U nego byl  kryuchkovatyj klyuv  vrode popugajskogo,  kotorym  ono bilo po
korpusu  submariny,  slovno  zhelaya raskolot' ee  popolam,  i ono  s hripom i
bul'kan'em vypuskalo cherez dyhala vozduh.
     Pushki na bortu el'fijskogo korablya dali eshche  odin zalp, i odno iz  yader
upalo  v reku,  podnyav  fontan bryzg,  a  drugoe  popalo v  spinu krapchatomu
sushchestvu i ischezlo,  slovno kamen' v pudinge.  CHudovishche dernulos' v storonu,
vybrosiv  moshchnuyu volnu na bereg  buhty,  i, kazalos', na  mgnovenie oslabilo
hvatku.
     Kryshka lyuka  rezko otkinulas', i iz nego vybralas' Leta, kotoraya tut zhe
pokatilas' po kruto naklonennoj  palube. Ona na mgnovenie zacepilas' za odin
iz  spinnyh plavnikov  submariny, a potom soskol'znula s  mednogo korpusa  i
upala v  melkuyu  vodu,  vne dosyagaemosti  rechnogo  chudovishcha. Pohozhe,  ono ne
obratilo  vnimaniya na  devushku, no eshche raz yarostno dernulo submarinu, podnyav
kormu vysoko v vozduh. Potoki  vody shlynuli s  grebnogo vinta, plavnikov  i
bortov lodki, i oranzhevo-korichnevyj metallicheskij korpus, mestami zeleneyushchij
yar'yu-medyankoj i blestyashchij  serebryanymi kol'cami illyuminatorov, yarko sverknul
na mgnovenie  v  solnechnyh  luchah,  a potom  upal  obratno v  reku i  ischez.
Submarina, medlenno  razvorachivayas', poplyla po techeniyu, i |skargot brosilsya
vsled za nej po beregu,  ispugavshis', chto  sejchas okonchatel'no poteryaet svoyu
lodku,  chto  ona uplyvet  na seredinu  reki,  napolnitsya vodoj  i upokoitsya,
mertvaya i bezmolvnaya, na dne glubokoj  rechnoj lozhbiny. No vmesto etogo ona s
hrustom vrezalas' v  otmel', propolzla  po inercii  k samomu  beregu i legla
tam, zavalivshis' nabok.
     Leta  stoyala  na  beregu odna. Ot  "Zari  Nory" otoshel  barkas,  polnyj
el'fov, kotorye yarostno  grebli k  beregu,  zhelaya  razobrat'sya  s  devushkoj,
prezhde  chem ona  snova uskol'znet ot  nih, i  izbezhat' vstrechi s  chudovishchem,
stol'  lovko  sovladavshim s submarinoj. Odnako, operediv vseh, iz pribrezhnoj
roshchicy vyskochila svora goblinov i brosilas' k Lete.
     |skargot zakrichal, zabyv o svoej  submarine.  Odin iz  el'fov vstal  vo
ves'  rost  na nosu  barkasa  i  ukazal  rukoj na  devushku,  prizyvaya  svoih
tovarishchej nalech' na vesla. Leta rezko razvernulas' i  odnovremennym  vzmahom
obeih  ruk otshvyrnula  v  storony dvuh  goblinov,  no  potom  vse  ostal'nye
nabrosilis' na nee, vereshcha, gogocha i koposhas', slovno krysy v podvale, i ona
upala  navznich',   pogrebennaya  pod  kuchej  malen'kih   chelovechkov,  kotorye
sudorozhno dergalis',  i skatyvalis'  k vode, i istoshno  orali, i  vceplyalis'
drug v druga, slovno sumasshedshie.
     |skargot  prinyalsya  hvatat' goblinov  i shvyryat'  v  reku,  eshche ne uspev
tolkom ni o chem podumat'. Pohozhe, nichego drugogo ne ostavalos'. Bit' merzkih
tvarej po golovam bylo bespolezno: oni tol'ko gogotali eshche gromche. Na doroge
pokazalas' eshche  odna tolpa  goblinov, kotorye  ustremilis' k  nim,  skrezheshcha
ostrymi zubami; zhidkie vzlohmachennye volosy malen'kih chelovechkov razvevalis'
na vetru.
     Vnezapno s  reki donessya  oglushitel'nyj  plesk,  slovno  v  vode bilas'
dyuzhina ogromnyh zmej. Okutannoe oblakami bryzg i rozovogo para,  okrashennogo
krov'yu,  rechnoe  chudovishche hvatalo  plyvushchih  goblinov i podbrasyvalo  vverh,
odnih shvyryaya na glubinu, a drugih udaryaya plashmya o vspenennuyu vodu.
     |l'fy v barkase grebli eshche lihoradochnee, no  teper' vniz po reke, proch'
ot  chudovishcha,  yarostno  molotyashchego shchupal'cami.  "Zarya Nory"  podnyala yakor' i
plyla po techeniyu, razvorachivaya parusa.  Kapitan |plbaj blagorazumno staralsya
derzhat'sya  podal'she  ot mesta  krovavoj  bojni.  CHudovishche  otpravilo  odnogo
goblina v uzhasnuyu past', razverstuyu pod kryuchkovatym klyuvom, i proglotilo. Za
nim  posledoval  sleduyushchij, pohozhij  na  tryapichnuyu  kuklu.  Tolpa  goblinov,
kotoraya  vo  ves'   duh  mchalas'  k  |skargotu  i   Lete,  zamedlila  beg  i
ostanovilas'.  S  minutu  oni  stoyali,  taratorya  priglushennymi  golosami  i
izumlenno  hlopaya glazami, a  potom  razom  sorvalis' s mesta i brosilis'  k
lugu. |skargot shvyrnul dvuh  poslednih ih sobrat'ev v  tom  zhe napravlenii i
otkryl rot, sobirayas' prokrichat'  na  vsyakij sluchaj  groznoe predosterezhenie
vsled otstupayushchej tolpe.
     No  tut on  uvidel  staruhu,  kotoraya  nepodvizhno stoyala  pod mshistymi,
navisayushchimi nad zemlej vetvyami suhogo koryavogo duba, slegka skloniv golovu k
plechu, - slovno prislushivayas' k shumu vetra.
     Krik zamer na gubah |skargota.  On srazu ponyal, pochemu poluchasom ran'she
ved'my ne bylo s ee hozyainom. Gnom poslal staruhu za  Letoj. Rechnoe chudovishche
vypolnyalo prikaz  ved'my: pritashchilo  k beregu  lodku,  v  kotoroj nahodilas'
devushka.  Nikakogo  hitroumnogo  rascheta  zdes' ne  potrebovalos':  sushchestvo
prosto vzyalo submarinu, slovno solonku, i vytryahnulo iz nee Letu.
     |skargot shvatil devushku za ruku  i  potashchil k  submarine.  Vnezapno on
osoznal,  chto  solnce  skrylos'  za  gorizontom  i  serye  tumannye  sumerki
neumolimo napolzayut na  bereg. On stisnul ruku Lety, slovno nadeyas', chto ona
ne ischeznet bez sleda, ne rastvoritsya v  vozduhe, esli derzhat'  ee krepko; i
on korotko vzglyanul ej v lico, na  kotorom, kazalos',  byli napisany  uzhas i
smirenie.
     Potom  |skargot vdrug  ponyal, chto szhimaet v ruke lish'  gorst' tumana, -
tak kostyanaya ruka,  broshennaya gnomom v  ogon',  szhimala v skryuchennyh pal'cah
gorst' pylevidnogo pepla. Leta snova ischezla, i |skargotu pokazalos',  budto
on uslyshal  slaboe eho ee krika, prinesennoe izdaleka vetrom, no slov  on ne
razobral.
     On v yarosti povernulsya, zabyv o submarine i rechnom chudovishche, i pomchalsya
k odinokomu dubu,  pereprygnuv cherez pribitoe k beregu  brevno i prodravshis'
skvoz'  zarosli  ivnyaka,  a  potom  rezko  ostanovilsya,  vytarashchil  glaza  i
zadohnulsya ot udivleniya, ibo neozhidanno uvidel, chto teper' pod derevom stoit
vovse ne staruha,  prislushivayushchayasya  k  shumu vetra, a Leta. Ten'  ot dereva,
rasplyvchataya  v  vechernih  sumerkah, lezhala  pered nej  na zemle, v tochnosti
pohozhaya   na  ogromnogo   chernogo  kota  s  vygnutoj   spinoj  i  napryazhenno
vypryamlennymi perednimi  lapami. Potom,  kak  tol'ko  |skargot opravilsya  ot
potryaseniya i snova brosilsya  vpered, Leta ili, vernee, ved'ma ischezla, a pod
derevom  dejstvitel'no ostalsya sidet'  chernyj kot.  K  tomu  vremeni,  kogda
|skargot vzbezhal na holm, slysha topot  i kriki  el'fov pozadi,  kot skrylsya,
rastvorilsya v opustivshihsya na lug sumerkah.

     - CHto zh, - skazal kapitan |plbaj,  medlenno zatyagivayas' trubkoj i glyadya
prishchurennymi glazami na |skargota, - vy poryadkom isportili vse delo.
     |skargot  razozlilsya,  hotya i soznaval  spravedlivost'  upreka.  No,  s
drugoj storony, chego by on dobilsya, esli by  ostalsya v submarine, esli by ne
brosil Letu odnu i ne otpravilsya  za sharikami? Ego prisutstvie niskol'ko  ne
smutilo by rechnoe chudovishche, i, uzh konechno, on ne sumel by vernut' solnce  na
nebo i zaderzhat' nastuplenie vechera v sluchae neobhodimosti. On nichego ne mog
sdelat'. |to bylo  yasno. |skargot uzhe govoril sebe eto dyuzhinu raz, i  sejchas
on  propustil mimo ushej  slova kapitana  |plbaya i snova  povtoril sebe to zhe
samoe, proigrav  v  ume vse vozmozhnye scenarii razvitiya  sobytij i  pridya  k
vyvodu, chto ni odin iz nih ne zakonchilsya by inache.
     Ego  snova perehitrili, vot i vse  dela. On pereigral gnoma na lugu, no
tot  imel na rukah karty, kotorye on  ne pokazyval, kozyri pro zapas. Teper'
blizilsya vecher, i oni sideli bez vsyakoj pol'zy v kapitanskoj kayute, vremya ot
vremeni po ocheredi vstavaya i vyglyadyvaya v odin iz  illyuminatorov. Nad pervoj
gryadoj kamenistyh holmov snova podnimalsya  dym. |plbaj poslal za pomoshch'yu, no
oni mogli nadeyat'sya lish' na  pribytie eshche odnogo-dvuh el'fijskih galeonov, i
vse. Da i eto tol'ko v luchshem sluchae.
     - CHto oni mogut sdelat' bez sharikov? - sprosil |skargot.
     - Oni mogut ubit' devushku. Dlya etogo im ne potrebuyutsya shariki.
     - No zachem im ubivat' devushku, esli u nih net sharikov? Vy govorili, chto
im nuzhno i to i drugoe.
     - Veroyatno,  im  nuzhno i to i drugoe, chtoby razbit' nas nagolovu, odnim
udarom. No  perevernut' dolinu vverh dnom oni smogut i bez sharikov. Luchshe by
my uderzhali u sebya devushku,  a  im ostavili shariki, kotorye  v lyubom  sluchae
predstavlyayut  soboj  vsego lish' zastyvshuyu  krov', kak  ya  govoril.  A  krovi
devushki im hvatit na osushchestvlenie lyubyh d'yavol'skih zamyslov.
     |skargot morgnul:
     - Vashi lyudi eshche ne gotovy?
     U  nih nad golovami razdavalsya chastyj topot nog po palube, i  slyshalis'
gromkie otryvistye komandy. Kol'er zaglyanul  v kayutu, nachal chto-to govorit',
a potom sorvalsya s  mesta i ubezhal,  tak nichego  i ne  skazav.  Stoyal temnyj
yasnyj vecher;  cherez chas nad Gorodom-na-Zalive vzojdet polnaya  luna. |skargot
reshil ne zhdat' kapitana |plbaya. S el'fami ili bez el'fov, on otpravlyaetsya na
pomoshch' k Lete.
     - Moi lyudi  gotovy, - skazal |plbaj. - YA  eshche ne reshil, chto nam delat'.
Spokojstvie  i  vyderzhka  - vot  moj  deviz, i  vam  stoit  prinyat'  ego  na
vooruzhenie, priyatel'.  Iskusstvo  vedeniya  vojny  pohozhe na iskusstvo igry v
shahmaty. Vypejte eshche butylochku elya.
     -  Net, spasibo. - |skargot  zapihal  v  rot  holodnye  ostatki myasnogo
piroga i dopil poslednij glotok elya  iz kruzhki. Spokojstvie i  vyderzhka, vse
pravil'no. On  dostatochno  dolgo  prosidel  slozha  ruki. Segodnya on proigral
shvatku,  sporu net.  No  ved' druguyu  shvatku on vyigral, verno? A  kapitan
|plbaj do  sih por ne predprinyal  nikakih reshitel'nyh dejstvij, razve tol'ko
poslal pushechnoe  yadro  v  golovu  kal'maru. Vremya vyzhidat'  i stroit'  plany
proshlo. - YA uhozhu. - |skargot vstal i polozhil ruku na ruchku dveri.
     Kapitan  |plbaj kivnul s yavno dovol'nym vidom.  V glubine dushi |skargot
opasalsya, chto kapitan snova popytaetsya posadit' ego pod zamok. On mog vpolne
spravedlivo  poschitat', chto |skargot  slishkom chasto presleduet celi,  idushchie
vrazrez  s interesami  el'fov, i  reshit', chto  |skargotu  luchshe ostavat'sya v
storone ot draki. No, ochevidno, delo obstoyalo ne tak.
     - Togda udachi vam, - skazal el'f.
     - Spasibo. Ponimaete, ya prosto ne mogu bol'she zhdat'.
     - Razumeetsya,  ne mozhete. YA by tozhe ne smog.  I vpolne veroyatno,  budet
luchshe,  esli my  napadem  na  negodyaya  s  raznyh  storon,  nemnogo  zaputaem
situaciyu. Vam ne nuzhen sputnik? Pozhaluj, ya mogu pozhertvovat' Boggi.
     - Net, no vse ravno spasibo.
     - YA tak i dumal, - vzdohnul kapitan |plbaj. - Togda vsego dobrogo.
     - Do  svidaniya. - |skargot vyshel, ostaviv kapitana |plbaya kurit' trubku
v  odinochestve.  On  zadavalsya  voprosom,  kakie   plany   obdumyvaet  el'f.
Bezuslovno, on chto-to  zamyshlyal,  no ugadat', chto imenno,  ne predstavlyalos'
vozmozhnym.  Kapitan  byl  vstrevozhen.  On ostavil  svoi  kartinnye  zhesty  i
teatral'nye  pozy,  ustrashennyj  prizrakom   rokovogo  konca,  vosstavshim  s
nastupleniem nochi. Takim on bol'she nravilsya |skargotu.

     Vzoshedshaya  luna  sverkala,  slovno  zhemchuzhina  na  svetu,  i |skargotu,
shedshemu  po  tropinke  cherez  temnyj  les, ona  kazalas'  nebesnym  fonarem,
poveshennym  na kryuchok v vysote s edinstvennoj cel'yu  osveshchat' emu put'. Luna
skrylas' za kronami derev'ev, potom  snova poyavilas' v serebryanom  oreole, a
zatem opyat' ischezla,  i  |skargotu prishlos'  probirat'sya oshchup'yu cherez  grudy
valezhnika i vystupayushchie iz zemli kamni. Potom vnezapno luna vnov' pokazalas'
v nebe i povisla sredi kolyshushchihsya verhnih vetvej ogromnyh derev'ev, zalivaya
tropinku holodnym siyaniem.
     Pyatna blednogo sveta,  drozhashchie na  krapchatyh stvolah dubov  i pestroj,
vyzhzhennoj solncem trave, pohodili na trepeshchushchih, tyazhko  vzdyhayushchih krohotnyh
prizrakov, popavshih v nezrimye seti v bezmolvnoj glubine  osveshchennogo  lunoj
lesa.  |skargot zadalsya voprosom,  net  li poblizosti  chelovechkov-nevelichek,
kotorye nablyudayut za nim s derev'ev chernymi  zadumchivymi glazami, raschesyvaya
pal'cami svoi borody.
     No  vskore on vyshel iz lesa na  shirokij lug,  i gustaya t'ma rasseyalas'.
Luna ulybalas', slovno ciferblat nastennyh chasov v komnate malen'koj |nni, i
lunnyj lik  snova  pokazalsya  |skargotu  privetlivym licom druga.  On  snova
vspomnil,  kak  sidel  na  beregu  reki  mnogo  nedel'  nazad  i   obdumyval
vozmozhnost' otpravit'sya na poiski priklyuchenij vmeste s |nni. Vse ego mechty o
tom,  kak  ona  vyuchit  el'fijskie  yazyki  i  nauchitsya razbirat' tarabarskoe
narechie goblinov, byli glupymi i naivnymi. Teper' on eto ponimal.
     Kazalos',  prakticheski nichego  ne  shlo  po  planu.  Vy  mozhete obozret'
ogromnoe  prostranstvo  s  tysyachi  vysokih  holmov, mozhete dolgo  smotret' v
moshchnye  teleskopy s el'fijskimi steklami, pokuda ne  pridete  k  vyvodu, chto
razglyadeli vse do poslednej melochi, i, konechno zhe,  mozhete  narisovat' perom
plan  budushchego,  a  potom posypat'  peskom  i  vysushit'  chernila. No  vskore
okazhetsya, chto holmov ne  odna,  a dve tysyachi i polovina skryvaetsya za gryadoj
drugih vozvyshennostej, a dal'she nahoditsya eshche desyat' tysyach holmov i chto vseh
teleskopov  v  mire,  prilozhennyh  odin  k drugomu i  sfokusirovannyh  samoj
tverdoj rukoj, nedostatochno, chtoby razglyadet' vse  holmy na  svete. A  potom
iz-za gor vypolzet gryada tuch, eshche minutu nazad nevidimaya, i vnezapnyj liven'
razmoet  vashi  zhalkie  chernil'nye plany, prevrativ  ih  v  nevnyatnye golubye
razvody na bumage.
     No togda vy narisuete novyj plan,  verno? Tak dumal |skargot, toroplivo
shagaya cherez  lug. Vy  sostavite novyj plan  iz fragmentov staryh  i  ubedite
sebya,  chto na  sej raz nikakoj  dozhd' ne  unichtozhit ego.  Vy  vpolne  mozhete
sdelat'  eto  - ili  zhe  ostanetes'  sidet' doma.  Vy nikogda ne soglasites'
priznat', chto vse vashi nadezhdy  i mechty na dele okazalis' prosto  goblinskim
zolotom, kotoroe prevrashchaetsya v zhukov i musor pri svete poldnevnogo solnca.
     Odnazhdy on vernetsya v Tvombli; veter stranstvij prineset  ego domoj. No
sejchas veter  stranstvij  dul v drugom  napravlenii, i  |skargotu ostavalos'
lish'  ustanovit' parusa naivygodnejshim  obrazom  i plyt' k  beregu  po  vole
sud'by.
     Teper' pered nim vzdymalas' gryada  skalistyh gor, zazubrennaya i  temnaya
na fone seryh holmistyh  lugov. Iz-za gor lilsya svet -  no ne blednoe siyanie
luny,  a zheltyj nevernyj svet kostra. Vnezapno  |skargot  pochuvstvoval  sebya
odinokim i bezzashchitnym v beskrajnih  vladeniyah nochi, i emu pokazalos', budto
s polsotni goblinov nablyudaet za nim iz ukrytij sredi skal. Bezuslovno, gnom
gotov k vozmozhnym nepriyatnostyam. I on poluchit nepriyatnosti.
     Nikto ne  pristal  k |skargotu na lugu. Nikakih  goblinov ne poyavilos';
nikakie   trolli   ne  brosilis'  za   nim   v  pogonyu.  Nikakie   list'ya  s
chelovechkami-nevelichkami ne zakruzhilis' vokrug nego. CHerez neskol'ko minut on
stoyal v gustoj teni  valunov,  razbrosannyh  u  podnozhiya  holmov.  Teper' on
slyshal napevnoe  bormotanie gnoma gorazdo otchetlivee, chem dnem, slovno golos
raznosilsya  dal'she  v  pustynnom nochnom vozduhe. |skargotu pokazalos' takzhe,
chto vdali i povsyudu vokrug  razdaetsya  strannyj natuzhnyj  tresk, pohozhij  na
zhalobnyj skrip  nesmazannyh  petel'  medlenno  zakryvaemoj  dveri. On  vdrug
ponyal, chto  noch'  napolnena zvukami, po bol'shej  chasti tainstvennymi.  No to
byli  ne  razroznennye  besporyadochnye  zvuki, kakie  raznosilis'  nad  Dikoj
Loshchinoj;  kazalos',  zvuki izdavala  sama probudivshayasya  zemlya,  sami holmy,
prishedshie v dvizhenie.
     Kakuyu by cel'  ni presledoval gnom,  on priblizhalsya  k nej, ispolnennyj
reshimosti  dobit'sya svoego. Uzkaya poloska lunnogo  sveta  siyala  v rasseline
mezhdu vysokimi sklonivshimisya skalami. |skargot dvinulsya vpered, nastorozhenno
ozirayas' po storonam, i vskore vyglyanul iz rasseliny na otlogo podnimavshijsya
lug,  nahodivshijsya  po druguyu  storonu skal.  On  uvidel  |bnera  Helstroma,
proizvodivshego  zagadochnye  manipulyacii so svoimi kostyami i  vodoroslyami. Za
nim  na   lugu   raspolozhilos'  bivakom   besschetnoe   mnozhestvo   goblinov,
sgrudivshihsya vokrug  kostrov, kotorye  goreli  yarko, kak dobela  raskalennoe
zhelezo v kuznechnom gorne, no pochti ne otbrasyvali sveta. Gobliny, stoyavshie u
samogo  ognya, kazalis' belymi v  oslepitel'nom  siyanii, no uzhe v  neskol'kih
futah ot  kostrov  sgushchalsya  neproglyadnyj  mrak,  i  potomu  nevozmozhno bylo
skazat',  skol'ko  vsego goblinov  sobralos'  zdes'.  Sredi  nih vozvyshalis'
ogromnye  sgorblennye  figury trollej,  nepodvizhno sidevshih  v  temnote. Nad
lugom  nosilis' tysyachi letuchih myshej, kotorye s protivoestestvennoj energiej
metalis' vzad-vpered nad kostrami i chertili stremitel'nye zigzagi v vozduhe,
vozbuzhdennye,  kazalos',  ne  men'she  samih  goblinov.  Malen'kie  chelovechki
priplyasyvali, podprygivali, tolkalis',  shchipalis' i  gogotali; sudya po vsemu,
gnom narochno razmestil ih poodal' ot svoego magicheskogo kostra, chtoby oni ne
isportili emu vse delo svoimi idiotskimi durachestvami.
     Zachem  on sobral zdes' goblinov, bylo trudno  skazat', no naprashivalos'
razumnoe predpolozhenie,  chto oni  yavlyayutsya vojskom gnoma, ozhidayushchim pribytiya
el'fov.   Kapitan  |plbaj   vstretitsya  s  namnogo   prevoshodyashchimi   silami
protivnika,  dazhe  esli  k  nemu  prisoedinitsya  celaya  flotiliya  el'fijskih
galeonov.   Gnom  s  velikoj  radost'yu  zastavit  el'fov  prosto  ponaprasnu
potratit' vremya v bessmyslennoj bitve s goblinami i trollyami, chtoby poluchit'
vozmozhnost' besprepyatstvenno zakonchit' svoe chernoe delo.
     |skargot  pokachnulsya  i  upal  nichkom,  kogda zemlya  u nego  pod nogami
vnezapno  vzdybilas', sodrognulas', a potom vnov' zamerla. Dyadyushka  Helstrom
zaprygal u  kostra  i rezko rashohotalsya, strashno dovol'nyj soboj. On udaril
po zemle posohom,  vysekaya iskry iz  kamnej, i pod  zemlej  vnov' prokatilsya
gluhoj  gul. Mnogogolosyj  likuyushchij vopl'  raznessya nad polchishchami  goblinov,
kotorye navernyaka ne  imeli nikakogo ponyatiya o namereniyah svoego hozyaina, no
ot dushi radovalis' zamechatel'nym besporyadkam, tvorivshimsya v nochi.
     |skargot vypolz na zhivote iz rasseliny i pritailsya v gustoj teni. Togda
on uvidel  ved'mu, kotoraya sgorbivshis' sidela mezhdu valunami vnizu, sleva ot
nego. Kazalos', ona  spala  ili  nahodilas'  v  transe, a nad golovoj u  nee
plavalo malen'koe oblachko tumana, kotoroe  razryvalos' na  klochki v  poryvah
nochnogo veterka,  no srazu  zhe  vnov'  sgushchalos', chtoby  opyat'  razorvat'sya.
|skargot  na mgnovenie zadalsya  voprosom, ne yavlyaetsya li oblachko Letoj  ili,
vernee, prizrakom, ostavshimsya  ot Lety v dannyj moment. On otvleksya ot svoih
razdumij, kogda  vdrug  kubarem  pokatilsya po kamnyam vniz  - slovno nezrimye
ruki vydernuli  iz-pod  nego  kover,  na  kotorom  on  lezhal, -  i, nakonec,
vrezalsya v otvesnuyu stenu skaly, teper' naklonivshejsya nabok eshche sil'nee, chem
minutu  nazad. Podzemnyj gul  stal gromche, i  gluhoj stuk serdca, kotoryj on
vpervye  uslyshal   neskol'ko  dnej  nazad,  pokazalsya  pohozhim  na  tyazhelye,
razmerennye udary brevna po natyanutoj kozhe poloj zemli.
     On uslyshal zvuki dvizheniya pozadi - no ne shum suetlivoj vozni  goblinov,
a tresk medlenno vzdymayushchejsya zemli. Skalistyj hrebet, neskol'ko chasov nazad
napomnivshij  |skargotu  ogromnuyu kamennuyu  nogu,  poshevelilsya, nakrenilsya  i
vnezapno rezko podnyalsya vverh, osypaya  kamni i zemlyu. Teper' ni o kakoj igre
voobrazheniya  ne  moglo idti i rechi. |to byl  probuzhdayushchijsya velikan i  nichto
inoe, i edva |skargot osoznal  eto i  prygnul proch' ot  navisayushchej  nad  nim
skaly,  ogromnyj  okruglyj  valun, kotoryj on nedavno prinyal za  lysyj cherep
velikana,  vdrug  poshevelilsya,  povernulsya, dernulsya v  storonu,  i |skargot
uvidel chernyj, pohozhij na glubokuyu peshcheru, glaz, ustavivshijsya na lunu.
     Vnezapno u nego  propalo  vsyakoe zhelanie  skryvat'sya sredi skal. On  na
chetveren'kah  popolz vniz,  starayas' derzhat'sya  poodal' ot  ved'my  i pozadi
dyadyushki Helstroma, brosilsya v vysokuyu travu, skatilsya  po nebol'shomu spusku,
a potom  provorno  podnyalsya na otloguyu vozvyshennost'  i  ostorozhno  vyglyanul
iz-za  nee.  On ozhidal, chto  vot-vot zemlya u nego pod nogami podnimetsya i on
okazhetsya stoyashchim na  pleche  velikana, ili chto gobliny  zametyat  ego snizu  i
ustremyatsya k nemu s radostnym gogotom.
     Gnom  porylsya v  sumkah i ryvkom vytashchil iz odnoj  derevyannuyu shkatulku.
|skargot ulybnulsya. On ponyatiya ne imel,  chto sejchas proizojdet, no vse ravno
ulybnulsya.  Holmy, zaslonyavshie yuzhnyj gorizont, vnezapno prishli v dvizhenie, i
tam, gde minutu nazad prostiralas' dolina, teper' ziyala glubokaya propast', a
potom steny propasti sodrognulis', i vozvyshavshayasya  za nej gora prevratilas'
v sgorblennuyu spinu medlenno polzushchego velikana. Gobliny i trolli v bezumnom
vostorge  prygali vnizu, i v  vozduhe raznessya zvon ogromnyh mednyh gongov i
pronzitel'nye golosa tysyachi  flejt. Kazalos', chto  zaklinaniya gnoma  ozhivili
samoe noch' i vse vokrug i chto dazhe redkie derev'ya, rastushchie  vokrug luzhajki,
s minuty na minutu medlenno zakruzhatsya v tance.
     |skargot prishchurilsya na svet kostra i prismotrelsya. On  videl, chto  gnom
derzhit  v  ruke  gorst'  sharikov,  vernee,  ryb'ih ikrinok. Ved'ma  s trudom
podnyalas' na  nogi i  stoyala,  slovno v  ozhidanii. YAzyki plameni vzmetnulis'
vverh, potom ugasli, potom snova vzmetnulis' vverh, i v yarkom svete |skargot
vdrug  uvidel, chto gnom  derzhit v ruke  ne  s poldyuzhiny sharikov, a prigorshnyu
krohotnyh izvivayushchihsya  sushchestv.  Ryby! |skargot tiho vskriknul. Gnom potryas
rukoj, slovno obnaruzhiv na nej pauka, otprygnul nazad i s grimasoj omerzeniya
shvyrnul  mal'kov v  koster.  Ne  proizoshlo  rovnym  schetom  nichego.  Gobliny
prodolzhali gogotat', priplyasyvat' i dut' v  svoi  flejty, no  holmy i skaly,
kazalos',   nachali   osedat'.  Napolovinu  podnyavshiesya   velikany   medlenno
povalilis' obratno  na  zemlyu, podnimaya kluby pyli, i gromovyj stuk kamennyh
serdec zazvuchal priglushenno, slovno iz-za zakrytoj dveri.
     Dyadyushka  Helstrom  v sovershennoj yarosti metalsya  vokrug svoego  kostra,
topaya nogami i sudorozhno royas' v kuchah suhih kostej. |skargot slyshal, kak on
syplet proklyatiyami i rugatel'stvami, ukladyvaya kosti na tleyushchie ugli, shvyryaya
sverhu  klubok vodoroslej i  razmahivaya shlyapoj v popytke razdut' ogon'. Gnom
udaril po zemle posohom i prokrichal  zaklinanie  -  i kamennye  serdca vnov'
zastuchali v nochi, i gory opyat' sotryaslis' i zashevelilis'.
     Svist  flejt  i zvon  gongov  prekratilis',  smenivshis' revom trollej i
dikim vereshchaniem goblinov. Nesmetnye polchishcha, kazalos', hlynuli k holmam, no
ponachalu |skargot ne ponyal, zachem i pochemu. Potom iz-za  skalistogo  vystupa
stremitel'no  vyplyli  tri  el'fijskih  galeona  s  zalitymi  lunnym  svetom
razrisovannymi  parusami,  a  za  nimi  sledovali  eshche  tri. Pervaya  troica,
vystroivshayasya v ryad, uzhe dala bortovoj zalp  po vojsku na ravnine iz orudij,
izvergshih  yazyki  plameni i snopy  iskr,  i  ustremilas' navstrechu  polchishcham
goblinov  i  trollej;  el'fijskie luchniki, visevshie na snastyah,  posylali  v
protivnika  tuchi strel, i  vdol' bortov  sverkali chastye vspyshki pistoletnyh
vystrelov.

        18
     SRAZHENIE NA LUGU

     |skargot nevol'no  ispustil torzhestvuyushchij vopl', a  potom spohvatilsya i
upal  v  travu.  Kogda  on podnyal golovu, gnom po-prezhnemu  proizvodil  svoi
manipulyacii u kostra, teper' lihoradochno, no  ved'ma, pohozhe, peremestilas'.
Teper' ona stoyala na  neskol'ko  futov blizhe k |skargotu i smotrela pryamo na
nego.  On ne otvel vzglyada. V nekoej  maloj chasti  svoego  sushchestva on znal:
staruha byla Letoj. Oni dvoe -  on i ved'ma - dolzhny svesti schety. Vozmozhno,
ona  tozhe  eto  ponimala. Edva |skargot uspel podumat'  ob  etom,  kak iz-za
kamenistogo holma  vyplyla  luna i ozarila svoim svetom ved'mu. Na mgnovenie
emu pochudilos', chto tam stoit Leta, no lish' na mgnovenie; i pri vide devushki
|skargot  osoznal, chto tol'ko sejchas  on  prikidyval, ne sumeet  li on, esli
budet  dvigat'sya  ochen'  bystro, preodolet' neskol'ko yardov, razdelyavshih ih,
sbit' staruhu s nog, povalit' na zemlyu i stolknut' v koster gnoma.
     No  mimoletnoe   videnie  Lety,   pust'  i  obmanchivoe,  zastavilo  ego
otkazat'sya ot takogo namereniya.
     Ved'ma vdrug  pokachnulas', slovno nekij prizrak tolknul ee  v  spinu, i
vzmahnula obeimi rukami, sudorozhno shevelya skryuchennymi pal'cami, budto boryas'
s  nezrimym  protivnikom  ili lihoradochno  kolduya.  |skargot  videl  podobie
klubyashchegosya oblachka nad golovoj i za spinoj staruhi, blednogo na fone temnoj
skaly i pochti  matovogo v lunnom svete. Vnezapno emu pokazalos', chto luna vo
mnogo raz uvelichilas'  protiv obychnogo. Teper' ona zanimala  chetvert' neba -
to li zaklinaniya gnoma vozymeli dejstvie, to li el'fy sotvorili takoe.
     Kamen' razmerom s  grejpfrut upal v  travu ryadom s golovoj |skargota, i
on vskriknul  ot neozhidannosti, tut zhe podaviv krik  iz  straha  vydat' svoe
prisutstvie. No, konechno zhe, ved'ma uzhe znala, chto on zdes', a to, chto znala
ona, znal i dyadyushka Helstrom - po krajnej mere, tak kazalos'.  Nastalo vremya
dejstvovat'.  Esli on  vser'ez sobiralsya  vystupit'  na seredinu  sceny,  to
sejchas prozvenel zvonok k  podnyatiyu zanavesa. |skargot vskochil na nogi, sharya
po poyasu v poiskah  pistoleta, i brosilsya  k  otnositel'no bezopasnomu mestu
pod prikrytiem skal, gde ved'ma po-prezhnemu borolas' s nezrimymi prizrakami.
     Vnezapno  lug ozarilsya  svetom,  yarkim,  kak  svet dnya. Kazalos',  luna
prevratilas' v samo nebo. Ona zanimala  vse nebesnoe prostranstvo ot  temnoj
steny dubovogo lesa do holmov na yuge.  CHetko  vyrisovyvayas'  na fone luny, v
napravlenii  luga proplyli  eshche  tri galeona  s  nadutymi parusami, rassekaya
bushpritami vozduh.  Liho  protrubili  truby, i  po telu  |skargota probezhala
drozh' vozbuzhdeniya. Vot zrelishche,  dostojnoe vnimaniya. Teper' el'fy nepremenno
udelayut gnoma. Oni proplyvut u nego nad  golovoj  i  zal'yut koster s kostyami
vodoj iz shlanga. Oni sbrosyat na golovu dyadyushki Helstroma pianino i rasplyushchat
ego  v lepeshku.  Gobliny pustyatsya v  begstvo; ved'ma rastaet i prevratitsya v
luzhicu siropa.
     No v tot moment, kogda odin iz galeonov, "Zarya Nory", pohozhe, sobiralsya
sdelat' imenno eto,  v skalah pozadi gnoma  probudilsya  velikan, podnyalsya na
nogi i vstryahnulsya. On  vozvyshalsya  nad  lugom, seryj v lunnom  svete, krivya
izrezannoe rasselinami lico i vrashchaya golovoj na skripyashchej kamennoj shee. Gnom
rasshvyrival vokrug  sebya gorsti  iskr.  On vyhvatyval  iz  kostra  prigorshni
raskalennyh uglej i razbrasyval v raznye storony.  "Zarya Nory" ustremilas' k
nemu,  gonimaya vetrom, kotoryj, kazalos', dul pryamo s luny. |l'fy, luchniki i
strelki, vystroilis' vdol' bortov v  ozhidanii komandy kapitana |plbaya, chtoby
navernyaka porazit' cel'.
     Gnom ne obratil na nih nikakogo  vnimaniya. On udaril posohom o  zemlyu i
shvyrnul  gorst'  raskalennyh uglej teper' v storonu luny; i v tot mig, kogda
|plbaj prokrichal komandu, kogda luchniki natyanuli tetivy, a gnom prigotovilsya
k gibeli,  kamennyj velikan protyanul ogromnuyu ruku i shvatil "Zaryu Nory". On
s udivleniem  ustavilsya  na  galeon,  slovno  gigantskih  razmerov  rebenok,
zavorozhennyj  zavodnoj igrushkoj. |l'fy,  po-prezhnemu nahodivshiesya na palube,
ocepeneli  ot  uzhasa; vne vsyakih somnenij,  oni  slyshali  dikij hohot  gnoma
vnizu.
     |skargot  zakryl  glaza, dumaya  o  Boggi, Kol'ere  i kapitane,  a kogda
otkryl  ih  minutoj pozzhe,  korabl' ischez,  skrylsya za ostrokonechnoj skaloj.
Velikan postavil "Zaryu Nory" na lug i teper' stoyal, razglyadyvaya svoi ruki  s
takim nedoumennym vidom, slovno uzhe ochen' davno ne videl ih. Potom on otkryl
rot i izdal hriplyj zvuk, pohozhij  na skrezhet kamnej, trushchihsya drug o druga.
On posmotrel na lunu i vdrug s nenavist'yu nahmurilsya, slovno vspomniv staruyu
obidu.  Velikan vybrosil vpered ruku, pytayas' udarit' lunu, i s  ruki u nego
gradom posypalis' kamni, povergshie v dikuyu paniku goblinov.
     Dyadyushka  Helstrom plyasal pered kostrom. Sredi otdalennyh holmov  neyasno
vyrisovalis'  siluety eshche neskol'kih vosstavshih oto sna velikanov, skripyashchih
kamennymi sochleneniyami i  protyazhno stonushchih. |l'fijskie  korabli razletelis'
ot nih v raznye storony, zhelaya izbezhat'  uchasti "Zari Nory", komanda kotoroj
pokazalas'  iz-za skal i ustremilas'  na  lug,  chtoby  vstupit'  v  bitvu  s
goblinami. S poldyuzhiny chlenov komandy, v tom chisle kapitan |plbaj, brosilis'
k gnomu s podnyatymi mechami,  no velikan  odnim vzmahom  ruki oprokinul  vseh
navznich',  slovno  kegli,  a  potom  predprinyal popytku razdavit' odnogo  za
drugim kamennym pal'cem. Odnako  el'fy byli provornee  ego; oni vo  ves' duh
pomchalis'  k lugu  vsled za  svoimi  tovarishchami, kotorye  teper'  palili  iz
pistoletov,  razmahivali  mechami  i  krichali,  okruzhennye   so  vseh  storon
polchishchami goblinov.
     Galeony  nosilis' nad lugom, derzhas'  po vozmozhnosti blizhe k  zemle,  i
strelyali po  goblinam i trollyam. Potom, pryamo  na  glazah  u |skargota,  dva
vozdushnyh  korablya  stolknulis';  odin  poluchil  ogromnuyu  proboinu,  sil'no
nakrenilsya,  i el'fy posypalis'  s nego pryamo  na golovy goblinam, trollyam i
svoim  sobrat'yam,  soshedshimsya  v  shvatke. Povrezhdennyj korabl' tyazhelo  upal
sledom  za nimi  i  raskololsya popolam,  udarivshis' o  zemlyu. Drugoj  galeon
medlenno poletel k lesu i reke, veroyatno, chtoby privodnit'sya v buhte.
     Ogromnyj  stolb iskr i plameni vzletel k nebu tam, gde dyadyushka Helstrom
koldoval u nog  velikana.  Sam gnom sidel na kortochkah za  ogromnoj kamennoj
nogoj, obleplennoj zemlej i kornyami, i vyglyadyval iz-za nee. Ponachalu nichego
ne  izmenilos', tol'ko luna vdrug razom umen'shilas' v razmerah i potusknela.
Staruha prekratila svoyu  bor'bu s nezrimym  prizrakom i pokovylyala k  gnomu.
|skargot brosilsya za nej.
     On  ne   slyshal  nichego,   krome   grohota   orudij,   tyazhelogo  treska
sodrogayushchihsya holmov i istoshnyh krikov na ravnine,  no tut vdrug, perekryvaya
dikij shum, kakoj-to golos,  kazalos', prokrichal emu pryamo v uho: "Lozhis'!" -
i  on upal, uslyshav gluhoj stuk derevyannoj dubinki, udarivshejsya  o  kamen' u
nego  nad  golovoj.  |skargot   otkatilsya  v  storonu  i  vskochil  na  nogi,
odnovremenno  vyhvatyvaya  iz-za  poyasa  pistolet.  Pryamo  pered  nim  stoyal,
prigotovivshis' k pryzhku, gruznyj, ogromnogo rosta troll',  s otkrytym rtom i
stekayushchej  po  podborodku  slyunoj.   A  za  trollem  stoyal  kapitan  |plbaj,
abordazhnaya sablya kotorogo sverkala v lunnom svete. Sablya so zvonom otskochila
ot tolstoj rzhavoj cepi, obmotannoj vokrug golovy i plech  trollya,  drognula v
ruke  |plbaya i  upala  v  travu,  a kapitan  shvatilsya za kist',  boleznenno
morshchas'.
     |skargot  vystrelil  pryamo v mordu trollyu i  sumel  privesti sushchestvo v
zameshatel'stvo,  otstreliv  emu   uho,  no  ne  sumel  prichinit'  protivniku
ser'eznogo  vreda,  promahnuvshis' mimo celi na strashno dlinnyj dyujm.  Troll'
yarostno vzrevel  i zamahnulsya dubinkoj. |skargot uklonilsya ot udara. Vremeni
perezaryazhat'  pistolet ne  bylo.  No predosterezhenie  prokrichal  ne  kapitan
|plbaj. |skargot slyshal zhenskij golos - golos Lety. On v etom ne somnevalsya.
Odnako Lety nigde poblizosti ne bylo.  Troll', poshatyvayas', dvinulsya vpered,
no tut  |plbaj podnyal svoyu  abordazhnuyu sablyu i nanes eshche odin udar. |skargot
vytashchil  iz  nozhen sobstvennyj mech  i prinyalsya  razmahivat'  im pered soboj,
slovno  prorubaya put'  skvoz'  zarosli;  hotya ni  odnomu iz nih  ne  udalos'
ser'ezno  ranit' trollya, kazalos',  on  vpal  v  smyatenie,  kogda  podvergsya
napadeniyu s dvuh storon, i povernulsya snachala k |plbayu, a potom k |skargotu,
bezuspeshno otbivayas' ot oboih.
     - Ved'ma! - prokrichal kapitan, pronzaya nakonec  trollya sablej. - Ubejte
ved'mu! Otrubite ej golovu! Tolknite ee v koster!
     |skargot brosilsya  bylo vypolnyat' prikaz,  no  mgnovenno ponyal, chto  ne
smozhet sdelat' etogo. Poka on ne  znal tochno, chto predstavlyaet soboj ved'ma,
kakaya chast'  ee  sushchestva  yavlyaetsya  Letoj, a kakaya  d'yavolicej,  on  ne mog
tolknut' ee  ni v kakoj  koster, ne  mog otrubit' ej golovu - ni radi svoego
sobstvennogo spaseniya, ni radi spaseniya mira. Kogda |skargot podumal ob etom
i povernulsya, kapitan |plbaj uzhe bezhal k  polyu boya, kricha cherez plecho chto-to
naschet dolga.
     Vprochem, |skargot  nichego ne imel  protiv togo, chtoby  nasadit'  na mech
dyadyushku Helstroma, a potomu on kruto razvernulsya  i  pomchalsya pryamo k gnomu.
Kamennyj velikan nagnulsya  nad  nim, nakloniv golovu  k plechu,  i  popytalsya
pojmat'  ladonyami.  |skargot svernul v  storonu  i  pobezhal proch'  ot  nego,
vnezapno  reshiv  navedat'sya  k  dyadyushke  chut' pozzhe  i  vpervye  uvidev  dve
porazitel'nye  veshchi. S  holmov na yuge, suho treshcha kostyami, spuskalis' na lug
besschetnye  nerovnye  ryady skeletov, skvoz' grudnye  kletki kotoryh  svetila
luna.  Sotni,  vozmozhno  tysyachi  mertvecov  vosstali  iz  razverstyh  mogil,
raspolozhennyh vdol'  reki.  Oni blesteli  v serebristom  svete  luny, slovno
staraya slonovaya kost', i dazhe  s rasstoyaniya polumili |skargot slyshal  skvoz'
shum srazheniya drobnyj stuk, podobnyj stuku kostyashek  domino, ssypaemyh v kuchu
na derevyannyj stol.
     V tot zhe mig on zametil dvizhenie nad golovoj.  Vnezapno pokazalos', chto
nizkie nebesa polny dvizhushchihsya  zvezd  -  velikogo mnozhestva  zvezd, kotorye
leteli  nad temnym dubovym  lesom  v  napravlenii  luga, vrashchayas'  na vetru,
slovno  sam Mlechnyj Put'  rassypalsya na mel'chajshie chasticy i teper' padal na
zemlyu. S kazhdoj  sekundoj oni siyali vse yarche, i nakonec |skargot uvidel, chto
eto  vovse ne zvezdy, a  krohotnye fonariki, pod  kotorymi  parili malen'kie
chernye sushchestva na ozarennyh lunoj kryl'yah.
     Letuchie  myshi gnoma,  po-prezhnemu chertivshie  stremitel'nye zigzagi  nad
lugom i osazhdavshie  el'fov na galeonah, tuchej  poneslis' navstrechu kroshechnym
ogon'kam, a sam  dyadyushka Helstrom yarostno zavizzhal, oglyadelsya po  storonam i
zaoral na ved'mu, kotoraya teper' zabilas' v temnuyu shchel' mezhdu kamnyami.
     V  tot  moment, kogda gnom otvleksya ot  svoego magicheskogo kostra, luna
vdrug rezko opustilas' k zemle  i snova yarko ozarila  lug. Gobliny, trolli i
dazhe nepovorotlivye  velikany  na  mig  zamerli  na  meste v  samom  razgare
srazheniya, ustrashennye  ochnuvshejsya  lunoj.  Tri  ogromnyh kamennyh  velikana,
kotorye tyazheloj medlennoj postup'yu shagali za skeletami, vstryahnulis', slovno
probuzhdayas' ot  dolgogo poludennogo sna, i, kazalos', nachali  raspadat'sya na
chasti ot rezkogo dvizheniya. Tam  u  odnogo otleteli pal'cy,  zdes'  u drugogo
otvalilis'  kamennye ushi;  ogromnaya  golova rassypalas' na  melkie  oskolki,
kotorye gradom obrushilis'  na  lug,  davya  i obrashchaya v  begstvo  besnuyushchihsya
goblinov.  Odin  velikan  gruzno uselsya pryamo na trollya, a  potom  bessil'no
otkinulsya  na  spinu,  i  zemlya zadrozhala  ot  tyazhelogo  udara.  Pohozhe, oni
malo-pomalu razvalivalis' na kuski v neozhidanno vspyhnuvshem lunnom svete.
     Gnom pronzitel'no  zavopil, odnoj  rukoj  podtaskivaya k sebe ved'mu,  a
drugoj  podkidyvaya toplivo  v  svoj  koster.  Vnezapno  vse  nebo zapolonili
chelovechki-nevelichki, u kazhdogo iz  kotoryh bylo ozherel'e iz ognennogo kvarca
na  shee i  kop'e  v ruke. Trolli  vzvyli  i  obratilis'  v  begstvo, gobliny
povalilis'  nichkom  na  zemlyu. Krohotnye  chelovechki sideli verhom  na sovah,
kotorye brosalis' na letuchih myshej i razryvali ih kogtyami.
     |l'fy ispustili likuyushchij krik, i vozdushnye  korabli, opasayas'  porazit'
pushechnymi  i   pistoletnymi  vystrelami  ne  tol'ko  vragov,  no  i  druzej,
ustremilis' k holmam, navstrechu nastupayushchim velikanam.  I kogda oni  poplyli
po vetru, s  bortov galeonov  upali  dlinnye verevochnye  lestnicy, i po  nim
nachali toroplivo spuskat'sya el'fy, kotorye sprygivali v travu, vskakivali na
nogi i brosalis' v boj.
     Vozdushnye korabli dvigalis' navstrechu velikanam, kotorye teper' tyazheloj
neuklyuzhej postup'yu shagali k lugu s groznym revom, ponyav  nakonec, chto ot nih
trebuetsya.  Tri  galeona snova  vystroilis' v ryad i  ustremilis' na  pervogo
velikana, kosmatogo monstra s  zemlyanoj kozhej, gusto  porosshej  derev'yami  i
travoj.  Galeony dali zalp, v obshchej slozhnosti iz  dvenadcati pushek,  a potom
razvernulis' i  poleteli obratno k lugu;  chudovishche  poshatnulos'  i nachalo  s
treskom raspadat'sya na chasti. Ego levaya ruka rassypalas'  na melkie oskolki,
a  nizhnyaya polovina  tulovishcha obvalilas',  obrativshis' v  shcheben' i  zemlyu,  i
velikan  s  minutu stoyal  na  meste, pokachivayas' v nemom izumlenii, poka  ne
ruhnul  vsej  strashnoj  tyazhest'yu  golovy i  grudnoj  kletki na travu, podnyav
oblako pyli.
     Vosem'  ego sobrat'ev i drugie  velikany, dvigavshiesya sredi  otdalennyh
holmov, kazalos', ne obratili nikakogo vnimaniya na gibel' pervogo, i galeony
vnov' ustremilis'  k nim; odin  dal zalp iz svoih dvenadcatifuntovyh pushek i
razbil vdrebezgi ogromnuyu nogu, drugoj,  pronosyas' mimo v vozdushnyh potokah,
vypalil iz  svoih nosovyh i kormovyh orudij  po velikanam, i  oni, okutannye
klubami  dyma   i  sery,   zashatalis'  i  besporyadochno  zamahali  rukami   v
zameshatel'stve.
     Odin galeon, s narisovannym na  nadutom paruse kruglym puhloshchekim licom
cheloveka v  ochkah,  vernulsya slishkom bystro, i  raz®yarennyj  velikan, minutu
nazad  lishivshijsya  poloviny  granitnogo  lica,  s  siloj  udaril po korablyu,
perelomiv  bizan'-machtu,  slovno  ledencovuyu  palochku.  Korabl' sotryassya  ot
strashnogo udara i sil'no nakrenilsya, a velikan nanes  eshche odin udar, snesya s
paluby grot-machtu i probiv ogromnuyu  dyru v pravom fal'shborte. Galeon plavno
opustilsya  na  travu,  podobnyj  suhomu   listu,   sletevshemu   s  dereva  v
bezvetrennyj  den', i el'fy  brosilis'  s  nego  v  raznye  storony,  slovno
ispugannye zhuki; velikan nastupil kamennoj nogoj na korabl', rastoptav kormu
v shchepki, a potom sam ruhnul na zemlyu, i ostatki ego lica razbilis' vdrebezgi
ryadom s razdavlennym galeonom.
     Grohot orudij i  oglushitel'nyj tresk  rassypayushchihsya  na chasti velikanov
napolnyali noch'. Gobliny neistovstvovali ryadom s trollyami, oderzhimye zhelaniem
rvat' el'fov v  kloch'ya ostrymi zubami. Mnogie gobliny podozhgli sebe volosy v
svalke i teper'  diko prygali  bez osoboj pol'zy, veroyatno v prostote  svoej
rasschityvaya  odnim svoim vidom  nagnat' straha na el'fov. No mysl' o tom, za
chto  oni  srazhayutsya,  pridavala  el'fam  smelosti, neponyatnoj  goblinam  ili
trollyam;  i  na  mesto  kazhdogo  el'fa,  poverzhennogo  dubinkoj  trollya  ili
zadohnuvshegosya  ot dyma v shvatke s goblinami, vstavali dva novyh, kotorye s
krikom brosalis'  s  boj, okruzhennye  chelovechkami-nevelichkami, i  obrashchali v
panicheskoe begstvo voyushchih goblinov.
     Srazhenie  peremestilos'  vverh po  sklonu  holma,  na  kotorom  dyadyushka
Helstrom  podderzhival  svoj  ogon'. Gnom  nastorozhenno  nablyudal za  bitvoj,
gorstyami rasshvyrivaya  po  storonam  raskalennye ugli, sverkayushchie dugi iskr i
ognej  podobiem  steny  otgorazhivali  ego  ot  vojsk,  b'yushchihsya  nepodaleku.
|skargot brosilsya  k gnomu.  Kamennyj velikan, kotoryj sidel  pozadi dyadyushki
Helstroma,  slovno  dzhinn,  ozhidayushchij  prikaza,  posmotrel  na  |skargota  i
medlenno podnyal ruku s  yavnym namereniem prihlopnut' ego kak muhu.  Vnezapno
luna yarko  ozarila; zalila opalovym siyaniem ogromnuyu porosshuyu travoj ruku, i
ona otlomilas' u kisti i  raspalas'  snachala na  melkie  kameshki,  potom  na
peschinki,  a  potom obratilas' v tonkuyu pyl', posypavshuyusya  na zemlyu.  Zatem
luna osvetila podnyatoe udivlennoe lico  velikana, i on upal na spinu, slovno
vnezapno lishivshis' chuvstv, i zemlya sotryaslas' ot tyazhelogo udara.
     |skargot, metnuvshijsya bylo v  storonu ot groznogo  velikana,  prygnul k
gnomu, kotoryj shvyrnul emu v lico  gorst'  raskalennyh uglej, prochertivshih v
vozduhe  yarkuyu  dugu. |skargot,  kazalos', natolknulsya  na  nezrimuyu  stenu,
vozvedennuyu koldovskimi  charami, a gnom  zloradno  uhmyl'nulsya  iz-za nee  i
snova zacherpnul  gorst'yu ugli iz kostra. Sleduyushchij  yarko polyhnuvshij  fontan
iskr  sbil |skargota s nog,  i on pokatilsya po trave k ved'me, kotoraya opyat'
sudorozhno hvatala rukami vozduh. Vokrug nee klubilos' plotnoe oblako, teper'
bolee  material'noe,  slovno tuman  prevrashchalsya v  led. |skargot  vskochil na
nogi, gluboko potryasennyj. Ved'ma govorila golosom Lety. Na odin neveroyatnyj
mig  ona prevratilas' v  Letu,  no  v  Letu s koshach'ej golovoj, potom v Letu
voobshche bez lica, a potom  snova  v  ved'mu, kotoraya  pospeshno  pokovylyala  k
gnomu, slovno strashno toropyas' zavershit' vechernyuyu rabotu.
     |skargot zakrichal i uslyshal  otvetnyj krik - no  ispushchennyj ne gnomom i
ne ved'moj, a samoj  Letoj. Ona stoyala za staruhoj, u otvesnoj naklonivshejsya
skaly na holme.  Telo devushki prosvechivalo naskvoz', slovno  ona byla nekoej
hitroumnoj proekciej, porozhdennoj koldovskimi charami. Gnom  ottolknul ved'mu
v storonu i popytalsya shvatit' Letu, no ego ruka proshla skvoz' ruku devushki.
Omytaya yarkim svetom vspyhnuvshej luny i vnezapno obretshaya  plot', ona yarostno
nabrosilas' na  gnoma, po inercii proletevshego mimo nee, i  naotmash' udarila
ego po uhu, edva  ne sbiv s nog. Poshatyvayas', on ustremilsya k svoemu posohu,
pinkami raskidyvaya  svoi  slozhennye v kuchu  sumki. Operediv gnoma,  |skargot
prygnul  vpered,  shvatil  posoh  i  s  razmaha  shvyrnul ego v tolpu  voyushchih
goblinov vnizu. Blestyashchij v  lunnom svete posoh, kazalos',  kosil  malen'kih
chelovechkov, slovno kosa pshenicu.
     |skargot,   prigotovivshijsya  vstretit'  yarostnoe  napadenie  gnoma,   s
udivleniem uvidel,  chto ego  vrag nesetsya  po lugu  vsled za svoim  posohom.
Ochevidno,  on  plevat' hotel  na  |skargota,  no  dumal  lish' o  tom,  chtoby
sohranit'  po  vozmozhnosti bol'shee kolichestvo svoih  magicheskih prichindalov.
|skargot shvatil  odnu  iz sumok, perevernul  vverh dnom  i vytryas iz nee  v
koster komok suhoj gomunkulusovoj travy.
     V vozduhe mgnovenno rasprostranilsya zapah tiny i vodoroslej, i ogromnyj
klub  vonyuchego  dyma podnyalsya v  nebo.  Gnom nelovko  prygal  posredi  tolpy
gobl