l'fi.  -  I  nel'zya  skazat',  chto
policiya protiv imenno nas. Prosto my nahodimsya  v  samom  nizu  social'noj
lestnicy. My - rabochie-migranty, mezhzvezdnye brodyagi i kochevniki.  Policiya
obyazana zashchishchat' nas tochno tak zhe, kak i vseh ostal'nyh  grazhdan.  Odnako,
mobil'nost' delaet nas v ih glazah potencial'nymi prestupnikami, potomu-to
oni i nablyudayut za nami.
     Summarnym kommentariem Sevedzha na vse vysheskazannoe stala  lish'  odna
pechal'naya fraza, kotoruyu Amal'fi nachal vosprinimat' kak lozung Utopii.
     - Vse tak sil'no izmenilos', - proiznes oficer.
     - Vam sledovalo by polozhit' eti slova na muzyku, - poshutil Amal'fi. -
I vse-taki mne ne ponyatno, kakim obrazom vy protyanuli tak  dolgo.  Neuzheli
oni ni razu ne napadali na vas?
     - Postoyanno, - otvetil Sevedzh. V ego mrachnom golose zvuchala gordost'.
- No vy zhe vidite, kak my zhivem. Kazhdyj raz my  libo  otbivalis'  ot  nih,
libo, v krajnem sluchae, pryatalis' tak, chto nas nevozmozhno bylo najti. Da i
sami hruntane doveli nashu planetu do  takogo  sostoyaniya,  chto  zhit'  zdes'
prakticheski  nevozmozhno.  Mnogie  desanty  stali  zhertvoj  posledstvij  ih
sobstvennyh bombardirovok.
     - I vse zhe...
     - |to psihologiya tolpy, - prodolzhal Sevedzh. - I my, i oni izuchaem etu
nauku, tol'ko u nas ona razvivaetsya v drugom napravlenii. Esli sochetat' ee
s iskusnoj hitrost'yu, ona mozhet  stat'  groznym  oruzhiem.  Do  sih  por  s
pomoshch'yu fiktivnyh ob容ktov,  sozdaniya  iskusstvennyh  pogodnyh  uslovij  i
oblastej mnimoj radioaktivnosti nam udavalos' vynudit'  hruntan  razbivat'
svoi lagerya v teh mestah,  kotorye  vybrali  my  sami.  |to  chto-to  vrode
shahmat: igrok zastavlyaet protivnika zanyat' takuyu poziciyu, v kotoroj sam  v
polnoj bezopasnosti, i s minimal'nymi usiliyami mozhet pobedit' ego.
     Kapitan zamorgal, glyadya na solnce i pokusyvaya nizhnyuyu gubu.  Zatem  on
dobavil:
     - Est' i eshche odin faktor. |to svoboda. U nas ona est', a u hruntan  -
net. Oni zashchishchayut sistemu, kotoraya asketichna  po  svoej  prirode,  kotoraya
ochen' malo mozhet predlozhit' otdel'nomu  cheloveku,  dazhe  v  sluchae  svoego
torzhestva. Utopiya zhe zashchishchaet takuyu sistemu, kotoraya daet kazhdomu  iz  nas
neocenimuyu nagradu - samu svobodu. Imenno v etom i sostoit razlichie  mezhdu
nami. U nas gorazdo bol'she stimulov srazhat'sya.
     - O, svoboda, - proiznes Amal'fi. - Da, dumayu, eto  velikaya  veshch'.  I
vse zhe eto davnyaya problema. Nikto ne  svoboden  polnost'yu.  Nash  gorod  po
sushchestvu respublikanskij, hotya na pervyj vzglyad  takoe  utverzhdenie  mozhet
pokazat'sya  strannym.  V  nekotorom  smysle   nas   dazhe   mozhno   nazvat'
posledovatelyami  Gamil'tona.  No  my  ne  svobodny  i  nikogda  ne  smozhem
osvobodit'sya ot teh trebovanij, kotorye pred座avlyaet k nam to okruzhenie,  v
kotorom my nahodimsya. CHto zhe kasaetsya budto  by  uvelicheniya  effektivnosti
vedeniya boevyh dejstvij, to ya v etom sil'no somnevayus'.  Vash  narod  nikak
nel'zya nazvat' svobodnym. S politicheskoj tochki zreniya  ekonomika  voennogo
vremeni imeet tendenciyu perehodit' v  diktaturu.  Imenno  eto  i  pogubilo
Zapadnuyu civilizaciyu na Zemle. Vash narod srazhaetsya segodnya  za  tot  kusok
myasa, kotoryj budet imet' zavtra.  No  i  hruntane  delayut  to  zhe  samoe.
Razlichie mezhdu vami sushchestvuet lish' kak nekaya  potencial'naya  perspektiva,
no chto zhe eto za razlichie, esli segodnya mezhdu vami fakticheski net raznicy.
     - Vas golymi rukami ne  voz'mesh',  -  skazal  Sevedzh,  podnimayas'.  -
Dumayu, teper' ya ponimayu, pochemu vy ne  mozhete  ponyat'  etot  aspekt  nashej
istorii. U vas  net  nikakih  privyazannostej,  nikakoj  very.  Nu  chto  zh,
pridetsya vam izvinit' nas.  My  ne  mozhem  sebe  pozvolit'  priderzhivat'sya
strogoj logiki.
     Kapitan nachal spuskat'sya po lestnice, neestestvenno raspraviv  plechi.
Amal'fi s pechal'noj ulybkoj provozhal ego vzglyadom. Molodoj chelovek kazalsya
emu personazhem  istoricheskoj  p'esy.  Hotya  dazhe  samogo  strannogo  geroya
teatral'noj postanovki vse-taki mozhno ponyat'.  No  Sevedzh  imel  neschast'e
byt' sovershenno real'nym.
     Amal'fi vspomnil vdrug o Hezltone. Gde on vse  eto  vremya  nahoditsya?
Proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak pod prikrytiem  ostroumnogo,  no
yavno nadumannogo  predloga  on  udalilsya  kuda-to  s  poslannicej  Utopii.
Amal'fi lyubil rabotat' v odinochestve, no ved' sushchestvuet i srochnaya rabota,
svyazannaya s upravleniem gorodskim hozyajstvom, kotoruyu mer prosto ne  mozhet
vypolnyat' effektivno. Krome togo, Hezlton mog postavit' gorod v nevygodnoe
polozhenie. Amal'fi proshel v svoj kabinet  i  svyazalsya  s  Kommunikacionnym
centrom.
     Hezlton nichego tuda ne soobshchal. Amal'fi, vorcha, pristupil  k  resheniyu
problem zhizni goroda,  iz-za  kotoryh,  sobstvenno,  gorod  i  podnyalsya  v
vozduh.  Ego  volnovalo  otsutstvie  oficial'nogo  rabochego  kontrakta   s
Utopiej, chto protivorechilo pravilam. Esli Utopiya povernetsya k nim spinoj -
a planety, mentalitet kotoryh opredelyalsya ustarevshimi idealami,  postupali
tak dovol'no chasto, - to vozdejstvovat' na nee  na  osnove  zakonov  Zemli
budet delom sovershenno bespoleznym. Lyudi, zhizn' kotoryh podchinena kakoj-to
vysokoj celi, bystro nahodili opravdanie ee dostizheniya lyubymi  sredstvami.
I gorod, yavlyavshijsya nichem inym, kak sredstvom, konkretnym i vidimym, davno
uzhe nauchilsya storonit'sya korotkih putej.
     Sudya po vsemu, Hezlton predprinyal popytku gde-to oprobovat'  podobnyj
"korotkij put'". Amal'fi ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto i sam Hezlton, i
gorod uceleyut.
     Policiya  Zemli,  kak  i  Amal'fi,  ne  stala  dozhidat'sya  vozvrashcheniya
Hezltona slozha ruki. Amal'fi byl  nemnogo  udivlen  tem,  kak  bystro  ona
sumela   peregruppirovat'   i   ukrepit'   svoi   sily.   Nesomnenno,   ee
material'no-tehnicheskoe snabzhenie stalo znachitel'no effektivnee s teh por,
kak zhiteli goroda imeli s nej delo v poslednij raz. V nebe sverkali iskry:
korabli policii odin za drugim otpravlyalis' k planete Hruntan.
     Ploho... Amal'fi predpolagal, chto u  goroda  budet  po  krajnej  mere
neskol'ko mesyacev na Utopii dlya popolneniya zapasov prodovol'stviya,  prezhde
chem, v sootvetstvii s planom Hezltona, oni napravyatsya na planetu  Hruntan.
Stanovilos' yasno, chto k etomu vremeni hruntanskij mir budet  nahodit'sya  v
polnoj blokade.
     Mer  nemedlenno  podal  signal  predupreditel'noj   trevogi.   Slaboe
soprotivlenie,  okazyvaemoe  spindizzi   vozdejstviyu   atmosfery   Utopii,
prevratilos' v sploshnuyu nepronicaemuyu stenu. Spindizzi zavyli, perehodya na
maksimal'nyj rezhim, kotoryj mogli vyderzhivat', ne narushaya  gravitacionnogo
polya mezhdu Gorodom i Utopiej. Po perimetru etogo  eshche  nedavno  nevidimogo
polya redkie vspyshki polyarizacii pereshli v sploshnoe svechenie. Silovoe  pole
delalos' vse sil'nee, vnutri nego stanovilos' temno:  lish'  nevidimye  dlya
chelovecheskogo glaza luchi mogli proniknut' skvoz'  nego.  Dlya  nablyudatelej
Utopii  gorod  vdrug  okrasilsya  v  temno-krasnyj  cvet  i  stal   pugayushche
nerazlichimym.
     Nemedlenno nachalis' zvonki otovsyudu, no Amal'fi  ne  obrashchal  na  nih
vnimaniya. Pul't upravleniya poletom v ego kabinete - umen'shennyj v razmerah
analog glavnogo pul'ta, raspolozhennogo v bashne upravleniya, -  svetilsya  ot
bespreryvno  postupayushchih  signalov  trevogi;  vse  dinamiki   odnovremenno
trebovali ob座asnenij.
     - Gospodin mer, my tol'ko chto vnedrilis' v bol'shoj plast gliny, v nem
polno slancev, prigodnyh dlya polucheniya tehnicheskogo masla...
     - Ukladyvajte vse, chto uspeli dostat' i zakrepite poluchshe.
     - Amal'fi! Kak my smozhem poluchit' torij iz...
     - Vozvrashchajtes' v gorod. Nemedlenno ostav'te mestorozhdenie!
     - Kommunikacionnyj centr. Ot  mistera  Hezltona  po-prezhnemu  nikakih
svedenij...
     - Ne prekrashchajte popytok.
     - Vyzyvaem  letayushchij  gorod!  U  vas   chto-to   sluchilos'?   Vyzyvaem
letayushchij...
     Amal'fi vyrubil vse dinamiki, rezkim zhestom udariv po vyklyuchatelyu.
     - Vy chto, dumaete, my tut ostanemsya navsegda? Prigotovit'sya!
     Spindizzi gromko  vyli.  Iskry  ot  korablej,  brosivshihsya  na  shturm
planety Hrunta, stanovilis' vse yarche. Skoro  zahvat  etoj  planety  stanet
svershivshimsya faktom.
     - |j, na Sorok vtoroj ulice, davajte pozhivee! CHto vy tam delaete? CHaj
kipyatite? U vas ostalos' devyanosto  sekund,  chtoby  vyvesti  dvigatel'  na
predstartovyj uroven'!
     - Start? Gospodin mer,  na  eto  trebuetsya  po  krajnej  mere  chetyre
minuty...
     - Vy smeetes' nado mnoj, kak mne kazhetsya. Mertvecy zhe -  ne  smeyutsya.
SH_e_v_e_l_i_t_e_s_'_!
     - V_y_z_y_v_a_e_m _l_e_t_a_yu_shch_i_j _g_o_r_o_d_...
     Iskry pylali po vsemu nebu. Mezhdu nimi, slovno kaplya  vody,  metalas'
svetloj  tochkoj  planeta  Hruntan.  Podragivaya,  ona  slivalas'  s   obshchim
svecheniem. Dzhejk iz Astronomicheskogo otdela  dobavil  svoj  golos  k  horu
neprekrashchayushchihsya zhalob.
     - T_r_i_d_c_a_t_' _s_e_k_u_n_d_, - proiznes Amal'fi.
     Iz gromkogovoritelya, nepreryvno  peredayushchego  zaprosy  ozadachennoj  i
napugannoj Utopii, holodno prozvuchal golos Hezltona:
     - Amal'fi, ty soshel s uma?
     - Net, - otvetil tot. - |to tvoj plan, Mark. YA prosto  vypolnyayu  ego.
D_v_a_d_c_a_t_' _p_ya_t_' _s_e_k_u_n_d_.
     - YA proshu ne za sebya. Mne zdes' nravitsya.  YA  nashel  zdes',  kak  mne
kazhetsya to, chego u goroda net. Gorodu eto nuzhno...
     - Ty chto, tozhe hochesh' ujti?
     - Net, klyanus', net, - otvetil Hezlton. - YA ne ob etom proshu. No esli
mne suzhdeno pokinut' vas, to ya predpochitayu ostat'sya zdes'...
     Korotkij pristup toshnoty skrutil telo Amal'fi. Nichego  emocional'nogo
- net, nichego svyazannogo s Hezltonom. Amal'fi s trudom uspel dokovylyat' do
malen'kogo umyval'nika - i ego vyrvalo.  Veroyatno,  kto-to  iz  operatorov
spindizzi perestaralsya. Hezlton prodolzhal govorit', no Amal'fi vryad li mog
uslyshat' ego. Vremya, slovno smeyas' nad nim, letelo vpered.
     - D_e_s_ya_t_' _s_e_k_u_n_d_, - s zapozdaniem vydohnul Amal'fi.
     - Amal'fi, vyslushaj menya!
     - Mark, - skazal Amal'fi, boryas'  s  udush'em,  -  Mark,  u  menya  net
vremeni. Ty sdelal svoj vybor. YA... pyat' sekund... ne mogu nichego sdelat'.
Esli tebe tam nravitsya, ostavajsya. ZHelayu tebe vsego horoshego, pover'  mne.
Sejchas ya dolzhen dumat' o...
     Strelki chasov splelis', slovno blagochestivo slozhennye ruki.
     - ...gorode...
     - Amal'fi...
     - V_z_l_e_t_a_e_m_!
     Gorod vzmyl v nebo. Iskry besheno krutilis' vokrug nego.



        2. GORT

     Obychno hodom poleta  upravlyal  Hezlton.  V  ego  otsutstvie  -  chego,
pravda, eshche ne sluchalos'  -  etu  funkciyu  dolzhen  byl  vypolnyat'  molodoj
chelovek po imeni Kerrel. Sam Amal'fi redko  bralsya  za  ruchki  upravleniya.
Isklyuchenie sostavlyali situacii, kogda nel'zya bylo polnost'yu polozhit'sya  na
pokazaniya priborov.
     Projti mimo korablej zemlyan, ustanovivshih  blokadu  planety  Hruntan,
bylo ne tak uzh prosto, osobenno dlya takogo neopytnogo pilota  kak  Kerrel.
No Amal'fi eto ne osobenno zabotilo. On sidel v svoem  kabinete,  nablyudaya
za ekranami. Vokrug vse bylo okutano tumanom, i Amal'fi dumal o tom, kogda
zhe, nakonec, opyat' potepleet. Plity, ulozhennye na polu  komnaty,  izluchali
teplo,  no  i  eto  ne  pomogalo.  Amal'fi  chuvstvoval  sebya  zamerzshim  i
opustoshennym.
     - Vyzyvaem  gorod-Brodyagu,  -  grubo  ryavknul  ul'trafon.  -  Vy  uzhe
poluchili odno preduprezhdenie. Platite shtraf i ubirajtes' otsyuda, inache  my
zajmemsya vami vser'ez.
     Amal'fi neohotno perebrosil vyklyuchatel'.
     - My ne mozhem etogo sdelat', - bezrazlichno proiznes on.
     - CHto? - sprosil policejskij. - Menya ne provedesh'.  Vy  nahodites'  v
zone boevyh dejstvij i v narushenie  prikaza  "Pokinut'"  uzhe  pobyvali  na
Utopii. Platite shtraf i ubirajtes', inache pozhaleete.
     - My ne mozhem, - skazal Amal'fi.
     - Razberemsya... CHto zhe vam meshaet?
     - My podpisali kontrakt s hruntanami.
     Nastupilo prodolzhitel'noe, gnetushchee molchanie. Nakonec s  policejskogo
korablya doneslos':
     -  Nu  i  shustrye  vy.  Horosho,  pred座avite  kontrakt.  Polagayu,   vy
dogadyvaetes', chto my skoro vzorvem Hruntan i ot nego ostanetsya lish'  odin
tuman.
     - Da.
     - Prekrasno. Nu chto zh, plyuhajtes', esli u vas est' kontrakt. Esli  vy
dejstvitel'no svyazalis' s nimi, znachit, vy eshche glupee, chem  my  dumali.  I
smotrite, ne ulepetyvajte ran'she,  chem  konchitsya  ogovorennyj  srok.  Esli
uspeete vzletet' do togo, kak my unichtozhim planetu, ne zabud'te  zaplatit'
shtraf. Ne uspeete - nam ostanetsya tol'ko pozdravit' vas s  izbavleniem  ot
stradanij.
     Amal'fi natyanuto ulybnulsya.
     - Blagodaryu, - proiznes on, - my  vas  tozhe  lyubim,  vy  takie  milye
prostaki.
     Ul'trafon  potreshchal  eshche  nemnogo  i  zatih.  V  etom  zaklyuchitel'nom
potreskivanii Amal'fi  rasslyshal  kakoe-to  razocharovanie.  Policiya  Zemli
oficial'no  priznaet  status  gorodov-brodyag,  zhiteli  kotoryh   schitalis'
rabochimi-migrantami, hotya mezh soboj policejskie otkryto  imenovali  ih  ne
inache  kak  vzlomshchikami,  rvushchimisya  vo  vladeniya   policii.   Vozmozhnost'
sokrushit' odin iz  gorodov  predstavlyalas'  policejskim  ne  tak  chasto  i
neizmenno vosprinimalas' imi kak priyatnoe razvlechenie. Na  sej  raz  pered
nimi neozhidanno vozniklo prepyatstvie - u goroda byl kontrakt  s  Hruntanom
na dobychu vanadiya.
     Amal'fi uzhe podumyval o tom, kak  vesti  sebya  s  vlastyami  Hruntana.
Predstoyalo  realizovat'  predposlednyuyu  i  naibolee  tonkuyu  chast'   plana
Hezltona, no posle  togo,  kak  tot  pokinul  gorod,  Amal'fi  nuzhno  bylo
vypolnyat' zadumannoe samomu. Esli na Utopii uslyshali soobshcheniya o kontrakte
s planetoj, to Hezlton, naverno, sejchas v ochen' slozhnom polozhenii. Amal'fi
staralsya ne dumat' ob etom.
     Pervonachal'nyj plan ne podrazumeval podpisaniya kontrakta ni  s  odnoj
iz planet. Ne buduchi  svyazannymi  nikakimi  oficial'nymi  obyazatel'stvami,
gorod v lyuboj moment mog  otkazat'sya  ot  raboty  i,  uletev,  po-prezhnemu
pol'zovat'sya vsej svobodoj bezrabotnyh. No sohranit'  takoe  polozhenie  ne
udalos'. Bystrota, s kotoroj policiya narashchivala svoi sily, isklyuchala  dazhe
mysl' o tom, chtoby priblizit'sya k planete Hruntan bez kakogo-to  nadezhnogo
prikrytiya. Prebyvanie goroda na Utopii  pozvolilo  emu  hotya  by  chastichno
reshit' osnovnuyu zadachu. Cisterny s maslom byli zapolneny po  krajnej  mere
napolovinu, a zapas valyuty znachitel'no  uvelichilsya,  hotya  i  nel'zya  bylo
skazat', chto im udalos' do otkaza  nabit'  sebe  karmany.  Ostavalos'  eshche
pozabotit'sya o zapasah redkozemel'nyh metallov i elementov, ispol'zuemyh v
dvigatel'nyh ustanovkah. Dobycha i  obogashchenie  etih  materialov  trebovali
dlitel'nogo cikla, a na Hruntane dlya etogo ponadobitsya eshche bol'she vremeni,
chem na Utopii, poskol'ku, nahodyas' dal'she ot  solnca,  eta  planeta  imela
men'shie zapasy tyazhelyh elementov. No  delat'  bylo  nechego.  Ostavayas'  na
Utopii v to vremya kak policiya zahvatyvala Hruntan - ili "ob容dinyala",  kak
oficial'no eto nazyvalos' na Zemle,  -  gorod  okazalsya  by  polnost'yu  vo
vlasti zemnogo voinstva. Dazhe v samom luchshem sluchae vse ravno  ne  udalos'
by pokinut'  eto  sozvezdie,  ne  zaplativ  shtraf  za  narushenie  zakonov,
ustanovlennyh dlya brodyag, a Amal'fi ni pri kakih obstoyatel'stvah ne  hotel
rasstavat'sya s den'gami, zarabotannymi s takim trudom.
     Dazhe sejchas, posle togo kak zapasy valyuty byli popolneny,  eto  moglo
by privesti k bankrotstvu, poskol'ku v poslednee  vremya  rabotu  udavalos'
najti krajne redko. Selektor vnutrennej svyazi uzhe  davno  zvenel,  pytayas'
privlech' k sebe vnimanie. Kogda zhe, nakonec,  mer  otvetil  na  vyzov,  on
uslyshal:
     - Govorit serzhant Anderson. U nas eshche posetiteli.
     - Da, - skazal Amal'fi. - |to, naverno, delegaciya  Hruntana.  Poshlite
ih syuda.
     Ozhidaya gostej i  mrachno  pozhevyvaya  sigaru,  Amal'fi  eshche  raz  beglo
prosmotrel tekst kontrakta. On byl dovol'no standartnym  i  predusmatrival
oplatu  germaniem  ili  "ekvivalentom"  -  po  ochen'  nizkoj   cene,   chto
sposobstvovalo ego vyzovu i predotvrashchalo  hozhdenie  na  Utopii.  Kontrakt
soglasovali po ul'trafonu - obladanie ustrojstvami svyazi,  osnovannymi  na
principe zhestkih luchej,  samo  po  sebe  stavilo  Hruntan  na  sovremennyj
uroven' razvitiya. Kakuyu rabotu dolzhen vypolnit'  gorod  -  etot  moment  v
kontrakte ne byl utochnen. V glubine dushi Amal'fi nadeyalsya, chto kogda  delo
dojdet do neobhodimosti konkretizirovat' etot punkt,  hruntane  pojdut  na
popyatnuyu.
     Zvonok prozvuchal eshche raz, i Amal'fi nazhal knopku, otkryvayushchuyu  dver'.
No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on usomnilsya, chto postupil  mudro:  uzh  ochen'
delegaciya Hruntana pohodila na gruppu  desantnikov,  broshennyh  na  zahvat
protivnika. Sperva poyavilas' dyuzhina soldat, odetyh v obtyagivayushchie  kozhanye
bridzhi, blestyashchie, s yarko-krasnoj emblemoj, izobrazhayushchej solnce, kirasy  i
yarko-krasnye shlemy. Razbivshis' na shesterki, oni tut zhe vstali na strazhu  u
dverej  s  oruzhiem  napereves;  ih  ruzh'ya,   po   vsej   vidimosti,   byli
skonstruirovany po analogii s mezotronnym ruzh'em Kammermana.  Iz-za  ryadov
poyavilsya,  slovno  vysechennyj  iz  zolota,  gigant,  soprovozhdaemyj  dvumya
roslymi i strojnymi, kak pal'my,  muzhchinami.  Odeyanie  prishel'ca  ukrashali
zolotye polosy, i kirasa, i shlem  takzhe  siyali  blagorodnym  bleskom.  Ego
lico,  pokrytoe  glubokim  bronzovo-zolotym  zagarom,   ukrashali   svetlaya
zolotistaya boroda i pyshnye nispadayushchie usy. V celom vid  gostya  proizvodil
potryasayushchee vpechatlenie.
     On rezko proiznes kakie-to  dva  slova;  soldaty  zastuchali  po  polu
kablukami tyazhelyh bashmakov  i  prikladami  ruzhej.  Amal'fi,  vzdrognuv  ot
neozhidannosti, podnyalsya.
     - My, -  proiznes  zolotoj  gigant,  -  Markgraf  Hazka,  Vice-Regent
Grafstva Gort, vhodyashchego vo vladeniya  ego  Vechnogo  Preosvyashchenstva  Arpada
Hruntana, Imperatora Kosmosa.
     - O, - morgaya, vydavil Amal'fi. - Menya zovut Amal'fi. YA - mer goroda.
Ne hotite li vy prisest'?
     Markgraf vyrazil soglasie i sel. Soldaty nevozmutimo i vmeste  s  tem
napryazhenno sledili za  proishodyashchim,  a  dva  sputnika-giganta,  ochevidno,
predstaviteli mestnoj znati, zastyli v torzhestvennyh pozah  pozadi  kresla
Markgrafa. Amal'fi, podaviv vzdoh oblegcheniya, ustroilsya za svoim stolom.
     - Vy, veroyatno, prishli obsudit' usloviya kontrakta.
     - Imenno tak. Nam dolozhili, chto vy obshchalis' s etim sbrodom na  vtoroj
planete.
     - |to byla avarijnaya posadka, - pariroval Amal'fi.
     - Ne somnevayus', - suho zametil Markgraf. - Nas  ne  interesuet,  chto
delayut gamil'toniancy. Kak tol'ko my otob'emsya ot prishel'cev s zagnivayushchej
Zemli, naselenie etoj planety popolnit chislo nashih rabov. No poka my mogli
by najti vam primenenie; vse vragi Zemli dolzhny byt' nashimi druz'yami.
     - Logichno, - skazal Amal'fi. - Interesno, chto my  mozhem  sdelat'  dlya
vas? U nas est' razlichnoe oborudovanie...
     - Snachala obsudim usloviya oplaty, - prerval ego Markgraf.
     On vstal i prinyalsya ogromnymi shagami hodit' po komnate. Zolotoj  plashch
razvevalsya za ego spinoj. - Germaniem my platit' ne budem: vse, chto u  nas
est', neobhodimo nam samim  dlya  izgotovleniya  tranzistorov.  V  kontrakte
skazano ob  oplate  ekvivalentnym  kolichestvom  drugih  resursov.  CHto  vy
schitaete ekvivalentom germaniya?
     Udivitel'no, kak bystro isparilis' carstvennye manery giganta,  kogda
delo doshlo do otkrytogo torga. Amal'fi ostorozhno sprosil:
     - Mozhet byt', vy pozvolite nam dobyvat' germanij samim?..
     -  Vy  dumaete,  resursy  nashej  planety   bespredel'ny?   Predlozhite
kakoj-nibud' ekvivalent, a ne obhodnoj manevr, chtoby ne platit' metallom!
     - Togda, mozhet byt', kakoe-to oborudovanie? -  predlozhil  Amal'fi.  -
Ili nashi tehnologicheskie dostizheniya? O cene mozhno dogovorit'sya.  Naprimer,
chto vy ispol'zuete v kachestve smazochnyh materialov?
     Bol'shie glaza Markgrafa zablesteli.
     - Ah! -  tiho  voskliknul  on.  -  Znachit,  vy  tozhe  raskryli  tajnu
frikcionnyh polej. My dolgo iskali reshenie etoj zagadki, no poka ne  mozhem
nichego sdelat': mehanizmy po-prezhnemu plavyatsya. A zemlyanam  izvesten  etot
sekret?
     - Net.
     - Tak vy vse uznali ot gamil'toniancev? Nu chto zh, prekrasno.
     Oba vel'mozhi, soprovozhdavshie giganta, zlobno usmehnulis'.
     - Togda nechego tut bol'she rassuzhdat' o vzaimno priemlemyh  variantah,
- Markgraf sdelal zhest rukoj v storonu svoih soldat.
     Amal'fi uvidel, chto te nezamedlitel'no napravili na nego svoi ruzh'ya.
     - V chem delo? - zaprotestoval on.
     - Vy okruzheny. - Hazka proiznes eti slova s volch'ej yarost'yu.  -  Esli
kakim-to chudom vy sbezhite ot nas, vse ravno  sredi  zemlyan  vam  dolgo  ne
protyanut'. Pozovite svoih specialistov  i  prikazhite  im  podgotovit'sya  k
demonstracii frikcionnogo mehanizma generatora. Krome togo,  prigotov'tes'
k posadke. Konkretnye instrukcii poluchite ot grafa Nandora.
     Markgraf napravilsya k dveri, soldaty pochtitel'no  rasstupilis'.  Edva
Amal'fi protyanul ruku,  chtoby  nazhat'  knopku  i  vypustit'  prishel'ca  iz
kabineta, tot rezko povernulsya k nemu i prorychal: "I ne  pytajtes'  podat'
signal trevogi. V gorod uzhe vysadilas' dyuzhina desantnyh otryadov, k tomu zhe
na vas napravleny orudiya chetyreh krejserov".
     - Vy polagaete, chto smozhete  vyrvat'  u  nas  tehnicheskuyu  informaciyu
siloj? - sprosil Amal'fi.
     - Konechno, - otvetil gigant, zlobno sverkaya glazami. - V etom dele  u
nas bogatyj opyt.


     Kerrel,  protezhe  Hezltona,  okazalsya  ochen'   horoshim   lektorom   i
chuvstvoval sebya ves'ma uverenno v okruzhenii varvarskogo  velikolepiya  zala
soveshchanij Markgrafa. K tomu zhe zdes' byla prekrasnaya akustika. On razvesil
shemy, prikrepiv ih k zanavesyam, pristroil dosku na podlokotniki ogromnogo
kresla, v kotorom, vidimo, obychno vossedal Markgraf. Ruka vyvodila  chetkie
simvoly, rezko skripel mel pod  svodami  prostornogo  pomeshcheniya.  Markgraf
ushel ran'she. Ego terpeniya ne hvatilo i na pyat' minut doklada. Graf  Nandor
poka eshche derzhalsya. Na lice ego bylo napisano stradanie cheloveka,  kotorogo
prinuzhdayut zanimat'sya kakoj-to  gryaznoj  rabotoj.  Podobnyj  vid  imeli  i
ostal'nye chetvero ili pyatero vel'mozh. Troe  iz  nih  bez  umolku  boltali,
otpuskaya priglushennye smeshki, a to  i  preryvaya  rasskaz  Kerrela  hriplym
smehom. Eshche neskol'ko chelovek, razodetye slovno pavliny, vidimo,  zanimali
bolee nizkoe polozhenie v ierarhii Hruntana. Oni sideli molcha,  vnimatel'no
slushali, nasupivshis',  i  napominali  vdohnovennyh  akterov,  izobrazhayushchih
glubokomyslie.
     "|togo dostatochno, chtoby uyasnit'  analogiyu  mezhdu  energiej  svyazi  v
atomah i molekulah, - razmerenno govoril Kerrel. -  Gamil'toniancy,  -  on
zametil, chto eto slovo razdrazhaet  vysokoparnyh  slushatelej,  i  chasten'ko
vstavlyal ego, - gamil'toniancy pokazali, chto energiya vnutrennej  svyazi  ne
tol'ko obuslavlivaet takie yavleniya kak sceplenie, prilipanie i trenie,  no
takzhe  podchinyaetsya  takim  vzaimosvyazyam,   kotorye   adekvatny   svojstvam
valentnosti".
     Izobrazhenie vnimatel'nosti so storony vel'mozh napominalo glupyj fars.
     "YAvlenie molyarnoj valentnosti, kak metko nazvali ego  gamil'toniancy,
usilivaetsya  blagodarya  vozniknoveniyu  frikcionnyh  polej,   kotorye   oni
nauchilis' ispol'zovat' analogichno tomu, kak primenyaetsya effekt  ionizacii.
Vneshnie sloi molekul dvuh prilegayushchih drug k  drugu  poverhnostej  v  etom
pole prihodyat v sostoyanie dinamicheskogo ravnovesiya. Molekuly nepreryvno  i
bystro  peremeshchayutsya,  ne  narushaya  status-kvo.   Mezhdu   dvumya   grubymi,
neobrabotannymi poverhnostyami kak by obrazuetsya ideal'no rovnaya ploskost'.
Ochevidno, chto podobnoe ravnovesnoe sostoyanie ni v koem sluchae ne ustranyaet
dejstviya upomyanutyh sil svyazyvaniya, i  chto  trenie  do  nekotoroj  stepeni
sohranyaetsya. Odnako,  velichina  sily  soprotivleniya  sostavlyaet  ne  bolee
desyatoj chasti ot toj, kotoruyu  mozhno  dostich'  dazhe  v  samyh  sovershennyh
sistemah prostoj smazki".
     Vel'mozhi druzhno zakivali. Amal'fi bol'she ne obrashchal na nih  vnimaniya:
ego volnovala reakciya tehnicheskih specialistov  Hruntana.  Ih  byla  rovno
dyuzhina. Markgraf, vidimo, byl sil'no priverzhen k etomu chislu.  CHetvero  iz
nih kazalis' robkimi i zastenchivymi. Oni byli yavno napugany i otnosilis' k
Kerrelu  s  neskryvaemym   uvazheniem.   Oni   chestno   zapisyvali   kazhdoe
proiznesennoe slovo, ne propuskaya dazhe shutok  po  povodu  gamil'toniancev,
kotorye Kerrel dovol'no chasto pozvolyal sebe.
     Ostal'nye, za isklyucheniem  odnogo,  byli  horosho  odety  i  sideli  s
kamennymi licami, ne obrashchaya vnimaniya na vel'mozh. Nikakih zapisej  oni  ne
veli. Lyudi etogo tipa vsegda sostavlyali chast' lyubogo varvarskogo obshchestva:
uchenye-rukovoditeli, direktora,  absolyutno  predannye  rezhimu,  sovershenno
uverennye,  chto  uspeh  zavisit  tol'ko   ot   nih,   i   uzhe   zarazhennye
aristokraticheskim  virusom;  vsyu  gryaznuyu  rabotu  po  provedeniyu  slozhnyh
laboratornyh  eksperimentov   oni   obychno   svalivayut   na   podchinennyh.
Nesomnenno, nekotorye iz nih svoimi vysokimi postami byli  obyazany  umeniyu
plesti intrigi ne v men'shej stepeni,  chem  svoim  sposobnostyam  k  nauchnoj
deyatel'nosti.
     Odnako, odin chelovek rezko vydelyalsya sredi ostal'nyh.  On  byl  vysok
rostom i hudoshchav, redkovolos. Lico ego, kogda on slushal Kerrela, svetilos'
nepoddel'nym voodushevleniem. Amal'fi horosho znal etot tip lyudej -  cepkij,
zhivoj um, absolyutnoe bezrazlichie k politike.  Takih  lyudej  sovershenno  ne
volnuet, kto stoit u vlasti,  lish'  by  u  nih  bylo  neobhodimoe  nauchnoe
oborudovanie i svoboda dejstvij. Pravyashchij  rezhim  obychno  terpel  podobnyh
chudakov, izvlekaya vygody iz ih produktivnoj raboty i  postoyanno  derzha  ih
pod podozreniem. Amal'fi ne somnevalsya, chto tol'ko etot  chelovek  sposoben
po skazannomu Kerrelom dogadat'sya, o chem tot umolchal.
     - Est' kakie-nibud' voprosy? - sprosil Kerrel.
     Specialisty zadali  emu  neskol'ko  voprosov.  V  osnovnom  oni  byli
nedostatochno chetkimi, chuvstvovalos', chto ponyali slushateli ochen' malo, "kak
vy delaete eto, kak podsoedinyaete to?" Pronicatel'nyj chelovek vryad  li  by
pozvolil vvesti sebya  v  zabluzhdenie  podobnym  obrazom.  Kerrel  podrobno
otvechal. Gruppa nachal'nikov s kamennymi licami pokinula pomeshchenie. Za nimi
posledovali vel'mozhi - oni prosideli rovno stol'ko,  skol'ko  bylo  nuzhno,
chtoby ne vydat' svoej nekompetentnosti. Uchenyj, a Amal'fi  ni  sekundy  ne
somnevalsya, chto chelovek  etot  byl  vysokoklassnym  uchenym,  -  ostalsya  i
vstupil s Kerrelom v zharkij spor po povodu  ego  matematicheskih  vykladok.
On, sovershenno estestvenno i ne dopuskaya, chto  mozhet  byt'  kak-to  inache,
derzhalsya  s  Kerrelom  na  ravnyh.  Vidya,  chto  Kerrel  poroj  popadaet  v
zatrudnenie, Amal'fi otozval ego v ugol.
     Zadumchivo pochesyvaya nos, uchenyj  ushel,  pryacha  v  karman  listok,  na
kotorom v hode doklada  sdelal  neskol'ko  pometok.  Kerrel  provodil  ego
vzglyadom.
     - |togo parnya, ser, dolgo vodit' za nos mne ne udastsya, - skazal  on.
- Mozhete mne poverit', mozgi u nego na meste. Dajte emu paru  dnej,  i  on
sam dojdet do vsego. YA znayu takih:  segodnya  noch'yu  on  ne  zasnet,  budet
obdumyvat' vse, chto uslyshal.
     - Ne somnevayus', - otvetil Amal'fi. - Mne takzhe horosho izvestno,  chto
zdes'  polno  podslushivayushchih  ustrojstv,  varvary  bez  etogo  nikogda  ne
obhodyatsya. Molis', chtoby eti tvoi slova ne byli uslyshany. A sejchas poshli.
     Poka oni ne dobralis' do goroda i ne seli  v  taksi,  Amal'fi  hranil
molchanie. Nakonec, on skazal:
     - Kerrel, sleduet byt' bolee ostorozhnym v obshchenii  s  chuzhakami.  Tebe
eshche ne hvataet opyta. Vne goroda dazhe mne nikogda ne govori nichego takogo,
chto svidetel'stvovalo by o tvoej roli. Naschet zhe etogo uchenogo ya  s  toboj
ne soglasen. YA nablyudal za nim. Uvy, teper' vy znakomy, tak chto ya ne  mogu
ispol'zovat' tebya dlya ego nejtralizacii.  Podumaj,  est'  li  sredi  vashej
gruppy kto-nibud' iz teh, kto rabotal na  Marka,  no  kto  ne  vyhodil  iz
goroda s teh por, kak my seli v Gorte? Nuzhen opytnyj chelovek.
     - Konechno, est'. CHetvero, mozhet byt', dazhe pyatero. Mogu poruchit'sya za
lyubogo iz nih.
     - Podberi krepkogo muzhika, kotoryj bez  osobogo  grima  soshel  by  za
razbojnika, i otprav' ego v otdel Vnusheniya: pust' projdet kurs gipnopedii.
A tebe v eto vremya pridetsya eshche raz vstretit'sya s etim  uchenym.  Razdobud'
ego fotografiyu, zhelatel'no ob容mnuyu, esli tut, konechno, oni est'. Pogovori
s nim i otvet' na vse ego voprosy.
     - Na lyubye voprosy? - udivilsya Kerrel.
     - Da, na lyubye tehnicheskie voprosy. Dolgo on s  etimi  poznaniyami  ne
prohodit. |to budet dlya  tebya,  Kerrel,  prakticheskim  zanyatiem  po  kursu
"Svyazi s obshchestvennost'yu".  Nahodyas'  na  chuzhoj  planete,  nado  izvlekat'
maksimal'nuyu vygodu iz ee social'nogo ustrojstva. V  takoj  situacii,  kak
zdes', gde vedetsya surovaya bor'ba  za  politicheskuyu  vlast',  pokusheniya  -
shtuka, navernyaka, dovol'no privychnaya. Stavlyu devyat' shansov protiv  odnogo,
chto na planete sushchestvuet  nechto  vrode  gil'dii  naemnyh  ubijc  ili,  po
krajnej mere, mnogo naemnikov, dejstvuyushchih samostoyatel'no i vsegda gotovyh
rabotat' na teh, kto im platit.
     - Vy sobiraetes' organizovat' pokushenie na doktora SHlossa?
     Potryasenie na lice Kerrela  vnezapno  poverglo  Amal'fi  v  sostoyanie
glubokoj ustalosti.  Podgotovka  novogo  upravlyayushchego  gorodom  do  takogo
urovnya, chto Otcy Goroda odobryat ego izbranie, byla  dlitel'nym  i  slozhnym
delom. Slishkom mnogoe, chemu prihodilos' uchit', trebovalo ogromnoj  zatraty
dushevnyh sil. On zhe chuvstvoval sebya slishkom starym dlya takoj  raboty,  emu
kazalos', budto on chto-to delaet ne tak. No  otkazat'sya  ot  svoej  missii
Amal'fi vse ravno ne mog.
     - Da, skazal Amal'fi, - postydno, no nichego  ne  podelaesh',  izbezhat'
etogo nikak nel'zya. Pri drugih obstoyatel'stvah my mogli by  zabrat'  etogo
cheloveka v gorod - emu-to vse ravno, na kogo rabotat', - no hruntane budut
ego iskat' i obyazatel'no najdut. Oni uspokoyatsya, tol'ko uvidev  ego  trup.
Esli  vozmozhno,  luchshe  podsunut'  im  i  "podozrevaemogo   v   ubijstve",
zhelatel'no iz mestnyh prestupnikov. Nash  agent  projdet  kurs  balkanskogo
yazyka, na kotorom zdes' govoryat, i togda smozhet  razuznat',  kakie  skloki
sushchestvuyut sredi uchenyh na Hruntane. Posle on  smozhet  popytat'sya  svalit'
ubijstvo na odnogo iz rukovoditelej laboratorii. No, tak ili inache,  etogo
cheloveka neobhodimo ubit'. Radi vyzhivaniya goroda.
     Kerrel ne stal sporit': zaklyuchitel'naya formulirovka Amal'fi po logike
brodyag byla okonchatel'noj i ne podlezhala obsuzhdeniyu. I vse-taki on ne smog
skryt' dosady po  povodu  somnitel'nosti  moral'noj  storony  meropriyatiya.
Amal'fi podumal pro sebya: "Nado sdelat' tak, chtoby  Kerrel  postoyanno  byl
chem-to zanyat. |to na kakoe-to vremya otvlechet ego, po  krajnej  mere,  poka
hruntane ne  razvernut  raboty  po  sozdaniyu  sobstvennoj  antifrikcionnoj
ustanovki". Kak by tam ni bylo, priblizhalos' vremya, kogda  nado  bylo  eshche
raz  ozhivit'   deyatel'nost'   policii.   Plan,   sostavlennyj   Hezltonom,
predpisyval eto, i, hotya Amal'fi uzhe byl vynuzhden otkazat'sya ot  strategii
Hezltona (ego grafik, naprimer,  predusmatrival  vnezapnuyu  vysadku  vojsk
Utopii na Gort i  popytku  so  storony  gamil'toniancev  peredat'  planetu
Hruntan v ruki policii Zemli),  punkt,  kasayushchijsya  vstupleniya  v  soyuz  s
policiej protiv etoj planety, kazalos', vse  eshche  mog  prinesti  ochevidnye
vygody.
     Otpustiv Kerrela, Amal'fi otpravilsya v svoj  ofis,  gde  snyal  gibkij
plastikovyj chehol s pribora, pol'zovat'sya kotorym emu prihodilos' nechasto.
|to byl peredatchik Diraka - edinstvennyj vid svyazi, dejstvuyushchij  mgnovenno
na  lyuboe  rasstoyanie;  takogo  ne  bylo  u  hruntan  i,   konechno   -   u
gamil'toniancev. Pribor etot ne imel ceny, dazhe celaya  imperiya  ne  stoila
togo, chtoby rasstat'sya s nim. S  otreshennym  vidom  Amal'fi  sunul  v  rot
sigaru i vyzval kapitana policii.
     Model'  peredatchika  nemnogo  ustarela,  pribor  ne  imel  ekrana,  i
emocional'nye ottenki golosa kapitana otobrazhalis' v graficheskom vide.
     - Esli ty sobiraesh'sya pudrit' mne  mozgi  naschet  togo,  chto  policiya
obyazana zashchitit' vas, potomu chto hruntane narushili  usloviya  kontrakta,  -
prohripel policejskij, - to mozhesh' ne trudit'sya. YA i tak uzhe pochti  reshil,
chto my vzorvem etu  planetu.  Skoro  izmenyat  zakony,  reguliruyushchie  zhizn'
brodyag, i togda...
     - Vzryvat' planetu vam ne razreshaetsya ni pri kakih obstoyatel'stvah, -
spokojno  zametil  Amal'fi.  -  Vzryvnaya  volna  mozhet  vyzvat'  detonaciyu
mestnogo solnca i razrushit' vse sozvezdie. Togda nachal'stvo snimet s  tebya
skal'p. YA hochu izbezhat' nepriyatnostej dlya vseh. Esli tebya eto  interesuet,
soobshchi svoi usloviya.
     Policejskij rassmeyalsya.
     - Prekrasno, - skazal Amal'fi, - smejsya, smejsya, bolvan. Ne projdet i
neskol'kih mesyacev, kak tebya otzovut na Zemlyu, i ty budesh'  nablyudat'  tam
za processami v stratosfere. Raboty tam mnogo:  samolet  proletaet  kazhdye
dva goda. Budesh' tam torchat' i nyt', kak nespravedlivo s toboj  postupili.
Kak tol'ko v shtabe uznayut, chto  ty  dopustil  ob容dinenie  sil  hruntan  i
gamil'toniancev,  i  chto  neizbezhnaya  vojna  budet  stoit'  Zemle  dva-tri
milliarda dollarov i prodlitsya minimum dvadcat' pyat' let...
     - Ty prezrennyj lgun, brodyaga, - prerval  ego  policejskij.  Smelost'
ego kazalas' kakoj-to naigrannoj. - Oni budut drat'sya drug  s  drugom  eshche
sotnyu let.
     - Vremena  menyayutsya,  -  vstavil  Amal'fi.  -  Soyuz  v  lyubom  sluchae
osushchestvitsya. Esli tebya ne interesuet Grafstvo Gort, ya sdelayu  predlozhenie
Utopii. Esli planety sol'yut svoi arsenaly, rezul'tat budet vpechatlyayushchim: u
kazhdoj iz storon est' oruzhie, otsutstvuyushchee u drugoj storony. Krome  togo,
my vse ravno ne smozhem skryt' vse svoi sekrety, i chemu-to  oni  i  ot  nas
nauchatsya. Odnako...
     - Podozhdi minutu, - predusmotritel'no proiznes  kapitan.  Amal'fi  ne
somnevalsya: policejskomu izvestno, chto  ih  besedu  neizbezhno  zafiksiruyut
sotni, a vozmozhno, i tysyachi kommunikatorov  Diraka,  razmeshchennyh  vo  vseh
zaselennyh chelovekom ugolkah galaktiki, v tom chisle i v shtabe  policii  na
Zemle. V etom sostoit  glavnoe  svojstvo  peredachi  informacii  po  metodu
Diraka; vryad li  kto-nibud'  smog  by  so  vsej  opredelennost'yu  skazat',
yavlyaetsya ono preimushchestvom ili nedostatkom -  vse  zavisit  ot  togo,  dlya
kakoj celi metod ispol'zuetsya.
     - Ty gotov poklyast'sya, chto vypolnish' svoi obeshchaniya? CHem ty  dokazhesh',
chto sderzhish' slovo?
     - Ty nichem ne riskuesh'. Libo ya vruchu vam etu  planetu,  libo  net.  YA
proshu tol'ko odnogo: annulirovat'  shtraf,  nalozhennyj  na  gorod,  steret'
lentu, na kotoroj zafiksirovano narushenie nami zakona i soprovodit' nas za
predely etogo sozvezdiya. Esli my ne vypolnim svoih obeshchanij, schitajte, chto
u vas net nikakih obyazatel'stv pered nami.
     - Hm... - Poslyshalsya kakoj-to priglushennyj shepot. Vidimo,  kapitan  s
kem-to sovetovalsya. - A kakie garantii vam nuzhny ot nas?
     - |to my eshche obsudim, - suho otvetil Amal'fi. -  Esli  vy  prinimaete
igru, to dolzhny dokazat', chto vypolnite usloviya soglasheniya.
     - Ladno, shutki konchilis'.  Vy  narushili  zakony  i  dolzhny  zaplatit'
shtraf. |to vse.
     Amal'fi byl udovletvoren. Vryad li mozhno  bylo  ozhidat',  chto  kapitan
publichno po kommunikatoru poobeshchaet unichtozhit' lentu  s  dokazatel'stvami,
no raz on vozrazil imenno protiv etogo punkta, znachit, v celom  soglashenie
prinyato.
     -  Nu  horosho,  prishlite  mne  tol'ko  zaverennoe  pechat'yu   ohrannoe
svidetel'stvo. YA  polozhu  ego  v  sejf  Markgrafa  Hazki.  Kogda  poluchite
planetu, vy smozhete vzyat' ego obratno.
     - Dogovorilis', - otvetil kapitan posle neprodolzhitel'noj pauzy.
     Amal'fi uslyshal, kak v mikrofone  zashurshala  perematyvaemaya  lenta  i
prerval svyaz'.
     Esli zadumannyj grandioznyj plan srabotaet,  ochen'  skoro  on  stanet
legendoj. Policiya, konechno,  budet  molchat',  no  goroda-brodyagi  raznesut
sluhi po vsej galaktike.
     Tol'ko otsutstvie Hezltona nemnogo omrachalo otlichnoe nastroenie mera.
     Kto-to tryas ego za plecho. Amal'fi izo vseh sil  staralsya  prosnut'sya,
no son ego byl glubok, kak sama smert', i, kazalos', nichto uzhe  ne  smozhet
vytyanut' ego iz etoj propasti. Pered nim mel'kali kakie-to lica,  siluety,
a iz temnoty neumolimo priblizhalis' ogromnye stal'nye zuby...
     - Amal'fi, prosnites'! Amal'fi, eto Mark... prosnites'...
     CHelyusti s treskom somknulis', horovod lic ischez. V glaza Amal'fi  bil
golubovatyj svet.
     - Kto? V chem delo?
     - |to ya, -  skazal  Hezlton.  Amal'fi,  glyadya  na  nego,  neponimayushche
morgal. - Bystree! Bystree! Vremeni sovsem net.
     Amal'fi medlenno sel i  posmotrel  na  upravlyayushchego.  On  byl  slovno
oglushen i ne mog opredelit' chto k chemu. Koshmar sna vse eshche davil na  nego,
hotya, chto imenno prividelos', Amal'fi vspomnit' ne mog.
     - Rad tebe, - proiznes, nakonec, mer. Stranno,  no  slova  prozvuchali
kak-to neiskrenne. - Kak ty probralsya cherez policejskij kordon? YA  schital,
chto eto sovershenno nevozmozhno.
     - Staryj sposob: siloj i obmanom. Potom rasskazhu.
     - Ty edva uspel, - skazal Amal'fi, chuvstvuya vnezapnyj priliv energii.
- Sejchas eshche noch'? Da, da. Vzryv dolzhen proizojti  nezadolgo  do  poludnya.
Inache by ya ne spal. Posle etogo ty by zdes' goroda uzhe ne uvidel.
     - Do poludnya? |to protivorechit nashemu grafiku. Nu ladno, do etogo eshche
daleko. Vstavajte, boss, u nas polno raboty.
     Dver' v komnatu  Amal'fi  vnezapno  raspahnulas':  na  poroge  stoyala
poslannica Utopii. Na lice  ee  byla  trevoga.  Amal'fi  pospeshno  nakinul
pidzhak.
     - My dolzhny pospeshit', Mark, -  skazala  devushka.  -  Kapitan  Sevedzh
govorit, chto budet zhdat' ne bolee pyatnadcati minut. Mozhesh' ne somnevat'sya,
on tak i sdelaet. On nenavidit tebya i  budet  rad  ostavit'  nas  v  rukah
varvarov.
     - Sejchas, Di, - brosil Hezlton, ne oborachivayas'.
     Devushka skrylas'. Amal'fi pristal'no vzglyanul na upravlyayushchego.
     - Podozhdi-ka, - skazal on. - Ob座asni mne, chto vse eto znachit? Mark, ya
nadeyus', ty ne prodalsya radi togo, chtoby lichno tebya osvobodili?
     - Menya osvobodili? Net, - usmehnulsya Hezlton.  -  My  vytashchim  otsyuda
ves' gorod, prichem tochno po grafiku. YA hotel  ustanovit'  svyaz'  s  toboj,
chtoby podtverdit', chto vse idet po planu, no na Utopii net  kommunikatorov
Diraka, i mne ne hotelos' davat' lishnyuyu informaciyu  policii.  Odevajsya,  ya
vse rasskazhu po doroge. Gamil'toniancy rabotali, kak  d'yavoly,  ustanovili
spindizzi na vseh svoih korablyah. Oni uzhe sobiralis'  sdat'sya  na  milost'
policii - u nih vse zhe bol'she obshchego s Zemlej, chem s Hruntanom, - no kogda
ya rasskazal im o nashem plane i prodemonstriroval, kak dejstvuyut spindizzi,
u nih otkrylos' vtoroe dyhanie.
     - Oni srazu tebe poverili?
     - Konechno, net, - Hezlton pozhal plechami. - CHtoby chuvstvovat'  sebya  v
bezopasnosti,  gamil'toniancy  sobrali  dvadcat'  pyat'  korablej   -   eto
peredelannye legkie krejsery - na  tot  sluchaj,  esli  pridetsya  spasat'sya
begstvom. Sejchas korabli nagotove i visyat nad gorodom.
     - Nad gorodom?
     - Da. YA slyshal po radio o tom, kak zahvatyvali  gorod.  Ty,  naverno,
vklyuchil mikrofon, chtoby obo vsem uznala policiya, no na  Utopii  tozhe  bylo
slyshno prekrasno. Togda ya ugovoril ih  ob容dinit'  po  vremeni  svoj  plan
osvobozhdeniya s nashim otletom, chtoby vyvesti gorod  pod  eskortom  korablej
Utopii.   Prishlos'   pribegnut'   k   hitrosti:   mne   udalos'    ubedit'
gamil'toniancev, chto im budet legche vybrat'sya za predely  sozvezdiya,  esli
policii pridetsya reshat' dve zadachi odnovremenno. I vot my zdes', tochno  po
grafiku. - Hezlton snova usmehnulsya. - Policejskie ne podozrevali,  chto  v
okrestnostyah Hruntana nahodyatsya korabli Utopii, i ne byli k etomu  gotovy.
Teper', konechno, eto izvestno, no projdet eshche nekotoroe vremya, prezhde  chem
im udastsya styanut' syuda svoi sily. Poka  oni  budut  peregruppirovyvat'sya,
nas zdes' uzhe ne budet.
     - Mark, ty prosto osel-romantik, - skazal Amal'fi. - U nih  zhe  vsego
dvadcat' pyat' krejserov. |to bespomoshchnye, ustarevshie  korabli,  i  nikakie
spindizzi zdes' ne pomogut!
     - V plane Sevedzha vse produmano, - zametil Hezlton.  -  On  nenavidit
menya za to, chto ya uvel u nego  Di,  no  v  voennyh  delah  on  razbiraetsya
horosho. Dlya Utopii etot shans - edinstvennaya nadezhda na spasenie ne  tol'ko
ih naroda, no i samogo gamil'tonianizma. Kak tol'ko na  nas  napadut,  vse
dvadcat' pyat' korablej ustremyatsya v raznye storony. Oni ne budut  vstupat'
v obshchee srazhenie, a postarayutsya svesti delo k otdel'nym shvatkam.  V  etom
sluchae nekotorym iz nih udastsya vyzhit', a vmeste s nimi budet  spaseno  ih
mirovozzrenie, da i sam gorod.
     - YA ozhidal uslyshat' ot tebya nechto bolee tolkovoe, chem izbitye shtampy,
- skazal Amal'fi. - Ty chto, Napoleon? |to zhe chistyj napoleonizm!  Nevziraya
na opasnost', molodoj geroj vedet predannyj emu otryad  v  logovo  vraga  i
vyryvaet svoego lyubimogo gospodina iz lap  razgnevannyh  yazychnikov!  T'fu!
Teper' slushaj menya: gorod ostanetsya zdes'. Esli hochesh', mozhesh' ujti s etim
otryadom samoubijc.
     - Amal'fi, vy nichego ne ponimaete...
     - Ty nedoocenivaesh' menya, - rezko  oborval  ego  Amal'fi.  On  bystro
proshel po komnate, napravlyayas' k balkonu. Hezlton posledoval za nim. -  Ne
somnevayus', chto zdravomyslyashchie gamil'toniancy ostalis' doma, i eto vselyaet
nadezhdu. To, chto ty raskryl  im  sekret  spindizzi,  ochen'  horoshaya  ideya.
Blagodarya  etomu  oni  smogli  proderzhat'sya  dol'she  i  otvlekli  vnimanie
policii, kogda nam trebovalos' vremya. No lyudi, kotorye pytayutsya prorvat'sya
na samyj kraj galaktiki, - neizlechimy, eto fanatiki. Ty  znaesh',  chem  oni
zakonchat? Ty dolzhen eto ponimat' i navernyaka ponyal by, esli by tvoi  mozgi
ne byli nastol'ko zanyaty etoj zhenshchinoj.  Kogda  tam,  na  krayu  galaktiki,
smenyatsya  neskol'ko