pokolenij, nikto uzhe ne budet vspominat' o gamil'tonianizme. CHtoby sozdat' na neobitaemoj planete usloviya dlya normal'noj zhizni, neobhodimo poslat' tuda vsestoronne podgotovlennuyu, horosho ukomplektovannuyu ekspediciyu. A eti lyudi - prosto shchenki, uvlekaemye ledohodom, i ty hochesh', chtoby my ego ostanovili?! Net uzh, spasibo. Amal'fi ryvkom raspahnul dver' na balkon. Hezlton edva uspel otskochit' v storonu - i vyshel. Stoyala obychnaya dlya Gorta yasnaya, ochen' holodnaya noch'. Zvezdy, razbrosannye po vsemu nebu, viseli nad yarko osveshchennym gorodom. Korabli Utopii, konechno, byli ne vidny: oni nahodilis' ochen' daleko ot poverhnosti planety. K tomu zhe vse nauchnye dostizheniya Utopii navernyaka byli ispol'zovany dlya togo, chtoby sdelat' ih nevidimymi. - YA prilozhil mnogo sil, chtoby ob座asnit' vse eto hruntanam, - v golose Amal'fi otchetlivo slyshalsya s trudom sderzhivaemyj gnev. - YA popytalsya ubedit' ih, chto gamil'toniancy hotyat unichtozhit' nas prezhde, chem my osushchestvim plany, svyazannye s ustanovkoj dlya polucheniya frikcionnyh polej. Dlya etogo mne prishlos' obratit'sya k hruntanam za pomoshch'yu. - Vy peredali Hruntanu... - Konechno! - prerval Amal'fi. - Posle togo kak my podpisali kontrakt, v nashem rasporyazhenii ostalsya etot edinstvennyj argument. Veroyatnost' togo, chto sily Utopii vysadyatsya zdes', ischezla v tot samyj moment, kogda my popali v zavisimost' ot policii. A ty opyat' pytaesh'sya ispol'zovat' etot dohlyj nomer. |to mozhet tol'ko uslozhnit' nashe polozhenie. - Mark! - golos devushki, polnyj otchayaniya i bespokojstva, doletel do nih iz komnaty. - Mark! Gde ty? - Davaj, idi, - ne povorachivayas', skazal Amal'fi. - Ochen' skoro u nih uzhe ne ostanetsya vremeni, chtoby leleyat' svoi ritual'nye verovaniya. Tebya ozhidaet prekrasnaya zhizn' pervoprohodca s tehnologiej na urovne sohi. A gorod ostaetsya. Zavtra k poludnyu te utopiancy, kotorye ne ujdut s vami, poluchat prekrasnuyu vozmozhnost' dlya zaklyucheniya s zemlyanami dogovora o svoih pravah; s Hruntanom budet pokoncheno, a my otpravimsya svoej dorogoj. Devushka, zametiv otkrytuyu dver', vyshla na balkon - i kak raz v tot moment, kogda Amal'fi proiznosil poslednyuyu frazu. - Mark! - voskliknula ona. - O chem on govorit? Sevedzh skazal... Hezlton gluboko vzdohnul. - Sevedzh - idiot, vprochem, tak zhe kak i ya. Amal'fi prav, ya vel sebya, kak rebenok. Tebe, Di, luchshe otpravit'sya s nimi, poka eshche ne pozdno. Di podoshla k perilam i vzyala Hezltona za ruku, glyadya emu v glaza. Na lice ee bylo takoe udivlenie i takaya bol', chto Amal'fi predpochel otvesti vzglyad. Vid devushki naveval na nego vospominaniya, kotorye on predpochital ne voroshit' - nekotorye iz nih byli svyazany s nedavnim proshlym. On rasslyshal, kak devushka skazala: - Ty hochesh'... chtoby ya ushla, Mark? Ty ostaesh'sya s Gorodom? - Da, - probormotal Hezlton. - YA hotel skazat' - net. Kazhetsya, ya sam vse tak zaputal... Ne znayu, smogu li ya eshche sdelat' chto-to vazhnoe, no mne neobhodimo ostat'sya. A tebe, Di, naverno, luchshe byt' so svoim narodom... - Mer Amal'fi, - skazala devushka. Amal'fi neohotno povernulsya k nej. - Kogda my vstretilis' s vami v pervyj raz, vy skazali, chto v vashem gorode horosho otnosyatsya k zhenshchinam. Pomnite? - Pomnyu, - otvetil Amal'fi. - No ya uveren, chto tebe ne ponravitsya nasha politika. |to ne gamil'tonianskoe gosudarstvo. Gorod stabilen i sosredotochen na svoih delah; on slovno brodyaga v okeane istorii, perebivayushchijsya sluchajnoj rabotoj. My zhe brodyagi. |to ne ochen' priyatnoe imya. - Mozhet byt', tak budet ne vsegda, - skazala devushka. - Boyus', Di, chto ty oshibaesh'sya. Dazhe lyudi u nas izmenyayutsya ochen' malo. Naverno, tebe eshche nikto ob etom ne govoril, no bol'shinstvu zhitelej goroda daleko za sto let. Mne, naprimer, pochti sem'sot. Esli ty prisoedinish'sya k nam, tebe tozhe pridetsya zhit' ochen' dolgo. Lico devushki vyrazhalo udivlenie i nedoverie. - YA ostayus', - upryamo proiznesla ona. Nebo uzhe nachalo svetlet'. Vse molchali. Zvezdy na nebe stanovilis' vse tusklee. Ne bylo vidno i sleda korablej, uhodyashchih v glubiny beskonechnoj Vselennoj. Hezlton otkashlyalsya. - CHto mne delat', boss? - sprosil on hriplym golosom. - Raboty polno. YA staralsya ispol'zovat' Kerrela, no hotya userdiya emu ne zanimat', opyta poka yavno ne dostaet. Prezhde vsego, nado podgotovit'sya k otletu: my otpravimsya, kak tol'ko predostavitsya vozmozhnost'. Dalee posheveli mozgami naschet togo, kak mozhno ob座asnit' hruntanam istoriyu s flotom Utopii. Mozhesh' ssylat'sya na to zhe, chto ya im uzhe govoril, ili pridumaj chto-nibud' svoe. |to ne imeet osobogo znacheniya. K tomu zhe v podobnyh delah ty gorazdo izobretatel'nee menya. - A chto dolzhno proizojti v polden'? Amal'fi ulybnulsya. On snova chuvstvoval sebya horosho. Vozvrashchenie Hezltona bylo dlya nego chem-to vrode obreteniya zateryavshegosya bylo almaza. Almaz imel iz座an, kotoryj i teper' ostavalsya pri nem, no, nesmotrya na eto, on ostavalsya samym ostrym instrumentom v dome. K tomu zhe s nim byli svyazany opredelennye sentimental'nye vospominaniya. - Dela obstoyat sleduyushchim obrazom. Kerrel pudrit hruntanam mozgi; oni stroyat generator frikcionnyh polej, moshchnosti kotorogo dolzhno hvatit' na vsyu planetu. On skazal im, chto generator pozvolit sekonomit' mnogo energii, potreblyaemoj ih mashinami, ili eshche kakuyu-to chepuhu v tom zhe rode. Odnako, ego proekt pozvolit poluchit' generator, moshchnost' kotorogo po krajnej mere vdvoe prevysit tu, kotoruyu on ukazal hruntanam. Krome togo, on isklyuchil pochti vse ustrojstva upravleniya. Generator budet odnonapravlennym. Na zavtra v polden' naznachen probnyj pusk. - Na Hruntane est' odin uchenyj, SHloss, kotoryj sposoben dogadat'sya ob istinnom naznachenii etoj mashiny. My ispol'zuem standartnyj priem, chtoby ubrat' mudreca so sceny. Mne kazhetsya, nam udastsya zakrutit' tam takuyu intrigu, chto uchenym prosto nekogda budet interesovat'sya deyatel'nost'yu Kerrela. Poskol'ku, sudya po vsemu, vse eto mozhet zakonchit'sya sovershenno neozhidanno, i nam, vozmozhno, pridetsya ubirat'sya tak zhe operativno, kak i s Utopii, ya v sootvetstvii s tvoim grafikom priglasil policiyu i poluchil ot nee ohrannoe svidetel'stvo. Nu chto, vse prosto? Poka Amal'fi opisyval sozdavsheesya polozhenie, Hezlton ponemnogu prihodil v sebya. Lico ego proyasnyalos' vse bolee, a kogda mer zakonchil svoj rasskaz, Hezlton otkrovenno rassmeyalsya. - Vse eto ochen' milo, - skazal on. - Teper' ya ponimayu, pochemu vy ne slishkom udovletvoreny dejstviyami Kerrela. Amal'fi, kogda vy nauchilis' tak blefovat'? YA-to ne soobrazil, pochemu vy tak dramatizirovali moe zhelanie uehat' s Sevedzhem! A vy znaete, chto vash plan vse ravno ne srabotaet? - Pochemu, Mark? - sprosila Di. - Mne kazhetsya, vse produmano. - Da, vse vrode umno, no vse-taki prokolov polno. Nuzhno smotret' na eti veshchi glazami dramaturga, sochinyayushchego p'esu. Est' zolotoe pravilo: kul'minaciya, kotoraya pochti nastupaet, to est', kotoraya mozhet proizojti, no mozhet i net, - eto ne kul'minaciya. Nam by sledovalo... V spal'ne Amal'fi melodichno zapel ego lichnyj telefon, i cherez balkonnuyu dver' polilsya myagkij neonovyj svet - avtomaticheski zagorelas' lampa. Amal'fi nahmurilsya i shchelknul pereklyuchatelem, raspolozhennym na perilah. - Gospodin mer? - nervno sprosil zvonivshij. - Proshu proshcheniya, prishlos' razbudit' vas, no u nas nepriyatnosti. Vo-pervyh, nedavno nad nami proshlo okolo dvadcati korablej. My hoteli soobshchit' vam ob etom, no oni tut zhe ushli. A sejchas k nam pribyl bezhenec s Hruntana. On nazyvaet sebya doktorom SHlossom. On zayavil, chto na Hruntane ego presleduyut, i on hochet rabotat' na nas. Mozhet byt', poslat' ego v psihiatricheskij centr? Hotya, vse eto pohozhe na pravdu. - Konechno zhe, eto pravda, - skazal Hezlton. - Nu vot, Amal'fi, eto vash pervyj prokol. Rasputat' istoriyu doktora SHlossa okazalos' neprosto. Amal'fi ne imel vozmozhnosti horosho izuchit' etogo cheloveka. Agent Kerrela, vidimo, dostatochno potrudilsya, starayas' zaputat' politicheskuyu situaciyu na Hruntane. Vsyakij raz, kogda Gorod byl zainteresovan v ch'ej-nibud' smerti, predpochitalsya postoronnij ubijca. Predstavlyalos', chto v dannom sluchae organizovat' eto sovsem neslozhno. V ierarhii uchenyh na Gorte yavno vydelyalis' chetyre protivoborstvuyushchih gruppy, kotorye s fanaticheskim uporstvom vredili drug drugu, slovno poputchiki, plyvushchie na odnom korable i prodelyvayushchie dyrki v korpuse. K tomu zhe, kogda nachalas' otkrytaya vrazhda, sud ne vykazal SHlossu osobogo doveriya, prinimaya to odnu, to druguyu storonu. Kazalos', budet ochen' prosto privesti v dvizhenie takie techeniya, kotorye skoro smetut doktora, no SHloss ne zahotel smirit'sya s takoj uchast'yu. Kak tol'ko on osoznal real'nost' ugrozy, tut zhe s oshelomlyayushchej pryamotoj obratilsya k pomoshchi goroda. - Delo v tom, - soobshchil Kerrel, - chto on pozdno ponyal, v kakom napravlenii razvivayutsya sobytiya. SHloss myslit ochen' zdravo, i do teh por, poka na nego ne nabrosilis' s nozhom, ne mog zapodozrit', chto za nim vedetsya ohota. - Mogu posporit', chto ego nastorozhil sud, - kivnul Hezlton, - vryad li oni osobenno skryvali, chto pytayutsya raspravit'sya s nim. - Vse bylo imenno tak, ser. - |to oznachaet, chto skoro zdes' poyavitsya Neumytoe Velichestvo Hazka so svoimi bezdel'nikami. Oni budut ego iskat', - prorychal Amal'fi. - Dumayu, doktor SHloss ne osobenno zabotilsya o tom, chtoby skryt' svoi sledy. CHto ty sobiraesh'sya delat', Mark? Nel'zya rasschityvat' na to, chto generatory antifrikcionnyh polej budut zapushcheny ran'she, i my smozhem spokojno ubrat'sya otsyuda. - Net, ne mozhem, - soglasilsya Hezlton. - Kerrel, vash agent eshche ne poteryal svyaz' s toj gruppoj, kotoraya presledovala SHlossa i sobiralas' "prokompostirovat' ego bilet"? - Konechno, net. - Dajte agentu ukazanie ubrat' lidera etoj gruppy. Delikatnye mery nas uzhe ne spasut, slishkom malo ostalos' vremeni. - A chto eto, po tvoemu mneniyu, nam dast? - sprosil Amal'fi. - My smozhem vyigrat' vremya. Hazka navernyaka podumaet, chto SHloss otpravilsya k nam, no bol'shinstvo stroyashchih kozni uchenyh-intriganov budut schitat' ego ubitym. Smert' lidera odnoj iz grupp budet sil'no pohodit' na mest' so storony kogo-nibud' iz komandy SHlossa. On, konechno, ne vhodil ni v odnu iz etih kompanij, no navernyaka sushchestvuyut hot' neskol'ko chelovek, kotorye schitali, chto i v ih interesah zashchitit' SHlossa i sohranit' emu zhizn'. Mest' pojdet po krugu, nachnetsya nerazberiha. V nashej bor'be eto samoe glavnoe. - Vozmozhno, ty prav, - skazal Amal'fi. - YA v takom sluchae srazu nachal by dosazhdat' grafu Nandoru, obrushiv na nego obvineniya i zhaloby. CHem bol'she budet paniki, tem bol'she vremeni my vyigraem. Do poludnya ostalos' vsego chetyre chasa. A poka nam nado ponadezhnee spryatat' SHlossa. Nel'zya dopustit', chtoby ego prodyryavil kakoj-nibud' agent Hruntana. Mne kazhetsya, luchshee mesto - eto mashina-nevidimka v starom tunnele metro v Vest-Sajde. Ty pomnish'? Nam ee prodali lirancy, i do sih por nikakoj raboty u nee ne bylo. - Iz-za nee ubili moego predshestvennika, - soobshchil Hezlton. - Ili ya oshibayus', i prichinoj byl tot proval na |pohe? YA znayu, gde nahoditsya mashina. My sdelaem tak, chtoby eta shtuka vertelas' i mercala: hruntanskie soldaty uzhasno boyatsya vsyakih mashin. Oni nikogda ne polezut vnutr' rabotayushchej ustanovki neponyatnogo im naznacheniya, dazhe esli podumayut, chto beglec nahoditsya tam. No nikakih podozrenij u nih ne vozniknet, ya uveren. I eshche... - hotel bylo prodolzhit' Hezlton, no ne smog. - Bozhe moj, chto eto?! - vzdrognul on. Razdalsya prodolzhitel'nyj uzhasnyj metallicheskij grohot, postepenno pereshedshij v priglushennyj shepot, zatihshij vdali. Amal'fi usmehnulsya. - Grom, - skazal on. - Planety obladayut fenomenom, nazyvaemym pogodoj. Uzhasnye yavleniya, pravda, Mark? Sejchas, naverno, nachnetsya groza. Hezlton poezhilsya. - Mne zahotelos' spryatat'sya kuda-nibud' pod krovat'. Nu ladno, primemsya za rabotu. On vyshel. Di posledovala za nim. Amal'fi, razmyshlyaya o tom, chto luchshaya zashchita - eto napadenie, podozval k balkonu taksi i rasporyadilsya podnyat' ego na zdanie radiokorporacii. On sobiralsya prizemlit'sya na kryshe, odnako byl vynuzhden ostanovit'sya na pervoj zhe posadochnoj ploshchadke: bashni zdaniya uzhe oshchetinilis' mezotronnymi ruzh'yami i schetverennymi artillerijskimi ustanovkami. Graf Nandor ne teryal vremeni darom i staralsya isklyuchit' lyubuyu sluchajnost'. Lifter ne smog podnyat' Amal'fi vyshe semnadcatogo etazha - eto bylo zapreshcheno. Proklinaya vse na svete, on preodolel peshkom poslednie pyat' proletov lestnicy. Kogda Amal'fi dostig bashni na kryshe zdaniya, ego perepolnyalo negodovanie: na kazhdoj posadochnoj ploshchadke ego obyskivali bezdel'nichavshie soldaty. V bashne zvuchala muzyka; ona plyla vmeste s privychnoj dlya hruntanskih vel'mozh smes'yu zapahov duhov i davno ne mytyh tel. Nandor razvalilsya v kresle, okruzhennyj zhenshchinami; vmeste oni slushali melodichnuyu, polnuyu nepristojnostej balladu, kotoruyu pod akkompanement arfy ispolnyal ravnodushnyj drebezzhashchij golos. V ruke, na kazhdom pal'ce kotoroj krasovalos' brilliantovoe kol'co, on derzhal tyazhelyj bokal, napolovinu zapolnennyj penyashchimsya rigelianskim vinom - navernyaka, hruntane pozaimstvovali ego iz zapasov Goroda, poskol'ku u nih samih uzhe neskol'ko vekov ne bylo nikakih kontaktov s planetoj Rigel'. Graf vodil bokalom okolo svoego krupnogo nosa, izyskanno vdyhaya aromat vina. On podnyal vzglyad i poverh bokala posmotrel na voshedshego Amal'fi, no dazhe ne potrudilsya poprivetstvovat' ego. Amal'fi pochuvstvoval, kak krov' stuchit v ego viskah, kak poholodeli i onemeli zapyast'ya. On izo vseh sil staralsya ne utratit' kontrol' nad soboj, ponimaya, chto luchshe ne davat' volyu gnevu. - Nu? - proiznes, nakonec, Nandor. - Ponimaete li vy, chto tol'ko chto chudom izbezhali perspektivy byt' prevrashchennym v razrezhennyj gaz? - nakinulsya na nego Amal'fi. - O, dorogoj moj drug, ne hotite li vy skazat', chto sumeli predotvratit' popytku pokusheniya na menya? - prodeklamiroval Nandor. Anglijskomu on, vidimo, uchilsya u liverpul'cev - tol'ko zhiteli etogo goroda-Brodyagi obladali stol' strannym gortannym proiznosheniem. - Mne kak-to trudno v eto poverit'. - Nad gorodom proshli dvadcat' pyat' korablej gamil'toniancev, - prodolzhal nastaivat' Amal'fi. - My sumeli otbit'sya ot nih, no eto bylo neprosto. Ochevidno, eta shvatka ostalas' nezamechennoj vami i vashimi priblizhennymi. Vysoko zhe vy cenite nas, esli dazhe ne udosuzhilis' vstat' na nashu zashchitu. Nandor vyglyadel vstrevozhennym. On vytashchil mikrofon, valyavshijsya sredi podushek, i chto-to zataratoril v nego na svoem yazyke. Slov ego sobesednika Amal'fi ne slyshal, no, zakonchiv razgovor, hruntanin vyglyadel uzhe menee ozabochennym, hotya lico ego po-prezhnemu bylo mrachnym. - CHto ty tut mne rasskazyvaesh'? - provorchal on. - Nikakogo srazheniya ne bylo. Korabli ne sbrosili ni edinoj bomby, ne prichinili nikakogo ushcherba. Ih otognali tuda, gde stoit policejskoe oceplenie. - Gluhoj ne sposoben prinyat' nikakih argumentov. Razve slepec mozhet uvidet' dazhe samyj yarkij blesk? Vy chto dumaete, esli oruzhie ne gremit na vsyu okrugu, znachit, ono sovershenno bezvredno dlya vraga? Mozhete polyubovat'sya na pokazaniya schetchikov: za kakie-to polchasa segodnya na voshode solnca zapas energii umen'shilsya pochti na million megavatt. Mozhet byt', energiya ushla na prigotovlenie supa? - |to vse erunda, - probormotal Nandor. - Pokazaniya schetchika mozhno fal'sificirovat', k tomu zhe sushchestvuet stol'ko sposobov rastratit' energiyu. Mozhet byt', vse bylo inache? A vdrug korabli, kotorye vy atakovali, vysadili shpiona? I zabrali iz vashego goroda uchenogo, predavshego Imperiyu Hrunty, v nadezhde dostavit' ego na Utopiyu? Vnezapno lico ego potemnelo. - Vashi mezhzvezdnye pohozhdeniya - prosto rebyachestvo i polnejshij idiotizm. Ne somnevayus', chto gamil'tonianskij sbrod hotel osvobodit' vash gorod, no ih otkinuli nashi voiny. SHloss libo uletel s nimi, libo pryachetsya gde-nibud' v gorode. My najdem otvet na etot vopros. On podal znak zhenshchinam, kotorye molcha nablyudali za proishodyashchim, i oni toroplivo vybezhali iz komnaty cherez zanaveshennuyu dver'. - Ne hotite li skazat' mne, gde on? - YA ne vedu uchet hruntanam, - spokojno otvetil Amal'fi. - Kopat'sya v hlame ne vhodit v moi obyazannosti. Nandor tochno rasschitannym zhestom vyplesnul emu v lico ostatki vina iz svoego bokala. Penistaya zhidkost' obozhgla Amal'fi glaza. Gromko vskriknuv, on brosilsya vpered i vcepilsya v gorlo hruntanina. Na kakoe-to mgnovenie smeh giganta zatih, no tut zhe svoimi tyazhelymi lapami on zalomil Amal'fi ruki za spinu. - Hvatit, - ob座avil Nandor. - Nasha beseda zatyanulas'. Kak naschet togo, chtoby podvesit' vas za nos? Oglushitel'nyj raskat groma prerval ego. Na gorod obrushilsya sil'nejshij liven' - nichego podobnogo gorozhanam ne prihodilos' videt' uzhe let tridcat'. Potoki vody s revom, slovno volny priliva, sbegali po stenam. Skvoz' tuman boli Amal'fi sumel razglyadet' yarkij svet lamp, vse ostal'noe po-prezhnemu predstavlyalos' emu odnim krasnym pyatnom. - Net, dumayu, budet luchshe, esli my tebya pristrelim pryamo sejchas. Slishkom mnogo boltaesh', mne nadoelo. |j, kapral, - obratilsya on k odnomu iz soldat, - daj-ka mne pistolet. V pole zreniya Amal'fi, kotoroe postepenno stanovilos' bolee chetkim, promel'knula dlinnaya ten' s uzlom na konce - ruka s pistoletom. - Hotite proiznesti poslednee slovo? - s delannoj vezhlivost'yu proiznes Nandor. - Net? Tak. Nu chto zh, togda... Vnezapno v komnate zakruzhili tysyachi nevest' otkuda poyavivshihsya shmelej. Nevedomaya sila tolkala telo Amal'fi vverh. Stranno, no nikakoj boli bol'she ne bylo, a predmety vokrug nego stanovilis' vse bolee otchetlivymi. CHto eto? Predsmertnye videniya? - Proszacha! - Nandor vopil chto-to neponyatnoe na svoem yazyke. - Egz pra strastichek Mariya, do... Novye raskaty groma zaglushili ego golos. Odin iz soldat ispuganno plakal. Pered neyasnym vzorom obozhzhennyh glaz Amal'fi proplyvali zavisshie v vozduhe lyudi i predmety. Rasprostertoe telo Nandora zastylo, nemnogo pripodnyavshis' nad podushkami. Odezhda razdulas', slovno stremyas' ottolknut'sya ot nego. Pistolet po-prezhnemu byl napravlen na Amal'fi, no Nandor uzhe ne derzhal ego v ruke. Oruzhie nepodvizhno zavislo nad kovrom, v neskol'kih dyujmah ot oledenevshih pal'cev Nandora. Sam kover otorvalsya ot pola i visel, slovno more iz meha, kazhdyj volosok kotorogo ustremilsya vverh. Kartiny sleteli so sten i, kazalos', byli podvesheny pryamo v vozduhe. Podushki, pokryvavshie kreslo giganta, podnyalis' i, otodvinuvshis' drug ot druga, ostanovilis'. Vpechatlenie bylo takoe, chto eto ne real'naya kartina, a snimok stroboskopicheskoj kamery, zafiksirovavshij pervuyu stadiyu moshchnejshego vzryva. Kreslo tozhe pripodnyalos' i zastylo v dyujme ot lezhavshego pod nim kovrika. Knizhnaya polka v uglu komnaty rassypalas', i korobochki s mikrofil'mami vystroilis' v vozduhe rovnymi chetkimi ryadami. Amal'fi gluboko vzdohnul. Ego pidzhak, kotoryj, kak i odezhda Nandora, nadutyj vozduhom, slovno sharik stremilsya otorvat'sya ot grudi, slegka zatreshchal, no prochnaya elastichnaya materiya vse zhe vyderzhala napryazhenie i ne poddalas'. Nandor, zametiv ego dvizhenie, popytalsya dotyanut'sya do pistoleta. No levoe predplech'e giganta nadezhno zastylo, i on ne smog dvinut' im. Kist' ruki ostavalas' svobodnoj, no kogda Nandor poshevelil eyu, pistolet, sohranyaya vse tot zhe zazor i slovno ottalkivayas' ot ruki, otplyl v storonu. Gigant slegka otodvinul ruku, starayas' prigotovit'sya k sleduyushchej popytke. Pistolet posledoval za nej, soblyudaya ustanovivsheesya mezhdu nimi rasstoyanie. Vtoraya popytka okazalas' eshche menee uspeshnoj, chem pervaya. Ruka Nandora kosnulas' podlokotnika kresla i nadezhno prikleilas' k nemu, zastyv vse v tom zhe dyujme ot dereva. Amal'fi rashohotalsya. - YA by posovetoval vam ne delat' podobnyh dvizhenij, - skazal on. - Esli, naprimer, vy pridvinete golovu dostatochno blizko k kakomu-nibud' predmetu, to, boyus', ostavshuyusya chast' zhizni vam pridetsya provesti, ustavivshis' v potolok. - CHto... vy sdelali? - zapinayas', probormotal Nandor. - Kogda ya smogu osvobodit'sya? - Poka vashi druz'ya ne snimut frikcionnoe pole, u vas net nikakih shansov, - zaveril ego Amal'fi. - V chertezhah, kotorye my dali vam, est' odna osobennost': vash generator rabotaet tol'ko v obratnom napravlenii. Vmesto togo, chtoby polnost'yu raskrepostit' valentnost' molekul, on zatormazhivaet svyazi mezhdu nimi v tom polozhenii, v kotorom oni nahodilis', i vyzyvaet yavlenie prilipaniya mezhdu vsemi poverhnostyami. Esli by u vas byla vozmozhnost' zapustit' generator na polnuyu moshchnost', dvizhenie molekul ostanovilos' by vovse, a vse my za kakuyu-to dolyu sekundy prevratilis' by v mertvye ledyshki. No na eto vashih istochnikov energii ne hvatit. Vnezapno Amal'fi pochuvstvoval rezkuyu bol' v nogah. Plastikovye membrany, iz kotoryh byli izgotovleny ego bashmaki, s bol'shoj siloj ottalkivalis' ot ploti, neshchadno davili na kozhu. Uzhasnaya bol' skovala i chelyusti. Amal'fi kazalos', chto eshche nemnogo - i zuby razojdutsya v storony - tak veliko bylo napryazhenie. On s bol'shim trudom razomknul guby. Amal'fi medlenno i ostorozhno vtyanul vozduh. Pidzhak snova zatreshchal. Rebra prizhalis' k grudine. Zatem tkan' vnezapno poddalas', a prishityj k pidzhaku serebryanyj remen' tesnym kol'com ohvatil ego grud'. Amal'fi popytalsya sdelat' shag vpered. Podoshvy ego bashmakov tyazhelo stupili na okamenevshij kover, iz botinok s shipeniem nachal vyhodit' vozduh. On poproboval poshevelit' rukami i provel kistyami ruk po bedram. Oni dvigalis' svobodno. Tol'ko serebryanyj remen' sohranyal neizmennoe polozhenie, opoyasyvaya ego grud', slovno zheleznyj obod na bochonke. - Do svidaniya, - skazal on. - Pomnite, luchshe ne dvigat'sya. CHerez nekotoroe vremya policejskie osvobodyat vas. Odnako, Nandor ne slyshal ego. Molcha, s vypuchennymi glazami, on nablyudal za tem, kak kol'ca na ego rukah medlenno, no neuklonno vrezayutsya v plot'. Eshche nemnogo - i shest' ego pal'cev budut polnost'yu amputirovany. Amal'fi ponimal, chto v ego rasporyazhenii ne bolee pyatnadcati minut. Posle etogo vozdejstvie frikcionnogo polya budet imet' gorazdo bolee ser'eznye posledstviya. Estestvennoe prilipanie molekul ne podvergnetsya vliyaniyu polya, i gomogennye ob容kty - kamni, balki, doski - ostanutsya takimi zhe, no vse, chto sdelano iz sostavnyh chastej, skoro poddastsya davleniyu sily, stremyashchejsya rastashchit' eti chasti. Togda vse ob容kty, v kotoryh sily scepleniya otdel'nyh chastej slabee sil vnutrennego scepleniya molekul, nachnut rassypat'sya. Starye zdaniya, takie, naprimer, kak Gorodskoj Centr, uvelichatsya v razmerah, stanut shire i vyshe, chem oni est' na samom dele. Kirpichi v starinnoj kladke budut ottalkivat'sya drug ot druga, i v tot moment, kogda pole budet snyato, zdaniya eti razvalyatsya na chasti. Novye postrojki i mashiny proderzhatsya nemnogim dol'she. Ot grafstva Gort policii dostanutsya v nasledstvo tol'ko grudy oblomkov. Da i sami chelovecheskie tela, sostavlennye iz tysyach trubok, tunnelej, polostej i vpadin, rassypyatsya ot neveroyatnogo napryazheniya. Lish' nemnogie iz gorodskih zhitelej imeli pri sebe spasitel'nye serebryanye remni. Vremeni ne ostavalos'. Pyhtya, Amal'fi prodvigalsya vniz po lestnice, probirayas' mezhdu paralizovannymi, zastyvshimi v vozduhe, policejskimi. SHum, napominavshij zhuzhzhanie shmelej, dejstvoval na nervy. Na semnadcatom etazhe on stolknulsya s neozhidannoj problemoj: lampochki na pul'te upravleniya liftom pokazyvali, chto kabina zastryala v shahte. Veroyatno, predohranitel'nye ustrojstva srabotali posle togo kak frikcionnoe pole perekosilo napravlyayushchie. Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby spuskat'sya po lestnice. Dazhe v normal'nyh usloviyah Amal'fi ne prihodilos' preodolevat' peshkom semnadcat' etazhej, a sejchas ego nogi slovno stupali v tolstyj sloj vyazkoj gliny - remen' ne mog polnost'yu nejtralizovat' dejstvie polya na konechnosti. Amal'fi ostorozhno prikosnulsya k stene, no ego tut zhe ohvatilo toshnotvornoe sosushchee chuvstvo, i on otdernul ruku. Gravitaciya... eto samyj bystryj put' vniz... On voshel v blizhajshuyu dver', protisnuvshis' mezhdu telami chetyreh stonushchih lyudej, i razbil steklo v okne. Otkryt' ego, preodolev soprotivlenie polya, bylo sovershenno nevozmozhno: ogromnaya sila na neskol'ko dyujmov uvelichila ego razmery i uderzhivala ramu v okonnom proeme. Amal'fi vybralsya naruzhu. Ochevidno iz-za effekta nevidannogo poperechnogo napryazheniya stekla Amal'fi ne pochuvstvoval boli ot udara. Do blizhajshej posadochnoj ploshchadki vnizu bylo dvadcat' etazhej. Amal'fi priblizil nogi i ruki k metallicheskoj stene i, nakloniv k nej golovu, zaskol'zil vniz. Vozduh shumel v ego ushah, okna mel'kali odno za drugim. Ladoni zhglo; hotya on i ne prikasalsya k metallu, skazyvalos' vysvobozhdenie energii svyazi. |to byla dan', kotoruyu prihodilos' platit' za povyshennoe rastyazhenie pri trenii. Priblizhayas' k ploshchadke, Amal'fi prinik k stene vsem telom. Udar o poverhnost' ploshchadki byl dovol'no oshchutimym, no, k schast'yu, vse-taki oboshlos' bez perelomov. On dokovylyal do parapeta i, ni sekundy ne razdumyvaya, perelez cherez nego. Predstoyal eshche odin dlinnyj spusk. Amal'fi spuskalsya vse nizhe, vozduh svistel v ego ushah. Edva svalivshis' na beton, Amal'fi vskakival na nogi i reshitel'no brosalsya preodolevat' sleduyushchij spusk. Ruki i lob byli obozhzheny tak, slovno ih okunuli v kipyashchij kotel, a nogi, obutye v teflonovye bashmaki, puzyrilis' kak maslo na skovorode. Dobravshis', nakonec, do zemli, Amal'fi ne mog srazu prijti v sebya i poteryal neskol'ko dragocennyh minut. Zdanie, po stene kotorogo on tol'ko chto spustilsya, izdavalo glubokij stonushchij zvuk. Na ulice bylo polno lyudej, zastyvshih v samyh nesuraznyh pozah. Kartina eta napomnila Amal'fi pervyj krug ada. Amal'fi podnyalsya na nogi i, preodolevaya pristupy nadvigayushchejsya toshnoty, zakovylyal k bashne upravleniya. SHmelinoe zhuzhzhanie zapolnyalo vse vokrug. - Amal'fi! Bozhe moj, chto s toboj proizoshlo... Kto-to vzyal ego za ruku. ZHidkost', sochivshayasya iz ogromnogo puzyrya na lbu Amal'fi, popala v glaza. - Mark... - Da, da. CHto sluchilos'? Kak ty? - Vzletaem. Bol' so vsej siloj obrushilas' na nego, i Amal'fi provalilsya v zvenyashchuyu temnotu. Proshlo nemnogo vremeni. Amal'fi ochnulsya, chuvstvuya chto-to priyatno-prohladnoe na lbu i rukah. Prikosnoveniya byli ochen' nezhnymi i uspokaivayushchimi. On poproboval sdelat' vdoh. - Tishe, Dzhon. Tishe. Dzhon... Ego nikto ne nazyval po imeni. Golos zhenskij. ZHenskie ruki. - Tishe. Amal'fi izdal neopredelennyj zvuk i proiznes neskol'ko nevnyatnyh slov. Ruki ritmichno skol'zili po ego lbu, darya nezhnuyu prohladu. - Tishe, Dzhon. Vse v poryadke. - My letim? - Da. - Kto eto? Mark... - Net, - otvetil golos. Smeh prozvuchal, kak muzyka. - |to Di, Dzhon. Devushka Hezltona. - Gamil'tonianka? On nemnogo pomolchal, naslazhdayas' prohladoj. Predstoyalo tak mnogo eshche sdelat'. - A policejskie? Oni zavladeli planetoj? - Da. I nas chut' bylo ne zahvatili. Ne ochen'-to oni derzhat svoe slovo. Oni obvinili nas v pomoshchi Utopii i priravnyali eto k gosudarstvennoj izmene. - A chto proizoshlo? - Doktor SHloss zastavil rabotat' mashinu-nevidimku. Mark govorit, chto mashinu, veroyatno, povredili pri perevozke, tak chto lirancy vse-taki ne obmanuli vas. On spryatal SHlossa v etoj mashine, - eto byla vasha ideya? - no tomu stalo skuchno, i on popytalsya uznat', chto eto za agregat. Nu, i uznal. Postavil tam kakuyu-to peremychku i, poka ona ne sgorela, gorod pochti polchasa byl nevidimym. - Nevidimym? Ili on prosto zatemnilsya? - Amal'fi podumal, kakuyu ogromnuyu pol'zu smozhet izvlech' iz etogo gorod. A ved' po ego prikazu SHlossa chut' bylo ne unichtozhili. - Esli by my mogli vospol'zovat'sya etim... - Uzhe vospol'zovalis'. My proshli pryamo cherez policejskij kordon, a oni nas dazhe ne zametili. Sejchas my na puti k sleduyushchej zvezdnoj sisteme. - Nado uhodit' dal'she, - zametil Amal'fi, poezhivshis'. - Esli oni obvinili nas v izmene, nado ubirat'sya ko vsem chertyam. Policejskie najdut nas, budut presledovat'. Skazhi Marku, chto my idem na Proval. - CHto takoe Proval, Dzhon? Amal'fi zamolchal, chuvstvuya polnejshuyu bespoleznost' lyubyh ob座asnenij. Emu pokazalos', chto on snova padaet v tu ogromnuyu yamu, v kotoroj myslenno okazalsya v tu noch', kogda Hezlton vernulsya v gorod. Kak mozhno ob座asnit' etoj devushke, kotoraya krome svoej rodnoj planety i ne videla nichego, chto takoe Proval? Kak ob座asnit' ej, chto vo vselennoj est' mesto stol' pustynnoe i mrachnoe, chto dazhe brodyagam ono snitsya v uzhasnyh snah? - Proval - eto samaya nastoyashchaya dyra. |to mesto, gde net nikakih zvezd. YAsnee ya ob座asnit' ne mogu. Skazhi Marku, chto my otpravlyaemsya tuda. Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. Devushka yavno ispugalas'. Nakonec, ona skazala: - Proval. YA peredam emu. - On budet vozrazhat'. Skazhi, eto prikaz. - Da, Dzhon. Proval. |to prikaz. Devushka zamolchala. Amal'fi byl udivlen: ona so vsem smirilas'. Dvizhenie ee holodnyh ruk po ego lbu nagonyalo son. CHto-to vse-taki prodolzhalo bespokoit' ego. - Di? - Da, Dzhon? - Ty skazala: "my napravlyaemsya"? - Da, Dzhon. - I ty tozhe? Dazhe na Proval? Pal'cy devushki ispolnili na ego lbu legkij tanec. - I ya tozhe, - skazala ona. - Dazhe na Proval. Gamil'tonianka s Utopii. - Net, - proiznes Amal'fi. On vzdohnul. - Bol'she ty ne gamil'tonianka, Di. Teper' ty - Brodyaga. Otveta ne posledovalo. Pal'cy devushki prodolzhali svoyu nezhnuyu rabotu. S pchelinym zhuzhzhaniem gorod letel vverh v syruyu noch'. 3. PROVAL Dazhe zhiteli letayushchih gorodov ispytyvali pered Provalom neobychajnyj uzhas. Odinochestvo - vpolne estestvennoe sostoyanie v beskonechnom prostranstve, i lyudi privykli k nemu. Plotnost' zvezd v obychnyh po razmeram skopleniyah byla inogda stol' velika, chto dazhe samymi opytnymi brodyagami ovladevala tam klaustrofobiya. Pustynnost' i odinochestvo, okruzhavshie Proval, byli v svoem rode unikal'ny. Naskol'ko Amal'fi znal, eshche nikomu iz lyudej, ne govorya uzhe o gorodah-Brodyagah, ne dovodilos' peresekat' granicu etoj zvezdnoj sistemy. Kogda on sprosil ob etom Otcov Goroda, oni podtverdili: dejstvitel'no, na Provale eshche ne byval nikto. "Pravil'no li my postupaem, otpravlyayas' tuda pervymi?" - podumal Amal'fi. Vperedi i pozadi mercali steny Provala, zvezdnaya dymka, kotoraya nahodilas' slishkom daleko, chtoby pribory mogli vyhvatit' iz nee kontury otdel'nyh planet. Steny myagko sklonyalis' k zvezdnomu osnovaniyu, kotoroe otstoyalo tak daleko - na mnogo parsekov "vniz" ot granitnogo kilya goroda, - chto kazalos' okutannym podnimayushchimsya tumanom zvezdnoj pyli. "Vverhu" ne bylo nichego - pustota, kotoraya nastupaet, kogda dver' zahlopnuli navsegda. |to byl bezzhiznennyj i pustoj okean kosmosa, pleshchushchijsya mezhdu galaktikami. Proval po sushchestvu predstavlyal soboj ogromnuyu dolinu, vyrublennuyu vnutri galaktiki. V doline plavali neskol'ko zvezd, otstoyashchih drug ot druga na tysyachi svetovyh let. Oni tak i ostalis' netronutymi v processe kolonizacii vselennoj chelovekom. V dal'nem konce etoj doliny yavno nahodilas' kakaya-nibud' neobitaemaya planeta, a sledovatel'no, i rabota dlya goroda. V nachale doliny dezhurili policejskie korabli. |to, slava bogu, byli ne te rebyata, kotorye navodili poryadok na Utopii i v grafstve Gort. Nevozmozhno bylo sebe predstavit', chtoby odinokij otryad policii reshil za stol' neznachitel'nye narusheniya presledovat' gorod na takoj ogromnoj distancii, preodolet' kotoruyu on mog by tol'ko za tri stoletiya. Tem ne menee, narushenie zakona bylo zafiksirovano, i svedeniya ob etom, ne isklyucheno, byli peredany drugim podrazdeleniyam. No vozvrashchat'sya gorod ne sobiralsya. Stanut li policejskie presledovat' gorod do samogo Provala, - etogo Amal'fi ne znal. Nu chto zh, im predstoyala riskovannaya igra. Peresech' etu ogromnuyu pustynyu nebol'shomu korablyu bylo neveroyatno slozhno, hotya by potomu, chto on ne imel vozmozhnosti vzyat' s soboj dostatochno zapasov. Tol'ko gorod, imeyushchij vozmozhnost' vyrashchivat' dlya sebya edu, mog nadeyat'sya na uspeh takogo puteshestviya. Amal'fi sosredotochenno nablyudal za mrachnoj bezdnoj, zapolnivshej vse ekrany. S容mki, kak obychno, veli special'nye telerakety, vystroivshiesya cepochkoj po puti goroda. Vedushchaya raketa uzhe udalilas' ot goroda na neskol'ko parsekov. Dal'nyuyu stenu doliny vse eshche nel'zya bylo otchetlivo rassmotret', lish' sovsem nedavno nachala prostupat' ee zernistaya struktura, i poyavilas' nadezhda, chto skoro pri maksimal'nom uvelichenii udastsya opredelit' poverhnostnoe stroenie otdel'nyh zvezd. - Nadeyus', s proviantom u nas vse budet normal'no, - probormotal Amal'fi. - Esli my uspeshno zakonchim etot perehod, to zavoyuem sebe slavu, kotoroj ne znal ni odin iz gorodov-Brodyag. Nas budut nazyvat' pokoritelyami Provala, i molva ob etom raznesetsya po vsem ugolkam galaktiki. Hezlton sidel ryadom s nim, slegka postukivaya po podlokotniku kresla. - Esli my ne prob'emsya, nas okrestyat samymi bol'shimi durakami iz vseh, kto kogda-libo pokidal Zemlyu, - dobavil on. - No togda nas eto uzhe ne budet volnovat'. Sejchas zhe my, kazhetsya, v ochen' horoshej forme, boss. Cisterny s neft'yu pochti polny, hlorella rastet prekrasno. Oba regeneratora yadernogo topliva rabotayut ustojchivo, tak chto problem ne dolzhno byt'. K tomu zhe veroyatnost' vozniknoveniya mutacij zdes' ochen' mala - ved' dejstvie svobodnogo polya napryamuyu zavisit ot plotnosti zvezd, ne tak li? - Tochno, - razdrazhenno otvetil Amal'fi. - Esli vse pojdet normal'no, ot goloda my ne umrem. On sdelal pauzu. Uslyshav za spinoj kakoe-to dvizhenie, Amal'fi povernulsya. |to byla Di; Amal'fi ulybnulsya ej. V nej bylo nechto, neizmenno dejstvovavshee na nego uspokaivayushche. Di Hezlton provela v kosmicheskom polete eshche ne tak mnogo vremeni i ne uspela priobresti stol' harakternyj dlya brodyag gustoj zvezdnyj zagar. Ona ne perestavala udivlyat'sya tomu, chto, po standartam Utopii, sdelalas' teper' prakticheski bessmertnoj, i vyglyadela svezho i bezzabotno. Projdet vremya, i postoyannoe napryazhenie, svyazannoe s pereletami ot zvezdy k zvezde, s mnogochislennymi krizisami, nesomnenno skazhetsya na nej tak zhe, kak i na vseh brodyagah. Ona poteryaet strast' k puteshestviyam, a oni - puteshestviya - voz'mut s Di svoyu dan'. A mozhet byt', Di zashchitit prisushchaya ej stojkost'. Amal'fi nadeyalsya na eto. - Prodolzhajte, - skazala devushka, - ya - prosto nadoeda. |to slovo, kak i bol'shaya chast' slovarya Di, bylo dlya Amal'fi zagadkoj. On usmehnulsya i snova povernulsya k Hezltonu. - Esli by my ne reshilis' na eto riskovannoe puteshestvie, policiya zahvatila by nas. My by zaplatili shtraf za narushenie zakona, da eshche navernyaka, chtoby drugim bylo nepovadno, nam by ustroili pokazatel'nyj sud za to, chto my proignorirovali obvinenie v "gosudarstvennoj izmene". Nu da ladno, Mark. Posmotri-ka na etot proklyatyj kan'on. Nam eshche nikogda ne prihodilos' sovershat' besposadochnyj perelet dlitel'nost'yu bolee pyatidesyati let, a etot perehod zajmet, kak rasschitali Otcy Goroda, sto chetyre goda. Malejshaya neispravnost' - i nikto ne smozhet nam pomoch': ni odin korabl' ne doberetsya do nas. - Nikakih nepoladok ne budet, - uverenno skazal Hezlton. - Raspad yadernogo topliva idet postoyanno. Pozhara u nas eshche ne bylo, no vse kogda-to sluchaetsya vpervye. A esli spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice opyat' vyjdet iz stroya? Togda nam ponadobitsya po krajnej mere v dva raza bol'she vremeni na perehod... Vnezapno on umolk. Oslepitel'no yarkaya vspyshka pronzila glaza. Amal'fi povernulsya k ekranu. Tam otchetlivo svetilos' pyatno, ono peremeshchalos' po ekranu, to slegka zatenyayas', to proyasnyayas' vnov'. - Posmotri. CHto eto? Skoplenie zvezd? Vryad li, slishkom ono malen'koe i chetkoe. Mozhet byt', eto odinochnaya zvezda v svobodnom polete? Do nee dovol'no blizko. Amal'fi shvatilsya za telefon. - Dajte mne Astronomicheskij otdel. Privet, Dzhejk. Mozhesh' rasschitat' rasstoyanie do etoj zvezdy ot istochnika, peredayushchego nam ee izobrazhenie po ul'trafonu? - Konechno, - prozvuchal otvet. - Podozhdite, ya nastroyus' na tu zhe kartinku, chto u vas na ekrane. Aga, ya vizhu, o chem vy govorite. Kakoj-to ob容kt dvizhetsya po chasovoj strelke; sejchas on na desyatke, esli predstavit' pyatno ciferblatom... Poka ne mogu skazat', chto eto takoe. Kamery raspolozheny na vashih raketah? Rasstoyanie opredelyaetsya po intensivnosti izlucheniya sveta. Astronom fyrknul, slovno popugaj, raduyushchijsya svezhemu kormu. - Skazhite mne, skol'ko raket vy poslali vpered i kak daleko oni... - Pyat'. Na standartnom rasstoyanii drug ot druga. - Hm... Togda nuzhna znachitel'naya korrekciya. Nastupilo dlitel'noe, shchemyashchee molchanie. Amal'fi prekrasno znal harakter Dzhejka: speshit' on ne budet. Kogda gorod vpervye pokinul Zemlyu, funkcii astronoma vypolnyal drugoj chelovek, kotoryj stal zhertvoj obitatelej planety Rita posle togo, kak imel neostorozhnost' povtorit', chto Rita ne yavlyaetsya centrom vselennoj. Dzhejka zapoluchili iz drugogo goroda v obmen na inzhenera po atomnym ustanovkam i dvuh specialistov po fotosintezu soglasno pravilu "svobody vybora". Odnako potom okazalos', chto ego interesy celikom lezhat v oblasti bolee otdalennyh galaktik. Nikakimi silami nel'zya bylo zastavit' ego dumat' o konkretnoj astronomicheskoj situacii v okrestnostyah goroda. Nichto ne moglo izmenit' ego ubezhdeniya, chto lokal'nye problemy stol' nichtozhny, chto nedostojny ego vnimaniya. Obmen specialistami po pravilu "svobody vybora" byl odnoj iz tradicij gorodov-Brodyag, odnako Amal'fi nikogda prezhde ne prihodilos' provodit' podobnuyu operaciyu. |tot sluchaj voobshche ostalsya edinstvennym v svoem rode, tak kak Amal'fi schital, chto peremeshchenie lyudej iz odnogo goroda v drugoj pomimo ih voli sil'no napominaet rabstvo. Po slovam Otcov Goroda, eta tradiciya voznikla iz praktiki prodazhi bejsbolistov. Pravda, eto slovo bylo dlya Amal'fi pustym zvukom. |to pervoe narushenie svoih principov Amal'fi pripisyval vole gospodnej. - Amal'fi? - Da. - Okolo desyati parsekov. Tochnost' - chetyre desyatyh. |to rasstoyanie ot vedushchih s容mku raket, a ne ot nas. Mne kazhetsya, ty nashel stranstvuyushchuyu zvezdu, moj mal'chik. - Blagodaryu. - Amal'fi polozhil trubku i gluboko vzdohnul. - Vsego neskol'ko let poleta. Kakaya udacha! - Na takoj izolirovannoj zvezde my vryad li vstretim kolonistov, - neskol'ko ohladil ego pyl Hezlton. - Ne imeet znacheniya. Glavnoe, - mozhno sest'. Tam, veroyatno, est' toplivo ili dazhe eda. U bol'shinstva zvezd est' svoi planety. A vdrug u etogo chuda ih celaya dyuzhina. Postuchi po derevu... Amal'fi neotryvno, do boli v glazah vglyadyvalsya v malen'koe solnce na ekrane. Zvezda v centre Provala pochti opredelenno - stranstvuyushchaya zvezda, dvizhushchayasya so skorost'yu chetyrehsot-pyatisot kilometrov v sekundu. Takie zvezdy obychno byvayut belymi karlikami, no eta, ochevidno, otnosilas' k drugomu klassu. Na glaz Amal'fi otnes ee k klassu F, chto-to vrode Kanopusa. Esli na kakoj-to iz planet etoj zvezdy est' lyudi, to oni, po-vidimomu, eshche pomnyat tot mig, kogda, prorvavshis' cherez perednyuyu stenu doliny Provala, ih planeta opustilas' v beskonechnuyu pustotu. - Tam, navernoe, est' lyudi, - skazal on. - Interesno, ved' kogda-to nikakih zvezd v Provale ne bylo. Dzhejk ob座asnyaet vse potryasayushche prosto. On govorit, chto estestvennoe dvizhenie zvezd privelo odnu iz nih syuda. No kak by to ni bylo, eto solnce yavno okazalos' zdes' nedavno. Sudya po vsemu, zvezda nahoditsya v zhestkih tiskah, ved' ona peremeshchaetsya protiv obshchego napravleniya dvizheniya v etom rajone. Ne isklyucheno, chto, kogda zvezda prohodila cherez kakoe-nibud' naselennoe prostranstvo, ee kolonizirovali. Bluzhdayushchie zvezdy chasto sobirayut po puti mnozhestvo razlichnyh prestupnikov. - Vozmozhno, - soglasilsya Hezlton. - Hotya gotov posporit', chto esli eta zvezda kogda-to i nahodilas' sredi drugih, eto bylo zadolgo do nachala kosmicheskih poletov. Mezhdu prochim, eta kartinka postupaet k nam s peredovoj rakety i prohodit cherez vsyu dolinu. Est'