-- zadumchivo proiznesla |dna, podnyav vzglyad k potolku. -- A pochemu? -- Fi, Dzhek! Dolzhna li ya napominat', chto nastoyashchie ledi est' tol'ko v Britanii? -- |dna korolevskim zhestom ukazala kuda-to na severo-vostok, gde lezhal velikij ostrov, rodina utonchennyh aristokratok. -- Esli vy hotite sravnit' menya s etoj vashej Dolores... -- Horosho, horosho, ya soglasen! -- Dzhek potyanulsya k svoemu kofru. -- Ty na udivlenie tochno opredelil summu, druzhishche, -- zametil on, povorachivayas' k Blejdu i vyvalivaya na stol plotnye pachki v bankovskoj upakovke. -- CHto, etomu tozhe uchat na uranovyh rudnikah? -- Tam uchat ne zadavat' lishnih voprosov, priyatel', -- strannik nalil po vtoroj. -- Lyubopytnye, znaesh' li, dolgo ne zhivut. Oni vypili, i Dzhek reshil, chto mozhet otklanyat'sya. U dveri on obernulsya, okinul vnimatel'nym vzglyadom stol s grudoj deneg, Blejda i |dnu, spryatavshuyu lico v ogromnyj buket cvetov. -- YA nadeyus', teper' vse obojdetsya bez ekscessov? Ledi idet dobrovol'no? Blejd molchal; mafiozi zamer na poroge v napryazhennoj poze, priderzhivaya poluotkrytuyu dver'. Nakonec iz cvetochnogo buketa poslyshalos': -- Ledi idet dobrovol'no, Dzhek... * * * Kogda pokupatel' vyshel, s yavnym oblegcheniem perevodya duh, Blejd povernulsya k |dne; lico ego bylo ser'eznym. -- Ty uverena, chto postupaesh' pravil'no, devochka? -- Ah, Dik... Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto znachit dlya nas takaya kucha deneg... Ty ved' nikogda ne nuzhdalsya v sredstvah... Strannik potupilsya; eto bylo pravdoj. Guby |dny snova zashevelilis': -- Pochti polmilliona dollarov... -- prosheptala ona. -- |to skol'ko zhe budet v funtah?.. -- Ladno! -- Blejd potrepal ee po plechiku. -- V konce koncov, delo tvoe; chto prodano, to prodano. -- Ty ne bespokojsya, Dik, uletaj v London. U menya eshche tri nedeli otpuska... -- guby |dny snova zashevelilis' v bezmolvnyh podschetah. -- Da, eshche tri nedeli... Dumayu, ya spravlyus'. -- Na tot sluchaj, esli ty ne spravish'sya, daj znat'. -- Blejd polez v karman, pobrenchal meloch'yu i izvlek na svet bozhij staryj potertyj mednyj farting. -- Vidish', ochen' primetnaya monetka, devyat'sot dvadcatogo goda... Esli chto sluchitsya, postarajsya pereslat' mne... vmesto parolya... -- Spasibo, milyj, -- |dna rasseyanno prinyala ego dar, ne otryvaya glaz ot zelenovatoj grudy. -- Ty zaberi vse eto, -- ona kivnula na stol. -- Polozhish' v bank... -- Ledi ne srazhaetsya za den'gi? -- s grustnoj ironiej proiznes Blejd. -- Smotrya za kakie! Bog moj, ved' ya zhe smogu vyjti v otstavku! -- Nu uzh net! -- podnyav butylku, Blejd napolnil zolotistym vinom bokal devushki. -- Net, net i net! Tol'ko podumaj, chto ty budesh' delat' v shtatskom sostoyanii? S tvoim-to d'yavol'skim temperamentom! Da ty zhe prosto Dzhek Potroshitel' v yubke! -- On plesnul sebe vina. -- Odnim slovom, esli ty vyberesh'sya iz etoj peredryagi, ya okazhu tebe protekciyu v odnom del'ce... Massa ostryh oshchushchenij, garantiruyu! -- V kakom del'ce? -- |dna otvela vzor ot svoego bogatstva i s lyubopytstvom ustavilas' na Blejda. Pozhaluj, ostrye oshchushcheniya interesovali ee ne men'she deneg. -- V tom, kotorym zanimayus' ya sam. I pust' Velikij Vsederzhitel' pomozhet tebe, devochka! Richard Blejd podnyal bokal i vypil, ne otryvaya vzglyada ot ee zagorevshihsya glaz. * * * Vernuvshis' v London, Blejd, kak polozheno, dolozhilsya nachal'stvu. Dzh. dolgo hohotal, slushaya, kak ego agent v yubke ustroil pogrom v "YAmajke", potom on vnezapno poser'eznel i voprositel'no ustavilsya na Blejda. Imelis' voprosy, v kotoryh oni ponimali drug druga bez slov, poetomu strannik tol'ko kivnul, ne somnevayas', chto shef ego dumaet o tom zhe. O proekte "Izmerenie Iks", o chem zhe eshche? O lorde Lejtone i ego komp'yutere, ob opasnyh eksperimentah, v kotoryh Blejd uchastvoval uzhe desyat' let, o smertel'noj opasnosti, kotoroj on podvergalsya dvadcat' odin raz, o bezuspeshnyh poiskah dublerov. Luchshij iz nih, Dzhordzh 0'Fleshnagan, ushel v nevedomye miry v noyabre sem'desyat tret'ego i ne vernulsya, nesmotrya na otchayannye usiliya Lejtona; teper' bylo yasno, chto on ne vernetsya nikogda. Na mgnovenie k gorlu strannika podkatil komok. Dzhordzh, veselyj, ryzhevolosyj, nadelennyj i siloj, i umom! CHto moglo s nim priklyuchit'sya? Blejd lichno treniroval ego, nataskival na ristalishchah "Medievistik Klab" -- s mechom, sekiroj, lukom, arbaletom... Dzhordzh prevoshodno fehtoval, mog vyigrat' gonki na oslah, loshadyah ili verblyudah, plaval, kak del'fin, byl vynoslivee gottentota i hiter, kak lis... D'yavol'shchina! CHto zhe moglo s nim priklyuchit'sya? Po bol'shomu schetu, Blejd eto znal. Vernee, on dogadyvalsya, chto privelo Dzhordzha k gibeli ili nevole. Nalichie uma, sily, hitrosti, boevogo iskusstva yavlyalos' neobhodimym usloviem vyzhivaniya v chuzhih real'nostyah, no ne dostatochnym. Eshche bylo neobhodimo to, chem Dzhordzh ne mog pohvastat': zmeinoe kovarstvo i zhestokost', umenie deshevo kupit' i dorogo prodat', talant intrigana, izoshchrennoe licedejstvo -- i pered tronami velikih, i v postelyah ih zhen. No i etogo chashche vsego okazyvalos' nedostatochno! Udacha! Ulybka izmenchivoj Fortuny! Blagoslovlyayushchee prikosnovenie Sud'by! Laskovyj vzglyad Sluchaya! Mozhet byt', 0'Fleshnaganu prosto ne povezlo. Bolee veroyatno, chto on gde-to dal mahu. Pobrezgoval stareyushchej korolevoj, poveril lozhnomu drugu, poshchadil vraga... Zabyl to, chto Blejd tolkoval emu ne odin god: nichem ne brezgovat', nikomu ne verit', nikogo ne shchadit'! Esli nado -- pytat', esli nado -- zhrat' der'mo, esli nado -- zarezat' rebenka! Vot formula vyzhivaniya! Pohozhe, |dna, vzrashchennaya v londonskih trushchobah, usvoila ee luchshe Flesha... Ona byla zhestkoj, ona umela podavlyat' zhalost' -- i, kogda nado, ne otkazyvalas' prodat' samoyu sebya. I eshche -- ona bystro soobrazhala, ochen' bystro! A eto znachilo, chto ej udastsya proskol'znut' v tu uzen'kuyu shchel', kotoruyu priotkryval komp'yuter; proskol'znut' i ne sojti s uma. U nee moglo poluchit'sya! Blejd i Dzh. pereglyanulis', i strannik prochital v holodnyh glazah shefa MI6A podtverzhdenie svoim myslyam. Potom Dzh. kivnul: -- Gotov' ee, Dik. Mozhet byt', eto to, chto nam nado. Bol'she oni ob |dne Silverberg v tot vecher ne govorili. * * * Primerno mesyac spustya, pod vecher, kogda Blejd sidel s knigoj na kolenyah v gostinoj svoej londonskoj kvartiry, razdalsya zvonok. Ne telefonnyj, net; zvonili v dver'. Strannik podnyalsya, proshel v prihozhuyu i shchelknul zamkom. Na poroge stoyala |dna -- zagorelaya, s velikolepnoj pricheskoj, v dorogom kostyume ot Kardena, blagouhavshaya duhami ot Roshara, s izyashchnoj sumochkoj ot Diora. Za ee spinoj mayachila eshche odna znakomaya figura. Gosti voshli v prihozhuyu, i devushka brosilas' na sheyu Blejdu. -- Ah, milyj! YA tak rada tebya videt'! Blejd ispytyval stol' zhe teplye chuvstva, no ne mog otvesti udivlennogo vzglyada ot sputnika |dny, chto meshalo celovat' ee gubki. Nakonec, otorvavshis' ot devushki, on voprositel'no promolvil: -- Dzhek? Ty-to kak zdes' okazalsya? -- Vmeste so mnoj, razumeetsya, -- soobshchila |dna, ne dav bermudskomu mafiozi proiznesti ni slova. Blejd zametil, chto vyglyadit on kakim-to prishiblennym. -- Proshu! -- pri vide |dny u nego otleglo ot serdca; vsetaki ee kurortnaya avantyura vnushala emu opaseniya. -- Proshu! Sejchas my vyp'em, posidim i vse takoe... -- Net-net! -- |dna plavno povela ruchkoj. -- |to my s toboj vyp'em, posidim i vse takoe... Dzhek ostanetsya zdes'. -- Kak -- zdes'? V prihozhej? -- Konechno. -- |dna skinula s nog tufel'ki. -- Pochisti i podozhdi tut chasik ili dva, -- rasporyadilas' ona, -- a potom ya, mozhet byt', otpushchu tebya pogulyat'. Ne govorya ni slova, Dzhek sel na pol i prinyalsya vytirat' tufli |dny nosovym platkom. Porazhennyj Blejd povel gost'yu v komnatu. Minut cherez desyat', kogda vyyasnilos', chto |dna ne ujdet do utra, ona soizvolila rasproshchat'sya s Dzhekom. Pri sem emu byli dany chetkie instrukcii, kogda i gde on dolzhen zhdat' hozyajku nazavtra i chto k etomu vremeni obyazan sdelat'. Dzhek tut zhe ischez, i lyubopytstvo Blejda vspyhnulo s novoj siloj, no moment dlya rassprosov byl ne sovsem podhodyashchim. Eshche cherez polchasa oni s |dnoj lezhali v posteli, dovol'nye i rasslablennye, utolivshie pervyj golod. Blejd nezhno obnyal svoyu podruzhku, poceloval v ushko i shepnul: -- YA vizhu, s tvoimi priklyucheniyami vse o'kej, kak govoryat v SHtatah? -- Bolee chem, milyj! YA prevoshodno otdohnula, razvleklas' i gotova pristupit' k rabote. -- Budem schitat', chto ty uzhe k nej pristupila, -- strannik kosnulsya gubami rozovogo soska. |dna hihiknula. -- Tol'ko ne soobshchaj Dzh., chem my tut zanimaemsya... -- YA dumayu, on i tak vse otlichno znaet... S minutu oni pomolchali, potom Blejd ostorozhno sprosil: -- A chto sluchilos' s Dzhekom, dorogaya? On vyglyadit kak-to neobychno... I zachem ty ego pritashchila syuda, v London? -- Kuda zhe mne eshche devat' svoyu sobstvennost'? -- |dna tomno potyanulas'. -- YA ved' ego kupila. -- Kupila?! -- Da. U bossa. -- No razve tak mozhno? -- Blejd edva uderzhivalsya ot smeha. -- V civilizovannom Nassau, v dvadcatom stoletii! -- Pochemu zhe net? Snachala on menya kupil, potom ya -- ego... Ne prilozhu uma, chto mne s nim delat', milyj! -- ona pripodnyalas' na lokotke, zaglyadyvaya Blejdu v lico. -- Hochesh', podaryu tebe? Ty mog by ispol'zovat' ego... m-m-m... v kachestve misheni v tire, vot! -- |dna hihiknula. -- Podozhdi, podozhdi! -- Blejd sel v posteli. -- YA hotel by ran'she uslyshat' bolee podrobnuyu istoriyu etoj sdelki! -- Nu, kakaya tam istoriya? -- |dna, slovno pripominaya, podnyala vzglyad k potolku. -- Snachala ya razdelalas' so vsemi, na kogo ukazyval Dzhek... potom s temi, na kogo on ne ukazyval... potom -- s samim Dzhekom... potom -- s ego bossom... Ves'ma priyatnyj dzhentl'men! On ustupil mne Dzheka sovsem nedorogo, kogda ya dostala svoj nozhik... -- I kakova zhe cena? -- pointeresovalsya Blejd, uzhe predchuvstvuya otvet. -- Vsego odin farting, milyj... tot samyj, chto ty mne podaril. Boss ne stal torgovat'sya. Ona sprygnula s posteli, shvatila svoyu elegantnuyu sumochku i vytryasla iz nee pozelenevshuyu mednuyu monetu. -- Vot! Vsego odin farting! Da i tot ya u nego otnyala. * * * Mesyaca cherez tri Blejd otpravilsya v Hannar, v svoe dvadcat' vtoroe stranstvie. On probyl tam dovol'no dolgo, kochuya s ogromnym vojskom mestnogo Attily, ocherednogo Sotryasatelya Vselennoj, po pustynyam, goram i lesam etogo obshirnogo mira -- nichut' ne menee obshirnogo, chem Zemlya. Kak obychno, emu udalos' vyzhit' i dazhe podnyat'sya v chinah -- ot ryadovogo kopejshchika, nichtozhnoj chastichki pushechnogo myasa, do generala i polkovodca, ch'ya vlast' prostiralas' na desyatki legionov i tysyachi bojcov. Dostignuv etoj vershiny, on sdelal to, chto schel neobhodimym: zarezal velikogo vladyku, zavel ego velikuyu armiyu v besplodnye gory i brosil tam umirat'. Zatem on otpravilsya domoj, a eshche cherez mesyac, v marte sem'desyat devyatogo, pod kolpak kommunikatora sela |dna Silverberg. Kak i polozheno, ona ischezla; lord Lejton zaslal ee v chuzhuyu real'nost', v nevedomyj mir, kotoryj mog okazat'sya i sem'yu krugami ada, i rajskim sadom. Vprochem, pervoe kazalos' bolee veroyatnym, chem vtoroe, ibo |dna ne vernulas': naverno, ne smogla vovremya zarezat' kogo nuzhno. Kommentarii k novelle "Krutaya devchonka" Osnovnye dejstvuyushchie lica Richard Blejd, 43 goda -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva korolevy Velikobritanii |dna Silverberg, 26 let -- kapitan, agent sekretnoj sluzhby, podruzhka Blejda Dzh. -- ih shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod inicialom) Ego svetlost' lord Lejton -- izobretatel' mashiny dlya peremeshcheniya v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks" (upominaetsya) Stiv Rendel -- kollega Blejda i |dny po specotdelu MI6A (upominaetsya) Dzhek -- bermudskij mafiozi, torgovec zhivym tovarom Dolores -- odna iz ego nevol'nic, karatistk