Dzhejms Blejlok. |l'fijskij korabl' (Priklyucheniya Dzhonatana Binga - 1) James P. Blaylock. The Elfin Ship (1982) Oblozhka - A chto za Dremuchim Lesom? - reshilsya on sprosit' spustya dolgoe vremya. - Tam, gde sineva, tuman i vrode by dymyat gorodskie truby, a mozhet, i net, mozhet, eto prosto proplyvayut oblaka? - Za Dremuchim Lesom - Belyj Svet. A eto uzhe ni tebya, ni menya ne kasaetsya. YA tam nikogda ne byl i nikogda ne budu, i ty tam nikogda ne budesh', esli v tebe est' hot' kapel'ka zdravogo smysla. Kennet Grem. Veter v ivah Glava 1 Gilroj Bestejbl i vozdushnyj korabl' Leto nezametno pereshlo v osen', i, kak eto obychno sluchaetsya, s prihodom oktyabrya poshli sil'nye dozhdi. No dozhd' - eto ne tak uzh ploho, do teh por, pravda, poka vy ne popali pod nego. Belye klochkovatye oblaka, tochno gusi, uplyli na yug eshche neskol'ko nedel' nazad, i sejchas ih mesto v golubom nebe zanyali serye klubyashchiesya massy. Po doline raznessya sil'nyj grohot, nechto srednee mezhdu revom velikana i treskom, kakoj byvaet vsegda, kogda kusok skaly obrushivaetsya v ushchel'e. S togo mesta, gde nahodilsya gorodok, moglo pokazat'sya, chto tam, gde reka Oriel' vpadaet v more, zelenye gornye sklony slivayutsya v nechto tumannoe; no eto obmanchivoe vpechatlenie sozdavalos' tol'ko iz-za dal'nosti rasstoyaniya. Razlivshayasya reka, takaya zhe shirokaya i burnaya, kakim v eto vremya kazalos' samo nebo, ispokon vekov stekala s gor; no, nahodyas' v gorodke Tvombli, vy ne mogli videt', chto za gorami otkryvalas' zelenaya Dolina, pokrytaya holmami, kotorye ubegali k samomu moryu. List'ya medlenno kruzhilis' v potokah prohladnogo briza, a nekotorye iz teh, chto ostavalis' na derev'yah, byli eshche zelenymi. Bol'shinstvo zhe bylo okrasheno v korichnevye, krasnovatye ili zolotistye tona, i, upav na zemlyu, oni skaplivalis' vnizu, a potom, mokrye ot dozhdya, nachinali istochat' aromaty, nemnogo zathlye i navodyashchie tosku, no vse ravno udivitel'no priyatnye. Ogromnye serye tuchi v nebe i zloveshchij grom obychno oznachali, chto skoro nachnetsya dozhd'. Usevshis' v staroe pletenoe kreslo, izryadno potrepannoe vremenem i edva li ne rassypavsheesya na chasti, Dzhonatan Bing dumal o tom, chto zhe prineset s soboj eta novaya osen'. On vdyhal zathlye zapahi, ishodivshie ot lesa, kotoryj byl sleva ot nego i tak blizko, chto do nego mozhno bylo legko dokinut' kamen', i nablyudal za tem, kak tri odinokie lodki, plyvshie po temnovodnoj reke za gorodkom, toropilis' k beregu, gde mozhno bylo prichalit' i ukryt'sya ot dozhdya. Pervye kapli tyazhelo upali na zemlyu, kak by preduprezhdaya, chto dozhd' budet sil'nym; i tut zhe po navesu kryshi nad golovoj Dzhonatana veselo zabarabanil nastoyashchij liven'. Odobritel'no kivaya, Dzhonatan pohlopal svoego psa po spine, a zatem sdelal dobryj glotok goryachego punsha, kotoryj prigotovil kak raz na takoj sluchaj. On videl, chto tam, na reke, v svoih lodkah sidyat lyudi, bez somneniya promokshie s nog do golovy, i eto znachitel'no obostryalo ego oshchushcheniya - punsh kazalsya eshche bolee goryachim i vkusnym, a sherstyanoj sviter bolee myagkim i uyutnym, chem byl na samom dele. Pozhaluj, podumal Dzhonatan, pora razzhech' trubku. A chut' pozzhe on uzhe popyhival eyu, i emu kazalos', chto klubyashchijsya dym mutnoj zavesoj otgorazhival ego ot dozhdya i vetra. Ego starogo psa, Ahava, nazvannogo tak v chest' sed'mogo korolya Strany-Za-Rekoj, nikto by ne schel huden'kim. Da i voobshche, po pravde govorya, on ne ochen' pohodil na obychnuyu sobaku. Ego golova kazalas' neproporcional'no bol'shoj po sravneniyu s tulovishchem i byla k tomu zhe krugloj, kak tarelka. Glaza, nemnogo napominayushchie svinye, byli rasstavleny slishkom shiroko - kak budto v mordu Ahavu podul sil'nyj veter i oni raz®ehalis' v storony. Tulovishche, pokrytoe beloj sherst'yu, s tut i tam vidnevshimisya serymi i korichnevymi pyatnami, bylo nepomerno zhirnym, a lapy - malen'kimi i korotkimi. Tem ne menee Ahav peredvigal imi na udivlenie bystro i v derevenskoj pekarne mog by nosit'sya krugami vokrug kakoj-nibud' krysy. Odnako on podderzhival s krysami bolee ili menee horoshie otnosheniya i poetomu prosto ne stal by presledovat' i gonyat' ih. Dzhonatan, podcherkivaya dobrodushie psa, lyubil shutit', chto odnazhdy v ambare on zastal Ahava za igroj v karty s tremya ili chetyr'mya krysami i voronoj. I on, i Ahav zhili v etoj derevne uzhe dovol'no dolgo, kak i pochti vse ostal'nye zhiteli. Dzhonatan zanimalsya syrovareniem. On byl izvesten kak gospodin Syrovar, ili prosto kak Syrovar, i v etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Za ego domom, primerno na polputi k gustoj zelenoj kromke lesa, nahodilos' neskol'ko zdanij syrovarni: v odnom iz nih razmestilas' koptil'nya, a ostal'nye byli prednaznacheny dlya hraneniya gotovogo syra. Kogda Dzhonatanu nuzhen byl kopchenyj syr, on govoril: "YA poshel v koptil'nyu". Esli on hotel vzyat' kakoj-nibud' drugoj syr - chudesnyj chedder ili syr s tminom, on govoril: "YA poshel za syrom" - i otpravlyalsya v syrohranilishche. V techenie oktyabrya i noyabrya Dzhonatan, rukovodstvuyas' sekretnym receptom, delal bol'shie belye krugi syra iz koz'ego moloka s izyumom, greckimi orehami i fruktovoj essenciej. Recept etot on hranil v sekrete. Po mestnomu obychayu, v kanun Rozhdestva odin iz krugov etogo udivitel'nogo syra razrezali na lomti i eli s fruktovym pirogom, biskvitom, propitannym heresom, pudingom s varen'em i, konechno zhe, s medovymi pryanikami. V seredine noyabrya Dzhonatan nagruzhal lodku syrom s izyumom i plyl vniz po techeniyu, k pristani Ivovyj Les, gde prodaval syr torgovcam, kotorye vezli ego na zapad, k poberezh'yu, i, v svoyu ochered', prodavali syr polevym gnomam. |ti gnomy, s volneniem ozhidavshie pribytiya torgovcev syrom, v ogromnyh kolichestvah zagotavlivali medovye pryaniki: chastichno - dlya sebya, chastichno - dlya el'fov, zhivshih vyshe, v svoej Gornoj Strane. A ostavshiesya pryaniki oni menyali na krugi syra s izyumom, kotoryj pribyval iz gorodka Tvombli. Medovye pryaniki, vypechennye s dobavleniem oreshkov gikori, koricy i, konechno, meda, a takzhe dyuzhiny zernyshek, specij i drugih zamechatel'nyh dobavok, o kotoryh lyudi iz derevni Dzhonatana, raspolozhennoj v verhnem techenii reki, nichego ne znali, byli takoj zhe neot®emlemoj chast'yu prazdnichnogo stola, kak i syr s izyumom. Odnazhdy posle poludnya, dymya trubkoj, Dzhonatan obdumyval ideyu obmena sekreta prigotovleniya svoego syra s izyumom na sekret prigotovleniya medovyh pryanikov. No prishel k vyvodu, chto esli etu ideyu osushchestvit', to noyabr'skaya torgovlya poteryaet vsyakij smysl. Kurit' trubku i odnovremenno dumat' - eto sovsem neploho. I v etom zanyatii est' to preimushchestvo, chto, poka vy netoroplivo vytryahivaete iz trubki pepel, nabivaete ee zanovo i razzhigaete, a potom glubokomyslenno delaete "pyh, pyh, pyh", mozhno ves'ma tshchatel'no obdumat' problemu. Ideya obmena sekretnymi receptami - plohaya ideya, reshil Dzhonatan. |to, bez somneniya, prineslo by bol'she vreda, chem pol'zy. Krome togo, on ispytyval opredelennoe chuvstvo gordosti - net, ne gordyni, a imenno gordosti, - potomu, chto on - edinstvennyj chelovek, otvechayushchij za izgotovlenie takoj udivitel'noj veshchi, kak syr s izyumom. Osen' stoyala v samom razgare, i dlya zhitelej doliny eto byl obychnyj seryj i dozhdlivyj den'. Dzhonatan osushil kruzhku punsha i postuchal trubkoj o podoshvu svoego bashmaka. Bylo pora, da, nesomnenno, bylo pora gotovit' uzhin. Poskol'ku Dzhonatan vovremya obo vsem pobespokoilsya, to dozhd' mog sebe lit' i lit' i ego eto niskol'ko ne volnovalo. Naoborot, on skoree radovalsya dozhdyu, poskol'ku emu nikuda ne nuzhno bylo idti i nichego ne nuzhno bylo delat', krome kak horoshen'ko poest', nemnozhko pochitat' i idti spat'. Net nichego luchshe nichegonedelaniya, kogda za oknom idet dozhd'. Vozmozhno, odin vnutrennij golos skazhet vam: "Nuzhno propolot' sornyaki v sadu" ili "Nuzhno pokrasit' syrovarnyu", a drugoj otvetit: "Net, ya ne mogu. Za oknom dozhd' l'et kak iz vedra", posle chego vy spokojno prodolzhaete nichego ne delat'. Dzhonatan vstal, vyshel na kryl'co i, dojdya do blestyashchej zavesy padayushchih s kryshi kapel', nachal nablyudat' za dymom, kotoryj podnimalsya iz trub dyuzhiny domov, razbrosannyh tut i tam na sklonah holma i dal'she vniz, k centru seleniya. Mimo prosemenil Ahav, ostanovilsya, potyanulsya, povertel golovoj i gluho zavorchal, slovno uslyshal neponyatnyj, no podozritel'nyj shum. Ahav izdaval stol' nizkie i gluhie zvuki tol'ko v tom sluchae, esli sushchestvovala real'naya ugroza - naprimer, kogda kto-to neslyshno vlezal v okno syrovarni ili iz lesa pokazyvalsya medved', ryskavshij v poiskah dobychi. Poetomu Dzhonatan Bing nastorozhilsya. On vytyanul sheyu, zaglyanul za ugol doma, no ne uvidel nichego neobychnogo. Volnuyas' vse zhe i znaya, chto Ahav odnim svoim neobychnym vidom mozhet ispugat' kogo ugodno, v tom chisle i medvedya, on zasheptal emu: "Atu, starina!" No Ahav, podstaviv nos pod dozhd' i veter, leg na zemlyu i pritvorilsya spyashchim, vremya ot vremeni priotkryvaya odin glaz, chtoby proverit', udalas' li ego ulovka. Dzhonatan ne dvigalsya s mesta, prislushivayas' k nizkomu gudyashchemu zvuku, donosivshemusya sverhu, s serogo neba, i zamechaya, chto etot gul postepenno stanovitsya vse otchetlivee. Pohozhee gudenie izdayut pchely, koposhashchiesya v cvetah, no etot zvuk byl odinokim i unylym. Na sekundu Dzhonatanu pokazalos', chto on opyat' stal malen'kim mal'chikom, stoyashchim v odinochestve na lesnoj luzhajke v tochno takoj zhe dozhdlivyj den'. On ne dumal ob etom - on tol'ko pochuvstvoval eto vsem svoim sushchestvom, no oshchushchenie zastavilo ego serdce uchashchenno zabit'sya, a v zhivote slovno stalo pusto. I kogda on vspomnil pro dozhd' i les, on srazu uznal etot zvuk. On pristavil ladon' k brovyam (prosto po privychke, poskol'ku solnca na nebe ne bylo uzhe davno), zatem soshchuril glaza, chtoby razglyadet' kroshechnoe temnoe pyatnyshko na fone oblakov. |to byla letyashchaya mashina, vozdushnyj korabl' el'fov, pushchennyj v polet s gornoj vershiny; on zhuzhzhal nad dolinoj chut' li ne v oblakah, esli, konechno, takoe voobshche vozmozhno. Dzhonatan udivlenno nablyudal za etim korablem - on byl pervoj letayushchej mashinoj posle toj, kotoruyu on uvidel rebenkom na luzhajke mnogo let nazad. I hotya sejchas korabl' vyglyadel lish' kroshechnym temnym pyatnyshkom, paryashchim v oblakah, eto bylo samoe prekrasnoe iz vsego, chto Dzhonatan kogda-libo videl, - namnogo prekrasnee izumrudnogo shara razmerom s chelovecheskuyu golovu, iz mestnogo muzeya, i, konechno, krasivee dazhe togo zrelishcha, kotoroe on nablyudal, glyadya v ogromnyj zolotoj kalejdoskop, pohozhij na gigantskuyu pushku, - ego ustanovili na derevenskih vorotah, chtoby kazhdyj mog v nego posmotret'. No kogda emu pokazalos', chto vozdushnyj korabl' priblizhaetsya, kogda ego voobrazhenie narisovalo vystupayushchie s bortov kryl'ya, pohozhie na kryl'ya letuchej myshi, pyatnyshko besshumno podnyalos' v oblaka i ischezlo. "|h, videt' by, chto proishodit za oblakami! - podumal Dzhonatan. - I-eh!" No on tut zhe ponyal, chto eto "i-eh" sovershenno ne vyrazhaet togo, chto on na samom dele chuvstvoval. On predstavil sebe, chto tam, naverhu, est' bol'shie ozera, napolnennye prozrachnoj dozhdevoj vodoj, v kotoryh plavayut rybki vseh cvetov radugi, a nad nimi parit vozdushnyj korabl'. Zatem on predstavil, kak eti rybki inogda vyprygivayut iz oblakov, tochno dozhdevye kapli, no tut zhe reshil, chto eto dlya nih dostatochno slozhno. V konce koncov, on nikogda ne videl raznocvetnyh rybok, vyplyvayushchih iz oblakov, tak chto eto vse malo veroyatno. No emu ponravilos' predstavlyat' sebe, chto tvoritsya v oblakah, i ne vazhno, est' li tam ozera i rybki na samom dele. Dzhonatan podozhdal nemnogo v nadezhde, chto vozdushnyj korabl' poyavitsya eshche raz. No etogo ne proizoshlo, i on vzyal kruzhku, knigu i voshel v dom, chtoby prigotovit' sebe tushenoe myaso. "Stranno, chto oni vybrali dlya vozduhoplavaniya takoj den', - podumal Dzhonatan. - On ne ochen'-to podhodit dlya podobnogo roda progulok. CHto-to zatevaetsya..." No vse, chto delali el'fy, pochti vsegda ostavalos' tajnoj, i luchshe vsego bylo i ne starat'sya raskryt' ee. Potomu chto inache tajna perestaet byt' tajnoj. Solnce selo, i nastupil neveroyatno temnyj vecher; v nebe grohotal grom, a v vyshine pronosilis' oblaka, podgonyaemye neistovym vetrom, kotoryj, kazalos', nikak ne mog reshit', v kakuyu zhe storonu emu dut'. Dzhonatan podkinul v kamin dubovyh polen'ev i, nasytivshis' uzhinom, tyazhelo opustilsya v udobnoe, myagkoe kreslo i postavil nogi na nizkuyu skameechku. On vzglyanul na Ahava, kotoryj lezhal ryadom, svernuvshis' kalachikom, i podumal: a ne nauchit' li psa kurit' trubku? No eta ideya, kak on bystro soobrazil, byla neudachnoj. Sobaki po svoej prirode nikoim obrazom ne prisposobleny dlya etogo zanyatiya, poetomu ego plan poterpel by neudachu. Dzhonatan popyhival trubkoj, dumaya o tom, kakoe eto velikoe delo - umet' poluchat' udovol'stvie ot horoshej knigi, a takzhe sidet' v teple i suhosti, byt' sytym ot vkusnoj edy i chtoby u tebya vo vsej derevne byl samyj zharkij ogon' i samoe udobnoe kreslo. "Luchshe, chem u tysyachi korolej", - podumal on, ne vpolne ponimaya, chto hotel skazat' etimi slovami. On zadremal, lish' nachav knigu "Povest' o Lese Goblinov" Dzh. Smitersa iz derevni Brompton, kak vdrug kto-to gromko postuchal v dver'. V otvet na eto Ahav, eshche ne do konca prosnuvshijsya, zaprygal na meste, progonyaya nesnosnyh zhab iz svoego strannogo sna. Dzhonatan tolknul nezapertuyu dver', i pered nim, stryahivaya s kurtki kapli vody, predstal Gilroj Bestejbl, ego blizhajshij sosed i mer gorodka Tvombli. On oglyadelsya. V ego vzglyade chuvstvovalas' dosada, chto, v obshchem-to, bylo neudivitel'no, poskol'ku on byl ves' v gryazi, a volosy, rastushchie v osnovnom po bokam golovy, zakrutilis' spiral'kami i ostrokonechnymi lohmami torchali v raznye storony. Na mere byli nadety tyazheloe pal'to i ogromnye sherstyanye perchatki, istochavshie legkij dushok, kotoryj, vprochem, ishodit ot lyuboj shersti, kogda ona mokraya. Bylo yasno, chto mer Bestejbl pobyval v samoj gushche grozy. Dzhonatan sdelal rukoj priglashayushchij zhest i zatvoril dver', chtoby v dom ne vorvalsya holodnyj veter. Snachala vozdushnyj korabl', teper' - Gilroj Bestejbl... ne inache, sluchilos' chto-to strannoe. - Zdravstvujte, Gilroj! Nichego sebe nochka dlya progulki, verno? Mokryushchaya, esli mozhno tak vyrazit'sya, chto skazhete? Gilroj Bestejbl, kazalos', chto-to probormotal v otvet, no poskol'ku ego zuby otchayanno vybivali drob', to Dzhonatan nichego ne ponyal. Ahav, soobrazivshij, chto nikakie zhaby ne sobiralis' napadat' na nego, podoshel k Bestejblu i polozhil golovu na ego botinok, namerevayas' opyat' pogruzit'sya v son. Odnako vskore on obnaruzhil, chto botinok chereschur mokryj i gryaznyj dlya togo, chtoby na nem mozhno bylo udobno ustroit'sya, i poetomu poplelsya obratno na svoe mesto pered kaminom. - Pogoda prosto otvratitel'naya, vot chto ya skazhu. Bushuet uragan, i vse yamy na doroge polny gryazi. A moyu shlyapu uneslo vetrom i brosilo pryamo v reku. YA videl, kak eto sluchilos', i zrelishche do sih por stoit u menya pered glazami. SHlyapa uporhnula, krutyas', slovno ochumevshaya vetryanaya mel'nica, dvazhdy obletela vokrug cerkovnogo shpilya, a potom shlepnulas' v reku i ischezla. Moya novaya, s igolochki, shlyapa! CHto za otvratitel'nyj vecher! - Razve vy ne chuvstvuete sebya nemnozhko luchshe sejchas, kogda vy v dome? - sprosil Dzhonatan. - Luchshe! - proburchal mer v nos. - Moya shlyapa, ona ischezla v reke! - Ne povezlo. I v samom dele, kak ploho vyshlo, - skazal Dzhonatan s sochuvstviem. No on imel takoe zhe pravo rasporyazhat'sya etim vecherom po svoemu usmotreniyu, kak i mer, i poetomu schital, chto nichto ne dolzhno ego isportit'. On povesil pal'to i sharf Bestejbla poblizhe k ognyu, chtoby prosushit', i zatem, posle togo kak putem znachitel'nyh sovmestnyh usilij im udalos' snyat' s Bestejbla botinki, Dzhonatan takzhe postavil ih k ognyu. Ahav tut zhe prosnulsya i, prinyav razmokshie botinki za chto-to drugoe, reshil pozhevat' ih. Odnako peredumal i opyat' zadremal. Bestejbl sel naprotiv Dzhonatana, uspokaivayas' blagodarya vozdejstviyu ognya. No chtoby okonchatel'no prijti v sebya, zharkogo ognya, kak izvestno, nedostatochno, neobhodim eshche goryachij punsh. Dzhonatan vyshel na kuhnyu i vskore vernulsya s derevyannoj doskoj i dvumya stoyashchimi na nej kruzhkami, iz kotoryh valil par. On postavil vse eto ryadom s merom, opyat' vyshel i vernulsya na etot raz so svoim samym luchshim syrom, ukrashennym krasnymi, oranzhevymi i zheltymi razvodami i kruglym, kak golova Ahava. Gilroj Bestejbl, uzhe potyagivavshij punsh, v izumlenii voskliknul: - Aj! - On chut' ne zahlebnulsya. - CHto zhe eto! Syr, ya polagayu, ili moyu shlyapu ne uneslo rekoj! On vnimatel'no stal rassmatrivat' syr i s lyubopytstvom tknul v nego pal'cem, kogda Dzhonatan polozhil ego ryadom i otrezal ot golovki paru kusochkov. Mer, podnyav kruzhku i nakloniv golovu, othlebnul glotok. - Nu i balda zhe ya! - skazal on s nabitym rtom. Blagodarya druzhestvennoj teploj obstanovke ego manery razom uletuchilis'. - |tot vkus mne otlichno znakom. Polagayu, eto portvejn. Ili ya oshibayus'? - Net, ser, - otvetil Dzhonatan. - |to dejstvitel'no portvejn, a ne durackoe pojlo iz lavki Bizla. YA smeshal ego s vinom "Osennij kashtan", kotoroe zavozyat iz del'ty reki. - Ne mozhet byt'! - |to tak, ser, - kivnul Dzhonatan. - Nemnogo togo, kaplya etogo... ya dumayu, vy soglasites', chto eto kak raz to, chto nuzhno v takoj vecher. Nakonec mer vynuzhden byl priznat' etot fakt, i esli by dal'she vse poshlo v tom zhe duhe, on zabyl by o svoej uletevshej shlyape i soglasilsya by s Dzhonatanom, chto burya, bushevavshaya snaruzhi, - eto odno iz samyh luchshih yavlenij, s kotorymi on kogda-libo stalkivalsya. Mer vtolknul v sebya poslednij kusok syra, i ego glaza podernulis' dymkoj, stav pohozhimi na osennee nebo. Ugolki ego rta popolzli vniz i zamerli, tak chto Dzhonatan ispugalsya, chto kusok syra okazalsya isporchennym i mer eto pochuvstvoval. Hotya ran'she podobnogo nikogda ne sluchalos'. Vnezapno Gilroj Bestejbl vspomnil, radi chego on tak hrabro srazhalsya s burej, poteryal shlyapu i shlepal po gryazi, zabryzgivaya shtaniny i poly pal'to. On prishel so zloveshchej novost'yu. - Poslushaj, Dzhonatan, - skazal on takim avtoritetnym tonom, chto dazhe Ahav probudilsya ot glubokogo sna. - YA zhe ne potashchilsya by syuda, preodolevaya stol'ko prepyatstvij, tol'ko radi shutki, ty zhe ponimaesh'? Nu konechno net. - Da? - otkliknulsya Dzhonatan, i v tone ego poslyshalos' razocharovanie. On predpochital shutki ser'eznym razgovoram. - Net, ser! YA prishel pogovorit' naschet torgovcev. - O kakih torgovcah mozhet sejchas idti rech'? - sprosil Dzhonatan, ne ispytyvaya nastoyashchego bespokojstva, no prosto proyavlyaya lyubeznost' iz uvazheniya k meru, kotoryj, kazalos', razduvalsya ot osoznaniya vazhnosti svoej missii. Staryj Bestejbl strogo vzglyanul na Dzhonatana: - O kakih torgovcah, gospodin Syrovar? U nas chto, ih celye tolpy, chto prihoditsya vybirat', radi kogo imenno stoit probirat'sya skvoz' buryu po koleno v gryazi? Dzhonatan vynuzhden byl soglasit'sya s tem, chto mer prav, hotya i ne videl prichin dlya togo, chtoby tak raspalyat'sya. - Vidimo, rech' idet o torgovcah s pristani Ivovyj Les, - skazal on, napuskaya na sebya ser'eznost'. - Ih chto, opyat' pojmali na tom, chto oni raspakovyvayut chuzhie gruzy i podvorovyvayut? Ili obmenivayut ih u fakel'shchikov na brendi i raznye dikovinki? - Gorazdo huzhe, - otvetil staryj Bestejbl, otkidyvayas' na spinku stula i brosaya na nego kosoj vzglyad, otchego srazu stal pohozh na shkol'nogo uchitelya. - Oni skrylis' - ischezli! - Oni... chto?! - voskliknul Dzhonatan, proyavlyaya nakonec nastoyashchij interes k rasskazu mera. - No kak? - YA polagayu, oni pochemu-to sbezhali. Ili, chto bolee veroyatno, uplyli vniz po reke. Ivovyj Les pust. Tam ne ostalos' nikogo. Na samom dele Dzhonatanu do ego ezhegodnogo puteshestviya iz derevni Vysokaya Bashnya do torgovoj pristani Ivovyj Les ostavalos' okolo nedeli; tam torgovcy dali by emu za rozhdestvenskij syr raspisku, zatem perepravili by syr vniz po reke k samomu poberezh'yu i vernulis' s medovymi pryanikami. I vse proizoshlo by imenno tak, esli by torgovcy byli tam, v Ivovom Lesu. No, pozvol'te sprosit', pochemu vse eto dolzhno proishodit' kak-to po-drugomu? |to byl edinstvennyj vopros, kotoryj Dzhonatan zadal Gilroyu Bestejblu. - Potomu chto eto izvestie prishlo iz Vysokoj Bashni - otvetil Bestejbl. - Pristan' Ivovyj Les obnaruzhili razgrablennoj i razrushennoj. Derevnya opustoshena, a pristani u reki bol'she net. Ili, po krajnej mere, ostalos' polpristani - vse ostal'noe sbrosheno v reku. Vsya derevnya smetena. Vurcl govorit, chto eto delo ruk piratov, Bizl - chto vse sluchilos' iz-za navodneniya, a v Vysokoj Bashne schitayut, chto torgovcy sbezhali vniz po reke potomu, chto soshli s uma. - Kak lemmingi, - predpolozhil Dzhonatan. - Tochno, - skazal Bestejbl. - A chto kasaetsya menya, to ya nichego ne znayu navernyaka, krome togo, chto vse oni ischezli, i somnevat'sya v etom ne prihoditsya. - Mne ne nravitsya vsya eta istoriya, - zametil Dzhonatan vstrevozheno. - CHto-to zatevaetsya. Segodnya ya videl vozdushnyj korabl'. - V takuyu pogodu? Ochen' stranno, chto on letal v buryu. - YA skazal sebe to zhe samoe. No potom prishel ty, mokryj kak utka. Bestejbl ne nashelsya chto otvetit'. Ego nadezhdy opravdalis' - novost' napugala Dzhonatana, no on ne byl uveren, chto sravnenie s utkoj bylo umestnym. - Poslushaj, - nachal on slegka voproshayushchim tonom. - YA ne uveren, chto utki... No Dzhonatan perebil ego, nesmotrya na to chto pri obychnyh obstoyatel'stvah on nikogda by ne postupil tak. - Moj syr! - voskliknul on, i Ahav, pochuvstvovav v golose hozyaina opasnye notki, galopom poskakal na kuhnyu, oprokinuv stul, a vmeste s nim i ostatki syra, i, prezhde chem k nemu vernulos' blagorazumie, uspel sdvinut' s mesta eshche i krepkij derevyannyj bufet. On probezhal obratno po derevyannomu nastilu kuhni i vyglyanul iz-za bufeta na dvuh muzhchin, kotorye sami s izumleniem ustavilis' na nego. - |ti novosti, ochevidno, rasstroili tvoyu sobaku, - skazal Gilroj Bestejbl, podnimaya syr i otlamyvaya ot nego lomot' razmerom s sobstvennyj nos. - I dolzhno byt', zdorovo rasstroili. Ty znaesh', Dzhonatan, o chem govoryat v selenii? - Net, a chto? - otozvalsya Syrovar. - Vse vokrug shumyat o tom, druzhishche, chto ty smelyj paren' i tvoej smelosti hvatit na to, chtoby samomu otpravit'sya vniz po reke, v storonu poberezh'ya, so svoim syrom i vernut'sya obratno s pryanikami i podarkami el'fov. - Smel'chak zhe ty, odnako! - voskliknul Dzhonatan, izumlyayas' etoj mysli i prikidyvaya, skol'ko vremeni by zanyalo podobnoe puteshestvie - nedelyu, ne men'she. - |to durackaya ideya, vot i vse. - No gorozhane ostanutsya bez pryanikov! - zaprotestoval Gilroj Bestejbl. "Togda pust' edyat hleb", - edva ne otvetil Dzhonatan, no vovremya otognal etu mysl'. Rozhdestvenskie prazdniki bez medovyh pryanikov byli by pechal'nymi, ne govorya uzh o podarkah el'fov detyam. No eta ideya otpravit'sya k moryu vniz po reke, tekushchej sredi temnyh hvojnyh lesov, opyat' vyzvala u nego chuvstvo straha. Bestejbl videl, chto Dzhonatan v smyatenii, i on znal, chto v etom sluchae luchshe vsego ostavit' ego odnogo i dat' emu spokojno porazmyslit'. - Ladno, - skazal on. - YA vovse ne obyazan v odinochku prinimat' resheniya za cheloveka, kotoryj dolzhen chto-to sdelat'. YA dumayu, ty s etim soglasish'sya. Dzhonatan chto-to proburchal v otvet i potykal ukazatel'nym pal'cem v syr, delaya v ego poverhnosti malen'kie dyrki, poka tot ne stal pohozhim na kroshechnuyu lunu, kotoruyu snyali s takogo zhe kroshechnogo neba, - pravil'nee skazat', na polovinku luny, poskol'ku vtoraya polovina byla s®edena Gilroem Bestejblom. Kogda Gilroj uvidel, chto Dzhonatan istykal pal'cem ves' syr, emu uzhe ne hotelos' zapihivat' sebe v rot i etu vtoruyu polovinku. - Poslushaj, - skazal Gilroj, - ty isportil syr. - CHto? YA? - progovoril Dzhonatan, pogruzhennyj v svoi mysli. - O da. Polagayu, ya ego isportil. Istykal ego ves' i prodyryavil, da? - On vzyal istykannyj zheltyj kusok, otorval ot nego bol'shuyu chast' i kinul v storonu Ahava, kotoryj, kazalos', mog uchuyat' blizost' syra dazhe nesmotrya na to, chto krepko spal. Sejchas emu snilsya son pro klad, kotoryj on nashel, i tam byli govyazh'i kosti i morozhenoe - dve velikie strasti v zhizni sobak. Kakim-to obrazom kusok syra okazalsya vo sne i priobrel tam vid morozhenogo. Vse eshche ne do konca prosnuvshis', Ahav podnyal ego, pozheval sekundu, posle chego, oshchutiv, chto syr ni po vkusu, ni po konsistencii s morozhenym nichego obshchego ne imeet, vnezapno ispugalsya, chto ego otravili, i prosnulsya okonchatel'no. Ochen' nepriyatno oshibat'sya, kogda polagaesh', chto vmesto odnoj edy i pit'ya esh' i p'esh' sovsem drugoe. Odnako, edva probudivshis', Ahav zabyl o svoem sne, i poskol'ku on vse-taki byl sobakoj syrovara, to emu ne sostavilo truda opredelit', chto zhe takoe on poedaet. On s appetitom proglotil kusok, a v eto vremya hozyain i Gilroj Bestejbl netoroplivo dvinulis' k dveryam. I togda Ahav podumal, chto eto otlichnaya ideya - stashchit' ostatki isporchennogo syra, lezhashchego na doske. Pogoda nichut' ne uluchshilas' - poryvistyj veter prodolzhal dut' s prezhnej siloj v storonu central'noj chasti doliny, raspolozhennoj mezhdu gorami. Les temnoj poloskoj vydelyalsya na fone neistovo bushuyushchego neba. Vo vnezapno voznikshuyu v oblakah bresh' vyglyanul luch lunnogo sveta. I tut zhe ozaril dolinu i temnyj les, slovno po volshebstvu, otbrosiv na sklony holmov kolyshushchiesya teni. Valuny, kusty i zarosli maliny, vyglyadevshie pri dnevnom svete takimi znakomymi i privetlivymi, sejchas, iskazhennye prichudlivym svetom luny, kazalis' strashnymi i ugrozhayushchimi nochnymi prizrakami. Dzhonatan poradovalsya, chto eto Gilroj Bestejbl, a ne on dolzhen prodelat' utomitel'nyj put' v takoe vremya. No, po krajnej mere, perestal idti dozhd'. Esli veter budet dut' i dal'she, k utru on sgonit k okeanu poslednie oblaka i rassvet budet yasnym i chistym v luchah holodnogo osennego solnca. Mer zaveril Dzhonatana v tom, chto razgovor o puteshestvii po reke budet perenesen na utro. Sleduyushchij den' byl rynochnym, i oni dogovorilis' vstretit'sya v Ratushe, chtoby obsudit' sluchivsheesya v Ivovom Lesu i reshit' sud'bu predstoyashchih prazdnikov. Vernuvshis' k svoemu kreslu pered ochagom, Dzhonatan opyat' popytalsya vzyat'sya za "Povest' o Lese Goblinov". On sdelal vid, chto vopros o puteshestvii k poberezh'yu ischerpan i chto eto legko podtverzhdaetsya toj bezzabotnost'yu, s kotoroj on prinyalsya za chtenie. Odnako on prosto smotrel na bukvy i cherez odnu-dve stranicy vdrug osoznal, chto sovershenno ne ponyal prochitannogo. - Smel'chak zhe, odnako, - probormotal on, i Ahav, vozlezhavshij na drugom kresle, estestvenno, reshil, chto rech' idet o nem, i slegka ispugalsya, chto Dzhonatan nachnet rugat' ego za ischeznuvshij syr. "Znachit, smel'chak? CHto zh, nesomnenno, - podumal Dzhonatan. - Ved' eto ya - gospodin Syrovar, i eto u menya est' chudesnyj malen'kij plot, i, znachit, imenno ya bol'she vsego vo vsej derevne gozhus' dlya togo, chtoby sovershit' podobnoe puteshestvie. Odnako zhe nedeli puteshestviya po pustynnoj reke..." |tot plan, dovol'no trudnovypolnimyj dlya Syrovara, luchshe vsego bylo obdumat' pri svete dnya. Dzhonatan znal po opytu, chto noch'yu mnogie veshchi vyglyadyat mrachnee i tumannee, chem oni est' na samom dele. Nakonec nastalo vremya lozhit'sya spat', i Dzhonatan pogasil fonar', zaper dver' na zasov i zabralsya pod odeyalo. Ahav predpochel provesti noch' na svoej podstilke, nedaleko ot tleyushchih ugol'kov, i, edva ustroivshis', totchas zhe pogruzilsya v svoi sny. Glava 2 Mesyac, podhodyashchij dlya puteshestvij Ahav prosnulsya pervym, poskol'ku ogon' v kamine uzhe potuh, a utro bylo na redkost' holodnym. Dzhonatan lezhal v svoej krovati, nakrytyj odeyalami, poverh kotoryh on polozhil eshche puhovoe pokryvalo - ono bylo takim ogromnym, chto ukryvalo Dzhonatana s makushkoj i spuskalos' do samogo pola. Na noch' on obychno nadeval nochnoj kolpak i polosatuyu pizhamu, i poetomu u nego v krovati bylo tak zhe zharko, kak v pechi gnomov vo vremya vypechki medovyh pryanikov. Ahav prygnul na krovat' i nachal ryt'sya v odeyalah, delaya vid, chto zanimaetsya poiskami kakogo-to vazhnogo predmeta, kotoryj on zdes' yakoby poteryal. Razbuzhennyj ot prikosnoveniya chego-to holodnogo, Dzhonatan vskriknul i perepolz k krayu krovati, predostavlyaya Ahavu vozmozhnost' zanyat' protivopolozhnyj. No iz-za gromkogo tikan'ya karmannyh chasov, kotorye lezhali ryadom na stole, emu nikak ne udavalos' opyat' zasnut'. I chem upornee Dzhonatan pytalsya ignorirovat' etot zvuk, tem bolee gromkim on kazalsya. Krome togo, pyatka, vmesto togo chtoby dovol'stvovat'sya teplom i uyutom, vdrug nachala chesat'sya; i ona ne prosto hotela, chtoby ee pochesali, no i trebovala, chtoby ee vytashchili iz-pod odeyala i horoshen'ko razmyali. No Dzhonatanu bylo slishkom teplo i uyutno, chtoby obrashchat' vnimanie na podobnye gluposti. Kogda emu udalos' nakonec ne obrashchat' vnimaniya na tikan'e i zud v pyatke, Ahav vdrug nachal gromko hrapet', slovno byl ne psom, a medvedem grizli, i suchit' lapami. Emu snilsya ochen' zahvatyvayushchij son, v kotorom on presledoval lodku s sidyashchim v nej strannym malen'kim chelovechkom v vysokom cilindre, mchas' za nej vdol' berega reki. V yarosti - ne v dikoj, a v tihoj utrennej yarosti - Dzhonatan vyskochil iz posteli. Krome togo, na kolokol'ne probilo sem' raz, i esli on hotel uspet' v Ratushu k polovine devyatogo, to emu pora bylo vstavat'. Pervoe, chto on delal kazhdoe utro, - eto stavil na plitu kofe. On molol prigorshnyu temnyh, maslyanistyh kofejnyh zeren s takim raschetom, chtoby poluchennyj poroshok zanyal tret' chashki, brosal ego v farforovyj kofejnik i na tri chetverti napolnyal vodoj. Zatem stavil ryadom kastryulyu vody dlya ovsyanoj kashi i narezal lomtikami pshenichnyj hleb dlya tostov. Vskore voda v kofejnike nachinala bul'kat', i tochno v tot moment, kogda ona zakipala, Dzhonatan snimal kofejnik s plity i daval kofe zavarit'sya. Gustoj kofejnyj aromat napolnyal kuhnyu, i Dzhonatan prinimalsya za chashku kofe. V eti minuty dlya nego ne sushchestvovalo bol'she nichego. Kogda on i na etot raz s udovol'stviem prinyalsya za tosty s persikovym dzhemom, ovsyanuyu kashu i kofe s saharom, na kuhnyu protopal Ahav. Eshche sonnyj, on kak sleduet potyanulsya i vstal u stola, vo vse glaza glyadya na lomtik namazannogo maslom tosta. Dzhonatan otlomil kusochek, namazal na nego tonkim sloem dzhem i brosil ego Ahavu, kotoryj tut zhe nashel, chto tost i v samom dele horosh. Zatem oni s udovol'stviem raspravilis' eshche s odnim tostom. Pokonchiv s zavtrakom, Dzhonatan vyshel iz doma i pobrel po posypannoj graviem dorozhke k syrovarne. Tam on vytashchil iz-pod ukrytiya telezhku. Vmeste s Ahavom, kotoryj to semenil ryadom, to otdyhal v dome, Dzhonatan vynosil iz syrohranilishcha syry vseh sortov i razmerov i gruzil ih na telezhku. Tut bylo i poldyuzhiny glinyanyh gorshkov, napolnennyh plavlenym syrom, i tri kuska s raznocvetnymi razvodami - tot samyj syr, kotorym oni s merom lakomilis' noch'yu. S potolka syrohranilishcha svisali syry, sdelannye iz koz'ego moloka, pokrytye korochkoj povarennoj soli, i sredi nih mozhno bylo najti treugol'niki chudesnogo syra s lukom, bekonom i sardinami. Vskore telezhka byla nagruzhena, i Dzhonatan stal spuskat'sya vniz po sklonu holma v storonu centra seleniya, ne ustavaya voshishchat'sya yasnym nebom, ineem, pokryvavshim kon'ki krysh, i l'dinkami, plyvshimi v vodah glubokoj tihoj reki k samomu moryu. Pogruzhennyj v svoi mysli, on ne zametil, chto v kakoj-to moment ego telezhka slegka pokachnulas' i vnezapno stala tyazhelee. Kogda zhe on oglyanulsya cherez plecho, to uvidel, chto eto Ahav zalez v telezhku i zadremal tam sredi syrov. V Ratushe bylo shumno i suetlivo. Desyatka dva lyubitelej posporit' i potorgovat'sya bili sebya kulakami po otkrytym ladonyam i nadryvali glotki, chtoby nikto ne somnevalsya v tom, chto skazannoe ochen' vazhno. Lico starika Bizla, vladel'ca magazina "Manufaktura i tovary povsednevnogo sprosa Bizla", bylo krasnym; ochki spolzli na konchik nosa. Vo ves' golos on zayavlyal o tom, chto, po ego mneniyu, pristan' Ivovyj Les prosto-naprosto smylo techeniem. Po ego slovam, on imel nauchnoe dokazatel'stvo togo, chto pirsy, vystroennye tam, ne mogli stol'ko let bez posledstvij protivostoyat' beshenym atakam vzduvshejsya reki. Esli prisutstvuyushchie udosuzhatsya vzglyanut' na diagrammy i shemy, kotorye on prines s soboj, to vse soglasyatsya so skazannym im. Posle etogo zhitelyam gorodka Tvombli sledovalo by nemedlenno pristupit' k ukrepleniyu svoih beregov na sluchaj podobnoj opasnosti. Odnako lyudi ne proyavlyali dolzhnogo interesa k slovam mistera Bizla, glavnym obrazom potomu, chto ego diagrammy i shemy oni imeli vozmozhnost' licezret' kazhdyj god - starik nepremenno yavlyalsya s nimi v Ratushu s nachalom sezona dozhdej. Ego udivitel'nye chertezhi s izobrazheniyami fortifikacionnyh sooruzhenij srednih vekov byli ispeshchreny mnozhestvom cifr i podpisej k nim tipa "nagruzka davleniem", "vozdejstvie potoka" i "turbulentnye zavihreniya potoka" - slova, vyglyadevshie znachitel'nymi i vazhnymi. V spore uchastvoval i starik Vurcl, mestnyj uchenyj. Dzhonatan prosunul golovu v dver' i uslyshal, kak Professor Vurcl govoril: - My uzhe videli vashi pirsy i pristani, mister Bizl. My uzhe videli ih stol'ko raz, chto oni nabili nam oskominu! Hotya vse eto Professor Vurcl skazal dostatochno gromkim golosom, Bizl sdelal vid, chto nichego ne slyshit. V zaklyuchenie Professor eshche raz povtoril svoi slova naschet oskominy i v shutku napomnil vsem, chto on - uchenyj, a mister Bizl - vsego-navsego prostoj zelenshchik. I eto bylo dejstvitel'no tak - v gorodke Tvombli, a mozhet byt', i vo vsej okruge on byl izvesten kak nastoyashchij uchenyj. U nego byla laboratoriya, zabitaya vsevozmozhnymi ustrojstvami i apparatami, v kotoryh vse vremya chto-to kipelo i svistelo. No bol'she vsego Professor Vurcl preuspel kak istorik. On ne tol'ko znal obo vseh sobytiyah, kotorye proishodili v Tvombli - kak v nastoyashchem, tak i v proshlom, no i byl v kurse, kak i chem zhilo bol'shinstvo mestnyh semejstv. Krome togo, hodila molva, chto odnazhdy on ushel v vostochnye gory i zhil tam s mesyac u Solnechnyh el'fov. Pravda, eto bylo ochen' davno - tridcat' ili dazhe sorok let nazad, i poetomu sredi mestnyh zhitelej malo kto znal ob etom fakte. No zato vsem bylo izvestno, chto Vurcl, pytavshijsya kak-to razgadat' tajny Stutonskoj Topi - vlazhnyh, udushlivyh bolot, porosshih liliyami (eta top' nahodilas' mnogo nizhe pristani Ivovyj Les), natolknulsya tam na zavyazshie v kamyshah razvaliny ochen' bol'shogo, ochen' starogo i ochen' krasivogo parusnogo sudna, napominavshego shlyup ili galeon. Sudno bylo napolovinu pogruzheno v stoyachuyu vodu, i iz-pod sploshnogo pokrova vodyanyh lilij naruzhu torchali lish' nosovoe ukrashenie i tri machty s obryvkami oderevenevshih ot vremeni i polusgnivshih parusov. Nosovoe ukrashenie bylo sdelano v forme strashnogo drakona so slozhennymi kryl'yami. V centre kazhdogo ego glaza siyal krupnyj dragocennyj kamen', v odnom glazu byl rubin, a v drugom - izumrud. Machty byli ukrasheny rez'boj v vide strannyh run i neponyatnyh ieroglifov. U Vurcla voznikla ideya srezat' vse chasti korablya, vozvyshavshiesya nad vodoj, i perepravit' ih vverh po reke v Tvombli. On, konechno, ponimal, chto etu ideyu mozhno osushchestvit' lish' v tom sluchae, esli imet' v rasporyazhenii barzhu, instrumenty i neskol'kih pomoshchnikov. Poetomu Professor vernulsya v Ivovyj Les i nanyal tam treh torgovcev s plotom. Nesmotrya na to chto pogoda uzhe nachinala portit'sya, Vurcl so svoimi pomoshchnikami nezamedlitel'no otpravilsya k bolotam. No ne uspeli oni proplyt' i polputi, kak na plot obrushilas' zhestokaya burya, i puteshestvennikam prishlos' pristat' k beregu. Dva dnya oni otsizhivalis' v pribrezhnoj peshchere, a plot, machty i parusa tem vremenem trepali veter i dozhd'. Nakonec dvoe iz torgovcev ne vyderzhali i otpravilis' peshkom obratno v Ivovyj Les. Kogda burya utihla, Professor i ostavshijsya s nim torgovec (u kotorogo, kstati skazat', byl neveroyatnyh razmerov nos i potomu ego, navernoe, zvali Flejta-nos) prodolzhili puteshestvie na plotu, kakim-to obrazom vse-taki vyderzhavshem shtorm. No ih zhdalo zhestokoe razocharovanie. K uzhasu bednyagi Vurcla, burya tak potrepala oblomki tainstvennogo shlyupa, chto vse vystupayushchie nad vodoj chasti ischezli, lish' belye i zheltye lilii ukrashali bezmyatezhnuyu vodyanuyu glad'. Professor i ego pomoshchnik dolgo sharili v vode, no oblomki korablya slovno rastvorilis' v mutnoj zhizhe. I togda Flejta-nos, promyshlyavshij prezhde ohotoj na dikih gusej, nachal vyrazhat' somneniya i nedovol'stvo. Snachala on govoril, chto tol'ko sumasshedshij mozhet sovershit' takoe puteshestvie radi kakogo-to zakoldovannogo parusnika. Zatem on stal nyt', chto summa, kotoruyu Vurcl predlozhil emu v kachestve voznagrazhdeniya, ne pokryvaet i poloviny zatrachennyh usilij. - U menya, - prichital Flejta-nos, - vosem' malen'kih detej, i na vseh - odna para botinok, kotoruyu im prihoditsya nosit' po ocheredi, a krome togo, mne nuzhno soderzhat' zhenu, u kotoroj bol'nye sustavy. Pod konec on stal namekat' na to, chtoby Professor otdal emu den'gi, kotorye obeshchal tem dvum dezertiram, kotoryh, kak on vyrazilsya, lish' "stoilo poslat' podal'she". Oni breli po melkovod'yu neskol'kimi sotnyami futov nizhe po techeniyu ot togo mesta, otkuda nachinalis' bolota, kak vdrug Vurcl uvidel, chto na dne sredi kamnej blesnulo chto-to zelenoe. On opustil ruki v vodu i, s sekundu poshariv v gal'ke, dostal ottuda izumrud - tot samyj kamen', kotoryj ukrashal glaz drakona. Oni potratili na poiski eshche dva dnya, tshchatel'no osmatrivaya dno i perebiraya pesok i gal'ku, i v rezul'tate nashli dva rubina razmerom s yagodu klubniki i ukrashennyj rez'boj oblomok machty dlinoj v tri futa, zastryavshij v zaroslyah kamysha, a takzhe prelyubopytnejshij, no sovershenno neponyatnyj mehanizm. Oba rubina Professor otdal Flejta-nosu, kotoryj vernulsya v Ivovyj Les i za uchastie v stol' smelom predpriyatii byl nemedlenno izbran merom. Granenyj izumrudnyj glaz Professor Vurcl privez s soboj v gorodok Tvombli, gde lyubezno peredal ego mestnomu muzeyu. Oblomok machty on izuchal neskol'ko let, rasshifrovyvaya runy i razbiraya ieroglify. Nakonec iz teksta, vyrezannogo na machte, emu udalos' ponyat', chto rech' shla ob istorii naroda el'fov-piratov, zhivshih na dalekom Ostrove v Okeane, v sotnyah lig ot poberezh'ya, zaselennogo polevymi gnomami. No zachem oni otpravilis' na svoem korable vverh po techeniyu reki? Pochemu brosili ego i kak davno eto proizoshlo? Vse eto ostavalos' tajnoj. Vstrecha prohodila v luchshie chasy etogo osennego utra. Pochti kazhdyj iz teh, kto prishel syuda, imel kakoe-nibud' vazhnoe soobshchenie dlya ostal'nyh, ili, po krajnej mere, dumal, chto imeet. Bizl vyskazal svoe mnenie, Vurcl - svoe, posle chego Gilroj Bestejbl raz shest' povtoril, chto on ne mozhet vstat' ni na ch'yu storonu, no chto po etomu povodu, naskol'ko on ponimaet, dolzhny vyskazat'sya vse ostal'nye. Vysokij derevyannyj potolok staroj Ratushi po-nastoyashchemu sotryasalsya ot shuma i krikov, no eto sovershenno ne meshalo Ahavu, kotoryj ostalsya ohranyat' syr snaruzhi, prespokojno spat' i dazhe videt' son o puteshestvii po podzemnoj peshchere v poiskah imbirnyh pryanikov. Dzhonatan vozderzhivalsya ot vystupleniya, nesmotrya na mnogochislennye nameki, kotorye vyskazyvali mnogie, obsuzhdaya vopros o tom, chto rozhdestvenskie prazdniki vse ravno dolzhny sostoyat'sya, nezavisimo ot togo, ostalis' na pristani Ivovyj Les torgovcy ili net. V dejstvitel'nosti Dzhonatan uzhe znal, chto emu delat'. Proshloj noch'yu, glyadya na goryashchie ugol'ki, on prinyal tverdoe reshenie. Puteshestvie, vne vsyakih somnenij, mayachilo na gorizonte, manya ego, slovno lesnaya nimfa, - i, vidno, eto bylo predopredeleno emu sud'boj. On slyshal, i ne raz, rasskazy o morskom poberezh'e, vechno okutannom tumanom, ob ogromnyh rybah i morskih chudovishchah, kotorye rezvyatsya v sadah iz vodoroslej. |ti istorii ochen' nravilis' Dzhonatanu, hotya, kak i bol'shinstvo zhitelej gorodka Tvombli, on byl v etom otnoshenii dovol'no neprityazatel'nym. Pravda, nesmotrya na to chto ego sosedi bol'she vsego na svete lyubili slushat' istorii o puteshestviyah v dal'nie strany, ih, krome, pozhaluj, Professora Vurcla, ne slishkom privlekala perspektiva otpravit'sya tuda samim. Vse mysli Dzhonatana byli ustremleny k predstoyashchim priklyucheniyam. CHerez nekotoroe vremya spory v Ratushe nemnogo poutihli, i ego samogo nakonec poprosili vzyat' slovo. I on, preispolnennyj chuvstva gordosti, vazhno vyshel na