Dzh.Lerd. Operaciya "Nemo"
---------------------------------------------------------------
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Osen' 1961 goda
Baza VVS SSHA Lejk Plesid, Zemlya
- My rassmatrivaem eto kak besspornoe dokazatel'stvo, - proiznes
polkovnik Stoun bez osoboj uverennosti v golose.
Nahmuriv brovi, Blejd sosredotochenno ustavilsya na zakatannyj v plastik
zelenovatyj pryamougol'nichek, lezhavshij v steklyannoj vitrine. Dollar? Dollar -
i nichego bol'she! Mozhet, kakaya-to osobo iskusnaya poddelka? On podnyal
voproshayushchij vzglyad na Devida Stouna, i tot, slovno prochitav mysli gostya,
pokachal golovoj.
- On samyj nastoyashchij, Dik... I, k schast'yu, pochti novaya kupyura.
Richard Blejd hmyknul i ukradkoj posmotrel na chasy. Bylo uzhe tri, a s
Keti on dogovorilsya vstretit'sya v polovine shestogo. CHerez chas-poltora nado
zakanchivat' rabochij den' i gotovit'sya k nochnym trudam... Poslednee svidanie,
kak-nikak; srok ego komandirovki istekal, i zavtra vecherom emu predstoyalo
otpravit'sya v London.
Pri mysli o priyatnyh nochnyh trudah on usmehnulsya, zatem postuchal
pal'cem po vitrine, zabrannoj puleneprobivaemym steklom.
- Takih bumazhek, Dejv, brodit po svetu raz v sto bol'she, chem zhitelej v
vashej blagoslovennoj strane. CHem zamechatelen etot ekzemplyar? Na nego
pomochilsya sam vice-prezident?
- Nechto vrode etogo... - amerikanec pripodnyal brov'. - Predstav'te, chto
vy - vladelec benzokolonki i zakusochnoj bliz federal'nogo shosse E255 - eto
na yuge Koloradskogo plato, mezhdu Al'bukerke i Finiksom, na samoj granice
Arizony i N'yu-Meksiko. Giblye mesta, nado skazat'... Na dvesti mil' v obe
storony - nichego, krome peska, skal, kaktusov i gremuchek... Tak vot, odnazhdy
u vashego kryl'ca prizemlyaetsya letayushchaya tarelka, simpatichnyj smuglyj pilot
zahodit k vam v dom, snimaet perchatki, shlem, protyagivaet etot dollar i na
dovol'no prilichnom anglijskom prosit napit'sya. Stakan chistoj vody,
predstavlyaete!
- Vidno, parnya krepko dopeklo, - glubokomyslenno zametil Blejd. -
Vspotel po doroge s Fomal'gauta, a termos s kofe zabyl prihvatit'...
- Ne zuboskal'te. Dik! Vse eto sluchilos' na samom dele s polgoda nazad.
I vladelica benzokolonki, nekaya miss Rizotti, nesmotrya na svoj yunyj vozrast
otneslas' k delu kuda ser'eznej vas! Obernula banknot plastikom, sunula v
konvert i otpravila nam - vmeste, tak skazat', s poyasnitel'noj zapiskoj.
- Takih poyasnitel'nyh zapisok ya vam mogu sochinit'... - nachal Blejd.
- Nu, nu, Richard! Vy zhe professional! - amerikanec, kotoryj byl raza v
poltora starshe svoego dvadcatishestiletnego kollegi iz Anglii, pozvolil sebe
pohlopat' gostya po plechu. - Pomnite, ya zhe skazal: zahodit v dom, snimaet
perchatki...
- A!.. - proiznes Blejd, dosaduya na svoj prokol. On vse uzhe ponyal.
Prigladiv volosy, torchavshie sedovatym ezhikom, Stoun vytashchil iz karmana
kozhanyj futlyar na molnii - nechto vrode nebol'shogo nessesera. Raskryv ego,
polkovnik vyudil klyuch, pincet i malen'kij priborchik, pohozhij na
cilindricheskij fonarik chetyrehdyujmovoj dliny. S vazhnoj sosredotochennost'yu on
vstavil klyuch v figurnyj paz pod vitrinoj, povernul, i verhnyaya rama s tolstym
steklom poslushno sdvinulas' v storonu. Zatem Stoun podnes golovku svoego
fonarika k redkostnomu eksponatu, derzha ee na rasstoyanii polfuta ot blekloj
serovatoj poverhnosti i napravlyaya na pravyj kraj. On shchelknul rychazhkom.
- Vidite? - Kupyura lezhala portretom Vashingtona vverh, i teper' chut'
nizhe yarkoj zeleni nomera slabo zamercal prihotlivyj uzor volnistyh linij. -
Otpechatki srednego i ukazatel'nogo pal'chikov miss Rizotti, - poyasnil
polkovnik. - A tut... - on lovko podcepil pincetom zapressovannyj v plastik
dollar, perevernul i posvetil s drugoj storony, - tut otpechatok ee bol'shogo
pal'ca.
Blejd kivnul. Sudya po otpechatkam, u miss Rizotti byli ves'ma izyashchnye
pal'cy. Esli i vse ostal'noe na takom zhe urovne, on ne otkazalsya by
poznakomit'sya so svidetel'nicej... potolkovat' s nej naedine o letayushchih
tarelkah i simpatichnyh smuglyh prishel'cah... skazhem, iz Anglii!
Kstati, kak eta devica spravlyaetsya odna na benzokolonke? Ili ne odna?
Kazhetsya, Stoun nichego ne govoril po etomu povodu...
- A teper', Dik, sleduyushchij nomer, - amerikanec vernul dollar na mesto,
opyat' zhe - portretom vverh, i podnes priborchik k blagorodnym chertam Dzhordzha
Vashingtona. Ih perekryval chetkij oval'nyj sled s sovershenno neobychnym
risunkom - krohotnye zvezdchatye obrazovaniya, pyatiugol'nye i shestiugol'nye,
soedinennye plavnymi liniyami, v kotorye perehodili vershinki zvezd.
- Lyubopytnaya shtuchka... - zadumchivo protyanul Blejd, ne spuskaya
zagorevshihsya glaz s ruki polkovnika.
- Eshche by! - tot, dovol'nyj, chto udivil gostya, postuchal pincetom po
dollaru. - |tot raritet, moj dorogoj, videlo ne bol'she dyuzhiny chelovek,
vklyuchaya samu miss Rizotti i prezidenta Soedinennyh SHtatov!
- Da ya ne o nem... - Blejd pomorshchilsya. - Priborchik u vas interesnyj,
Dejv. CHto-to novoe v kriminalistike?
- Ah, eto... - fizionomiya u Stouna slegka vytyanulas' - "Svetlyachok",
ul'trafioletovyj izluchatel' dlya ekspressnogo poiska otpechatkov. Da, my
nachali poluchat' ih ne tak davno.
- Vy pozvolite? - Blejd ostorozhno vzyal u polkovnika fonarik, slovno
boyalsya sluchajno razdavit' takuyu cennuyu veshch', ottisnul svoj bol'shoj palec na
steklyannoj poverhnosti vitriny i posvetil. Iz grudi ego vyrvalsya voshishchennyj
vzdoh. - Velikolepno! Prosto, bystro i chisto - nikakogo poroshka!
- Daryu! - Stoun usmehnulsya s vidom shchedrogo amerikanskogo dyadyushki,
gotovogo oblagodetel'stvovat' nishchego plemyannika iz Evropy. - U menya takih
polnyj stol... - ustrojstvo nesekretnoe... Tol'ko raz v polgoda ne zabyvajte
menyat' batarejku, Dik. - On snova prikosnulsya pincetom k svoej
odnodollarovoj dragocennosti. - No chto vy skazhete naschet etogo?
- Hmmm... Zvezdy i polosy... - Blejd sfokusiroval nevidimyj luch
"svetlyachka" na lbu amerikanskogo prezidenta. - Zabavno, ochen' zabavno... -
protyanul on bez vsyakogo entuziazma.
- Vy tozhe zametili? - Stoun, nesmotrya na vozrast, edva ne tanceval na
meste ot vozbuzhdeniya - Nashi eksperty zakodirovali etot ob®ekt imenno tak:
"zvezdy i polosy"! Konechno, raspolozhenie inoe, chem na nacional'nom flage, no
chto-to est'...
- Neobychnyj otpechatok, soglasen, - Blejd nebrezhno kivnul golovoj, - no
mozhno li prinyat' ego v kachestve besspornogo dokazatel'stva? Posle togo, kak
vy pokazali mne etih bolivijskih monstrov...
- Odnako, Richard! - polkovnik protestuyushche vskinul ruki. - To, chto vy
vidite - tol'ko zrimyj i veshchestvennyj simvol etogo dokazatel'stva! Est' eshche
protokoly oprosov svidetel'nicy, rezul'taty analizov chastic kozhi i vydelenij
potovyh zhelez, desyatki ekspertiz. Sotni stranic dokumentacii! I sejchas ya vse
eto vam predstavlyu, moj mal'chik.
Richard Blejd obrechenno vzdohnul, opuskaya v karman podarennyj
"svetlyachok". Posle dvuhnedel'nogo prebyvaniya na baze VVS SSHA Lejk Plesid on
uzhe ne veril v inoplanetnyh prishel'cev. No Soedinennye SHtaty byli bol'shoj
stranoj i imeli pravo na bol'shie oshibki.
* * *
Na svidanie s Keti on slegka opazdyval. Minuya odnu za drugoj ulicy Lejk
Plesida - ozhivlennogo gorodka so stotysyachnym naseleniem - Blejd razmyshlyal o
prevratnostyah sud'by, zabrosivshej ego na etot raz v prostory Viskonsina.
Gola dva nazad SSHA, sovmestno s evropejskimi soyuznikami, pristupili k
sozdaniyu edinoj sistemy vozdushnogo opoveshcheniya i protivoraketnoj oborony NATO
- v ramkah tak nazyvaemogo proekta "|jr Sejfeti". Ego pervaya chast' uzhe byla
realizovana, i avtomaticheskie radary, soedinennye s komp'yuterami, uspeshno
skanirovali lyubye ob®ekty na vysote do dvuh mil' nad kontroliruemoj
territoriej. Odnako evropejskie partnery neozhidanno stolknulis' s tem, chto
raspoznayushchie sistemy, programmirovanie kotoryh vypolnyali amerikancy, pri
opredelennyh obstoyatel'stvah blokiruyut vse aktivnye sredstva porazheniya
gipoteticheskogo protivnika. Vyyasnilos', chto eta mera predprinyata v svyazi s
vozmozhnym obnaruzheniem inoplanetnyh NLO - posle chego Angliya i Franciya
napravili zaokeanskomu soyuzniku soglasovannuyu notu, v kotoroj v chrezvychajno
diplomaticheskoj forme stavilsya tol'ko odin vopros: v svoem li vy ume,
dzhentl'meny? V otvet iz Pentagona postupilo kratkoe i suhoe predlozhenie -
prislat' po pare ekspertov dlya oznakomleniya s materialami, hranyashchimisya na
baze VVS SSHA v Lejk Pleside.
Blejd byl naznachen odnim iz dvuh predstavitelej ot Velikobritanii, ibo
slozhivshayasya situaciya otnosilas' k kompetencii otdela MI6, v kotorom on
chislilsya uzhe tri goda - posle okonchaniya razvedshkoly "Sek'yuriti Servis". |to
podrazdelenie britanskoj sekretnoj sluzhby zanimalos' nestandartnymi
operaciyami - a chto mozhet byt' neobychnej ekspertizy po chasti ufologii? V
annalah MI6 eta operaciya chislilas' pod kodom "Nemo", hotya pravil'nej bylo by
nazvat' ee "UFO", po anglijskoj abbreviature termina "neopoznannye letayushchie
ob®ekty". Odnako Dzh., ostorozhnyj i mnogoopytnyj shef Blejda, vsyacheski
staralsya izbezhat' lyubyh namekov na istinnuyu cel' poezdki svoego sotrudnika,
i vybral sovershenno nejtral'noe naimenovanie. Blejd zhe pro sebya nazyval vsyu
etu durackuyu zateyu operaciej "Uff!" - i ne bez osnovanij. Pyat' nochej,
kotorye on provel s Keti, byli odnim sploshnym "uff!"; inogda utrom ego dazhe
poshatyvalo. Vprochem, eta naibolee privlekatel'naya chast' komandirovki ego
vpolne ustraivala, hotya on i ne predpolagal otrazhat' ee v oficial'nom
otchete.
Vtoruyu vakansiyu ot Britanii dolzhen byl zanyat' nekij vazhnyj specialist,
krupnaya shishka i doverennoe lico samogo prem'er-ministra. Odnako v poslednij
moment sej uchenyj muzh prislal razdrazhennuyu telegrammu - chto-to naschet togo,
chto on ne zhelaet otvlekat'sya po pustyakam ot bolee vazhnyh zanyatij. V
rezul'tate proizoshli dva sobytiya: Blejd vpervye uslyshal imya lorda Lejtona i
otpravilsya za okean v gordom odinochestve.
Vnachale uvidennoe v Lejk Plesid porazilo ego. Krome gigantskoj
kartoteki - neveroyatnogo skopishcha knig, gazet, mashinopisnyh dokumentov,
fotografij i plenok, - zdes' imelsya celyj sklad artefaktov - oblomkov
letatel'nyh apparatov, strannyh priborov i instrumentov, detalej snaryazheniya
predpolagaemyh inoplanetyan, a takzhe ih smorshchennye, vysohshie i obgorelye tela
v kolichestve pyati ekzemplyarov. Tem ne menee, ni odin iz amerikancev ne mog
dat' yasnogo otveta, chto zhe sobrano na etoj svalke: besspornye svidetel'stva
katastrof, koi preterpeli na Zemle mezhzvezdnye stranniki, ili pestraya smes'
zabavnyh mistifikacij i neudachnyh popytok raznogo roda fanatikov izobresti
nechto snogsshibatel'noe. Po naivnosti Blejd vnachale polagal, chto tela - vo
vsyakom sluchae, tela! - neoproverzhimo dokazyvayut fakt poseshcheniya, ibo oni
imeli yavno nezemnoj vid. Odnako polkovnik Stoun, pristavlennyj k nemu v
kachestve soprovozhdayushchego i ekskursovoda po etomu inoplanetnomu zverincu,
pokazal emu paru zaspirtovannyh trupov bolivijskih indejcev, porazhennyh
kakoj-to strannoj bolezn'yu; Blejd ne zapomnil ee nazvaniya, hotya
prisutstvuyushchij pri etoj demonstracii vrach-patologoanatom razrazilsya
latinskimi terminami dlinoj v pyat' strok. |ti tela pohodili na chelovecheskie
eshche men'she, chem zelenokozhie gosti iz kosmosa.
Blejd chuvstvoval, chto vernetsya v London s izryadnoj sumyaticej v golove,
i poka sovershenno ne predstavlyal, chto napishet v otchete. Edinstvennym
priyatnym momentom etoj poezdki yavlyalos' znakomstvo s Keti - dlinnonogoj
bryunetkoj s pokrytoj zolotistym zagarom nezhnoj kozhej, kotoraya podvizalas' v
kachestve fotomodeli v kakom-to mestnom reklamnom agentstve. Iz doveritel'nyh
dopostel'nyh besed, kotorye oni veli v pervye tri-chetyre dnya, Blejd vyyasnil,
chto Keti, kak i on sam, poyavilas' v Lejk Pleside nedavno,
peredislocirovavshis' syuda iz Kalifornii v poiskah raboty. Zdes' ona eshche ne
zavela priyatelya - hotya dlya devushki s takoj vneshnost'yu sie problem ne
predstavlyalo; vozmozhno, oboyudnoe odinochestvo podstegnulo ih skoropalitel'nyj
roman. Oni oba ne lyubili spat' na holodnyh prostynyah.
Blejd ves'ma kriticheski otnosilsya k uchenym rassuzhdeniyam Stouna,
beskorystnogo entuziasta ufologii, no Keti on veril - v obshchem i celom. Pochti
kazhduyu noch' ona darila emu stol' veskie i besspornye dokazatel'stva svoego
raspolozheniya, chto on pochti ne somnevalsya v istinnosti ee istorii. Takoj
temperament mog byt' tol'ko u kalifornijki s kaplej ognennoj ispanskoj krovi
v zhilah! Mozhet byt', bednaya devochka chut'-chut' i privrala - Blejd polagal,
chti ona sbezhala iz Los-Anzhelesa ne v poiskah raboty, a spasayas' ot
nastyrnogo poklonnika s bol'shim pistoletom v karmane. S drugoj storony, ona
mogla govorit' chistuyu pravdu, ibo v Los-Anzhelese dazhe takih krasotok merili
tonnami, a v Viskonsine goryachie smuglyanki s karimi glazami byli v bol'shoj
cene.
Kak udachno, chto on ee povstrechal! Nochi, provedennye s Keti, vpolne
iskupali tomitel'nye dnevnye zanyatiya ufologiej pod rukovodstvom neutomimogo
Stouna, prosmotr beskonechnyh arhivov i licezrenie obgorelyh zhelezyak,
neappetitnyh monstrov, tozhe obgorelyh, i podozritel'nyh dollarovyh kupyur.
Odnako i u Keti imelsya nedostatok - ona zhivo interesovalas' vsem, chto
proishodit na tainstvennoj, strogo sekretnoj baze VVS. Vprochem, Blejd ne
veril, chto devushka byla russkoj shpionkoj, zhazhdavshej vyvedat' kosmicheskie
sekrety SHtatov u prostodushnogo anglichanina. Vsego lish' zhenskoe lyubopytstvo!
Ves' gorodok znal pro neobychnyj muzej, i dobraya polovina ego obitatelej
otnosilas', k fanatichnym poklonnikam UFO. A drugaya polovina smeyalas' nad
pervoj, no vtihomolku ozhidala so dnya na den' soshestviya s nebes Velikogo
Galakticheskogo Duha.
Vot tak oni i zhili v svoem zaholust'e, eti provincialy iz Lejk Plesida.
* * *
Kak vsegda, Keti podzhidala ego v nebol'shom uyutnom bare na Mejn strit.
Blejd byl v SHtatah pervyj raz, no uzhe usvoil, chto takaya ulica est' v kazhdom
amerikanskom gorodke - kak i takoe zhe zaveden'ice s dyuzhinoj stolikov,
mramornoj stojkoj i polkami, ustavlennymi spirtnym. Vvidu blizosti bazy,
vybor byl dovol'no bogat; pri zhelanii, bravye aviatory mogli prinalech' na
dzhin, russkuyu vodku, brendi ili mestnoe viski, Pravda, francuzskogo kon'yaka,
k kotoromu Blejd pristrastilsya za poslednij god v Monako, zdes' ne vodilos'.
On poceloval Keti v shcheku i s vinovatym vidom protyanul buket ogromnyh
osennih georginov - takih zhe puncovyh i yarkih, kak ee guby. Devushka
ulybnulas', prizhav k zaalevshemu licu nezhnye lepestki, i Blejd ponyal, chto
proshchen. Anglijskij dzhentl'men ne opazdyvaet na svidanie s damoj, no esli eto
vse-taki sluchaetsya, on prinosit cvety. CHem bol'she opozdanie, tem pyshnee
buket; i hotya Blejd pripozdnilsya vsego minut na pyat', buket tyanul na celyh
polchasa.
- CHem ty segodnya zanimalsya, dorogoj? - pointeresovalas' Keti s vidom
primernoj amerikanskoj suprugi.
Blejd sdelal bol'shie glaza.
- Segodnya v programme byla press-konferenciya s zelenymi chelovechkami s
Venery, - soobshchil on. - Ih krajne interesuet seks i amerikanskie devushki.
- No, milyj, ya zhe ser'ezno...
- Esli ser'ezno, dorogaya, to ves' den' ya mechtal o tom, chem budu
zanimat'sya noch'yu, - galantno otvetil Blejd.
- V poslednij raz... - karie glaza devushki podernulis' grust'yu; otlozhiv
cvety, ona vytashchila iz sumochki sigarety i ploskuyu zolotistuyu zazhigalku,
chirknula, prikurila ot krohotnogo ogon'ka.
|to bylo pravdoj - srok komandirovki Blejda istekal. On s iskrennim
ogorcheniem razvel rukami, potom posharil v karmane i nadel na pal'chik Keti
eshche vchera zagotovlennyj dar - platinovoe kol'co s sapfirom, obramlennym
brilliantami. Veshchica stoila nedeshevo, no Richard Blejd predpochital
rasstavat'sya s zhenshchinami krasivo - tem bolee, chto ego zhdala volshebnaya noch'.
- Ot zelenyh chelovechkov, - tainstvennym shepotom skazal on, naklonivshis'
k rozovomu ushku Keti.
- O, Dik!.. - ona v vostorge vsplesnula rukami. - Ne znayu, ostanetsya li
odin iz etih zelenyh chelovechkov dovolen tem, chto mozhet predlozhit' vzamen
bednaya devushka...
- Poka on ni razu ne byl razocharovan, no esli segodnya ty zasnesh' hot'
na minutu, mne - po ego porucheniyu, konechno, - pridetsya nalozhit' na tebya
malen'kij shtraf.
- Kakoj zhe, milyj?
- Nuuu, ne znayu, chto on potrebuet... - protyanul Blejd. - Skazhem, vot
etu prelestnuyu veshchicu... - on potyanulsya k zolotistoj zazhigalke, no Keti
bystro shvatila ee i spryatala v sumochku. Glaza devushki smeyalis'.
- Obojdemsya bez shtrafov, - skazala ona, reshitel'no podnimayas'. - I my
eshche posmotrim, kto usnet pervym!
* * *
Pervym usnul Blejd. Zanyatiya ufologiej dnem plyus kalifornijskie strasti
noch'yu vyzhali ego dosuha; on provalilsya v bespamyatstvo, prizhavshis' shchekoj k
teploj grudi Keti.
I mnilos' emu, chto vo sne oni snova vedut beskonechnyj razgovor - takoj
zhe, kak vchera, i pozavchera, i nedelyu nazad. "CHem ty segodnya zanimalsya,
dorogoj?" - zabotlivo sprashivala Keti, i Blejd poslushno dokladyval o
polusgorevshih telah, o grudah obuglennyh oblomkov, o fotografiyah, plenkah i
beschislennyh otchetah, o bleklom serovatom pryamougol'nichke, zapressovannom v
plastik, hranivshem sledy prikosnoveniya strannogo prishel'ca. Keti
odobritel'no kachala chernovolosoj golovkoj, zadavala novye voprosy, i on
otvechal, vse tak zhe podrobno i obstoyatel'no, inogda udivlyayas', otkuda pamyat'
ego sohranila stol'ko podrobnostej. Kazalos', etot illyuzornyj dopros dlitsya
uzhe celuyu vechnost'; kakim-to obrazom Blejd ponimal, chto Keti dostojna
doveriya, chto ej nado znat' vse, chto on obyazan govorit' pravdu i tol'ko
pravdu. No u nego i ne bylo vybora: on slovno poteryal sposobnost' lgat' i
pritvoryat'sya.
On prosnulsya okolo desyati. Na podushke, eshche sohranivshej otpechatok
golovki Keti, lezhala zapiska: "Milyj, ubegayu na rabotu. Vetchina i yajca - v
holodil'nike. Ne zabud' zahlopnut' dver'. Celuyu. Proshchaj - i spasibo za
prekrasnuyu noch'. Tvoya Keti."
Pozavtrakav, Blejd otpravilsya na bazu - emu ostavalos' zavershit'
koe-kakie formal'nosti, sdat' vremennyj propusk, poproshchat'sya so Stounom i
ego komandoj. Zanimayas' vsemi etimi melkimi delami, on vremya ot vremeni
vspominal svoj son. Strannaya fantasmagoriya - dopros v posteli posle lyubovnyh
igr! Veroyatno, fokusy podsoznaniya; hotel on togo ili net, - no tyazhkij krest
prodolzhal davit' na nego izo dnya v den' - chto napisat' v otchete? Izlishnij
skepsis, kak i neobosnovannye vostorgi, mogli okazat' negativnoe vliyanie na
ego professional'nuyu reputaciyu; vozmozhno - zagubit' vsyu kar'eru. V kotoryj
raz on proklyal samymi chernymi slovami kaprizy Lejtona, speca, kotoryj dolzhen
byl letet' s nim v Lejk Plesid. Vse-taki podelili by otvetstvennost' na
dvoih... Neuzheli delo nastol'ko sekretno, chto Dzh., ego shef, ne mog podyskat'
emu v naparniki drugogo yajcegolovogo? Sekret Polishinelya! Pro muzej na baze
znaet ves' etot zashtatnyj gorodok!
Vecherom Stoun samolichno dostavil gostya v aeroport, obsluzhivayushchij
Sent-Pol i Minneapolis, blizhajshie krupnye centry. Blejd ne obol'shchalsya naschet
vseh etih pochestej; ih okazyvali ne emu, a flagu Velikobritanii. K tomu zhe
amerikancy ozhidali poyavleniya gorazdo bolee znachitel'noj figury - lorda
Lejtona, krupnogo uchenogo i nastoyashchego eksperta, pri kotorom Blejd igral by
vsego lish' rol' statista. No - chto sdelano, to sdelano; vo vsyakom sluchae,
eti dve nedeli on chestno staralsya rabotat' za dvoih. Dazhe za troih, esli
uchest' kalifornijskij temperament Keti.
Blejd usmehnulsya i podoshel k stojke registracii. On letel pryamym repsom
na London samoletom "British |jrlajn", pod sobstvennym imenem i po svoim
podlinnym dokumentam; soglasno oficial'noj versii, voshodyashchaya zvezda
britanskoj razvedki nahodilas' na stazhirovke v odnom iz mestnyh otdelenij
CRU. Milovidnaya mulatka za stojkoj skol'znula vzglyadom po ego biletu, potom
podnyala shokoladnoe lichiko na krasivogo roslogo parnya, kotoryj tozhe
rassmatrival ee ne bez interesa.
- Mister Ble-ejd? - tomno protyanula ona. - Dlya vas zapiska. Ostavlena
chasa dva nazad... - ochen', ochen' horoshen'koj devushkoj...
Usmehnuvshis', Blejd prinyal nebol'shoj konvert, uzhe dogadyvayas' o ego
soderzhimom. Tak i est': ploskaya zolotistaya zazhigalka i fotokartochka - "Na
pamyat' milomu Richardu". On sunul konvert v karman, gde uzhe nahodilsya ne
menee cennyj podarok - "svetlyachok" Stouna.
- Nadeyus', ne bomba? - mulatochka za stojkoj okruglila prekrasnye chernye
glaza. - U nas ochen' strogie pravila, ser...
- Net, kotenochek, - Blejd skorchil zverskuyu grimasu. - Vsego lish'
boegolovka ot "Minitmena" na paru soten kilotonn.
On zadremal v uyutnom samoletnom kresle, v salone pervogo klassa, i
ochnulsya tol'ko chasa cherez tri, kogda izyashchnaya styuardessa nachala raznosit'
kofe i viski. Vozdushnyj lajner uzhe odoleval prostory Atlantiki, bylo dva
chasa popolunochi, za bortom carila neproglyadnaya t'ma, i sosedka Blejda,
pozhilaya dama s sedymi bukol'kami, mirno posapyvala nosom, utknuvshis' v
spinku kresla.
Sprosiv viski, on medlenno prihlebyval napitok, mehanicheski vrashchaya v
rukah plastmassovyj stakanchik. V slabom svete nochnika na gladkoj poverhnosti
chetko prostupali otpechatki ego pal'cev, i Blejd usmehnulsya, vspomniv o
"besspornom dokazatel'stve" polkovnika Stouna. Pokopavshis' v karmane, on
vytashchil "svetlyachok" i konvert s darami Keti, vytryahnul zazhigalku na
pristavnoj stolik, chtoby potom rassmotret' povnimatel'nej, - shchelknul
rychazhkom i napravil nevidimyj luch na poverhnost' stakana. Prihotlivaya vyaz'
volnistyh linij zasvetilas', zasiyala v polumrake, slovno tainstvennaya
nevesomaya pautina, sotkannaya magicheskim zaklinaniem.
Blejd povernul stakan, na mig otvedya v storonu svoj volshebnyj fonarik,
ego luch skol'znuv po zolotistoj zazhigalke, i na nej vdrug vspyhnul stranno
znakomyj uzor. S vnezapno poholodevshim serdcem on ustavilsya na ploskij
metallicheskij kvadratik, vse eshche szhimaya "svetlyachok" v kulake i napravlyaya ego
v potolok. On ne raz videl etu zazhigalku v rukah Keti, no ne obrashchal na nee
osobogo vnimaniya, krasivaya bezdelushka, i tol'ko. Teper' on razglyadyval sej
predmet s professional'nym interesom.
Kvadrat dva na dva dyujma. Vryad li metallicheskij; ego ladon' eshche hranila
oshchushchenie legkosti, pochti nevesomosti. Na odnom torce - krohotnaya knopka; na
protivopolozhnom - temnoe pyatnyshko, mikroskopicheskoe otverstie, iz kotorogo,
vidimo, vyryvalos' plamya. I tolshchina! Tolshchina! Ne bol'she odnoj desyatoj dyujma!
Prikryv glaza, Blejd otkinulsya na spinku kresla. On byl gotov dat'
golovu na otsechenie, chto sej chas, v tysyacha devyat'sot shest'desyat pervoe leto
ot rozhdestva Hristova, ni v odnoj firme, ni v odnoj strane na planete Zemlya
ne mogli sproektirovat' i vypustit' podobnoe izdelie.
Ni gaza, ni benzina... On naklonilsya i ostorozhno ponyuhal tainstvennyj
predmet. Nikakih specificheskih zapahov - tol'ko tonkij aromat duhov Keti.
Vnezapno reshivshis', on napravil na zolotistuyu poverhnost' luch
"svetlyachka".
On byl gotov k tomu, chto vozniklo v prizrachnom siyanii pered ego glazami
Zvezdy i polosy. Polosy i zvezdy... Aj da Stoun! Bravo, miss Rizotti! I
trizhdy bravo dorogoj Keti! Vidno, v mezhzvezdnyh prostorah tozhe est' svoya
Kaliforniya, s zazhigatel'nymi strojnymi bryunetkami, smuglymi i kareglazymi!
S minutu on sidel, razmyshlyaya, potom vyklyuchil "svetlyachok", sunul ego v
karman, i s neprivychnoj dlya samogo sebya robost'yu podpihnul zazhigalku
konchikom mizinca obratno v konvert "Bojsya danajcev dary prinosyashchih!" zvuchalo
u nego v golove, poka on shel k pilotskoj kabine.
Ostal'noe bylo prosto. On pred®yavil svoi dokumenty - ne britanskij
pasport, konechno, a sluzhebnoe udostoverenie, hranivsheesya v potajnom karmashke
bumazhnika, - i konvert, vmeste s fotografiej i legkim zolotistym
kvadratikom, poletel vniz, k holodnym vodam Atlanticheskogo okeana. Vmeste s
pilotami on zhdal tri dolgie minuty, potom oblaka pod nimi ozarilis'
otbleskom chudovishchnogo vzryva. Ne dvesti kilotonn, konechno, odnako ego mozhno
bylo nablyudat' s vysoty shesti mil' i s rasstoyaniya tridcati, chto govorilo o
mnogom. Vtoroj pilot vyter vspotevshij lob, a kapitan drognuvshim golosom
proiznes:
- Nadeyus', ser, u vas bol'she net s soboj takih... eee... igrushek?
Blejd usmehnulsya i otpravilsya na svoe mesto. Ego slegka pokachivalo -
kak posle samoj burnoj iz nochej, provedennyh v ob®yatiyah Keti.
* * *
V London on pribyl bez priklyuchenij. K schast'yu, situaciya s otchetom
uprostilas', v verhah reshenie uzhe bylo prinyato, i programmisty trudilis' nad
korrektirovkoj algoritmov. Postupivshaya im direktiva glasila: porazhat' vse,
chto mozhet byt' porazheno - i da pomozhet prishel'cam Velikij Vsederzhitel'! Ili
pust' oni pozabotyatsya o sebe sami, chto kasaetsya VVS i sil protivoraketnoj
oborony, to oni dolzhny prevratit' v metallolom lyuboj neopoznannyj ob®ekt
krupnee futbol'nogo myacha. Blejd vzdohnul i, predstaviv sebe razmery
tainstvennoj zazhigalki, dobavil pro sebya - krupnee polupensovoj monety.
Zatem s oblegcheniem sel za pishushchuyu mashinku i sochinil krasochnyj doklad, ne
poskupivshis' na neappetitnye podrobnosti po chasti bolivijskih monstrov.
V etom lyubopytnom dokumente, odnako, ni slovom ne upominalis' ni Keti,
ni ee zazhigalka. Blejd ne hotel proslyt' sumasshedshim. Po zrelom razmyshlenii
on reshil, chto molodomu kapitanu ne stoit vydvigat' gipotez, kotorye mogli by
postavit' krest na ego kar'ere. |to bylo vpolne veroyatno - nesmotrya na
neizmennuyu blagozhelatel'nost' i pokrovitel'stvo Dzh., priyatelya ego pokojnogo
otca.
On mnogo razmyshlyal po povodu sluchivshegosya - osobenno s teh por, kak Dzh.
vskol'z' zametil, chto na baze Lejk Plesid sluchilsya pozhar, pogubivshij mnogo
cennyh eksponatov i materialov. YAvlyalas' li Ketina zazhigalka v samom dele
vzryvnym ustrojstvom ili bezobidnoj bezdelushkoj, s kotoroj on obrashchalsya
stol' neakkuratno. Prosvetil ul'trafioletom, potom vyshvyrnul iz samoleta, s
vysoty shesti mil'... Konvert i fotografiya, bezuslovno, sgoreli, a sam
podarok raskalilsya dokrasna. I srazu - v holodnuyu vodu... V zazhigalke byl
moshchnyj istochnik energii, chto-to vrode batarei ili akkumulyatora - mog li on
vyderzhat' takie nagruzki? Sluchaen ili zakonomeren vzryv? Peredala li emu
Keti dar lyubvi - ili adskuyu mashinku.
Blejd polagal, chto nikogda ne poluchit otvetov na eti voprosy. Sud'ba,
odnako, sudila inache. CHerez odinnadcat' let, v inom mire, v drugoj
real'nosti, on uznal vse, chto hotel. A poka...
"Bojsya danajcev, dary prinosyashchih!"
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 11:19:26 GMT