ot pribrezhnoj dorogi. On dva chasa brodil po labirintam gorodskih ulic. Nastala pora zabrat' veshchi i smatyvat'sya; do rassveta ostalos' slishkom malo, chtoby lozhit'sya spat'. Tuman rasseyalsya, i s zaliva potyanul legkij veter; nad morem vzoshla luna i siyala teper' sredi rossypej zvezd, slovno opal mezh almazov. Povsyudu spali lyudi - na skamejkah i luzhajkah, na telegah i stupen'kah krylec. Na trotuarah po-prezhnemu vo mnozhestve lezhali tovary torgovcev, no teper' nakrytye skatertyami, gazetami i odeyalami, prizvannymi ukryt' veshchi ot vlagi i lyubopytnogo vzglyada zapozdalogo prohozhego. Izredka navstrechu |skargotu popadalis' lyudi, v osnovnom podvypivshie, i on vsyakij raz otstupal v gustuyu ten', ustupaya dorogu, i zhdal, kogda shagi stihnut v otdalenii, prezhde chem snova vyjti na seredinu ulicy. Vperedi vozvyshalas' severnaya stena s rechnymi vorotami. Pered nimi na stule ssutulivshis' sidel spyashchij strazhnik; shlyapa svalilas' u nego s golovy, sekira stoyala ryadom, prislonennaya k doshchatomu polotnishchu vorot. Vokrug carila tishina. |skargot uvidel torgovca giroskopami, kotoryj lezhal vozle dorozhnogo sunduka so svoimi priborami, sluzhivshego zashchitoj ot morskogo vetra i lunnogo sveta. Ryadom s nim lezhali sumki |skargota. Budet neslozhno vzyat' ih i ujti. |skargot na cypochkah poshel mimo spyashchego torgovca, podhvatil s zemli sumki, a potom povernulsya i polez za pazuhu za meshochkom s den'gami. I tut pryamo pered soboj on uvidel zlobno oskalennoe lico torgovca giroskopami. V ruke muzhchina szhimal dubinku. 6 "BEGUSHCHIJ PO VOLNAM" - Moi veshchi... - nachal |skargot, kivaya na perekinutye cherez plecho sumki. - Vot on! - kriknul kakoj-to chelovek, na chetveren'kah vypolzaya iz-pod telegi, stoyashchej u samogo trotuara. |skargot kruto razvernulsya i uvidel muzhchinu s sinyakom na skule - muzhchinu, kotorogo on udaril. Na telege sideli tri gnoma v forme, sbrasyvaya s plech brezent, pod kotorym oni pryatalis' v ozhidanii |skargota. |skargot zaprygnul na sunduk i s razmahu udaril torgovca. Peremetnye sumki zahlestnulis' vokrug muzhchiny, dubinka zaputalas' v remnyah, i on rvanulsya vpered v popytke stolknut' |skargota na zemlyu. Gnomy soskochili s telegi, gromko kricha, chtoby razbudit' spyashchih, i pobezhali v obhod, otrezaya emu put' k begstvu. |skargot dernul sumki - snachala v nadezhde vyrvat' dubinku iz ruki muzhchiny, a potom v nadezhde prosto vysvobodit' svoi pozhitki. On poteryal ravnovesie i stal padat' nazad. Torgovec giroskopami yarostno zarychal, krutya v vozduhe zaputavshejsya v remnyah dubinkoj, slovno venchikom dlya sbivaniya yaic. "K chertu sumki", - podumal |skargot, prizemlyayas' na kortochki. Odin iz gnomov podskochil k nemu, zamahivayas' sekiroj. - Ne rypajsya! - garknul on. Vtoroj gnom podskochil k nemu s drugoj storony, samodovol'no uhmylyayas'. Torgovec giroskopami v poslednij raz vzmahnul dubinkoj, stryahivaya s nee peremetnye sumki, i otstupil nazad, ostavlyaya |skargota v rasporyazhenii strazhnikov. No |skargot uzhe ustal ot strazhnikov - svyazat'sya s nimi znachilo eshche glubzhe zavyaznut' v neponyatnyh intrigah i rasproshchat'sya s novoj dlya nego zhizn'yu puteshestvennika. Stoyavshij sprava gnom brosil sekiru na zemlyu i vytashchil iz karmana mundira naruchniki. |skargot shvatilsya za kozyrek krugloj formennoj furazhki, ryvkom natyanul ee na glaza gnomu i proskochil mimo nego. On uslyshal, kak sekira vtorogo gnoma so svistom rassekla vozduh u nego za spinoj, i chut' ne naletel na tret'ego strazhnika, kotoryj speshil na pomoshch' tovarishcham. |skargot zaprygnul na verandu blizhajshego doma, shvatil dlinnyj derevyannyj yashchik s kustikami gerani i shvyrnul ego srazu vo vseh treh gnomov, uspevshih podnyat'sya na neskol'ko stupenek. Dvoe kubarem skatilis' vniz, no tretij prizhalsya k perilam, a zatem snova brosilsya vpered. Odnako na sej raz |skargotu povezlo: on ryvkom otkryl dver', zaskochil v dom, zahlopnul dver', prishchemiv ruku presledovatelya, i snova priotkryl ee na sekundu, kotoraya potrebovalas' strazhniku, chtoby vydernut' ruku iz shcheli. |skargot pospeshno zadvinul zasov, kruto razvernulsya i uvidel pered soboj nevysokogo morshchinistogo muzhchinu v nochnoj rubashke. Sejchas bylo ne vremya puskat'sya v ob座asneniya. - Proshu proshcheniya! - vypalil |skargot, proskakivaya mimo muzhchiny i brosayas' begom po dlinnomu koridoru s nizkim potolkom. - Da-da, konechno! - kriknul muzhchina emu vsled pochti izvinyayushchimsya golosom. Koridor vel v kuhnyu, a dver' kuhni vyhodila v obnesennyj stenoj zadnij dvor. Vyletaya za dver', |skargot uslyshal pozadi topot nog v koridore. Ogromnymi pryzhkami on peresek podstrizhennuyu luzhajku, vskochil na derevyannyj stol i vskarabkalsya na stenu, gotovyj sprygnut' vniz, chto by tam ni nahodilos' po tu storonu. No po tu storonu steny on uvidel kamenistyj bereg - v soroka futah pod nogami. Troe strazhnikov uzhe s krikami neslis' cherez luzhajku k stolu. Gnom v nochnoj rubashke stoyal v dveryah, s izumleniem nablyudaya za proishodyashchim. |skargot zhivo opustilsya na koleni, potyanulsya vniz i zatashchil stol na stenu, edva ego ne vyroniv, a potom s razmahu shvyrnul na bereg i pustilsya proch', ne zaderzhavshis', chtoby posmotret', kak stol prizemlyaetsya na kamni. On mchalsya ogromnymi pryzhkami po torcu steny, glyadya na kamennye plity, mel'kayushchie pod nogami, i zadnie dvoriki, pronosyashchiesya sleva. Stena byla dostatochno shirokoj, i |skargot s takim zhe uspehom mog by bezhat' po doroge. No vse ravno on staralsya ne smotret' napravo, za kraj steny. On otorvetsya ot presledovatelej, a potom... chto potom? Pokinet gorod? Da oni eshche nedelyu budut usilenno ohranyat' vse gorodskie vorota. Teper', kogda on udaril strazhnikov cvetochnym yashchikom i vorvalsya v chuzhoj dom, on stal vdvoe opasnej kak prestupnik. Brosiv vzglyad cherez plecho, |skargot mel'kom uvidel treh begushchih za nim gnomov, no oni otstavali. CHerez minutu oni prekratyat pogonyu i otpravyatsya podnimat' po trevoge svoih tovarishchej. Do pribrezhnyh vorot ostavalos' shagat' po stene eshche dobryh dve mili. On uspeet dobrat'sya tuda prezhde, chem izvestie o ego pobege dojdet do strazhnikov, ohranyayushchih vorota; na etot schet volnovat'sya nechego. No chto zhdet ego tam? Vozmozhno, dyadyushka Helstrom. V sta yardah vperedi, u samogo kraya steny, visela kakaya-to konstrukciya. |to okazalis' podvesnye podmosti kamenshchikov, kotorye nakanune zalatyvali stenu s naruzhnoj storony. |skargot oglyanulsya - nikto ego ne presledoval. Bereg vnizu byl temnym i pustynnym, i v otdalenii, na ozarennyh lunnym svetom volnah, po-prezhnemu pokachivalsya galeon. Dlinnaya grebnaya shlyupka - pohozhe, spushchennaya s korablya - skol'zila po vode u samoj polosy pribrezhnyh burunov, no ona opredelenno ne imela nikakogo otnosheniya k |skargotu. Put' byl svoboden. On shagnul na podmosti, obvyazalsya odnoj iz strahovochnyh verevok, kotoruyu propustil pod myshkami i zavyazal besedochnym uzlom, a potom otkinul sobachku hrapovika i nachal travit' tros. Podmosti ryvkami spuskalis' k peschanomu beregu, preodolevaya po futu za raz. |skargot posmatrival na bereg, nahodivshijsya v tridcati futah vnizu... potom v dvadcati... potom v pyatnadcati. Podmosti dernulis', spustilis' eshche na fut i ostanovilis'; kanat v rukah |skargota oslab. On stashchil cherez golovu petlyu strahovochnoj verevki, podpolz pod predohranitel'nuyu setku, natyanutuyu po perimetru podmostej i prikreplennuyu k doskam metallicheskimi zazhimami, i sprygnul vniz, s hrustom podvernuv nogu pri prizemlenii na myagkij pesok. |skargot vstal i prohromal neskol'ko shagov, ne reshayas' tolkom stupit' na vyvihnutuyu nogu, no obnaruzhil, chto bol' s kazhdym shagom utihaet. On dvinulsya v zapadnom napravlenii, namerevayas' perebrat'sya cherez nagromozhdeniya valunov bliz gorodskih vorot i dat' tyagu po pribrezhnoj doroge. Grebnaya shlyupka uzhe preodolela polosu priboya, i s poldyuzhiny muzhchin vytaskivali ee na pesok. Kogda vse shestero ustaloj pohodkoj zashagali po beregu, odin iz nih pomahal |skargotu rukoj. |skargot pomahal v otvet. On ne hotel pokazat'sya nevezhlivym ili obnaruzhit' podozritel'nuyu pospeshnost', koli na to poshlo. Hotya, vidit nebo, chelovek, spuskayushchijsya s gorodskoj steny sredi nochi, navernyaka kazhetsya dostatochno podozritel'nym. Muzhchiny proizvodili priyatnoe vpechatlenie, vo vsyakom sluchae vse oni shiroko ulybalis'. Odin iz nih, borodach v kapitanskoj furazhke, slegka pripadal na odnu nogu. On pomahal |skargotu trubkoj. - U vas ne najdetsya shchepotki tabaka, priyatel'? - sprosil on, okazavshis' v desyati futah ot |skargota. - YA uronil svoj kiset v vodu, kogda my shli cherez polosu priboya, a u parnej nichego net. YA budu bezmerno rad, esli u vas najdetsya tabaku na odnu trubku. |skargot ostanovilsya. Konechno, u nego najdetsya shchepotka tabaka. CHelovek ne dolzhen ostavat'sya bez kureva sredi nochi. On oglyanulsya na gorodskuyu stenu, pochti ozhidaya uvidet' tolpu gnomov, begushchih po nej. No tam nikogo ne bylo. Oni budut zhdat' ego u vorot. Projdet eshche ne odin chas, prezhde chem oni soobrazyat, chto on vospol'zovalsya podvesnymi podmostyami. K tomu vremeni |skargot uzhe smoetsya otsyuda, a kapitan pokurit. - Konechno, - skazal on ulybayushchemusya kapitanu, dostavaya kiset iz karmana kurtki. |skargot tozhe ulybnulsya, protyanul kiset i poluchil strashnoj sily udar po zatylku. On uspel uvidet', kak sero-korichnevyj pesok stremitel'no letit navstrechu, a potom vse pomerklo u nego pered glazami. On ochnulsya v korabel'nom tryume. Tam bylo hot' glaz vykoli: ni den', ni noch' - prosto kromeshnyj mrak. Korabl' kachnulsya na volne: snachala vzletel nosom vverh, tak chto |skargot edva ne proskol'zil po polu do samoj kormy, a potom nyrnul vniz, tak chto |skargot, kotoryj popytalsya vstat', derzhas' za ushiblennuyu golovu, raskalyvayushchuyusya ot boli, upal na chetveren'ki, edva ne kuvyrknuvshis' na kuchu deryuzhnyh meshkov. Ego pohitili dlya popolneniya sudovoj komandy, vot i vse. Na galeone ne hvatalo lyudej, i oni stali na yakor' v zalive u Goroda-na-Poberezh'e, rasschityvaya najti tam tolpy p'yanyh gulyak, kotoryh mozhno uvezti na korabl'. I oni ne oshiblis' v svoih raschetah - razve chto |skargot okazalsya trezvym. Vse sluchilos' imenno tak, kak moglo by sluchit'sya v knige Dzh. Smitersa. Emu sledovalo predvidet' takoj povorot sobytij. No kak? Odin chelovek predlagaet drugomu cheloveku shchepotku tabaka i poluchaet "po chajniku". Ne samaya predskazuemaya veshch' na svete, verno? No po krajnej mere teper' on spassya ot strazhnikov i vyrvalsya iz lap dyadyushki Helstroma. Kachka ne dostavlyala |skargotu nikakogo udovol'stviya. S kazhdym vzletom i padeniem korablya u nego vse obryvalos' vnutri. A zapahi tryuma - zastojnoj tryumnoj vody, pleseni i gnili - zastavlyali |skargota lish' ostree chuvstvovat' plachevnost' svoego polozheniya. On s trudom podavlyal rvotnye pozyvy. V tom, chto ego sejchas vyrvet, somnevat'sya ne prihodilos'. On shatayas' dvinulsya vpered, naletel na kakoj-to stolb i uhvatilsya za nego, kogda korabl' stremitel'no nyrnul vniz, nakrenivshis' na pravyj bort. Svezhij vozduh, vot chto emu sejchas nuzhno, - svezhij vozduh i prohladnyj veter. On ochuhaetsya, esli tol'ko podstavit lico morskomu vetru. On vpolne smozhet peredvigat'sya, esli budet shiroko rasstavlyat' nogi i raskachivat'sya iz storony v storonu, slovno shagaya po dvum beregam uzkogo ruch'ya. Vnezapno zheludok u nego slovno sorvalsya s yakorya i zakolyhalsya, zaboltalsya vnutri v svoe udovol'stvie - i tut korabl' snova rezko nakrenilsya na pravyj bort. |skargota otbrosilo ot stolba, on probezhal v temnote neskol'ko shagov, naklonivshis' vsem korpusom vpered, i vrezalsya v kuchu dzhutovyh meshkov, tugo nabityh i zashityh. On zapolz na nih i leg tam, svernuvshis' kalachikom. Ne sobiraetsya li, chasom, gnusnaya shajka pohititelej umorit' ego golodom? |skargot ochen' na eto nadeyalsya. V svete nedavno pogloshchennyh sosisok s pivom golodnaya smert' vdrug pokazalas' emu voshititel'noj i zhelannoj. Zachem, nu zachem on s容l v gorode sosiski s pivom? Oni navernyaka byli otravlennymi. |skargot na mgnovenie otkinulsya na spinu, no tut zhe snova slozhilsya popolam, shvativshis' za zhivot. Lish' neskol'ko chasov spustya ego razbudili. - S容sh'-ka galetu, - razdalsya v temnote golos, i kto-to polozhil ruku |skargotu na plecho. - CHert poberi, - s trudom prohripel on i sbrosil ruku s plecha. - Luchshe polozhit' v tryum chto-nibud'. Ballast, tak skazat'. Suhoj gruz, obespechivayushchij ustojchivost' i ravnovesie. |skargot promychal chto-to nevnyatnoe. Golova u nego bolela ne tak sil'no, kak ran'she, no on chuvstvoval shishku na zatylke, prizhatom k dzhutovomu meshku. - A lampa? - s nadezhdoj sprosil on. U nego bylo takoe oshchushchenie, budto veki u nego namertvo privincheny k glaznym yablokam. Kromeshnaya t'ma nachinala dejstvovat' na nervy, i |skargotu vdrug pokazalos', chto on uspeshnee povedet peregovory s pohititelyami, esli budet videt' ih lica. - Net-net. Nikakoj lampy. |ti galety luchshe est' v temnote. SHest' nedel' nazad, kogda my vyshli iz Hejli, oni eshche mogli vyigrat' pri udachnom osveshchenii, no ne sejchas. Nash kapitan ne gurman. - Mne chto-to ne hochetsya galet, - priznalsya |skargot. Sobravshis' s silami, on sel i srazu zhe snova otkinulsya na meshki odnim plavnym dvizheniem. - Luchshe s容sh', prezhde chem podnyat'sya na palubu. I poshevelivajsya. Za nami uzhe tri chasa gonyatsya podvodnye piraty. CHerez chas oni nas nastignut. - Peredajte im moi nailuchshie pozhelaniya, - skazal |skargot, snova hvatayas' za zhivot. - YA vstanu na nogi zavtra. Ostav'te dver' otkrytoj, chtoby ya smog najti ee. I ne zhdite menya s obedom. Pust' kapitan s容st moyu galetu. - Poslushaj, priyatel', na bortu "Begushchego po volnam" ne mesto bezdel'nikam. Dana komanda "vse naverh", yasno? Tak chto, esli ty ne hochesh' galetu, ya nichego ne imeyu protiv. No mne prikazano dostavit' tebya na palubu, i ya dostavlyu. Ty pojdesh' na svoih dvoih ili mne tashchit' tebya na zakorkah? V temnote |skargot ne videl, dostatochno li krupen ego blagodetel', chtoby ispolnit' ugrozu, no muzhchina govoril surovym tonom cheloveka, privykshego k besprekoslovnomu povinoveniyu. ZHeludok |skargota v tot moment govoril primerno takim zhe tonom. Ne v sostoyanii ni okazat' soprotivlenie, ni posledovat' za muzhchinoj, |skargot mog tol'ko stonat' i perekatyvat'sya s boku na bok. - |j, poslushaj! - kriknul moryak, potyanuv ego za ruki. - Esli ty ispachkaesh' meshki s chaem, kapitan dast tebe prikurit'. Vid otkrytogo morya privedet tebya v chuvstvo, vot chto. Posidish' na korme, posmotrish' chasok na gorizont - i oklemaesh'sya. Pojdem, zhivo. Vot tak. - I s etimi obodritel'nymi slovami on ryvkom stashchil |skargota s lozha iz chajnyh list'ev i povel k dveri, podderzhivaya pod ruku. |skargot obnaruzhil, chto more uspokoilos'. Ego uzhe ne brosalo iz storony v storonu s kazhdoj nabegayushchej volnoj. Teper' pol prosto medlenno, plavno pokachivalsya pod nogami, i |skargotu kazalos', budto on idet to vniz po otlogomu sklonu holma, to vverh, ne znaya tochno, kogda dostignet vershiny, i na mig zamiraya s zanesennoj v pustotu nogoj, prezhde chem sdelat' ocherednoj shag. On shel dostatochno rovnoj pohodkoj, no ego zheludok, pohozhe, eshche ne poluchil soobshcheniya o proizoshedshih peremenah i prygal vverh-vniz kak ugorelyj, provodya polovinu vremeni v gorle |skargota. Solnechnyj svet na mgnovenie oslepil ego. S severo-zapada dul rezkij veter, razgonyaya oblaka i tuman i morshcha morskuyu glad'. Galeon shel po vetru vdol' skalistogo mysa, yavlyavshegosya okonechnost'yu dlinnogo goristogo ostrova. Holodnyj veter obzhigal |skargotu sheyu i uho; on natyanul kepku ponizhe, podnyal vorotnik kurtki i obvel vzglyadom palubu, zavalennuyu bochonkami, svernutymi v buhty kanatami i raznym barahlom. Sedoj moryak v odnoj tel'nyashke latal gryaznyj parus, lezhavshij pered nim grudoj, a dvoe drugih metodichno skladyvali pushechnye yadra v derevyannye lotki, stoyavshie u poludyuzhiny kolesnyh pushek, prikreplennyh k palube. - Tam, po pravomu bortu, ostrov Tojon, - skazal moryak s galetoj. On okazalsya nevysokim hudym muzhchinoj s grubymi chertami lica, zagorevshim do chernoty za dolgie gody plavanij. On byl v kepke i v odnoj tel'nyashke, bez bushlata, kak i latavshij parus matros. - My idem na ostrova s gruzom chaya i shelka, a ottuda povezem rom, koricu i muskatnyj oreh. Iz "voron'ego gnezda" doneslos' dva korotkih pronzitel'nyh svista, i srazu zhe na shodnom trape sleva ot |skargota poslyshalsya chastyj topot. Osvezhennyj vetrom i prohladnoj vodyanoj pyl'yu, on uzhe dostatochno prishel v sebya, chtoby s legkim lyubopytstvom pronablyudat', kak na palubu vyskakivaet kapitan s nalitym krov'yu licom, a sledom za nim dvoe muzhchin v raznomastnoj forme, po vsej vidimosti oficerov. Odin iz dvoih sil'no poshatyvalsya, prichem yavno ne po prichine kachki. - SHCHepotku tabaka? - pointeresovalsya |skargot, kogda kapitan pronosilsya mimo. - Zahlopni past'! - razdalos' v otvet. |skargot provodil vzglyadom troih muzhchin, ustremivshihsya k korme, i zadalsya voprosom, na kakogo roda rabotu ego sobirayutsya postavit'. Upravlyat' shkotami, vozmozhno, ili rassuchivat' kanaty svajkoj. Vse svoi znaniya o korablyah i moreplavanii on pocherpnul iz knig Dzh. Smitersa. Na samom dele postepenno stanovilos' yasno, chto prakticheski vse svoi znaniya o mire, lezhashchem za predelami Tvombli, on pocherpnul iz knig Dzh. Smitersa ili drugih avtorov, kotorye vydumyvali svoi istorii, - inymi slovami, pisali po bol'shej chasti nepravdu, kak utverzhdal professor Vurcl. - Ty eto bros', - skazal |skargotu novyj znakomyj, mahnuv rukoj v storonu kormy. - Proshu proshcheniya? - YA govoryu, ne zadiraj kapitana. Ego opasno zadirat', dazhe kogda za nim ne gonyatsya piraty. A kogda gonyatsya, on prosto vyshvyrivaet tebya za bort. Navernoe, on by tak i postupil, esli by ne mchalsya slomya golovu. |skargot peregnulsya cherez fal'shbort i posmotrel nazad. Pozadi prostiralas' pustynnaya glad' okeana. - Piraty? - sprosil on. - Podvodnye piraty, kak ya skazal. Dva svista oznachayut, chto ih zametili. Oni vyshli ne na uveselitel'nuyu progulku. Gotov posporit' na vse svoi den'gi, oni vsplyvut na poverhnost' i napadut na nas, kogda my minuem mys i pojdem vdol' podvetrennogo berega ostrova. Kapitan rvanet k melkovod'yu i budet otstrelivat'sya iz desyatifuntovyh pushek. - Molodec, - skazal |skargot. - Pokojnik, - otvetil moryak, splevyvaya v storonu. - Oni nas i blizko ne podpustyat k melkovod'yu. Nam pridetsya otdat' korabl', ili oni ego protaranyat, i my vse okazhemsya v vode sredi akul. Na drugom beregu ostrova est' malen'kij port. Tuda dovol'no chasto zahodyat korabli. Na tvoem meste ya by dernul tuda. - V samom dele? - udivlenno sprosil |skargot. - A kogda? - Podozhdi, poka my ne nachnem ogibat' ostrov, a potom sprygivaj s pravogo borta i bystro plyvi k skalam. Tam v gorah est' ushchel'e, kotoroe vedet k tomu samomu gorodku. |to ne luchshij variant, no cherez mesyac ty tak ili inache vyberesh'sya s ostrova. |skargot vnimatel'no rassmatrival muzhchinu, kotoryj stoyal, shiroko rasstaviv nogi, i kuril trubku, zadumchivo glyadya na ostrov. Kazalos' neveroyatnym, chto chelovek, snachala pomogshij pohitit' ego, teper' daet sovety naschet pobega. Vozmozhno, moryak prosto byl chestnym chelovekom, postupavshim po sovesti, no na vstrechu s takim chelovekom obychno ne rasschityvaesh' posle togo, kak tebya uvolokli s berega chut' li ne vpered nogami. - YA ne ponyal, - skazal |skargot. - Na meste piratov ya by potopil nashu posudinu. Zachem piratu vosem' tonn chaya v meshkah? SHelk eshche mozhet im prigodit'sya - dlya prodazhi, naprimer. No chaj nikomu i darom ne nuzhen, vo vsyakom sluchae podvodnym piratam. Oni ne smogut vzyat' ego na bort. B'yus' ob zaklad, chto oni nas ostanovyat i potrebuyut otdat' gruz, a potom obnaruzhat, chto my vezem chaj, i potopyat nas. - Tol'ko iz-za chaya? - sprosil |skargot. - Piraty - lyudi krovozhadnye. Osobenno eti. Protaranili galeon gnomov v Piratskom zalive edinstvenno potomu, chto te vezli tol'ko perec. CHto eshche mozhno sdelat' s percem? Korabl' poshel ko dnu, so vsej komandoj. Do berega bylo slishkom daleko, chtoby doplyt'. Bol'shinstvo utonulo, ostal'nyh sozhrali akuly. - Akuly! - voskliknul |skargot, brosaya vzglyad na vodu. Vnezapno plan moryaka pokazalsya emu ne osobenno razumnym. - CHto luchshe: proplyt' sredi akul chetvert' mili ili dve mili? Kak ya skazal, ya by na meste piratov ostanovil nas, kogda my nachnem ogibat' ostrov. Potom vzyal by nas na abordazh i obnaruzhil, chto na bortu net rovnym schetom nichego cennogo. A potom sprosil by, net li na korable lyudej, zhelayushchih stat' piratami. Polovina komandy shagnet vpered, poskol'ku oni popali syuda tak zhe, kak ty: poluchiv po bashke svajkoj. No piratam stol'ko lyudej ne nuzhno, verno? Im nuzhno s poldyuzhiny chelovek, - mozhet byt', na mesto pogibshih. Ostal'nye otpravyatsya za bort ili ko dnu. Piratam bez raznicy, kuda imenno. Potom oni otojdut na polmili i pomchatsya na galeon na polnoj skorosti, bac! - i proboina v pravom bortu. Potom oni prodelayut etot nomer eshche raz; oni razob'yut nash korabl' na kuski prosto zabavy radi, i ne zabyvaj pro chaj. Ih kapitan nikomu ne daet poshchady. Tol'ko ne on. Kapitan Perri, vot kto on takoj. Smotri, von tam kosa. Blizhe k zemle, chem sejchas, my uzhe ne okazhemsya - esli, konechno, ne schitat' morskogo dna. - Davajte vmeste, - skazal |skargot, kotoryj vnezapno zametil, chto vse lyudi na korable slovno obezumeli. Matrosy lihoradochno raspuskali parusa, kapitan vykrikival komandy s poluyuta. Korabl' leg na drugoj gals, napravlyayas' k spokojnym vodam u podvetrennogo berega ostrova. Tri pushki matrosy uzhe otvyazali i perekatili ot pravogo borta k levomu. Moryak mnogoznachitel'no kivnul v storonu berega: - YA nevazhno plavayu, - skazal on. - I sobirayus' poluchit' zhalovanie za tri mesyaca i trojnuyu dolyu ot vyruchki. YA vsegda lyubil zavedomo proigryshnye situacii. Prygaj, delo vernoe, pochti nikakogo riska - esli ne schitat' akul; no salage vrode tebya gorazdo luchshe okazat'sya sredi akul, chem ostat'sya v obshchestve nashego kapitana. |skargot oglyanulsya na kormu i uvidel plechi i golovu kapitana, kotoryj otryvisto vykrikival komandy to matrosam v "voron'em gnezde", to shturval'nomu, to dyuzhine muzhchin, zabivavshih yadra i poroh v pushki. Mimo proplyval kamenistyj bereg ostrova, pokrytyj ten'yu ot vysokih skal. Voda kazalas' strashno holodnoj. No moryak byl prav: milej dal'she ot berega ne stanet ni teplee, ni mel'che. - Prygaj, priyatel'. |skargot kolebalsya. - Prygaj sejchas. Tam, vozle kosy, sil'noe techenie, kotoroe uneset tebya v more, esli promeshkaesh'. Prygaj i zhmi k beregu. Kapitan slishkom zanyat piratami, chtoby zametit' tvoj pobeg. Prygaj zhe! I |skargot prygnul. Opershis' rukami o fal'shbort, on peremahnul cherez nego, poletel nogami vniz v more i, v stolbe vskipevshih puzyrej, pogruzilsya v zelenye glubiny. Poly ego kurtki zadralis' k grudi, shtaniny - k kolenyam. |skargot yarostno zamolotil rukami i nogami - i probkoj vyskochil na solnechnyj svet, sudorozhno glotaya vozduh. - Net, vy tol'ko posmotrite! - progremel golos naverhu. |skargot obernulsya i uvidel pryamo nad soboj gromadu galeona i peregnuvshegosya cherez bort moryaka, sovetu kotorogo on posledoval. K nemu podbezhal eshche odin muzhchina, potom eshche odin. Poslednij derzhal v rukah ruzh'e s rastrubnym stvolom i zabival v nego zaryad s sovershenno nedvusmyslennym i reshitel'nym vidom, zastavivshim |skargota snova nyrnut'. Odezhda i botinki sil'no skovyvali dvizheniya, no takzhe vrode nemnogo sogrevali v holodnoj vode. |skargotu kazalos', budto golova u nego zazhata mezhdu dvumya glybami l'da. On snova vynyrnul na poverhnost' i uslyshal grohot vystrela, a potom proklyatie. Teper' on okazalsya za kormoj i na sej raz uvidel kapitana, grozivshego emu kulakom, i svoego blagodetelya, kotoryj bezhal k kapitanu, na hodu vyryvaya ruzh'e u tret'ego moryaka, lihoradochno zabivavshego v stvol sleduyushchij zaryad v nadezhde vystrelit' eshche raz. Pervyj moryak vskinul ruzh'e k plechu, spustil kurok, i v desyati futah sleva ot |skargota vzmetnulsya fontan bryzg; a kogda |skargot snova nyrnul, reshiv ne vsplyvat' na poverhnost', pokuda ne okazhetsya vne predelov dosyagaemosti ognya, on uslyshal naposledok nechlenorazdel'nyj vopl' kapitana. No proklinal li tot neumelyh strelkov ili prikazyval vystrelit' eshche raz, |skargot tak i ne uznal, ibo, kogda on snova vynyrnul, "Begushchij po volnam" stremitel'no udalyalsya, a bereg ostrova nahodilsya na rasstoyanii, vnezapno pokazavshemsya |skargotu ves'ma znachitel'nym. On dovol'no chasto plaval po Orieli i potomu znal, chto znachit plyt' protiv techeniya, i znal takzhe, chto po ozeru, naprimer, ili po nedvizhnoj vode bolot za Stutonskoj top'yu on by zaprosto proplyl milyu za polchasa i eshche nashel by sily vernut'sya obratno. Glavnoe tut - vybrat' pravil'nyj ritm dvizhenij i dyhaniya, vot i vse. No v otkrytom more, kogda holodnye volny b'yut tebe v lico, kogda namokshaya kurtka i tyazhelye bashmaki tyanut vniz, a ty neotstupno dumaesh' o krovozhadnyh tvaryah, kotorye mogut lenivo kruzhit' v glubine pod toboj, preodolet' i polovinu takogo rasstoyaniya - delo otnyud' ne prostoe. Tol'ko dlya togo chtoby videt' ostrov, |skargotu prihodilos' plyt', derzha golovu vysoko nad vodoj, i polovinu usilij on tratil edinstvenno na to, chtoby uderzhat'sya na poverhnosti. Rasstoyanie do zavetnogo berega, vidnogo lish' blagodarya vozvyshavshimsya nad nim skalam, kazalos', dazhe uvelichivalos'. Esli povezet, on zakonchit svoj zaplyv zapadnee, sredi rifov u samoj okonechnosti mysa. Vidny li rify tol'ko potomu, chto priliv eshche ne nachalsya, - vopros, konechno, interesnyj, no |skargot zadumalsya nad nim lish' na mgnovenie. Razmyshlyat' o svoej uchasti ne imelo smysla - smysl imelo tol'ko energichno rabotat' rukami i nogami. Pronizyvayushchij holod probralsya pod odezhdu, i s kazhdym grebkom, s kazhdym tolchkom nogami ledyanoj potok vody prokatyvalsya po telu. Na minutu |skargot perestal borot'sya s volnami. Galeon nahodilsya v mile za kosoj i menyal gals, sobirayas' obognut' ostrov. Zavetnyj bereg ele vidnelsya na vostoke; i kogda |skargot zabil po vode rukami i zarabotal nogami, pytayas' uderzhat'sya na poverhnosti, techenie podhvatilo ego i poneslo vsled za "Begushchim po volnam", slovno nebo sudilo emu snova nagnat' korabl'. Zatem on opyat' ustremilsya k ostrovu. Dlya nego ne imelo znacheniya, gde on zakonchit zaplyv, tol'ko by pochuvstvovat' tverduyu zemlyu pod nogami. |skargot oglyadelsya vokrug, divyas' igre sveta i teni na volnuyushchejsya poverhnosti okeana, dumaya ob akulah, kitah i ugryah i ne zhelaya dumat' o nih. No oni prodolzhali plavat' krugami pered umstvennym vzorom |skargota, slovno podgonyaya ego. V schitannye minuty ostrov ostalsya pozadi. Techenie, o kotorom preduprezhdal moryak, unosilo |skargota v otkrytoe more, gde on stanet kormom dlya ryb. Polchasa nazad on muchilsya morskoj bolezn'yu na bortu galeona, derzhavshego kurs na Ocharovannye ostrova; teper' ot morskoj bolezni ne ostalos' i sleda - zheludok vel sebya prevoshodno, - no |skargot plyl po techeniyu v otkrytom more, napravlyayas' neizvestno kuda. Dazhe lozhe iz deryuzhnyh meshkov s chaem pokazalos' by sejchas ochen' dazhe udobnym i uyutnym. |skargot osoznal, chto u nego stuchat zuby i konchiki pal'cev onemeli. On edva shevelilsya, slovno krov' u nego v zhilah zagustela ot holoda. Sprava odno za drugim proplyvali nebol'shie skopleniya torchashchih iz vody skal, kotorye stanovilis' vse men'she po mere udaleniya ot ostrova. Pered nim vozvyshalas' poslednyaya skala, obleplennaya vodoroslyami i uglovataya. |skargot poplyl k nej, delaya moshchnye glubokie grebki, derzha golovu nad vodoj, i kruto zabral vpravo, kogda vdrug nachal smeshchat'sya v storonu ot rifa. Net, pohozhe, do skaly emu ne dotyanut'. Vnezapno |skargot obnaruzhil, chto plyvet pryamo k ostrovku, uvlekaemyj techeniem. CHernye teni proskol'zili pod nim - uglovatye teni, pohozhie na chernye tela podsteregayushchih zhertvu akul; net, luchshe ne dumat' o nih. On snova perestal shevelit'sya, otdalsya vole techeniya. Vozmozhno, ono vyneset ego na rif gde-nibud' s podvetrennoj storony. Da net, konechno zhe, akuly utashchat ego pod vodu i sozhrut. |skargot rezko, odnim tolchkom prinyal vertikal'noe polozhenie, kogda udarilsya pyatkoj obo chto-to ostroe. "Akula!" - zavopil on, na kakoj-to uzhasnyj mig reshiv, chto probil ego poslednij chas. On v panike zakolotil nogami, neuklyuzhe razvorachivayas' krugom, nasharivaya v karmane svoj zhalkij perochinnyj nozh i klyatvenno obeshchaya sebe, chto kupit nastoyashchij nozh, esli tol'ko vyzhivet. S lezviem dlinoj v vosem' dyujmov. Dazhe v fut. On kupit nozh i mech i vsegda budet nosit' s soboj dlinnyj kozhanyj meshochek, nabityj svincovymi sharikami. Vne vsyakih somnenij, on zhivet v mire, gde takie veshchi prosto neobhodimy cheloveku. Voda burlila vokrug nego. Ogromnaya volna vzdulas' na poverhnosti morya i shvyrnula |skargota v storonu rifa, no vskore snova ottashchila nazad, ne uspev dovershit' blagoe delo. Nikakoj akuly ne poyavilos', tol'ko eshche neskol'ko tenej proskol'zilo v glubine. Dlinnyj stebel' buroj vodorosli obvilsya vokrug nog |skargota, i on otchayanno drygal nogami v popytke osvobodit'sya, pokuda ego ne podnyala sleduyushchaya volna, zelenaya i prozrachnaya, naskvoz' pronizannaya solnechnymi luchami. |skargota potashchilo po skalam, edva skrytym vodoj, i on sudorozhno sharil rukami po zarosshim morskoj travoj kamnyam, pytayas' ucepit'sya za chto-nibud' i vyryvaya puchki skol'zkih vodoroslej, poka sleduyushchaya volna ne povlekla ego nazad, snova na glubinu. On naletel na uzkij greben' podvodnoj skaly, vcepilsya v tolstyj stebel' buroj vodorosli i krepko derzhalsya za nego, poka ocherednaya volna ne vynesla ego na drugoj skalistyj greben', gde on okazalsya po koleno v vode. |skargot podnyalsya na onemevshie nogi i srazu zhe upal, pokativshis' obratno v more, ceplyayas' za ostrye vystupy rifa i razdiraya v krov' ruki. Voda otstupila, i on ostalsya lezhat' na krohotnom pyatachke obnazhivshejsya skaly, glyadya na medlenno vzduvayushchuyusya novuyu volnu, kotoraya nahlynula na nego i snachala otnesla nazad, a potom shvyrnula vpered, k sleduyushchemu skalistomu grebnyu, gde on snova popytalsya ucepit'sya za chto-nibud'. On s trudom podnyalsya na tryasushchiesya nogi, namerevayas' perebrat'sya na drugoj vystup, nahodyashchijsya vyshe. Kogda sleduyushchaya volna nahlynula na skaly, |skargot stoyal uzhe vsego lish' po shchikolotku v vode, shiroko rasstaviv nogi, krepko uhvativshis' za puchki vodoroslej, i lish' chut' podalsya nazad, kogda more otstupilo. On perebiralsya so skaly na skalu, napravlyayas' k poslednemu vozvyshavshemusya nad vodoj rifu. Tam on otdohnet. On obsohnet na solnyshke. On provedet tam noch', a zavtra, kogda nachnetsya otliv, dvinetsya k ostrovu. |to, konechno, ne Vdov'ya mel'nica, no s tochki zreniya gostepriimstva rif vo vseh otnosheniyah nesravnenno luchshe "Razdavlennoj shlyapy". |skargot v poslednij raz rvanulsya vpered vmeste s volnoj, ucepilsya za vystup skaly i povis na nem, kogda volna otkatilas' nazad, a potom podtyanulsya i nachal karabkat'sya vverh. Sleduyushchaya volna razbilas' o skalu uzhe pod nim, a on lez vse vyshe i vyshe, poka, nakonec, ne ruhnul na pokrytoj suhimi vodoroslyami vershine rifa, drozha vsem telom i podstaviv lico solncu. Grohot pushechnogo vystrela zastavil |skargota rezko, odnim tolchkom sest'. Na kakoj-to mig |skargot podumal, chto strelyayut po nemu, chto kapitan uvidel, kak on spassya, i reshil smesti begleca s rifa ognem desyatifuntovyh pushek. No net. "Begushchij po volnam" stoyal u podvetrennogo berega ostrova, legko pokachivayas' na prilivnyh volnah. Ustanovlennye po pravomu bortu pushki izrygali plamya i dym. Kazalos', oni strelyayut v pustotu. So svoej skaly |skargot videl b'yushchie iz-pod vody malen'kie fontanchiki, medlenno dvigavshiesya v napravlenii ostrova, no nikakogo piratskogo korablya vidno ne bylo - on videl lish' yarkie solnechnye bliki, drozhashchie na podernutoj ryab'yu morskoj gladi, da rossypi kamnej na otmelyah. Potom on zametil chto-to - no chto imenno? Temnuyu ten' na poverhnosti morya. |skargot vstal i prilozhil ladon' kozyr'kom k glazam, drozha na prohladnom vetru. Sushchestvo v vode napominalo kita, lenivo plyvushchego po melkovod'yu. No zachem kapitanu palit' po kitu, kogda gde-to poblizosti boltayutsya krovozhadnye piraty? Korabl' povernul na drugoj gals i poshel po slabomu vetru vdol' berega, napravlyayas', po vsej vidimosti, k derevne, raspolozhennoj na drugom konce ostrova. Pohozhe, strannaya ten' posledovala za nim, vyplyv iz biryuzovyh vod otmelej v temno-zelenye vody otkrytogo morya. Gremel zalp za zalpom, pushechnye yadra vzdymali fontany bryzg vokrug kitoobraznogo sushchestva i ne raz popadali v cel' s oglushitel'nym zvonom, prokatyvavshimsya ehom nad morem, no otskakivali vverh i padali v vodu, ne prichinyaya emu nikakogo vreda. |skargot uvidel glaz sushchestva, kogda ono poplylo s otmeli na glubinu. Nemigayushchij glaz siyal, slovno fonar', a nad i pod nim tyanulsya ryad fosforesciruyushchih kruzhochkov, pohozhih na svetyashchiesya illyuminatory. "Begushchij po volnam" perestal strelyat' i uzhasno medlenno shel po vetru. Moryak s galetami opredelenno oshibsya: galeon obognul mys i dvigalsya vdol' berega ostrova. Do nastupleniya temnoty oni dostignut bezopasnogo porta i budut pit' rom iz flyazhek. Po vsej vidimosti, |skargot priobrel privychku sledovat' plohim sovetam. On zadalsya voprosom, povezlo emu ili naoborot. On posledoval sovetu cheloveka, kotoryj vmeste so svoimi tovarishchami napal na nego na beregu, i popal v to samoe techenie, v kotoroe, po zavereniyu upomyanutogo cheloveka, ne dolzhen byl popast'. No potom ego vyneslo na skaly v tot samyj moment, kogda on rasproshchalsya s zhizn'yu i prigotovilsya utonut', i on uvidel, kak korabl', na kotorom on sovsem nedavno sidel v teple i suhosti s galetoj v ruke, uplyvaet v civilizovannyj mir. A gde nahoditsya on sam? Sidit na porosshej vodoroslyami skale, razmyshlyaya ob uzhine iz syryh morskih ulitok i midij. |skargot otorval ulitku ot skaly i zaglyanul v rakovinu, sprashivaya sebya, skol'ko zhe takih krohotnyh sushchestv nado raskolot' i s容st', chtoby nasytit'sya. Ladno, po krajnej mere, k nim ne nuzhno soli. Poslyshalsya priglushennyj rasstoyaniem grohot vystrela i vsplesk vody, na sej raz dovol'no daleko ot berega. "Begushchij po volnam" pojmal v parusa veter i shel polnym hodom, bezostanovochno strelyaya. Mezhdu zalpami |skargot slyshal svist vperedsmotryashchego v "voron'em gnezde" i kriki kapitana na poluyute. Solnce uzhe spustilos' k samomu moryu i zazhglo na vode dlinnuyu oranzhevo-krasnuyu dorozhku, kotoraya upiralas' pryamo v podnozhie skaly, gde sidel |skargot. No etot ogon' ne sogreval. Vnezapno nebo na vostoke potemnelo, slovno tam opustilsya zanaves, i ottuda potyanulo holodom. |skargotu ostavalos' tol'ko perezhdat' noch'. Konechno, on ne zamerznet zdes', na rife. Voda podnyalas' uzhe nastol'ko, chto zatopila polovinu skal, kotorye eshche polchasa nazad byli suhimi i vysilis' nad morem. Popytajsya |skargot dobrat'sya do berega sejchas, emu opyat' prishlos' by plyt' protiv techeniya, a eto zavedomo bespoleznaya zateya. Blizhe k utru nachnetsya otliv. Togda-to on i poprobuet doplyt' do ostrova, esli luna budet blagopriyatstvovat'. |skargot vsmotrelsya v bereg, ot kotorogo ego otdelyalo sto yardov volnuyushchegosya morya, a potom rezko povernulsya v storonu galeona, uslyshav oglushitel'nyj tresk, gorazdo bolee gromkij, chem pushechnyj vystrel. "Begushchij po volnam" sil'no nakrenilsya, slovno v tryume u nego ne bylo ballasta, i bizan'-machta so sputannymi snastyami povalilas' na palubu. Pohozhe, na glazah |skargota galeon shel ko dnu, lenivo vrashchayas' vokrug svoej osi: bushprit medlenno razvernulsya k ostrovu, potom na mgnovenie nacelilsya pryamo na |skargota, a potom stal podnimat'sya vverh, v to vremya kak korma korablya skrylas' pod vodoj. Moryaki tolpilis' na nosu, viseli na leerah, sprygivali v more. S poldyuzhiny chelovek suetilis' vozle ruhnuvshej bizan'-machty. Oni pererubali toporami kanaty, uderzhivavshie machtu na palube, i nakonec ona s pleskom upala v vodu i, razvernuvshis', poplyla po techeniyu proch' ot tonushchego galeona. CHelovek desyat'-dvenadcat' poprygali sledom i ucepilis' za machtu, nesomuyu volnami. |skargot slyshal pronzitel'nye kriki, vopli i proklyatiya, raznosivshiesya nad morem, i nablyudal za proishodyashchim, ocepenev ot uzhasa. Veroyatno, galeon naskochil na rif. Teper' ostalsya viden odin lish' nos korablya, kotoryj bystro pogruzhalsya v vodu, opuskalsya v more, slovno zahodyashchee solnce. Vot on skrylsya pod vodoj, i bushprit korotko otsalyutoval nebu, prezhde chem galeon kamnem poshel ko dnu. U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on smotrit kakoj-to spektakl', sidya na svoej skale. Kazalos', razygravshayasya tragediya ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya, i tol'ko vospominanie o moryake s galetami zastavlyalo ego pochuvstvovat' svyaz' s zatonuvshim korablem. V konechnom schete |skargotu vse-taki povezlo. On ochen' nadeyalsya, chto ego blagodetel' nahodilsya v chisle moryakov, ucepivshihsya za machtu, no dazhe v sgushchavshihsya sumerkah on videl, chto machtu - zhalkij kusok dereva, vlekomyj techeniem, - unosit v temnyj pustynnyj okean, proch' ot ostrova. Holodnye prilivnye volny zakruchivalis' vokrug rifa. Stebli buryh vodoroslej i morskoj travy, eshche desyat' minut nazad obleplyavshie obnazhennuyu poverhnost' skaly, teper' kolyhalis' v vode. Vnezapno |skargotu prishlo v golovu, chto morskie ulitki, perepolzavshie cherez skalu, chego-to zhdut; oni ne prosto vybralis' iz morya na vyhodnye. A to, chego oni zhdali, vskipalo i vspenivalos' vsego v fute pod nogami u |skargota s kazhdoj sleduyushchej nabegavshej volnoj. Mezhdu nim i beregom ostrova teper' ne ostalos' ni odnoj torchashchej iz vody skaly. Vozmozhno, odnu ili dve prosto skryvali ot vzglyada sgustivshiesya sumerki, no |skargotu tak ne kazalos'. Naprotiv, emu kazalos', chto polosa vezeniya - takaya korotkaya! - vnezapno zakonchilas'. Vysokaya temnaya volna, nevest' otkuda poyavivshayasya, perekatilas' cherez skalu, napolniv bashmaki |skargota vodoj. Potom nabezhala sleduyushchaya, kotoraya na sej raz tol'ko nakryla ploskij skalistyj vystup ponizhe i razbilas' o rif, ne perehlestnuv cherez nego. |skargot upal na koleni i vcepilsya v tolstye stebli vodoroslej, optimisticheski dumaya, chto, v konce koncov, boyat'sya nechego. On smozhet uderzhat'sya zdes', govoril on sebe. Rano ili pozdno priliv zakonchitsya i nachnetsya otliv. On podnyal golovu, stryahivaya bryzgi s lica, i ustavilsya na stremitel'no nabegayushchij na nego val. On korotko vzdohnul i oprokinulsya navznich' na skalu ot udara volny, kotoraya podhvatila ego i shvyrnula v otkrytoe more. |skargot snova barahtalsya v otkrytom more, sudorozhno glotaya vozduh, besheno molotya po vode rukami i nogami, kogda ob skalu razbilas' ocherednaya moshchnaya volna i fontan kipyashchej beloj peny vzmyl vvys' na fone chernogo neba i okeana. |skargot brosilsya navstrechu volne v nadezhde, chto ona otneset ego v storonu ostrova, k sleduyushchemu rifu, gde u nego budet bol'she shansov dobrat'sya do berega. No volna vdrug utratila svoyu yarostnuyu moshch', edva nakativ na nego, i on opyat' okazalsya v plenu techeniya, unosivshego ego proch' ot ostrova. On pytalsya plyt', no tol'ko bez tolku vybivalsya iz sil. I esli uzh emu bylo suzhdeno utonut', on utonul by s kuda bolee legkim serdcem, kogda by predvaritel'no ne umorilsya do smerti v tshchetnyh popytkah spastis'. 7 KAPITAN PERRI I EGO KOMANDA Smertel'no ustalyj, |skargot plyl po techeniyu, vyalo ottalkivayas' ot vody nogami i slabo, poryvisto vzmahivaya rukami. On sbrosil s sebya kurtku, shtany i botinki, kogda oni nachali uvlekat' ego ko dnu. Za pazuhoj u nego nahodilsya kozhanyj meshochek s amuletom pravdy i neskol'kimi monetami da karty, vyrvannye iz "Kamennogo velikana". Rasstat'sya so Smitersom bylo trudno, no cherez neskol'ko chasov kniga vse ravno raspolzlas' by ot vody, a ona, kak i lyubaya kniga, sushchestvovala ne v edinstvennom ekzemplyare. |skargot vse chashche perevorachivalsya na spinu i otdyhal, glyadya na uzkij mesyac, holodnyj i odinokij, plyvushchij, podobno koleblemoj volnami gondole, sredi dalekih zvezd. On videl vdali neyasnye ochertaniya dlinnogo ostrova, a kogda podnimalsya na greben' nakatyvayushchej volny, mog rassmotret' v otdalenii rossyp' ognej, - nesomnenno, derevnyu, kotoroj pridetsya obojtis' bez nego. Vse ego usiliya prinosili malo pol'zy. |skargotu stanovilos' vse trudnee derzhat'sya na poverhnosti, i on vse chashche pogruzhalsya pod vodu, zavalivayas' to na pravyj, to na levyj bok, i cherez minutu-druguyu vynyrival, bespomoshchno barahtayas', otplevyvayas' i zadyhayas'. Skol'ko voobshche mozhet chelovek plyt' v okeane? Do ut