Dzh.Lerd. Siyayushchij polden' Urenira -------------------- Dzh. Lerd Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. RICHARD BLEJD, STRANNIK. Spb. -- AO "VIS", 1995 OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- STRANSTVIE DVADCATX SEDXMOE Dekabr' 1982 -- yanvar' 1983 po vremeni Zemli Dzh. Lerd, original'nyj russkij tekst Glava 1 SHel dozhd'. Tuchi, vyazkie, plotnye, tyazhelye, zatyanuli nebo ot kraya i do kraya, zatmili solnce, oni kazalis' chudovishchnoj lilovoj shkuroj, navisavshej sverhu nad razmokshej zemlej. Dozhd' tozhe byl lilovym, i krupnye kapli vlagi, barabanivshie po nagim plecham i grudi Richarda Blejda, pohodili na potok poluprozrachnyh samocvetov, nepreryvno nizvergavshijsya iz kakogo-to bezdonnogo larca s sokrovishchami. Blejd provel yazykom po gubam. Na vkus eto byla voda, samaya obyknovennaya voda, nesmotrya na strannyj cvet. Ona obil'no struilas' s nebes, i strannik podumal, chto etot liven' hleshchet uzhe ne pervyj chas -- vozmozhno, chto i ne pervyj den'. Vlaga propitala pochvu, i nogi ego tonuli po shchikolotku v mokryh mhah, kochki i progaliny, na kotoryh torchali nevysokie kustiki kakoj-to rastitel'nosti, tut i tam peremezhalis' ogromnymi lilovymi luzhami. CHto zh, reshil on, zdes' trudno umeret' ot zhazhdy. Golova u nego ne bolela. Udivitel'no, no etot perehod sovershilsya pochti bez obychnyh muchenij, k kotorym on privyk za poltora desyatiletiya svoih stranstvij. Sobstvenno govorya, privyknut' k nim bylo nevozmozhno, odnako Blejd priterpelsya i vosprinimal stradanie kak neizbezhnuyu platu za proezd v tom nevidimom i neoshchutimom ekspresse, kotoryj perevozil ego brennoe telo i bessmertnuyu dushu iz mira v mir. No sejchas boli ne bylo, i eto kazalos' emu strannym. Budto by sekundu nazad, vyslushav poslednie naputstviya Hejdzha, on otkinulsya na spinku kresla, stoyavshego pod ziyayushchim rastrubom kommunikatora, potom posledoval nesil'nyj udar -- slovno kto-to hlopnul ego po zatylku, -- mernyj rokot i... I vse! Kogda on raskryl glaza, to ochutilsya uzhe zdes', pod etim beskonechnym lilovym dozhdem. Stranno i eshche raz stranno! Hejdzh preduprezhdal, chto bol' budet sil'noj, ochen' sil'noj, eshche sil'nee, chem obychno -- iz-za togo, chto chastotnyj porog generiruemyh komp'yuterom impul'sov ponizhen. Stareyushchij mozg Blejda uzhe ne pospeval za mashinoj, perestraivayushchej ego soznanie, i takaya mera byla vynuzhdennoj. On shel na eto, chtoby sovershit' svoe poslednee puteshestvie, i prigotovilsya k oshelomlyayushchim mukam -- takim zhe, kakie vypali na ego dolyu vo vremya predydushchej, targal'skoj ekspedicii. No boli ne bylo. Kak zhe rascenivat' togda eto preduprezhdenie Hejdzha? Veroyatno, kak i vse ostal'nye. Vytiraya mokroe lico, Blejd slovno nayavu uslyshal rezkij golos amerikanca: "Mozhete ne somnevat'sya, Richard, tam budet na chto poglyadet'!" Glyadet', odnako, bylo ne na chto. Dal'nyuyu perspektivu skryvala mutnovataya lilovaya pelena dozhdya, a blizhnij plan mog pohvastat' lish' desyatkom zarosshih mhom kochek i luzhami -- togo zhe lilovogo cveta. U Blejda sozdalos' polnoe vpechatlenie, chto on ugodil v boloto. V ogromnoe boloto, zalivaemoe k tomu zhe potokami dozhdya! CHertyhnuvshis', strannik vytyanul nogi iz mokroj pochvy, kuda oni uspeli pogruzit'sya do serediny golenej, i sdelal pervyj shag. "Tam budet na chto poglyadet'!" -- so zlost'yu probormotal on i naugad zashagal po bolotu. Sverhu -- ni solnca, ni zvezd, vnizu -- ni kamnej, ni derev'ev; absolyutno nevozmozhno opredelit', kuda on dvigaetsya. Na sever? Na yug? Na zapad ili vostok? Vprochem, kakaya raznica? Obychno, popav v novyj mir, on staralsya dobrat'sya do vody -- vo-pervyh, hotelos' pit', vo-vtoryh, vodnye potoki rano ili pozdno vyvodili k chelovecheskim poseleniyam. No sejchas on ne ispytyval zhazhdy, sovsem net! I vryad li emu udalos' by vzletet' v nebesa, sleduya za tem potokom, chto tek sverhu. Kochki... moh... puchki travy... nizkoroslyj chahlyj kustarnik... luzhi... Luzhi Blejd obhodil, ne bez osnovanij polagaya, chto tam mozhet skryvat'sya bezdonnaya tryasina. Nogi ego do kolenej pokrylis' lipkoj gryaz'yu, voda strujkami stekala po spine i grudi, shchekocha zhivot, mokrye volosy prilipli ko lbu. U lilovogo livnya okazalos' tol'ko odno dostoinstvo -- on byl teplym. Umerenno-teplym, esli govorit' tochnee; Blejdu chudilos', chto na nego s nebes izlivaetsya chto-to vrode dusha SHarko pri komnatnoj temperature. Dvizhenie uspokaivalo. SHagaya pryamo v lilovuyu mut', on nachal privodit' mysli v poryadok. Strannoe sushchestvo chelovek, dumal on: mnogo vody -- ploho, malo vody -- eshche huzhe, zhara ili holod -- polnaya katastrofa. |tot mir, privetstvovavshij ego prolivnym dozhdem, byl rajskim mestechkom po sravneniyu s ledyanym Berglionom ili pustynyami Sarmy! On stal razmyshlyat' nad tem, chto zhe takoe rajskoe mestechko -- nastoyashchij raj, a ne otnositel'nyj, kak zdes'. Mnogie real'nosti, gde on pobyval, otlichalis' prekrasnym klimatom, no do nastoyashchego raya nikak ne dotyagivali. Meotida, Katraz, Talzana, Hannar... plodorodnye zemli, yasnye nebesa, derev'ya, otyagoshchennye plodami... No v kazhdom iz etih mest byla odna i ta zhe lozhka degtya -- lyudi. Lyudi, ne sposobnye primirit'sya drug s drugom, podelit' bogatstvo, slavu ili vlast', kotoryh oni zhazhdali bol'she pokoya. Po suti dela, dumal Blejd, vse eti miry byli bednymi, ibo v spiske ih sokrovishch, kuda vhodili zemli, plody zemnye i chistyj vozduh, ne imelos' eshche odnogo neobhodimogo komponenta -- znaniya. Znaniya i mudrosti, kotorye pozvolili by ih obitatelyam zhit' spokojno i schastlivo, a ne tyanut'sya s nozhom k gorlu blizhnego svoego. Pozhaluj, pod ponyatie o rae bol'she vsego podhodil Tallah, gde vladychestvovali magi i mudrecy, napravlyavshie vse charodejskie sily na blago svoej pastvy. No i Tallah yavlyalsya raem otnositel'nym -- to est' byl takovym po sravneniyu s tem zhe Katrazom ili Hannarom. V nastoyashchem rayu vse dolzhno byt' sbalansirovano, vsego dolzhno byt' v meru: vody i sushi, tepla i holoda, pokoya i opasnostej, schast'ya i gorya. Vnezapno Blejd ponyal, chto ego ponyatiya o rae ves'ma daleki ot hristianskih predstavlenij, vpitannyh s detstva; vechnoe blazhenstvo i umirotvorenie pod moguchej rukoj vsesil'nogo bozhestva ego kak-to ne privlekali. On polagal, chto schast'e bez gorya -- nelepost', a oshchutit' sladost' otdyha i pokoya mozhno lish' posle trudov, pohodov, bitv i prochih deyanij, pahnushchih krov'yu i potom. |to byla strannaya mysl' -- ob istinnom rae, v kotorom, odnako, prisutstvuyut opasnosti! Vprochem, kak mog eshche predstavit' sebe podobnoe mesto avantyurist, pitavshij neodolimuyu sklonnost' k opasnym priklyucheniyam? Soobraziv eto, Blejd rashohotalsya, zaglatyvaya stekavshuyu po shchekam vlagu. V svoi sorok sem' let on obladal dostatochnym opytom, chtoby razobrat'sya v sobstvennoj dushe; on ponimal, chto mechtaet o rae s nekoj primes'yu ada. Razumeetsya, esli vspomnit' o raskalennyh skovorodkah i bushuyushchem plameni, preispodnyaya pokazhetsya ne samym priyatnym mestom, no byli v nej i koekakie polozhitel'nye momenty... Naprimer, otsutstvie skuki! Trudno zaskuchat', kogda vam podzharivayut pyatki! Dozhd' prodolzhal idti ne oslabevaya, boloto tyanulos' beskonechno, i strannik, probirayas' ot kochki k kochke, nachal oshchushchat' spazmy goloda. Kak obychno, on otpravilsya v dorogu s pustym zheludkom; schitalos', chto perehod v inoe izmerenie sovershaetsya legche, kogda ispytatel' ne otyagoshchen problemami pishchevareniya. Blejd znal, chto mozhet terpet' golod i den', i dva, i tri -- skol'ko potrebuetsya. Pishcha yavlyalas' samym poslednim faktorom v spiske neobhodimogo dlya vyzhivaniya; vozduh, k primeru, byl kuda vazhnee -- tak zhe, kak oruzhie i voda. Nu, vody v etom mire vpolne hvatalo... On ostanovilsya i nachal oglyadyvat'sya po storonam. Konechno, mozhno obojtis' bez pishchi kakoe-to vremya, no gorazdo luchshe razyskat' chto-nibud' s®edobnoe... V konce koncov, eto boloto bylo neplohim mestechkom -- teplym, vlazhnym, zarosshim mhom, a koe-gde -- travoj i kustarnikom. Tut dolzhny vodit'sya raznye tvari... chto-to vrode lyagushek ili zmej... vozmozhno, pticy... Vzglyad Blejda skol'zil po kochkam i luzham, no nigde ne nablyudalos' nikakih sledov zhivnosti. Ni ptic, ni lyagushek, ni dazhe zmej... Ni hvorosta, chtoby razvesti koster, ni podhodyashchego kamnya, chtoby vysech' ogon'... On s sozhaleniem posmotrel na svoi ruki, poshevelil pal'cami, chto eshche nedavno mogli istorgnut' plamya, i pozhal plechami. Pod takim livnem ne stoilo rasschityvat' dazhe na pirokinez! Vryad li by emu udalos' podzhech' propitannyj vodoj moh ili syrye tonkie vetvi kustarnika. Strannik snova provel ladonyami po licu, potom otzhal volosy, oshchutiv na zatylke krohotnuyu vypuklost' -- tam, gde byl implantirovan pod kozhu datchik teleportatora. |to prikosnovenie slovno pribavilo emu uverennosti. V svoe poslednee stranstvie on otpravilsya ne odin, i hotya Malysha Tila nel'zya bylo schitat' chelovecheskim sushchestvom, Blejd predpochel by ego lyubomu drugomu sputniku. |tot ego kompan'on do sroka ostavalsya nezametnym i pochti neoshchutimym, on byl molchaliv, nenazojliv, ne treboval nikakih zabot i ne vesil rovnym schetom nichego. No pri nuzhde s ego pomoshch'yu ne sostavlyalo truda raspravit'sya s raz®yarennym tigrom ili ordoj dikarej -- kak i s bolee civilizovannym sushchestvom, privykshim ne k mechu ili toporu, a k avtomatu. Vsyakogo agressora vesom do trehsot-chetyrehsot funtov Blejd mog otpravit' v priemnuyu kameru Malysha odnim manoveniem brovi, vyrazhayas' figural'no; s tvaryami bol'shego kalibra spravit'sya bylo b poslozhnej i, v krajnem sluchae, ih predstoyalo teleportirovat' po chastyam. Razumeetsya, oni pribyli by na Zemlyu v raschlenennom vide, no Blejda eto ne slishkom volnovalo. Glavnoe, chto Malysh izbavlyal ego ot zabot, poslushno ubiraya s dorogi kogti, klyki, yadovitye zhala, a takzhe avtomaty i kamennye topory -- vmeste s ih vladel'cami. No razdobyt' pishchu ili vyvesti hozyaina na pravil'nuyu dorogu Malysh, razumeetsya, ne mog. Poetomu, snova oshchupav edva zametnuyu vypuklost' datchika na zatylke, Blejd opustilsya na blizhajshuyu kochku, razdavshuyusya pod nim, kak myagkoe kreslo, i zakryl glaza. On ne ustal, hotya probiralsya po bolotu uzhe chasa tri i odolel za eto vremya izryadnoe rasstoyanie; utomlyala ne hod'ba, a udruchayushchee odnoobrazie pejzazha. Dozhd' prodolzhal hlestat' po razmokshej zemle i lilovym luzham, vidimost' v lyubuyu storonu ne prevyshala polusotni yardov. Strannik popytalsya otvlech'sya ot nesil'nyh, no nudnyh udarov, barabanivshih po plecham i golove, i vpast' v trans. V takoj zhe, kak u lozohodca, razyskivayushchego podzemnye potoki, tol'ko Blejda interesovala ne voda, a susha. Sobstvenno, ne susha kak takovaya, a hotya by napravlenie na nee, peleng na blizhajshee mesto, gde rastut derev'ya, torchat skaly, prostiraetsya otkos, peschanyj ili zarosshij travoj, gde pochva ne provalivaetsya pod nogami i est' shans najti peshcheru ili ukryt'sya pod lesnym podogom. Blejd prosidel dolgo, s polchasa ili minut sorok, sgorbiv spinu i prikryvaya ladonyami golovu. Intuiciya podskazyvala odno: derzhat'sya pervonachal'nogo napravleniya. On oshchushchal tam nechto plotnoe, massivnoe, nadezhnoe, prostirayushcheesya v obe storony ot vybrannogo marshruta -- kamenistyj bereg ili skal'nyj shchit, v kotoryj upiralos' treklyatoe boloto. Vozmozhno, to byl samoobman, no Blejd privyk doveryat' svoim instinktam i tem namekam, chto vsplyvali iz glubiny podsoznaniya; zachastuyu oni ne podvodili tam, gde okazyvalis' bessil'nymi razum i opyt. Nakonec on vstal i snova dvinulsya vpered, starayas' priderzhivat'sya nekoj voobrazhaemoj pryamoj, protyanuvshejsya ot ego prezhnih sledov, eshche zametnyh v raskisshej pochve, v lilovuyu dymku dozhdya. On shel i shel, to shepcha proklyat'ya v adres Hejdzha, to razmyshlyaya po povodu kakih-to obstoyatel'stv, libo zemnyh, libo kasavshihsya predydushchih stranstvij, to predavayas' razdum'yam o samyh poslednih ekspediciyah, v |rde i Targal. V |rde ego otpravlyal Lejton, no targal'skaya odisseya sostoyalas' uzhe bez uchastiya ego svetlosti: staryj uchenyj umer za dve ili tri nedeli do ocherednogo starta, i teper' nauchnyj centr pod bashnyami Tauera vozglavlyal amerikanec Dzhek Hejdzh. Mysli tekli, monotonnye, kak neprekrashchayushchijsya lilovyj dozhd'; chavkala gryaz' pod nogami, pozadi tyanulas' cepochka sledov, glubokih otpechatkov, tut zhe napolnyavshihsya vodoj. Blejd prodolzhal idti, kakim-to shestym chuvstvom opredelyaya, chto-to massivnoe, plotnoe i nadezhnoe, prigrezivsheesya emu chas ili poltora nazad, postepenno priblizhaetsya. Dejstvitel'no, za mutnovatoj zavesoj dozhdya poyavilis' nekie razmytye ochertaniya, stanovivshiesya vse chetche i chetche, -- temnaya pryamaya polosa, uhodivshaya nalevo i napravo. Vskore pod bosymi stupnyami Blejda myagkaya pochva smenilas' chem-to bolee tverdym, hotya i nepohozhim na kamen', i cherez neskol'ko minut on ochutilsya na vlazhnom peschanom otkose. Zdes' tozhe torchala lish' redkaya trava, no za nej -- tam, gde kosogor perehodil v ravninu -- vysilis' kakie-to strannye kusty. Strannik vozblagodaril vseh bogov, pomogshih vybrat'sya iz proklyatogo bolota, i, uvyazaya v mokrom peske, napravilsya k nim. Lilovyj dozhd' ne dumal utihat', kak i golodnye spazmy v zheludke Blejda, no chuvstvoval on sebya znachitel'no bodree. V vozduhe vital zapah lesa, vlazhnoj listvy i derev'ev; otkuda-to tyanulo slabym cvetochnym aromatom. "Budet les, budet pishcha", -- podumal strannik i usmehnulsya, predstaviv budushchuyu dich' -- nechto vrode appetitnogo kabanchika ili olenenka. Ostanovivshis' pered kustami, on ponyal, chto oruzhie dlya takoj ohoty dolgo iskat' ne pridetsya. Kustarnik predstavlyal soboj bujnuyu porosl', dohodivshuyu Blejdu do serediny bedra, nastoyashchee perepletenie tolstyh i tonkih vetvej i dlinnyh myasistyh list'ev, pohozhih na zelenye mechi gladiolusov; k tomu zhe nad kazhdym kustom torchali vverh tri ili chetyre stvola, rovnyh, gladkih i sovershenno golyh. Pyati- i shestifutovye stvoly, napominavshie zherdi, zaostryalis' na koncah i byli ves'ma prochnymi -- v chem Blejd tut zhe ubedilsya, nalomav celuyu ohapku takih drotikov, podarennyh emu prirodoj. Zatem on vybral iz nih shtuk pyat', pobol'she i potyazhelee; eti metatel'nye snaryady vpolne mogli sojti za kop'ya. Vzvaliv svoyu dobychu na plecho, on dvinulsya tuda, otkuda tyanulo lesnymi zapahami i sladkim aromatom cvetov ili plodov. Sklon shel vverh, i Blejd sdelal uzhe desyatok shagov, prodirayas' sredi dovol'no gustogo kustarnika, kak chuvstva ego vnezapno oshchutili nekoe izmenenie. Tochnee, preddverie peremeny, sulivshej konec chego-to odnogo i nachalo drugogo, slovno zaklyuchitel'nye titry fil'ma, promel'knuvshie po kinoekranu. Strannik vybralsya iz kustov i ostanovilsya, prislushivayas' i priglyadyvayas'. Otkuda dolzhno prijti e t o? Iz lesa, po-prezhnemu skrytogo pelenoj dozhdya? S peschanogo kosogora, plavno spuskavshegosya k bolotu? Ili s samogo bolota, otkuda donosilas' drob' dozhdevyh kapel', barabanivshih po luzham i promoinam? Net, sverhu, reshil Blejd, podnimaya lico k lilovym tucham, otkuda nizvergalis' potoki vody. Tol'ko sverhu, ne iz lesa i ne s bolota! On chuvstvoval, chto v atmosfere nakaplivaetsya kakaya-to energiya, nechto pohozhee na grozovoj zaryad, gotovyj razryadit'sya i chudovishchnoj molnienosnoj vspyshke. Kazalos', ni zrenie, ni osyazanie, ni vkus, ni zapah, ni sluh ne proizojdet. Zagremit grom, udaryat spolohi molnij, tuchi rasseyutsya, i on uvidit nebesa novogo mira? Ves'ma vozmozhno! Interesno nakonec vzglyanut' na nih, da i na mestnoe solnce zaodno! Tuchi stali redet', istonchat'sya, tayat' v vozduhe. Ne bylo ni udarov groma, ni ognennyh vspyshek: stremitel'no i bezzvuchno navisshie sverhu lilovye oblaka prevrashchalis' v tuman, zatem -- v belesovatuyu mglu, stanovivshuyusya vse prozrachnee i prozrachnee. Dozhd' stal dozhdikom, potom melkoj vodyanoj vzves'yu, bystro ischeznuvshej, slovno osevshej na zemlyu; teper' vmesto vody s neba zastruilos' teplo -- predvestnik pervyh solnechnyh luchej, kotorye dolzhny byli vot-vot probit'sya iz-za tuch. Blejd stoyal, po-prezhnemu zadrav golovu vverh, ozhidaya, kogda solnce etoj real'nosti yavit svoj sverkayushchij lik. Skol'ko on uzhe povidal ih, zhivotvornyh svetil inyh mirov! |to budet dvadcat' sed'mym... net, dvadcat' shestym... ved' vo vremya ekspedicii na Lunu on licezrel vse to zhe privychnoe zemnoe Solnce... Sobstvenno govorya, vse prochie svetila ne slishkom otlichalis' ot nego; odni vyglyadeli chut' yarche, s serebristym ottenkom, drugie -- chut' krasnee, bolee tusklymi, kak v zasnezhennom Berglione. No v etom teplom mire solnce budet, skoree vsego, velikolepnym! Belesaya mgla, skryvavshaya nebo, ischezla, i glaza Blejda izumlenno rasshirilis'. On ustavilsya vverh i zastyl, budto by porazhennyj gromovym udarom, -- no rassmatrival on ne golubye nebesa i ne yarkoe zolotistoe solnce. Nakonec strannik prishel v sebya, pokachal golovoj i probormotal: -- Kazhetsya, Hejdzh byl prav! Tut dejstvitel'no est' na chto poglyadet'! Glava 2 Tret'e noyabrya schitalos' dnem rozhdeniya Asty, i oni vsegda provodili ego vmeste. Voobshche govorya, eta data nikak ne byla svyazana s poyavleniem na svet Anny Marii Blejd, k koemu ee otec, Richard Blejd, tozhe ne imel nikakogo otnosheniya -- kak i ego rodnaya real'nost'. Asta Lartam rodilas' v mire Kirtana, v nevedomyh dalyah prostranstv i vremen, otstoyashchih ot Zemli na nevedomoe i neizmerimoe rasstoyanie. Tam ona i prozhila do semnadcati let, prevrativshis' v ocharovatel'nuyu yunuyu devushku s tochenoj figurkoj i nezhnym lichikom, s sapfirovymi glazami pod arkami temnyh brovej, kashtanovymi lokonami i alymi gubami. K sozhaleniyu, v real'nosti Kirtana, surovye nravy kotoroj napominali Evropu v nachale vtorogo tysyacheletiya, prelesti Asty ne ostalis' bez vnimaniya; nashelsya i sen'or, ves'ma zhelavshij zapoluchit' pravo pervoj nochi. Blejd, ochutivshijsya v Kirtane v noyabre sem'desyat shestogo -- po zemnomu schetu vremeni, razumeetsya, -- popytalsya ustroit' devochke pobeg, a kogda delo sorvalos', teleportiroval ee v London. Takim obrazom, yunaya Asta srazu stala ochen' vazhnoj personoj: pervym i poka edinstvennym razumnym sushchestvom, perebroshennym s pomoshch'yu teleportatora na Zemlyu iz inogo mira. Odnako v priemnoj kamere Malysha Tila ona poyavilas' ne sovsem v razumnom sostoyanii i daleko ne v tom prelestnom oblike, kotoryj imela v Kirtane. Pravda, s poslednim utverzhdeniem mozhno bylo by posporit': u semnadcatiletnej devushki svoya prelest', u polugodovaloj malyshki -- svoya. Da, Asta sil'no pomolodela, poka ee razum i plot' mchalis' na Zemlyu po tropinkam vremen, izvivavshimsya sredi zvezd i galaktik! Lord Lejton nichego ne mog skazat' o prichinah podobnoj metamorfozy, a Blejda onye prichiny voobshche ne interesovali: on poluchil doch' i, po zrelom razmyshlenii, reshil, chto eto sovsem neploho. Ona byla ego rebenkom, tol'ko ego, i nich'im bol'she -- ved' ni odna zhenshchina na Zemle ne mogla pred®yavit' kakih-libo pretenzij na etu malyshku. I v podobnoj situacii skryvalos' mnozhestvo preimushchestv. Udocheriv devochku, Blejd ukazal v metrike kak datu ee rozhdeniya tret'e noyabrya 1976 goda -- den', kogda on otbyl v Kirtan. Na samom dele Asta vyglyadela na chetyre ili shest' mesyacev postarshe zayavlennogo im vozrasta, no kogo eto interesovalo? Dzh., nachal'nik otdela MI6A i vsemogushchij shef Blejda, prinyal neobhodimye mery, i vse nuzhnye bumagi byli oformleny v techenie sutok. Asta Lartam ischezla, zato vse zakonnye prava obrela Anna Mariya Blejd, mladenec zhenskogo pola, urozhdennaya anglichanka, doch' polkovnika Richarda Blejda i zhenshchiny, pozhelavshej ostat'sya neizvestnoj. Asta zhila i vospityvalas' v ves'ma dostojnoj sem'e, u pozhilyh bezdetnyh suprugov, kotorye ne chayali v nej dushi. No s samyh rannih let ona znala, chto tetushka S'yuzi i dyadyushka Pit -- vsego lish' ee tetushka i dyadyushka. Samym zhe glavnym i samym rodnym byl otec -- obozhaemyj daddi Dik. V etom noyabre Aste ispolnilos' shest' let, i ona yavlyalas' ocharovatel'noj yunoj ledi, ves'ma razumnoj, vospitannoj i odolevshej ne tol'ko svoi pervye knizhki na anglijskom, no i sposobnoj svyazat' paru fraz na nemeckom i francuzskom. Blejd polagal, chto cherez god ili dva on vyberet horoshuyu zakrytuyu shkolu dlya devochek, gde ego malyshka poluchit srednee obrazovanie i podgotovitsya dlya postupleniya v universitet. No to byli dalekie plany; sejchas zhe Asta sidela ryadom s nim za stolikom feshenebel'nogo restorana, pogloshchaya kurinuyu kotletku. Vecherom, i uyutnom domike tetushki S'yuzi i dyadyushki Pita, soberutsya podruzhki i priyateli, rebyatishki iz sosednih kottedzhej, i pir pojdet goroj -- s imeninnym pirogom o shesti svechah, limonadom, chaem, pechen'em i pirozhnymi, s vizgom, s shumom i veselymi igrami... No to budet vecherom! Dnem zhe Asta i ee daddi otmechali sobytie naedine, i malyshka, vpervye popavshaya v restoran, vela sebya s vazhnost'yu naslednicy britanskoj korony. Asta raspravilas' s kotletkoj. Zametiv eto, Blejd napolnil ee fuzher limonadom i podnyal svoyu ryumku. -- Za tebya, moe solnyshko! Oni choknulis' i vypili. Oficiant, mgnovenno vyrosshij za spinoj devochki, podal morozhenoe, goryachij shokolad dlya Asty i kofe dlya Blejda. Malyshka, odnako, ne toropilas' pristupat' k desertu. -- Daddi, mne nado s toboj ssr'e-o-ozno pog-ovorit', -- eta fraza zvuchala by sovsem po-vzroslomu, esli b ona ne rastyagivala tak zabavno nekotorye slova. -- Voznikli kakie-nibud' problemy, Asti? -- sprosil Blejd. -- Nikakih pro... prob-lem, -- ona geroicheski, spravilas' s trudnym slovom. -- Prosto ya hochu byt' s toboj pochashche. Teper', kogda devochka podrosla, Blejd staralsya zabirat' ee k sebe na uikend pochti kazhduyu nedelyu -- kogda byl v Londone. No poslednee vremya eto sluchalos' ne tak chasto: v marte on vernulsya iz |rde, aprel' provel v Nicce na otdyhe, v avguste nachalis' perturbacii v svyazi so smert'yu lorda Lejtona, sentyabr' i chast' oktyabrya Blejd provel v Targale, vozvrativshis' ottuda dnej desyat' nazad. Fakticheski tol'ko maj i dva letnih mesyaca on mog regulyarno videt'sya s dochkoj, no i etot srok byl opolovinen: letom tetushka S'yuzi uvezla Astu na vzmor'e, na odin iz detskih kurortov. Pripomniv vse eto, Blejd vinovato ulybnulsya i skazal: -- Poterpi chut'-chut', malyshka. Tvoemu daddi predstoit eshche odna komandirovka, samaya poslednyaya, a potom on zasyadet v Londone... zasyadet nasovsem. On znal, chto vopros o naznachenii ego shefom MI6A i rukovoditelem proekta "Izmerenie Iks" uzhe reshen. CHto kasaetsya zvaniya brigadnogo generala, to pozavchera Richard Blejd uzhe primeril svoj novyj mundir. -- Zasyadet... -- s legkim nedoumeniem proiznesla Asta, kovyryaya lozhechkoj morozhenoe. -- YA ne ponimayu, papochka... Kuda ty za-sya-desh'? -- ona proiznesla neznakomoe slovo po slogam. -- YA budu sidet' v kabinete, lapushka. |to takaya komnata dlya nachal'nikov, gde nahodyatsya bol'shoj stol, kreslo i mnogo-mnogo telefonov... Asta zahlopala v ladoshi. -- YA znayu, chto takoe kabinet! -- zayavila ona. -- U dyadyushki Pita est' kabinet, no tam stolik malen'kij i tol'ko odin telefon. A u tebya mnogo telefonov! Znachit, eto i vzapravdu ka-bi-net dlya na-chal'-ni-kov! Znachit, ty tozhe budesh' na-chal'-ni-kom! |tot vyvod byl neosporim, i Blejd, vzdohnuv, priznalsya: -- Da, Asti, ya tozhe budu nachal'nikom. Budu sidet' v kabinete, govorit' po telefonu i razdavat' prikazy... On uzhe pochti smirilsya s takoj perspektivoj -- hotya by radi Dzh., kotoryj uzhe let pyat' pogovarival ob otstavke. Vozmozhno, staryj razvedchik vysidel by eshche god-drugoj v svoem kresle, no smert' Lejtona ego podkosila. K schast'yu, ne v fizicheskom smysle; nesmotrya na svoj preklonnyj vozrast, Dzh. byl ves'ma krepok. Odnako on s matematicheskoj tochnost'yu vychislil moment, kogda nado ujti. Richard Blejd, zamenivshij staromu holostyaku syna, vstupal v zrelye gody, kogda cheloveku solidnomu, dostigshemu general'skogo zvaniya, uzhe tyazhelovato protiskivat'sya tu uzkuyu shchel', chto vela v inye miry. Znachit, Richardu Blejdu prishlo vremya smenit' amplua, prevrativshis' iz ispolnitelya v rukovoditelya. I predusmotritel'nyj Dzh. eshche paru let nazad nachal davno zaplanirovannuyu operaciyu, v rezul'tate kotoroj Richard Blejd dolzhen byl unasledovat' i dolzhnost', i kabinet svoego shefa. Asta eshche ne mogla razobrat'sya vo vseh etih tonkostyah, no ponyala odno: ee daddi budet bol'shim nachal'nikom i perestanet ischezat' iz Londona na celye mesyacy. Podliv devochke limonada, Blejd polez v karman, vytyanul sigaretu i, vorovato oglyanuvshis', prikuril. Emu ne prishlos' pol'zovat'sya zazhigalkoj; kosnuvshis' pal'cem konchika sigarety, on oshchutil mgnovennyj priliv tepla i vsplesk ognennogo zhara. Tabak zatlel, i strannik dovol'no ulybnulsya. Sposobnost' k pirokinezu, vozvrativshayasya posle nedavnego stranstviya v Targal, radovala ego ne men'she, chem mal'chishku -- novyj velosiped. Asta, k schast'yu, ne zametila, kakie chudesa vytvoryaet ee daddi. -- Skol'ko telefonov v tvoem kabinete? -- sprosila ona, prilezhno trudyas' nad morozhenym. Pered myslennym vzorom Blejda voznik stol Dzh., starinnyj, massivnyj i dovol'no prostornyj; ryadom nahodilas' tumbochka, tozhe starinnaya, kotoruyu starik ispol'zoval v kachestve bara. Na nej-to i stoyali telefony v kolichestve pyati. -- Sem', -- skazal on, chtoby sdelat' priyatnoe Aste. Sem' telefonov oznachalo, chto on -- ochen' bol'shoj nachal'nik; po krajnej mere, v glazah svoej dochurki. -- O! -- Asta okruglila glaza. -- Sem'! -- Otlozhiv lozhechku, ona prinyalas' chtoto schitat', zagibaya rozovye pal'chiki. -- Sem' telefonov -- sem' dnej! -- posledovalo torzhestvennoe zayavlenie. -- Voskresen'e, ponedel'nik, vtornik... -- YA ponyal, lapushka, mozhesh' ne prodolzhat', -- skazal Blejd. Asta povozila lozhechkoj v kremanke s morozhenym. -- A tvoi telefony -- raznocvetnye, daddi? -- Razumeetsya. Dva -- krasnyh... -- nachal Blejd, no devochka tut zhe prervala ego, smorshchiv nosik i zayaviv: -- Dva krasnen'kih nel'zya, papochka! Vse, vse dolzhny byt' raznocvetnymi! Krasnen'kij -- dlya voskresen'ya, rozovyj -- dlya ponedel'nika, zheltyj -- dlya vtornika... Na etot raz Blejd dal ej zakonchit' i soglasno kivnul: -- YA nepremenno ustanovlyu sebe sem' raznocvetnyh telefonov, kak ty skazala. I togda ty smozhesh' zvonit' mne v voskresen'e po krasnomu... On hotel prodolzhit' perechislenie, yavno zabavlyavshee devochku, no Asta napomnila: -- V voskresen'e mne ne nado zvonit' tebe, daddi. V voskresen'e ya budu s toboj... i v subbotu... V voskresen'e i subbotu ya sovsem-sovsem drugaya!.. -- vdrug negromko propela ona. -- Pochemu, Asti? -- Vot vidish'! U teti S'yu ya -- Anni, a u tebya -- Asti... Tetya S'yu odevaet menya v plat'ica, a ty lyubish', kogda ya noshu kom-bi-ne-zon... -- Asti provela po rukavu svoego naryadnogo serebristogo kombinezonchika i zaklyuchila; -- Net, v voskresen'e i subbotu ya -- drugaya devochka! Blejd smotrel na nee edva li ne s blagogovejnym vostorgom. SHest' let nazad emu v ruki sunuli krohotnoe sozdanie, pochti nichem ne napominavshee semnadcatiletnyuyu krasavicu Astu Lartam. Teper' by on etogo ne skazal! Sejchas vse bylo na meste -- i sapfirovye glaza, i kashtanovye lokony, i rozovye guby. Krug neizbezhno zamknetsya, i ego Asta, Anna Mariya Blejd, stanet takoj zhe prelestnoj, kak i ta, kirtanskaya... Inache i byt' ne moglo -- ved' oni yavlyalis' odnim i tem zhe sushchestvom! -- Interesno, -- skazala Asta, -- a mogu ya byt' eshche i sovsem drugoj devochkoj? Drugoj-tret'ej i drugoj-chetvertoj? Naprimer, kogda so mnoj gulyaet dedushka Kol'? -- tak ona nazyvala Dzh. -- Ty budesh' drugoj, kogda vyrastesh', -- skazal Blejd. On protyanul ruku, potrepal shelkovistye kashtanovye lokony, i malyshka podnyala na nego zasiyavshie glaza. -- YA obeshchayu, chto vskore my stanem vstrechat'sya s toboj chashche. Kogda ya vernus' iz samoj poslednej komandirovki... -- Daddi, zachem tebe ehat' v etu samuyu poslednyuyu ko-man-di-rov-ku? -- sprosila Asta. -- Ty ne mog by srazu stat' na-chal'-ni-kom? -- YA dolzhen ehat', -- vymolvil Blejd, otvechaya ne to devochke, ne to sebe samomu. -- Zachem? -- Uvidet' novoe mesto, malyshka. Poglyadet'... * * * Da, tut dejstvitel'no bylo na chto poglyadet'! Solnce, siyavshee v samom zenite, pryamo nad golovoj strannika, bylo pohozhe na zemnoe, i nebo vyglyadelo takim zhe golubym, no na etom shodstvo konchalos'. V rodnom mire Richarda Blejda nebesnyj kupol oprokidyvalsya nad zemlej, prikryvaya ee gigantskoj chashej; zdes' zhe zemlya kazalas' chudovishchnym neglubokim kotlom ili tazom, na kotoryj sverhu nadvinuli golubuyu kryshku neba. Kraya ee byli razmyty i podernuty cvetnym tumanom. Blejd ne videl zdes' linii gorizonta, toj chetkoj cherty, gde nebesam -- razumeetsya, dlya chelovecheskogo vzglyada -- polagalos' granichit' s lesom i step'yu, bolotom ili gorami; raznocvetnye tumannye poloski i pyatna po vsej verhnej okruzhnosti zemnogo kotla postepenno perehodili v sinevu, slivalis' s nebom. Otkinuv golovu, Blejd razglyadyval vzdymavshuyusya pered nim ogromnuyu kartu. Za lesom vstaval gornyj hrebet, do kotorogo bylo pyat'desyat ili sto mil', slozhennyj iz rozovogo granita ili chego-to podobnogo -- vo vsyakom sluchae, ego izrezannye prichudlivye vershiny napominali shapki blednorozovyh pionov. Dal'she, v tom napravlenii, kuda smotrel strannik, lezhalo more -- nekaya rovnaya sinyaya poverhnost', vydavavshayasya iz-za hrebta i budto sluzhivshaya fonom ego kamennym cvetam. Vyshe, za morem, nel'zya bylo razlichit' nichego, poskol'ku dal'nij ego kraj, podymavshijsya gradusov na dvadcat' ot privychnoj Blejdu linii gorizonta, tayal v nebesah. Skoree vsego, eto sinee polotnishche, navisshee nad rozovatymi gorami, yavlyalos' okeanom, a ne morem. V nem chuvstvovalis' voistinu okeanskoe velichie i bezmernost', i Blejd, nevedomo pochemu, vdrug podumal, chto etot okean uhodit vdal' ne na tysyachi, ne na desyatki tysyach, a na milliony mil'. Strannaya mysl', reshiv on, po-prezhnemu ne svodya vzglyada s sinego zanavesa, stekavshego k vershinam gor razvernutym rulonom sapfirovoj i ametistovoj parchi, rasshitoj serebryanymi blestkami. Tysyacha mil' yavlyalas' ochen' bol'shim rasstoyaniem, desyatok tysyach byl uzhe distanciej planetarnogo masshtaba, sotnya tysyach sostavlyala nemnogim men'she poloviny toj kosmicheskoj bezdny, chto otdelyala Zemlyu ot Luny. No milliony mil'? Prostranstvo, kotoroe ocenivalos' podobnoj meroj, bylo sopostavimo so vsej Solnechnoj sistemoj. Blejd ne mog predstavit', pochemu ideya o bezmernoj protyazhennosti obozrevaemogo landshafta prishla emu v golovu. V konce koncov, on nahodilsya na planete, v mire s normal'nym tyagoteniem i privychnym sostavom vozduha, s nebom i solncem, ves'ma pohozhimi na zemnye. Da, on yavno prebyval na planete, a ne v kosmose, i nemyslimye razmery etogo morya ili okeana, visevshego nad rozovymi gorami, yavlyalis' vsego lish' illyuziej! On videl v ego sine-golubom prostranstve pyatna zelenogo, zheltogo i korichnevogo, nekie pestrye oblasti i rajony, nad kotorymi vrode by klubilis' tuchi. Veroyatno, to byli ostrova, pokryt'yu lesami, goristye, peschanye... Ili celye kontinenty? Pokachav golovoj, Blejd medlenno povernulsya, pytayas' prosledit' izzubrennuyu rozovuyu polosku gor, tyanuvshuyusya sleva napravo, s vostoka na zapad. S vostoka na zapad? Ili s zapada na vostok? Mozhet byt', s yuga na sever ili naoborot? Pochemu-to on polagal, chto stoit licom k yugu, no, vzglyanuv na solnce, visevshee pryamo nad golovoj, ponyal, chto zatrudnyaetsya opredelit' storony sveta. S tem zhe uspehom on mog glyadet' sejchas na sever, na zapad ili vostok, na yugo-zapad ili severo-vostok! Vo vsem etom bylo nechto strannoe, kakaya-to d'yavol'shchina... Blejd poter zatekshuyu sheyu, serdito splyunul v travu, i vnov' ustavilsya na rozovyj gornyj hrebet. Oba ego kraya zagibalis', slovno ohvatyvaya i les, i boloto, i vse ogromnoe prostranstvo sushi, na, kotorom sejchas nahodilsya strannik. Skol'ko videl glaz, sleva i sprava nad rozovatoj poloskoj sinel okean, a pod nej vidnelos' nechto zelenoe, seroe, zheltoe, korichnevoe -- obychnye kraski tverdoj zemli. Oni tekli vdol' sten gigantskoj ploskoj chashi, slivalis' v nerazlichimuyu kartinu, v pestryj zaputannyj klubok, gde bylo nevozmozhno otlichit' skaly ot lesa, pustyni ot stepej, ploskogor'ya ot morej i okeanov, ozera ot snezhnyh gornyh vershin; i vse eto vmeste i po otdel'nosti -- ot tuch i oblakov. Zatem, eshche dal'she i vyshe, k samomu krayu chashi, otdel'nye cveta teryali svoyu opredelennost', rasplyvalis', okonchatel'no peremeshivalis' i tonuli v golubom nebesnom prostore. Pokachav golovoj, strannik opustil vzglyad. On uzhe smirilsya s tem, chto popal kak by v dvojnoj mir, vpolne privychnyj vblizi, no polnyj kakih-to strannyh illyuzij na zadnem plane. K schast'yu, blizhnee v nastoyashchij moment bylo kuda vazhnee dal'nego, i Blejd, podobrav svoi kop'ya, reshitel'no napravilsya v les, podal'she ot vstavavshih nad gorami fantomov, ot topkogo bolota, i poblizhe k pishche. Vskore plotnye zelenye krony somknulis' nad strannikom. Otsyuda, izpod lesnogo pologa, on ne videl ni rozovogo gornogo hrebta, ni chudovishchnogo okeana, ni prochih neponyatnyh ob®ektov i teh yarkih i priglushennyh krasok, kotorymi pestreli pripodnyatye kraya etoj chudovishchnoj chashi, blyudca ili kotla. Les stenoj svoih stvolov, krovlej vetvej i list'ev zashchishchal Blejda ot navisavshego vdol' granicy nebes bezumiya, miloserdno prikryvaya kalejdoskop illyuzij i vystaviv na obozrenie vse te zhe stvoly, vetvi i list'ya, a takzhe klochki golubogo neba vverhu da solnce, izredka mel'kavshee v razryvah drevesnyh kron. |tot les kazalsya prekrasnym! Tut byli moshchnye raskidistye derev'ya, listvennye i hvojnye, pochti neotlichimye ot zemnyh bukov, dubov i sosen; tut vzdymalis' vvys' temno-zelenye svechi kiparisov; tut rosli kakie-to bochkoobraznye mnogostvol'nye velikany s ploskimi kronami -- celaya roshcha iz odnogo dereva! Odni rasteniya napominali pal'my, drugie pohodili na bambuk, kusty akacii i sireni, tret'i -- na listvennicy, sekvoji, golubovatye eli ili gigantskie paporotniki s peristymi list'yami. Na obvivavshih ih lianah, to gibkih i tonkih, to oderevenevshih i moshchnyh, slovno ogromnye, futovogo diametra, kanaty, plameneli cvety, bol'shinstvo derev'ev bylo usypano plodami i krupnymi orehami, i Blejd gotov byl poklyast'sya, chto vse eti lesnye dary absolyutno s®edobny. On ne proshel i sotni shagov, kak po doroge stali popadat'sya uyutnye polyany s myagkoj travoj, zarosli pohozhih na kover mhov, krohotnye ruch'i i ozerca; odni pritailis' v teni, drugie sverkali prozrachnymi vodami na lugovinah, sredi cvetov i trav, berega tret'ih obramlyali malen'kie kamenistye plyazhi. V lesu byli kamni i pobol'she. Koe-gde Blejd videl nevysokie utesy i valuny, torchavshie iz myagkoj pochvy, a odin iz ruch'ev sbegal so sklona pologogo holma, zavalennogo glybami kremnya. I zhivnost'!.. Tut okazalos' polno vsyakoj zhivnosti -- i ptic, i zverej, svistevshih, vereshchavshih, vozivshihsya v drevesnyh kronah i na zemle! Oshelomlennyj etim nezhdannym izobiliem, strannik zamer, ozirayas' po storonam. Dich', plody, liany, kremen', skaly, derev'ya... Pishcha, material dlya lukov, kopij i toporov, kamni, s pomoshch'yu kotoryh mozhno vysech' ogon'... Raj dlya pervobytnyh ohotnikov! O takih ugod'yah ostaetsya lish' mechtat'! Pozhaluj, lesa Talzany i Iglstaza byli ne menee krasivy, no etot pokazalsya Blejdu bolee shchedrym. Emu chudilos', chto nekaya vysshaya volya sobrala v odnom meste vse, chto moglo prigodit'sya nagomu i bezzashchitnomu cheloveku, vstupivshemu v novyj mir, -- ne to v vide privetstviya, hozyajskogo dara gostyu, ne to v kachestve primanki. Vo vsyakom sluchae, les predstavlyal takoj kontrast unylomu bolotu, po kotoromu emu prishlos' probluzhdat' neskol'ko chasov pod dozhdem, chto Blejd v izumlenii prikusil gubu. Zatem on oglyadelsya, sorval plod, pohodivshij na titanicheskih razmerov ogurec, i zashagal obratno k opushke. Stoilo vzglyanut' na gryaznoe boloto i na zelenoe lesnoe carstvo odnovremenno, chtoby sostavit' bolee vernoe vpechatlenie ob etih mestah! Ob etom mire, kotoryj vnachale pogruzil ego v unynie, potom udivil, a posle nachal prepodnosit' podarok za podarkom! Myakot' "ogurca" byla prohladnoj i svezhej, kislo-sladkoj, priyatnoj na vkus. Strannik kak raz raspravilsya s nim, kogda za derev'yami vnov' zasinel neob®yatnyj nebesnyj prostor, pochti ploskij goluboj disk, opiravshijsya na pestroe shirokoe kol'co razmytogo gorizonta. Blejd vyshel na opushku i ostanovilsya, s izumleniem vziraya na nedavnyuyu top'. Porosshij travoj peschanyj otkos, po kotoromu on minut sorok nazad podnimalsya k chashche, byl na meste -- kak i strannye kusty s zaostrennymi stvolami-drotikami; solnce po-prezhnemu viselo v zenite, i nad golovoj nel'zya bylo zametit' ni oblachka. No boloto ischezlo! Vmesto nego pered strannikom prostiralas' shirokaya ravnina, gde shurshali, razvorachivali svoi strelovidnye list'ya travy, raspuskalis' cvety, pokachivalis' pod legkim veterkom serebristye metelki kovylya, prozrachnymi almaznymi ochami glyadelis' v nebesa ozera. Kazalos', lilovyj dozhd' napital pochvu neistoshchimoj zhivitel'noj siloj, i sejchas ona vybrasyvala vverh, k zharkomu solncu, vse novye i novye zelenye stebli, na kotoryh pokachivalis' raduzhnye golovki cvetov. S chetvert' chasa Blejd glyadel na eto chudo, zatem, pokachivaya golovoj, povernulsya i zashagal v les. Na kakoe-to vremya on smiril svoe lyubopytstvo. Eshche ne minulo i poloviny dnya, kak on poyavilsya v etom mire, ne menee udivitel'nom, chem Targal, okutannyj plotnoj i pochti bezzhiznennoj atmosferoj, ili Gartang, s ego lesami, polnymi chudovishch. Projdet den', drugoj, tretij; zagadki nachnut mnozhit'sya, kak snezhnyj kom, chtoby v kakoj-to moment rastayat', obnazhiv istinu. Tak bylo vo mnogih real'nostyah. Rano ili pozdno na vse voprosy nahodilis' otvety, neobychajnoe stanovilos' estestvennym, porazitel'noe -- privychnym. Blejd ne toropilsya; emu predstoyalo do kapli, do samogo dna ispit' sladost' i gorech' svoego poslednego stranstviya, i eto zaklyuchitel'noe pirshestvo ne terpelo suety. On shel k rozovatomu gornomu hrebtu, navisavshemu nad lesom, to i delo ostanavlivayas', chtoby rasprobovat' kakoj-nibud' novyj plod i yagody ili sorvat' lianu, podhodyashchuyu dlya perevyazi. CHasa cherez tri putniku pokazalos', chto nachinaet smerkat'sya; obrativ vzglyad k nebu, on zametil, chto solnce, vse tak zhe visevshee v zenite, nachinayut zatyagivat' oblaka. Oni sovsem ne pohodili na daveshnie lilovye tuchi, prolivshiesya obil'nym dozhdem; eta oblachnaya massa dvigalas' na ogromnoj vysote i byla chernil'no-fioletovoj, temnoj i neobychajno gustoj. Primerno s polchasa solnechnyj svet merk, ubyval, poka nebosvod nad golovoj polnost'yu ne zatyanula plotnaya mgla. Veroyatno, nastupala noch' -- strannaya noch' v etom strannom mire, gde svetilo ne pryatalos' za gorizont po vecheram i ne vstavalo nad kraem zemli utrom. Blejd, pereprobovavshij s desyatok plodov i vpolne sytyj, zabralsya na derevo. Hotya emu ne popadalis' ni opasnye tvari, ni voobshche nikakie zhivotnye krupnee ovcy, on predpochital maksimal'no obezopasit' mesto svoego nochlega. Samym podhodyashchim on schel rastenie-roshchu s ploskoj kronoj. Tri desyatka neohvatnyh stvolov zanimali ploshchad' okolo tysyachi kvadratnyh yardov; ih tolstye vetvi perepletalis', obrazuya nadezhnuyu i upruguyu oporu, perevituyu eshche i lianami. |to listvennaya polyanka visela v tridcati futah nad zemlej, obrazuya nizhnij yarus lesa, nad kotorym prostiralis' krony dubov i elej -- vernee, teh derev'ev, kotorye Blejd reshil nazyvat' etimi imenami. Eshche vyshe v nebo uhodili zelenye bashni kiparisov i sekvoj, kazavshiesya v polut'me ogromnymi kolonnami i piramidami razmytyh ochertanij. Ostorozhno probirayas' po pruzhinyashchej kryshe dereva-roshchi, Blejd vdrug obnaruzhil ves'ma udobnoe mesto. Tut vrode by liany pereplelis' osobenno plotno, a ih bol'shie i myasistye list'ya vystilali vetvi nekim podobiem matrasa, dovol'no tolstogo i myagkogo. Strannik reshil, chto eto lozhe na oshchup' kazhetsya vpolne podhodyashchim. V sumerkah ego bylo trudno razglyadet', no Blejd poproboval pokachat'sya na vetvyah i ubedilsya, chto derzhat oni prochno. Zatem on leg na spinu, pristroil s pravoj storony svoi kop'ya, a s levoj -- uvesistuyu zaostrennuyu plastinu kremnya, podobrannuyu po doroge, i ustavilsya vverh. Tuchi zakryli mestnoe svetilo nepronicaemym pologom, sozdav nekuyu illyuziyu nochi -- ne temnoj zemnoj nochi, a seroj ili serebristoj, ibo neyasnye teni solnechnyh luchej, profil'trovannye oblakami, napominali svet luny. |to kazalos' krasivym, tainstvennym i charuyushchim, i Blejd sozhalel lish' o zvezdah, kotoryh