on sobiralsya rasplakat'sya.
Strannik, ne s silah bol'she sderzhat'sya, vskochil, oprokinuv kreslo i
szhimaya kulaki.
-- Ty, merzkij ublyudok! Ty chto sebe pozvolyaesh'?!
Pechal'noe vyrazhenie na lice Majka smenilos' kovarnoj ulybkoj; pohozhe,
on veselilsya vovsyu.
-- CHto za vyrazheniya, ser! CHto za vyrazheniya, kogda vy obrashchaetes' k...
e-ee... Vnezapno Blejd pochuvstvoval, budto tonchajshij shchup oglazhivaet mozg,
roetsya v pamyati, podbiraya nuzhnoe slovo. -- K ledi! -- zakonchil Majk s
pobednoj uhmylkoj.
-- K ledi? Takoj ledi ya mogu nenarokom svernut' sheyu!
-- Vot chto, moj dorogoj, -- proiznes hozyain, natyagivaya halat na plechi,
-- ya trebuyu k sebe uvazheniya. Naskol'ko mne izvestno, ty predstavilsya kak ser
Richard Blejd, i eta pochetnaya pristavka v tvoem rodnom mire oznachaet cheloveka
s blagorodnym obrazom myslej. Takoj ne stanet krichat' na ledi... na zhenshchinu.
-- Na zhenshchinu? -- Blejd s podozreniem ustavilsya na sobesednika.
-- Da, na zhenshchinu! -- Majk s dostoinstvom prikryl koleni polami halata.
-- YA, vidite li, podnimayus' naverh, chtoby razdelit' tvoe odinochestvo,
poboltat' i vypit' za znakomstvo...
-- Za znakomstvo? -- s nedoumeniem povtoril gost'. Vnezapno
mal'chisheskie chert Majka rasplylis' pered ego glazami, i skvoz' nih
proglyanulo sovsem inoe lico -- zadornoe, prelestnoe, s shapkoj zolotistyh
volos, alymi gubkami i yantarnymi nasmeshlivymi glazami.
-- Razumeetsya! -- Majk podnyalsya, sharknul nozhkoj i otvesil izyashchnyj
polupoklon. -- Ledi Miklana, k vashim uslugam! -- S vidimym naslazhdeniem
nablyudaya za oshelomlennym licom Blejda, on prodolzhal: -- My budem pit'...
m-m-m... na brudershaft, tak eto nazyvaetsya v vashem mire?
Strannik pochuvstvoval, kak tonkij shchupik snova kosnulsya ego mozga, nashel
nuzhnoe ponyatie i tut zhe otpryanul. On probormotal.
-- My uzhe na ty, i net nikakoj neobhodimosti pit' na brudershaft i
celovat'sya. YA polagayu...
-- Mozhesh' polagat' chto ugodno, no ya dolzhna napomnit': eto vy s Majkom
na ty! A ya -- ledi Miklana! Tebe yasno? -- Tomnyj vzglyad, podnyatyj vverh, i
za nim vzdoh. -- Ah, kak glupy eti muzhchiny! Dazhe s takoj predstavitel'noj
vneshnost'yu!
Blejd uzhe ponyal, chto ego razygryvayut. Durachat, proshche govorya! Na Majka
eto bylo nepohozhe, hotya on yavno byl ne proch' poshutit', otsyuda sledovalo, chto
pered nim ne Majk.
Strannik podnyal upavshee kreslo, pridvinul k stolu, zatem napolnil
bokaly i ceremonno poklonilsya.
-- Proshu prostit', ledi Miklana. Vneshnost', kotoruyu vy pozaimstvovali u
sera Karmajktolla, vvela menya v zabluzhdenie. Vpolne ponyatnoe dlya sushchestva s
otstaloj krohotnoj planetki, ne privykshego k takim metamorfozam.
-- |to uzhe luchshe, -- Majk-Miklana milostivo kivnul. -- Ladno, my vyp'em
na brudershaft i perejdem na ty... i bez vsyakih poceluev. Pocelui my otlozhim
do drugogo raza.
Oni perepleli ruki i vypili, glyadya drug drugu v glaza. Potom Blejd
proiznes:
-- Kazhetsya, ya chto-to slyshal naschet drugogo raza?
-- YA eshche ne reshila... -- opustivshis' v kreslo, Miklana plavno povela
rukoj. -- YA eshche ne reshila, moj dorogoj ser Blejd...
-- Stoit li imet' so mnoj delo?
-- Bezuslovno, stoit, kak podskazyvaet mne serdce... No ya eshche ne
vybrala sebe novuyu vneshnost'... eto tak neprosto, ser Blejd! A bez
vneshnosti... bez novogo tela... so vsem, chto polozheno nu, ty ponimaesh'...
bez tela my ne mozhem predstavlyat' drug dlya druga interes...
-- Togda nam pridetsya ogranichit'sya platonicheskimi otnosheniyami, --
skazal Blejd, sohranyaya polnuyu ser'eznost'.
-- Platonicheskimi otnosheniyami? CHto eto znachit? -- mental'nyj shchup snova
skol'znul v soznanie Blejda -- Ah, vot kak... Voshititel'no! CHistoe i svyatoe
obozhanie! -- na mig Miklana prizadumalas'. -- No ya chto-nibud' sdelayu... da,
delu mozhno pomoch'... v konce koncov, moj prezhnij oblik...
-- Ocharovatel'nyj, -- goryacho zaveril se Blejd, -- sovershenno
ocharovatel'nyj! YA ne ponimayu, zachem tebe ego menyat'.
-- Ah! Kogda nosish' odno i to zhe lico sto let, dvesti, trista... odno i
to zhe telo... |to nachinaet nadoedat'!
-- Pozhaluj, ty prava, -- soglasilsya Blejd, podumav. -- ZHenshchine
trebuetsya raznoobrazie. Byt' blondinkoj celyh trista let... |to uzhasno!
-- Uzhasno! -- ehom povtorila Miklana. -- YA rada, chto ty ponimaesh' takie
veshchi. A vot brat govorit...
-- Brat? -- strannik pripodnyal brov'.
-- YA imeyu v vidu Majka.
-- On tvoj brat?
-- Starshij brat, esli opredelit' nashe rodstvo v privychnyh tebe
terminah... -- ona vzdernula podborodok. -- Ne mogla zhe ya naprosit'sya na
postoj k neznakomomu cheloveku! Takie delikatnye uslugi obychno okazyvayut
rodstvenniki...
-- No k chemu zatrudnyat' Majka, ledi? Razve ty ne mogla zanyat'sya vyborom
novoj vneshnosti, prebyvaya v svoem prezhnem tele?
Miklana ulybnulas' i pozhala plechami.
-- Uvy, ser Blejd! Moe prezhnee telo sozhrali v Slorame lyudoedy-estara...
Da tak bystro, chto ya edva uspela spastis'!
-- Syuda, pozhalujsta, -- Hejdzh, pokrutiv rychazhki cifrovogo zamka,
otvoril dver', i Richard Blejd shagnul v komnatu. Vspyhnul svet.
|to pomeshchenie, vyrublennoe srazu za gospital'nym blokom, bylo
prostornym, s vysokim potolkom i stenami, obshitymi dubovymi panelyami;
veroyatno, potomu komnata vyglyadela na redkost' uyutnoj. Pozhaluj, dazhe ne
komnata, reshil strannik, a celyj zal desyat' na pyatnadcat' yardov, s serym
kovrovym pokrytiem na polu i yarkimi kvadratikami svetovyh panelej,
ukreplennyh po perimetru potolka. On vpervye popal v eto pomeshchenie,
nazyvavsheesya "novoj laboratoriej"; ee oborudovali v poslednie mesyacy zhizni
lorda Lejtona, i otsyuda ego svetlost' ne vylezal sutkami. Staryj uchenyj i
umer tut, ryadom. V dal'nej stene laboratorii nahodilis' shirokie razdvizhnye
dveri, a za nimi -- palata gospital'nogo otseka, v kotoroj on lezhal v svoej
krovati na kolesikah, pri neobhodimosti dver' mozhno bylo otkatit' i
peredvinut' ego lozhe v laboratoriyu.
Blejd s Hejdzhem, odnako, popali syuda cherez drugoj prohod, kotoryj
otvetvlyalsya ot glavnogo koridora podzemnogo kompleksa pod bashnyami Tauera.
|tot tonnel', nachinavshijsya naprotiv bol'shogo komp'yuternogo zala, vyvodil k
lestnice i postu ohrany; za nim byla massivnaya reshetka s nebol'shoj dvercej,
minovav kotoruyu, predstoyalo podnyat'sya po stupenyam. Stranniku eta chast'
lejtonovskogo labirinta byla sovershenno neznakoma; veroyatno, i tonnel', i
lestnicu vyrubili sovsem nedavno, chut' ran'she ili pozzhe novoj laboratorii.
Hejdzh, tshchatel'no pritvoriv dver', podoshel k nebol'shomu baru. S
muzykal'nym zvukom otkinulas' kryshka, zazhglis' raznocvetnye lampochki,
podsvechivaya stoyavshie na zerkal'nyh polkah butylki, brosiv tuda vzglyad, Blejd
ubedilsya, chto vybor ves'ma obshiren.
-- CHto vy skazhete naschet "Dzheka Deniel'sa", Richard?
-- Prevoshodno.
-- Nu, ya sejchas... -- Hejdzh nachal kopat'sya v bare. -- Vy poka
osmotrites'.
On vedet sebya po-hozyajski, otmetil Blejd. Trudno skazat', obradovalo li
strannika eto zaklyuchenie. S odnoj storony, horosho, chto amerikanskij fizik,
pribyvshij syuda iz Los-Alamosa, vstupil v polnye prava -- i v nauchnom, i v
administrativnom smysle. S drugoj... S drugoj Blejdu bylo gor'ko i tyazhelo
vspominat', chto lorda Lejtona, starogo sgorblennogo vorchuna, uzhe net na
svete celyh tri mesyaca. Hvala Sozdatelyu, chto on uspel vybrat' sebe
preemnika...
Blejd okinul vzglyadom suhoshchavuyu nevysokuyu figuru amerikanca,
razlivavshego viski v malen'kie stakanchiki, i snova vozblagodaril Tvorca.
Dzhek Hejdzh otnosilsya k toj zhe porode geniev, chto i lord Lejton; vdobavok on
byl ves'ma priyatnym chelovekom, uzhivchivym i ne lishennym chuvstva yumora. I,
nakonec, ego vozrast! Okolo soroka, pora rascveta! Blejd nadeyalsya
prorabotat' s nim v pare eshche dva ili tri desyatiletiya; mozhet byt', i vse
chetyre.
Otorvavshis' ot sozercaniya bara i spiny Hejdzha, on pristupil k osmotru
komnaty. V samom ee centre raspolagalsya bol'shoj stol, ochen' nizkij i
snabzhennyj nikelirovannymi rukoyatyami po krayu: veroyatno, Lejton rabotal za
nim, ne podnimayas' s posteli i peredvigaya krovat' vdol' stoleshnicy. K stolu
byli pridvinuty dva derevyannyh polumyagkih kresla; sobstvenno, stol, eti
kresla, bar da massivnyj starinnyj knizhnyj shkaf iz reznogo oreha yavlyalis'
edinstvennoj mebel'yu v etom pomeshchenii. Odnako ono vovse ne kazalos' pustym.
Levuyu torcovuyu stenu zanimali chetyre ogromnyh ekrana; sami korpusa
telepriemnikov, kak obratil vnimanie Blejd, razmeshchalis' v glubokoj nishe. Na
etih monitorah byla vidna -- s chetyreh obzornyh tochek -- kamera
teleportatora. Steny, potolok i pol, obtyanutye serym plastikom, stal'naya
dver', pobleskivayushchie linzami ryl'ca peredatchikov po uglam, torchavshie ryadom
s nimi batarei patrubkov... Blejd znal, chto eta mirnaya kartina obmanchiva,
pod prochnym plastikom naruzhnoj obshivki nahodilsya asbest, zatem -- elastichnaya
massa vrode porolona i, nakonec, bronya, o kotoroj lyuboj iz linkorov flota Ee
Velichestva mog tol'ko mechtat'. CHto kasaetsya patrubkov, to cherez nih mozhno
bylo zatopit' priemnuyu kameru Malysha vodoj, uglekislym gazom, slezogonkoj
ili ipritom -- v zavisimosti ot agressivnosti teleportirovannogo ob容kta.
Sprava u steny vysilsya slozhnyj agregat, v kotorom strannik uznal
izryadno rekonstruirovannyj priemnik TiVi-Iks -- ustrojstvo, nad kotorym
Lejton rabotal poslednie poltora goda. |tot pribor pozvolyal sledit' za
perenosom v Izmerenii Iks material'nyh predmetov, inache govorya, za oblastyami
temporal'nyh sdvigov i fluktuacij. Po soobrazheniyam ego svetlosti, kotorye
polnost'yu razdelyal Dzhek Hejdzh, v podobnyh real'nostyah, gde sovershalas'
nadprostranstvennaya transportirovka, imelis' nekie tehnicheskie sredstva,
prigodnye dlya onoj operacii, a znachit, tam byla i vysokorazvitaya tehnicheskaya
kul'tura. Mnogo let nazad, eshche s teh vremen, kogda Blejd sovershil svoi
pervye stranstviya, ego svetlost' oburevala ideya kak-to nashchupat' podobnyj mir
i otpravit' tuda svoego poslanca -- v poiskah znanij, razumeetsya. Teper' eta
mechta ispolnilas', no Lejtona uzhe ne bylo v zhivyh.
Pravda, predydushchaya ekspediciya v Targal, v odnu iz takih oblastej
temporal'nyh vozmushchenij, ne opravdala nadezhd. Po krajnej mere, tak schital
Blejd, hotya Dzhek Hejdzh priderzhivalsya drugogo mneniya. V Targale obitala
strannaya negumanoidnaya rasa, dovol'no primitivnaya i isklyuchitel'no
krovozhadnaya, eti tvari, karvary, ne sozdali nikakih tehnicheskih ustrojstv,
no obladali vrozhdennoj sposobnost'yu k telekinezu, chto pozvolyalo im
vylavlivat' iz drugih real'nostej koe-kakie zabavnye artefakty. Imenno eti
peremeshcheniya i otsledil lejtonovskij pribor.
-- Nu, Richard, teper' my mozhem vypit', -- Hejdzh vodruzil na stol
ogromnuyu pepel'nicu, butyl' "Dzheka Deniel'sa", dva polnyh stakanchika i
blyudechko s solenymi olivkami. -- Vypit', vypit', vypit' i eshche raz vypit' --
rovno chetyre raza, -- propel on.
-- Pochemu? -- sprosil Blejd.
-- Odin raz -- za menya, i tri raza -- za vas. Sootvetstvenno
dostignutomu.
-- A! -- strannik kivnul i usmehnulsya. Hejdzh namekal na to, chto sam on
byl utverzhden v roli rukovoditelya lejtonovskogo nauchnogo centra, togda kak
uspehi Blejda vyglyadeli bolee vpechatlyayushchimi: ego proizveli v brigadnye
generaly, utverdiv shefom specotdela MI6A. Poslednee oznachalo, chto on
avtomaticheski stanovitsya glavoj proekta "Izmerenie Iks".
Oni vypili, i Hejdzh srazu nalil po novoj. Potom, vytashchiv iz pachki
sigaretu, on nachal chirkat' zazhigalkoj, no strannik, uhmyl'nuvshis', otvel ego
ruku.
-- Pozvol'te vam pomoch', Dzhek.
-- Blagodaryu vas, Richard.
Oni obmenyalis' ponimayushchimi ulybkami, i Blejd prikosnulsya k konchiku
sigarety. Sekundy tri nichego ne proishodilo, potom vverh vzletel sizyj
dymok, i on rezko otdernul palec.
-- CHto sluchilos', Dik? Vy ne obozhglis'?
-- Net-net... Mne pokazalos', chto... Vprochem, net... Erunda!
-- Nu i horosho.
Hejdzh podnyalsya, podoshel k pul'tu TiVi-Iksa i, slovno igrayuchi, vzyal na
klavishah slozhnyj akkord. Pribor negromko zagudel, vspyhnuli i pogasli alye
ogon'ki na licevyh panelyah blokov, smenivshis' rovnym zelenym svetom,
serebristo zamercal kruglyj ekran monitora. Amerikanec snova kosnulsya
klavish, morshcha lob i puskaya dymnye strujki pryamo v ekran.
Potom on vozvratilsya k stolu, sel, podnyal svoj stakan.
-- Za chto my pili po pervoj?
-- Za vas, Dzhek.
-- Togda -- za vashi general'skie zvezdy, Dik!
Stakanchiki snova opusteli.
-- YA hochu, chtoby vy pouchastvovali v malen'kom eksperimente, -- zametil
Hejdzh. -- On imeet pryamoe otnoshenie k vashej ocherednoj ekspedicii.
-- Ne ocherednoj, a poslednej, -- so vzdohom zametil Blejd, neozhidanno
oshchutiv gruz svoih soroka semi let.
-- K chemu predavat'sya melanholii? -- amerikanec metnul na nego
ispytuyushchij vzglyad. -- Pozhivem -- uvidim... Poka zhe ya hochu pokazat' vam nechto
lyubopytnoe... nechto takoe, chto pomozhet vam oshchutit', v kakoj mir, v kakuyu
porazitel'nuyu real'nost' lezhit vash put'. -- On pomolchal, zadumchivo
posmatrivaya to na Blejda, to na tiho gudevshij pribor. -- YA nastroil mashinu
na avtomaticheskij poisk oblastej temporal'nyh sdvigov, Dik. |tot opyt
provodilsya uzhe ne raz, i ya pomnyu rezul'taty, kak "Otche nash"... Vam zhe nado
sledit' za kruglym ekranom na central'noj paneli i vo-on tem svetovym tablo
sverhu, gde nachnut vyskakivat' cifry.
-- I chto ya uvizhu?
-- TiVi-Iks sejchas skaniruet izmerenie za izmereniem. Poglyadite,
poseredine ekrana -- rovnaya sinyaya liniya... Kogda pribor natknetsya na tochku
intensivnyh fluktuacij, vozniknet pik -- tak zhe, kak na ekrane obychnogo
oscillografa. CHem vyshe pik, tem bol'she amplituda signala, tem sil'nee
obnaruzhennaya fluktuaciya... Ponyatno?
-- Poka da. A eto tablo?..
-- |to chisto vspomogatel'noe prisposoblenie. YA pronumeroval vse
najdennye oblasti temporal'nyh sdvigov... obychnaya uslovnost', razumeetsya...
eti nomera i budut vyskakivat' na tablo.
-- I skol'ko ih? Skol'ko rajonov vy obnaruzhili?
-- Nemnogo, Richard, ves'ma nemnogo. Vsego pyat'. No eto ne oznachaet, chto
drugih net voobshche. Prosto vozmozhnosti etoj shtuki, -- Hejdzh pokosilsya v
storonu negromko gudevshego agregata, -- ogranicheny.
-- Vy sobiraetes' ego sovershenstvovat'?
-- Net... pozhaluj, net... u menya neskol'ko drugie plany. I potom, samoj
glavnoj nashej zadachej v blizhajshem budushchem stanet poisk i podbor novyh
kandidatov... prostite, chto napominayu ob etom, Dik.
Blejd kivnul, ispytyvaya chuvstvo nevol'noj gorechi. Hejdzh, razumeetsya,
prav, v samom blizhajshem budushchem im predstoit najti paru-trojku supermenov,
kotorye vyderzhali by process perehoda v inuyu real'nost'. I ne tol'ko
vyderzhali, no i vernulis' by obratno v zdravom rassudke i tverdoj pamyati!
Poka takih -- uvy! -- ne nahodilos'. On vspomnil predydushchie neudachnye
popytki, podumal o Dzhordzhe O'Fleshnagane i |dne Silverberg, kanuvshih v
vechnost', o brat'yah Rensomah i Karse Koulsone, uhitrivshihsya vernut'sya i
popavshih pryamo v psiholechebnicu...
Potyanuvshis' k stakanu s viski, Blejd mertvoj hvatkoj szhal ego v kulake
i vyplesnul v rot obzhigayushchuyu zhidkost'. Hejdzh s udivleniem vzglyanul na nego.
-- CHto s vami, Richard? Vy kak-to peremenilis' v lice...
-- Nichego... Vy zagovorili o novyh kandidatah, i ya pripomnil teh, kto
uzhe... -- Blejd sdelal pauzu -- Nu, vy ponimaete...
Amerikanec sokrushenno pokachal golovoj i podnyal svoj stakanchik.
-- Da, ponimayu... Za ih muzhestvo i vernost' dolgu! -- on tozhe oprokinul
viski v rot, potom obernulsya k serebristomu monitoru i, mgnovenno pozabyv
obo vsem, voskliknul. -- Glyadite, Dik! Pervaya oblast'!
Blejd podnyal glaza. Na tablo gorela cifra "odin", a sinyaya cherta posredi
ekrana motnulas' vverh, obrisovav nechto vrode treugol'nichka s plavno
izgibavshimisya storonami. On byl vysotoj ne bolee dyujma, diametr zhe kruglogo
monitora sostavlyal fut.
-- Sravnitel'no slabyj impul's, -- proiznes Hejdzh.
-- Moj Targal?
-- Net. Targal idet vtorym nomerom... Smotrite!
Signal ischez, tablo pogaslo, no cherez minutu vspyhnulo snova. Na
monitore vnov' voznik sinij treugol'nik -- ne bol'she pervogo. Blejd
prizhmuril veki, i na mgnovenie emu pokazalos', chto on opyat' glyadit na
biryuzovoe marevo strannogo targal'skogo okeana.
-- Vot eto -- Targal, -- razdalsya golos Hejdzha. -- Amplituda tozhe
nevelika... Znakomoe mestechko, ne tak li?
-- Znakomoe, -- u Blejda chut' drognul ugolok rta. -- Boyus', ya ne
dostavil vam ottuda nichego cennogo, Dzhek.
-- Kak skazat'! Glavnoe, vy podtverdili gipotezu o sushchestvovanii
oblastej sdvigov. I teper' my znaem, chto pokazaniya etoj mashinerii, -- Hejdzh
tknul rukoj s zazhatoj v pal'cah dymyashchejsya sigaretoj v storonu TiVi-Iksa, --
otnyud' ne bessmyslica!
-- Razve prezhde vy somnevalis'?
-- Somnevalsya, ne somnevalsya -- kakaya raznica? Teoriya, podtverzhdennaya
na praktike, stoit neizmerimo bol'she lyubyh izmyshlenij, kotorye mozhno
voobrazit', -- amerikanec postuchal sebya po lbu sognutym pal'cem, -- i dazhe
podkrepit' matematikoj. Praktika -- kriterij istiny, druzhishche... a potomu
vyp'em za vashe naznachenie.
Blejd rassmeyalsya i podnyal stakanchik.
-- A kak zhe nashi nablyudeniya?
-- Minut pyat' ne budet nichego interesnogo. Vpolne hvatit vremeni, chtoby
vypit' i nalit' po novoj.
Vremeni dejstvitel'no hvatilo. CHerez pyat' minut na tablo vyskochila
trojka, a na ekrane voznik ocherednoj treugol'nichek dyujmov dvuh v vysotu.
-- Dovol'no intensivnyj signal, -- prokommentiroval Hejdzh -- Obratite
vnimanie, on zanimaet okolo treti verhnego polukruga monitora. Sleduyushchij
impul's, chetvertyj, budet poslabee.
Treugol'nik ischez. Blejd, vziraya na rovnuyu sinyuyu chertu, chto delila
ekran popolam, dumal o beschislennyh vselennyh, neischislimyh galaktikah i
beskonechnom kolichestve mirov, vdol', nad ili cherez kotorye skol'zil sejchas
neoshchutimyj energeticheskij zond TiVi-Iksa. On pobyval lish' v dvadcati pyati iz
nih, ne schitaya Luny, -- nichtozhnoe chislo, esli vdumat'sya! I neveroyatno
ogromnoe, esli vspomnit', chto milliardam prochih obitatelej planety Zemlya byl
dostupen lish' odin-edinstvennyj mir, ih rodnaya real'nost'.
Sinyaya liniya vnezapno drognula, raspavshis' na melkuyu ryab' kroshechnyh
impul'sov, i vnov' zastyla v kazhushchejsya nepodvizhnosti.
-- CHto eto? -- sprosil Blejd,
-- Lokal'noe peremeshchenie. Kto-to chto-to perenes... nevedomo otkuda i
nevedomo kuda, -- poyasnil Hejdzh. -- Takoe yavlenie nablyudaetsya dovol'no
chasto.
Strannik kivnul. Vozmozhno, sejchas pallaty zabrosili v ocherednoe
izmerenie svoyu temporal'nuyu stanciyu ili po navedennomu luchu ustremilsya
kuda-to glastor... odin iz mezhvremennyh transmitterov, podobnyj tomu,
kotoryj on videl v Talzane...
-- CHetvertaya oblast', -- Hejdzh zakuril novuyu sigaretu, posmatrivaya na
ekran, gde poyavilsya i ischez nebol'shoj treugol'nik novogo signala. -- Nu,
Dik, glyadite vnimatel'no! Sejchas...
On ne uspel dogovorit', kak sinyaya cherta vzmetnulas' vverh i zamerla,
obrazovav dva izloma. Odnovremenno razdalsya negromkij zvonok.
-- Skanirovanie zakoncheno. YA vvel programmu, soglasno kotoroj
eksperiment zavershaetsya v etom rajone, -- Dzhek Hejdzh pomahal nad golovoj,
razgonyaya tabachnyj dym. -- Kartina zafiksirovana, i my mozhem lyubovat'sya eyu
hot' celyj chas.
-- No ya ne vizhu treugol'nika, -- proiznes Blejd. -- Tol'ko dve
izlomannye linii, sleva i sprava.
-- V vybrannom mnoj masshtabe nam dostupna dlya obozreniya lish' nizhnyaya
chast' signala. Govorya proshche, Dik, nashu mashinku zashkalilo.
-- Bog moj! -- strannik otkinulsya v kresle, s udivleniem izuchaya ekran.
-- On nastol'ko silen? Tak velik, chto my ne vidim vershiny?
-- Da, ne vidim vershiny i dazhe sotoj chasti impul'sa, -- Hejdzh podnyalsya,
podoshel k agregatu i zashchelkal pereklyuchatelem. S kazhdym shchelchkom sinyaya liniya
slovno by osedala vniz, poka na monitore ne voznik signal uzhe znakomoj
konfiguracii. -- Esli by ya srazu zadal takoj masshtab, -- zametil amerikanec,
-- my ne smogli by pronablyudat' chetyre pervyh signala. |tot, -- on tknul v
ekran pal'cem, -- intensivnee ih na dva poryadka.
-- I v takoj mir vy sobiraetes' menya otpravit'?
-- Da, imenno tuda! Na sej raz osechek ne budet!
Blejd, spravivshis' s izumleniem, pokachal golovoj.
-- No takoj moshchnyj signal oznachaet...
-- CHto tam transportiruyutsya mezhdu izmereniyami gigantskie massy.
CHudovishchnye, nevoobrazimye!
-- Tonny? Sotni tonn?
Pozhav plechami, Hejdzh vernulsya v kreslo.
-- Ochen' trudno dat' kolichestvennuyu ocenku, Dik. Vozmozhno, sotni ili
tysyachi tonn... desyatki tysyach... no lichno ya dumayu, chto eto yavlenie
planetarnogo masshtaba.
Blejd bezmolvstvoval.
Otkinuvshis' na spinku kresla, Hejdzh vypustil paru dymnyh kolechek,
zadumchivo nablyudaya, kak oni podnimayutsya k potolku, stanovyatsya vse bol'she i
efemernee, tayut v vozduhe. Zatem on proiznes:
-- Ah, Richard, Richard, klyanus' Gospodom, kak ya vam zaviduyu! Kak
zaviduyu! Vy uvidite mir... novyj mir, prekrasnyj i udivitel'nyj! Vy budete
glyadet' na nego, a ya... mne pridetsya dovol'stvovat'sya vashimi rasskazami...
* * *
-- Pora tebe poglyadet' na mir, -- zayavil Majk na sleduyushchee utro. -- V
nem mnogo prekrasnogo i udivitel'nogo, i ya nadeyus', ser Blejd, chto doma tvoi
rasskazy ne sochtut dosuzhimi vydumkami.
-- Esli ya povedayu o nekoj dame, yavivshejsya mne proshloj noch'yu -- v tvoem
oblich'e, ser Majk, -- menya sochtut prosto nenormal'nym.
-- A! Miklana, ozornica! -- Karmajktoll usmehnulsya i podvinul poblizhe k
gostyu blyudo s fruktami. -- Ponimaesh', devochka skuchaet, i inogda ej nuzhno
porazmyat'sya...
Blejd okinul hozyaina zadumchivym vzglyadom.
-- Ona nagovorila mne massu lyubopytnyh veshchej. O tom, chto ee sozhrali v
Slorame kakie-to lyudoedy-estara, chto ona edva uspela perebrat'sya k tebe pod
cherep i teper' sidit tam, vybiraya sebe novuyu vneshnost'... Ona dazhe napustila
chary, predstav na mig v svoem prezhnem oblike, i ya dolzhen zametit', chto tvoya
sestra ochen' mila... Ne ponimayu, chego ej ne hvataet i kak ona uhitrilas'
rasstat'sya s plot'yu v etom samom Slorame! Ili vse eto shutki?
Majk energichno zamotal golovoj.
-- Nikakih shutok! Mozhet byt', Miklana predstavila vse delo v...
m-m-m... neskol'ko legkomyslennom tone, no istoriya ee istinna ot pervogo do
poslednego slova. Ee telo dejstvitel'no s容li estara, i v dannyj moment ona
prebyvaet zdes', -- on tknul pal'cem sebe v lob.
Zakanchivaya obil'nyj zavtrak, Blejd vybral sochnyj plod, napominavshij
apel'sin bez kozhicy, i razlomil ego napopolam.
-- Ty imeesh' v vidu, chto razum Miklany ugnezdilsya v tvoej golove? Ne
sama ona, no ee soznanie, ee dusha?
-- A chto takoe chelovek, esli ne ego razum, soznanie, dusha? -- serye
glaza Majka nasmeshlivo sverknuli. -- Ili ty polagaesh', chto chelovek -- vot
eto? -- bystrym zhestom on okonturil sobstvennoe lico.
-- Gm-m... Stoit li tak prenebregat' plat'yu? -- ostorozhno zametil
strannik.
-- A, plot'... -- ego hozyain nebrezhno pomahal rukoj. -- Plot' vsego
lish' vmestilishche razuma... Ee mozhno sdelat' takoj, mozhno sdelat' inoj...
-- Ty eto ser'ezno?
-- Vpolne. -- Majk povel pal'cem, i hrustal'nyj kuvshinchik,
pripodnyavshis', napolnil chashu Blejda oranzhevym sokom. -- Pojmi, moj drug,
zdes' vozmozhno vse! I Miklana v samom dele prebyvaet sejchas v chastice moego
mozga, razmyshlyaya nad svoej budushchej vneshnost'yu. Neprostaya zadacha dlya zhenshchiny,
pover' mne!
-- Neprostaya, -- kivnul Blejd. -- No mne hotelos' by zadat' tebe eshche
paru voprosov.
-- Nadeyus', ne o tom, stanet li ona bryunetkoj ili blondinkoj? |togo ne
znayut dazhe velikie Ureny!
-- YA chuvstvoval, chto tvoya sestra zaglyadyvaet v moyu pamyat'... |to bylo
pohozhe na shchekotku... vot zdes'... -- strannik kosnulsya viska.
-- Veroyatno, ej ne hvatalo slov, kakih-to specificheskih ponyatij. YA
delayu to zhe samoe.
-- No, beseduya s toboj, ya nichego podobnogo ne oshchushchayu.
Majk podnyal vzglyad vverh, k yarko siyavshemu v nebesnoj golubizne
poludennomu solncu. Segodnya, dlya raznoobraziya, v nebe plyli oblachka, pohozhie
na belosnezhnye komochki vaty.
-- YA delayu eto gorazdo iskusnee, ibo moj opyt obshcheniya s sushchestvami iz
inyh mirov ves'ma velik, -- zayavil on. -- Vidish' li, ser Blejd, ya v
nekotorom rode gid i predstavitel'... predstavitel', kotoryj vstrechaet
gostej, pribyvshih izdaleka, i pokazyvaet im vse, chto dostojno pokaza i
osmotra.
-- Tebya naznachili na etu dolzhnost'? -- pointeresovalsya Blejd.
-- Naznachili? Kto dolzhen byl menya naznachit'? -- Majk s nedoumeniem
pripodnyal brovi. -- Net, ya zanimayus' etim delom, potomu chto vybral ego sam.
YA ochen' lyubopyten i obshchitelen.
-- I mnogo vas tut, takih lyubopytnyh i obshchitel'nyh?
-- Ne odna sotnya tysyach, moj dorogoj. Ty prosto ne predstavlyaesh' sebe,
skol'ko gostej pribyvaet v Bol'shuyu Sferu! I kazhdyj nuzhdaetsya v maksimal'nom
vnimanii, a inogda i zashchite.
-- Zashchite?
-- Razumeetsya. Tut est' dovol'no opasnye mesta... vrode togo, v kotoroe
ty popal... i togo, gde osvezhevali Miklanu.
-- Vot ob etom-to ya i hotel sprosit', -- Blejd pokonchil s apel'sinom i
vylil sok. -- Vchera ty tolkoval naschet absolyutnoj bezopasnosti... I ya gotov
poverit' v eto -- v takom mire, kak vash, perepolnennom chudesami! Odnako...
-- on pomedlil, poglazhivaya podborodok i pytayas' chetche sformulirovat' mysl',
-- odnako koncy ne shodyatsya s koncami, Majk. Bezgranichnoe znanie,
fantasticheskaya tehnologiya i polnaya bezopasnost' kak-to ne vyazhutsya s istoriej
Miklany... s tem, chto ee s容li eti estara...
-- Da, eto vopros... -- Karmajktoll na mig prikryl glaza. -- Slozhnyj
vopros, na kotoryj srazu ne otvetish'! Davaj-ka my sdelaem tak: otpravimsya na
progulku, ne prenebregaya po doroge besedoj. Soglasen?
-- Nichego ne imeyu protiv, -- otvetil Blejd.
Oni vstali -- vysokij i krepkij gost' v zelenom odeyanii s serebryanoj
vyshivkoj, izyashchnyj i strojnyj hozyain v serom kostyume s kruzhevami -- i
spustilis' na luzhajku, slovno perebravshis' s odnogo kovra na drugoj. Skvoz'
podoshvy bashmakov Blejd chuvstvoval uprugost' i zhivoe teplo pochvy, vdyhal
svezhij zapah travy i lilij, zastyvshih v prudu, odnako ego ne pokidalo
oshchushchenie, chto on vse eshche prebyvaet v dome, v nekoem zdanii, no nikak ne
snaruzhi ego. Stroj derev'ev, obramlyavshih dal'nij konec polyanki i bereg
malen'kogo ozerca, kazalsya stol' nepronicaemym, stol' zhe nadezhno hranivshim
pokoj i intimnost' zhilishcha, kak i kamennye steny; chut' serebrivshijsya nad
golovoj kupol vnushal takoe zhe chuvstvo ustojchivosti i opredelennosti, kak
sobrannyj iz dubovyh balok potolok. Strannoe vpechatlenie! On slovno by
nahodilsya na otkrytom vozduhe, v nebol'shom sadu, i v to zhe vremya etot sad,
so vsej ego pyshnoj i yarkoj rastitel'nost'yu i prozrachnym vodoemom, byl chast'yu
komnaty, s udivitel'noj garmoniej sovmeshchayas' i s kaminom, i s kreslami, i s
neponyatnymi apparatami u sten, i so stolom, s kotorogo uzhe ischezli ostatki
zavtraka.
-- Nu-s, na chem zhe nam otpravit'sya na ekskursiyu? -- voprosil Majk,
pochesyvaya nos. -- My, skazhem, mogli by prosto vosparit' vvys'... no ya
polagayu, chto eto budet neskol'ko neprivychno dlya tebya. Luchshe, esli pod nogami
budet chtoto tverdoe...
-- Ne tol'ko pod nogami, no i s bokov, -- pospeshil zametit' Blejd.
-- I s bokov tozhe? -- Majk ulybnulsya. -- YA chuvstvuyu, chto ty dumaesh' o
nekom ekipazhe... takom, v kotorom peremeshayutsya zhiteli vashego mira... CHto zh,
pust' budet tak!
On prishchelknul pal'cami, i v vozduhe materializovalsya avtomobil',
yarkokrasnyj dvuhmestnyj "yaguar". Blejd ne drognul; on uzhe privyk k chudesam,
i eto novoe chudo bylo kuda menee udivitel'nym, chem vcherashnee yavlenie ledi
Miklany. Gost' i hozyain uselis' na uprugie podushki, mashina vzmyla v vozduh,
bez vsyakih oslozhnenij minovav serebristyj kupol, i po rasshiryayushchejsya spirali
ushla v nebesa.
Majk zagovoril. Povinuyas' ego slovam i zhestam, Blejd, kak zapravskij
turist, krutil golovoj to napravo, to nalevo, obozrevaya mestnye
dostoprimechatel'nosti. Vskore emu uzhe bylo izvestno, chto sleva ot Majka
zhivet cheta skul'ptorov, Rojni ok'Doran s suprugoj Sanoj, sprava -- Lotorm,
specialist po bioinzhenerii, szadi -- nekij Krodat Saragga, zanimavshijsya
chem-to vrode filosofii. CHetyre ih zhilishcha, tonuvshie v zeleni, okruzhala
kol'cevaya dorozhka; s yuga zagadochno mercal okean, s severa podstupal les,
uhozhennyj i napominavshij park.
YUg i sever... Na poverhnosti Bol'shoj Sfery eti napravleniya byli
uslovnymi, no oni sushchestvovali -- tak zhe, kak zapad i vostok. Titanicheskaya
konstrukciya, zamykavshaya svetilo, vrashchalas', i os' ee nekogda orientirovali
strogo perpendikulyarno k ploskosti ekliptiki toj krohotnoj planetki, chto
zvali teper' Drevnim Urenirom. No ni etogo nebesnogo tela, ni prochih mirov,
sozhzhennyh solncem podobno Merkuriyu, pogruzhennyh, kak dalekij Pluton, v mrak
i ledyanoe bezmolvie vechnoj kosmicheskoj nochi, uzhasayushchih svoim velichiem, kak
gazovye giganty YUpiter i Saturn, v mestnoj zvezdnoj sisteme uzhe ne
sushchestvovalo; vse oni prevratilis' v kamen', pochvu, vodu i vozduh novoj
obiteli urenircev, stol' gigantskoj, prostornoj i raznoobraznoj, chto s nej
ne mogla sravnit'sya tysyacha tysyach obychnyh planet. Kak pomnilos' Blejdu,
uchenye Zemli vpolne predstavlyali podobnuyu konstrukciyu, po krajnej mere --
umozritel'no; tam ona zvalas' sferoj Dajsona, tut -- prosto Bol'shoj Sferoj.
Krasnyj "yaguar" plyl v nebesah; vnizu zhe razvorachivalas' yarkaya,
mnogocvetnaya, krasochnaya panorama CHantarskogo Vzmor'ya, protyanuvshegosya shirokoj
pyatisotmil'noj dugoj s zapada na vostok vdol' ogromnoj buhty -- celogo morya
po zemnym masshtabam. No zdes' eto byla tol'ko buhta; ona otkryvalas' v
zaliv, kotoryj prostiralsya uzhe na tysyachi mil', omyvaya s yuga poluostrov
Ortogu, a s severa sinela takaya zhe akvatoriya, skromnaya chast' velikogo okeana
-- odnogo iz mnogih i mnogih velikih okeanov Urenira. Tysyachi mil' -- to byl
masshtab dlya izmereniya zaliva, poluostrova, vnutrennego morya, ploskogor'ya; k
kontinentu zhe trebovalos' pristupat' s inoj meroj. Na vostoke edva zametnoj
korichnevoj poloskoj vzdymalas' gornaya cep', otdelyavshaya Ortogu ot ogromnogo
materikovogo shchita Sintoly, uhodivshej vdal' bezmernym prostranstvom savann i
lesov, rek i ozer, ploskogorij i stepej, v kotoryh mog pomestit'sya lyuboj iz
zemnyh kontinentov. Neveroyatnye razmery etogo mira potryasali vzglyad ya dushu!
-- Spustimsya? -- sprosil Majk, na sekundu prervav svoi ob座asneniya. --
Mne kazhetsya, poglyadev sverhu na krohotnuyu chastichku nashego mira, stoit
priblizit'sya k sovsem uzh maloj chasti -- k domu, k derevu, k reke ili gorodu.
-- U vas est' goroda? -- Blejd byl udivlen; emu kazalos', chto goroda
voznikayut tam, gde ne hvataet mesta. V drevnosti ih stroili dlya zashchity
naseleniya, pozdnee -- chtoby obespechit' lyudej rabotoj i razvlecheniyami; pervoe
prinosilo den'gi, vtoroe vykachivalo ih slovno nasos. No v Urenire ne
voznikalo problem ni s mestom, ni s bezopasnost'yu -- esli ne schitat'
tainstvennyh lyudoedov-estara; chto zhe kasaetsya raboty, to zdes', sudya po
vsemu, eto ponyatie oznachalo nechto sovsem inoe, chem na Zemle.
-- U Vas est' goroda? -- povtoril Blejd, razglyadyvaya mel'kavshij vnizu
pestryj kover -- to zeleno-zolotistuyu ravninu, rasshituyu serebryanymi nityami
rek, to purpurnye i bagryanye lesa, to ozera v obramlenii skal.
-- Pochemu by i net? -- otvetit Majk voprosom na vopros. -- Smotri...
Svet vdrug pomerk, i cherez mgnovenie mashina zavisla nad gorodom na
vysote dvuh soten yardov. Ulicy, ploshchadi, bul'vary, prospekty, doma --
nevysokie, izyashchnye i prichudlivye, slozhennye iz kamnya i kirpicha... "Kak na
Zemle", -- podumal Blejd, no kartina pod nim vnezapno mignula i ischezla; oni
parili uzhe nad drugim gorodom. Tut tyanulis' vvys' hrustal'nye igly
neboskrebov, a u ih podnozhiya vskipalo kruzhevo mnogoyarusnyh dorog, po kotorym
stremitel'no snovali cvetnye tochki mashin. Novaya smena kadra, i krasnyj
"yaguar" navivaet vitki vokrug gigantskogo zdaniya desyatimil'noj vysoty; ono
napominalo tel'ce babochki, okruzhennoe desyatkami razvernutyh prozrachnyh
kryl'ev. Promel'knulo eshche odno zdanie-gorod takogo zhe tipa -- poluraskrytaya
kniga titanicheskih razmerov.
Snova neboskreby, no na etot raz ne igly, a iskusnaya imitaciya gor.
Potom voznikli nastoyashchie gory i ogromnoe poselenie, lezhashchee na krutom
sklone. Ego doma, ulicy i parki kazalis' zelenovato-sinej volnoj, neuderzhimo
kativshej vverh, k izzubrennym vershinam hrebta; nad nimi, v perepletenii
puteprovodov, stoyali azhurnye bashni -- slovno belaya pena, venchayushchaya okeanskij
val. Drugoj gorod, tozhe v gorah... No etot vyrubili sredi mramornyh utesov i
skal, i on, veroyatno, yavlyalsya ogromnym peshchernym kompleksom.
Mel'kali vse novye i novye poseleniya: gorod pod gigantskim vodopadom,
ch'i bashni byli odety radugoj; gorod sredi derev'ev chudovishchnoj vysoty -- ego
zdaniya tozhe byli derev'yami; gorod, kol'com okruzhavshij ozero na travyanistoj
ravnine; pribrezhnyj gorod, spuskavshijsya k zalivu i uhodivshij pryamo v vodu --
ego ulicy i doma napominali pautinu trub, cilindrov i sharov, siyavshih skvoz'
akvamarinovuyu vodnuyu poverhnost'; morskoj gorod -- piramida, stupenyami
podnimavshayasya s samogo dna...
Pered glazami u Blejda vse nachalo kruzhit'sya i mercat'.
-- Pozhaluj, dostatochno, Majk. YA vizhu, v Sintole hvataet gorodov...
bolee chem hvataet! Budet interesno oznakomit'sya s kakim-nibud' iz nih
poblizhe.
-- CHto za problema: Vybiraj! -- Majk proster ruku, i ih letayushchij
avtomobil' rinulsya vniz.
Strannik zamotal golovoj.
-- Net, net, ne segodnya... Segodnya ya predpochel by razobrat'sya s ledi
Miklanoj. Vernee, s toj malen'koj nepriyatnost'yu, chto sluchilas' s nej v
Slorame.
* * *
No lish' cherez neskol'ko dnej Blejdu udalos' v polnoj mere osmyslit'
istoriyu o tom, kak i pochemu sestra ego gostepriimnogo hozyaina byla s容dena
krovozhadnymi estara.
Nado otmetit', chto za eto vremya krug ego obshcheniya sushchestvenno rasshirilsya
za schet blizhnih i dal'nih sosedej Karmajktolla; odnih oni s Majkom posetili
sami, drugie ohotno yavlyalis' v gostinuyu s dvumya stenami, chtoby skorotat'
vecherok u kamina. Pochemu-to blizhnie sosedi -- cheta skul'ptorov, bioinzhener
Lotorm i filosof Saragga -- kazalis' Blejdu priyatnej i razgovorchivej
dal'nih; vozmozhno, prichina zaklyuchalas' v tom, chto on mog dojti do ih zhilishch
peshkom za desyat' minut.
Rojni ok'Doran, skul'ptor, i zhena ego Sana obitali v prestrannom
zdanii, dvulikom, kak YAnus. S odnoj ego storony vysilis' desyatifutovye
krepostnye steny s kvadratnymi bashnyami po uglam i vorotami kovanogo chuguna;
za nimi raspolagalsya dvor, v kotorom ne nashlos' by ni travinki, zato hvatalo
kamennyh glyb, metallicheskih otlivok i breven polusotni drevesnyh porod. To
byla masterskaya Rojni, shirokoplechego svetlovolosogo giganta, znatoka i
velikogo mastera drevnego iskusstva vayaniya. On rabotal tol'ko s veshchestvami
grubymi, vesomymi i sugubo material'nymi -- granitom i bronzoj, mramorom i
tverdoj drevesinoj duba, glinoj, chugunom, zhelezom, nefritom, stal'yu i
bazal'tom. On bil i poliroval kamen', rezal derevo, koval izdeliya iz
metalla, myal glinu, i ego instrumentami, kak v starinu, byli lish' rezec,
doloto, shchipcy i molot. Rabotal odnako Rojni s ogromnoj skorost'yu i mog za
desyat' dnej izvayat' statuyu mestnoj Venery ili Apollona v polnyj rost.
Veroyatno, ego izdeliya pol'zovalis' nemalym sprosom, ibo ni v pervye dni, ni
potom Blejd ne zamechal, chtoby oni podolgu prostaivali v masterskoj.
Skazochnoe korolevstvo Sany raspolagalos' po druguyu storonu zdaniya. Tut
ego fasad, otdelannyj v mavritanskom stile, s mozaikoj i vitymi
alebastrovymi kolonnami, sostavlyal razitel'nyj kontrast s horomami Rojni,
napominavshimi zamok srednevekovogo razbojnika-barona. Pered domom
prostiralas' luzhajka, po krayu ee bili fontany -- nevesomye serebristye chashi,
pticy i ryby iz nevedomogo Blejdu materiala, ispuskavshie raznocvetnye
vodyanye strui. Vse eti ryby, pticy i chashi, okruzhennye aromatnym kustarnikom
i cvetami, napominavshimi to tyul'pany, to lilii ili orhidei, pridavali
luzhajke vid polyany el'fov; kazalos', chto krohotnye krylatye sushchestva sejchas
vyporhnut iz cvetochnyh chashechek i primutsya igrat' i kuvyrkat'sya v pronizannom
solnechnymi luchami vozduhe.
No samoe interesnoe nachinalos' za predelami kol'ca iz cvetov i vodyanyh
struj. Tam zemlya rezko obryvalas' vniz, otvesnye skalistye sklony padali k
morskoj poverhnosti zastyvshimi volnami, i vsyakij mog ubedit'sya, chto i
luzhajka, i dvorec Sany nahodyatsya na vershine polumil'nogo kamennogo stolpa,
vyrastayushchego iz okeana. Vprochem, inogda oni okazyvalis' na sklone gory, v
dremuchem lesu, posredi stepi, porosshej fioletovymi kolokol'chikami, ili v
inom meste -- ibo Sana yavlyalas' masterom illyuzij. Tvorimye eyu obrazy
vyglyadeli krajne raznoobrazno, no obshchim u nih bylo odno -- sovershenstvo.
Sana i sama byla sovershenstvom -- strojnaya bryunetka s sinimi glazami i
malen'kim alym rtom.
ZHilishche vtorogo soseda Majka, bioinzhenera Lotorma, predstavlyalo soboj
belosnezhnyj cilindr diametrom v dvadcat' yardov, okruzhennyj derev'yami s
melkoj zolotistoj listvoj. Oni pohodili na berezy v seredine oseni, no krony
ih, dovol'no gustye i plotnye, imeli pochti sharoobraznuyu formu. CHto kasaetsya
samogo cilindra, to on obladal odnim svojstvom, povergavshim Blejda v
izumlenie: snaruzhi ego nel'zya bylo dazhe razglyadet' iz-za drevesnyh kron, no
vblizi kazalos', chto belaya kolonna uhodit vverh na tri-chetyre sotni futov. I
ne tol'ko kazalos'! Osmatrivaya osobnyak Lotorma, strannik byl gotov
poklyast'sya, chto v nem nikak ne men'she dvadcati etazhej, zanyatyh, v osnovnom,
laboratoriyami s ogromnymi inkubatorami, v kotoryh vyzrevali dovol'no
strannye sushchestva. Nesmotrya na ih neappetitnyj vid, Blejd lyubil vremya ot
vremeni navedyvat'sya k inzheneru, obladavshemu redkim talantom -- rasskazyvat'
prosto o slozhnom.
U filosofa Krodata Saraggi dom raspolagalsya pod zemlej, kak u Majka, no
sverhu ne imelos' nichego pohozhego na uyutnuyu gostinuyu s kaminom, dvumya
kamennymi stenami, ozercom i luzhajkoj. Sverhu byl hvojnyj les -- vernee,
malen'kij park ploshchad'yu neskol'ko akrov, v kotorom vital svezhij ostryj zapah
smoly i hvoi. Sredi derev'ev vilas' neshirokaya gruntovaya dorozhka, po kotoroj
Saragga progulivalsya chasami, inogda opuskayas' na odnu iz skameek, torchavshih
na polyankah ryadom s nizen'kimi stolikami. Takova byla ego rabota ili lyubimoe
zanyatie: hodit', razmyshlyat' i diktovat' rezul'taty onyh razmyshlenij.
Veroyatno, Saragga otnosilsya k mestnym peripatetikam, i dazhe ne isklyucheno,
chto on prohodil v etoj kompanii po razryadu Aristotelya. Blejd byval u nego ne
rezhe, chem u Lotorma; inzhener mog ob座asnit', chto i kak sdelano, filosof zhe
daval otvet na vopros -- zachem.
Teper' Blejd znal, chto obitateli Urenira eshche v glubokoj drevnosti
otkryli Princip Vseobshchej Transformacii. Izvestno, chto energiya mozhet byt'
preobrazovana v veshchestvo i naoborot; tochno tak zhe razlichnye vidy energii i
veshchestva mogut byt' preobrazovany drug v druga. Teplo mozhno prevratit' v
elektrichestvo, gaz -- v metall, vodu -- v granit, raskalennuyu plazmu -- v
izyskannuyu pishchu, a fotony vidimogo sveta -- v slozhnejshie molekuly zhivoj
tkani, v nervnye kletki razumnogo sushchestva. Vse eti metamorfozy vpolne
vozmozhny, esli v zapase imeetsya dostatochno syr'ya -- energii i veshchestva, a
takzhe dostatochno vremeni i znanij, chtoby osushchestvit' podobnye preobrazovaniya
na praktike. Urenircy umeli eto delat', prichem v lyubyh masshtabah; ih
ustanovki byli sposobny razlozhit' krohotnuyu peschinku na elementarnye chasticy
i sobrat' iz nih stol' zhe krohotnogo murav'ya, libo prevratit' gigantskuyu
zvezdu v kamen', vozduh, vodu i pochvu dlya tysyach obitaemyh mirov. Obladaya
podobnym znaniem, oni stali fakticheski vsemogushchimi. Oni poluchili vozmozhnost'
tvorit' novye planety i zvezdnye sistemy; oni nauchilis' gasit' i zazhigat'
zvezdy, manipulirovat' s prostranstvom i vremenem; oni mogli unichtozhit' i
vossozdat' galaktiku. Bolee togo, kak istinnye bogi, oni ovladeli zhiznennoj
energiej, pozvolyavshej tvorit' razumnye sushchestva, kakie ugodno i iz chego
ugodno -- iz gliny i kamnya, iz vody i vozduha, iz razrezhennogo mezhzvezdnogo
gaza!
Razumeetsya, vse eti chudesa osushchestvlyalis' s pomoshch'yu mashin. Dovol'no
bystro urenircy vyyasnili, chto i sami oni yavlyayutsya mashinami, slozhnejshimi
biologicheskimi agregatami, glavnaya funkciya kotoryh zaklyuchaetsya v podderzhanii
zhizni -- a tem samym i razuma. No, kak vsyakaya konstrukciya, chelovek-mashina
imel svoi ogranicheniya; v chastnosti, chtoby igrat' v titanicheskie igry s
prostranstvom i vremenem, galaktikami i zvezdami, on byl vynuzhden
pol'zovat'sya drugimi mashinami, nezhivymi i ne stol' slozhnymi, no bolee
bystrymi, bolee moshchnymi i nadezhnymi, chem chelovecheskie myshcy i mozg. Vprochem,
sushchestvoval i inoj vyhod iz etoj situacii, kotoryj vpolne ustraival odnih,
no uzhasal drugih -- otkaz ot chelovecheskogo estestva i perehod v sostoyanie
pochti bozhestvennoe.
No eshche do togo, kak reshat' etot vopros voprosov, urenircy sozdali
Bol'shuyu Sferu.
|to yavlyalos' neobhodimym i zakonomernym shagom na puti razvitiya ih
civilizacii; tochno tak zhe, kak mozg otdel'nogo cheloveka ne vmeshchal vseh
nakoplennyh imi znanij, tak i malen'kij Drevnij Urenir okazalsya tesnym dlya
rasy, povelevavshej zvezdami. Ona nuzhdalas' v novom dome, dostatochno
prostornom i absolyutno podkontrol'nom svoim hozyaevam, v obiteli, podarennoj
ne kapriznoj prirodoj, a sozdannoj moshch'yu i siloj razuma -- i takim obrazom,
kak bylo nuzhno i udobno etomu razumu. Tak voznikla Bol'shaya Sfera.
Iz rasskazov Lotorma Blejd uznal, chto planetarnogo veshchestva urenirskoj
zvezdnoj sistemy hvatilo lish' na karkas gigantskogo sooruzheniya, sobrannyj iz
blokov osobogo materiala s perestroennymi elektronnymi svyazyami. On obladal
neimovernoj prochnost'yu i v to zhe vremya yavlyalsya uprugim i gibkim, sposobnym
protivostoyat' prilivnym silam; vpolne podhodyashchaya tkan', kotoroj mozhno bylo
vystlat' dno etogo iskusstvennogo mira. Na vnutrennyuyu chast' ogromnogo
korpusa Sfery diametrom okolo dvuhsot millionov mil' legli kontinenty i
okeany, ploskogor'ya i gornye hrebty, morya i reki -- tverd', voda i
atmosfera, vse tri neobhodimyh dlya zhizni komponenta.
Materikovye shchity v srednem dostigali v tolshchinu polutora mil',
maksimal'nye okeanskie vpadiny byli neskol'ko men'she, okolo mili. Bol'shaya
Sfera vovse ne yavlyalas' tonkim sloem kamnya, zemli i vody, razmazannyh po
vnutrennej poverhnosti ogromnogo shara; krome dvuh ploskostnyh izmerenij, ona
obladala i glubinoj, i raznoobraznym rel'efom. Edinstvennoe ogranichenie, na
kotoroe poshli ee stroiteli, kasalos' okeanov i morej; tut ne bylo nichego
pohozhego na Marianskuyu vpadinu, i morskoe dno vyglyadelo v osnovnom rovnym.
No gory! Bol'shinstvo iz nih porazhali svoim velikolepiem i velichiem, i mnogie
vershiny vdvoe prevoshodili |verest. Po slovam Lotorma, dazhe eti vysoty ne
ostavalis' bezzhiznennymi, ibo nizhnyaya plotnaya chast' urenirskoj atmosfery
prostiralas' kak minimum na pyat'desyat mil', i v eto podnebes'e mozhno bylo
zabrat'sya na obychnom planere ili vozdushnom share.
CHeredovanie dnya i nochi, a takzhe sezonnye klimaticheskie izmeneniya
schitalis' v Bol'shoj Sfere delom lokal'nym. V odnih mestah t'mu sozdavali
tuchi -- tak, kak v strane shestilapyh lika; v drugih -- silovye ekrany
tysyachemil'noj protyazhennosti, pozvolyavshie imitirovat' i krugovorot zvezd, i
dvizhenie mnogochislennyh lun, voshody i zakaty kotoryh vyglyadeli osobenno
velikolepno. Sushchestvovali i takie oblasti -- ili dazhe celye kontinenty, --
nad kotorymi vechno siyalo solnce Urenira, simvol zrelogo poldnevnogo
mogushchestva etogo mira. No samym lyubopytnym Blejd schel svoeobraznye
rezervaty, gde byli vossozdany geograficheskie usloviya i prirodnaya sreda inyh
planet, prichem v natural'nuyu velichinu. |ti territorii podchinyalis' svoim
zakonam; nad nimi siyali drugie svetila, drugie zvezdy, i zhizn' pod nebesami
etih psevdoplanet shla svoim cheredom. Vpervye uslyshav o podobnom chude,
strannik ponyal, chto Bol'shaya Sfera yavlyaet soboj chtoto bol'shee, nezheli
gigantskoe astroinzhenernoe sooruzhenie; Urenir fakticheski byl mikrokosmom,
adsorbiruyushchim oblik tysyach mirov.
CHto kasaetsya smeny dnya i nochi, to dlya etogo sushchestvovali i gorazdo
menee global'nye sredstva, chem oblaka ili ogromnye silovye ekrany. Kazhdyj
dom, kazhdoe sooruzhenie, bol'shoe ili malen'koe, moglo byt' prikryto takim zhe
ekranom, chto pozvolyalo ego obitatelyam regulirovat' periody sveta i mraka po
sobstvennomu usmotreniyu. Neobhodimaya dlya etogo tehnika, chudesnaya i skrytaya
ot glaz urenirskaya mashineriya, po bol'shomu schetu ne kazalas' Blejdu
udivitel'noj, ibo on bystro usvoil vtolkovannyj Karmajktollom princip: v
Bol'shoj Sfere vozmozhno vse. Porazhalo drugoe -- zachem eto?
On ponimal, chto urenircy, povelevavshie materiej, prostranstvom i
vremenem, mogli s takim zhe uspehom vladychestvovat' i nad sobstvennymi
telami. Otsyuda vytekalo, chto son ne byl dlya nih neobhodimost'yu -- kak i
pishcha, pit'e, odezhda i krov nad golovoj; vse eto kazalos' stranniku
atributami kakoj-to zabavnoj igry, no otnyud' ne zhiznennoj potrebnost'yu. Ego
hozyaeva mogli ne tol'ko smenit' plat'e, zhilishche ili privychnyj rasporyadok
sushchestvovaniya; s takoj zhe legkost'yu oni uskol'zali iz svoih tel,
preobrazuyas' v chistyj razum, i vnov' poyavlyalis' na svet v novom oblich'e, v
inoj ploti, nichem ne napominavshej prezhnyuyu.
Pozhaluj, trevozhivshij ego vopros ne otnosilsya k sfere nauki ili
tehnologii, k raznovidnosti "chto i kak"; skoree, tut stoilo pointeresovat'sya
"zachem"? Obdumav eto, Blejd scheta vozmozhnym podelit'sya svoimi nedoumeniyami s
filosofom Krodatom Saraggoj.
Sej uchenyj muzh byl dovol'no vysokim, toshchim i smuglym, s issinyachernoj
akkuratnoj borodkoj; doma -- to est' v svoem parke -- on nosil tol'ko
nabedrennuyu povyazku i hodil bosikom. Na vid Saragge mozhno bylo dat' okolo
soroka, no Blejd podozreval, chto za etim chislitel'nym stoyat ne goda, a
stoletiya.
Nesomnenno, Saragga yavlyalsya nastoyashchim filosofom, ibo, vyslushav gostya,
otvetil voprosom na vopros -- kak i prinyato u predstavitelej onoj nauki vo
vseh mirah i izmereniyah.
-- Ne hochesh' li zaglyanut' poglubzhe, dorogoj moj? Ty pointeresovalsya
sledstviem, a ne prichinoj; tem, chto lezhit na poverhnosti, no ne u samogo
dna.
Blejd zametil, chto gotov nyrnut' v glubinu vsled za svoim uchenym
sobesednikom.
-- Togda podumaj o sleduyushchem: pochemu my voobshche nosim vot eto? --
Saragga pohlopal sebya po docherna zagoreloj muskulistoj grudi. -- YA razumeyu
plot', telesnyj oblik, ponimaesh'? Ved' vmestilishche razuma mozhet byt' i sovsem
inym... sovershennyj kristall ili oblako plazmy, stranstvuyushchee v kosmicheskoj
pustote... Tebe ne prihodilo eto v golovu?
-- Prihodilo. No zhizn' v takoj forme ne nuzhdaetsya v privychnom dlya nas
mire. Ej ne nuzhny ni tverd', ni vozduh, ni planety, ni dazhe Bol'shaya Sfera.
-- Sovershenno pravil'no! -- filosof kivnul s dovol'noj ulybkoj na lice.
-- Znachit, esli my hotim naslazhdat'sya vsem, chto nas okruzhaet -- svezhim
vetrom i aromatom listvy, chuvstvom nezyblemoj tverdi pod nogami, teplom
solnca i prohladoj dozhdya, -- my vynuzhdeny sohranit' plot' -- to, chto
dostavlyaet nam vse eti priyatnye oshchushcheniya. No esli my prinyali takie pravila
igry i pozhelali ostat'sya hodyachim kolloidnym rastvorom, a ne oblagorodit'
svoim razumom sgustok plazmy, to otsyuda vytekaet i vse ostal'noe. O nashem
tele nuzhno zabotit'sya; ego neobhodimo pitat' i poit', ukrashat', holit',
nagruzhat' posil'noj rabotoj -- ya razumeyu fizicheskij trud ili uprazhneniya.
Nado vypolnyat' ego instinktivnye zhelaniya, udovletvoryaya ego tyagu k vkusnoj
pishche i krasivoj odezhde, potvorstvovat' ego eroticheskim fantaziyam, idti
navstrechu zhazhde lyubvi i sil'nyh oshchushchenij. Slovom, esli ty vladeesh'
chelovecheskim telom, ty dolzhen zhit', kak chelovek -- dolgo, schastlivo i s
udovol'stviem!
Blejd vyrazil polnoe soglasie s etoj epikurejskoj ustanovkoj; on ne mog
pripomnit' ni odnogo cheloveka, na Zemle ili v mirah inyh, kotoryj otkazalsya
by zhit' dolgo, schastlivo i s udovol'stviem.
-- Itak, -- proiznes Saragga, -- budem schitat', chto my razobralis' s
etim voprosom. Esli ty izbral telesnyj oblik -- nevazhno, chelovecheskij ili
net -- to sleduet udovletvoryat' telesnye funkcii, k kotorym otnosyatsya son,
plotskaya lyubov', eda, dvizhenie i mnogoe drugoe. Potvorstvuya im, my poluchaem
naslazhdenie -- neobhodimyj komponent schast'ya.
-- No esli chelovek vlastolyubiv i sklonen k styazhatel'stvu, intrigam i
ubijstvu? Mozhet li on byt' schastliv, polnost'yu schastliv, ne udovletvoryaya
svoih porokov? Ves'ma nepriyatnyh dlya okruzhayushchih, naskol'ko ya ponimayu, --
zametil strannik.
Po licu Saraggi skol'znula grimasa neudovol'stviya.
-- Ne budem speshit', drug moj! Razberemsya snachala s odnim, zatem s
drugim. YA skazal, chto telesnoe naslazhdenie -- neobhodimyj komponent schast'ya;
ty zhe govorish' o psihicheskih funkciyah. Da, sushchestvuet massa porokov -- zhazhda
vlasti i slavy, gipertrofirovannaya gordost', tyaga k unichtozheniyu... No
korenyatsya oni v soznanii, a ne v tele! A posemu pogovorim ob etom v drugoj
raz. V dannyj zhe moment my rassmatrivaem sovsem inoj vopros -- sohranit' li
nam chelovecheskoe telo ili prevratit'sya v razumnoe oblako plazmy, v nekoe
pochti vechnoe sushchestvo, obladayushchee, v silu svoej fizicheskoj prirody, velikim
mogushchestvom, no lishennoe malen'kih chelovecheskih radostej. Vot, naprimer, ty,
-- filosof rezko ostanovilsya i uper v grud' Blejda dlinnyj palec. -- CHto by
ty vybral?
Strannik zadumalsya. S odnoj storony, vechnaya zhizn', bezgranichnaya svoboda
i vsemogushchestvo -- pust' v plazmennom sostoyanii -- obladali opredelennoj
prityagatel'nost'yu, no s drugoj... Net, on yavno oshchushchal, chto ne v silah
rasprostit'sya so svoim telom i temi malen'kimi radostyami, kotorye ono
darilo!
-- Pozhaluj, ya ostavil by vse tak, kak est', -- proiznes Blejd. -- YA eshche
ne gotov stat' bogom, pochtennyj Krodat.
-- CHto zh, ty prinyal reshenie v sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o
schast'e, -- kivnul filosof. -- I dolzhen skazat', chto ya razdelyayu tvoe mnenie.
Kak vidish', ya tozhe predpochel telesnuyu obolochku... No! -- on pokachal dlinnym
pal'cem pered licom Blejda. -- No!.. Skazhi otkrovenno, razve ty ne sozhaleesh'
ob upushchennoj vozmozhnosti? O tom, chto ty mog by prevratit'sya v sushchestvo
vechnoe, chistoe i vozvyshennoe, no otkazalsya sdelat' eto, ibo dorozhish'
radostyami ploti?
-- Sozhaleyu, -- priznalsya strannik. -- Vozmozhno, pozzhe ya peremenil by
svoe mnenie.
-- Prevoshodno! Ty ulovil sut' dela, drug moj! -- Saragga dovol'no
ulybnulsya, obradovannyj ne to ponyatlivost'yu sobesednika, ne to sobstvennoj
maneroj ob座asnyat'. -- Itak, my oba dorozhim svoimi telami i ne hoteli by
otkazyvat'sya ot plotskih radostej -- poka! Teper' predstav' sebe, chto put'
perehoda k inomu sostoyaniyu dlya nas ne zakryt i my mozhem stupit' na nego,
kogda pochuvstvuem takuyu neobhodimost'... Stupit', projti do konca i
vernut'sya nazad, esli zahotim! Mozhem stat' sushchestvom pochti bozhestvennogo
poryadka, potom snova obresti telo, a naskuchiv im, sovershit' novuyu
transformaciyu... Razve bylo by ne uteshitel'no znat', chto eta vozmozhnost'
vsegda s nami?
-- Ves'ma uteshitel'no, -- soglasilsya Blejd. -- No chto tolkovat' ob
umozritel'nyh kategoriyah? YA uzhe znayu, chto vy mozhete smenyat' odno telo na
drugoe, no eti razumnye plazmennye oblaka...
-- Pri chem tut umozritel'nye kategorii? -- prerval ego Saragga. -- YA
tolkuyu tebe o samyh chto ni est' real'nyh veshchah!
Strannik zamer na polovine shaga, v izumlenii priotkryv rot.
-- Kak! |ti plazmennye monstry, o kotoryh ty govoril...
-- Nikakie ne monstry, a velikie Ureny, Duhi Predkov i Hraniteli nashego
mira! I my s toboj, esli pozhelaem, tozhe mozhem perejti v takoe sostoyanie!
Hot' sejchas!
Sudorozhno sglotnuv, Blejd opustilsya v travu i prikryl glaza.
-- D'yavol'shchina! Ne mogu. Ne mogu, i vse!
Richard Blejd s grohotom opustil kulak na stol, i pepel'nica
podprygnula, rassylaya vokrug smyatye bumazhki. Vmeste s nimi povalilsya puzyrek
s cvetnymi pilyul'kami i yarkoj etiketkoj. Doktor Dzhajls Hempsford s ispugom
ustavilsya na nego.
-- Otkrovenno govorya, ser, ya chuvstvuyu sebya tak, slovno vy menya
obokrali! -- zayavil Blejd. Lico ego pomrachnelo, na shchekah zaigrali zhelvaki.
On vyter isparinu so lba i ugryumo posmotrel na doka Hempsforda.
Doktor, eshche ne staryj chelovek v belosnezhnom halate, smushchenno opustil
glaza. On byl prevoshodnym specialistom -- inoj by i ne sumel mnogo let
vypolnyat' obyazannosti shtatnogo vracha otdela MI6A -- i znal Richarda Blejda ne
pervyj god. Sobstvenno govorya. Hempsford udelyal emu l'vinuyu dolyu svoego
vremeni, neglasno kontroliruya medikov iz lejtonovskogo centra. Po mneniyu
Dzh., zdorov'e ego luchshego agenta yavlyalos' slishkom bol'shoj cennost'yu, chtoby
bezrazdel'no polagat'sya v etom otnoshenii na Kristofera Smiti i prochih
assistentov ego svetlosti, gotovyh raspilit' cheloveku cherep i vyhlebat'
mozgi chajnymi lozhkami; Dzh. zhelal, chtoby Blejd nahodilsya pod prismotrom
nadezhnogo cheloveka, i dok Dzhajls byl nadezhen vo vseh otnosheniyah.
Pravda, dlya svoego pacienta pochtennyj eskulap inogda igral rol'
karayushchej Nemezidy, otyskivaya u nego takie bolezni, chto Blejd vremenami byl
gotov namylit' verevku. Eshche ne proshlo i goda, kak Hempsford vyskazal
podozrenie, chto ego podopechnyj obzavelsya oligospermiej; sluchilos' eto pered
ekspediciej v |rde, v samom konce dvuhletnego perioda vynuzhdennogo bezdel'ya,
kogda Blejd i tak byl nakalen do predela. S gorya on udarilsya v zapoj i, esli
by ne srochnye mery, predprinyatye Dzh., mog okazat'sya v otstavke, a vovse ne v
kresle shefa specotdela MI6A.
Teper' zhe nazreval novyj kazus! Ne oligospermiya, konechno, no tozhe
malopriyatnoe sobytie... Pominaya pro sebya Hempsforda samymi chernymi slovami,
Blejd poklyalsya, chto cherez mesyac-drugoj, vozvrativshis' iz poslednej
komandirovki, otkazhet doku Dzhajlsu ot mesta. Pozhaluj, emu vse ravno pridetsya
uvolit' dvuh-treh chelovek -- hotya by dlya togo, chtoby vykazat' svoyu vlast'...
chtoby vsem stalo yasno: epoha Dzh. minovala, nastupili vremena Richarda Blejda.
Da, nuzhno pochistit' otdel, reshil on, myslenno postaviv protiv familii
Hempsforda bol'shoj zhirnyj krest.
Doktor nereshitel'no kashlyanul.
-- Mozhet byt', poprobuem eshche raz, Richard?
-- Poprobuem... otchego zh ne poprobovat', -- Blejd pochti uspokoilsya, s
mstitel'nym torzhestvom predstavlyaya, kak on vyzyvaet doka v kabinet Dzh. --
teper' v ego sobstvennyj kabinet! -- vruchaet list bumagi i avtoruchku, a
zatem...
On sgreb v ladon' obryvki gazety i klochki papirosnoj bumagi i vysypal
ih v chugunnuyu pepel'nicu na doktorskom stole. CHrezvychajno goryuchij material,
i eshche dve nedeli nazad on mog vosplamenit' etu grudu odnim manoveniem
pal'ca! Proklyatyj Hempsford!
Protyanuv ruku nad pepel'nicej, Blejd prikryl glaza i sosredotochilsya.
Naprasno! On ne chuvstvoval priliva tepla k pal'cam, ne oshchushchal ognennoj
strui, chto ran'she istorgalas' otkuda-to iz glubin ego sushchestva, porozhdaya
zharkij opalyayushchij vsplesk energii. On snova lishilsya etogo chudesnogo svojstva,
talanta pirokineza! No v pervyj raz dar byl peredan im dobrovol'no, i poterya
ne vyzyvala gorechi; teper' zhe... Glupost', kakaya glupost'! Proklyatyj
Hempsford!
-- Net, ne poluchaetsya, -- Blejd ubral ruku i, otkinuvshis' na spinku
kresla, postaralsya spravit'sya s razdrazheniem. V konce koncov, mozhno uvolit'
cheloveka, no sovsem ne obyazatel'no emu grubit'.
Dok Dzhajls posmotrel na pepel'nicu tak, slovno sam hotel vosplamenit'
ee soderzhimoe vzglyadom.
-- Skazhite, Richard, kogda vy zametili pervye simptomy?
-- Dnya tri nazad. YA vstrechalsya s Hejdzhem i poproboval zazhech' emu
sigaretu... prosto tak, dlya razvlecheniya...
-- Nu i?..
-- CHto-to bylo nepravil'no. Zazhech' sigaretu -- meloch', pustyak... no mne
prishlos' napryach'sya. Pravda, togda ya ne obratil na eto vnimaniya.
-- A potom?
-- Na sleduyushchij den' regress stal zametnee, no ya vse eshche pol'zovalsya
etoj dryan'yu, -- Blejd konchikom pal'ca podtolknul stoyavshij pered Hempsfordom
puzyrek s yarkoj naklejkoj. -- Idiot! Mne by spustit' etu shtuku v unitaz ili
szhech', poka eshche byli sily!
-- Hm-m... -- dok Dzhajls zadumchivo vz容roshil sedeyushchie volosy -- No vse
zhe, Richard, pochemu vy schitaete, chto v etoj... v etoj nepriyatnosti povinen
"Andstar"?
-- A chto zhe eshche? CHto eshche, ya vas sprashivayu? -- protyanuv ruku, Blejd
shvatil flakonchik i vysypal na ladon' prigorshnyu raznocvetnyh tabletok. Tut
byli rozovye, kotorye polagalos' prinimat' posle zavtraka, golubye dlya
smyagcheniya posledstvij sytnogo lancha, a takzhe nezhno-salatnye i zolotistye,
upotreblyaemye posle obeda i uzhina "Andstar", ili "Zvezda And", yavlyalsya
novejshim amerikanskim preparatom, primenyaemym, po mysli ego sozdatelej, dlya
vyvedeniya shlakov iz organizma. Krome togo, tuchnye ot nego hudeli, a toshchie
tolsteli, gipertoniki nachinali plyasat' brejk, a podagriki -- bit' mirovye
rekordy na vseh olimpijskih distanciyah. Slovom, to byla ocherednaya panaceya ot
vseh boleznej, fantasticheski dorogaya i v prichudlivoj upakovke, vpolne
sootvetstvuyushchej ekzoticheskim komponentam, nameshannym v eto snadob'e, kak
soobshchalos' v reklamnoj broshyure, tabletki soderzhali ekstrakt iz celebnyh
trav, sobrannyh na vysokogornyh andskih lugah. Nesomnenno, inki Peru tozhe
vyvodili s ih pomoshch'yu shlaki iz svoih organizmov.
Blejd zhe vmeste so shlakami poteryal svoj unikal'nyj talant. Vozmozhno,
eti samye shlaki yavlyalis' toplivom dlya istorgaemoj im ognennoj materii,
vozmozhno, ona sama otnosilas' k razryadu shlakov, vozmozhno, dragocennye travki
s And privodili i plot', i duh v takoe ideal'no-normal'noe sostoyanie, pri
kotorom nikakim parafizicheskim effektam ne ostavalos' mesta. Kak by to ni
bylo, Richard Blejd, nachav prinimat' po nastoyaniyu doka Dzhajlsa eto sredstvo,
vdrug oshchutil, chto ego sposobnost' k pirokinezu rezko upala. Sluchilos' eto
bukval'no-taki na glazah, vsego za odnu nedelyu.
A segodnya on ne smog podzhech' dazhe klochok papirosnoj bumagi!
Doktor Hempsford vzyal s ladoni Blejda rozovuyu pilyulyu, zadumchivo
posmotrel na nee i proglotil.
-- Ne ta, dok, -- proiznes Blejd. -- Lanch uzhe proshel. Polozheno
prinimat' golubuyu.
Hempsford podnyal golubuyu i tozhe otpravil v rot, u nego byl vid
cheloveka, reshivshego pokonchit' samoubijstvom. Blejd smyagchilsya i szhal kulak.
-- Hvatit, starina! Bol'she ni odnoj! -- On uzhe ne chuvstvoval
uverennosti, chto smozhet otpravit' doka Dzhajlsa v otstavku, ved' starik
protrubil v MI6A, a do togo -- v MI6, dobruyu chetvert' veka.
-- CHert poberi, -- vnezapno probormotal eskulap, -- etot Robins! Tak
menya podvesti! Nu i nu!
-- Robins? CHto za Robins?
-- Moj priyatel', vrach iz NASA... On klyalsya, chto eti pilyuli uzhe pyat' let
vhodyat v racion amerikanskih astronavtov i chto rezul'taty otlichnye... prosto
otlichnye... Esli b ne eto, ya by ih vam ne posovetoval, Richard!
-- Vret vash Robins, opredelenno vret! -- Blejd pokachal golovoj. Dva
goda nazad, kogda on letal na Lunu, ego piloty dazhe ne upominali pro etot
"Andstar". -- Doktor, vy naivnyj chelovek! Pointerssujtes'-ka pri sluchae, gde
eshche, krome NASA, vash priyatel' poluchaet zhalovanie.
Hempsford sovsem ponik golovoj, i Blejd opredelenno reshil ne otpravlyat'
ego v otstavku. V konce koncov, kazhdyj mozhet oshibit'sya, i schast'e eshche, chto
zhertvoj etoj medicinskoj oshibki pal vsego lish' pirokinez.
On poter ladoni drug o druga i grustno ulybnulsya. Vse-taki zhal'!
Vozmozhno, v predstoyashchem stranstvii ego ischeznuvshij dar mog by prigodit'sya...
* * *
Sejchas, progostiv u Majka bez malogo dve nedeli, Richard Blejd byl
uveren, chto zdes' pirokinez ni k chemu. Kak i teleportator, svyaz' s kotorym
okazalas' zablokirovannoj vneshnej obolochkoj Sfery. V samom dele, chto by on
stal tut zhech'? Kogo by udivil svoim talantom? Razve chto shestilapyh lika...
Postepenno on nachal postigat' tu mudrost' Urenira, o kotoroj tolkoval
emu Karmajktoll. Ona dejstvitel'no zaklyuchalas' ne v znaniyah, ne v
tehnicheskih ustrojstvah; skoree eto byla nekaya zhiznennaya koncepciya, problema
vybora mezhdu mnogimi i mnogimi vozmozhnostyami, predostavlennymi vse tem zhe
znaniem.
Lyubaya razumnaya rasa, vstupivshaya na put' tehnologicheskogo razvitiya i
aktivnoj ekspansii, prohodit ryad etapov, stadij poznaniya mira i sobstvennoj
sushchnosti, i na kazhdom iz nih reshaet opredelennye zadachi. Pervaya i glavnaya iz
nih -- vyzhivanie. Bystroe razvitie i nakoplenie znanij predpolagaet, chto
rasa dostatochno mnogochislenna, ibo tol'ko milliardy myslyashchih sushchestv mogut
porodit' i prokormit' te milliony adeptov znaniya, kotorye, sobstvenno, i
dvigayut civilizaciyu vpered. Tol'ko milliardy sposobny obespechit' etu elitu
neobhodimymi resursami, vse bolee slozhnymi i dorogimi priborami, ustanovkami
i mashinami, pozvolyayushchimi otvoevyvat' novye i novye krupicy znaniya; tol'ko
milliardy, podelivshis' tem nemnogim, chto imeet kazhdyj, pozvolyayut nakopit' to
bogatstvo, ves'ma skromnoe na pervyh porah, kotoroe stanovitsya fundamentom
budushchego progressa. Pri etom, razumeetsya, milliardy razumnyh sushchestv
rozhdayutsya, zhivut i umirayut v nishchete -- ili pochti v nishchete, znanie eshche ne
sposobno obespechit' izobilie dlya vseh.
Imenno izobilie stanovitsya vtoroj zadachej, gorazdo bolee yasnoj i
ponyatnoj, chem pervaya. Izobilie, mechta o gryadushchem Zolotom Veke! O vremenah,
kogda u vseh est' pishcha, odezhda i krysha nad golovoj; kogda kazhdomu mozhno
vydelit' klochok zemli, dostatochno prostornyj, chtoby on ne oshchushchal sebya
obitatelem gigantskogo perepolnennogo muravejnika; kogda cheloveku pozvoleno
zanimat'sya tem, chto raduet ego serdce. No etot grandioznyj plan vsemirnoj
rekonstrukcii, eta mechta o svobode i dostojnoj zhizni vhodit v protivorechie s
problemoj vyzhivaniya, chtoby dat' mnogim hotya by neobhodimyj minimum, nado
mnogoe i vzyat'. Vzyat' u svoego sobstvennogo mira, ibo drugih resursov u teh,
kto tol'ko nachinaet svoj put', ne imeetsya.
Mir zhe etot ochen' nevelik. Planeta, kazavshayasya neob座atnoj ojkumenoj dlya
soten tysyach, ogromnoj i prostornoj dlya millionov, dlya milliardov stanovitsya
krohotnoj. Vnezapno prihodit ponimanie togo, chto dve treti ee poverhnosti
zanyaty okeanami, chto bol'shaya chast' sushi neprigodna k intensivnomu
ispol'zovaniyu -- pustyni, gory, tundra, kamen' i led, slishkom zharkij ili
slishkom holodnyj klimat ne pozvolyayut dobyvat' neobhodimye dlya zhizni resursy.
I togda nachinaetsya bezuderzhnaya gonka, ekspluataciya mest bolee blagodatnyh,
rastaskivanie po mnogochislennym chelovecheskim muravejnikam teh bogatstv,
kotorye mozhno vzyat' sravnitel'no legko, vzyat' segodnya, ne zabotyas' o
zavtrashnem dne. V rezul'tate skudeet pochva, zagryaznyayutsya vody i vozduh,
ischezaet mineral'noe syr'e, rushitsya ekologiya.
Lish' znanie sposobno razreshit' etot konflikt. No uspeet li ono sozret'
nastol'ko, chtoby prevratit'sya v protivoyadie ot vseh bed mira? Tut ne
sushchestvovalo chetkogo i odnoznachnogo otveta. V odnih sluchayah eto udavalos', i
urenircy -- kak i pallaty -- byli tomu primerom; v drugih narozhdayushchayasya
civilizaciya pozhirala samu sebya. Gibla planeta, gibla naselyavshaya ee rasa --
ot boleznej, vojn, goloda, total'nogo oskudeniya i bezyshodnosti.
Zemlya, kak stalo yasno Blejdu, nahodilas' v samoj kriticheskoj tochke, na
nekom karnize, pritulivshemsya na krutom sklone progressa, otkuda s ravnoj
veroyatnost'yu mozhno bylo soskol'znut' vniz, v propast', libo sdelat'
neskol'ko shagov vverh, postepenno vyryvayas' iz-pod pressa protivorechij mezhdu
zhelaemym i dostignutym. Zemlya byla eshche sravnitel'no bogatoj i obil'noj,
sposobnoj napitat' drevo znaniya, no eto bogatstvo stremitel'no issyakalo,
pyat', vosem', desyat' milliardov chelovek mogli proest' i rastratit' ego v
blizhajshie polveka, vskormiv svoimi zhiznyami ne spasitel'noe znanie, a sotnyu
melkih vojn i paru-druguyu krupnyh. I Urenir, moguchij i mudryj Urenir, ne mog
zdes' pomoch' nichem. Zemlyu, kak i drugie miry, kolebavshiesya v neustojchivom
ravnovesii, nel'zya bylo upodoblyat' rebenku, kotorogo vzroslyj sposoben
vyvesti iz temnoj komnaty.
Nel'zya skazat', chtoby Richard Blejd prezhde ne ponimal vsego etogo. Po
rodu svoih zanyatij emu prihodilos' stalkivat'sya so mnogimi problemami,
skrytymi ot prochih ego sograzhdan zavesoj sekretnosti; da i opyt,
priobretennyj im v stranstviyah, yavlyalsya obshirnym materialom dlya sravneniya i
razmyshlenij. Odnako lish' sejchas, prebyvaya v Bol'shoj Sfere Urenira, on yasno
osoznal vsyu glubinu konflikta, nazrevavshego na rodnoj planete. Tut,
veroyatno, skazyvalsya svoeobraznyj effekt doveriya vysshemu avtoritetu: odno
delo samomu predugadyvat' razvitie sobytij, drugoe -- oznakomit'sya s
diagnozom togo, kto obladaet neizmerimo bol'shej mudrost'yu.
Odnako pechal'nye razdum'ya nikak ne skazalis' na lyubopytstve strannika;
on hotel znat', chto proizojdet potom, kogda izobilie i vyzhivanie perestanut
yavlyat'sya pervoocherednymi problemami. Kak utverzhdal filosof Saragga, togda
nachinalas' vtoraya stadiya razvitiya obshchestva, cel'yu kotoroj byla vselenskaya
moshch'. To samoe sostoyanie, o kotorom Majk, gostepriimnyj hozyain Blejda,
govoril: "my mozhem vse!" |to "vse" oznachalo ispolinskuyu silu i svobodu,
neogranichennuyu svobodu, kotoroj dostojno lish' istinno razumnoe sushchestvo.
Svobodu ot krohotnogo, zhalkogo i slabogo tela, svobodu ot opeki mashin,
osvobozhdenie ot smerti, ot uz brennogo sushchestvovaniya, vozmozhnost'
pereselit'sya v bezgranichnoe prostranstvo, stat' ego hozyainom, gospodinom,
hranitelem.
Po mere priblizheniya k takomu vselenskomu mogushchestvu pered civilizaciej
vstaval vybor, sohranit' li svoyu chelovecheskuyu (ili nechelovecheskuyu, no
plotskuyu) prirodu ili perejti v inoe, kachestvenno novoe sostoyanie. To, chto
ono yavlyalos' vozmozhnym i dostizhimym, uzhe ne udivlyalo Blejda; esli ran'she on
schital upominaniya ob Urenah otzvukom kakoj-to svoeobraznoj mestnoj religii
ili dan'yu uvazheniya predkam, to teper' uverilsya polnost'yu i okonchatel'no chto
eti Vyshnie Duhi ne imeli nikakogo otnosheniya k misticheskomu, naoborot, oni
byli real'ny, kak kamennye i bronzovye statui, kotorye vayal Rojni ok'Doran.
Razumeetsya, Ureny tozhe obladali plot'yu -- ili, po krajnej mere,
yavlyalis' sushchestvami material'nymi, a ne besplotnymi duhami. Bolee togo,
massoj nekotorye iz nih ne ustupali planete srednej velichiny, hotya ih telom
byla plazma, pozaimstvovannaya iz fotosfery kakoj-nibud' zvezdy. |ta slozhno
organizovannaya vzves' elementarnyh chastic sluzhila matricej, na kotoruyu
nakladyvalos' odno ili neskol'ko chelovecheskih soznanij, prichem operaciyu
perenosa osushchestvlyali sami Ureny. Obychno, kak ponyal Blejd, starshij Uren
adsorbiroval v sebya lichnost', zhelayushchuyu sovershit' perehod; zatem sledoval
etap dlitel'nogo obucheniya, v processe koego neofit poznaval svoi novye
vozmozhnosti. Posle etogo on mog obzavestis' svoim sobstvennym plazmennym
oblakom. Material dlya podobnogo akta tvoreniya imelsya vsyudu i vezde -- libo
zvezdy, libo gazovye oblaka, libo bespoleznye planety, ne porodivshie zhizni.
O razmerah Urenov trudno bylo skazat' chto-to opredelennoe. V obychnom
sostoyanii oni vyglyadeli kak razrezhennye svetyashchie oblaka protyazhennost'yu v
neskol'ko millionov mil', odnako mogli szhimat' svoyu ogromnuyu massu,
prevrashchayas' v nekoe podobie krohotnyh nejtronnyh zvezd diametrom v
futpoltora. V podobnom vide Ureny dazhe obladali vozmozhnost'yu poseshchat'
Bol'shuyu Sferu i prochie chelovecheskie miry, ekraniruya chudovishchnoe tyagotenie
svoih sverhplotnyh tel, no v etom, kak pravilo, ne bylo neobhodimosti.
Vo-pervyh, plazmennye sushchestva mogli otdelit' chast' sobstvennoj substancii,
perepraviv ee na planetu ili v inoe mesto v kachestve svoego polnomochnogo
predstavitelya, vo-vtoryh, oni nahodilis' v postoyannoj mental'noj svyazi s
bol'shinstvom obitatelej Urenira. Oni v samom pryamom smysle byli Duhami
Predkov, sposobnymi obshchat'sya so svoimi potomkami, obitavshimi v Bol'shoj
Sfere. I ne tol'ko obshchat'sya! Oni hranili i zashchishchali ih, yavlyayas' garantami
toj polnoj i absolyutnoj bezopasnosti, o kotoroj govoril Blejdu ego hozyain.
No eta funkciya Urenov, dlya osushchestvleniya kotoroj ni chudovishchnye
rasstoyaniya, ni bar'ery vremeni ili inyh izmerenij ne yavlyalis' pomehoj, ne
trebovala ot nih sushchestvennyh zatrat energii. CHto delali oni v bezgranichnyh
prostorah Mirozdaniya? Kakie presledovali celi, kakie stavili i razreshali
zadachi? Vozmozhno, oni predstavlyali soboj nekij vselenskij razum,
material'noe voploshchenie idei bozhestvennogo? Nikto iz obitatelej Bol'shoj
Sfery, sohranivshih chelovecheskij oblik, ob etom ne znal; kak utverzhdali lyudi,
tol'ko Uren mog ponyat' Urena. I hotya inogda proishodili obratnye
transformacii i plazmennyj razum, spuskayas' s bezdonnyh chernyh nebes na
zelenuyu zemlyu, vnov' obretal oblich'e cheloveka, on dazhe ne pytalsya povedat'
svoim sobrat'yam o prezhnej zhizni. Krohotnyj komochek serogo veshchestva,
kolloidnyj mozg, v kotorom edva mercalo kakoe-to podobie soznaniya, no mog
osmyslit' celi bogov. Vprochem, nikto ne somnevalsya, chto oni yavlyalis' blagimi
-- ved' Mirozdanie eshche sushchestvovalo!
Blejd, pytayas' ob座asnit' neob座asnimoe, reshil, chto Ureny -- velikie
stranniki. Ih bylo mnogo, ochen' mnogo, no Vselennyh, tyanuvshihsya neskonchaemoj
cheredoj skvoz' vremya, bylo eshche bol'she. Sobstvenno, kak utverzhdal Dzhek Hejdzh,
im ne imelos' chisla, a eto znachili, chto skol' by ogromnoj ne kazalas'
populyaciya Urenov, v sravnenii s beskonechnost'yu ona predstavlyala nichtozhno
maluyu velichinu. Takim obrazom, dazhe etim mogushchestvennym sushchestvam hvatalo
mesta dlya vechnyh stranstvij.
I oni stranstvovali! V svoej sobstvennoj Vselennoj i v drugih, s
legkost'yu preodolevaya temporal'nye bar'ery, razdelyavshie real'nosti Izmereniya
Iks, otpravlyayas' v put' iz lyuboj tochki vremeni i prostranstva, no chashche vsego
-- ot Bol'shoj Sfery Urenira, kotoraya byla i ostavalas' ih obshchim domom. |to
proishodilo postoyanno, i potomu apparatura Dzheka Hejdzha mogla zafiksirovat'
oblast' ustojchivyh temporal'nyh fluktuacij.
* * *
-- Davno u menya ne bylo takogo priyatnogo gostya, -- proiznes Majk,
otkinuvshis' na spinku kresla i vytyanuv dlinnye zagorelye nogi. -- Obychno s
gostyami mnozhestvo hlopot, i ne vsegda priyatnyh; ty zhe izbavil menya koe ot
kakih problem.
Blejd propustil poslednee zamechanie mimo ushej; ego bol'she interesovali
gosti Majka, chem ego problemy.
Oni sideli pod razvesistym derevom, chto roslo u samogo pruda, vkushaya
posleobedennyj otdyh. Na oboih byli tol'ko plavki; vremya ot vremeni to odin,
to drugoj soskal'zyval v vodu, chtoby slegka ohladit'sya -- segodnya poldnevnoe
solnce ne zatenyali oblaka, i grelo ono kak v Afrike. Razumeetsya, Majk mog
pritushit' ego dvizheniem pal'ca, iniciirovav zashchitnyj kupol, no ni hozyainu,
ni gostyu ne hotelos' etogo delat'. K chemu? V ih rasporyazhenii byli drevesnaya
ten', prohladnoe ozerco i ledyanoj sok; chego zhe bol'she?
-- |ti tvoi gosti, s kotorymi mnogo hlopot... -- nachal strannik. -- Oni
chto, ne lyudi?
-- I lyudi, i ne lyudi. Inogda ne znaesh', ot kogo zhdat' bol'shih
nepriyatnostej. -- Majk othlebnul soka i prizhmuril glaza. -- Vot, k primeru,
vstrechali my ekspediciyu s nekoj planety... kak zhe ee?.. Sso'ssu'ssa, esli ne
oshibayus'... Absolyutno chelovekopodobnye sushchestva, vrode tebya ili menya, no
prohladitel'noe u bassejna ya by s nimi raspivat' ne stal!
-- A v chem delo? -- s lyubopytstvom pointeresovalsya Blejd.
-- Vidish' li, ty -- mirnyj i bezobidnyj chelovek...
-- YA?! Bezobidnyj?! -- gost' podskochil na pruzhinyashchem siden'e, chut' ne
svalivshis' v vodu.
-- Razumeetsya. CHem ty udivlen?
Strannik poter podborodok, opustil vzglyad na svoi bol'shie ruki,
perebiraya myslenno mechi, topory, arbalety, revol'very i blastery, ch'i
rukoyati i priklady natirali mozoli na ego pal'cah. Ih hvatilo by na celyj
arsenal... I kazhdyj pomog emu otpravit' v mir inoj ne odnu dushu!
-- Boyus', Majk, ty slishkom horoshego mneniya obo mne, -- ostorozhno
zametil on. -- I ya ne ponimayu, kakim obrazom ty im obzavelsya. Ved' ty mozhesh'
zaglyanut' v moj razum... v pamyat'... Neuzheli tebe do sih por neyasno, chto ya
-- professional'nyj ubijca?
-- Hm-m... Nu, chto kasaetsya zaglyadyvaniya k tebe pod cherep, to ty sil'no
oshibaesh'sya, ser Blejd. YA dejstvitel'no sharyu tam, kogda neobhodimo kakoeto
slovo, termin, slozhnoe ponyatie... no tol'ko odin-edinstvennyj raz ya pozvolil
sebe vtorgnut'sya glubzhe rechevyh centrov -- kogda vyyasnyal, otkuda i kakim
obrazom ty zdes' poyavilsya. Ponimaesh', zalezat' v chuzhuyu pamyat', v chuzhoj
razum... eto... eto schitaetsya neetichnym.
Blejd perevel duh. Posle vseh chudes Urenira on schital samo soboj
razumeyushchimsya, chto kazhdyj iz mestnyh obitatelej vidit ego naskvoz'. Priznanie
Majka sdelalo ego pochti schastlivym.
-- Teper' naschet ubijstv. Skol'ko zhe narodu ty prikonchil?
-- Smotrya kak schitat'...
Strannik podumal o desyatkah tysyach voinov, pavshih v bitvah, gde on
predvoditel'stvoval otryadami, armiyami i flotami. Da chto tam -- desyatki
tysyach! On brosil v gibel'noj pustyne ogromnoe vojsko, sotni tysyach chelovek --
tam, v real'nosti Hannara, chetyre goda nazad!
-- Smotrya kak schitat'... -- medlenno povtoril on. -- Mne prihodilos'
srazhat'sya samomu i vesti vojska, ser Majk... Vozmozhno, ya perebil tri-chetyre
sotni chelovek, no esli prisovokupit' teh, kogo prikonchili moi soldaty...
Schet budet bol'she, mnogo bol'she!
Karmajktoll s lyubopytstvom ustavilsya na nego.
-- Bogataya biografiya! CHuvstvuyu, tebe est' o chem porasskazat'! I tem ne
menee, ty -- ne ubijca... -- on pokachal golovoj. -- Ne znayu, uspokoyat li eti
slova tvoyu sovest', no ty -- ne ubijca! Da, ty ubival, no gibel' i muki
drugih lyudej ne prinosili tebe radosti. Ty ubival, kogda vragi domogalis'
tvoej zhizni, no eshche chashche -- spasaya drugih, bezzashchitnyh, robkih, nemoshchnyh...
ili nereshitel'nyh, ne sposobnyh postoyat' za sebya... Net, ty ne ubijca, ser
Blejd! Ty, -- Majk podnyal glaza vverh, budto podyskivaya nuzhnoe slovo, --
assenizator!
Blejd fyrknul ot neozhidannosti.
-- Moj dorogoj, ty ponimaesh' znachenie etogo slova? V ego zemnom smysle?
-- Vpolne! Assenizator -- tot, kto ubiraet nechistoty, samye merzkie
nechistoty! Konechno, i sam on pachkaet ruki, no stoit li ego vinit' za eto?
Minutu-druguyu strannik razmyshlyal, potom uhmyl'nulsya.
-- CHto zh, luchshe okazat'sya assenizatorom, chem ubijcej. Spasibo, Majk, ty
menya uteshil! No kak zhe s zapoved'yu "ne ubij"? YA polagayu, vy razdelyaete ee?
-- Da. ZHizn' svyashchenna, i otnimat' ee -- greh.
-- Vot vidish'! Znachit, ya vse-taki...
-- Pogodi, ya eshche ne konchil. Itak, zhizn' svyashchenna, i otnimat' ee --
greh. No pravo zhizni -- zashchishchat'sya, soprotivlyat'sya unichtozheniyu. |to stol' zhe
svyashchennoe pravo, Blejd, kak i sama zhizn'... Verno?
Blejd kivnul.
-- Nu, togda budem schitat', chto my pokonchili s etim voprosom! --
Karmajktoll podnyal stakan s sokom v shutlivom toste. -- Za tebya, velikij
assenizator, moj gost'! Za to, chtoby ty s prezhnim userdiem soprotivlyalsya
unichtozheniyu!
Tonko zazvenel hrustal', stakany opusteli; potom kuvshin podnyalsya i
napolnil ih vnov'. |tot sosud stoyal na samom solncepeke, no ego soderzhimoe
neob座asnimym obrazom ostavalos' holodnym, kak led. Navernoe, ob etom
zabotilsya Uren, pokrovitel' Majka.
-- Ne vernut'sya li nam k prishel'cam s planety Sso'ssu'ssa, -- predlozhil
strannik. -- Ty nachal rasskazyvat' o nih nechto interesnoe.
-- A na chem my ostanovilis'?
-- CHto eti parni chelovekopodobny, no ty ne stal by raspivat' s nimi
sok. Vino, kak ya ponimayu, tozhe.
-- Vino -- ni v koem sluchae!
-- I pochemu?
-- Oni zhe -- nastoyashchie ubijcy! Marodery! Predstav', oni zayavilis' syuda,
chtoby nas pokorit'! Zavoevat', ograbit', obratit' v rabstvo, nalozhit'
dan'... ne znayu, chto eshche... -- Majk hihiknul. -- Im neizvesten tot put',
kotorym prishel ty. Oni prosto vyslali flot, transporty s kolonistami i
armadu primitivnyh boevyh korablej na fotonnoj tyage, nafarshirovannyh vsem,
chto mozhet strelyat' i vzryvat'sya. Ih mir sovershenno paradoksalen... Obychno
civilizacii, vyshedshie v dal'nij kosmos, bolee mirolyubivy.
-- Kak zhe oni vas nashli?
Karmajktoll pozhal plechami.
-- Po teplovomu izlucheniyu Sfery, ya polagayu. Voobshche govorya, fakt nashego
sushchestvovaniya -- ne tajna... po krajnej mere, v etoj galaktike. My pobyvali
na tysyachah mirov eshche v te vremena, kogda Bol'shaya Sfera tol'ko
proektirovalas'. O nas izvestno vsem, u kogo est' glaza i ushi, a posemu, kak
ya govoril uzhe ne raz, gostej zdes' hvataet.
Podnyav stakan, Blejd otpil holodnogo soka. Veroyatno, zvezdnye
okrestnosti Urenira byli na redkost' ozhivlennym mestechkom. Vse, kto slyshal o
Bol'shoj Sfere, stremilis' popast' syuda -- to li iz lyubopytstva, to li v
nadezhde priobshchit'sya k velikim znaniyam, to li zhelaya ukrast' chto-nibud'
poleznoe. Ili zahvatit' etot skazochnyj mir, kak naivnye maroderyzavoevateli
s planety Sso'ccu'ssa.
-- Esli to, chto ya slyshal ob Urenah, pravda, -- nachal strannik, -- lyuboj
iz nih mog prevratit' vashih nepriyatelej v oblachko kosmicheskoj pyli.
-- Vne vsyakogo somneniya, moj dorogoj, vne vsyakogo somneniya, -- na
mal'chisheskom lice Majka zaigrala ulybka. -- No zachem? Nashi marodery
blagopoluchno dobralis' do Urenira, razyskali shlyuz i pronikli vnutr'. A
zatem... -- ego usmeshka sdelalas' eshche shire, -- zatem my pozvolili im koe-chto
zavoevat'.
Blejd okinul sobesednika kriticheskim vzglyadom.
-- CHto-to ya ne vizhu na tebe cepej i naruchnikov. I kontribuciyu ty ne
platish', kak i vse tvoi sosedi.
Karmajktoll podnyal glaza vverh, i pochti nevidimyj silovoj kupol nad
nimi vdrug vspyhnul, zasiyal, pritushiv svet solnca. Teper' ego pokryvali
prichudlivye raznocvetnye figury, sinie i golubye, akvamarinovye, biryuzovye,
zhelt'yu, zelenye, korichnevye. Oni medlenno dvigalis' -- ili, vozmozhno,
vrashchalas' polusfera, na kotoroj byli naneseny vse eti klyaksy i polosy; no
lish' kogda v zenite proplyl izrezannyj romb s uzhe znakomymi Blejdu
ochertaniyami Sintoly, on ponyal, chto vidit ogromnuyu kartu.
|to zrelishche ocharovalo ego. Pered nim tyanulis' okeany s pestrymi pyatnami
materikov, sineli vnutrennie morya, serebrilas' pautina rek, zatejlivymi
festonami raspolzalis' gory, to serye, to korichnevye, to bagrovokrasnye, tut
i tam, na poberezh'e i v glubine kontinentov, sverkali krohotnye tochki --
veroyatno, goroda. Ogromnyj mir kruzhilsya v vyshine, slovno mnogokrasochnaya
vognutaya palitra, demonstriruya zacharovannomu vzoru svoi sokrovishcha, to byl
nastoyashchij parad planet!
-- Posmotri, -- proiznes Majk, -- pryamo nad nami materik, pohozhij na
trezubec... Pajot, nikem ne naselennaya zemlya... Vot ego-to i zahvatili nashi
marodery. Plodorodnaya pochva, koe-kakie poleznye iskopaemye v gorah, i
territoriya, v dva raza bol'shaya, chem na ih rodnoj planete. A nad nej --
silovoj ekran. Kogda gosti civilizuyutsya, my ego uberem.
-- Vy sledite za nimi?
-- My ih poseshchaem... kak i vseh prochih -- estara, tvoih priyatelej lika
i tak dalee.
-- Zachem?
Karmajktoll lukavo uhmyl'nulsya.
-- Nu, eto byvaet zabavnym i pridaet vkus sushchestvovaniyu. Bez toliki
opasnostej zhizn' stanovitsya presnoj, ne tak li? Komu eto znat', kak ne tebe?
-- On pomolchal i vdrug dobavil: -- Miklana bol'shaya lyubitel'nica takih
priklyuchenij... za chto i poplatilas' ne tak davno...
-- Ona stranstvuet po etim... etim...
-- Rezervatam, ty hochesh' skazat'? Da, eto glavnoe zanyatie moej
sestricy. Ona pobyvala v pyati-shesti ves'ma lyubopytnyh mestechkah -- do togo
sluchaya s estara, razumeetsya.
Blejd snova podnyal lico k ogromnoj karte, mercavshej i kruzhivshejsya v
vyshine.
-- A mnogo li na Sfere etih rezervatov? -- sprosil on.
-- Vzglyani, -- Majk povel rukoj, i chast' pestryh pyaten vnezapno smenila
cvet, zasiyav yarko-alym. |ti otmetki zakryvali i chasti materikov, i celye
kontinenty, i bol'shie prostranstva v okeanah; Blejdu pokazalos', chto ih
sotni. On obratil vzglyad k svoemu hozyainu, i tot, bez slov dogadavshis' o
nevyskazannom voprose, pokachal golovoj.
-- Net, moj dorogoj, ih ne sotni -- tysyachi! I my mozhem pobyvat' v
kazhdom, ne pokidaya predelov Sfery. A posemu -- vyp'em za raznoobrazie mira,
za vpechatleniya, kotorye on darit nam!
Oni podnyali stakany s zolotistym sokom i torzhestvenno choknulis',
hrustal'nyj perezvon poplyl nad tihim sadom.
-- Miklana, mne kazhetsya, ochen' lyubopytna, -- zametil Blejd, opuskaya
svoj opustevshij sosud na stolik.
-- Da, v nashej sem'e eto nasledstvennaya cherta, -- soglasilsya Majk. --
No ya vsego lish' lyubopyten, a ona eshche i azartna... -- on sdelal pauzu i vdrug
naklonilsya k Blejdu, budto by zhelaya soobshchit' nechto doveritel'noe. -- Vidish'
li, koe-kto iz nashih schitaet eti stranstviya v rezervatah svoeobraznym
sportom... Razumeetsya, v takih pohodah mozhno sobrat' massu interesnyh
dannyh, no glavnoe ne v tom... glavnoe -- peresech' opasnuyu territoriyu i
ostat'sya celym...
-- Bez pomoshchi Urenov?
-- Konechno! V tom-to i zaklyuchaetsya vsya sol'!
-- I Miklana?..
-- O, Miklana -- velikij chempion! No v Slorame, gde obitayut estara,
udacha otvernulas' ot nee... Ponimaesh'? Teper' ona zahochet vosstanovit' svoe
renome... Tak chto bud' ostorozhen!
V glazah Majka svetilis' nasmeshlivye ogon'ki.
-- Pri chem tut ya? -- sprosil Blejd s nekotorym nedoumeniem.
-- Pomnish', s chego nachalsya nash razgovor? YA skazal, chto ty -- redkostnyj
gost'... gost', izbavivshij menya ot nekoj problemy, -- Karmajktoll
mnogoznachitel'no postuchal sebya pal'cem po lbu, i strannik vdrug ponyal, na
chto tot namekaet.
-- Miklana? Ona...
-- Da-da, ona reshila vylezti iz svoego uyutnogo gnezdyshka. Sobstvenno,
uzhe vylezla... ona sejchas u Lotorma, gotovitsya k okonchatel'nomu
pereseleniyu...
-- Nu i prekrasno! -- Blejd byl iskrenne rad; progostiv u Majka uzhe dve
nedeli, on nachal oshchushchat' potrebnost' v zhenskom obshchestve.
-- Prekrasno, soglasen s toboj! No uchti, ona vysmotrela v tvoih
vospominaniyah nekij obraz... besceremonnaya devchonka! Boyus', ty budesh'
porazhen.
-- Esli i porazhen, to priyatno, -- strannik pripodnyal brov', pytayas'
ugadat', v oblike kotoroj iz ego bylyh vozlyublennyh predstanet vskore
sestrica Majka.
-- Horosho, esli tak... Odnako ona ne zrya kopalas' u tebya v golove, moj
dorogoj ser! Ona hochet tebe ponravit'sya!
-- Nichego ne imeyu protiv, -- Blejd usmehnulsya.
-- A znaesh', chto budet dal'she? -- Majk zakatil glaza i teatral'no
vozdel vverh ruki. -- Ona nepremenno potashchit tebya v Sloram! K etim estara!
-- Nu i chto?
-- Da to, chto vas tam sozhrut oboih! Rezervat estara eshche nikomu ne
udavalos' projti! Ni v kakom telesnom oblich'e!
Blejd snova progulivalsya s filosofom Krodatom Saraggoj po peschanym i
gruntovym tropam ego malen'koj sosnovoj roshchi. |ti dorozhki prihotlivo
izvivalis' mezh ogromnymi derev'yami, obrazuya kakoj-to slozhnyj risunok, v
kotorom strannik nikak ne mog razobrat'sya; veroyatno, v nem zaklyuchalsya nekij
tainstvennyj smysl. Saragga vsegda obhodil svoe pomest'e v odnom i tom zhe
poryadke, nikogda ne menyaya marshruta -- ibo, po ego slovam, celenapravlennost'
dvizheniya stimulirovala mysl'. Vtorym ochen' vazhnym faktorom, vliyavshim na ego
rabotu, byl zapah; ne sladkij aromat cvetov, ne svezhie ispareniya travy i
list'ev, a pronzitel'no-terpkij nastoj smoly i hvoi, bodryashchij flyuid,
razlityj v vozduhe.
Veroyatno, v takoj atmosfere Saragga generiroval blestyashchie idei,
otkryval novye gorizonty, postigal skrytoe i rasshifrovyval tajnoe. Veroyatno,
i ostal'nye sosedi Karmajktolla trudilis' ne menee uspeshno, peremezhaya rabotu
s druzheskimi pirushkami. Teper' Blejd uzhe znal, chto eti pyat' chelovek,
supruzheskaya para i troe odinokih muzhchin, predstavlyali nechto vrode
svoeobraznogo nauchnogo instituta, zanimavshegosya izucheniem inoplanetnyh
kul'tur. Razumeetsya, u nih ne imelos' ni direkcii, ni shtata sekretarsh, ni
zdanij -- krome ih sobstvennyh zhilishch; oni ne poluchali gosudarstvennyh
dotacij, da i ne nuzhdalis' v nih. Oni rabotali, potomu chto eto dostavlyalo im
udovol'stvie, no nikak ne radi hleba nasushchnogo. Pishcha, vino, odezhda, pribory
i vse prochee byli chem-to samo soboj razumeyushchimsya, nastol'ko privychnym i
obydennym, chto o nih dazhe ne upominali. Blejd ne somnevalsya, chto v tom
sluchae, esli b pyatero issledovatelej pozhelali otpravit'sya v inoj mir, im byl
by predostavlen kosmicheskij korabl' -- moshchnyj, prostornyj i oborudovannyj
vsem neobhodimym. No skoree vsego, oni oboshlis' by bez vsyakih transportnyh
sredstv, ibo Ureny, ih pokroviteli, mogli dostavit' pyaterku kuda ugodno.
V ih soobshchestve ne bylo lidera, kazhdyj zanimalsya svoim delom, vnikaya v
problemy kolleg lish' togda, kogda ob etom prosili. Majk, chelovek zhivoj i
ves'ma kontaktnyj, razyskival novye ob容kty dlya izucheniya, podvergayas' pri
tom nemalomu risku i nepriyatnostyam. Konechno, agressivnye prishel'cy vrode
maroderov s planety Sso'ssu'ssa ne mogli emu povredit', no sam kontakt s
podobnymi sushchestvami stoil izryadnyh moral'nyh izderzhek i dushevnyh sil.
Voznikali i drugie problemy, inogda do Bol'shoj Sfery dobiralis' ochen'
strannye sozdaniya, dlya kotoryh privychnoj sredoj yavlyalsya gazoobraznyj metan
ili chto-nibud' v takom rode. Dlya nih prihodilos' v srochnom poryadke
sintezirovat' massu veshchej, nachinaya ot pishchi i podhodyashchej atmosfery i konchaya
mebel'yu V takih situaciyah k rabote podklyuchalsya Lotorm; v ego laboratorii
imelis' chudesnye ustrojstva, kotorye Blejd, za neimeniem luchshego termina,
nazyval sintezatorami.
V obychnoe zhe vremya bioinzhener byl zanyat geneticheskim konstruirovaniem i
vosproizvedeniem vsevozmozhnyh zhiznennyh form, kotorye kogda-libo popadali v
Urenir. On pytalsya sozdat' organizm, kotoryj, sohranyaya vse chelovecheskie
cherty, byl by sverhchelovecheskim v svoih funkciyah i proyavleniyah --
sverhmoshchnym, sverhbystrym, sverhchuvstvitel'nym. |ta zadacha okazalas'
chrezvychajno neprostoj, k primeru, Lotormu nikak ne udavalos' povysit'
ostrotu zreniya, sohraniv pri etom charuyushchuyu prelest' chelovecheskih glaz. Te
organy, kotorye on pokazyval Blejdu, napominali mnogofasetchatye zrachki
nasekomyh i vyglyadeli dovol'no nepriyatno. Kstati, sam Richard Blejd ne
predstavlyal dlya biokonstruktora nikakogo interesa, ibo vse u nego bylo
vpolne obychnym serdce, legkie, zheludok, endokrinnaya sistema, glaza, ushi i
prochie organy.
Rojni i Sana, suprugi-skul'ptory, zapechatlevali oblik obitatelej inyh
mirov i pejzazhi ih planet. Rojni, kak govorilos' vyshe, ispol'zoval kamen',
metall i derevo, specializiruyas' po bol'shej chasti na skul'pturnyh portretah.
Sana zanimalas' videoplastikoj. Originaly ih proizvedenij ukrashali ulicy
gorodov, parki i chastnye zhilishcha, no odnovremenno vse sozdannoe hranilos' v
pamyati nekoego polurazumnogo ustrojstva, napominavshego zemnoj komp'yuter. |ta
nepostizhimaya mashina -- ili sushchestvo? -- nahodilas' v laboratorii Lotorma i,
po slovam inzhenera, predstavlyala soboj sgustok plazmy, nechto vrode
krohotnogo zarodysha Urena, ne oduhotvorennogo chelovecheskoj lichnost'yu.
Obshchat'sya s nej mozhno bylo golosom i s pomoshch'yu ogromnogo vognutogo
polusfericheskogo ekrana, sozdavavshego trehmernoe izobrazhenie.
Krodat Saragga, poslednij chlen pyaterki, izuchal ponyatiya dobra i zla, a
takzhe nravstvennye koncepcii gostej Bol'shoj Sfery. On ne stavil pered soboj
takih global'nyh zadach, kak Lotorm; on vsego lish' interesovalsya svyaz'yu mezhdu
fiziologiej prishel'cev, ih social'nym stroem i kategoriyami horoshego i
durnogo. Zdes' otkryvalos' obshirnoe pole dlya issledovanij i obnaruzhivalis'
chrezvychajno lyubopytnye -- mozhno skazat', zagadochnye -- fakty. Tak, marodery
s planety Sso'ssu'ssa, vo vsem podobnye lyudyam Zemli i Urenira, ispovedovali
sovershenno izvrashchennuyu koncepciyu dobra i zla, togda kak prishel'cy s
kakogo-nibud' holodnogo metanovogo mira, pohozhie na pomes' kraba s
karakaticej, okazyvalis' sushchestvami vysokogumannymi i dostojnymi vo vseh
otnosheniyah. Saragga chasto obsuzhdal podobnye problemy i s kollegami, i s
naibolee razumnymi iz gostej, no poka chto ne mog prijti k kakim-libo
opredelennym vyvodam, krome samyh trivial'nyh: dobro bessmyslenno bez zla,
horoshee ne sushchestvuet bez durnogo. Kak raz etot vopros oni s Blejdom sejchas
i obsuzhdali.
-- Ty govoril mne, -- proiznes filosof, meryaya tropinku nespeshnymi
shagami, -- chto bol'shinstvo lyudej v tvoem mire neschastny. Odni neschastny
potomu, chto obezdoleny, oni ne obladayut tem minimumom, kotoryj neobhodim dlya
podderzhaniya zhizni, oni zavisimy, oni ne yavlyayutsya hozyaevami sobstvennoj
sud'by. No dazhe te lyudi, kotoryh ty nazval obespechennymi, tozhe ne izbavleny
ot gorestej bytiya: ot boleznej, ot konfliktov s blizkimi, ot straha smerti.
I srok sushchestvovaniya lyubogo iz vas tak nedolog! Edva vy uspevaete vstupit' v
poru zrelosti, kak zhiznennye gorizonty nachinayut suzhat'sya; priblizhaetsya
starost', stradaniya, degradaciya... |to ochen' pechal'naya kartina, drug moj! I
ya ne ponimayu, chto voobshche daet vam sily zhit'.
-- Obychno praktikuyutsya tri sposoba uhoda ot dejstvitel'nosti, --
poyasnil Blejd. -- Mozhno vybrat' nekuyu cel', zhelatel'no -- nedostizhimuyu, no
daruyushchuyu oshchushchenie poleznosti i sobstvennoj znachimosti. Mozhno pogruzit'sya v
mir illyuzij, dlya chego u nas sushchestvuyut knigi, fil'my, spirtnoe i narkotiki.
Nakonec, est' i religiya.
-- Poslednee interesuet menya bol'she vsego. Veroyatno, vashi teologicheskie
koncepcii vklyuchayut veru v zhizn' posle zhizni, v nekoe bozhestvennoe vozdayanie
i vysshuyu spravedlivost'?
-- Konechno. Odno iz samyh rasprostranennyh uchenij provozglashaet, chto
kratkovremennaya plotskaya zhizn' -- lish' ispytanie, poslannoe nam Velikim
Tvorcom. Kogda ona zavershitsya, Bog vozdast kazhdomu po zaslugam, odnim
suzhdeny vechnye muki, drugim -- vechnoe blazhenstvo, tret'im -- dolgij period
stradanij vo iskuplenie sovershennogo zla.
Saragga hmyknul.
-- Stranno! Stranno, zhestoko i nespravedlivo! Nakazyvat' vechnymi mukami
i dolgim stradaniem za grehi, sovershennye v techenie shesti-semi desyatkov let!
Takoj nichtozhnyj srok!
-- Tem ne menee, -- zametil Blejd, -- my uspevaem natvorit' za eto
vremya stol'ko pakostej, chto vechnye muki predstavlyayutsya mne samym podhodyashchim
nakazaniem.
-- Vozmozhno, ty prav... -- zadumchivo protyanul filosof. -- No ya by hotel
pogovorit' ne o stradanii, a o blazhenstve. |to kuda bolee zanimatel'naya
tema, drug moj! Lyuboe razumnoe sushchestvo prevoshodno znaet, chto takoe
stradanie, bol', muki i uzhas; no vot blazhenstvo... Gde i kakim obrazom vy
nadeetes' ego dostich'?
-- V rayu, -- otvetil strannik.
-- V rayu? CHto zhe takoe raj?
-- Mesto, gde caryat pokoj i lyubov'.
-- Prekrasno! No neskol'ko primitivno, dolzhen zametit'.
Blejd zadumalsya.
-- Nekotorye nashi mudrecy i svyatye utverzhdali, chto v rayu chelovek
ispytaet chuvstvo sliyaniya s Bogom, -- nakonec skazal on.
-- |to uzhe luchshe. Edinenie s Bogom, s Mirozdaniem, prichastnost' ko
vsemu proishodyashchemu v beskonechnyh Vselennyh... -- Saragga poter lob. -- Mne
nravitsya eta ideya! Ona mne blizka, ibo, naskol'ko ya ponimayu, imenno eto
chuvstvuyut Ureny... -- On vdrug usmehnulsya i brosil na Blejda lukavyj vzglyad.
-- Odnako mne pomnitsya, my s toboj reshili, chto eshche ne gotovy perejti v eto
pochti bozhestvennoe sostoyanie. Znachit, ty poka ne hochesh' vossoedinit'sya s
Bozhestvom?
-- Bezuslovno, net, -- soglasilsya strannik.
-- Togda izlozhennaya toboj koncepciya raya nesostoyatel'na. Istinnyj,
nastoyashchij raj -- eto takoe mesto, kuda chelovek soglasen pereselit'sya
nemedlya. A ty, mne kazhetsya, nichego ne imeesh' protiv lyubvi, no vot pokoj i
blazhenstvo... |to yavno ne dlya tebya, a?
-- Hm-m... Mozhet byt', delo v tom, chto moi predstavleniya o rae
otlichayutsya ot obshcheprinyatyh?
-- Krajne lyubopytno! I kakovy zhe oni?
|to byl ser'eznyj vopros! S odnoj storony, raj mnilsya Blejdu pohozhim na
Dorset: nebol'shoj chistyj i uyutnyj gorodok, ves' v zeleni; privetlivye lica,
ulybki, cvety, dom, prostornyj i udobnyj, malyshka Asti, neskol'ko staryh
druzej, zhenshchina... da, zhenshchina, voplotivshaya v sebe vseh ego podrug! Vseh,
kogo on lyubil! Knigi, nemnogo muzyki, dolgie progulki, nespeshnye besedy u
kamina...
No videnie etogo dobroporyadochnogo anglijskogo raya to i delo
perebivalos' drugimi mirazhami. On otnyud' ne vozrazhal protiv vechnogo
blazhenstva v magometanskom vkuse, prelestnye gurii, uslady chuvstvennoj
strasti, lyubov' na lugu, lyubov' v lesu, lyubov' pod struyami fontana, lyubov' v
posteli... Net, eto tozhe bylo prekrasno, hotya nachisto otvergalo Dorset s ego
tihimi supruzheskimi radostyami! I v etu kartinu nikak ne vpisyvalis' ni Asta,
ni starye druz'ya vrode lorda Lejtona i Dzh.!
Nakonec, byla i Valgalla, vygodno otlichavshayasya ot musul'manskogo
varianta vozmozhnost'yu podrat'sya. Tam imelis' val'kirii, eda i pit'e, a v
perspektive mayachilo grandioznoe poboishche Ragnareka, skandinavskie zhe bogi, v
otlichie ot kapriznogo Savaofa, predstavlyalis' Blejdu svojskimi parnyami,
bol'shimi lyubitelyami pomahat' sekiroj i boevym toporom.
|ti tri koncepcii kazalis' absolyutno nesovmestimymi! I strannik
ponimal, chto ne mozhet vybrat' odnu iz nih i ne v silah predstavit' raj, v
kotorom nashlos' by mesto i Aste, i majskim dorsetskim tyul'panam, i garemu s
chernookimi guriyami i zlatovlasymi val'kiriyami, i bujnym shvatkam na glazah
aplodiruyushchih asov. Pravda, sushchestvoval nekij palliativ...
Ulybnuvshis', on vdrug podmignul Saragge.
-- Pozhaluj, vasha Sfera napominaet raj bol'she vseh prochih mest... v moem
predstavlenii, razumeetsya. Polnoe izobilie, massa svobodnogo prostranstva i
real'naya vozmozhnost' edineniya s Bozhestvom... Bezopasnost', poryadok, lyubov',
pokoj! Vot tol'ko...
Krodat Saragga usmehnulsya emu v otvet.
-- Slishkom mnogo pokoya, da?
On yavlyalsya nastoyashchim filosofom i umel srazu uhvatit' sut' dela.
Dorsetskij kottedzh Blejda so vsemi ostal'nymi prichindalami vpolne mog stoyat'
v Urenire, i zdes' nashlos' by mesto dlya Asty, Lejtona i Dzh. CHto kasaetsya
gurij i val'kirij, to ih v urenirskih predelah hvatilo by na tysyachu |demskih
sadov i Valgall, i byli oni, kak uspel zametit' strannik vo vremya poseshcheniya
blizhajshih gorodkov, ves'ma privetlivy. Ne dostavalo tol'ko Ragnareka.
-- Slishkom mnogo pokoya tozhe ploho, -- proiznes Saragga. -- Skuchno!
Pokoj i prostye radosti zhizni dolzhny cheredovat'sya s razmyshleniyami, a oni, v
svoyu ochered', s chem-nibud' etakim... avantyurnym... -- on neopredelenno
pokrutil rukoj. -- Krome togo, nuzhna global'naya perspektiva.
-- Ureny?
-- Da. Esli znaesh', chto vperedi est' vybor, sushchestvovanie stanovitsya
bolee polnym.
-- O kakom vybore ty govorish'? -- Blejd nedoumenno pripodnyal brov'.
-- Vidish' li, ne vse stanovyatsya Urenami. CHelovek mozhet priobshchit'sya k
mudrosti i velikomu mogushchestvu, no mozhet i predpochest' zabvenie... Vo vsyakom
sluchae, u nego est' al'ternativnye varianty.
-- Vot kak? YA polagal, chto vse v vashem mire so vremenem stanovyatsya
Urenami.
-- Net. |to lichnoe delo kazhdogo.
Oni pomolchali, netoroplivo shestvuya po trope. CHut' poskripyval pesok pod
bashmakami Blejda, Saragga zhe, bosoj i, po svoemu obyknoveniyu, oblachennyj v
odnu nabedrennuyu povyazku, dvigalsya sovsem besshumno Gustoj blagovonnyj aromat
smoly razlivalsya v vozduhe.
Nakonec strannik sprosil:
-- Tak chto zhe naschet avantyur, s kotorymi dolzhny cheredovat'sya razdum'ya i
prostye radosti? Ty imel v vidu chto-to opredelennoe?
-- Konechno. Izvestno li tebe, chto v Bol'shoj Sfere sushchestvuyut tysyachi
mest, gde vossozdany usloviya inyh planet? Tam -- kopiya ih kontinentov,
zhivotnogo i rastitel'nogo mirov, razumnye obitateli, esli takovye
sushchestvuyut... Te, chto po-nastoyashchemu razumny, pereselilis' v Urenir
dobrovol'no i teper' zhivut ryadom s nami, no soglasno svoim zakonam i
obychayam. Ty slyshal ob etih oblastyah?
-- Karmajktoll dazhe pokazyval ih mne na karte. Ty govorish' o
rezervatah?
-- Otchasti. Rezervaty -- zakrytye rajony, ibo ih flora, fauna ili
obitateli predstavlyayut opasnost'. Skazhem, neuzhivchivye tipy s planety
Sso'ssu'ssa zhivut imenno v rezervate i do sih por rezhut drug druga. Mesta
obitaniya prochih sushchestv, bolee civilizovannyh, ya by nazval anklavami.
-- Da, ya ulavlivayu raznicu, -- Blejd zadumchivo pokachal golovoj. -- I
chto zhe dal'she?
-- Esli tebe nachinaet nadoedat' pokoj i vseobshchee blagopoluchie, mozhno
otpravit'sya v anklav ili rezervat. Anklav -- eto smena obstanovki, rezervat
-- eshche i opasnost'. I nemalaya, pover' mne!
-- Ty imeesh' v vidu Sloram?
-- Naprimer, Sloram. |to ochen' opasnyj kontinent, i eshche nikto ne
peresek ego ot morya i do morya!
-- Hm-m... -- Blejd prizadumalsya, navivaya na palec pryad' temnyh volos.
-- Znachit, eti anklavy i rezervaty -- ta samaya priprava, kotoraya pridaet
zhizni ostrotu, a vashemu rayu -- zavershennost'?
Filosof rezko vskinul ruki vverh.
-- Ty skazal!.. A ya dobavlyu lish' odno: net nichego skuchnee vechnogo
blazhenstva.
* * *
Blejd vozvrashchalsya domoj, shagaya po doroge, chto kol'com ohvatyvala zhilishcha
Karmajktolla i ego sosedej. Ona byla neshirokoj, eta dorozhka, vylozhennaya
figurnymi plitkami iz cvetnogo kamnya; strannik pochti avtomaticheski staralsya
nastupat' na sinie vos'mikonechnye zvezdy iz lazurita, pereshagivaya zheltye
yashmovye kvadraty. Emu predstoyalo projti yardov trista, ot sosnovoj roshchi
Saraggi do zhivoj izgorodi vokrug usad'by Majka, do dvuh pyshnyh rozovyh
kustov, oboznachavshih vhod.
Vnezapno sam hozyain okliknul Blejda sverhu, a zatem i prizemlilsya ryadom
s nim na dorozhku. On byl oblachen v svoj lyubimyj seryj kostyum, na sej raz --
s goluboj otdelkoj i golubymi kruzhevami, i, veroyatno, priletel iz goroda. V
okrestnostyah chetyreh usadeb nahodilos' s poldyuzhiny nebol'shih poselenij, i v
kazhdom iz nih u Majka byla kucha priyatelej, v CHantare zhe, gorode mnogolyudnom,
neoficial'noj mestnoj stolice, ih kolichestvo ischislyalos' sotnyami. Sudya po
izyskannomu kostyumu i velikolepnoj pricheske, Majk letal imenno v CHantar.
Razumeetsya, on mog popast' tuda mgnovenno, shagnuv v mezhprostranstvennye
vrata, no predpochital progulku po svezhemu vozduhu, vo vremya kotoroj, kak on
vyrazhalsya, mozhno bylo razmyat' kryl'ya i pochistit' peryshki. Sotnyu mil' do
goroda Majk odoleval za polchasa.
Itak, on prizemlilsya ryadom s Blejdom, zabotlivo opravil kruzhevnoj
vorotnichok i zayavil:
-- Svetlo-korichnevoe tebe ochen' k licu I ya rad, chto ty vybral etu
krasivuyu bluzu.
Segodnya utrom Blejd ostanovilsya na kremovyh bryukah s shirokim poyasom i
legkih tuflyah kofejnogo cveta. CHto zhe kasaetsya ego rubashki, to ona yavlyalas'
nastoyashchim proizvedeniem iskusstva, bezhevaya, s treugol'nym vyrezom na grudi,
obramlennym izyashchnymi zolotistymi kruzhevami, s kruzhevnymi manzhetami i
blestyashchimi, tozhe zolotymi, naplechnikami. Podobnoe velikolepie bylo ne sovsem
v ego vkuse, no kakoe-to predchuvstvie zastavilo strannika vybrat' naryad
popyshnee. Razumeetsya, vizit k Saragge ne imel k etomu nikakogo otnosheniya,
filosof ne vozrazhal, esli ego gosti voobshche obhodilis' bez odezhdy.
-- Segodnya namechaetsya kakoe-to torzhestvo? -- s ostorozhnost'yu
pointeresovalsya Blejd.
-- Vpolne veroyatno, drug moj, vpolne veroyatno. -- Ulybka Majka byla
odnovremenno zagadochnoj i lukavoj. -- Po sluham, moya dorogaya sestra
zakonchila primerku.
-- Primerku chego? -- ne ponyal strannik.
-- Novogo tela! Kak mne soobshchil Lotorm -- po sekretu, razumeetsya -- ona
obzavelas' potryasayushchej vneshnost'yu.
-- A! -- Otkrovenno govorya, Blejd, uvlechennyj besedoj s Krodatom
Saraggoj, uspel ob etom pozabyt'. -- Kakoj zhe oblik ona vybrala? Stala li
ona blondinkoj ili bryunetkoj? I glaza... Kakogo cveta u nee glaza?
-- V takie detali Lotorm ne vdavalsya. On tol'ko zametil, chto eta rabota
dostavila emu istinnoe naslazhdenie.
-- Hm-m... YA chuvstvuyu, chto nas zhdet bol'shoj syurpriz.
-- Tebya, ser Blejd, v pervuyu ochered' -- tebya! Vspomni, ya zhe
preduprezhdal, chto Miklana podsmotrela koe-chto v tvoih vospominaniyah. Znachit,
tebe vidnee, v kakom oblich'e ona predstanet pered nami.
Staratel'no pereshagnuv cherez yashmovuyu plitku, strannik postavil nogu v
samyj centr lazuritovoj zvezdy. Poludennoe solnce siyalo v golubyh nebesah, i
dorozhka struilas' pered nimi, slovno lenta, rasshitaya yarkim blestyashchim
biserom. Tainstvennym mrakom mercal obsidian, prichudlivo perepletalis'
travyanye volokna na treugol'nikah amazonita, rodonit budil vospominaniya o
vesennem rassvete, charoitovye krugi kazalis' kustami sireni, sochnaya zelen'
malahita radovala glaz. Podnyav glaza ot etoj volshebnoj kartiny, Blejd
skazal.
-- YA byl znakom so mnogimi krasivymi zhenshchinami, ser Majk. I lyubaya iz
nih pochuvstvovala by sebya pol'shchennoj, esli b ledi Miklana vybrala ee oblik.
-- Blagodaryu, ty ochen' galanten, -- Majk, pryacha nasmeshlivuyu ulybku,
sklonil golovu. -- No Miklana, kak mne kazhetsya, iskala ne samuyu prekrasnuyu
iz tvoih podrug.
-- Vot kak? Pochemu?
-- Krasota bez chuvstva napolovinu mertva. Ona vysmatrivala devushku,
doroguyu tvoemu serdcu.
-- Mnogie byli... -- nachal Blejd, no ego sputnik predosteregayushche podnyal
ruku.
-- Ne speshi, moj dorogoj drug, ne speshi. CHasto my sami ne znaem, kto
nam voistinu dorog, i, obnaruzhiv eto, ispytyvaem gorech' raskayaniya.
-- Raskayaniya? Pri chem tut ono?
Karmajktoll hmyknul i brosil na strannika ispytuyushchij vzglyad; lico ego
vdrug stalo pechal'nym.
-- Ty ved' odinok, ser Blejd? -- Ne dozhdavshis' otveta, on utverditel'no
kivnul. -- Da, odinok! V tvoej zhizni bylo mnogo zhenshchin, prekrasnyh
ocharovatel'nyh zhenshchin, lyubivshih tebya... i vse zhe ty odinok! Znachit, i ta
devushka, chej oblik prinyala Miklana, skrylas' v tumane let. Ty ne smog
uderzhat' ee -- ili ne zahotel, ved' tak?
-- Da. -- Blejd ugryumo sklonil golovu. Vse tak i sluchilos': ne smog ili
ne zahotel. Teper' emu stalo yasno, pochemu Majk zagovoril o raskayanii.
Oni ostanovilis' u prohoda, obramlennogo kustami roz. Cvety na nih byli
ogromnymi, s kulak, ne krasnymi, ne zheltymi i ne belymi, a neobychajnogo
lilovogo cveta. |ti rozy ne imeli shipov i pahli terpkoj svezhest'yu, budto
vozduh posle grozy.
-- Prosti, esli ya sdelal tebe bol'no, -- proiznes Majk, legon'ko
kasayas' plecha gostya. -- No ya by hotel predupredit' eshche ob odnom, ser
Blejd... -- On pomolchal, slovno v nereshitel'nosti. -- Sejchas ty uvidish'
devushku, kotoruyu znal kogda-to, davnym-davno... Ne dumaj, chto eto ona i
est'! Net, moj dorogoj, eto Miklana, moya sumasbrodnaya sestrica! YA dumayu, ona
sil'no otlichaetsya ot toj tvoej znakomoj... inache i byt' ne mozhet... no ona
po-svoemu horosha, pover' mne.
Blejd kivnul, napryazhenno vsmatrivayas' v obramlennyj kustami prohod. On
videl stupeni, spuskavshiesya k ozercu, chast' polyanki i bol'shie derev'ya za
nej; pod odnim torchal stolik i dva pustyh kresla. Ni zvuka, ni dvizheniya...
Vdrug po stupen'kam metnulos' vniz chto-to belosnezhnoe, vozdushnoe;
razdalsya zvuk bystryh legkih shagov, potom -- golos:
-- Nakonec-to moi muzhchiny vernulis' domoj! YA uzhe zazhdalas'...
Strannik vzdrognul; pered nim stoyala Zoe Korivall.
Oni poznakomilis' v shest'desyat sed'mom godu, kogda Blejd uzhe vernulsya
iz Gonkonga i prochno osel v Anglii. Emu shel tridcat' vtoroj god; pora bylo
podumyvat' esli ne o zhenit'be, to o kakoj-to postoyannoj svyazi, o zhenshchine,
sposobnoj skrasit' ego odinochestvo. V ostal'nom vse bylo horosho; on byl
dovolen svoej rabotoj i ne nuzhdalsya v sredstvah -- poluchennoe posle smerti
roditelej nasledstvo obespechivalo emu polnuyu finansovuyu nezavisimost'. U
nego imelas' neplohaya kvartirka v Londone, v Kensingtone, odnako vremenami
shumnyj gorod nachinal dejstvovat' emu na nervy, i, porazmysliv, on priobrel
nebol'shoj uyutnyj kottedzh bliz Dorseta, na beregu La-Mansha. Domik ego
nahodilsya na samoj vershine melovogo utesa, v sotne futov ot peschanogo plyazha.
Vniz vela uzkaya i krutaya tropinka, perehodivshaya na polovine vysoty skaly v
pohozhij na balkon karniz. On byl pokryt sloem pochvy, nanesennoj za stoletiya
vetrami, i zaros gustoj travoj; blizhe k skalistoj stene zhalis' desyatka dva
kustov boyaryshnika. Vskore eta estestvennaya veranda stala lyubimym mestom
otdyha Blejda -- i Zoe Korivall.
On ne vel reestra pokorennyh serdec, no esli by takoj spisok
sushchestvoval, to Zoe -- v hronologicheskom poryadke, razumeetsya -- stoyala by v
nem gde-to v konce tret'ej sotni. Vozmozhno, chetvertoj ili pyatoj -- v
Gonkonge emu sluchalos' za odnu noch' delit' postel' s tremya-chetyr'mya
zhenshchinami. No bol'shinstvo etih svyazej bylo mimoletnym; on bral podruzhku na
noch' ili dve, no redko vstrechalsya s devushkoj dol'she nedeli. Takoe
postoyanstvo uzhe oznachalo privyazannost', chego Blejd staralsya ne dopuskat',
ibo ne imel namerenij prochno osest' na Vostoke.
Vse peremenilos', kogda on vernulsya domoj. CHeloveku tyazhelo zhit' s
pustotoj v dushe, i v svoi tridcat' dva Richard Blejd obladal uzhe dostatochnym
opytom, chtoby ponyat', chto vakuum, obrazovavshijsya posle gibeli roditelej,
rano ili pozdno dolzhen zapolnit'sya. Prichem ne otecheskimi zabotami Dzh. i ne
napryazhennoj rabotoj; tut mogla pomoch' tol'ko zhenshchina. On zhdal ee --
neosoznanno, pochti instinktivno; i ona poyavilas'.
Vstrecha ih proizoshla na kakoj-to vecherinke, ustroennoj molodymi
hudozhnikami, priyatelyami Blejda. Prisutstvie Zoe na etom sborishche ob座asnyalos'
legko -- devushka byla nachinayushchim skul'ptorom, ochen' talantlivym, podayushchim
bol'shie nadezhdy. Odnako v polubogemnom obshchestve borodatyh zhivopiscev i ih
legkomyslennyh poluodetyh podruzhek ona vyglyadela kak belaya vorona,
zatesavshayasya v stayu galok. Zoe Korivall, nesomnenno, yavlyalas' ledi -- po
proishozhdeniyu, vospitaniyu i obrazu zhizni. Na sleduyushchij den' Blejd,
spravivshis' v kartoteke, bez truda vyyasnil, chto ee sem'ya otnositsya esli ne k
vysshim sloyam britanskoj elity, to, vo vsyakom sluchae, k vpolne
respektabel'nomu krugu.
Zoe napomnila emu Mod Singler, ego pervuyu zhenshchinu, pervuyu lyubov' --
odnako v bolee yunom i soblaznitel'nom izdanii. Ona byla takoj zhe belokozhej,
izyashchnoj, strojnoj, tol'ko s temnymi volosami i glazami cveta obsidiana. Ne
krasavica, no chrezvychajno privlekatel'naya devushka let dvadcati pyati,
neglupaya, milaya, umeyushchaya sebya derzhat'. Vposledstvii, pri bolee blizkom
znakomstve, Blejd vyyasnil, chto ona obladaet tverdym harakterom i ves'ma
vysokimi nravstvennymi principami -- pravda, ne ustoyavshimi pod natiskom ego
muzhskogo obayaniya. Slovom, ona mogla by stat' ideal'noj sputnicej zhizni, esli
b ne odno obstoyatel'stvo: Zoe zhelala, chtoby ee suprug nahodilsya pri nej.
Muzhchina, kotoryj ischezaet neozhidanno na dni -- ili nedeli -- i vozvrashchaetsya
s prostrelennym plechom ili svezhim shramom v boku ot udara nozha, ee reshitel'no
ne ustraival.
Ih svyaz' dlilas' uzhe bol'she goda, kogda Blejd nachal rabotat' v proekte
"Izmerenie Iks". Bezuslovno, eto skazalos' na ih otnosheniyah, on byl sil'no
uvlechen otkryvshimisya perspektivami, tem udivitel'nym i neobychajnym, chto
prinosili stranstviya v inyh mirah, v real'nostyah, tak pohozhih i ne pohozhih
na rodnuyu Zemlyu. Kazhdaya iz etih ekspedicij obeshchala novye priklyucheniya, novye
dorogi, charovala yarkim i zamanchivym bytiem, darila vstrechi s druz'yami i
vragami -- i, razumeetsya, s zhenshchinami. YUnaya neistovaya Talin, al'bijskaya
princessa, nezhnaya i hrupkaya Lali Mej, pohozhaya na nefritovuyu statuetku,
krasavica Graliya, besstrashnaya amazonka iz Meotidy, Akviya, snezhnaya koroleva
iz Bergliona... Konechno, Blejd nichego ne govoril Zoe o nih, o novyh
vozlyublennyh, prebyvavshih gde-to za gran'yu zemnoj real'nosti, no ona
chuvstvovala, oshchushchala tem bezoshibochnym zhenskim chut'em, chto serdce ego
razryvaetsya na chasti. Vozmozhno, ona smirilas' by i s ego tainstvennymi
otluchkami, i s oskorbitel'noj neopredelennost'yu sobstvennogo polozheniya, no
delit' lyubimogo muzhchinu s drugimi... Net, eto bylo ne dlya nee!
Nakonec nastupil razryv -- v te dni, kogda Blejd gotovilsya k pyatomu
puteshestviyu, v Tarn. Zoe ushla, ushla navsegda, pokinula ego, vyrvala iz
serdca, iz pamyati... Dvenadcat' let proshlo s teh por -- srok, ravnyj zhizni!
Desyati zhiznyam, esli vspomnit', gde on pobyval!
On ushel v Tarn, zatem -- v Katraz i Karhajm, nastupila osen' sem'desyat
pervogo, preddverie vos'moj ekspedicii, v Sarmu, kogda emu snova dovelos'
uvidet'sya s Zoe. Ona sobralas' zamuzh -- veroyatno, ne po lyubvi. Ee izbrannik,
Redzhinal'd Smit-|vans, byl ves'ma bescvetnoj lichnost'yu; glavnym ego
dostoinstvom yavlyalis' otcovskaya firma i otcovskie kapitaly. Tem ne menee Zoe
ustroila svoyu sud'bu, stav, kak i polozheno devushke iz dobroporyadochnoj sem'i,
zamuzhnej damoj. Vryad li ona byla schastliva v brake, hotya, Redzhinal'd v nej
dushi ne chayal i yavno nahodilsya pod kablukom u svoej molodoj suprugi.
Goda cherez tri Blejd popytalsya vosstanovit' otnosheniya. Po navedennym
spravkam, missis Smit-|vans byla bezdetnoj i bol'shuyu chast' svoego vremeni
udelyala rabote. Postepenno ona stanovilas' izvestnym masterom; v gazetah
soobshchalos' o pyati ili shesti ee personal'nyh vystavkah, i otzyvy kritikov
vyglyadeli ves'ma hvalebnymi. Blejd ne posetil ni odnoj. On boyalsya vnov'
uvidet' Zoe, hotya ot etogo svidaniya ih zhizn' mogla reshitel'no peremenit'sya,
v konce koncov, oni oba eshche ne pereshagnuli rubezh molodosti -- emu eshche ne
stuknulo soroka, ej bylo edva za tridcat'.
Nakonec on ne vyderzhal i pozvonil. Kazalos', Zoe iskrenne rada; on
chuvstvoval, kak drozhit ee golos, kogda oni uslavlivalis' o vstreche. Slovno
rastayali, isparilis', ischezli chetyre goda razluki! On vspominal ih poslednyuyu
noch' v dorsetskom kottedzhe -- ne rezkie slova, skazannye eyu, a aromat nezhnoj
kozhi i pryad' temnyh volos, chto skol'zila po ego shcheke... Vse eshche mozhno bylo
vernut'! Teplo, nezhnost' i laskovyj vzglyad temnyh glaz, snivshihsya emu
nochami...
Da, vse eshche mozhno bylo vernut', no on ne poshel na to svidanie. Vmesto
etogo emu prishlos' srochno otpravlyat'sya v Azaltu, potom -- v Tallah, Iglstaz,
Breggu, Kirtan... On uzhe ne vspominal o Zoe, vernee, vspominal, no tak zhe,
kak o Mod Singler i drugih svoih zhenshchinah -- s legkoj nostal'gicheskoj
grust'yu o proshedshem i bezvozvratnom.
Eshche raz Blejd ispytal ostruyu tosku po nej, kogda vo vremya
devyatnadcatogo stranstviya ochutilsya v Zazerkal'e -- mire, kotoryj pochti vo
vsem byl podoben Zemle. Tam tozhe na beregah Temzy stoyal London -- takoj zhe
ogromnyj i torzhestvenno-mrachnyj, kak v ego rodnoj real'nosti; on hodil po
znakomym ulicam, zaglyadyval v znakomye okna, otkryval znakomye dveri,
vstrechalsya so znakomymi lyud'mi, analogami teh, chto ostalis' doma... Sredi
nih byla i Zoe -- poka eshche Zoe Korivall, let na shest' ili sem' molozhe
zhenshchiny, nosivshej v ego mire familiyu Smit-|vans. No tam, v Zazerkal'e, byl i
Richard Blejd! Ego dvojnik, vlyublennyj v Zoe!
I Richard Blejd, Blejd-strannik, ushel. Sobstvenno, on i ne mog ostat'sya;
ta Angliya i tot London ne yavlyalis' ego Angliej i ego Londonom. I ta Zoe ne
byla devushkoj, s kotoroj on kogda-to provodil schastlivye chasy na zarosshem
boyaryshnikom karnize, navisavshem nad uzkoj poloskoj plyazha.
No vse vozvrashchaetsya na krugi svoya, i teper' Zoe, yunaya i prekrasnaya Zoe
Korivall, vnov' stoyala pered nim, v belom vozdushnom plat'e, tak
garmonirovavshem s ee matovoj nezhnoj kozhej.
* * *
-- Nakonec-to moi muzhchiny vernulis' domoj! YA uzhe zazhdalas'...
Zoe! Zoe?
Net, ne ona... |ta devushka byla pohozha na Zoe Korivall, no v lice ee,
prelestnom i ozhivlennom, ugadyvalis' chertochki al'bijki Talin i mejdaki
Zul'kii iz Tarna. I ona kazalas' vyshe, sil'nee i krepche! Blejd mog by
poklyast'sya, chto ledi Miklana, sestra ego gostepriimnogo hozyaina,
pozaimstvovala telo u amazonki Gralii, ee plot' byla takoj zhe litoj,
trenirovannoj i gibkoj, a ladon' s dlinnymi izyashchnymi pal'cami slovno by
tol'ko chto pokinula rukoyat' mecha.
Spravivshis' s zameshatel'stvom, on poklonilsya. Miklana neozhidanno
shagnula vpered, obnyala brata, pocelovala, potom strannik oshchutil ee guby na
svoej shcheke.
-- S vozvrashcheniem, sestrichka, -- skazal Majk, pokosivshis' na gostya.
-- Nu, kak? -- devushka otstupila na paru shagov, sdelala piruet, podol
legkogo plat'ya vzletel, obnazhiv strojnye nogi.
-- Velikolepno! -- Blejd ulybnulsya. -- No i prezhnij variant byl neploh,
sovsem neploh!
-- |tim, -- ee ruki skol'znuli po shchekam, shee i grudi, -- ya obyazana
tebe, dostochtimyj ser! I ty budesh' voznagrazhden!
Ee vzglyad krasnorechivee slov govoril, kakoj budet eta nagrada. Blejd
snova poklonilsya.
-- Ot tebya ya primu lyubye dary, no ob odnom snishozhdenii proshu uzhe
sejchas.
-- Kakom zhe? -- ona okruglila glaza.
-- Ne nazyvaj menya dostochtimym serom!
-- O! YA dumala, eto tebe ponravitsya... Ved' vy s Majkom obrashchaetes' tak
drug k drugu.
-- My s Majkom shutim. Na moej rodine dostochtimyj ser -- muzhchina v tom
vozraste, kogda interes k zhenshchinam shodit na net. Mne budet priyatno, esli ty
stanesh' nazyvat' menya Dikom...
Boltaya i smeyas', oni proshli mimo kustov s lilovymi rozami, obognuli
prud i napravilis' k ogromnomu derevu, pod kotorym Blejd i Majk obychno
vkushali posleobedennyj otdyh. Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki iz
vozduha vozniklo tret'e kreslo, a na stolike -- bokaly i hrustal'nyj grafin
s vinom. Takogo strannik eshche tut ne videl -- eta zhidkost' otlivala
izumrudnym bleskom, i v nej vskipali kroshechnye puzyr'ki.
Grafin pripodnyalsya, vino hlynulo v bokaly, i nad luzhajkoj poplyl tonkij
priyatnyj aromat. Miklana zahlopala v ladoshi.
-- SHantajya! Moe lyubimoe!
-- Razumeetsya, -- Majk poluobnyal ee, usazhivaya v kreslo. -- Segodnya ty,
kak govoryat na rodine sera Blejda, carica bala!
Bokaly soprikosnulis', zazveneli. Strannik ne znal, yavlyalsya li obychaj
podnimat' tosty iskonno urenirskim, ili Karmajktoll podsmotrel ego -- kak i
mnogoe drugoe -- v vospominaniyah svoego gostya; kak by to ni bylo, eta
tradiciya prishlas' ves'ma kstati.
Oni prinyalis' boltat' -- o tom, o sem, popivaya aromatnoe vino,
bezotchetno ulybayas', kak lyudi, vstretivshiesya posle nedolgoj razluki. Miklana
shchebetala, slovno ptichka, inogda, vskochiv, ona prinimalas' kruzhit'sya po
luzhajke, peregnuvshis' v tonkoj talii, vytyagivaya gibkie ruki. Teper' Blejd
zametil, chto volosy u nee chut' otlivayut ryzhinkoj, a glaza ne temnye, kak u
Zoe, a glubokogo yantarnogo ottenka, nemnogo inym byl i abris lica, bolee
vytyanutogo, s myagko ocherchennymi skulami i malen'kim reshitel'nym podborodkom.
Posle odnoj iz etih demonstracij, kogda devushka, zakruzhivshis', pochti
upala v kreslo, Majk zametil.
-- Tebe nado poberech' takuyu krasotu, sestrenka. Nu, hotya by desyat' ili
dvadcat' let... Budet zhal', esli eta plot' sginet v kakom-nibud' iz
rezervatov.
Miklana legkomyslenno povela plechikami.
-- A! Vse izmereno, vzvesheno i zapisano v mashine Lotorma. Sluchis' chto,
ya snova proskol'znu k tebe, bratec, i cherez den' budu tancevat' na etoj
luzhajke.
-- I vse zhe, vse zhe... -- Majk namorshchil lob. -- Mne predstavlyaetsya
koshchunstvom, chto takoe sovershennoe tvorenie razorvut na chasti hishchnye i
nerazumnye sushchestva... lika ili estara...
-- Nu, estara vovse ne takie uzh glupye! -- vozrazila devushka. -- Oni
zhestokie, krovozhadnye i ochen' ne lyubyat chuzhakov, no ih nel'zya schitat'
primitivnymi sushchestvami. Vot potomu-to do sih por nikto i ne smog peresech'
ih zemli! -- Miklana na mig zadumalas', vzdohnula, i ee chistyj lob peresekla
morshchinka. -- V poslednij raz my dobralis' do samoj serediny materika... i
tut oni nas pojmali...
-- My? Blejd voprositel'no pripodnyal brov'.
-- My. YA ved' shla ne odna... Pyatero muzhchin, tri zhenshchiny... celaya
komanda... My shli i pryatalis', pryatalis' i shli... i tak -- bol'she sotni
dnej.
-- Sto dnej! -- strannik byl porazhen.
-- Da. Sloram, ih rezervat, ochen' velik... -- Miklana na sekundu
zadumalas'. -- V privychnyh tebe merah, shest' tysyach mil' s yuga na sever i
pochti stol'ko zhe -- s zapada na vostok.
Blejd kivnul golovoj, razmyshlyaya.
-- Kak ty skazala... SHli i pryatalis', pryatalis' i shli... Udivitel'no!
-- Pochemu?
-- Ne hvataet eshche odnogo slova! YA ponimayu, shli i pryatalis'... No pochemu
ne srazhalis'?
Devushka rassmeyalas'.
-- CHeloveku s nimi ne spravit'sya. Dik! Dazhe takomu drachunu, kak ty! --
Ona laskovo vz容roshila emu volosy. -- Po usloviyam igry, my pochti nichego ne
berem s soboj... tak, odezhda, pishcha i vse... I eto pravil'no! Kakoj byl by
smysl v nashih pohodah, esli b my prosto perestrelyali estara ili obratili ih
v prah, prizvav na pomoshch' Urenov? |to vyglyadelo by zhestoko i nespravedlivo!
-- No tam, vnutri rezervata, mozhno ispol'zovat' mestnoe oruzhie? --
sprosil Blejd. -- Kamen' ili palku?
-- Kamen'? Hotela by ya polyubovat'sya na kamen', kotorym mozhno ih
ostanovit'! -- Miklana povernulas' k bratu. -- YA vizhu, ty ne pokazyval Diku
estara?
-- Net, -- Majk pokachal golovoj. -- Ne hotel ego pugat' na noch', a
dnem... dnem mne bylo by nepriyatno, esli b gost' lishilsya appetita.
-- U menya krepkie nervy, -- zametil strannik i podmignul Miklane. --
Pokazyvaj!
-- Nu, esli ty nastaivaesh'...
Na luzhajke pered nimi vozniklo ogromnoe sushchestvo. Golova i lico
cheloveka, boroda, bujnaya griva volos, goryashchie yarost'yu glaza, tolstye guby,
ottopyrennye vystupayushchimi klykami... SHirochennye plechi, pyatipalye muskulistye
ruki, tors, slovno litoj iz bronzy, kozhanyj poyas, k kotoromu podveshena
tyazhelaya dubinka... Gladkaya blestyashchaya shkura, moguchij krup, dlinnye sil'nye
nogi s kopytami... Ot etogo sozdaniya veyalo chudovishchnoj pervobytnoj moshch'yu,
neistovstvom prirodnoj stihii; kazalos', ego porodili beskrajnie stepi i
lesa, granitnye utesy i shtormovoj veter.
Blejd vstal, napravilsya k zastyvshej figure i oboshel ee krugom,
rassmatrivaya so vseh storon. Kozhanyj poyas na talii estara prishelsya na urovne
plecha strannika, a ogromnaya golova torchala gde-to vverhu, eshche v dobryh treh
futah. Vesila eta tvar' ne men'she polutonny.
-- Kak, vpechatlyaet? |to rabota Sany... polnoe shodstvo s originalom i
masshtab odin k odnomu, -- Majk uhmyl'nulsya. -- Esli ne oshibayus', v vashem
fol'klore, ser Blejd, est' chto-to pohozhee?
-- Da. Odin iz drevnih narodov moej planety pridumal takih sushchestv...
ili pochti takih... Skazochnye monstry, lyudi-koni... U nas oni nazyvayutsya
kentavrami.
-- Zdes' eto ne skazki, a surovaya real'nost'. -- Majk prishchelknul
pal'cami, i estara, zastyvshij v polubege-polupryzhke, nachal medlenno
povorachivat'sya, slovno stoyal na kruge karuseli. -- Ochen' sil'nye i bystrye
sushchestva, obitayushchie pri ponizhennoj sile tyazhesti... ochen' neprivetlivye,
priverzhency ves'ma krovozhadnyh kul'tov... absolyutno nekontaktny, hotya
vladeyut primitivnoj rech'yu, pol'zuyutsya ognem i oruzhiem... zhivut okolo
tridcati let, bystro vzrosleyut... mlekopitayushchie, podobno cheloveku...
Blejd vzmahnul rukoj, prervav etu lekciyu.
-- CHem zhe oni zanimayutsya v etom svoem Slorame?
-- CHem? -- Majk posmotrel na sestru. -- Edyat nezadachlivyh putnikov, ya
polagayu.
Miklana serdito fyrknula.
-- Vovse net! To est', konechno, da... -- ona sbavila ton. -- No putniki
im popadayutsya ne kazhdyj den', tak chto osnovnoe zanyatie estara -- ohota. Oni
stepnye ohotniki, Dik. I begayut, kak skazal Majk, ochen' bystro. Sloram --
eto sploshnye stepi, i esli estara zametyat tebya, to ot pogoni ne ujdesh'... --
Devushka pomolchala. -- Vot pochemu my shli i pryatalis', pryatalis' i shli... S
etimi chudishchami ne posrazhaesh'sya.
-- Razve? -- strannik otstupil na neskol'ko shagov i ustavilsya v dikoe i
groznoe lico kentavra. -- Soglasen, etot paren' vyglyadit ustrashayushche...
Klyki, myshcy, kopyta i dubinka vpridachu... Sila i skorost'! Glavnoe --
skorost'! -- On pokachal golovoj. -- I vse zhe ya by potyagalsya s nim, bud' u
menya chetyre nogi...
Karmajktoll rashohotalsya, no ocharovatel'noe lichiko Miklany ostalos'
ser'eznym. Devushka medlenno perevela vzglyad s Blejda na moguchuyu figuru
estara, potom ee glaza vnov' obratilis' k stranniku.
-- Znachit, Dik, ty gotov potyagat'sya s nim, esli poluchish' chetyre nogi?
-- zametila ona. -- CHto zh, po-moemu, eto otlichnaya ideya!
* * *
-- Interesnaya zadachka, -- skazal Lotorm, prikryvaya glaza. On otkinulsya
na spinku kresla, mashinal'no opravil vorotnik svoej serebristoj bluzy i
povtoril: -- Interesnaya zadachka! Hotya v tehnicheskom otnoshenii ya ne vizhu v
nej nichego slozhnogo.
-- Menya bol'she volnuyut moral'nye aspekty problemy, -- Sana izyashchnym
zhestom smahnula so lba pryad' volos. -- Mozhno li schitat', chto Sloram
dejstvitel'no preodolen kem-to iz nashih, esli putnik prinyal oblich'e
obitatelya Slorama? Mne eto predstavlyaetsya nesportivnym!
Miklana vspyhnula.
-- No ya-to otpravlyus' tuda v svoem sobstvennom tele!
-- Odnako k tvoim uslugam vsegda budut chetyre nogi, para krepkih ruk i
dubinka, moya dorogaya!
Oni prinyalis' bylo sporit', no tut Krodat Saragga proster nad stolom
dlinnuyu ruku i prerval zhenshchin:
-- YA polagayu, sportivnye dela zdes' ne pri chem. Vernee, oni nas ne
kasayutsya. Pust' priyateli i priyatel'nicy nashej miloj Miklany reshayut,
zaschitat' li ej pobedu nad Sloramom ili net. Nam zhe budet dostavlena
lyubopytnejshaya informaciya, prichem iz pervyh ruk, -- on sdelal pauzu, obvel
mnogoznachitel'nym vzglyadom sobesednikov i prodolzhil. -- Vspomnite, chto my
znaem ob estara, zhivushchih ryadom s nami uzhe tysyachi let? Po suti dela, nichego!
-- Nu, po-moemu, ty neskol'ko utriruesh', Krod, -- probasil velikan
Rojni. -- My znaem, kak oni zhivut i chem zanimayutsya, my v detalyah
predstavlyaem ih fiziologiyu, my...
-- |to pervichnaya informaciya, nepolnaya, otryvochnaya i malointeresnaya, --
filosof nebrezhno pomahal rukoj. -- Da, nam izvestno, chto estara zhivut v
peshcherah, chto otryty v sklonah holmov, libo v hizhinah i shalashah iz shkur; chto
estara ohotyatsya na stepnyh zverej, takih zhe strashnyh i dikih, kak oni sami;
chto v Slorame sushchestvuet mnozhestvo vrazhduyushchih drug s drugom plemen; chto nashi
chetyrehnogie poklonyayutsya demonam, ves'ma krovozhadnym i padkim do ploti
puteshestvennikov s drugih kontinentov. Nu i chto? -- Vzglyad Saraggi skol'znul
po raskrasnevshimsya licam zhenshchin, minoval Majka, Blejda i Lotorma i upersya v
Rojni ok'Dorana. -- Nu i chto, ya vas sprashivayu? Kakoj smysl v etih svedeniyah?
Nas-to dolzhno interesovat' sovsem drugoe!
-- A imenno? -- Rojni, operevshis' loktyami o stol, utverdil podborodok
na moguchih kulakah. -- CHto by ty hotel znat', Krod?
-- Nu, naprimer, pochemu estara tak agressivny... pochemu oni ne zhelayut
vstupat' v kontakt s nami -- razve chto v gastronomicheskom aspekte... pochemu
oni, nesmotrya na nesomnennye priznaki razuma, ostanovilis' v razvitii... I,
nakonec, ih religiya! -- Saragga, slovno prizyvaya k vnimaniyu, potryas szhatym
kulakom. -- Ih religiya, druz'ya moi! |to zagadka! Naskol'ko mne izvestno, v
nej nachisto otsutstvuet ponyatie dobra!
Nastupilo molchanie. Kazalos', vse sobravshiesya za kruglym stolom,
nakrytym posredi polyany fej, ocharovatel'nogo tvoreniya Sany, razdumyvayut nad
voprosami Saraggi. Blejd davno uzhe zametil, chto pyatero issledovatelej
predpochitayut sobirat'sya imenno zdes', sredi zatejlivyh fontanov i pleska
vodyanyh struj, a ne v sosnovoj roshche filosofa i ne v zhilishche Majka. O kreposti
Rojni, zavalennoj kamennymi glybami, i belom cilindre Lotorma i rechi byt' ne
moglo, eti mesta horosho podhodili dlya raboty, no ne dlya druzheskih vstrech.
Segodnya zhe oni sobralis' imenno na takuyu vstrechu, vernee govorya, na pir v
chest' vozvrashcheniya Miklany. Vprochem, vino i obil'noe ugoshchenie ne pomeshalo
kosnut'sya i delovyh voprosov -- predstoyashchej ekspedicii v Sloram.
To, chto emu predstoit ochutit'sya tam v oblike kentavra, Blejda otnyud' ne
smushchalo, posle chudesnogo yavleniya Miklany on ispytyval polnoe doverie k
urenirskoj nauke voobshche i k masterstvu inzhenera Lotorma v chastnosti. Esli uzh
emu udalos' sozdat' takoe obol'stitel'noe vmestilishche dlya soznaniya i dushi
sestricy Majka, to ne podlezhalo somneniyu, chto kentavra on slepit na slavu! K
tomu zhe telo, dannoe stranniku ot prirody, nikuda ne propadet, ne ischeznet;
ono budet dozhidat'sya hozyaina v laboratorii Lotorma, kak sbroshennaya na vremya
odezhda.
Gluboko vzdohnuv, Blejd podnyal glaza vverh, k vysokomu kupolu, na
kotorom uzhe nachali zagorat'sya zvezdy. On ispytyval glubokoe umirotvorenie;
vid zvezdnogo neba, plesk fontanov i aromat cvetov sulili pokoj, tomnye
vzglyady Miklany obeshchali eshche odnu burnuyu noch', stol' zhe priyatnuyu, kak i dve
predydushchih, a vperedi ego ozhidalo priklyuchenie. V ocherednoj raz strannik
porazilsya mudrosti urenircev, kotorym udalos' sochetat' v svoem mire vse, o
chem tol'ko mechtalos' cheloveku: pokoj i risk, blagodenstvie i opasnost',
lyubov', stranstviya, priyatnye trudy i dolguyu zhizn', zaklyuchitel'nym akkordom
koej stanovilos' sliyanie s bozhestvom. Da, eto byl istinnyj raj!
Zatyanuvsheesya molchanie narushil Karmajktoll.
-- Nash drug Saragga so svojstvennoj emu mudrost'yu zaglyanul v koren'
problemy, -- zametil on. -- Dejstvitel'no, my ne imeem otvetov na
perechislennye im voprosy. My mogli by poprosit' odnogo iz Urenov provesti
mentaskopirovanie estara, no mne predstavlyaetsya, chto eto byl by slishkom
legkij sposob resheniya problemy. Razumeetsya, myslennoe sliyanie s
chetyrehnogimi mozhet dat' cennuyu informaciyu, no vzglyad so storony i
nablyudeniya, sdelannye serom Blejdom, ne menee vazhny i interesny. Mne
kazhetsya...
-- Ne zabud', chto ya tozhe umeyu nablyudat'! -- napomnila Miklana.
-- Konechno, konechno, moya radost'! -- Majk usmehnulsya. -- YA tol'ko hotel
podcherknut', chto nash gost' -- ochen' opytnyj nablyudatel'. Ne vsyakij iz tvoih
druzej mozhet pohvastat' tem, chto oznakomilsya s desyatkom rezervatov, a ser
Blejd pobyval v dvadcati pyati mirah! On velikij strannik, i ya bez boyazni
peredayu tebya pod zashchitu ego moguchih ruk...
-- I nog, -- podskazala Sana.
Ocharovatel'naya podruga Blejda vnezapno hlopnula sebya ladoshkoj po lbu.
-- Ruki, nogi -- eto vse prekrasno, -- zayavila ona, -- no est' koe-chto
stol' zhe sushchestvennoe.
Devushka zvonko prishchelknula pal'cami, i blizhajshij fontan zakryla
massivnaya figura estara -- to samoe izobrazhenie, kotoroe Majk uzhe
demonstriroval Blejdu. Kak i v pervyj raz, videnie medlenno vrashchalos' na
nezrimoj podstavke, pozvolyaya rassmotret' to moshchnyj krup, to ne menee moguchuyu
grud', vypuklye boka i grivu vsklokochennyh volos. Miklana s pristal'nym
vnimaniem vglyadyvalas' v chetyrehnogoe sushchestvo. Nakonec ona smorshchila nosik i
pokachala golovoj.
-- Net, tak delo ne pojdet! |to nikuda ne goditsya!
-- CHto, detka! -- Majk povernulsya k sestre. -- CHto tebya ne ustraivaet?
Mast'? Ili klyki? No my zhe dogovorilis', chto u sera Blejda budut samye
obychnye zuby...
-- Pri chem tut mast' i zuby? -- Miklana pozhala plechikami. -- YA govoryu
o... o... -- ona vyrazitel'no pokosilas' na bryuho kentavra, na zadnyuyu ego
chast', poluskrytuyu massivnymi lyazhkami.
S polminuty sobravshiesya za stolom obmenivalis' nedoumennymi vzglyadami;
pervoj soobrazila Sana. Hihiknuv, ona podnyalas', oboshla vokrug izobrazheniya
kentavra, zaglyadyvaya emu pod bryuho, potom metnula nasmeshlivyj vzglyad na
podruzhku Blejda.
-- Nu, milaya moya, nel'zya zhe imet' vse srazu! Libo pol'za, libo
udovol'stvie!
-- A pochemu by i ne to, i ne drugoe? -- glaza Miklany s nadezhdoj
obratilis' k Lotormu.
Tot, v svoyu ochered', podnyalsya i osmotrel polovye organy kentavra. Oni
otlichalis' ne tol'ko chudovishchnoj velichinoj, no i krajne neudobnym
raspolozheniem -- s tochki zreniya gomo sapiens, razumeetsya. Pokachivaya golovoj,
inzhener chto-to probormotal pod nos; vid u nego byl ves'ma neuverennyj.
Vernuvshis' na mesto, on eshche raz smeril estara dolgim pristal'nym
vzglyadom i skazal:
-- Rabota uslozhnyaetsya. |to uzhe ne prosto interesnaya zadachka, a celaya
problema! I ya otnyud' ne uveren, chto u nee est' reshenie.
Miklana, slovno laskovaya koshechka, prinikla k ego plechu.
Nu, Lotorm... Takoj kudesnik, kak ty...
-- Ah, moya dorogaya, ya vse zhe ne v silah tvorit' chudesa! Vidish' li, v
zhivom organizme vse vzaimosvyazano, i v chastnosti -- funkcii i mestopolozhenie
organov. U estara v chelovecheskom torse nahodyatsya pervoe serdce i legochnyj
meshok, moshchnejshij agregat, vchetvero bol'she nashih legkih, sposobnyj nasytit'
kislorodom vse ego ogromnoe telo. CHto kasaetsya vtorogo, vspomogatel'nogo
serdca, zheludka i prochego -- v tom chisle, i togo, chto tebya interesuet eto
dobro raspolozheno v tele konya. Vse chetko, vse funkcional'no, vse sozdano i
vyvereno prirodoj i otlichno rabotaet... No poprobuj pomenyat' mestami serdce
s pechen'yu! Ty poluchish' konstrukciyu, kotoraya mozhet zhit' tol'ko na
laboratornom stole, no nikak ne mchat'sya po stepi s umopomrachitel'noj
skorost'yu! |to budet mertvorozhdennyj ublyudok, a ne samodostatochnoe sushchestvo!
-- Istinnyj master ne tol'ko kopiruet prirodu, no i ispravlyaet ee! -- s
pafosom zayavila Miklana. -- A ty, Lotorm, nastoyashchij master!
-- No, devochka moya, ty trebuesh' nevozmozhnogo! -- bioinzhener kazalsya
smushchennym. -- YA ne predstavlyayu, kak...
-- Podozhdi, Torm, -- Majk bystrym zhestom kosnulsya ego ruki. -- Nash
gost', on vezhlivo sklonil golovu v storonu Blejda, -- rasskazyval mne, chto
na ego rodine znakomy s estara. Razumeetsya, v real'nosti tam ne bylo
podobnyh sushchestv; ih izmyslila fantaziya drevnih. Tak vot, eti sozdaniya, eti
kentavry... -- Majk pomedlil, budto by podyskivaya slova, -- oni byli
sposobny lyubit' obyknovennyh zhenshchin? I kak im eto udavalos'?
Blejd kivnul, pripomniv svalku, ustroennuyu kentavrami i lapifami na
svad'be Pirifoya s Gippodamiej. Kazhetsya, tam lyudi-koni hoteli pohitit'
zhenshchin? A zachem im zhenshchiny, esli oni ne znali, kak s nimi obrashchat'sya?
Nesomnenno, v grecheskoj mifologii etot vopros byl razreshen.
-- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- proiznes strannik, -- nashi zemnye
kentavry byli oborudovany vsem, chem polagaetsya, i ih reproduktivnye organy
nahodilis' tam zhe, gde u nas s vami.
-- U nas s vami oni nahodyatsya mezhdu nog, -- s nekotorym razdrazheniem
napomnil Lotorm.
-- Nu, v dannom sluchae my imeem celyh dve pary, -- vozrazil Blejd. -- I
sovsem ne obyazatel'no ispol'zovat' zadnie.
-- Ty tak dumaesh'? -- Lotorm s ironiej vozzrilsya na nego. -- Vspomni o
pochkah i mochevom puzyre! U estara, kak i u nas, oni raspolozheny za zheludkom,
a ne pered nim! Ili ty hochesh', chtoby ya ustroil truboprovod dlya peregonki
zhidkih othodov vdol' vsego loshadinogo tulovishcha, ot zadnih nog k perednim?
Dlya etogo nuzhen nasos, chto-to vrode tret'ego serdca... Hotya, esli razdelit'
mocheispuskatel'nuyu i polovuyu funkcii... -- on pogruzilsya v napryazhennye
razdum'ya.
-- Tak ili inache, vopros dolzhen byt' reshen, -- bezapellyacionno zayavila
Miklana, -- I ya hochu, chtoby moj estara, -- ona laskovo vz容roshila volosy
Blejda, -- byl samym sil'nym, samym bystrym i moguchim vo vsem Slorame! I eshche
ya hochu...
-- Ah, moya dorogaya, tol'ko ne trebuj, chtoby ya snabdil ego eshche i
kryl'yami! -- neschastnyj Lotorm smorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
-- Kryl'yami... kryl'yami... hm-m... -- protyanula devushka. -- Net,
kryl'ev ne nado... oni nam budut tol'ko meshat'... A vot tret'e serdce -- eto
neploho! Sovsem neploho!
-- No kuda zhe ya ego pomeshchu?! -- inzhener, kazhetsya, nachal panikovat'.
-- Kak kuda? -- Miklana podnyala tonkie brovi. -- Esli ty nadlezhashchim
obrazom ispol'zuesh' prostranstvo mezhdu perednimi nogami, to v rajone zadnih
kak raz osvoboditsya mesto!
Izdav ston, Lotorm zakryl glaza i obmyak v kresle. Rojni, s ozabochennym
licom plesnuv v chashu izumrudnogo shantajya, podnes k samomu nosu inzhenera; tot
mashinal'no vypil.
-- Znaesh', detka, -- proiznes Majk, povorachivayas' k sestre, -- ya by
sovetoval tebe chut' snizit' trebovaniya. Inache u Torma nachnetsya nervnyj
pripadok.
-- Nu, horosho, horosho... -- devushka ulybnulas' i potrepala Lotorma po
plechu. -- Prosti, Torm, chto-to ya segodnya raskapriznichalas'...
-- Tvoj den', Miklana, tvoj prazdnik, -- slabo probormotal inzhener.
-- A! Znachit, my dogovorilis' naschet treh serdec? I vsego ostal'nogo?
Lotorm slabo kivnul.
* * *
Ogromnoe moshchnoe telo medlenno povorachivalos' v vozduhe, ostavayas' v
fokuse polusfericheskogo ekrana. Ot nego tyanulis' nevesomye prozrachnye luchi
sveta -- slovno niti volshebnoj pryazhi, iz kotoroj bylo sotkano izobrazhenie
estara. Na protyazhenii neskol'kih chasov Richard Blejd nablyudal, kak
formiruetsya skelet ego budushchego nositelya, kak mezh izognutyh prochnyh reber
voznikayut organy, kak oni menyayutsya mestami, kak belyj kostyak oblekaetsya
myshcami i kozhej. Teper' pered nim paril gigantskij voronoj zherebec,
titanicheskij kon', nad kotorym vozvyshalsya tors cheloveka -- ego sobstvennoe
telo, budto by srezannoe na urovne yagodic.
Glyadet' na eto bylo strashno, i v to zhe vremya nebyvaloe zrelishche slovno
zakoldovalo strannika. On znal, chto gde-to vnizu, v podzemnoj kamere
cilindricheskoj bashni Lotorma, nepostizhimyj plazmennyj mozg proschityval
kazhduyu detal', kazhduyu meloch' tvorimogo organizma. Tam ocenivalas' ego
zhiznesposobnost', ego sila, ego gibkost' i bystrota; tam rasschityvalas'
prochnost' kostej, moshch' myshc i legkih, skorost' nervnyh reakcij, pigmentaciya
kozhi, cvet glaz... Vse, vse -- do poslednego voloska! Ibo eto sushchestvo,
nesmotrya na vneshnee shodstvo, ne yavlyalos' estara; eto byla nekaya novaya
konstrukciya, v kotoruyu voploshchalis' sumburnye fantazii Miklany.
Sudya po vidu Lotorma, dela shli na lad. Bioinzheneru udalos' razmestit'
tri serdca i vse prochee, na chem nastaivala podruzhka Blejda, v nuzhnyh mestah;
teper' on, nablyudaya, kak plazmennyj komp'yuter shlifuet poslednie shtrihi,
inogda podaval emu korotkuyu komandu. CHerty lica uzhe priobreli polnoe
shodstvo s zakazchikom -- esli ne schitat' togo, chto glaza kazalis' mertvymi,
zastavshimi i bessmyslennymi. Sejchas dorabatyvalis' nogi -- s moguchimi
babkami, vdvoe tolshche, chem u zemnyh loshadej, i ogromnymi tverdymi kopytami,
kazhdoe -- s ladon' Blejda.
-- Nu, kak? -- Lotorm povernulsya k nemu.
-- Vpechatlyaet... YA vse eshche ne mogu poverit', chto cherez den' okazhus' v
etom... v etom... -- strannik ne nahodil slov.
-- Okazhesh'sya, -- uspokoil ego inzhener. -- Imenno v etom! Otkrovenno
govorya, ya dazhe nemnogo zaviduyu tebe. Ty sovershish' uvlekatel'noe puteshestvie
s prelestnoj devushkoj!
-- No chto meshaet tebe samomu... -- nachal Blejd, no Lotorm usmehnulsya i
mahnul rukoj.
-- Net. -- On na mig otvel glaza ot ekrana i zadumchivo posmotrel na
Blejda. -- Pomnish', ty kak-to zametil, chto tebya porazhaet raznoobrazie nashih
zhilishch i gorodov? Goroda v peshcherah, goroda na skalah, nadvodnye i podvodnye,
malen'kie, s domami iz dereva i kamnya, i ogromnye, s bashnyami, shpilyami,
piramidami... Tak vot, v etom zaklyuchaetsya chastica nashej drevnej mudrosti,
Blejd. Mir dolzhen byt' raznoobraznym! Ibo raznoobrazie darit radost' zhizni.
|to -- zakon; i proistekaet on iz razlichij mezhdu lyud'mi.
-- Razlichij? -- strannik nahmurilsya, pytayas' ulovit' mysl'. -- YA ne
zametil kakih-libo razlichij v vashem obshchestve. U vseh ravnye prava i...
-- YA govoryu ne o pravah, ne o sosloviyah, kotoryh u nas ne sushchestvuet.
Lyudi raznye sami po sebe. Odnomu otpushcheno bol'she uma, drugomu -- chuvstva,
tret'emu -- telesnoj ili duhovnoj krasoty, chetvertomu -- neposedlivosti,
tyaga k opasnomu i neizvedannomu... Krome togo, -- Lotorm ulybnulsya, -- est'
zhenshchiny i muzhchiny, deti i podrostki, lyudi sovsem molodye i umudrennye
zhizn'yu... Oni vse raznye, Blejd, i vsem im nuzhno chto-to svoe, osobennoe!
Ponimaesh'? Ty -- iskatel' priklyuchenij, i u tebya hvatit sily i muzhestva,
chtoby odushevit' etu boevuyu mashinu, -- on kivnul na medlenno vrashchavsheesya v
vozduhe telo. -- YA zhe -- konstruktor, inzhener i izryadnyj domosed, po pravde
govorya... Konechno, ya by smog natyanut' na sebya etu plot', no ot etogo ya ne
stanu podoben estara, ya ne sumeyu perebit' palicej hrebet vragu, umchat'sya ot
pogoni, vyskochit' s dikim voplem iz zasady...
-- Ty v etom uveren? -- sprosil Blejd.
-- Absolyutno! Tvoj duh i moj -- raznye, otlichnye. |to ne znachit, chto
odin iz nas luchshe drugogo, ibo ne sushchestvuet shkaly, v kotoroj mozhno bylo by
sravnit' smelost' i um, chuvstvo yumora i sposobnost' k glubokim perezhivaniyam,
vernost' dolgu i lyubov' k znaniyam... My prosto raznye, Blejd, -- i, esli
vdumat'sya, eto prekrasno!
-- |to vasha urenirskaya mudrost'?
-- Ee chast', krohotnaya chastichka, drug moj.
Strannik sklonil golovu, razmyshlyaya nad skazannym, i vdrug udivitel'noe
oshchushchenie ohvatilo ego, on ponyal, chto mozhet uvezti iz Urenira na Zemlyu, kakoe
znanie budet pozvoleno emu zabrat' s soboj. Nakonec-to on sumel
sformulirovat' vopros -- tot glavnyj vopros, kotoryj pytalis' razreshit' v
ego rodnom mire s teh samyh por, kak chelovek osoznal sebya myslyashchim
sushchestvom, zhivym, chuvstvuyushchim, stradayushchim... Vozmozhno, ego stoilo by zadat'
filosofu Krodatu Saragge, no Blejdu pochemu-to kazalos', chto lyuboj obitatel'
Bol'shoj Sfery dast emu otvet.
-- Skazhi, -- on shagnul k Lotormu, kosnulsya rukava ego serebristoj
bluzy, -- v chem vy vidite naznachenie i smysl zhizni? Ne bozhestvennogo
sushchestvovaniya Urenov, ne zhizni voobshche, a obychnoj, chelovecheskoj?
-- |to zhe tak prosto, Blejd, -- inzhener usmehnulsya. -- Schast'e kak
rezul'tat udovletvoreniya vseh zhelanij, vot i vse. Inogo smysla u
chelovecheskoj zhizni ne bylo i net.
-- Vseh zhelanij? Absolyutno vseh?
-- Razumeetsya.
-- No esli eti zhelaniya razrushitel'ny i gnusny?
Lotorm vysoko podnyal brovi
-- Esli zhelaniya cheloveka razrushitel'ny i gnusny, drug moj, to eto ne
chelovek. Prosto polurazumnoe zhivotnoe. Vot takoe.
I on protyanul ruku k ogromnomu telu kentavra.
-- Soveshchanie zakoncheno! Vse svobodny!
Otodvinuv kreslo, Dzh. podnyalsya. CHut' ssutulivshis' i povernuv golovu, on
nablyudal, kak nachal'niki podrazdelenij pokidayut ego kabinet.
Uzhe ne ego! I kreslo, o spinku kotorogo on mashinal'no opersya rukoj, ne
bylo tem samim, s reznoj orehovoj spinkoj, v kotorom on otsidel tridcat'
let. I stol, obshirnyj stol, s celoj batareej telefonov, s sejfom, vdelannym
v odnu iz massivnyh tumb, s yashchikom dlya trubok i tabaka i s drugimi yashchikami,
polnymi sekretnyh, osobo sekretnyh i sverhsekretnyh dokumentov, uzhe
prinadlezhal ne emu.
Lico byvshego shefa otdela MI6A, suhoe, s kozhej, pokrytoj starcheskimi
pigmentnymi pyatnami, bylo, odnako, spokojnym. On posadil v svoe kreslo togo,
kogo hotel v nem videt', i eto yavlyalos' zakonomernym itogom i vsej ego
dolgoj sluzhby, i poslednih pyatnadcati let, otdannyh proektu "Izmerenie Iks".
Skol'ko raz on ego proklinal, skol'ko nervov potratil na beskonechnye spory s
pokojnym Lejtonom! Razumeetsya, o dorogih usopshih nichego, krome horoshego,
no... No ego svetlost' byt vremenami krutovat, ves'ma krutovat! I bezbozhno
ekspluatiroval Dika!
No teper' s etim pokoncheno, pochti pokoncheno. Mesyac-drugoj, eshche odna
poslednyaya ekspediciya, i Richard uzhe ne formal'no, kak segodnya, a fakticheski
primet vlast'. Konechno, kreslo shefa MI6A ne samoe uyutnoe na svete, no esli
vspomnit' o mestah, gde on pobyval, to etot kabinet pokazhetsya raem!
Nakonec-to Dik budet v bezopasnosti... v otnositel'noj bezopasnosti, za
tolstymi stenami starinnogo osobnyaka, v ogromnom gorode, v Anglii, na
Zemle...
Blejd delikatno kashlyanul, prervav razmyshleniya starika.
-- Oficial'naya chast' zakonchena, ser, i mne by hotelos', chtoby vy zanyali
svoe obychnoe mesto, -- on pohlopal ladon'yu po kozhanoj obivke kresla s pryamoj
orehovoj spinkoj.
-- Kak skazhesh'. Dik. Teper' ty tut hozyain.
Tem ne menee Dzh. oboshel vokrug stola i opustilsya na svoe privychnoe
mesto. Ego preemnik, pokopavshis' v bare, izvlek butylku kon'yaka i dve ryumki.
-- Vyp'em, moj mal'chik, -- Dzh. podnyal ryumku s yantarnym napitkom,
rassmatrivaya ee na svet. -- Vyp'em za to, chtoby ty prosidel na etom meste ne
men'she menya.
Strannik kivnul i vyplesnul kon'yak v rot, izo vseh sil starayas' ne
pokazat', kak uzhasaet ego podobnaya perspektiva. On uzhe chuvstvoval, kak
prirastaet k etomu proklyatomu kreslu, k etim telefonam i stolu,
osnovatel'naya massivnost' kotorogo slovno simvolizirovala novyj post,
svalivshijsya Blejdu na sheyu. Tol'ko chto sostoyalos' ego oficial'noe
predstavlenie v kachestve nachal'nika specotdela MI6A -- sobytie, ni dlya kogo
ne yavlyavsheesya tajnoj, -- i on oshchushchal vpolne ponyatnuyu grust'. Zakanchivalas'
molodost', nastupala zrelost', sinonim starosti...
Sobstvenno, podumal on, molodost' zakonchilas' uzhe davno, kogda za
plechami ostalsya sorokaletnij rubezh. Da i v tridcat' pyat' ili tridcat' vosem'
nel'zya schitat' cheloveka osobenno molodym... Tem ne menee on byl molod, ibo
otschityval svoj vozrast ne prozhitymi godami, a stranstviyami; i poka ego
odissei ne podoshli k koncu, poka on mog derzhat' v rukah boevoj topor ili
vintovku, molodost' ostavalas' s nim. No teper' ona podhodila k koncu; eshche
odna ekspediciya, i general Richard Blejd, nachal'nik, okonchatel'no smenit
polkovnika Richarda Blejda, agenta i strannika.
-- U tebya grustnoe lico, Dik, -- proiznes Dzh. -- O chem ty dumaesh'?
-- 06 oseni, ser, o hmuroj oseni...
Staryj razvedchik ulybnulsya.
-- Nu, Richard, chto zhe togda govorit' mne? -- On posmotrel na svoi ruki
s uzlovatymi starcheskimi venami, provel ladon'yu po pergamentnoj kozhe
podborodka. -- Ty dumaj ob oseni, dumaj, v etom net nichego plohogo, i takie
mysli v opredelennom vozraste prihodyat ko vsem... No dumaj ob oseni zolotoj,
shchedroj! Ne sezone uvyadaniya, a vremeni sbora plodov! |ta tvoya izobil'naya
osen' prodlitsya dolgo, dostatochno dolgo... i v konce ee pridet smirenie s
tem, chto posle oseni nastupaet zima. -- Dzh. pomolchal i snova usmehnulsya. --
Pover' mne, vse tak i budet. YA sam eto perezhil.
Kivnuv, Blejd povernulsya k oknu. Temnelo; dekabr'skij veter kruzhil v
vozduhe snezhinki, gonyal po mostovym burye list'ya, zavyval v vodostochnyh
trubah, metalsya v vyshine, staratel'no zadergivaya nebesa pelenoj tuch.
Ochertaniya zdanij na drugoj storone ulicy rasplyvalis', tonuli v polumrake,
postepenno prevrashchayas' v neyasnuyu zubchatuyu stenu, lish' koe-gde prorezannuyu
yarkimi pryamougol'nikami okon -- to zolotisto-zheltyh, to belosinevatyh.
Mashiny skol'zili po mostovoj slovno prizraki s ognennymi glazami, vse
odinakovo serye v sgushchavshihsya sumerkah -- ogromnye zhuki, toroplivo snuyushchie
vzad i vpered sredi labirinta kamennyh sten.
-- Mrachnaya kartina, ne tak li? -- zametil Dzh., proslediv vzglyad Blejda.
-- Dekabr' -- ne luchshee vremya v Londone, no eto eshche ne tvoj dekabr', Dik...
I ya nadeyus', chto tam, kuda ty popadesh', budet leto ili hotya by zolotaya
osen'. -- On sdelal pauzu, zatem podnyalsya i, sharkaya nogami, podoshel k oknu.
-- Net, pust' tam budet leto... i pust' ono nikogda ne konchaetsya... Dobrogo
puti, moj mal'chik!
* * *
-- Dobrogo puti, ser Blejd! Dobrogo puti, sestrenka! -- Majk podnyal
ruku v proshchal'nom zheste. Za ego spinoj siyali vrata, na etot raz -- ochen'
vnushitel'nyh razmerov, tri na tri yarda; v men'shie Blejd ne sumel by
prolezt'.
On tozhe pomahal rukoj, potom rezko otvernulsya, perehodya s shaga na
mernuyu inohod'. Miklana, uhvativshis' za shirokij poyas, prizhimalas' k ego
spine, i Blejd skvoz' tonkuyu tkan' kombinezona chuvstvoval ee ostrye
napryazhennye grudi. Sejchas emu kazalos', chto Bol'shaya Sfera Urenira, i bez
togo beskrajnyaya, slovno razdvinulas', stala eshche bol'she i prostornee, eshche
shire, eshche yarche. Inogo i byt' ne moglo; ved' sushchestvo, sozdannoe
nepodrazhaemym iskusstvom Lotorma, bylo na dobryj yard vyshe prezhnego Richarda
Blejda.
Pered nim prostiralas' step', peresechennaya vdali, na severe, kakoj-to
bagrovoj poloskoj. On chuvstvoval neobychajnuyu legkost', kipuchuyu silu,
strannoe napryazhenie v myshcah -- slovno loshadinaya chast' ego tela povelevala
sovershit' nechto estestvennoe, privychnoe i sovershenno neobhodimoe.
Minutu-druguyu on prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam -- kak pevec, kotoryj lovit
nuzhnuyu notu i takt, chtoby slit' svoj golos s moshchnym zvuchaniem orkestra.
Zdes' orkestrom byla sama step'; travy vyvodili partiyu skripok i
violonchelej, veter dul v mednye truby, ruch'i i rechki otklikalis' akkordami
fortepiano, a dva yarkih solnca, povisshih v nebe, vyglyadeli tochno tarelki,
grohochushchij zvuk kotoryh dolzhen byl vot-vot raskatit'sya nad ogromnoj
orkestrovoj yamoj. Da, Sloram, strana kentavrov, vstrechala prishel'ca muzykoj,
no sam on chuvstvoval, chto fal'shivit, chto-to delaet ne tak.
Vnezapno Blejd dogadalsya. Ego dvizheniya! Oni byli sovsem ne takimi, kak
trebovala melodiya stepi! Slishkom medlennymi, slishkom ostorozhnymi, slovno on
eshche nahodilsya v blagodatnoj i civilizovannoj Sintole, a ne na krayu
neobozrimoj stepi!
Nado bezhat'! Mchat'sya! Nestis' slomya golovu! Tak poveleval ritm
stremitel'noj simfonii trav, vod, vetra i nebesnyh svetil!
-- Derzhis'! -- kriknul on devushke, perehodya s rovnoj inohodi na beg.
Miklana ispuganno ojknula za ego spinoj.
Step' slovno rinulas' im navstrechu.
Myagko grohotali kopyta, tri moguchih serdca bilis' v unison, krov'
stremitel'nymi tolchkami omyvala kazhduyu myshcu, kazhduyu kletochku, prohladnyj
vozduh vlivalsya v legkie, vstrechnyj briz sushil isparinu, zelenye stebli trav
laskali koleni, gibkoe zhenskoe telo prizhimalos' k spine... On mchalsya, kak
uragan, podgonyaemyj vetrom i sam podobnyj vetru; skazochnoe sushchestvo,
prekrasnoe, moshchnoe, neoborimoe i stremitel'noe. On stelilsya nad izumrudnym
kovrom, razbryzgival kopytami hrustal'nye vody ruch'ev, vzmetal vverh pesok i
gal'ku na ih beregah, chernoj molniej proskakival po sklonam pologih holmov;
rasplastav hvost, vytyanuv vpered ruki, gigantskimi pryzhkami pronosilsya nad
ovragami. Muzyka stepi vse gremela i gremela u nego v ushah, i teper' on byl
vklyuchen v etot ogromnyj i zvonkij orkestr. Malo togo; on byl v nem pervoj
skripkoj i glavnym dirizherom, on ispolnyal rokochushchuyu partiyu udarnyh i dul vo
vse truby srazu; on bil v zelenuyu shkuru chudovishchnogo barabana,
prostiravshegosya pod nogami. Sejchas on ne chuvstvoval sebya chelovekom; on
prevratilsya v konya, v sushchestvo, sozdannoe dlya stremitel'nogo bega.
I vse zhe on byl chem-to bol'shim, chem kon'! Bolee sil'nym, bolee
podvizhnym, bolee umnym... On byl... byl... estara! Kentavrom, chetyrehnogim
razumnym skakunom!
Bagrovaya lenta vperedi bystro priblizhalas', i Blejd vdrug ponyal, chto
vsadnica izo vseh sil kolotit ego pyatkami po bokam. On pereshel s bega na
shag, i gromovaya melodiya stepi stihla, pozvoliv zvuchat' slabomu golosu
cheloveka.
-- Ty s uma soshel, Dik! Mne strashno! YA ne mogla tebya dozvat'sya!
Strannik protyanul ruku nazad i pohlopal Miklanu po kolenke.
-- CHto tebya napugalo, detka?
-- Ty! Razve ty ne slyshal, chto ya krichu? Razve mozhno tak nestis'?
-- Ne tol'ko mozhno, no i nuzhno. Zdes' peredvigayutsya tol'ko tak.
Pridetsya tebe privykat'.
-- No, no...
On povernul golovu, nashel ee goryachie guby. CHerez minutu Miklana nachala
zadyhat'sya i zakolotila kulachkom po ego naplechniku. Blejd otpustil ee i
usmehnulsya.
-- Zabud' na vremya o Sintole i CHantarskom Vzmor'e, moya krasavica. Zdes'
drugaya strana, neobuzdannaya, dikaya... i my sami -- dikari.
-- My -- civilizovannye lyudi, -- s dostoinstvom vozrazila ego podruga.
-- V etih krayah civilizovannye lyudi idut na korm estara... -- Blejd
oglyadelsya. -- Kstati, gde zhe oni?
-- Tut my ih ne uvidim. Oni ne lyubyat poberezh'ya i solenoj vody, i eshche
bol'she ne lyubyat natykat'sya na stenu silovogo kupola. Poglyadi! -- privstav v
stremenah, Miklana vytyanula vpered ruku. -- My proskochili pribrezhnuyu
ravninu, a za nej tyanetsya bar'er krasnoj travy... von ta polosa, chto vstaet
na severe... Dal'she snova budet step' s holmami i roshchami, i tam-to i zhivut
estara.
Strannik netoroplivo priblizhalsya k bagrovym zaroslyam. Udivitel'no, no
poluchasovoj beg vo vsyu silu i pyatnadcat'-dvadcat' mil', ostavshihsya pozadi,
sovsem ne utomili ego; on s trudom podavlyal zhelanie vnov' pustit'sya vskach'.
Ego gruz -- Miklana i ob容mistyj tyuk, pritorochennyj pozadi sedla, -- kazalsya
legche peryshka; ne oshchushchal on i tyazhesti svoego ogromnogo tela. Vprochem, v
Slorame, kak i na rodnoj planete estara, byla ponizhennaya gravitaciya, a na
silovom kupole, imitirovavshem nebo, siyali dva solnca; noch'yu zhe tam sledovalo
ozhidat' yavleniya velikolepnyh sozvezdij.
-- Daleko li prostirayutsya eti zarosli? -- sprosil Blejd, kivaya v
storonu bagryanoj polosy.
Miklana prizadumalas'.
-- My shli cherez nih neskol'ko dnej, -- nakonec skazala ona. -- Mne
kazhetsya, ne men'she desyati... hotya dvigalis' my bystro.
-- Znachit, dve ili tri sotni mil'. My odoleem ih za odin perehod.
-- O! Ty dumaesh', chto tebe udastsya bezhat' s takoj skorost'yu?
-- Ne somnevayus' v etom. Lish' by ty vyderzhala.
Ona povozilas' szadi, poudobnej ustraivayas' v sedle.
-- YA vyderzhu. Tol'ko uchti, sredi etih krasnyh trav vstrechayutsya
hishchniki... strashnye hishchniki, kotoryh opasayutsya dazhe estara.
-- Kak zhe vy s nimi spravlyalis'?
-- Glavnoe, ne popadat'sya im na glaza.
-- A zapah?
-- U nas b'yu s soboj special'nyj repellent... ya i na etot raz vzyala
ego.
-- Nam on ne ponadobitsya, -- reshitel'no zayavil Blejd. -- Mne by tol'ko
razdobyt' podhodyashchuyu dubinu... Nu, v krajnem sluchae sgodyatsya i kopyta.
Ego kopyta i v samom dele byli strashnym oruzhiem -- ogromnye, s ostrymi
krayami, slovno chetyre molota iz orogovevshej ploti. Teper' nado nauchit'sya
ispol'zovat' eto oruzhie, podumal strannik. Iskusstvo rukopashnogo boya,
kotorym on vladel v sovershenstve, budet ne slishkom poleznym v sluchae stychki;
vse zhe karate rasschitano na lyudej, a ne na chetveronogih. Odnako koe-chto
moglo prigodit'sya. Naprimer, udary nogami! Razumeetsya, bit' nado v koleno
protivnika... no, esli on podprygnet, to dotyanetsya do zhivota, reber i
golovy... esli ne zaputaetsya v sobstvennyh nogah...
Razmyshlyaya na etu temu, Blejd priblizilsya k zaroslyam krasnoj travy. Ona
tyanulas' nepreryvnoj polosoj na zapad i vostok, slovno pererezav ravninu
bagrovym bar'erom dvenadcatifutovoj vysoty. Stebli kazalis' tolshchinoj s palec
i napominali molodoj bambuk; veroyatno, oni tozhe byli polymi. Uzkie dlinnye
list'ya ohvatyvali ih, slovno kukuruznyj pochatok, naverhu torchalo nechto
pohozhee na metelku. Esli eta rastitel'nost' takaya zhe zhestkaya, kak bambuk,
mel'knulo v golove u Blejda, to probirat'sya skvoz' nee budet nelegko.
Vprochem, ego opaseniya ne opravdalis'. Stebli bagrovoj travy byli
myagkimi, no uprugimi, kak rezinovyj shlang; on svobodno prolamyvalsya skvoz'
zarosli, i trava pochti srazu zhe vstavala za nim, skryvaya sledy. Otlichnoe
mesto, chtoby zatait'sya i poigrat' v pryatki! Pravda, vidimost' tut ne
prevyshala pyati yardov.
-- Poprobuem dvigat'sya pobystree? -- predlozhil Blejd.
-- Poprobuem. Tol'ko pomni o hishchnikah, milyj! Mozhet byt', ya dostanu
etot repellent?
-- Ne nado. Daj-ka mne luchshe nozh.
Pokopavshis' v sedel'nom v'yuke, Miklana protyanula emu nozh --
edinstvennoe oruzhie, kotoroe dozvolyalos' vzyat' s soboj. Futovoe lezvie
napominalo malen'kij yatagan shirinoj v tri pal'ca i izognutyj na konce;
material klinka pohodil na stal', no Blejd znal, chto eta shtuka -- ne
metallicheskaya. Rojni ok'Doran, vruchivshij emu etot nozh, pererubil im dyujmovuyu
polosu zheleza.
Sunuv klinok za poyas, Blejd pereshel na beg. Pod nogami shurshali vysohshie
stebli, krasnaya trava rasstupalas' pered nim, myagko oglazhivala krutye boka,
uzkie list'ya shchekotali ruki. Ego chelovechij tors byl horosho zashchishchen, ibo i v
svoem novom poluzverinom oblich'e strannik nosil odezhdu ili chto-to vrode
dospehov, prinyatyh u estara. Ego plechi prikryval naplechnik iz tolstoj kozhi
-- vernee, ee imitacii, nepronicaemoj dazhe dlya stal'nogo ostriya; taliyu
ohvatyval shirokij remen', dohodivshij do samyh reber. Vperedi etot poyas
treugol'nikom spuskalsya vniz, zashchishchaya zhivot i genitalii, i zakreplyalsya na
podpruge, derzhavshej sedlo. Primerno tak zhe vyglyadel i naryad estara:
naplechnik ili kozhanaya kirasa da poyasnoj remen' s kozhanym potnikom,
prikryvavshim konskie boka i spinu. Razumeetsya, to bylo boevoe snaryazhenie; v
mirnye dni kentavry nosili tol'ko poyasa s sumkami.
-- My vyderzhivaem marshrut? -- sprosil strannik, poluobernuvshis' k
sputnice; v etih zaroslyah on ne videl pochti nichego.
-- Da, Dik, ne bespokojsya. Pod etim silovym kupolom vse vyglyadit kak na
obychnoj planete. Solnca vstayut na vostoke i zahodyat na zapade, tak chto po
nim legko orientirovat'sya. Sejchas my dvigaemsya pryamo na sever.
-- Sledi za napravleniem, detka, a ya budu nablyudat' za travoj. Kak by
ottuda ne vyskochila kakaya-nibud'... Ogo!
Vyhvativ nozh, Blejd odnim udarom pererubil hrebet ryzhej tvari,
motnuvshejsya emu na grud'. Miklana vzvizgnula. On rezko zatormozil i
povernulsya, razglyadyvaya korchivshegosya v trave hishchnika. Korotkij meh, moshchnye
lapy s trehdyujmovymi kogtyami, klykastaya past'... |tot zver' otdalenno
napominal tigra, da i razmerami byl s tigra -- prichem ne s kakogo-nibud'
bengal'skogo nedonoska, a s ussurijskogo.
Naklonivshis', strannik sgreb ego za shivorot i podnyal, derzha na
vytyanutoj ruke. Pri normal'nom tyagotenii tvar' vesila by funtov sem'sot, no
zdes' tyazhest' byla vtroe men'she, a sam on obladal vpyatero bol'shej siloj, chem
v prezhnem chelovecheskom voploshchenii. Vstryahnuv zveryugu, slovno nashkodivshego
kotenka, Blejd vsmotrelsya v tuskneyushchie oranzhevye zrachki. V nih ne bylo ni
kapli razuma; lish' klokochushchaya yarost' da chto-to pohozhee na razocharovanie.
Miklana snova vzvizgnula.
-- Bros' ego. Dik! Bros', i bezhim! |ti... eti... ohotyatsya stayami!
-- Ne bespokojsya, -- on otshvyrnul "tigra" v travu, -- ni odna staya nas
ne dogonit. -- Zamerev, strannik paru sekund prislushivalsya k donosivshimsya so
vseh storon shoroham. I v samom dele, pohozhe, chto zver' byl ne odin. --
Derzhis' krepche i beregi lico.
Blejd rinulsya vpered; Miklana prizhalas' k nemu, obhvativ za poyas. Ee
kombinezon iz prochnoj tkani i sapozhki horosho zashchishchali ot hleshchushchih steblej i
dazhe ot sluchajnogo udara kogtistoj lapy, no tem ne menee v ih tandeme
devushka byla samym uyazvimym mestom. Esli ona svalitsya... ili esli tigr
naprygnet szadi... Blejdu ne hotelos' dazhe dumat' ob etom.
No ona ne svalilas', a mestnye tigry, to li v silu privychki, to li
soblyudaya nekij nepisanyj kodeks chesti, predpochitali atakovat' v lob. Troica
chudishch vnezapno zastupila dorogu; strannik, ne sbavlyaya hoda, razbil odnomu
golovu kopytom, pererezal glotku vtoromu, a tret'emu prosto poddal nogoj pod
bryuho, ostaviv pozadi voyushchij klubok s perelomannymi rebrami. Bol'she
napadenij ne bylo. |ti hishchniki dazhe teper' ne mogli sostyazat'sya s nim v
skorosti, hotya on mog bezhat' vdvoe bystree.
Merno vtyagivaya prohladnyj vozduh i staryas' ne sbit' dyhanie, Blejd
pointeresovalsya:
-- |ti -- ryzhie -- boyatsya -- ognya?
-- Da. I ognya, i zapaha dyma. |tot nash repellent...
-- Ego -- my -- otstavim, -- vydohnul Blejd. -- Nado -- oboronyat'sya --
estestvennymi -- sredstvami.
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Nozh i koster, -- on nemnogo sbavil temp. -- Horosho by eshche i dubinu.
Oni mchalis' skvoz' bagryanye zarosli do samogo vechera, do togo
sumerechnogo chasa, kogda pervoe solnce, bolee yarkoe i zolotistoe, uzhe
zakatilos', a vtoroe, pohozhee na mednyj taz, povislo nad samymi verhushkami
travyanyh steblej, edva ne kasayas' pushistyh metelok. Togda Blejd ostanovilsya,
spustil devushku i sbrosil na zemlyu v'yuk.
Za neskol'ko minut on raschistil svoim machete krugluyu ploshchadku shirinoj v
pyat' yardov, soorudiv zaodno lozhe iz travy. Tem vremenem Miklana,
puteshestvennica iskushennaya i opytnaya, sobirala suhoj trostnik. Kogda vtoroe
solnce opustilos' i na nebesah zazhglis' yarkie zvezdy, posredi raschishchennoj
polyanki uzhe pylal koster, a na prodolgovatom blyude, izvlechennom iz v'yuka,
dymilos' myaso. |ti bifshteksy ne nado bylo ni zharit', ni razogrevat';
krohotnye korichnevye pilyul'ki, kotorye vybrasyval kontejner razmerom s
zazhigalku, soprikosnuvshis' s vozduhom, pochti mgnovenno prevrashchalis' v
aromatnoe blyudo. Prozrachnyj sharik iz drugogo kontejnera, opushchennyj vo flyagu,
napolnil ee vodoj, a zelenovataya malen'kaya lepeshka odarila ih kuvshinom
shantaji, lyubimym vinom Miklany. Blejd, nablyudaya za etimi metamorfozami,
tol'ko kachal golovoj.
-- Snimi s menya sedlo, -- skazal on nakonec, i Miklana, otorvavshis' ot
prigotovleniya uzhina, rasstegnula shirokuyu pryazhku u nego pod bryuhom. Sbrosiv
poponu i sedlo, Blejd snyal naplechnik i so vzdohom oblegcheniya opustilsya na
travyanuyu podstilku u kostra. Vprochem, on sovsem ne utomilsya; stremitel'nyj
beg lish' snyal napryazhenie v myshcah, ostaviv chuvstvo tepla i legkogo zuda.
Neveroyatno! Ego novoe telo, po-vidimomu, obladalo neischerpaemym zapasom sil!
Oni ostavili za spinoj poltory sotni mil', no etot moguchij mehanizm iz ploti
i nesokrushimyh kostej, tvorenie iskusnika Lotorma, ne nuzhdalsya v otdyhe.
Pravda, hotelos' est' -- i ne tol'ko est'.
Nablyudaya za gibkoj figurkoj Miklany, suetivshejsya u ognya, Blejd
pochuvstvoval znakomoe vozbuzhdenie. Eshche ne vremya, napomnil on sebe i sprosil:
-- |ti tabletki, iz kotoryh ty gotovish' edu, -- zachem oni? Mne
pomnitsya, chto Majk izvlekal ugoshchenie pryamo iz vozduha.
Miklana povernulas', podnyala blyudo s dymyashchimsya myasom i prisela ryadom s
nim.
-- Poesh', milyj. My s toboj v pohode, v opasnoj ekspedicii, i tut vse
dolzhno byt' po-nastoyashchemu. Vse, krome odnogo.
Blejd nakolol na suhoj stebel' kusok posochnee.
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Urenov, Dik, nashih hranitelej-Urenov. To, chto ty videl -- kuvshiny,
paryashchie nad stolom, kresla, voznikayushchie iz vozduha, polety v nebesah -- vse
eto Ureny. Pravda, mnogoe my mozhem delat' i sami... Mne ne nuzhna pomoshch'
Urena, chtoby vstupit' s toboj v myslennyj kontakt... -- ona shalovlivo
ulybnulas', i Blejd vdrug oshchutil privychnuyu shchekotku pod cherepom.
-- A teleportaciya? -- sprosil on.
-- |to delo Urenov. Ponimaesh', oni stranstvuyut gde-to tam, sredi zvezd
i galaktik, -- devushka neopredelenno povela rukoj, -- no postoyanno
podderzhivayut kontakt s nami. Dlya nih eto nebol'shaya problema... ih mental'nye
i energeticheskie resursy stol' ogromny, chto trudno dazhe voobrazit'.
-- Hm-m... -- prozhevav kusok myasa, Blejd potyanulsya k kuvshinu s vinom.
-- A tvoj Uren, devochka?.. Kto on? Ili ob etom ne prinyato govorit'?
-- Net, pochemu zhe... Moj Uren -- i tot, kto hranit Majka, a takzhe
roditelej, otca i mat', -- nash dalekij predok... -- ona na mgnovenie
zadumalas'. -- Esli hochesh', nash ded! On, veroyatno, prismatrivaet za sotnyami
ili tysyachami svoih potomkov... ya nikogda ne interesovalas' ih kolichestvom.
-- I ty... ty mozhesh' s nim govorit'?
-- Govorit'? Net, v privychnom smysle -- net. Nikto, ostavayas'
chelovekom, ne mozhet napryamuyu obshchat'sya s Urenom... eto vse ravno, chto
besedovat' s odarennoj razumom zvezdoj. No ya chuvstvuyu nashu svyaz'... chuvstvuyu
postoyanno ego prisutstvie... tut... -- ona kosnulas' lba.
-- On -- napravlyaet? Podskazyvaet?
-- Net. Kto mozhet napravlyat' cheloveka, krome ego zhelanij i svobodnoj
voli? Predok hranit i vypolnyaet melkie zhelaniya. Nu, naprimer, esli ty reshish'
sletat' v gorod ili peremestit'sya s pomoshch'yu vrat kuda-nibud' podal'she... No
ser'eznye problemy ty dolzhen reshat' sam.
-- Kakie, naprimer?
-- Nu, vrode teh, nad kotorymi bilsya Lotorm, sozdavaya tvoe telo... Ili,
skazhem, kogo mne izbrat' otcom svoego rebenka... -- ona podvinulas' poblizhe
k Blejdu, i on obnyal devushku za plechi. -- Uren -- eto Uren, milyj, a chelovek
-- eto chelovek. My -- raznye, hotya v nih mnogo ot nas, a v nas est' chastichka
ih razuma...
Oni zamolchali, prizhavshis' drug k drugu i glyadya na ryzhie yazyki ognya.
Temnye zarosli vokrug byli tihi i molchalivy, a iskusstvennoe nebo s yarkimi
zvezdami kazalos' stol' zhe bezdonnym i bespredel'nym, kak i te prostory
kosmosa, gde velichestvenno plyli sgustki nepostizhimyh plazmennyh razumov,
vedya neskonchaemyj dialog so Vselennoj i ne zabyvaya o svoih potomkah,
obitavshih na vnutrennej poverhnosti Bol'shoj Sfery. Da, ona byla bol'shoj,
gigantskoj, v tysyachi ili milliony raz bol'she Zemli, no s tochki zreniya Urenov
ne sushchestvovalo osoboj raznicy mezhdu Zemlej i Urenirom. Oba oni yavlyalis'
krohotnymi nebesnymi telami, nichtozhnymi pylinkami pered gromadoj Mirozdaniya,
pered prostorami, dostupnymi zvezdnym strannikam, pered beskonechnost'yu... I
vse zhe Ureny ne zabyvali! V otlichie ot bogov, izmyshleniya dikarskoj fantazii,
oni hranili kazhdogo iz svoih potomkov, poka tem ne prihodila pora samim
vstupit' v velikoe soobshchestvo hranitelej.
-- Ty skazala, chto v nashem pohode vse dolzhno byt' po-nastoyashchemu, --
medlenno proiznes Blejd. -- Vse, krome odnogo...
-- Da. My ne dolzhny pribegat' k pomoshchi Urena radi propitaniya ili dlya
togo, chtoby skryt'sya v prostranstvennyh vratah, kogda na hvoste okazhetsya
pogonya... Ponimaesh'? Inache vse budet bessmyslennym, i nashe puteshestvie
prevratitsya v fars. Tol'ko esli nas pojmayut... vernee, ub'yut... togda predok
perepravit nashi razumy v bezopasnoe mesto, ostaviv na rasterzanie tela.
-- I gde zhe my okazhemsya?
Miklana pozhala plechikami.
-- Nu, ty -- v svoem sobstvennom tele, a ya -- v golove u Majka. Tol'ko
ya tam ne zasizhus'. Mne nravitsya etot oblik!
Vnezapno ona podnyalas', opirayas' levoj rukoj o plecho Blejda, i podnesla
pravuyu k gorlu. CHto-to zvonko shchelknulo, i kombinezon, slovno po volshebstvu,
upal k ee nogam. Perestupiv cherez nego, devushka opustilas' na koleni, i ee
napryazhennye soski skol'znuli po grudi strannika.
-- Milyj, -- skazala ona, -- tebe eshche ne nadoel etot poyas? Mozhet,
snimem ego?
* * *
Noch'yu nikto ne trevozhil putnikov. Blejd zametil, chto spit slovno by
uryvkami; kazhdye desyat'-pyatnadcat' minut veki ego neproizvol'no
pripodnimalis', on oglyadyval temnoe kol'co zaroslej, podbrasyval ohapku
suhih steblej v edva tlevshij kosterok, prislushivalsya i snova zasypal.
Veroyatno, takov byl estestvennyj ritm, kotoromu podchinyalos' ego telo, ibo
utrom u nego ne vozniklo nikakih problem iz-za etih postoyanno smenyavshihsya
periodov dremoty i bodrstvovaniya. Naoborot, on chuvstvoval sebya svezhim i
horosho vyspavshimsya.
Pozavtrakav, oni otpravilis' dal'she i cherez paru chasov vyehali iz
bagryanyh travyanyh dzhunglej k reke, na ravninu, pokrytuyu nevysokoj travoj,
yarko-zelenoj i svezhej, slovno vesennie gazony pered kottedzhami Dorseta.
Vdali paslis' tabunki kakih-to travoyadnyh zhivotnyh, rogatyh i bezrogih,
ryzhevatyh, temno-seryh i s pestrymi shkurami, napominavshimi Blejdu to
rascvetku zebr ili zhirafov, to prichudlivye pyatna na bokah yaguara.
Prislushivayas' k veseloj boltovne Miklany, on podumal, chto iz vseh ego
puteshestvij s zhenshchinami, v Al'be, Berglione, Bregge i drugih mestah, eto
bylo samym priyatnym. Vo-pervyh, on ne riskoval nichem, krome svoego
vremennogo tela, vo-vtoryh, Miklana byla prekrasnoj sputnicej, a
v-tret'ih... vtret'ih, i sama eta strana kazalas' emu prekrasnoj, sozdannoj
dlya bystrogo i upoitel'nogo bega.
Da, ravninnyj Sloram yavlyalsya mirom stremitel'no peremeshchavshihsya sushchestv;
to byla zemlya nepreryvnyh pogon' i begstva. Blejd znal, chto na rodnoj
planete kentavrov, sravnitel'no nebol'shoj, razmerom s Mars, iz melkogo
peresyhayushchego okeana vstaval lish' odin materik -- nizmennyj i ploskij,
lishennyj gor i pochti bezlesnyj, zarosshij iz konca v konec travoj. |tot
landshaft i vosproizveli v Bol'shoj Sfere, uvelichiv masshtab raza v tri ili
chetyre; esli iskonnaya strana estara byla soizmerima s Evropoj, to Sloram
prevoshodil po ploshchadi Aziyu.
CHetyrehnogie zanimali ves' kontinent, ogranichennyj ne skalami, kak
ugod'ya obez'yan-lika, a morem. Kentavry ne vladeli iskusstvom moreplavaniya i
ne lyubili solenyh vod, poetomu ne mogli pokinut' otvedennuyu im chast'
urenirskoj Sfery -- tem bolee, chto materik ih byl prikryt silovym kupolom,
nachinavshemsya v sotne yardov ot berega. On ne stol'ko prepyatstvoval dostupu k
moryu, skol'ko sluzhil ograzhdeniem oblasti ponizhennoj gravitacii, privychnoj
dlya estara i sostavlyavshej okolo treti zemnoj.
Vossozdannyj v Bol'shoj Sfere mir kentavrov predstavlyal soboj takuyu zhe
beskonechnuyu travyanistuyu ravninu, kak i ta, chto ostalas' na ih rodine. Ona,
vprochem, ne pohodila ni na evrazijskie stepi, ni na amerikanskie prerii ili
pampasy, napominaya skoree savannu, gde ogolennye ili pokrytye travoj
prostranstva cheredovalis' s dovol'no obshirnymi roshchami i zaroslyami
kustarnika. Tut byli i holmy, vysokie, do tysyachi futov, no, kak pravilo, s
pologimi sklonami; grebni odnih venchali korony iz kamennyh glyb, drugie
porosli derev'yami, vershiny tret'ih vyglyadeli golymi, slovno makushka dochista
vyskoblennogo cherepa.
Sloram otlichalsya izobiliem vody. Na vsem ogromnom kontinente pochti ne
bylo pustyn'; vsyudu zhurchali ruchejki, struilis' k okeanu reki -- inogda ochen'
bol'shie i polnovodnye, v pyat'-vosem' mil' shirinoj; ih bassejny zanimali
desyatki tysyach kvadratnyh mil'. Ozer v stepnoj strane imelos' nemnogo, zato
pejzazhi vnutrennih rajonov ukrashali tri krupnyh presnyh morya. |ti estuarii
prevoshodili velichinoj Velikie amerikanskie ozera i raspolagalis' v zone
holmov i skal, gde travy peremezhalis' s nebol'shimi hvojnymi lesami.
Na vsej territorii, prikrytoj silovym ekranom, caril prakticheski
odinakovyj klimat -- razumeetsya, esli ne schitat' pribrezhnoj polosy, gde
estara poyavlyalis' redko. Tut bylo teplo, no ne zharko; prolivnye livni --
vrode togo, pod kotoryj Blejd popal v strane shestilapyh lika --
otsutstvovali; nesil'nye dozhdi vypadali raz v pyat'-shest' dnej i
preimushchestvenno po nocham.
Sejchas, ostanovivshis' v sotne futov ot bagryanyh zaroslej, strannik mog
lyubovat'sya tipichnym dlya Slorama pejzazhem: holmistoj step'yu s redkimi
roshchicami i velichestvennoj rekoj, ch'i vody pobleskivali zhivym serebrom na
severo-vostoke. On zametil, chto zhivotnyh vblizi rechnogo berega pobol'she, chto
obeshchalo neplohuyu ohotu gde-nibud' u vodopoya. Krome togo, nad rekoj nosilas'
tucha ptic, a vysoko v nebe parili eshche kakie-to krylatye sozdaniya --
vozmozhno, hishchniki, vysmatrivayushchie dobychu.
-- Nu, kuda dvinemsya? -- on pohlopal Miklanu po bedru. Ona pripodnyalas'
v stremenah, vyglyanuv iz-za plecha strannika, potom prinikla goryachej shchekoj k
ego shee.
-- V pervyj raz my prokradyvalis' ot holma k holmu, ot roshchi k roshche...
No teper', esli ty obeshchaesh' obognat' vseh i kazhdogo, mozhno napravit'sya
pryamikom na sever.
-- A chto ty skazhesh' naschet etoj reki? Naskol'ko ya predstavlyayu kartu,
ona povorachivaet k zapadu na rasstoyanii dvuh-treh dnevnyh perehodov.
-- Da. I nam predstoit cherez nee perebirat'sya.
-- Tam ne voditsya chego-nibud' etakogo... -- Blejd predstavil
grotesknogo krokodila s razinutoj zubastoj past'yu, i devushka, uloviv etot
myslennyj obraz, tihon'ko rassmeyalas'.
-- Net-net, milyj... V reke mnogo ryby, no nichego klykastogo i
zubastogo... Togda, v pervyj raz, my odoleli ee bez truda. Reka tut samoe
bezopasnoe mesto. Konechno, estara umeyut plavat' -- eto voobshche legko pri
takom nizkom tyagotenii, -- no oni ne lyubyat zrya lezt' v vodu.
-- A u nih imeetsya chto-to vrode lodok ili plotov?
-- Naskol'ko mne izvestno, net. Im eto ni k chemu. Sloram -- ravninnaya
strana, i na chetyreh nogah oni peremeshchayutsya bystree, chem po vode.
-- Nu, ladno... -- Blejd posmotrel na sever, potom vzglyad ego obratilsya
na severo-vostok, k reke. -- Esli ty ne protiv, ya by otpravilsya pryamo k
beregu. Tam mozhno poohotit'sya i perekusit'. A potom my forsiruem vodnuyu
pregradu i zaodno iskupaemsya.
-- YA so vsem soglasna, tol'ko ne ponimayu, zachem tebe ohotit'sya. Ved' u
nas polno produktov, -- Miklana pohlopala po tyuchku, v kotorom, v otdel'noj
sumke, hranilis' malen'kie kontejnery s pilyulyami.
Strannik, pokosivshis' na nee, uhmyl'nulsya.
-- Ty ved' govorila, chto v takoj ekspedicii, kak nasha, vse dolzhno byt'
ponastoyashchemu, verno? YA gotov pit' vino iz tabletok, no tam, -- on protyanul
ruku k reke, -- brodit zhivoe myaso, i ya predpochitayu ego sublimirovannomu
produktu.
-- Nu, togda poehali, velikij ohotnik, -- Miklana laskovo rastrepala
ego volosy.
-- Ne uspeet pervoe iz solnc dostich' zenita, kak my uzhe budem zharit'
nogu kakoj-nibud' iz mestnyh antilop, -- poobeshchal Blejd i galopom pripustil
k reke.
Odnako ego namereniyam ne suzhdeno bylo sbyt'sya -- vo vsyakom sluchae, ne
tak skoro.
Oni priblizhalis' k roshche -- nebol'shomu klinu vysokostvol'nyh, no
dovol'no tonkih derev'ev s pohozhimi na zontiki kronami, zazhatomu mezh
beregovym otkosom i holmami. |ti vozvyshennosti, v otlichie ot ostal'nyh,
torchavshih koe-gde v stepi, vyglyadeli chut' li ne nastoyashchim gornym hrebtom v
miniatyure -- s dovol'no obryvistymi kamenistymi sklonami i ushchel'yami,
promytymi bystrymi ruch'yami. Iz odnogo takogo kan'onchika i vyskochili vnezapno
troe estara.
Do nih bylo yardov dvesti, a do leska derev'ev-zontikov -- ne bol'she
sotni. Blejd pripustil tuda, hotya prezhde ne sobiralsya zahodit' v roshchu; on
hotel podnyat'sya na blizhajshij sklon i vysmotret' mesto vodopoya ili skopleniya
travoyadnyh. No teper' emu nado bylo pozabotit'sya o Miklane. V shvatke
devushku mogli sshibit' nazem', pokalechit' ili zatoptat', i redkij lesok
kazalsya edinstvennym podhodyashchim ubezhishchem, gde ona mogla provesti blizhajshie
desyat' minut. Blejd ne sobiralsya tratit' bol'she vremeni na etu troicu.
On rezko razvernulsya, vybivaya kopytami yamki v myagkoj pochve, i vytyanul
ruku v storonu derev'ev.
-- Slezaj, malyshka, i begi tuda. Pryach'sya za stvolami i starajsya ne
vysovyvat'sya -- mne kazhetsya, u nih est' drotiki.
Devushka poslushno soskol'znula s sedla.
-- Snyat' v'yuk?
-- Ne nado. On mne ne meshaet.
Blejd podtolknul ee k opushke roshchicy, potom netoroplivo, shagom, dvinulsya
navstrechu estara. Veroyatno, oni ohotilis'. Na nih ne bylo nikakoj odezhdy,
krome shirokih poyasnyh remnej s podveshennymi k nim izognutymi palkami; v
rukah vse troe derzhali kop'ya, i s krupa bulanogo samca, kotoryj vyglyadel
pomoshchnee ostal'nyh, svisali nogi antilopy -- vidno, ih segodnyashnej dobychi.
|stara ostanovilis' shagah v pyatidesyati ot Blejda i, poglyadyvaya na nego,
stali peregovarivat'sya nizkimi hriplymi golosami. Kazalos', oni v
nedoumenii; inogda ih lohmatye golovy povorachivalis' k lesku, gde skrylas'
Miklana, inogda pochemu-to k nebu, k dvum solncam, karabkavshimsya v zenit.
Strannik ne somnevalsya, chto dolzhen ponimat' yazyk obitatelej Slorama -- eto
znanie bylo zalozheno Lotormom v ego mozg -- no poka do nego donosilis'
tol'ko nerazborchivoe bormotan'e. Neskol'ko raz Blejd ulovil slovo "orm",
sovershenno emu ne izvestnoe, i zvukosochetanie, soprovozhdaemoe harakternym
zhestom obeih ruk, oznachavshee "proverit'".
Proverit'? CHto sobiralis' proveryat' eti lohmatye chetyrehnogie parni?
Blejd molcha razglyadyval ih, ne delaya nikakih popytok vstupit' v kontakt. S
tochki zreniya obychaev mestnyh kentavrov, predlozhenie mira yavlyalos' priznakom
slabosti, a nachinat' draku pervym stranniku ne hotelos'. Mozhet byt', etih
troih ustrashit ego yavnoe fizicheskoe prevoshodstvo? On byl krupnee lyubogo iz
nih i vdobavok oblachen v boevye dospehi.
Soveshchanie zakonchilos'. Bulanyj ostalsya na meste, a dva ego priyatelya
poskakali nalevo i napravo -- s yavnym namereniem vzyat' vraga v kleshchi. Blejd,
pamyatuya o svoej sputnice, pryatavshejsya gde-to na opushke, ne stal zhdat' konca
etogo manevra; yarostno vzrevev, on rinulsya v ataku.
Bulanyj kak budto opeshil, no lish' na odno mgnovenie; sbrosiv nazem'
antilopu, on tozhe ustrashayushche vzvyl i brosilsya vpered, podnimaya kop'e.
Razdelyavshie ih polsotni shagov protivniki proskochili vo mgnovenie oka i
sshiblis' grud' o grud'. Blejd byl i sil'nee, i bystree. Emu udalos'
perehvatit' zapyast'e kentavra, tak chto bulanyj ne uspel ni brosit', ni
udarit' kop'em; zatem kulak strannika vzletel vverh i opustilsya na cherep
estara. Tot bez zvuka ruhnul na zemlyu.
Blejd upal ryadom s nim, i vovremya: dve izognutye palki prosvisteli nad
nim, edva ne stolknuvshis' v vozduhe. Bumerangi! Zdorovennye bumerangi, raza
v dva bol'she, chem u avstralijskih aborigenov! Teper' Blejd videl, chto na
poyase poverzhennogo im kentavra visyat dva takih zhe snaryada, no reshil ih ne
trogat': metanie kopij bylo dlya nego bolee privychnym zanyatiem. Vyrvav drotik
iz oslabevshih pal'cev bulanogo, on legon'ko udaril ego rebrom ladoni ponizhe
uha i podnyalsya.
Levyj estara byl blizhe na desyatok yardov, a potomu i poluchil kop'e v
lyazhku. Blejd nadeyalsya, chto ne perebil emu kost'. Emu pokazalos', chto ostrie
drotika vyshlo iz rany, i atakuyushchij, slovno spotknuvshis' na polnom skaku,
gryanulsya ozem'. Strannik povernul k poslednemu protivniku.
Veroyatno, etot chetyrehnogij byl molod. Po sravneniyu s obychnym chelovekom
on vyglyadel semifutovym velikanom, no Blejd, vyshe ego na dve golovy, mchalsya
k estara slovno ognedyshashchij drakon. Ishod shvatki ne vyzyval somnenij, i
paren', ne vyderzhav, obratilsya v begstvo. Strannik nastig ego za paru minut,
oboshel i, udariv korpusom, svalil v travu.
-- Kop'e! -- on povelitel'no protyanul ruku, i pobezhdennyj otdal svoj
drotik.
-- Kto sil'nee? -- zadal Blejd tradicionnyj vopros boevogo rituala
estara. Ego plennik sklonil golovu, priznavaya porazhenie; ego smugloe lico
poserelo, boka hodili hodunom. Blejd vozvyshalsya nad nim kak gora: voronoj
gigant s ogromnymi smertonosnymi kopytami i pronzitel'nym vzglyadom. Konechno,
u nego ne bylo klykov, kak u nastoyashchego obitatelya Slorama, no i bez nih ego
lik kazalsya groznym i ustrashayushchim.
On pomochilsya na pobezhdennogo (chto takzhe vhodilo v mestnyj ritual) i
prezritel'no pnul ego kopytom.
-- Kakogo klana?
-- Letyashchie-nad-Travami...
-- Skazhesh' svoim, chtob letali podal'she ot moego puti, ponyal?
-- Da, Velikij Orm...
No Blejd uzhe povernulsya k dvum ostal'nym poverzhennym i pomochilsya na
kazhdogo. Bulanyj eshche ne prishel v sebya, a ranennyj v lyazhku estara vynes vsyu
proceduru so stoicheskim terpeniem. Strannik, ne ceremonyas', vyrval u nego iz
nogi kop'e i podobral eshche odno, valyavsheesya ryadom. Potom on razyskal v trave
i vzvalil na spinu antilopu, eshche odnu svoyu zakonnuyu dobychu, i napravilsya k
opushke.
-- Miklana, ty gde? |j, detka!
Tihij shelest listvy, ptichij shchebet, i bol'she -- ni zvuka... Vnezapno
devushka skol'znula k nemu, podprygnula i povisla na shee, razyskivaya guby
zhadnym rtom. Blejd poceloval ee, prigladil rastrepannye volosy i ostorozhno
perenes nazad, v sedlo.
-- Nu chto, perepravimsya na tu storonu?
Devushka kivnula. V molchanii oni dvinulis' k beregu, strannik voshel v
vodu, s udovol'stviem oshchushchaya ee prohladnuyu svezhest', i poplyl. Tut, v
Slorame, pri ponizhennom tyagotenii, eto bylo sovsem netrudno; Blejdu
chudilos', chto on edva shevelit nogami, a techenie samo mchit ego vpered i
vpered, mimo pologih holmov, roshchic, zaroslej kustarnika i beregovyh kruch,
ispeshchrennyh otverstiyami -- v nih, po-vidimomu, gnezdilis' pticy.
Potok, odnako, okazalsya shirokim, i perepravlyat'sya cherez nego prishlos'
dolgo. Poseredine, kogda do kazhdogo iz beregov bylo ne men'she mili, Miklana
zashevelilas'. Blejd obernulsya; lico devushki vyglyadelo zadumchivym i
neprivychno robkim. Vnezapno ona pointeresovalas':
-- CHto ty s nimi sdelal. Dik?
-- S kem?
-- Nu, s etimi tremya, chto napali na nas...
-- A razve ty ne videla?
-- YA... ya... V obshchem, ya razglyadela lish' to, kak ty sshib ih s nog. A
potom?
Blejd usmehnulsya.
-- Ne bespokojsya, devochka, ya i ne sobiralsya ih ubivat'. Odnogo oglushil,
drugogo ranil, a tret'ego pnul raz-drugoj dlya ostrastki... Nu, i vypolnil
vse soglasno ritualu... kak ty mne rasskazyvala...
Miklana hihiknula.
-- Strannyj obychaj, pravda?
-- Ne bolee strannyj, chem kannibalizm.
-- Oni ne kannibaly. Dik, svoih oni ne edyat. A dvunogie -- my to est'
-- dlya nih takaya zhe dich', kak i zveri, chto begayut v stepi.
-- Otkuda ty znaesh'?
-- YA ne znayu, ya predpolagayu... -- Ona pomolchala s minutu, potom so
vzdohom oblegcheniya proiznesla: -- Znaesh', Dik, ya rada, chto ty ih ne ubil.
-- |tih -- ne ubil, potomu chto ih bylo tol'ko troe. No esli na nas
napadet desyatok...
-- Vse ravno, ne nado ubivat'! Luchshe ubezhim!
-- YA ne privyk begat', moya milaya, -- otvetil Blejd.
Richard Blejd sidel v stal'nom kresle pod rastrubom kommunikatora. Kak
obychno, on byl nagim, lish' nabedrennaya povyazka ohvatyvala taliyu da zhguty
spuskavshihsya sverhu provodov cvetnoj pautinoj pokryvali tors. Oval'nye
kontaktnye plastinki vpivalis' v blestevshuyu ot masla kozhu, slovno klyki
desyatkov tonkih zmej.
Da, vse kazalos' privychnym i obydennym v etot den', krome odnogo: u
pul'ta komp'yutera vmesto sgorblennogo sedovlasogo lorda Lejtona stoyal Dzhek
Hejdzh. Vprochem, on tozhe nachinal gorbit'sya, i halat amerikanca byl takim zhe
starym i davno nestirannym, kak i u ego svetlosti -- budto by Lejton tol'ko
chto sbrosil s plech eto odeyanie, a Hejdzh tut zhe podobral ego kak znak svoih
novyh obyazannostej, simvol vlasti. Levyj karman halata toporshchilsya -- tuda
byla zasunuta tetrad', sognutaya popolam; iz pravogo, poluotorvannogo,
torchali rukoyat' otvertki i passatizhi.
Nevol'no usmehnuvshis', Blejd popytalsya vspomnit', kogda zhe on vpervye
popal v eto pomeshchenie, serdce podzemnogo labirinta, skryvavshegosya pod
drevnimi bashnyami Tauera. Iyun' shest'desyat vos'mogo goda... da, iyun'
shest'desyat vos'mogo, sovershenno tochno! Togda on otpravilsya v pervoe svoe
stranstvie, v Al'bu... i s teh por proshlo chetyrnadcat' s polovinoj let...
Rovno chetyrnadcat' let i shest' mesyacev! On ne mog tochno pripomnit' datu,
kogda pervyj raz sel v kreslo, napominavshee elektricheskij stul, no eto bylo
v nachale iyunya... tret'ego, ili pyatogo, ili sed'mogo chisla... A sejchas --
nachalo dekabrya vosem'desyat vtorogo...
Mnogoe izmenilos' za etot srok! Ushel Lejton -- navsegda; ushel Dzh. -- k
schast'yu, poka chto na pensiyu; skoro ujdet i on sam... Ne na tot svet i ne v
otstavku, no, tem ne menee, gryadushchuyu peremenu v ego sud'be pravil'nej vsego
bylo by oboznachit' imenno etim slovom. Vse uhodyat rano ili pozdno; snachala
-- iz molodosti, potom -- iz zhizni...
On osmotrel zal, osveshchennyj vypuklymi kvadratnymi panelyami, tyanuvshimisya
po perimetru potolka. Ran'she na ih meste byli dlinnye cilindriki lamp
dnevnogo sveta... i pochti vse pomeshchenie ryad za ryadom zapolnyali massivnye
metallicheskie shkafy s blokami pamyati i gromozdkie stojki magnitofonov...
Teper' zdes' stalo gorazdo prostornee: posredi zala ostalsya lish' pul't,
dal'nyuyu zhe stenu ot pola do potolka skryvali licevye paneli komp'yuternyh
modulej, kazhdyj -- razmerom s ladon', no sposobnyj hranit' bol'she
informacii, chem shkaf shestifutovoj vysoty.
Peremenilsya ne tol'ko etot zal, podumal strannik. God ot goda podzemnyj
centr ros, rasshiryalsya, k nemu dobavlyalis' novye kamery, vyrubalis' koridory,
lestnicy, tonneli, vertikal'nye shahty liftov tyanulis' vniz, v generatornyj
otsek, i naverh, k poverhnosti. CHego stoil odin tol'ko kompleks pomeshchenij,
svyazannyh s teleportatorom! A krome nego byla uvelichena ploshchad'
gospital'nogo bloka, sozdan proizvodstvennyj sektor, gde montirovali samye
tonkie ustrojstva, oborudovana laboratoriya psihodinamicheskih issledovanij...
Teper' v lejtonovskom centre trudilos' ne men'she polutora soten
specialistov, i eshche stol'ko zhe naroda ohranyalo ih: celaya rota otbornyh
parnej iz morskoj pehoty.
Hejdzh konchil vozit'sya s nastrojkoj i obernulsya; sejchas, sosredotochennym
vyrazheniem lica i povorotom golovy, on do boli napominal starogo Lejtona.
Blejd morgnul, i navazhdenie rasseyalos'. Net, razumeetsya, net! Tam, u pul'ta
gigantskogo komp'yutera, nahodilsya sovsem drugoj chelovek, na pyat' desyatiletij
molozhe, bodryj i energichnyj, s blestyashchimi temnymi glazami. U Lejtona zrachki
byli zhelto-zolotistye, redkostnogo yantarnogo cveta...
-- CHto-to vy nevesely, Richard, -- Dzhek Hejdzh podnyalsya i sdelal shag k
pomostu, na kotorom stoyalo kreslo strannika. -- O chem vy zadumalis'?
-- O brennosti vsego zemnogo. O vechnom, moj dorogoj!
-- Ostav'te eti mysli. Luchshe vspomnite, chto my nakonec-to dobilis'
svoego.
-- A imenno?
Amerikanec pozhal plechami.
-- Nu, ya imeyu v vidu, chto na etot raz vy s garantiej popadete v mir
vysochajshej kul'tury... to, o chem mechtal Lejton... Tam budet chto vzyat'! Vy
vozvratites' s nebyvaloj dobychej, Dik. Vozmozhno, vy poluchite otvet i na svoj
vopros -- o brennosti i vechnom... Ha! -- on rezko vzmahnul rukoj. -- Pochemu
by i net? Vdrug pered vami raskroetsya tajna bessmertiya?
-- A vy hoteli by stat' bessmertnym, Dzhek?
Hejdzh podnyal glaza k potolku, poterebil pugovicu na halate i pokachal
golovoj.
-- Ne znayu, Richard. Bessmertie, kak i vechnost', slishkom neopredelennaya
kategoriya, ne poddayushchayasya logicheskomu analizu... No, razumeetsya, ya zhelal by
zhit' dolgo, ochen' dolgo -- rovno stol'ko, skol'ko mne zahochetsya. A potom,
potom... potom libo ischeznut', libo stat' chem-to bol'shim, chem chelovek.
-- Bogom?
-- Fi! |to tak skuchno! Bud' moya volya, ya by cherez mnogo-mnogo let
pozhelal prevratit'sya v chistyj razum... v nechto, ne svyazannoe etoj zhalkoj
plot'yu, v moguchee i svobodnoe sushchestvo. I ya by stranstvoval sredi galaktik i
zvezd, izuchaya ustrojstvo Mirozdaniya, opuskalsya na planety, pronikal v razumy
ih obitatelej, chtoby na kratkij mig vkusit' ot ih zhizni...
-- A zatem? Kogda vam vse eto nadoest?
Po gubam Hejdzha skol'znula ulybka.
-- YA zhe skazal, chto ne znayu. Dik. V etom-to i zaklyuchaetsya
neopredelennost' bessmertiya i vechnosti! Posle kazhdogo "zatem" sleduet novoe
"potom", i tak -- bez konca. CHeloveku eto ne osmyslit', ne ponyat'. No, byt'
mozhet, te sozdaniya, sredi kotoryh vy skoro okazhetes', razobralis' s etim
voprosom?
On vernulsya k pul'tu i polozhil ladon' na bol'shoj krasnyj rubil'nik.
-- YA nadeyus', chto tak, -- proiznes Blejd. -- No dolzhen vas
razocharovat': skoree vsego, ih otvety na podobnye voprosy pokazhutsya nam
neponyatnymi.
-- CHto zh, eto tozhe poleznaya informaciya. YA polagayu, zemnoe chelovechestvo
eshche slishkom molodo, i to, chto neponyatno segodnya, stanet yasnym zavtra... Ne
trevozh'tes' na etot schet, Dik! Vozmozhno, vy ne sumeete osmyslit' vseh mudryh
istin supercivilizacii, no v odnom ya uveren sovershenno tochno: vy popadete v
prelestnoe mestechko!
Rubil'nik opustilsya, i Richard Blejd vzmyl v nebesa.
* * *
-- Kakoe prelestnoe mestechko!
Miklana, uhvativshis' za shirokij poyas Blejda, vytyanula ruku vpered.
Mestechko i v samom dele bylo prelestnym. Malen'koe ozerco sredi treh
holmov, chistoe i prozrachnoe, kak sleza; ono kazalos' hrustal'nym glazom,
glyadevshim v nebesnuyu sinevu. Oba solnca eshche stoyali vysoko, i do vechera mozhno
bylo by odolet' ne men'she soroka mil', no tihoe uedinennoe ozero i peschanyj
plyazh neuderzhimo vlekli putnikov; posle zharkogo dnya oba zhazhdali iskupat'sya.
Krome togo, Miklana sobiralas' privesti v poryadok shkuru Blejda -- s pomoshch'yu
shchetki, napominavshej loshadinuyu skrebnicu.
-- Ostanovimsya tut na nochleg?
-- Da, pozhaluj...
Devushka soskol'znula v travu i brosilas' k vode, na hodu staskivaya svoj
kombinezonchik.
-- |j! -- okriknul ee Blejd. -- Snachala nado by pozabotit'sya o svoem
zhivotnom!
Ona vernulas' -- uzhe nagaya, s raspushchennymi volosami, ulybayas' vo ves'
rot.
-- Ah, bednyj moj zver'! -- Bystrye pal'cy nasharili pryazhku pod konskim
bryuhom. -- Bednyj moj zver'! -- Sedlo i v'yuk poleteli v travu. -- Ty
sovershenno prav! I sejchas ya tebya iskupayu! -- Iz v'yuka na svet Bozhij
poyavilas' shchetka.
Blejd sbrosil poyas i naplechnik, ostaviv, odnako, perevyaz' s nozhom. Eshche
u nego byli tri kop'ya s ostrymi obsidianovymi lezviyami -- groznoe oruzhie,
esli uchityvat' neveroyatnuyu moshch', kotoroj odaril ego Lotorm. SHagnuv v vodu,
strannik votknul ih v pesok -- tak, chtoby do drotikov bylo legko dotyanut'sya.
On sdelal eshche tri shaga, i prohladnaya voda somknulas' nad ego krupom.
Miklana nyrnula sledom; zatem on pochuvstvoval prikosnovenie zhestkoj
skrebnicy i vzdrognul ot udovol'stviya. Net, chto ni govori, v loshadinoj zhizni
imelis' svoi prelesti!
Devushka userdno terla ego bok.
-- Inogda ya zhaleyu, chto ne prevratilas' v samku estara, -- zametila ona.
-- Naverno, ty ispytyvaesh' massu novyh oshchushchenij, milyj?
-- Ty mne nravish'sya takoj, kakaya est', -- protyanuv ruku, Blejd pogladil
ee po plechu. -- CHto zhe kasaetsya oshchushchenij, to oni... hm-m... dovol'no
priyatny... Ochen' priyatny, dolzhen skazat'!
Miklana, hihiknuv, skol'znula vniz, emu pod bryuho, i vynyrnula s drugoj
storony.
-- Naverno, ty ispytyvaesh' udivitel'noe chuvstvo... Vpervye smenit'
oblik! Ved' v tvoem mire takoe nevozmozhno, da?
-- YA mnogo stranstvoval i pobyval v raznyh mirah, kak ty znaesh'.
-- Znayu. No ty mne pochemu-to ne rasskazyval o nih... -- SHCHetka proshlas'
po hrebtu Blejda, i on gromko fyrknul -- slovno nastoyashchij zherebec. --
Znachit, tebe uzhe prihodilos' menyat' telo?
-- Nu, ne sovsem... -- On vspomnil Berglion i miluyu koldun'yu Akviyu,
nagradivshuyu ego medvezh'ej shkuroj. -- Odnazhdy ya popal v ledyanoj mir --
sovershenno golym, predstavlyaesh'... Tam mozhno bylo rasprostit'sya s zhizn'yu vo
mgnovenie oka, no mne skazochno povezlo...
-- Da? -- Miklana terla ego zadnie nogi.
-- YA vstretil zhenshchinu.
-- Nu, konechno! Kogda geroj na volosok ot smerti, on vsegda vstrechaet
zhenshchinu! Moloduyu i krasivuyu, verno?
-- Ne smejsya. Ona byla moloda i krasiva, no delo ne v tom. YA poluchil ot
nee kakoe-to zel'e... strannoe zel'e, detka! Posle nego vse moe telo
pokrylos' sherst'yu, takim gustym volosom, chto ya ne stradal ot holoda.
Predstavlyaesh'?
-- I eto vse, chto umela ta zhenshchina? -- Miklana skol'znula v vode,
slovno serebryanaya rybka, ochutivshis' pered chelovecheskim torsom Blejda. Ne
vypuskaya shchetki, ona zakinula ruki emu na sheyu i pristal'no vsmotrelas' v
glaza.
-- Net, ne tol'ko... ona umela eshche mnogoe, kak i lyubaya iz vas, -- na
gubah strannika zaigrala ulybka.
Miklana rassmeyalas'.
-- Rasskazhi mne o tom mire, -- potrebovala ona, no tut zhe popravilas':
-- Net, pokazhi!
-- Pokazat'? Kak eto?
-- Prosto predstav'... snezhnyj pejzazh, l'dy, lico toj zhenshchiny... vse,
chto ty videl, vse, chto zahochesh' mne pokazat'.
On predstavil. Narty, mchashchiesya po ledyanoj ravnine k drevnemu zamku
Berglion, ostrokonechnye torosy, temnoe nebo, glaza Akvii, serebristyj blesk
pancirej dajrov, snezhnyh drakonov, stremitel'nyh, kak udar klinka...
Vnezapno eta kartina smenilas' biryuzovoj morskoj glad'yu, upiravshejsya v
gornyj sklon, na kotorom stoyal gorod s dvorcami i hramami iz cvetnogo
mramora. Pleskalis' po vetru flagi desyatkov korablej, vsadnicy v sverkayushchih
dospehah stroilis' u prichalov... Meotida! Figurka Gralii voznikla pered nim,
no tut zhe ee skryl chudovishchnyj ognennyj fontan -- to startoval s pustyn'
Vordholma zvezdnyj korabl' menelov. Potom ogon' ugas, i Blejd uvidel lesa:
dubovye chashchi Al'by, zelenye dzhungli Talzany, gigantskie derev'ya Breggi, les
Gartanga, polnyj chudovishch, i les Iglstaza, pronizannyj solnechnym svetom i
polnyj ptich'ih trelej. Mig -- i snova poyavilsya okean; bol'shoj chernyj korabl'
kitoboev-hadrov pokachivalsya na volnah, zatem on prevratilsya v okutannyj
porohovym dymom galion karhajmskih piratov, v sarmijskuyu galeru, v morskoe
chudishche, v utrobe kotorogo on puteshestvoval na Tallahe.
Strannik smotrel v glaza Miklany, i videniya beskonechnoj cheredoj tekli,
plyli, vstavali v pamyati i otletali vdal', otschityvaya dni, mesyacy, goda,
mili. Dorogi, srazheniya i pobegi, paluby korablej i krepostnye steny, hramy,
zamki i dvorcy, lica druzej i nedrugov, zhenskie glaza, siyayushchie to lyubov'yu,
to nenavist'yu, zvon oruzhiya, mernyj topot atakuyushchej falangi, golubovatyj
blesk blasternyh luchej, gornye hrebty, zasushlivye ploskogor'ya, rechnye
doliny, stepi, lesa, savanna, krasnye, zheltye i chern'yu peski pustyn'...
Hannar, Katraz, |rde, Al'ba, Kirtan, Kat, Urkha, Zir, Azalta, strana
dzheddov...
Miklana slabo vzdohnula, razomknuv ob座at'ya.
-- Kak mnogo vsego, Dik! Lyudej, stran, gorodov... I ty vse eto videl?
Za kakih-to desyat' ili pyatnadcat' vashih let?
Blejd hotel otvetit', no vnezapno glaza ego podrugi okruglilis', rot
priotkrylsya i telo sdelalos' slovno kamennym.
-- Dik... -- prosheptala ona, -- tam, szadi...
Ottolknuv devushku, strannik razvernulsya. Dlya etogo emu prishlos'
podnyat'sya na dyby; zatem on snova ruhnul v vodu, vzdymaya tuchu bryzg. Klinok
uzhe sverkal v ego ruke.
Na beregu, mezhdu sbroshennym sedlom i v'yukom, stoyala neveroyatnaya tvar'.
SHest' tolstyh slonov'ih nog s kopytami podderzhivali massivnoe prizemistoe
telo, bessherstnoe i cheshujchatoe, s dlinnym tonkim hvostom. Nad perednej paroj
nog vydavalsya gorb, perehodivshij v gibkuyu sheyu s ogromnoj golovoj; iz
treugol'noj pasti torchali bivni, zheltye, pryamye i ostrye, kak nakonechniki
kopij. Vdol' vsego hrebta i po shee tyanulis' shipy razmerom v fut, i eta
kostyanaya pila zakanchivalas' paroj bol'shih udlinennyh ushej, na udivlenie
nepodvizhnyh, budto monstr napryazhenno prislushivalsya k chemuto.
|ti ushi prikovali k sebe vnimanie strannika, no v sleduyushchij mig, kogda
tvar', skloniv urodlivuyu golovu, s trubnym revom brosilas' na nego, on
ponyal, chto oshibsya: to byli ne ushi, a mechevidnye roga dlinoj v ruku.
Blejd vyskochil na bereg i, ne pytayas' podobrat' kop'ya, pomchalsya k
blizhajshemu holmu. Trudno skazat', umelo li eto shestinogoe chudo plavat', no
on ne sobiralsya zanimat'sya proverkoj: Miklana, dobravshayasya do serediny
malen'kogo ozerca, byla slishkom legkoj dobychej.
CHeshujchatyj rogach, odnako, ne obratil na nee vnimaniya. On revel i gnalsya
za Blejdom, shustro perebiraya nogami tolshchinoj s telegrafnyj stolb, i ego
vypuklye glazki nalilis' krov'yu. Obernuvshis' na begu, strannik uvidel
raskachivayushchuyusya vverh-vniz sheyu, past' s ploskimi zubami i roga, celivshie emu
v krup; potom ih smenili bivni, ne menee ostrye i ustrashayushchie. |ta zveryuga
byla vooruzhena na slavu!
I, vdobavok, begala ona ochen' bystro, navernyaka bystree, chem mestnye
kentavry; Blejdu prihodilos' prilagat' nemalye usiliya, chtoby otorvat'sya na
desyatok skachkov. On vzmahnul nozhom, slovno zhelaya oshchutit' ego uspokoitel'nuyu
tyazhest'. Spravitsya li lezvie s bronirovannoj shkuroj monstra? Ili tol'ko
carapnet? Konechno, Rojni ok'Doran pererubil etim klinkom zheleznyj prut, no
Blejd ne gorel zhelaniem proverit', naskol'ko prochna cheshuya shestinogogo: na
vid ona vyglyadela kak kamennaya.
Dobravshis' do podnozhiya holma, on svernul, reshiv povodit' presledovatelya
po shirokomu krugu, ne priblizhayas', odnako, k ozeru. On videl, chto Miklana
plavaet v samoj seredine vodoema, i mog razlichit' beloe pyatno ee lica;
podnyav nozh, Blejd pomahal im v vozduhe, pytayas' ee uspokoit'.
On obognul ozerco -- raz, drugoj, tretij. Tvar', ne vykazyvaya nikakih
priznakov utomleniya, mchalas' za nim s upryamstvom nosoroga; raskachivalis'
bivni i roga, sverkali nalitye krov'yu glazki, stolboobraznye nogi molotili
po zemle. Pohozhe, u nee byli svoi schety s estara, i Blejd, razumeetsya, ne
mog ob座asnit' chudishchu, chto prinadlezhit sovsem k drugomu plemeni. |ta skachka
nachinala emu nadoedat'.
On brosil klinok v nozhny, vnezapno ostanovilsya, vzryv kopytami zemlyu,
potom metnulsya nalevo i tut zhe otskochil nazad. Golova tvari, so vsem
arsenalom rogov, zubov i bivnej, posledovala za nim -- vernee, v storonu
lozhnogo vypada. Na mgnovenie dlinnaya, izognutaya dugoj sheya okazalas' ryadom so
strannikom, i on, ne dolgo dumaya, vcepilsya v nee zheleznym zahvatom.
Monstr vzrevel. Blejd prizhimal cheshujchatuyu sheyu k levomu boku, szhav
pal'cy obeih ruk v zamok i pytayas' nashchupat' gorlo; tvar' poprobovala
sdvinut' ego s mesta, povalit', no on stoyal krepko. Pered nim besheno
motalis' roga, gde-to nizhe torchali bivni, i ne sledovalo zabyvat' o tom, chto
shestinogij mozhet dotyanut'sya etimi smertonosnymi ostriyami do ego nog.
CHudovishche popyatilos', protashchiv Blejda po razmochalennoj trave; ono vesilo
vdvoe bol'she i obladalo ispolinskoj siloj. Strannik vse eshche ne mog nashchupat'
gorlo pod tolstoj shkuroj. Ne razmykaya zahvata, on upersya sceplennymi
ladonyami v nizhnyuyu chelyust' zverya i nachal zaprokidyvat' ego golovu nazad. Rev
pereshel v utrobnoe mychan'e.
Blejd chuvstvoval, kak na lbu vystupila isparina, kapli pota katilis' po
viskam, zhgli glaza. Bud' on v prezhnem svoem tele, eta tvar' odnim dvizheniem
podbrosila by ego k nebesam! No kudesnik Lotorm ne podvel; myshcy Blejda edva
ne lopalis' ot napryazheniya, no rogataya golova protivnika medlenno i
neotvratimo shla vverh i nazad.
Teper' monstr uzhe hripel; veroyatno, ego shejnye pozvonki nachali ustupat'
strashnomu davleniyu. Vnezapno strannik prisel na zadnie nogi, vsej siloj i
tyazhest'yu tela sgibaya bivsheesya v ego rukah zhivoe brevno; razdalsya suhoj
tresk, i sheya chudishcha obmyakla. Vypustiv ee, Blejd otskochil v storonu.
SHestinogij povalilsya na bok, dernul golovoj, vzryvaya bivnyami travu, i
zamer. Ego temnye glazki v krovavoj setochke ven smotreli na pobeditelya s
gor'kim uprekom.
Pomahav Miklane rukoj, Blejd prinyalsya rassmatrivat' svoyu dobychu. Zver'
yavno ne byl plotoyadnym -- ego zuby, esli ne schitat' ostrokonechnyh bivnej,
vyglyadeli ploskimi, prednaznachennymi dlya peretiraniya rastitel'noj pishchi. On
byl ogromen i silen i bez osobyh hlopot spravilsya by i s dyuzhinoj estara, i s
celoj staej mestnyh tigrov, obitavshih v bagrovyh zaroslyah. Lyubopytno, otkuda
zhe takaya razdrazhitel'nost'? Slovno u vzbesivshegosya byka...
On povernulsya k podoshedshej Miklane i sprosil:
-- Kak ty dumaesh', detka, chem my emu ne ugodili?
Skloniv golovku k plechu, devushka oboshla vokrug poverzhennogo giganta,
starayas' ne priblizhat'sya k urodlivoj golove. V svete zahodyashchih solnc ego
cheshuya otlivala korichnevo-zelenym; nogi byli zametno temnee, a bivni, roga i
shipy vdol' hrebta cvetom napominali slonovuyu kost'.
-- YA dumayu, eto Kadzh, -- zadumchivo proiznesla Miklana.
-- Ty govorish' tak, slovno eto ego personal'noe imya, -- Blejd
usmehnulsya.
-- Kadzh -- ne prosto zver'... Znaesh', vo vremya proshlogo pohoda my
videli, kak para takih chudovishch razognala celoe plemya estara... Pohozhe, eto
edinstvennoe, chego oni boyatsya. Kadzh -- zloj demon, ob容kt religioznogo
pokloneniya, yarostnyj, groznyj, vsesil'nyj...
-- No eta tvar' ne pitaetsya myasom, -- perednee kopyto Blejda udarilo po
oskalennym ploskim zubam.
-- Da, ty prav. Ne pitaetsya myasom, no legko vpadaet v beshenstvo i lyubit
ubivat'. Nam povezlo, chto ty sumel s nim spravit'sya, milyj. YA uzhe dumala,
chto pohodu konec.
-- Blagodari Lotorma, -- burknul strannik, opuskayas' na koleni i
oshchupyvaya ostrye roga.
* * *
S izryadnym trudom emu udalos' vylomat' eti mechevidnye otrostki i
zatochit' o tverdyj sherohovatyj kamen', najdennyj na beregu ozera. |ta rabota
zanyala ves' sleduyushchij den', i Blejd nikogda by ne spravilsya s nej, prebyvaya
v prezhnem svoem tele. No sejchas on obladal fenomenal'noj moshch'yu i
neutomimost'yu; chas za chasom on obtachival svoe novoe oruzhie, dobivshis' togo,
chto rezhushchie kromki stali ostrymi, kak britva. Teper' u nego bylo dva klinka,
kazhdyj -- dlinoj v tri futa chetyre dyujma i shirinoj s ladon'. Blejd obmotal
ih koncy poloskami syroj kozhi shestinogogo, i kogda ona vysohla na solnce,
poluchilis' vpolne prilichnye rukoyati.
Miklana s nekotorym strahom nablyudala za ego trudami.
-- Nadeyus', tebe ne pridetsya pustit' ih v hod, -- zametila ona.
-- YA tozhe nadeyus', -- Blejd usmehnulsya. -- |to v nekotorom rode simvol,
znak moej pobedy... Esli estara boyatsya Kadzha, to oni eshche bol'she dolzhny
boyat'sya ego ubijcy.
-- Dumaesh', oni uderut, zavidev eti klyki?
-- Ne znayu. Posmotrim!
S rassvetom oni dvinulis' dal'she. Svoi mechi strannik zakrepil na spine,
tri kop'ya byli pritorocheny k sedlu, protyanuv nazad ruku, on mog bystro
vyhvatit' ih. Vprochem, teper' nikto ne smog by nezametno podkrast'sya k
putnikam: strana pologih holmov i roshch smenilas' nastoyashchej step'yu. Tut do
samogo gorizonta prostiralsya kover serebristyh trav, i lish' ruch'i da
medlennye ravninnye rechki narushali monotonnost' pejzazha. Blejd mchalsya
vpered, bez ustali pokryvaya milyu za milej, moguchij i svobodnyj, budto veter,
i takoj zhe neulovimyj.
Poslednee, odnako, bylo ne sovsem verno.
Vskore posle poludnya ot vognutogo gorizonta otdelilas' tonkaya temnaya
zmejka, raspavshayasya na mnozhestvo kroshechnyh tochek. Oni dvigalis' na
severo-vostok, Blejd zhe derzhal kurs strogo na sever; mil' cherez
dvadcat'tridcat' ih marshruty dolzhny byli peresech'sya.
-- CHto budem delat'? -- sprosila Miklana. -- Mozhet, perezhdem?
-- Dumayu, eto bespolezno. Esli my ih vidim, to i oni nas zametili.
Ne zamedlyaya stremitel'nogo bega, strannik povernul golovu nalevo.
Kroshechnye tochki uzhe prevratilis' v chertochki, letevshie k nemu nad serebristoj
travoj.
-- Togda nado svernut' k vostoku, -- devushka prinikla k Blejdu, i on
oshchutil, chto ee b'et drozh'. -- Ty ved' sumeesh' ujti ot nih, Dik?
-- Sumeyu, no ne sobirayus' bezhat'. My prob'emsya!
-- Ih slishkom mnogo...
-- Mnogo? Poschitaj, skol'ko, i ne panikuj!
CHerez neskol'ko minut ona skazala:
-- Sorok ili pyat'desyat, Dik. I oni razdelilis'. Odni dvizhutsya v prezhnem
napravlenii, drugie obhodyat nas szadi...
-- Vizhu. Pristegnis' k sedlu, ya ne hochu, chtoby ty vyvalilas' vo vremya
draki.
Razumom on ponimal, chto luchshe udarit'sya v begstvo, tut ne bylo ni
leska, ni holmika, ni grudy kamnej, gde udalos' by spryatat' Miklanu.
Srazhat'sya zhe s nej na spine... Opasnaya zateya! Kop'e, prednaznachennoe emu,
moglo pronzit' telo devushki, udar palicy perelomat' kosti... Na mgnovenie on
vspomnil, chto smert' im ne grozit, tol'ko proigrysh, zatem postaralsya zabyt'
ob etom. Pust' Miklana polagaetsya na svoego nezrimogo hranitelya, on zhe budet
rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily!
CHertochki prevratilis' v malen'kie figurki, bystro perebiravshie nogami.
Odin otryad dvigalsya napererez, drugoj mchalsya szadi, postepenno otstavaya.
Blejd pribavil hodu.
CHerez pyat' mil' i desyat' minut on uzhe mog horosho rassmotret' upornyh
presledovatelej |stara mchalis' plotnoj kuchkoj v soroka yardah sleva, i teper'
Blejd ne somnevalsya, chto mozhet obojti ih v lyuboj moment. No on ne speshil,
topot kopyt i beshenyj veter skachki budorazhili krov'. Protyanuv ruki nad
plechami, on vyhvatil svoi klinki, potryas imi v vozduhe i ispustil
voinstvennyj klich.
-- Dik! Dik, chto ty delaesh'!
Nogi sami nesli ego k kentavram. |ti byli yavno iz drugogo plemeni, chem
troica, s kotoroj on srazhalsya u reki. Ryzhie, kak ogon'! Ryzhie shkury,
plamennye volosy i borody, krasnye per'ya v volosah, krasnye nagrudniki i
popony! Voiny, otpravivshiesya v nabeg!
Ih vooruzhenie sostavlyali kop'ya i palicy iz obozhzhennogo dereva.
Bumerangov Blejd ne zametil; vozmozhno, ih ispol'zovali tol'ko dlya ohoty, ili
zhe oni voobshche ne primenyalis' v etoj chasti kontinenta.
-- Lyag! -- prikazal on Miklane. -- Prignis'!
V sledushchij moment on okazalsya ryadom s estara.
Ego mechi opustilis' -- raz, drugoj. CHetyre okrovavlennyh tela ruhnuli v
travu.
Oni pytalis' dostat' ego kop'yami, no kostyanye klinki sekli derevo
drevkov, slovno prut'ya. Blejd byl bystree, a v konnom boyu skorost' reshala
vse. Nikto ne mog priblizit'sya k nemu i na shest' futov; on zhe nagonyal
kentavrov odnogo za drugim i rubil, rubil! YArostnye lica, ognennye borody,
palicy, nakonechniki kopij mel'kali pered nim, ego ruki pokrasneli ot krovi.
Roga Kadzha nanosili uzhasnye rany, rassekaya torsy estara pochti do poyasa,
pererubaya hrebty, kalecha nogi. Veroyatno, etim ryzhim bojcam kazalos', chto na
nih naletel vihr' -- smertonosnyj chernyj vihr', seyushchij gibel' udarami kopyt
i blestyashchih zheltovatyh klinkov.
Kogda Blejd ubil odinnadcatogo, oni ne vyderzhali. CHast' rassypalas' v
storony, no gruppa iz poludyuzhiny kentavrov povernula nazad, navstrechu
vtoromu otryadu, otstavshemu mili na poltory. Po-vidimomu, eto byli samye
ispytannye voiny, ih golovnye ubory iz puncovyh per'ev kazalis' stranniku
bolee pyshnymi, a borody, svisavshie do grudi, ukazyvali na zrelyj vozrast.
Oni mchalis' k soplemennikam i chto-to krichali. Vysokie gortannye vopli i
svist plyli nad step'yu, ne raspadayas' na otdel'nye slova; shum vetra v ushah i
mernyj topot zaglushali ih.
Blejd ustremilsya sledom za beglecami. Vo vtorom otryade bylo dva desyatka
estara, i on uzhe prigotovilsya razmetat' ih, slovno pyl', kak vdrug zametil,
chto oni povorachivayut. Voiny v pyshnyh uborah pristroilis' v ar'ergarde, i vsya
gruppa rinulas' na yug. |to ne pohodilo na otstuplenie, skoree, na panicheskoe
begstvo.
CHerez tri-chetyre minuty beshenoj skachki strannik nagnal ih. Vperedi, v
desyatke yardov, mel'kali kopyta, vilis' hvosty, koe-kto iz kentavrov nachal
oglyadyvat'sya, ispuskaya trevozhnyj svist i kriki. Sejchas na ih shirokoskulyh
licah ne zamechalos' ni gneva, ni boevogo zadora -- tol'ko strah. Smertel'nyj
uzhas, kotoryj eti sushchestva ispytyvali, veroyatno, pervyj raz v zhizni!
Ogromnyj chernyj zherebec gnal po stepi perepugannyj tabun, nastigaya ego
s kazhdym skachkom. Dva okrovavlennyh klinka svisteli v vozduhe.
Vnezapno Blejd ponyal, chto kulachki Miklany barabanyat po ego naplechniku.
-- Dik, ne nado! Hvatit!
On opomnilsya. Boevaya yarost' pokidala ego ogromnoe telo, no on ne
zamedlil bega, a lish' sunul klinki za spinu i protyanul nazad ruku.
-- Kop'e!
-- Ne nado! -- devushka byla blizka k panike.
-- Daj mne kop'e! YA bol'she ne budu ubivat'!
Ona vlozhila v ego ladon' sherohovatoe drevko. Blejd napryag myshcy, drotik
svistnul, proletel nad golovami estara i vonzilsya v zemlyu shagah v dvadcati
ot peredovogo voina. Uchityvaya nizkuyu gravitaciyu Slorama, strannik mog
metnut' ego i vdvoe dal'she.
Beglecy soobrazili, chto oznachala eta demonstraciya. Vzryvaya kopytami
myagkuyu pochvu, oni nachali tormozit', ostanavlivat'sya, vskore ves' otryad,
sgrudivshis' plotnoj kuchkoj, zamer pered Blejdom. Lohmatye golovy estara byli
opushcheny, vzglyady uperty v zemlyu, kazalos', oni boyatsya vstretit'sya s
presledovatelem glazami.
Blejd navisal nad nimi kak chernaya skala. On pomochilsya na zemlyu u ih
perednih kopyt, pogrozil ogromnym kulakom; zatem, rezko razvernuvshis',
napravilsya v step', na sever. Vremya ot vremeni poglyadyvaya nazad, strannik
videl ryzhee pyatno, chetko vydelyavsheesya na fone serebristoj travy: kentavry
vse eshche stoyali nepodvizhno, ozhidaya, kogda on ot容det podal'she.
Vskore krasnovataya poloska ischezla, rastayav v stepnom prostore. Blejd,
perejdya s galopa na rys', povernulsya k Miklane, lico devushki bylo blednym,
kak smert'. On pochuvstvoval sebya vinovatym. Ne stoilo vvyazyvat'sya v etu
draku! V konce koncov, on mog dokazat' svoe prevoshodstvo i inym sposobom --
prosto ujdya ot pogoni...
Net, ne mog, skazal on sebe. Primitivnye narody uvazhayut lish' silu,
preklonyayutsya pered zhestokost'yu, prevoshodyashchej ih sobstvennuyu zhestokost'. Net
krovi i smerti, ne budet i straha!
-- Ty govorila, chto estara nichego ne boyatsya, krome Kadzha, -- proiznes
strannik -- No my, pohozhe, napugali ih bol'she, chem celoe stado rogachej.
Blednye guby devushki shevel'nulis'.
-- |stara boyatsya demonov, -- skazala ona, -- mogushchestvennyh demonov, s
kotorymi ne mogut spravit'sya. Naverno, oni i lyudej schitayut demonami, tol'ko
slabymi. Ved' my nikogda ih ne ubivali, -- dobavila Miklana so vzdohom.
Blejd propustil ee poslednee zamechanie mimo ushej.
-- Demonov? -- zadumchivo povtoril on -- |to horosho! Pust' schitayut nas
demonami, zlobnymi i zhestokimi, s kotorymi opasno svyazyvat'sya! No pochemu ty
reshila, chto chetyrehnogie prinimayut nas za sverh容stestvennyh sozdanij?
-- Znaesh', chto oni krichali? -- Miklana mahnula nazad rukoj -- Velikij
Orm! Velikij Orm prishel v step'!
-- YA nichego ne sumel razobrat', -- priznalsya strannik -- Velikij Orm?
CHto eto znachit?
-- Tochno ne znayu. Mozhet byt', kakoe-to bozhestvo
Kivnuv, Blejd uvelichil shag.
* * *
CHerez neskol'ko dnej oni dostigli vnutrennih rajonov materika, ostaviv
za plechami tri s polovinoj tysyachi mil'. Putnikam prishlos' otklonit'sya k
vostoku, pered nimi prostiralos' odno iz presnyh morej, ogromnyj vodnyj
bassejn, protyanuvshijsya v shirotnom napravlenii. V nekotoryh mestah ego berega
byli peschanymi, no koe-gde vstrechalis' skaly i holmy, kamenistye ili
zarosshie redkim hvojnym lesom. Vid ravniny izmenilsya, teper' ona vnov'
bol'she napominala afrikanskuyu savannu, gde izumrudnye i golubovatye travy
peremezhalis' s roshchicami i grudami valunov. Sredi nih paslos' mnozhestvo
kopytnyh, i sovsem kroshechnyh, napominavshih zemnyh sajgakov, i ogromnyh
bykopodobnyh tvarej s dvojnym ryadom izognutyh rogov i dlinnoj sherst'yu,
svisavshej pochti do zemli. SHestinogie Kadzhi tut ne popadalis', veroyatno, eti
klykastye cheshujchatye ispoliny byli nekim reliktom drevnih epoh i vstrechalis'
ne chasto.
Zato step', les i holmy izobilovali drugimi hishchnikami, inogda stol' zhe
opasnymi, kak shestinogi. Tut ne bylo ryzhih tigrov, obitavshih, veroyatno, lish'
sredi vysokoj bagrovoj travy, no zato vodilis' tvari pomel'che, vooruzhennye
ogromnymi zagnutymi kogtyami. Oni obitali na derev'yah i brosalis' na svoyu
zhertvu sverhu, pytayas' razorvat' perednimi lapami gorlo. Ponablyudav, kak eti
mestnye rysi ohotyatsya na travoyadnyh, Blejd zareksya vhodit' v les.
Razumeetsya, on mog by prikonchit' takogo zverya, otdelavshis' paroj carapin,
no, veroyatnej vsego, pervoj zhertvoj stala by Miklana.
Na kamenistyh holmah, v berlogah, zhili mohnatye prizemistye sozdaniya,
glavnym oruzhiem kotoryh yavlyalsya zapah. Pozhaluj, v etom otnoshenii oni nichem
ne ustupali skunsam, no vdobavok imeli moshchnye chelyusti gien. S nimi
sosedstvovali zmei, bol'shie udavy tolshchinoj s muzhskoe bedro i dlinoj ot treh
do shesti yardov, pravda, oni ne vybiralis' v step', predpochitaya gret'sya na
teplyh kamnyah i lovit' vonyuchek, zapah etih tvarej na nih, pohozhe, ne
dejstvoval.
V stepi byli svoi hishchniki, no s kazhdym iz nih Blejd smog by spravit'sya
odin na odin. Bolee vsego on opasalsya prygunov, ohotivshihsya stayami. Hotya eti
sushchestva s dlinnymi zadnimi lapami napominali kenguru, u strannika oni
associirovalis' s volkami ili kojotami. Ih shirokie klykastye mordy skalilis'
v vechnoj uhmylke, izdavaemye imi otryvistye zvuki pohodili na zhalkoe shchenyach'e
tyavkan'e, no ne stoilo zabluzhdat'sya na schet prygunov: to byli mestnye volki,
i vse povadki u nih byli volch'imi. K schast'yu, oni, kak i prochie tvari v
stepi, v lesah i na holmah, boyalis' ognya, tak chto koster garantiroval
bezopasnost' vo vremya nochlega.
Vblizi morskogo poberezh'ya estara pochti ne vstrechalis', no stepi i
savanny byli naseleny dovol'no gusto. Veroyatno, tut obitalo mnozhestvo
razlichnyh plemen, i Blejd zametil, chto cvet trav sluzhil kak by ukazaniem
ohotnich'ih ugodij kazhdogo klana. Ryzhie zhili tam, gde serebrilis' vysokie
stebli s pyshnymi metelkami, iz nih oni spletali legkie shalashi, stoyavshie na
beregah ruch'ev i malen'kih rechek. Oblast' izumrudnyh trav zanimal sovsem
inoj narod, eti byli pomel'che, beloj ili svetlo-korichnevoj masti, s
belokurymi volosami. Oni stroili vigvamy iz zherdej i shkur, a na ohote
ispol'zovali drotiki i nechto vrode primitivnoj kop'emetalki. Prostranstva,
porosshie goluboj rastitel'nost'yu, skoree mhom, chem travoj, prinadlezhali
bulanym, kaurym i pegim. CHelovecheskie torsy u etih aborigenov Slorama
otlivali cvetom krasnoj medi, cvet volos byl takim zhe, kak konskaya shkura;
oni vyshchipyvali borody, no nosili dlinnye usy, zapletennye v kosichki.
Pozhaluj, eto byl samyj vysokorazvityj narod iz vseh, vstrechennyh putnikami:
usachi umeli stroit' zemlyanki i ohotilis' na mohnatyh bykov s pomoshch'yu lovchih
yam.
Inogda v zelenoj, izumrudnoj ili golubovatoj savanne vstrechalis'
zarosli krasnyh bambukov, takih zhe, kak na poberezh'e. Oni byli neobitaemymi,
esli ne schitat' mestnyh tigrov, no na opushkah etih bagrovyh ostrovov zhili
nevysokie temnokozhie estara s pepel'no-serymi shkurami. Ih cilindricheskie
pletenye hizhiny napominali bashni s ploskimi krovlyami; ih okruzhali izgorodi,
sdelannye iz togo zhe bambuka i vetvej kolyuchego kustarnika. Pohozhie oblikom
plemena zanimali i rajony holmov, selyas' v estestvennyh ili otrytyh v myagkoj
zemle peshcherah; u vhodov v ih zhilishcha gromozdilis' neuklyuzhie steny iz bol'shih
kamennyh glyb.
Sudya po vsemu, u kentavrov Slorama imelis' dva osnovnyh zanyatiya; ohota
i vojna. Ohotniki vyezzhali v step' nalegke, s bumerangami, kop'yami ili
drotikami, i obychno ob容dinyalis' v nebol'shie gruppy po tri-pyat' estara.
Voiny predpochitali idti v nabeg celymi otryadami, v kotoryh naschityvalos' do
polusotni bojcov; oni nadevali panciri ili naplechniki, nabrasyvali kozhanye
popony i, krome kopij, vooruzhalis' palicami. Zachastuyu ih kaval'kady
dvigalis' pod trubnye zvuki rogov i grohot barabanov, a peredovye nesli
chto-to vrode znamen: puchki yarkih per'ev ili rogatye cherepa na dlinnyh
shestah.
Ih oruzhie i boevye navyki kazalis' Blejdu donel'zya primitivnymi. On ne
videl ni shchitov, ni shlemov, ni kakogo-nibud' metatel'nogo snaryada vrode prashchi
ili luka; vozmozhno, u estara imelis' kostyanye ili kamennye nozhi, no do
toporov ili mechej oni poka ne dodumalis'. |to bylo strannym, ibo, po slovam
Miklany, oni proveli v Slorame ne odno tysyacheletie, zanimayas' ohotoj i
mezhduusobnoj reznej. Tem ne menee ih voinskie priemy ne otlichalis'
raznoobraziem; lyubaya gruppovaya shvatka razbivalas' na mnozhestvo poedinkov,
kazhdyj iz kotoryh nepremenno konchalsya smert'yu odnogo ili oboih bojcov. V
bor'be estara byli gruby, zhestoki i pryamolinejny, polagayas' lish' na svoyu
silu i bystrye nogi; oni ne ispol'zovali kakih-libo fehtoval'nyh priemov i,
veroyatno, ne imeli ponyatiya o taktike i strategii.
Odnako ni odno dvunogoe sozdanie ne uhitrilos' by uskol'znut' ot nih!
Na devyat' desyatyh territoriya Slorama predstavlyala soboj otkrytye stepnye
prostranstva, gde lyuboe dvizhushcheesya sushchestvo mozhno bylo zametit' za mnogo
mil'; a to, chto zamecheno, nepremenno okazyvalos' i izlovlennym. |stara mogli
razvivat' skorost' do pyatidesyati mil' v chas, chto kazalos' sovsem ne
udivitel'nym pri treti zemnogo tyagoteniya; chto kasaetsya dal'nih pohodov, to
za den' oni mogli odolet' dvesti-trista mil'. Esli ne schitat' Kadzhej, oni
byli samymi bystrymi sushchestvami v stepi i mogli dognat' tut lyubuyu tvar' -- i
sajgakov, i mestnyh antilop, i mohnatyh bykov, i prygunov. Nablyudaya za ih
malen'kimi ohotnich'imi gruppkami i bolee mnogochislennymi ordami,
pronosivshimisya v otdalenii, Blejd postepenno nachal ponimat' prichinu, po
kotoroj estara strashilis' shestinogov; eti monstry ne ustupali im ni v
skorosti bega, ni v vynoslivosti. Veroyatno, kentavry obozhestvlyali bystrotu,
stremitel'nost' peremeshchenij, pozvolyavshuyu im srazhat'sya, ohotit'sya i pokryvat'
ogromnye rasstoyaniya; glavnym dlya nih yavlyalis' nogi, loshadinoe nachalo, a ne
ruki, ne mozg. Mozhet byt', v tom i zaklyuchalas' prichina ih zastoya? Oni ne
nuzhdalis' v darah progressa, ni v kolese, ni v lodke, ni v postoyannom
zhilishche, ni v bolee sovershennom oruzhii; ih, kak volkov, kormili nogi da
izobilie dichi, napolnyavshej step'.
Pozhaluj, im grozilo lish' odno bedstvie -- perenaselennost' ohotnich'ih
territorij. |to i yavlyalos', skoree vsego, istinnoj podoplekoj ih
krovozhadnosti i neskonchaemyh stolknovenij: vojna, zhestokaya tysyacheletnyaya
vojna byla edinstvennym sposobom, pozvolyavshim regulirovat' ih chislennost'.
Otsyuda vytekala i nenavist' k chuzhakam, dvunogim ili chetveronogim, vse ravno,
ibo lyuboj i kazhdyj il nih rassmatrivalsya kak potencial'naya opasnost', kak
lishnij rot, zhazhdushchij myasa. V rezul'tate myasom stanovilsya sam prishelec.
Za pervye tri-chetyre dnya posle srazheniya s klanom ryzhih u Blejda
proizoshlo eshche neskol'ko stychek s estara. Neskol'ko raz oni s Miklanoj
natykalis' na ohotnich'i gruppy, brosavshiesya na nih podobno volkam; kazhdyj
raz Blejd spuskal svoyu vsadnicu na zemlyu, a zatem ustraival znatnuyu
potasovku, povergaya protivnikov nic kopytami i udarami svoih klinkov.
Pravda, on bil plashmya; etogo bylo dostatochno, chtoby raspravit'sya s tremya,
chetyr'mya ili pyat'yu napadayushchimi. Vse eti shvatki konchalis' odinakovo: on
otnimal u kentavrov kop'ya, mochilsya na nih i, prezritel'no povernuvshis'
zadom, pokidal pole srazheniya s Miklanoj na spine. Ona nichego ne imela protiv
drak, tem bolee -- v poryadke samooborony, no ubijstva povergali ee v uzhas.
Naskol'ko ponyal strannik, ona skorbela o sushchestvah, do sroka pogloshchennyh
chernoj propast'yu vechnogo zabveniya. Takie mysli byli nepriyatny dlya urenircev,
ne vedavshih straha pered neizbezhnost'yu smerti.
Odnako emu prihodilos' i ubivat'. Paru raz putnikam vstrechalis'
voinskie otryady, i tut udary plashmya mogli by vyzvat' tol'ko nedoumenie. S
pervoj ordoj Blejd zateyal skachku naperegonki, ubil troih kentavrov kop'yami,
a vdvoe bol'she ranil v nogi, blago drotikov dlya metaniya u nego teper'
hvatalo. Zatem, obnazhiv mechi, on rinulsya v rukopashnuyu, no vrag ne vyderzhal i
bezhal. Vtoroj otryad sostavlyali mednokozhie usachi, okazavshiesya upornymi
bojcami. Blejd prikonchil s poldyuzhiny i polagal, chto pridetsya raspravit'sya i
s ostal'nymi, no tut odin iz estara obratil vnimanie na ego klinki.
Ochevidno, vid rogov strashnogo Kadzha potryas kentavrov, ili zhe ih napugalo
sverh容stestvennoe sushchestvo, pobedivshee demona i teper' gotovoe unichtozhit'
samih estara. Oni bezhali, oglashaya vozduh panicheskimi voplyami -- kak i
vstrechennye ran'she ohotniki, kak i dve pervye ordy.
Teper' Blejd uzhe ne teryal golovy, a potomu mog yasno razlichit' ih kriki:
-- Velikij Orm! Velikij Orm prishel v step'!
* * *
Velikij Orm prishel v step'!
|ta novost' letela ot klana k klanu, ot druga k drugu i ot vraga k
vragu. O nej govorili sredi izumrudnyh trav i golubyh mhov, v krasnyh
zaroslyah i na serebristyh ravninah, v peshcherah i shalashah, v pletenyh hizhinah
i pokrytyh shkurami vigvamah, u ruch'ev i rek, na holmah i opushkah lesov, na
poberezh'yah vnutrennih morej. Ob etom tolkovali na rassvete, v seredine dnya i
na zakate, kogda zolotistoe i mednoe svetila odno za drugim skryvalis' za
gorizontom; i noch'yu, u kostrov tysyach stojbishch, veli besedy o tom zhe.
Velikij Orm prishel v step'!
Vse priznaki byli nalico: on byl cheren, kak govorilos' v legendah, i on
byl ogromen, moguch i zhestok. Tak ogromen i moguch, chto mog odnoj rukoj
razmetat' desyatok voinov, a kopytami razbit' golovy i sokrushit' hrebty celoj
sotne! On ubival dvumya ostrymi rogami strashnogo Kadzha, a eto znachilo, chto
demon uzhe poverzhen, unichtozhen i zalit mochoj pobeditelya -- tochno tak, kak
utverzhdali predaniya i prorochestva o gryadushchem prishestvii Velikogo Orma. I,
soglasno im zhe, on vez na spine plennuyu boginyu dvunogih, kotoraya
prisluzhivala emu i razvlekala ego. Orm mog s容st' se v lyuboj moment, no,
vidimo, nuzhnoe vremya eshche ne nastupilo.
Velikij Orm prishel v step'!
Glupcy, ne uznavshie boga, osmelilis' ugrozhat' emu kop'em i palicej;
nedoverchivye nadeli dospehi i pustilis' v pogonyu; otvazhnye pozhelali ispytat'
ego silu. Vse oni byli poverzheny, izraneny ili ubity! Vse oni vkusili mochu
porazheniya! Ibo nikto ne mozhet protivostoyat' Ormu, zhestokomu iz zhestokih,
sil'nomu iz sil'nyh, moshchnomu, neuyazvimomu, pobeditelyu Kadzha!
Velikij Orm prishel v step'!
On ubival, kogo hotel, i shchadil, kogo hotel; udary ego oruzhiya byli
neotrazimy. On mog dognat' lyubogo, ibo byl neutomim i bystr, kak molniya; a
dognav, mog porazit' ili darovat' poshchadu. On unichtozhal voinov, vstavshih na
ego puti, no ohotnikam, osmelivshimsya priblizit'sya k nemu, ne delal bol'shogo
zla: lish' sshibal nazem' i polival mochoj v znak svoej pobedy. On shestvoval
vpered, i nikto uzhe ne riskoval peresech' ego dorogu
Velikij Orm prishel v step'!
On yavlyalsya samym moguchim iz vseh bogov i demonov estara prinosili emu
zhertvy i vypolnyali ego zavety. Glavnym iz nih byla neizmennost'. V drevnosti
Orm povelel zhit' tak, kak i segodnya zhil ego narod, ohotit'sya, srazhat'sya i
unichtozhat' chuzhakov. I estara ohotilis', srazhalis' i predavali lyutoj smerti
dvunogih koldunov, chto izredka zabredali v ih zemli.
No teper' Velikij Orm sam prishel v step'!
Nastupalo vremya peremen, epoha novyh bozhestvennyh otkrovenij.
* * *
V pyati tysyachah mil' ot yuzhnogo poberezh'ya materika i v tysyache -- ot
severnogo, Blejd s Miklanoj netoroplivo podnimalis' po sklonu pologogo
holma. On byl dovol'no vysok, etot porosshij kustarnikom uval, tyanuvshijsya s
ravniny kuda-to vverh, slovno gigantskij pandus, s kotorogo mozhno bylo
shagnut' pryamo v nebesa, ryadom prostiralis' drugie holmy, pomen'she, s takimi
zhe pokatymi sklonami i ploskimi, tochno srezannymi nozhom vershinami.
Blejd rassprashival sputnicu, kakim obrazom obitatelyam Bol'shoj Sfery
udalos' pereselit' estara v Sloram. Uchityvaya ih neuzhivchivyj harakter, eta
operaciya, kak emu kazalos', dolzhna byla otnyat' nemalo sil -- dazhe s uchetom
vseh fantasticheskih vozmozhnostej urenirskoj tehniki. No, po slovam ego
podruzhki, delo ne stoilo vyedennogo yajca: na planete kentavrov ustanovili
neskol'ko soten prostranstvennyh vrat, nevidimyh i sovershenno neoshchutimyh,
projdya cherez kotorye, estara ochutilis' v novom mire, nichem, vprochem, ne
otlichavshemsya ot ih sobstvennogo. Ochevidno, oni do sih por ne ponimali, chto
zhivut v tysyachah svetovyh let ot togo mesta, gde rodilis' ih dalekie predki.
Sklon pod nogami tyanulsya beskonechno, no Blejd ne speshil. Za vremya
dolgogo puti on uspel nateshit'sya stremitel'noj skachkoj, pogonyami i begstvom,
sejchas zhe, yarkim solnechnym utrom, emu hotelos' nemnogo pomedlit',
polyubovat'sya zelenoj holmistoj ravninoj i golubym nebom s dvumya solncami,
prezhde chem snova rinut'sya v beshenyj galop. Poslednie dni estara im ne
dokuchali, naoborot, on zametil, chto kentavry pospeshno osvobozhdayut dorogu,
chto obeshchalo spokojnoe zavershenie puteshestviya. Prislushivayas' k boltovne
Miklany, strannik dumal o tom, chto i zdes', v Bol'shoj Sfere Urenira, v
skazochnoj strane mira i schast'ya, on vkusil toliku priklyuchenij -- pust' ne
stol' opasnyh, kak v inyh real'nostyah, no ot etogo ne menee zahvatyvayushchih.
Vremya ego blizilos' k koncu; on znal, chto pora uhodit', no ne ispytyval pri
etoj mysli pechali. Urenir slovno primiril ego s sud'boj, zhdavshej na Zemle, s
tesnym kabinetom, so stolom, na kotorom gromozdilas' batareya telefonov, s
belesymi londonskimi tumanami.
Da, skoro on vernetsya! Vernetsya k obydennomu sushchestvovaniyu, k serym
budnyam, no vechnyj siyayushchij polden' Urenira vsegda budet s nim! Kak i
prekrasnaya Meotida, zelenyj Iglstaz, biryuzovyj Targal! Kak okeany Karhajma,
gory Breggi i lesa Talzany! Kak sarmijskie pustyni, prostory Hannara i
koldovskaya real'nost' Tallaha! Kak vse ostal'noe, chto on uspel povidat',
uslyshat', zapomnit' za eti chetyrnadcat' s polovinoj let!
-- YA dumayu, za etimi vozvyshennostyami snova rovnaya step', -- skazala
Miklana, i on ochnulsya.
-- Da, milaya.
-- Nash holm samyj vysokij. Naverno, my uvidim s nego bereg okeana.
"Za tysyachu mil'?" -- s udivleniem podumal Blejd, potom vspomnil, chto
nahoditsya v Bol'shoj Sfere, i usmehnulsya.
-- Da. Esli vperedi net drugih holmov, to uvidim.
-- CHerez tri dnya my budem tam... ili cherez dva, moj skakun? -- Ona
laskovo pogladila Blejda po plechu. -- Majk, konechno, zhdet... I vse
ostal'nye... Torm, Sana, Rojni i Krodat...
-- I tvoi druz'ya, lyubiteli stranstvij v opasnyh rezervatah, --
podskazal Blejd.
-- I oni tozhe...
-- Dlya nih ty stanesh' geroinej, detka!
-- Esli ty ne progovorish'sya, chto vsyu dorogu ya ehala na tvoej spine.
-- YA budu molchat'. I k tomu zhe...
-- Da?
-- Mne pora vozvrashchat'sya, Miklana.
Ona vzdohnula.
-- YA znayu...
Oni podnyalis' na vershinu. Vperedi, zavorachivayas' vverh, lezhala step'
Slorama, zelenaya, zheltaya i zolotaya; nad nej sinel okean, v kotorom plavali
drugie materiki i ostrova -- neobozrimyj velikolepnyj prostor Urenira,
real'nosti vechnogo poludnya. U samyh nog Blejda holm kruto obryvalsya vniz, i
tam, na ravnine, volnovalos' more pegih, ryzhih i gnedyh krupov, kolyhalsya
les podnyatyh ruk, razvevalis' po vetru hvosty, blesteli nakonechniki kopij,
gluho rokotali barabany. Strannik zamer.
-- Celoe vojsko? -- probormotal on. -- Protiv nas dvoih?
-- Nepohozhe, -- Miklana svesilas' s sedla, priglyadelas', pristaviv
ladoshku ko lbu. -- YA dumayu, oni ne sobirayutsya srazhat'sya.
-- Togda chto zhe?
-- |to inoe... Vidish', tut raznye plemena, mnogo klanov... Kazhetsya, u
nih prazdnik, Dik.
-- Hm-m... Ne pomnyu, chtoby ty rasskazyvala o prazdnikah, detka! Ili
etot festival' v nashu chest'? Ty nigde ne vidish' kostra s dvumya vertelami?
Ih zametili. Boj barabanov stal gromche, vzreveli roga, pestroe more u
podnozhiya holma rasstupilos', obrazovav shirokij prohod. V konce ego ne bylo
ni kostra, ni vertelov; tol'ko step', beskrajnyaya, svobodnaya. K nej vel
pryamoj, kak klinok mecha, put', a po bokam stoyali na kolenyah tysyachi estara.
Strannik dvinulsya vniz. Mechi pobryakivali za ego spinoj, Miklana,
ucepivshis' za poyas, gluboko vzdyhala.
Kogda oni dostigli serediny sklona, roga i barabany vnezapno smolkli.
Na step' pala tishina; sekundu, druguyu, tret'yu carilo mertvoe molchanie, potom
nad zelenym prostorom raskatilos':
-- Orm! Moguchij Orm! Velikij Orm!
Blejd pochuvstvoval guby Miklany na svoej shcheke.
-- Idi, Velikij Orm! Oni zhdut tebya!
Ne zamedlyaya shaga, on prodolzhal spuskat'sya.
-- |to vse, -- proiznes Richard Blejd, potyanuvshis' k stakanu s
pepsi-koloj. On diktoval svoj otchet okolo treh chasov, i v gorle u nego
peresohlo.
Hejdzh i Dzh. sideli ne shevelyas'. Za vse eto vremya oni ne zadali ni
odnogo voprosa, s ocharovannym vidom vnimaya sage o Velikoj Sfere Urenira,
Blejd izlagal ee ne pod gipnozom -- Hejzhu eto iskusstvo bylo eshche nedostupno,
-- i ottogo ego rasskaz kazalsya eshche bolee porazitel'nym. Oba slushatelya
vyglyadeli oshelomlennymi.
-- |to vse? -- nakonec vymolvil Dzh. -- Potom ty dobralsya do morya, do
severnogo kraya materika -- i vse?
-- Nu, ostalis' koe-kakie melkie detali, -- strannik poglyadel na
magnitofon, prodolzhavshij ispravno nakruchivat' lentu. -- Na beregu nas zhdal
Majk, i my shagnuli s zemli Slorama v ego dom... net, snachala k Lotormu...
Teper' v ego holodil'nike lezhit Blejd-estara, a eta plot', -- on pohlopal
sebya po grudi, -- vozvrashchena domoj, na Zemlyu. YA dumayu, tut porabotal Uren,
predok Majka i Miklany. Emu dlya etogo ne ponadobilos' mnogo vremeni.
-- Bylo bol'no? -- s sochuvstviem sprosil Dzh.
-- Net, ser. YA sovershil dvadcat' shest' puteshestvij, ne schitaya poleta na
Lunu, i v pervyj raz ne ispytal nikakih stradanij. Veroyatno, Ureny bol'shie
iskusniki v podobnyh delah.
-- No ty... -- nachal Dzh., odnako Hejdzh, vezhlivo kashlyanuv, prerval ego.
-- Prostite, ser... Esli vy hotite napomnit' Richardu, chto on ne privez
nichego material'nogo, to etogo ne stoit delat'. Kakoj-nibud' pribor ili
ustrojstvo... Fi! Erunda! Meloch' -- po sravneniyu s tem, chto my uznali.
-- Na vashem meste lord Lejton sudil by inache, -- Dzh. grozno sdvinul
brovi.
-- Da. Vozmozhno, on vpal by v yarost', ne poluchiv chego-to, chto mozhno
poshchupat' sobstvennymi rukami. No ya -- ne Lejton! I ya polagayu, chto eta
poslednyaya ekspediciya okupila vse zatraty na nash proekt.
-- Vam pridetsya zdorovo popotet', dokazyvaya eto prem'er-ministru, --
burknul Dzh. -- S etoj ledi shutki plohi, ona schitaet kazhdyj pens.
Hejdzh pozhal plechami.
-- Ne sobirayus' nikomu nichego dokazyvat'. Est' otchet, i kazhdyj, komu
polozheno, imeet vozmozhnost' s nim oznakomit'sya i sdelat' svoi vyvody.
-- I kakie zhe?
-- Raznye. V meru otpushchennogo Bogom intellekta.
Nasupivshis', Dzh. prinyalsya nabivat' trubku. On ne slishkom zhaloval
amerikancev voobshche i Dzheka Hejdzha v chastnosti, i teper' ne bez osnovanii
polagal, chto nahal'nyj yanki podsmeivaetsya nad nim. Odnako staryj razvedchik
ne sobiralsya skladyvat' oruzhiya.
-- CHto kasaetsya menya, to istoriya Richarda, na moj vkus, popahivaet
skazkoj. Net-net, ya ponimayu, -- Dzh. potryas suhim pal'cem, -- chto vse eto --
svyataya pravda! Gde-to v neimovernoj dali, v inoj Vselennoj, sushchestvuet
sverhrasa chelovekopodobnyh, dostigshaya polnogo schast'ya i dushevnogo
ravnovesiya... Oni dazhe mogut perejti v bozhestvennoe sostoyanie! Nu, i chto s
togo? Nam-to kakaya koryst'? -- On strogo posmotrel na Hejdzha, potom
povernulsya k Blejdu. -- A ty kak schitaesh'. Dik?
-- Teper' my znaem ob etom.
-- O chem?
-- CHto lyudi sposobny dostich' polnogo schast'ya i dushevnogo ravnovesiya.
CHto v etom i zaklyuchaetsya smysl i naznachenie zhizni.
Dzh. ustavilsya na svoego preemnika, zadumchivo popyhivaya trubkoj, potom
pozhal plechami i provorchal.
-- Metafizika!
-- Otnyud', ser! -- Hejdzh podnyalsya, oboshel vokrug stola i polozhil ladon'
na serebristyj kozhuh magnitofona, -- Vidite li, nashe znanie chrezvychajno
mnogogranno. Vo-pervyh, ono vklyuchaet prakticheskie priemy i sposoby
konstruirovaniya vsevozmozhnyh mashin i ustrojstv -- vrode etogo magnitofona.
Ochen' vazhnye svedeniya, nado zametit', ibo ot nih zavisit povsednevnaya zhizn'
ili, skazhem, -- on izobrazil pal'cami strelyayushchij pistolet, -- pobeda nad
vragom. Vo-vtoryh, sushchestvuet teoreticheskaya chast' znaniya. Zakony prirody,
razreshayushchie to i zapreshchayushchie eto, kotorye my pytaemsya opisat' na dostupnom
nam urovne... Nu, naprimer, s pomoshch'yu matematiki... No est' i koe-chto inoe!
Koe-chto bolee vazhnoe! Nekie global'nye problemy filosofskogo tolka... K
primeru -- zachem my? K chemu my dolzhny stremit'sya? -- Hejdzh sdelal pauzu,
potom mnogoznachitel'no proiznes: -- I na sej raz Richardu udalos' razuznat'
otvety na eti voprosy. Vozmozhno, oni ne podhodyat dlya nas, no po krajnej mere
my znaem, kak ih razreshili tam, gde on pobyval. Razve eto ne vazhno, ser?
-- Poglyazhu ya na vas, kogda vy prochtete svoyu lekciyu prem'er-ministru, --
s yazvitel'noj ulybkoj zametil Dzh. -- Vprochem, eto uzhe ne moe delo! No tebe,
moj mal'chik, -- on brosil vzglyad na Blejda, -- pridetsya tugo!
Blejd dopil prohladitel'noe i snova napolnil stakan.
-- YA dumayu, ser, chto moya ekspediciya imeet i prakticheskoe znachenie.
Vpolne dostatochnoe, chtoby serditaya ledi ne prikryla nash proekt.
-- Ty tak polagaesh'?
-- Da. Vspomnite ob Urenah, ob etih mogushchestvennyh sushchestvah,
stranstvuyushchih po vsem real'nostyam Mirozdaniya... Pochti navernyaka odin iz nih
nahoditsya v nashej galaktike, issleduet ili opekaet ee.
-- Nu i chto? Esli ya tebya pravil'no ponyal, ot nas do Urenov dal'she, chem
do Gospoda Boga!
-- No eto ne isklyuchaet ih vmeshatel'stva v nashi dela, ser.
Dzh. pripodnyal brovi.
-- Vot kak? Ty polagaesh', chto oni sledyat za Zemlej? Podobno pallatam?
-- Net, -- strannik pokachal golovoj, -- Zemlya dlya nih slishkom melkij
ob容kt. Drugoe delo -- chelovecheskie dushi... dushi lyubyh razumnyh sushchestv...
-- YA tebya ne ponimayu, Dik, -- pozhav plechami, Dzh. otlozhil trubku.
-- Nikto ne znaet, chem zanimayutsya Ureny... Dazhe v Bol'shoj Sfere ob etom
tol'ko stroyat dogadki... No ni odin iz moih urenirskih druzej ne somnevalsya,
chto cel' ih -- velikaya i dostojnaya, soizmerimaya s tem vselenskim
mogushchestvom, kotorym oni obladayut. A chto mozhet byt' grandioznee, chem
spasenie milliardov razumov, ogromnogo chisla soznanij, kotorye istorgaet
smert' iz brennyh tel? CHto mozhet byt' velichestvennej i gumannej, nezheli
priobshchenie ih k bratstvu Urenov, akkumulyaciya v gigantskom plazmennom mozge?
CHem vechnaya zhizn', kotoruyu oni poluchat?
Dzh. raskryl bylo rot, no Hejdzh besceremonno perebil ego.
-- Ves'ma zabavnaya mysl', Dik! I kak vy do nee doshli?
-- S pomoshch'yu lorda Lejtona. Vidite li, on ostavil mne pis'mo... chto-to
vrode zaveshchaniya...
-- Da, ya znayu.
-- Tak vot, est' v nem odna strannost': ego svetlost' preduprezhdaet,
chto my s nim eshche vstretimsya... Zabavno, ne pravda li? On ved' byl sugubym
racionalistom i ne veril v Boga... no, byt' mozhet, predchuvstvoval, chto
sushchestvuet nekij vselenskij razum, k kotoromu predstoit prisoedinit'sya i
emu, i vsem nam... CHto zhe eto takoe, esli ne Ureny?
Dzhek Hejdzh zagadochno usmehnulsya i pokachal golovoj.
-- Boyus', chto ya razocharuyu vas. Richard. Vy pytaetes' sdelat' iz Lejtona
proroka, no on byl vsego lish' chelovekom, genial'nym chelovekom, i tol'ko. I,
govorya o vashej predstoyashchej vstreche, on imel v vidu nechto drugoe, bolee
konkretnoe...
-- Vy v etom uvereny?
-- Vpolne. Mozhet stat'sya, vasha vstrecha uzhe proizoshla, tol'ko vy ne
zametili etogo, moj drug.
Dolguyu, beskonechno dolguyu minutu Richard Blejd smotrel na Dzheka Hejdzha,
potom opustil glaza.
-- Horosho, Dzhek... predpolozhim, vy pravy. No razve moya gipoteza ob
Urenah ne imeet prava na zhizn'?
-- Imeet.
-- I togda my mozhem nadeyat'sya, chto posle smerti vselenskij razum
prizovet nas k sebe?
Amerikanec molcha kivnul, pokosivshis' na Dzh. Tot, spokojno nabiv trubku,
chirknul spichkoj i zatyanulsya. Lico starogo razvedchika kazalos' besstrastnym.
-- Zabavnaya gipoteza, -- protyanul on. -- Ty i v samom dele tak dumaesh',
Dik?
-- YA nadeyus', ser, tol'ko nadeyus'.
Dzh. opustil glaza, posmotrev na svoi ruki, slozhennye na kolenyah, --
starcheskie ruki, obtyanutye prozrachnoj pergamentnoj kozhej. Guby ego chut'
drognuli v slabom nameke na ulybku.
-- CHto zh, Richard, skoro ya eto proveryu. Sovsem skoro, moj mal'chik!
Kommentarii k romanu "Siyayushchij polden' Urenira"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 47 let -- general, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii, shef otdela MI6A
Dzh., 80 let -- ego byvshij nachal'nik (izvesten tol'ko pod inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton -- pokojnyj izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, byvshij rukovoditel' nauchnoj chasti proekta
"Izmerenie Iks" (upominaetsya)
Dzhek Hejdzh, 39 let -- amerikanskij fizik, preemnik lorda Lejtona
Kristofer Smiti -- vrach-nejrohirurg, pomoshchnik Hejdzha
Makdan -- shef |dinburgskogo otdeleniya nauchnogo centra Lejtona,
razrabotchik teleportatora (upominaetsya)
Dzhajls Hempsford -- shtatnyj vrach otdela MI6A
Dzhordzh O'Fleshnagan, |dna Silverberg, Dzhon i Dart Rensomy, Kars Koulson
-- dublery Blejda (upominayutsya)
Asta, 6 let -- Anna Mariya Blejd, priemnaya doch' Blejda
tetushka S'yuzi i dyadyushka Pit -- vospitateli Asty (upominayutsya)
Mod Singler -- pervaya vozlyublennaya Blejda (upominaetsya)
Zoe Korivall -- ona zhe -- missis Redzhinal'd Smit-|vans, byvshaya
vozlyublennaya Blejda (upominaetsya)
Redzhinal'd Smit-|vans -- ee suprug (upominaetsya)
Richard Blejd -- prishelec s Zemli; on zhe -- Velikij Orm, bog estara
Karmajktoll -- on zhe -- Majk, priyatel' Blejda, pervyj iz vstrechennyh im
urenircev
Miklana -- sestra Majka, vozlyublennaya Blejda
Rojni ok'Doran -- skul'ptor
Sana -- ego zhena, master illyuzij
Lotorm -- bioinzhener
Krodat Saragga -- filosof
2. Nekotorye terminy i geograficheskie nazvaniya
Bol'shaya Sfera -- mir Urenira, iskusstvennoe astroinzhenernoe sooruzhenie,
okruzhayushchee mestnuyu zvezdu (na Zemle podobnaya konstrukciya izvestna kak sfera
Dajsona)
Drevnij Urenir -- planeta Urenir -- do togo, kak ona byla preobrazovana
v Bol'shuyu Sferu
Sintola -- odin iz urenirskih materikov
Ortoga -- bol'shoj poluostrov Sintoly
CHantarskoe Vzmor'e -- yuzhnoe poberezh'e Ortogi
CHantar -- stolica CHantarskogo Vzmor'ya
Sloram -- materik Urenira, na kotorom obitayut estara
Pajot -- materik Urenira, na kotorom obitayut gumanoidy s planety
Sso'ssu'ssa
Ureny -- mogushchestvennye sushchestva, myslyashchie sgustki plazmy, v kotorye
mogut preobrazovyvat'sya urenircy. Vypolnyayut rol' hranitelej Bol'shoj Sfery i
personal'no kazhdogo urenirca
lika -- rasa polurazumnyh shestilapyh obez'yan
estara -- rasa razumnyh kentavrov, obitayushchih v Slorame
Velikij Orm -- bozhestvo estara
sso'ssu'ssa -- isklyuchitel'no agressivnye gumanoidy, sdelavshie popytku
zavoevat' Bol'shuyu Sferu i zaklyuchennye pod silovoj kupol na materike Pajot
Kadzh -- zlobnyj demon estara, real'no sushchestvuyushchee zhivotnoe, ogromnoe i
legko vpadayushchee v beshenstvo
shantajya -- sort vina
teleportator -- tret'ya model' -- TL-3 ili Malysh Til, ustrojstvo, s
kotorym Blejd sovershil nekotorye iz svoih stranstvij, pozvolyaet peremeshchat'
na Zemlyu otnositel'no nebol'shie ob容kty
TiVi-Iks -- izobretennyj lordom Lejtonom pribor dlya obnaruzheniya
transportirovki ob容ktov mezhdu razlichnymi real'nostyami Izmereniya Iks
pallaty -- predstaviteli vysokotehnologichnoj i mogushchestvennoj zvezdnoj
rasy, s kotorymi Blejd vstrechalsya vo vremya svoih stranstvij. Pallaty takzhe
puteshestvuyut v miry Izmereniya Iks orivei, kerendra, Zashchitniki -- razlichnye
rasy pallatov
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Bol'shoj Sfery
Prebyvanie na materike lika -- 4 dnya
Prebyvanie na CHantarskom Vzmor'e -- 28 dnej
Puteshestvie po Sloramu -- 22 dnya
Vsego 54 dnya, na Zemle proshlo 50 dne
Last-modified: Wed, 07 Jun 2000 18:18:05 GMT