em bolee chto sluhi mog raspustit' tol'ko sam Stouver. Leta sovershenno ne pohodila na lyubitel'nicu trepat' yazykom, hotya ee versiya sluchivshegosya byla by blizhe k istine. - Poslushajte, starina, - skazal Bizl, krivo usmehayas', - ya znayu, eto shchekotlivaya tema, no ya nablyudal za vami iz okna minutu nazad, i vy vyglyadeli... vy vyglyadeli... nevazhno, esli vy ponimaete, o chem ya. - S etimi slovami Bizl smeril |skargota vzglyadom, slovno ocenivaya pokroj ego kostyuma. |skargot zhdal, neskol'ko ozadachennyj. - YA hochu skazat', znaete li, vot chto: kakaya rabota pomozhet vam popravit' vashe polozhenie? Uborka pomeshchenij? Raznoska produktov? |tu vitrinu, ya sejchas ponimayu, ne meshalo by pomyt'. - Lico u nego vdrug prosvetlelo, slovno on sobiralsya izrech' nechto poistine umnoe. - Vpolne vozmozhno, - zakonchil on, okrugliv glaza, - vashe vpechatlenie ot uvidennogo v vitrine v znachitel'noj stepeni ob®yasnyaetsya zagryaznennost'yu stekla. |skargot nachal medlenno kivat', slovno soglashayas' s poslednim vyskazyvaniem Bizla, no potom potryas golovoj i ulybnulsya v otvet. Esli uzh bol'she on nichego ne mozhet podelat', to po krajnej mere sumeet prevzojti Bizla po chasti ulybok. - Segodnya ya ne ishchu rabotu, |velin. - On namerenno nazval Bizla po imeni, kotoroe zvuchalo v vosem' raz glupee ego sobstvennogo. - No ya budu imet' v vidu vashe predlozhenie. Esli ya vstrechu kakih-nibud' prazdnoshatayushchihsya derevenskih paren'kov, to otoshlyu ih k vam. |to pyatnyshko na vashem galstuke pohozhe na kaplyu zemlyanichnogo varen'ya, verno? Moya zhena, bud' ona trizhdy blagoslovenna, ezhechasno rasskazyvala mne, kakie pyatna ostayutsya ot vsyakogo roda varenij. Snachala zamochite galstuk v holodnoj vode - tak ona posovetovala by vam. A potom namyl'te ego mylom i trite o stiral'nuyu dosku, pokuda ne sotrete ruki po lokot'. |skargot pripodnyal shlyapu i poshel proch', predostaviv Bizlu izuchat' zapachkannyj galstuk. On ostalsya dovolen sostoyavshimsya razgovorom. Razumeetsya, Bizl zhelal emu dobra. Prosto on byl tupovat - schastlivoe svojstvo dlya cheloveka, kotoryj stavit pered soboj vozvyshennye celi. Professor Vurcl, po krajnej mere, ne stanet besit' |skargota ukazaniyami na ego plachevnoe polozhenie. Pohozhe, Vurcl ne men'she ego cenil iskusstvo nichegonedelaniya. On prevratil poslednee v predmet issledovaniya. On sryval s derev'ev i kustov list'ya, kogda gulyal v lesu, i delal vid, budto cel'yu progulki yavlyaetsya imenno sbor list'ev. Potom professor prikreplyal k nim birki i ukladyval v yashchik, bormocha vremya ot vremeni o svoem namerenii otkryt' muzej prirodovedeniya. Dolzhnost' zaveduyushchego bibliotekoj pozvolyala emu sidet' v myagkom kresle i, popyhivaya trubkoj, chitat' dni naprolet. No kogda |skargot prishel v biblioteku, professor ne chital i ne kuril. "On vzyal set' i otpravilsya lovit' salamandr", - skazal ego molodoj assistent. |skargot pointeresovalsya, ne vidal li assistent yunuyu ledi, kotoraya ochen' lyubit knigi Smitersa. "V techenie poslednej nedeli - net, - otvetil yunosha, uhmylyayas' |skargotu s takim znachitel'nym vidom, slovno oni oba znayut kakuyu-to zabavnuyu tajnu. - Hodyat sluhi, chto ona pokinula gorodok. Staryj Stouver, govoryat, uvolil ee, i ona vernulas' na poberezh'e. Ona snimala komnatu nad tavernoj i uehala v tot zhe vecher, kogda razrugalas' s hozyainom". Molodoj chelovek famil'yarno podmignul |skargotu, a potom vnimatel'no ustavilsya na nego, slovno vnezapno zametiv chto-to, chego eshche minutu nazad ne zamechal. |skargot rezko raspravil plechi i iskosa posmotrel na paren'ka: - Ona govorila, chto vozvrashchaetsya na poberezh'e? - Otkuda mne znat'? - sprosil parenek, peregibayas' cherez stojku, chtoby vzglyanut' na botinki |skargota. - Mne ona nichego ne govorila. Hotya eto ne znachit, chto ne mogla skazat'. Ran'she ona mne mnogo chego rasskazyvala. - Da neuzheli, - vyalo skazal |skargot, tryasya golovoj i napravlyayas' k vyhodu. Vnezapno on pochuvstvoval, chto ustal taskat'sya po ulicam v iznoshennom kostyume, ne imeya nikakogo drugogo dela, krome kak vesti nepriyatnye razgovory s kazhdym, s kem on, na svoyu bedu, stalkivalsya. V etom zaklyuchalsya odin iz minusov nichegonedelaniya. Bud' on Bizlom, razvozyashchim na velosipede produkty, on mog by krichat' vsyakij vzdor vsem vstrechnym, nikogo ne razdrazhaya. On pol'zovalsya by uvazheniem, poskol'ku zanimalsya by delom. Trudolyubie yavlyaetsya dobrodetel'yu, prazdnost' pochitaetsya grehom. |to byla odna iz samyh nepostizhimyh tajn zhizni. V dveryah |skargot edva ne naletel na professora Vurcla, kotorogo vse uvazhitel'no nazyvali "professorom", hotya on zakonchil universitet vsego tri goda nazad i nikogda, naskol'ko znal |skargot, ne zanimalsya prepodavatel'skoj deyatel'nost'yu. V proshlom |skargot tozhe poseshchal universitet, po krajnej mere nekotoroe vremya. Universitetskoe obrazovanie pridavalo... etoj, kak ee?.. znachimosti cheloveku, ishchushchemu bogatuyu nevestu. Vurcl derzhal v obeih rukah po zhirnoj salamandre, pyatnistoj i lupoglazoj. - Vy tol'ko posmotrite na eti ekzemplyary! - radostno prokrichal on |skargotu. - Da, ochen' simpatichnye. - Pervye v etom sezone, ser. Pervye v etom sezone. Takie krupnye redko vstrechayutsya, vo vsyakom sluchae k vostoku ot gor. - Pozhaluj, - soglasilsya |skargot, ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby polyubovat'sya zhivotnymi. Potom, pochti shepotom, on sprosil: - Vy, sluchajno, ne vstrechali gde-nibud' Letu, a? Temnovolosuyu devushku, kotoraya chitaet Smitersa? - Kogo? - sprosil Vurcl, namorshchiv lob. Potom on pristal'no posmotrel na odnu iz salamandr, slovno imenno ona razgovarivala s nim ili znala otvet na vopros |skargota. - YA uzhe soobshchil vse, chto nam izvestno! - kriknul molodoj chelovek iz glubiny pomeshcheniya. - Emu lish' by lyudej bespokoit'! - Znaete, - skazal Vurcl, luchezarno ulybayas', - ya soorudil dlya nih kletku, kotoroj poistine gorzhus': tam raznye rasteniya v gorshkah, malen'kie peshcherki i krohotnyj prud. Hotite posmotret'? - Spasibo, - skazal |skargot, bochkom vybirayas' na ulicu. - No sejchas ya speshu. Mne eshche nuzhno proverit' svoi lesy do nastupleniya temnoty. Mozhet, potom kak-nibud'? - Konechno, - skazal professor, uzhe vojdya v biblioteku i snova lyubovno vsmatrivayas' v odnu iz salamandr. - V lyuboe vremya. Vy vsegda najdete menya zdes' - ili, po krajnej mere, mal'chika. - Ego golos stih, kogda za nim zahlopnulas' dver'. |skargot poplelsya po ulice po napravleniyu k reke, glyadya na noski svoih botinok, vzbivayushchih krohotnye oblachka pyli, i predavayas' razmyshleniyam, no dumaya ne o konkretnyh veshchah, a obo vsem srazu - o docheri, o zhene, o vitrine Bizla, o Lete i Stouvere, i o glupyh zhirnyh salamandrah, stol' vysoko cenimyh professorom Vurclom. Kazalos' sovershenno ochevidnym, chto gorodok Tvombli nedostatochno velik, chtoby vmestit' vse eto. I esli Leta dejstvitel'no otpravilas' na poberezh'e, to, navernoe, |skagortu samoe vremya sdelat' to zhe samoe. Vecher obeshchal byt' prohladnym i dozhdlivym. Temnye ot vlagi duby za rekoj v sumerkah kazalis' pochti chernymi, i tuman uzhe ustilal zemlyu pod nimi podobiem serogo vatnogo odeyala. |skargot sel na povalennoe derevo i ustavilsya na polosu lesa na protivopolozhnom beregu, ne dumaya ni o chem. Tolstye lesy, privyazannye k vetkam dereva, koso uhodili v temnuyu vodu, snosimye v storonu techeniem. U samoj poverhnosti vody na nih nalipli puchki vodoroslej, i vremya ot vremeni plyvushchie po reke vetochki, list'ya ili poluzatonuvshij kusok dereva natalkivalis' na odnu iz les i, kruzhas', uplyvali proch', uvlekaya za soboj bol'shuyu chast' vodoroslej. Reka podnimalas'. Kazalos', ona speshit k okeanu, s kazhdym dnem vse sil'nee toropyas' dostich' mesta naznacheniya. |skargot prinyalsya razmyshlyat' o konechnyh celyah lyubogo puteshestviya. Emu prishlo v golovu, chto s takim zhe uspehom on sam mog by plyt', kruzhas' v vodovorotah, po techeniyu reki k poberezh'yu. Emu vdrug pokazalos', chto mnogie gody on naprasno tratil vremya. Stremlenie dostich' mesta naznacheniya - vot v chem sekret. Nevazhno, kakogo imenno. CHudilos' chto-to pugayushchee v perspektive prosidet' vsyu zhizn' na odnom meste, "prochno obosnovat'sya". Vozmozhno, v takom sluchae vy slishkom yasno vidite konec puti - vse serye, bezradostnye gody, tyanushchiesya cheredoj, podobno kamnyam moshchenoj dorogi, v konce kotoroj, na zarosshem sornyakami kladbishche, stoit poslednij kamen', nadgrobnyj. "Dvizhenie, - dumal |skargot, glyadya na temnye derev'ya prishchurennymi glazami, - iskrivlyaet i zaputyvaet lyuboj put' nastol'ko, chto v konce koncov chelovek uzhe ne pomnit, otkuda on nachal, i ne znaet, k chemu pridet". Soblaznyala imenno perspektiva vechno idti kuda-to, zanimayas' po puti melkoj menovoj torgovlej, chtoby vsegda ostavat'sya pri tabake; poroj, v sluchae krajnej neobhodimosti, myt' vitriny i posvistyvat' v processe raboty; styagivat' lishnij pirog, ohlazhdayushchijsya na podokonnike, i ostavlyat' vzamen ivovuyu flejtu, ili gorst' steklyannyh sharikov, ili korzinku, polnuyu zasolennoj ryby. V to vremya kak blagorazumnyj selyanin budet pryatat'sya v svoem dome, po nocham boyazlivo prislushivayas' k skripu i shorohu vetvej na vetru i pugayas' prichudlivyh tenej ot sputannyh vinogradnyh loz na temnom dvore, |skargot budet razgulivat' po dorogam i zhit' sredi tenej. Imenno pod ego nogami prohrustit gravij sredi nochi, kakovoj zvuk zastavit selyanina sest' v posteli, zadrozhat' ot straha, sklonit' golovu k plechu i napryazhenno prislushat'sya. Vozmozhno, on poplyvet k Okeanskim ostrovam i primknet k piratam ili pojdet vniz po reke, chtoby najti sokrovishcha v Lesu goblinov. Vozmozhno... vozmozhno, dlya nachala on otpravitsya na poberezh'e i popytaetsya najti Letu. Sejchas eto kazalos' vpolne podhodyashchej cel'yu. CHerez nedelyu, kogda Hellouin uzhe projdet i naselyayushchie nochi koldovskie chary otchasti rasseyutsya, na poberezh'e ustroyat yarmarku po sluchayu prazdnika urozhaya. |skargot zhivo predstavlyal sebya v shumnoj veseloj tolpe: kostry na ulicah; lyudi, el'fy i fakel'shchiki vperemeshku s mestnymi gnomami; redkie kompanii goblinov, kotorye, zalivayas' idiotskim smehom, begut vo vse lopatki po ulice posle togo, kak napugali kakogo-nibud' traktirshchika ili dernuli za volosy kakuyu-nibud' bednuyu starushku. I tam budet Leta, kotoraya ne srazu pojmet, kto stoit ryadom s nej. On pohlopaet ee po plechu, i ona obernetsya, strashno udivlennaya. A on ulybnetsya i skazhet chto-nibud' - chto-nibud' ostroumnoe. CHto imenno? Nad etim sledovalo podumat'. On hotel horosho podgotovit'sya k takomu otvetstvennomu momentu, inache do konca zhizni budet sozhalet', chto bryaknul kakuyu-nibud' glupost'. Uslyshav plesk v dvadcati futah ot berega, |skargot vstrepenulsya i shvatil blizhajshuyu lesu, reshiv, chto rechnoj kal'mar zaglotil nasazhennogo na kryuchok chervyaka. Tuman podnyalsya vyshe. Teper' za rekoj vidnelis' lish' prizrachnye krony derev'ev. Nahodivshiesya v pyatidesyati yardah ot |skargota pristani gorodka Tvombli skrylis' v tumane, i vecher byl tihim i bezvetrennym. Iz lesa donosilos' priglushennoe rasstoyaniem uhan'e sovy, pohozhee na golos besplotnogo duha. Ni na odnoj lese nichego ne okazalos'. V chetyreh-pyati futah vyshe po techeniyu pokazalas' useyannaya shipami kruglogolovaya ryba, svetyashchayasya podobno fonaryu, kotoraya lenivo plyla k mestu, gde |skargot sidel na brevne. Ona ostanovilas' v pyati futah ot nego, a potom zamercala i poplyla proch' po techeniyu. "Ryba-tumanka!" - prosheptal |skargot, medlenno ponimayas' na nogi i oglyadyvayas' po storonam v poiskah seti. Bylo chto-to strannoe v tumane - tyazhelom, lenivom, kotoryj, kazalos', vypolzal iz lesa, vmesto togo chtoby podnimat'sya ot reki. On pohodil na porozhdenie koldovskih char, naselyayushchih mir ob etu poru i znamenuyushchih priblizhenie Hellouina. V obychnom tumane ryba-tumanka nikogda ne poyavitsya. |skargot eto znal tochno. Dvumya minutami ran'she on ne mog by s uverennost'yu predpolozhit', chto ryba-tumanka voobshche poyavitsya. Konechno, vy znaete raznye istorii - istorii, kotorye rasskazyvayut imenno takimi pozdnimi vecherami v kanun Hellouina, kogda i rozhdayutsya legendy ob ogromnyh rechnyh kal'marah, uvlekayushchih rybolovnye suda na dno v del'te Orieli, u samogo poberezh'ya; o rusalkah, obitayushchih na melkovod'e nepodaleku ot Monmotskogo mysa; ob utonuvshih moryakah, kotorye vedut po reke prizrachnye korabli gluboko pod vodoj, napravlyayas' k neizvestnomu mestu naznacheniya. Sushchestvovalo predanie, chto Oriel' yavlyaetsya volshebnym dvojnikom drugoj ogromnoj reki, nahodyashchejsya v dalekoj volshebnoj strane. Po nocham, kogda koldovskie chary tumana nabirayut osobuyu silu (po krajnej mere, tak glasili predaniya), korabli, ryby i samogo raznogo roda glubokovodnye sushchestva perebirayutsya iz odnoj reki v druguyu. V knigah Dzh. Smitersa bylo polno takih legend: istorij o strane, izvestnoj pod nazvaniem Belamniya; podrobnyh kart imenno takoj reki - reki, udivitel'no pohozhej na Oriel', s tochno tak zhe raspolozhennymi po beregam derevnyami i ogromnym, navodnennym prizrakami lesom, sil'no napominayushchim Les goblinov, kotoryj tyanulsya vdol' reki k yugu ot Goroda u Vysokoj Bashni. |skargot vsegda nahodil lyubopytnymi sochineniya Dzh. Smitersa i karty, privedennye v ego knigah. Professor Vurcl utverzhdal, chto Smiters, zhivushchij v derevne Brompton na beregu Orieli, estestvennym obrazom vzyal za obrazec znakomuyu reku. Vse pisateli, utverzhdal Vurcl, svyazany predstavleniyami o znakomom im mire, svoimi znaniyami o nem. Oni raby svoih predstavlenij i nalichestvuyushchih znanij. No professor Vurcl byl slishkom polon tak nazyvaemogo zdravogo smysla, chtoby udovletvorit' |skargota podobnymi ob®yasneniyami. Vot i poyavlenie ryby-tumanki protivorechilo vsyakomu zdravomu smyslu. |skargot prisel na kortochki, shvativ set'. Mertvuyu tishinu narushalo lish' priglushennoe "tuk-tuk-tuk", vremya ot vremeni razdavavsheesya vdali, - veroyatno, to stuchal dyatel. Vmeste s tumanom na zemlyu spustilas' t'ma, i oni medlenno sgushchalis', pokuda vsya reka ne skrylas' ot vzglyada, esli ne schitat' poloski nepodvizhnoj vody u samogo berega, pod nogami |skargota. Nepodaleku blesnul svet eshche odnoj ryby-tumanki, pohozhej na nesomyj vetrom bluzhdayushchij ogonek; potom chut' dal'she proplyla eshche odna - ona svernula bylo k beregu, no potom s priglushennym pleskom ischezla pod vodoj. Odna za drugoj medlenno tyanulis' minuty; |skargot napryazhenno vslushivalsya v nochnoe bezmolvie, zorko vglyadyvalsya v temnotu i dumal, chto dazhe gryaznyj pol Vdov'ej mel'nicy i zhalkaya kuchka pozdnih yagod da zasolennoj ryby, ozhidayushchih ego tam, nachinayut kazat'sya strashno zhelannymi i soblaznitel'nymi. Inye nochi horosho provodit' pod otkrytym nebom, vdrug ponyal on, a v inye ne stoit i vyhodit' za porog. |skargot v poslednij raz podergal za lesy, a potom povernulsya spinoj k reke i licom k lugu, sobirayas' spryatat' set' v yame pod brevnom. V tumannoj pelene vnezapno obrazovalas' bresh', i on uvidel pered soboj staruhu, sgorblennuyu pod bremenem let, s glazami cveta tumana, pronizannogo lunnymi luchami. Ona opiralas' na krivuyu palku i smotrela v pustotu nevidyashchim vzglyadom. Potom ona medlenno povernulas' i pokovylyala proch', mgnovenno skryvshis' za plotnoj seroj zavesoj. Snova poslyshalsya stuk, na sej raz blizhe, i kazhdyj sleduyushchij udar zvuchal chut' rezche i otchetlivee predydushchego - slovno slepec postukival palochkoj po bulyzhniku mostovoj, nashchupyvaya dorogu. Legkij veter shevel'nul travu na lugu i vzvihril oblachka tumana, zakrutivshiesya krohotnym smerchem. I tut zhe pered |skargotom poyavilas' Leta, slovno vozniknuv iz tumana, iz samogo vetra. Ona stoyala pered nim na lugu, a ryadom s nej stoyal gnom v myatoj shlyape s opushchennymi polyami, s posohom i s shirokoj ulybkoj na lice. V zubah on szhimal dlinnuyu trubku. Ot nee valil gustoj dym, napoennyj strannym aromatom vodoroslej, rechnogo ila i pyl'nym zapahom tolchenoj suhoj kosti. Gnom medlenno podmignul i privetstvenno dotronulsya pal'cem do shlyapy. |skargot poteryal dar rechi. S odnoj storony, on videl pered soboj Letu, vernuvshuyusya slovno po volshebstvu; s drugoj storony, nad mirom carila noch', polnaya nepostizhimyh tajn, - noch' slepyh staruh, razgulivayushchih po beregu reki, i gnomov v myatyh shlyapah, podmigivayushchih, uhmylyayushchihsya i kuryashchih dikovinnye trubki. Nesmotrya na vlazhnyj vozduh, vo rtu u nego peresohlo. On s trudom prohripel "privet" - i Leta ulybnulas', slovno zabavlyayas' tem, chto zastala ego vrasploh. - Pozvol'te predstavit' vam moego dyadyushku, - promolvila ona, ukazyvaya na gnoma. - Mister |bner Helstrom iz Goroda u Vysokoj Bashni. YA gostila u nego v poslednee vremya. - Rad poznakomit'sya, ser, - s somneniem skazal |skargot, pozhimaya holodnuyu ruku gnoma. On pohlopal sebya po karmanu, vnezapno pochuvstvovav ostruyu potrebnost' vykurit' trubku, nabituyu starym dobrym tabakom. - Ne zhelaete li poprobovat' moego tabaka, mister... proshu proshcheniya? - |skargot. Teofil |skargot, ser, k vashim uslugam. - On uhmyl'nulsya Lete, zhestom otklonyaya kiset, protyanutyj gnomom. - Boyus', eto slishkom ekzotichno, na moj neprityazatel'nyj vkus. Po chasti tabaka u menya zauryadnye pristrastiya. Samye zauryadnye. On uspel zaglyanut' v raskrytyj kiset gnoma i mog poklyast'sya, chto sredi sputannyh suhih list'ev uvidel to li krohotnoe shchupal'ce os'minoga, to li rozovyj porosyachij hvostik. On ne znal tochno, chto imenno. Gnom podmignul i pohlopal |skargota po ruke. Potom malen'kij chelovechek vzyal ego za lokot' i povel naiskosok cherez lug, napravlyayas' k mel'nice. Leta posledovala za nimi. - Moya plemyannica govorit, chto dlya vas nastupili tyazhelye vremena. - Tyazhelye, no vpolne terpimye, - skazal |skargot, zadavayas' voprosom, kakim bokom ego nepriyatnosti mogut kasat'sya etogo lukavo podmigivayushchego dyadyushki. Vozmozhno, Leta pitala k nemu bol'shij interes, chem pokazyvala. Da, vot v chem delo. Vnezapno |skargot uverilsya v svoem predpolozhenii. Ee neozhidannoe ischeznovenie, a teper' poyavlenie... chto eto moglo znachit', esli ne bespokojstvo po povodu ego pechal'noj uchasti? On obernulsya i shiroko ulybnulsya devushke. Ona ulybnulas' v otvet i kivnula, slovno prochitav ego mysli. - No chelovek dolzhen mirit'sya s sud'boj, - tverdo skazal |skargot, tolchkom raspahivaya doshchatuyu dver' mel'nicy. Gnom druzhelyubno pohlopal ego po spine. - Vot ona, istinnaya sila duha! - On obvel vzglyadom malen'koe vos'miugol'noe pomeshchenie i pokival pri vide zatknutyh tryapkami shchelej v stenah i zhalkogo lozha, sooruzhennogo iz sosnovoj hvoi. - Mirit'sya s sud'boj, - probormotal on i pechal'no potryas golovoj, slovno iskrenne sozhaleya o zayavlenii, sdelannom |skargotom. - Sobiraetes' zimovat' zdes', da? |skargot brosil vzglyad na Letu, vnezapno ustydivshis' svoego pristanishcha. - Net. Mne eshche nuzhno uladit' koe-kakie dela. CHelovek ne mozhet sidet' slozha ruki, tak ved'? Raz uzh vy znaete glavnoe, ostal'noe zaklyuchaetsya v tom, chto ya zhdu, kogda razreshitsya vopros s domom. YA hochu skazat' - s moim domom. Po krajnej mere byvshim moim domom. Mne dali ponyat', chto ya ego lishilsya. Obshchestvennoe mnenie na storone moej zheny, kotoroj, s rebenkom i vsem prochim, nuzhno gde-to zhit'. YA zhe s etim ne sporyu, verno? YA zhe ne sprashivayu, pochemu by moej docheri ne otpravit'sya so mnoj vniz po reke? Koli na to poshlo, pochemu by zhene ne ujti iz doma, predostaviv nam s |nni zhit' tam? Ved' ideya razvestis' prinadlezhala ej, verno? A vovse ne mne. |skargot spohvatilsya i umolk. |to byli tol'ko ego nepriyatnosti, i nich'i bol'she. I ryadom stoyala Leta, pechal'naya, stranno molchalivaya. Vnezapno |skargotu prishlo v golovu, chto emu sleduet porezhe upominat' o zhene i rebenke pri nej. Vse-taki zachem ona razyskala ego? Vsyako uzh ne zatem, chtoby vyslushivat' rasskazy o ego neuryadicah. "Ne predlozhit' li im sest' na pol", - podumal on, nadeyas', chto eshche ne slishkom pozdno, chtoby otpravit'sya v gorod. No edinstvennaya taverna, otkrytaya v stol' pozdnij chas, prinadlezhala Stouveru, a tuda sovat'sya vryad li stoilo. - Vy govorili s sud'ej? - sprosil dyadyushka Helstrom, uminaya tabak v trubke i iskosa vzglyadyvaya na |skargota. - YA edva ne dal emu v glaz. Leta prisutstvovala pri etom. Na samom dele v Tvombli net osoboj nuzhdy v sud'yah, poetomu na etot post naznachayut dobrovol'cev. Sejchas obyazannosti sud'i otpravlyaet odin tip po imeni Stouver, uzhe tri goda. Nikto bol'she ne hochet zanimat' etu dolzhnost'. Da i kakoj poryadochnyj chelovek zahochet? Sazhat' svoego soseda v tyuremnuyu kameru za to, chto tot vypil lishku. Otnimat' u cheloveka rebenka tol'ko potomu, chto sud'ya, zamet'te, imeet vidy na zhenu oznachennogo cheloveka i vidit v rebenke uslovie sdelki. Net, ya ne govoril s sud'ej. - CHto zh... - Gnom ponimayushche kivnul. - YA ne osobo razbirayus' v podobnyh delah, no znayu izvestnye, skazhem tak, sposoby, kotorye mogu primenit' v dannom sluchae. Vy menya ponimaete? - Pozhaluj, - skazal |skargot, starayas' ne vyglyadet' glupo. Dyadyushka Helstrom rezko vozvysilsya v ego mnenii. Vot chelovek, yasno ponimayushchij sushchestvo dela, smotryashchij v koren'. Neuzheli on podnyalsya po reke ot Goroda u Vysokoj Bashni edinstvenno zatem, chtoby protyanut' ruku pomoshchi neznakomomu cheloveku? |skargot vdrug osoznal, chto snova ulybaetsya Lete. Ona kivnula i obodryayushche podmignula, slovno zhelaya skazat', chto |skargotu - a vozmozhno, i im oboim - sleduet polagat'sya na etogo malen'kogo chelovechka. - Itak, ser, - skazal gnom, - ya podnyalsya po reke ot Goroda u Vysokoj Bashni ne edinstvenno s cel'yu sotvorit' blagoe delo. Mne hotelos' by skazat', chto imenno s takoj cel'yu, ibo, bud' ono tak, ya stal by luchshe, chem est'. A lyuboj iz nas vyigryvaet - v moral'nom otnoshenii, razumeetsya, - esli stanovitsya luchshe, pravda? |skargot s gotovnost'yu soglasilsya s nim. Vnezapno smirenie i mudrost' dyadyushki Helstroma pokazalis' emu bezgranichnymi. - I v to zhe vremya ya vizhu sobstvennymi glazami i ponimayu v glubine dushi, skol' by nesovershenna ona ni byla, chto horoshij chelovek ne mozhet tak zhit'. Ne mozhet, esli poblizosti ego ozhidayut dom i sobstvennost', po pravu emu prinadlezhashchie. Net, ser, ne mozhet. I ne dolzhen. Poetomu vashe delo, ya hochu skazat', nado schitat' bolee vazhnym, nezheli moe. - Dyadya! - voskliknula Leta takim ispugannym golosom, chto |skargot vzdrognul. Kazalos', devushka vot-vot rasplachetsya, slovno podobnoe velikodushie obeshchalo obernut'sya neschast'em dlya dyadyushki, slovno v svoem bezzavetnom miloserdii gnom zabotilsya o blagopoluchii drugogo cheloveka bol'she, chem o svoem sobstvennom. - Uspokojsya, detka! - skazal gnom, udaryaya posohom po polu s vyrazheniem blagorodnoj reshimosti na lice. K udivleniyu |skargota, okovannyj med'yu konec posoha vysek iz zemlyanogo pola iskry, pri vide kotoryh dyadyushka Helstrom, kazalos', okonchatel'no ukrepilsya v svoem reshenii, kakim by ono ni bylo. |skargotu, razumeetsya, eshche predstoyalo vyyasnit', kakie motivy dvizhut blagodetelem. On napomnil sebe o svoih principah. No on ne mog pozvolit' dyadyushke Helstromu prevzojti sebya po chasti velikodushiya. Po krajnej mere, nadlezhalo sdelat' vid, budto on soprotivlyaetsya. V konce koncov, ryadom nahodilas' Leta, kotoraya, veroyatno, nadeyalas', chto v nedrah dushi |skargota tayatsya nerazrabotannye mestorozhdeniya, izobiluyushchie izumrudami blagorodstva i rubinami samopozhertvovaniya. - S moim delom, - tverdo skazal |skargot, - pridetsya podozhdat' do utra. Do pozdnego utra. Nash Stouver vstaet pozdno. Poetomu, ser, povedajte mne o svoem dele. YA polnost'yu k vashim uslugam. Gnom na mgnovenie zadumalsya, slovno boryas' s luchshimi svoimi pobuzhdeniyami, a potom kivnul: - Moya plemyannica mnogo rasskazyvala mne o vas, molodoj chelovek. - On nemnozhko pomolchal, zaglyanul v chashechku svoej zazhzhennoj trubki i ele zametno ulybnulsya, slovno byl rad uvidet', kak prosvetlelo lico |skargota pri upominanii o plemyannice. - Ona govorit, chto u vas s nej mnogo... kak by poluchshe vyrazit'sya?.. skazhem tak, obshchih interesov. I chto vy veli ser'eznye razgovory ob iskusstve i filosofii. |skargot kivnul, strashno dovol'nyj, chto ego nazvali filosofom. |to byl poistine zamechatel'nyj dyadyushka. Ego strannaya naruzhnost' ob®yasnyalas' prosto ekscentrichnost'yu. A v ekscentrichnosti |skargot ne videl nichego plohogo. Emu i samomu nravilos' schitat' sebya slegka ekscentrichnym. - Ona upomyanula, lyubeznyj, o nekoem meshochke s sharikami. Krasnymi agatovymi sharikami. Razmerom chut' bol'she srednego; takogo roda shariki deti obychno nazyvayut "pul'kami". Kazhetsya, Leta skazala, chto vy kupili ih u brodyachego torgovca. - Sovershenno verno, - podtverdil |skargot, smutno vstrevozhennyj neozhidannym povorotom razgovora On nevol'no pohlopal po meshochku, spryatannomu pod kurtkoj. - YA schitayu svoim dolgom skazat' vam, chto eto ochen' cennye shariki, molodoj chelovek. Ochen' cennye shariki. Beregite ih kak zenicu oka. - Spasibo, - skazal vdvojne ozadachennyj |skargot i slegka podskochil ot udivleniya, uvidev, chto Leta stoit ryadom s nim, vyrisovyvayas' chernym siluetom v dvernom proeme. Tuman snaruzhi vdrug rasseyalsya i teper' blednymi kloch'yami kruzhilsya na vetru. Vnezapno serebristaya luna na mgnovenie proglyanula skvoz' tumannuyu zavesu, pohozhaya na ischezayushchuyu pod vodoj rybu-tumanku, i temnye volosy Lety zasiyali slabym otrazhennym svetom. V tot mig pokazalos', chto kozha u devushki pochti prozrachnaya, chto ona ne zhivoj chelovek, a prizrak ili izyashchnaya farforovaya kukla stol' tonkoj raboty, chto farfor napominaet matovoe steklo. Tuman snova sgustilsya, zastlav mercayushchuyu lunu, i |skargot obnaruzhil, chto Leta polozhila ruku emu na plecho i smorit na nego pristal'nym mnogoznachitel'nym vzglyadom. On uhmyl'nulsya dyadyushke Helstromu i potupil glaza, s uzhasom zametiv, chto yazychki oboih botinok u nego predatel'ski vybilis' iz-pod shnurkov i chto otvorot na odnoj bryuchine otorvalsya i volochitsya po zemle. - Moya dyadya hochet skazat'... - ser'ezno nachala Leta. - Leta, devochka moya, - perebil ee dyadyushka Helstrom golosom, polnym somneniya. - YA dejstvitel'no ne... - On hochet skazat', chto eti shariki ochen' prigodilis' by emu sejchas. V nastoyashchee vremya on provodit raznye opyty, krajne vazhnye opyty, i po prichinam, mne ne vpolne ponyatnym, imenno eti shariki imeyut dlya nego ogromnoe znachenie. - Imenno tak, - vstavil dyadyushka Helstrom, prinimaya ser'eznyj vid. - Na samom dele, - prodolzhala Leta, - men'she treh mesyacev nazad shariki prinadlezhali emu. Oni byli ukradeny u nego iz laboratorii, raspolozhennoj v okrestnostyah Goroda u Vysokoj Bashni, i, po vsej vidimosti, prodany brodyachemu torgovcu, o kotorom vy mne togda rasskazali v taverne. - Oh, nu nado zhe, - probormotal |skargot, tolkom ne znaya, chto eshche skazat'. - YA otpravilas' vniz po reke, esli hotite znat' pravdu, chtoby predupredit' dyadyushku. - Tut Leta zalilas' slezami i zakryla lico ladonyami. - Nu polno, polno, - skazal |skargot, obnimaya devushku za plechi i slegka prizhimaya k sebe. Dyadyushka Helstrom vnov' zaglyanul v chashechku svoej trubki. - Nel'zya zhe prosto yavit'sya k cheloveku i nachat' trebovat', verno? - zagovoril gnom. - Vy chestno kupili shariki, i oni, kak ya uzhe zametil, ne imeyut ceny, osobenno dlya uchenogo vrode menya. Gde vy ih hranite, kstati? V bankovskom sejfe? - Da net, - nachal |skargot, chuvstvuya tyazhest' meshochka na grudi. - Ne sovsem. To est' ya sobiralsya sdelat' nechto podobnoe, no, chestno govorya, v svyazi s poslednimi sobytiyami i prochimi delami... - Konechno, konechno, konechno, - skazal dyadyushka Helstrom. - YA vse otlichno ponimayu. No nadeyus', vy ne poteryali ih? - O net, net. Oni v celosti i sohrannosti. Proshu proshcheniya. - S etimi slovami |skargot styanul s sebya kurtku, peredernuvshis' pri vide svoego loktya, torchashchego iz dyry na protertom rukave rubashki, i snyal s shei meshochek s sharikami. - Oni vashi, ser. Voz'mite. YA zaplatil za nih groshi. I v lyubom sluchae ya bol'she ne otnoshu sebya k chislu sobstvennikov. - Vy slishkom dobry, - skazal gnom, zhestom otklonyaya shariki. - No u vas net prichin vykazyvat' takoe velikodushie. - A u vas net prichin velikodushno vyzyvat'sya pogovorit' s misterom Stouverom zavtra utrom, verno? Dyadyushka Helstrom pozhal plechami: - Vot chto ya skazhu vam, yunosha. YA dam vam odin sovet. Menya voshishchaet vashe prezrenie k sobstvennosti - net nichego bolee voshititel'nogo, naskol'ko mne izvestno. No cheloveku nado pitat'sya, tak ved'? I chelovek ne dolzhen spat' na kuche sosnovoj hvoi, verno? Poskol'ku, kak by vy ni uminali svoe lozhe, vse ravno s poldyuzhiny igolok vpivayutsya v vashe telo noch' naprolet. A eto chto takoe? - sprosil on, ukazyvaya nogoj na glinyanyj gorshochek s zasolennoj ryboj, stoyashchij na kamne ryadom s postel'yu iz sosnovoj hvoi. - Vash uzhin? Pohozhe, nekogda on byl zhivym. CHto eto bylo, ryba? Dazhe gobliny ne stali by est' takoe, vy soglasny? Net, ser, chelovek mozhet otkazat'sya ot sobstvennosti. K chertu sobstvennost'. No on ne vprave gubit' svoe zdorov'e. On ne vprave otkazyvat'sya - ot chego on ne vprave otkazyvat'sya? - ot oblagorazhivayushchego vozdejstviya horoshej pishchi i kruzhki elya. Vot zdes', ser, zdes' dostatochno zolotyh monet, chtoby vy smogli perezhit' zimu. A shariki priberegite na chernyj den'. Vot moj vam sovet. Esli u vas est' golova na plechah, vy sumeete razumno rasporyadit'sya imi i horosho obespechit' sebya. YA obojdus'. Skoree vsego, ya v lyubom sluchae ne dovedu svoi opyty do konca. YA... Tishe, ditya moe, - skazal on Lete, kotoraya vnov' rasplakalas', a potom ispustil nevyrazimo tyazhelyj vzdoh. - Voz'mite shariki! - vskrichal |skargot. - V lyubom sluchae ya iz-za nih tol'ko muchus' po nocham koshmarami. CHto, sobstvenno, mne delat' s nimi - lovit' na nih rybu? A eti den'gi, ser... na samom dele v nih net nikakoj neobhodimosti... - Konechno, neobhodimost' est'. Poterpi ya krushenie v zhizni i pridi k vam za pomoshch'yu, chto togda? Neuzheli vy dali by mne gorst' monet, a potom zabrali by? Net, vy by tak ne postupili. Den'gi ne imeyut nikakogo otnosheniya k sharikam. I ne mogut imet'. Stoimost' sharikov nel'zya vyrazit' v den'gah. Oni volshebnye, ne poboyus' skazat'. Volshebstvo nel'zya kupit' za den'gi, vo vsyakom sluchae, volshebstvo takogo roda. No ya voz'mu ih, na vremya. YA nastaivayu. Davajte ne budem obsuzhdat' eto. Vy poluchite shariki obratno cherez nedelyu. A poka v kachestve zaloga voz'mite eto. - Dyadyushka Helstrom zalez v karman plashcha i vytashchil meshochek, perevyazannyj tonkim kozhanym remeshkom. - |to, moj mal'chik, volshebnyj amulet pravdy. Vam nuzhna pravda, i vy ee poluchite - da eshche kakuyu! |skargot vzyal meshochek i potyanul za remeshok, zadavshis' voprosom, kak vyglyadit amulet pravdy. On predstavil sebe zavodnye chelyusti, shchelkayushchie zubami, vrode teh, kotorye vy pokupaete v poteshnoj lavke i podkladyvaete zhene na podushku shutki radi. - Ne otkryvajte meshochek zdes'! - voskliknul dyadyushka Helstrom, kladya ladon' na ruku |skargota. - Starajtes' voobshche ne otkryvat' ego. V nem zaklyuchaetsya moshchnaya magicheskaya sila, a s magiej luchshe ne svyazyvat'sya bez krajnej neobhodimosti. Vy menya ponyali? |skargot kivnul i otdal shariki gnomu, a sebe na sheyu povesil meshochek s amuletom pravdy. - Voobshche-to, v zaloge net neobhodimosti, vo vsyakom sluchae, kogda rech' idet o druz'yah. - YA biznesmen v svoem rode, - rassuditel'no skazal gnom. - Kak govoritsya, biznes - eto biznes, a druzhba sovsem drugoe delo. YA proshel surovuyu shkolu zhizni, moj mal'chik. - Tut on potryas golovoj i ustremil na |skargota vzglyad, kakim mog by udostoit' uchenika uchitel', sdelavshij ubeditel'noe i veskoe umozaklyuchenie. - |to knigi Smitersa? - sprosila Leta, ovladevshaya soboj. - Da. Vzglyanite na verhnij ekzemplyar - "Lunnyj chelovek". - O-o-o... - skazala Leta, otkryv knigu na frontispise. - Zdes' stranica rukopisi. I podpis' avtora. Vezet zhe vam. - Hotite vzyat' ee sebe? - O, ya ne mogu. - Konechno, mozhete. Prosto ne kladite knigu obratno. Kak znat', vozmozhno, odnazhdy vy pozvolite mne provedat' ee. - V lyuboe udobnoe vam vremya, - skazala devushka, ulybayas' i zakryvaya knigu. |skargot chut' ne upal. "Tak-to luchshe", - podumal on, vspomniv holodnyj blagorazumnyj otpor, poluchennyj ot Lety vsego neskol'ko dnej nazad. Veroyatno, on proizvel na devushku bolee sil'noe vpechatlenie, chem dumal. Dyadyushka Helstrom kivnul i snova shiroko ulybnulsya, yavno dovol'nyj obhozhdeniem |skargota s ego lyubimoj plemyannicej. - Znachit, gde-to cherez nedelyu ya vernu vam meshochek s sharikami. YA zaglyanu k vam - ladno? - i vy smozhete ugostit' menya kruzhechkoj elya. A potom ya ugoshchu vas. - Zasim gnom vynul iz plashcha karmannye chasy i vzglyanul na nih s neskryvaemym udivleniem. - Pozdno, pozdno, pozdno, - skazal on, prishchelknuv yazykom. - Nam pora idti, pravda? Pojdem, plemyannica. Kstati, zavtra v desyat' chasov utra vash Stouver uznaet obo mne. Na vashem meste ya by nanes emu vizit i postavil rebrom vopros o vashej sobstvennosti. Dumayu, ya mogu poruchit'sya, chto on priznaet spravedlivost' vashih dovodov. Gnom i devushka vyshli v noch' i, ne oglyadyvayas', udalilis', skrylis' v tumane, unosya s soboj shariki i podpisannuyu knigu Smitersa, a |skargot ostalsya stoyat' na poroge, vdrug ponyav, chto oni troe vse vremya stoyali, chto v silu svoego bedstvennogo polozheniya on dazhe ne smog predlozhit' drugu stul. On pohlopal po karmanu, polnomu deneg, a potom vzyal gorshochek s ryboj i vyshvyrnul ego za dver'. Ladno, zavtra on uviditsya so Stouverom. On snimet komnatu nad ego tavernoj, vot chto on sdelaet, i vyp'et pintu-druguyu elya, s udovol'stviem glyadya na perekoshennuyu ot zlosti fizionomiyu Stouvera. A esli on primetsya vyrazhat' nedovol'stvo, vozmozhno, on dast emu razok v pyatak - dlya profilaktiki. |skargot ulegsya na kuchu hvoi, obernul nogi odeyalom, poplotnee zakutalsya v kurtku i stal smotret', kak dogorayut tri svechi, prevrashchayas' v malen'kie kuchki voska. Nakonec on nachal pogruzhat'sya v dremotu, dumaya o Lete i o poslednih priyatnyh sobytiyah. Mysli u nego putalis', tumanilis', i v sgustivshemsya v soznanii tumane plavalo lico, smutno kazavsheesya znakomym, nablyudavshee za nim, smotrevshee hitrym i zlobnym vzglyadom. Tak i ne uspev probudit'sya nastol'ko, chtoby opoznat' lico, rassmotret' poluchshe, |skargot zasnul, vpervye za dolgoe vremya ne muchas' nochnymi koshmarami. 3 STOUVER DOBIVAETSYA SVOEGO Po probuzhdenii |skargot uvidel yasnoe nebo rannego utra. Nochnoj tuman rasseyalsya, dalekie holmy sbrosili s sebya tumannyj pokrov, i na vostoke vshodilo ogromnoe zharkoe solnce. Byl ideal'nyj den' dlya nichegonedelaniya, dlya kupaniya v reke - to est' ideal'nyj, esli chelovek ne znaet, kuda devat' vremya, i ne imeet luchshego mesta dlya kupaniya. No chelovek s polnym karmanom deneg, chelovek, vodyashchij druzhbu s misterom |bnerom Helstromom, - takoj chelovek mozhet provesti vremya s bol'shej pol'zoj dlya sebya. - Pora rasstat'sya s postel'yu, - vsluh skazal |skargot, posle chego prinyalsya gorst' za gorst'yu vynosit' iz svoej komnatushki sosnovuyu hvoyu i vysypat' na travu za dver'yu. Potom on rasstelil na polu odeyalo, polozhil na nego posredine vse knigi Smitersa, krome odnoj, zavyazal ugly uzlom i, vzvaliv tyuk na plecho, napravilsya k reke. Pohozhe, s uchetom vseh obstoyatel'stv, dlya nego nastalo vremya podyskat' sebe zhil'e poluchshe. Na reke |skargot vytyanul iz vody svoi lesy, namotal odnu za drugoj na tolstuyu palku, nadezhno zakrepiv vse kryuchki, i spryatal poslednyuyu vmeste s rybolovnoj set'yu pod brevnom. Potom uselsya na solnyshke, prislonivshis' spinoj k brevnu, i raskryl "Kamennyh velikanov" Smitersa. On bystro prolistal stranicy, ostanavlivayas' i razglyadyvaya illyustracii, i nakonec nashel mesto, gde idet srazhenie mezhdu lunnymi el'fami i kamennymi velikanami, boryushchimisya za vlast' v strane Belamnii, i lunnye el'fy, kruzhashchie v nebe na svoih vozdushnyh korablyah, v otchayanii tvoryat svoi groznye zaklinaniya. Zemlya kolebletsya, gory s grohotom raskalyvayutsya, i velikany provalivayutsya v rasseliny i razbivayutsya nasmert', a kapli ih krovi letyat v reku i zastyvayut v vode, prevrashchayas' v malen'kie shariki, pohozhie na ohlazhdennoe vulkanicheskoe steklo. |skargot osobenno lyubil rasskazy o sobytiyah, proishodivshih v nezapamyatnye vremena, v takom otdalennom proshlom, kogda moglo sluchit'sya vse, chto ugodno. Togda vozduh byl napoen magiej do takoj stepeni, chto veter pel, kogda shevelil list'ya derev'ev ili proletal nad ivami na rechnom beregu. Togda Luna nahodilas' eshche dovol'no blizko k Zemle, i chelovek mog zabrat'sya po dlinnoj lestnice (tipa takoj, navernoe, s pomoshch'yu kotoroj fakel'shchiki sobirayut frukty v svoih sadah) dostatochno vysoko, chtoby dotronut'sya do nee. Sochineniya Smitersa izobilovali podobnymi predaniyami. S kakogo mesta vy nachinali chitat' knigu, na samom dele znacheniya ne imelo. Vse oni yavlyalis' chast'yu odnoj velikoj istorii, kotoraya nachalas' v tumannom proshlom i do sih por ne zakonchilas'; i ne imelo ni malejshego znacheniya, nachali li vy chitat' s glavy dvenadcatoj, gde povestvuetsya o pribytii vojska polevyh gnomov k mestu bitvy pri Vengli-Bri, ili zhe s glavy sorok vtoroj, gde rasskazyvaetsya o svetlyh el'fah, otpravivshihsya na svoem letatel'nom apparate na Lunu, chtoby issledovat' izumrudnye peshchery Zelenogo Korolya. Odnim slovom, v knigah Smitersa bylo polno rasskazov o samyh raznyh priklyucheniyah, i za tri chasa, kotorye ostavalis' u |skargota do vizita k staromu Stouveru, on uspel prochitat' lish' maluyu toliku onyh. No |skargotu ne terpelos' nanesti vizit Stouveru. Posle desyati chasov on vdrug pojmal sebya na tom, chto snova i snova poglyadyvaet na chasy, vsyakij raz nadeyas', chto s poslednego raza, kogda on smotrel na nih, proshlo bol'she vremeni, chem okazalos' v dejstvitel'nosti, i pridumyvaet, otbrakovyvaet i snova pridumyvaet varianty razgovora, kotoryj sostoitsya u nego s hozyainom taverny pri vstreche. Nakonec on vstal, snova uvyazal knigi v odeyalo, vzvalil tyuk na plecho i napravilsya k gorodu, nasvistyvaya sumburnyj motivchik. Stouver stoyal na doshchatom trotuare vozle taverny i belil obshituyu doskami stenu zdaniya, stiraya shchetkoj bryzgi izvestkovogo rastvora s kamnej fundamenta. |skargot s minutu nablyudal za nim s protivopolozhnoj storony ulicy. Pri vide hmuroj fizionomii Stouvera on pochuvstvoval strannoe udovletvorenie. Siya nedovol'naya grimasa navodila na mysl', chto bol'she vsego na svete hozyain taverny ne lyubit belit' steny. Razumeetsya, on mog nanyat' skol'ko ugodno derevenskih mal'chishek ili devchonok, kotorye sdelali by pobelku. No pri odnoj mysli o neobhodimosti platit' Stouver bagrovel: vse, chto ugodno, tol'ko ne eto, luchshe uzh belit' steny samomu. |skargot netoroplivo podoshel k nemu, prodolzhaya nasvistyvat'. - Zanimaetes' pobelkoj, da? - veselo sprosil on. Starik smeril ego vzglyadom: - Esli u menya ostanetsya chto-nibud' posle togo, kak ya zakonchu, ya pobelyu i vas tozhe. No ne stoit osobo rasschityvat' na uspeh, ser, ibo dlya togo chtoby skryt' vsyu gryaz', pokryvayushchuyu brodyazhek vrode vas, potrebuetsya, samoe maloe, vedro izvestkovogo rastvora. |skargot ne byl gotov k oskorbitel'nym vypadam v svoj adres. V voobrazhaemyh razgovorah, kotorye on vel s hozyainom taverny segodnya utrom, imenno on oskorblyal Stouvera, a poslednij zalamyval ruki i vezhlivo izvinyalsya. On zastavil sebya ulybnut'sya eshche shire: - Leta vse eshche snimaet komnatu naverhu? Stouver ustavilsya na nego i potryas golovoj - ne v forme otveta, a s takim vidom, slovno |skargot zadal takoj glupyj vopros, na kotoryj i otvechat' ne stoilo. - Na samom dele ya ne udivlen, - skazal |skargot. - Polagayu, ona syta po gorlo tavernoj Stouvera. No mne lichno zdes' nravitsya. YA dumayu, chto chelovek vrode menya mozhet rasshirit' svoj krugozor, izuchaya cheloveka vrode vas, kotoryj, govoryat, yavlyaetsya stolpom mestnogo obshchestva. - Ubirajtes', - skazal Stouver. - YA govoryu sovershenno ser'ezno. Esli Leta s®ehala, ya snimu osvobodivshuyusya komnatu. - YA ne sdayu komnaty, vo vsyakom sluchae, v taverne. Odnako ya dejstvitel'no imeyu vozmozhnost' vyhlopotat' vam komnatu - v Monmotskoj tyur'me, i sovsem po deshevke. A vmeste s nej vy poluchite chistyj kostyum. Ostavlenie zheny i rebenka, ser, obhoditsya v god tyuremnogo zaklyucheniya. Narushenie obshchestvennyh prilichij, razumeetsya, obhoditsya v mesyac ili dva. A esli vy nastroeny primenit' fizicheskoe nasilie - a ya niskol'ko ne somnevayus', chto vy nastroeny, - my smozhem dogovorit'sya na vseh pyati godah i udarit' po rukam. Tak chto ya vam