yj, pozheltevshij kvadrat pergamenta, pokrytyj besporyadochnymi liniyami i vycvetshimi nadpisyami. V odnom uglu vidnelis' runy el'fov. Professor vytashchil pergament iz sunduka, a Dzhonatan tem vremenem nasharil u sebya v ryukzake paru svechej. Gruda detalej ot kostyumov obez'yany i alligatora byla bystro zabyta. - Pohozhe, eto karta, - zametil Professor, ukazyvaya na strelku u verhnego kraya risunka, srazu pod slovom "sever". On nagnulsya nad pergamentom, ponyuhal ego, a zatem, derzha ugolok nad svechoj, vnimatel'no prismotrelsya k chernilam. V prosvechivayushchem skvoz' pergament plameni svechi oni okazalis' temno-purpurnymi, i Professor, k udivleniyu Dzhonatana, ob®yavil, chto eto os'minozh'i chernila. - |to piratskaya karta, - ubezhdenno skazal on. - Oshibit'sya nevozmozhno. Kto eshche pol'zuetsya os'minozh'imi chernilami? Nikto. |to ne poddelka. - Odnako ona dovol'no staraya, - skazal Dzhonatan. - Vse eti veshchi, dolzhno byt', lezhat zdes' uzhe sotnyu let. - |ta karta ne mogla prolezhat' stol'ko vremeni, - vozrazil Professor. - Ona ne vyderzhala by sotnyu let. Kto-to spryatal ee zdes', i, derzhu pari, ya znayu, kto eto byl. - Ot etih svechej nikakogo tolku, - pozhalovalsya Dzhonatan, stryahivaya s ladoni rasplavlennyj vosk. - Oni uzhe napolovinu sgoreli. Davaj svorachivaj etu shtuku i pojdem otsyuda. Professor akkuratno skatal kartu v trubku i perevyazal ee poloskami tkani. Dzhonatan vzyal lezhashchee na polu polotnishche za ugly, styanul ego vmeste s detalyami kostyumov v uzel i zavyazal sverhu eshche odnoj poloskoj tkani. Professor vzyalsya za ryukzak, a Dzhonatan s natugoj vzvalil na plecho svoj uzel. V ugasayushchem svete dvuh svechej oni pokinuli strannuyu peshcheru i opyat' vernulis' v podval, gde, ne teryaya vremeni, zazhgli fakel. Osveshchennye ego dymyashchim, potreskivayushchim plamenem, oni zashagali sledom za Ahavom po tret'emu tunnelyu, vedushchemu k Peshchere Trollej. Glava 5. Gobliny |tot tunnel', pohozhe, ne podnimalsya i ne opuskalsya, a shel pryamo vdol' hrebta, vozvyshayushchegosya nad bashnej. Dzhonatanu prishlo v golovu, chto esli eto tak, to oni s kazhdym shagom udalyayutsya ot poverhnosti zemli. Vskore, odnako, tunnel' kruto svernul vlevo i otklonilsya v storonu nizov'ev reki. Dzhonatan s Professorom proshagali po nemu, dolzhno byt', s milyu i za vse eto vremya ne zametili ni spuskov, ni pod®emov, kotorye mogli by dat' povod dlya bespokojstva. V odnom meste on nastol'ko suzilsya, chto im prishlos' chut' li ne dvadcat' yardov polzti na chetveren'kah, otchego bryuki na kolenyah pokrylis' ryzhej glinoj. Professor, obnaruzhiv, chto pol tunnelya bol'she ne predstavlyaet soboj sploshnoj kamen', vospryanul duhom, a eshche gde-to yardov cherez dvadcat' emu na glaza popalsya izognutyj konec drevesnogo kornya, prosovyvayushchijsya skvoz' potolok. Srazu zhe vperedi tunnel' nachinal spuskat'sya vniz, i Dzhonatan s Professorom nachali sporit' pri mercayushchem svete fakela - idti li im dal'she ili zhe vernut'sya tuda, gde oni nashli koren', i vyryt' vyhod naruzhu. Odnako ni u togo, ni u drugogo ne bylo nastroeniya kopat', poetomu oni poshli dal'she, sleduya vsem izgibam bluzhdayushchego pod zemlej tunnelya. Dzhonatan vnezapno osoznal, chto on chudovishchno ustal. Emu kazalos', chto kostyumy, kotorye on tashchil na spine, vesyat vse bol'she s kazhdoj minutoj, i on nachal obdumyvat', ne razumnee li prosto nadet' ih. Odnako mysl' o tom, chto oni s Professorom budut razgulivat' po podzemnym perehodam naryazhennye obez'yanoj i alligatorom, byla sovershenno nelepoj, poetomu on ot nee otkazalsya. Kak raz v eto vremya tunnel' rasshirilsya i prevratilsya v peshcheru primerno vdvoe men'she peshchery Mal'tiusa. Professor shepnul, chto eto, dolzhno byt', peshchera Dvuh Trollej. I hotya oni znali, chto te trolli, kotorye mogli obitat' zdes' sotnyu let nazad, uzhe davnym-davno kuda-to pereehali, tem ne menee dal'she oni poshli ostorozhno, vnimatel'no vglyadyvayas' v otkryvayushchiesya vperedi temnye proemy. Nakonec oni okazalis' u dal'nej steny peshchery i uvideli v glubine uhodyashchego vpered tunnelya siyayushchee v temnote pyatnyshko sveta. Oshibit'sya bylo nevozmozhno. Dvumya chasami ran'she puteshestvenniki reshili by, chto eto luch solnca, i brosilis' by k nemu. No na karmannyh chasah Dzhonatana bylo pochti vosem' vechera, i solnce bystro sadilos' eshche chas nazad. Bolee togo, svet, kazalos', to szhimaetsya, to stanovitsya bol'she i plyashet na stenah peshchery, v tochnosti kak svet mercayushchego plameni kostra, - vozmozhno, kostra, razozhzhennogo paroj trollej, kompaniej goblinov ili bandoj grabitelej. Dzhonatanu s Professorom bylo sovershenno nezachem ob®yavlyat' o svoem prisutstvii, prezhde chem oni uznayut, chto imenno zhdet ih vperedi, poetomu oni potushili fakel, zatem pri svete edinstvennoj svechi oni razvyazali uzel i natyanuli na sebya kostyumy. Dzhonatan sunul polotnishche v ryukzak i nadel na golovu masku obez'yany. Professor prodelal to zhe samoe s golovoj alligatora. Dzhonatan, oblivayas' potom v svoem kostyume, vskinul ryukzak na plecho, i oni s Professorom kraduchis' poshli po tunnelyu v storonu kostra. Ahav sledoval za nimi po pyatam. Kudahtayushchij, bezumnyj smeshok ehom prokatilsya po tunnelyu, i Ahav zarychal v otvet. Zatem do nih donessya rezkij zvuk flejty goblinov i gluhoe gudenie mednogo gonga, po kotoromu udaryali kamennym molotkom. Dzhonatan s Professorom ukrylis' vo mrake tunnelya i ottuda prinyalis' nablyudat' za kompaniej goblinov, kotorye sideli vokrug kostra i zharili na nem rybu. Odin iz nih postoyanno soval ryb'i hrebty v puchki togo, chto pri zhelanii mozhno bylo prinyat' za volosy na golove ego soseda. Tot, ne ochen'-to dovol'nyj, chto ego prichesyvayut ryb'imi skeletami, v konce koncov otvesil shutniku horoshuyu opleuhu, kak pokazalos' Dzhonatanu, rechnym kal'marom, a potom nachal kolotit' im svoego nedruga do teh por, poka kal'mar ne razletelsya na kuski. Posle etogo oni prinyalis' molotit' drug druga kulakami, k ogromnomu udovol'stviyu svoih priyatelej. - Davaj nabrosimsya na nih, - prosheptal Dzhonatan skvoz' svoyu obez'yan'yu masku. Professor kivnul, i oni s voplyami rinulis' na nemnogochislennyj otryad goblinov. Dvoe zachinshchikov rybnoj vojny, kotorye katalis' po polu peshchery, kusaya i carapaya drug druga, ochevidno, predpolozhili, chto eti novye vopli prosto zhizneradostnye odobritel'nye kriki ih tovarishchej. Te, odnako, pri vide nadvigayushchihsya na nih iz temnoty obez'yany i alligatora prekratili hihikat', zavizzhali i so vseh nog brosilis' v primykayushchij tunnel'. Dvoe drachunov zakatilis' v koster, rasshvyrivaya goryashchie vetki. Tot, chto tak vol'no obrashchalsya s ryb'imi hrebtami, vskochil na nogi v ohvachennoj plamenem dranoj rubashke i pomchalsya proch'. Ego protivnik ustremilsya sledom, i v konce koncov ih pronzitel'nye kriki zatihli vdali. Dzhonatan s Professorom, ne tratya vremeni darom, sbrosili s sebya kostyumy i opyat' spryatali ih v samodel'nyj meshok. Oba pochti srazu zametili, chto v tunnele duet prohladnyj, svezhij veterok. V pyatidesyati futah dal'she ih glazam predstal temnyj proem, za kotorym vidnelas' glubokaya purpurnaya sineva nochnogo neba; i nakonec oni vybralis' na teplyj vechernij vozduh posredine krutogo, porosshego dubami sklona. Primerno v mile k severu vozvyshalsya kamennyj zamok, venchayushchij Gryadu Vysokoj Bashni. Pod nim vidnelis' kroshechnye pyatnyshki sveta, goryashchego v oknah lachugi na bolote, i temnaya lenta Orieli, medlenno v'yushchayasya po dnu doliny. Pryamo u nih pod nogami sverkali ogni derevni u Vysokoj Bashni i, kak ne zamedlil ukazat' Dzhonatan, odnoimennogo traktira, gde mozhno bylo najti ne tol'ko goryachie pirozhki s myasom i vylovlennym brakon'erami lososem, no i butylki s elem. Ahav, pohozhe, pochuvstvoval, chto ustami ego hozyaina glagolet istina, ibo on tut zhe pobezhal vniz po zalitomu lunnym svetom sklonu, probirayas' cherez kusty i vokrug valunov po napravleniyu k ognyam derevni. Dzhonatan s Professorom Vurclom posledovali za nim, i temnyj vhod v peshcheru ischez v teni dubov u nih za spinoj. - Znaesh', - zametil Professor, - vozmozhno, nam ne sleduet osobenno toropit'sya. - Da net uzh, luchshe potoropit'sya, - vozrazil Dzhonatan, - esli my hotim chto-nibud' poest'. Traktir, veroyatno, zakryvaetsya dovol'no rano. Krome togo, mne nadoelo brodit' po peshcheram. Professor kivnul v znak soglasiya: - YA sam syt etim po gorlo, hotya zhal', chto u nas ne bylo vozmozhnosti osmotret' verhnie etazhi Bashni. Vprochem, u nas eshche est' zavtrashnij den'. - Imenno eto ya skazal sebe, kogda tot sprut shvatil menya za nogu, - otozvalsya Dzhonatan. - I raz uzh my govorim pro zavtra, ya by ne proch' provesti spokojnyj denek na reke, zanimayas' nablyudeniem za pticami ili, mozhet, lovlej ustric - chem-nibud' takim, chemu prisushch duh priklyuchenij. Professor ostanovilsya, prisel na ogromnuyu glybu gladkogo granita i vytashchil iz-za pazuhi bloknot s ruchkoj. - Kogda ya govoril o toroplivosti, - izrek on, shchuryas' na reku poverh svoego bol'shogo pal'ca, - ya imel v vidu, chto bylo by glupo poteryat' dorogu k tomu mestu, gde nahoditsya vhod v peshcheru. U menya takoe chuvstvo, chto my eshche i ne nachali po-nastoyashchemu issledovat' eti tunneli. YA by hotel kak-nibud' vernut'sya v zamok s torgovoj barzhej i vytashchit' ottuda togo slona. - A kak ty dumaesh' ego ottuda vytashchit'? - sprosil Dzhonatan. - Ty sobiraesh'sya razrezat' ego na kuski i podnyat' po stupen'kam? - V etom-to vse i delo. |ta peshchera ne tak prosta, kak nam kazhetsya. Esli slona tuda spustili, znachit, tam dolzhen byt' kakoj-to paradnyj vhod, o kotorom my nichego ne znaem. A kak naschet etih goblinov, udiravshih po bokovomu tunnelyu? Kuda oni bezhali? A dver'? Nam eshche nuzhno soobrazit', kak ee otkryt'. Dumayu, budet vpolne opravdannym poslat' syuda nauchnuyu ekspediciyu, i ya planiruyu predlozhit' eto Issledovatel'skomu Obshchestvu na osennem simpoziume. Dzhonatan kivnul, chuvstvuya oblegchenie ottogo, chto Professor ne predlozhil, chtoby oni predprinyali etu ekspediciyu sobstvennymi silami. CHerez minutu Professor Vurcl nabrosal grubuyu kartu s privyazkami na mestnosti i priblizitel'nymi rasstoyaniyami. Polchasa spustya, gryaznye i ustalye, oni protisnulis' v dver' traktira i opustilis' na stul'ya za stolikom v uglu. Obsluzhivayushchaya ih zhenshchina v perednike s podozreniem vzglyanula na golovu alligatora, kotoraya vysovyvalas' iz prorehi v uzelke Dzhonatana. Odnako v proshlom godu zdes' proizoshlo stol'ko vsyakih strannyh sobytij, chto ona prinimala vse, s chem ej prihodilos' stalkivat'sya, pochti kak dolzhnoe ili, po krajnej mere, proizvodila takoe vpechatlenie. Dzhonatan ubral uzel s dorogi, zapihnuv ego pod stol, i pri etom iz nego vyvalilas' obez'yan'ya golova. Ona prokatilas' po polu i udarilas' o tuflyu oficiantki. - YA vizhu, u vas s soboj obez'yan'ya golova, - zametila ona. - Posle segodnyashnego vechera, - ob®yasnil Dzhonatan, i eto bylo napolovinu pravdoj, - ya bez nee i shagu ne sdelayu. Kogda popadaesh' v nepriyatnosti, ona mozhet zdorovo prigodit'sya. - Ne somnevayus'. - Oficiantka podobrala golovu i otdala ee Dzhonatanu. - Ochen' pohozha na moego pokojnogo muzha, tol'ko on pochti ni na chto ne godilsya. CHto budete est'? - Rostbif, - bystro otvetil Dzhonatan. - I slivovyj puding. Oficiantka okinula ego ocenivayushchim vzglyadom - vzglyadom, v kotorom yasno chitalos', chto u Dzhonatana mnogo obshchego s ee pokojnym muzhem. - U nas v kladovke est' holodnaya govyadina i buhanka chernogo hleba. Eshche najdetsya nemnogo syra i bochka solenyh ogurcov. No nikakih slivovyh pudingov u nas net. - Togda my voz'mem vse eto, - reshil Professor. - I eshche kuvshin elya i blyudechko s molokom vot dlya etoj sobachki. On ne glyadya tknul pal'cem v storonu vysovyvayushchejsya iz-pod stola krokodil'ej pasti. Ahav nezametno dlya nego otoshel k dveri i usnul tam, v prohlade, kotoruyu daval zaletayushchij s reki svezhij veterok. - Vse, chto skazhete. Oficiantka medlenno kivnula, nagnulas' i so slovami "horoshij pesik" potrepala oblezayushchij nos alligatora, a potom povernulas' i skrylas' na kuhne. - Ona dumaet, my soshli s uma, - konstatiroval Dzhonatan. - Po-vidimomu, da. To, chto my taskaem s soboj eti naryady, mozhet imet' nepredvidennye posledstviya. Lyudi dovol'no redko smotryat na veshchi ob®ektivno. Dzhonatan soglasno kivnul, i v etot moment v dver' voshel Lonni Gosset, galanterejshchik. - Gospodin Gosset! - voskliknul Dzhonatan. - Bozhe moj! Udivlennyj Gosset prisel za ih stolik, zakazal oficiantke pintu elya i skazal: - Nu-nu. Kak dela, a? Opyat' gonyaetes' za prizrakami, da? Ili perevozite syr? - Ni to, ni drugoe. My v otpuske, - ob®yasnil Professor. - Napravlyaemsya k zemlyam korotyshek - tam, za Lesom. Sobiraemsya navestit' Skvajra. - Znachit, Skvajra, - Gosset byl odnim iz samyh yaryh ego pochitatelej. - Podumat' tol'ko. V otpuske. YA ne byl v otpuske s yunosheskih let. Mne nuzhno prismatrivat' za lavkoj. Torgovlya ozhivlyaetsya. V takuyu zharu vsem nuzhny solomennye shlyapy. YA ne uspevayu ih delat'. Vse troe prinyalis' obsuzhdat' torgovlyu galanterejnym tovarom; pri etom Dzhonatan s Professorom ne zabyvali otrezat' sebe kuski govyadiny, syra i hleba. Ahav prisoedinilsya k nim pochti srazu posle togo, kak prinesli edu, i vylakal moloko, kotoroe oficiantka postavila pered alligatorom. Dzhonatanu, kak, vozmozhno, i Professoru, ne terpelos' vzglyanut' na kartu sokrovishch, no instinkt podskazyval emu, chto eto opasno - vystavlyat' takie veshchi na vseobshchee obozrenie. V konce koncov, odnako, lyubopytstvo i predvkushenie vzyali verh nad instinktom, poetomu pozzhe vecherom, kogda oni s Professorom i Gossetom ostalis' v traktire edinstvennymi posetitelyami, on predlozhil Professoru razvernut' "bumagi", najdennye imi v sunduke. Vurcl razvyazal poloski tkani, styagivavshie skruchennyj v trubku pergament, i razgladil ego na osvobozhdennom ot posudy stole. Dzhonatan i Gosset sklonilis' nad kartoj, i Professor nachal proslezhivat' linii i chitat' otdel'nye vycvetshie nadpisi. Izobrazhennaya na karte territoriya, sovershenno ochevidno, raspolagalas' na beregah krupnoj reki - reki, kotoraya byla gorazdo shire, chem Oriel', i yavno protekala nepodaleku ot morya. Nazvaniya byli neznakomy vsem troim, dazhe Professoru, kotoryj v svoe vremya izryadno poputeshestvoval. Gosset schital, chto eta karta - velikolepnaya veshch', no, buduchi dal'nozorkim, nichego ne mog na nej razobrat'. Ni Dzhonatan, ni Professor ne potrudilis' ob®yasnit' emu, chto na karte oboznacheno mesto, gde spryatany sokrovishcha. Estestvenno, oni s bol'shim uvazheniem otnosilis' k svoemu staromu drugu Lonni Gossetu, no eto, chto vpolne razumno, v dannyh obstoyatel'stvah bylo nesushchestvenno. Samym zagadochnym iz vseh primechanij na karte byla nacarapannaya sverhu nadpis' - odno slovo "Belamniya"; vozmozhno, eto bylo nazvanie goroda, raskinuvshegosya vdol' reki, ili strany, gde protekala eta reka. Vse eto bylo zagadkoj. I Dzhonatanu, i Professoru nazvanie kazalos' smutno znakomym, hotya ni tot, ni drugoj ne znal pochemu. Dzhonatan vrode by videl upominanie o Belamnii v knige Glaba Bumpa, a Professor pripomnil, chto slyshal kak-to o belamnijskom zubatom kite, hotya i ne mog skazat' tochno gde i kogda. Gosset zametil, chto v otnoshenii galanterejnoj torgovli eto slovo - pustoj zvuk. V rezul'tate ih polozhenie bylo nemnogim luchshe, chem bez karty, i, esli govorit' chestno, oni chuvstvovali nekotoruyu podavlennost'. Odin tol'ko vozrast i vneshnij vid karty, ne govorya uzhe o tom udivitel'nom fakte, chto ona byla vycherchena os'minozh'imi chernilami, kazalos', obeshchal sunduki s zhemchugom, monetami i dragocennymi kamnyami. Troe priyatelej molcha sideli nad skorbnymi ostatkami uzhina. U Dzhonatana i Professora Vurcla bylo strannoe oshchushchenie, budto ih v chem-to obmanuli. Lonni Gosset krepko spal i neskol'ko raz chut' ne upal so stula. V konce koncov on pokachnulsya, vzdrognul i prosnulsya. Glyadya vokrug dikimi glazami, on gromko kriknul: "Gabardin i sherst'!" - tknul pal'cem v storonu Dzhonatana i, okonchatel'no ochnuvshis', sprosil: - CHto? YA spal? Polagayu, da. - Sovershenno verno, - podtverdil Dzhonatan. - YA rabotal ves' den', - ob®yasnil Gosset, slovno izvinyayas'. - Delayu shlyapy dlya odnogo volshebnika. Znaj ya, chto s etim svyazano, ni za chto by ne vzyalsya za etot zakaz. Po mne, tak vse eto sploshnoe balovstvo. Vse to vremya, chto ya prostegivayu i vymachivayu material, on tut kak tut, tryaset nad nim zhabami, raspevaet to da se i chto-to nad nim shepchet. - Kto? - vozbuzhdenno perebil ego Dzhonatan. - CHto za volshebnik? Emu byla nuzhna vysokaya shlyapa? - Vysokaya? Da uzh ne inache. YA emu skazal, chto ona ni za chto ne budet derzhat'sya u nego na golove, no on otvetil, chto zastavit ee, nalozhiv zaklinanie. - Volshebnik Majlz? - vmeshalsya v razgovor Professor. - Milejz, - popravil Gosset, pravil'no proiznosya imya. - On samyj. Vy ego znaete? - Da, - kivnul Dzhonatan. - I provalit'sya mne na etom samom meste, esli on ne tot chelovek, k kotoromu kak raz i sleduet obrashchat'sya, kogda rech' idet o nepostizhimyh tajnah i dalekih zemlyah. Professor kivnul i zhestom podozval oficiantku, kotoraya chitala knigu vozle stojki bara. - A gde etot volshebnik? - sprosil Dzhonatan u Gosseta. - On ostanovilsya v gorode? - On ostanovilsya v etom samom traktire. - Gosset polozhil na stol neskol'ko monet, odnako Professor nastoyal na tom, chtoby zaplatit' za ego el', i kogda oficiantka prinesla sdachu, osvedomilsya u nee: - U vas tut sluchajno ne zhivet odin volshebnik? ZHenshchina zakatila glaza. - Tak, znachit, vy druz'ya etogo kolduna, - konstatirovala ona rovnym golosom, kotoryj daval ponyat', chto prigovor okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit. - Mne sledovalo dogadat'sya. On sejchas naverhu, zhzhet travy v chetvertom nomere. - YA, naverno, podnimus' i perekinus' s nim paroj slov, - skazal Dzhonatan, vytaskivaya obez'yanij kostyum. - Dobryj starina Majlz. Emu eto dolzhno prijtis' po dushe bol'she, chem tem goblinam. Professor, kazalos', schital, chto sejchas uzhe slishkom pozdno dlya shutok. A u oficiantki byl takoj vid, slovno ona vse eto vremya znala, chto delo dojdet do takih veshchej, kak obez'yan'i kostyumy. Gosset zhe opyat' spal. Dzhonatan nadel kostyum, vytryahnul iz maski musor, natyanul ee na golovu, opyat' snyal i povernulsya k Professoru: - A chto esli ya vorvus' k nemu v obez'yan'em kostyume, no s golovoj alligatora? - On srazu pojmet, chto chto-to ne tak. - Vozmozhno, ty prav, - soglasilsya Dzhonatan. - Ne nuzhno portit' effekt. Oficiantka kivnula i budnichnym golosom sprosila: - Vy ved' ne sobiraetes' ego ubit'? - Ubit' ego! - v uzhase zakrichal Dzhonatan. - My zhe ne sumasshedshie! Oficiantka opyat' kivnula. Dzhonatan napravilsya vverh po lestnice, posmeivayas' pod svoej obez'yan'ej maskoj nad predpolagaemoj reakciej Majlza. CHetvertyj nomer najti bylo legko, poskol'ku na vtorom etazhe nahodilos' vsego dva pronumerovannyh pomeshcheniya. Dazhe skvoz' masku Dzhonatan slyshal, kak za filenchatoj dver'yu kto-to poet. Iz-pod dveri prosachivalsya zapah kuryashchihsya trav - v osobennosti shalfeya, pomeranca i sireni. Dzhonatan postuchal dva raza, nadeyas', chto ne preryvaet nichego bolee ser'eznogo, chem bezobidnaya meditaciya. Penie tut zhe smolklo. - Da, - poslyshalsya pisklyavyj golosok Majlza. - Kto tam? - Gornichnaya, - kriknul Dzhonatan, kak on schital, zhenstvennym fal'cetom, gadaya pro sebya, kak zvuchit etot fal'cet posle prohozhdeniya skvoz' masku. - Vojdite, - priglasil Majlz. Dzhonatan, povinuyas' etomu priglasheniyu, shiroko raspahnul dver' i, prezhde chem s raznymi uzhimkami vbezhat' v komnatu, izdal na potehu ostavshimsya vnizu, kak emu kazalos', dovol'no tochnuyu imitaciyu obez'yan'ego voplya. On namerevalsya prosto vorvat'sya k Majlzu i nemnozhko poplyasat' pered nim, a potom sorvat' s sebya masku i ot dushi posmeyat'sya. Odnako ne uspel on minovat' dvernoj proem, kak Majlz, kotoryj sidel na polu v poze "lotos", s krikom vskochil na nogi. U nego byl vid cheloveka, ch'i samye hudshie strahi voploshchayutsya v zhizn'. Uvidev pered soboj nechto kosmatoe, on prisel na kortochki v poze zaklinatelya i, uzhasayushche golosya, vzmahnul rukoj. Dzhonatan perestal plyasat', osoznav, chto ego obez'yan'ya golova kakim-to neob®yasnimym obrazom okazalas' ohvachennoj ognem. Pered nim plyasal vykrikivayushchij zaklinaniya koldun, a szadi nahodilas' lestnica. Dzhonatan povernulsya i brosilsya vniz po stupen'kam, styagivaya s sebya masku i gromko prizyvaya Professora napolnit' kuvshin vodoj. V konce koncov pozhar potushila oficiantka, kotoraya zalila ego vedrom elya. Na lestnice poyavilsya oshelomlennyj Majlz. - Professor! - voskliknul on. - Predstavit' tol'ko, chto ya vstretil vas zdes'. |to vasha obez'yana? - |to ya, - otozvalsya Dzhonatan, kotoromu nakonec udalos' snyat' masku. - Dzhonatan Bing! Kakimi sud'bami? - Majlz povernulsya k oficiantke, slovno ozhidaya ot nee ob®yasnenij. - Oni skazali, chto oni - vashi druz'ya. Mne eto pokazalos' pravdopodobnym. - |to absolyutno verno. My znakomy uzhe davno. Po men'shej mere shest' mesyacev. Zachem ty tak vyryadilsya, Dzhonatan? YA tebya ne uznal. - Hotel nemnogo poshutit', - otvetil Dzhonatan. - Razumeetsya, razumeetsya. - Majlz energichno zakival. Dzhonatan vzglyanul na plachevnye ostatki obez'yan'ego kostyuma: - YA kakim-to obrazom zagorelsya. - Boyus', v etom vinovato moe zaklinanie, prednaznachennoe dlya podzharivaniya tostov. |to bylo pervoe, chto prishlo mne v golovu. Lonni Gosset osmotrel obez'yan'yu masku i, k oblegcheniyu Dzhonatana, prishel k zaklyucheniyu, chto sumeet privesti ee v dostatochno prilichnyj vid. Sobravshis' cherez neskol'ko minut vernut'sya k sebe v nomer, on zabral ee s soboj i poobeshchal ostavshimsya vstretit'sya s nimi za obedom na sleduyushchij den' v polden'. - Itak, - skazal Professor, kogda oni rasselis' vokrug stola, chtoby otvedat' yablochnyj pirog, kotoryj oficiantka obnaruzhila v bufetnoj, - chto privelo tebya na yug? - Durnye vesti, - mrachno otvetil Majlz, zapihivaya v rot kusok piroga. - Vesti o gnome? - boyazlivo sprosil Dzhonatan. - Vozmozhno. Hotya bud' ya proklyat, esli ya ponimayu, kakim obrazom on k etomu prichasten. Vo imya bezopasnosti Skvajra nadeyus', chto nikakim. - Skvajra? - Teper' Professor vstrevozhilsya. - CHto sluchilos' so Skvajrom? YA znal, chto nam sledovalo povesit' etogo proklyatogo gnoma! - Horosho, chto vy ne stali dazhe pytat'sya, - vozrazil emu Majlz. - YA provel bol'shuyu chast' zimy ryskaya po Gorodu Pyati Monolitov. YA, mozhno skazat', poobeshchal Tvikengemu, chto budu prismatrivat' za SHelznakom. Razumeetsya, SHelznak zanimalsya vsyakimi gryaznymi delishkami, no oni byli dovol'no obychnymi - ubijstva i vse takoe prochee, - i bylo yasno, on znaet, chto ya ryadom. V aprele on ischez. YA slyshal iz avtoritetnyh istochnikov, chto on napravilsya v nizov'ya reki, i potomu, ne toropyas', spustilsya po reke k Lesu, no tam poteryal ego sled. Nevozmozhno sledit' za prodvizheniem cherez Les zloj sily. Tam uzhe i tak slishkom mnogo zla. Tak chto ya uladil odno delo na pristani Ivovyj Les i opyat' podnyalsya po reke, derzha put' k gorodku Tvombli, chtoby povidat'sya s vami oboimi. YA stoyal lagerem na beregu, kogda mimo menya proehali verhom na poni Bufo Morinus i Gamp Uz. Tvikengem posovetoval im, esli budut kakie-to novosti o gnome, razyskat' menya. On zhutko samodovol'nyj negodyaj, etot SHelznak, i radi mesti gotov absolyutno na vse. Nu tak vot, mozhet, eto sovpadaet, a mozhet, i net, no SHelznak poyavilsya v etih krayah. CHerez dva dnya Skvajr ischez. - Ischez? - voskliknul Dzhonatan, kotoromu bylo trudno predstavit' sebe, chto Skvajr mozhet ischeznut'. - Propal. YA sejchas napravlyayus' tuda, no mne nuzhno snachala, chtoby mne pochinili shlyapu. Vash priyatel' Gosset nad nej rabotaet. Govoryat, so shlyapami on tvorit chudesa. - I s obez'yan'imi maskami tozhe. - Nu chto zh, - podytozhil Professor, - znachit, nam s vami po puti. On rasskazal Majlzu ob ih planah posetit' Skvajra. - Dolzhen vas predupredit', - zayavil volshebnik, - chto tut tvoryatsya vsyakie gryaznye dela. Vozmozhno, nas ozhidayut burnye vremena. Slushaya okonchanie istorii Majlza, oni dopili kofe i doeli pirog. Skvajr, kak okazalos', prosto ischez. Sidel v svoej biblioteke i vdrug propal - budto ego vetrom sdulo. |to bylo zagadochnym i podlym, poskol'ku Skvajr Merkl byl, razumeetsya, pryamym naslednikom trona korotyshek. Opasno eto bylo ili net, k koncu rasskaza oni vdvojne preispolnilis' reshimosti prodolzhat' svoe puteshestvie. Po suti, oni dogovorilis' vyehat' vmeste s Majlzom na sleduyushchij den', kak tol'ko Lonni Gosset pochinit volshebnuyu shlyapu. Dzhonatanu ne terpelos' otpravit'sya v put' i pretila mysl' celyj den' boltat'sya po vse eshche polupustynnoj derevne. I on ispytyval oblegchenie, poskol'ku predstoyashchee puteshestvie dolzhno bylo pokonchit' s lyuboj vozmozhnost'yu dal'nejshego issledovaniya Bashni. I ego uvlekalo obeshchanie priklyuchenij. No bol'she vsego on stremilsya pomoch' bednomu Skvajru, kotoryj pochti v odinochku vyrval ego i Professora iz lap gnoma SHelznaka i ego prispeshnicy, Beddlingtonskoj obez'yany. Oni reshili spustit'sya na plotu po reke do stancii Ivovyj Les, chtoby ne sovat'sya na tot uchastok pribrezhnoj dorogi, kotoryj prohodil po opushke Lesa Goblinov. Plot oni ostavyat na stancii, najmut poni i budut v Merkl-Holle samoe bol'shee cherez nedelyu. Esli potoropyatsya, to smogut dobrat'sya bystree. Konechno, nedelya - eto uzhasno dolgo, no tut uzh nichego ne podelaesh'. Volshebnik Majlz poslal vestochku na vostok, chtoby soobshchit' ob ischeznovenii Skvajra el'fam. Sushchestvoval nichtozhnyj shans, chto v etot samyj moment s Belyh Gor k zemlyam korotyshek letit vozdushnyj korabl' el'fov - korabl', kotoryj mog by dovezti ih do Merkl-Holla za schitannye chasy. Odnako veroyatnost' togo, chto etot korabl' zametit ih troih na reke na pribrezhnoj doroge, byla ochen' malen'koj. Im pridetsya usmirit' svoe neterpenie. Iz-za vseh volnenij etogo vechera karta sokrovishch byla zabyta. Pozdno noch'yu, kogda Majlz podnyalsya k sebe v komnatu, a Dzhonatan s Professorom poshli spat' na stoyashchij v gavani plot, oni vspomnili o nej i reshili pokazat' ee Majlzu na sleduyushchee utro. No, ne projdya i poloviny puti do gavani, peredumali. Im troim pokazalos', chto v dannyh obstoyatel'stvah karta sokrovishch, tak ili inache, ne stoit ih vnimaniya i chto ischeznovenie Skvajra kakim-to obrazom prinizilo znachenie klada. Poetomu, uchityvaya opasnost' ih predpriyatiya, samym razumnym budet svernut' ee i ne dumat' o nej do teh por, poka Skvajr ne okazhetsya v bezopasnosti. Oni tut zhe skrepili etu dogovorennost' rukopozhatiem, ne ispytyvaya nikakih sozhalenij. Glava 6 Smeh v tumane Na sleduyushchij den' oni vstretilis' v traktire s Gossetom. On protisnulsya v dver' zadom napered, s vosstanovlennoj obez'yan'ej maskoj na golove i krichashchej konusovidnoj shlyapoj volshebnika v rukah. Ona byla dazhe vyshe, chem staraya shlyapa Majlza, i po nej byli divnym obrazom razbrosany nesushchiesya v vihre zvezdy, luny i kol'ceobraznye planety. Ee ostrokonechnuyu tul'yu venchala vyrezannaya iz slonovoj kosti golova s dvumya licami: s odnoj storony vidnelos' ulybayushcheesya puhloe detskoe lichiko, s drugoj - uhmylyayushchayasya fizionomiya morshchinistogo starika. SHlyapa ne byla takoj tyazheloj, kakoj vyglyadela na pervyj vzglyad. Ona kazalas' kakoj-to odushevlennoj, slovno ej hotelos' pokatat'sya i poprygat', a reznoj shar na vershine konusa medlenno i kak by sam po sebe povorachivalsya, otchego smenyayushchie drug druga lica slivalis' v odno nepreryvno povtoryayushcheesya rasplyvchatoe lico - lico, kotoroe zhutkovato napominalo volshebnika Majlza. - Nu vot, - skazal Majlz, zabiraya shlyapu u ozadachennogo Gosseta. - Velikolepno, ser. Vdvoem my izgotovili potryasayushchuyu shlyapu. - Potryasayushchuyu! - vskrichal Gosset. - |ta shtukovina zhivaya. Volshebstvo, vot kak ya eto nazyvayu. - Volshebstvo i koe-chto eshche. Majlz vodruzil shlyapu sebe na makushku, i ona, zanyav udobnoe polozhenie na ego golove, vidimym obrazom rasslabilas', budto nakonec okazalas' doma. Majlz podnyalsya i kradushchejsya pohodkoj proshelsya po komnate, k ogromnomu udivleniyu teh nemnogih zhitelej derevni, kotorye sideli naslazhdayas' svoim obedom. Potom on raz ili dva podprygnul v vozduh, podobno baletnomu tancovshchiku, prignulsya, zakrutilsya volchkom, zamahal rukami i, slovno na bis, ispolnil sal'to vpered, v rezul'tate chego odin iz stul'ev s grohotom poletel na pol. - |j, vy tam! - kriknul traktirshchik, vyhodya iz-za stojki bara s tryapkoj v rukah. - Posmotrite, chto vy sdelali s etim stulom. - Izvinite, - otozvalsya Majlz. - Kak neudachno vyshlo. On privel v dvizhenie vrashchayushchijsya reznoj shar na svoej shlyape, vykriknul chto-to, chto prozvuchalo kak neudachnaya imitaciya ptich'ego klicha, i ukazal pal'cem na stul; tot medlenno vzmyl v vozduh, a zatem opustilsya na vse chetyre nozhki. - Vot, - skazal Majlz. Dvoe posetitelej traktira vskochili i brosilis' von iz zala; tretij zarylsya licom v gazetu. - Pohozhe, v etih krayah ves'ma boleznenno reagiruyut na volshebstvo, - zametil Majlz, usazhivayas' i snimaya svoyu shlyapu. - I eto neudivitel'no, - otkliknulsya Dzhonatan. - V poslednee vremya oni ego videli bolee chem dostatochno. Zamechatel'no zhe to, chto shlyapa ostaetsya u tebya na golove, dazhe kogda ty hodish' kolesom. - Teper' eto nastoyashchaya shlyapa. Horoshaya shlyapa znaet golovu svoego hozyaina i sidit na nej tak zhe plotno, kak snezhnaya shapka, venchayushchaya goru. - Da uzh. Dzhonatan vspomnil shlyapu v tom vide, v kakom ona byla shest' mesyacev nazad, - vechno boltayushchayasya i svalivayushchayasya. Majlz privyazyval ee pod podborodkom, tak zatyagivaya tesemki, chto chut' ne nachinal zadyhat'sya. Oni ugostili Gosseta pintoj piva i myasnoj zapekankoj s kartofelem i poproshchalis'. Rassizhivat'sya za obedom puteshestvennikam vnezapno pokazalos' neopravdannym legkomysliem. CHerez polchasa plot byl uzhe na seredine reki i, razvorachivayas' po techeniyu, prohodil mimo derevni u Vysokoj Bashni. Putniki podnyali parusa, chtoby vospol'zovat'sya severnym vetrom, i plot rvanulsya vpered, slovno emu ne terpelos' okazat'sya v nizov'yah reki. Majlz podzheg v nebol'shom gorshochke travu i, prolistav knigu zaklinanij, nashel to, kotoroe usilivalo veter. Povyshala li novaya shlyapa effektivnost' zaklinaniya, ili zhe prosto Majlz byl ochen' mogushchestvennym volshebnikom, skazat' bylo trudno, no blizhe k vecheru veter stal dut' strogo v napravlenii ust'ya reki i s takoj neveroyatnoj siloj, chto zarosli ol'hi i boligolova po beregam nachali raskachivat'sya i gnut'sya pochti do zemli, a snasti - treshchat' i poskripyvat'. Majlz podzheg novuyu porciyu trav i stal lihoradochno rabotat' nad umen'sheniem vetra, odnako v konce koncov Dzhonatanu prishlos' ubrat' parus, chtoby ego ne razorvalo na kuski. Veter ulegsya uzhe posle togo, kak stemnelo. V etot den' puteshestvennikam udalos' pokryt' gromadnoe rasstoyanie, no oni reshili plyt' i noch'yu, nesya vahtu po ocheredi. Okolo chetyreh chasov utra plot obognul kakoj-to mys i vyshel na dlinnuyu polosu temnoj vody, kotoraya spokojno i zloveshche katilas' vdol' ogromnogo prostranstva, zanimaemogo Lesom Goblinov. Vse, kto byl na bortu, vklyuchaya Ahava, rasselis' na palube, nablyudaya za neyasnymi ochertaniyami zarosshih lesom beregov i za izmenchivymi tenyami dubov, plyashushchimi v lunnom svete na poverhnosti vody. Neskol'ko raz oni videli skvoz' derev'ya mercanie kostrov goblinov i redeyushchie tochki bluzhdayushchih ogon'kov. Dalekij gul mednogo gonga povedal im o pirushke goblinov gde-to v serdce Lesa. Kogda nad holmami na vostoke podnyalos' solnce i stalo rassvetat', na pribrezhnoj doroge poyavilis' dva dergayushchihsya, kak marionetki, skeleta. Do nablyudayushchih za nimi v molchalivom uzhase puteshestvennikov doletelo po vode slaboe poshchelkivanie i stony. Majlz v konce koncov vykriknul v ih storonu podzharivayushchee zaklinanie, no rasstoyanie, dolzhno byt', bylo slishkom bol'shim, potomu chto skelety ischezli pod sen'yu lesa, kak budto stremyas' skryt'sya ot luchej vstayushchego solnca. Obitateli plota byli, razumeetsya, nastol'ko zhe rady solncu, naskol'ko emu ne byli rady zhiteli Lesa. Voodushevlyaemye svezhim kofe i utrennim veterkom, puteshestvenniki vnov' postavili parus i pospeshili k pristani Ivovyj Les, gde na sleduyushchij den' ostavili plot privyazannym k svae i otpravilis' dal'she po sushe na vzyatyh naprokat poni. Kakuyu-to chast' puti oni proehali po pribrezhnoj doroge, v'yushchejsya sredi zaroslej boligolova, dubov i krasnyh derev'ev. Doroga, kotoroj malo kto pol'zovalsya, byla zelenoj ot vesennego mha i shchavelya, i bylo by tak priyatno prosto bresti po nej, izuchaya zhab i golovastikov i sobiraya dikie cvety dlya gerbariya. No u putnikov ne bylo vremeni naslazhdat'sya krasotami pejzazha. V etot i sleduyushchij den' oni skakali so skorost'yu, na kakuyu tol'ko mogli osmelit'sya, i, ostaviv Oriel' pozadi, nachali podnimat'sya k predgor'yam, kotorye medlenno podnimalis' k Gornoj Strane el'fov. Tropinka, pohozhe, sledovala kak nel'zya bolee nespeshnym i izvilistym kursom, bluzhdaya sredi grebnej odinokih holmov. Dzhonatanu pokazalos', chto eto otnyud' ne samyj pryamoj i bystryj put', i on skazal ob etom Majlzu. - Samyj pryamoj put' zachastuyu vedet k samomu zaputannomu koncu, - zagadochno izrek tot. Oni perepravlyalis' cherez besschetnoe kolichestvo malen'kih ruchejkov i peresekali shirokie, zarosshie kleverom i dikimi travami luga, ostanavlivayas' na nochleg pod chistym, useyannym zvezdami nebom na vershinah holmov, podal'she ot vlazhnyh nizin. Odnazhdy pozdnim vecherom, na polputi mezhdu rekoj i mestom svoego naznacheniya, oni sideli vokrug kostra, obsuzhdaya vozmozhnye prichiny ischeznoveniya Skvajra. Ni odin iz puteshestvennikov ne mog ponyat', chto proizoshlo. Edinstvennoe svidetel'stvo togo, chto gnom SHelznak prilozhil k etomu ruku, osnovyvalos' na tom, chto ego videli v okrestnostyah primerno v to vremya, kogda vse sluchilos'. |to, bezuslovno, bylo podozritel'nym, no ne bolee togo, Dzhonatan ukazal na eto Majlzu, odnako tot, pohozhe, s nim ne soglasilsya. K koncu vechera Dzhonatan nachal podozrevat', chto Majlz pochemu-to uveren v tom, chto SHelznak zamyshlyaet vsyakie kozni: v strane zashevelilis' d'yavol'skie sily, a nedavnee izgnanie gnoma iz ego kreposti na Grebne Vysokoj Bashni vsego lish' na kakoe-to vremya uspokoilo nadvigavshuyusya buryu. Noch' byla teploj, slishkom teploj, chtoby im byl po-nastoyashchemu nuzhen koster. No oni vse ravno razozhgli ego, potomu chto tak bylo veselee i potomu chto vokrug valyalos' mnogo horoshej suhoj drevesiny. Nad golovoj v izobilii siyali zvezdy. Dzhonatan kak-to slyshal, chto sredi zvezd plavayut galeony el'fov, zakidyvaya v nebesnye glubiny dlinnye zolotye seti, v kotorye popadayutsya zvezdnye samocvety. Togda on ne osobenno v eto poveril, no sejchas, lezha pod sverkayushchej nerazberihoj Mlechnogo Puti, on podumal, chto eto ne tak uzh i nepravdopodobno. Sluchayutsya i bolee strannye veshchi. On kak raz nachinal zasypat', tol'ko chto soskol'znuv v lyubopytnuyu stranu grez, v kotoroj on i Ahav plyli na malen'koj grebnoj lodke po reke mezhdu zvezd, kogda vdrug Professor razbudil ego, tryahnuv za plecho. Dzhonatan uvidel, chto Majlz vzobralsya na kuchu kamnej i vsmatrivaetsya skvoz' zalituyu lunnym svetom noch' v blizhajshij ivovyj kust, rastushchij u vhoda v nebol'shuyu dolinu, tam, gde shodyatsya vmeste dva holma, obramlyayushchie tropu, vedushchuyu v zemli korotyshek. Dzhonatan s Professorom prisoedinilis' k volshebniku, i vse troe prinyalis' nablyudat' za strujkami tumana, kotorye podnyalis' iz kusta, slovno prosachivayas' iz-pod zemli. Tuman klubilsya v nochnom vozduhe - kotoryj vo vseh drugih otnosheniyah byl absolyutno prozrachnym - i medlenno plyl nad lugom v storonu treh priyatelej. Dzhonatan slyshal, kak Majlz chto-to bormochet sebe pod nos, veroyatno chitaet zaklinaniya. Tumannoe oblachko podplylo blizhe i nakonec, gde-to v soroka futah ot ih lagerya, budto rasteklos', natknuvshis' na nevidimuyu stenu. Kakoe-to mgnovenie tuman klubilsya, kolyhayas' na meste, a potom dvinulsya po shirokomu krugu v obhod ih lagerya, edva kasayas' verhushek lugovyh trav. Dzhonatanu na minutu pokazalos', chto on slyshit v proletayushchem veterke nizkij smeh, a Professor kak raz v etot moment naklonil golovu i nastorozhilsya, slovno tozhe ego uslyshal. Tuman povisel nemnogo na opushke lesa nizhe po sklonu, a zatem ischez v temnote. Troe priyatelej vernulis' obratno v lager' i tam, k svoemu izumleniyu, obnaruzhili, chto koster pogas. On ne prosto dogorel, no byl holodnym, budto potuh uzhe nedelyu nazad. Vpechatlenie bylo takoe, slovno chto-to zadulo, vzorvalo ego, potomu chto oblomki vetok i pepel byli razbrosany po ih spal'nym meshkam. - Kakogo cherta? - voskliknul Dzhonatan. Vse eto proisshestvie kazalos' neob®yasnimym. - CHto by eto ni bylo, ono ushlo, - zametil Professor. - Budem nadeyat'sya, chto on ushel, - otkliknulsya Majlz. - On? - ehom otozvalsya Dzhonatan. - Kto mozhet skazat' tochno? - zadumchivo otozvalsya Majlz. - U menya est' koe-kakie podozreniya. U Dzhonatana k etomu vremeni nachali poyavlyat'sya sobstvennye podozreniya. On polezhal nemnogo, dumaya o nih, no, ne uspev dodumat'sya do kakih-libo daleko idushchih vyvodov, zasnul, i emu pochti srazu prisnilsya tot zhe samyj son o katanii na lodke sredi zvezd. Odnako na etot raz son byl proniknut atmosferoj kakogo-to osobogo straha - chuvstvom, chto on kataetsya ne dlya sobstvennogo udovol'stviya i chto za nim nablyudaet i ego presleduet nechto pryachushcheesya v purpurnoj, zatyanutoj dymkoj temnote, u nego za spinoj. Noch' byla zapolnena podobnymi snami. Utrom, kak tol'ko rassvelo, druz'ya otpravilis' v put', zavtrakaya na hodu. V techenie dvuh posleduyushchih dnej nichto ne ukazyvalo na to, chto oni byli na territorii korotyshek, potomu chto na ih puti ne vstrechalos' ni ferm, ni kottedzhej, ni putnikov. Odnako cherez pyat' dnej posle ot®ezda iz derevni u Vysokoj Bashni puteshestvenniki prosnulis' pod zvyakan'e kolokol'chikov, visevshih na sheyah u korov, i uvideli stado ogromnyh, pohozhih na gippopotamov zhivotnyh, kotorye spuskalis' po raskinuvshemusya nizhe po sklonu lugu, soprovozhdaemye dvumya ser'eznogo vida korotyshkami, kuryashchimi dlinnye trubki, sdelannye iz vishnevogo dereva. K poludnyu putniki minovali tri dovol'no bol'shie derevni, i odin iz zhitelej, s bezumnymi glazami i shirokim ulybayushchimsya licom, soobshchil im, chto oni nahodyatsya gde-to v shesti milyah ot Merkl-Holla. Oni poobedali hlebom s syrom i vinom iz flyagi, peredavaya vse eto drug drugu na hodu. CHas spustya druz'ya svernuli za povorot dorogi, i im otkrylsya vozvyshayushchijsya na otdalennom holme Merkl-Holl - prostornoe, napolovinu brevenchatoe stroenie, predstavlyayushchee soboj sovershenno izumitel'noe nagromozhdenie portikov, frontonov, mansard i bashenok, okruzhennoe roskoshnym parkom s chetkoj planirovkoj i ruchejkom, izvivayushchimsya sredi prudov so skalistymi beregami. Dzhonatan mog sebe predstavit', kak pohozhij na piramidu Skvajr, oblachennyj v prostornye shtany na podtyazhkah, vkushaet plotnyj zavtrak na shirokoj verande pered Hollom, i on zadumalsya nad tem, kakoj zhe negodyaj mog prichinit' Skvajru vred. Otvet, razumeetsya, prishel emu v golovu pochti nemedlenno. |tot otvet, dolzhno byt', prishel i v drugie golovy, potomu chto zdes', pod oknami Holla, stoyal vozdushnyj korabl' el'fov. Po pribytii Dzhonatan, Professor, Majlz i Ahav obnaruzhili, chto vse v Merkl-Holle okutano zavesoj tajny. Dazhe el'fy byli osharasheny. Po suti dela, kogda troe puteshestvennikov voshli v stolovuyu, vse kak raz obsuzhdali sluchivsheesya. |l'f Tvikengem byl vmeste so svoim drugom Trimpom. Korotyshek tam bylo neskol'ko: Bufo Morinus, Gamp Uz i, razumeetsya, yunyj priyatel' Skvajra, Vetka. Eshche odin korotyshka, pechal'nogo vida malyj, odetyj lakeem, vzvolnovanno pereskazyval istoriyu ischeznoveniya Skvajra. On govoril gromkim golosom i vremya ot vremeni, chtoby pridat' dramatizm svoemu povestvovaniyu, vykrikival: "Razrazi menya grom!" Dzhonatanu bylo yasno, chto bez podobnyh dopolnenij zdes' ne obojtis', poskol'ku v rasskaze bylo malovato detalej. Proshlo nemnogo vremeni, prezhde chem Bufo zametil, chto troe ego druzej stoyat v vestibyule. - Gospodin Bing! - voskliknul on. - Professor! Ahav podbezhal k Bufo, kotoryj v eto vremya razrezal rostbif, i, pohozhe, obradovalsya pri vide svoego starogo druga ne men'she, chem pri vide myasa. Na stole stoyal velikolepnyj obed, pokazavshijsya vdvojne velikolepnym troim puteshestvennikam, kotorye, chestno govorya, bol'shuyu chast' vremeni, provedennogo v puti, pitalis' dovol'no skvernym vyalenym myasom i cherstvymi bulochkami. Pomimo rostbifa, tam byl ogromnyj dymyashchijsya puding i grudy zharen