rovatel'nogo tvoreniya Sany, razdumyvayut nad voprosami Saraggi. Blejd davno uzhe zametil, chto pyatero issledovatelej predpochitayut sobirat'sya imenno zdes', sredi zatejlivyh fontanov i pleska vodyanyh struj, a ne v sosnovoj roshche filosofa i ne v zhilishche Majka. O kreposti Rojni, zavalennoj kamennymi glybami, i belom cilindre Lotorma i rechi byt' ne moglo, eti mesta horosho podhodili dlya raboty, no ne dlya druzheskih vstrech. Segodnya zhe oni sobralis' imenno na takuyu vstrechu, vernee govorya, na pir v chest' vozvrashcheniya Miklany. Vprochem, vino i obil'noe ugoshchenie ne pomeshalo kosnut'sya i delovyh voprosov -- predstoyashchej ekspedicii v Sloram. To, chto emu predstoit ochutit'sya tam v oblike kentavra, Blejda otnyud' ne smushchalo, posle chudesnogo yavleniya Miklany on ispytyval polnoe doverie k urenirskoj nauke voobshche i k masterstvu inzhenera Lotorma v chastnosti. Esli uzh emu udalos' sozdat' takoe obol'stitel'noe vmestilishche dlya soznaniya i dushi sestricy Majka, to ne podlezhalo somneniyu, chto kentavra on slepit na slavu! K tomu zhe telo, dannoe stranniku ot prirody, nikuda ne propadet, ne ischeznet; ono budet dozhidat'sya hozyaina v laboratorii Lotorma, kak sbroshennaya na vremya odezhda. Gluboko vzdohnuv, Blejd podnyal glaza vverh, k vysokomu kupolu, na kotorom uzhe nachali zagorat'sya zvezdy. On ispytyval glubokoe umirotvorenie; vid zvezdnogo neba, plesk fontanov i aromat cvetov sulili pokoj, tomnye vzglyady Miklany obeshchali eshche odnu burnuyu noch', stol' zhe priyatnuyu, kak i dve predydushchih, a vperedi ego ozhidalo priklyuchenie. V ocherednoj raz strannik porazilsya mudrosti urenircev, kotorym udalos' sochetat' v svoem mire vse, o chem tol'ko mechtalos' cheloveku: pokoj i risk, blagodenstvie i opasnost', lyubov', stranstviya, priyatnye trudy i dolguyu zhizn', zaklyuchitel'nym akkordom koej stanovilos' sliyanie s bozhestvom. Da, eto byl istinnyj raj! Zatyanuvsheesya molchanie narushil Karmajktoll. -- Nash drug Saragga so svojstvennoj emu mudrost'yu zaglyanul v koren' problemy, -- zametil on. -- Dejstvitel'no, my ne imeem otvetov na perechislennye im voprosy. My mogli by poprosit' odnogo iz Urenov provesti mentaskopirovanie estara, no mne predstavlyaetsya, chto eto byl by slishkom legkij sposob resheniya problemy. Razumeetsya, myslennoe sliyanie s chetyrehnogimi mozhet dat' cennuyu informaciyu, no vzglyad so storony i nablyudeniya, sdelannye serom Blejdom, ne menee vazhny i interesny. Mne kazhetsya... -- Ne zabud', chto ya tozhe umeyu nablyudat'! -- napomnila Miklana. -- Konechno, konechno, moya radost'! -- Majk usmehnulsya. -- YA tol'ko hotel podcherknut', chto nash gost' -- ochen' opytnyj nablyudatel'. Ne vsyakij iz tvoih druzej mozhet pohvastat' tem, chto oznakomilsya s desyatkom rezervatov, a ser Blejd pobyval v dvadcati pyati mirah! On velikij strannik, i ya bez boyazni peredayu tebya pod zashchitu ego moguchih ruk... -- I nog, -- podskazala Sana. Ocharovatel'naya podruga Blejda vnezapno hlopnula sebya ladoshkoj po lbu. -- Ruki, nogi -- eto vse prekrasno, -- zayavila ona, -- no est' koe-chto stol' zhe sushchestvennoe. Devushka zvonko prishchelknula pal'cami, i blizhajshij fontan zakryla massivnaya figura estara -- to samoe izobrazhenie, kotoroe Majk uzhe demonstriroval Blejdu. Kak i v pervyj raz, videnie medlenno vrashchalos' na nezrimoj podstavke, pozvolyaya rassmotret' to moshchnyj krup, to ne menee moguchuyu grud', vypuklye boka i grivu vsklokochennyh volos. Miklana s pristal'nym vnimaniem vglyadyvalas' v chetyrehnogoe sushchestvo. Nakonec ona smorshchila nosik i pokachala golovoj. -- Net, tak delo ne pojdet! |to nikuda ne goditsya! -- CHto, detka! -- Majk povernulsya k sestre. -- CHto tebya ne ustraivaet? Mast'? Ili klyki? No my zhe dogovorilis', chto u sera Blejda budut samye obychnye zuby... -- Pri chem tut mast' i zuby? -- Miklana pozhala plechikami. -- YA govoryu o... o... -- ona vyrazitel'no pokosilas' na bryuho kentavra, na zadnyuyu ego chast', poluskrytuyu massivnymi lyazhkami. S polminuty sobravshiesya za stolom obmenivalis' nedoumennymi vzglyadami; pervoj soobrazila Sana. Hihiknuv, ona podnyalas', oboshla vokrug izobrazheniya kentavra, zaglyadyvaya emu pod bryuho, potom metnula nasmeshlivyj vzglyad na podruzhku Blejda. -- Nu, milaya moya, nel'zya zhe imet' vse srazu! Libo pol'za, libo udovol'stvie! -- A pochemu by i ne to, i ne drugoe? -- glaza Miklany s nadezhdoj obratilis' k Lotormu. Tot, v svoyu ochered', podnyalsya i osmotrel polovye organy kentavra. Oni otlichalis' ne tol'ko chudovishchnoj velichinoj, no i krajne neudobnym raspolozheniem -- s tochki zreniya gomo sapiens, razumeetsya. Pokachivaya golovoj, inzhener chto-to probormotal pod nos; vid u nego byl ves'ma neuverennyj. Vernuvshis' na mesto, on eshche raz smeril estara dolgim pristal'nym vzglyadom i skazal: -- Rabota uslozhnyaetsya. |to uzhe ne prosto interesnaya zadachka, a celaya problema! I ya otnyud' ne uveren, chto u nee est' reshenie. Miklana, slovno laskovaya koshechka, prinikla k ego plechu. Nu, Lotorm... Takoj kudesnik, kak ty... -- Ah, moya dorogaya, ya vse zhe ne v silah tvorit' chudesa! Vidish' li, v zhivom organizme vse vzaimosvyazano, i v chastnosti -- funkcii i mestopolozhenie organov. U estara v chelovecheskom torse nahodyatsya pervoe serdce i legochnyj meshok, moshchnejshij agregat, vchetvero bol'she nashih legkih, sposobnyj nasytit' kislorodom vse ego ogromnoe telo. CHto kasaetsya vtorogo, vspomogatel'nogo serdca, zheludka i prochego -- v tom chisle, i togo, chto tebya interesuet eto dobro raspolozheno v tele konya. Vse chetko, vse funkcional'no, vse sozdano i vyvereno prirodoj i otlichno rabotaet... No poprobuj pomenyat' mestami serdce s pechen'yu! Ty poluchish' konstrukciyu, kotoraya mozhet zhit' tol'ko na laboratornom stole, no nikak ne mchat'sya po stepi s umopomrachitel'noj skorost'yu! |to budet mertvorozhdennyj ublyudok, a ne samodostatochnoe sushchestvo! -- Istinnyj master ne tol'ko kopiruet prirodu, no i ispravlyaet ee! -- s pafosom zayavila Miklana. -- A ty, Lotorm, nastoyashchij master! -- No, devochka moya, ty trebuesh' nevozmozhnogo! -- bioinzhener kazalsya smushchennym. -- YA ne predstavlyayu, kak... -- Podozhdi, Torm, -- Majk bystrym zhestom kosnulsya ego ruki. -- Nash gost', on vezhlivo sklonil golovu v storonu Blejda, -- rasskazyval mne, chto na ego rodine znakomy s estara. Razumeetsya, v real'nosti tam ne bylo podobnyh sushchestv; ih izmyslila fantaziya drevnih. Tak vot, eti sozdaniya, eti kentavry... -- Majk pomedlil, budto by podyskivaya slova, -- oni byli sposobny lyubit' obyknovennyh zhenshchin? I kak im eto udavalos'? Blejd kivnul, pripomniv svalku, ustroennuyu kentavrami i lapifami na svad'be Pirifoya s Gippodamiej. Kazhetsya, tam lyudi-koni hoteli pohitit' zhenshchin? A zachem im zhenshchiny, esli oni ne znali, kak s nimi obrashchat'sya? Nesomnenno, v grecheskoj mifologii etot vopros byl razreshen. -- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- proiznes strannik, -- nashi zemnye kentavry byli oborudovany vsem, chem polagaetsya, i ih reproduktivnye organy nahodilis' tam zhe, gde u nas s vami. -- U nas s vami oni nahodyatsya mezhdu nog, -- s nekotorym razdrazheniem napomnil Lotorm. -- Nu, v dannom sluchae my imeem celyh dve pary, -- vozrazil Blejd. -- I sovsem ne obyazatel'no ispol'zovat' zadnie. -- Ty tak dumaesh'? -- Lotorm s ironiej vozzrilsya na nego. -- Vspomni o pochkah i mochevom puzyre! U estara, kak i u nas, oni raspolozheny za zheludkom, a ne pered nim! Ili ty hochesh', chtoby ya ustroil truboprovod dlya peregonki zhidkih othodov vdol' vsego loshadinogo tulovishcha, ot zadnih nog k perednim? Dlya etogo nuzhen nasos, chto-to vrode tret'ego serdca... Hotya, esli razdelit' mocheispuskatel'nuyu i polovuyu funkcii... -- on pogruzilsya v napryazhennye razdum'ya. -- Tak ili inache, vopros dolzhen byt' reshen, -- bezapellyacionno zayavila Miklana, -- I ya hochu, chtoby moj estara, -- ona laskovo vz®eroshila volosy Blejda, -- byl samym sil'nym, samym bystrym i moguchim vo vsem Slorame! I eshche ya hochu... -- Ah, moya dorogaya, tol'ko ne trebuj, chtoby ya snabdil ego eshche i kryl'yami! -- neschastnyj Lotorm smorshchilsya, kak ot zubnoj boli. -- Kryl'yami... kryl'yami... hm-m... -- protyanula devushka. -- Net, kryl'ev ne nado... oni nam budut tol'ko meshat'... A vot tret'e serdce -- eto neploho! Sovsem neploho! -- No kuda zhe ya ego pomeshchu?! -- inzhener, kazhetsya, nachal panikovat'. -- Kak kuda? -- Miklana podnyala tonkie brovi. -- Esli ty nadlezhashchim obrazom ispol'zuesh' prostranstvo mezhdu perednimi nogami, to v rajone zadnih kak raz osvoboditsya mesto! Izdav ston, Lotorm zakryl glaza i obmyak v kresle. Rojni, s ozabochennym licom plesnuv v chashu izumrudnogo shantajya, podnes k samomu nosu inzhenera; tot mashinal'no vypil. -- Znaesh', detka, -- proiznes Majk, povorachivayas' k sestre, -- ya by sovetoval tebe chut' snizit' trebovaniya. Inache u Torma nachnetsya nervnyj pripadok. -- Nu, horosho, horosho... -- devushka ulybnulas' i potrepala Lotorma po plechu. -- Prosti, Torm, chto-to ya segodnya raskapriznichalas'... -- Tvoj den', Miklana, tvoj prazdnik, -- slabo probormotal inzhener. -- A! Znachit, my dogovorilis' naschet treh serdec? I vsego ostal'nogo? Lotorm slabo kivnul. * * * Ogromnoe moshchnoe telo medlenno povorachivalos' v vozduhe, ostavayas' v fokuse polusfericheskogo ekrana. Ot nego tyanulis' nevesomye prozrachnye luchi sveta -- slovno niti volshebnoj pryazhi, iz kotoroj bylo sotkano izobrazhenie estara. Na protyazhenii neskol'kih chasov Richard Blejd nablyudal, kak formiruetsya skelet ego budushchego nositelya, kak mezh izognutyh prochnyh reber voznikayut organy, kak oni menyayutsya mestami, kak belyj kostyak oblekaetsya myshcami i kozhej. Teper' pered nim paril gigantskij voronoj zherebec, titanicheskij kon', nad kotorym vozvyshalsya tors cheloveka -- ego sobstvennoe telo, budto by srezannoe na urovne yagodic. Glyadet' na eto bylo strashno, i v to zhe vremya nebyvaloe zrelishche slovno zakoldovalo strannika. On znal, chto gde-to vnizu, v podzemnoj kamere cilindricheskoj bashni Lotorma, nepostizhimyj plazmennyj mozg proschityval kazhduyu detal', kazhduyu meloch' tvorimogo organizma. Tam ocenivalas' ego zhiznesposobnost', ego sila, ego gibkost' i bystrota; tam rasschityvalas' prochnost' kostej, moshch' myshc i legkih, skorost' nervnyh reakcij, pigmentaciya kozhi, cvet glaz... Vse, vse -- do poslednego voloska! Ibo eto sushchestvo, nesmotrya na vneshnee shodstvo, ne yavlyalos' estara; eto byla nekaya novaya konstrukciya, v kotoruyu voploshchalis' sumburnye fantazii Miklany. Sudya po vidu Lotorma, dela shli na lad. Bioinzheneru udalos' razmestit' tri serdca i vse prochee, na chem nastaivala podruzhka Blejda, v nuzhnyh mestah; teper' on, nablyudaya, kak plazmennyj komp'yuter shlifuet poslednie shtrihi, inogda podaval emu korotkuyu komandu. CHerty lica uzhe priobreli polnoe shodstvo s zakazchikom -- esli ne schitat' togo, chto glaza kazalis' mertvymi, zastavshimi i bessmyslennymi. Sejchas dorabatyvalis' nogi -- s moguchimi babkami, vdvoe tolshche, chem u zemnyh loshadej, i ogromnymi tverdymi kopytami, kazhdoe -- s ladon' Blejda. -- Nu, kak? -- Lotorm povernulsya k nemu. -- Vpechatlyaet... YA vse eshche ne mogu poverit', chto cherez den' okazhus' v etom... v etom... -- strannik ne nahodil slov. -- Okazhesh'sya, -- uspokoil ego inzhener. -- Imenno v etom! Otkrovenno govorya, ya dazhe nemnogo zaviduyu tebe. Ty sovershish' uvlekatel'noe puteshestvie s prelestnoj devushkoj! -- No chto meshaet tebe samomu... -- nachal Blejd, no Lotorm usmehnulsya i mahnul rukoj. -- Net. -- On na mig otvel glaza ot ekrana i zadumchivo posmotrel na Blejda. -- Pomnish', ty kak-to zametil, chto tebya porazhaet raznoobrazie nashih zhilishch i gorodov? Goroda v peshcherah, goroda na skalah, nadvodnye i podvodnye, malen'kie, s domami iz dereva i kamnya, i ogromnye, s bashnyami, shpilyami, piramidami... Tak vot, v etom zaklyuchaetsya chastica nashej drevnej mudrosti, Blejd. Mir dolzhen byt' raznoobraznym! Ibo raznoobrazie darit radost' zhizni. |to -- zakon; i proistekaet on iz razlichij mezhdu lyud'mi. -- Razlichij? -- strannik nahmurilsya, pytayas' ulovit' mysl'. -- YA ne zametil kakih-libo razlichij v vashem obshchestve. U vseh ravnye prava i... -- YA govoryu ne o pravah, ne o sosloviyah, kotoryh u nas ne sushchestvuet. Lyudi raznye sami po sebe. Odnomu otpushcheno bol'she uma, drugomu -- chuvstva, tret'emu -- telesnoj ili duhovnoj krasoty, chetvertomu -- neposedlivosti, tyaga k opasnomu i neizvedannomu... Krome togo, -- Lotorm ulybnulsya, -- est' zhenshchiny i muzhchiny, deti i podrostki, lyudi sovsem molodye i umudrennye zhizn'yu... Oni vse raznye, Blejd, i vsem im nuzhno chto-to svoe, osobennoe! Ponimaesh'? Ty -- iskatel' priklyuchenij, i u tebya hvatit sily i muzhestva, chtoby odushevit' etu boevuyu mashinu, -- on kivnul na medlenno vrashchavsheesya v vozduhe telo. -- YA zhe -- konstruktor, inzhener i izryadnyj domosed, po pravde govorya... Konechno, ya by smog natyanut' na sebya etu plot', no ot etogo ya ne stanu podoben estara, ya ne sumeyu perebit' palicej hrebet vragu, umchat'sya ot pogoni, vyskochit' s dikim voplem iz zasady... -- Ty v etom uveren? -- sprosil Blejd. -- Absolyutno! Tvoj duh i moj -- raznye, otlichnye. |to ne znachit, chto odin iz nas luchshe drugogo, ibo ne sushchestvuet shkaly, v kotoroj mozhno bylo by sravnit' smelost' i um, chuvstvo yumora i sposobnost' k glubokim perezhivaniyam, vernost' dolgu i lyubov' k znaniyam... My prosto raznye, Blejd, -- i, esli vdumat'sya, eto prekrasno! -- |to vasha urenirskaya mudrost'? -- Ee chast', krohotnaya chastichka, drug moj. Strannik sklonil golovu, razmyshlyaya nad skazannym, i vdrug udivitel'noe oshchushchenie ohvatilo ego, on ponyal, chto mozhet uvezti iz Urenira na Zemlyu, kakoe znanie budet pozvoleno emu zabrat' s soboj. Nakonec-to on sumel sformulirovat' vopros -- tot glavnyj vopros, kotoryj pytalis' razreshit' v ego rodnom mire s teh samyh por, kak chelovek osoznal sebya myslyashchim sushchestvom, zhivym, chuvstvuyushchim, stradayushchim... Vozmozhno, ego stoilo by zadat' filosofu Krodatu Saragge, no Blejdu pochemu-to kazalos', chto lyuboj obitatel' Bol'shoj Sfery dast emu otvet. -- Skazhi, -- on shagnul k Lotormu, kosnulsya rukava ego serebristoj bluzy, -- v chem vy vidite naznachenie i smysl zhizni? Ne bozhestvennogo sushchestvovaniya Urenov, ne zhizni voobshche, a obychnoj, chelovecheskoj? -- |to zhe tak prosto, Blejd, -- inzhener usmehnulsya. -- Schast'e kak rezul'tat udovletvoreniya vseh zhelanij, vot i vse. Inogo smysla u chelovecheskoj zhizni ne bylo i net. -- Vseh zhelanij? Absolyutno vseh? -- Razumeetsya. -- No esli eti zhelaniya razrushitel'ny i gnusny? Lotorm vysoko podnyal brovi -- Esli zhelaniya cheloveka razrushitel'ny i gnusny, drug moj, to eto ne chelovek. Prosto polurazumnoe zhivotnoe. Vot takoe. I on protyanul ruku k ogromnomu telu kentavra. Glava 7 -- Soveshchanie zakoncheno! Vse svobodny! Otodvinuv kreslo, Dzh. podnyalsya. CHut' ssutulivshis' i povernuv golovu, on nablyudal, kak nachal'niki podrazdelenij pokidayut ego kabinet. Uzhe ne ego! I kreslo, o spinku kotorogo on mashinal'no opersya rukoj, ne bylo tem samim, s reznoj orehovoj spinkoj, v kotorom on otsidel tridcat' let. I stol, obshirnyj stol, s celoj batareej telefonov, s sejfom, vdelannym v odnu iz massivnyh tumb, s yashchikom dlya trubok i tabaka i s drugimi yashchikami, polnymi sekretnyh, osobo sekretnyh i sverhsekretnyh dokumentov, uzhe prinadlezhal ne emu. Lico byvshego shefa otdela MI6A, suhoe, s kozhej, pokrytoj starcheskimi pigmentnymi pyatnami, bylo, odnako, spokojnym. On posadil v svoe kreslo togo, kogo hotel v nem videt', i eto yavlyalos' zakonomernym itogom i vsej ego dolgoj sluzhby, i poslednih pyatnadcati let, otdannyh proektu "Izmerenie Iks". Skol'ko raz on ego proklinal, skol'ko nervov potratil na beskonechnye spory s pokojnym Lejtonom! Razumeetsya, o dorogih usopshih nichego, krome horoshego, no... No ego svetlost' byt vremenami krutovat, ves'ma krutovat! I bezbozhno ekspluatiroval Dika! No teper' s etim pokoncheno, pochti pokoncheno. Mesyac-drugoj, eshche odna poslednyaya ekspediciya, i Richard uzhe ne formal'no, kak segodnya, a fakticheski primet vlast'. Konechno, kreslo shefa MI6A ne samoe uyutnoe na svete, no esli vspomnit' o mestah, gde on pobyval, to etot kabinet pokazhetsya raem! Nakonec-to Dik budet v bezopasnosti... v otnositel'noj bezopasnosti, za tolstymi stenami starinnogo osobnyaka, v ogromnom gorode, v Anglii, na Zemle... Blejd delikatno kashlyanul, prervav razmyshleniya starika. -- Oficial'naya chast' zakonchena, ser, i mne by hotelos', chtoby vy zanyali svoe obychnoe mesto, -- on pohlopal ladon'yu po kozhanoj obivke kresla s pryamoj orehovoj spinkoj. -- Kak skazhesh'. Dik. Teper' ty tut hozyain. Tem ne menee Dzh. oboshel vokrug stola i opustilsya na svoe privychnoe mesto. Ego preemnik, pokopavshis' v bare, izvlek butylku kon'yaka i dve ryumki. -- Vyp'em, moj mal'chik, -- Dzh. podnyal ryumku s yantarnym napitkom, rassmatrivaya ee na svet. -- Vyp'em za to, chtoby ty prosidel na etom meste ne men'she menya. Strannik kivnul i vyplesnul kon'yak v rot, izo vseh sil starayas' ne pokazat', kak uzhasaet ego podobnaya perspektiva. On uzhe chuvstvoval, kak prirastaet k etomu proklyatomu kreslu, k etim telefonam i stolu, osnovatel'naya massivnost' kotorogo slovno simvolizirovala novyj post, svalivshijsya Blejdu na sheyu. Tol'ko chto sostoyalos' ego oficial'noe predstavlenie v kachestve nachal'nika specotdela MI6A -- sobytie, ni dlya kogo ne yavlyavsheesya tajnoj, -- i on oshchushchal vpolne ponyatnuyu grust'. Zakanchivalas' molodost', nastupala zrelost', sinonim starosti... Sobstvenno, podumal on, molodost' zakonchilas' uzhe davno, kogda za plechami ostalsya sorokaletnij rubezh. Da i v tridcat' pyat' ili tridcat' vosem' nel'zya schitat' cheloveka osobenno molodym... Tem ne menee on byl molod, ibo otschityval svoj vozrast ne prozhitymi godami, a stranstviyami; i poka ego odissei ne podoshli k koncu, poka on mog derzhat' v rukah boevoj topor ili vintovku, molodost' ostavalas' s nim. No teper' ona podhodila k koncu; eshche odna ekspediciya, i general Richard Blejd, nachal'nik, okonchatel'no smenit polkovnika Richarda Blejda, agenta i strannika. -- U tebya grustnoe lico, Dik, -- proiznes Dzh. -- O chem ty dumaesh'? -- 06 oseni, ser, o hmuroj oseni... Staryj razvedchik ulybnulsya. -- Nu, Richard, chto zhe togda govorit' mne? -- On posmotrel na svoi ruki s uzlovatymi starcheskimi venami, provel ladon'yu po pergamentnoj kozhe podborodka. -- Ty dumaj ob oseni, dumaj, v etom net nichego plohogo, i takie mysli v opredelennom vozraste prihodyat ko vsem... No dumaj ob oseni zolotoj, shchedroj! Ne sezone uvyadaniya, a vremeni sbora plodov! |ta tvoya izobil'naya osen' prodlitsya dolgo, dostatochno dolgo... i v konce ee pridet smirenie s tem, chto posle oseni nastupaet zima. -- Dzh. pomolchal i snova usmehnulsya. -- Pover' mne, vse tak i budet. YA sam eto perezhil. Kivnuv, Blejd povernulsya k oknu. Temnelo; dekabr'skij veter kruzhil v vozduhe snezhinki, gonyal po mostovym burye list'ya, zavyval v vodostochnyh trubah, metalsya v vyshine, staratel'no zadergivaya nebesa pelenoj tuch. Ochertaniya zdanij na drugoj storone ulicy rasplyvalis', tonuli v polumrake, postepenno prevrashchayas' v neyasnuyu zubchatuyu stenu, lish' koe-gde prorezannuyu yarkimi pryamougol'nikami okon -- to zolotisto-zheltyh, to belosinevatyh. Mashiny skol'zili po mostovoj slovno prizraki s ognennymi glazami, vse odinakovo serye v sgushchavshihsya sumerkah -- ogromnye zhuki, toroplivo snuyushchie vzad i vpered sredi labirinta kamennyh sten. -- Mrachnaya kartina, ne tak li? -- zametil Dzh., proslediv vzglyad Blejda. -- Dekabr' -- ne luchshee vremya v Londone, no eto eshche ne tvoj dekabr', Dik... I ya nadeyus', chto tam, kuda ty popadesh', budet leto ili hotya by zolotaya osen'. -- On sdelal pauzu, zatem podnyalsya i, sharkaya nogami, podoshel k oknu. -- Net, pust' tam budet leto... i pust' ono nikogda ne konchaetsya... Dobrogo puti, moj mal'chik! * * * -- Dobrogo puti, ser Blejd! Dobrogo puti, sestrenka! -- Majk podnyal ruku v proshchal'nom zheste. Za ego spinoj siyali vrata, na etot raz -- ochen' vnushitel'nyh razmerov, tri na tri yarda; v men'shie Blejd ne sumel by prolezt'. On tozhe pomahal rukoj, potom rezko otvernulsya, perehodya s shaga na mernuyu inohod'. Miklana, uhvativshis' za shirokij poyas, prizhimalas' k ego spine, i Blejd skvoz' tonkuyu tkan' kombinezona chuvstvoval ee ostrye napryazhennye grudi. Sejchas emu kazalos', chto Bol'shaya Sfera Urenira, i bez togo beskrajnyaya, slovno razdvinulas', stala eshche bol'she i prostornee, eshche shire, eshche yarche. Inogo i byt' ne moglo; ved' sushchestvo, sozdannoe nepodrazhaemym iskusstvom Lotorma, bylo na dobryj yard vyshe prezhnego Richarda Blejda. Pered nim prostiralas' step', peresechennaya vdali, na severe, kakoj-to bagrovoj poloskoj. On chuvstvoval neobychajnuyu legkost', kipuchuyu silu, strannoe napryazhenie v myshcah -- slovno loshadinaya chast' ego tela povelevala sovershit' nechto estestvennoe, privychnoe i sovershenno neobhodimoe. Minutu-druguyu on prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam -- kak pevec, kotoryj lovit nuzhnuyu notu i takt, chtoby slit' svoj golos s moshchnym zvuchaniem orkestra. Zdes' orkestrom byla sama step'; travy vyvodili partiyu skripok i violonchelej, veter dul v mednye truby, ruch'i i rechki otklikalis' akkordami fortepiano, a dva yarkih solnca, povisshih v nebe, vyglyadeli tochno tarelki, grohochushchij zvuk kotoryh dolzhen byl vot-vot raskatit'sya nad ogromnoj orkestrovoj yamoj. Da, Sloram, strana kentavrov, vstrechala prishel'ca muzykoj, no sam on chuvstvoval, chto fal'shivit, chto-to delaet ne tak. Vnezapno Blejd dogadalsya. Ego dvizheniya! Oni byli sovsem ne takimi, kak trebovala melodiya stepi! Slishkom medlennymi, slishkom ostorozhnymi, slovno on eshche nahodilsya v blagodatnoj i civilizovannoj Sintole, a ne na krayu neobozrimoj stepi! Nado bezhat'! Mchat'sya! Nestis' slomya golovu! Tak poveleval ritm stremitel'noj simfonii trav, vod, vetra i nebesnyh svetil! -- Derzhis'! -- kriknul on devushke, perehodya s rovnoj inohodi na beg. Miklana ispuganno ojknula za ego spinoj. Step' slovno rinulas' im navstrechu. Myagko grohotali kopyta, tri moguchih serdca bilis' v unison, krov' stremitel'nymi tolchkami omyvala kazhduyu myshcu, kazhduyu kletochku, prohladnyj vozduh vlivalsya v legkie, vstrechnyj briz sushil isparinu, zelenye stebli trav laskali koleni, gibkoe zhenskoe telo prizhimalos' k spine... On mchalsya, kak uragan, podgonyaemyj vetrom i sam podobnyj vetru; skazochnoe sushchestvo, prekrasnoe, moshchnoe, neoborimoe i stremitel'noe. On stelilsya nad izumrudnym kovrom, razbryzgival kopytami hrustal'nye vody ruch'ev, vzmetal vverh pesok i gal'ku na ih beregah, chernoj molniej proskakival po sklonam pologih holmov; rasplastav hvost, vytyanuv vpered ruki, gigantskimi pryzhkami pronosilsya nad ovragami. Muzyka stepi vse gremela i gremela u nego v ushah, i teper' on byl vklyuchen v etot ogromnyj i zvonkij orkestr. Malo togo; on byl v nem pervoj skripkoj i glavnym dirizherom, on ispolnyal rokochushchuyu partiyu udarnyh i dul vo vse truby srazu; on bil v zelenuyu shkuru chudovishchnogo barabana, prostiravshegosya pod nogami. Sejchas on ne chuvstvoval sebya chelovekom; on prevratilsya v konya, v sushchestvo, sozdannoe dlya stremitel'nogo bega. I vse zhe on byl chem-to bol'shim, chem kon'! Bolee sil'nym, bolee podvizhnym, bolee umnym... On byl... byl... estara! Kentavrom, chetyrehnogim razumnym skakunom! Bagrovaya lenta vperedi bystro priblizhalas', i Blejd vdrug ponyal, chto vsadnica izo vseh sil kolotit ego pyatkami po bokam. On pereshel s bega na shag, i gromovaya melodiya stepi stihla, pozvoliv zvuchat' slabomu golosu cheloveka. -- Ty s uma soshel, Dik! Mne strashno! YA ne mogla tebya dozvat'sya! Strannik protyanul ruku nazad i pohlopal Miklanu po kolenke. -- CHto tebya napugalo, detka? -- Ty! Razve ty ne slyshal, chto ya krichu? Razve mozhno tak nestis'? -- Ne tol'ko mozhno, no i nuzhno. Zdes' peredvigayutsya tol'ko tak. Pridetsya tebe privykat'. -- No, no... On povernul golovu, nashel ee goryachie guby. CHerez minutu Miklana nachala zadyhat'sya i zakolotila kulachkom po ego naplechniku. Blejd otpustil ee i usmehnulsya. -- Zabud' na vremya o Sintole i CHantarskom Vzmor'e, moya krasavica. Zdes' drugaya strana, neobuzdannaya, dikaya... i my sami -- dikari. -- My -- civilizovannye lyudi, -- s dostoinstvom vozrazila ego podruga. -- V etih krayah civilizovannye lyudi idut na korm estara... -- Blejd oglyadelsya. -- Kstati, gde zhe oni? -- Tut my ih ne uvidim. Oni ne lyubyat poberezh'ya i solenoj vody, i eshche bol'she ne lyubyat natykat'sya na stenu silovogo kupola. Poglyadi! -- privstav v stremenah, Miklana vytyanula vpered ruku. -- My proskochili pribrezhnuyu ravninu, a za nej tyanetsya bar'er krasnoj travy... von ta polosa, chto vstaet na severe... Dal'she snova budet step' s holmami i roshchami, i tam-to i zhivut estara. Strannik netoroplivo priblizhalsya k bagrovym zaroslyam. Udivitel'no, no poluchasovoj beg vo vsyu silu i pyatnadcat'-dvadcat' mil', ostavshihsya pozadi, sovsem ne utomili ego; on s trudom podavlyal zhelanie vnov' pustit'sya vskach'. Ego gruz -- Miklana i ob®emistyj tyuk, pritorochennyj pozadi sedla, -- kazalsya legche peryshka; ne oshchushchal on i tyazhesti svoego ogromnogo tela. Vprochem, v Slorame, kak i na rodnoj planete estara, byla ponizhennaya gravitaciya, a na silovom kupole, imitirovavshem nebo, siyali dva solnca; noch'yu zhe tam sledovalo ozhidat' yavleniya velikolepnyh sozvezdij. -- Daleko li prostirayutsya eti zarosli? -- sprosil Blejd, kivaya v storonu bagryanoj polosy. Miklana prizadumalas'. -- My shli cherez nih neskol'ko dnej, -- nakonec skazala ona. -- Mne kazhetsya, ne men'she desyati... hotya dvigalis' my bystro. -- Znachit, dve ili tri sotni mil'. My odoleem ih za odin perehod. -- O! Ty dumaesh', chto tebe udastsya bezhat' s takoj skorost'yu? -- Ne somnevayus' v etom. Lish' by ty vyderzhala. Ona povozilas' szadi, poudobnej ustraivayas' v sedle. -- YA vyderzhu. Tol'ko uchti, sredi etih krasnyh trav vstrechayutsya hishchniki... strashnye hishchniki, kotoryh opasayutsya dazhe estara. -- Kak zhe vy s nimi spravlyalis'? -- Glavnoe, ne popadat'sya im na glaza. -- A zapah? -- U nas b'yu s soboj special'nyj repellent... ya i na etot raz vzyala ego. -- Nam on ne ponadobitsya, -- reshitel'no zayavil Blejd. -- Mne by tol'ko razdobyt' podhodyashchuyu dubinu... Nu, v krajnem sluchae sgodyatsya i kopyta. Ego kopyta i v samom dele byli strashnym oruzhiem -- ogromnye, s ostrymi krayami, slovno chetyre molota iz orogovevshej ploti. Teper' nado nauchit'sya ispol'zovat' eto oruzhie, podumal strannik. Iskusstvo rukopashnogo boya, kotorym on vladel v sovershenstve, budet ne slishkom poleznym v sluchae stychki; vse zhe karate rasschitano na lyudej, a ne na chetveronogih. Odnako koe-chto moglo prigodit'sya. Naprimer, udary nogami! Razumeetsya, bit' nado v koleno protivnika... no, esli on podprygnet, to dotyanetsya do zhivota, reber i golovy... esli ne zaputaetsya v sobstvennyh nogah... Razmyshlyaya na etu temu, Blejd priblizilsya k zaroslyam krasnoj travy. Ona tyanulas' nepreryvnoj polosoj na zapad i vostok, slovno pererezav ravninu bagrovym bar'erom dvenadcatifutovoj vysoty. Stebli kazalis' tolshchinoj s palec i napominali molodoj bambuk; veroyatno, oni tozhe byli polymi. Uzkie dlinnye list'ya ohvatyvali ih, slovno kukuruznyj pochatok, naverhu torchalo nechto pohozhee na metelku. Esli eta rastitel'nost' takaya zhe zhestkaya, kak bambuk, mel'knulo v golove u Blejda, to probirat'sya skvoz' nee budet nelegko. Vprochem, ego opaseniya ne opravdalis'. Stebli bagrovoj travy byli myagkimi, no uprugimi, kak rezinovyj shlang; on svobodno prolamyvalsya skvoz' zarosli, i trava pochti srazu zhe vstavala za nim, skryvaya sledy. Otlichnoe mesto, chtoby zatait'sya i poigrat' v pryatki! Pravda, vidimost' tut ne prevyshala pyati yardov. -- Poprobuem dvigat'sya pobystree? -- predlozhil Blejd. -- Poprobuem. Tol'ko pomni o hishchnikah, milyj! Mozhet byt', ya dostanu etot repellent? -- Ne nado. Daj-ka mne luchshe nozh. Pokopavshis' v sedel'nom v'yuke, Miklana protyanula emu nozh -- edinstvennoe oruzhie, kotoroe dozvolyalos' vzyat' s soboj. Futovoe lezvie napominalo malen'kij yatagan shirinoj v tri pal'ca i izognutyj na konce; material klinka pohodil na stal', no Blejd znal, chto eta shtuka -- ne metallicheskaya. Rojni ok'Doran, vruchivshij emu etot nozh, pererubil im dyujmovuyu polosu zheleza. Sunuv klinok za poyas, Blejd pereshel na beg. Pod nogami shurshali vysohshie stebli, krasnaya trava rasstupalas' pered nim, myagko oglazhivala krutye boka, uzkie list'ya shchekotali ruki. Ego chelovechij tors byl horosho zashchishchen, ibo i v svoem novom poluzverinom oblich'e strannik nosil odezhdu ili chto-to vrode dospehov, prinyatyh u estara. Ego plechi prikryval naplechnik iz tolstoj kozhi -- vernee, ee imitacii, nepronicaemoj dazhe dlya stal'nogo ostriya; taliyu ohvatyval shirokij remen', dohodivshij do samyh reber. Vperedi etot poyas treugol'nikom spuskalsya vniz, zashchishchaya zhivot i genitalii, i zakreplyalsya na podpruge, derzhavshej sedlo. Primerno tak zhe vyglyadel i naryad estara: naplechnik ili kozhanaya kirasa da poyasnoj remen' s kozhanym potnikom, prikryvavshim konskie boka i spinu. Razumeetsya, to bylo boevoe snaryazhenie; v mirnye dni kentavry nosili tol'ko poyasa s sumkami. -- My vyderzhivaem marshrut? -- sprosil strannik, poluobernuvshis' k sputnice; v etih zaroslyah on ne videl pochti nichego. -- Da, Dik, ne bespokojsya. Pod etim silovym kupolom vse vyglyadit kak na obychnoj planete. Solnca vstayut na vostoke i zahodyat na zapade, tak chto po nim legko orientirovat'sya. Sejchas my dvigaemsya pryamo na sever. -- Sledi za napravleniem, detka, a ya budu nablyudat' za travoj. Kak by ottuda ne vyskochila kakaya-nibud'... Ogo! Vyhvativ nozh, Blejd odnim udarom pererubil hrebet ryzhej tvari, motnuvshejsya emu na grud'. Miklana vzvizgnula. On rezko zatormozil i povernulsya, razglyadyvaya korchivshegosya v trave hishchnika. Korotkij meh, moshchnye lapy s trehdyujmovymi kogtyami, klykastaya past'... |tot zver' otdalenno napominal tigra, da i razmerami byl s tigra -- prichem ne s kakogo-nibud' bengal'skogo nedonoska, a s ussurijskogo. Naklonivshis', strannik sgreb ego za shivorot i podnyal, derzha na vytyanutoj ruke. Pri normal'nom tyagotenii tvar' vesila by funtov sem'sot, no zdes' tyazhest' byla vtroe men'she, a sam on obladal vpyatero bol'shej siloj, chem v prezhnem chelovecheskom voploshchenii. Vstryahnuv zveryugu, slovno nashkodivshego kotenka, Blejd vsmotrelsya v tuskneyushchie oranzhevye zrachki. V nih ne bylo ni kapli razuma; lish' klokochushchaya yarost' da chto-to pohozhee na razocharovanie. Miklana snova vzvizgnula. -- Bros' ego. Dik! Bros', i bezhim! |ti... eti... ohotyatsya stayami! -- Ne bespokojsya, -- on otshvyrnul "tigra" v travu, -- ni odna staya nas ne dogonit. -- Zamerev, strannik paru sekund prislushivalsya k donosivshimsya so vseh storon shoroham. I v samom dele, pohozhe, chto zver' byl ne odin. -- Derzhis' krepche i beregi lico. Blejd rinulsya vpered; Miklana prizhalas' k nemu, obhvativ za poyas. Ee kombinezon iz prochnoj tkani i sapozhki horosho zashchishchali ot hleshchushchih steblej i dazhe ot sluchajnogo udara kogtistoj lapy, no tem ne menee v ih tandeme devushka byla samym uyazvimym mestom. Esli ona svalitsya... ili esli tigr naprygnet szadi... Blejdu ne hotelos' dazhe dumat' ob etom. No ona ne svalilas', a mestnye tigry, to li v silu privychki, to li soblyudaya nekij nepisanyj kodeks chesti, predpochitali atakovat' v lob. Troica chudishch vnezapno zastupila dorogu; strannik, ne sbavlyaya hoda, razbil odnomu golovu kopytom, pererezal glotku vtoromu, a tret'emu prosto poddal nogoj pod bryuho, ostaviv pozadi voyushchij klubok s perelomannymi rebrami. Bol'she napadenij ne bylo. |ti hishchniki dazhe teper' ne mogli sostyazat'sya s nim v skorosti, hotya on mog bezhat' vdvoe bystree. Merno vtyagivaya prohladnyj vozduh i staryas' ne sbit' dyhanie, Blejd pointeresovalsya: -- |ti -- ryzhie -- boyatsya -- ognya? -- Da. I ognya, i zapaha dyma. |tot nash repellent... -- Ego -- my -- otstavim, -- vydohnul Blejd. -- Nado -- oboronyat'sya -- estestvennymi -- sredstvami. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Nozh i koster, -- on nemnogo sbavil temp. -- Horosho by eshche i dubinu. Oni mchalis' skvoz' bagryanye zarosli do samogo vechera, do togo sumerechnogo chasa, kogda pervoe solnce, bolee yarkoe i zolotistoe, uzhe zakatilos', a vtoroe, pohozhee na mednyj taz, povislo nad samymi verhushkami travyanyh steblej, edva ne kasayas' pushistyh metelok. Togda Blejd ostanovilsya, spustil devushku i sbrosil na zemlyu v'yuk. Za neskol'ko minut on raschistil svoim machete krugluyu ploshchadku shirinoj v pyat' yardov, soorudiv zaodno lozhe iz travy. Tem vremenem Miklana, puteshestvennica iskushennaya i opytnaya, sobirala suhoj trostnik. Kogda vtoroe solnce opustilos' i na nebesah zazhglis' yarkie zvezdy, posredi raschishchennoj polyanki uzhe pylal koster, a na prodolgovatom blyude, izvlechennom iz v'yuka, dymilos' myaso. |ti bifshteksy ne nado bylo ni zharit', ni razogrevat'; krohotnye korichnevye pilyul'ki, kotorye vybrasyval kontejner razmerom s zazhigalku, soprikosnuvshis' s vozduhom, pochti mgnovenno prevrashchalis' v aromatnoe blyudo. Prozrachnyj sharik iz drugogo kontejnera, opushchennyj vo flyagu, napolnil ee vodoj, a zelenovataya malen'kaya lepeshka odarila ih kuvshinom shantaji, lyubimym vinom Miklany. Blejd, nablyudaya za etimi metamorfozami, tol'ko kachal golovoj. -- Snimi s menya sedlo, -- skazal on nakonec, i Miklana, otorvavshis' ot prigotovleniya uzhina, rasstegnula shirokuyu pryazhku u nego pod bryuhom. Sbrosiv poponu i sedlo, Blejd snyal naplechnik i so vzdohom oblegcheniya opustilsya na travyanuyu podstilku u kostra. Vprochem, on sovsem ne utomilsya; stremitel'nyj beg lish' snyal napryazhenie v myshcah, ostaviv chuvstvo tepla i legkogo zuda. Neveroyatno! Ego novoe telo, po-vidimomu, obladalo neischerpaemym zapasom sil! Oni ostavili za spinoj poltory sotni mil', no etot moguchij mehanizm iz ploti i nesokrushimyh kostej, tvorenie iskusnika Lotorma, ne nuzhdalsya v otdyhe. Pravda, hotelos' est' -- i ne tol'ko est'. Nablyudaya za gibkoj figurkoj Miklany, suetivshejsya u ognya, Blejd pochuvstvoval znakomoe vozbuzhdenie. Eshche ne vremya, napomnil on sebe i sprosil: -- |ti tabletki, iz kotoryh ty gotovish' edu, -- zachem oni? Mne pomnitsya, chto Majk izvlekal ugoshchenie pryamo iz vozduha. Miklana povernulas', podnyala blyudo s dymyashchimsya myasom i prisela ryadom s nim. -- Poesh', milyj. My s toboj v pohode, v opasnoj ekspedicii, i tut vse dolzhno byt' po-nastoyashchemu. Vse, krome odnogo. Blejd nakolol na suhoj stebel' kusok posochnee. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Urenov, Dik, nashih hranitelej-Urenov. To, chto ty videl -- kuvshiny, paryashchie nad stolom, kresla, voznikayushchie iz vozduha, polety v nebesah -- vse eto Ureny. Pravda, mnogoe my mozhem delat' i sami... Mne ne nuzhna pomoshch' Urena, chtoby vstupit' s toboj v myslennyj kontakt... -- ona shalovlivo ulybnulas', i Blejd vdrug oshchutil privychnuyu shchekotku pod cherepom. -- A teleportaciya? -- sprosil on. -- |to delo Urenov. Ponimaesh', oni stranstvuyut gde-to tam, sredi zvezd i galaktik, -- devushka neopredelenno povela rukoj, -- no postoyanno podderzhivayut kontakt s nami. Dlya nih eto nebol'shaya problema... ih mental'nye i energeticheskie resursy stol' ogromny, chto trudno dazhe voobrazit'. -- Hm-m... -- prozhevav kusok myasa, Blejd potyanulsya k kuvshinu s vinom. -- A tvoj Uren, devochka?.. Kto on? Ili ob etom ne prinyato govorit'? -- Net, pochemu zhe... Moj Uren -- i tot, kto hranit Majka, a takzhe roditelej, otca i mat', -- nash dalekij predok... -- ona na mgnovenie zadumalas'. -- Esli hochesh', nash ded! On, veroyatno, prismatrivaet za sotnyami ili tysyachami svoih potomkov... ya nikogda ne interesovalas' ih kolichestvom. -- I ty... ty mozhesh' s nim govorit'? -- Govorit'? Net, v privychnom smysle -- net. Nikto, ostavayas' chelovekom, ne mozhet napryamuyu obshchat'sya s Urenom... eto vse ravno, chto besedovat' s odarennoj razumom zvezdoj. No ya chuvstvuyu nashu svyaz'... chuvstvuyu postoyanno ego prisutstvie... tut... -- ona kosnulas' lba. -- On -- napravlyaet? Podskazyvaet? -- Net. Kto mozhet napravlyat' cheloveka, krome ego zhelanij i svobodnoj voli? Predok hranit i vypolnyaet melkie zhelaniya. Nu, naprimer, esli ty reshish' sletat' v gorod ili peremestit'sya s pomoshch'yu vrat kuda-nibud' podal'she... No ser'eznye problemy ty dolzhen reshat' sam. -- Kakie, naprimer? -- Nu, vrode teh, nad kotorymi bilsya Lotorm, sozdavaya tvoe telo... Ili, skazhem, kogo mne izbrat' otcom svoego rebenka... -- ona podvinulas' poblizhe k Blejdu, i on obnyal devushku za plechi. -- Uren -- eto Uren, milyj, a chelovek -- eto chelovek. My -- raznye, hotya v nih mnogo ot nas, a v nas est' chastichka ih razuma... Oni zamolchali, prizhavshis' drug k drugu i glyadya na ryzhie yazyki ognya. Temnye zarosli vokrug byli tihi i molchalivy, a iskusstvennoe nebo s yarkimi zvezdami kazalos' stol' zhe bezdonnym i bespredel'nym, kak i te prostory kosmosa, gde velichestvenno plyli sgustki nepostizhimyh plazmennyh razumov, vedya neskonchaemyj dialog so Vselennoj i ne zabyvaya o svoih potomkah, obitavshih na vnutrennej poverhnosti Bol'shoj Sfery. Da, ona byla bol'shoj, gigantskoj, v tysyachi ili milliony raz bol'she Zemli, no s tochki zreniya Urenov ne sushchestvovalo osoboj raznicy mezhdu Zemlej i Urenirom. Oba oni yavlyalis' krohotnymi nebesnymi telami, nichtozhnymi pylinkami pered gromadoj Mirozdaniya, pered prostorami, dostupnymi zvezdnym strannikam, pered beskonechnost'yu... I vse zhe Ureny ne zabyvali! V otlichie ot bogov, izmyshleniya dikarskoj fantazii, oni hranili kazhdogo iz svoih potomkov, poka tem ne prihodila pora samim vstupit' v velikoe soobshchestvo hranitelej. -- Ty skazala, chto v nashem pohode vse dolzhno byt' po-nastoyashchemu, -- medlenno proiznes Blejd. -- Vse, krome odnogo... -- Da. My ne dolzhny pribegat' k pomoshchi Urena radi propitaniya ili dlya togo, chtoby skryt'sya v prostranstvennyh vratah, kogda na hvoste okazhetsya pogonya... Ponimaesh'? Inache vse budet bessmyslennym, i nashe puteshestvie prevratitsya v fars. Tol'ko esli nas pojmayut... vernee, ub'yut... togda predok perepravit nashi razumy v bezopasnoe mesto, ostaviv na rasterzanie tela. -- I gde zhe my okazhemsya? Miklana pozhala plechikami. -- Nu, ty -- v svoem sobstvennom tele, a ya -- v golove u Majka. Tol'ko ya tam ne zasizhus'. Mne nravitsya etot oblik! Vnezapno ona podnyalas', opirayas' levoj rukoj o plecho Blejda, i podnesla pravuyu k gorlu. CHto-to zvonko shchelknulo, i kombinezon, slovno po volshebstvu, upal k ee nogam. Perestupiv cherez nego, devushka opustilas' na koleni, i ee napryazhennye soski skol'znuli po grudi strannika. -- Milyj, -- skazala ona, -- tebe eshche ne nadoel etot poyas? Mozhet, snimem ego? * * * Noch'yu nikto ne trevozhil putnikov. Blejd zametil, chto spit slovno by uryvkami; kazhdye desyat'-pyatnadcat' minut veki ego neproizvol'no pripodnimalis', on oglyadyval temnoe kol'co zaroslej, podbrasyval ohapku suhih steblej v edva tlevshij kosterok, prislushivalsya i snova zasypal. Veroyatno, takov byl estestvennyj ritm, kotoromu podchinyalos' ego telo, ibo utrom u nego ne vozniklo nikakih problem iz-za etih postoyanno smenyavshihsya periodov dremoty i bodrstvovaniya. Naoborot, on chuvstvoval sebya svezhim i horosho vyspavshimsya. Pozavtrakav, oni otpravilis' dal'she i cherez paru chasov vyehali iz bagryanyh travyanyh dzhunglej k reke, na ravninu, pokrytuyu nevysokoj travoj, yarko-zelenoj i svezhej, slovno vesennie gazony pered kottedzhami Dorseta. Vdali paslis' tabunki kakih-to travoyadnyh zhivotnyh, rogatyh i bezrogih, ryzhevatyh, temno-seryh i s pestrymi shkurami, napominavshimi Blejdu to rascvetku zebr ili zhirafov, to prichudlivye pyatna na bokah yaguara. Prislushivayas' k veseloj boltovne Miklany, on podumal, chto iz vseh ego puteshestvij s zhenshchinami, v Al'be, Berglione, Bregge i drugih mestah, eto bylo samym priyatnym. Vo-pervyh, on ne riskoval nichem, krome svoego vremennogo tela, vo-vtoryh, Miklana byla prekrasnoj sputnicej, a v-tret'ih... vtret'ih, i sama eta strana kazalas' emu prekrasnoj, sozdannoj dlya bystrogo i upoitel'nogo bega. Da, ravninnyj Sloram yavlyalsya mirom stremitel'no peremeshchavshihsya sushchestv; to byla zemlya nepreryvnyh pogon' i begstva. Blejd znal, chto na rodnoj planete kentavrov, sravnitel'no nebol'shoj, razmerom s Mars,