Dzh.Lerd. Dozhd' --------------------------------------------------------------- OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- Vesna 1959 goda Central'naya Afrika, Zemlya Dal'nij konec razmokshej ot dozhdya gruntovoj dorogi teryalsya v gustoj belesoj dymke. Melkie dozhdevye kapli nespeshno padali v gryaz', beskonechnoj cheredoj poyavlyayas' iz cherneyushchih pustot nochnogo afrikanskogo neba. V pridorozhnoj yame za chahlymi kustami kakogo-to kolyuchego rasteniya lezhal lejtenant Richard Blejd, uzhe v kotoryj raz proklinaya sebya za to, chto soglasilsya prinyat' uchastie vo vsej etoj durackoj avantyure. Gde-to pozadi, v spasitel'nic temnote, pritailis' pyatero bojcov ego otryada. Legkaya zashchitnogo cveta kurtka sovsem propitalas' vodoj i obvolokla telo molodogo anglichanina slovno razmokshij rulon tualetnoj bumagi. Nado by, konechno, vstat' i vyzhat' etu merzost', no esli ego zametit patrul', to vsem im mozhet krepko ne pozdorovit'sya. Nakonec, udostoverivshis' v tom, chto gruppe nichego ne ugrozhaet, Blejd tihon'ko svistnul i vzmahnul rukoj. Neskol'ko sekund spustya pyat' tenej, edva razlichimyh na fone chernoj raskisshej zemli, odna za drugoj ostorozhno propolzli mimo nego po napravleniyu k doroge. Dostignuv ee kraya, teni sperva vstavali na karachki, a zatem, sognuvshis' v tri pogibeli, bystro, kak zajcy, perebegali na druguyu storonu, pod spasitel'nyj polog tropicheskogo lesa. Pervym dvigalsya Theleb-Kvon - glavnyj chelovek v otryade na dannyj moment, poskol'ku lish' on znal dorogu v etih proklyatyh dzhunglyah, gde sam chert, pohozhe, nogu slomit. Vsled za provodnikom tak zhe stremitel'no metnulas' cherez dorogu dvoe avtomatchikov, tashchivshih na krepkom sheste vodonepronicaemyj plastikovyj kontejner s raciej; zatem v slabom svete luny pokazalas' chetvertaya ten' - ogromnyj roslyj Mvane. Za ego spinoj krasovalsya takoj zhe ogromnyj, razduvshijsya ot s®estnyh pripasov ryukzak, k kotoromu szadi eshche byla privyazana para kotelkov. U Richarda trevozhno upalo serdce - skol'ko on ne ugovarival svoih chernokozhih soratnikov ne tashchit' s soboj s bazy stol'ko nenuzhnogo barahla, ubedit' ih emu tak i ne udalos'. Ot nehoroshego predchuvstviya u nego vnezapno zalomilo v zatylke; on vybralsya iz postepenno prevrashchayushchejsya v nebol'shoj bassejn yamy i popolz k vidnevshemusya vperedi dorozhnomu polotnu. Mvane shel cherez dorogu pochti ne prigibayas' i uzhe, schitaj, dostig drugogo kraya, kogda zloj rok, presleduyushchij Richarda Blejda vot uzhe neskol'ko dnej, snova dal o sebe znat'. Mvane zapnulsya - vidimo, nastupiv na razvyazavshijsya v temnote shnurok; noga u nego zacepilas' za nogu, i velikan, uvlekaemyj tyazhelym ryukzakom, nelovko shlepnulsya nabok. Kotelki i vykativshiesya iz razverzshejsya pasti meshka konservnye banki zagromyhali po asfal'tu, i tut, prorezaya tuman, na holme vspyhnuli fary patrul'nogo dzhipa. Besheno revya motorom, mashina ustremilas' k tomu mestu, gde eshche oglushennyj udarom Mvane tshchetno pytalsya podnyat'sya na nogi. Narushaya vse strozhajshie prikazy, avtomatchiki otkryli besporyadochnyj ogon' po dzhipu, no ochered' iz sparennoj pulemetnoj ustanovki zastavila ih zalech' v kustah bez dvizheniya. Mvane, nakonec, vstal, no vmesto togo, chtoby yurknut' v les, shvatilsya za raspotroshennyj ryukzak. Novaya pulemetnaya ochered' bukval'no razorvala ego popolam; nelepo vzmahnuv rukami, on vzletel v vozduh i snova upal. Teper' uzhe navsegda. YArostno sverkayushchaya farami mashina prodolzhala nadvigat'sya. Poslednij iz pyateryh ostavshihsya po etu storonu soldat Blejda - staryj i rassuditel'nyj Orome - vnezapno vysunuvshis' iz zaroslej kolyuchek, vypustil chut' li ne ves' magazin svoego trofejnogo AKM po podprygivayushchemu na nerovnom asfal'tovom pokrytii avtomobilyu. Odna fara, korotko vspyhnuv, pogasla, a iz probitogo pulyami radiatora klubami povalil par; zatem izranennyj dvigatel' vzvyl na poslednem izdyhanii i, grohnuv tak, chto podskochila kryshka kapota, zamolk. Poteryavshuyu upravlenie mashinu zaneslo na mokrom asfal'te, no chernokozhij voditel' lovko vyrovnyal ee i rezko nazhal na pronzitel'no zaskripevshie tormoza. Sidevshij szadi pulemetchik, chtoby ne vyvalit'sya iz kuzova, perestal davit' na gashetki i instinktivno shvatilsya za tolstuyu metallicheskuyu ramu pozadi kabiny, na kotoruyu byla navarena pulemetnaya turel'. |to i reshilo vse delo. Vyskochiv slovno chertik iz korobochki, Blejd shiroko razmahnulsya i otpravil granatu tochno v kuzov skol'zivshego po asfal'tu avtomobilya. Lyudej, nahodivshihsya v nem, vzryv raskidal v storony, slovno tryapichnyh kukol, a mnogostradal'nyj dzhip, podnyavshis' v vozduh, proletel vpered eshche neskol'ko metrov i gruzno grohnulsya na shosse, podmyav pod sebya ramu s pulemetami. Uzhe ne tayas', Richard so starym negrom perebezhali dorogu, prisoedinivshis' k okazavshejsya tam ranee troice. Upav v vezdesushchie zarosli kolyuchek, Blejd beglo osmotrel meshok s raciej i, ne obnaruzhiv pulevyh otverstij, oblegchenno vzdohnul. CHto zh, mozhno schitat', chto novyh problem oni sebe ne zarabotali - esli primirit'sya s tem, chto teper' vse pravitel'stvennye vojska v okruge stanut presledovat' ih slovno staya shakalov. Odnako, kak okazalos', samye bol'shie nepriyatnosti byli eshche vperedi. * * * Da, kak ni kruti, a v etom godu Richarda Blejda presledovala polosa kakih-to strannyh, pochti neob®yasnimyh neudach. On pochuvstvoval eto srazu, eshche kogda poluchil svoe pervoe naznachenie - post voennogo sovetnika v povstancheskoj armii odnogo iz nebol'shih central'noafrikanskih gosudarstv. I pervye nepriyatnosti ne zastavili sebya dolgo zhdat'. Vse nachalos' eshche pri podlete k sekretnomu aerodromu v dzhunglyah, gde chernokozhie soyuzniki dolzhny byli vstretit' samolet s anglijskimi voennymi ekspertami. Kazalos' by, chto mozhet proizojti? Odnako posle treh chasov spokojnogo poleta navigacionnoe oborudovanie budto vzbesilos', i, vdovol' poplutav nad beskonechnym morem tropicheskoj rastitel'nosti, pilot, vmesto sekretnogo aerodroma, vyvel svoj staren'kij "Helton" pryamo na odnu iz dvuh zashchishchayushchih stolicu zenitnyh batarej. Posle etogo im edva hvatilo vysoty, chtoby vybrosit'sya s parashyutami. V rezul'tate - polnyj proval sekretnoj operacii, polovina ego kolleg arestovana, a sam Blejd, presleduemyj sobakami, orientiruyas' po kompasu, neizvestno kakim chudom umudrilsya dobrat'sya do raspolozheniya povstancheskih sil, volocha na svoem gorbu slomavshego nogu pilota. Vrode i hvatit dlya nachala. On sobiralsya pristupit' k delu, ispol'zuya massu svedenij, poluchennyh za dva goda obucheniya v shkole "Sek'yuriti Servis", gde prepodavalsya polnyj kurs nauk unichtozheniya - ot taktiki makedonskoj falangi do metaniya nozha. Kak by ne tak! |to neobuchennoe i nedisciplinirovannoe skopishche chernokozhego sbroda mozhno bylo nazvat' armiej tol'ko s ogromnoj natyazhkoj. Odnako, poluchiv pod svoe komandovanie okolo trehsot takih "soldat", molodoj belyj lejtenant kakim-to chudom, nesmotrya na yazykovyj bar'er i pochti polnoe otsutstvie ognestrel'nogo oruzhiya (da, v Afrike byvaet i takoe!), smog sdelat' iz etoj ordy vpolne boesposobnoe formirovanie. Ryad udachnyh vylazok - i ego batal'on obogatilsya nekotorym kolichestvom avtomaticheskih vintovok i paroj pulemetov. No posle togo, kak glava povstancev, naplevav na sovety vseh svoih voennyh ekspertov, reshil zatknut' obrazcovym podrazdeleniem Blejda dyru v raspolzayushchejsya po shvam oborone, udacha reshitel'no povernulas' k molodomu lejtenantu spinoj. I esli by tol'ko spinoj! Tut, skoree, podoshla by inaya chast' tela... Bol'she nedeli pravitel'stvennye vojska gnali ego otstupayushchuyu chast'. I esli v dzhunglyah Richardu kak-to udavalos' podderzhivat' boevoj duh svoih obessilennyh dlitel'nym perehodom voinov, to, vyjdya k bolotam, ego bojcy sovsem priunyli. Tryasina prostiralas' bolee chem na tridcat' mil' k vostoku, i pryatat'sya ot atakuyushchih sverhu vertoletov tam bylo absolyutno negde - razve chto v nemnogih, raspolozhennyh na granice bolota i dzhunglej negrityanskih derevushkah, kotorye elementarno prochesyvalis' avtomatchikami. S trudom minovav topi, batal'on Blejda zakrepilsya v goristoj mestnosti, gde pravitel'stvennye vojska ne mogli ih dostat'. Nakonec-to nastupila pora dolgozhdannogo otdyha i otnositel'noj bezopasnosti! Blejd celymi dnyami lezhal v pohodnoj palatke, obmahivayas' pal'movoj vetv'yu i poedaya banany, obychno lish' po vecheram, kogda zhara spadala, on vysovyval nos naruzhu, chtoby provesti korotkij smotr svoih vojsk ili dobezhat' do shalasha radista i svyazat'sya s bazoj. Ego podchinennye tozhe ne skuchali - vooruzhivshis', lukami (samoe rasprostranennoe oruzhie v povstancheskoj armii), oni chasami vyslezhivali v gorah dikih koz ili svinej. Itak, pogoda - po bol'shej chasti vecherom - stoyala prevoshodnaya, gornye pejzazhi okazalis' voshititel'nymi, delat' bylo sovershenno nechego, tak kak osnovnye sily povstancev vse eshche nikak ne mogli prijti v sebya posle nedavnego sokrushitel'nogo porazheniya, nanesennogo im pravitel'stvennymi vojskami (vidimo, kitajskie voennye sovetniki okazalis' luchshe?), i batal'on Richarda Blejda tiho sidel v svoem palatochnom lagere, ot®edayas' fruktami, svininoj i kozlyatinoj, i sovershenno ne ozhidaya nikakih novyh bed. Odnako vskore etomu prazdnomu vremyapreprovozhdeniyu nastupil konec. Vo vremya tropicheskoj buri, neredkogo yavleniya v etih mestah, odna staraya pal'ma s treskom ruhnula pryamo na radiostanciyu, razmolov ee na melkie chasti i poputno pridaviv radista. Richard Blejd i ego lyudi ostalis' bez svyazi s vneshnim mirom. Kak voditsya v takih sluchayah, Blejd nemedlenno otpravil na bazu svyaznogo - za radistom i novoj raciej. Proshla nedelya, no obratno ego gonec tak i ne poyavilsya. Ladno, togda on reshil vyslat' tuda gruppu pobol'she - celyh sem' chelovek. Proshlo desyat' dnej, no nikto iz nih ne vernulsya nazad. Pohozhe, chto pravitel'stvennye vojska, nesmotrya na svoyu yavnuyu nesposobnost' vyshibit' otryad Blejda s gornyh pozicij, vo vsem ostal'nom vremeni darom ne teryali i ustroili emu nastoyashchuyu blokadu. Itak, Richardu prishlos' prinyat' stol' dolgo ottyagivaemoe im, no davno uzhe osoznannoe reshenie - on dolzhen idti sam. Net, ne odin, konechno - on voz'met s soboj provodnika, krepkih nosil'shchikov, chtoby po ocheredi tashchit' tyazheluyu raciyu, i eshche paru-trojku nadezhnyh parnej, no vesti gruppu emu pridetsya samomu. Inache etu komandu nedisciplinirovannyh rastyap perehvatyat patruli - chto, nesomnenno, i proizoshlo v predydushchih sluchayah. Pervaya polovina puteshestviya proshla na udivlenie gladko; pod pokrovom nochi oni spokojno minovali bolota i zatem, derzhas' podal'she ot dereven', gde mogli nahodit'sya vrazheskie nablyudateli, prodolzhili svoj pohod po dzhunglyam. Samyj opasnyj uchastok marshruta - staroe i ploho zaasfal'tirovannoe shosse, soedinyayushchee dva blizlezhashchih rajonnyh centra, - Blejdu i pyaterym ego bojcam takzhe udalos' minovat' skrytno i bez poter'. Lish' nebol'shoj uchastok dorogi shel po lesu, i zdes' mozhno bylo peredvigat'sya, nichego osobo ne opasayas'. Dazhe s vertoletov porazit' spryatavshihsya pod derev'yami lyudej prakticheski nevozmozhno - razve chto napalmovymi bombami, - poetomu imenno etot korotkij otrezok shosse usilenno patrulirovalsya protivnikom. No vse oboshlos' blagopoluchno: molodoj belyj lejtenant i ego bojcy perepolzli cherez dorogu pod samym nosom u sladko hrapyashchego ekipazha patrul'noj mashiny i momental'no skrylis' v lesu. Eshche cherez den' stranstvij po dzhunglyam Blejd i ego komanda v polnom sostave pribyli na sekretnuyu bazu - i, kak okazalos', ves'ma vovremya. Komandovanie povstancev gotovilo novoe kontrnastuplenie, i poterya svyazi s zasevshim v gorah batal'onom nichego horoshego ne sulila. Poetomu na baze, kuda ni odin iz ranee otpravlennyh Blejdom svyaznyh tak i ne dobralsya, hrabryh putnikov nakormili, obogreli i oblaskali, poskol'ku koe-kakoj zhenskij personal tam tozhe imelsya. Ot poslednego punkta programmy Blejd prishel v polnyj vostorg, potomu chto mesyac sytogo bezdel'ya dlya muzhchiny v polnom rascvete sil tak prosto ne prohodit. Naposledok im, estestvenno, vruchili novuyu raciyu i dazhe paru trofejnyh avtomatov sovetskogo proizvodstva, kotorymi kitajcy shchedro snabzhali pravitel'stvennye vojska. Odnako krome etogo poleznogo gruza, protiv kotorogo vozrazhenij u komandira otryada ne imelos', ego podchinennye umudrilis' nasovat' v meshki massu vsevozmozhnogo barahla - nachinaya ot yarkih korobok s amerikanskoj zhevatel'noj rezinkoj (neponyatno, komu oni zdes' nuzhny?) i konchaya svincovymi gruzilami dlya udochek. No v sovershennyj ekstaz nezadachlivyh soldat priveli yarkie konservnye banki - posle kopchenoj kozlyatiny grejpfrutovyj sok i svinina s fasol'yu pokazalis' im voistinu bozh'im darom. Kak ne ugovarival ih Blejd, bol'shinstvo konservnyh banok oselo v ryukzake u sverhzapaslivogo Mvane, vprochem, tol'ko on odin i mog tashchit' takuyu tyazhest'. Itak, Richard so svoimi podchinennymi dvinulsya v obratnyj put', i dazhe chrezmerno raspuhshie meshki ne osobenno ottyagivali im plechi. No pri nochnom forsirovanii dorogi vse vnov' vernulos' na krugi svoya - ostolop Mvane ustroil tararam na vsyu okrugu, a belyj lejtenant, za ch'yu golovu, kstati, pravitel'stvo naznachilo prilichnoe voznagrazhdenie, ustroil eshche bol'shij grohot, podnyav na vozduh patrul'nyj dzhip. I teper' Blejda tomilo predchuvstvie, chto nad top'yu ih budut podzhidat' vse vertolety, kotorye tol'ko sushchestvuyut v etoj malen'koj i trizhdy proklyatoj vsemi negrityanskimi bogami strane. * * * Richard Blejd prosnulsya v takom zhe parshivom nastroenii, v kakom proshlym vecherom ulegsya spat'. Eshche ne sovsem rassvelo i stvoly oputannyh lianami derev'ev byli napolovinu skryty vo mrake. V sosednej yamke, vystlannoj suhim mhom, tihon'ko pohrapyvali troe bojcov, sbivshis' v plotnuyu kuchu. Nesmotrya na to, chto v polden' solnce zharilo vo vsyu, rassvety zdes' vydavalis' v osnovnom syrye i dovol'no prohladnye. Malen'kij chernyj provodnik, Theleb-Kvon, zalozhiv pod myshku avtomat, bessonno tarashchilsya v serye sumerki. Vot on skosil glaza na svoego komandira - Blejd tol'ko zametil, kak sverknuli v temnote yarkie belki - i, pochuvstvovav, chto tot tozhe ne spit, privetlivo rastyanul v ulybke puhlye temno-korichnevye guby. - Nu chto, vse tiho? - eshche sonnym golosom sprosil Richard. - Da, kapitan, - Theleb-Kvon, odin iz nemnogih bojcov, s kotorymi Blejd mog obshchat'sya na anglijskom, a ne tol'ko na zdeshnem dialekte, predstavlyayushchem dikuyu smes' francuzskogo, suahili i razlichnyh mestnyh slovechek, pochemu-to vsegda uporno imenoval ego kapitanom; s ego legkoj ruki eto obrashchenie perenyali i vse ostal'nye soldaty. - No kogda stanet sovsem svetlo, oni priletyat opyat'. Vot uzhe tretij den' oni torchali na okraine bolot v dzhunglyah, potomu chto kazhdoe utro s pervymi luchami solnca nad tryasinoj nachinal kruzhit' vertolet. Posle togo, kak on uhodil na bazu dlya dozapravki, na ego meste poyavlyalsya drugoj, za nim - tretij, i tak bez konca. Tol'ko noch'yu polety prekrashchalis', no za noch' s tyazheloj raciej po bolotu daleko ne ujdesh', i utrom pervyj zhe vozdushnyj patrul' legko smozhet vysledit' ih na etom golom, kak chertova plesh', meste; a potom zveno vertoletov s krupnokalibernymi pulemetami legko dovershit ostal'noe. Po krajnej mere, ego ne slishkom iskushennym v voennom dele soldatam s garantiej pridetsya slozhit' zdes' svoi kosti. Blejd ponimal, chto i sam on, v odinochku, da eshche s raciej za plechami, tozhe ne imeet nikakih shansov. I esli za segodnyashnij den' emu ne udastsya najti vyhod iz etoj zapadni, to pohozhe, chto zavtra patrul'nye vertolety ne ponadobyatsya: rota avtomatchikov procheshet opushku lesa i vyzhmet ih k bolotu, gde oni opyat'-taki budut kak na ladoni. Esli zhe, pri pervom prohode, avtomatchiki ih ne najdut, to on poluchit ot sily dva dnya sroku - poka uzhe dve roty, ili skol'ko tam nado, ne vygonyat ih iz dzhunglej i ne iskroshat v poroshok. Postepenno svetalo. Stvoly derev'ev, ranee pochti slivavshiesya s temnotoj, teper' obretali chetkost'. I tam, za kosmatymi drevesnymi ispolinami, za chahloj porosl'yu kustarnika, za polosoj poryzhevshej i opalennoj solncem travy, vystupilo iz mraka boloto - prostiravshayasya do samogo gorizonta buro-zelenaya tryasina, ispeshchrennaya koe-gde svincovo-serymi pyatnami vystupayushchej na poverhnost' vody da nebol'shimi ostrovkami bolee tverdoj sushi, gde, slovno shchetina na borodavke, proizrastali malen'kie chahlye derevca. Vyglyanuv iz-za lesa, solnce srazu zhe nachalo pripekat', i nad bolotom povisla plotnaya zavesa utrennego tumana - eto isparyalas' vystupivshaya za noch' rosa. Vot uzhe tretij raz Richard nablyudal etu kartinu, i v nej vsegda nahodilos' dlya nego kakoe-to tonkoe ocharovanie. Stranno, no eta beskonechnaya, vytyanuvshayasya slovno v nikuda dvucvetnaya pustosh', ischezayushchaya v prizrachnoj belesoj dymke, manila i prityagivala ego. I, s odnoj storony, eto vpolne mozhno bylo ponyat' - ved' emu neobhodimo peresech' boloto, chtoby vernut'sya k svoemu otryadu. No vstavavshaya sejchas pered glazami Blejda kartina budila v ego dushe i kakie-to strannye vospominaniya - ili predchuvstviya. Net, on nikogda ran'she ne videl takoj tryasiny; u nego na rodine bolota vyglyadeli sovsem po-drugomu. CHto zh, vozmozhno vse bylo eshche vperedi... Dalekij zhuzhzhashchij zvuk ryvkom vyvel Blejda iz sostoyaniya zadumchivosti. CHertyhnuvshis', on zalez poglubzhe v kusty i dernul za kurtku stoyavshego vo ves' rost Theleb-Kvona. Ostal'nye troe byli pochti nezametny v svoej yame, tak chto molodoj lejtenant dazhe ne stal budit' ih. Pust' otsypayutsya. Kto znaet, gde i kogda im pridetsya spat' v sleduyushchij raz? Nakonec legkaya, pohozhaya na strekozu mashina nespeshno proplyla nad ih golovami i, zavisnuv na sekundu nad kraem lesa, razvernulas' v storonu bolot. Sidya v kustah, Blejd s otchayaniem obhvatil golovu rukami, no, k sozhaleniyu, myslitel'nyj process eto ne stimulirovalo. Sushchestvoval, konechno, prostoj vyhod - brosit' vse k chertyam i probivat'sya cherez les k granice. Dazhe ne vdavayas' gluboko v analiz situacii, Blejd ponimal, - chto sam on vyjdet iz etoj peredryagi. On - da, a vot oni - Richard eshche raz brosil vzglyad na spyashchih voinov - ne smogut. Oni ne konchali specshkolu "Sek'yuriti Servis", oni ne sumeyut prostrelit' monetku so sta yardov, slomat' vragu sheyu s odnogo udara, projti za sutki pyat'desyat mil' bez pishchi i vody... Predpolozhim, on brosit ih... I chto togda? On obmanet lyudej, chto poverili emu i otpravilis' v eto avantyurnoe puteshestvie? Obmanet i teh, kto zhdet ego v gorah za bolotami - ved' bez racii, bez opytnogo komandira oni bystro stanut zhertvami sobstvennoj neosmotritel'nosti. I esli on sejchas sbezhit, s ego kar'eroj budet pokoncheno! Navsegda! Nevazhno, kogo emu pridetsya ostavit' sejchas na proizvol sud'by - chernokozhih povstancev ili batal'on korolevskoj morskoj pehoty; glavnoe, on brosit svoj otryad, lyudej, za kotoryh otvechaet pered bogom i svoej sovest'yu, bojcov, kotorye veryat v nego i rasschityvayut, chto v ego silah sohranit' samoe cennoe ih dostoyanie - zhizn'! Odnako takoj vyhod yavlyalsya sejchas dlya Blejda ves'ma prityagatel'nym. On byl eshche molod, ochen' molod, i vypolnyal pervoe svoe zadanie; on pervyj raz stolknulsya so smert'yu i krov'yu - i neozhidanno obnaruzhil, chto i sam on smerten i uyazvim. On kolebalsya; on dumal, chto nikakaya kar'era ne stoit togo, chtoby slozhit' svoyu golovu sredi etih proklyatyh bolot i dzhunglej. No kak zhe on budet togda smotret' v glaza lyudyam, pomnya o teh, kogo brosil? Kak vstretitsya s Dzh., s otcom? Ved' etih chernyh parnej bez nego pereb'yut... vseh! Obhvativ golovu rukami, Richard zazhmuril glaza, progonyaya strashnoe videnie - desyatki, sotni tel ego mertvyh bojcov, rasprostertyh na zalitoj krov'yu zemle. On vse eshche dumal i kolebalsya; rozhdennyj geroem, on eshche ne stal im. No on uzhe tverdo znal, chto nikuda ne sbezhit ot etogo proklyatogo bolota, ne rasstanetsya so svoimi lyud'mi i ne umret. Dolzhen sushchestvovat' kakoj-to vyhod! I u nego byl celyj den', chtoby ego najti. * * * Avtomatchiki nakonec prosnulis' i, shumno zevaya, nachali sharit' po ryukzakam v poiskah s®estnogo. Mel'kom glyanuv na nih, Blejd vdrug tozhe oshchutil, chto goloden. - Poshli, perekusim, - on snova dernul malen'kogo provodnika za kurtku Theleb-Kvon tol'ko razulybalsya i otricatel'no pokachal golovoj. Sovsem eshche mal'chishka, podumal Blejd, glyadya na ego tonen'kuyu figurku, i chto on zabyl u etih povstancev? V toshchih i zhilistyh rukah provodnika, vyglyadyvayushchih iz zakatannyh rukavov ogromnoj, na tri razmera bol'shej gimnasterki, ladnyj voronenyj sovetskij avtomat smotrelsya kak mnogopudovaya girya. No pochemu-to, nesmotrya na nekotoruyu komichnost', - a mozhet, i blagodarya ej, - malen'kij Theleb-Kvon nravilsya Blejdu. I eto bylo tozhe nehorosho, potomu chto esli emu vse zhe pridetsya sbezhat', to pushche vseh svoih soldat Richard Blejd zapomnit etogo mal'chishku s avtomatom v rukah. Malen'kogo provodnika, kotorogo on mog, no ne sumel ili ne zahotel spasti. Blejd obrechenno pomotal golovoj i povernulsya k svoemu meshku. Tam nashlos' eshche s poldyuzhiny konservnyh banok polevogo raciona i, vytashchiv odnu, on napravilsya k svoim soldatam. Theleb-Kvon razvel malen'kij kosterok (neponyatno, kak eto u nego poluchalos' v takoj syrosti), a ostal'nye - staryj Orome i dvoe brat'ev bliznecov Svache i CHak - chinno rassevshis' vokrug, kovyryali lozhkami v konservnyh bankah Provodnik, povesiv na rogatinu ob®emistyj kotelok s procezhennoj cherez pesok bolotnoj vodoj, lovko pristroil ego nad ognem. Voda vo flyazhkah konchalas', poetomu Blejd rasporyadilsya eshche s nochi prigotovit' nekotoryj zapas, na vsyakij sluchaj propustiv vodu iz bolota cherez pesochnyj "fil'tr". Zavidev svoego sonnogo i nebritogo komandira, chernokozhie bojcy razulybalis' i, slegka podvinuvshis', osvobodili emu mesto u kostra. Vot, eshche odin povod dlya vostorga - u podchinennyh Blejda boroda pochti ne rosla, a on, nebrityj uzhe pyatyj den', vyglyadel sejchas kak portugal'skij rabotorgovec posle neudachnogo nabega. Ego udivlyalo, s kakim filosofskim spokojstviem eti chernokozhie parni otnosilis' k postigshim ih bedam, k tomu tyazhkomu polozheniyu, v kotoroe oni popali. Nikakoj paniki, besprichinnogo straha ili, naoborot, bessil'noj yarosti, nichego podobnogo - lyudi privetlivo ulybalis' emu, ne sobirayas' ni uprekat', ni trebovat' ot nego nevozmozhnogo. Richard polagal, chto eto spokojstvie zizhdetsya ne tol'ko na ih nepokolebimoj vere v ego strategicheskie talanty, v to, chto belyj lejtenant obyazatel'no sumeet najti vyhod i vytashchit ih iz lovushki. Net, oni, konechno, verili emu - i eto doverie bylo ves'ma lestnym, - no i slozhivshuyusya situaciyu, sudya po vsemu, ocenivali vpolne trezvo. Poetomu ego ne udivilo, kogda staryj Orome, oblizav svoyu lozhku, vnezapno proiznes: - Poslushaj, kapitan, naverno, ty dumaesh' sejchas, kak by nam vybrat'sya v gory? Richard tol'ko neveselo kivnul. - I kak ty schitaesh' - nam udastsya eto sdelat' bez postoronnej pomoshchi? - Ty polagaesh', kto-to mozhet nam pomoch'? - bez vsyakogo entuziazma sprosil Blejd. Orome i Theleb-Kvon perekinulis' neskol'kimi korotkimi frazami, Richard ponimal dialekt afrikancev nedostatochno horosho, chtoby usledit' za smyslom etih peregovorov. Zatem pozhiloj negr snova povernulsya k nemu i skazal, uzhe medlennee: - Theleb-Kvon govorit, chto ego ded mog by pomoch' nam. On zdes' zhivet nepodaleku. Esli vyjti srazu posle utrennej edy, k poludnyu ty budesh' v ego derevne. Zdes', na krayu bolota. - Orome govoril razmerenno, slovno deklamiroval, tshchatel'no podbiraya slova; v rechi i nevozmutimom vide etogo nemolodogo ohotnika Blejdu pochudilos' nechto aristokraticheskoe. - Horosho, - Blejd brosil vzglyad na Theleb-Kvona, sidevshego obnyav koleni toshchimi rukami, i na vnimatel'no nablyudavshih za nim brat'ev-bliznecov. On usmehnulsya. - Vizhu, vy tut koe o chem sgovorilis' za moej spinoj, no eto, parni, ne tak vazhno. Vazhnee to, chem nam mozhet pomoch' ded Theleb-Kvona. On znaet kakoj-to korotkij put' cherez boloto? Takoj, chtoby my uspeli vyjti k goram do rassveta? - Net, - zhemchuzhno-belye zuby malen'kogo provodnika sverknuli v zhizneradostnoj ulybke. - Moj ded - bvala... bol'shoj bvala! - Theleb-Kvon raspravil uzen'kie plechi i pryamo nadulsya ot gordosti. Bvala... Derevenskij koldun! Blejd sudorozhno sglotnul, proshchayas' s vspyhnuvshej na mig nadezhdoj. Mestnye kolduny i v samom dele koe-chto umeli - mogli izlechit' ot lihoradki i naslat' porchu, privorozhit' ohotnich'yu udachu i prinyat' rody. No vryad li kto-nibud' iz nih sumel by spravit'sya odin na odin s krupnokalibernym pulemetom. Vo vsyakom sluchae, Blejd v eto ne veril. - CHto? - vydavil on, obeskurazhenno ustavivshis' na malen'kogo provodnika. - YA govoryu - nastoyashchij koldun! - po-prezhnemu gordo podtverdil Theleb-Kvon. - Hochesh', leoparda iz dzhunglej vyzovet, hochesh', ustroit dozhd' s gromom i molniej ili dazhe zakolduet cheloveka - tak, chto tot vse zabudet i stanet delat' tol'ko to, chto emu prikazhet bvala. Moj ded! - I ty... vy vse... - Blejd obvel vzglyadom temnye lica, - verite v eto? Ili hotite podshutit' nad svoim lejtenantom? - |to pravda, chistaya pravda, - vnov' podal golos Orome. Vglyadevshis' v ego lico, Blejd ne zametil i teni nasmeshki v antracitovyh glazah. CHto zh, oni verili - v etom ne bylo somnenij. Oni verili v talanty bvaly - tak zhe gluboko i iskrenne, kak on veril v detstve v Svyatoe Pisanie, Santa Klausa i Pitera Pena. No sejchas on byl vzroslym chelovekom, i vse ego vospitanie, vse to, chto lyuboj civilizovannyj chelovek vpityvaet s molokom materi, vosstavalo protiv glupyh i naivnyh predrassudkov etih chernokozhih prostakov. - A vy, parni? - pochuvstvovav, kak zashatalsya ego privychnyj mir, Richard podnyal glaza na avtomatchikov. - Vy tozhe dumaete, chto eto pravda? Brat'ya-bliznecy tol'ko uvazhitel'no podnyali glaza k nebu i druzhno zakivali sovershenno odinakovymi kurchavymi makushkami. - Theleb-Kvon, - Blejd obratilsya k poslednej instancii, - ty ved' zhe uchilsya v kolledzhe. YA ponimayu, Orome - staryj i mozhet verit' vo vse eti skazki, no ty?.. - |to ne skazki, kapitan Blejd, - guby provodnika upryamo szhalis'. - Konechno, tebe trudno predstavit' takie veshchi, v kotorye lyuboj iz nas verit s detstva. Ty prav, ya molodoj, obrazovannyj, no razve delo v etom? - On pomolchal, zadumchivo ustavivshis' v zemlyu. - Ponimaesh', ya sam eto videl. Svoimi sobstvennymi glazami... I ne raz! Potomu i veryu. I ya proshu poverit' tebya! Moj ded dejstvitel'no mozhet nam pomoch', esli ty emu ponravish'sya i horosho ego poprosish'. Sdelaj eto ne radi sebya i svoej beloj very, sdelaj eto radi nas. Pover' nam, pozhalujsta. Ili ty znaesh' kakoj-nibud' luchshij vyhod? Richard gorestno vzdohnul i opyat' obhvatil rukami gudyashchuyu golovu. Somneniya i nereshitel'nost' prodolzhali muchit' ego. * * * Dvadcat' chetyre chasa nazad Richard Blejd nikak ne mog predpolozhit', chto budet shagat' ryadom s Theleb-Kvonom po uzen'koj lesnoj tropinke, napravlyayas' v derevnyu, chtoby nanesti vizit mestnomu koldunu. Emu prishlos' ostavit' v lagere granaty i avtomat; hotya Theleb-Kvon bozhilsya, chto dom ego deda stoit na otshibe, Blejd reshil, chto vooruzhennye lyudi budut privlekat' k sebe gorazdo bol'she vnimaniya. Odnako v karman svoej zashchitnoj kurtki, vyvernutoj naiznanku, chtoby skryt' znaki razlichiya, on na vsyakij sluchaj sunul dlinnyj ohotnichij nozh. Vse ostal'noe Richard spryatat' ne mog - ni beluyu kozhu, ni shestifutovyj rost; pri vsem zhelanii on ne vyglyadel stol' zhe nezametnym, kak ego malen'kij provozhatyj. Richard s tyazhelym serdcem soglasilsya idti v poselok. Nastojchivye zavereniya negrov, govorya po pravde, malo ego ubezhdali, no, v konce koncov, mog zhe on rassmatrivat' vstrechu s bvaloj kak odolzhenie svoim soldatam? Kakih-libo bolee real'nyh planov u nego ne imelos', i on polagal, chto luchshe ispytat' lyuboj, dazhe samyj neveroyatnyj sposob spaseniya, chem sidet' i zhdat', poka tebya ne skrutyat. Solnce podnyalos' uzhe vysoko, izlivaya na raskidistye krony lesnyh gigantov neskonchaemyj potok tepla, V ih vetvyah veselo shchebetali i popiskivali pticy i malen'kie smeshnye obez'yanki s mohnatymi kistochkami na ushah. Vozduh gudel ot obiliya yarkih nasekomyh, a v opavshej listve i zaroslyah paporotnika inogda shurshali kakie-to zver'ki. Pogoda stoyala prosto chudesnaya i, brosaya hmurye vzglyady na sovershenno bezoblachnoe nebo, Blejd, kak ni stranno, snova i snova vzveshival te neveroyatnye vozmozhnosti, kotorymi, po zavereniyam Theleb-Kvona, obladal ego ded. Konechno, natravit' na protivnika dikih zverej ili polchishcha letayushchih zombi - neskol'ko nereal'naya ideya, a vot horoshij dozhd' s gromom i molniej sovsem by ne pomeshal... Hotya i tut voznikala massa problem. Vo vremya grozovogo livnya vertolety ne vyletyat s bazy, no i ego otryadu tozhe pridetsya nesladka; obychnyj zhe melkij dozhdichek, kotoryj mozhet morosit' sutki naprolet, vertoletam ne pomeha, tut uzh proigryvaet tol'ko on so svoimi parnyami - boloto raskisnet i sdelaetsya absolyutno neprohodimym. Tak chto, dazhe s gipoteticheskoj pomoshch'yu kolduna, Richard poka ne videl priemlemogo resheniya. Pohozhe, pridetsya risknut' i popytat'sya segodnya noch'yu pod pokrovom temnoty ujti kak mozhno dal'she k goram... A tam - bud' chto budet! Hizhina bvaly dejstvitel'no stoyala na otshibe i po vidu sovershenno ne otlichalas' ot ostal'nyh derevenskih postroek, smutno vidnevshihsya skvoz' nebol'shuyu roshchicu hilyh pal'movyh derev'ev. Theleb-Kvon reshil, chto v derevnyu sovat'sya ne stoit, i potomu vyvel Blejda kruzhnym putem pryamo k nuzhnomu mestu. Nesmotrya na neskol'ko ozhivlyayushchuyu pejzazh roshchicu, mesto obitaniya kolduna vyglyadelo dovol'no ugryumym i bezradostnym - dzhungli podstupali k stoyashchej na vnushitel'nyh svayah hizhine pochti so vseh storon, tak chto - budto by s nekim umyslom - ona okazalas' okruzhennoj zaborom iz sedogo kolyuchego kustarnika, krepko perepletennogo lianami. |ta izgorod' vyglyadela takoj moshchnoj, chto dazhe raz®yarennyj atakuyushchij slon vryad li sumel nanesti ej znachitel'nyj ushcherb. Vnutr' zhivogo predohranitel'nogo kol'ca mozhno bylo popast' skvoz' nebol'shoj i otlichno zamaskirovannyj bujno razrosshimisya vetvyami prohod, u kotorogo shodilis' dve tropinki. Odna, shirokaya i horosho utoptannaya, tyanulas' cherez pal'movuyu roshchicu k derevne, svoim uhozhennym vidom svidetel'stvuya o tom, chto sie mrachnoe mesto poseshchalos' mestnymi zhitelyami dostatochno chasto. Po vtoroj tropke, gorazdo bolee uzkoj i zarosshej travoj, Blejd so svoim provodnikom kak raz i vyshli iz dzhunglej k etoj improvizirovannoj razvilke. Podojdya k prohodu pochti vplotnuyu, Theleb-Kvon besshumno razdvinul vetvi i bystro yurknul v otkryvshuyusya shchel'. Blejd, chut' pootstavshij, vnezapno poteryav sputnika iz vida i natknuvshis' na nepristupnuyu kolyuchuyu stenu, v nereshitel'nosti ostanovilsya. Podnyavshis' na cypochki, on opaslivo zaglyanul vo dvor, no kustarnik ros zdes' tak plotno, chto emu pochti nichego ne udalos' rassmotret' - tol'ko uzhe vysheupomyanutoe stroenie na vysokih svayah da chast' gryadki s kakimi-to stradnymi pobegami. Richard pochesal zatylok, zatem skepticheski hmyknul i eshche raz oglyanulsya v storonu derevni. Tam carilo polnoe bezmolvie, nichego ne dvigalos' i ne shevelilos', tol'ko vverh uletali strujki sizogo dyma. Nakonec iz neprohodimogo perepleteniya vetvej vysunulas' malen'kaya hudaya ruka i neterpelivo dernula Blejda za rukav. - Vot ty gde! - poslyshalsya veselyj golos Theleb-Kvona. - A ya tebya ishchu. Pojdem, kapitan Blejd, bvala zhdet tebya. Snova nastorozhenno oglyadevshis' po storonam, Richard, vsled za Theleb-Kvonom, protisnulsya v uzkuyu shchel'. On okazalsya vo dvore i srazu ponyal, chto razglyadel daleko ne vse. Stoyavshaya na svayah hizhina byla spletena iz gibkih prut'ev i obmazana beloj glinoj; ee ostroverhaya krysha, slozhennaya iz pal'movyh list'ev, vygorela na solnce. Za etim stroeniem na nebol'shom pyatachke pritulilas' para pokosivshihsya sarajchikov, sooruzhennyh chastichno iz glinyanyh kirpichej, chastichno - iz dosok, sudya po vsemu, imenno tam bvala i predavalsya svoim koldovskim zanyatiyam. Iz odnogo saraya vse vremya razdavalis' strannye zvuki - negromkoe urchanie i lyazg cepi. Blejd, ostanovilsya, prislushivayas', no malen'kij provodnik potyanul ego dal'she. - |to ruchnoj dedov leopard, - nebrezhno zametil on. - YA posadil ego na cep', chtoby on ne ispugal tebya. Blejda, pochti ne verivshego svoim glazam i usham, energichno protashchili mimo saraev k protivopolozhnomu koncu hizhiny, gde i obnaruzhilas' lestnica, ona vela naverh, k zanaveshennomu kuskom plotnoj i tozhe vycvetshej tkani otverstiyu v glinobitnoj stene. - Pochemu vse hizhiny zdes' stoyat na svayah? - sprosil Richard, karabkayas' po zhalobno potreskivayushchim stupen'kam ko vhodu v zhilishche bvaly. - Zmei, - korotko otvetil podpiravshij ego szadi Theleb-Kvon. Vnutri, kak ni stranno, hizhinu ozaryala sovershenno obychnaya kerosinovaya lampa, pri svete kotoroj Blejd razglyadel ee edinstvennogo obitatelya. Da, lico starogo kolduna yavlyalo soboj zanimatel'noe zrelishche, i Richard s pervogo vzglyada ne poveril by, chto pered nim - negr. Ego shirokaya i ploskaya fizionomiya skorej pohodila na lico eskimosa, vot tol'ko glaza okazalis' bol'shimi i shiroko rasstavlennymi, a kozha - temnoj, kak kora chernogo dereva. Navernoe, bvala byl uzhe ochen' star, i potomu zrachki ego vycveli, sovsem kak pokryvayushchie hizhinu list'ya, i teper' nel'zya bylo s tochnost'yu opredelit', kakoj oni imeli ottenok v prezhnie vremena. No eti belesovatye, podernutye starcheskoj dymkoj glaza issledovali cherty Blejda pristal'no i cepko, i vzglyad ih ostavalsya spokoen i tverd. Richard nevol'no ustavilsya v pol, ne vyderzhav sverlyashchego vzglyada starika, no tut zhe vnov' podnyal glaza i vzglyanul na bvalu eshche raz. Aga! Teper' ponyatno, pochemu eto lico vnachale pokazalos' emu pohozhim na eskimosskoe. Prosto nizhnyaya guba, myasistaya i puhlaya, kak u vseh negrov, byla ottyanuta knizu chut' li ne do podborodka, obnazhaya zheltye podpilennye zuby. Ran'she Blejd sovershenno ne zametil etogo, vse ego vnimanie privlekli pronzitel'nye zrachki. Teper' on razglyadel, chto gubu ottyagivaet blestyashchij gladkij kamen' velichinoj s greckij oreh, podveshennyj s pomoshch'yu pridelannoj k nemu stal'noj petel'ki i obyknovennogo rybolovnogo karabina k metallicheskomu kol'cu. Sej predmet, ochen' napominavshij kol'co dlya klyuchej, byl prodet v prokolotuyu v gube dyrku. Esli ne schitat' etogo strannogo ukrasheniya, to staryj koldun byl prakticheski obnazhen - tol'ko na talii u nego boltalas' kakaya-to seraya tryapka, da sobrannye v puchok na makushke sedye v'yushchiesya volosy peretyagival kozhanyj remeshok; vprochem, eta detal' ego oblacheniya v schet ne shla. Ego hudaya vysohshaya figurka s ogromnym, obtyanutym morshchinistoj kozhej cherepom, kazalas' pochti grotesknoj. Richard podumal, chto uvidev gde-nibud' takogo starika - razve chto bez kamnya v gube i v normal'noj odezhde, - on by ne udostoil vnimaniya eti issohshie moshchi. No zdes', v polutemnoj hizhine, maskaradnyj naryad bvaly proizvodil nastol'ko sil'noe vpechatlenie, chto u nego pobezhali murashki po spine. I eshche etot strannyj pronizyvayushchij vzglyad... Net, pohozhe, v etom starikane chto-to est', reshil on nakonec. Koldun prekratil razglyadyvat' gostya i, povernuvshis' k Theleb-Kvonu, skripuchim golosom proiznes neskol'ko fraz. Smysla skazannogo Blejd ne ulovil - ne tol'ko potomu, chto ego poznaniya v tuzemnom yazyke byli ves'ma skromnymi; v etot moment on obnaruzhil, chto uzhe minut pyat' stoit u samogo vhoda, sognuvshis' v tri pogibeli. Bystro kinuv vzglyad v ugol, gde byli rassteleny kakie-to shkury, on skonfuzhenno ulybnulsya, shagnul tuda i sel, po-turecki skrestiv nogi. - Ded govorit, chto ty emu ponravilsya, - Theleb-Kvon vozilsya s kerosinovoj lampoj, pytayas' vyzhat' iz nee chut' bol'she sveta, no usiliya ego byli tshchetnymi. - I eshche on govorit, chto pomozhet nam. - No ved' ya ne skazal, chto mne nuzhno, - zaprotestoval Blejd i uzhe prigotovilsya vylozhit' edinstvennyj plan, bolee ili menee putnyj, kotoryj prishel emu v golovu. Koldun, rezko vzmahnuv rukoj, prerval molodogo lejtenanta. Zatem mezhdu dedom i vnukom nachalsya eshche odin obmen malovrazumitel'nymi frazami; nakonec Theleb-Kvon zayavil: - Ded skazal, chto emu izvestno o tvoem zhelanii zashchitit' svoih lyudej ot bol'shih gudyashchih nasekomyh, kotorye letayut nad bolotom. Eshche on skazal, chto znaet korotkuyu dorogu k goram, no ne mozhet pokazat' ee, potomu uzhe sovsem star i po bolotu hodit' ne lyubit. No on sovetuet nam idti obychnym putem, a o bol'shih gudyashchih nasekomyh on sam pozabotitsya. Tak chto teper', kapitan Blejd, - Theleb-Kvon dovol'no usmehnulsya, - nam ostalos' tol'ko vernut'sya v lager' i poradovat' horoshimi vestyami Orome, Svale i CHaka... Da, chut' ne zabyl! Za tu uslugu, chto ded sobiraetsya nam okazat', on prosit nozh, kotoryj lezhit v karmane tvoej kurtki. - Pri etih slovah koldun, dernuv golovoj, vnov' nastorozhenno ustavilsya na Blejda, i kamen', podveshennyj k ego gube, zakachalsya slovno malen'kij mayatnik. Vyslushav raport svoego provodnika, Richard Blejd ne znal, plakat' emu ili smeyat'sya. Znachit, etot staryj pen' sovetuet im idti proverennoj dorogoj, a so zvenom boevyh vertoletov on spravitsya sam? Sovsem za nebol'shuyu platu - za odin ohotnichij nozh? Neslyhanno! Mozhet, za paru nozhej i, skazhem, zerkal'ce, on beretsya vyigrat' vsyu etu poganuyu vojnu? Na skulah Blejda zaigrali zhelvaki - chto, kak pravilo, nichego horoshego ne predveshchalo; no tut on zametil, chto staryj koldun, prishchurivshis', vnimatel'no sledit za nim. I gnev, zarodivshijsya v grudi molodogo lejtenanta, vnezapno ugas. "CHto zh, staryj hitrec, - bezzlobno podumal on, - etot nozh tebe navernyaka prigoditsya bol'she, chem mne." I dannaya mysl' byla chistejshej pravdoj, poskol'ku delo shlo k tomu, chto zavtra Richarda Blejda i ego slavnoj chernokozhej gvardii uzhe ne budet v zhivyh. "Ladno, - myslenno uspokoil on sebya, podnimayas' na koleni i razminaya zatekshie nogi, - ty ved' i ne rasschityval, chto etot vizit prineset hot' kakuyu-to pol'zu." Zatem Richard vynul iz karmana nozh v kozhanom chehle, polozhil ego ryadom s soboj na shkuru i, otkinuv prikryvayushchuyu vhod tryapicu, sprygnul vniz. On slyshal, kak bvala proiznes neskol'ko skripuchih fraz, obrashchayas' k vnuku, potom v proeme voznikla hudoshchavaya figurka Theleb-Kvona. Malen'kij provodnik spustilsya na zemlyu i kivnul Richardu. Oni zashagali k prohodu, plennyj leopard provozhal ih pronzitel'nym vizgom. * * * Utro sleduyushchego dnya zastalo Blejda i chetyreh ego sputnikov ochen' daleko ot mesta ih poslednego privala. Posle vos'michasovogo nochnogo perehoda po bolotu oni vstrechali lenivo vypolzayushchee iz-za gornyh vershin solnce, nahodyas' prakticheski v samom serdce etoj buro-zelenoj tryasiny. Da, za noch', da eshche s nemalym gruzom, im udalos' projti ves'ma zametnoe rasstoyanie, i kazhdyj videl, chto podernutye utrennim tumanom dalekie gornye sklony stali teper' znachitel'no blizhe. Drugoe delo, chto vozdushnyj patrul' mog obnaruzhit' ih za paru chasov. Sudya po bezoblachnomu nebu i radostnoj ulybke vyglyadyvayushchego iz-za gor solnca, pogoda v eto utro obeshchala byt' otmennoj; nikakih priznakov dozhdya, s gromom i molniej ili bez onyh, ne prosmatrivalos'. Soshchuriv glaza i namorshchiv lob, Blejd mrachno oglyadel rasstilayushchijsya vokrug bezradostnyj pejzazh, i mysli ego vnov' vozvratilis' k odnomu i tomu zhe voprosu: chto gotovit im nastupavshij den'? Kak on i predpolagal, cherez dva chasa patrul'nyj vertolet bez osobogo truda zasek ego prodrogshuyu, obleplennuyu tinoj i ele perestavlyavshuyu nogi komandu. Dlya vernosti sdelav nad shatayushchimisya ot ustalosti beglecami dva kruga, mashina bystro nabrala vysotu i ustremilas' po napravleniyu k lesu. CHto zh, ravnodushno otmetil pro sebya lejtenant, skoro zdes' nachnetsya slavnaya ohota. - Pohozhe, - obratilsya on vsluh k peremazannoj bolotnoj zhizhej spine provodnika, bol'shie zhuzhzhashchie nasekomye okazalis' tvoemu dedu ne po zubam? Theleb-Kvon povernul k Blejdu zaostrivsheesya i ustaloe lico, ne preminuv pri etom radostno ulybnut'sya: - Posmotrim, kapitan Blejd. Dumayu, nam stoit idti dal'she. Ved' poka chto s nami nichego plohogo ne sluchilos'... - Provodnik na mgnovenie otvleksya i tresnul vyskol'znuvshuyu iz-pod kustov bolotnuyu gadyuku svoim bambukovym shestom. - Ded slov na veter ne brosaet. Naberemsya terpeniya i... - Tut Theleb-Kvon, ostupivshis', ruhnul v zlovonnuyu luzhu,