pirsa, sudar', - nastojchivo skazal Kris. - Horosho, - soglasilsya zdorovyak s veseloj snishoditel'nost'yu. - No bud' akkuraten. Plavnen'ko vedi oba drosselya za krasnuyu liniyu. Vot tak... Ne tak bystro. Plavno! Teper' levuyu v nejtral'. Vot tak... Vidish', kak ona povorachivaetsya na meste? Iz zadnej chasti sudna donessya krik, na chto hozyain otvetil takim bystrym potokom slov, chto Kris razobral lish' nekotorye iz nih. - Mne nuzhno vyjti na neskol'ko minut, - skazal boyarin Krisu. - Ne vzdumaj vykinut' chto-nibud' i ne teryaj iz vidu mayak. - Da, sudar'. Kogda vladelec katera pokidal kabinu, Kris ulovil eshche neskol'ko slov. Kolonist nachinal rasskazyvat' istoriyu o mal'chishke iz dokov, kotoryj nauchilsya, zaikayas', proiznosit' neskol'ko slov na ih yazyke i tut zhe reshil, chto on pilot; zatem golosa stihli do priglushennogo bormotaniya. Neskol'ko minut Kris potratil, probuya rychagi upravleniya katerom i starayas' kazat'sya kak mozhno bolee neopytnym, hotya na samom dele upravlyat' mashinoj okazalos' neslozhno. Zatem, kak veleno, on zastavil ee polzti po krugu, protiv chasovoj strelki, vylez iz pletenogo siden'ya i prokralsya nazad, k dveri, vedushchej v sosednij otsek. To, chto on uslyshal, zastavilo ego poholodet'. Bystryj razgovor shel na narechii, rezko otlichavshemsya ot toj formy universal'nogo yazyka, kotoromu uchili Krisa, no mnogie frazy zvuchali chetko i vnyatno: - ...nevozmozhno sdelat', ne zahvativ gorod, vot i vse. - ...Otklyuchit' ego?.. U nas net... Net dazhe shem oborudovaniya, ne govorya uzhe o karte. - Oni poyavyatsya potom, posle togo, kak my zahvatim... My mozhem pozhertvovat' tysyachami prostolyudinov, no oboronitel'nye sooruzheniya... neobhodimo pervym delom vyvesti iz stroya etu Hrenovinu, ili kak tam oni ee nazyvayut. My ne budem srazhat'sya na ih usloviyah. - Togda v chem vopros? U nas v zalozhnikah dvoe ih glavnyh voyak. Esli ponadobitsya, my mozhem derzhat' ih vechno... V gorode ne znayut dazhe nazvaniya kreposti Volch'ya Plet', i uzh tem bolee, gde on.. Razgovor rezko oborvalsya. "Lebed'" so skrezhetom udarilsya o kakoe-to prepyatstvie i neuklyuzhe pytalsya vlezt' na nego. Krisa brosilo na palubu, a po tu storonu dveri razdalis' brannye vykriki i shum padeniya. Zatem dver' zahlopnulas', i kriki stihli. Starayas' vosstanovit' ravnovesie, Kris vskochil na nogi i popytalsya uderzhat' dver' zakrytoj. Mozhno li ee kak-nibud' eshche i zaperet'? Aga, vot bol'shoj zasov. On uderzhit etih merzavcev, pri uslovii, chto ego nel'zya otkryt' s drugoj storony. CHto zh, pridetsya risknut', hotya bud' u Krisa tyazhelyj visyachij zamok, on by chuvstvoval sebya uyutnee. Zatem Kris vskarabkalsya po naklonnoj raskachivayushchejsya palube k kreslu upravleniya. Kater izo vseh sil staralsya dvigat'sya po krugu, no Kris ne uchel, chto gryaz' slishkom zybkaya, nepredskazuemaya sreda, chtoby predostavlyat' mashinu samoj sebe. Krug smestilsya, i kater nosom udarilsya v dok. K nemu bezhali gorodskie policejskie. Kris dal revers oboim dvigatelyam, udalyayas' zadnim hodom ot goroda so vsej skorost'yu, na kotoruyu kater byl sposoben, no vse ravno, ne tak bystro, kak emu hotelos' by. Zatem on razvernul vezdehod, voyushchij i skol'zyashchij, i pomchalsya pryamo v past' buri, napravlyayas' na zvezdochku v perekrest'e, nahodivshemsya na paneli upravleniya. Vidimo, eto byl orientir dlya vozvrashcheniya domoj. Kris ponyatiya ne imel, kuda eta zvezdochka mozhet ego privesti. On mog lish' nadeyat'sya, chto eto okazhetsya krepost' Volch'ya Plet', i chto on najdet tam Andersona i D'yulani - i chto shest' raz®yarennyh kolonistov za zapertoj dver'yu ne smogut vyrvat'sya naruzhu, prezhde chem on tuda doberetsya. 7. POCHEMU NELXZYA UDERZHATX DEMONOV... Ne proshlo i pyati minut s teh por, kak lad'ya pustilas' v put' po slyakoti, a natrievo-zheltoe siyanie mayaka v gorodskih dokah oslablo i ischezlo, - tak bystro, budto ego zaduli. Esli ne schitat' ego plennikov, o kotoryh on staralsya ne dumat', Kris nahodilsya v katere odin, kak cyplenok v yajce. Lish' neznakomye pribory, urchanie dvigatelej i vspyshki neprekrashchayushchejsya buri sostavlyali emu kompaniyu. On vnimatel'no izuchil panel' upravleniya, no nichego novogo ne uznal. Vse nadpisi na priborah i vokrug nih byli sdelany kirillicej - i hotya Otcy Goroda schitali, chto gorozhane mogut govorit' na universal'nom yazyke, do sej pory oni ne dali Krisu ni odnogo uroka po chteniyu. On ne smog razobrat'sya dazhe v takom elementarnom ustrojstve kak bortovaya radiostanciya i posle kratkogo izucheniya ostavil vsyakuyu nadezhdu najti avarijnuyu chastotu goroda i vyzvat' pomoshch'. I tem ne menee neobhodimo bylo peredat' signal. Nado soobshchit' gorodu o sushchestvovanii zagovora. Begstvo vmeste s zagovorshchikami v ih sobstvennom "lebede" okazalos' bezrassudnym poryvom, o kotorom Kris vse bol'she i bol'she sozhalel. Esli by tol'ko emu udalos' kakim-to obrazom vernut'sya nazad k beregu i rasskazat' komu-nibud' v rezidencii Amal'fi, chto on uznal, kak mozhno skoree! Ves' vopros v tom, stanet li kto-nibud' ego slushat', i esli dazhe stanet, poverit li? Nikto ne hotel imet' dela s podrostkami, poka oni ne stanovilis' grazhdanami. Vzroslye byli slishkom starymi i nedostupnymi - i k tomu zhe grazhdane obrashchali ochen' malo vnimaniya na passazhirov lyubogo vozrasta. Konechno, Kris mog by rasskazat' to, chto on uznal Otcam Goroda, no vse, chto govorilos' Otcam Goroda, postupalo v yachejki pamyati i moglo propast' tam navsegda. Otcy Goroda nikogda bez special'nogo ukazaniya ne predprinimali dejstvij na osnove informacii, kotoroj raspolagali sami, ili kotoraya postupala izvne; oni prosto hranili ee do teh por, poka ne postupal zapros, a zapros mog postupit' cherez neskol'ko vekov. V lyubom sluchae, delo sdelano. Teper' Kris hotel, chtoby hot' kto-nibud' v gorode uznal, kuda on napravlyaetsya, i posledoval za nim. No vglyadyvayas' v mercayushchie pered nim zagadochnye pribory, on ne nahodil sposoba dat' o sebe znat' i dazhe smutno ne predstavlyal, kakim obrazom gorod mozhet snaryadit' za nim pogonyu. ZHestyanye Keby rabotali na energii, kotoraya ne rasprostranyalas' za predely goroda, a nazemnogo transporta, sposobnogo spravit'sya s takoj zybkoj, nenadezhnoj, nevidimoj mestnost'yu, prosto ne bylo. Pravda, gde-to na skladah imelos' nebol'shoe kolichestvo voennyh samoletov, no kak letat' na takoj planete neprekrashchayushchihsya bur'? A esli by eto i udalos', to chto iskat' v mire, gde dazhe samye bol'shie poseleniya i kreposti proizvodili i potreblyali tak malo energii, chto pribory obnaruzheniya ne smogli by vydelit' dazhe gorod v besporyadochnyh vspyshkah molnij? "Lebed'", mesya gryaz', nessya vpered. CHerez nekotoroe vremya Kris zametil, chto emu uzhe neskol'ko minut ne prihodilos' podpravlyat' kurs. |ksperimentiruya, on sovsem brosil rul'. Zvezdochka ostavalas' v centre. Kakim-to obrazom vklyuchilos' ustrojstvo avtopilota. Teper' nichto ne otvlekalo Krisa ot trevozhnyh myslej, k kotorym dobavilas' eshche odna: kak OTKLYUCHITX avtopilot, esli potrebuetsya? Nuzhnyj vyklyuchatel', nesomnenno, nahodilsya pryamo pered nosom i byl chetko oboznachen, no Kris ne mog prochest' nadpisi. CHto kasaetsya ego plennikov, to oni veli sebya podozritel'no tiho. Oni dazhe ne kolotili v dver'. Kris goryacho nadeyalsya, chto kolonisty fatalisticheski otneslis' k svoemu pleneniyu. Esli zhe ih molchanie oznachalo, chto oni udovletvoreny situaciej, delo ploho. Delo i tak bylo huzhe nekuda, poskol'ku Kris ponyatiya ne imel, chto emu delat' s nimi ili s katerom, posle togo, kak on doberetsya do kreposti Volch'ya Plet'. A vremeni na vyrabotku kakogo-nibud' plana uzhe ne ostavalos': pri sleduyushchej vspyshke molnii Kris uvidel krepost'. Ona nahodilas' eshche na rasstoyanii neskol'kih mil', no dazhe i sejchas ee massivnost' vnushala trepet. V gorode bylo nemnogo neboskrebov, prevoshodivshih ee v razmerah; Kris reshil, chto chernaya, lishennaya okon gromadina imeet v vysotu etazhej tridcat', esli ne bol'she. Snachala Krisu pokazalos', chto krepost' okruzhena rvom s vodoj, no vskore vyyasnilos', chto, na samom dele, ona stoit posredi ogromnogo ozera, po kotoromu gulyali takie volny, chto Kris ne mog dazhe voobrazit', kak neuklyuzhij "lebed'" mozhet tam ucelet', a tem bolee, dobrat'sya do kreposti. On potyanul drosseli na sebya, no kak on i podozreval, kater bol'she ne slushalsya ruchnogo upravleniya. "Lebed'" upryamo dvigalsya vpered, i nakonec bultyhnulsya v vodu. Spustya mgnovenie, rezervuary s revom vypustili szhatyj vozduh, i ozero somknulos' nad vezdehodom. Puteshestvie teper' prodolzhalos' po dnu. Dazhe vspyshki molnij ne osveshchali okruzhayushchee prostranstvo, a tuskloe vnutrennee osveshchenie katera i vovse ne moglo proniknut' skvoz' temnuyu vodu. Krisu pokazalos', chto proshlo ochen' mnogo vremeni - hotya vryad li eto zanyalo bol'she desyati minut - prezhde chem gusenicy zaskrezhetali po kamnyu, i vezdehod plavno ostanovilsya. Mashinal'no, Kris snova podergal rychagi, no oni po-prezhnemu ne dejstvovali. Zatem snaruzhi vspyhnul svet. "Lebed'" vybralsya na odin iz prichalov v ogromnoj peshchere. Skvoz' zheltye strujki vody, stekavshie po steklu, Kris uvidel vstrechavshih: chetvero s vintovkami. Nepriyatno ulybayas', oni zaglyadyvali vnutr' katera. I poka Kris bespomoshchno smotrel na nih, dvigateli otklyuchilis' - i naruzhnaya dver' raspahnulas'. Ego pomestili v odnu kameru s Andersonom i D'yulani. Opekun Krisa prishel v uzhas, uvidev ego - "Bogi vseh zvezd, Irlandec, teper' oni kradut detej!" - no zatem, uslyhav vsyu istoriyu, vyrazil krajnee nedovol'stvo. D'yulani, kak obychno, byl nemnogosloven, no dovol'nym tozhe ne kazalsya. - |h, tebe by poslat' opoznavatel'nyj signal. Pravda, ty i ne mog ego znat', - skazal Anderson i pereklyuchilsya na drugoe. - Vse eti melkie feodaly, boyare, barony, ili kto oni tam, postoyanno dralis' drug s drugom do nashego poyavleniya zdes' i, pozhaluj, ograblenie goroda pervoe predpriyatie, kotoroe oni zatevayut sovmestno s toj pory, kak etot komok gryazi byl kolonizirovan. - Pustoe bahval'stvo, - zametil D'yulani. - Da, eto tozhe harakterno dlya feodal'nyh vremen. Kris, lyudi iz tvoego "lebedya" poluchat izryadnuyu vzbuchku ot svoih, nesmotrya na to, chto im nichto ne ugrozhalo, i u nih hvatilo uma pozvolit' tebe samomu blagopoluchno zabrat'sya v lovushku. Oni navernyaka postarayutsya vymestit' svoyu zlost', kogda tebya budut doprashivat'. - Menya uzhe doprashivali, - mrachno skazal Kris. - I vse bylo imenno tak. - Uzhe? CHert poberi! |tot variant pogorel, Irlandec. - Prokol, - soglasilsya D'yulani. Anderson zamolchal, predostaviv Krisu teryat'sya v dogadkah. Ochevidno, rech' shla o kakom-to plane. Interesno, chto za plan prishel v golovu etim dvum gorozhanam, kotorym predusmotritel'nye boyare ne ostavili nichego, krome nizhnego bel'ya. - CHto ya mog by sdelat', esli by dopros mne eshche predstoyal? - Vyyasnit', gde nashi skafandry, - ugryumo poyasnil Anderson. - Ne to chto oni pozvolili by tebe obyskat' krepost', eto neveroyatno, no ty mog by ulovit' kakoj-to namek, ili hitrost'yu zastavit' ih progovorit'sya. Dazhe ostorozhnye lyudi chasto nedoocenivayut podrostkov. Teper' nam nuzhno pridumat' chto-to drugoe. - Menya proveli bol'shim zalom, vdol' sten kotorogo stoyali dyuzhiny skafandrov, - skazal Kris. - Esli by vam udalos' tuda probrat'sya, mozhet kakie-nibud' iz nih vam by i podoshli. D'yulani lish' edva zametno ulybnulsya, a Anderson skazal: - |to ne skafandry, Kris; eto dospehi - laty. Ne znayu kak zdes', no na Zemle oni imeli v svoe vremya geral'dicheskij smysl. YA dumayu, zdeshnie feodaly otbirayut ih drug u druga, napodobie skal'pov. - Mozhet byt', - upryamo prodolzhal Kris, - no sredi nih est' po men'shej mere dva nastoyashchih skafandra. YA uveren. Serzhanty pereglyanulis'. - Vozmozhno li takoe? - proiznes Anderson. - Skafandry sygrali rol' trofejnyh dospehov? - A pochemu net? - Klyanus' Siriusom, takim prokolom nuzhno vospol'zovat'sya! Zajmis' zamkom, Irlandec! - V nizhnem bel'e? Ni za chto. - Kakaya raznica, - Anderson v neterpenii skorchil grimasu. - Horosho, podozhdem, poka pogasyat svet. K schast'yu, uzhe skoro. - Kak vy sobiraetes' vzlomat' zamok, serzhant D'yulani? - sprosil Kris. - On razmerom pochti s moyu golovu! - |to samoe prostoe, - otvetil "slovoohotlivyj" D'yulani. Kris tak i ne uznal, chto D'yulani sdelal s zamkom, ved' vsya operaciya proishodila v glubokoj temnote. Stoya, kak emu bylo veleno, v glubine kamery, on nichego ne slyshal, poka ogromnaya tyazhelaya dver' ne raspahnulas' s oglushitel'nym grohotom. V etom grohote udachno potonul edinstvennyj vopl', kotoryj udalos' ispustit' strazhniku, stoyavshemu snaruzhi. V kreposti, vokrug kotoroj bespreryvno razdavalis' raskaty groma, nikto i vnimaniya ne obratil by na podobnyj shum. Vskore poslyshalos' zvyakan'e klyuchej i dva gromkih shchelchka, oznachavshih, chto nezadachlivyj strazh skovan svoimi sobstvennymi naruchnikami. Anderson i D'yulani bystro zakatili ego v kameru. - CHto mne delat', esli on ochnetsya? - hriplo prosheptal Kris. - On dolgo ne ochnetsya, - poslyshalsya golos D'yulani. - Zakroj dver'. My vernemsya. V ustah serzhanta sem' slov, proiznesennyh podryad, zvuchali namnogo ubeditel'nee prodolzhitel'noj rechi. Kris ulybnulsya i zahlopnul dver'. SHli chasy, i nichego ne proishodilo, razve chto grom stal eshche raskatistee i sil'nee. No razve mozhet dazhe samyj moshchnyj grohot vstryahnut' takuyu kolossal'nuyu grudu kamnya, kak krepost' Volch'ya Plet'? V takom sluchae krepost' dolgo ne prostoyala by - a ved' ej yavno bylo let sto, a to i bol'she. CHetvertyj udar razreshil somneniya Krisa. |to byl vzryv, prichem vzryv VNUTRI zdaniya. Poyavilos' osveshchenie, i Kris uvidel, chto dver' ot tryaski raspahnulas'. Podojdya, chtoby snova ee zakryt', on obnaruzhil, chto stoit na krayu nebol'shoj propasti. Pol koridora provalilsya. Neskol'ko oglushennyh strazhnikov sideli sredi kamnej, v kotorye prevratilsya nizhnij etazh. Uchityvaya ih razmer, strazhnikam povezlo, chto oni voobshche ostalis' v zhivyh. Posledoval eshche odin vzryv, i svet vnov' pogas. Ne ostavalos' somnenij, chto skafandry, vidennye Krisom v bol'shom zale, dejstvitel'no okazalis' boevym oblacheniem Andersona i D'yulani. CHto zh, eto izlechit vladel'ca zamka Volch'ya Plet' ot privychki vystavlyat' trofei napokaz. I ot privychki pohishchat' gorozhan. Kris dazhe zasmeyalsya, soobraziv, nakonec, chto ves' zahvat Andersona i D'yulani v kachestve zalozhnikov byl operaciej stol' zhe uspeshnoj, kak popytka zatochit' dvuh demonov v sarae dlya kukuruzy. Nakonec, oni vernulis'. Uvidev ih paryashchimi v obvalivshemsya koridore - lampy shlemov otbrasyvali na steny strannye koleblyushchiesya teni, Kris ponyal, kakogo roda transportnoe sredstvo poslal by za nim gorod, esli by emu udalos' peredat' tuda soobshchenie. - U tebya vse v poryadke? - trebovatel'no ryavknul dinamik Andersona. - Horosho. Mne i v golovu ne prishlo, chto pol mozhet ruhnut'. Metallizirovannye figury voshli v kameru. Tol'ko chto prishedshij v chuvstvo strazhnik mignul i popolz v samyj dal'nij ugol. - U nas problema. Nichto ne meshaet nam pokinut' krepost', no my ne mozhem pronesti tebya cherez etu grozu i ne hotim riskovat', nadev na tebya odin iz ih dospehov. - Kater, - skazal D'yulani, ukazyvaya na Krisa. - Pravil'no, ya zabyl, on umeet ego vodit'. O'kej, paren', vystav' lokti, i my perenesem tebya tuda, gde est' pol. Vpered, Irlandec. - Minutku. - D'yulani otcepil s poyasa svyazku klyuchej i shvyrnul ih v ugol, gde s®ezhilsya strazhnik. - Poryadok. Tol'ko Anderson, po-prezhnemu ostavavshijsya v svoih dospehah, soprovozhdal Krisa v katere; D'yulani letel nad nimi, podderzhivaya s Andersonom radiosvyaz', na sluchaj, esli kolonistam vzbredet v golovu perevesti "lebedya" na avtopilot i vernut' ego obratno. Posle togo, kak Kris uvidel prolomy, sdelannye dvumya policejskimi v ogromnyh stenah kreposti Volch'ya Plet', on somnevalsya, chto kolonistam podobnoe voobshche kogda-nibud' pridet v golovu. Vprochem, ne sledovalo riskovat' bez neobhodimosti. Kogda kater popolz po dnu ozera, Anderson snyal shlem i tut zhe pristupil k izucheniyu paneli upravleniya. Nakonec on kivnul i shchelknul tremya vyklyuchatelyami. - Vot tak eto delaetsya. - CHto delaetsya? - Oni uzhe ne smogut perevesti etu lohanku na distancionnoe upravlenie. S etogo momenta oni budut ne v sostoyanii dazhe opredelit' ee mestopolozhenie. Teper' Irlandec mozhet letet' vpered i uvedomit' mera obo vsem. - Anderson nadel shlem, no zatem snova snyal ego. - A teper', Kris, - skazal on mrachno, - predstoit vzbuchka. 8. PRIZRAKI KOSMOSA "Vzbuchka", kak i ozhidal Kris, okazalas' chrezvychajno nepriyatnoj. Esli cheloveka i mozhet primirit' s nakazaniem osoznanie ego zasluzhennosti, u Krisa byli vse osnovaniya uteshat' sebya etim. V konce koncov, on ne prosto ugnal kater kolonistov - nevazhno, kakimi motivami rukovodstvuyas' - no plyus k etomu, edva ne provalil kontrakt. Gorod vse ravno uznal by, chto Andersona i D'yulani derzhat v plenu, poskol'ku kolonisty Raya ne smogli by ispol'zovat' ih v kachestve zalozhnikov, ne uvedomiv Amal'fi o sluchivshemsya; i Kris v glubine dushi ne somnevalsya, chto dva policejskih vybralis' by iz zamka Volch'ya Plet' i bez ego vmeshatel'stva. Ne isklyucheno, chto Amal'fi smog by ih vyzvolit', NE PRIMENYAYA NASILIYA, i, takim obrazom, sohranit' kontrakt. Poyavlenie Krisa v kachestve tret'ego plennika bylo nezhelatel'nym dlya OBEIH storon i prevratilo napryazhennuyu situaciyu vo vzryv. Nesmotrya na to, chto ego izobretatel'nost', hrabrost' i umenie sohranyat' spokojstvie v kriticheskoj situacii byli vysoko oceneny, Kris chuvstvoval, chto ego shansy stat' grazhdaninom ne stoyat i poldollara. Novyj kontrakt byl namnogo skromnee prezhnego i treboval vozmeshcheniya ushcherba, prichinennogo kreposti Volch'ya Plet'. V sootvetstvii s etim kontraktom, gorodu predstoyalo poluchit' znachitel'no men'shuyu platu, chem ran'she. Kris udivilsya, chto novyj kontrakt voobshche podpisan. Kogda on dovol'no nereshitel'no vyskazal svoe udivlenie, Anderson ob®yasnil: - Nasilie v otnosheniyah rabotnika i rabotodatelya staro kak mir, no rabota vse ravno dolzhna byt' sdelana. Soobshchestvo kolonistov otreklos' ot pohititelya i zayavilo o svoem prave postupit' s nim v sootvetstvii s ih sobstvennoj sistemoj pravosudiya, kotoruyu my vynuzhdeny priznavat'. S drugoj storony, ushcherb sleduet vozmestit' - ved' gorod ne mozhet otrech'sya ot irlandca i menya, poskol'ku my oficery i ego predstaviteli. - A kak naschet plana mestnyh feodalov zahvatit' gorod? - My nichego o nem ne znaem, krome podslushannogo toboj. |togo nedostatochno, chtoby peredat' delo v kolonial'nyj sud, dazhe esli by ty byl grazhdaninom - v dannom sluchae, sovershennoletnim. Opyat' to zhe samoe. - YA baldeyu ot etogo pravila, - skazal Kris. - Pochemu dlya nachala priema preparatov vybran vozrast vosemnadcat' let? Razve oni ne dejstvuyut v lyubom vozraste? Predpolozhim, k nam na bort popal sorokaletnij chelovek, okazavshijsya potryasayushchim specialistom v kakoj-to nuzhnoj nam oblasti. Mogli by my vse ravno dat' emu preparaty? - Mogli i dali by, - zaveril ego Anderson. - Vosemnadcat' vsego lish' OPTIMALXNYJ vozrast. Ty ponimaesh', chto preparaty ne v sostoyanii perevesti chasy nazad. Oni prosto priostanavlivayut starenie s togo momenta, kogda dany vpervye. Skazhi, ty slyshal kogda-nibud' legendu o Tifone? - Net, ne slyshal. - YA sam ee ne ochen' horosho pomnyu; Otcy Goroda mogut pereskazat' ee potochnee. No, vkratce, etot paren' byl na horoshem schetu u bogini utrennej zari, |os, i poprosil u nee v dar bessmertie. Ona vypolnila pros'bu, no on byl uzhe dovol'no star. Kogda on ponyal, chto emu prosto predstoit ostavat'sya takim vechno, on potreboval |os vzyat' svoj dar obratno. I ona prevratila ego v kuznechika, a ty znaesh', skol'ko zhivut eti tvari. - Gm-m. Pozhaluj, chelovek, navsegda ostavshijsya semidesyatipyatiletnim, ne budet osobenno schastliv. Da i gorodu ot nego malo pol'zy. - Teoreticheski, da, - soglasilsya serzhant. - No nam prihoditsya prinimat' preparaty po mere ih otkrytiya. Amal'fi pereshel na preparaty v pyat'desyat - i v ego sluchae eto okazalsya vozrast rascveta. Obuchenie Krisa poshlo dal'she, pochti kak prezhde, za isklyucheniem togo, chto on tshchatel'no izbegal dokov. Tak kak srok novogo kontrakta ogranichivalsya tremya mesyacami, smotret' tam vse ravno bylo ne na chto - po krajnej mere, on staralsya sebya v etom ubedit'. Krome togo, sochuvstvie i podderzhka yavilis' iz sovershenno neozhidannogo istochnika: ot Piggi Kingston-Troopa. - Iz etogo ty mozhesh' sdelat' vyvod, kakaya dolya pravdy soderzhitsya vo vsej etoj boltovne naschet grazhdanstva, - goryacho zayavil Piggi vo vremya ih obychnoj besedy posle zanyatij. - Vot ty okazal im kolossal'nuyu pomoshch', a oni ne mogut pridumat' nichego luchshego, chem chitat' tebe notacii za to, chto ty ih kak-to nepravil'no spas. Oni dazhe prodolzhayut vesti dela s etimi merzavcami, kotorye sobiralis' zahvatit' gorod. - Nu, nam nuzhno zarabatyvat' na hleb. - Da, no vse ravno, eto gryaznye den'gi. Esli podumat', ya by na tvoem meste povel sebya inache. - Znayu, - soglasilsya Kris, - imenno eto oni mne vse vremya povtoryali. Vo-pervyh, mne voobshche ne sledovalo zabirat'sya v kater. - Fu, tut kak raz vse v poryadke, - prezritel'no brosil Piggi. - Esli by ty ne zabralsya v kater, oni voobshche ne uznali by o zagovore protiv goroda - imenno zdes' ty im zdorovo pomog, i ne zabyvaj ob etom. Teper' oni nastorozhe. Net, ya imeyu v vidu vse ostal'noe, sluchivsheesya posle togo, kak ty zaper etih rebyat v zadnej kayute. Ty govoril, chto kater udarilsya v dok i pytalsya vzobrat'sya na nego, tak? - Da. - I k nemu bezhala kucha policejskih? - Ne znayu, kak naschet kuchi, - ostorozhno skazal Kris. - YA dumayu bylo troe ili chetvero. - O'kej. Teper', bud' na tvoem meste, ya prosto ostanovil by kater, vylez i rasskazal policejskim to, chto uslyshal. Pust' by ONI i vytaskivali parnej, kotoryh ty zaper. Ty znaesh', kak Otcy Goroda zapihivayut nam v golovu vsyakuyu beliberdu v klasse? Tak vot, tochno takzhe mozhno i izvlekat' soderzhimoe pamyati. Papasha govorit, chto eto chertovski nepriyatno dlya zhertvy, no te, kto ej zanimaetsya, vysasyvayut vse, chto im nuzhno. Krisu ostavalos' lish' bespomoshchno pozhat' plechami. - Ty prav. Razumno bylo by sdelat' imenno tak. |to kazhetsya sovershenno ochevidnym. No mne eto ne prishlo v golovu. - On podumal sekundu i dobavil: - A vprochem, ya ne ochen' zhaleyu, Piggi. Togda ya voobshche ne popal by v krepost' Volch'ya Plet' - a tam vse bylo potryasayushche. - Bozhe, nu konechno! Hotel by ya tam okazat'sya! Uzh, pover' mne, ya by ne pryatalsya ni v kakoj kamere. YA by im pokazal! Kris ele sderzhal smeh. - Otprav'sya ty s serzhantami - esli by te pozvolili - oni by tebya i zashibli. |ti kopy tam shvyryali ne tuhlye yajca. - Vse ravno, ya b'yus' ob zaklad... |j, da my vzletaem. Gorod eshche ne podnyalsya, no Kris znal, chto imeet v vidu Piggi; on tozhe slyshal gudenie spindizzi. - Znachit, vzletaem. Kak bystro proneslis' eti tri mesyaca. - V kosmose tri mesyaca nemnogo. My i ne zametim, kak nam ispolnitsya vosemnadcat'. - Kak raz etogo-to, - ugryumo skazal Kris, - ya i boyus'. - Nu, a MNE naplevat'. Vsya istoriya s tvoim pobegom na katere dokazyvaet, chto razgovory o tom, chto grazhdanstvo nuzhno zasluzhit', - pustoe. Ved' ya govoril, vse eto pridumano, chtoby derzhat' detej v strahe, togda za nimi ne prihoditsya osobenno sledit'. A edva ty na samom dele chto-to SDELAL dlya pol'zy goroda, bah! poluchaesh' vtyk. Ne rasstraivajsya, ty postupil pravil'no i pokazal, chto ty krutoj paren'. Ty dostavil im nepriyatnosti, a kak raz na etom i proveryaetsya sila sistemy. Kris soznaval, chto kakaya-to dolya istiny v etoj teorii est', nesmotrya na preuvelicheniya. On tak pal duhom, chto uzhe gotov byl soglasit'sya s bryuzzhaniem Piggi. - Ladno, ya hotel by tol'ko znat', chto ty sobiraesh'sya predprinyat', esli okazhetsya, chto ty neprav? Esli Otcy Goroda reshat ne delat' tebya grazhdaninom, i vyyasnitsya, chto eto bespovorotno? Togda tebe pridetsya ostavat'sya passazhirom vsyu zhizn' - i eto budet, k tomu zhe, obyknovennaya nedolgaya zhizn'. - Passazhiry ne tak bespomoshchny, kak schitaetsya, - mrachno skazal Piggi. - V odin prekrasnyj den' Zabludivshijsya Gorod vernetsya, i kogda eto sluchitsya, vse passazhiry vdrug stanut bol'shimi shishkami. - Zabludivshijsya Gorod? Nikogda o nem ne slyshal. - Konechno, ne slyshal. I Otcy Goroda tozhe nikogda tebe o nem ne rasskazhut. No sluhi hodyat. - O'kej, ne nuzhno takoj tainstvennosti, - skazal Kris. - V chem tam sut'? Golos Piggi ponizilsya do hriplogo shepota. - Poklyanis' ne rasskazyvat' nikomu, krome kak drugomu passazhiru. - Horosho. Prezhde chem prodolzhit', Piggi vnimatel'no posmotrel snachala v odnu, potom v druguyu storonu. Oni byli edinstvennymi podrostkami na ulice, i nikto iz vzroslyh ne obrashchal na nih ni malejshego vnimaniya. - Itak, - nachal on torzhestvenno, - delo v sleduyushchem. Odin iz pervyh uletevshih gorodov byl ochen' velik. Nikto ne znaet ego nazvaniya, no lichno ya dumayu, chto eto Los-Andzheles. Oni zabludilis', i u nih konchilis' preparaty, a potom i pishcha, gde-to daleko, v toj chasti kosmosa, chto ne byla kolonizirovana, i poetomu raboty oni tozhe ne mogli najti. I togda oni opustilis' na kakuyu-to planetu, kotoruyu do togo nikto ne videl. Ta pohodila na Zemlyu, primerno s takoj zhe siloj tyazhesti, nemnogo bol'shim soderzhaniem kisloroda v vozduhe i ideal'nym klimatom - vrode vechnoj vesny, dazhe na polyusah. Esli sazhaesh' tam semya, nuzhno bystro otskakivat', a to rastenie dvinet tebya v podborodok, tak bystro ono vytyanetsya. No eto eshche poldela. - Uzhe dostatochno, po-moemu, - skazal Kris. - Vse eto bylo horosho, no oni nashli koe-chto i poluchshe. Tam ros kakoj-to dikij zlak, i kogda gorozhane sdelali analiz, sobirayas' opredelit', s®edoben on ili net, to OBNARUZHILI, CHTO |TA TRAVKA SODERZHIT LEKARSTVO OT SMERTI - ne odno iz nashih, a kuda luchshee, chem vse nashi vmeste vzyatye. Im dazhe ne prihodilos' ego izvlekat' - dostatochno bylo pech' iz etogo rasteniya hleb. - Uh ty! Piggi, horosh bajki rasskazyvat'. - Ne mogu dat' prisyagu, - obidelsya Piggi. - Hochesh' ty uslyshat' ostal'noe ili net? - Prodolzhaj, - toroplivo skazal Kris. - Itak, vstal vopros, chto im delat' so svoim gorodom? On im byl ne nuzhen. Vse, v chem oni nuzhdalis', roslo pryamo iz zemli, kak ya govoril, gorozhane dazhe otvernut'sya ne uspevali. I vot oni reshili nabit' svoj gorod doverhu pripasami i snova otpravitsya v kosmos na poiski drugih gorodov. Kogda oni vstrechayut novyj brodyachij gorod, to snimayut vseh passazhirov - nikogo bol'she - i otvozyat ih na svoyu planetu, gde VSE imeyut lekarstvo, tam nehvatki ne byvaet. - Predpolozhim, drugoj gorod ne hochet otdavat' svoih passazhirov? - S kakoj stati? Esli by on videl v nih hot' kakoj-to tolk, oni poluchili by grazhdanstvo, ved' tak? - Nu, a vdrug ne zahotyat? - Oni vse ravno ih otdadut. YA uzhe skazal, Zabludivshijsya gorod OCHENX velik. K neschast'yu dlya polumilliona drugih voprosov, vertevshihsya na yazyke u Krisa, v etot moment nad gorodom, narastaya, raznessya zvuk sireny. Mal'chiki toroplivo rasstalis', no Kris, posle kratkogo razmyshleniya, domoj ne poshel. Vmesto etogo, on zabilsya v informacionnuyu kabinku, gde vstavil svoyu kartochku v prorez' i vyzval Bibliotekarya. On poklyalsya ne govorit' o Zabludivshemsya Gorode ni s kem, krome drugogo passazhira. Znachit, isklyuchalis' rassprosy opekuna i pryamye voprosy k Otcam Goroda. No Kris pridumal sposob zadat' kosvennyj vopros. Bibliotekar' predstavlyal soboj odnu iz sta tridcati chetyreh mashin, v summe yavlyavshihsya Otcami Goroda, kotoraya v osnovnom otvechala za bank pamyati i imela dopolnitel'nye obyazannosti po obucheniyu; on ne sobiral informaciyu, a tol'ko katalogiziroval ee i vydaval. Interpretaciya v ego funkcii ne vhodila. - KARTOCHKA PRINYATA. GOVORITE. - Vopros: rastut li kakie-nibud' antinekrotiki estestvennym putem, to est', vstrechayutsya li oni v rasteniyah, kotorye mozhno kul'tivirovat'? Kratkaya pauza. - PREDSHESTVENNIK PROTIVOSONNOGO PREPARATA YAVLYAETSYA STEROIDNYM VESHCHESTVOM, KOTOROE SUSHCHESTVUET V PRIRODE V RYADE YAMSOPODOBNYH RASTENIJ, VSTRECHAYUSHCHIHSYA NA ZEMLE, PREIMUSHCHESTVENNO V CENTRALXNOJ I YUZHNOJ AMERIKE. ODNAKO, SAPOGENIN SAM PO SEBE NE YAVLYAETSYA ANTIAGAFIKOM, I DOLZHEN BYTX PODVERGNUT PERERABOTKE; IZ ODNOGO I TOGO ZHE ISHODNOGO MATERIALA POLUCHAYUT SOTNI RAZLICHNYH STEROIDOV. ASKOMICIN PROIZVODYAT PUTEM SBRAZHIVANIYA V ZAKRYTYH EMKOSTYAH OPREDELENNOGO MIKROORGANIZMA, DLYA CHEGO ISPOLXZUETSYA PIVO. |TU PROCEDURU V SHIROKOM SMYSLE MOZHNO NAZVATX KULXTIVIROVANIEM. VSE OSTALXNYE IZVESTNYE ANTINEKROTIKI YAVLYAYUTSYA CELIKOM SINTETICHESKIMI PREPARATAMI. Kris otkinulsya nazad i razdrazhenno pochesal v zatylke. On nadeyalsya na chetkij otvet, "da"-"net", no to, chto udalos' poluchit', ne bylo ni tem, ni drugim. Ni odin iz antinekrotikov ne vyrashchivalsya, kak nastoyashchaya sel'skohozyajstvennaya kul'tura; no esli kakoe-to rastenie moglo vyrabatyvat' veshchestvo stol' pohozhee na antinekrotik, to lekarstvo mozhno bylo iz nego poluchit'. Porazitel'nyj rasskaz Piggi uzhe ne kazalsya stol' neveroyatnym. K sozhaleniyu, Kris ne mog pridumat' drugih voprosov, v dostatochnoj mere skryvayushchih osnovnoj predmet interesa. I tut on zametil, chto kabinka ne vernula emu kartochku. |to bylo vpolne obychnym delom i oznachalo, chto u Bibliotekarya, v mehanicheskoj zhizni kotorogo razmyshleniya zamenyali svobodnoe obshchenie, voznikla svyazannaya s predydushchej tema dlya besedy, esli Kris ne protiv. Obychno nikto ne vyyasnyal, chto eto za tema, tak kak Bibliotekar', esli ego pooshchryat', mog prodolzhat' besedu vechno; Krisu sejchas stoilo tol'ko skazat' "Verni", i on mog by zabrat' svoyu kartochku i ujti. No signal eshche zvuchal, i vmesto etogo Kris skazal: "Prodolzhaj". - PREDMET: ANTINEKROTIKI KAK POBOCHNYE PRODUKTY SELXSKOGO HOZYAJSTVA. PODPREDMET: LEGENDARNYE PLANETY-IDILLII. - Kris vytyanulsya v strunku. - ANTINEKROTIKI, KAK POBOCHNYE PRODUKTY SELXSKOGO HOZYAJSTVA, OBYCHNO PRISUTSTVUYUSHCHIE V POVSEDNEVNOJ PISHCHE, YAVLYAYUTSYA ODNOJ IZ OBSHCHIH HARAKTERNYH CHERT ILI DIAGNOSTICHESKIH PRIZNAKOV LEGENDARNYH PLANET IZ MIFOLOGII KOCHUYUSHCHIH GORODOV. V CHISLO DRUGIH HARAKTERNYH CHERT VHODYAT: PRITYAZHENIE, BLIZKOE K ZEMNOMU, NO BOLXSHAYA PLOSHCHADX SUSHI; ATMOSFERA PODOBNAYA ZEMNOJ, NO BOLEE BOGATAYA KISLORODOM; POGODA ANALOGICHNAYA ZEMNOJ, NO S RAVNOMERNYM KLIMATOM, A TAKZHE POLNAYA IZOLYACIYA OT SUSHCHESTVUYUSHCHIH TORGOVYH TRASS. NI ODNOJ PLANETY, SOOTVETSTVUYUSHCHEJ |TOMU OPISANIYU, DO SIH POR NE OBNARUZHENO. V CHISLO NAZVANIJ, NAIBOLEE CHASTO DAVAEMYH TAKIM MIRAM, VHODYAT: ARKADIYA, BR|DBERI, CELEFEJS... Kris byl nastol'ko oshelomlen, chto Bibliotekar' besprepyatstvenno dobralsya do Zajm'yamvii i pereshel k sleduyushchemu alfavitnomu katalogu, prezhde chem Kris dogadalsya vynut' svoyu kartochku. V itoge, ego vopros okazalsya ne ochen' hitrym. K tomu vremeni, kogda on vyshel iz kabinki, buri Raya ischezli, i gorod snova paril sredi zvezd. V dovershenie neschastij, Kris opozdal k obedu. Okazalos', chto tajny, kotoruyu sledovalo by hranit', ne sushchestvuet. Kris rasskazal Andersonu istoriyu svoej bezuspeshnoj popytki perehitrit' Bibliotekarya; eto bylo edinstvennym vozmozhnym opravdaniem ego opozdaniya, poskol'ku ne rashodilos' s istinoj; Karla, ne v silah sderzhat'sya, smeyalas' do slez. Serzhant tozhe pozabavilsya, no pod ego vesel'em tailas' ser'eznost'. - Tebe urok, Kris. Legko prijti k vyvodu, chto, esli Otcy Goroda mertvye mashiny, oni glupy; no ty vidish', chto eto ne tak. V protivnom sluchae, im ne doverili by toj vlasti, kotoroj oni obladayut - a v nekotoryh sferah ih vlast' absolyutna. - Dazhe bol'she, chem u mera? - I da, i net. Oni nichego ne mogut zapretit' meru. No esli on postupaet vrazrez s ih mneniem chashche, chem dopuskaet zadannyj imi uroven' terpimosti, oni mogut lishit' ego polnomochij. Takogo zdes' nikogda ne sluchalos', no esli tak proizojdet, nam pridetsya s etim primirit'sya. V protivnom sluchae, oni ostanovyat vse mehanizmy. - Uh, ty. A ne opasno davat' mashinam takuyu vlast'? Vdrug kakaya-nibud' polomka? - Bud' ih vsego neskol'ko, eto bylo by dejstvitel'no opasno; no ih bol'she sotni, i oni kontroliruyut i remontiruyut drug druga, tak chto nichego podobnogo ne proizojdet. Ih dostoinstvo - zdravomyslie i logika, poetomu oni mogut prinyat' ili otvergnut' rezul'taty lyubyh vyborov, provedennyh nami. Volya naroda inogda glupa, no ni odnomu cheloveku nel'zya dat' vlast' idti protiv nee. A mashinam mozhno. Konechno, hodyat rasskazy o gorodah, ch'i Otcy vzbesilis'. No eto lish' skazki, vrode "Zabludivshegosya goroda" Piggi - oni vazhny, hotya v nih net pravdy. Vsegda, kogda vo vselennoj poyavlyaetsya novyj obraz zhizni, lyudi, prinyavshie ego, bystro ubezhdayutsya, chto on ne sovershenen. Konechno, oni pytayutsya ego uluchshit', no vsegda ostaetsya chto-to, chto izmenit' nel'zya. I nadezhdy i strahi, fiksirovannye na etih boleznennyh temah, prevrashchayutsya v skazki. Naprimer, mif, uslyshannyj toboj ot Piggi. My v gorodah zhivem dolgo, no etot dar dostupen ne vsem. Vsem ego poluchit' nevozmozhno - vselennaya ne smozhet vmestit' kolossal'nuyu chelovecheskuyu massu, kotoraya nakopitsya, esli kazhdyj smozhet zhit' i razmnozhat'sya skol' ugodno dolgo. Mif Piggi govorit, chto podobnoe vozmozhno, i eto nepravda; a PRAVDA v nem to, chto on ukazyvaet na odnu iz real'nyh prichin neudovletvorennosti nashim obrazom zhizni, real'nuyu, potomu chto s nej nichego nel'zya podelat'. Skazka o vyshedshih iz-pod kontrolya Otcah Goroda drugoe delo. Naskol'ko mne izvestno, podobnoe nikogda ne sluchalos' i vryad li vozmozhno, no chelovek NE LYUBIT poluchat' prikazy ot mashin, i dumat', chto ego zhizn' zavisit ot prigovora kuchi zhelezok. A takoe mozhet sluchit'sya, potomu chto na bortu bol'shinstva gorodov Otcy Goroda yavlyayutsya sudom prisyazhnyh. I vot chelovek pridumyvaet nazidatel'nuyu skazku o vzbesivshihsya Otcah Goroda, hotya na samom dele rasskazyvaet vovse ne o mashinah, a preduprezhdaet o tom, chto ON sam mozhet vzbesit'sya, esli slishkom sil'no na nego davit'. Vselennaya v soznanii zhitelej gorodov polna podobnyh prizrakov. Rano ili pozdno kto-nibud' rasskazhet tebe, chto nekotorye goroda stanovyatsya banditami. - Kto-to govoril mne, - priznalsya Kris. - No ya ne ponyal, chto on imel v vidu. - |to staroe zemnoe slovo. Slovom "hobo" nazyvalsya chestnyj kochuyushchij rabotnik, zhivushchij tak potomu, chto emu eto nravilos'. Brodyagoj nazyvalsya chelovek takogo zhe tipa, s toj raznicej, chto on ne rabotal, a zhil krazhami i poproshajnichestvom. V obshchestve kochuyushchih lyudej i k tem i k drugim otnosilis' primerno s odinakovym uvazheniem. A banditom nazyvalsya brodyaga, kravshij u drugih brodyag i hobo - on zabiralsya v ih kotomki: meshki, v kotoryh oni nosili svoi nemnogochislennye pozhitki. Takogo cheloveka, yasnoe delo, nikto ne lyubil. Sluh o tom, chto kakie-to goroda, okazavshis' v trudnom polozhenii, stali banditami - prinyalis' grabit' drugih kochevnikov, - shiroko rasprostranen. Opyat' zhe, konkretnyh primerov net. Naibolee chasto upominaetsya GMT, no imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii svedeniya o GMT ne govoryat o tom, chto eto - banditskij gorod. On ob®yavlen vne zakona za uzhasnye prestupleniya na planete-kolonii, no formal'no eto delaet ego lish' brodyagoj. Podlym, no vse zhe tol'ko brodyagoj. - Ponimayu, - medlenno proiznes Kris. - |to vrode istorij o choknuvshihsya Otcah Goroda. Nekotorye goroda golodayut - ya znayu eto - i v rasskaze o banditah zvuchit vopros: "A kak MY postupim, esli pridetsya tugo?" Anderson vyglyadel udovletvorennym. - Glyadi-ka, - brosil on Karle. - Mne sledovalo stat' uchitelem! - Ty tut ni pri chem, - sderzhanno zametila Karla. - Kris dumaet sam. Krome togo, ty mne bol'she nravish'sya policejskim. Serzhant vzdohnul s nekotorym sozhaleniem. - Nu, ladno. Togda ya rasskazhu tebe poslednyuyu skazku. Ty, konechno, slyshal o veganskom orbital'nom forte? - Nu, razumeetsya. O nem govorilos' eshche v kurse istorii. - Horosho. Na etot raz, rech' idet o chem-to real'nom. Sushchestvoval veganskij orbital'nyj fort, kotoromu udalos' uskol'znut', i nikto ne znaet, gde on sejchas. Otcy Goroda govoryat, chto skoree vsego fort pogib, kogda konchilis' zapasy, no on byl chrezvychajno bol'shoj shtukovinoj i vpolne mog ucelet' v takih obstoyatel'stvah, kotorye ni odin obychnyj gorod ne smog by perezhit'. Esli ty sprosish' Otcov Goroda o veroyatnosti togo, chto fort i sejchas sushchestvuet, oni skazhut tebe, chto ne mogut privesti nikakih cifr - chto uzhe samo po sebe plohoj priznak. Na etom konchayutsya fakty. No im soputstvuet legenda. |ta legenda glasit, chto fort ryskaet po torgovym trassam, pogloshchaya goroda - tochno tak zhe, kak strekoza lovit komarov, na letu. Na samom dele, nikto ne videl etogo forta so vremen, kogda byla sozhzhena Vega, no legenda zhivet. I kazhdyj raz, kogda ischezaet gorod, prohodit slushok - snachala, chto on popalsya v lapy bandita, zatem, chto ego proglotil fort. O chem zhe rech' idet na samom dele, Kris? Skazhi. Kris nadolgo zadumalsya i, nakonec, skazal: - YA neskol'ko ozadachen. |ta istoriya ne dolzhna by otlichat'sya ot predydushchih - i byt' simvolom togo, chego lyudi boyatsya. Naprimer, esli my povstrechaemsya v odin prekrasnyj den' s planetoj, vooruzhennoj luchshe, chem my, to ona sozhret nas, kak v svoe vremya my Vegu... Ogromnyj kulak Andersona opustilsya na obedennyj stol, zastaviv tarelki podprygnut'. - Sovershenno verno! - vostorzhenno voskliknul on. - Smotri-ka, Karla... Karla protyanula ruki i myagko polozhila ih na kulak serzhanta. - Dorogoj, Kris eshche ne vse skazal. Ty ne dal emu zakonchit'. - Ne dal? No - izvini, Kris. Prodolzhaj. - YA ne znayu, zakonchil ya ili net, - prodolzhil Kris, smushchayas' i s zapinkoj. - Prosto imenno eta skazka menya ozadachivaet. Ona ne tak prosta, kak ostal'nye; pozhaluj, ya v etom uveren. - Prodolzhaj. - Nu, rezonno boyat'sya vstretit' kogo-to, kto sil'nee tebya. Takoe vpolne mozhet proizojti. I sushchestvuet real'nyj veganskij orbital'nyj fort, ili vo vsyakom sluchae, sushchestvoval. V drugih skazkah idet rech' ne o chem-to dejstvitel'nom, a o teh veshchah, kotoryh lyudi podsoznatel'no boyatsya, i o kotoryh eti skazki NA SAMOM DELE rasskazyvayut. Pravil'no? - Da. - Boyat'sya forta - znachit boyat'sya real'noj veshchi. No chto togda eta skazka simvoliziruet? V konce koncov, ona dolzhna byt' o tom zhe - o strahe lyudej pered samimi soboj. Ona govorit: "YA ustal rabotat', chtoby byt' grazhdaninom, ustal podchinyat'sya Zemnym policejskim, ustal zashchishchat' gorod, i zhit' tysyachu let pod nachal'stvom mashin, i prinimat' podachki ot kolonistov, i eshche bog vest' chto. Esli by u menya byl moshchnyj bol'shoj gorod, kotorym ya mog by komandovat' sam, sleduyushchuyu tysyachu let ya provel by, razbivaya vse vdrebezgi!" Posledovalo dolgoe-dolgoe molchanie, vo vremya kotorogo Kris vse bol'she i bol'she ubezhdalsya, chto on opyat' bryaknul slishkom mnogo lishnego. Karla ne kazalas' ogorchennoj, no ee muzh vyglyadel potryasennym i rasserzhennym. - CHto-to YAVNO neladno v sisteme obucheniya, - prorychal on nakonec, ne obrashchayas' ni k Karle, ni k Krisu. - Snachala otprysk Kingston-Troopov - a teper' etot paren'. Karla! Ty mozg nashej sem'i. Tebe kogda-nibud' prihodilo v golovu, chto eta legenda o forte kak-to svyazana s obucheniem? - Da, dorogoj. Davnym-davno. - Pochemu ty ne skazala ob etom? - YA skazala by, kak tol'ko u nas poyavilsya by rebenok; a do teh por menya eto ne kasalos'. A teper' Kris skazal za menya. Serzhant obernul hmuroe lico k Krisu. - Ty, - skazal on, - prosto nesnosen. YA stal uchit' tebya, kak mne bylo porucheno, a konchilos' tem, chto ty uchish' menya. Dazhe Amal'fi ne znaet etogo aspekta skazki o forte, gotov poklyast'sya - i kogda on ego uslyshit, v sisteme obrazovaniya proizojdet nastoyashchij perevorot. - Izvinite, - zhalobno probormotal Kris. On ne znal, chto eshche skazat'. - Ne izvinyajsya! - ryavknul Anderson, vskakivaya na nogi. - Stoj na svoem! Pust' drugie boyatsya prizrakov - ty znaesh' o nih edinstvennoe, chto sleduet znat': nevazhno, kakogo roda eti prizraki, no oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k mertvym. Lyudi VSEGDA boyatsya samih sebya. On rasseyanno oglyadelsya. - Mne nuzhno idti naverh. Skoree! Gde moya furazhka? - Stuknuvshis' rukoj o dvernoj kosyak, on vzrevel i vyskochil iz komnaty, ostaviv Krisa poholodevshim ot straha. I tut Karla prinyalas' bezude