iznes Amal'fi. 7. HERN-6 Posadka na Hern-6 - planetu naibolee zapushchennuyu i zagromozhdennuyu kamennymi gryadami iz vseh kogda-libo vidennyh Amal'fi - predstavlyala soboj ves'ma slozhnuyu zadachu, trebuyushchuyu vysochajshego masterstva upravleniya spindizzi. Sledovalo absolyutno tochno sorientirovat' dvigateli po otnosheniyu k gravitacionnomu polyu planety i nastroit' ih sinhronno. I krome togo, ne hvatalo spindizzi dlya sooruzheniya iz nih gigantskogo dvizhitelya dlya vsej planety, chtoby chetko upravlyat' eyu, kogda nastupit vremya vyleta. Posle okonchaniya vseh rabot polet planety Hern-6 obeshchal byt' golovokruzhitel'nym i ploho upravlyaemym. No po krajnej mere, ona poletit hotya by primerno v tom napravlenii, kuda ego nacelit glavnyj rychag upravleniya. Dazhe i takaya upravlyaemost', podumal Amal'fi - eto to, chto bylo po-nastoyashchemu neobhodimo - ili, kak on nadeyalsya - budet neobhodimo. Vremya ot vremeni O'Brajen soobshchal o marshe k Zemle. Za vremya puteshestviya tolpa brodyag neskol'ko poredela: nekotorye goroda predpochli ostat'sya na vstretivshihsya im po puti privlekatel'nogo vida planetah, gde mozhno bylo najti rabotu. Odnako osnovnaya gruppa po-prezhnemu uporno prodvigalas' k svoej dalekoj rodine. Poslannyj Amal'fi ogromnyj korabl', k udivleniyu mera, poka ne privlek osobogo vnimaniya gorodov, hotya i vydelyalsya sredi nih, slovno luna na fone yasnogo neba. Pilot O'Brajen neustanno manevriroval, streloj pronosyas' mimo gorodov-Brodyag i opisyvaya pri etom prichudlivye traektorii, podobnye ob容mnoj sinusoide. Brodyagi, navernyaka, nablyudali na ekranah svoih radarov za stol' strannym ob容ktom - sputat' ego s meteorom bylo trudno. No navesti na nego orudie oni vryad li smogli by: ni odin komp'yuter ne sposoben mgnovenno rasschitat' parametry stol' slozhnoj, nepredskazuemoj traektorii. O'Brajen upravlyal poletom prosto velikolepno. Amal'fi dazhe podumal o tom, chto, kogda Hezlton pokinet gorod, budet celesoobrazno vyvesti funkciyu pilotirovaniya iz chisla zakreplennyh za upravlyayushchim. Kerrel ne ochen' silen v etom iskusstve, a O'Brajen kak raz tot chelovek, kotoryj zdes' budet na meste. Eshche v samom nachale preobrazovaniya Herna-6 Otcy Goroda opredelili Z-den' - den' podhoda uchastnikov marsha na rasstoyanie vozmozhnogo teleskopicheskogo obozreniya s Zemli - kak pyat'desyat pyat' let, chetyre mesyaca i dvadcat' dnej. Kazhdyj prihodyashchij v gorod ot O'Brajena raport svidetel'stvoval o postoyannom sokrashchenii etogo vremennogo otrezka, sdvigaemogo vse blizhe k budushchemu. Samye neuklyuzhie postepenno otseivalis', v rezul'tate chego dzhungli priobretali vse bol'shuyu kompaktnost' i mobil'nost'. Poluchiv ocherednuyu informaciyu ot O'Brajena, Amal'fi eshche yarostnee istreblyal sigary i s novoj siloj podgonyal svoih lyudej, zastavlyaya ih rabotat' bystree. No proshel celyj god s teh por, kak na Herne-6 nachalas' ustanovka spindizzi, kogda postupilo, nakonec, soobshchenie, kotorogo mer postoyanno boyalsya, ne somnevayas', odnako, chto ran'she ili pozzhe ono dolzhno prijti. - Dzhungli, mister mer, - soobshchal O'Brajen, - lishilis' eshche dvuh gorodov, ostavshihsya na zelenyh planetah. No eto delo obychnoe. Interesnee drugoe: poyavilsya novyj gorod. - U vas novyj gorod? - peresprosil Amal'fi. - Otkuda on prishel? - Ne znayu. Kurs, po kotoromu ya dvigayus', ne pozvolyaet mne vesti nablyudenie v odnom napravlenii dol'she dvadcati pyati sekund. Kazhdyj raz, peresekaya dzhungli, ya vedu perepis', i vot v poslednij raz obnaruzhil na ekrane etogo novichka. On vedet sebya tak, kak budto vsegda zdes' nahodilsya. No i eto ne vse. Takogo strannogo goroda ya eshche nikogda ne videl. V arhivah tozhe net nichego podobnogo. - Opishi ego, - poprosil Amal'fi. - Vo-pervyh, on ogromen. Teper' ya mogu nekotoroe vremya ne volnovat'sya, chto kto-to obratit na menya pristal'noe vnimanie. Ne somnevayus', chto vse detektory v dzhunglyah pokazyvayut tol'ko odno - etogo sinego krovozhadnogo giganta. Krome togo, gorod sovershenno zakryt. - CHto ty imeesh' v vidu? - Mister mer, so vseh storon gorod pokryt gladkim korpusom. On ne pohozh na drugie goroda, predstavlyayushchie soboj platformu, na kotoroj zakrepleny zdaniya, okruzhennye ekranom spindizzi. |tot gorod napominaet kosmicheskij korabl', esli zabyt' o ego razmerah. - Zafiksirovany li kakie-nibud' kontakty mezhdu etim ob容ktom i dzhunglyami? - Vpolne obychnye. Gorod zayavil, chto zhelaet prisoedinit'sya k marshu. Korol' dal soglasie. Dumayu, on ochen' obradovalsya: eto ved' pervyj otklik na ego prizyv ko vseobshchej mobilizacii brodyag, a tut takaya krupnaya rybina. Gorod nazyvaet sebya Linkol'n-Nevada. - Mozhet byt', - unylo skazal Amal'fi. On vyter pot s lica. - Daj-ka mne vzglyanut' na nego, O'Brajen. Zazhegsya ekran. Amal'fi snova vyter lico. - Tak-tak. Otvedi-ka svoj korabl' podal'she ot marsha. S etogo momenta ya hochu postoyanno nablyudat' za novym gorodom. Sledite za tem, chtoby Linkol'n-Nevada nahodilsya mezhdu dzhunglyami i vami. Strelyat' on v vas ne stanet, poskol'ku ne znaet, chto vy ne prinadlezhite k dzhunglyam. Ne dozhidayas' otveta O'Brajena, Amal'fi pereklyuchilsya na Otcov Goroda. - Skol'ko eshche vremeni zajmet eta rabota? - bystro sprosil on. - ESHCHE SHESTX MESYACEV, MISTER M|R. - Sokratite po krajnej mere do chetyreh. I soobshchite mne parametry kursa, prolegayushchego otsyuda k Malomu Magellanovu Oblaku, togo, chto peresekaet orbitu dvizheniya Zemli. - MISTER M|R, MALOE MAGELLANOVO OBLAKO NAHODITSYA OT SKOPLENIYA SLUZHITELEJ NA RASSTOYANII DVUHSOT VOSXMIDESYATI TYSYACH SVETOVYH LET! - Blagodaryu vas, - s sardonicheskoj ulybkoj otvetil Amal'fi. - Uveryayu, u menya net namerenij otpravit'sya tuda. YA hochu tol'ko poluchit' koordinaty. - HOROSHO. RASSCHITANY. - Kogda nuzhno startovat', chtoby peresech' orbitu Zemli v moment priblizheniya k nej dzhunglej? - V INTERVALE OT PYATI SEKUND DO PYATNADCATI DNEJ OT SEGO MOMENTA, V ZAVISIMOSTI OT TOCHKI PERESECHENIYA: OT CENTRA OBLASTI DO LYUBOGO KRAYA. - Ploho. My ne mozhem otpravit'sya tak bystro. Dajte mne pryamuyu traektoriyu. - |TO DUGA, NA PROTYAZHENII KOTOROJ IMEETSYA DEVYATXSOT PYATXDESYAT VOSEMX PREPYATSTVIJ, PRYAMOE STOLKNOVENIE S KOTORYMI NEIZBEZHNO, I BOLEE CHETYREHSOT ODINNADCATI TYSYACH OB挂KTOV, KOTORYE MOZHNO ZADETX, ESLI IDTI PO |TOJ TRAEKTORII. - Orientirujtes' na nee. Otcy Goroda smolkli. Amal'fi podumal, chto neuzhto i mashiny mogut udivlyat'sya. On prekrasno znal, chto Otcy Goroda nikogda ne vyberut etot kurs, poskol'ku im prishlos' by narushit' osnovnoj princip: prezhde vsego oberegaj gorod. |to vpolne sootvetstvovalo planam mera. On prodolzhal rukovodit' rabotami, ne svodya glaz s ekrana, po kotoromu sledil za tempom stroitel'stva na Herne-6; Amal'fi ne somnevalsya, chto teper' ono budet idti gorazdo bystree. Odnako proshlo eshche chetyrnadcat' nedel', prezhde chem Amal'fi opustil, nakonec, ruku na glavnyj rychag upravleniya planetoj Hern-6 i proiznes: "V_p_e_r_e_d_!" Udalenie planety Hern-6 ot rodnogo Skopleniya Sluzhitelej cherez centr galaktiki voshlo v istoriyu, osobenno v oblasti priborostroeniya. Planeta Hern-6 byla nebol'shoj, znachitel'no men'she Merkuriya, odnako, imenno ona obladala naibol'shej massoj sredi vseh tel, so sverhsvetovoj skorost'yu vybroshennyh za predely naselennoj chasti galaktiki. Esli, konechno, ne schitat' planety On, kotoraya pokinula galaktiku na ee periferii i sejchas nahodilas' na puti k skopleniyu Mess'e-31 v galaktike Andromedy. Nikogda eshche podobnoe telo ne peremeshchalos' pri pomoshchi spindizzi ili kakih-libo drugih dvigatelej. Grandioznoe puteshestvie ostavilo neizgladimyj sled ne tol'ko v soznanii nablyudavshih za nim, no i v pamyati vseh priborov, zaregistrirovavshih eto sobytie. Teoreticheski planeta Hern-6 proshla po toj zhe traektorii, napominayushchej dlinnuyu dugu, kotoruyu Otcy Goroda predlozhili Amal'fi. Duga eta prolegla ot kraya Skopleniya Sluzhitelej cherez vsyu galaktiku k centru Malogo Magellanova Oblaka. (K centru massy, konechno, poskol'ku oba oblaka, na samom dele yavlyayushchiesya zvezdnymi skopleniyami, vydelilis' iz galaktiki kak celoe otnositel'no nedavno. Oni postepenno obreli opredelennye "mertvye" centry orbit, harakternye dlya "spiral'nyh" galaktik.) |to oznachalo, chto primernaya orbita letyashchej planety v tochnosti sootvetstvovala etoj duge. Odnako, na toj ogromnoj skorosti, s kotoroj dvigalas' planeta Hern-6 (ee dazhe trudno vyrazit' v terminah, adekvatnyh staroj i ves'ma spornoj velichine S - skorosti sveta), samoe neznachitel'noe otklonenie ot orbity vyzyvalo gigantskij uklon v storonu, nesmotrya na mikrosekundnuyu reakciyu Otcov Goroda dlya sootvetstvuyushchej korrektirovki. Kak i vse lyudi, mnogo let posvyativshie skitaniyam sredi zvezd, Amal'fi davno privyk k poletam na transvetovyh skorostyah, hotya v kosmose, gde nedostatochno orientirov, opredelit' skorost' mozhno daleko ne vsegda. I, kak vsyakij brodyaga, on puteshestvoval po planetam na nazemnyh mashinah, kotorye, kazalos', neslis' s opasnoj skorost'yu potomu, chto vokrug imelos' mnozhestvo tochek otscheta, otnositel'no kotoryh mozhno bylo sudit' o skorosti. No sejchas Amal'fi vpervye predstavlyalas' vozmozhnost' real'no oshchutit' skorost' kosmicheskogo poleta. Planeta Hern-6 neslas' stol' stremitel'no, chto zvezdy kazalis' sovsem blizkimi drug k drugu, slovno stolbiki iz-za vnezapnyh izgibov dorogi to i delo okazyvalis' mezhdu koles. Ne raz, stoya na balkone bashni Gorodskogo Centra, Amal'fi zamiral ot straha pri vnezapnom poyavlenii zvezdy, eshche sekundu nazad nevidimoj, i slovno ruhnuvshej emu na golovu. Vse nebo zapolnyalos' yarkim zvezdnym svetom, potom takzhe neozhidanno opuskalas' temnota. Amal'fi kazalos', chto on yavstvenno dolzhen rasslyshat' svist, kogda Hern-6 proletala mimo ocherednoj zvezdy. Lico ego gorelo ot izlucheniya, slovno on iskupalsya v nem. Dazhe pole rabotayushchego na polnuyu moshchnost' spindizzi ne v silah bylo sderzhat' izluchenie, nahodyashchejsya v perigee zvezdy. Otcy Goroda bez truda utochnyali orbitu, i edinstvennaya slozhnost' sostoyala v tom, chto sama planeta Hern-6 ne yavlyalas' dostatochno upravlyaemym kosmicheskim korablem i ne mogla mgnovenno reagirovat' na izmenenie orbity. Prohodili dolgie sekundy, prezhde chem komandy Otcov Goroda voplotilis' v usiliya mehanizmov, neobhodimye dlya korrektirovki vektora, po kotoromu mertvaya planeta mchalas' vpered, pogloshchaya beskonechnye parseki kosmicheskogo prostranstva. Nechuvstvitel'nost' planety k upravlyayushchim vozdejstviyam ob座asnyalas' i eshche odnoj prichinoj: vrashchenie Hern-6 vokrug osi, preobrazovannoe v dvizhenie po orbite, privelo k raskachivaniyu planety otnositel'no osnovnogo kursa. Vozmozhno, esli by Amal'fi razmestil spindizzi po poverhnosti samoj planety, kak on postupil s Universal'nym Gorodom, a pozzhe - s gorodom, zarazhennym chumoj, Hern-6 okazalas' by bolee vospriimchivoj k dvizheniyam rukoyatki upravleniya. Po krajnej mere, raskachivanie, nesomnenno, udalos' by kompensirovat'. Odnako Amal'fi reshil ne trogat' gorodskie spindizzi, zabotyas' v pervuyu ochered' o bezopasnosti samogo goroda. Lish' odna iz mashin prinimala uchastie v polete Herna-6 - ogromnaya ustanovka, raspolozhennaya na SHestidesyatoj ulice. Ostal'nye mashiny, vklyuchaya i pochti ohladivshijsya teper' spindizzi s Dvadcat' tret'ej ulicy, otdyhali. "...vyzyvaem svobodnuyu planetu, vyzyvaem svobodnuyu planetu, est' tam kto-nibud' zhivoj na etoj shtuke?.. |PSILON KRUCIS, VY SMOGLI SVYAZATXSYA S OB挂KTOM, TOLXKO CHTO PROSHEDSHIM MIMO VAS?.. VYZYVAYU SVOBODNUYU PLANETU! VY IDETE NA STOLKNOVENIE S NAMI, CHERT VAS PODERI!.. SVOBODNAYA PLANETA TOLXKO CHTO PROLETELA MIMO, ONA NAPRAVLYAETSYA K VAM. Ona libo mertva, libo prosto neupravlyaema... vyzyvaem svobodnuyu planetu... vyzyvaem svobodnuyu pla..." U Amal'fi ne bylo vremeni otvetit' na eti otchayannye obrashcheniya, kotorye potokom lilis' na gorod izvne - slishkom bystro pronosilis' mimo obitaemye miry, otkuda neslis' beskonechnye vzvolnovannye zaprosy. Otvet oznachal by dolgoe poyasnenie, a Hern-6 slishkom bystro vyhodil za predely dosyagaemosti ul'trafonnoj svyazi voproshayushchego, tak chto edva li hvatilo by vremeni i na paru predlozhenij. Na samye nastojchivye rassprosy mozhno bylo otvetit' po sisteme Diraka, odnako, i tut imelis' dva sushchestvennyh nedostatka: vo-pervyh, voprosov slyshalos' stol'ko, chto gorod ne imel real'noj vozmozhnosti spravit'sya s etim potokom, i vo-vtoryh, chto bolee sushchestvenno, otvet uslyshali by i na Zemle, i sredi drugih nezhelatel'nyh slushatelej. Zemlyane v etom smysle malo volnovali Amal'fi: oni i tak uzhe znali o polete Herna-6 prakticheski vse. Esli k svyazi Diraka mozhno otnesti termin "zabivat'", to priemniki Diraka na Zemle prosto okazalis' "zabity" voprosami, vybrasyvaemymi v efir potrevozhennymi mirami, mimo kotoryh pronosilas' planeta. Drugie slushateli volnovali Amal'fi kuda bol'she. O'Brajen postoyanno derzhal strannyj gorod, primknuvshij k marshu, v pole zreniya, i mer imel vozmozhnost' nablyudat' neobychnyj ob容kt na ekrane svoego radara. Posle prisoedineniya k brodyagam gorod-prishelec eshche ne sovershil ni edinogo skol'ko-nibud' zametnogo peremeshcheniya. Vremya ot vremeni gorod peregovarivalsya s Korolem, rezhe - s drugimi gorodami. Za vremya dolgogo monotonnogo puteshestviya brodyagami ovladela skuka, poetomu oni to i delo perebiralis' s mesta na mesto v poiskah svezhih vpechatlenij, odnako nikto iz nih tak i ne reshilsya podojti poblizhe k prishel'cam. Te, v svoyu ochered', takzhe ne posylali k sosedyam ni odnoj shlyupki. Brodyagi vsegda imeli sklonnost' k uedineniyu, i nezhelanie bratat'sya s kollegami, esli ono ne soprovozhdalos' otkrovenno nedruzhelyubnym povedeniem, ne moglo vyzvat' podozrenij. Koroche govorya, gorod-prishelec ves'ma umelo podrazhal obychnoj manere povedeniya brodyag - vsego-lish' eshche odno Birnamskoe derevo na puti v Dunsinejm... Amal'fi ne obnaruzhival nikakih svidetel'stv togo, chto kto-libo v dzhunglyah dogadalsya, kem na samom dele yavlyalis' prishel'cy. Eshche odna ogromnaya zvezda belo-goluboj raketoj promel'knula nad gorodom, tut zhe ostavshis' pozadi, v kromeshnoj mgle. Amal'fi obmenyalsya bystrymi replikami s Otcami Goroda. CHerez neskol'ko dnej dzhungli okazhutsya v zone vidimosti s Zemli. Peregovory, perehvachennye gorodskoj ustanovkoj Diraka, vse bol'she i bol'she sosredotachivalis' na priblizhenii dzhunglej. Imya Hern-6 zvuchalo v nih vse rezhe. Amal'fi vsecelo doveryal Otcam Goroda, odnako, kazhdyj raz, kogda ocherednaya zvezda s chudovishchnoj bystrotoj mel'kala nad ego golovoj, on nevol'no zadumyvalsya o tochnosti raschetov. Sumeyut li oni podojti v namechennoe mesto do togo, kak zemlyane uvidyat dzhungli voochiyu? No Otcy Goroda upryamo utverzhdali, chto Hern-6 peresechet granicy solnechnoj sistemy imenno v raschetnyj moment. Amal'fi znal, chto v podobnyh raschetah oni ne oshibayutsya. Pokolebavshis', mer reshil poluchit' podtverzhdenie pravil'nosti sdelannyh mashinami raschetov v otdele Astronomii. Emu trebovalas' pomoshch'. - Dzhejk, eto mer. Tebe prihodilos' slyshat' chto-nibud' o takom yavlenii kak "trepidaciya"? - Sprosi chto-nibud' potrudnee, - otvetil gorodskoj astronom s nedoumeniem. - Prekrasno. Mozhem li my vvesti element trepidacii v orbitu, po kotoroj dvizhemsya? - Vryad li, - otvetil astronom s razdrazhennoj usmeshkoj. - |to sostoyanie prostranstva vblizi solnc. V nashem sluchae yavno nedostatochno massy. Naskol'ko ya pomnyu, nizhnij predel raven poltora na desyat' v tridcatoj stepeni kilogrammov. Mozhete utochnit' u Otcov Goroda. Oni znayut tochno. No za poryadok cifry ya ruchayus'. - Proklyat'e! - ne sderzhalsya Amal'fi. Povesiv trubku, on popytalsya zakurit' sigaru, na chto u nego ushlo dovol'no mnogo vremeni iz-za pronosyashchihsya mimo zvezd. Kazhdyj raz, kogda on sobiralsya prikurit', konchik sigary dergalsya, tak kak mimo pronosilas' zvezda. Nakonec emu udalos' zazhech' nervno prygavshuyu sigaru i on vyzval Hezltona. - Mark, pomnitsya, odnazhdy ty pytalsya ob座asnit' mne, kakim obrazom muzykant inogda ispolnyaet p'esu: bystree, chem nuzhno, v nachal'noj chasti i v konce. Togda seredinu on mozhet igrat' nemnogo medlennee. YA pravil'no skazal? - Da, eto tempo rubato [svobodnoe po otnosheniyu k tempu ispolnenie; ne strogo v takt (it.)] - "ukradennoe vremya". - YA hochu prodelat' nechto podobnoe i s nami, poka my budem peresekat' Solnechnuyu sistemu. Obshchee raschetnoe vremya neobhodimo vyderzhat'. CHto ty dumaesh' ob etom? Posledovalo kratkoe molchanie. - Nichego ne mogu skazat', boss. Upravlenie takimi ob容ktami, po sushchestvu, nosit intuitivnyj harakter. Mne kazhetsya, budet bol'she shansov, chem u O'Brajena, esli ty voz'mesh' upravlenie na sebya. - Horosho. Blagodaryu. Eshche odin nerazorvavshijsya snaryad: na takoj skorosti ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby upravlyat' poletom vruchnuyu. Dazhe takoj master, kak Amal'fi, ne obladal nastol'ko stremitel'noj reakciej, kotoraya trebovalas', chtoby manipulirovat' dvizheniem planety, polagayas' na sobstvennye oshchushcheniya. Imenno ishodya iz zhelaniya prinyat' na neskol'ko sekund upravlenie na sebya, Amal'fi interesovalsya vozmozhnost'yu zamedlit' skorost' planety, hotya ego i ne pokidali somneniya v tom, smozhet li on mgnovenno vnesti v traektoriyu dvizheniya neobhodimye izmeneniya. - Kerrel. Prihodi syuda, horosho? YUnosha poyavilsya totchas zhe. Stoya na balkone, on razglyadyval mel'kayushchie zvezdy. Amal'fi pokazalos', chto na lice ego otrazhaetsya suevernyj strah. - Kerrel, ty ran'she byl perevodchikom, pravda? Tebe chasto prihodilos' pol'zovat'sya pechatayushchej s golosa mashinkoj? - Da, ser. - Horosho. Togda ty, naverno, pomnish', kak dvizhetsya karetka etogo ustrojstva, vozvrashchayas' dlya registracii novoj stroki. V seredine obratnogo dvizheniya ona nemnogo tormozitsya, chtoby ne slomat' stopor, ogranichivayushchij ee hod. Menya interesuet, kakaya konstrukciya primenyaetsya tam. - V nebol'shih ustanovkah obratnyj hod upravlyaetsya ekscentrikom, - s gotovnost'yu otvetil Kerrel. - V krupnyh priborah ispol'zuetsya elektronnoe upravlenie na osnove klistrona, pravda, ya ne znayu, kak on dejstvuet. - Uznaj ob etom, - rasporyadilsya Amal'fi. - A poka spasibo. |to imenno to, chto ya hotel znat'. YA hochu, chtoby prisposoblenie, realizuyushchee etot princip, bylo vstroeno v shemu upravleniya poletom. Nam neobhodimo sbrosit' skorost' pri peresechenii Solnechnoj sistemy, ne izmeniv moment vhozhdeniya v oblako. |to vozmozhno? - Po-moemu, eto dovol'no prosto, - zaveril Kerrel, otpravlyayas' vniz. Sekundoj pozzhe mimo pronessya splyushchennyj i pokrytyj pyatnami krasnyj gigant, promel'knuvshij, kazalos', vsego lish' v neskol'kih dyujmah ot goroda. Zazvonil telefon. - Mister mer, govorit O'Brajen. Goroda priblizhayutsya k Zemle. Hotite posmotret'? - Uzhe? - izumilsya Amal'fi. Gorod vse eshche nahodilsya ot mesta naznacheniya na rasstoyanii megaparsekov. Kazalos' nevozmozhnym razvit' neobhodimuyu ogromnuyu skorost', chtoby pospet' k oblaku vovremya. Pri mysli ob etom dazhe mel'kanie zvezd, pronosivshihsya mimo, slovno ogon'ki po storonam shosse, pokazalos' meru neozhidanno uspokaivayushchim. - Da, O'Brajen. Podklyuchi bol'shoj shlem. Daj mne signaly po vsem liniyam kommunikatora Diraka. Podgotov'sya k perehodu na zapasnoj kurs. Mozhet byt', pridetsya pojti na eto. Mister Kerrel uzhe svyazyvalsya s toboj? - Net, ser, - otvetil pilot. - No ya nablyudal priznaki aktivnosti so storony Otcov Goroda. YA dumal, chto eto rezul'tat prikazov, otdannyh vami ili upravlyayushchim. Mne kazhetsya, my mozhem lishit'sya pomoshchi komp'yuterov. - Ty prav. Nu ladno, O'Brajen, podklyuchi menya. Amal'fi nadel bol'shoj shlem... ...i snova okazalsya v dzhunglyah. Osnovnaya gruppa gorodov, sil'no zamedlyaya skorost', podhodila k "mestnomu skopleniyu", obrazuyushchemu sferu radiusom primerno v pyat'desyat svetovyh let s solncem v centre. |to byl centr naselennoj galaktiki, dazhe nesmotrya na ishod, proisshedshij za poslednie stoletiya, a golosa, zvenyashchie sejchas nad golovami brodyag, slovno doletali iz glubin istorii: |ridan-40, Procion, Kryuger-60, Sirius, 61 Lebedya, Al'tair, RD-4/4048, Vol'f-359, Al'fa Centavra... Slyshat' izredka golos samoj Zemli bylo ne v novinku, no eto ochen' pohodilo na privetstviya drevnih grekov ili Sodruzhestva Massachusetsa. Korol' dzhunglej k etomu momentu ves'ma preuspel, vystraivaya goroda-Brodyagi v boevoj stroj - ogromnyj konus, os' kotorogo dostigala v dlinu vosemnadcati millionov kilometrov. Na vershine konusa raspolagalis' samye malen'kie goroda, navernyaka obladavshie tol'ko zashchitnym vooruzheniem. Oni obrazovyvali paraboloid, napominayushchij golovu gigantskoj komety. Krupnye goroda zapolnyali soboj telo konusa. Zdes' nahodilsya i gorod Korolya, odnako, prishelec, prisoedinivshijsya k dzhunglyam po puti, derzhalsya daleko pozadi, u samogo osnovaniya radiusa. Takoe postroenie davalo vozmozhnost' zaslannomu v dzhungli korablyu Amal'fi nablyudat' pochti ves' konus; zadachej O'Brajena bylo sledit' za gigantskoj sferoj-prishel'cem, nezavisimo ot togo, kakoj sferoj obzora emu prishlos' pozhertvovat'. Bol'shuyu chast' osnovnoj steny konusa sostavlyali srednie po razmeru goroda-truzheniki, kotorye edva li byli horosho vooruzheny. No pochti vse oni raspolagali moshchnymi spindizzi, pole kotoryh moglo otrazit' prakticheski lyubye ataki. Vozmozhno, lish' samye moshchnye iz boevyh korablej imeli shansy probit'sya skvoz' nego. Amal'fi ocenil strategicheskoe masterstvo Korolya. Postroenie brodyag vyglyadelo vnushitel'no, a ih predvoditel' ves'ma umelo rasporyadilsya imeyushchimisya vozmozhnostyami. Dzhungli opredelenno kazalis' sposobnymi postoyat' za sebya. K tomu zhe, pri takom raspolozhenii u nih sohranyalis' znachitel'nye rezervy usileniya. V celom zhe ih stroj ne sozdaval vpechatleniya agressivnosti, kazalos', oni spokojny i uverenny v sebe. Amal'fi popravil gromozdkij shlem, napichkannyj datchikami, blagodarya kotorym on smog okazat'sya v raspolozhenii sobytij, i polozhil ruku na perila balkona ryadom s rukoyatkoj upravleniya. V ushah ego zagremel golos: "Centr Bezopasnosti Zemli vyzyvaet goroda-Brodyagi. Prikazyvaem sbrosit' skorost' i ostavat'sya na meste, poka my ne provedem proverku vashih namerenij". - Eshche chego?! - prozvuchal otvet Korolya. - Krome togo, my preduprezhdaem vas o tom, chto po dejstvuyushchim zakonam Soveta brodyagam zapreshcheno priblizhat'sya k Zemle menee, chem na desyat' svetovyh let. Brodyagam takzhe ne razreshaetsya sobirat'sya v gruppy bolee chetyreh edinic. Odnako, pri uslovii soblyudeniya vami ukazannoj distancii poslednee trebovanie na vremya rassledovaniya snimaetsya. - My ne budem soblyudat' distanciyu, - skazal Korol'. - Vam predostavitsya vozmozhnost' horoshen'ko nas razglyadet'. My ne sobiraemsya sozdavat' eshche odni dzhungli. Ne za etim my prishli v takuyu dal'. - V takom sluchae, - nevozmutimo prodolzhal dezhurnyj Centra Bezopasnosti s bezrazlichiem byurokrata, ne znakomogo s emociyami i celikom polagayushchegosya na instrukcii i predpisaniya, - zakon predpisyvaet neobhodimost' razrusheniya gorodov-narushitelej. Nikakih osnovanij dlya isklyucheniya ya ne vizhu. Polnoe nakazanie budet primeneno v etom sluchae, kak vo vseh podobnyh. - My ne zahvatchiki i nichem ne ugrozhaem Zemle, no paru surovyh, no spravedlivyh obvinenij my vydvigaem. My prishli potomu, chto otchayalis' dobit'sya spravedlivosti po-drugomu. Nam nuzhno tol'ko odno - spravedlivost'. - Vas predupredili. - Vas tozhe. Vy ne osmelites' napast' na nas. My grazhdane Zemli, a ne kakie-nibud' razbojniki. My hotim spravedlivosti, i prishli tol'ko za etim. V priemnike Diraka, upravlyaemom Otcami Goroda razdalsya vnezapnyj shchelchok - on nastroilsya na druguyu chastotu. Novyj golos proiznes: "Vnimanie policejskogo otryada Tridcat' dva. Govorit Glavnyj shtab. Vice-admiral Makmillan. Sinyaya trevoga. Sinyaya trevoga. Podtverdite priem". Snova shchelchok - na etot raz Dirak izbral chastotu, na kotoroj Korol' obychno svyazyvalsya s dzhunglyami. - Derzhites', rebyata, - prozvuchal golos Korolya. - Sohranyajte stroj. Prigotov'tes' razbit' lager' v pyatnadcati gradusah k severu ot ekliptiki, na orbite Saturna. Tochnye koordinaty soobshchu pozzhe. Esli my s nimi ne dogovorimsya, to pojdem k Marsu. My eshche nagonim na nih strahu. Budem vesti chestnuyu igru. - Vy uvereny, chto i oni budut vesti sebya chestno? - neterpelivo prokrichal kto-to. - Esli hotite, mozhete vozvrashchat'sya k Sluzhitelyam. ZHalet' ne budem. SHCH_e_l_k_. - Vyzyvayu shtab. Gruppa Tridcat' dva podtverzhdaet priem signala sinej trevogi. Komandor |jzenshtejn: gruppa Tridcat' dva privedena v sostoyanie sinej gotovnosti. SHCH_e_l_k_. - |j vy, u osnovaniya konusa. Poostorozhnej, vy nastupaete nam na pyatki! - Vas ponyal, Buda-Pesht. - Vnimatel'nej. Massa dolzhna raspredelyat'sya ravnomerno... SHCH_e_l_k_. - Vnimanie policejskogo otryada Vosem'desyat tri. Govorit vice-admiral Makmillan iz shtaba. Sinyaya trevoga. Sinyaya trevoga. Podtverdite priem. Gruppa Tridcat' dva, krasnaya trevoga. Krasnaya trevoga. Podtverdite. SHCH_e_l_k_. - Vyzyvaem Zemlyu. Stanciya Prozerpina Dva. Vyzyvaem shtab. U nas tut neskol'ko gorodov. Kakie budut instrukcii? (- Gde eta chertova Prozerpina? - sprosil Amal'fi Otcov Goroda.) (- PROZERPINA - GAZOVYJ GIGANT DIAMETROM ODINNADCATX TYSYACH MILX. RASPOLOZHENA ZA ORBITOJ PLUTONA NA RASSTOYANII...) (- Ponyal. Zatknites'.) - Bezopasnost' Zemli. Ne sujte svoj nos, Prozerpina Dva. SHtab kontroliruet situaciyu. Nichego ne predprinimajte. SHCH_e_l_k_. - Privet, shtab. Gruppa Vosem'desyat tri podtverzhdaet priem signala sinej trevogi. Govorit lejtenant Fiorelli. Gruppa vosem'desyat tri - sinyaya trevoga. SHCH_e_l_k_. - Buda-Pesht, oni okruzhayut nas. - Vizhu. Formirujte lager', kak ya govoril. Oni ne osmelyatsya prikosnut'sya k nam, esli my ne budem proyavlyat' agressivnosti. Ne pozvolyajte im sprovocirovat' vas. SHCH_e_l_k_. - Govorit stanciya Plutona. My vidim peredovye gruppy gorodov. - Sidite tiho, Pluton. - Oni sobirayutsya razbit' lager'. My nahodimsya naprotiv Prozerpiny. Neptun i Uran v storone ot ih kursa... - Sidite tiho. Zemnoe solnce na ekrane Amal'fi postepenno stanovilos' vse krupnee, ego razmery uvelichivalis' s vozrastaniem skorosti korablya-giganta, dvigayushchegosya vmeste s dzhunglyami. Samo zemnoe solnce bylo po-prezhnemu nevidimo iz goroda. SHlem-priemnik predstavlyal solnce v vide ogromnoj zheltoj iskry, a ne ocherchennogo diska - ugol'naya duga, prelomlennaya sistemoj linz i napravlennaya v beskonechnost'. I vse-taki, nesomnenno, eto bylo rodnoe zemnoe solnce. Pri vide ego Amal'fi pochuvstvoval komok v gorle. Hern-6 prodolzhal dvizhenie cherez centr galaktiki. Skopleniya zvezd, stol' harakternye dlya drugih galaktik, zdes' byli nevidimy iz-za oblakov mezhzvezdnoj pyli. Besheno letyashchaya vpered planeta tol'ko chto ostavila pozadi chernuyu tumannost', v kotoroj samoe moshchnoe solnce kazalos' ne bolee chem prizrakom. Vperedi mayachilo koromyslo Mlechnogo puti, sulyashchee novye neozhidannosti. Amal'fi ne perestaval udivlyat'sya tomu, chto prostaya zheltaya iskra, kotoraya mogla pokazat'sya sovershenno neprimetnoj, zastavlyala ego shchurit' napolnennye slezami glaza. Dzhungli k etomu vremeni, medlenno sbrasyvaya skorost', prakticheski ostanovilis'. Proshlo eshche desyat' minut, i Amal'fi zametil, chto goroda zamerli na fone solnca. Korabl' O'Brajena peredaval teper' izobrazhenie Saturna. Ni odin iz zemnyh astronomov-lyubitelej eshche ne nablyudal stol' otchetlivo etu gigantskuyu, styanutuyu kol'com, planetu. Amal'fi, kazalos', byl sovershenno potryasen velichiem predstavshego ego glazam zrelishcha, neobychajno krasivogo i absolyutno nevozmozhnogo. Gazovyj gigant, opoyasannyj zhestkimi, nepodvizhnymi kol'cami! Kakaya sila zastavila mera pokinut' rodnuyu solnechnuyu sistemu s ee nevyrazimoj krasotoj?! A u gazovogo giganta, pomimo obychnoj sem'i sputnikov velichinoj s Hern-6, byla eshche drugaya planeta-sputnik - bolee treh tysyach mil' v poperechnike. SHCH_e_l_k_. - Razbivajte lager', - zvuchal v naushnikah golos Korolya. - My probudem zdes' kakoe-to vremya. Da ne napirajte vy tam, szadi! Neuzheli ne yasno: my ostanavlivaemsya, neuzheli mne nikak vam eto ne vtemyashit'? - My sbrasyvaem skorost' normal'no, Buda-Pesht. |to novyj gorod napiraet. U nih, kazhetsya, kakie-to nepriyatnosti. Kamera, ustanovlennaya na korable O'Brajena, pozvolyala postavit' bolee tochnyj diagnoz. Ogromnyj sfericheskij ob容kt otchetlivo vydelyalsya na obshchem fone dzhunglej i, podragivaya, drejfoval v storone ot kraya konusnogo stroya, vremya ot vremeni pokryvayas' dymkoj pod vozdejstviem vnezapnoj nekontroliruemoj polyarizacii. - Vyzovite ego, mozhet byt' nuzhna pomoshch'. Ostal'nye - zanimajte svoi orbity. - O'Brajen, vremya! - ryavknul Amal'fi. - Ponyal, ser. - Kak ya uznayu, chto rukoyatka upravleniya opyat' slushaetsya menya? - S etim vse v poryadke, mister mer, - otvetil pilot. - Otcy Goroda peredadut upravlenie, kak tol'ko vy prikosnetes' k rukoyatke. Za pyat' sekund do togo, kak my nachnem rezko tormozit', vy uslyshite zvukovoj signal. Zatem, do momenta polnogo tormozheniya, gudok budet zvuchat' kazhdye polsekundy. Posle poslednego signala upravlenie perehodit k vam primerno na dve s polovinoj sekundy. Zatem rukoyatka perestanet slushat'sya vas, upravlenie vozvrashchaetsya k Otcam Goroda. SHCH_e_l_k_. - Admiral Makmillan, chto sobiraetes' predprinyat', esli voobshche sobiraetes'? Novyj golos, prozvuchavshij po Diraku, srazu zhe ne ponravilsya Amal'fi. Nevyrazitel'nyj i gnusavyj, on nachisto byl lishen kakih-libo emocij, krome, pozhaluj, otchetlivo vyrazhennoj samouverennosti. Amal'fi podumal, chto obladatel' podobnogo golosa vryad li budet otkrovenno smotret' v glaza sobesedniku. Govorivshij, po vsej vidimosti, nahodilsya ne na poverhnosti Zemli. Navernyaka, ukryvshis' v kakom-nibud' nadezhnom podzemel'e, on ispodtishka nablyudal za razvorachivayushchimisya sobytiyami. - Poka budem stoyat' na meste, ser, - prozvuchal otvet iz shtaba policejskogo komandovaniya. - Oni ostanovilis' i, sudya po vsemu, iz座avlyayut zhelanie prislushat'sya. YA prikazal komandoru |jzenshtejnu sledit' za tem, chtoby tam ne vozniklo nikakih besporyadkov. - Admiral, eti goroda narushili zakon. Oni voshli v zakrytuyu zonu. K tomu zhe, podobnye skopleniya voobshche zapreshcheny. Vam eto izvestno? - Da, mister prezident, - s uvazheniem podtverdili iz shtaba. - Mozhet byt', rasporyadit'sya o vyborochnyh arestah?.. - Neuzheli vy dumaete, chto my smozhem peresazhat' vseh letayushchih brodyag? YA hochu dejstvij, admiral. Nado prepodat' etim lyudyam urok. Ne mozhem zhe my pozvolit', chtoby celye flotilii gorodov svalivalis' na Zemlyu. |to durnoj precedent. Podryvayutsya normy morali v galaktike. Esli my ne vozrodim nravstvennye cennosti pervoprohodcev, ogon' ohvatit Zemlyu, travoj zarastut kosmicheskie puti. - Da, ser, - otozvalsya shtab. - Horoshie slova, esli vy pozvolite mne vyskazat'sya. ZHdu vashih prikazov, gospodin prezident. - Vot ya i prikazyvayu: sdelajte chto-nibud' s etim bezobraziem. |tot lager' - naryv na nashem chistom nebe. Vy lichno otvechaete za vse. - Da, ser, - golos admirala zvuchal tverdo. - Komandor |jzenshtejn, pristupajte k operacii A. Gruppa Vosem'desyat dva, gotovnost' nomer odin. - Gruppa Vosem'desyat dva. Podtverzhdaem gotovnost' nomer odin. - |jzenshtejn vyzyvaet shtab. - SHtab slushaet. - Makmillan. YA podayu v otstavku. Instrukcii prezidenta ne predusmatrivali provedeniya operacii A. YA ne sobirayus' brat' na sebya otvetstvennost' za eto. - Vypolnyajte prikazy, komandor, - vezhlivo prozvuchalo iz shtaba. - Vasha otstavka budet prinyata posle togo, kak manevr osushchestvitsya. Goroda v napryazhennom ozhidanii viseli na svoih orbitah. Neskol'ko sekund vse bylo spokojno. Zatem, pohozhie po forme na grushi, boevye policejskie korabli, voznikaya slovno niotkuda, so vseh storon ustremilis' k dzhunglyam. Pochti mgnovenno chetyre goroda isparilis', prevrativshis' v oblaka kipyashchego gaza. Telekamery Diraka na korable-gigante pospeshno nastraivalis' na rezko vozrosshuyu intensivnost' svecheniya. Goroda po-prezhnemu viseli na svoih mestah, slovno porazhennye, kak i sam Amal'fi, sovershenno ne ozhidavshij ot Zemli takoj zhestokosti. Tol'ko ideal'noe sochetanie sobstvennoj viny i svireposti moglo porodit' podobnoe ubijstvo. Ochevidno, prezident i admiral Makmillan i sostavili gremuchuyu smes'... SHCH_e_l_k_. - Prinimajte boj, bolvany! - vopil Korol'. - Ogon'! Tupicy! Oni zhe sotrut vas v poroshok! Vstupajte v boj! Eshche odin gorod razdelil sud'bu predshestvennikov. Policejskie strelyali iz moshchnyh blasterov Bete. Kamery, sosredotochennye na tom, chtoby pojmat' v fokus voznikayushchie na meste gorodov oblaka vodoroda i geliya, ne uspevali uhvatit' blednye smertonosnye luchi. Bylo ochen' trudno effektivno vypolnit' prikaz Korolya. No gorod Buda-Pesht uzhe brosilsya dugoj iz vershiny konusa k Zemle. On nanes smertel'nyj udar po odnomu iz policejskih korablej. Pered glazami Amal'fi zastyl sgustok sverkayushchego plavyashchegosya metalla. Rassasyvayas', on postepenno blednel. Neskol'ko gorodov posledovali za Korolem, zatem eshche bol'shee chislo i, nakonec, celaya volna... SHCH_e_l_k_. - Makmillan, ostanovite ih! YA vas rasstrelyayu! Oni idut na nas... Kazhduyu sekundu poyavlyalis' novye policejskie korabli. Skoplenie gorodov-Brodyag postepenno okruzhala plotnaya mgla - tumannost', obrazovannaya miriadami gazovyh molekul, pyl'yu, parami vody i metalla. Luchi Bete prodiralis' skvoz' etu tumannost'. No i solnce nachalo vozdejstvovat' na oblako i vsya ego massa nachala svetit'sya, otbrasyvaya vse usilivayushchijsya po yarkosti zanaves na kartinu polya srazheniya. Izobrazhenie, peredavaemoe kamerami Diraka, teryalo chetkost'. Sobytiya, razvernuvshiesya pered glazami Amal'fi, napomnili emu odno davnishnee proisshestvie s NCC-1435 v sozvezdii Tel'ca, i vzryvayushchiesya goroda v dannom sluchae sluzhili zamenoj vzryvavshimsya novym zvezdam. Odnako, sejchas vspyhivalo slishkom mnogo novyh zvezd, gorazdo bol'she, chem esli by eto byli odni lish' goroda. |ti zvezdy vspyhivali za predelami lagerya. Policejskie korabli, k izumleniyu Amal'fi, vzryvalis', edva poyavivshis' na gorizonte. Goroda, sbivshis' v kuchu, podobno royu pchel, otbivalis' ot napadavshih. Prekrasno ponimaya, skol' nevelika boevaya moshch' gorodov, Amal'fi nikak ne mog poverit' v to, chto imenno oni yavlyayutsya prichinoj ischeznoveniya policejskih. Net, tut bylo chto-to drugoe. V ryady policii zatesalsya tainstvennyj ubijca... - Gruppa Vosem'desyat dva. Operaciya A, vtoroj variant! Nablyudatel'naya stanciya policii besshumno vzorvalas' yarchajshej vspyshkoj. Goroda pobezhdali. Odin policejskij korabl' bez truda mog razdelat'sya minimum s tremya gorodami, a k nachalu srazheniya na kazhdyj gorod prihodilos' po pyat' korablej policii Zemli. U brodyag, kazalos', ne bylo ni malejshih shansov. I vse zhe pobeda, bez vsyakogo somneniya, sklonyalas' na storonu brodyag. Goroda potokami ustremilis' k Zemle, kipya ot gneva. Policejskie korabli so svoim smertonosnym oruzhiem, vzryvalis' na nebe, slovno iskorki, razletayushchiesya ot kostra. Nemnogo vperedi obezumevshih gorodov tyazhelo katilas' k Zemle ogromnaya serebristaya, sudya po vsemu, neupravlyaemaya sfera. Teper' Amal'fi videl i samu Zemlyu - odnu iz malen'kih golubovato-zelenyh tochek na ekrane. Tochka eta, uvelichivayas' v razmerah, s neveroyatnoj skorost'yu prevrashchalas' v shar. Mer ne mog spokojno smotret' na eto, shchemyashchee serdce, zrelishche. Glaza ego napolnilis' sentimental'nymi slezami. On popytalsya otvernut'sya, no vzglyad nevol'no vozvrashchalsya k takomu znakomomu shariku. Amal'fi rassmotrel ledyanuyu shapku, pokryvavshuyu polyus planety... Razdalsya gudok. Ot neozhidannosti Amal'fi vzdrognul. Vidimo, eto byl uzhe ne pervyj signal, no predydushchie on ne rasslyshal, pogloshchennyj svoimi emociyami. CHerez paru sekund gorod peresechet granicy solnechnoj sistemy. Mozhet byt', i ran'she; mer ne znal, skol'ko gudkov on propustil, zagipnotizirovannyj charami rodnoj planety. Intuiciya podskazyvala emu, chto dolgozhdannyj moment nastupil. SHCH_e_l_k_. - LYUDI ZEMLI. MY, GOROD PROSTRANSTV, VYZYVAEM NA VAS... Amal'fi rezko povernul rychag upravleniya, opisav im chetko rasschitannuyu dugu. Otcy Goroda mgnovenno perehvatili upravlenie, prinyav ego na sebya. Zemlya i solnce ischezli iz polya zreniya. Planeta Hern-6 nachala bystro uskoryat' dvizhenie, udalyayas' vglub' galaktiki, vo imya kotoroj pogibli dva goroda brodyag. - VASHI ESTESTVENNYE HOZYAEVA ODOBRYAYUT, LYUDI ZVEZD, KTO PONIMAET VSELENNUYU, PONIMAET DOLGUYU ZHIZNX, PONIMAET NASLEDNIKOV, LYUDI OTSTALOJ DEKADENTSKOJ ZEMLI TAKIM OBRAZOM, NOVYE PRAVITELI KOTOROJ, PRIBLIZHAYUTSYA. NAMI INSTRUKTIRUEM VAS SKORO PRIGOTOVITSYA... Napyshchennyj golos vnezapno zamolk. Poslednie otbleski goluboj tochki ischezli iz vidu. Zemlya - rodina predkov Amal'fi - opyat' ostalas' daleko pozadi. Planeta Hern-6 sodrognulas' i zazvenela. Amal'fi brosilo na pol balkona. Tyazhelyj shlem davil na plechi, ne davaya vozmozhnosti nablyudat' za hodom prodolzhayushchegosya srazheniya. Odnako, emu uzhe bylo vse ravno. Udarnaya volna, ischeznovenie zagadochnogo golosa oznachali konec nastoyashchej bitvy v dzhunglyah. |to oznachalo konec lyuboj real'noj ugrozy Zemle. Konec srazheniya oznachal i okonchanie epohi gorodov-Brodyag. Ne tol'ko teh, kto sobralsya v etih besprimernyh dzhunglyah, no i vseh ostal'nyh, vklyuchaya i sobstvennyj gorod Amal'fi. Udarnaya volna, dokativshayasya do bashni Gorodskogo Centra cherez skaly planety Hern-6, svidetel'stvovala o tom, chto mer chetko ispol'zoval svoj shans. Za te korotkie mgnoveniya, kotorye imel Amal'fi, chtoby izmenit' kurs planety, on uspel sdelat' svoe delo. Dolzhno byt', gde-to na obrashchennom vpered polusharii planety sejchas obrazovalsya ogromnyj, raskalennyj dobela krater. |tot krater i ostatki metallicheskih solej, rastvorivshihsya i osevshih na ego rasplavlennoj poverhnosti, - vot vse, chto ostalos' ot starejshej iz legend brodyag. Orbital'nyj fort Vegi. Teper' nikogda nikto ne uznaet, skol' dolgo eto sredotochie, kvintessenciya voennoj moshchi Vegi skitalos' po galaktike v ozhidanii nepovtorimoj vozmozhnosti nanesti udar. Vryad li otvet na etot vopros mozhno najti na planetah Vegi, gde zagadochnyj fort v takoj zhe stepeni, kak i povsyudu, predstavlyalsya ne bolee, chem mifom. Odnako, fort vse-taki byl real'nost'yu. On ispol'zoval svoj edinstvennyj shans otomstit' zemlyanam za svoyu rodnuyu belo-golubuyu Vegu, uzhe ne nadeyas' vozrodit' ee byloe velichie i vliyanie, a prosto, chtoby ukolot' nenavistnuyu emu planetu, kotoraya kogda-to davno lishila ego rodinu mogushchestva. Edva li fort rasschityval podchinit' sebe zemlyan. No v sumyatice marsha brodyag on prosto uvidel vozmozhnost' mshcheniya, pravil'no rasschitav, chto vlasti Zemli ne srazu reshatsya atakovat' goroda, i u nego budet dostatochno vremeni dlya dolgozhdannogo triumfa. Fort vlilsya v potok brodyag, slovno vernuvshis' iz dolgoj ssylki, otvergnutyj snachala kak gorod, potom kak neveroyatnaya vydumka, chtoby nanesti poslednij udar. Bashnya slegka pokachivalas' pod vozdejstviem zatuhayushchih kolebanij. Amal'fi, derzhas' rukami za perila, podnyalsya na nogi. - O'Brajen, otklyuchajsya. Planeta pojdet svoej dorogoj. Gorod perehodit na druguyu orbitu. - My napravlyaemsya k Bol'shomu Magellanovu Oblaku? - Pravil'no. Osmotri, net li kakih-nibud' povrezhdenij posle zemletryaseniya. Peredaj rasporyazhenie Hezltonu i Kerrelu. - Da, ser. Veganskaya krepost' byla neveroyatno blizka k pobede, esli by ne pilotiruemyj Amal'fi spasitel' Zemli - Hern-6. Zemlyane nikogda ne uznayut ob etom; polet dalekoj planety tak i ostanetsya v ih istorii neznachitel'nym, nichem ne primechatel'nym epizodom. Ostanki odnogo iz glavnyh uchastnikov sobytij prodolzhali kipet' v kratere na perednem polusharii planety Hern-6. Amal'fi pozabotilsya o tom, chtoby eta planeta byla poteryana dlya zemlyan naveki... I sama Zemlya tozhe poteryana dlya brodyachih gorodov, poteryana otnyne i navsegda. V starom kabinete mera sobralis' vse: Di, Hezlton, Kerrel, doktor SHloss, serzhant Anderson, Dzhejk, O'Brajen, tehniki. Gorozhane s volneniem sledili za sobraniem - translyaciya shla po vsem kanalam na ves' gorod. Dazhe Otcy Goroda otlozhili vse svoi dela. Podobnogo interesa ne vyzyvalo ni odno sobytie so vremeni poslednih vyborov, teh vyborov, po rezul'tatam kotoryh Hezlton poluchil m