sozhrut oboih! Rezervat estara eshche nikomu ne udavalos' projti! Ni v kakom telesnom oblich'e! Blejd snova progulivalsya s filosofom Krodatom Saraggoj po peschanym i gruntovym tropam ego malen'koj sosnovoj roshchi. |ti dorozhki prihotlivo izvivalis' mezh ogromnymi derev'yami, obrazuya kakoj-to slozhnyj risunok, v kotorom strannik nikak ne mog razobrat'sya; veroyatno, v nem zaklyuchalsya nekij tainstvennyj smysl. Saragga vsegda obhodil svoe pomest'e v odnom i tom zhe poryadke, nikogda ne menyaya marshruta -- ibo, po ego slovam, celenapravlennost' dvizheniya stimulirovala mysl'. Vtorym ochen' vazhnym faktorom, vliyavshim na ego rabotu, byl zapah; ne sladkij aromat cvetov, ne svezhie ispareniya travy i list'ev, a pronzitel'no-terpkij nastoj smoly i hvoi, bodryashchij flyuid, razlityj v vozduhe. Veroyatno, v takoj atmosfere Saragga generiroval blestyashchie idei, otkryval novye gorizonty, postigal skrytoe i rasshifrovyval tajnoe. Veroyatno, i ostal'nye sosedi Karmajktolla trudilis' ne menee uspeshno, peremezhaya rabotu s druzheskimi pirushkami. Teper' Blejd uzhe znal, chto eti pyat' chelovek, supruzheskaya para i troe odinokih muzhchin, predstavlyali nechto vrode svoeobraznogo nauchnogo instituta, zanimavshegosya izucheniem inoplanetnyh kul'tur. Razumeetsya, u nih ne imelos' ni direkcii, ni shtata sekretarsh, ni zdanij -- krome ih sobstvennyh zhilishch; oni ne poluchali gosudarstvennyh dotacij, da i ne nuzhdalis' v nih. Oni rabotali, potomu chto eto dostavlyalo im udovol'stvie, no nikak ne radi hleba nasushchnogo. Pishcha, vino, odezhda, pribory i vse prochee byli chem-to samo soboj razumeyushchimsya, nastol'ko privychnym i obydennym, chto o nih dazhe ne upominali. Blejd ne somnevalsya, chto v tom sluchae, esli b pyatero issledovatelej pozhelali otpravit'sya v inoj mir, im byl by predostavlen kosmicheskij korabl' -- moshchnyj, prostornyj i oborudovannyj vsem neobhodimym. No skoree vsego, oni oboshlis' by bez vsyakih transportnyh sredstv, ibo Ureny, ih pokroviteli, mogli dostavit' pyaterku kuda ugodno. V ih soobshchestve ne bylo lidera, kazhdyj zanimalsya svoim delom, vnikaya v problemy kolleg lish' togda, kogda ob etom prosili. Majk, chelovek zhivoj i ves'ma kontaktnyj, razyskival novye ob®ekty dlya izucheniya, podvergayas' pri tom nemalomu risku i nepriyatnostyam. Konechno, agressivnye prishel'cy vrode maroderov s planety Sso'ssu'ssa ne mogli emu povredit', no sam kontakt s podobnymi sushchestvami stoil izryadnyh moral'nyh izderzhek i dushevnyh sil. Voznikali i drugie problemy, inogda do Bol'shoj Sfery dobiralis' ochen' strannye sozdaniya, dlya kotoryh privychnoj sredoj yavlyalsya gazoobraznyj metan ili chto-nibud' v takom rode. Dlya nih prihodilos' v srochnom poryadke sintezirovat' massu veshchej, nachinaya ot pishchi i podhodyashchej atmosfery i konchaya mebel'yu V takih situaciyah k rabote podklyuchalsya Lotorm; v ego laboratorii imelis' chudesnye ustrojstva, kotorye Blejd, za neimeniem luchshego termina, nazyval sintezatorami. V obychnoe zhe vremya bioinzhener byl zanyat geneticheskim konstruirovaniem i vosproizvedeniem vsevozmozhnyh zhiznennyh form, kotorye kogda-libo popadali v Urenir. On pytalsya sozdat' organizm, kotoryj, sohranyaya vse chelovecheskie cherty, byl by sverhchelovecheskim v svoih funkciyah i proyavleniyah -- sverhmoshchnym, sverhbystrym, sverhchuvstvitel'nym. |ta zadacha okazalas' chrezvychajno neprostoj, k primeru, Lotormu nikak ne udavalos' povysit' ostrotu zreniya, sohraniv pri etom charuyushchuyu prelest' chelovecheskih glaz. Te organy, kotorye on pokazyval Blejdu, napominali mnogofasetchatye zrachki nasekomyh i vyglyadeli dovol'no nepriyatno. Kstati, sam Richard Blejd ne predstavlyal dlya biokonstruktora nikakogo interesa, ibo vse u nego bylo vpolne obychnym serdce, legkie, zheludok, endokrinnaya sistema, glaza, ushi i prochie organy. Rojni i Sana, suprugi-skul'ptory, zapechatlevali oblik obitatelej inyh mirov i pejzazhi ih planet. Rojni, kak govorilos' vyshe, ispol'zoval kamen', metall i derevo, specializiruyas' po bol'shej chasti na skul'pturnyh portretah. Sana zanimalas' videoplastikoj. Originaly ih proizvedenij ukrashali ulicy gorodov, parki i chastnye zhilishcha, no odnovremenno vse sozdannoe hranilos' v pamyati nekoego polurazumnogo ustrojstva, napominavshego zemnoj komp'yuter. |ta nepostizhimaya mashina -- ili sushchestvo? -- nahodilas' v laboratorii Lotorma i, po slovam inzhenera, predstavlyala soboj sgustok plazmy, nechto vrode krohotnogo zarodysha Urena, ne oduhotvorennogo chelovecheskoj lichnost'yu. Obshchat'sya s nej mozhno bylo golosom i s pomoshch'yu ogromnogo vognutogo polusfericheskogo ekrana, sozdavavshego trehmernoe izobrazhenie. Krodat Saragga, poslednij chlen pyaterki, izuchal ponyatiya dobra i zla, a takzhe nravstvennye koncepcii gostej Bol'shoj Sfery. On ne stavil pered soboj takih global'nyh zadach, kak Lotorm; on vsego lish' interesovalsya svyaz'yu mezhdu fiziologiej prishel'cev, ih social'nym stroem i kategoriyami horoshego i durnogo. Zdes' otkryvalos' obshirnoe pole dlya issledovanij i obnaruzhivalis' chrezvychajno lyubopytnye -- mozhno skazat', zagadochnye -- fakty. Tak, marodery s planety Sso'ssu'ssa, vo vsem podobnye lyudyam Zemli i Urenira, ispovedovali sovershenno izvrashchennuyu koncepciyu dobra i zla, togda kak prishel'cy s kakogo-nibud' holodnogo metanovogo mira, pohozhie na pomes' kraba s karakaticej, okazyvalis' sushchestvami vysokogumannymi i dostojnymi vo vseh otnosheniyah. Saragga chasto obsuzhdal podobnye problemy i s kollegami, i s naibolee razumnymi iz gostej, no poka chto ne mog prijti k kakim-libo opredelennym vyvodam, krome samyh trivial'nyh: dobro bessmyslenno bez zla, horoshee ne sushchestvuet bez durnogo. Kak raz etot vopros oni s Blejdom sejchas i obsuzhdali. -- Ty govoril mne, -- proiznes filosof, meryaya tropinku nespeshnymi shagami, -- chto bol'shinstvo lyudej v tvoem mire neschastny. Odni neschastny potomu, chto obezdoleny, oni ne obladayut tem minimumom, kotoryj neobhodim dlya podderzhaniya zhizni, oni zavisimy, oni ne yavlyayutsya hozyaevami sobstvennoj sud'by. No dazhe te lyudi, kotoryh ty nazval obespechennymi, tozhe ne izbavleny ot gorestej bytiya: ot boleznej, ot konfliktov s blizkimi, ot straha smerti. I srok sushchestvovaniya lyubogo iz vas tak nedolog! Edva vy uspevaete vstupit' v poru zrelosti, kak zhiznennye gorizonty nachinayut suzhat'sya; priblizhaetsya starost', stradaniya, degradaciya... |to ochen' pechal'naya kartina, drug moj! I ya ne ponimayu, chto voobshche daet vam sily zhit'. -- Obychno praktikuyutsya tri sposoba uhoda ot dejstvitel'nosti, -- poyasnil Blejd. -- Mozhno vybrat' nekuyu cel', zhelatel'no -- nedostizhimuyu, no daruyushchuyu oshchushchenie poleznosti i sobstvennoj znachimosti. Mozhno pogruzit'sya v mir illyuzij, dlya chego u nas sushchestvuyut knigi, fil'my, spirtnoe i narkotiki. Nakonec, est' i religiya. -- Poslednee interesuet menya bol'she vsego. Veroyatno, vashi teologicheskie koncepcii vklyuchayut veru v zhizn' posle zhizni, v nekoe bozhestvennoe vozdayanie i vysshuyu spravedlivost'? -- Konechno. Odno iz samyh rasprostranennyh uchenij provozglashaet, chto kratkovremennaya plotskaya zhizn' -- lish' ispytanie, poslannoe nam Velikim Tvorcom. Kogda ona zavershitsya, Bog vozdast kazhdomu po zaslugam, odnim suzhdeny vechnye muki, drugim -- vechnoe blazhenstvo, tret'im -- dolgij period stradanij vo iskuplenie sovershennogo zla. Saragga hmyknul. -- Stranno! Stranno, zhestoko i nespravedlivo! Nakazyvat' vechnymi mukami i dolgim stradaniem za grehi, sovershennye v techenie shesti-semi desyatkov let! Takoj nichtozhnyj srok! -- Tem ne menee, -- zametil Blejd, -- my uspevaem natvorit' za eto vremya stol'ko pakostej, chto vechnye muki predstavlyayutsya mne samym podhodyashchim nakazaniem. -- Vozmozhno, ty prav... -- zadumchivo protyanul filosof. -- No ya by hotel pogovorit' ne o stradanii, a o blazhenstve. |to kuda bolee zanimatel'naya tema, drug moj! Lyuboe razumnoe sushchestvo prevoshodno znaet, chto takoe stradanie, bol', muki i uzhas; no vot blazhenstvo... Gde i kakim obrazom vy nadeetes' ego dostich'? -- V rayu, -- otvetil strannik. -- V rayu? CHto zhe takoe raj? -- Mesto, gde caryat pokoj i lyubov'. -- Prekrasno! No neskol'ko primitivno, dolzhen zametit'. Blejd zadumalsya. -- Nekotorye nashi mudrecy i svyatye utverzhdali, chto v rayu chelovek ispytaet chuvstvo sliyaniya s Bogom, -- nakonec skazal on. -- |to uzhe luchshe. Edinenie s Bogom, s Mirozdaniem, prichastnost' ko vsemu proishodyashchemu v beskonechnyh Vselennyh... -- Saragga poter lob. -- Mne nravitsya eta ideya! Ona mne blizka, ibo, naskol'ko ya ponimayu, imenno eto chuvstvuyut Ureny... -- On vdrug usmehnulsya i brosil na Blejda lukavyj vzglyad. -- Odnako mne pomnitsya, my s toboj reshili, chto eshche ne gotovy perejti v eto pochti bozhestvennoe sostoyanie. Znachit, ty poka ne hochesh' vossoedinit'sya s Bozhestvom? -- Bezuslovno, net, -- soglasilsya strannik. -- Togda izlozhennaya toboj koncepciya raya nesostoyatel'na. Istinnyj, nastoyashchij raj -- eto takoe mesto, kuda chelovek soglasen pereselit'sya nemedlya. A ty, mne kazhetsya, nichego ne imeesh' protiv lyubvi, no vot pokoj i blazhenstvo... |to yavno ne dlya tebya, a? -- Hm-m... Mozhet byt', delo v tom, chto moi predstavleniya o rae otlichayutsya ot obshcheprinyatyh? -- Krajne lyubopytno! I kakovy zhe oni? |to byl ser'eznyj vopros! S odnoj storony, raj mnilsya Blejdu pohozhim na Dorset: nebol'shoj chistyj i uyutnyj gorodok, ves' v zeleni; privetlivye lica, ulybki, cvety, dom, prostornyj i udobnyj, malyshka Asti, neskol'ko staryh druzej, zhenshchina... da, zhenshchina, voplotivshaya v sebe vseh ego podrug! Vseh, kogo on lyubil! Knigi, nemnogo muzyki, dolgie progulki, nespeshnye besedy u kamina... No videnie etogo dobroporyadochnogo anglijskogo raya to i delo perebivalos' drugimi mirazhami. On otnyud' ne vozrazhal protiv vechnogo blazhenstva v magometanskom vkuse, prelestnye gurii, uslady chuvstvennoj strasti, lyubov' na lugu, lyubov' v lesu, lyubov' pod struyami fontana, lyubov' v posteli... Net, eto tozhe bylo prekrasno, hotya nachisto otvergalo Dorset s ego tihimi supruzheskimi radostyami! I v etu kartinu nikak ne vpisyvalis' ni Asta, ni starye druz'ya vrode lorda Lejtona i Dzh.! Nakonec, byla i Valgalla, vygodno otlichavshayasya ot musul'manskogo varianta vozmozhnost'yu podrat'sya. Tam imelis' val'kirii, eda i pit'e, a v perspektive mayachilo grandioznoe poboishche Ragnareka, skandinavskie zhe bogi, v otlichie ot kapriznogo Savaofa, predstavlyalis' Blejdu svojskimi parnyami, bol'shimi lyubitelyami pomahat' sekiroj i boevym toporom. |ti tri koncepcii kazalis' absolyutno nesovmestimymi! I strannik ponimal, chto ne mozhet vybrat' odnu iz nih i ne v silah predstavit' raj, v kotorom nashlos' by mesto i Aste, i majskim dorsetskim tyul'panam, i garemu s chernookimi guriyami i zlatovlasymi val'kiriyami, i bujnym shvatkam na glazah aplodiruyushchih asov. Pravda, sushchestvoval nekij palliativ... Ulybnuvshis', on vdrug podmignul Saragge. -- Pozhaluj, vasha Sfera napominaet raj bol'she vseh prochih mest... v moem predstavlenii, razumeetsya. Polnoe izobilie, massa svobodnogo prostranstva i real'naya vozmozhnost' edineniya s Bozhestvom... Bezopasnost', poryadok, lyubov', pokoj! Vot tol'ko... Krodat Saragga usmehnulsya emu v otvet. -- Slishkom mnogo pokoya, da? On yavlyalsya nastoyashchim filosofom i umel srazu uhvatit' sut' dela. Dorsetskij kottedzh Blejda so vsemi ostal'nymi prichindalami vpolne mog stoyat' v Urenire, i zdes' nashlos' by mesto dlya Asty, Lejtona i Dzh. CHto kasaetsya gurij i val'kirij, to ih v urenirskih predelah hvatilo by na tysyachu |demskih sadov i Valgall, i byli oni, kak uspel zametit' strannik vo vremya poseshcheniya blizhajshih gorodkov, ves'ma privetlivy. Ne dostavalo tol'ko Ragnareka. -- Slishkom mnogo pokoya tozhe ploho, -- proiznes Saragga. -- Skuchno! Pokoj i prostye radosti zhizni dolzhny cheredovat'sya s razmyshleniyami, a oni, v svoyu ochered', s chem-nibud' etakim... avantyurnym... -- on neopredelenno pokrutil rukoj. -- Krome togo, nuzhna global'naya perspektiva. -- Ureny? -- Da. Esli znaesh', chto vperedi est' vybor, sushchestvovanie stanovitsya bolee polnym. -- O kakom vybore ty govorish'? -- Blejd nedoumenno pripodnyal brov'. -- Vidish' li, ne vse stanovyatsya Urenami. CHelovek mozhet priobshchit'sya k mudrosti i velikomu mogushchestvu, no mozhet i predpochest' zabvenie... Vo vsyakom sluchae, u nego est' al'ternativnye varianty. -- Vot kak? YA polagal, chto vse v vashem mire so vremenem stanovyatsya Urenami. -- Net. |to lichnoe delo kazhdogo. Oni pomolchali, netoroplivo shestvuya po trope. CHut' poskripyval pesok pod bashmakami Blejda, Saragga zhe, bosoj i, po svoemu obyknoveniyu, oblachennyj v odnu nabedrennuyu povyazku, dvigalsya sovsem besshumno Gustoj blagovonnyj aromat smoly razlivalsya v vozduhe. Nakonec strannik sprosil: -- Tak chto zhe naschet avantyur, s kotorymi dolzhny cheredovat'sya razdum'ya i prostye radosti? Ty imel v vidu chto-to opredelennoe? -- Konechno. Izvestno li tebe, chto v Bol'shoj Sfere sushchestvuyut tysyachi mest, gde vossozdany usloviya inyh planet? Tam -- kopiya ih kontinentov, zhivotnogo i rastitel'nogo mirov, razumnye obitateli, esli takovye sushchestvuyut... Te, chto po-nastoyashchemu razumny, pereselilis' v Urenir dobrovol'no i teper' zhivut ryadom s nami, no soglasno svoim zakonam i obychayam. Ty slyshal ob etih oblastyah? -- Karmajktoll dazhe pokazyval ih mne na karte. Ty govorish' o rezervatah? -- Otchasti. Rezervaty -- zakrytye rajony, ibo ih flora, fauna ili obitateli predstavlyayut opasnost'. Skazhem, neuzhivchivye tipy s planety Sso'ssu'ssa zhivut imenno v rezervate i do sih por rezhut drug druga. Mesta obitaniya prochih sushchestv, bolee civilizovannyh, ya by nazval anklavami. -- Da, ya ulavlivayu raznicu, -- Blejd zadumchivo pokachal golovoj. -- I chto zhe dal'she? -- Esli tebe nachinaet nadoedat' pokoj i vseobshchee blagopoluchie, mozhno otpravit'sya v anklav ili rezervat. Anklav -- eto smena obstanovki, rezervat -- eshche i opasnost'. I nemalaya, pover' mne! -- Ty imeesh' v vidu Sloram? -- Naprimer, Sloram. |to ochen' opasnyj kontinent, i eshche nikto ne peresek ego ot morya i do morya! -- Hm-m... -- Blejd prizadumalsya, navivaya na palec pryad' temnyh volos. -- Znachit, eti anklavy i rezervaty -- ta samaya priprava, kotoraya pridaet zhizni ostrotu, a vashemu rayu -- zavershennost'? Filosof rezko vskinul ruki vverh. -- Ty skazal!.. A ya dobavlyu lish' odno: net nichego skuchnee vechnogo blazhenstva. * * * Blejd vozvrashchalsya domoj, shagaya po doroge, chto kol'com ohvatyvala zhilishcha Karmajktolla i ego sosedej. Ona byla neshirokoj, eta dorozhka, vylozhennaya figurnymi plitkami iz cvetnogo kamnya; strannik pochti avtomaticheski staralsya nastupat' na sinie vos'mikonechnye zvezdy iz lazurita, pereshagivaya zheltye yashmovye kvadraty. Emu predstoyalo projti yardov trista, ot sosnovoj roshchi Saraggi do zhivoj izgorodi vokrug usad'by Majka, do dvuh pyshnyh rozovyh kustov, oboznachavshih vhod. Vnezapno sam hozyain okliknul Blejda sverhu, a zatem i prizemlilsya ryadom s nim na dorozhku. On byl oblachen v svoj lyubimyj seryj kostyum, na sej raz -- s goluboj otdelkoj i golubymi kruzhevami, i, veroyatno, priletel iz goroda. V okrestnostyah chetyreh usadeb nahodilos' s poldyuzhiny nebol'shih poselenij, i v kazhdom iz nih u Majka byla kucha priyatelej, v CHantare zhe, gorode mnogolyudnom, neoficial'noj mestnoj stolice, ih kolichestvo ischislyalos' sotnyami. Sudya po izyskannomu kostyumu i velikolepnoj pricheske, Majk letal imenno v CHantar. Razumeetsya, on mog popast' tuda mgnovenno, shagnuv v mezhprostranstvennye vrata, no predpochital progulku po svezhemu vozduhu, vo vremya kotoroj, kak on vyrazhalsya, mozhno bylo razmyat' kryl'ya i pochistit' peryshki. Sotnyu mil' do goroda Majk odoleval za polchasa. Itak, on prizemlilsya ryadom s Blejdom, zabotlivo opravil kruzhevnoj vorotnichok i zayavil: -- Svetlo-korichnevoe tebe ochen' k licu I ya rad, chto ty vybral etu krasivuyu bluzu. Segodnya utrom Blejd ostanovilsya na kremovyh bryukah s shirokim poyasom i legkih tuflyah kofejnogo cveta. CHto zhe kasaetsya ego rubashki, to ona yavlyalas' nastoyashchim proizvedeniem iskusstva, bezhevaya, s treugol'nym vyrezom na grudi, obramlennym izyashchnymi zolotistymi kruzhevami, s kruzhevnymi manzhetami i blestyashchimi, tozhe zolotymi, naplechnikami. Podobnoe velikolepie bylo ne sovsem v ego vkuse, no kakoe-to predchuvstvie zastavilo strannika vybrat' naryad popyshnee. Razumeetsya, vizit k Saragge ne imel k etomu nikakogo otnosheniya, filosof ne vozrazhal, esli ego gosti voobshche obhodilis' bez odezhdy. -- Segodnya namechaetsya kakoe-to torzhestvo? -- s ostorozhnost'yu pointeresovalsya Blejd. -- Vpolne veroyatno, drug moj, vpolne veroyatno. -- Ulybka Majka byla odnovremenno zagadochnoj i lukavoj. -- Po sluham, moya dorogaya sestra zakonchila primerku. -- Primerku chego? -- ne ponyal strannik. -- Novogo tela! Kak mne soobshchil Lotorm -- po sekretu, razumeetsya -- ona obzavelas' potryasayushchej vneshnost'yu. -- A! -- Otkrovenno govorya, Blejd, uvlechennyj besedoj s Krodatom Saraggoj, uspel ob etom pozabyt'. -- Kakoj zhe oblik ona vybrala? Stala li ona blondinkoj ili bryunetkoj? I glaza... Kakogo cveta u nee glaza? -- V takie detali Lotorm ne vdavalsya. On tol'ko zametil, chto eta rabota dostavila emu istinnoe naslazhdenie. -- Hm-m... YA chuvstvuyu, chto nas zhdet bol'shoj syurpriz. -- Tebya, ser Blejd, v pervuyu ochered' -- tebya! Vspomni, ya zhe preduprezhdal, chto Miklana podsmotrela koe-chto v tvoih vospominaniyah. Znachit, tebe vidnee, v kakom oblich'e ona predstanet pered nami. Staratel'no pereshagnuv cherez yashmovuyu plitku, strannik postavil nogu v samyj centr lazuritovoj zvezdy. Poludennoe solnce siyalo v golubyh nebesah, i dorozhka struilas' pered nimi, slovno lenta, rasshitaya yarkim blestyashchim biserom. Tainstvennym mrakom mercal obsidian, prichudlivo perepletalis' travyanye volokna na treugol'nikah amazonita, rodonit budil vospominaniya o vesennem rassvete, charoitovye krugi kazalis' kustami sireni, sochnaya zelen' malahita radovala glaz. Podnyav glaza ot etoj volshebnoj kartiny, Blejd skazal. -- YA byl znakom so mnogimi krasivymi zhenshchinami, ser Majk. I lyubaya iz nih pochuvstvovala by sebya pol'shchennoj, esli b ledi Miklana vybrala ee oblik. -- Blagodaryu, ty ochen' galanten, -- Majk, pryacha nasmeshlivuyu ulybku, sklonil golovu. -- No Miklana, kak mne kazhetsya, iskala ne samuyu prekrasnuyu iz tvoih podrug. -- Vot kak? Pochemu? -- Krasota bez chuvstva napolovinu mertva. Ona vysmatrivala devushku, doroguyu tvoemu serdcu. -- Mnogie byli... -- nachal Blejd, no ego sputnik predosteregayushche podnyal ruku. -- Ne speshi, moj dorogoj drug, ne speshi. CHasto my sami ne znaem, kto nam voistinu dorog, i, obnaruzhiv eto, ispytyvaem gorech' raskayaniya. -- Raskayaniya? Pri chem tut ono? Karmajktoll hmyknul i brosil na strannika ispytuyushchij vzglyad; lico ego vdrug stalo pechal'nym. -- Ty ved' odinok, ser Blejd? -- Ne dozhdavshis' otveta, on utverditel'no kivnul. -- Da, odinok! V tvoej zhizni bylo mnogo zhenshchin, prekrasnyh ocharovatel'nyh zhenshchin, lyubivshih tebya... i vse zhe ty odinok! Znachit, i ta devushka, chej oblik prinyala Miklana, skrylas' v tumane let. Ty ne smog uderzhat' ee -- ili ne zahotel, ved' tak? -- Da. -- Blejd ugryumo sklonil golovu. Vse tak i sluchilos': ne smog ili ne zahotel. Teper' emu stalo yasno, pochemu Majk zagovoril o raskayanii. Oni ostanovilis' u prohoda, obramlennogo kustami roz. Cvety na nih byli ogromnymi, s kulak, ne krasnymi, ne zheltymi i ne belymi, a neobychajnogo lilovogo cveta. |ti rozy ne imeli shipov i pahli terpkoj svezhest'yu, budto vozduh posle grozy. -- Prosti, esli ya sdelal tebe bol'no, -- proiznes Majk, legon'ko kasayas' plecha gostya. -- No ya by hotel predupredit' eshche ob odnom, ser Blejd... -- On pomolchal, slovno v nereshitel'nosti. -- Sejchas ty uvidish' devushku, kotoruyu znal kogda-to, davnym-davno... Ne dumaj, chto eto ona i est'! Net, moj dorogoj, eto Miklana, moya sumasbrodnaya sestrica! YA dumayu, ona sil'no otlichaetsya ot toj tvoej znakomoj... inache i byt' ne mozhet... no ona po-svoemu horosha, pover' mne. Blejd kivnul, napryazhenno vsmatrivayas' v obramlennyj kustami prohod. On videl stupeni, spuskavshiesya k ozercu, chast' polyanki i bol'shie derev'ya za nej; pod odnim torchal stolik i dva pustyh kresla. Ni zvuka, ni dvizheniya... Vdrug po stupen'kam metnulos' vniz chto-to belosnezhnoe, vozdushnoe; razdalsya zvuk bystryh legkih shagov, potom -- golos: -- Nakonec-to moi muzhchiny vernulis' domoj! YA uzhe zazhdalas'... Strannik vzdrognul; pered nim stoyala Zoe Korivall. Glava 6 Oni poznakomilis' v shest'desyat sed'mom godu, kogda Blejd uzhe vernulsya iz Gonkonga i prochno osel v Anglii. Emu shel tridcat' vtoroj god; pora bylo podumyvat' esli ne o zhenit'be, to o kakoj-to postoyannoj svyazi, o zhenshchine, sposobnoj skrasit' ego odinochestvo. V ostal'nom vse bylo horosho; on byl dovolen svoej rabotoj i ne nuzhdalsya v sredstvah -- poluchennoe posle smerti roditelej nasledstvo obespechivalo emu polnuyu finansovuyu nezavisimost'. U nego imelas' neplohaya kvartirka v Londone, v Kensingtone, odnako vremenami shumnyj gorod nachinal dejstvovat' emu na nervy, i, porazmysliv, on priobrel nebol'shoj uyutnyj kottedzh bliz Dorseta, na beregu La-Mansha. Domik ego nahodilsya na samoj vershine melovogo utesa, v sotne futov ot peschanogo plyazha. Vniz vela uzkaya i krutaya tropinka, perehodivshaya na polovine vysoty skaly v pohozhij na balkon karniz. On byl pokryt sloem pochvy, nanesennoj za stoletiya vetrami, i zaros gustoj travoj; blizhe k skalistoj stene zhalis' desyatka dva kustov boyaryshnika. Vskore eta estestvennaya veranda stala lyubimym mestom otdyha Blejda -- i Zoe Korivall. On ne vel reestra pokorennyh serdec, no esli by takoj spisok sushchestvoval, to Zoe -- v hronologicheskom poryadke, razumeetsya -- stoyala by v nem gde-to v konce tret'ej sotni. Vozmozhno, chetvertoj ili pyatoj -- v Gonkonge emu sluchalos' za odnu noch' delit' postel' s tremya-chetyr'mya zhenshchinami. No bol'shinstvo etih svyazej bylo mimoletnym; on bral podruzhku na noch' ili dve, no redko vstrechalsya s devushkoj dol'she nedeli. Takoe postoyanstvo uzhe oznachalo privyazannost', chego Blejd staralsya ne dopuskat', ibo ne imel namerenij prochno osest' na Vostoke. Vse peremenilos', kogda on vernulsya domoj. CHeloveku tyazhelo zhit' s pustotoj v dushe, i v svoi tridcat' dva Richard Blejd obladal uzhe dostatochnym opytom, chtoby ponyat', chto vakuum, obrazovavshijsya posle gibeli roditelej, rano ili pozdno dolzhen zapolnit'sya. Prichem ne otecheskimi zabotami Dzh. i ne napryazhennoj rabotoj; tut mogla pomoch' tol'ko zhenshchina. On zhdal ee -- neosoznanno, pochti instinktivno; i ona poyavilas'. Vstrecha ih proizoshla na kakoj-to vecherinke, ustroennoj molodymi hudozhnikami, priyatelyami Blejda. Prisutstvie Zoe na etom sborishche ob®yasnyalos' legko -- devushka byla nachinayushchim skul'ptorom, ochen' talantlivym, podayushchim bol'shie nadezhdy. Odnako v polubogemnom obshchestve borodatyh zhivopiscev i ih legkomyslennyh poluodetyh podruzhek ona vyglyadela kak belaya vorona, zatesavshayasya v stayu galok. Zoe Korivall, nesomnenno, yavlyalas' ledi -- po proishozhdeniyu, vospitaniyu i obrazu zhizni. Na sleduyushchij den' Blejd, spravivshis' v kartoteke, bez truda vyyasnil, chto ee sem'ya otnositsya esli ne k vysshim sloyam britanskoj elity, to, vo vsyakom sluchae, k vpolne respektabel'nomu krugu. Zoe napomnila emu Mod Singler, ego pervuyu zhenshchinu, pervuyu lyubov' -- odnako v bolee yunom i soblaznitel'nom izdanii. Ona byla takoj zhe belokozhej, izyashchnoj, strojnoj, tol'ko s temnymi volosami i glazami cveta obsidiana. Ne krasavica, no chrezvychajno privlekatel'naya devushka let dvadcati pyati, neglupaya, milaya, umeyushchaya sebya derzhat'. Vposledstvii, pri bolee blizkom znakomstve, Blejd vyyasnil, chto ona obladaet tverdym harakterom i ves'ma vysokimi nravstvennymi principami -- pravda, ne ustoyavshimi pod natiskom ego muzhskogo obayaniya. Slovom, ona mogla by stat' ideal'noj sputnicej zhizni, esli b ne odno obstoyatel'stvo: Zoe zhelala, chtoby ee suprug nahodilsya pri nej. Muzhchina, kotoryj ischezaet neozhidanno na dni -- ili nedeli -- i vozvrashchaetsya s prostrelennym plechom ili svezhim shramom v boku ot udara nozha, ee reshitel'no ne ustraival. Ih svyaz' dlilas' uzhe bol'she goda, kogda Blejd nachal rabotat' v proekte "Izmerenie Iks". Bezuslovno, eto skazalos' na ih otnosheniyah, on byl sil'no uvlechen otkryvshimisya perspektivami, tem udivitel'nym i neobychajnym, chto prinosili stranstviya v inyh mirah, v real'nostyah, tak pohozhih i ne pohozhih na rodnuyu Zemlyu. Kazhdaya iz etih ekspedicij obeshchala novye priklyucheniya, novye dorogi, charovala yarkim i zamanchivym bytiem, darila vstrechi s druz'yami i vragami -- i, razumeetsya, s zhenshchinami. YUnaya neistovaya Talin, al'bijskaya princessa, nezhnaya i hrupkaya Lali Mej, pohozhaya na nefritovuyu statuetku, krasavica Graliya, besstrashnaya amazonka iz Meotidy, Akviya, snezhnaya koroleva iz Bergliona... Konechno, Blejd nichego ne govoril Zoe o nih, o novyh vozlyublennyh, prebyvavshih gde-to za gran'yu zemnoj real'nosti, no ona chuvstvovala, oshchushchala tem bezoshibochnym zhenskim chut'em, chto serdce ego razryvaetsya na chasti. Vozmozhno, ona smirilas' by i s ego tainstvennymi otluchkami, i s oskorbitel'noj neopredelennost'yu sobstvennogo polozheniya, no delit' lyubimogo muzhchinu s drugimi... Net, eto bylo ne dlya nee! Nakonec nastupil razryv -- v te dni, kogda Blejd gotovilsya k pyatomu puteshestviyu, v Tarn. Zoe ushla, ushla navsegda, pokinula ego, vyrvala iz serdca, iz pamyati... Dvenadcat' let proshlo s teh por -- srok, ravnyj zhizni! Desyati zhiznyam, esli vspomnit', gde on pobyval! On ushel v Tarn, zatem -- v Katraz i Karhajm, nastupila osen' sem'desyat pervogo, preddverie vos'moj ekspedicii, v Sarmu, kogda emu snova dovelos' uvidet'sya s Zoe. Ona sobralas' zamuzh -- veroyatno, ne po lyubvi. Ee izbrannik, Redzhinal'd Smit-|vans, byl ves'ma bescvetnoj lichnost'yu; glavnym ego dostoinstvom yavlyalis' otcovskaya firma i otcovskie kapitaly. Tem ne menee Zoe ustroila svoyu sud'bu, stav, kak i polozheno devushke iz dobroporyadochnoj sem'i, zamuzhnej damoj. Vryad li ona byla schastliva v brake, hotya, Redzhinal'd v nej dushi ne chayal i yavno nahodilsya pod kablukom u svoej molodoj suprugi. Goda cherez tri Blejd popytalsya vosstanovit' otnosheniya. Po navedennym spravkam, missis Smit-|vans byla bezdetnoj i bol'shuyu chast' svoego vremeni udelyala rabote. Postepenno ona stanovilas' izvestnym masterom; v gazetah soobshchalos' o pyati ili shesti ee personal'nyh vystavkah, i otzyvy kritikov vyglyadeli ves'ma hvalebnymi. Blejd ne posetil ni odnoj. On boyalsya vnov' uvidet' Zoe, hotya ot etogo svidaniya ih zhizn' mogla reshitel'no peremenit'sya, v konce koncov, oni oba eshche ne pereshagnuli rubezh molodosti -- emu eshche ne stuknulo soroka, ej bylo edva za tridcat'. Nakonec on ne vyderzhal i pozvonil. Kazalos', Zoe iskrenne rada; on chuvstvoval, kak drozhit ee golos, kogda oni uslavlivalis' o vstreche. Slovno rastayali, isparilis', ischezli chetyre goda razluki! On vspominal ih poslednyuyu noch' v dorsetskom kottedzhe -- ne rezkie slova, skazannye eyu, a aromat nezhnoj kozhi i pryad' temnyh volos, chto skol'zila po ego shcheke... Vse eshche mozhno bylo vernut'! Teplo, nezhnost' i laskovyj vzglyad temnyh glaz, snivshihsya emu nochami... Da, vse eshche mozhno bylo vernut', no on ne poshel na to svidanie. Vmesto etogo emu prishlos' srochno otpravlyat'sya v Azaltu, potom -- v Tallah, Iglstaz, Breggu, Kirtan... On uzhe ne vspominal o Zoe, vernee, vspominal, no tak zhe, kak o Mod Singler i drugih svoih zhenshchinah -- s legkoj nostal'gicheskoj grust'yu o proshedshem i bezvozvratnom. Eshche raz Blejd ispytal ostruyu tosku po nej, kogda vo vremya devyatnadcatogo stranstviya ochutilsya v Zazerkal'e -- mire, kotoryj pochti vo vsem byl podoben Zemle. Tam tozhe na beregah Temzy stoyal London -- takoj zhe ogromnyj i torzhestvenno-mrachnyj, kak v ego rodnoj real'nosti; on hodil po znakomym ulicam, zaglyadyval v znakomye okna, otkryval znakomye dveri, vstrechalsya so znakomymi lyud'mi, analogami teh, chto ostalis' doma... Sredi nih byla i Zoe -- poka eshche Zoe Korivall, let na shest' ili sem' molozhe zhenshchiny, nosivshej v ego mire familiyu Smit-|vans. No tam, v Zazerkal'e, byl i Richard Blejd! Ego dvojnik, vlyublennyj v Zoe! I Richard Blejd, Blejd-strannik, ushel. Sobstvenno, on i ne mog ostat'sya; ta Angliya i tot London ne yavlyalis' ego Angliej i ego Londonom. I ta Zoe ne byla devushkoj, s kotoroj on kogda-to provodil schastlivye chasy na zarosshem boyaryshnikom karnize, navisavshem nad uzkoj poloskoj plyazha. No vse vozvrashchaetsya na krugi svoya, i teper' Zoe, yunaya i prekrasnaya Zoe Korivall, vnov' stoyala pered nim, v belom vozdushnom plat'e, tak garmonirovavshem s ee matovoj nezhnoj kozhej. * * * -- Nakonec-to moi muzhchiny vernulis' domoj! YA uzhe zazhdalas'... Zoe! Zoe? Net, ne ona... |ta devushka byla pohozha na Zoe Korivall, no v lice ee, prelestnom i ozhivlennom, ugadyvalis' chertochki al'bijki Talin i mejdaki Zul'kii iz Tarna. I ona kazalas' vyshe, sil'nee i krepche! Blejd mog by poklyast'sya, chto ledi Miklana, sestra ego gostepriimnogo hozyaina, pozaimstvovala telo u amazonki Gralii, ee plot' byla takoj zhe litoj, trenirovannoj i gibkoj, a ladon' s dlinnymi izyashchnymi pal'cami slovno by tol'ko chto pokinula rukoyat' mecha. Spravivshis' s zameshatel'stvom, on poklonilsya. Miklana neozhidanno shagnula vpered, obnyala brata, pocelovala, potom strannik oshchutil ee guby na svoej shcheke. -- S vozvrashcheniem, sestrichka, -- skazal Majk, pokosivshis' na gostya. -- Nu, kak? -- devushka otstupila na paru shagov, sdelala piruet, podol legkogo plat'ya vzletel, obnazhiv strojnye nogi. -- Velikolepno! -- Blejd ulybnulsya. -- No i prezhnij variant byl neploh, sovsem neploh! -- |tim, -- ee ruki skol'znuli po shchekam, shee i grudi, -- ya obyazana tebe, dostochtimyj ser! I ty budesh' voznagrazhden! Ee vzglyad krasnorechivee slov govoril, kakoj budet eta nagrada. Blejd snova poklonilsya. -- Ot tebya ya primu lyubye dary, no ob odnom snishozhdenii proshu uzhe sejchas. -- Kakom zhe? -- ona okruglila glaza. -- Ne nazyvaj menya dostochtimym serom! -- O! YA dumala, eto tebe ponravitsya... Ved' vy s Majkom obrashchaetes' tak drug k drugu. -- My s Majkom shutim. Na moej rodine dostochtimyj ser -- muzhchina v tom vozraste, kogda interes k zhenshchinam shodit na net. Mne budet priyatno, esli ty stanesh' nazyvat' menya Dikom... Boltaya i smeyas', oni proshli mimo kustov s lilovymi rozami, obognuli prud i napravilis' k ogromnomu derevu, pod kotorym Blejd i Majk obychno vkushali posleobedennyj otdyh. Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki iz vozduha vozniklo tret'e kreslo, a na stolike -- bokaly i hrustal'nyj grafin s vinom. Takogo strannik eshche tut ne videl -- eta zhidkost' otlivala izumrudnym bleskom, i v nej vskipali kroshechnye puzyr'ki. Grafin pripodnyalsya, vino hlynulo v bokaly, i nad luzhajkoj poplyl tonkij priyatnyj aromat. Miklana zahlopala v ladoshi. -- SHantajya! Moe lyubimoe! -- Razumeetsya, -- Majk poluobnyal ee, usazhivaya v kreslo. -- Segodnya ty, kak govoryat na rodine sera Blejda, carica bala! Bokaly soprikosnulis', zazveneli. Strannik ne znal, yavlyalsya li obychaj podnimat' tosty iskonno urenirskim, ili Karmajktoll podsmotrel ego -- kak i mnogoe drugoe -- v vospominaniyah svoego gostya; kak by to ni bylo, eta tradiciya prishlas' ves'ma kstati. Oni prinyalis' boltat' -- o tom, o sem, popivaya aromatnoe vino, bezotchetno ulybayas', kak lyudi, vstretivshiesya posle nedolgoj razluki. Miklana shchebetala, slovno ptichka, inogda, vskochiv, ona prinimalas' kruzhit'sya po luzhajke, peregnuvshis' v tonkoj talii, vytyagivaya gibkie ruki. Teper' Blejd zametil, chto volosy u nee chut' otlivayut ryzhinkoj, a glaza ne temnye, kak u Zoe, a glubokogo yantarnogo ottenka, nemnogo inym byl i abris lica, bolee vytyanutogo, s myagko ocherchennymi skulami i malen'kim reshitel'nym podborodkom. Posle odnoj iz etih demonstracij, kogda devushka, zakruzhivshis', pochti upala v kreslo, Majk zametil. -- Tebe nado poberech' takuyu krasotu, sestrenka. Nu, hotya by desyat' ili dvadcat' let... Budet zhal', esli eta plot' sginet v kakom-nibud' iz rezervatov. Miklana legkomyslenno povela plechikami. -- A! Vse izmereno, vzvesheno i zapisano v mashine Lotorma. Sluchis' chto, ya snova proskol'znu k tebe, bratec, i cherez den' budu tancevat' na etoj luzhajke. -- I vse zhe, vse zhe... -- Majk namorshchil lob. -- Mne predstavlyaetsya koshchunstvom, chto takoe sovershennoe tvorenie razorvut na chasti hishchnye i nerazumnye sushchestva... lika ili estara... -- Nu, estara vovse ne takie uzh glupye! -- vozrazila devushka. -- Oni zhestokie, krovozhadnye i ochen' ne lyubyat chuzhakov, no ih nel'zya schitat' primitivnymi sushchestvami. Vot potomu-to do sih por nikto i ne smog peresech' ih zemli! -- Miklana na mig zadumalas', vzdohnula, i ee chistyj lob peresekla morshchinka. -- V poslednij raz my dobralis' do samoj serediny materika... i tut oni nas pojmali... -- My? Blejd voprositel'no pripodnyal brov'. -- My. YA ved' shla ne odna... Pyatero muzhchin, tri zhenshchiny... celaya komanda... My shli i pryatalis', pryatalis' i shli... i tak -- bol'she sotni dnej. -- Sto dnej! -- strannik byl porazhen. -- Da. Sloram, ih rezervat, ochen' velik... -- Miklana na sekundu zadumalas'. -- V privychnyh tebe merah, shest' tysyach mil' s yuga na sever i pochti stol'ko zhe -- s zapada na vostok. Blejd kivnul golovoj, razmyshlyaya. -- Kak ty skazala... SHli i pryatalis', pryatalis' i shli... Udivitel'no! -- Pochemu? -- Ne hvataet eshche odnogo slova! YA ponimayu, shli i pryatalis'... No pochemu ne srazhalis'? Devushka rassmeyalas'. -- CHeloveku s nimi ne spravit'sya. Dik! Dazhe takomu drachunu, kak ty! -- Ona laskovo vz®eroshila emu volosy. -- Po usloviyam igry, my pochti nichego ne berem s soboj... tak, odezhda, pishcha i vse... I eto pravil'no! Kakoj byl by smysl v nashih pohodah, esli b my prosto perestrelyali estara ili obratili ih v prah, prizvav na pomoshch' Urenov? |to vyglyadelo by zhestoko i nespravedlivo! -- No tam, vnutri rezervata, mozhno ispol'zovat' mestnoe oruzhie? -- sprosil Blejd. -- Kamen' ili palku? -- Kamen'? Hotela by ya polyubovat'sya na kamen', kotorym mozhno ih ostanovit'! -- Miklana povernulas' k bratu. -- YA vizhu, ty ne pokazyval Diku estara? -- Net, -- Majk pokachal golovoj. -- Ne hotel ego pugat' na noch', a dnem... dnem mne bylo by nepriyatno, esli b gost' lishilsya appetita. -- U menya krepkie nervy, -- zametil strannik i podmignul Miklane. -- Pokazyvaj! -- Nu, esli ty nastaivaesh'... Na luzhajke pered nimi vozniklo ogromnoe sushchestvo. Golova i lico cheloveka, boroda, bujnaya griva volos, goryashchie yarost'yu glaza, tolstye guby, ottopyrennye vystupayushchimi klykami... SHirochennye plechi, pyatipalye muskulistye ruki, tors, slovno litoj iz bronzy, kozhanyj poyas, k kotoromu podveshena tyazhelaya dubinka... Gladkaya blestyashchaya shkura, moguchij krup, dlinnye sil'nye nogi s kopytami... Ot etogo sozdaniya veyalo chudovishchnoj pervobytnoj moshch'yu, neistovstvom prirodnoj stihii; kazalos', ego porodili beskrajnie stepi i lesa, granitnye utesy i shtormovoj veter. Blejd vstal, napravilsya k zastyvshej figure i oboshel ee krugom, rassmatrivaya so vseh storon. Kozhanyj poyas na talii estara prishelsya na urovne plecha strannika, a ogromnaya golova torchala gde-to vverhu, eshche v dobryh treh futah. Vesila eta tvar' ne men'she polutonny. -- Kak, vpechatlyaet? |to rabota Sany... polnoe shodstvo s originalom i masshtab odin k odnomu, -- Majk uhmyl'nulsya. -- Esli ne oshibayus', v vashem fol'klore, ser Blejd, est' chto-to pohozhee? -- Da. Odin iz drevnih narodov moej planety pridumal takih sushchestv... ili pochti takih... Skazochnye monstry, lyudi-koni... U nas oni nazyvayutsya kentavrami. -- Zdes' eto ne skazki, a surovaya real'nost'. -- Majk prishchelknul pal'cami, i estara, zastyvshij v polubege-polupryzhke, nachal medlenno povorachivat'sya, slovno stoyal na kruge karuseli. -- Ochen' sil'nye i bystrye sushchestva, obitayushchie pri ponizhennoj sile tyazhesti... ochen' neprivetlivye, priverzhency ves'ma krovozhadnyh kul'tov... absolyutno nekontaktny, hotya vladeyut primitivnoj rech'yu, pol'zuyutsya ognem i oruzhiem... zhivut okolo tridcati let, bystro vzrosleyut... mlekopitayushchie, podobno cheloveku... Blejd vzmahnul rukoj, prervav etu lekciyu. -- CHem zhe oni zanimayutsya v etom svoem Slorame? -- CHem? -- Majk posmotrel na sestru. -- Edyat nezadachlivyh putnikov, ya polagayu. Miklana serdito fyrknula. -- Vovse net! To est', konechno, da... -- ona sbavila ton. -- No putniki im popadayutsya ne kazhdyj den', tak chto osnovnoe zanyatie estara -- ohota. Oni stepnye ohotniki, Dik. I begayut, kak skazal Majk, ochen' bystro. Sloram -- eto sploshnye stepi, i esli estara zametyat tebya, to ot pogoni ne ujdesh'... -- Devushka pomolchala. -- Vot pochemu my shli i pryatalis', pryatalis' i shli... S etimi chudishchami ne posrazhaesh'sya. -- Razve? -- strannik otstupil na neskol'ko shagov i ustavilsya v dikoe i groznoe lico kentavra. -- Soglasen, etot paren' vyglyadit ustrashayushche... Klyki, myshcy, kopyta i dubinka vpridachu... Sila i skorost'! Glavnoe -- skorost'! -- On pokachal golovoj. -- I vse zhe ya by potyagalsya s nim, bud' u menya chetyre nogi... Karmajktoll rashohotalsya, no ocharovatel'noe lichiko Miklany ostalos' ser'eznym. Devushka medlenno perevela vzglyad s Blejda na moguchuyu figuru estara, potom ee glaza vnov' obratilis' k stranniku. -- Znachit, Dik, ty gotov potyagat'sya s nim, esli poluchish' chetyre nogi? -- zametila ona. -- CHto zh, po-moemu, eto otlichnaya ideya! * * * -- Interesnaya zadachka, -- skazal Lotorm, prikryvaya glaza. On otkinulsya na spinku kresla, mashinal'no opravil vorotnik svoej serebristoj bluzy i povtoril: -- Interesnaya zadachka! Hotya v tehnicheskom otnoshenii ya ne vizhu v nej nichego slozhnogo. -- Menya bol'she volnuyut moral'nye aspekty problemy, -- Sana izyashchnym zhestom smahnula so lba pryad' volos. -- Mozhno li schitat', chto Sloram dejstvitel'no preodolen kem-to iz nashih, esli putnik prinyal oblich'e obitatelya Slorama? Mne eto predstavlyaetsya nesportivnym! Miklana vspyhnula. -- No ya-to otpravlyus' tuda v svoem sobstvennom tele! -- Odnako k tvoim uslugam vsegda budut chetyre nogi, para krepkih ruk i dubinka, moya dorogaya! Oni prinyalis' bylo sporit', no tut Krodat Saragga proster nad stolom dlinnuyu ruku i prerval zhenshchin: -- YA polagayu, sportivnye dela zdes' ne pri chem. Vernee, oni nas ne kasayutsya. Pust' priyateli i priyatel'nicy nashej miloj Miklany reshayut, zaschitat' li ej pobedu nad Sloramom ili net. Nam zhe budet dostavlena lyubopytnejshaya informaciya, prichem iz pervyh ruk, -- on sdelal pauzu, obvel mnogoznachitel'nym vzglyadom sobesednikov i prodolzhil. -- Vspomnite, chto my znaem ob estara, zhivushchih ryadom s nami uzhe tysyachi let? Po suti dela, nichego! -- Nu, po-moemu, ty neskol'ko utriruesh', Krod, -- probasil velikan Rojni. -- My znaem, kak oni zhivut i chem zanimayutsya, my v detalyah predstavlyaem ih fiziologiyu, my... -- |to pervichnaya informaciya, nepolnaya, otryvochnaya i malointeresnaya, -- filosof nebrezhno pomahal rukoj. -- Da, nam izvestno, chto estara zhivut v peshcherah, chto otryty v sklonah holmov, libo v hizhinah i shalashah iz shkur; chto estara ohotyatsya na stepnyh zverej, takih zhe strashnyh i dikih, kak oni sami; chto v Slorame sushchestvuet mnozhestvo vrazhduyushchih drug s drugom plemen; chto nashi chetyrehnogie poklonyayutsya demonam, ves'ma krovozhadnym i padkim do ploti puteshestvennikov s drugih kontinentov. Nu i chto? -- Vzglyad Saraggi skol'znul po raskrasnevshimsya licam zhenshchin, minoval Majka, Blejda i Lotorma i upersya v Rojni ok'Dorana. -- Nu i chto, ya vas sprashivayu? Kakoj smysl v etih svedeniyah? Nas-to dolzhno interesovat' sovsem drugoe! -- A imenno? -- Rojni, operevshis' loktyami o stol, utverdil podborodok na moguchih kulakah. -- CHto by ty hotel znat', Krod? -- Nu, naprimer, pochemu estara tak agressivny... pochemu oni ne zhelayut vstupat' v kontakt s nami -- razve chto v gastronomicheskom aspekte... pochemu oni, nesmotrya na nesomnennye priznaki razuma, ostanovilis' v razvitii... I, nakonec, ih religiya! -- Saragga, slovno prizyvaya k vnimaniyu, potryas szhatym kulakom. -- Ih religiya, druz'ya moi! |to zagadka! Naskol'ko mne izvestno, v nej nachisto otsutstvuet ponyatie dobra! Nastupilo molchanie. Kazalos', vse sobravshiesya za kruglym stolom, nakrytym posredi polyany fej, ocha