imeem delo s planetoj, a ne s elektronami. Hezlton opyat' prinyalsya gonyat' dvizhok linejki. - Nichego ne poluchaetsya. Slishkom mnogo neizvestnyh. Bez Otcov Goroda my vovremya ne spravimsya. Krutyashchij moment mozhet sushchestvenno vliyat' na konechnuyu skorost'. No eto ne budet imet' znacheniya, esli nam udastsya najti sposob upravlyat' poletom. Kogda eta planeta poteryaet massu, vozniknut kolebaniya drugih planet. |to ne zavisit ot togo, dvizhetsya On ili net. K schast'yu, na drugih planetah net zhizni. - Horosho, Mark. Postarajsya pridumat' sistemu upravleniya. A ya posmotryu geologicheskie... Vnezapno dver' raspahnulas'. Amal'fi, ne povorachivayas', vzglyanul cherez plecho. Voshel serzhant Anderson. Obychno serzhant, postoyanno kontroliruyushchij dal'nie podstupy k gorodu, spokojno otnosilsya k lyubym yavleniyam, esli oni ne ugrozhali zhitelyam. - V chem delo? - sprosil vstrevozhennyj Amal'fi. - Gospodin mer, my perehvatili soobshchenie ot neizvestnoj ekspedicii. Oni utverzhdayut, chto yavlyayutsya bezhencami iz kakogo-to goroda-Brodyagi, razrushennogo napavshimi na nego banditami. Ih korabl' svalilsya na planetu k severu ot nas i popal v plen k odnomu iz mestnyh gorodov-banditov. Snachala oni soprotivlyalis' i zvali na pomoshch', no potom svyaz' prervalas'. YA schitayu, vam sleduet znat' ob etom. Amal'fi mgnovenno vskochil. - Vy zasekli, otkuda postupil signal? - Da, ser. - Predstav'te informaciyu. Mark, poshli. |to ta shlyupka iz goroda s bestoplivnym dvigatelem. Nam nuzhny eti rebyata. Amal'fi i Hezlton na taksi dobralis' do granicy goroda. Ottuda oni peshkom otpravilis' v gorod onian cherez vylizannuyu sverhzvukovymi ustanovkami polosu chistogo torfa, okruzhavshuyu gorodskie steny. Poverhnost' torfa okazalas' uprugoj, slovno rezina. Veroyatno, gryaz' uderzhivalas' prostejshego vida frikcionnym polem. Vdrug nogi nachali provalivat'sya v medlenno poddayushchuyusya zhizhu - naverno, pole otklyuchili. Amal'fi uskoril shag. Kogda oni proshli cherez gorodskie vorota, ohranniki podali im kakoj-to strannyj zlovonnyj apparat, dvigatel' kotorogo, ochevidno, rabotal na szhiganii uglevodoroda. Brodyagi uselis' v nego i s revom poneslis' po ulicam goroda planety On k rezidencii Miramona. Amal'fi nervno poezhivalsya, vcepivshis' rukami v zashchitnyj remen'. Emu dovol'no redko prihodilos' puteshestvovat' po poverhnosti, i mel'kanie v okne razdrazhalo. - Kak by na etoj ptice nam ne razbit'sya v lepeshku. On chto, s uma soshel? - prokrichal Hezlton. - Lihoj voditel'! Skorost', naverno, kilometrov chetyresta v chas. - Rad, chto ty chuvstvuesh' sebya tak zhe, kak i ya. - Amal'fi nemnogo rasslabilsya. - Gotov posporit', my vryad li edem bystree dvuhsot. Prosto sozdaetsya vpechatlenie... Voditel', kotoryj na samom dele, vidya stol' strannoe sostoyanie predstavitelej Velikoj |ry, ne reshalsya razognat' apparat dazhe do pyatidesyati kilometrov, povernul za ugol i ostanovilsya pryamo u dverej Miramona. Amal'fi vyshel, oshchushchaya neobychnuyu drozh' v kolenyah. Raskrasnevshijsya Hezlton vyskochil vsled za nim. - Nado mne, nakonec, chto-nibud' pridumat', chtoby nashi taksi mogli peremeshchat'sya vne goroda, - probormotal on. - Kazhdyj raz, kogda my prizemlyaemsya na novoj planete, prihoditsya ezdit' chert znaet na chem: to nas sazhayut v zapryazhennye bykami povozki, to my kataemsya na kenguru, na vozdushnyh sharah, na parovyh vertoletah ili eshche na chem-nibud' takom, chto tuzemcy schitayut samym udobnym sredstvom peredvizheniya. Moj zheludok bol'she ne sposoben etogo vynesti. Amal'fi ulybnulsya i podnyal ruku, privetstvuya Miramona, kotoryj vyshel im navstrechu, s trudom sderzhivaya smeh. - CHto privelo vas ko mne? - sprosil onianec. - Vhodite. Kresel u menya net, no... - U nas ochen' malo vremeni, - oborval Amal'fi. - Slushajte vnimatel'no. Delo dovol'no slozhnoe, no ya vynuzhden govorit' kratko. Vy uzhe znaete, chto nash gorod - ne edinstvennyj v svoem rode. Okazyvaetsya, ne my pervye brodyagi, kotorye prishli v dolinu Provala. Do nas dve ekspedicii dostigli etih mest. Odna iz nih - takie goroda my nazyvaem banditami - napala na drugoj gorod i razrushila ego. My togda nahodilis' eshche ochen' daleko i ne smogli pomeshat' etomu. Vy menya ponimaete? - Dumayu, chto da, - otvetil Miramon. - |ti bandity, ochevidno, chto-to vrode nashih gorodov-razbojnikov. - Imenno tak. I naskol'ko nam izvestno, bandity vse eshche nahodyatsya gde-to zdes', v Provale. V gorode, kotoryj razrushili bandity, byla odna veshch', kotoraya nas ochen' interesuet. My dolzhny zavladet' eyu do togo, kak eto sdelayut bandity. Nam soobshchili, chto iz umirayushchego goroda vyleteli kakie-to shlyupki, i chto odna iz nih tol'ko chto prizemlilas' na vashej planete. Ona popala v lapy odnogo iz vashih gorodov-banditov. My dolzhny osvobodit' etih lyudej. Sudya po vsemu, spastis' iz vsego goroda udalos' tol'ko im, i nam neobhodimo oprosit' ih. Vazhno uznat', chto im izvestno ob interesuyushchem nas ob容kte - bestoplivnom dvigatele, - a takzhe, znayut li oni, gde sejchas nahodyatsya bandity. - Ponimayu, - zadumchivo proiznes Miramon. - Vy dumaete, chto bandity presleduyut ih i skoro poyavyatsya na planete On? - My dumaem - da. Oni ochen' sil'ny. U nih est' vse to oruzhie, kotorym raspolagaem my, i eshche mnogo drugogo. Prezhde vsego, neobhodimo osvobodit' beglecov i razrabotat' plan, kakim obrazom zashchitit' sebya i vash narod ot banditov, kogda oni pribudut syuda. Samoe glavnoe - vosprepyatstvovat' tomu, chtoby sekret bestoplivnogo dvigatelya stal izvesten banditam! - CHto ya mogu sdelat'? - hrabro sprosil Miramon. - Mozhete opredelit' mestopolozhenie goroda-bandita, zahvativshego beglecov? Nashi dannye ne ochen' nadezhny. Esli vy pomozhete nam uznat', gde nahodyatsya bandity, my osvobodim plennikov. Miramon otpravilsya v dom - kak i vse zhilye pomeshcheniya v gorode, on skoree napominal obshchezhitie, v kotorom odnovremenno zhili dvadcat' pyat' muzhchin odnoj professii, - i vskore vernulsya s kartoj. Kartografiya na planete On, ochevidno, otlichalas' bol'shim svoeobraziem, odnako Hezltonu vskore udalos' razobrat'sya v strannyh simvolicheskih izobrazheniyah. - Vot tam nahoditsya vash gorod, a zdes' - nash, - on dvazhdy tknul v kartu. - Pravil'no? A etot ochishchennyj apel'sin - koordinatnaya setka. YA vsegda schital, chto takoe izobrazhenie gorazdo naglyadnee ploskih proekcij, kotorye sostavlyayut nashi geografy, boss. - Tak proshche pokazat' topologicheskuyu svyaz' mezhdu ob容ktami, - neterpelivo soglasilsya Amal'fi. - Pri etom tablicy simvolov ne meshayut izuchat' rel'ef. Hezlton, pokazhi Miramonu, otkuda prishli perehvachennye signaly. - Vot ottuda, iz etogo mesta - vot, kak krylo babochki. Miramon nahmurilsya. - Tam est' tol'ko odin gorod - Fabr-Suit. |to uzhasnoe mesto, i ochen' neudobnoe v voennom otnoshenii. No esli vy nastroeny reshitel'no, my pomozhem vam. Znaete, chto poluchitsya v rezul'tate? - Nadeyus', my osvobodim druzej. A chto eshche? - Goroda-bandity vystupyat protiv unichtozheniya dzhunglej. Dzhungli - eto ih zhizn'. - Togda pochemu oni terpeli nas do sih por? - sprosil Hezlton. - Oni chto, boyatsya nas? - Net, oni nichego ne boyatsya - my dumaem, bandity prinimayut narkotiki, kotorye lishayut ih chuvstva straha, - no oni ne znayut, kakim obrazom mozhno napast' na vas, izbezhav znachitel'nyh poter'. A prichina, po kotoroj oni gotovyatsya k bitve s vami, do sih por ne byla takoj veskoj, chtoby oni poshli na risk. No kak tol'ko vy napadete na odin iz gorodov, prichina stanet dlya nih ochevidnoj. Nenavist' sredi banditov vspyhivaet mgnovenno. - Ne somnevayus', chto my upravimsya s nimi, - holodno zametil Amal'fi. - YA uveren, chto vam eto po silam, - soglasilsya Miramon, - no dolzhen predupredit' vas, chto Fabr-Suit - glavar' banditov. Esli etot gorod vstupit s vami v srazhenie, k nemu srazu zhe prisoedinyatsya ostal'nye. - Poprobuem, - Amal'fi pozhal plechami. - Drugogo vyhoda u nas net: nam nuzhny eti lyudi. Mozhet byt', udastsya podavit' soprotivlenie eshche do togo, kak ono naberet silu. My podnimem nash gorod v vozduh i otpravimsya navestit' Fabr-Suit, esli oni ne zahotyat otdat' nam brodyag. - Boss... - Da? - A kak vy sobiraetes' vzletat'? Amal'fi pochuvstvoval, kak pokrasneli ego ushi, i vyrugalsya. - YA zabyl o spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice. Miramon, nam ponadobyatsya vashi rakety. Hezlton, kak budem dejstvovat'? My zhe ne smozhem razmestit' v onianskih raketah nashi moshchnye ustanovki. Dvigatel' tam eshche pomestitsya, no frikcionnaya ustanovka ili mezotronnaya pushka morskogo kalibra - uzhe net. Ot ognestrel'nogo oruzhiya tolku malo. Ne obrabotat' li Fabr-Suit gazom? - V onianskih raketah my ne smozhem perevezti neobhodimoe kolichestvo gaza, tak zhe kak i dostatochnuyu komandu, chtoby vzyat' gorod banditov shturmom. - Prostite menya, - vmeshalsya Miramon, - no ya ne uveren, chto svyashchenniki pozvolyat ispol'zovat' nashi rakety protiv Fabr-Suita. Luchshe vsego sejchas zhe otpravit'sya v Hram i poprosit' u nih razresheniya. - Nu chto zh, pust' budet tak! - voskliknul Amal'fi. - Glavnoe, bystree. Bel'sen i bibop! - |to bylo samoe staroe rugatel'stvo ego arsenala. Razgovarivat' drug s drugom vnutri malen'koj rakety bylo sovershenno nevozmozhno dazhe s pomoshch'yu elektronnyh sredstv. Mashina gremela, slovno gigantskij tamtam i uzhasno vibrirovala. Amal'fi ugryumo sledil za tem, kak Hezlton soedinyaet mehanizm v nosovoj chasti s dvigatel'noj ustanovkoj, proyavlyaya chudesa lovkosti, poskol'ku raketa, postoyanno popadaya v vihrevye vozdushnye potoki, dergalas' i metalas', kak sumasshedshaya. Sam dvigatel' byl predel'no prost v upravlenii i sostoyal iz nebol'shoj, razmerom s kirpich, steklyannoj emkosti, zapolnennoj chistoj beloj penoj: tyazhelaya voda, soderzhashchaya rastvor geksaflorida urana-235, na poverhnosti kotorogo plavali puzyri kadmievogo para. Obshirnaya set' periferijnyh kapillyarov igrala rol' teploobmennika. Amal'fi bez truda udalos' ugovorit' svyashchennikov predostavit' v ego rasporyazhenie raketnoe podrazdelenie. Oni s bol'shoj radost'yu vstretili predlozhenie poslancev Velikoj |ry prepodat' otstupnikam iz goroda-bandita predmetnyj urok. Voobshche u Amal'fi zarodilos' podozrenie, chto, hotya v nepronicaemom lice Miramona malo chto mozhno bylo prochest', ih otvet byl izvesten emu zaranee, a neobhodimost' poluchit' razreshenie on vydumal isklyuchitel'no iz zhelaniya eshche raz usadit' prishel'cev-brodyag v vonyuchuyu taratajku i ponablyudat' za ih licami po doroge k Hramu. Tak ili inache, neudobstva ot etoj poezdki pokazalis' Amal'fi kuda bol'shimi, chem vo vremya pervogo pereezda. Pilot nazhal nogami na pedali, paluba stala podnimat'sya. Metallicheskie ruki obnyali golovu Amal'fi, prizhav k licu dyhatel'nuyu masku. Skvoz' napolnennyj vlazhnym tumanom vozduh on vglyadyvalsya v dzhungli, pod neveroyatnym uglom uhodyashchie vdal'. Nad derev'yami promel'knul i ischez dlinnyj i tonkij ob容kt. Amal'fi uslyshal pronzitel'nyj neimovernyj vizg, perekryvshij dazhe shumnoe solirovanie rakety. Raketa metalas' iz storony v storonu. Izvivayas' i besheno vibriruya, ona neslas' nad derev'yami. Nikogda v zhizni Amal'fi ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym, penie rakety dejstvovalo emu na nervy. Poyavilis' novye, neponyatnogo proishozhdeniya zvuki. Gde-to ryadom progremel vzryv. Amal'fi otchetlivo slyshal etot harakternyj zvuk. Vzryvy v gorode byli delom privychnym - etogo trebovala rabota po dobyche iskopaemyh. No sleduyushchij protyazhnyj, povtoryayushchijsya zvuk okazalsya sovershenno neobychnym. On napominal drebezzhanie besheno vibriruyushchego sverla: s sovershenno neveroyatnym zhizneradostnym voplem v vozduhe pronessya kakoj-to nevidimyj ob容kt. Amal'fi s udivleniem zametil, chto korpus rakety vokrug nego ispeshchren melkimi otverstiyami. Vryvayushchijsya cherez nih vozduh svistel, kak flejta. S uzhasom on nakonec osoznal, chto prichudlivye zvuki - i drebezzhanie, i skrip, i strannye vizgi - vse eto ishodilo ot snaryadov, kotorye izreshetili raketu, ugrozhaya emu smert'yu. Kto-to tryas ego za plecho. Amal'fi opustilsya na koleni, protiraya, slovno zastyvshie, glaza. - Amal'fi! Amal'fi! - golos, zvuchavshij u samogo uha, kazalos', zarodilsya gde-to v parseke ot nego. - Da soberis' ty, bystro! Oni sejchas sob'yut nas!.. Ryadom progremel eshche odin vzryv, otbrosivshij Amal'fi na palubu. Demonstriruya nevidannoe uporstvo, on vskarabkalsya po stene i probralsya k smotrovomu oknu. CHerez razbitoe steklo on razglyadyval mchashchijsya emu navstrechu gorod. Vnezapno Amal'fi oshchutil priblizhenie toshnoty: onianskij gorod-bandit ischez, otgorozhennyj pautinoj slez. Nemnogo opravivshis', mer snova ustavilsya vniz. Gorod snova proplyval mimo; Amal'fi pytalsya opredelit', kakoe iz zdanij zashchishcheno luchshe drugih, a zatem, reshivshis', ukazal na vybrannyj im ob容kt. Raketa, razmetav hvostovym opereniem blizhajshie oblaka, ustremilas' nosom vniz. Amal'fi povis, ucepivshis' za kraj vybitogo okna. Iz porezannyh pal'cev bryznula krov'; podhvachennaya potokami vozduha, ona, slovno tuman, okutala ego lico. - Davaj! Nikto ne uslyshal, tol'ko Hezlton zametil ego zhest. Volna chistejshego sveta prorvalas' v nakrenivshuyusya vniz kabinu cherez ekran, otgorazhivayushchij ee ot dvigatelya. Fioletovo-belyj svet etogo bezzvuchnogo vzryva edva ne oslepil Amal'fi, hotya on spryatal glaza, opustiv golovu. On pochuvstvoval svetovoj udar, obrushivshijsya na plechi i grud'. Da, na etoj planete on teper' tochno ne zaboleet: kazhdaya molekula gistamina v ego krovi v eto mgnovenie proshla intensivnuyu detoksikaciyu. Raketa metalas' iz storony v storonu, poka, nakonec, pilot ne podchinil ee. SHum orudij zatih, ego slovno otrezalo v moment vspyshki. Onianskij gorod-Bandit oslep. SHum dvigatelej takzhe stih, i Amal'fi, vozmozhno vpervye v zhizni, oshchutil, skol' boleznennoj i pustoj mozhet byt' tishina. Raketa, sil'no nakrenivshis', skol'zila vniz; vozduh vokrug nee ugryumo stonal. Pryamo vperedi rezko nyrnula vniz eshche odna raketa, upravlyal kotoroj Kerrel. Ustanovlennye na nej portativnye mezotronnye pushki otkryli besposhchadnyj ogon', vykosiv v dzhunglyah uzkij prohod - vokrug gorodov-Banditov ne bylo svobodnoj ot rastitel'nosti polosy. Kak tol'ko raketa ostanovilas', Amal'fi s nebol'shim, naspeh sobrannym iz brodyag i onian otryadom vyskochil iz nee i, uvyazaya v gryazi, napravilsya k vrazheskomu gorodu, iz kotorogo donosilis' slivshiesya voedino beschislennye chelovecheskie kriki. ZHiteli Fabr-Suita, oshelomlennye neob座asnimoj vnezapnoj poterej zreniya, vopili ot uzhasa, chto oslepli, navernoe, navsegda. Amal'fi ne somnevalsya, chto nekotorye iz nih dejstvitel'no bol'she nikogda ne uvidyat solnechnogo sveta. Te, kto imel neschast'e smotret' v nebo v tot mig, kogda vsya moshch' raketnogo dvigatelya vydelilas' v vide sveta, vryad li kogda-nibud' prozreyut. Nastezh' raspahnutye gorodskie vorota byli pokryty tolstym sloem mnogoletnej rzhavchiny i oputany bujnoj zelenoj porosl'yu. Oniane prokladyvali sebe put', lovko oruduya ostrymi dlinnymi nozhami. Vnutri goroda dvigat'sya bylo tak zhe trudno. Fabr-Suit naglyadno demonstriroval gubitel'nye rezul'taty bezrazlichiya i otchayaniya, v kotorom prebyvali ego zhiteli. Bol'shinstvo zdanij utopali v bujnoj rastitel'nosti, dikie vinogradniki bukval'no oputali ih so vseh storon. Mnogie stroeniya byli pohozhi na ruiny. Tverdye, kak zhelezo, besporyadochnye pobegi rastenij probivalis' mezhdu kamnyami, zabiralis' v okna, pod karnizy, vodostochnye i pechnye truby. YAdovito-zelenye sochnye list'ya zhadno oblepili prakticheski vse dostupnye poverhnosti, a v zatenennyh mestah torchali krovavo-krasnye gigantskie poganki, ot kotoryh ishodil tyazhelyj trupnyj zapah, napolnyavshij vozduh pritornym boleznennym durmanom. Dazhe iz sostavlyavshih mostovuyu blokov vyryvalis' pobegi ne znayushchej prepyatstvij rastitel'nosti, chto, vprochem, bylo ne udivitel'no, poskol'ku bol'shinstvo dorozhnyh blokov - osobenno bolee pozdnej kladki - vyrezali iz zelenyh derev'ev. Kriki gorozhan postepenno pereshli v mernoe hnykan'e; Amal'fi staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya: ne ochen'-to priyatno videt' cheloveka, tol'ko chto navsegda, po ego mneniyu, lishivshegosya zreniya, dazhe esli on i oshibaetsya. I vse zhe bylo nevozmozhno ne zametit' razitel'noe sochetanie izmazannyh gryaz'yu roskoshnyh odezhd so sverkayushchej nagotoj. V gorode, kazalos', vstretilis' dva sovershenno raznyh perioda, slovno sborishche hruntanskih vel'mozh bylo strannym obrazom smeshano so znatnymi dikaryami. Veroyatno, lyudi, polnost'yu podchinivshiesya dzhunglyam, zabyli o nepremennom umyvanii. Esli eto tak, to skoro, podobno mnogim zhivotnym, oni stanut valyat'sya v luzhah i postepenno utratyat svoj velichestvennyj oblik. - Amal'fi, von oni... Ploho skryvaemaya zhalost', kotoruyu mer ispytyval k slepcam, sovershenno isparilas', kak tol'ko on uvidel, chto stalo s plennymi brodyagami. Sudya po vsemu, snachala ih podvergli metodichnomu izbieniyu, posle chego plennyh istyazali s neveroyatnoj zhestokost'yu, svidetel'stvovavshej o polnejshej dikosti i degradacii banditov. Odnogo iz neschastnyh bezzhalostno zadushili, vidimo, v samom nachale doprosa na vidu u ego tovarishchej. Drugogo - "obrubok" bez ruk i nog - naverno, eshche mozhno bylo spasti: rech' ego zvuchala dovol'no razumno. Odnako bednyaga tak nastojchivo umolyal o smerti, chto Amal'fi v pristupe neozhidannoj sentimental'nosti pristrelil ego. Troe ostal'nyh sohranili sposobnost' govorit' i peredvigat'sya, no dvoe iz nih lishilis' rassudka, kazhdyj po-svoemu. Katatonika unesli na nosilkah, a man'yaka, svyazannogo, s klyapom vo rtu, ostorozhno uveli proch'. - Kak vy nashli nas? - sprosil u Amal'fi edinstvennyj iz vseh sohranivshij rassudok muzhchina. Govoril on po-russki. |tot davno umershij yazyk kogda-to gospodstvoval na Zemle. Plennik pohodil skoree na skelet, chem na zhivogo cheloveka, odnako on slovno izluchal kakuyu-to udivitel'nuyu silu. Lishivshis' v hode chudovishchnogo doprosa yazyk, on pytalsya iz座asnyat'sya iskusstvennym sposobom, chto poluchalos' u nego sovsem neploho. - Kak tol'ko dikari uslyshali zvuk vashih raket, oni prishli, chtoby ubit' nas, - tak mozhno bylo ponyat' po zvukam i zhestikulyacii izmuchennogo plennika. - Zatem proizoshla kakaya-to vspyshka, i oni vse nachali vopit'. Priyatno bylo eto slyshat', klyanus' vam. - Ne somnevayus', - podtverdil Amal'fi. - Vy govorite na interlinge? Russkij ya pochti uzhe zabyl. To, chto vy nazyvaete "chem-to vrode vspyshki", na samom dele predstavlyalo soboj fotonnyj vzryv. |to edinstvennyj sposob, kotoryj my smogli pridumat', chtoby otbit' vas zhivymi. Snachala my namerevalis' primenit' gaz, no potom reshili, chto esli u nih est' zashchitnye maski, oni vse ravno ub'yut vas. - Masok ya ne videl, no ne somnevayus', chto oni u nih est'. V etoj chasti planety mnogo peremeshchayushchihsya oblakov, soderzhashchih vulkanicheskie gazy. Navernyaka oni ispol'zuyut kakoj-nibud' absorbent. Drevesnyj ugol' zdes' shiroko rasprostranen. My, k schast'yu, nahodilis' v podzemel'e, inache tozhe oslepli by. Vy, naverno, inzhenery? - CHto-to vrode, - soglasilsya Amal'fi. - Esli govorit' tochnee, my - shahtery i geologi-neftyaniki, no s teh por, kak my nahodimsya v polete, kak i mnogie brodyagi, osvoili i drugie professii. Na Zemle my byli portovym gorodom i zanimalis' chem pridetsya, no, kogda ty letaesh', nepremenno prihoditsya sosredotochit'sya na chem-to odnom. |to nasha raketa - zabirajtes'. Ona, konechno, uzhasna, no vse-taki letaet. A kto vy? - Agronomy. Nash mer dumal, chto na periferii galaktiki dlya nas budet mnogo raboty. My hoteli obuchit' zabroshennye kolonii obrabatyvat' otravlennuyu pochvu i poluchat' urozhai, ne imeya podhodyashchej tehniki. Krome togo, my eshche zanimalis' veksmanami. - A eto chto takoe? - sprosil Amal'fi, popravlyaya pristezhnye remni. - |to antibiotiki, kotorye poluchayut iz pochvy. Imenno ih i hoteli zapoluchit' bandity. Oni dobilis' etogo, gryaznye svin'i. Oni ne utruzhdayut sebya tem, chtoby soderzhat' svoj gorod v chistote. Im legche dozhdat'sya, poka nachnetsya epidemiya, a potom ograbit' kakuyu-nibud' chestnuyu ekspediciyu, otobrav u nee vse lekarstva. Konechno, im nuzhen byl i germanij. Kogda do nih doshlo, chto ego u nas net, oni prosto vzorvali nash gorod. My davno uzhe ne interesovalis' germaniem, poskol'ku, okazavshis' vdali ot torgovyh putej, pereshli na barternuyu ekonomiku. - A chto s vashim passazhirom? - s pokaznym bezrazlichiem sprosil Amal'fi. - Vy imeete v vidu doktora Bitla? Na samom dele ego zovut ne tak, no u nego takoe slozhnoe imya, chto ya ne mog vygovorit' ego dazhe togda, kogda ne poteryal yazyk. Ne dumayu, chto on zhiv. My dazhe v gorode byli vynuzhdeny derzhat' ego v special'nom kontejnere, i mne kazhetsya, on ne mog vyzhit', vybravshis' iz goroda na shlyupke. Kstati, on byl mirdianinom. |to ochen' shustryj i smyshlenyj narod. Vzyat' hotya by ego bestoplivnyj dvigatel'... Snaruzhi progremel vzryv, i Amal'fi vzdrognul ot neozhidannosti. - Nam pora vzletat'. Tuzemcy ponemnogu vnov' obretayut vozmozhnost' videt'. Pogovorim potom. Kak dela, Hezlton? Est' li kakie-nibud' povrezhdeniya? - Nichego ser'eznogo, boss? Vy zakrepilis'? - Da, vzletaj. Prozvuchal eshche odin zalp. Raketa, otkashlyavshis', vzrevela i pripodnyalas', opirayas' na hvost. Amal'fi gluboko vzdohnul - ot rezkogo uskoreniya u nego slegka perehvatilo dyhanie - i povernulsya k rassuditel'nomu sobesedniku. Obtyanutyj remnyami, on sidel sovershenno nepodvizhno. Pulya s mednym pokrytiem, probiv ryadom s nedavnim plennikom korpus rakety, akkuratno srezala emu polcherepa. Poluchit' kakuyu-libo informaciyu ot dvuh sumasshedshih bylo ves'ma neprostym i utomitel'nym delom. Man'yak, posle togo kak emu vernuli sposobnost' myslit' bolee ili menee zdravo, okazalsya ne v sostoyanii soobshchit' chto-nibud' sushchestvennoe. On skazal, chto shlyupka priletela na planetu On ne potomu, chto oni uslyshali preduprezhdenie, kotoroe Hezlton peredal po kommunikatoru Diraka. Naskol'ko mozhno bylo sudit', ni na shlyupke, ni v samom sozhzhennom gorode-Brodyage nikogda ne bylo ustanovok Diraka. Kak i predskazyval Amal'fi, shlyupka prishla na On potomu, chto eto bylo edinstvennoe prigodnoe dlya posadki mesto vo vsej doline Provala. No, chtoby popast' na etu planetu, bezhencam prishlos' pribegnut' k procedure "glubokogo zasypaniya" i do predela sokratit' svoj racion. - Vy bol'she ne vstrechalis' s banditami? - Net, ser. Esli oni slyshali peredannoe vami preduprezhdenie, to, veroyatno, polagali, chto policiya napala na ih sled, i predpochli poskoree ubrat'sya otsyuda. A mozhet byt', u nih sozdalos' vpechatlenie, chto na etoj planete imeetsya moshchnaya voennaya baza ili rasprostranena peredovaya kul'tura, namnogo obognavshaya ih v razvitii. - |to vse vashi dogadki, - grubovato otreagiroval Amal'fi. - A chto proizoshlo s doktorom Bitlom? - S etim mirdiancem v kontejnere? Dumayu, on vzletel na vozduh vmeste s gorodom. - A ne mogli ego posadit' v kakuyu-nibud' druguyu shlyupku? - Mne eto kazhetsya maloveroyatnym. No ya vse-taki tol'ko pilot. Mozhet byt', po kakoj-to prichine ego vyvezli v shlyupke mera? - Vam chto-nibud' izvestno ob izobretennom im bestoplivnom dvigatele? - Vpervye ob etom slyshu. Amal'fi ostalsya nedovolen; on podozreval, chto v pamyati etogo cheloveka vse-taki est' kakaya-to interesuyushchaya ego informaciya, no dobyt' ee nikak ne udavalos', i Amal'fi byl vynuzhden smirit'sya s etim faktom. Ostavalas' nereshennoj eshche odna zadacha - do sih por bylo neyasno, kakim vooruzheniem obladayut bandity. |ks-man'yak, sudya po vsemu, nichego ob etom ne znal, no gorodskoj nejrofiziolog soobshchil, chto cherez mesyac-drugoj poyavitsya vozmozhnost' poluchit' svedeniya ot bol'nogo-katatonika, kotorogo do sih por ne udalos' privesti v chuvstvo. Amal'fi ponimal, chto eta otdalennaya perspektiva - luchshee, na chto ostavalos' nadeyat'sya. Odnako, Den' Dvizheniya planety On vse priblizhalsya, i mer ne mog sebe pozvolit' udelyat' vnimanie kakim-to drugim delam. On uzhe reshil, chto samyj prostoj sposob predotvratit' nezhelatel'nye vulkanicheskie yavleniya, neizbezhnye pri narushenii ustanovivshegosya geofizicheskogo balansa, zaklyuchalsya v ukreplenii kory planety. Na poverhnosti planety On vybrali dvesti tochek, v kotoryh special'nye brigady burili glubokie naklonnye skvazhiny, prodvigayas' vse blizhe i blizhe k yadru. Do sih por burenie prohodilo dovol'no uspeshno, i s vulkanami udalos' spravit'sya; lish' odin iz nih vyrvalsya na poverhnost'. Vo vseh drugih sluchayah lavu otveli v ogromnye podzemnye karmany, otkuda ona rastekalas' po mnogochislennym peresekayushchimsya kanalam i ne vyhodila naruzhu. Posle zatverdeniya rasplavlennyh skal'nyh porod zabitye kanaly snova rassverlivali s pomoshch'yu mezotronnyh pushek napravlennogo dejstviya, chtoby obespechit' naimen'shij vyhod lavy na poverhnost'. SHahty uglublyali do urovnya zaleganiya spressovannoj ogromnym davleniem zhidkoj porody, no ne vnedryali v etot sloj. Plan Amal'fi sostoyal v tom, chtoby zavershit' sverlenie odnovremenno vo vseh tochkah. Po ego mneniyu, v moment vskrytiya skvazhin pridut v dvizhenie srazu vse vulkanicheskie oblasti, izreshechennye peresekayushchimisya kanalami, i po napravleniyu k kore iz nedr planety gigantskie sily vydavyat zheleznye zaglushki, soedinennye cherez bokovye kanaly nadezhnymi svyazkami. Planeta On pri etom odenetsya v zhestkij korset, gibkost' kotorogo okazhetsya nichtozhno maloj blagodarya nalichiyu v porode znachitel'nogo kolichestva stali; stal' vsegda prisutstvuet dazhe v granite, esli vozrast ego izmeryaetsya neskol'kimi geologicheskimi epohami. Bolee ser'eznoj predstavlyalas' Amal'fi problema otvoda tepla. Mer ne byl uveren, chto i v etoj oblasti emu udalos' najti vernoe reshenie. Neizbezhnoe vozniknovenie ogromnogo strukturnogo soprotivleniya predpolagalo poyavlenie ochen' vysokih temperatur. Krome togo, nepremenno dolzhny sformirovat'sya poverhnosti sdviga, kotorye sposobny mgnovenno srezat' poperechnye styazhki, svyazyvayushchie karkas. Metod, predlozhennyj Amal'fi, mog privesti k samym neozhidannym posledstviyam. V celom, odnako, realizovat' ego plan bylo ne tak uzh slozhno: nado bylo tol'ko vypolnit' dovol'no bol'shoj ob容m trudoemkoj, hotya i ne ochen' kvalificirovannoj raboty. Krome togo, nel'zya sbrasyvat' so schetov vozmozhnoe soprotivlenie so storony gorodov-banditov. No Amal'fi nikak ne ozhidal poteryat' v pervyj zhe mesyac rejda na Fabr-Suit pochti dvadcat' procentov svoih lyudej. Vest' o tom, chto poslednij iz razvernutyh gorozhanami rabochih lagerej unichtozhen, pervym prines Miramon. Amal'fi vossedal na smotrovoj ploshchadke, ustroennoj na vershine vysokogo dereva, otkuda mozhno bylo obozrevat' ves' vrazheskij gorod, i nablyudal za pereletami muh-drakonov, razmyshlyaya nad problemoj peredachi tepla v skal'nyh porodah. - Vy uvereny v tom, chto oni byli nadezhno zashchishcheny? - sprosil Miramon. - Nekotorye iz nashih nasekomyh... Amal'fi voshishchalsya krasotoj ogromnyh nasekomyh i samih dzhunglej. Neobhodimost' unichtozhit' ih inogda po-nastoyashchemu rasstraivala ego. - Da, zashchita u nih byla, - korotko otvetil on. - Mestnost', gde my razbivaem lagerya, podvergaetsya obrabotke dikumarinom i soderzhashchimi ftor zhidkostyami. Krome togo, razve sredi vashih nasekomyh est' pol'zuyushchiesya vzryvchatkoj? - Vzryvchatkoj?! Tam chto, primenyali dinamit? YA ne obnaruzhil nikakih dokazatel'stv... - Net, dinamita ne bylo. |to menya i volnuet. Ochen' mne ne nravyatsya podrublennye derev'ya, o kotoryh vy rasskazyvaete. |to bol'she pohozhe ne na dinamit, a na TDH. My sami pol'zuemsya etim sredstvom, kogda trebuetsya proizvesti rezhushchij vzryv - ono imeet harakternoe svojstvo: vzryv rasprostranyaetsya v odnoj ploskosti. - No eto nevozmozhno, - usmehnulsya Miramon. - Vzryv vsegda idet vo vseh napravleniyah, na ego puti net nepreodolimyh prepyatstvij. - Esli v kachestve vzryvchatki ispol'zuetsya pajprazogeksanitrat, to eto ne tak. |to veshchestvo soderzhit polyarizovannye atomy ugleroda, kotorye peremeshchayutsya tol'ko pod pryamym uglom k radiusu gravitacionnogo polya. Vot ob etom-to ya i govoryu. Vy prosto ne znaete, chto takoe TDH, vashi poznaniya ischerpyvayutsya dinamitom. Amal'fi nahmurilsya. - Nekotorye nashi poteri, nesomnenno, svyazany s rejdami banditov. V teh sluchayah napadayushchie primenyali rakety i obychnye bomby. Tam navernyaka dejstvovali vashi druz'ya iz Fabr-Suita i ih soyuzniki. No vot v teh lageryah, gde ne ostalos' nikakih sledov vzryvov... Amal'fi umolk. Ob ubityh gazom ne stoilo vspominat'. Dumat' o nih bylo ochen' bol'no. Nesomnenno, na etoj planete kto-to raspolagal gazom, kotoryj obladal odnovremenno kozhno-naryvnym vozdejstviem, vyzyval rvotu i nepreodolimyj kashel'. Lyudi, ne vyderzhivaya, sryvali maski, kotorye byli prednaznacheny v osnovnom dlya zashchity ot vulkanicheskih gazov, ih rvalo; nachinaya konvul'sivno chihat', oni vtyagivali gaz v organy dyhaniya i pokryvalis' snaruzhi i iznutri vodyanistymi puzyryami. Sovershenno ochevidno, chto eto byl gaz s mul'tibenzol'nymi kol'cami - haukesit. Podobnoe sredstvo bylo ves'ma populyarnym vo vremya vojn mezhdu sopernichayushchimi "zvezdnymi imperiyami", togda po neponyatnoj prichine ego nazyvali "polibatrumfluorinom". Kakim obrazom etot gaz poyavilsya na planete On? Otvet na etot vopros mog byt' tol'ko odin. Stranno, no ponyav, v chem delo, Amal'fi vzdohnul svobodnee - slovno kamen' svalilsya s plech. So vseh storon dzhungli vzdyhali i pokachivalis', zhuzhzhashchie tuchi melkoj moshkary radugoj opoyasyvali napolnennye rosoj rakoviny gigantskih list'ev. Dzhungli, obychno spokojnye i tihon'ko nasheptyvayushchie svoyu beskonechnuyu pesnyu, nikogda ne kazalis' Amal'fi vragom, i sejchas on chuvstvoval, chto intuiciya ne podvela ego. Nastoyashchij vrag, nakonec, zayavil o sebe. Zayavil skrytno, po-vorovski, no skrytnost' ego kazalas' detskoj naivnost'yu po sravneniyu s hitrost'yu umudrennyh opytom vekov dzhunglej. - Miramon, - spokojno skazal Amal'fi, - my popali v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. Prestupnyj gorod, o kotorom ya tebe rasskazyval, operedil nas. Bandity nahodyatsya zdes'. Vidimo, oni opustilis' eshche do togo, kak my prileteli syuda, i uspeli nadezhno spryatat'sya. Skoree vsego, oni seli noch'yu v kakoj-to iz zapretnyh oblastej. Sovershenno ochevidno, chto bandity nashli obshchij yazyk s Fabr-Suitom. Mimo, shiroko raskinuv dvuhmetrovye kryl'ya, proletel gigantskij motylek, na tele kotorogo mezhdu blestyashchih kryl'ev, vpivshis' prisoskoj chut' vyshe nervnogo centra, visela sero-korichnevaya kukolka. Amal'fi prebyval v tom raspolozhenii duha, kogda chelovek sklonen rassmatrivat' vse proishodyashchee allegoricheski. Kukolka-parazit napomnila emu, kak sil'no on nedoocenil vraga. Bandity, nesomnenno, znali sekret etoj novoj kul'tury i, umelo pol'zuyas' im, manipulirovali svoimi soyuznikami. Praktichnye brodyagi nikogda by ne reshilis' pri pomoshchi lobovoj ataki popytat'sya podavit' neznakomuyu civilizaciyu. Oni vsegda stremilis' po vozmozhnosti nenavyazchivo i nezametno napravlyat' ee razvitie, iskusno izmenyat' hod istorii, ne prichinyaya ej vreda i ne dobavlyaya nenuzhnyh trudnostej. Dlya etogo, pravda, brodyagam v kriticheskie momenty prihodilos' v kakoj-to mere upodoblyat'sya tiranam... Amal'fi shchelknul raspolozhennym na poyase pereklyuchatelem ul'trafona. - Hezlton? - Da, boss, - prozvuchal golos upravlyayushchego na fone nevnyatnogo bormotaniya buril'nyh ustanovok. - CHto sluchilos'? - Poka eshche nichego. U vas est' kakie-nibud' nepriyatnosti s banditami? - Net. Dumayu, chto i ne budet. U nas tut polno artillerii. - Esli by tak, - skazal Amal'fi. - Bandity uzhe zdes', Mark. I eto udivitel'no. Posledovalo korotkoe molchanie, byli slyshny tol'ko priglushennye kriki lyudej iz gruppy Hezltona. Upravlyayushchij zagovoril snova, chekanya kazhdoe slovo. - Ty hochesh' skazat', chto, kogda my peredavali svoe soobshchenie po Diraku, bandity uzhe nahodilis' na planete On? Ne uveren, boss, chto nashi poteri nel'zya ob座asnit' kak-nibud' proshche. Tvoej teorii... ne hvataet... elegantnosti. Amal'fi napryazhenno usmehnulsya. - |vristicheskij kriticizm, - popytalsya poshutit' on. - Ne bud' samym otstayushchim uchenikom v klasse, Mark, - obdumaj-ka vse eshche raz. Do sih por oni soobrazhali kuda luchshe nas. U nas eshche ostalas' vozmozhnost' primenit' tvoj staryj plan v otnoshenii zhenshchin, no, chtoby on srabotal, snachala nado kakim-to obrazom vymanit' banditov iz ukrytiya. - No kak? - Zdes' vsem izvestno, chto kak tol'ko my vypolnim zadumannoe, na planete proizojdut ogromnye izmeneniya, odnako my - edinstvennye, kto tochno znaet, chto imenno sluchitsya. Bandity navernyaka postarayutsya pomeshat' nam nezavisimo ot togo, udalos' li im zapoluchit' doktora Bitla ili net. Nado zastavit' ih potoropit'sya. YA reshil perenesti Den' Dvizheniya na tysyachu chasov vpered. - CHto?! Prosti, boss, no eto sovershenno nevozmozhno. Amal'fi ohvatil dovol'no redkij dlya nego pristup gneva. - Mozhet byt', i tak, - prorychal on. - Tem ne menee, proshu tebya rasprostranit' etu informaciyu. Pust' oniane tozhe uslyshat. I eshche, Mark. CHtoby dokazat', chto ya ne shuchu, ya snova vklyuchayu Otcov Goroda cherez 1100 chasov. Esli k etomu vremeni ty okazhesh'sya ne gotov k vzletu, ya dumayu, oni zadadut tebe zharu. Amal'fi s nedovol'nym vidom eshche raz shchelknul pereklyuchatelem, prervav svyaz'. On by predpochel, chtoby ih razgovor zavershilsya chem-to po-nastoyashchemu okonchatel'nym - naprimer, grohotom cimbal. Rezko povernuvshis', on obrushilsya na Miramona. - A vy nad chem hihikaete? Onianin, pokrasnev, progovoril: - Proshu proshcheniya. YA hotel ponyat' smysl vashih instrukcij pomoshchniku. Nadeyus' byt' vam poleznym. Odnako, vy iz座asnyaetes' stol' nedostupnymi terminami, chto vasha beseda napomnila mne teologicheskij disput. A ya nikogda ne sporyu na politicheskie ili religioznye temy. - Miramon povernulsya na kablukah i poshel proch', probirayas' sredi derev'ev. Amal'fi, postepenno ostyvaya, smotrel emu vsled. Tak postupat' ne sledovalo. Da, naverno, on stareet. Vo vremya razgovora s Hezltonom ego ne pokidalo chuvstvo, chto gnev beret verh nad ego razumom, i u nego ne hvataet sil spravit'sya s emociyami. Esli delo i dal'she pojdet tak zhe, Otcy Goroda skoro nizlozhat ego i naznachat merom kogo-nibud' bolee nadezhnogo i molodogo. Konechno, oni vyberut ne Hezltona: im nuzhen chelovek, ne sklonnyj k poeticheskim associaciyam i rukovodstvuyushchijsya tol'ko prakticheskimi soobrazheniyami. Togda Amal'fi uzhe ne smozhet dazhe v shutku nikomu ugrozhat' raspravoj so storony Otcov Goroda. Amal'fi napravilsya k raskinuvshemusya na poverhnosti planety gorodu, kupavshemusya v luchah yarkogo solnca. Vozrast Amal'fi uzhe priblizhalsya k devyatistam godam, plyus-minus pyat'desyat let. Fizicheski mer byl silen kak byk, mozg rabotal bystro i effektivno, organizm ispravno podderzhival gormonal'nyj balans. Ni odno iz dvadcati vos'mi chuvstv Amal'fi ne pritupilos', ego psihicheskaya ustojchivost' i sposobnost' razbirat'sya v okruzhayushchem mire ne vyzyvali nikakih somnenij. Myslil on trezvo i razumno, kak i polozheno cheloveku, bol'shuyu chast' zhizni posvyativshemu stranstviyam sredi zvezd. Antinekrotiki pozvolyat emu sohranyat' otlichnuyu formu neogranichenno dolgo. |to oni mogut. A vot chto dejstvitel'no nepodvlastno nikakim lekarstvam, tak eto sposobnost' cheloveka sderzhivat' svoi emocii. |tu problemu eshche nikomu ne udalos' reshit'. CHem starshe chelovek, tem skoree on otyskivaet vyhod iz slozhnyh situacij - skazyvaetsya nakoplennyj zhiznennyj opyt. Pri etom vse menee i menee sklonen on terpet' nesoobrazitel'nost' svoih kolleg. Esli chelovek myslit razumno, to i otvety, kotorye on nahodit, reshaya svoi problemy, tozhe razumny. Esli ego myshlenie nelogichno - prinimaemye resheniya ne otlichayutsya zdravomysliem. No sut' ne v etom. Samym glavnym obstoyatel'stvom cheloveku preklonnogo vozrasta nachinaet kazat'sya bystrota, s kotoroj reshenie mozhet byt' najdeno. V konce koncov i trezvomyslyashchij chelovek, i idiot v odinakovoj stepeni stanovyatsya diktatorami, vse men'she i men'she sposobnymi ob座asnit', pochemu odno reshenie oni predpochli drugomu. Vse eto bylo dovol'no zabavno: do togo, kak chelovechestvu udalos' otodvinut' smert' prakticheski na neogranichennoe vremya, schitalos', chto pamyat' mozhet prevratit' dolgoletie v danajskij dar, potomu chto dazhe chelovecheskij mozg ne v silah zapomnit' prakticheski beskonechnoe kolichestvo nakoplennyh faktov. Odnako, teper' nikto osobenno ne utruzhdal sebya tem, chtoby hranit' v pamyati otdel'nye fakty i sobytiya. Dlya etogo sushchestvovali Otcy Goroda i special'nye mashiny. Imenno oni zapominali i klassificirovali vse nakoplennye dannye. Sami zhe lyudi mogli ostavlyat' v svoej pamyati tol'ko bolee krupnye elementy - celye processy, - otbrasyvaya v hode evolyucii ustarelye i zamenyaya ih novymi, kogda oni voznikali v rezul'tate kakih-libo otkrytij. Esli zhe lyudyam byli neobhodimy fakty, oni obrashchalis' k pomoshchi mashin. V nekotoryh sluchayah iz pamyati lyudej, chtoby osvobodit' ee dlya drugih znanij, stirali dazhe processy, esli oni na opredelennoj stadii razvitiya okazyvalis' stol' prostymi, chto poyavlyalas' vozmozhnost' zamenit' ih nadezhnymi mashinami. Takaya praktika imenovalas' pravilom skol'zyashchih znanij. Amal'fi vdrug podumal o tom, chto v gorode vryad li ostalsya hot' odin chelovek, sposobnyj proizvesti v ume ili na bumage prostejshie matematicheskie dejstviya ili opredelit' uroven' kislotnosti kakogo-to rastvora. Mysl' eta nikogda ne prihodila emu v golovu, i sejchas svoej noviznoj i neozhidannost'yu dazhe napugala. Naverno, tochno tak zhe drevnij astrofizik zadumyvalsya o tom, est' li sredi ego kolleg hot' odin chelovek, umeyushchij pol'zovat'sya schetami. Net, pamyat' sama po sebe tozhe ne predstavlyala ser'eznoj problemy. No proyavlyat' terpenie i vyderzhku bylo ochen' slozhno dazhe po proshestvii tysyachi let. V pole zreniya Amal'fi poyavilas' nizhnyaya chast' perehodnogo otseka, pokrytaya kom'yami nalipshej na nee korichnevoj gliny. On perevel vzglyad naverh. Korpus lyuka, vstroennyj pryamo v ogromnyj granitnyj disk, yavlyavshijsya fundamentom, na kotorom pokoilsya gorod, predstavlyal soboj ukreplennyj vyhod shahty metro, liniya kotorogo prohodila cherez Manhetten mnogo vekov nazad. Segodnya lyuk ispol'zovalsya ochen' redko, poskol'ku raspolagalsya dovol'no daleko ot dvuh centrov upravleniya gorodom - zdaniya |mpajr Stejt Bilding i Gorodskogo Centra. Do togo mesta, gde Amal'fi sobiralsya vzojti na bort goroda-korablya, esli dvigat'sya po perimetru, otsyuda bylo daleko. CHuvstvuya sebya pervoprohodcem, Amal'fi voshel v perehodnyj otsek. Pered nim otkrylsya dlinnyj koridor, v stenah kotorogo drebezzhalo beskonechnoe eho kakih-to dusherazdirayushchih krikov. Vpechatlenie bylo takoe, slovno kto-to pytalsya osvezhevat' zhivogo dinozavra ili celoe ih stado. K etomu neveroyatnomu shumu primeshivalis' eshche zvuki, pohozhie na shipenie b'yushchej pod davleniem vody, da eshche kto-to istericheski hohotal. Amal'fi vzletel po stupenyam lestnicy, shum stanovilsya vse gromche. Vybiv svoim bych'im plechom dver', Amal'fi brosilsya tuda, otkuda donosilsya rev skotobojni. Nikogda eshche emu ne prihodilos' videt' v gorode nichego podobnogo. On okazalsya vnutri bol'shoj, zapolnennoj parom, komnaty, steny kotoroj pokryvali ulozhennye rovnymi ryadami keramicheskie plitki, pokrytye zastareloj sliz'yu i gryaz'yu. Men'shie po razmeru shestiugol'nye belye plitki bezhali po polu beskonechno povtoryayushchejsya mozaikoj, napomnivshej Amal'fi graficheskoe izobrazhenie strukturnoj formuly gaza Haukesita. Po komnate besporyadochno metalis' obnazhennye zhenshchiny, kotorye s krikom molotili kulakami po stenam i katalis' po mozaichnomu polu. Tonkaya struya vody, to i delo, popadala na telo kakoj-nibud' iz nih, otzyvayas' novymi sumasshedshimi voplyami. S potolka ostrymi iglami tumana strelyali raspolozhennye ryadami forsunki. Smeh, kotoryj on rasslyshal eshche v koridore, zazvuchal gromche. Mer, bystro naklonivshis', skinul pokrytye gryaz'yu bashmaki i, ceplyayas' pal'cami nog za skol'zkie plitki, napravilsya v tu storonu, otkuda donosilsya smeh. Tyazhelyj stolb vody metnulsya k nemu, a zatem snova otklonilsya v storonu. - Dzhon! Ty hochesh' prinyat' vannu? Prisoedinyajsya k nam! |to byla Di Hezlton, obnazhennaya, kak i vse ee zhertvy. Ona veselo manipulirovala ogromnym shlangom i vyglyadela ochen' privlekatel'no. Amal'fi reshitel'no otbrosil legkomyslie... - Razve ne zabavno? My tol'ko chto prinyali novuyu gruppu. Mark podsoedinil staryj pozharnyj shla