- No ty sam - brodyaga,  -  rezonno  zametil  Hezlton.  -  |to  zhe  ne
pomeshalo tebe sdelat' pravil'nyj vyvod. Ty zhe skazal im,  skol'ko  vremeni
mozhet zanyat' vypolnenie tvoego plana.
     - Da, ya - brodyaga. I ya skazal im,  chto  dazhe  predvaritel'naya  rabota
potrebuet ot dvuh do pyati let. Kak brodyaga ya bol'shoj  specialist  govorit'
polupravdu, kogda eto trebuetsya. Na  samom  dele  tol'ko  dlya  organizacii
etogo eksperimenta potrebuetsya bol'she vremeni! A sama rabota, Mark, zanyala
by _s_t_o_l_e_t_i_ya_.
     - Predvaritel'nye raboty?
     - Net takoj  veshchi,  kak  predvaritel'nye  raboty  v  nashej  vselennoj
raznoglasij. - Amal'fi protyanul ruku k bokalu penyashchegosya vina, no  tut  zhe
peredumal. - Sobravshiesya v dzhunglyah goroda  predstavlyayut  nauchnye  znaniya,
nakoplennye  samymi  razvitymi  kul'turami,  s  kotorymi  im   prihodilos'
stalkivat'sya. A my imeem okolo pyati tysyach  planet,  i  eto  -  minimal'naya
ocenka. Uveren, chto nam udalos' by izvlech' vse  eti  znaniya.  Otcy  Goroda
spravilis' by s ih klassifikaciej za kakoj-nibud' chas, no  snachala  my  by
potratili ot dvuh do pyati let, chtoby podgotovit' ih k etomu. A zatem  nado
budet integrirovat' vsyu etu informaciyu, Mark. Bez etogo nikak ne obojtis'.
Inache kak ispol'zovat' poluchennye rezul'taty i vystavit'  ih  na  prodazhu?
Kak tebe ponravilas' by takaya rabota, Mark?
     - Ne ochen', - ne zadumyvayas', otvetil Hezlton. - No,  Amal'fi,  togda
zachem ty zateyal vse eto? Ne mogu dopustit', chto ty otpravilsya na sobranie,
chtoby prosto priyatno provesti vremya. V eto ya nikogda  ne  poveryu.  Znachit,
eto byl lovkij manevr, napravlennyj na  to,  chtoby  podtolknut'  goroda  k
pohodu  na  Zemlyu.  Ty  postavil  ih   pered   nepriemlemoj   dlya   brodyag
al'ternativoj, otkloniv kotoruyu, oni, sami togo  ne  ponimaya,  podtverdili
pravotu Korolya.
     - Absolyutno verno.
     - No esli tak, - vypalil Hezlton, brosiv na mera bystryj vzglyad, -  ya
dolzhen skazat', chto eto - prosto idiotizm, nesmotrya na vse tvoe  akterskoe
masterstvo. Dumayu, na sej raz ty obmanul samogo sebya.
     - Mozhet byt'.  Vo  vsyakom  sluchae,  esli  by  vybor  sostoyal  v  tom,
otpravit'sya na Zemlyu ili  ostat'sya  v  dzhunglyah,  ne  somnevayus',  oni  ne
tronulis' by s mesta. Razve my mogli eto dopustit'?
     - My-to uzh tochno nikak ne mozhem sebe pozvolit' ostavat'sya zdes'.
     - Vot imenno. No i odnim nam otsyuda  ne  vyjti.  Edinstvennyj  sposob
osvobodit'sya - eto vyjti v seredine massovoj processii. V etom i  sostoyala
moya glavnaya cel'. Neuzheli ty dumaesh', chto  u  menya  est'  kakie-to  drugie
plany?
     - Ne znayu, - otvetil Hezlton. - No mne kazhetsya, chto  u  tebya  na  ume
est' chto-to eshche.
     - I ty sozhaleesh', chto ne znal ob etom zaranee? YA dogadyvayus', chto  ty
imeesh' v vidu. Da i ty sam znaesh'.
     - Di?
     - Konechno, - podtverdil Amal'fi. -  Ty  tak  i  ne  zadal  sebe  etot
edinstvenno pravil'nyj vopros: zachem ya vzyal s soboj Di. Esli  by  ty  smog
posmotret' na vse eto so storony, to, navernoe, ponyal  by,  dlya  chego  mne
nuzhen byl marsh k Zemle.
     - YA podumayu, - ponuro proiznes Hezlton. - Hotya predpochel by, chtoby ty
sam mne ob etom skazal. S kazhdym godom,  boss,  my  vse  bol'she  i  bol'she
otdalyaemsya drug ot druga. Kogda-to my dumali pochti odinakovo, i  imenno  v
te vremena u tebya poyavilas' privychka  ne  posvyashchat'  menya  v  podrobnosti.
Dumayu, tem samym ty hotel nauchit' menya myslit' samostoyatel'no. CHem  bol'she
volnenij i somnenij voznikalo u menya po povodu toj ili inoj situacii,  tem
ser'eznej ya vynuzhden byl razmyshlyat'.  YA  postoyanno  stavil  sebya  na  tvoe
mesto, i takim obrazom uchilsya dumat' podobno  tebe.  CHtoby  stat'  horoshim
upravlyayushchim, ya dolzhen byl dumat', kak ty. Ty  hotel  imet'  uverennost'  v
tom, chto vse resheniya, prinimaemye mnoyu vo vremya tvoego  otsutstviya,  nichem
ne budut otlichat'sya ot teh, kotorye prinyal by ty. YA ponyal  eto  sovershenno
chetko posle zavarushki s Gercogstvom Gort.  Togda  my  v  pervyj  raz  byli
otdeleny drug ot druga dostatochno dolgo; za eto  vremya  uspela  vozniknut'
dejstvitel'no ser'eznaya situaciya. Poka ya ne vernulsya v gorod s  Utopii,  u
menya ne bylo ni malejshego ponyatiya o proishodyashchem. A  vozvrativshis',  srazu
zhe ponyal, naskol'ko mne povezlo, chto na etot raz ya dumayu  inache,  chem  ty.
Pervyj zhe sluchaj, kogda ya pozvolil sebe nedoocenit' tvoj plan i tem  samym
postavil pod somnenie tvoj  metod  vospitaniya  samostoyatel'nogo  myshleniya,
srazu zhe sdelal menya v tvoih glazah chelovekom obrechennym. Ty  spisal  menya
so scheta i nachal gotovit' na moe mesto Kerrela.
     - Potryasayushchaya pronicatel'nost', - zametil Amal'fi. - Esli  ty  hochesh'
obvinit' menya v tom, chto ya primenyayu zhestkie metody, to dolzhen skazat'...
     - ...chto duraka po-drugomu ne nauchish', - vstavil Hezlton.
     - Net. Duraka voobshche nichemu nauchit' nevozmozhno. No ya  i  ne  otricayu,
chto moya shkola - shtuka trudnaya. Prodolzhaj.
     - Da ya uzhe pochti vse skazal. Istoriya s  Gortom  i  Utopiej  pokazala:
inogda dumat' tak zhe, kak ty,  smertel'no  opasno.  YA  sumel  vybrat'sya  s
Utopii imenno potomu, chto dumal po-svoemu. I eshche raz ya ubedilsya v etom  na
planete On: esli by i v toj situacii ya ne  sumel  razrabotat'  sobstvennyj
plan, my i segodnya eshche torchali by.
     - Mark, ya ponyal, chto ty hochesh' skazat'. Ne mogu ne soglasit'sya s tem,
chto my chasto polagalis' na razrabotannye toboj  plany,  i  kstati,  imenno
potomu, chto oni otlichalis'  original'nost'yu,  kotoraya  svojstvenna  tvoemu
obrazu myslej. Nu i chto iz etogo?
     - A vot chto. Ty hochesh' vytravit' iz menya vsyu etu original'nost'. Esli
verit' tebe, ty cenil ee. Ona prinosila pol'zu gorodu, i ty  dazhe  zashchishchal
menya ot napadok konservativnyh  Otcov  Goroda.  No  sejchas  ty  izmenilsya.
Dumayu, chto i ya stal drugim. V poslednee vremya ya  chuvstvuyu,  chto  menya  vse
bol'she privlekayut prostye chelovecheskie cennosti, ya  nachinayu  myslit',  kak
prostoj chelovek. YA  bol'she  ne  oshchushchayu  sebya  prezhnim  Hezltonom,  kotoryj
poklonyalsya svoemu gospodinu i vo vsem  byl  gotov  potvorstvovat'  emu.  YA
vizhu, chto i ty, mer, sil'no izmenilsya, pravda, v druguyu storonu. Kogda  ty
smotrish' na lyudej - ty vidish' mashiny. Projdet eshche nemnogo vremeni, i  tebya
nevozmozhno budet otlichit' ot Otcov Goroda.
     Amal'fi zadumalsya nad slovami upravlyayushchego. On chuvstvoval sebya starym
i ustalym. Vremya dlya ocherednogo ukola  protiv  stareniya  eshche  ne  podoshlo,
ostavalos' eshche bolee desyati let. Mysl' o tom, chto iz-za skudosti gorodskih
zapasov lekarstvennyh sredstv on  mozhet  i  ne  dozhdat'sya  etogo  momenta,
davila tyazhest'yu prozhityh stoletij.
     - Mozhet byt', ty hochesh' skazat', chto ya vozomnil sebya bogom, - zametil
mer. - Pomnitsya, kak-to raz na Merfi ty uzhe obvinyal menya v etom grehe.  Ty
nikogda ne pytalsya predstavit', Mark, kakoj gruz neset na sebe chelovek,  v
techenie   neskol'kih   vekov   zanimayushchij   mesto   mera   goroda-Brodyagi?
Predpolagayu,  chto  zadumyvalsya.  Da  i  tvoya  sobstvennaya  otvetstvennost'
nenamnogo men'she moej. Pozvol' mne sprosit' vot o chem: razve ne  ochevidno,
chto peremeny nachalis' v tebe s togo momenta, kogda Di  vpervye  vzoshla  na
bort goroda?
     - Konechno zhe, ochevidno,  -  soglasilsya  Hezlton,  brosiv  na  Amal'fi
bystryj vzglyad. - |to nachalos' s  toj  istorii  s  Utopiej  i  Gortom.  Di
poyavilas' v to vremya; kak ty pomnish', ona - s Utopii. Hochesh' skazat',  chto
vo vsem sleduet vinit' _e_e_?
     - A razve ne stol' zhe ochevidno i to, - prodolzhil  Amal'fi  s  ustaloj
neumolimost'yu v golose, - chto izmeneniya vo mne nachalis' s togo  zhe  samogo
vremeni? O bogi zvezd, Mark, neuzheli ne ponimaesh', chto ya tozhe lyublyu Di!
     Hezlton  s  pobelevshim  licom  zastyl  na  meste,  tupo   ustavivshis'
nevidyashchim vzglyadom na ostatki zhalkogo uzhina Amal'fi. Proshlo dovol'no mnogo
vremeni, prezhde  chem  on  opomnilsya  i  polozhil  na  stol  logarifmicheskuyu
linejku, prodelav eto stol' berezhno, slovno ona byla hrustal'naya.
     - YA znayu, - vymolvil on nakonec. - YA eto znal, prosto ne hotel sebe v
etom priznat'sya.
     Amal'fi bespomoshchno razvel rukami. |tim zhestom on  ne  pol'zovalsya  po
krajnej mere uzhe polstoletiya. Upravlyayushchij, kazalos', nichego ne zametil.
     - No esli vse obstoit imenno tak, - snova  zagovoril  Hezlton,  i  na
etot raz golos ego zvuchal gorazdo tverzhe, - to ya...
     On zapnulsya.
     - Ne stoit speshit', Mark. Na samom dele eto ne stol'  mnogoe  menyaet.
Vremya pokazhet...
     - Amal'fi, ya hochu pokinut' gorod.
     Hezlton proiznes eti slova chetko, s ravnymi intervalami mezhdu nimi, i
kazhdoe iz nih prozvuchalo dlya Amal'fi slovno udar molotka  o  gong,  udary,
tochno podognannye po vremeni, chtoby sovpast' s periodom  kolebanij  samogo
gonga, poka, nakonec,  on  ne  razvalitsya  na  chasti.  CHto  ugodno  ozhidal
uslyshat' Amal'fi, tol'ko ne eti chetyre slova.  On  mgnovenno  pochuvstvoval
sebya nevyrazimo bespomoshchnym.
     "YA  _h_o_ch_u  _p_o_k_i_n_u_t_'  _g_o_r_o_d".  Slova  eti   sostavlyali
tradicionnuyu formulu,  s  pomoshch'yu  kotoroj  brodyaga  otrekalsya  ot  zvezd.
CHelovek, proiznesshij eti slova, naveki otsekal sebya ot vseh gorodov-Brodyag
i ot protyanuvshihsya vo vse storony mezhzvezdnyh putej,  po  kotorym  brodyagi
peremeshchalis', puteshestvuya vo vremeni i prostranstve. Brodyaga,  proiznesshij
eti slova, obrekal sebya na neobhodimost' zhit' na kakoj-to odnoj planete.
     Fraza eta yavlyalas' okonchatel'noj. Ona byla navsegda vpisana v  zakony
brodyag. Nikto ne mog vzyat' nazad eti magicheskie chetyre  slova;  otkazat'sya
ot nih bylo nevozmozhno.
     - Nu chto zh, - skazal Amal'fi, - ty sdelal vybor.  Estestvenno,  ya  ne
budu govorit', chto ty pospeshil: vse ravno uzhe pozdno.
     - Blagodaryu.
     - Gde ty hochesh' sojti? Na blizhajshej planete ili  v  sleduyushchem  portu,
gde ostanovitsya gorod?
     |ta al'ternativa takzhe predusmatrivalas' tradiciej, odnako  Hezltona,
kazalos', ne  privlekal  ni  odin  iz  predlozhennyh  variantov.  Guby  ego
pobeleli, ruki drozhali.
     - |to zavisit ot togo, - skazal on, - kuda ty planiruesh' otpravit'sya.
Ty eshche ne skazal ob etom.
     YAvno rasstroennyj vid Hezltona udruchayushche dejstvoval na Amal'fi,  hotya
on i staralsya ne pokazyvat' etogo. Tehnicheski dlya byvshego upravlyayushchego eshche
ostavalas' vozmozhnost' otozvat' svoe reshenie, i Amal'fi vpolne mog sdelat'
emu podobnoe predlozhenie. Naskol'ko  mog  sudit'  Amal'fi,  slov  Hezltona
nikto ne slyshal, i  vryad  li  oni  byli  zapisany.  Sushchestvovala,  pravda,
nekotoraya veroyatnost' togo, chto zapis' sdelana tritcherom  -  blokom  Otcov
Goroda, otvetstvennym za obsluzhivanie gorozhan.  No  dazhe  v  takom  sluchae
zapis' budet obnaruzhena eshche ne skoro, poskol'ku Otcy Goroda  prosmatrivali
bank pamyati tritchera ne chashche odnogo raza v pyat' let. Obychno eto ustrojstvo
ne  fiksirovalo  nikakoj  interesnoj  informacii,  krome  gastronomicheskih
pristrastij brodyag, izmenyavshihsya ves'ma  medlenno  i,  po  bol'shej  chasti,
neznachitel'no. Net, Otcam Goroda ne sleduet znat' ob otstavke Hezltona, po
krajnej mere, poka.
     Odnako, vozmozhnost' podobnogo predlozheniya dazhe ne  prishla  Amal'fi  v
golovu - obraz myslej brodyag davno uzhe pronik v ego podsoznanie.  Esli  by
kto-to nameknul emu, Amal'fi, sdelat' podobnoe predlozhenie  Hezltonu,  mer
navernyaka zayavil by, chto, proiznesya zavetnye  slova,  Hezlton  ochutilsya  v
polnom ego podchinenii,  tak  zhe,  naprimer,  kak  policejskij,  ohranyayushchij
perimetr goroda.  Amal'fi  privel  by  mnozhestvo  prichin,  po  kotorym  ot
Hezltona trebovalos' polnejshee i besprekoslovnoe podchinenie. On skazal by,
chto eti slova vernut' nevozmozhno, nesmotrya na to, chto znayut o  nih  tol'ko
oni dvoe. Esli by sovetchik ne uspokoilsya i prodolzhal by nazhimat' na  nego,
Amal'fi, bez  somneniya,  dobavil  by,  chto  nikogda  ne  mozhet  zabyt'  ob
uslyshannom, kak, vprochem, i sam Hezlton. On poyasnil by,  chto  kazhdyj  raz,
kogda prinimal reshenie, idushchee vrazrez s planami upravlyayushchego,  tot  kopil
obidu, vynashivaya mysl' o svoej otstavke. Znaya Amal'fi, mozhno  bez  osobogo
riska vyskazat'  predpolozhenie,  chto  on  ne  preminul  by  zametit',  chto
otnosheniya mezhdu nim i upravlyayushchim i bez togo skladyvalis' slozhno, a teper'
i vovse ugrozhali prinyat' harakter patologii. V dejstvitel'nosti ni  o  chem
podobnom Amal'fi i ne dumal. Hezlton skazal:  "YA  hochu  ujti  iz  goroda".
Amal'fi byl brodyagoj, a dlya brodyagi eta fraza  zvuchala  kak  okonchatel'nyj
prigovor.
     - Net, - tut zhe otvetil mer. - Ty zahotel ujti, i etim  vse  skazano.
Ty bol'she ne imeesh' prava poluchat' informaciyu  o  politike  goroda  i  ego
planah. Tol'ko to, chto dohodit do tebya v vide direktiv. Sejchas,  Mark,  ty
mozhesh' vospol'zovat'sya svoim umeniem dumat', kak ya. Ne zrya zhe ya uchil tebya.
Polagayu, u tebya ne  vozniknet  trudnostej,  esli  ty  postaraesh'sya  teper'
dumat',  kak  dumayut  Otcy  Goroda.  S  etogo  momenta  drugogo  istochnika
informacii u tebya ne budet.
     - Vse ponyal, - suho proiznes Hezlton. On neskol'ko  mgnovenij  stoyal,
ne proiznosya ni slova. Amal'fi zhdal.
     -  Nu  chto  zh,  togda  v  sleduyushchem  portu   naznacheniya,   -   skazal
eks-upravlyayushchij.
     -  Horosho.  Do  etogo  vremeni  ty  poluchaesh'  status   upravlyayushchego,
pokidayushchego svoyu dolzhnost'. Pristupaj k podgotovke Kerrela: on budet tvoim
preemnikom. Srazu zhe nachinaj peredavat' Otcam Goroda informaciyu o  nem.  YA
ne hochu, chtoby oni opyat' ustroili buchu vo vremya vyborov,  vrode  toj,  chto
imela mesto, kogda vybirali tebya.
     Lico Hezltona priobretalo vse bolee zastyvshee vyrazhenie.
     - Horosho, - skazal on.
     -  Vo-vtoryh,  naprav'  gorod  po  napravleniyu  k  periferii,   chtoby
perehvatit' gorod, s kotorym ty ne smog svyazat'sya. Nuzhno  vyjti  na  takuyu
orbitu, kotoraya pridala by nam logarifmicheskoe uskorenie, prichem  osnovnaya
moshchnost' dolzhna koncentrirovat'sya na dal'nem konce. Podgotov' dve  gruppy:
odnu  dlya  bystrogo   osmotra   spindizzi,   vtoruyu   -   dlya   raboty   s
mass-hromatografom. Bog ego znaet, chem mozhet okazat'sya  eta  shtuka.  Lyudej
neobhodimo snabdit' instrumentom,  im,  vozmozhno,  pridetsya  demontirovat'
oborudovanie.
     - Horosho.
     - Krome togo, nado privesti v gotovnost'  otryad  serzhanta  Andersona.
Mozhet okazat'sya, chto tot gorod ne tak mertv, kak eto predstavlyaetsya.
     - Horosho, - eshche raz skazal Hezlton.
     - |to vse, - zaklyuchil Amal'fi.
     Hezlton rezko kivnul i, kazalos', sobiralsya povernut'sya, chtoby  ujti,
no vdrug peredumal i, k udivleniyu Amal'fi, obrushil na  nego  stremitel'nuyu
tiradu.
     - Boss, prezhde,  chem  ya  ujdu,  ty  dolzhen  mne  skazat',  -  Hezlton
sudorozhno  szhal  kulaki,  -  ty  zadumal   vse   eto   special'no,   chtoby
sprovocirovat' menya na zayavlenie ob uhode? Neuzheli ty ne mog vygnat'  menya
ili zastavit' ujti, ne raskryvaya svoih planov? Bud' ya proklyat, esli poveryu
v tvoyu lyubov' k Di... Ty zhe znaesh', chto, uhodya, ya zaberu ee s soboj. YA  ne
veryu v tvoi rasskazy pro Velikoe Samootrechenie. |to  vse  -  mura,  chistye
vydumki, osobenno, kogda ishodyat ot tebya. Ty lyubish' Di ne  bol'she,  chem  ya
tebya...
     Hezlton   pobelel   nastol'ko,   chto   Amal'fi   podumal,   kak    by
eks-upravlyayushchij ne upal v obmorok.
     - Schet odin nol' v tvoyu pol'zu, Mark, - skazal Amal'fi. -  Sovershenno
ochevidno, chto ya ne edinstvennyj, kto razygryvaet Velikoe Samootrechenie.
     - O bogi zvezd, Amal'fi!
     - Ih ne sushchestvuet, - skazal Amal'fi. - Mark, ya bol'she nichego ne mogu
sdelat'. YA sobiralsya rasstat'sya s toboj ne odin raz, no sejchas -  vse,  ty
sam sdelal vybor. Otpravlyajsya i vypolnyaj zadanie.
     - Horosho, - podchinilsya Hezlton. On povernulsya i zashagal proch'.  Dver'
edva uspela raskryt'sya pered nim.
     Amal'fi, slovno spyashchij rebenok, gluboko vzdohnul i pereklyuchil tritcher
s polozheniya _z_a_p_i_s_'_ na steret'.
     - |to vse, ser? - mehanicheskim golosom sprosila mashina.
     - Ty chto, sobiraesh'sya otravit' menya vtoroj raz za vecher?  -  prorychal
Amal'fi. - Podklyuchi liniyu ul'trafona.
     - Svyaz', - vykriknula mashina.
     -  |to  mer,  -  skazal  Amal'fi,  pridvinuv  mikrofon.  -   Vyzovite
lejtenanta Lernera iz  sorok  pyatogo  otryada  ohrany  granicy  Sluzhitelej.
Obyazatel'no dobejtes' svyazi. |to byla  ego  poslednyaya  dolzhnost',  odnako,
est' svedeniya,  chto  on  poluchil  povyshenie.  Kogda  doberetes'  do  nego,
skazhite, chto govorite ot moego imeni. Soobshchite emu, chto goroda v  dzhunglyah
planiruyut kakie-to vooruzhennye dejstviya, i chto on  mozhet  pomeshat'  etomu,
esli sejchas zhe otpravitsya tuda. Ponyali?
     - Da, ser, - dezhurnyj svyazist povtoril poluchennoe rasporyazhenie. -  My
sdelaem vse, o chem prosite vy, mer Amal'fi.
     - A kto eshche mog vas prosit'? Pozabot'tes' o tom, chtoby Lerner vas  ne
zapelengoval.  Esli  smozhete,  poshlite  soobshchenie  chastotno-modulirovannym
metodom.
     - Ne smozhem, boss. Mister Hezlton tol'ko chto rasporyadilsya  perevozit'
nashe oborudovanie. No  tut  nedaleko  est'  moshchnaya  ul'trafonovaya  stanciya
Sluzhitelej. My sinhroniziruemsya  ot  nee  i  poprosim,  chtoby  policejskie
nastroili detektory v nuzhnom napravlenii. CHto skazhete?
     - CHto zh, tak dazhe luchshe, - pohvalil Amal'fi. - Pristupajte.
     - Eshche odin vopros, boss. Nakonec  zakoncheny  raboty  po  bespilotnomu
korablyu, kotoryj vy zakazali eshche v proshlom  godu.  Konstruktory  soobshchili,
chto na bortu est' kommunikator Diraka,  uzhe  podgotovlennyj  k  rabote.  YA
osmotrel korabl' - on vyglyadit otlichno. Pravda, ogromen,  i  ego  dovol'no
legko obnaruzhit'.
     - Prekrasno, no vse eto mozhet podozhdat'. Peredajte soobshchenie.
     - Da, ser.
     Golos dezhurnogo umolk. Vnezapno soplo musoroszhigatel'noj pechi  slovno
sdelalo glubokij vdoh,  i  tarelki,  podnyavshis'  so  stola,  torzhestvennoj
processiej ustremilis'  v  zatyagivayushchij  zev.  Bokal  s  vinom,  napominaya
miniatyurnuyu kometu, vzletel, ostavlyaya za soboj prozrachnyj dymchatyj sled. V
poslednyuyu minutu Amal'fi ochnulsya ot blagostnoj zadumchivosti  i,  sudorozhno
zamahav rukami, popytalsya uhvatit' pronosyashchijsya  mimo  malen'kij  predmet.
Odnako bylo uzhe pozdno. Pech' proglotila i  ego,  s  udovletvoreniem  shumno
zahlopnuv dvercu.
     Hezlton ostavil na stole svoyu linejku.
     Odetye v  skafandry  lyudi  s  nastorozhennymi  licami  probiralis'  po
temnym,  mertvym  ulicam  goroda  na  periferii.  SHedshij  vperedi  serzhant
Anderson osvetil karmannym fonarikom kakoj-to dvernoj proem i tut zhe snova
vyklyuchil svet.
     Ognej v gorode ne bylo, na zov nikto ne otklikalsya. Nikakih priznakov
energii, krome slabogo polya spindizzi, desantnikam  zametit'  ne  udalos'.
|kran spindizzi byl nastol'ko slabym, chto davlenie vozduha ne  podnimalos'
vyshe chetyreh funtov na kvadratnyj dyujm, tak chto bez  skafandrov  nikak  ne
obojtis'.
     V naushnikah shlema Amal'fi razdalsya golos O'Brajena:
     - Sobytiya v dzhunglyah, mister  mer,  podhodyat  ko  vtoroj  stadii.  Po
nablyudeniyam otsyuda kazhetsya, chto Lerner obrushil  na  nih  vsyu  moshch'  svoego
flota, on otvazhilsya uvesti iz skopleniya Sluzhitelej pochti  vse  policejskie
korabli. Sredi nih admiral'skij flagman, no on  tol'ko  oblekaet  v  formu
prikaza predlozheniya Lernera. Nikakih sobstvennyh  idej  u  nego,  kazhetsya,
net.
     - Trogatel'naya kartina, -  otvetil  Amal'fi,  bespomoshchno  ozirayas'  v
temnote.
     - Soglasen, ser. Udivlyaet, chto ih  otryad  slishkom  velik  dlya  takogo
dela. On nastol'ko bol'shoj, chto v dzhunglyah ego zametili eshche  izdaleka.  My
hoteli,  kak  vy  prosili,  predupredit'  Korolya,  no  v  etom   ne   bylo
neobhodimosti. Goroda sejchas perestraivayutsya v boevoj poryadok.  Prekrasnoe
zrelishche. Po-moemu, takoe proishodit vpervye za vsyu istoriyu?
     - Naskol'ko mne izvestno, eto tak. Kak vam kazhetsya, u nih  chto-nibud'
poluchitsya?
     - Net, ser, - ne razdumyvaya, otvetil pilot teleupravlyaemoj rakety.  -
Za chto by ni bralsya ih Korol', u nego vsegda vse idet kuvyrkom. K tomu zhe,
goroda slishkom  neuklyuzhi,  dazhe  kogda  imi  upravlyaet  master,  a  ego-to
masterom nikak ne nazovesh'. CHto govorit', skoro vse sami uvidim.
     - Horosho, cherez chas prigotov'te dlya menya eshche odin otchet.
     Amal'fi podnyal ruku,  i  otryad  ostanovilsya.  Vperedi  stoyala  chernaya
stena, tol'ko okna tusklo otrazhali zvezdnyj svet. Vysoko vverhu odno  okno
myagko svetilos' sobstvennym svetom.
     Desantniki bystro rassredotochilis' na protivopolozhnoj storone  ulicy.
Amal'fi ostorozhno probiralsya vdol' steny k tomu mestu, kuda polz serzhant.
     - CHto dumaete, Anderson?
     - Mne eto ne nravitsya, mister mer. Ochen' pohozhe na lovushku.  Konechno,
mozhet byt', kogda vse umirali, lish' u poslednego ne hvatilo duhu vyklyuchit'
svet. Tol'ko ochen' podozritel'no, chto vo vsem  gorode  gorit  tol'ko  odno
okno.
     - Ponimayu, chto ty imeesh' v  vidu.  Dyulani,  voz'mi  pyateryh  lyudej  i
otpravlyajtes' vdol' ulicy, tuda, gde kolonna. Dojdite  do  ugla  von  togo
zdaniya i vklyuchite probnik. Tol'ko ne davajte bol'she pary mikrovol't, a  to
vas obozhzhet.
     - Da, ser.
     Otryad Dyulani, besshumno dvigayas' sredi tenej, proskol'znul v ukazannom
napravlenii.
     - |to ne edinstvennaya  prichina,  po  kotoroj  ya  reshil  ostanovit'sya,
mister mer, - skazal Anderson. -  Za  uglom  stoit  kosmotaksi.  Vnutri  -
mertvyj passazhir. YA hotel, chtoby vy vzglyanuli na nego.
     Amal'fi prinyal iz ruk serzhanta predlozhennyj  emu  fonar',  ukryl  ego
poloj svoego kostyuma tak, chto probivalsya tol'ko tusklyj  luchik,  i  podnes
fonar' k oknu taksi. Vglyadevshis', mer poholodel ot uzhasa.
     Tam,  gde  slabyj  luch  fonarika  kasalsya  skryuchennogo  trupa  -  tot
iskrilsya.
     - Svyaz'!
     - Da, ser!
     - Podgotovit' otsek dlya obezzarazhivaniya. Nikto ne  dolzhen  vzojti  na
bort goroda, poka horoshen'ko ne prokipyatitsya. Ponyatno?
     Posledovalo neprodolzhitel'noe molchanie. Zatem snova  prozvuchal  golos
dezhurnogo svyazista:  "Mister  Amal'fi,  upravlyayushchij  uzhe  rasporyadilsya  ob
etom".
     Amal'fi skrivilsya.
     - Izvinite, ser, - sprosil Anderson, -  no  kak  mister  Hezlton  mog
dogadat'sya?
     - Nu, eto bylo netrudno. Vy zhe vidite, serzhant, chto zdes' proishodit.
Gorod, v kotorom my  nahodimsya,  uzhasno  obnishchal,  a  pri  novoj  denezhnoj
sisteme eto oznachaet, chto gorozhane ispytyvali  ostruyu  nehvatku  lekarstv.
Mister Hezlton sumel predugadat' posledstviya takogo polozheniya. Teper' i  ya
vizhu, chto eto chuma.
     - Such'i deti, - s gorech'yu vyrugalsya serzhant, myslenno primenyaya epitet
ko vsem sushchestvam vo Vselennoj, estestvenno, isklyuchaya brodyag.
     I v tot zhe moment oslepitel'nyj krasnyj  svet  upal  na  ego  lico  i
grud';  krasnye  svetovye  dorozhki  pobezhali  po  vsej  ulice.   Progremel
mgnovennyj ploskij vzryv. V razrezhennom vozduhe  ne  posledovalo  vzryvnoj
volny.
     - TDH! - neproizvol'no voskliknul Anderson.
     -  Dyulani?  Dyulani!  Proklyat'e,   ya   zhe   prosil   ego   dejstvovat'
poostorozhnee. Est' tut kto-nibud' v zhivyh, otzovites'!
     Nesmotrya na zvon v ushah, Amal'fi  rasslyshal  chej-to  smeh,  stol'  zhe
nepriyatnyj, kak i sam vzryv. Inogo otveta na ego prizyv ne posledovalo.
     - Anderson, okruzhite eto mesto. Svyaz',  vy  slyshite?  Napravit'  syuda
ostal'nyh desantnikov i polovinu policejskoj ohrany.
     Otvratitel'nyj smeh zvuchal vse gromche.
     - Kto by ty ni byl, vesel'chak, - zloradno dobavil Amal'fi, - kogda  ya
doberus' do tebya, ty zapoesh' po-drugomu. YA nikomu ne pozvolyu  ispol'zovat'
protiv moih lyudej etu gadost' TDH.  Dazhe  razbirat'sya  ne  budu,  kto  ty:
brodyaga ili iz policii. Ponyal? Nikomu ne pozvolyu!
     Smeh stih. Zatem skripuchij golos proiznes: "Ah vy,  proklyatye  vshivye
stervyatniki".
     - Stervyatniki?! - vypalil Amal'fi. - Esli by ty srazu otozvalsya,  vse
bylo by  v  poryadke,  ty  chto,  ne  soobrazhaesh'  nichego?  Ty  chto,  hochesh'
s_d_o_h_n_u_t_'_ ot etogo zlovoniya?
     - Stervyatniki, -  povtoril  tot  zhe  golos  s  ottenkom  beznadezhnogo
idiotizma. - Pozhirateli padali. Bogi vseh zvezd eshche sdelayut sup  iz  vashih
kostej.
     Snova zazvuchal skripuchij smeh.
     Amal'fi oshchutil, kak po telu probezhal holodok. On vklyuchil peregovornoe
ustrojstvo.
     - Anderson, derzhi lyudej na rasstoyanii. Skoro  podojdet  podkreplenie.
Dumayu, chto zdes' vse zaminirovano. |tot priyatel' navernyaka podgotovil  dlya
nas eshche kakie-nibud' syurprizy.
     - Mozhet, kinut' v okno gazovuyu granatu?
     - Uveren, chto oni tozhe v skafandrah. Okruzhite zdanie i sidite tiho.
     - Est'.
     Amal'fi, oblivayas' potom, uselsya na  kortochki  pozadi  kosmotaksi.  V
akkumulyatorah eshche ostavalos' dostatochno energii,  chtoby  soorudit'  vokrug
zdaniya reshetku Bete, odnako, mer dumal sejchas o drugom. Vysadka desanta  i
zahvat goroda-Brodyagi predstavlyalis' emu samoj slozhnoj operaciej iz  vseh,
kotorymi emu dovodilos' rukovodit'. Kazhdoe reshenie davalos' emu s  bol'shim
trudom, a obvinenie, broshennoe  etim  sumasshedshim  gorozhaninom,  kazalos',
ugodilo v samuyu uyazvimuyu tochku.
     Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem naushniki ul'trafona donesli
do Amal'fi novuyu informaciyu.
     - Govorit post  upravleniya  teleupravlyaemymi  raketami.  Mister  mer,
dzhungli otbili pervyj natisk sil Lernera. Ne dumal, chto  im  eto  udastsya.
Oni v samom nachale nanesli ves'ma  udachnyj  udar  i  podorvali  srazu  dva
tyazhelyh krejsera. Sluzhiteli sil'no perepugalis'. Admiral  na  svoej  lodke
voobshche udral  s  polya  boya,  predostaviv  Lerneru  vozmozhnost'  otduvat'sya
samomu.
     - Poteri est'?
     - CHetyre goroda unichtozheny polnost'yu. U nas nedostatochno raket, chtoby
tochno opredelit' poteri, no Lerner okruzhil svoimi  silami  okolo  tridcati
gorodov, kogda ego pervyj krejser poluchil svoe.
     - Nadeyus', vy ne poslali tuda etot bol'shoj korabl'?  YA  imeyu  v  vidu
tol'ko chto postroennyj, - s trevogoj sprosil Amal'fi.
     - Net, ser. Svyazisty peredali, chtoby on ostavalsya na yakore. YA  dumayu,
chto skoro podojdet vtoraya volna Sluzhitelej. YA vyzovu vas, kak tol'ko...
     Golos  pilota  teleupravlyaemoj  rakety  zagloh.  Svet  zvezd   ischez.
Razdalsya   krik   odnogo   iz   tehnikov   gruppy   Andersona.    Amal'fi,
sosredotochivshis', posmotrel vverh. Svet v okne pogas.
     - CHto sluchilos', mister mer? - spokojnym golosom sprosil Anderson.
     - |to lokal'nyj ekran  spindizzi.  Sudya  po  vsemu,  on  rabotaet  na
polovinu moshchnosti. Oni, naverno,  sovsem  ubrali  glavnyj  ekran.  Vsem  v
ukrytie! Mozhet poyavit'sya plamya.
     Snova poslyshalsya smeh.
     -  Stervyatniki,  -  proiznes  tot  zhe  golos.  -  Malen'kie  parshivye
stervyatniki v bol'shoj kletke.
     Amal'fi snova vrezalsya v svobodnyj chastotnyj diapazon.
     - Vy zhe razvalite sobstvennyj gorod, - tverdo otvetil on. - U vas net
nikakih shansov, i vam eto izvestno. Kak tol'ko vy razorvete etot rajon  na
chasti, moshchnost' upadet, i ekran oslabeet.
     Ulica melko  zavibrirovala.  Kak  dolgo  smozhet  nesushchaya  konstrukciya
mertvogo goroda soprotivlyat'sya, uderzhivaya prilegayushchuyu k spindizzi oblast',
v  lyuboj  moment  gotovuyu  ustremit'sya  v  kosmos?  Hezlton,  uvidev,  chto
proishodit, tut zhe rasporyadilsya dostavit'  special'nye  ustrojstva-zazhimy.
Trudno bylo skazat', podospeet li pomoshch', ili  gorodskoj  rajon  otorvetsya
ran'she. Amal'fi vryad  li  mog  chto-nibud'  sdelat'  v  podobnoj  situacii.
Kontakt s rodnym gorodom byl polnost'yu poteryan.
     - |to  ne  vash  gorod,  -  na  etot  raz  golos  zvuchal  s  fal'shivoj
ubeditel'nost'yu. - Vy ograbili nas. No my vam ne pozvolim...
     - Otkuda nam bylo znat', chto vy  eshche  zhivy,  -  razdrazhennyj  Amal'fi
predprinyal eshche odnu popytku naladit' dialog. - Vy ne otvechali na  prizyvy.
Razve eto nasha vina?  My  dumali,  chto  vashemu  gorodu  trebuetsya  srochnaya
pomoshch'...
     Slova ego potonuli vo vnezapnom  reve  novogo  golosa,  pokazavshegosya
Amal'fi udivitel'no znakomym. Naushniki v shleme razryvalis' ot  nepomernogo
shuma:  "POLICIYA  ZEMLI.  AVARIJNAYA  SITUACIYA  AA.  GOVORIT  SGUSTOK   HIII
SOZVEZDIYA SLUZHITELEJ. VNIMANIE, KOMANDA  BETA.  SISTEMA  ATAKOVANA  ARMIEJ
GORODOV-BRODYAG. NEOBHODIMA POMOSHCHX. LEJTENANT  LERNER,  SOROK  PYATYJ  OTRYAD
OHRANY GRANICY, KOMANDUYUSHCHIJ SILAMI OBORONY SOZVEZDIYA. OTVETXTE".
     Amal'fi tihon'ko prisvistnul. Gde-to vnutri ekrana spindizzi, vidimo,
nahodilsya translyator Diraka, inache  Amal'fi  vryad  li  uslyshal  by  prizyv
Lernera. Plamennuyu rech' lejtenanta  navernyaka  slyshali  vo  mnogih  mestah
galaktiki.  Apparaty   Diraka   byli   slishkom   gromozdki   dlya   obychnyh
teleupravlyaemyh raket  i  zapuskalis'  v  kosmos  otdel'no  v  special'nyh
"odezhdah". Oni mgnovenno rasprostranyali signal na lyuboe rasstoyanie. Signal
mog prinyat' v galaktike vsyakij, imevshij  apparat  Diraka.  Imenno  eto  ih
svojstvo i naneslo v svoe vremya sokrushitel'nyj udar po sverhslozhnoj teorii
otnositel'nosti - osnove zapadnoj nauki tysyacheletiya nazad.
     No esli zdes' est' apparat, to im...
     - LERNER.  VASHE  SOOBSHCHENIE  PRINYATO.  DERZHITESX.  |SKADRA,  PREDANNAYA
VASHEMU SOZVEZDIYU, V PUTI. PODRAZDELENIE BETA, KOMANDOVANIE ZEMLI.
     ...Amal'fi mog  vospol'zovat'sya.  On  sdelal  pereklyuchenie  na  grudi
svoego skafandra i prokrichal v mikrofon:
     - Hezlton! Kak tam tvoi zazhimy? Edut?
     - Edut, boss, - tut zhe prozvuchal otvet. - Eshche devyanosto sekund...
     - |to slishkom dolgo. Sejchas vse  razorvetsya  na  chasti.  Nastroj  nash
ekran na dvadcat' chetyre procenta...
     Vnezapno  mer  obnaruzhil,  chto  ego  mikrofon  ne  rabotaet.  Mestnye
brodyagi, s opozdaniem ponyav, chto  proishodit,  vyklyuchili  apparat  Diraka.
Slyshal li Hezlton poslednij prikaz? Ili...
     Otkuda-to iz glubiny pod nogami Amal'fi nachal  podnimat'sya  trevozhnyj
shum, napominayushchij  zvuk  kamnepada,  smeshannyj  s  metallicheskim  skripom.
Slovno  protyazhnyj  ston,  podnimalsya  on  k  poverhnosti.   Zuby   Amal'fi
boleznenno zanyli. No on ulybnulsya. Soobshchenie doshlo do Hezltona.  Ili  tot
prosto dogadalsya, o chem  idet  rech',  uloviv  obryvki  komandy  mera.  Rev
mestnogo  spindizzi  i  polya  vokrug  nego  nachali  zahlebyvat'sya.  Moshchnye
spindizzi goroda Amal'fi podavlyali ego svoej moshchnost'yu, i on vse s bol'shim
trudom podderzhival kriviznu prostranstvennoj reshetki.
     -  Vam  kryshka,  -  spokojno  ob®yavil  Amal'fi  nevidimym  zashchitnikam
mertvogo goroda. - Sdavajtes', my nichego vam  ne  sdelaem.  YA  dazhe  gotov
zabyt' ob incidente s TDH. Dyulani,  konechno,  byl  odnim  iz  luchshih  moih
lyudej, no ya priznayu, chto i u  vas,  vozmozhno,  imelis'  prichiny  postupit'
takim obrazom. Pojdemte s nami, i u vas  snova  budet  gorod,  kotoryj  vy
smozhete nazyvat' svoim. |tot uzhe ni na chto ne goditsya, neuzheli ne yasno?
     Otveta  ne  posledovalo.  Na  nizko  navisshem,  davyashchem  chernom  nebe
voznikli ogromnye uzory. |to poyavilis' dolgozhdannye zahvaty -  portativnye
generatory,  prednaznachennye  dlya  dovedeniya  polya  spindizzi  do  pikovoj
nagruzki. Edinstvennyj spindizzi mertvogo goroda vzvyl ot boli.
     - Da govorite zhe! -  snova  zakrichal  Amal'fi.  -  YA  starayus'  vesti
chestnuyu igru, no vy sami vynuzhdaete menya prinimat' krajnie mery...
     - Stervyatniki, - skvoz' slezy proskripel znakomyj golos.
     Svetyashcheesya okno ozarilos' yarkim siyaniem  i,  razvalivshis'  na  kuski,
vyletelo naruzhu. Iz nego vyrvalsya dlinnyj tonkij  yazyk  krasnogo  plameni.
|kran spindizzi ischez, izdav naposledok uzhasnyj  bul'kayushchij  zvuk.  Proshlo
eshche neskol'ko minut, prezhde chem Amal'fi snova smog uvidet' zvezdy.
     Zdanie, v kotorom zaseli tverdolobye gorozhane,  raskololos'  popolam.
Iz obrazovavshegosya posle vzryva  ogromnogo  raz®ema  vyryvalos'  oranzhevoe
plamya. Amal'fi pochuvstvoval pristup toshnoty.
     - Opyat'  TDH,  -  prosheptal  on,  -  bednye  tupye  idioty...  Reshili
upryamit'sya do konca.
     - Mister mer?
     - Slushayu.
     -  Govorit  post  upravleniya  teleupravlyaemymi  raketami.   To,   chto
proishodit v dzhunglyah - nastoyashchee  panicheskoe  begstvo.  Goroda  v  panike
brosilis' proch' ot krasnogo karlika. Oni prevratilis'  v  tolpu.  Ranenymi
gorodami sovershenno nikto ne zanimaetsya. Po-moemu, ih  prosto  brosili  na
rasterzanie Lerneru.
     Amal'fi kivnul, slovno i ne somnevalsya v podobnom ishode.
     - Horosho, O'Brajen. Prishlo vremya zapuskat' nash novyj korabl'. YA hochu,
chtoby on smeshalsya s ubegayushchimi gorodami i zateryalsya sredi  nih.  Ty  lichno
povedesh' ego. Korabl' legko obnaruzhit', ego,  vozmozhno,  budut  atakovat'.
Bud' gotov k samym neveroyatnym manevram. Tol'ko eto mozhet tebya spasti.
     - Postarayus', ser. Mister Hezlton tol'ko chto zapustil ego.  Sejchas  ya
kak raz ego razgonyayu.
     No nastroenie Amal'fi ot etogo ne uluchshilos' ni na jotu.


     Brodyagi prinyalis' za rabotu, provorno demontiruya  spindizzi  mertvogo
goroda i otpravlyaya ih  na  sklad  goroda  Amal'fi.  Spindizzi,  s  pomoshch'yu
kotorogo gorozhane  pytalis'  organizovat'  poslednyuyu  liniyu  oborony,  uzhe
nikuda ne godilsya. Kak i mashina na Dvadcat' tret'ej  ulice,  on  nastol'ko
raskalilsya, chto dazhe priblizit'sya k nemu bylo nevozmozhno. Ostal'nye byli v
polnom poryadke. Hezlton s udivleniem  nablyudal  za  dostavkoj  razobrannyh
mashin na bort goroda, odnako predpochital ne zadavat' voprosov.
     U Kerrel otsutstvovali podobnye kompleksy.
     - CHto my budem delat' s takim kolichestvom dvigatelej? - voproshal  on.
Troe muzhchin u vyhoda v krepostnoj stene, opoyasyvayushchej  gorod,  sledili  za
tem, kak transportirovali po vozduhu trofejnye spindizzi.
     - My sobiraemsya letet' na druguyu planetu, - ponuro otvetil Hezlton.
     - A kak zhe, - podtverdil Amal'fi. - Ostaetsya tol'ko  molit'sya,  chtoby
my ne opozdali, Mark.
     Hezlton promolchal.
     - A kuda my toropimsya? - ne unimalsya Kerrel.
     - A vot etogo ya ne skazhu, - otshutilsya  Amal'fi.  -  Pogovorim,  kogda
kartinka poyavitsya na ekrane. Prosto u menya predchuvstvie,  chto  sejchas  kak
raz samoe podhodyashchee vremya. Poka zhe vam pridetsya poverit' mne na slovo: my
ochen' toropimsya. Takoj speshki u  nas  eshche  ne  bylo.  CHto  tam  slyshno  po
mass-hromatografu, Mark?
     - |to obratnyj process -  protivopolozhnyj  razrabotannomu  v  Anglii.
Ustanovka prednaznachena dlya provedeniya processa zonnoj  ochistki  germaniya,
boss. Dostatochno vzyat' bol'shoj kusok metalla - nevazhno kakogo, lish' by  on
byl chistym, - i  nanesti  na  ego  poverhnost'  nemnogo  metalla,  kotoryj
trebuetsya izvlech'. Zatem nado sozdat' elektricheskoe pole  diskovoj  formy,
kotoroe dolzhno rasprostranyat'sya s "zarazhennogo" konca. Primesi perenosyatsya
blagodarya yavleniyu soprotivleniya nagrevaniyu i vydelyayutsya v razlichnyh tochkah
na poverhnosti metalla. Kstati, ishodnyj kusok dolzhen imet' cilindricheskuyu
formu, chto-to vrode kolonny. Ostaetsya tol'ko otdelit' chistyj  osadok,  dlya
chego primenyaetsya special'naya sverhmoshchnaya pila.
     - I ona rabotaet?
     - Ne-a, - skazal Hezlton. - A chto  tut  novogo?  My  eto  videli  uzhe
tysyachu raz. V teorii vse horosho. No sladit' s neyu  ne  mogut  dazhe  parni,
upravlyayushchie gorodom, kotorym sleduet znat' ustanovku doskonal'no.
     -  CHto-to  vrode  nevidimoj  mashiny   lirancev?   Ili   bestoplivnogo
dvigatelya? - sprosil mer. - A zhal'. |ta shtuka mogla  by  nam  prigodit'sya.
Ustanovka bol'shaya?
     - Prosto ogromnaya. Sudite sami:  ona  zanimaet  dvenadcat'  gorodskih
kvartalov.
     - Bros' ee, - totchas zhe reshil Amal'fi. - Ne somnevayus', chto tot gorod
prosto hotel  pustit'  pyl'  v  glaza,  otchayavshis'  poluchit'  rabotu.  Oni
pytalis'   obmanut'   torgovogo   agenta   Sluzhitelej.   Esli    by    ona
zainteresovalas',  to  pridumali  by  prichiny,   po   kotorym   nevozmozhno
prodemonstrirovat' ustanovku v rabote. Dumayu, nam takaya primanka absolyutno
ni k chemu.
     - V dannom sluchae znanie principa raboty mashiny ne menee  cenno,  chem
ona sama, - skazal Hezlton. - Ih Otcy Goroda  obladayut  vsej  informaciej,
kotoruyu my smogli by izvlech' iz samoj mashiny.
     - Kto-nibud' mozhet ob®yasnit' mne, po kakoj  prichine  goroda  dzhunglej
otpravilis' v eto puteshestvie? - vmeshalsya v razgovor Kerrel. - YA ne  ezdil
s vami v gorod Korolya, no schitayu, chto sama ideya pohoda na Zemlyu  -  chistoe
sumasshestvie.
     Amal'fi promolchal. Hezlton, nemnogo pomedliv, proiznes:
     - |to i tak, i net. Dzhungli ne otvazhatsya protivostoyat' silam  zemlyan,
a sejchas u nih uzhe net somnenij, chto  zemlyane  napravlyayutsya  syuda.  Goroda
toropyatsya perebrat'sya v kakoe-nibud' bolee spokojnoe mesto.  No  v  to  zhe
vremya oni prodolzhayut schitat',  chto  najdut  u  zemlyan  zashchitu  ot  policii
Sluzhitelej i drugih podobnyh organizacij.  Im  kazhetsya,  chto  nado  prosto
izlozhit' vse obstoyatel'stva vlastyam v spokojnoj obstanovke.
     -  Imenno  eto  mne  i  neponyatno,  -  skazal  Kerrel.  -  Zachem   im
ponadobilos'  sryvat'sya  s  mesta  vsej  tolpoj?  Pochemu  oni  prosto   ne
ustanovili kontakt s zemlyanami po seti Diraka? Lerner zhe postupil  tak.  K
chemu takoe grandioznoe shestvie? Otsyuda do  Zemli  okolo  shestidesyati  treh
tysyach  svetovyh  let,  a  u  gorodov  yavno  nedostatochno  poryadka,   chtoby
preodolet' vse trudnosti, kotorye mogut vstretit'sya na ih puti.
     - A kogda oni doberutsya tuda, -  dobavil  Amal'fi,  -  im  vse  ravno
pridetsya besedovat' s zemlyanami  po  kommunikatoru  Diraka.  |tot  marsh  -
prosto  spektakl'.  Korol'  nadeetsya,  chto   stol'   grandioznoe   shestvie
proizvedet neizgladimoe vpechatlenie na lyudej,  s  kotorymi  on  sobiraetsya
govorit'. Ne zabyvaj o tom, chto Zemlya segodnya -  eto  spokojnoe,  dovol'no
idillicheskoe mesto. Kogda izranennye,  istoshchennye  goroda  zapolnyat  nebo,
mozhet vozniknut' neobychajnyj perepoloh. Korol' polagaetsya na to,  chto  eshche
zhiva staraya tradiciya. Ne zabyvaj, Kerrel, chto  poslednie  neskol'ko  tysyach
let  goroda-Brodyagi  vsegda  byli  glavnoj  ob®edinyayushchej  siloj  v   nashej
galaktike.
     - |to mne neizvestno, - s nekotorym somneniem proiznes Kerrel.
     - |to dejstvitel'no tak. Znaesh' li ty,  chto  takoe  pchela?  Malen'koe
nasekomoe, obitayushchee na  Zemle.  Pchely  dobyvayut  nektar  iz  cvetov.  Oni
sobirayut pyl'cu i perenosyat ee s cvetka na mesto, igraya  osnovnuyu  rol'  v
perekrestnom opylenii rastenij.  Na  bol'shinstve  zaselennyh  planet  est'
podobnye nasekomye. Pchela, estestvenno, ne podozrevaet o tom, chto yavlyaetsya
osnovoj ekologii mira. Ee bespokoit tol'ko odno: sobrat' kak mozhno  bol'she
meda. Odnako, eto nevedenie ne delaet  ee  menee  znachimoj.  Goroda  ochen'
dolgo zhili podobno pchelam. Pravitel'stva  prosveshchennyh  planet,  i  vlasti
Zemli  v  osobennosti,  prekrasno  ponimayut  eto,  hotya  sami  brodyagi  ne
osoznayut. Planety ne doveryayut gorodam-Brodyagam, no v to zhe  vremya  nikogda
ne zabyvayut, naskol'ko oni vazhny, i, po vozmozhnosti,  starayutsya  oberegat'
brodyag. Po etoj zhe prichine zhiteli planet stol' surovo otnosyatsya k piratam.
Piraty v ih glazah - eto neizlechimo  bol'nye  pchely.  Virus,  kotoryj  oni
nosyat v sebe, mozhet  zavladet'  drugimi,  sovershenno  nevinnymi  gorodami,
naznachenie kotoryh v tom, chtoby, pereletaya ot planety k planete,  sobirat'
i  sohranyat'  sekrety  novoj  tehnologii  i  druguyu,  ne   menee   vazhnuyu,
informaciyu. Goroda, kak i planety, vynuzhdeny zashchishchat' sebya ot raznogo roda
banditov. No ne stoit zabyvat'  o  tom,  chto  sushchestvuet  edinaya,  cel'naya
kul'tura, a ne tol'ko zabota o bezopasnosti otdel'nyh ee nositelej. I  dlya
razvitiya etoj kul'tury sovershenno neobhodima vozmozhnost' besprepyatstvennyh
peremeshchenij brodyag po vsej galaktike.
     - Vy dumaete, Korol' dzhunglej eto ponimaet? - sprosil Kerrel.
     - Nesomnenno. Emu pochti dve tysyachi let. Kak  zhe  on  mozhet  etogo  ne
ponimat'? On govorit drugimi slovami, no imenno eta mysl' lezhit  v  osnove
ego zhelaniya dvinut' brodyag k Zemle.
     - Mne vse eto kazhetsya ochen' riskovannym,  -  s  podozreniem  proiznes
Kerrel. - Vseh nas s samogo rozhdeniya  priuchali  ne  doveryat'  zemlyanam  i,
osobenno, policejskim...
     - |to vse potomu, chto policiya  ne  doveryaet  nam.  Policejskim  samim
vnushili, chto oni dolzhny vesti sebya zhestko po otnosheniyu k gorodam, dazhe  po
samym pustyakovym povodam. I vozmozhnostej u nih skol'ko ugodno: v  brodyachej
zhizni trudno postoyanno soblyudat' zakony vo vseh  melochah.  Vot  poetomu  i
schitaetsya, chto glavnaya doblest' brodyagi - umenie uskol'znut'  ot  policii.
No nesmotrya na nepriyazn', kotoraya sushchestvuet mezhdu brodyagami  i  policiej,
my vse zhe na odnoj storone. I vsegda delo obstoyalo imenno tak.
     V nizhnej chasti goroda, kak raz  v  pole  zreniya  troih  sobesednikov,
medlenno zakrylis' ogromnye dveri glavnogo sklada.
     - |to poslednij spindizzi, - zametil  Hezlton.  -  Dumayu,  sejchas  my
vozvratimsya tuda, gde ostavili Universal'nyj Gorod, pohishchennyj  na  Merfi,
chtoby prihvatit' i ego mashiny.
     - Ty prav, - podtverdil Amal'fi. - A potom, Mark,  my  otpravimsya  na
Hern-6. Kerrel,  prigotov'  dlya  tamoshnego  garnizona  Sluzhitelej  parochku
nebol'shih yadernyh bomb. Ne dumayu,  chto  on  velik  i  vryad  li  on  smozhet
dostavit' mnogo bespokojstva, no nam nekogda igrat' v ladushki.
     - My otpravlyaemsya na planetu Hern-6? - peresprosil Kerrel.
     -  Drugogo  vyhoda  net,  -  neterpelivo  povtoril  Amal'fi.  -   |to
edinstvennyj variant. Na sej raz my smozhem upravlyat' poletom, a ne  budem,
slovno piyavka, boltat'sya na boku durackoj planety, kotoraya  nesetsya,  sama
ne znaya kuda. CHto-to mne bol'she ne hochetsya vyletat' probkoj iz galaktiki.
     -  Togda  nam  luchshe  poruchit'  pervoklassnoj  komande  uregulirovat'
navigacionnye problemy s Otcami Goroda, - skazal Hezlton. -  Poskol'ku  my
ne imeli vozmozhnosti sovetovat'sya s nimi, buduchi  na  planete  On,  sejchas
nado prosmotret' vsyu nakoplennuyu imi informaciyu. Ponimayu  tvoe  stremlenie
osushchestvit' tot proekt s izvlecheniem znanij iz drugih gorodov.  ZHal',  chto
my dejstvitel'no etogo ne prodelali.
     - YA uzhe davno zabyl ob etom, - skazal Amal'fi. - I pover', sovershenno
ne zhaleyu, chto vse obernulos' imenno tak.
     - Kuda zhe my napravlyaemsya? - eshche raz sprosil Kerrel.
     Amal'fi povernulsya k vyhodnomu  lyuku.  Skol'ko  raz  on  slyshal  etot
vopros ran'she, osobenno ot Di. No sejchas otvet u nego byl.
     - Domoj, - medlenno pro