Dzhejms Blejlok. Kamennyj velikan Kamennyj velikan (Priklyucheniya Dzhonatana Binga - 3) James P. Blaylock. The Stone Giant (1989) Oblozhka Iz komnat, iz kuhni vo dvor nochnoj Lozhitsya kvadratami svet, I medlenno kruzhatsya nad golovoj Miriady zvezd i planet. Stol'ko list'ev v sadu ne otyshchesh' ty, Stol'ko v gorode lic ne najdesh', Skol'ko glaz glyadit na menya s vysoty, - Migan'e, mercan'e, drozh'. Mne obe Medvedicy tam vidny, I Polyarnaya tam zvezda, I ryadom so mnoj v vedre u steny Sozvezdij polna voda. Oni uvidali menya, grozyat I gonyat menya v krovat', No ya ih migan'e, mercan'e, vzglyad Uvizhu vo sne opyat'. R. L. Stivenson. Pered snom (per. A. Sergeeva) 1 V TAVERNE STOUVERA Tumany na reke Oriel' byli samym obychnym delom. Kogda nastupal oktyabr' i nochi stanovilis' prohladnymi i syrymi, tuman podnimalsya nad rekoj, napolzal na bereg, medlenno plyl vdol' granicy luga, mimo Vdov'ej mel'nicy, obvolakival redkie doma na okraine gorodka i stlalsya nad glavnoj ulicej. Ratusha, rynochnaya ploshchad', taverna Stouvera ischezali za seroj pelenoj, i nochnye zvuki - shagi zapozdalogo prohozhego, uhan'e sovy, tihij skrip vetvej na legkom vetru - kazalis' neestestvenno gromkimi i zloveshchimi. Vse malo-mal'ski zdravomyslyashchie lyudi k etomu chasu uzhe ukladyvalis' spat' - v komnatah s zakrytymi oknami i plotno zadernutymi shtorami, gde v kaminah, veselo pomigivaya, dotlevali poslednie krasnye ugol'ki. V rechnom tumane chudilos' nechto zhutkoe i strannoe, slovno on byl porozhdeniem koldovskih char, a ne prirodnym yavleniem. O veshchah takogo roda uzhasno priyatno chitat' v knigah, osobenno esli u vas pod rukoj est' kruzhka imbirnogo piva ili bokal horoshego portvejna i esli ogon' v kamine eshche ne potuh, a chasy tiho i mirno tikayut na kaminnoj polke, napominaya vam, chto pora otpravlyat'sya na bokovuyu. No pochti nikto v Tvombli ni za kakie kovrizhki ne soglasilsya by vyjti iz doma v tuman, - po krajnej mere, posle nastupleniya temnoty. Ne to chtoby na ulice vas podsteregali strahi strashnye; kak raz boyat'sya tam, v obshchem-to, nechego. Razve tol'ko vystupyat poroj iz tumana neyasnye ochertaniya sgorblennogo dereva, prostershego nad dorogoj krivuyu vetku, kotoroe slovno podzhidaet imenno vas, chtoby shvatit' i sorvat' s vashej golovy shlyapu. Razve tol'ko proshelestyat mimo v syrom nochnom vozduhe osennie list'ya, podobnye bumazhnym korablikam, na kotoryh puteshestvuyut (esli verit' starinnym legendam) borodatye chelovechki-nevelichki s ogromnymi kruglymi glazami i v shlyapah. Razve tol'ko vstretitsya vdrug sluchajnyj prohozhij, bez vsyakoj prichiny boltayushchijsya po ulicam v pozdnij chas; on poyavitsya vperedi na doroge, slovno prizrak, i po mere priblizheniya ego siluet budet stanovit'sya vse otchetlivee, no lico ostanetsya nerazlichimym za tumannoj pelenoj. I vy, prislushivayas' k gulkim shagam, postepenno zamirayushchim v temnote i pronizannom lunnym siyaniem tumane, zadadites' voprosom, a est' li u nego voobshche lico? Net, luchshe uzh sidet' doma da chitat' pri svete lampy, blagodushno popyhivaya trubkoj. Voshodyashchee solnce rasseet tuman, i k poludnyu ot nego ne ostanetsya nichego, krome rosy na lugovoj trave i mertvyh list'yah, ustilayushchih zemlyu. V otdalenii, nizko nad gorami, povisnet gryada blednyh oblakov, slovno steregushchih vash pokoj. Vse koldovskie chary bessledno razveyutsya, i vmesto tainstvennyh nochnyh zvukov vy yavstvenno uslyshite gluhie udary motygi, pri pomoshchi kotoroj vash sosed v kletchatoj rubashke s zasuchennymi rukavami vypalyvaet sornyaki na gryadkah repy i fasoli. Amos Bing, napravlyayas' v gorod, progrohochet mimo v svoej nagruzhennoj golovami syra telege i priderzhit loshad' u perekrestka, chtoby ne sbit' molodogo Bizla, vezushchego na svoem velosipede polnuyu kartonku bakalejnyh produktov k domu vdovy na holme. Slovom, Tvombli, kak i vse blagopristojnye gorodki, zhil dnevnoj zhizn'yu. A po nocham on spal. Vse eto razdrazhalo Teofila |skargota. On predpochital bodrstvovat' nochnoj poroj, tainstvennoj i chudesnoj, kogda nel'zya ugadat', chto ili kto skryvaetsya v blizhajshih zaroslyah ili v gustoj teni nepodaleku. U cheloveka, spyashchego dnem, ostaetsya malo vremeni na rabotu. |skargot nahodil udovol'stvie v etoj mysli. I takomu cheloveku ne prihoditsya vesti pustye skuchnye razgovory o pogode, urozhae redisa ili plachevnom sostoyanii dorogi mezhdu Tvombli i Monmotom. Poetomu, v otlichie ot svoih sobrat'ev, on lyubil gulyat' po nocham i spat' dnem - kakovoe obstoyatel'stvo gluboko vozmushchalo ego zhenu. Poslednyuyu vozmushchali i drugie veshchi, osobenno pristrastie |skargota k pirogam. Bol'she vsego on lyubil yablochnye pirogi; na vtorom meste stoyali limonnye merengi. Potom sledovali pirogi s tykvoj, malinoj, abrikosami, sladkim kartofelem i s lyuboj drugoj nachinkoj, esli ne schitat' moroshki, imeyushchej neestestvennyj cvet i slabyj privkus myla. Takoj pirog eshche koe-kak shel so slivochnym morozhenym, no bez pripravy nikak uzhe ne lez v gorlo. |skargot tverdo derzhalsya mneniya, chto v otlichie ot vseh prochih blyud pirogi mozhno est' v lyuboe vremya sutok. Imenno poetomu u nego i vyshla ssora s zhenoj. Na samom dele ona stala poslednej v dlinnom ryadu ssor. Ego supruga - hudaya zhenshchina s loktyami, pohozhimi na ostrye suchki, - svyato verila, chto pirogi edyat kusochkami, tol'ko vecherom i tol'ko posle uzhina, nadlezhashchim obrazom pogloshchennogo. Esli uzhin sostoyal iz bryussel'skoj kapusty i varenogo yazyka - inymi slovami, esli on yavlyalsya i ne uzhinom vovse, a nekoej parodiej na uzhin, sostryapannoj lish' v interesah podderzhaniya zdorov'ya, - togda pirog ostavalsya v zapertoj kladovoj, klyuch ot kotoroj visel na tolstom shnurke na shee u zheny, a |skargot vyalo kovyryal vilkoj kapustu, predstavlyaya otvratitel'nyj vkus ee, i skorbno tarashchilsya na uzhasnyj rozovyj yazyk, kotoryj vsegda imel takoj vid, slovno vot-vot vzglyanet na nego i ukoriznenno skazhet "tc-tc-tc". Bud' |skargot predel'no chesten, on ne smog by poklyast'sya, chto nikogda ne ispytyval mimoletnogo zhelaniya shvatit' upomyanutyj klyuch i slegka zatyanut' shnurok na zheninoj shee. No do etogo delo nikogda, vprochem, ne dohodilo. ZHena, po tverdomu ubezhdeniyu |skargota, pekla pirogi edinstvenno dlya togo, chtoby draznit' ego, vremya ot vremeni brosaya zhalkie podachki s cel'yu napomnit' o chem-to, no, o chem imenno, on ne ponimal. CHashche vsego pirogi prednaznachalis' dlya cerkovnyh sobranij i bogosluzhenij na otkrytom vozduhe, gde poedalis' sovershenno neznakomymi lyud'mi. Takoj-to i takoj-to, chasten'ko hvastalas' zhena, s容l tri kuska, a |skargot, propustivshij sobranie po prichine rasstrojstva zheludka ili vyviha plechevogo sustava, ostavalsya i bez odnogo. Obychno vysnyalos', chto takoj-to i takoj-to s容l tri poslednih kuska. Pochemu, nedoumeval |skargot, chuzhoj chelovek mozhet umyat' nevest' skol'ko kuskov piroga i tem samym zasluzhit' pohvalu, kogda |sgargotu pozvolyaetsya s容st' ot sily odin kusochek? Ot podobnyh myslej u nego golova shla krugom. Odnazhdy noch'yu, posle pochti dvuh let takih izdevatel'stv, on vzlomal dver' kladovoj i umyal celyj pirog s kuvshinom zhirnyh slivok. Polivaya pirog slivkami, on slovno voochiyu videl pered soboj svoyu zhenu, kotoraya neodobritel'no smotrela na nego, tshchetno delaya kriticheskie zamechaniya po povodu ego talii i kachaya golovoj s vidom pechal'nym, no stoicheskim. "Mister Stouver, - govorila ona, - schel by takoj postupok otvratitel'nym. CHrevougodie, vot kak eto nazyvaetsya; a mister Stouver neodnokratno govoril svoim prihozhanam o grehe chrevougodiya". Mister Stouver provodil vechernie bogosluzheniya v ratushe kazhdyj vtornik, a v sluchae neobhodimosti i chashche. |skargot ne ustupal nastojchivym trebovaniyam zheny poseshchat' cerkovnye sobraniya, daby ochistit'sya i vozvysit'sya duhom. Krome Stouvera sobraniya regulyarno poseshchal lish' odin chelovek vo vsem gorodke - prichem, nesomnenno, s edinstvennoj cel'yu polakomit'sya sladkim. Nesmotrya na postoyannoe strastnoe zhelanie zapoluchit' kusochek piroga, |skargot nikogda ne dohodil do takogo otchayaniya, chtoby poseshchat' bogosluzheniya radi etogo. Byl chas nochi, kogda on otlozhil vilku. On postavil pustoj protiven' v rakovinu i zalil vodoj, chtoby k nemu ne prisohli podzharki i kroshki. |skargot znal, chto poutru emu v lyubom sluchae pridetsya nesladko, i ne videl smysla vdobavok ko vsemu vyslushivat' lekciyu o pravilah horoshego tona, prinyatyh na kuhne. Potom, vozbuzhdennyj mysl'yu o pohishchennom i s容dennom piroge, on reshil progulyat'sya po beregu reki, a vozmozhno, i porybachit' paru chasov. ZHena prosnetsya rano utrom i ne zastanet ego doma, a popytka podnyat' shum iz-za istorii s kladovoj vyjdet ej bokom. "YA ej pokazhu", - dumal on, zapihivaya v ryukzak dve butylki holodnogo piva i nadevaya kurtku. Po puti |skargot zaglyanul v komnatu malyshki i podumal, chto, bud' ona pyat'yu godami starshe, on by vzyal ee s soboj i nauchil rybachit' pri svete fonarya. On i tak pochti ne obshchalsya s docher'yu. Pohozhe, zhena opasalas', chto on mozhet okazat' na rebenka "vliyanie". Esli by |nni ne spala, podumal |skargot, ona by pomogla emu upravit'sya s pirogom. Ona sochla by eto dostojnym delom. No malyutka spala konechno; spala krepkim snom, sbiv odeyal'ce v storonu. Poetomu |skargot zabotlivo ukryl devochku i na cypochkah vyshel iz komnaty. K pyati chasam utra, pered samym rassvetom, on ulozhil v pletenuyu korzinu znatnyj ulov rechnyh kal'marov i byl ves'ma soboj dovolen. On netoroplivo shel po doroge vdol' temnoj steny lesa, tyanuvshejsya po krayu luga. Nad zemlej visel gustoj holodnyj tuman, nasyshchennyj rezkim, metallicheskim utrennim zapahom, radi kotorogo stoilo bodrstvovat'. S vetvej razvesistyh dubov padali kapli, vremya ot vremeni shlepayas' |skargotu na sheyu. On podnyal vorotnik i uskoril shag, vnezapno pochuvstvovav ustalost'. YAichnica s vetchinoj i polkotelka goryachego kofe zdorovo pomogli by emu vosstanovit' sily. "Pri samom schastlivom rasklade, - podumal |skargot, - zhena voobshche ne prosypalas' noch'yu, ne zametila moego otsutstviya. I, stalo byt', ne obnaruzhila propazhu piroga i vzlomannuyu dver' kladovoj". Vozmozhno, on eshche uspeet pochinit' dver' i smozhet zayavit', chto vstal ni svet ni zarya i uvidel, chto dver' boltaetsya na odnoj petle, pirog propal, a okno vzlomano. Vdobavok on spryachet poldyuzhiny banok s konservirovannymi fruktami pod domom, chtoby predstavit' delo takim obrazom, budto vor nabil svoj meshok s容stnymi pripasami iz kladovoj. |skargot pribavil shagu, zaslyshav shoroh v zaroslyah. "Krolik, navernoe", - podumal on, oglyadyvayas' cherez pravoe plecho. Uzhe na rasstoyanii desyati futov plotnaya seraya pelena skryvala ot vzglyada vse, lish' izredka iz tumana vystupali prizrachnye stvoly derev'ev, koryavye i blednye, da navisavshie nad dorogoj vetvi s otyagoshchennymi vlagoj poslednimi list'yami. SHoroh razdalsya snachala vperedi, blizhe k doroge, a potom za spinoj |skargota. Sleva ot nego tyanulsya rechnoj bereg, pozadi prostiralsya gustoj les. Vse vokrug zastilala neproglyadnaya mgla, zaglushavshaya nochnye zvuki. |skargot sam tolkom ne ponimal, zachem otpravilsya rybachit' tak daleko, - ne inache, on sovsem op'yanel ot piroga i slivok. Tvombli nahodilsya v celoj mile vperedi i eshche spal v predrassvetnoj temnote. Vperedi zamercal ogonek, kotoryj merno pokachivalsya vverh-vniz, slovno kto-to shel navstrechu s fonarem v ruke. |skagort ne ispytyval osobogo zhelaniya vstrechat'sya s kem-libo, s fonarem tot ili net. No okazalos', svet istochal ne fonar', a oreol fantasticheskogo plameni, pylayushchego vokrug golovy toshchego morshchinistogo chelovechka rostom po poyas |skargotu. Ryadom s nim stoyal vtoroj takoj zhe, s shirokoj uhmylkoj na lice i s torchashchimi dybom zhestkimi volosami. Oba oni pohodili na obtyanutye kozhej skelety, i odezhda na nih visela meshkom. U oboih byli ostrye zuby, no ne zverinye klyki, a ploskie, plastinchatye zuby treugol'noj formy. - Gobliny, - probormotal |skargot i srazu pochuvstvoval, chto pozadi nego eshche neskol'ko malen'kih chelovechkov vyshli iz lesa na dorogu. Goblin s goryashchimi volosami vytarashchil glaza, stavshie kruglymi, kak tarelki, i vytyanul vpered kostlyavyj palec s ostrym kogtem. - Daj nam, - velel on. |skargot s gotovnost'yu kivnul: - Pozhalujsta. On reshil, chto oni imeyut v vidu kal'marov. V konce koncov, sporit' s goblinami ne stoilo, ne stoilo pozvolit' zacarapat' sebya do smerti, spasaya neskol'kih kal'marov, kotorymi reka kishmya kishela. V lyubom sluchae polovinu udovol'stviya on uzhe poluchil v processe rybalki. |skargot otkryl korzinku, vystlannuyu vnutri mokroj travoj, vytashchil dvuh kal'marov i brosil goblinam. Oni tupo ustavilis' na kal'marov, upavshih na pyl'nuyu dorogu. Goblin s goryashchej golovoj podnyal na |skargota izumlennyj vzglyad, a potom vdrug rezko tknul pal'cem v uho svoego tovarishcha, razom otletevshego k stvolu duba, i prygnul vpered. Za spinoj |skargota poslyshalsya drobnyj topot, i eshche tri goblina s vozbuzhdennym kudahtan'em proneslis' mimo i nabrosilis' na pervogo goblina, okazavshego yarostnoe soprotivlenie. Odnogo kal'mara tot uspel napolovinu zapihnut' v rot, a drugogo derzhal v ruke, i kogda samyj provornyj iz sobrat'ev podskochil k nemu, on hlestnul napadavshego naotmash' rezinopodobnym mollyuskom, kotoryj razvalilsya na kuski, ne prichiniv nikomu vreda. Goblin energichno zarabotal chelyustyami i perekusil ostrymi zubami vtorogo kal'mara; odna polovinka mollyuska, torchavshaya u nego izo rta, upala na zemlyu i mgnovenno ischezla pod grudoj tel, kogda na nee s pronzitel'nymi voplyami nabrosilis' vse pyatero goblinov, dvoe iz kotoryh umudrilis' zagoret'sya v drake. |skargot na cypochkah proshel mimo. Spravit'sya s shajkoj goblinov pri pomoshchi kal'marov yavno ne predstavlyalos' vozmozhnym. Na vsyakij sluchaj on brosil v kuchu-malu eshche treh golovonogih, a potom pustilsya nautek, sleduya povorotam tropinki, vnezapno vystupivshej iz tumana, i s razbegu pereprygnuv cherez povalennoe derevo, mestopolozhenie kotorogo on zapomnil, kogda shel na rybalku chetyr'mya chasami ranee. Nechlenorazdel'nye vopli postepenno stihli v otdalenii, i |skargot pereshel na shag; on zhadno glotal tumannyj vozduh i chasto oglyadyvalsya, zaderzhivaya dyhanie i napryazhenno prislushivayas', net li za nim pogoni. Ostanavlivat'sya sejchas ne stoilo. Sejchas bylo ne vremya otdyhat'; |skargotu predstoyalo projti eshche chetvert' mili po lesu, prezhde chem on vyjdet na lug, gde okazhetsya v otnositel'noj bezopasnosti. Srazu za lugom svetilis' gorodskie ogni, a gobliny, podobno volkam i trollyam, starayutsya derzhat'sya ot gorodov podal'she. Nad golovoj |skargota tresnula vetka. On poshatnulsya i povalilsya nichkom na dorogu, pytayas' otorvat' ot sebya sushchestvo, neozhidanno prygnuvshee na nego sverhu. Ono zavopilo durnym golosom pryamo emu v uho, pronzitel'no zavereshchalo na svoem tarabarskom narechii. Krohotnye ruchki goblina obhvatili |skargota za sheyu, lihoradochno sharili u nego po grudi, dergali za remeshok, na kotorom visel kozhanyj meshochek. Gnusnye d'yavolyata hoteli ograbit' ego! Im nuzhny byli vovse ne kal'mary. On perekatilsya na spinu, podmyav pod sebya vizzhashchee, vereshchashchee sushchestvo i pochti vysvobodivshis' iz cepkoj hvatki protivnika. Malen'kij chelovechek vysunulsya u nego iz-za plecha, skalya ostrye zuby, besheno vrashchaya glazami, pohozhimi na krutyashchiesya cevochnye kolesa. |skargot krepko vzyal ego za gorlo i ryvkom vydernul iz-pod sebya. Drugoj rukoj on shvatil goblina za nogu, podnyal vysoko nad golovoj i s razmahu shvyrnul v reku. Kozhanyj meshochek ostalsya v celosti i sohrannosti. No vot korzina dlya ryby prishla v polnuyu negodnost'. Vysokaya i uzkaya, pletennaya iz ivovyh prut'ev, ona rasplyushchilas' pochti v lepeshku, i iz treshchiny v dne torchala golova kal'mara so stradal'cheski zavedennymi glazami. |skargot otkinul kryshku korziny, vytashchil ottuda neskol'kih ostavshihsya polurazdavlennyh kal'marov i uzhe na begu pobrosal na zemlyu, kogda k nemu ustremilas' pervaya gruppa goblinov, o ch'em priblizhenii preduprezhdali goryashchie golovy, svetivshiesya vo mgle podobno mayakam. |skargot mchalsya vo ves' duh, brosiv korzinu i udochku v trave na beregu. CHerez pyat' minut on vybezhal iz lesa i ostavil goblinov pozadi. S nastupleniem utra tuman nachal rasseivat'sya, i so storony gorodka potyanulo zapahom dyma. Cerkovnye kolokola probili shest', kogda on dotashchilsya do svoego doma, rasschityvaya besshumno proskol'znut' v zadnyuyu dver' i, esli poschastlivitsya, sfal'sificirovat' krazhu so vzlomom s容dennogo im samim piroga. Zadnyaya dver' okazalas' zapertoj na visyachij zamok. Na perednej dveri |skargot obnaruzhil zapisku s predlozheniem ubrat'sya proch' i nikogda ne vozvrashchat'sya. Lomit'sya v dom i rvat' glotku ne imelo smysla, ibo zhena otpravilas' k Stouveru, svedushchemu i v nravstvennosti, i v zakonah. V techenie sleduyushchej nedeli |skargot dnem spal na zabroshennoj Vdov'ej mel'nice, a po nocham rybachil ili slonyalsya po osennim ulicam, vedya voobrazhaemye razgovory s zhenoj i postepenno ukreplyayas' v podozrenii, chto ona nikogda ne predostavit emu vozmozhnosti provesti hot' odin iz podobnyh razgovorov v dejstvitel'nosti. Vse popytki vozzvat' k nej cherez zakrytye okna ostavalis' bezuspeshnymi. ZHena otsutstvovala doma chashche, chem prisutstvovala. Ne raz v gluhoj chas nochi, kogda tumannaya mgla okutyvala duby i zarosli boligolova, spuskavshiesya s predgorij i tyanuvshiesya po obochinam dorogi, a |skargot brel kuda glaza glyadyat, zasunuv ruki v karmany, on vdrug slyshal postukivanie posoha v otdalenii - slovno kto-to shel navstrechu, nashchupyvaya put' v tumane. Kazalos', zvuki priletali s dunoveniem prohladnogo veterka. Oni vsegda zamirali vdali, kak esli by putnik - strannoe delo! - udalyalsya ot |skargota. Nikto nikogda ne prohodil mimo nego; stuk posoha prosto vdrug donosilsya iz tumana, a potom postepenno stihal. |skargot govoril sebe, chto eto kakoj-to nochnoj dyatel dolbit dyry v kore derev'ev, chtoby spryatat' tam zheludi, no sam sebe ne slishkom veril. On takzhe ne raz slyshal tihoe hihikan'e gde-to v tumane. Kazalos', kto-to smeyalsya nad nim - krajne nepriyatnoe predpolozhenie, zastavlyavshee |skargota zorko sledit', net li poblizosti goblinov, hotya edva li malen'kie chelovechki reshilis' by vyjti iz lesa. Odnako sohranyat' bditel'nost' v lyubom sluchae ne meshalo; on uzhe ubedilsya, chto po nocham gobliny podnimayutsya po doline reki Oriel' gorazdo vyshe, chem hotelos' verit' bol'shinstvu zhitelej gorodka. |skargota neotstupno presledovali mysli o dome, hotya nikogda prezhde on ne pridaval znacheniya takim veshcham. Dom dlya nego byl prosto vremennym pristanishchem, odnim iz mnozhestva vozmozhnyh. U cheloveka dolzhno byt' mnogo pristanishch, govoril on sebe; togda, esli odno pridet v negodnost', on vsegda smozhet perebrat'sya v drugoe. Sam on ne stanet slishkom privyazyvat'sya ni k kakim stenam, chtoby v bezyshodnoj toske slonyat'sya po tihim nochnym ulicam, esli vdrug rodnoj dom sgorit ili ruhnet pod natiskom uragana, ili, nakonec, esli vdrug ego, |skargota, vyshvyrnut za dver' iz-za s容dennogo bez sprosa piroga i kuvshina smetany. Veroyatno, s det'mi to zhe samoe. Neploho by imet' pro zapas paru detishek. No u nego net nikogo, krome malen'koj |nni, verno? CHerez nedelyu takih nochnyh bdenij |skargot obnaruzhil svoyu odezhdu, knigi i raznye bezdelushki svalennymi v kuchu na perednem kryl'ce svoego doma - ili ee doma, esli tochnee. Bol'shinstvo veshchej on tam i ostavil. Imenno togda on nachal zhalet' sebya. Ibo odno delo bluzhdat' po dorogam v tumannoj nochnoj mgle, kogda vy znaete, chto srazu za holmom vas zhdet postel' s puhovoj perinoj, kamin s proshlogodnimi dubovymi polen'yami i lyubyashchaya sem'ya. No sovsem drugoe, kogda za holmom net nichego, krome drugih holmov. Vozmozhno, on dejstvitel'no postupil durno i neobdumanno otyagchil svoyu vinu, skryvshis' s mesta prestupleniya. No vse-taki pochemu, nedoumeval |skargot, ego brak dal treshchinu? Na rol' muzha, vprochem, on ne osobo godilsya, eto tochno. K tomu vremeni, kogda pered nim vstala neobhodimost' ispolnyat' upomyanutuyu rol', on uzhe byl v znachitel'noj stepeni sleplen iz dryannogo, prokisshego testa. On slishkom lyubil rybalku i schital, chto chelovek dolzhen trudit'sya lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. On vsegda umudryalsya zhit' neploho, ne obremenyaya sebya rabotoj, osobenno poslednie dva goda. Melkij tovaroobmen, svoevremenno proizvedennyj, obychno pozvolyaet svodit' koncy s koncami - mozhno obmenyat', naprimer, kal'marovye chasy na botinki, botinki - na mednyj kalejdoskop i perochinnyj nozh s kostyanoj ruchkoj, perochinnyj nozh - na shlyapu, shlyapu - na kurtku, a kalejdoskop davat' naprokat za penni v minutu. CHelovek vsegda mozhet najti sebe delo, verno? Podobnye mysli tyagotili |skargota, no gorazdo sil'nee tyagotili ego zhenu, kotoraya chasto govorila, chto "on slishkom tyazhelovesen dlya legkoj raboty i slishkom legkomyslen dlya tyazheloj". Zashchititel'nye dovody |skargota - mol, u nego tvorcheskaya natura i prizvanie skoree k filosofii, nezheli k trudu, - zvuchali fal'shivo dazhe dlya nego samogo. U nego ne bylo opravdanij, vot v chem delo. No pochemu chelovek dolzhen postoyanno opravdyvat'sya? Pochemu, skazhite na milost', chelovek dolzhen prosit' pozvoleniya s容st' sobstvennyj pirog? Pri mysli o piroge |skargot vspomnil, chto nochi stanovyatsya dlinnee i holodnee, i snova pogruzilsya v raskayanie. On vzyal obyknovenie po utram boltat'sya nepodaleku ot starogo doma, starayas' ostavat'sya nezamechennym, no v glubine dushi nadeyas', chto ego zametyat i on uzrit nekoe chudo, blagodarya kotoromu vse uladitsya. No na sej raz on uzrel lish' Gilroya Bestejbla, kotoryj s samym delovym vidom napravlyalsya v centr, yavno dovol'nyj soboj. Bestejbl pokachal golovoj. K etomu vremeni uzhe vse zhiteli Tvombli znali o pechal'noj uchasti |skargota, i bol'shinstvo, skazal Bestejbl, vzyalo storonu zheny, kak eto ni priskorbno. Stouver prochital celuyu propoved' v svyazi so sluchivshimsya. |skargot poluchil horoshij urok, ne pravda li? A istoriya s pohishcheniem pirogov... - Piroga, - popravil |skargot. - Proshchu proshcheniya? - druzhelyubno peresprosil Bestejbl. - V dele zameshan tol'ko odin pirog. I o krazhe voobshche ne idet rechi, verno? V konce koncov, chelovek s容l svoj sobstvennyj pirog s persikami iz svoego sobstvennogo uhozhennogo sada. Mer Bestejbl brosil vzglyad na zabityj sornyakami sad |skargota s chrezmerno razrosshimisya derev'yami. On podnyal brovi i pozhal plechami, slovno davaya ponyat', chto sudit lish' na osnovanii izvestnyh emu faktov. - Vam ne stoilo ubegat' ot nee, druzhishche. - YA poshel na rybalku, - skazal |skargot, ot volneniya zabyv obo vsem, chto govoril sebe neskol'ko minut nazad. - A ona vygnala menya iz doma, ne udostoiv dazhe vzglyadom na proshchanie. Dva goda semejnogo schast'ya psu pod hvost. Vse zhenshchiny sumasshedshie, vot chto ya dumayu. Himiya, chistaya himiya! YA... Bestejbl polozhil ruku na plecho |skargotu i pokachal golovoj, prodolzhaya ulybat'sya iskusstvennoj ulybkoj. - My ponimaem, kakovo vam, - skazal on, slovno eto moglo premnogo uteshit'. - My vse nadeemsya, chto vy sumeete perezhit' etu malen'kuyu nepriyatnost'. - My! - vozopil |skagort, sbrasyvaya s plecha ruku druga. - Perezhit'! Da propadi vse propadom! - I s etimi slovami on pomchalsya proch', reshitel'no stisnuv zuby. On svalit otsyuda, vot chto on sdelaet. V mire polno potryasayushchih mest. On otpravitsya na poberezh'e, na Ocharovannye ostrova. Da zarasti etot Tvombli plesen'yu! On mrachno uhmyl'nulsya. Poslednyaya chast' vnutrennego monologa emu ponravilas'. Zarasti plesen'yu - horoshee vyrazhenie, esli takoe vyrazhenie voobshche est'. A esli net, znachit, budet, reshil |skagort, zamedlyaya shag i povorachivaya k taverne Stouvera. Taverna eshche pustovala. Dlya posetitelej bylo slishkom rano. V nastennyh kandelyabrah goreli svechi, otbrasyvaya krugi mutno-zheltogo sveta na oshtukaturennye steny. Poluchasom ran'she pol byl pokryt opilkami i struzhkami, usypan orehovoj skorlupoj, kolbasnymi shkurkami i zasalennymi obryvkami gazet. Teper' on byl chisto podmeten, i sluzhanka po imeni Leta shirokim ploskim sovkom sgrebala i ssypala v vedro musor, predvaritel'no sobrannyj v kuchu. Temnaya pryad' upala ej na lob, i devushka na mgnovenie ostanovilas', chtoby zapravit' ee pod krasnuyu lentu, perehvatyvavshuyu volosy, zapletennye v tyazheluyu kosu. Nepokornaya pryad' mgnovenno vzbuntovalas' i snova upala na lob. Leta podnyala glaza i nahmurilas' pri vide |skargota, kotoryj stoyal v dveryah i pyalilsya na nee. On vpervye uvidel Letu v biblioteke professora Vurcla. Oni oba sprashivali odnu knigu ili, po krajnej mere, knigi odnogo avtora: professora Dzh. Smitersa iz derevni Brompton. Bol'she vsego na svete |skargot lyubil v poldnevnyj znoj lezhat' s knigoj i trubkoj pod dubom, koli takovoj sluchalsya poblizosti, ili na beregu Orieli, za pristanyami. Doma chitat' ne poluchalos'. On prihodil v beshenstvo, kogda ego otvlekali. A dlya nego vsegda nahodilis' dela: vynesti musor, vypolot' sornyaki na gryadkah, snyat' korobki s polok v chulane, desyat' raz peredvinut' mebel' v komnate, chtoby v konechnom schete vernut'sya k tomu, s chego vse nachalos'. Obychno zhena obrashchalas' k |skargotu iz sosednej komnaty golosom, rasstoyanie slyshimosti kotorogo ne prevyshalo vos'mi futov. "CHto?" - krichal on, prekrasno ponimaya, chto dolzhen nemedlenno otlozhit' knigu (yasnoe delo, pustuyu i bespoleznuyu) i speshit' na pomoshch' - chashche vsego davit' kakogo-nibud' bezobidnogo zhuka, kotoryj zanimalsya svoim delom, iskal tihij ugolok, chtoby pochitat' roman iz zhizni zhukov da spokojno povalyat'sya, zadrav lapki, a vmesto etogo nahodil svoyu pogibel' pod podoshvoj bashmaka. Protivno svoej vole |skargot yavlyalsya souchastnikom beschislennyh ubijstv. No on znal za soboj sklonnost' razdrazhat'sya po melocham. On polozhil ostanavlivat' sebya vsyakij raz, kogda nachnet razdrazhat'sya po melocham, osobenno vsluh. Melochnaya razdrazhitel'nost' prevrashchaet lyudej v nesterpimyh zanud. On smotrel, kak Leta vystavila musornoe vedro za zadnyuyu dver', vzyala puhlyj deryuzhnyj meshok i prinyalas' vytryahivat' iz nego opilki i struzhki na chistyj pol, zametaya ih nogoj pod stoly. Ona nashla v biblioteke knigu o prazdnike urozhaya na poberezh'e, i |skargot, vzglyanuv na nazvanie na oblozhke, chestno skazal, chto vsegda hotel sovershit' mnogodnevnoe puteshestvie vniz po Orieli i posetit' poberezh'e, chtoby prinyat' uchastie v ezhegodnom prazdnike urozhaya, ustraivavshemsya v poru osennego ravnodenstviya. Leta ne raz uchastvovala v takom zamechatel'nom sobytii. Ona rodilas' v predgor'yah bliz poberezh'ya v kanun prazdnika urozhaya i potomu byla tak nazyvaemoj zhnicej, hotya i ne prinadlezhala k plemeni gnomov. Ona byla rostom pyat' futov, vsego na dyujm nizhe |skargota. On vzyal s Lety obeshchanie vernut' knigu poskoree, ne somnevayas', chto proyavlennyj im interes k poslednej kazhetsya pritvornym i chto devushka schitaet ego nahal'nym tipom. No nichego podobnogo. Ved' on byl zhenat, prichem uzhe dva goda, i hotya mnogie govorili, chto on leniv i uvazhaet sebya ne bol'she, chem okruzhayushchih, u nego byli principy. On ne derzhal pal'cy skreshchennymi, kogda poklyalsya hranit' vernost' zhene. Odnako neozhidanno dlya sebya |skargot stal bespokoit'sya, ne podumaet li Leta, budto on poseshchaet biblioteku otnyud' ne iz tyagi k znaniyam, a potom zabespokoilsya po povodu svoego bespokojstva, ibo ono stavilo pod somnenie principy, kotorymi on gordilsya. Bol'shuyu zhe pol'zu prinesli emu vse eti volneniya! On s takim zhe uspehom mog raz i navsegda otkazat'sya ot vseh svoih principov. No |skargot znal, chto ne izmenit zhene dazhe teper'. On vse eshche byl zhenat, pust' i zhil na zabroshennoj mel'nice i pitalsya ryboj da lesnymi yagodami. Kak znat', mozhet stat'sya, vse eshche peremenitsya. |skargot sel za stol u steny i ulybnulsya, vstretivshis' vzglyadom s Letoj. Devushka vynula chasy iz karmana kozhanogo fartuka i vzglyanula na ciferblat. - My otkryvaemsya tol'ko cherez chas, - skazala ona. - Konechno, - skazal |skargot, neskol'ko opeshiv. Neuzheli ona podumala, chto on yavilsya za kruzhkoj elya v stol' rannij chas? "Neudachnoe nachalo razgovora", - podumal on i mgnovenno ponyal, chto dejstvitel'no hochet vypit' kruzhku elya v stol' rannij chas i chto ne stoilo nachinat' nikakih razgovorov. On uhmyl'nulsya - s glupym vidom, kak emu pokazalos'. - Mne prosto interesno, ponravilas' li vam kniga. YA prohodil mimo, uvidel vas v otkrytuyu dver' i reshil zajti i sostavit' vam kompaniyu. - O kakoj knige vy govorite? - "Polnolunie pered osennim ravnodenstviem" Dzh. Smitersa. Iz biblioteki professora. Pomnite? - YA pomnyu, chto vsego neskol'ko dnej nazad govorila vam, chto kniga mne ochen' ponravilas'. Kogda my vstretilis' u lar'ka s dynyami, vozle magazina Bizla. - Leta smotrela na nego strannym vzglyadom, slovno nachinaya podozrevat', chto on libo tup, libo hochet podshutit' nad nej. - Nu konechno, - skazal |skargot. - Konechno. YA nemnozhko... rasstroen... da, pozhaluj, eto vernoe slovo. - On pustilsya bylo v ob座asneniya, no srazu spohvatilsya i prikusil yazyk. Ne stoit nikomu nadoedat'. - YA dochital tol'ko do poloviny. Smiters vsegda davalsya mne ploho. YA ne ponimayu, chto tam pravda, a chto net. Neskol'ko let nazad, kogda biblioteka eshche ne pereshla v vedenie professora, staryj Kettering hranil sochineniya Smitersa na polke s istoricheskimi trudami. A professor govorit, chto Kettering byl durakom i chto Smiters pishet nebylicy. No na moj vzglyad, vse lyudi boltayut mnogo vzdora, v tom chisle i professor Vurcl - osobenno professor Vurcl. V tom chisle i Dzh. Smiters, koli na to poshlo. Leta brosila poslednyuyu gorst' struzhek pod uglovoj stol, polozhila polupustoj meshok na plecho i napravilas' v zadnee pomeshchenie taverny. Vzglyanuv v odno iz mutnyh okon, vyhodyashchih na ulicu, |skargot uvidel, chto tuman rasseivaetsya. Pronizannyj blednymi solnechnymi luchami, on stal molochno-belym, i stekla v oknah kazalis' matovymi. Pri vide solnca |skargot vdrug prishel v pochti umirotvorennoe sostoyanie, vpervye za poslednie dve nedeli. On vytashchil iz karmana kurtki trubku i nabil ee tabakom, lenivo razmyshlyaya, ne imeet li smysla dobavit' v tabak paru aromatnyh kedrovyh struzhek, prosto interesa radi. Pozhaluj, ne stoit, reshil on v konce koncov. Skoree vsego oni vspyhnut kak fakel, i vsya trubka sgorit k chertovoj materi. A Leta okonchatel'no ubeditsya, chto on ne v svoem ume. Devushka vernulas', na hodu zasuchivaya rukava. - Nu i kak zhe otlichit' pravdu ot vymysla? - sprosila ona, vytaskivaya srazu neskol'ko steklyannyh pivnyh kruzhek iz rakoviny, napolnennoj chistoj vodoj. |skargot pozhal plechami, zadumchivo glyadya na kruzhki: - Vy chitali ego belamnijskie knigi? - Tol'ko odnu. "Kamennye velikany". Ona vam popadalas'? - Da, - otvetil |skargot. - Imenno o nej ya i hotel sprosit'. Mne snyatsya udivitel'nye sny. Glupye, konechno, kak i vse sny, no nepohozhie na obychnye. Ponimaete, ya vizhu lico cheloveka, kotoryj vidit moi sny. No eto ne moe lico. Vot chto stranno. Vzglyanite na eto. |skargot snyal kurtku. U nego na boku, na dlinnom kozhanom remeshke, perekinutom cherez sheyu i propushchennom pod levoj rukoj, visel meshochek. On vysvobodil ruku iz-pod remeshka i, ne snimaya meshochka s shei, vysypal iz nego na ladon' agatovye shariki - krovavo-krasnye, velichinoj s koshachij glaz. - Steklyannye shariki? - sprosila Leta, nedoumenno podnimaya brovi i yavno ne razdelyaya vostorga, ovladevshego |skargotom. - Ne uveren. S mesyac nazad v nashem gorodke ostanavlivalsya odin brodyachij torgovec. Vozmozhno, vy videli, kak on hodil po ulicam, torguya kitovymi glazami. YA kupil odin - takaya zdorovennaya shtukovina v banke. Kak tol'ko ya ih uvidel, ya srazu skazal sebe: vot chto tebe nuzhno Oni stoili nedeshevo, no u moej zheny kucha zolotyh pobryakushek. Ona prosto kupaetsya v zolote, hotya menya k nemu i na vystrel ne podpuskaet. |skargot spohvatilsya. On govoril v nastoyashchem vremeni, kak budto u nego est' zhena. Leta vnov' prinyalas' myt' kruzhki. - V lyubom sluchae, - prodolzhal on, glyadya v okno, - s teh por mne i nachali snit'sya strannye sny. Vryad li kitovyj glaz imeet k etomu otnoshenie, poskol'ku cherez nedelyu ya otdal ego Gilroyu Bestejblu v obmen na knigi Belyh gor Smitersa, vse dvadcat' pyat' tomov. Pervyj tom podpisan, i v nego vlozhena stranica rukopisi. - Pravda? - CHestnoe slovo, - gordo skazal |skargot, zametiv, chto pri upominanii o knigah Smitersa Leta neskol'ko smyagchilas'. - Hotite kruzhechku elya? - sprosila ona, podnimaya kruzhku. - Do odinnadcati zhdat' nedolgo, tak chto, polagayu, uzhe mozhno. - Net, ne hochet on nikakogo poganogo elya! - razdalsya razdrazhennyj golos ot dveri, i Stouver, sgorblennyj i hmuryj, stremitel'no voshel v zal i tresnul kulakom po pervomu popavshemusya stolu. Stouver, kotoryj po voskresen'yam vypolnyal obyazannosti pastora, a po subbotam otpravlyal dolzhnost' sud'i, byl na golovu vyshe lyubogo mestnogo zhitelya. No iz soobrazhenij nravstvennosti on reshitel'no vystupal protiv p'yanstva i obzhorstva (po krajnej mere protiv obzhorstva) i potomu byl strashno hudym, hotya i derzhal tavernu. Pod tyazhest'yu svoej golovy on sgibalsya pochti popolam, slovno vechno vysmatrival na zemle kakoj-to poteryannyj predmet, vozmozhno penni. Glaza zhe u nego, v protivoves vsemu ostal'nomu, postoyanno smotreli vverh i pochti skryvalis' pod brovyami, navisavshimi nad nosom, podobno karnizu kryshi. Stouver opersya o stol i serdito ustavilsya na |skargota. - |ta milaya zhenshchina... - skazal Stouver, sobrav v morshchiny celyj akr lba i medlenno, demonstrativno sdvinuv brovi. Snachala |skargot reshil, chto on govorit o Lete, kotoraya vyrazitel'no zakatila glaza, postavila kruzhku na stojku i proshla mimo Stouvera v zadnee pomeshchenie. Dver' za nej s grohotom zahlopnulas'. Stouver ispustil tyazhelyj vzdoh. "CHto, sobstvenno, etot bolvan voobrazil o nas s Letoj?" - nedoumenno podumal |skargot. - K velikomu priskorbiyu, - vskrichal hozyain taverny, podnyav palec i rezko krutanuv im v vozduhe, - u zakona net na vas upravy! |skargot oglyanulsya cherez plecho, na mgnovenie zadavshis' voprosom, net li v taverne eshche kogo-nibud', kto privel Stouvera v takoe vozbuzhdenie. No on nikogo ne uvidel. |skargot teatral'no podnyal brovi i ukazal na sebya, voprositel'no skloniv golovu k plechu. - Smejtes', koli vam ugodno! - v beshenstve prooral Stouver, suziv glaza i snova grohnuv kulakom po stolu. - No da budet vam izvestno, ser, hot' vy i podlec, chto milaya bednaya zhenshchina i ee dragocennoe ditya bez vas zhivut v desyat' raz luchshe, chem zhili s vami dve nedeli nazad. Vy postupili miloserdno, pokinuv ih v tu noch'. Obokrast' svoyu sobstvennuyu zhenu, poka ona spit! Valyat'sya v p'yanom ocepenenii do rassveta, a potom pritashchit'sya domoj - s namereniem, nesomnenno, sotvorit' eshche kakoe-nibud' zlo! No takogo roda miloserdnyj postupok, ser... |skargot medlenno podnyalsya na nogi, prervav hozyaina taverny na polu fraze. "Nado emu vrezat'", - podumal on, delaya shag vpered. Vnezapno emu prishlo v golovu, chto, vpolne vozmozhno, on znaet daleko ne vse o sobytiyah poslednih dvuh nedel'. Stouver popyatilsya, vytarashchivshis' na |skargota s udivleniem i strahom, i nelovko vytashchil iz karmana kurtki serebryanuyu flyazhku. On otvintil kolpachok, podnes flyazhku k gubam i, zaprokinuv golovu, sdelal tri glotka; ego adamovo yabloko prygalo, slovno poplavok, privodimyj v dvizhenie popavshejsya na kryuchok forel'yu. - Lekarstvo, - vydohnul Stouver, vytiraya guby tyl'noj storonoj ladoni. On otstupil nazad i tryasushchejsya rukoj nasharil spinku stula, slovno sobirayas' ispol'zovat' poslednij v kachestve oruzhiya. Na lbu u nego vystupili kapli pota. Hlopnula dver', i v zal snova voshla Leta. Ona rezko ostanovilas' pri vide nahmurennogo |skargota, kotoryj ugrozhayushche pohlopyval po ladoni uvesistym meshochkom s sharikami, snyatym s shei. - Odinnadcat' chasov, - skazala devushka, dostavaya karmannye chasy i dlya pushchej ubeditel'nosti zavodya ih. - Pora otkryvat'sya. Uberite eto, - velela ona |skargotu. - Ne vystavlyajte sebya eshche bol'shim durakom, chem uzhe vystavili. - Poslushajte yunuyu ledi, - prokvakal Stouver, nervno dergaya za verhnyuyu pugovicu rubashki. - A vy zatknites', - otrezala Leta, brosiv na nego unichtozhayushchij vzglyad. Ona podoshla k bochke, nalila pintu elya i, smahnuv shapku peny derevyannoj linejkoj, tolknula kruzhku po stojke v napravlenii |skargota. - YA ne obsluzhivayu takih tipov! - vskrichal Stouver, snova vpadaya v yarost'. - Znayu, - skazala Leta. - Imenno poetomu eto sdelala ya. No eto poslednyaya kruzhka elya, kotoruyu ya nalila zdes', starina; tak chto vseh ostal'nyh posetitelej budete obsluzhivat' sami. Vchera vecherom vy mne vyplatili zhalovanie. Segodnya utrom vy mne nichego ne dolzhny. - Vy ne imeete prava!.. - nachal bylo Stouver, no obnaruzhil, chto krichit v pustotu. |skargot vzglyanul v okno i uvidel, kak Leta stremitel'no shagaet po glavnoj ulice v storonu magazina Bizla i ischezaet v legkoj dymke tumana. - Vy dolzhny zaplatit' za el', - slabym golosom progovoril Stouver, proskol'znuv za stojku bara. On snova nelovko vytashchil iz karmana flyagu i eshche raz prilozhilsya k nej. Pristal'no glyadya na hozyaina taverny, |skargot osushil kruzhku, postavil ee na blizhajshij stol i brosil monetku v opivki. On povernulsya i vyshel proch' - s samym hladnokrovnym vidom, kak emu pokazalos'. Odnako, edva vyjdya za porog, on pustilsya begom. - Podozhdite! - kriknul on, zavidev krasnuyu bluzku Lety v polukvartale vperedi. Devushka ostanovilas' i razglyadyvala vitrinu magazina, poka zapyhavshijsya |skargot ne podbezhal k nej. - Polagayu, ya mogu ugostit' vas lenchem. - On snyal shlyapu i nervno pokrutil ee v rukah, shiroko uhmylyayas'. Potom on vdrug ponyal, chto vyglyadit glupo, i ster ulybku s lica, prinyav samyj ser'eznyj vid. - Dumayu, etot nomer ne projdet. - Razve? - Povremenite nemnogo. - Leta ele zametno ulybnulas'. - Vozmozhno, my s vami vstretimsya u professora Vurcla. - Vozmozhno, i vstretimsya, - progovoril |skargot. On smotrel, kak ona ischezaet v tumane vo vtoroj raz za poslednie pyat' minut, i sovershenno ne predstavlyal, chto emu s nej delat'. 2 POYAVLENIE DYADYUSHKI HELSTROMA Odnazhdy v predzakatnyj chas, cherez tri s polovinoj nedeli posle izgnaniya iz doma, |skargot sluchajno uvidel svoe otrazhenie v vitrine magazina Bizla i vnezapno ponyal, chto stal pohozh na brodyagu, chto kurtka u nego porvana, a bryuki trebuyut stirki. Rubashka, kotoruyu on priobrel zadolgo do vremennogo umopomeshatel'stva, privedshego ego k zhenit'be, sovsem iznosilas', i tkan' na loktyah proterlas' do sostoyaniya kisei ili dazhe pautiny. |skargot napravlyalsya v biblioteku professora Vurcla. On perestal pritvoryat'sya, chto hodit tuda za knigami. Na Vdov'ej mel'nice u nego byla spryatana kucha sochinenij Dzh. Smitersa - vse knigi Belyh gor, poluchennye u Gilroya Bestejbla v obmen na kitovyj glaz, - i on eshche ne prochital i poloviny. On hodil k Vurclu v nadezhde vstretit' tam Letu, vot zachem. I poka bez kakogo-libo uspeha. "Net, vy tol'ko posmotrite na menya", - podumal on, rassmatrivaya svoe zhalkoe otrazhenie v vitrine Bizla. Bud' u nego takoj vid mesyacem ran'she, on ne stal by perezhivat'. Dazhe ne podumal by. On by skoree vozgordilsya soboj - posmeyalsya by nad Bizlom, kotoryj v svoej nakrahmalennoj rubashke i galstuke obhodit na cypochkah luzhi i smahivaet so stul'ev pyl', prezhde chem sest'. Na kogo, sobstvenno, chelovek vrode Bizla rasschityvaet proizvesti vpechatlenie? Na pokupatelej? Na staryh bolvanov, kotorye vyrazhayut nedovol'stvo po povodu pyaten na pobityh yablokah i vozmushchayutsya cenoj sushenoj fasoli? Eshche mesyac nazad |skargot posmeyalsya by nad samim soboj, kogda by vdrug zabespokoilsya po povodu svoego vneshnego vida. Krome zheny, emu bylo ne na kogo proizvodit' vpechatlenie, a zhena... Nu ladno, vozmozhno, on ne tak preuspel v svoih staraniyah, kak mog by, podumal |skargot, glyadya na svoe ploho vybritoe lico, otrazhennoe v vitrine. Dver' magazina otkrylas', i shiroko uhmylyayushchijsya Bizl vysunul naruzhu svoyu krugluyu golovu s napomazhennymi svetlymi volosami, stoyashchimi dybom napodobie chastokola. - Teofil, - skazal Bizl. On prodolzhal ulybat'sya, no zametno pogrustnel, slovno uvidel svoego druga v ne luchshie dlya nego vremena ili slovno sovershenno ne obradovalsya vstreche s nim. |skargot skripnul zubami. On terpet' ne mog, kogda ego nazyvali po imeni, proiznesti kotoroe pravil'no, pohozhe, ne mog nikto na svete. Odnako on zastavil sebya ulybnut'sya Bizlu. On nichego ne dob'etsya, esli nachnet nabrasyvat'sya na kazhdogo vstrechnogo. Kto znaet, kakie sluhi hodyat o ego stychke so Stouverom, t