kakaya vam popadetsya! * * * -- A vot etogo, uvazhaemyj, ya ne sovetoval by vam delat'! Blejd stremitel'no povernulsya, pytayas' soobrazit', kto zhe zashel k nemu v tyl -- ved' szadi byla skala, sploshnaya skala! |tot fakt byl i ostavalsya besspornym, no teper' okolo rozovoj granitnoj steny voznik chelovek. Ne fantom, ne mirazh, a samoe nastoyashchee sushchestvo iz ploti i krovi, s dvumya rukami i paroj nog! Posle shestilapyh odin vzglyad na nego dostavlyal udovol'stvie. -- CHto? -- sprosil strannik, v polnom oshelomlenii vziraya na neznakomca. -- O chem ty tolkuesh'? -- O tom, chto ne stoit zrya napryagat'sya, -- chelovek postuchal sebya po lbu sognutym pal'cem, i Blejd ponyal, o chem idet rech'. Kazhetsya, svyaz' s Malyshom ischezla ne bez pomoshchi mestnyh umnikov, podumal on, razglyadyvaya prishel'ca i nachinaya postepenno uspokaivat'sya. Nesomnenno, etot predstavitel' umnikov, obladavshij ves'ma priyatnoj fizionomiej i vstrepannymi ryzhimi vihrami, otnosilsya k muzhskomu polu. No mozhno li bylo schest' ego muzhchinoj? Blejd pokachal golovoj. Net, skoree paren', chem muzhchina... sovsem molodoj parenek, let semnadcati... mal'chishka, proshche govorya! |tot yunec, vihrastyj, ryzhij i seroglazyj, edva dohodil stranniku do plecha i kazalsya eshche po-detski uglovatym i tonkokostnym. On byl oblachen v shorty, iz-pod kotoryh vyglyadyvali hudye zagorelye nogi v sandaliyah, i pestruyu rubahu navypusk, pohozhuyu na gavajku. Bol'she nichego. Ni sumki v rukah, ni blastera ili arbaleta za plechom, ni nozha na poyase... Sobstvenno, poyasa na nem tozhe ne imelos', otchego svetlo-kofejnye shorty slegka s®ezzhali vniz. Ne bylo u nego i ukrashenij, chego-libo napominavshego braslet, chasy ili kol'co. Tol'ko sandalii, rubaha da shtany -- i Blejd gotov byl poklyast'sya, chto pod nimi odno goloe telo. Tak mog vyglyadet' turist, vysunuvshij na minutku nos iz svoego uyutnogo bungalo gde-nibud' na Bagamah, chtoby polyubovat'sya rassvetom. Uslyshav shoroh sprava, strannik skosil glaza Poka on rassmatrival yunogo neznakomca, avangard shestilapyh uzhe zabralsya na karniz, i sejchas tri vysochennye lohmatye figury mayachili u samoj tropy. Dikari stoyali na zadnih lapah, vytyanuvshis' vo ves' rost i kak-to stranno raskachivayas', budto by v nedoumenii. Pohozhe, oni ne ozhidali najti zdes' dvuh chelovek i teper' kolebalis', kogo pervym rvat' na chasti. Blejd podnyal drotik. Pridetsya porabotat' etim, -- on potryas kop'em, -- hotya ya primenil by koechto poeffektivnee. V konce koncov, rech' idet ne tol'ko o moej zhizni. -- Esli vy imeete v vidu moyu, -- zayavil yunec s dovol'no nahal'noj ulybkoj, -- to ne stoit bespokoit'sya. Tros shestilapyh na krayu obryva vdrug opustilis' na chetveren'ki i razinuli pasti. Blejd ne srazu ponyal, chto oni zevayut. -- Beda s etimi lika, -- zametil ryzhij paren'. Ochen' uzh agressivny! Obognuv Blejda, on podoshel k obryvu i vzglyanul vniz. Strannik, brosiv svoi drotiki, posledoval za nim; bylo sovershenno yasno, chto shestilapye uzhe ne sobirayutsya napadat'. Zabravshayasya naverh troica rastyanulas' na karnize, eshche s poldyuzhiny volosatyh lezhalo na trope, ostal'noe zhe plemya predstavlyalo soboj besporyadochnuyu smes' golov i konechnostej. Burye tela useivali zemlyu u podnozhiya skaly. -- Kak-to ploho oni lezhat, -- zayavil ryzhij, hozyajskim vzorom posmatrivaya na teh, chto valyalis' na tropinke. Nelovkoe dvizhenie, i tut zhe sverzyatsya vniz! Pozhaluj, ya... On vdrug zamolchal, a potom, na glazah potryasennogo Blejda, tela volosatyh plavno podnyalis' v vozduh i prosledovali vniz, na myagkuyu travku, k sorodicham. Zavershiv etu operaciyu, paren' dovol'no hmyknul i podtyanul povyshe shtany. Blejd sglotnul, poter shcheki v temnoj shchetine i ustavilsya na nebo, gde yarko siyalo poldnevnoe solnce. On ispytyval sejchas chuvstvo redkoj bespomoshchnosti. Odna malen'kaya detal', nebol'shaya demonstraciya, provedennaya, veroyatno, radi nego, i vse stalo yasno... On nichego ne mog protivopostavit' mestnym umnikam -- ni silu, ni lovkost', ni opyt, ni znaniya. Vse eti velichiny ravnyalis' zdes' nulyu! Mozhet byt', hitrost'? No chto-to podskazyvalo stranniku, chto tut luchshe igrat' v otkrytuyu. Zametiv, chto yunec poglyadyvaet na nego s sochuvstvennoj ulybkoj, Blejd prochistil gorlo i vydavil: -- |ti... kak ty skazal?.. lika?.. -- dozhdavshis' kivka parnya, on prodolzhil: -- Oni razumny? -- Skoree, polurazumny... ili razumny na chetvert', tut trudno ukazat' opredelennuyu meru. Ne lyudi i, vozmozhno, nikogda ne stanut lyud'mi... no uzhe i ne zhivotnye, kak vy mogli ubedit'sya, gost'! Gost'! Ne plennik, ne prishelec, ne podozritel'nyj brodyaga! Blejd ne mog pripomnit', gde eshche privetstvovali ego etim slovom, i kakoj real'nosti... V Tallahe?.. Vprochem, napomnil sebe strannik, chelovek kovaren, slova ne znachat nichego. -- Vozmozhno, nikogda ne stanut lyud'mi... -- povtoril on, poglyadyvaya vniz, na travu, v kotoroj temneli massivnye burye tushi shestilapyh lika. |to predpolozhenie na chem-to osnovano? -- Razumeetsya. My nablyudaem za nimi tridcat' tysyach let, no nikakih priznakov progressa ne zametili. Ili oni ih lovko skryvayut, -- paren' usmehnulsya. Tridcat' tysyach let! Eshche odno potryasenie, no lico Blejda ne drognulo. On proiznes: -- Znachit, vse eto, -- ego ruka opisala shirokij polukrug, -- zapovednik? -- Mozhno skazat' i tak. No my predpochitaem druguyu terminologiyu -- rezervat. On proiznes eto slovo tak, chto v nem ne chuvstvovalos' nichego obidnogo dlya shestilapyh lika. Blejd, ne pytayas' rassprashivat', kivnul, zadumchivo poglazhivaya kolyuchij podborodok. -- Kazhetsya, ya dolzhen prinesti izvineniya, -- zametil on. -- Mne prishlos' ubit' paru etih tvarej, chto sostoyat pod vashim pokrovitel'stvom. Ochen' sozhaleyu... -- Pustoe! -- paren' pokachal golovoj. -- Rezervat est' rezervat! Zdes' mozhet sluchit'sya vsyakoe... -- On posmotrel na Blejda, zatem, pochesav konchik nosa, pointeresovalsya: -- Mogu ya uznat'... gm-m... imya uvazhaemogo gostya? Esli ono u vas est'? -- Blejd, Richard Blejd s Zemli, -- predstavilsya strannik. -- I ya ne sovsem ponyal tvoe zamechanie naschet imen. -- Tut net nichego udivitel'nogo. Prosto nekotorye rasy obhodyatsya bez imen. -- A tvoya? -- U nas imeyutsya imena, no... no tut voznikayut koe-kakie problemy... -- on podnyal lukavye serye glaza k nebesam. -- Menya zovut Karmajktollom... prosto Majkom, esli vam trudno vygovorit'... no inogda u menya poyavlyayutsya i drugie imena. -- Karmajktolla vpolne hvatit, -- skazal Blejd. -- |to imya i tak dlinnej tebya samogo. On vse eshche schital, chto imeet delo s podrostkom -- pust' predstavitelem nekoj mudroj i mogushchestvennoj rasy, odnako sushchestvom yunym, neposredstvennym i ne slishkom ser'eznym. Veroyatno, parenek priglyadyval za territoriej shestilapyh ili, skoree, za ee chast'yu, poskol'ku ves' zapovednik byl ochen' obshirnym. Tut navernyaka byli smotriteli i postarshe. -- Luchshe Majk, -- zametil parnishka, -- eto zvuchit kak-to energichnee. -- On sklonil golovu k plechu i osmotrel strannika s golovy do nog -- zarosshego shchetinoj, potnogo, iscarapannogo, v nelepoj pestroj yubochke. -- Kak ya dolzhen vas nazyvat' -- odnim iz imen ili oboimi? I sushchestvuyut li v vashem yazyke kakie-to osobye slova, demonstriruyushchie uvazhenie? -- Ty Majk, a ya -- Blejd, -- gost' hlopnul hozyaina po plechu. -- CHto kasaetsya vezhlivyh obrashchenij, to mozhesh' inogda nazyvat' menya "ser". -- Mogu li ya pointeresovat'sya, ser, naschet vashego odeyaniya? -- i seryh glazah Majka mel'knuli smeshinki, kogda ego vzglyad skol'znul po izmyatomu kil'tu iz indyushach'ih per'ev. -- |to chto, nacional'nyj kostyum? -- Kakogo d'yavola! -- ryavknul Blejd. -- Moj nacional'nyj kostyum ochen' pohozh na tvoj, paren'! Rubaha da shtany! I ya byl by ochen' rad v nih oblachit'sya! -- A zaodno -- uvrachevat' rany, pomyt'sya i slegka perekusit', ya polagayu? Blejd kivnul. -- Prevoshodnaya programma, Majk. -- Izvinite, chto ne upomyanul o nej srazu. Nekotorye rasy tak obidchivy! Vneshne -- lyudi kak lyudi... No psihologiya! Moral'! Nravy! Tradicii! |to nechto nepostizhimoe! Sprashivaesh' cheloveka, kak ego zovut, a on hvataetsya za nozh... predlagaesh' pishchu, a nozh uzhe u tvoego gorla... Sumasshestvie kakoe-to! -- Majk skrivilsya. -- YA chuvstvuyu, chto u tebya bogatyj opyt obshcheniya s chuzhimi rasami, -- skazal strannik. -- Eshche by! Odni eti chego stoyat! -- Majk mahnul rukoj na grudy buryh tel pod utesom. -- Nu tak vot, Majk, zapomni horoshen'ko: moya rasa po bol'shej chasti normal'na. Esli ty predlozhish' mne pomyt'sya, poest' i natyanut' normal'nuyu odezhdu, ya budu tol'ko blagodaren. Ibo put' moj syuda byl nelegok... S minutu yunosha s ryzhimi volosami vnimatel'no glyadel na Blejda, potom kivnul golovoj i proiznes: -- YA znayu, ser. Proshu vas. Za ego spinoj v skale poyavilas' raspahnutaya dver'. * * * Sobstvenno, dveri kak takovoj ne bylo -- lish' dvernoj proem, vedushchij v zalituyu svetom komnatu. YArkim solnechnym svetom, kotoryj struilsya s potolka. Blejd, uzhe shagnuvshij k porogu, ostanovilsya. |to pomeshchenie ne moglo nahodit'sya v skalah! Ono sovershenno ne napominalo peshcheru ili podzemnuyu kameru. -- Proshu vas, ser Blejd, vhodite, -- povtoril ego provozhatyj. -- Vam nechego opasat'sya. -- YA ne opasayus', ya udivlyayus', -- strannik protyanul ruku k proemu. -- CHto eto, Majk? -- Sintola, odin iz materikov Urenira, esli govorit' o meste, kuda my otpravimsya. Bolee konkretno -- moj dom. -- Vy nazyvaete svoj mir Urenirom? -- Da, v znak pochteniya k Urenam, Duham Predkov... -- Zametiv, chto Blejd podnyal brov', yunosha ulybnulsya. -- Tol'ko ne dumajte, chto ya sobirayus' tolkovat' s vami o bozhestvennom, ser! Nashi Duhi vovse ne ob®ekt dlya religioznogo pokloneniya. -- A daleko li eta Sintola? -- Sejchas pokazhu... -- Majk protyanul ruku vverh i vpravo. -- Tam, v okeane, zhelto-zelenoe pyatnyshko, pohozhee na romb... Vidite? Blejd ne mog razlichit' nichego opredelennogo v rossypi raznocvetnyh tochek, plavavshih v okeanskoj sineve; on ponyal lish', chto eta dver', vnezapno raskryvshayasya v skale, byla nekimi prostranstvennymi vratami, pozvolyavshimi shagnut' srazu na mnogie tysyachi mil'. Ili desyatki tysyach? Sotni? Milliony? |tot vopros kazalsya emu sejchas samym pervoocherednym: neyasnye masshtaby mira, v kotorom on ochutilsya, smushchali. -- Ty mozhesh' skazat', kak daleko do Sintoly v privychnyh mne edinicah dliny? -- Razumeetsya. Esli my opredelim eti edinicy. Strannik popytalsya ob®yasnit', chto takoe fut i milya, a zaodno -- sekunda, chas, sutki i god. Potom Majk, pochti bez razmyshlenij, nazval dve cifry: rasstoyanie do svoego doma i primernyj razmer materika. Velichinoj Sintola vdvoe prevoshodila poverhnost' zemnogo shara, i do nee bylo raz v pyat'desyat dal'she, chem ot Zemli do Luny. Potryasennyj v ocherednoj raz, Blejd pereshagnul porog, prorvav edva oshchutimuyu tonkuyu zavesu. Ona razdelyala dve tochki etoj strannoj real'nosti, dva mesta, nahodivshiesya na takom ogromnom rasstoyanii, chto svet ot odnogo do drugogo shel bolee minuty. CHudovishchnaya distanciya! I vse zhe, sdelav odinedinstvennyj shag, on pokinul stranu shestilapyh lika i ochutilsya na zemle Sintoly. Sobstvenno, o zemle mozhno bylo govorit' lish' v figural'nom smysle; pod ego nogami lezhal kover, a pod nim, nesomnenno, pol iz svetlogo dereva -- ego zakrainy vidnelis' u sten. Ih bylo tol'ko dve, i eti massivnye serye kamennye steny shodilis' pod pryamym uglom u bol'shogo ochaga, s velikim iskusstvom i tshchaniem vylozhennogo iz togo zhe serogo kamnya. Ochag, bezuslovno, ne prednaznachalsya dlya prigotovleniya pishchi ili drugih utilitarnyh celej; tut razvodili ogon', chtoby polyubovat'sya yarko-ryzhimi yazykami, oshchutit' zhar zhivogo plameni, vdohnut' smolistyj aromat sgorayushchih polen'ev. Krome etogo ochaga, kotoryj Blejd srazu zhe okrestil kaminom, na kovre stoyali kresla, a u kamennyh sten -- agregaty ne sovsem ponyatnogo naznacheniya, sverkavshie metallom i steklom. Tam, gde polagalos' nahodit'sya eshche dvum stenkam, pol komnaty perehodil v shirokie derevyannye stupeni, spuskavshiesya v sad. On kak by yavlyal soboj estestvennoe prodolzhenie etoj udivitel'noj gostinoj: odin lestnichnyj marsh vyhodil k nebol'shoj luzhajke, obsazhennoj derev'yami, drugoj spuskalsya k prudiku s peschanym dnom i prozrachnoj vodoj, gde plavali sirenevye chashi lilij. Za nim nahodilas' eshche odna postrojka, chto-to vrode verandy v yaponskom stile: pomost, i nad nim -- legkaya krovlya na vos'mi izyashchnyh derevyannyh oporah. V komnate zhe, gde ochutilsya Blejd, ne zamechalos' ni potolka, ni kryshi. Priglyadevshis', on kak budto by razlichil vverhu serebristyj otblesk prozrachnogo kupola, no v yarkih solnechnyh luchah tot byl pochti nezameten. -- |to... eto tvoj dom? -- strannik razvel rukami, povernuvshis' k Majku. Tot zhdal, ne meshaya gostyu osmotret'sya, i eta sderzhannaya delikatnost' pokazalas' Blejdu udivitel'noj dlya yunoshi stol' nezhnogo vozrasta, pochti podrostka. Obychno takie paren'ki na Zemle veli sebya kuda razvyaznej. -- CHast' moego doma, mesto, gde otdyhayut, provodyat vremya s druz'yami. -- Gostinaya, -- utochnil Blejd. -- Gostinaya? Mesto dlya gostej? Prekrasnoe opredelenie, ser! Da, eto gostinaya -- ochag, kresla, kover, luzhajka, prud i vse ostal'noe. A tam, -- Majk podnyal ruku k edva zametnomu kupolu, -- tam zvezdnaya noch' smenyaet solnechnyj den', i rassvet speshit razognat' temnotu... On ulybnulsya, ego mal'chisheskoe lico prinyalo mechtatel'noe vyrazhenie. -- Veroyatno, -- proiznes strannik, -- ty dolzhen predstavit' menya svoej sem'e. Tol'ko boyus', ya napugayu ih do smerti svoim dikovatym vidom. Mechtatel'naya ulybka Majka vdrug stala smushchennoj. -- Moya sem'ya v nastoyashchij moment sushchestvuet v neskol'ko urezannom vide, -- zayavil on, hlopnuv sebya po grudi. -- Razve ty zhivesh' odin? -- Pochemu by i net? CHto zdes' udivitel'nogo? -- V moem mire paren'ki tvoego vozrasta obychno zhivut s roditelyami. -- Moego vo... -- on vdrug zamolchal, potom rashohotalsya. -- Vneshnost' obmanchiva, moj dorogoj ser, vneshnost' obmanchiva! I ya sovsem ne tak molod, kak mozhet pokazat'sya! Blejd eshche raz oglyadel shchuplovatuyu figurku Majka, chuvstvuya nekotoruyu nelovkost'. Vozmozhno, on byl slishkom besceremonen s etim chelovekom, schitaya ego neoperivshimsya yuncom? Vozmozhno, obitateli etogo mira mogli po svoemu zhelaniyu prinimat' lyubuyu vneshnost', i vid lyudej vovse ne svidetel'stvoval ob ih vozraste? No pochemu zhe togda Majk izbral stol' nepredstavitel'nyj, stol' legkomyslennyj oblik? Vprochem, etot mal'chisheskij vid mog vpolne sootvetstvovat' ego harakteru, -- Pozvoleno li mne pointeresovat'sya... gm-m... vashim istinnym vozrastom? -- ostorozhno sprosil Blejd. -- Vidite li, Majk, oshibki s etim delom mogut privesti k izryadnym nedorazumeniyam... Boyus', ya pokazalsya vam nevezhlivym... -- Ni v koem sluchae, ser Blejd, ni v koem sluchae! Esli rech' idet o formal'nom obrashchenii, to ya predpochel by uprostit' takovoe i so svoej storony. Esli ty pozvolish'... -- Pozvolyu, -- strannik ulybnulsya. -- Vot i prekrasno! CHto kasaetsya moego vozrasta, pereschitannogo na vremya oborota tvoej planety vokrug central'noj zvezdy, to... Majk nazval nekoe chislo, i Blejd ohnul. Konechno, distanciya ot strany shestilapyh do Sintoly vpechatlyala bol'she, no vozrast ego hozyaina tozhe byl ne malen'kim. Ne malen'kim, no otnyud' ne pochtennym, esli sudit' po obliku i povedeniyu Majka. Veroyatno, v Urenire byli svoi ponyatiya o starosti -- esli oni sushchestvovali zdes' voobshche. Teper' strannik gotov byl zasypat' svoego hozyaina sotnej voprosov -- o prichinah ogromnosti mestnyh okeanov i materikov, o solnce, vechno visevshem v zenite, o cvetnyh dozhdyah i tuchah, periodicheski zatemnyavshih svetilo, o rajskoj lesnoj obiteli shestilapyh, o chudodejstvennyh dveryah, soedinyavshih udalennye na gigantskie rasstoyaniya tochki, o lekarstve vechnoj molodosti i prochih interesnyh veshchah. No Karmajktoll strogo zayavil, chto vremya besedy eshche ne prishlo. Gost' dolzhen byt' umyt, odet, nakormlen -- ibo, lish' otdav dan' telesnomu, mozhno vser'ez zanyat'sya duhovnym. Okazalos', chto dom Majka raspolagaetsya vnizu, pod sadom i gostinoj s kaminom; tuda vel spusk s kamennymi stupen'kami i para krohotnyh shaht, napominavshih liftovye. Blejd ochutilsya v prostornom holle, otkuda neskol'ko dverej i dva koridora veli i drugie pomeshcheniya -- spal'ni, garderobnuyu, stolovuyu, hozyajskij kabinet. Po slovam Majka, vse tut bylo nastoyashchim -- steny, poly i potolki, dveri i mebel', voda v ogromnoj vannoj i pishcha, kotoruyu vmeste s posudoj proizvodil nekij agregat v stolovoj. Vse -- nastoyashchee, kamennoe, derevyannoe, metallicheskoe; nikakih illyuzij! Uslyshav ob illyuziyah, Blejd soobrazil, chto daleko ne kazhdyj iz mestnyh obitatelej predpochitaet real'nost' fantomam. Pohozhe, dom Majka otrazhal lish' vkusy i pristrastiya svoego hozyaina, no nikak ne tehnicheskie vozmozhnosti civilizacii Urenira. Blejdu bylo yasno, chto nikakih dogadok na sej schet stroit' ne nado, ibo na vse ego voprosy budut dany v svoe vremya otvety; glavnoe, udastsya li ih ponyat'! Tem vremenem Majk preprovodil ego v vannuyu komnatu, gde potoki vody, udarivshie so vseh storon, smyli s tela strannika gryaz', pot i krov'. Zaodno -- sovershenno neob®yasnimym obrazom! -- ischezli sinyaki i shchetina, zatyanulis' ssadiny. Pod konec nedolgoj, no bodryashchej procedury s potolka spustilsya zabavnyj metallicheskij pauk, kiber-parikmaher, sotvorivshij s golovoj Blejda nekoe chudo. Takih prichesok ne delali v luchshih salonah Londona! Eshche cherez chetvert' chasa strannik byl odet. Ryzhij Karmajktoll nemnogo krivil dushoj, utverzhdaya, chto v dome ego ne vodyatsya fantomy. V garderobnoj ih kak raz hvatalo! YArkie illyuzornye naryady skol'zili po vozduhu, chtoby oblech' telo Blejda, ogromnoe zerkalo pered nim pomogalo razglyadet' i ocenit' vse podrobnosti tualeta. Vozmozhno, to bylo ne zerkalo, a terminal kakogo-to slozhnogo apparata: Blejd mog videt' sebya sboku, so spiny, v lyubom rakurse. I stoilo proiznesti slovo, sdelat' zhest soglasiya, kak odezhdamirazh stanovilas' real'nost'yu. Strannik vybral uzkie temno-zelenye bryuki, zapravlennye v myagkie sapozhki s nevysokimi golenishchami, i salatnogo cveta rubashku. |tot kostyum kazalsya pochti nevesomym, hotya poyas i lampasy bryuchin, kak i rubaha, byli rasshity serebrom -- ili chem-to, ochen' napominavshim serebryanuyu nit'. Vyshivka prekrasno garmonirovala s zelenymi tonami kostyuma, a vse vmeste ves'ma podhodilo k temnym glazam i volosam Blejda. Majk, smenivshij svoe pohodnoe odeyanie na serye shchegol'skie bryuki i seruyu zhe kruzhevnuyu rubashku, odobritel'no kivnul. -- Vot teper' ya vizhu, chto mne vypala chest' prinimat' civilizovannogo cheloveka, a ne dikarya v per'yah. Interesno, chto skazhet po etomu povodu Miklana... YA dumayu, ty ej ponravish'sya, ona obozhaet krupnyh muzhchin. -- Miklana? Dama, ser Majk? -- Nekotorym obrazom, ser Blejd... Nu, gde ty predpochitaesh' poest' -- zdes', vnizu, ili naverhu, u ochaga? My mogli by kuda-nibud' otpravit'sya, no tebe, pozhaluj, ranovato vyhodit' v svet. Tut, v Ortoge, est' strannye mesta... -- V Ortoge? Razve my ne v Sintole? -- Blejd zhestom pokazal na prozrachnuyu trubu lifta, namekaya, chto zhelaet obedat' naverhu. -- Esli ty interesuesh'sya nashim tochnym adresom, to on takov: kontinent Sintola, poluostrov Ortoga. CHantarskoe Vzmor'e, -- soobshchil Majk. -- Zatem sleduet kod moego zhilishcha -- moe imya s nomerom, poprostu govorya. Oni podnyalis' v gostinuyu, gde nevidimye slugi uzhe nakryli stol, pridvinuli k nemu kresla i razozhgli ogon' v kamine. Podnyav glaza vverh, Blejd s udivleniem zametil, chto nachalo smerkat'sya i v nebe zagorayutsya pervye zvezdy Majk perehvatil ego vzglyad i ulybnulsya. -- Illyuziya, moj dorogoj ser, illyuziya -- odna iz nemnogih, kotoruyu ya gotov priznat'... -- Izyashchnyj kuvshin sklonilsya nad bokalom gostya, potom porhnul k bokalu hozyaina, nich'ya ruka ne kasalas' ego. -- Hotya my zhivem v Bol'shoj Sfere sotni tysyach let, nash organizm vse eshche nuzhdaetsya vo sne, i nashim glazam priyatno zrelishche zvezdnogo neba... Bol'shaya Sfera! Teper' Blejd uzhe ne somnevalsya, chto popal v mir, ryadom s kotorym Zemlya vyglyadela goroshinoj. Nu, tennisnym myachikom v luchshem sluchae! Oni vozdali dolzhnoe obedu i vinu -- eli i pili nespeshno, obmenivayas' replikami, vzglyadami, ulybkami Postepenno chuvstvo pokoya i umirotvoreniya stalo ohvatyvat' strannika, etot den', nachavshijsya s rozovogo dozhdya, srazheniya i begstva, byl na redkost' udachnym. Teper' Majk, sidevshij naprotiv, uzhe ne kazalsya Richardu Blejdu mal'chishkoj, sbezhavshim ot roditelej v ekzoticheskij zapovednik, i lico ego dazhe ne vyglyadelo osobenno yunym v otsvetah pylavshego v kamine ognya, lish' belozubaya ulybka da blesk glaz ostalis' prezhnimi. Kostyum zhe Karmajktolla byl strog i krasiv, volosy na golove vilis' ognenno-ryzhimi volnami, plavnye zhesty podcherkivali netoroplivuyu rech'. -- Tut, vnutri Bol'shoj Sfery, est' vse, -- govoril on. -- Esli ty hochesh' pokoya, to poluchish' pokoj, zhazhdesh' znanij -- poluchish' znaniya, stol'ko znanij, chto ih hvatit na desyat' zhiznej. CHto eshche nuzhno cheloveku? Svoboda, lyubov', obshchestvo dorogih emu lyudej, ostrye oshchushcheniya, priyatnaya rabota... |to komponenty, iz kotoryh skladyvaetsya schast'e, obychnoe chelovecheskoe schast'e v lyubom iz mirov, ne tak li, Blejd? -- YA by dobavil syuda koe-chto eshche, -- otvechal strannik. -- Naprimer, bogatstvo i bezopasnost'. Esli ih net, nel'zya po-nastoyashchemu naslazhdat'sya pokoem, lyubov'yu, rabotoj... Bogatstvo i bezopasnost'! O nih mechtayut lyudi v lyubom iz mirov... Ne tak li, Majk? Ego hozyain zadumchivo priglazhival volosy. -- Ty vse eshche ne ponyal, Blejd... To, chto kazhetsya tebe mechtoj, uzhe sushchestvuet, i ochen' davno -- zdes', v Bol'shoj Sfere Urenira. Bogatstvo? Esli ty govorish' o bogatstve, prinosyashchem vlast' nad lyud'mi, ego u nas net... to -- zlo, velikoe zlo! No veshchi, kotorye ukrashayut zhizn', delayut ee legkoj, mozhet imet' kazhdyj. Lyubye veshchi... Dom, zemlyu, mashiny... ponimaesh', Blejd, ob etom dazhe ne govoryat, kak o vozduhe, kotorym dyshat, ili o pishche, ili o vine... -- Majk tyanulsya k bokalu. -- Kstati, o vine... Za tvoyu malen'kuyu Zemlyu, gost'! -- Za tvoyu Bol'shuyu Sferu, hozyain! Bokaly so zvonom soprikasalis', pusteli, potom nevidimaya ruka, pripodnyav kuvshin, vnov' napolnyala ih. Gost' i hozyain pili, postepenno hmeleya, no eto slovno by ne meshalo besede. Majk ulybalsya. Blejd kival, poglyadyvaya na rubinovuyu strujku, i govoril: -- Predpolozhim, hleb nasushchnyj i ostal'noe dobro uzhe ne problema... Kak obstoit delo s bezopasnost'yu, Majk? YA ponimayu, chto bogatstvo daetsya znaniem, bogatstvo mogut obespechit' mashiny i neogranichennye resursy syr'ya... No bezopasnost'? Ee sposobna garantirovat' tol'ko vlast', tverdaya vlast'... Ili ya ne prav? -- Boyus', chto tak, Blejd, boyus', chto tak... Razve tebe ne izvestno, chto lyubaya vlast' pechetsya lish' o sobstvennoj bezopasnosti? Tak kogda-to bylo i u nas. Neimoverno davno, kogda my, zhiteli krohotnoj planetki vrode tvoej Zemli, i ne pomyshlyali o Bol'shoj Sfere... No s teh por mnogoe peremenilos'! Teper' my mozhem vse! My nichego ne opasaemsya, Blejd. -- Pochemu? Esli net vlasti, net i hranitelej bezopasnosti. -- Vlasti -- net, a hraniteli est'... -- Kto zhe oni? Majk lukavo ulybaetsya. -- Duhi, ser Blejd, duhi nashih predkov... -- Ty shutish', ser Majk? -- Otnyud'. Oni zdes', s nami, za etim stolom... Vzglyani-ka sam! Kuvshin, pod®yatyj nevidimoj rukoj, vnov' napolnyaet bokaly. Guby Blejda krivyatsya v usmeshke. -- Telekinez, ser Majk? |ti fokusy mne znakomy... I ty, priznajsya, koechto chitaesh' otsyuda? on provodit ladon'yu po lbu. -- Zaglyadyvaesh' v moyu pamyat', ved' tak? -- Samuyu malost', ser Blejd. Ne obizhajsya za eto! Kak inache nam razgovarivat'? -- YA zhe ponimayu tvoj yazyk. -- On ochen' neprost, i ty vladeesh' lish' temi ponyatiyami, kotorye imeyut chetkie ekvivalenty v anglijskom. No ya pochti osvoil narechie tvoego mira... my smozhem govorit' o slozhnyh i ser'eznyh veshchah... Oni i govorili, pod zvon bokalov i novye tosty -- v chest' pokoya, znaniya, svobody, lyubvi, vsego togo, chto darit lyudyam bogatstvo i bezopasnost'. Oni vypili za Velikih Urenov, Duhov Predkov, Hranitelej Mira, i Blejd prines im zhertvu, plesnuv vina v kamin. Majk rassmeyalsya i skazal. -- Hotya Ureny -- nashi predki, ya mogu razdelit' ih milost' s toboj, s gostem, prishedshim izdaleka. -- Nadolgo li? -- Navsegda, esli ty ostanesh'sya v Urenire. Strannik pokachal golovoj. -- YA ne mogu ostat'sya, Majk... -- Pochemu zhe? Ne delaj pospeshnyh zaklyuchenij, Blejd. Urenir -- kniga, kotoruyu ty tol'ko nachal chitat'. Ogromnaya kniga! -- YA budu schastliv prochitat' v nej odnu ili dve stranicy i vernut'sya domoj s etim znaniem. Teper' kachal golovoj Karmajktoll. -- Tak nel'zya, Blejd, bol'shaya Sfera mozhet priglasit' k sebe na kratkoe vremya ili navsegda, no ona ne delitsya znaniyami s temi, kto sobiraetsya ee pokinut'. Ni znaniyami, ni tehnologiej! Drugoe delo -- mudrost'... mudrost'yu my mozhem podelit'sya. -- Udivitel'no... Stranno! -- CHego zhe tut udivitel'nogo i strannogo? Kapel'ka mudrosti eshche nikomu ne prinesla vreda, a znanie opasno. -- Smotrya k ch'i ruki ono popadet. -- Razumeetsya, ser Blejd, razumeetsya. No ty, gost' Urenira, vsego lish' nablyudatel', tak? -- Tak. -- A posemu znanie ne ostanetsya v tvoih rukah, a perejdet v drugie, gorazdo bolee mogushchestvennye... Verno? -- Verno. -- Vot vidish'! |to ischerpyvaet vopros. * * * Na kupole, prikryvayushchem zhilishche Karmajktolla, uzhe davno vysypali zvezdy, vzoshli i zakatilis' luny, kogda hozyain i gost' reshili otpravit'sya na pokoj. Vernee, otpravilsya Majk, predvaritel'no ubedivshis', chto gost' najdet svoyu spal'nyu; Blejdu zahotelos' posidet' eshche v etoj uyutnoj komnate u kamina, gde dve steny byli kamennymi, a vmesto dvuh drugih otkryvalsya prostor novogo, nevedomogo i zagadochnogo mira. On chuvstvoval, odnako, chto tajny Urenira ne pridetsya vygryzat' zubami, vyryvat' siloj ili hitrost'yu. Vpervye on ochutilsya v takom meste, gde na vse ego voprosy mogli dat' yasnye, chetkie i pravdivye otvety; drugoe delo, sumeet li on ih ponyat'... I smozhet li sprosit'! Sprosit'? O chem? |to bylo samym vazhnym -- zadat' pravil'nye voprosy. On chuvstvoval, chto sovsem ne gotov k podobnomu povorotu sobytij. Te nemnogie fakty, kotorye on nablyudal, -- beskrovnoe umirotvorenie stada lika, mgnovennaya transportirovka na chudovishchnoe rasstoyanie, udivitel'nyj dom, v kotorom on sejchas nahodilsya, -- vse eto govorilo o mogushchestve i sovershenstve mira, kotoryj na sej raz stal ego vremennym pristanishchem. O takom mogushchestve i sovershenstve, kakoe ne snilos' dazhe pallatam! Vot i ispolnilas' mechta pokojnogo Lejtona, s grust'yu podumal strannik. Posle dolgoj cheredy real'nostej, v kotoryh pravili zhestokost' i sila, posle krovavogo durmana Al'by i Tarna, Vordholma i Sarmy, Gartanga, Hannara i D'yavol'skoj Dyry on popal v raj. V samyj nastoyashchij raj! Pohozhe, predchuvstvie, posetivshee ego vo vremya bluzhdanij po bolotu, opravdalos'. On byl gostem velichajshej civilizacii, kotoraya eshche v davnie vremena sumela neimoverno rasshirit' svoj areal obitaniya -- i ne pokoreniem chuzhih planet, no tvorcheskim aktom edva li ne bozhestvennoj znachimosti. O chem zhe sprosit' u sozdatelej Bol'shoj Sfery? Razumeetsya, ne ob oruzhii, pozvolivshem by krohotnoj Britanii pokorit' pochti takuyu zhe krohotnuyu Zemlyu... O neissyakaemyh istochnikah energii? O lekarstvah, prodlyayushchih zhizn' na tysyacheletiya? O volshebnyh vratah-tonnelyah, gde odin shag byl raven millionam mil'? O tajne telekineza, o sposobah, pozvolyavshih manipulirovat' veshchami? O chtenii myslej, o bystrom i bezboleznennom proniknovenii v chuzhoj razum, v chuzhuyu psihiku, o mgnovennom izuchenii chuzhogo yazyka? O tom, kak dobit'sya izobiliya pishchi? Kak sozdat' mashiny, kotorye pozvolili by zabyt' o nishchete? Gde najti resursy, kubicheskie mili kamnya, vody, drevesiny, rudy, nefti, gaza, biomassy, kotorye zagruzili by rabotoj eti mehanizmy, i kak pri etom ne nanesti neobratimogo ushcherba svoej planete, takoj malen'koj, takoj ranimoj? On chuvstvoval, chto Lejton i Hejdzh sprosili by ob inom. Skoree vsego, ih interesovalo by ustrojstvo mira, korni Mirozdaniya, tainstvennye soki, chto dvizhutsya po ego stvolu, pitaya energiej galaktiki i zvezdy, napolnyaya zhizn'yu i razumom beschislennye vselennye Izmereniya Iks... Veroyatno, v Urenire znali i ob etom, no Blejd somnevalsya, chto smozhet usvoit' podobnoe znanie. On ne byl uchenym; vsego lish' nablyudatelem, kak zametil Majk, chto yavlyalos' naibolee vernoj konstataciej istinnogo polozheniya del. K tomu zhe Majk skazal, chto Bol'shaya Sfera ne darit znanie, ne torguet im, ne otpuskaet v poryadke milosti ili podayaniya. Nesomnenno, dlya togo imelis' veskie prichiny, i znachit, iz etogo mira skazochnoj moshchi emu ne udastsya chtolibo prinesti. Vzyat' siloj ili ukrast'? Naprasnye nadezhdy! On ponimal, chto zdes' nevozmozhno skryvat' tajnye mysli i kovarnye namereniya, vse eto budet prochitano, oceneno i presecheno. Odnako Karmajktoll upominal o mudrosti... Vozmozhno, mudrost' ne budet takim hodkim tovarom na zemnyh rynkah, kak to, chto on prinosil ran'she, podumal Blejd. Kak vintovka iz Azalty, kak zoloto Meotidy, zhemchuga Karhajma, zagadochnye snadob'ya Gartanga i Bergliona... Kak pribory pallatov, vse eti silovye shchity i blastery, s kotorymi zemnye specialisty ne mogli razobrat'sya uzhe desyat' let... No mudrost' -- ne znanie; chtoby razzhit'sya znaniem, ne obyazatel'no obladat' mudrost'yu. Vpolne dostatochno sohranit' nuzhnuyu informaciyu -- na bumage, na plenke, v golove, v trenirovannoj pamyati... S mudrost'yu delo obstoit slozhnee. Lyubaya zapis', lyuboj pereskaz donesut lish' ee iskazhennyj surrogat, prevratyatsya v material dlya domyslov, sporov i beskonechnyh kommentariev. Mudrost' nado vpitat'! CHto dano ne vsyakomu, zametil pro sebya Blejd. Vprochem, on byl gotov popytat'sya. Kakie zhe voprosy emu nuzhno zadat'? Zavtra, poslezavtra, cherez mesyac? Vozmozhno, te, kotorye zadali by pallaty? Oni, bezuslovno, yavlyalis' samym vysokocivilizovannym narodom iz vseh, vstretivshihsya emu za vremya stranstvij. Oni, pohozhe, dostigli takogo blagosostoyaniya, kogda ponyatie bogatstva -- lichnogo bogatstva kak istochnika vlasti ili nadezhnogo zhiznennogo bazisa teryalo smysl, U nih bylo vse! Mezhvremennye transmittery, pozvolyayushchie pronikat' v miry Izmereniya Iks, gigantskie galakticheskie korabli, zashchitnye silovye ekrany, sverhmoshchnye miniatyurnye lazery, medicinskie pribory, obespechivayushchie fantasticheskoe dolgoletie, mental'nye usiliteli, pozvolyavshie vstupat' v myslennuyu svyaz'. Kak polagal Blejd, pallatov bolee vsego zabotili dve problemy, bezopasnost' i likvidaciya vnutrennih protivorechij, mogushchih privesti k konfliktam v ih soobshchestve. Soglasno ego nablyudeniyam, pallaty ne predstavlyali odnorodnoj populyacii, kak, skazhem, zemnoe chelovechestvo, eto, skoree, byl soyuz mnogih ras, kotorye v fiziologicheskom i mental'nom plane razlichalis' v gorazdo bol'shej stepeni, chem narody i rasy Zemli. Bessporno, v glubokoj drevnosti u nih sushchestvovala odna bazovaya rasa -- veroyatno, orivei, vo mnogom shozhie s lyud'mi; zatem, v epohu kosmicheskoj ekspansii, proizoshel ee raspad na neskol'ko razlichnyh podvidov. Neredko razmyshlyaya ob etom, Blejd predugadyval tri prichiny podobnogo yavleniya. Vo-pervyh, dissipaciya shla po linii intellektual'nyh interesov; odni ispytyvali tyagu k nauchno-tehnicheskomu tvorchestvu, drugie -- k lichnomu samosovershenstvovaniyu, tret'i voobshche zhelali tol'ko spokojnoj i schastlivoj zhizni. Na toj stadii obshchestvo pallatov bylo uzhe ves'ma razvitym v tehnologicheskom otnoshenii i, sledovatel'no, bogatym; material'noe neravenstvo i bednost' ne mogli sluzhit' prichinoj vnutrennih konfliktov, no raznye celi otdel'nyh grupp naseleniya sozdavali pochvu dlya nezhelatel'nyh stolknovenii. |togo udalos' izbezhat', predostaviv kazhdoj gruppe podhodyashchij dlya kolonizacii i zaseleniya mir. Vposledstvii kolonii razvilis' v moshchnye specializirovannye civilizacii, vzaimoobogashchayushchie drug druga. Oni sohranili tesnuyu svyaz' mezhdu soboj, no okazalis' razdelennymi v prostranstve, chto isklyuchalo vozmozhnuyu napryazhennost' i konflikty. V Iglstaze i Talzane Blejd videl predstavitelej po krajnej mere treh razlichnyh narodov -- oriveev-lot, oriveev-dantra i kerendra. Vtorym istochnikom, popolnivshim soyuz pallatov novymi rasami, stala gennaya inzheneriya. Vyvedennye takim obrazom razumnye sushchestva obladali, veroyatno, polnym ravnopraviem v mirah pallatov i zhili (ili funkcionirovali) v sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o poleznosti i schast'e. Blejdu dovelos' povstrechat'sya lish' s predstavitelyami odnogo takogo naroda -- Zashchitnikami, superbojcami i zvezdnymi rejndzherami, kotorye obespechivali bezopasnost' galakticheskoj imperii pallatov. Nakonec, on ne isklyuchal i tret'ej prichiny razdeleniya -- kontaktov s inymi gumanoidnymi i vysokorazvitymi rasami, kotorye priveli k biologicheskomu skreshchivaniyu i vozniknoveniyu mirov, naselennyh metisami. Pravda, podobnyh sushchestv emu ne vstrechalos'. Takov byl put' pallatov, doroga mezhzvezdnoj ekspansii, po kotoroj eti velikie stranniki shli, ochevidno, ne odnu tysyachu let. Podobnaya model' razvitiya kazalas' Blejdu ponyatnoj i yasnoj, no on dogadyvalsya, chto nablyudaet lish' vneshnie fakty, a ne glubinnye motivy, ne dvizhushchie sily pallatskoj civilizacii. Sejchas, ustroivshis' v pokojnom kresle u dogoravshego kamina i razmyshlyaya ob etih materiyah, on vnezapno ponyal, chto ne vedaet ni celej, kotorye presledovali pallaty, ni ih predstavleniya o schast'e i dostojnoj zhizni. Vse, chto on znal na sej schet, svodilos' k arisaje -- ves'ma rasplyvchatomu moral'no-eticheskomu ponyatiyu, opredelyavshemu cennost' razumnogo sushchestva v mire pallatov, ekvivalentu bogatstva i vlasti -- v ih zemnom ponimanii. Arisajya predstavlyala soboj sintez takih kachestv, kak chest', dostoinstvo i mudrost', pozvolyayushchaya predvidet' posledstviya sobstvennyh postupkov i postupkov drugih lyudej; vozmozhno, uchenie ob arisaje yavlyalos' svoeobraznoj religiej pallatov. Itak, dumal strannik, o chem sprosili by eti vysokorazvitye sushchestva, stolknuvshis' s eshche bolee drevnej i moguchej civilizaciej? O pravil'nosti izbrannogo imi puti? O srokah, otpushchennyh im? O tom, kak izbezhat' unichtozheniya v gryadushchem budushchem, kogda zhiznennyj cikl Mirozdaniya podojdet k koncu? Veroyatno, vse eti problemy predstavlyali interes i dlya pallatov, i dlya obitatelej Urenira, no Blejdu oni kazalis' sugubo teoreticheskimi i ves'ma dalekimi ot zemnyh del. On mog sam, ne shodya s mesta, otvetit' na vse tri izmyslennyh im voprosa, i nikakaya urenirskaya mudrost' emu dlya etogo ne trebovalas'. Izbralo li zemnoe chelovechestvo vernyj put'? Smeshno! Nelepo i smeshno! Mir, sostoyashchij iz mnozhestva gosudarstv, bol'shih i malen'kih, s penoj u rta otstaivayushchih svoyu unikal'nost', rasa, ne osoznavshaya sebya edinoj, razdelennaya na t'mu narodov i plemen, lyudi, ne znakomye s ponyatiem vsechelovecheskoj obshchnosti... O kakom puti k vershinam civilizacii tut mozhno govorit'! U kazhdogo byl svoj put' -- u chernokozhih i belyh, u anglichan i kitajcev, u polugolodnyh indijskih krest'yan i kupavshihsya v zolote neftyanyh magnatov. Net, dumal strannik, poka eti dorogi vedut v raznye storony, nel'zya govorit' ob istinnom puti. CHto kasaetsya srokov, otpushchennyh zemlyanam, oni byli ves'ma neveliki -- polovina stoletiya ili okolo togo. Za eto vremya lyudi libo okonchatel'no zagadyat vsyu planetu i pogibnut, libo prekratyat shodit' s uma, ob®edinyatsya i poprobuyut vygresti musor, nakopivshijsya v predshestvuyushchie veka. Tut ne bylo inyh al'ternativ, o chem Blejd otlichno znal: ego nedavnie kontakty s pallatami svidetel'stvovali o tom, chto oni gotovy provesti global'nuyu sanaciyu Zemli. S ih tochki zreniya Zemlya yavlyalas' slishkom prekrasnoj planetoj dlya ord bezumcev i dikarej, gubivshih svoj mir. V silu izlozhennyh vyshe obstoyatel'stv vopros o konce Mirozdaniya otkladyvalsya. V konce dvadcatogo veka eta problema byla dlya zemnogo chelovechestva ne samoj aktual'noj. Ugryumo usmehnuvshis', Blejd potyanulsya k kuvshinu, napolnil svoj bokal i uzhe byl gotov opustit' hrustal'nyj sosud na mesto, kogda pozadi nego razdalsya golos: -- Ne speshi! YA tozhe ne otkazalas' by vypit'. * * * Obernuvshis', on uvidel pered soboj Majka. Na hozyaine byl atlasnyj halat pastel'nyh tonov, iz-pod kotorogo torchali bosye stupni, volosy ego kazalis' slegka vz®eroshennymi, na gubah gulyala neopredelennaya ulybka. Blejd, ne govorya ni slova, napolnil vtoroj bokal. -- Prekrasnaya noch', ne pravda li? -- Majk sel, vytyanul pered soboj nogi i nachal vnimatel'no razglyadyvat' ih. -- Hotya, esli razobrat'sya, ne sovsem uzh i noch'... tak, odna illyuziya... Ego halat raspahnulsya, obnazhiv hudye kolenki. -- Kazhetsya, my hoteli vypit'? -- starayas' sohranit' spokojstvie, proiznes Blejd. Ne to chtoby on byl osobo ogorchen vnezapnym poyavleniem hozyaina, otorvavshim ego ot razdumij o sud'bah Zemli, no peremena v manerah Majka pokazalas' emu ves'ma strannoj. Da, ves'ma strannoj, esli ne skazat' bol'she! Oni choknulis'. Bagryanoe prohladnoe vino bylo izumitel'nym. -- Tebe idet zelenoe, -- zametil Majk -- Ah, zelenoe s serebrom -- eto tak izyskanno! Hotya mne kazhetsya, chto na rubashke ne hvataet kruzhevnogo vorotnichka. -- YA ne lyublyu kruzheva, -- burknul Blejd. -- A zrya! -- Majk zhemanno povel plechami. -- Esli prizhat'sya k muzhchine, to kruzheva tak voshititel'no shchekochut... zdes' i zdes'... -- on spustil s plech halat i pokazal, gde shchekochut kruzheva. -- No boyus', chto pri tvoem roste vorotnik prishelsya by mne na urovne lba. -- Nikogda by ne skazal, chto ty lyubitel' takoj shchekotki, -- proiznes Blejd, s nekotorym smushcheniem vziraya na goluyu grud' Majka. Ona byla rel'efnoj, krepkoj, s vypuklymi plastinami muskulov i zagoreloj kozhej. -- Nu pochemu zhe? -- hozyain, s naigrannym koketstvom podnyav glaza vverh, znakom poprosil snova napolnit' bokal. -- V opredelennye momenty eto tak priyatno! -- Pohozhe, ty schitaesh', chto takoj moment nastupil? -- Vozmozhno, vozmozhno... Vdrug Majk protyanul ruku, vcepilsya vsej pyaternej v shevelyuru gostya, dernul i tut zhe ushchipnul ego za shcheku. -- Ah, kakoj muzhchina! -- propel on tonkim goloskom, mechtatel'no poluzakryv glaza. Kakoj muzhchina! A ya... ya... -- ugly ego rta opustilis', slovno on sobiralsya rasplakat'sya. Strannik, ne s silah bol'she sderzhat'sya, vskochil, oprokinuv kreslo i szhimaya kulaki. -- Ty, merzkij ublyudok! Ty chto sebe pozvolyaesh'?! Pechal'noe vyrazhenie na lice Majka smenilos' kovarnoj ulybkoj; pohozhe, on veselilsya vovsyu. -- CHto za vyrazheniya, ser! CHto za vyrazheniya, kogda vy obrashchaetes' k... e-ee... Vnezapno Blejd pochuvstvoval, budto tonchajshij shchup oglazhivaet mozg, roetsya v pamyati, podbiraya nuzhnoe slovo. -- K ledi! -- zakonchil Majk s pobednoj uhmylkoj. -- K ledi? Takoj ledi ya mogu nenarokom svernut' sheyu! -- Vot chto, moj dorogoj, -- proiznes hozyain, natyagivaya halat na plechi, -- ya trebuyu k sebe uvazheniya. Naskol'ko mne izvestno, ty predstavilsya kak ser Richard Blejd, i eta pochetnaya pristavka v tvoem rodnom mire oznachaet cheloveka s blagorodnym obrazom myslej. Takoj ne stanet krichat' na ledi... na zhenshchinu. -- Na zhenshchinu? -- Blejd s podozreniem ustavilsya na sobesednika. -- Da, na zhenshchinu! -- Majk s dostoinstvom prikryl koleni polami halata. -- YA, vidite li, podnimayus' naverh, chtoby razdelit' tvoe odinochestvo, poboltat' i vypit' za znakomstvo... -- Za znakomstvo? -- s nedoumeniem povtoril gost'. Vnezapno mal'chisheskie chert Majka rasplylis' pered ego glazami, i skvoz' nih proglyanulo sovsem inoe lico -- zadornoe, prelestnoe, s shapkoj zolotistyh volos, alymi gubkami i yantarnymi nasmeshlivymi glazami. -- Razumeetsya! -- Majk podnyalsya, sharknul nozhkoj i otvesil izyashchnyj polupoklon. -- Ledi Miklana, k vashim uslugam! -- S vidimym naslazhdeniem nablyudaya za oshelomlennym licom Blejda, on prodolzhal: -- My budem pit'... m-m-m... na brudershaft, tak eto nazyvaetsya v vashem mire? Strannik pochuvstvoval, kak tonkij shchupik snova kosnulsya ego mozga, nashel nuzhnoe ponyatie i tut zhe otpryanul. On probormotal. -- My uzhe na ty, i net nikakoj neobhodimosti pit' na brudersha