ra? CHerez chas nachnet svetat'. No chto izmenitsya s nastupleniem utra? Voda vokrug |skargota vdrug posvetlela, slovno luna spustilas' ponizhe, zhelaya rassmotret', chto tam za shtukovina takaya plyvet po volnam. Vnezapno on uvidel pod soboj svoi nogi, chasto perestupayushchie v vode, a nizhe - teni dvuh ryb razmerom s tarelku, mgnovenno skryvshiesya v glubine. Svet shel ne ot luny - on shel snizu. Na poverhnosti vody vskipela podnyavshayasya strujka krohotnyh puzyr'kov, i istochnik sveta po mere priblizheniya nachal prinimat' ochertaniya dvuh krugov: kruglyh glaz glubokovodnogo sushchestva, stol' zhestoko presekshego pushechnuyu pal'bu, otkrytuyu s "Begushchego po volnam". Sushchestvo vsplyvalo pryamo pod nim ne stremitel'no, a lenivo, - ogromnaya ten' v zelenyh morskih glubinah. |skargotu nichego ne ostavalos', krome kak zhdat', kogda ono perevernetsya bryuhom vverh, razdvinet massivnye chelyusti, gotovyas' proglotit' dobychu, i korotko zab'etsya v vode, prezhde chem prodolzhit' svoe bezmolvnoe stranstvie po moryam. Da uzh, schast'e poistine izmenchivo. Sushchestvo ostanovilos', zavislo pod |skargotom v prozrachnoj vode - v dvadcati, vozmozhno, v desyati futah ot nego. SHtuk dvadcat' treugol'nyh spinnyh plavnikov podnyalis' vdol' ego hrebta, i shirokie grudnye plavniki medlenno razvernulis' pod sverkayushchimi glazami. Sushchestvo podplylo blizhe, ne svodya s nego nemigayushchego vzglyada. |skargot ves' napryagsya. Ohvachennyj uzhasom, on ne mog otvesti glaza v storonu, ibo hotel znat', v kakoj imenno moment nastanet ego pogibel'. On pristal'no smotrel na ogromnuyu rybu. CHast' golovy mezhdu sverkayushchimi glazami kazalas' prozrachnoj. |skargot videl, chto nahoditsya vnutri. Tam chto-to shevelilos'. "Sily nebesnye, - podumal on, - tam plavaet chelovek!" ZHutkoe sushchestvo sozhralo moryakov s "Begushchego po volnam" i teper' zanyalos' poiskami ucelevshih. |to morskoe chudovishche, nechto srednee mezhdu zmeej i kitom, i ono glotaet lyudej celikom. Da on zhivoj, vnezapno ponyal |skargot. CHelovek vnutri, kazalos', smotrel na nego, hotya sil'naya ryab' na poverhnosti morya ne pozvolyala |skargotu razglyadet' vse tolkom. On opustil golovu pod vodu i otkryl glaza, no tak on videl eshche huzhe, vernee, ne videl voobshche nichego, krome rasplyvchatyh pyaten sveta i ogromnoj razmytoj teni. Togda on pristavil k brovyam slozhennye chashechkoj ladoni, vydul pod nih puzyr' vozduha i skvoz' nego uvidel nahmurennoe lico temnovolosogo muzhchiny, upravlyavshego sushchestvom, kotoroe okazalos' vovse ne morskim chudovishchem, a podvodnoj lodkoj. Mgnovenie spustya ona vsplyla na poverhnost' i zakachalas' na ozarennyh lunnym svetom volnah. Posredine metallicheskogo korpusa submariny otkinulas' kryshka lyuka, i iz nego vysunulas' golova - ne shturval'nogo, a kakogo-to korotyshki s bakenbardami, v polosatoj vyazanoj shapochke. On izvlek iz nedr lodki derevyannoe kol'co i brosil |skargotu, edva ne popav tomu po golove. |skargot uhvatilsya za kol'co i privyazannuyu k nemu verevku, i ego potashchili k submarine, kotoraya, po vsej vidimosti, i pustila ko dnu "Begushchij po volnam". Moryak s galetami byl prav: on nazval presledovatelej "podvodnymi piratami" dovol'no tochno. Esli oni ne poshchadili galeon i komandu korablya, to chego mog zhdat' |skargot, krome smerti ot ih verolomnyh ruk? No luchshe uzh pogibnut' ot ruk piratov, chem utonut'. S pomoshch'yu korotyshki on s trudom vskarabkalsya po bortu lodki naverh i eshche nashel v sebe sily dobrat'sya do otkrytogo lyuka i spolzti v nego po poyas. U |skargota bylo takoe oshchushchenie, budto on prevratilsya v meduzu, prichem v strashno holodnuyu meduzu. Ruki i nogi ne slushalis' ego. Muzhchina s bakenbardami razdrazhenno vyrugalsya, otorval pal'cy |skargota ot kraya lyuka i stolknul ego vniz. On skatilsya po trapu, ceplyayas' za zheleznye stupen'ki, ruhnul na palubu i ostalsya lezhat' tam, slovno mokraya staraya gazeta. Muzhchina s bakenbardami ushel proch' po tusklo osveshchennomu prohodu, ostaviv |skargota odnogo. CHerez minutu, kogda on nachal sogrevat'sya i pochuvstvoval pokalyvanie v nogah, prevrativshihsya v podobie naelektrizovannyh gubok, on perevernulsya na spinu i s trudom sel, privalivshis' spinoj k stene. Uzkij prohod osveshchali tysyachi krohotnyh zvezdochek - kristallov ognennogo kvarca, kotoryj dobyvayut gnomy v Izumrudnyh skalah na granice Belyh gor. |skargot chital ob etom v knigah Smitersa. A v Monmotskom universitete Geologicheskij zal osveshchala lyustra, sobrannaya iz mnogochislennyh girlyand takih kristallov. Ognennyj kvarc gorel (po krajnej mere, po utverzhdeniyu Smitersa) pochti pyat'sot let, posle togo kak okazyvalsya v vozdushnoj ili vodnoj srede, no on byl chrezvychajno redkim mineralom, imevshim hozhdenie sredi svetlyh el'fov, a v ruki lyudej popadal lish' ot sluchaya k sluchayu. Pod kristallami ognennogo kvarca na vsyu dlinu koridora po stene tyanulsya mednyj friz, otdelannyj nefritom i splosh' pokrytyj el'fijskimi runami, rasskazyvayushchimi nevest' kakie istorii. Vozmozhno, podumal |skargot, eto instrukcii naschet togo, naprimer, kak otkryvat' lyuk ili chto delat', esli v illyuminator zapolzet os'minog. Podvodnuyu lodku, vne vsyakih somnenij, postroili el'fy. Vse zdes' dyshalo magiej. Dazhe mehanizmy, privodivshie submarinu v dvizhenie, navernyaka yavlyalis' porozhdeniem koldovskih char. |skargot uslyshal gluboko v nedrah mahiny tihij gul, kazalos', priglushennyj rasstoyaniem i prinosimyj vetrom iz dalekoj dali. On vstal i poproboval stupit' na nogi, slovno utykannye tysyach'yu krohotnyh igolochek, i potom potashchilsya k dveri, za kotoroj ischez muzhchina s bakenbardami. Bylo by sovsem neploho, reshil |skargot, vstretit'sya s kapitanom i soobshchit' ob unesennyh v otkrytoe more na machte lyudyah, kotoryh eshche vpolne mozhno spasti. |to delo vygodnoe. Kapitan smozhet prodat' spasennyh v rabstvo na Ocharovannyh ostrovah. Na krugloj mednoj dveri ne bylo ni zadvizhki, ni ruchki. |skargot potolkalsya v nee, no bezrezul'tatno. Zatem on postuchal i pokrichal, no stuchat' v takuyu massivnuyu dver' bylo vse ravno chto stuchat' v skalu, poetomu on mahnul rukoj i snova sel na pol. No dver' pochti srazu otkrylas', i iz nee vysunulas' golova - na sej raz ne korotyshki s bakenbardami, a muzhchiny s hudym licom, chernymi zapletennymi v kosichku volosami i dlinnym shramom na shcheke. - V chem delo? - prishchurivshis', osvedomilsya on. - YA hochu pogovorit' s kapitanom, - reshitel'no skazal |skargot, kivaya cheloveku s samym delovym vidom. Golova ischezla, i dver' zakrylas'. S minutu |skargot sidel nepodvizhno, a potom snova zakolotil v dver' kulakom. Ona snova priotkrylas', i v shcheli pokazalos' to zhe samoe lico. - CHto eshche? - Mne by pogovorit' s kapitanom... - nachal |skargot, no muzhchina perebil ego. - Ty ne mozhesh' pogovorit' s kapitanom, - skazal on. - Nikto ne govorit s kapitanom. Kapitan govorit s toboj. On govorit, ty slushaesh'. - Tam s desyatok chelovek s galeona plavaet v more na bizan'-machte. Kogda sadilos' solnce, ih otnosilo techeniem na vostok, kak i menya. Ih ne moglo unesti namnogo dal'she, chem menya; poetomu oni, veroyatno, nahodyatsya gde-to poblizosti. My... - My idem svoim kursom, i bol'she nichego. My napravlyaemsya na ostrova. Tvoi lyudi na machte uzhe vse pogibli. - Pogibli? - Vse do odnogo. Vseh sozhrali akuly. Ot nih ostalis' lish' krovavye lohmot'ya, kotorye teper' podbiraet melkaya rybeshka. |skargot sidel, shiroko raskryv glaza. - Ubijcy, - hriplo progovoril on. - Pozhalujsya kapitanu, - brosil muzhchina i nachal zakryvat' dver'. - I pozhaluyus', klyanus' nebom! - vskrichal |skargot, vskakivaya na nogi. - Pustite menya k nemu! - Kapitana nel'zya bespokoit'. Razve ya ne skazal? Ty chto, priyatel', gluhoj, chto li? Ili tupoj? Na tvoem meste ya by zatknulsya. YA by zatknulsya i molchal v tryapochku. Zasim dver' zakrylas' i bol'she uzhe ne otkryvalas', nevziraya ni na kakie vopli i ugrozy. |skargota razbudili cherez neskol'ko chasov i proveli na kormu, gde otvorilas' drugaya dver', vedushchaya v prostornuyu kayutu. Na spinke kresla, obtyanutogo tisnenoj kozhej, visel kostyum, a na stole stoyala tarelka, polnaya edy. Odezhda prishlas' |skargotu vporu, eda okazalas' vkusnoj. Ponachalu on ispugalsya, chto ona otravlena, - no kakoj normal'nyj pirat stanet spasat' tonushchego, chtoby potom otravit' ego? Po vsej vidimosti, on nahodilsya v kayute kapitana. Vdol' sten tyanulis' polki s knigami, s tysyachami knig, postavlennyh v ryad, slozhennyh stopkami i podpertyh ogromnymi dragocennymi kamnyami ili zakuporennymi butylkami, v kotoryh plavali krohotnye morskie zhivotnye. Zdes' byli polki s knigami po navigacii, po geologii, po geografii i po himii. Ogromnye pyl'nye atlasy lezhali grudoj na polu, a na polke s proizvedeniyami hudozhestvennoj literatury |skargot primetil i neskol'ko knig Dzh. Smitersa. S arochnoj balki chernogo dereva, peresekavshej potolok, svisali v ryad lampy, kazhdaya iz kotoryh predstavlyala soboj krupnyj oblomok ognennogo kvarca, podveshennyj na mednoj cepi. Derevyannyj pol, sudya po vsemu nabrannyj iz duba i krasnogo dereva, byl inkrustirovan slonovoj kost'yu, nefritom, serebrom i izumrudami. Bol'shaya chast' izobrazhennoj na polu kartiny skryvalas' pod shkafchikami i kreslami, no, pohozhe, ona predstavlyala morskoe dno, naselennoe sonmami dikovinnyh ryb, i blednogo, obvitogo vodoroslyami morskogo boga, opirayushchegosya na trezubec i brosayushchego chetyre zolotye monety na vystup podvodnoj skaly. Poka |skargot vnimatel'no razglyadyval pol, do ego sluha doneslis' zvuki, pohozhie na zvuchanie organa. Ponachalu ono slivalos' s gulom mashin, no kogda on naklonil golovu k plechu i prislushalsya, stalo sovershenno yasno, chto eto zvuki sovershenno inogo roda. I oni opredelenno donosilis' iz sosednego pomeshcheniya. |skargot obnaruzhil, chto dver' v oznachennoe pomeshchenie snabzhena ruchkoj, kotoraya legko povorachivaetsya. Dver' otkrylas', i on uvidel eshche odnu kayutu, primerno takogo zhe razmera, kak pervaya. Po odnoj prodol'noj stene kayuty tyanulsya ryad bol'shih illyuminatorov, vyhodivshih v temnyj i bezmolvnyj okean, a u drugoj stoyal organ, za kotorym sidel el'f s teatral'no otkinutymi nazad chernymi volosami, v kartinnom ekstaze lupivshij po klavisham i istorgavshij iz instrumenta protyazhnye stony. |skargot pochtitel'no oziralsya po storonam, razglyadyvaya okeanskuyu stranu chudes, predstavlennuyu mnogochislennymi obrazcami v butylkah, kotorye stoyali ryadami na polkah, tyanuvshihsya vdol' vtoroj prodol'noj steny pomeshcheniya. Zdes' byli kal'mary v bankah i ostovy vysushennyh chertovyh ryb. Na odnoj polke vystroilas' kollekciya glaznyh yablok, umen'shavshihsya v razmerah ot odnogo k drugomu: pervoe, pohozhe vyrvannoe u morskogo begemota, imelo diametr, primerno ravnyj diametru shlyapy s shirokimi polyami, a poslednee bylo sovsem krohotnym, prakticheski nevidimym. Zdes' byli meduzy i hitony, os'minogi i morskie ezhi - polzuchie obitateli pribrezhnyh otmelej i fosforesciruyushchie chudovishcha, naselyayushchie glubokovodnye groty. Organnaya muzyka vnezapno oborvalas'. |l'f sidel nepodvizhno, slovno prislushivayas' k ehu poslednih not, vse eshche zvuchavshemu u nego v ume. |skargot ostorozhno kashlyanul. |l'f ochen' medlenno povernulsya na stule, prishchuriv glaza i nedovol'no skriviv guby. On obeimi rukami otkinul nazad volosy zhestom ustalogo otchayaniya, a zatem plavno povel pered soboyu snachala odnoj, potom drugoj rukoj. - S kem imeyu chest'? - osvedomilsya on u |skargota oficial'nym tonom, no vysokim pronzitel'nym golosom, sovershenno ne vyazavshimsya s ego chernymi volosami i teatral'nymi manerami. - Teofil |skargot. A vy kapitan... - Perri. Ne kto inoj, kak kapitan Perri so "Znameniya", moj dobryj drug, voleyu nebes obretshij v podvodnoj lodke spasenie ot mira chelovecheskih stradanij i nravstvennogo razlozheniya, daby vesti edinolichnuyu bor'bu protiv verolomstva i kovarstva nazemnogo mira. Glaza kapitana Perri imeli strannoe vyrazhenie, slovno on vdrug uvidel nekoe dikovinnoe i uzhasnoe sushchestvo, polzushchee po stene pryamo za golovoj |skargota. |skargot ulybnulsya, ne znaya, oglyanut'sya li emu ili podozhdat', poka u kapitana Perri projdet pristup. On vse zhe bystro osmotrelsya po storonam, no ne uvidel nichego takogo, chto moglo by ob®yasnit' chudnoe vyrazhenie, zastyvshee v bluzhdayushchem vzore kapitana. Kogda on snova posmotrel hozyainu v lico, na nem ne otrazhalos' uzhe nichego, pomimo tihoj veselosti. |l'f podmignul |skargotu i kivnul v storonu kollekcii glaznyh yablok. - |to moi deti, - skazal on, soprovozhdaya svoi slova okruglym, plavnym zhestom. - Da, konechno, - soglasilsya |skargot, potihon'ku pyatyas' k dveri. - Lyuboj s legkost'yu predpolozhit, chto samyj krupnyj obrazec, glaz ogromnogo okeanskogo narvala, nravitsya mne bol'she vseh i yavlyaetsya zhemchuzhinoj moej kollekcii. - On podnyal brovi, slovno pozvolyaya |skargotu otvetit'. - Konechno, - skazal |skargot, - konechno. Ogromnyj narval. Glaz u nego chto nado, pravda? Bol'she ne byvaet. - No eto idiotskoe predpolozhenie! - vskrichal el'f, yarostno sverknuv glazami. - Vot, ser, vot moya gordost'! - Tut on s opasnym provorstvom zaprygnul na kreslo i shvatil s polki samuyu poslednyuyu banku. - Vot, govoryu ya vam, cel' moih stranstvij po moryam! - On protyanul banku |skargotu, predlagaya rassmotret' soderzhimoe. Kazalos', v nej nichego ne bylo, krome shchepotki peschinok na dne. - CHto skazhete? - sprosil el'f pochti shepotom. |skargot prochistil gorlo i sklonilsya nad bankoj, prishchuriv glaza. |l'f zhdal. "Vot vtoroj professor Vurcl, - podumal |skargot, - pomeshavshijsya na salamandrah i vodoroslyah". - Prevoshodnyj obrazec, - skazal on, kivaya s umnym vidom. - Takie redko vstrechayutsya. - Fu-ty nu-ty! - razdrazhenno voskliknul el'f, tycha banku v nos |skargotu. - Vy ved' voobshche nichego ne vidite, verno? Priznajtes'! - Nu, teper', kogda vy skazali o etom... - probormotal |skargot, smushchenno razglyadyvaya banku. - Ha! A vse potomu, moj glupyj suhoputnyj drug, chto vashi poluslepye glaza voobshche nichego ne vidyat v etoj banke. Rovnym schetom nichego! No ya vizhu. Dlya menya ona podobna bezbrezhnomu okeanu, neob®yatnym nebesam, naselennym odnimi rybami, rybami, rybami! Sushchestvo, najdennoe mnoyu v morskih glubinah, samo bylo pochti nevidimym. ZHelejnaya ryba, za kotoroj ya ohotilsya polgoda. I esli by ne moe ostroe zrenie, ya by ne nashel ee. I iskal by do sih por. No ya vyrezal u nee glaz, tak ved'? Teper', esli ya skazhu, chto prevyshe vsego ya cenyu melochi, vy pojmete, chto imenno ya imeyu v vidu, verno? |skargot kivnul s samym glubokomyslennym vidom. - Ha! - voskliknul el'f, slovno davaya ponyat', chto kivok |skargota rovnym schetom nichego ne znachit. On postavil banku obratno na polku i slez s kresla. - Kapitan, - skazal |skargot, - s vashego pozvoleniya ya by hotel obsudit' s vami odin vazhnyj vopros. Neskol'ko chelovek s "Begushchego po volnam" - galeona, potoplennogo vami vchera vecherom nedaleko ot ostrova, - ostalis' zhivy i uplyli v otkrytoe more na slomannoj machte. Vozmozhno, oni vse eshche zhivy. Vash matros s kosichkoj govorit, chto ih sozhrali akuly, no mne kazhetsya, on ne mozhet znat' eto navernoe. YA ne ponimayu, s kakoj cel'yu vy protaranili korabl', no, bezuslovno, vam net nikakoj vygody brosat' neschastnyh v otkrytom more, chtoby oni v konce koncov utonuli, soskol'znuv s machty. My dolzhny nemedlenno otyskat' ih, ser. - Vot imenno, akuly! - vskrichal kapitan Perri, udariv sebya kulakom po ladoni. - Net prakticheski nikakoj raznicy, moj nesvedushchij drug, mezhdu obychnoj, obitayushchej v okeane akuloj i dvunogim sushchestvom, kotoroe hodit po sushe, oderzhimoe zhelaniem ubivat' svoih soplemennikov. Net, ser, oni zhivotnye odnoj porody, na machte ili ne na machte. Glotochek brendi? - Blagodaryu vas, - |skargot vzyal predlozhennyj el'fom bokal. - YA hotel skazat'... - Vy hoteli skazat', chto nichego ne ponimaete, ser. Rovnym schetom nichego. YA poklyalsya bol'she ne imet' dela s lyud'mi, i mne absolyutno vse ravno, sidyat oni verhom na nesomoj volnami machte ili rassmatrivayut skvoz' ochki prilavki v galanterejnom magazine. I vy, moj dorogoj utoplennik, dolzhny prigotovit'sya k toj zhe uchasti. Vy menya ponimaete? - Net, - skazal |skargot. - Vy spasete teh lyudej? - Kakih lyudej? - sprosil kapitan Perri, nedoumenno vozzrivshis' na |skargota. - Nu kak zhe, lyudej s zatonuvshego u ostrova galeona! Komandu "Begushchego po volnam"! - Takoe nazvanie korablyu - chto korove sedlo, vy ne nahodite? YA uzhe mnogo, mnogo let ne videl korovy, da i lyubyh drugih suhoputnyh zhivotnyh. - Kapitan Perri vzdohnul i potryas golovoj, slovno starayas' vspomnit'. - Poslushajte menya! - zakrichal |skargot vo vnezapnom pristupe yarosti. - Vy spasete teh lyudej? - S zatonuvshego u ostrova galeona, vy govorite? - Da, s zatonuvshego u poganogo ostrova galeona! Unesennyh v more na bizan'-machte! - |to nevozmozhno, ser. Upomyanutyj ostrov nahoditsya v soroka ligah k zapadu, v okeane, bezbrezhnom, kak nebesnyj prostor. My zhe napravlyaemsya k ostrovam eshche men'shih razmerov. K ostrovam, krohotnym, kak glaz zhelejnoj ryby. A lyuboj chelovek, otpravlyayushchijsya v plavanie na bizan'-machte, prosto durak i zasluzhivaet togo, chto poluchaet, a poluchaet on, naskol'ko ya mogu sudit', glubokuyu podvodnuyu mogilu. |skargot ustavilsya na el'fa. Tot yavno byl ne v svoem ume. Za dolgie gody plavanij on sovsem poteryal rassudok. Okonchatel'no i bespovorotno. |skargot ponyal, chto, potakaya kapitanu, on dob'etsya bol'shego, chem zlyas' i neistovstvuya. - Pochemu vy spasli menya? Kapitan Perri ulybnulsya: - Kto-to mozhet podumat', chto chelovek, polozhivshij borot'sya so vsem i vsya obitayushchim na sushe i reshivshijsya navsegda ujti v more, est' chelovek beznravstvennyj, ne znayushchij sostradaniya i zhalosti. No tak dumayut tol'ko glupcy. Tol'ko glupcy, i tochka. Vy - zhivoe tomu podtverzhdenie. Bespomoshchnyj, vy plyli po volnam v otkrytom more, korm dlya ryb. A ya szhalilsya nad vami, verno? YA nakormil vas. I prevkusnoj edoj. Kak po-vashemu, chto za myaso vy eli? Svinuyu nozhku? Telyatinu? - Libo to, libo drugoe, - skazal |skargot. - Ha! Ni to, ni drugoe. Akul'e bryuho, vymochennoe v morskoj vode, i sushenye vodorosli, sobrannye s podnozhiya pribrezhnyh skal. Bol'shie iskusniki, eti podvodnye povara. A bul'on, kotorogo vy vypili celuyu chashku, svaren iz manyashchego kraba, izyashchnejshego sushchestva, kogda-libo probegavshego po morskomu dnu. A hleb! Dva dnya nazad on eshche plaval v teni bol'shogo yuzhnogo shel'fa, pokuda ya ne pojmal ego set'yu i ne izvlek v processe special'noj obrabotki iz ego skeleta prirodnye volokna, kotorye, buduchi razmolotymi v poroshok, prevratilis' v muku tonchajshego pomola, sposobnuyu privesti v burnyj vostorg dazhe samogo dotoshnogo iz pekarej-gnomov. A vy znaete, kto ispek tot hleb? YA - ibo ya, kak i lyuboj drugoj chelovek, gotov omyt' nogi neznakomcu pod nastroenie. Smirenie - vot sushchestvo moej prirody. Smirenie i sostradanie, moj dobryj drug. Vam znakomo chuvstvo sostradaniya? |skargot kivnul. On smotrel na illyuminatory, v odin iz kotoryh tarashchilas' bol'shushchaya dlinnaya ryba. Voda stala svetlee. Po vsej vidimosti, nastupilo utro, i okean probuzhdalsya. Dlinnye stebli buryh vodoroslej proplyli mimo, i stajka serebristyh rybeshek na mgnovenie zavisla za illyuminatorami, sverkaya v svete pronizyvayushchih vodu solnechnyh luchej, a potom razvernulas' i stremitel'no skol'znula v storonu kormy. Neozhidanno dlya sebya |skargot vdrug podumal, chto horosho by bylo, esli by eto on izvlekal iz organa moshchnye i glubokie zvuki i ego podvodnaya lodka borozdila morya, pogruzhayas' v chernye glubiny i vsplyvaya skvoz' gustye zarosli buryh vodoroslej k sverkayushchej poverhnosti. On posmotrel na kapitana Perri, kotoryj rasshagival vzad-vpered po kayute, lomaya ruki i po-prezhnemu dumaya o svoem chuvstve sostradaniya. Pohozhe, bylo samoe vremya vnov' podnyat' vopros ob ucelevshih moryakah s "Begushchego po volnam", no |skargot boyalsya snova vyvesti kapitana iz ravnovesiya. I esli oni dejstvitel'no nahodilis' v soroka ligah ot ostrova, u nego uzhe ne ostavalos' nikakoj nadezhdy ugovorit' kapitana povernut' obratno. |skargot pohlopal sebya po grudi. Za pazuhoj u nego lezhal amulet pravdy v kozhanom meshochke. Do sih - por on ne prinosil emu nikakoj pol'zy. Vozmozhno, nastalo vremya ispol'zovat' amulet po naznacheniyu. |skargot vynul kamen' i zazhal ego v ruke. Kapitan Perri vzdrognul, slovno na nego vdrug naletel sil'nyj poryv vetra. |skargot stisnul zuby i zhdal. |l'f pokachnulsya, shvatilsya za golovu i stradal'cheski zastonal, budto chelovek, terzaemyj d'yavolami. On povernulsya k banke s ogromnym glazom narvala i srazu zhe popyatilsya, s®ezhivshis' ot straha pod ego zhutkim vzglyadom. - YA konchenyj chelovek! - vnezapno vykriknul kapitan. - Ubijca! Net takogo prestupleniya, kotorogo ya ne sovershil by. A vse zhadnost'. Gnusnaya zhadnost'. Vot, posmotrite! Kapitan Perri ryvkom otkinul kryshku sunduka, stoyavshego u steny. On byl bitkom nabit zolotymi monetami i dragocennostyami. Sredi nih lezhali ogromnye rakoviny, napolnennye zhemchugom i samocvetami. - Posmotrite na eto! - vskrichal kapitan. On zapustil obe ruki v sunduk, zacherpnul polnye prigorshni monet, rubinov, izumrudov i vysypal obratno, medlenno razzhav pal'cy. Glaza el'fa blesteli ot udovol'stviya i uzhasa, slovno ego dushu razdirali protivorechivye chuvstva. |skargot hotel vozzvat' k sovesti kapitana, probudit' v nem raskayanie, no znal, chto esli on otkroet rot, to nemedlenno zagovorit o sokrovishchah - chestno priznaetsya, chto sam hotel by vladet' imi. Poetomu on prikusil yazyk i promolchal. Kapitan vnezapno ostanovilsya i zahlopnul kryshku sunduka. On podnyalsya na nogi i sudorozhno glotnul vozduh, slovno d'yavol vdrug shvatil ego za gorlo. - |ti neschastnye na machte, - progovoril on, prinimayas' rvat' na sebe volosy i diko ozirayas' po storonam. - YA vsplyl na poverhnost' pryamo pod nimi. YA raznes ih zhalkuyu bizan'-machtu v shchepki, vot chto ya sdelal. Oni tak krichali! |to bylo uzhasno, uzhasno. - On povalilsya v kreslo, kotoroe nedavno ispol'zoval v kachestve lestnicy. - Moj pomoshchnik govoril pravdu. Neschastnyh sozhrali akuly, vseh do odnogo. I ya, moj dobryj drug, obrek sebya na muki svoim postupkom. Na strashnye muki, kakih ne izvedal ni odin iz nih. Vy ved' dumaete, chto ya el'f, verno? |skargot kivnul. - Nekogda ya tozhe tak dumal. No teper' mne kazhetsya, chto ya takoj zhe chelovek, kak i vy, tol'ko usohshij za gody grehovnoj zhizni. Nikto na svete ne znaet ob etom. Pitayas' ryboj i vodoroslyami, ya podderzhivayu svoi fizicheskie sily, no dusha moya zacherstvela, ssohlas', podobno vyalenomu kal'maru. YA uzhasnyj merzavec. |skargot kivnul. Nastala pora dejstvovat'. Pod vozdejstviem amuleta pravdy negodyaj smyagchilsya. - U vas eshche ostalas' nadezhda, - skazal |skargot, sam udivivshis' svoim slovam, a potom vdvojne udivivshis' besspornoj pravde onyh. - Pokin'te eto sudno. Osvobodites' ot rabskoj zavisimosti ot nego. Imenno eta adskaya mashina, kotoroj mne samomu ochen' hotelos' by vladet', stala prichinoj vseh vashih bed. - CHto takoe? - sprosil kapitan Perri, ustremiv na nego pronzitel'nyj vzglyad. - Ostrov, polagayu, - skazal |skargot, ukazyvaya na illyuminatory i perevodya razgovor na druguyu temu. Kapitan Perri tozhe posmotrel na illyuminatory. Za nimi proplyvala otvesnaya skalistaya stena, na kotoroj ros celyj sad rozovyh i golubyh gorgonij i morskoj travy. - Vy pravy. |to ostrov. Susha, vot chto eto takoe. YA uzhe mnogo let mechtayu oshchutit' tverduyu zemlyu pod nogami. Vse ostal'noe tol'ko poza. YA vykidyvayu raznye durackie nomera, chtoby pokazat'sya znachitel'nee, chem ya est' na samom dele. Pridat' sebe vazhnosti. Vy kogda-nibud' tak delali? - Konechno, - skazal |skargot. - Polagayu, vam sleduet sojti na bereg zdes'. Na etom ostrove. Vam i ostal'nym chlenam vashego ekipazha. Skol'ko chelovek trebuetsya, chtoby upravlyat' etim sudnom? - Odin, - otvetil kapitan, zalivayas' slezami. - Vy polagaete, ya mogu sojti na bereg? No chto podumayut obo mne ostal'nye? Vsya moya filosofiya pokazhetsya im sploshnym peskom, sploshnoj pyl'yu. - Est' slabaya nadezhda, chto oni proniknutsya k vam uvazheniem, - skazal |skargot, tshchatel'no podbiraya slova. Slabaya nadezhda dejstvitel'no ostavalas' v lyubom sluchae, ochen' slabaya. - Tak, znachit, chelovek mozhet odin upravlyat' takoj lodkoj? - Zaprosto. Ona plyvet prakticheski sama. Submarinu postroili svetlye el'fy. Dazhe maloe ditya mozhet upravlyat' eyu. - Kapitan snova shvatilsya za lob, naklonilsya vpered i ryvkom otkryl dvercu shkafchika. On vytashchil ottuda probkovyj zhilet i natyanul ego na sebya cherez golovu. - YA poplyvu k ostrovu! - Voz'mite s soboj svoih lyudej, kapitan! - kriknul |skargot i pospeshno zahlopnul rot posle etih slov. - Oni zasluzhivayut luchshego predvoditelya, chem ya, ser. Oni verootstupniki i piraty, oba, no imenno ya povel ih po steze poroka i nravstvennogo vyrozhdeniya. Bol'she oni nikuda ne pojdut za mnoj. - No oni dolzhny. Oni tozhe zhertvy etoj podvodnoj lodki. Ostavshis' zdes', oni po-prezhnemu budut vesti porochnyj obraz zhizni. Na sushe zhe, po krajnej mere, im pridetsya prinyat'sya za chestnyj promysel. Oni stanut lesorubami, stekloduvami i trubochistami. Vse budut zavidovat' im, ispachkannym sazhej i pokrytym gryaz'yu. - A ya? - stradal'cheski vozopil Perri. - A kak zhe ya? Mne nikogda ne otmyt'sya ot gryazi, verno? - YA govoryu o gryazi drugogo roda, moj drug. YA govoryu o chestnoj trudovoj gryazi, pri vide kotoroj na lice starogo vikariya poyavlyaetsya ulybka. - Cerkov'! YA pojdu v cerkov', postroyu raku. Moi lyudi stanut moimi prihozhanami. Mne vzyat' s soboj organchik? - Vy mozhete vytashchit' ego cherez lyuk. - Vy pravy, konechno. No sokrovishcha! YA otdam ih v dar. Sirotskomu priyutu. Vot tak. Mezhdunarodnomu obshchestvu morehodstva. Kompensaciya, vot chto eto takoe, - ne chto inoe, kak kompensaciya. CHelovek mozhet vykupit' obratno, po krajnej mere, chasticu svoej dushi. - YA ne uveren... - nachal |skargot, no kapitan Perri, uvlechennyj svoej ideej, uzhe povolok sunduk k dveri. - YA takoj zhe zhadnyj, kak on, - podumal |skargot vsluh. - Konechno zhadnyj. Sokrovishcha tebya pogubyat. - No oni mne nuzhny pozarez. - Na ostrovah est' dom prestarelyh missionerov, kotoromu oni nuzhny eshche bol'she. YA otvezu ih tuda. Vot tak. - Kapitan prinyalsya vytaskivat' sunduk za dver', no vdrug s nedoumennym vidom zastyl na meste, slovno caplya. |skargot brosilsya k dveri, razmahivaya amuletom pravdy, i vytolkal sunduk v koridor. Na hudom lice kapitana Perri vnov' poyavilos' vyrazhenie reshimosti. Ego glaza zagorelis' predannost'yu idee. |skargot reshil ne othodit' ot nego ni na shag, pokuda on ne pokinet lodku. Esli eto budet stoit' emu sunduka s sokrovishchami, chto s togo? On vsegda utverzhdal, chto u nego est' principy, i teper' poluchil vozmozhnost' dokazat' eto na dele. Volocha za soboj sunduk, kapitan dobralsya do shturmanskoj rubki v nosu lodki. Gnom v polosatoj shapochke sidel u illyuminatora, provodya sudno mimo ostrova. - Vsplyt' na poverhnost'! - kriknul kapitan i mnogoznachitel'no kivnul |skargotu, slovno zhelaya obratit' ego vnimanie na svoyu tverduyu reshimost'. - Slushayus', ser, - otkliknulsya shturman, navalivayas' na korotkij rychag, torchashchij iz paneli upravleniya. Lodka poshla pod uglom vverh, navstrechu solnechnomu svetu, i vskore s oglushitel'nym pleskom vyskochila iz vody, vysoko zadrav nos, a potom so vzdohom osela. - Solnce! - zavopil kapitan Perri s takim vostorgom, slovno uvidel solnce v pervyj raz za god. YArkij svet lilsya v rubku skvoz' omytye vodoj illyuminatory. - Dovol'no, klyanus' nebom, dovol'no zhizni takoj! - vskrichal on i s etimi svidetel'stvuyushchimi o raskayanii slovami shvatil shturmana za shivorot i popytalsya podnyat' s mesta. - Sleduj za mnoj, druzhishche! - Ne uveren, chto mne hochetsya, - razdalos' v otvet. Potom gnom vstal i brosil vzglyad na sunduk s sokrovishchami. - Ty ne imeesh' prava razgovarivat' so svoim kapitanom v takom tone, - grozno skazal Perri. - YA tebya protashchu pod kilem. - Da, ser, - dobrodushno soglasilsya gnom. - A kuda otpravlyaetsya sunduk? - Na bereg, druzhishche. I ty tozhe. Gde Spinks? - Na korme, - posledoval otvet. - Shodi za nim. My vysazhivaemsya na bereg. Nemedlenno. - Da, da. Slushayus', ser. S sundukom, ser? - Vot imenno. A teper' stupaj za Spinksom. ZHivo! Moryak poshel po koridoru, vo vse gorlo kricha Spinksa. - Ne stoit otkryvat' im vse sejchas, verno? - sprosil kapitan, uhmylyayas' |skargotu. - YA uzhe chuvstvuyu velikoe oblegchenie. A moi lyudi, ya uveren, so vremenem vse pojmut. - Bezuslovno, - podtverdil |skargot. Dvoe muzhchin vernulis' pochti srazu. |kipazh podvodnoj lodki sostoyal iz treh chelovek, vmeste s kapitanom. - YA hochu vzyat' sebe chast' sokrovishch, - s poroga zayavil Spinks. - Prikusi yazyk! - kriknul Perri. - YA sobirayus' dat' tebe nechto bol'shee, chem vse zoloto mira. A teper' bystro na vyhod. Poshevelivajtes', parni. |skargot podnyalsya za nimi po trapu, derzhas' srazu za Spinksom s kosichkoj. Solnce nad okeanom siyalo yarko, kak v seredine leta; po pravomu bortu lezhal ploskij lesistyj ostrov s shirokim ruch'em, peresekayushchim peschanyj bereg, i odinokim dymyashchimsya vulkanom posredi lesa. Otojdya k korme, kapitan posharil nogoj po palube, i, k velikomu udivleniyu |skargota, v nej otkrylsya malen'kij lyuk, v kotorom nahodilas' grebnaya shlyupka. "Spuskajte shlyupku, parni", - prikazal kapitan, vernuvshis' k svoemu sunduku. CHerez minutu shlyupka pokachivalas' na ele zametnyh volnah. Pervym v nee soshel Spinks, potom gnom. Za nimi posledoval kapitan Perri, velev |skargotu snachala podat' vniz sunduk, a potom spuskat'sya samomu. - YA ostayus', - vyrvalos' u |skargota, prezhde chem on uspel prikusit' yazyk. - CHto? - Kapitan Perri nedoumenno posmotrel na nego. - Vy spasli nas, priyatel'. Tak spasites' i sami. Posledujte za mnoj navstrechu spaseniyu. |ti lyudi posledovali. - I on kivnul na dvuh svoih tovarishchej. - Da nichego podobnogo, - skazal Spinke so zloveshchej uhmylkoj. - My sobiraemsya otvezi tebya na bereg, prolomit' tebe bashku, a potom podelit' sokrovishcha. - Lichno ya sobirayus' ubit' vas oboih, - kriknul gnom. - ZHivotnye! - prorevel kapitan, vceplyayas' v Spinksa, kotoryj popytalsya zabrat'sya obratno na palubu submariny. |skargot brosil vzglyad snachala na ostrov, potom na sunduk s sokrovishchami. On postavil nogu na lico Spinksu i spihnul pirata v more, a potom uhvatilsya za kozhanye ruchki, raspolozhennye po bokam sunduka, podnyal ego i shvyrnul v shlyupku. Sunduk probil dnishche, slovno kamen' risovuyu bumagu, i skrylsya v glubine. Medlenno razvorachivayas', shlyupka otplyla ot submariny, bystro napolnilas' vodoj i pochti srazu zatonula. - Vy legko doplyvete do berega! - kriknul |skargot barahtayushchejsya v vode troice. - My zasluzhivaem etogo! - prooral Perri. No kogda submarinu stalo otnosit' ot ostrova i rasstoyanie mezhdu nimi uvelichilos', boleznenno-vozbuzhdennoe vyrazhenie ischezlo s lica kapitana. On vdrug ustavilsya na Spinksa s takim vidom, slovno tol'ko chto snyal temnye ochki, iskazhavshie istinnuyu kartinu mira. "Kakogo d'yavola?" - zavopil on, ustremlyaya groznyj vzglyad na |skargota, kotoryj uzhe po poyas spustilsya v lyuk. Zahlopyvaya tyazheluyu kryshku lyuka, |skargot uslyshal vpechatlyayushchie proklyatiya po svoemu adresu i mel'kom uvidel kapitana Perri, byvshego vladel'ca submariny "Znamenie", kotoryj, barahtayas' v more, s istericheskimi voplyami rval na sebe volosy, slovno zhelaya razorvat' sebya na kuski. 8 POGRUZHENIE V BEZDNU V shturmanskoj rubke na polu valyalas' dyuzhina kart, geograficheskih i navigacionnyh. Upravlyat' submarinoj okazalos' sovsem neslozhno. Kak i govoril kapitan Perri, vesti lodku mog lyuboj chelovek, esli on imel hot' malejshee predstavlenie, kuda derzhit put'. Schityvat' pokazaniya kompasa bylo dovol'no prosto. Zdes' sever, zdes' yug; von tam severo-zapad. No chto s togo? |skargotu ne prihodilos' zadumyvat'sya, v kakuyu storonu napravit' svoi stopy, kogda on stoyal na perekrestke v Gorode-na-Poberezh'e i smotrel na torgovca, podceplyavshego vilkoj sosiski. Tam, kuda ni poverni, ty povsyudu najdesh' edu i pit'e; i chelovek mozhet ujti skol' ugodno daleko ot goroda, ibo vsegda otyshchet klochok zemli, prigodnyj dlya nochlega. No otkrytoe more - eto sovsem drugoe delo. Potyanuv na sebya rychag, |skargot rezko uhodil na glubinu. Kogda on otpuskal rychag, submarina sama vyravnivalas'. Vtoroj rychag sluzhil dlya povorachivaniya rulya, a s pomoshch'yu tret'ego regulirovalas' skorost' sudna. Vse okazalos' proshche prostogo, esli ne schitat' odnogo: cheloveku prihodilos' postoyanno sledit' za tem, chtoby ne vrezat'sya v podvodnuyu skalu ili ne zastryat' v vyazkom lesu buryh vodoroslej. On ne imel vozmozhnosti po hodu dela izuchit' karty, vzdremnut' ili prigotovit' obed. Uspeshno vysadiv kapitana Perri i ego komandu na neobitaemom ostrove, likuyushchij |skargot celyj chas prosto plaval vzad-vpered, to podnimayas' na poverhnost', to pogruzhayas' na glubinu, raspugivaya kosyaki ryb i postigaya azy novogo remesla. Kogda zhe nakonec ostanovilsya i osmotrelsya po storonam, to okazalos', chto on po-prezhnemu nahoditsya nepodaleku ot ostrova, v neskol'kih milyah ot navetrennogo berega. Veter, pohozhe, krepchal; po nebu leteli redkie oblaka, i na more metalis' malen'kie volny. Amulet pravdy |skargot snova spryatal za pazuhu. Nakonec-to on ponyal, pochemu dyadyushka Helstrom tak legko rasstalsya s kamnem. Nikakomu negodyayu on i darom ne nuzhen, pokuda negodyaj ne stanet nastol'ko porochnym, chto perestanet boyat'sya uslyshat' pravdu o sebe. Ne prihodilos' udivlyat'sya i tomu, chto gnom ne pozvolil |skargotu vynut' amulet iz meshochka toj noch'yu na lugu. Kto znaet, chto by on togda rasskazal o svoih kovarnyh namereniyah. Hotya kamen' dovol'no uspeshno povliyal na kapitana Perri, v celom on ne predstavlyal bol'shoj cennosti. Uzh chego chelovek ne hochet postoyanno slyshat', tak eto pravdu o sebe. Vprochem, na sushe s pomoshch'yu amuleta mozhno horosho zarabotat'. A v sluchae krajnej nuzhdy vladelec kamnya mozhet nachat' kar'eru yasnovidyashchego i pol'zovat'sya izvestnym uspehom, obrabatyvaya karnaval'nuyu tolpu ili prihozhan na cerkovnom sobranii. Kogda |skargot polozhil amulet obratno v meshochek i ubral meshochek za pazuhu, emu pokazalos', budto hor vozbuzhdennyh golosov, zvuchavshih u nego v ume, vnezapno umolk, ibo do etogo on postoyanno slyshal gul dalekoj tolpy vozmushchennyh oratorov, kotorye uveshchevali, predosteregali, napominali i razrazhalis' strastnymi rechami, grozya pal'cami i ukoriznenno kachaya golovami. Ponachalu |skargot zadalsya voprosom, ne yavlyaetsya li ego postupok, sostoyashchij v... kak by potochnee vyrazit'sya?.. v "pozaimstvovanii" lodki, nichut' ne menee otvratitel'nym, chem grabezhi, sovershennye kapitanom Perri. I hotya on bylo vozgordilsya soboj, kogda brosil sokrovishcha v more, odin iz golosov prosheptal, chto, veroyatno, on s samogo nachala sobiralsya v odin prekrasnyj den' vernut'sya i zabrat' sunduk. No |skargot zastavil golosa zamolchat', ubrav ih, tak skazat', v kozhanyj meshochek, a potom v techenie chasa radostno nosilsya vzad-vpered nad morskim dnom, pokuda vozbuzhdenie ne uleglos' i on ne zadumalsya vser'ez o tom, kuda derzhit put' i chto sobiraetsya prigotovit' na uzhin. Posemu on vsplyl na poverhnost' nepodaleku ot togo mesta, gde chasom ran'she pogruzilsya v vodu. Povsyudu v kayute valyalis' smyatye karty, geograficheskie i navigacionnye. |skargot dazhe razvernul odnu iz kart Dzh. Smitersa - cvetistuyu i izlishne zatejlivuyu po sravneniyu s bolee poleznymi dlya moreplavatelya kartami, nahodivshimisya na bortu "Znameniya". |skargotu kazalos', chto kazhdyj dyujm okeana v predelah tysyachi mil' ot reki Oriel' nanesen na kartu i chto cheloveku potrebuetsya celaya zhizn', chtoby razvernut' i izuchit' vse do edinoj karty dostatochno tshchatel'no, chtoby prijti k nekim umozaklyucheniyam. Vse zhe on prinyalsya otyskivat' sredi soten ostrovov odin konkretnyj i nakonec nashel: ostrov Tojon. |skargotu zdorovo povezlo, chto moryak s galetami schel nuzhnym upomyanut' nazvanie ostrova, i eshche bol'she povezlo, chto on slushal moryaka v tu minutu. On obnaruzhil, chto mozhet razlozhit' karty na polu, odnu k drugoj, i sobrat' ogromnuyu kartu severnoj chasti okeana. Vot Gorod-na-Poberezh'e, vot ostrova Semi Piratov, sgrudivshiesya nepodaleku ot rechnoj del'ty, a vot ostrov Tojon - tochka na karte milyah v pyatidesyati ot nih, raspolozhennaya dostatochno daleko, chtoby skryt'sya za gorizontom i zateryat'sya v bezbrezhnom more. CHto tam govoril kapitan Perri? Ili eto govoril Spinks? CHto oni otplyli na sorok mil' ot Tojona. No v kakom napravlenii? Esli na zapad, znachit, ostrov s vulkanom po levomu bortu yavlyaetsya odnim iz Piratskih ostrovov. No v takom sluchae otsyuda navernyaka byli by vidny drugie ostrova etogo arhipelaga, a vokrug, kuda ni glyan', prostiralas' pustynnaya glad' okeana. |skargot privyazal k pal'cu kusok verevki - dlinoj sorok mil' v masshtabe karty - i, postaviv palec na ostrov Tojon, opisal voobrazhaemuyu okruzhnost' nad razlozhennymi na polu kartami. V predely kruga popali chetyre ostrova. Dva iz nih vhodili v sostav arhipelagov. Ostrov, na kotorom teper' obital kapitan Perri so svoimi lyud'mi, lezhal v okeane odinoko. CHetvertyj ostrov nahodilsya primerno v dvadcati milyah ot nego, i na nem byli oboznacheny tochkami tri derevni. Dlina ostrova kapitana Perri ne prevyshala pyati mil', i esli na nem imelis' kakie-nibud' derevni, to oni zateryalis' v lesu, v otdalenii ot berega. On byl otmechen krohotnoj tochechkoj na karte, pochti takoj zhe krohotnoj, kak glaz zhelejnoj ryby iz kollekcii kapitana. On nazyvalsya ostrov Lazara. Obshariv kayutu kapitana, |skargot nashel pero i chernila i pereimenoval ego v ostrov "Spaseniya kapitana Perri". On podumal, chto nazvanie ostrovu navernyaka dal kakoj-to otvazhnyj pervootkryvatel', veroyatno nosivshij imya Lazar, kotoryj uzhe davno umer i potomu ne stanet vozrazhat', esli |skargot, otnyne sam stavshij otvazhnym pervootkryvatelem, ispravit nazvanie. No poka on sidel i izuchal karty, emu vdrug prishlo v golovu, chto vse eto kazhetsya chem-to ochen' znakomym, budit vospominaniya o chem-to ranee slyshannom ili chitannom. |skargot prosmotrel karty Smitersa. Vot on, ostrov Lazarusa. Vpolne vozmozhno, eto i est' ostrov Lazara. On nahodilsya v toj zhe pustynnoj chasti ogromnogo okeana. |skargot slozhil kartu Smitersa popolam, proshel po uzkomu prohodu k trapu i vysunulsya iz lyuka, chtoby rassmotret' vse horoshen'ko. Dym ot vulkana lenivo podnimalsya po vertikali vysoko v nebo i, podhvachennyj vetrom, uplyval na yug, rastvoryayas' v oblakah. Izobrazhenie na karte Smitersa davalo dovol'no tochnoe predstavlenie ob ostrove - esli otvlech'sya ot vseh zakruchennyh spiral'yu podpisej i ukazanij tipa "zdes' nahoditsya to-to i to-to". Vot otvesnye skaly, tyanushchiesya vdol' zapadnogo berega. Vot nagromozhdeniya valunov na protivopolozhnom konce ostrova. A vot konus vulkana, zavalivshijsya nabok i osypavshijsya, slovno v rezul'tate sil'nogo zemletryaseniya, kotoroe smelo polovinu gory v more. |to navernyaka odin i tot zhe ostrov. Pochemu by i net? Smiters imel dostup k tem zhe kartam, chto valyalis' na polu shturmanskoj rubki submariny. On samym estestvennym obrazom mog sostavit' svoyu sobstvennuyu kartu na osnovanii kart, imevshihsya v ego rasporyazhenii. Nepodaleku ot okonechnosti ostrova, izobrazhennogo na karte Smitersa, v samoj glubine okeanskoj vpadiny nahodilis' "vorota" v Belamniyu. Kak na dne okeana mogut nahodit'sya vorota - ostavalos' tajnoj. Konechno, imenno zdes' konchalas' pravda i nachinalsya vymysel. No, s drugoj storony, pochemu? V knigah Smitersa opisyvalos' mnozhestvo strannyh faktov, imevshih po krajnej mere kosvennoe otnoshenie k real'nomu miru, - tak pochemu by ne dopustit', chto eto odin iz nih? I v lyubom sluchae, na chto eshche |skargotu bylo tratit' vremya? Dazhe so svoimi kartami, dazhe tochno znaya, chto on nahoditsya k yugu otsyuda i k severu ottuda, on ne otdaval nikakogo predpochteniya odnomu portu pered vsemi ostal'nymi. Razumeetsya, emu sledovalo derzhat'sya podal'she ot Goroda-na-Poberezh'e, pokuda tam ne utihnet shum. Ne imelo ni malejshego smysla s shirokoj ulybkoj vozvrashchat'sya tuda posle udachnogo pobega. Esli pobeg mozhno bylo nazvat' udachnym v polnom smysle slova. |skargotu prishlos' perezhit' paru nepriyatnyh momentov, no v konechnom schete on poluchil v svoe vladenie podvodnuyu lodku, a ravno kuchu knig i organchik, na kotorom ne umel igrat'. |skargot krupnym shagom proshel v kayutu kapitana i prinya