vis v  vozduhe.  -  Predostav'te  ledi  vozmozhnost'
vybirat' samoj. Klass S, mezhdu prochim, ej voobshche ne nuzhen.
     - My beremsya za rabotu. My ochen' davno nachali dobyvat'  iskopaemye  i
umeem obogashchat' rudu s  pomoshch'yu  gazovoj  diffuzii,  mass-spektrografii  i
mass-hromatografii. Voobshche umeem delat' vse i  spravimsya  s  rabotoj.  Ona
dolzhna byt' nashej.
     - To zhe kasaetsya i ostal'nyh, - holodno otvetil Korol',  na  kotorogo
slova mera dobrovol'cev yavno ne  proizveli  ni  malejshego  vpechatleniya.  -
ZHdite svoej ocheredi.
     - My umiraem tut! Golod, holod, zhazhda, bolezni!
     - Vse v  takom  polozhenii.  Neuzheli  vy  dumaete,  chto  drugim  zdes'
nravitsya? Dozhidajtes' svoej ocheredi!
     - Prekrasno, - neozhidanno vstupila zhenshchina. - Mne  nadoelo  postoyanno
slushat' ukazaniya, v kom ya nuzhdayus', a v kom - net. Pora konchat'.  Soobshchite
svoi koordinaty, kto by vy ni byli, i...
     - Vot-vot, soobshchite koordinaty, i ne uspeete vy eshche zamolchat', kak my
otpravim tuda torpedu  Diraka!  -  progremel  Korol'.  -  Akolit,  skol'ko
zaplatite za vzryvnye raboty? Nikomu ne razresheno rabotat' men'she, chem  za
shest'desyat edinic. YAsno?
     - My beremsya za pyat'desyat pyat'.
     ZHenshchina ulybnulas' krivoj nepriyatnoj ulybkoj.
     - Ochevidno, kto-to iz etoj chumnoj  zony  schastliv  ispol'zovat'  svoj
shans i chestno porabotat'? Kto sleduyushchij?
     - O chert, u vas net neobhodimosti prinimat' iz klassa S, -  prohripel
odin iz otvergnutyh merov. - My tozhe soglasny na pyat'desyat pyat'.  CHto  nam
teryat'?
     - Togda my soglasny na pyat'desyat, - nemedlenno prosheptal autsajder.
     - Tipun tebe na yazyk! Ty eshche pozhaleesh', chto  raskryl  rot,  proklyatyj
Kokuil'hetvil'-Kongo. Ved' eto ty, ya ne  oshibsya?  Ty  eshche  pozhaleesh',  chto
voobshche osmelilsya chto-to promolot' svoim yazykom.
     Na ekrane v stole zelenye  tochki  prishli  v  dvizhenie.  Nekotorye  iz
krupnyh gorodov pokidali svoi  orbity.  Torgovyj  agent  byla  vstrevozhena
takim razvitiem sobytij.
     - Hezlton! - skorogovorkoj probormotal Amal'fi. - CHto-to mne vse  eto
ne nravitsya. Prigotov'sya. Kak tol'ko ya skazhu, my otpravlyaemsya na  odnu  iz
svobodnyh orbit okolo krasnogo karlika.
     - Skorosti ne hvatit...
     - Esli by my mogli nabrat' skorost', nas by zdes' sejchas ne  bylo.  K
tomu zhe luchshe prodelat' eto medlenno, chtoby nikto, glyadya na svoi karty, ne
smog zametit', chto my dvizhemsya protiv obshchego potoka.  |to  vozmozhno?  Esli
net, luchshe srazu zhe otkazat'sya ot etoj popytki.
     - Horosho.
     - Klyanus'  nochnoj  sorochkoj  Hadzhii,  vy  poluchite  horoshij  urok!  -
voskliknula zhenshchina iz skopleniya Sluzhitelej. -  Na  segodnya  vse.  Nikakoj
raboty ne budet. YA vernus' cherez nedelyu. Mozhet byt',  k  tomu  vremeni  vy
poumneete. Lejtenant, davajte ubirat'sya otsyuda ko vsem chertyam!
     Odnako, eto  okazalos'  dovol'no  trudnoj  zadachej.  Mezhdu  korablyami
Sluzhitelej i otkrytym kosmosom obrazovalos' nechto vrode frontal'noj volny,
navedennoj tyazhelymi gorodami. Volna eta bystro rasprostranyalas' ot  centra
k temnoj periferii, v kotoroj drozhali ot holoda  goroda-slabaki.  Holodnaya
obolochka, obrazovannaya tesnym stroem gorodov klassa S, prishla v panicheskoe
dvizhenie, a eshche dal'she blestyashchie zelenye iskorki ozloblennyh  gorodov,  ot
kotoryh tol'ko chto uskol'znula takaya blizkaya uzhe rabota, slovno  v  gneve,
miriadami bryzg vrezalis' v osnovnoe oblako.
     V pomeshchenii  Gorodskogo  Centra  vocarilsya  nastoyashchij  bedlam.  Mery,
perebivaya drug druga,  krichali,  pytayas'  ob座asnit',  chto  ne  vinovaty  v
sozdavshejsya v kosmose sumatohe. Donosilis' golosa predstavitelej  gorodov,
vse eshche ne poteryavshih nadezhdu dobit'sya dolgozhdannoj  raboty.  Vo  vseobshchej
sumyatice oni prodolzhali vykrikivat' svoi predlozheniya.  Gromoglasnyj  bychij
rev Korolya brodyag perekryl neveroyatnyj shum.
     - Ochistit' nebo! - zakrichal Lerner. - Vsem ubrat'sya otsyuda!... Slovno
v  otvet  na  ego  slova  ekran  v  stole  Amal'fi  zatreshchal,   pokryvshis'
sapfirovymi,  tolshchinoj  s  volos,  polosami.  Grom  mezotronnyh   vintovok
zapolonil naushniki,  izrisovav  otchayavshiesya,  krichashchie  lica  na  ekranah.
Lejtenant Lerner posurovel, kak chelovek, ispytyvayushchij  neuderzhimyj  strah,
ponyav vnezapno, chto situaciya, v kotoroj on okazalsya, vyshla iz-pod kontrolya
i sdelalas' okonchatel'no opasnoj. Amal'fi uspel zametit', kak  policejskij
protyanul k chemu-to ruku.
     - Vse, Hezlton. Vpered!
     Slomannyj spindizzi zhalobno vyl, i gorod,  slovno  preodolevaya  bol',
nabiral skorost'. Lokot'  Lernera  na  ekrane  dernulsya;  ot  policejskogo
korablya protyanulsya blednyj napravlennyj luch blastera Bete. CHerez neskol'ko
sekund chto-to - Amal'fi ne uspel razglyadet',  chto  imenno,  -  vzorvalos',
ostaviv  posle  sebya  lish'  ogromnoe  gazovoe  oblako.  Ischeznuvshij  gorod
nahodilsya tak daleko ot centra skopleniya,  chto  Amal'fi  snachala  podumal,
budto do smerti perepugannyj Lerner strelyal naugad, prosto chtoby ustrashit'
brodyag. Po licu Lernera on ponyal, chto tot  dejstvitel'no  ne  znaet,  kogo
porazil ego shal'noj vystrel. Lejtenant byl obeskurazhen ne men'she Amal'fi i
sozhalel o smerti neizvestnogo.
     Glubina etoj reakcii zanovo udivila Amal'fi. Byt' mozhet, dlya nego eshche
ne vse poteryano.
     Kakoj-to polnyj idiot otkryl sejchas ogon' po policejskim,  odnako  ni
odin iz  vystrelov  ne  dostig  celi.  Mezotronnye  ruzh'ya,  sostoyavshie  na
vooruzhenii gorodov-Brodyag,  nikogda  ne  byli  osobenno  groznym  oruzhiem.
Amal'fi uzhasnulsya pri mysli o  tom,  chto  Lerner,  ne  vyderzhav  podobnogo
vypada, eshche raz privedet v dejstvie  blaster,  odnako,  policejskij  sumel
vzyat' sebya v ruki i myslil trezvo i rassuditel'no. S  komandnogo  krejsera
bolee  ne   posledovalo   ni   edinogo   vystrela.   Vozmozhno,   lejtenant
pochuvstvoval,  chto  eshche  odin  neostorozhnyj  vystrel  -  i  stychka   mozhet
prevratit'sya v massovoe vosstanie, a togda pridetsya  prizyvat'  na  pomoshch'
ves' kosmicheskij flot Sluzhitelej.
     Sluzhiteli nikak ne mogli  byt'  zainteresovany  v  podobnom  razvitii
sobytij,  poskol'ku  proizoshlo  by  rezkoe  sokrashchenie   kvalificirovannoj
rabochej sily.
     Gorodskie spindizzi smolkli. Krasnyj svet probivalsya iz  zala  skvoz'
dym i padal na kamennuyu lestnicu, vedushchuyu k bashne.
     - My ostanovilis' okolo nebol'shoj zvezdy, boss. Otsyuda do orbity,  po
kotoroj vrashchaetsya gorod Korolya dzhunglej, ne bolee polumilliona kilometrov.
     - Prekrasnaya rabota, Mark. Zakazhi, pozhalujsta, shlyupku. My nanesem  im
vizit.
     - Horosho. Nam potrebuetsya kakoe-to special'noe oborudovanie?
     - Oborudovanie? - medlenno peresprosil Amal'fi. - Net. Luchshe priglasi
serzhanta Andersona. I, Mark...
     - Da?
     - Pozovi Di tozhe.


     Pravitel'stvennyj   centr   v   gorode   Korolya   brodyag   proizvodil
vnushitel'noe vpechatlenie - drevnij, velichestvennyj,  otdelannyj  mramorom,
on so vseh storon byl okruzhen takimi zhe  krasivymi  zdaniyami,  no  ponizhe.
Vnimanie Amal'fi privleklo odno iz sooruzhenij. On nikak ne mog opredelit',
dlya chego  prednaznachen  etot  tyazhelyj,  ukreplennyj  na  kronshtejne  most,
kotoryj peresekal neobychajno  shirokuyu  ulicu,  razdelyavshuyu  gorod  nadvoe.
Transporta na ulice ne bylo, tak zhe kak i na mostike;  vstrechalis'  tol'ko
nemnogochislennye peshehody. Ochevidno, most ostavili tol'ko  iz  uvazheniya  k
istorii, poskol'ku v gorode  Korolya,  kak  i  v  drugih  gorodah-Brodyagah,
peremeshchalis',  v  osnovnom,  po  vozduhu.  Kak  i  gorodskoj  centr,  most
otlichalsya porazitel'noj krasotoj; naverno, eshche i poetomu  gorozhane  reshili
sohranit' ego.
     Taksi, slegka pokachivayas', prizemlilos'.
     - Nu vot, dzhentl'meny, my i priehali, - soobshchila  ZHestyanka  Kebbi.  -
Dobro pozhalovat' v Buda-Pesht.
     Amal'fi posledoval za Di i Hezltonom k central'noj gorodskoj ploshchadi.
Mnogochislennye nebol'shie  taksi  tochkami  pronosilis'  po  krasnomu  nebu,
napravlyayas' k dvorcu i prizemlyayas' nepodaleku ot nego.
     - Pohozhe, zdes' namechaetsya kakoe-to soveshchanie, - opredelil Hezlton. -
Pribyvayut ne tol'ko administrativnye rabotniki etogo goroda, no i gosti iz
drugih gorodov. Vidite, kak ih privetstvuyut.
     - YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Amal'fi. - Sudya po vsemu, my pribyli
kak  raz  vovremya.  Mne  kazhetsya,  chto  Korolya  zhdut   nepriyatnosti;   ego
podchinennye nastroeny ves'ma reshitel'no. Perestrelka s Lernerom  i  poterya
raboty ser'ezno podorvali ego avtoritet. Esli tak, u nas poyavlyayutsya  novye
vozmozhnosti. Mozhet byt', najdem vyhod.
     - Kstati, - skazal Hezlton, - a voobshche gde vhod v etot sarkofag? Tam,
chto li?
     Oni pospeshili vo dvorec, probirayas' mezhdu kolonn portika.  Vnutri,  v
foje, mnogie napravlyalis' k shirokoj starinnoj lestnice. Drugie, sobravshis'
v gruppy,  o  chem-to  unylo  peregovarivalis'.  Holl  ukrashali  prekrasnye
podsvechniki; sveta oni davali nemnogo, zatenyaya svechi, slovno  raspustivshij
hvost pavlin.
     Kto-to shvatil Amal'fi za rukav, i mer oglyanulsya. Ryadom s  nim  stoyal
shchuplyj muzhchina s  iznurennym,  slavyanskogo  tipa  licom  i  chernymi,  zhivo
siyayushchimi ozorstvom, glazami.
     - Kogda ya vizhu vse eto, nachinayu skuchat' po domu, - skazal muzhchina,  -
hotya u nas i net takogo velikolepiya. Vy, kazhetsya, tot mer, kotoryj  otverg
vse predlozheniya vashemu bezymyannomu gorodu. YA prav ili net?
     - Imenno tak, - otvetil Amal'fi, s trudom razglyadev figuru muzhchiny  v
etom ceremonial'nom sumrake. - A vy - mer Drezden-Saksonii,  Franc  SHpekt.
CHto my mozhem dlya vas sdelat'?
     - Nichego, blagodaryu vas. YA prosto hotel predstavit'sya. Horosho by  vam
znat' tam kogo-nibud' lichno. - Muzhchina kivkom golovy ukazal na lestnicu. -
YA voshishchen vashim povedeniem. Mezhdu  prochim,  pochemu  vash  gorod  ne  imeet
imeni?
     -  Pochemu  zhe,  imeet,  -  skazal  Amal'fi.  -  Inogda,  pravda,  nam
prihoditsya pol'zovat'sya svoim imenem, kak oruzhiem, ili, po  krajnej  mere,
kak sredstvom vozdejstviya na protivnikov.  My  derzhim  ego  v  sekrete  na
sluchaj podobnyh situacij.
     - Kak oruzhie! Nado  ob  etom  podumat'.  Nadeyus',  my  eshche  uvidimsya.
Sobesednik Amal'fi bystro udalilsya,  smeshavshis'  s  tenyami,  plavayushchimi  v
tusklo osveshchennom zale. Hezlton s ploho  skrytym  udivleniem  vzglyanul  na
Amal'fi.
     - CHego on hotel, boss? U nego na nas kakie-to vidy?
     - Takovo i moe predpolozhenie. On skazal, chto  druz'ya  nam  tut  mogut
prigodit'sya. Pojdem naverh.
     V ogromnom pomeshchenii, kotoroe predstavlyalo soboj tronnyj zal odnoj iz
drevnih imperij - gorazdo bolee drevnej, chem lyuboj  iz  gorodov-Brodyag,  i
voznikshej,  vidimo,  eshche  do  nachala  kosmicheskoj  ery,  -  uzhe   nachalos'
soveshchanie. Korol' dzhunglej, neveroyatno  vysokij,  lysyj,  ves'  v  shramah,
stoyal  na  vozvyshenii,  svetyas',  slovno  antracit.  On  byl  drevnim,  no
drevnost' eta byla kakoj-to bezlikoj, bez otpechatka istorii - v  kontraste
s bogatym fonom ego sobstvennogo goroda. On mog byt' kem ugodno, no tol'ko
ne merom Buda-Peshta. U Amal'fi zarodilos' sil'noe podozrenie -  v  zhurnale
goroda imeyutsya svezhie krovopodteki.
     Tem ne menee, Korolyu bez vidimyh usilij udavalos' sohranyat'  kontrol'
nad myatezhnymi brodyagami. Ego  gromovoj  golos  rokotal  nad  ih  golovami,
slovno kamnepad,  gipnotiziruya  i  podavlyaya  volyu.  Nesmelye  protestuyushchie
vykriki po sravneniyu s etim  golosom  vyglyadeli  bezobidno  i  zhalko,  kak
bleyan'e yagnyat, protestuyushchih protiv neminuemogo obvala.
     - Vy - sumasshedshie! - gremel Korol'. -  Vas  chut'-chut'  potrepali,  a
teper' hotite vse na  kogo-nibud'  svalit'!  Nu  chto  zh,  ya  podskazhu  vam
podhodyashchuyu kandidaturu! YA znayu, chto vam nado delat'. I,  klyanus',  vy  eto
s_d_e_l_a_e_t_e_, vse vashe stado!
     Amal'fi, vovsyu  rabotaya  svoimi  bych'imi  plechami,  prodralsya  skvoz'
plotnye ryady vozbuzhdennyh merov i upravlyayushchih. Hezlton i  Di,  derzhas'  za
ruki, probiralis' vsled za nim.  Brodyagi,  kotoryh  Amal'fi  vynuzhden  byl
rastalkivat'    plechami,    vorchali.    Odnako,    pogloshchennye     gnevnoj
razoblachitel'noj rech'yu Korolya i  svoim  sobstvennym  negodovaniem  na  ego
hitrost' i izvorotlivost', na to, chto on vodit ih za nos, ne  obrashchali  na
Amal'fi osobogo vnimaniya, propuskaya ego vpered.
     - Kakogo cherta my boltaemsya zdes', terpya  unizheniya  so  storony  etih
provincialov-Sluzhitelej? - vo vse gorlo  oral  Korol'.  -  Vy  uzhe  dosyta
naelis' vsem etim. Da i ya tozhe. S samogo nachala mne eto ne nravilos', no ya
terpel! Kogda ya prishel  syuda,  vy  doveli  cenu  do  pozornogo  urovnya.  YA
zastavil vas prekratit' torgi, i togda, po krajnej mere, gorod, poluchivshij
rabotu, mog hot' nemnogo zarabotat'. Imenno ya nauchil vas organizovannosti,
pokazal vam, kak  nuzhno  otstaivat'  svoi  prava.  YA  nauchil  vas  derzhat'
zarabotki na prilichnom urovne. I ya skazhu vam, chto sleduet  delat'  teper',
kogda nasha oborona provalilas'.
     Amal'fi, probravshis', nakonec,  k  pomostu,  shvatil  Di  za  ruku  i
prityanul ee k sebe. Oni stoyali teper' v perednem ryadu tolpy, pochti ryadom s
Korolem,  kotoryj,  zametiv   ih   peredvizhenie,   prinyalsya   razglyadyvat'
smel'chakov. Amal'fi pochuvstvoval, kak ruka  Di  sudorozhno  napryaglas',  on
pozhal ee, pytayas' uspokoit' devushku.
     - Horosho! -  voskliknul  Amal'fi.  -  Govori,  chto  nam  delat',  ili
zatknis'. Hvatit boltovni.
     Korol', pristal'no glyadevshij na nih, sdelal  nelovkoe  neproizvol'noe
dvizhenie, kak budto sobiralsya otstupit'.
     - CHert poberi, a vy kto takie? - zakrichal on.
     - YA - mer togo goroda, kotoryj segodnya byl edinstvennym, kto  pytalsya
sohranit' uroven' oplaty, - otvetil Amal'fi. On kak budto i ne  krichal,  i
vse zhe golos ego zvuchal pod svodami zala nichut' ne tishe, chem  rev  Korolya.
Po  tolpe  probezhal  ropot,   i   Amal'fi   uvidel,   kak   prisutstvuyushchie
povorachivayutsya v ego storonu.
     - My zdes' samyj  bol'shoj  i  samyj  sovremennyj  gorod.  Segodnya  my
vpervye poznakomilis' s metodami, pri pomoshchi kotoryh  vy  derzhite  uroven'
cen. My schitaem ih durno pahnushchimi. V adu by my  videli  etih  Sluzhitelej,
prezhde chem soglasilis' rabotat' na nih  za  _l_yu_b_u_yu_  predlozhennuyu  imi
cenu, ne govorya uzhe ob urovne oplaty, ustanovlennoj vam.
     Kto-to ryadom povernulsya i iskosa vzglyanul na Amal'fi.
     - Ochevidno, vy, parni, mozhete  pitat'sya  vozduhom,  -  suho  proiznes
brodyaga.
     - Pitaemsya my normal'noj edoj. No ne zhelaem zhrat' pomoi,  -  prorychal
Amal'fi. - Ty, tam, na platforme! Davaj-ka, vykladyvaj svoj velikij  plan,
kak nam vybrat'sya iz etoj peredelki. Navernyaka, on stol' zhe horosh,  kak  i
tvoya sistema uderzhaniya urovnya zarabotka.
     Korol' prinyalsya bespokojno pritopyvat' po pomostu. Amal'fi  zamolchal.
Predvoditel' brodyag, podbochenyas' i shiroko rasstaviv nogi,  pokachivalsya  iz
storony  v  storonu.  Ego  blestyashchij  lysyj  cherep,  naklonennyj   vpered,
pobleskival na fone vycvetshih zanavesej.
     - YA skazhu vam, - zaoral on. - Klyanus', ya skazhu vam. Posmotrim, chto vy
zapoete  posle  etogo.  Esli  zahotite,  mozhete  ostat'sya,   zdes'   budut
prekrasnye usloviya dlya togo, chtoby podnyat' cenu. No esli u vas  est'  hot'
nemnogo muzhestva, sovetuyu vam otpravit'sya s nami.
     - I kuda zhe? - holodno sprosil Amal'fi.
     - My sobiraemsya sovershit' marsh na Zemlyu.
     Posledovalo  kratkoe,  ocepeneloe  molchanie,  tut  zhe  pereshedshee   v
neveroyatnyj, vse narastayushchij shum.
     Amal'fi usmehnulsya. Reakciya slushatelej  ne  pokazalas'  emu  osobenno
druzhelyubnoj.
     - Podozhdite! - zarevel Korol'. - Podozhdite,  bud'te  vy  proklyaty!  YA
sprashivayu vas: kakoj nam smysl prodolzhat' bor'bu so  Sluzhitelyami?  |to  zhe
prosto musor. Oni ne huzhe nas ponimayut, chto esli o nih uznayut na Zemle, im
nesdobrovat'. Im pridetsya otvechat' za vse. I za svoyu taktiku rabotorgovli,
i za povedenie ih sobstvennoj policii, i za to,  chto  oni  pozvolyayut  sebe
strelyat' v brodyag.
     - Togda pochemu by nam ne vyzvat' policiyu Zemli? - vykriknul kto-to.
     - Potomu chto oni ne  pojdut  syuda.  Oni  prosto  ne  mogut.  Po  vsej
galaktike polno brodyag, nahodyashchihsya  v  zavisimom  polozhenii  ot  zvezdnyh
skoplenij i mestnyh sistem, vrode nas. Depressiya ohvatila vseh, i na Zemle
prosto nedostatochno policejskih. Ne mogut zhe oni byt' vezde odnovremenno.
     - No nam nezachem  eto  terpet'.  My  mozhem  otpravit'sya  na  Zemlyu  i
potrebovat', chtoby oni zashchishchali  nashi  prava.  My  zhe  grazhdane  Zemli,  -
prodolzhal Korol',  pokosivshis'  na  Amal'fi.  -  Esli,  konechno,  tut  net
Vegancev. Skazhi-ka, priyatel', ty sluchajno, ne s Vegi? Ego  shcherbatoe  lico,
obrashchennoe k Amal'fi, otvratitel'no uhmylyalos'.
     Po zalu proneslos' nervnoe hihikan'e.
     - My mozhem otpravit'sya na Zemlyu i  potrebovat',  chtoby  pravitel'stvo
vstupilos' za nas. Inache dlya chego ono voobshche sushchestvuet? Kto  dobyvaet  te
den'gi, blagodarya kotorym politiki vot uzhe mnogo vekov tolsteyut,  ne  znaya
osobyh zabot? Kem by oni voobshche upravlyali, esli by ne bylo brodyag? S  kogo
sobirali by nalogi, kogo nakazyvali by? Otvet'te mne, ili ya  zatolkayu  vash
orbital'nyj fort vam v glotku!
     Smeh  Korolya  zvuchal  vse  gromche,  postepenno  priobretaya  nekotoruyu
dobrozhelatel'nost'. Odnako Amal'fi ne obmanyvalsya na etot schet: k podobnym
nasmeshkam on privyk i v svoem okruzhenii. Povedenie  ego  opponenta  vpolne
moglo oznachat', chto on prosto ischerpal zapas svoih argumentov i  ne  znal,
chto eshche skazat'.
     Amal'fi holodno proiznes:
     - Bol'shinstvu iz nas v raznoe vremya pred座avlyalis'  obvineniya,  prichem
nosili oni daleko ne  lokal'nyj  harakter.  |to  narushenie  teh  ili  inyh
zakonov, ustanovlennyh zemlyanami. Mnogie goroda policiya razyskivaet uzhe ne
odin desyatok  let.  Vy  chto,  hotite  prepodnesti  ih  zemnoj  policii  na
blyudechke?
     Korol',  kazalos',  ne  slyshal  ego.  Sobravshiesya   snova   prinyalis'
hohotat', i Korol' otblagodaril ih shirokoj ulybkoj, s voshishcheniem glyadya na
Di.
     - My poshlem vyzov vsem brodyagam po kommunikatoru Diraka, - skazal on.
- "My vse vozvrashchaemsya na Zemlyu" -  skazhem  my.  "My  napravlyaemsya  domoj,
chtoby  poluchit'  polagayushcheesya  nam  voznagrazhdenie.  My  dolgo  i   tyazhelo
trudilis' na blago Zemli, oblaziv vsyu galaktiku. I chto zhe? Nam  otplatili,
prevrativ nashi den'gi  v  bessmyslennuyu  bumagu.  My  otpravlyaemsya  domoj.
Posmotrim, kak zemlyane derzhat svoe  slovo...".  My  naznachim  datu."...  I
kazhdyj brodyaga, v kom eshche ostalos' hot' nemnogo hrabrosti  zvezdoletchikov,
posleduet za nami". Kak, zvuchit, a?
     Di sdavila ruku Amal'fi s takoj  neveroyatnoj  siloj,  kotoruyu  mer  i
predpolagat' ne mog v etoj hrupkoj devushke.  Mer  molchal,  ne  otvetiv  na
tiradu Korolya i glyadya na nego s metallicheskim holodom v glazah.
     Otkuda-to iz glubiny ogromnogo tronnogo zala  razdalsya  uzhe  znakomyj
golos: "Mer bezymyannogo goroda  postavil  ochen'  vazhnyj  vopros.  S  tochki
zreniya Zemli my - skopishche potencial'nyh prestupnikov. V luchshem sluchae, oni
sochtut nas nedovol'nymi sud'boj bezrabotnymi, prisutstvie kotoryh v  takom
bol'shom kolichestve okolo rodnoj planety krajne nezhelatel'no".
     Hezlton tozhe  probralsya  v  pervyj  ryad,  ostanovivshis'  okolo  Di  i
voinstvenno glyadya snizu vverh na Korolya. Tot, odnako,  slovno  ne  zamechal
upravlyayushchego, smotrel poverh ego golovy.
     - U kogo-nibud' est' eshche predlozheniya? - suho proiznes on. - Tut u nas
nahodyatsya predstaviteli staroj dobroj  Vegi.  U  nih  polno  vsyakih  idej.
Poslushaem. Uveren, oni predlozhat  nam  nechto  grandioznoe.  Klyanus',  etot
Veganec - prosto genij.
     - Zabirajtes' tuda, boss, - proshipel Hezlton. -  Vy  smozhete  ubedit'
ih!
     Amal'fi vypustil ruku Di - emu  stoilo  bol'shogo  truda  sdelat'  eto
dostatochno nezhno - i neuklyuzhe, hotya i bez  vidimyh  usilij,  vzobralsya  na
pomost. Povernuvshis' licom k tolpe, on prigotovilsya govorit'.
     - |j, mister! - prokrichal kto-to. - Da vy vovse i ne veganec!
     Tolpa napryazhenno rassmeyalas'.
     - Nikogda eto ne utverzhdal, -  vozrazil  Amal'fi.  Na  lice  Hezltona
poyavilos' vyrazhenie bezyshodnosti. - Vy chto, stado  detishek?  CHto  vy  ushi
razvesili? Nikto vas ne spaset. I  uzh  tem  bolee,  esli  vy  vsej  tolpoj
otpravites' na Zemlyu. Legkogo puti u nas net. YA znayu  tol'ko  _o_d_i_n_  i
mogu rasskazat' vam o nem, esli, konechno, u vas smelosti hvatit.
     - Govori!
     - Rasskazyvaj!
     - Konchaj tyanut'!
     -  Prekrasno,  -  skazal  Amal'fi,  napravlyayas'  k  massivnomu  tronu
Gabsburgov i usazhivayas' na nego. Korol', zastignutyj vrasploh, ne dvigalsya
s mesta. Amal'fi, nesmotrya na svoi vnushitel'nye razmery, ne mog sravnit'sya
s Korolem, odnako, ustroivshis'  na  trone,  on  srazu  obrel  neob座asnimoe
velichie. Korol' dzhunglej kazalsya teper' ne tol'ko melkim, no i  sovershenno
neumestnym v etoj obstanovke. Amal'fi nachal govorit'. Golos ego  zvuchal  s
trona takzhe tverdo i ubezhdenno, kak i prezhde.
     - Dzhentl'meny, - skazal on, - nash germanij teper'  nichego  ne  stoit.
Tochno takoe zhe polozhenie i s bumazhnymi den'gami. Dazhe rabota,  kotoruyu  my
umeem  delat',  teper'  ne  stoit  nichego.  |to  nasha  problema,  i  ochen'
somnitel'no, chtoby na Zemle s etim mogli  chto-nibud'  podelat'.  Tam  svoi
slozhnosti, na Zemle tozhe krizis.
     - Smotrite-ka, on - professor, - ehidno zametil Korol', skriviv rot.
     - Zatknis', ty sam priglasil menya govorit'. Tak chto, poka ne zakonchu,
ya otsyuda ne slezu. My mozhem  prodavat'  tol'ko  odin  tovar.  |to  -  nasha
rabochaya sila. Odnako, ruchnoj trud, tyazhelaya rabota stoyat ochen' malo. S etim
mogut spravit'sya i mashiny. No umstvennuyu rabotu sposoben prodelat'  tol'ko
tot, u kogo est' nastoyashchie mozgi. Iskusstvo i chistaya  nauka  nahodyatsya  za
predelami vozmozhnostej mashin.
     - My, konechno, ne  mozhem  prodavat'  proizvedeniya  iskusstva.  My  ne
sposobny sozdavat' ih, poskol'ku ne yavlyaemsya hudozhnikami. |tim  zanimaetsya
sovershenno  inoj  segment  galakticheskogo  obshchestva.  No  vot   umstvennaya
deyatel'nost' v oblasti chistoj nauki - eto drugoe delo. No rabota mozgami v
oblasti fundamental'nyh nauk - eto nechto, chto my smozhem  prodat',  kak  my
vsegda  mogli  prodat'  rezul'taty  raboty  mozgov  v  oblasti  prikladnyh
disciplin. Esli my pravil'no razygraem etu kartu, my smozhem prodavat' svoyu
produkciyu vezde, prichem za tu cenu, kotoruyu zaprosim sami, vne zavisimosti
ot  denezhnoj  sistemy.  Nauchnye  otkrytiya  -  universal'nyj  tovar,  i   v
perspektive my, brodyagi - edinstvennye, kto smozhet proizvodit' i prodavat'
ego.
     - Imeya vozmozhnost' predlagat'  etot  tovar,  my  legko  spravimsya  so
Sluzhitelyami i s lyuboj drugoj zvezdnoj sistemoj. Lyubaya depressiya budet  nam
nipochem, my sami budem ustanavlivat' cenu i diktovat' svoi usloviya.
     - Dokazhi! - prokrichal kto-to.
     - |to  ochen'  prosto.  U  nas  tut  okolo  trehsot  gorodov.  Davajte
ob容dinimsya. U kazhdogo est' kakie-to unikal'nye znaniya. Vpervye v  istorii
takoe kolichestvo Otcov Goroda sobralis' v odnom meste. |to zhe otnositsya  i
k  organizaciyam,  zanimayushchimsya  nauchnymi  issledovaniyami  v  samyh  raznyh
oblastyah.  Esli   my   obmenyaemsya   informaciej,   mobilizuem   vse   nashi
intellektual'nye resursy, to, po krajnej  mere,  na  tysyachu  let  vyrvemsya
vpered  v  svoem  tehnologicheskom  razvitii  po  sravneniyu   s   ostal'noj
galaktikoj. Kakogo-nibud' specialista mozhno kupit'  sejchas  ochen'  deshevo,
pochti darom, no ni odin specialist - ni odin gorod ili dazhe planeta  -  ne
smogut sravnit'sya s tem, chto budet u nas.
     -  CHelovecheskie  znaniya,  dzhentl'meny,  -  eto  sovershenno  bescennaya
moneta, universal'naya moneta. Podumajte tol'ko, v  nashej  galaktike  okolo
vos'midesyati pyati millionov razvivayushchihsya mirov, kotorye  s  udovol'stviem
zaplatyat za  _s_o_v_r_e_m_e_n_n_y_e_  znaniya.  A  my,  kak  nikto  drugoj,
ob容dinivshis', smozhem ih  predostavit'.  Dazhe  Zemlya  ostanetsya  na  celoe
stoletie pozadi. Zemlyane - i te budut gonyat'sya za  nami,  predlagaya  samuyu
vysokuyu cenu.
     - U menya vopros! - poslyshalsya vykrik iz zadnih ryadov.
     - A, eto vy, Drezden-Saksoniya, ya  ne  oshibsya?  -  skazal  Amal'fi.  -
Slushayu vas, mer SHpekt.
     - Vy  uvereny,  chto  ob容dinenie  tehnologij  i  est'  reshenie  nashej
problemy? Vy zhe sami skazali, chto pryamolinejnye, odnoznachnye podhody - eto
prerogativa mashin. Starinnye teoremy Gedelya-CHercha utverzhdayut, chto  nikakoe
mnozhestvo  mashin  ne  mozhet  dostich'   znachitel'nogo   prevoshodstva   nad
chelovecheskim myshleniem. Sozdatel' mashiny prezhde, chem  skonstruirovat'  ee,
sam dolzhen dobit'sya vypolneniya toj funkcii, dlya kotoroj ona prednaznachena.
     - |to chto, seminar? - trebovatel'no sprosil Korol'.
     - Davajte-ka...
     - Davajte-ka snachala vyslushaem! - prokrichal kto-to.
     - Posle segodnyashnih besporyadkov...
     - Pust' prodolzhayut. Oni delo govoryat!
     Amal'fi podozhdal eshche neskol'ko sekund i skazal:
     - Da, mer SHpekt. Prodolzhajte.
     - YA uzhe pochti vse skazal. Mashiny  ne  mogut  sdelat'  to,  o  chem  vy
govorite. Ne zrya zhe imenno mer kontroliruet  rabotu  Otcov  Goroda,  a  ne
naoborot.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya  Amal'fi.  -  YA  ne  utverzhdayu,  chto
podsoedinenie vseh Otcov Goroda drug k drugu avtomaticheski reshit vse  nashi
problemy.  Vo-pervyh,  samo  podsoedinenie  my  dolzhny  proizvesti   ochen'
ostorozhno. |to slozhnaya tehnologicheskaya zadacha. Esli my oshibemsya i soedinim
ih  nepravil'no,  to  vmesto  nakopleniya   znanij   mozhet   proizojti   ih
ischeznovenie. |tot primer kak raz podtverzhdaet pravotu vashih slov:  mashiny
ne mogut reshit' etu zadachu, poskol'ku oni ne  opisyvayutsya  kolichestvennymi
otnosheniyami.
     - Imenno eto ya i imel v vidu, kogda govoril o slozhnosti nashej zadachi.
Krome togo, esli nam vse-taki udastsya ob容dinit' znaniya vseh mashin, my eshche
dolzhny pravil'no ih interpretirovat'. Bez etogo vospol'zovat'sya imi nam ne
udastsya.
     - No na eto potrebuetsya mnogo vremeni. Ochen' mnogo.  Nashim  inzheneram
pridetsya postoyanno kontrolirovat' process izvlecheniya  znanij.  Oni  dolzhny
budut nablyudat' za Otcami Goroda, inache my ne budem uverenny  v  tom,  chto
mashiny smogut vosprinyat' peredavaemuyu informaciyu. Naskol'ko nam  izvestno,
pamyat' ih nichem ne ogranichena, no eto tol'ko  predpolozhenie.  Na  praktike
ego  eshche  nikto  ne  proveryal.  Inzheneram  predstoit  ocenit'   poluchennye
rezul'taty,  sverit'  svoi  ocenki  s  ocenkami  mashin,  chtoby   ustranit'
veroyatnye logicheskie oshibki. Vozmozhny dazhe takie protivorechiya, kotorye  ne
budut  razresheny  v  ramkah  mashinnoj  logiki.  Potrebuetsya  obstoyatel'noe
sopostavlenie vseh vyvodov i dopustimyh sledstvij, a ih budut tysyachi...
     - Na eto ujdet bolee dvuh let, vozmozhno,  dazhe  let  pyat'.  I  to  my
poluchim tol'ko predvaritel'nye rezul'taty. Otcy Goroda vypolnyat svoyu chast'
raboty  za  kakih-nibud'  neskol'ko  chasov,  ostal'noe  vremya   ujdet   na
analiticheskie  processy,  kotorye  bez  chelovecheskogo  razuma  prosto   ne
vypolnit'. No kogda vse budet zakoncheno, hozyaevami galaktiki budem my.
     - Zamechatel'nyj otvet, - skazal SHpekt. Govoril on  dovol'no  tiho,  i
vse-taki kazhdoe ego slovo so svistom proletalo vo vlazhnom ot pota vozduhe,
slovno krohotnyj snaryad. -  Dzhentl'meny,  ya  dumayu,  chto  mer  bezymyannogo
goroda prav.
     -  CHerta  s  dva!  -  zavopil  Korol'  i,  rassekaya  vlazhnyj  vozduh,
vydvinulsya na pomoste na perednij plan. -  Komu  ponravitsya  sidet'  slozha
ruki celyh pyat' let, izobrazhaya iz sebya uchenogo, poka Sluzhiteli  zastavlyayut
nas kopat'sya v pomojkah?
     - A komu ponravitsya byt'  razorvannym  na  kuski?  -  rezko  vozrazil
kto-to. - Komu ohota voevat' s Zemlej? Po krajnej mere,  ne  mne.  YA  budu
derzhat'sya ot zemnyh policejskih kak mozhno dal'she. Po-moemu, brodyagi eshche ne
poteryali sposobnost' myslit' zdravo.
     - Policejskie! - zavopil Korol'. - Oni hrabrye, tol'ko kogda napadayut
na goroda-odinochki. A chto  budet,  esli  _t_y_s_ya_ch_i_  gorodov  pojdut  k
Zemle? Komu oni pred座avyat svoi obvineniya?  Esli  by  vy  okazalis'  na  ih
meste, stali by vy vyiskivat' v takoj  tolpe  otdel'nyh  sub容ktov,  chtoby
ob座avit' im o  narushenii  zakona  ili  o  nesoblyudenii  uslovij  kakogo-to
erundovogo kontrakta? Neuzheli podobnaya glupost'  i  est'  to  zdravomyslie
brodyag? Esli eto tak, to ya eto pokupayu.
     - Vy vedete sebya kak naivnye cyplyata -  vot  v  chem  vasha  beda.  Vas
segodnya otshlepali, i vy ispugalis'. CHto, bol'no? Nezhenki chertovy.  Neuzheli
ne yasno, chto zakony sushchestvuyut imenno dlya togo, chtoby zashchishchat' v a s, a ne
otshchepencev  vrode  Sluzhitelej.  No  pozvat'  policiyu  syuda  my  ne   imeem
vozmozhnosti: dlya etogo policejskih slishkom malo. K tomu zhe zdes'  oni  kak
raz i razobralis' by s nami poodinochke, pripomniv kazhdomu vse ego grehi. A
mirnyj marsh na Zemlyu - eto sovsem drugoe delo. My  vse  vmeste  potrebuem,
chtoby nam vernuli to, chto prinadlezhit nam po pravu. V etom sluchae  oni  ne
smogut dobrat'sya  do  kazhdogo  iz  nas  v  otdel'nosti.  No  vam  strashno!
Bednyazhki. Vy predpochitaete torchat' v dzhunglyah i umirat' po odnomu!
     - Net, tol'ko ne eto!
     - I ne my!
     - Kogda vystupaem?
     - To-to zhe, - udovletvorenno prorychal Korol'.
     - Buda-Pesht, vy hotite reshit' vse nahrapom. Vopros eshche ne  zakryt,  -
skazal SHpekt.
     - Horosho, - soglasilsya s nim Korol'. - YA  hochu,  chtoby  vse  bylo  po
pravilam. Davajte golosovat'.
     - Golosovat' my eshche ne gotovy. Vopros poka otkryt.
     - Nu? - promychal Korol'. - Vy, tam, na pomoste. Hotite eshche chto-nibud'
skazat'? Vy tozhe boites' golosovaniya, kak SHpekt?
     Amal'fi s dostoinstvom vyderzhal pauzu.
     - YA vse skazal i gotov prinyat' rezul'tat golosovaniya, - skazal on.  -
Mne, pravda,  kazhetsya,  chto  dlya  nas  pohod  na  Zemlyu  budet  sovershenno
nevozmozhen: nash spindizzi ne vyderzhit. Tak chto, esli  bol'shinstvo  vyberet
marsh, my v nem uchastiya ne primem. V  obshchem,  ya  vse  skazal.  Schitayu,  chto
letet' k Zemle - eto samoubijstvo.
     - Minutku, - ne  uspokaivalsya  SHpekt.  -  Prezhde,  chem  pristupit'  k
golosovaniyu, ya vse zhe hotel  by  znat',  ot  kogo  postupili  predlozheniya.
Buda-Pesht my horosho znaem. A kto vy?
     Na kakoe-to mgnovenie v tronnom zale vocarilas' mertvaya tishina.
     Vse  prisutstvuyushchie  prekrasno  ponimali  ogromnoe   znachenie   etogo
voprosa.  Prestizh  lyubogo   goroda   sredi   brodyag   derzhalsya   na   dvuh
obstoyatel'stvah.  Povliyat'  na  ishod  golosovaniya  mogli   opyt   goroda,
reshivshego  vzyat'  na  sebya  otvetstvennost'  za  sud'bu  drugih,   i   ego
obshcheizvestnye dostizheniya. Gorod Amal'fi v  oboih  otnosheniyah  stoyal  ochen'
vysoko. Stoilo meru ob座avit' imya svoego goroda, i ego shansy  na  pobedu  v
golosovanii byli by, po men'shej mere,  ne  huzhe,  chem  u  sopernika.  Dazhe
buduchi bezymyannym, gorod Amal'fi  zasluzhil  v  glazah  brodyag  neosporimyj
avtoritet.
     Hezlton, ochevidno, dumal kak raz ob etom, podavaya Amal'fi  energichnye
signaly obeimi rukami. SKAZHITE IM, BOSS. |TO TO, CHTO NUZHNO. Skazhite!
     Amal'fi oshchutil oglushayushchee serdcebienie.
     - Moe imya - Dzhon Amal'fi, uvazhaemyj mer SHpekt, - vydavil on.
     Po zalu proplyl uvazhitel'nyj gul.
     - Otvet dan, -  pospeshil  vmeshat'sya  Korol',  prodemonstrirovav  svoi
krivye zuby. - Schastliv videt'  vas  u  sebya  na  bortu,  mister  Amal'fi.
Teper', esli vy uberetes', nakonec, s etoj platformy, my smozhem pristupit'
k golosovaniyu. No ne speshite pokidat' gorod, mister Amal'fi.  YA  hotel  by
pobesedovat' s vami s glazu na glaz. Ponyali?
     - Horosho, -  soglasilsya  Amal'fi.  On  provorno  sprygnul  na  pol  i
vernulsya nazad, k Di i Hezltonu, po-prezhnemu stoyavshim ruka ob ruku.
     - Boss, pochemu ty ne skazal im? - nedovol'no prosheptal Hezlton  -  Ty
chto, _h_o_t_e_l_ namerenno provalit' vse delo? U tebya bylo dve  prekrasnyh
vozmozhnosti, i ty obe upustil!
     - Konechno, upustil. Dlya  etogo  ya  syuda  i  prishel.  Mne  nuzhno  bylo
podogret' ih. Vam s Di luchshe  poskoree  ujti,  inache  pridetsya  otdat'  ee
Korolyu vzamen na razreshenie pokinut' gorod i vernut'sya domoj.
     - Ty i eto predusmotrel, Dzhon? -  udivlenno  sprosila  Di.  Ona,  kak
budto ne vinila ego, a prosto konstatirovala fakt.
     - Boyus', chto da, - ne vozrazhal Amal'fi. - Proshu proshcheniya, Di. Esli by
udalos' obojtis' bez etogo, ya ne poshel by na takoj shag. No ya  byl  uveren,
chto smogu obhitrit' Korolya, esli,  konechno,  eto  mozhet  tebya  uteshit'.  A
sejchas uhodite, ne to budet pozdno. Mark, postarajsya pobol'she  shumet'  pri
uhode.
     - A chto budet s toboj? - sprosila Di.
     - YA pridu pozzhe. Bystree!
     Hezlton  eshche  mgnovenie  smotrel  na  Amal'fi,   a   zatem   prinyalsya
probirat'sya cherez tolpu; napugannaya Di neohotno posledovala  za  nim.  Ego
metod shumnogo povedeniya okazalsya ves'ma harakternym dlya nego: on  shel  tak
tiho, chto lyuboj mog ponyat' - etot chelovek udiraet; dazhe shagi ego  ne  byli
slyshny. V burlyashchem ot vozbuzhdeniya zale ego besshumnost' okazalas' stol'  zhe
vyzyvayushchej, kak sirena v cerkvi.
     Amal'fi postoyal na meste eshche nemnogo, sozdavaya u Korolya  vpechatlenie,
budto osnovnoj zalozhnik po-prezhnemu v ego rukah i ne sobiraetsya chto-nibud'
predprinimat'. Zatem, kak tol'ko vnimanie Korolya pereklyuchilos'  na  chto-to
inoe, on mgnovenno rastvorilsya v tolpe, slegka  prisedaya,  chtoby  spryatat'
svoyu primetnuyu lysinu, i  proizvodya  lish'  neizbezhnyj  pri  dvizhenii  shum.
Koroche, effektivno stal nevidimkoj.
     K etomu momentu procedura golosovaniya  shla  polnym  hodom,  i  Korol'
reshitsya prervat' ee po  krajnej  mere  cherez  pyat'  minut,  rasporyadivshis'
zakryt'  vhodnye  dveri.  Posle  demonstrativno  panicheskogo  ischeznoveniya
Hezltona i Di srochnyj prikaz v samyj razgar golosovaniya srazu by obnaruzhil
istinnye namereniya Korolya.
     Esli by Korol' soobrazil prihvatit'  s  soboj  karmannyj  peredatchik,
ishod sobytij mog by stat' drugim. To, chto on ne sdelal etogo, eshche  bol'she
ukrepilo ubezhdenie Amal'fi, chto mer Buda-Peshta zastupil na  etot  post  ne
ochen' davno, i poluchil on ego ne obychnym putem.
     No Di i Hezlton vyberutsya otsyuda besprepyatstvenno. Kak i sam Amal'fi.
V odnom etom voprose Amal'fi postoyanno operezhal Korolya  po  krajnej  mere,
shagov na shest'.
     A poka  on  napravilsya  k  gruppe  lyudej,  primerno  otkuda,  kak  on
prikinul,   donosilsya   golos   mera   Drezden-Saksonii.   On    obnaruzhil
izmozhdennogo, pticeobraznogo slavyanina bez osobogo truda.
     - Vizhu, chto vy vsegda derzhite koburu so  svoim  pobedonosnym  oruzhiem
zastegnutoj, - tihim golosom proiznes SHpekt.
     - Prostite, chto razocharoval vas. Vy  prevoshodno  vse  razygrali.  Ne
znayu, uteshit li eto vas, no vse-taki hochu skazat', chto vash vopros okazalsya
imenno _t_e_m_, chto nuzhno. YA blagodaryu vas i, v svoyu ochered', ya pered vami
v dolgu. Vy umeete otgadyvat' zagadki?
     - Zagadki?
     - Raetseln, - perevel Amal'fi.
     - A, golovolomki. Net, ne ochen', no mogu poprobovat'.
     - Kakoj gorod imeet dvojnoe imya?
     Sovershenno  ochevidno,  SHpektu   ne   ponadobilsya   opyt   otgadyvaniya
golovolomok, chtoby najti otvet na takoj prostoj vopros.  On  ot  udivleniya
dazhe raskryl rot.
     - Vy - N... - nachal bylo on.
     Amal'fi bystro podnyal ruku, izobraziv znakomyj  vsem  brodyagam  znak:
"Informaciya _t_o_l_'_k_o_ dlya  vas".  SHpekt  kivnul  i  umolk.  Amal'fi  s
ulybkoj spokojno prosledoval k vyhodu iz dvorca.
     Ego zhdala trudnaya rabota. Razvitie sobytij predugadat' bylo neslozhno:
sobravshiesya, navernyaka, progolosuyut za pohod k  Zemle.  Ostavalos'  tol'ko
odno - prevratit' ishod brodyag iz dzhunglej v panicheskoe begstvo.


     Dobravshis'  do  rodnogo  goroda,  Amal'fi  pochuvstvoval   smertel'nuyu
ustalost'. On otpustil taksi, kotoroe po rasporyazheniyu Hezltona  vyslal  za
nim dezhurnyj serzhant, i napravilsya v svoyu komnatu, zakazav uzhin.
     Poslednij hod, kak prishlos' priznat', okazalsya oshibkoj. Zapasy goroda
za poslednee vremya zametno istoshchilis', i nesmotrya na to, chto  Otcy  Goroda
otlichno znali vkusy mera - predlozhennyj uzhin pokazalsya Amal'fi  skudnym  i
neappetitnym. Prinesli dazhe dymyashcheesya rigelianskoe vino, kotoroe on vsegda
schital varvarskim napitkom. Vidno, prilichnyh napitkov, krome vody, uzhe  ne
ostalos'.
     Amal'fi pochuvstvoval, kak vse glubzhe pogruzhaetsya v stol'  redkuyu  dlya
nego depressiyu. Skazyvalis' ustalost' i odinochestvo.  K  tomu  zhe  bystroe
peremeshchenie iz zala dlya audiencij Gabsburgov v ego pustuyu novuyu komnatu  v
|mpajr Stejt Bilding (ranee, do togo, kak gorod pereshel  na  ispol'zovanie
frikcionnyh polej, zdes' razmeshchalos' oborudovanie eskalatorov), nepriyatnyj
osadok ot tak i ne sostoyavshegosya uzhina vryad li uluchshali nastroenie mera. I
budushchee gorodov-Brodyag, kakim ono emu  predstavlyalos',  ne  moglo  podnyat'
duh.
     Imenno v etot moment dver' v komnatu Amal'fi  priotkrylas'.  Hezlton,
ne sprosiv razresheniya, molcha voshel, na hodu zakrepiv svyazku klyuchej u  sebya
na remne. Mgnovenie muzhchiny s kamennym vidom smotreli drug na druga.
     Zatem Amal'fi ukazal na pustoe kreslo.
     - Izvini, boss, - skazal Hezlton, ne dvigayas' s mesta. -  Ty  znaesh',
chto etim klyuchom  ya  pol'zuyus'  tol'ko  v  osobyh  sluchayah.  Sejchas  u  nas
sozdaetsya chrezvychajnaya situaciya. Polozhenie ochen' tyazheloe, i  mne  kazhetsya,
chto tvoe povedenie granichit s sumasshestviem. Radi vyzhivaniya goroda ya hochu,
chtoby ty podelilsya svoimi planami.
     - Sadis', - skazal Amal'fi.  -  Hochesh'  rigelianskogo  vina?  Hezlton
skrivilsya i sel v predlozhennoe merom kreslo.
     - YA doveryayu tebe, Mark. Kak i vsegda. YA obychno posvyashchayu tebya  v  svoi
plany, za isklyucheniem, konechno, teh  sluchaev,  kogda  opasayus',  chto  tvoe
neterpenie mozhet  isportit'  delo.  Dumayu,  ty  soglasish'sya:  inogda  tvoe
goryachee uchastie ne  sposobstvovalo  uspehu.  I  ne  nado  opyat'  privodit'
izlyublennyj primer s Torom-5; v tom sluchae ya podderzhal tvoj  hitryj  plan,
odnako Otcy Goroda ne odobrili ego.
     - Soglasen.
     - Nu, horosho, - skazal Amal'fi. - Togda govori, chto ty hochesh'  sejchas
uznat'.
     - V obshchem, ya ponimayu smysl tvoih dejstvij, - Hezlton srazu pereshel  k
suti. - Ty ispol'zoval Di kak prikrytie  dlya  togo,  chtoby  proniknut'  na
sobranie merov, a potom - i  chtoby  vybrat'sya  ottuda.  |to  byl  dovol'no
hitryj tryuk. Esli uchest', kakuyu politicheskuyu ugrozu  my  predstavlyaem  dlya
Korolya, tvoe reshenie, vozmozhno, bylo edinstvenno vernym. Ne budu skryvat',
menya eto zadevaet lichno, i  nadeyus',  eshche  predstavitsya  sluchaj  otplatit'
tebe. No soglasen - eto bylo neobhodimo.
     - Prekrasno, - ustalo  zametil  Amal'fi.  -  |to  ne  imeet  bol'shogo
znacheniya, Mark.
     - Konechno, esli isklyuchit' lichnye momenty.  Glavnoe,  chto  ty  upustil
sluchaj, radi kotorogo vse eto bylo zadumano. Plan  s  ob容dineniem  znanij
pokazalsya mne ves'ma ostroumnym, i u tebya bylo  dva  vernyh  shansa,  chtoby
protashchit' ego. Vo-pervyh, Korol' popytalsya vydat'  nas  za  predstavitelej
Vegi. Nikto iz nih nikogda ne videl togo forta, i ty vpolne mog podderzhat'
etu versiyu i sojti za veganca - tvoya vneshnost' vpolne pozvolyaet  razygrat'
etu kartu. Konechno, ni Di, ni ya ne  vyglyadim  stol'  vnushitel'no,  no  nas
mozhno bylo vydat' za perebezhchikov. Ty ne vospol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu.
Potom mer Drezden-Saksonii predostavil tebe prekrasnyj shans privlech'  vseh
na nashu storonu. Dostatochno bylo tol'ko raskryt'  nazvanie  goroda.  Togda
golosovanie, nesomnenno, slozhilos' by v nashu pol'zu. |to byl redkij sluchaj
dlya sverzheniya Korolya, no ty upustil i ego.
     Hezlton  vytashchil  iz  karmana  logarifmicheskuyu  linejku  i   prinyalsya
zadumchivo peremeshchat' dvizhok iz storony v storonu. |tu privychku Amal'fi uzhe
davno podmetil u upravlyayushchego: obychno Hezlton delal eto,  kogda  sobiralsya
provodit' kakie-to raschety. Sejchas zhe, sudya po vsemu, on prosto nervnichal.
     - Mark, no ya ne hochu  byt'  Korolem  dzhunglej,  -  medlenno  proiznes
Amal'fi. - YA predpochitayu, chtoby etot otvetstvennyj  post  ostalsya  za  ego
nyneshnim obladatelem. Policiya Zemli postavit emu v vinu vse  prestupleniya,
kotorye uzhe soversheny ili eshche  budut  soversheny  v  dzhunglyah.  Da  i  sami
brodyagi vzvalyat na nego otvetstvennost' za vse neudachi,  kotorye  postigli
ih v dzhunglyah. Mne takaya rabota ni k chemu. YA prosto hotel sozdat' u Korolya
vpechatlenie, chto sobirayus'  zanyat'  ego  post...  Kstati,  ty  ne  pytalsya
svyazat'sya s tem gorodom, kotoryj utverzhdal, chto u nih est' hromatografy?
     - Pytalsya, - otvetil Hezlton, - oni ne otvechayut.
     - Horosho. Perejdem teper' k  moemu  planu  ob容dineniya  znanij  Otcov
Gorodov. On ne mog srabotat', Mark. Vo-pervyh, nikto  ne  mozhet  zastavit'
brodyag rabotat' nad ego vypolneniem dostatochno dolgo, chtoby poluchit'  hot'
kakie-to rezul'taty. Brodyagi - ne filosofy, da i  nauchnye  ih  sposobnosti
ves'ma ogranicheny. Oni - inzhenery i kupcy, a ne iskateli priklyuchenij.  |to
praktichnye lyudi - vot opredelenie, ispol'zuemoe imi. Ty ne raz eto slyshal.
     - Dazhe privyk k nemu, - rezko zametil Hezlton.
     - Vot i ya tozhe. Stoit  zadumat'sya  nad  etimi  slovami.  Krome  vsego
prochego,  eto  oznachaet:  esli  ty  vovlekaesh'   brodyag   v   kakoj-nibud'
prodolzhitel'nyj proekt, svyazannyj s  analiticheskoj  rabotoj,  oni  tut  zhe
nachinayut soprotivlyat'sya. Oni vosprinimayut tol'ko prakticheskie  soobrazheniya
i  otvergayut  dovody  chistoj  nauki,   kotorye   kazhutsya   im   sovershenno
bespoleznymi. K tomu zhe  oni  organicheski  nesposobny  podolgu  sidet'  na
meste. Esli ubedit' ih v tom, chto eto neobhodimo, oni mogut popytat'sya, no
rano ili pozdno proizojdet vzryv. No eto ne edinstvennoe  soobrazhenie.  Ty
predstavlyaesh' sebe, Mark, k chemu mog privesti eksperiment  s  ob容dineniem
znanij? Pover' mne, ya ne pytayus'  postavit'  tebya  v  nelovkoe  polozhenie,
zadavaya nerazreshimyj vopros. Dumayu, chto tam, v zale, nikto ne smog  by  na
nego otvetit'. Inache oni vysmeyali by menya i s pozorom stashchili s pomosta. V
etom eshche odno proyavlenie haraktera brodyag: oni slishkom neterpelivy,  chtoby
vystroit' takuyu dlinnuyu  cepochku  rassuzhdenij,  kotoraya  v  dannom  sluchae
neobhodima, chtoby dobrat'sya do konechnogo vyvoda.