inov, kolotya posohom vseh i vsyakogo, kto k nemu priblizhalsya, i odnim udarom sokrushil dvuh skeletov, razom prevrativshihsya v grudu kostej. Vnezapno pered nim poyavilsya kapitan |plbaj s podnyatoj nad golovoj abordazhnoj sablej i s vyrazheniem holodnoj reshimosti na lice. No gnom udaril posohom po zemle, izvergnuv proklyatie, i el'f upal navznich', ne podavaya priznakov zhizni. Nad poverzhennym kapitanom stoyal Boggi, kotoryj ustalo otbivalsya ot skeletov, ch'i kosti razletalis' vo vse storony, v to vremya kak drugie skelety prodolzhali nastupat', obeimi rukami podhvatyvaya s zemli broshennye mechi i neuklyuzhe razmahivaya imi. |bner Helstrom vdrug zastyl na meste, nastorozhenno prishchurilsya i oglyadelsya po storonam, slovno pytayas' ponyat', chto eto za zapah takoj rasprostranilsya v vozduhe, a potom ispustil pronzitel'nyj vopl' i brosilsya obratno k svoemu kostru, derzha posoh obeimi rukami. CHelovechki-nevelichki vnezapno prishli v sovershennoe beshenstvo. Oni perestali kolot' svoimi krohotnymi kop'yami goblinov i trollej i ustremilis' k kostru, raz®yarennye zapahom dyma. Pered glazami |skargota zamel'kali stremitel'no sletayushchie k zemle sovy i grozno nahmurennye krohotnye lica chelovechkov-nevelichek, goryashchih zhazhdoj mesti. "Teper' stanet yasno, druz'ya ili vragi mne nevelichki", - podumal on, prigibayas' i brosayas' k skalam. K velikomu ego uzhasu, Leta ne obratila vnimaniya na sverkayushchie kop'ya krohotnyh chelovechkov i na gromopodobnye ognennye vzryvy, proizvodimye gnomom. Ona brosilas' pryamo k kostru, kotoryj yarostno polyhal i revel posle sboya v magicheskom processe. Pered nej vpripryzhku kovylyala sgorblennaya ved'ma. Devushka shvatila staruhu za plecho, rezko razvernula k sebe i posmotrela pryamo v bessmyslennoe lico nezryachego sushchestva, izo rta kotorogo stekala slyuna na istlevshee pautinnoe kruzhevo na grudi, - lico mertveca. Leta ispuganno vskriknula, a potom prygnula vpered i obeimi vytyanutymi rukami tolknula ved'mu v koster. Nad kostrom vzmetnulis' ogromnye yazyki plameni, i podnyalsya klub chernogo dyma, a potom ogon' pogas tak zhe vnezapno, kak polyhnul neskol'ko mgnovenij nazad. Ved'ma ischezla, slovno rastayala v vozduhe. Ogni goblinov na lugu na mig yarko vspyhnuli, zatrepetali, zamigali, a zatem razom pogasli, slovno zadutye svechi. Luna vzmyla obratno v nebo i mgnovenie spustya zasiyala v vyshine blagostno i bezmyatezhno, slovno i ne videla nichego neobychnogo etoj noch'yu. Gobliny, trolli i stuchashchie kostyami skelety obratilis' v begstvo i ustremilis' k holmam, presleduemye chelovechkami-nevelichkami. |l'fy pobrosali svoe oruzhie na zemlyu i horom ispustili torzhestvuyushchij vopl': oni oderzhali besspornuyu pobedu i opasnost', ugrozhavshaya doline i vsemu miru, minovala. Gnom s pronzitel'nymi krikami otbivalsya ot tuchi osazhdavshih ego sov. Sotni ptic kruzhili u nego nad golovoj, i sidevshie na nih verhom krohotnye naezdniki, vybrav udobnyj moment, stremitel'no spuskalis' vniz i kololi kop'yami gnoma, kotoryj mchalsya cherez lug k holmam na yuge, gde poslednie iz velikanov ruhnuli na zemlyu i pogruzilis' v vechnyj holodnyj son. Gnom bezhal, volocha za soboj po trave posoh i priderzhivaya svobodnoj rukoj myatuyu shlyapu, a chelovechki-nevelichki sledovali za nim po pyatam. Vnezapno stolb dyma otorvalsya ot ogromnoj grudy shchebnya, zemli i vyvorochennyh s kornem derev'ev, kotoraya eshche nedavno byla velikanom, i stal krugami nosit'sya po lugu, slovno v poiskah chego-to. Dyadyushka Helstrom pobezhal k nemu. Kazalos', dymnyj smerch obnaruzhil, chto iskal, i ustremilsya navstrechu gnomu, kruzha suhie list'ya i podnimaya veter, svistevshij v vetvyah derev'ev. V tot moment, kogda gnom dostig ego i razrazilsya dikim samodovol'nym hohotom, pryamo pered nim poyavilas' sova, kamnem upavshaya s vysoty, i chelovechek-nevelichka vonzil kop'e gnomu v lico. Smeh rezko pereshel v dusherazdirayushchij vopl'; sova s naezdnikom okazalas' vo vlasti smercha i zakruzhilas', slovno bumazhnyj volchok, a gnom, kazalos', rassypalsya v pyl', kotoruyu veter podhvatil i pones na yug, i slabye strannye zvuki, pohozhie na protyazhnye stony i istericheskij smeh, eshche neskol'ko mgnovenij slyshalis' v neozhidanno vocarivshejsya tishine. |PILOG - Mozhete ostavit' ih sebe s moego blagosloveniya, - skazal |skargot kapitanu |plbayu, kotoryj sidel s zabintovannoj golovoj na peschanom beregu reki. |l'f derzhal v ruke shkatulku s krasnymi sharikami, s kaplyami zastyvshej krovi velikanov, pohishchennuyu u gnoma. Oni ne ponadobyatsya |skargotu. Odnako amulet pravdy on sohranit. Takuyu veshch' mozhno prodat' v sluchae nuzhdy. Paru raz amulet sosluzhil emu horoshuyu sluzhbu, i on tol'ko-tol'ko navostrilsya ispol'zovat' kamen' v svoih interesah. |skargot opustil glaza na svoyu ruku, v kotoroj lezhal sharik, minutu nazad podarennyj emu kapitanom |plbaem. On byl sdelan iz prozrachnogo, pochti nevidimogo stekla, i vnutri nego drozhala i perelivalas' prosvechivayushchaya raduga. - Potryasite ego, - skazal el'f. |skargot zazhal sharik v ladoni i vstryahnul. Emu pokazalos', chto sharik raspalsya na chasti, a kogda on zaglyanul v ladon', to uvidel ne odin, a celyh shest' sharikov, nichem ne pohozhih drug na druga. On izumlenno posmotrel na el'fa. - Dejstvuet po principu kalejdoskopa. My nazyvaem ego principom kruglogo zerkala. Tol'ko v otlichie ot uzorov v kalejdoskope shariki ne rassypayutsya, odnazhdy poyavivshis'. Potryasite eshche raz. |skargot potryas, i v ruke u nego okazalas' celaya prigorshnya sharikov. On polozhil ih v meshochek s amuletom pravdy i nachal blagodarit' |plbaya, no ego prerval tonen'kij golosok, razdavshijsya u nego pryamo nad uhom: - A dlya chego oni? |to puli? - Net-net, - skazal |skargot, povorachivayas' k krohotnomu chelovechku, sidevshemu vozle ego golovy na grude plavnika. |to byl chelovechek-nevelichka, orator iz dubovogo lesa. On podozritel'no smotrel na shariki. - Oni voobshche ni dlya chego, - ob®yasnil |skargot. - Vy prosto vladeete imi, i vse. CHelovechek-nevelichka morgnul s nedoumennym vidom: - I vy govorite, chto knigoj vy tozhe hotite prosto vladet', da? - Da. Imenno tak. - |skargot nabralsya smelosti i poprosil u chelovechka-nevelichki krohotnyj ekzemplyar Smitersa, a potom rassmotrel knigu v lupu i s udivleniem obnaruzhil, chto ona togo zhe izdaniya, kak ego kniga, i tozhe podpisana avtorom. Konechno, eto kazalos' nepostizhimoj zagadkoj, kotoruyu ni chelovechek-nevelichka, ni kapitan |plbaj ne sumeli ob®yasnit' |skargotu, - chelovechek-nevelichka ne znal otveta ili ne ponyal voprosa, a el'f polagal, chto est' tajny, nedostupnye umu prostyh smertnyh, po krajnej mere, on tak skazal. |skargot ne stal pristavat' k nemu s voprosami - glavnym obrazom potomu, chto teper' kapitan snova pri kazhdoj udobnoj vozmozhnosti vstaval v teatral'nuyu pozu, a soznanie svoej posvyashchennosti v nepostizhimye tajny davalo emu takuyu vozmozhnost'. |skargot nikak ne mog pridumat', chto predlozhit' chelovechku-nevelichke v obmen na knigu. Pust' chelovechki-nevelichki i ne ponimali, kakoj smysl prosto vladet' sharikami bez vsyakoj vygody, no v menovoj torgovle oni znali tolk. Odnako v poryve vdohnoveniya Leta sdelala neskol'ko samoletikov iz pochtovoj bumagi kapitana |plbaya, i chelovechki-nevelichki pochti vse utro nosilis' nad lugom v vozdushnyh potokah na skorosti, kotoruyu ne mogli razvit' na prostyh list'yah. Submarina snova stoyala na yakore. Na mednom korpuse u nee ostalas' vmyatina ot pushechnogo yadra, a na korme - kruglye sledy prisosok diametrom s vedro, po vsej vidimosti, slishkom glubokie, chtoby zateret' ih pemzoj. Leta navela poryadok v kayutah: rasstavila po polkam knigi, sobrala oprokinutye banki i butylki, podterla luzhi na polu, polozhila na mesto karty, vypavshie iz nish v stenah. Poslednij el'fijskij galeon eshche stoyal v buhte. CHerez polchasa i on snimetsya s yakorya, vzmoet v nebo i skroetsya v oblakah. |skargot mog razglyadet' makushku Boggi, pochti nezametnuyu sredi bochonkov, nagromozhdennyh na poluyute, gde yunyj el'f pryatalsya pochti vse utro, otlynivaya ot raboty. CHelovechki-nevelichki poslednie polchasa snaryazhali svoi malen'kie flotilii korablej iz shchepok splavnogo lesa i otshvartovalis' ot berega, napravlyayas' vniz po reke Tvit k Gorodu-na-Zalive i okeanu. Solnce siyalo v nebe, pohozhee na apel'sin na bledno-goluboj tarelke, i vokrug carila tishina, narushaemaya lish' strekotom strekoz nad spokojnoj zelenoj glad'yu buhty. Dazhe nesmotrya na prohladnyj zapadnyj veter, kazalos', chto sejchas stoit teplyj letnij den' - razve tol'ko iz-za reki donosilsya slabyj, legkij zapah dyma ot kostrov v sadah, gde szhigali srezannye vetki, da vremya ot vremeni so storony dubovogo lesa priletali i plavno opuskalis' na zemlyu krasno-oranzhevo-korichnevye list'ya, raskrashennye osennej kist'yu. Vpervye za dolgoe vremya |skargot pochuvstvoval sebya svobodnym ot vseh uz, v kotoryh bol'shuyu chast' svoej zhizni umudryalsya zaputyvat'sya. Nakonec on mog vstat' i sladko potyanut'sya, ne boyas' udarit'sya loktem obo chto-nibud'. On ulybnulsya kapitanu |plbayu, dumaya o tom, chto el'f uzhasno slavnyj malyj. Potom on ulybnulsya chelovechku-nevelichke, kotoryj tashchil svoj bumazhnyj samoletik po pesku k malen'komu plotiku iz perepletennyh vetok. Na plotike stoyal krohotnyj bumazhnyj domik, prikreplennyj k palube portnovskimi bulavkami. CHelovechek tol'ko bezzabotno pozhal plechami v otvet na preduprezhdenie Lety, chto domik vryad li vystoit do konca puteshestviya v Gorod-na-Zalive. V lyubom sluchae na protyazhenii neskol'kih mil' puti on budet predmetom zavisti vseh chelovechkov-nevelichek. |skargot provodil vzglyadom plot, kotoryj, vrashchayas', poplyl proch' po techeniyu, i proshchal'no pomahal rukoj, no chelovechek-nevelichka ne pomahal v otvet. Ochevidno, sentimental'nost' byla im chuzhda. Odnako |skargota odolevali sentimental'nye chuvstva. On snova ulybnulsya kapitanu |plbayu, kotoryj erzal na meste i yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, slovno emu priskuchilo torchat' na beregu i ne terpelos' poskoree vzmyt' v nebo na vozdushnom galeone. - Vam sluchalos' byvat' v doline Orieli? - sprosil |skargot. - O da. Bol'she togo, my ezhegodno otpravlyaemsya tuda po vesne. Ustraivaem sobranie v Belyh gorah. - A gorod Tvombli? Vy kogda-nibud' tam ostanavlivalis'? - Voobshche-to, my, el'fy, staraemsya ne vmeshivat'sya v zhizn' lyudej, hotya, konechno, mozhem pri neobhodimosti. A chto? - Da tak, - skazal |skargot. - Sam ne znayu. U menya tam doch', a ya napravlyayus' v inye kraya. YA prosto podumal, chto esli vy budete v teh mestah, to smozhete peredat' ej chto-nibud' ot menya. No ya dazhe ne stanu sprashivat', zatrudnit li vas takaya pros'ba. - Niskol'ko ne zatrudnit. - Togda peredajte ej vot eto. - |skargot vynul iz meshochka sharik i protyanul kapitanu, kotoryj ser'ezno kivnul, slovno horosho ponimaya, pochemu |skargotu nastol'ko vazhno peredat' volshebnyj sharik malen'koj |nni, chto on prosit o takoj usluge. - Luchshe, chtoby ee mat' nichego ne znala. Ona ne pojmet. Dlya nee sharik lish' kusok stekla, a sharik iz moih ruk ona poschitaet bogomerzkim kuskom stekla. No |nni vse pojmet. Boyus', u nee nikogda ne poyavitsya takih veshchej, esli ya ne podaryu ih ej. Kapitan |plbaj snova kivnul. On tozhe ponimal eto. On polozhil sharik v karman i zaveril |skargota, chto el'fy umeyut ladit' s det'mi. Po duhu svoemu, skazal on, deti gorazdo blizhe el'fam, chem muzhchiny i zhenshchiny, kotorye po mere vzrosleniya chashche vsego nachinayut zabluzhdat'sya i vidyat mir slovno skvoz' pelenu tumana, hotya uvereny, chto vidyat vse ochen' yasno. Tut iz lyuka submariny vysunulas' Leta, kotoraya vytirala polotencem ruki s vidom cheloveka, zakonchivshego rabotu. - Uzhe poldvenadcatogo, - skazala ona |skargotu i brosila v nego polotence. - Ty uzhe otdohnul? |skargot shiroko uhmyl'nulsya: - YA tol'ko sejchas govoril kapitanu, chto pered otplytiem neploho by eshche proteret' stekla illyuminatorov. Pravda, kapitan? Kapitan |plbaj kashlyanul v kulak, a potom kivnul, vyrazitel'no okrugliv glaza. Leta tozhe kivnula. Ona niskol'ko ne poverila |skargotu. - Rybu ya bol'she est' ne budu, - tverdo zayavila devushka. - Lench! - vskrichal |skargot, voodushevlennyj ideej. - YA sovsem zabyl pro lench! Ty govorish', poldvenadcatogo? Lodka v polnom poryadke: vse rangouty otlakirovany i parusa otdany? - Tak tochno, tak tochno, - otvetila ona, otdavaya chest' dvumya pal'cami. Pyatnadcat'yu minutami pozzhe oni plyli cherez reku, glyadya na severnyj bereg, gde nad skopleniem domov vzdymalas' cerkovnaya kolokol'nya. Tam ot pristani othodil parohod, i oni slyshali priglushennye rasstoyaniem kriki provozhayushchih i videli kluby belogo dyma, valivshego iz parohodnyh trub. Potom Leta shvatila |skargota za ruku; pozadi nih vsplyval v goluboe bezoblachnoe nebo el'fijskij galeon, na bortu kotorogo nahodilis' Boggi, Kol'er i kapitan |plbaj i kotoryj ustremlyalsya v podnebes'e, k samoj lune navernoe. On nessya po vetru, podnimayas' vse vyshe i umen'shayas' v razmerah, i minutu spustya uzhe nichem ne otlichalsya ot pticy, svobodno paryashchej v nebe v teplyh luchah yarkogo poldnevnogo solnca.