esto upravlyayushchego. Nemnogie pomnili te davnie sobytiya, hotya Otcy Goroda sohranili vse podrobnosti v svoej neob®yatnoj pamyati i vpolne mogli vospol'zovat'sya imi v nyneshnih obstoyatel'stvah. Polutona ne byli sil'noj storonoj Otcov Goroda. Amal'fi nachal govorit'. Golos ego zvuchal spokojno, po-delovomu. Obrashchalsya on srazu ko vsem, k gorodu v celom, no smotrel pryamo na Hezltona. - Prezhde vsego, - govoril mer, - hochu dovesti do vashego svedeniya slozhivshuyusya obshchuyu fizicheskuyu i astronomicheskuyu situaciyu. Posle togo, kak nekotoroe vremya nazad my otdelilis' ot planety Hern-6, eta planeta prodolzhila put' v napravlenii Malogo Magellanova Oblaka. Dlya teh iz vas, kto rodom iz severnyh rajonov galaktiki, mogu soobshchit', chto eto - odna iz dvuh nebol'shih galaktik-sputnikov, kotorye otdalyayutsya ot osnovnoj galaktiki vdol' yuzhnogo rukava. Hern-6 nahoditsya na puti v tot rajon, i, esli ne proizojdet nichego neozhidannogo, planeta skoro projdet cherez Oblako i vyjdet v mezhgalakticheskoe prostranstvo. - My ostavili na planete pochti vse oborudovanie, sobrannoe v drugih gorodah vo vremya prebyvaniya v dzhunglyah. Drugogo vyhoda u nas ne bylo. V gorode ne bylo mesta dlya vseh etih mashin. Ostavat'sya na Hern-6 my tozhe ne mogli. Zemlyane budut presledovat' planetu do teh por, poka ona ne vyjdet za predely galaktiki. Esli by my ostalis' tam, oni ne otvyazalis' by ot nas. - Pochemu, ser? - neskol'ko golosov prozvuchali pochti odnovremenno. - Prichin etomu mnogo. Prezhde vsego, polet planety pod nashim rukovodstvom cherez vsyu solnechnuyu sistemu, a takzhe po osnovnym mezhzvezdnym marshrutam skvoz' nekotoroe chislo zvezdnyh sistem - ser'eznoe narushenie zemnyh zakonov. Krome togo, zemlyane obvinili by nas v unichtozhenii goroda. Oni i ponyatiya ne imeyut o tom, chto eto byl za "gorod" v dejstvitel'nosti. I ochen' vazhno, chtoby oni nikogda ob etom ne uznali; esli zhe my ne sumeem sohranit' sekreta, my budem vpisany v istoriyu kak ubijcy. Di sdelala protestuyushchij zhest: "Dzhon, pochemu my ne mozhem poluchit' priznanie? Osobenno sejchas, posle togo, kak my okazali zemlyanam takuyu uslugu". - Potomu chto eta istoriya eshche ne zakonchilas'. Dlya tebya, Di, zhiteli Vegi - eto prosto odin iz drevnih narodov, o kotoryh ty vpervye uslyshala tri stoletiya nazad. Nahodyas' na Utopii, ty byla otrezana ot istorii galaktiki. A pravda zaklyuchaetsya v tom, chto Vega pravila galaktikoj eshche zadolgo do zemlyan, i oni tol'ko chto pokazali nam, kak opasno po-prezhnemu s nim konfliktovat'. |tot fort ne mog sushchestvovat' sam po sebe, v vakuume. Vremya ot vremeni emu, kak i nam, neobhodimo bylo zahodit' v port. YAvlyayas' voennoj mashinoj, on nuzhdalsya v bolee slozhnom obsluzhivanii i remonte, chto mog by osushchestvit' sam. - Gde-to v galaktike nahoditsya koloniya Vegi, po-prezhnemu tayashchaya v sebe opasnost'. Koloniya ne podozrevaet o tom, chto proizoshlo s glavnym ee oruzhiem. Neobhodimo zastavit' kolonii poverit', chto fort po-prezhnemu skitaetsya po galaktike, chto na sej raz popytka revansha okazalas' neudachnoj, no on prodolzhaet iskat' svoj shans. Esli v kolonii uznayut, chto fort unichtozhen, oni nachnut stroit' novyj. - Novyj fort navernyaka dob'etsya celi. Pervyj pogib, glavnym obrazom, iz-za brodyachej prirody toj kul'tury, kotoraya razvivalas' v soznanii zemlyan. On byl pobezhden brodyagami, a my prosto okazalis' tem gorodom, kotoromu bylo suzhdeno reshit' ego sud'bu. No eto vovse ne sluchajnost', chto imenno my okazalis' ispolnitelyami etoj zadachi. - Sejchas nastupayut takie vremena, kogda brodyagi ne budut bol'she igrat' klyuchevoj roli v nashej galaktike, a sama ona, vklyuchaya i Zemlyu, vhodit v glubokuyu depressiyu. Esli vegancy uznayut, chto fort pytalsya nanesti udar po Zemle, no v rezul'tate pogib sam, oni v tot zhe den' nachnut stroit' novyj. I togda... Net, Di, boyus', nam pridetsya derzhat' nash podvig v sekrete. Devushka, ne zhelaya soglashat'sya, s nadezhdoj posmotrela na Hezltona, no tot otricatel'no pokachal golovoj. - Nashe polozhenie ne tak uzh ploho, - prodolzhal Amal'fi. - My po-prezhnemu podderzhivaem ogromnuyu skorost', pridannuyu nam spindizzi planety Hern-6, kogda my leteli vmeste s nej. |to, pravda, ne to, chto bylo, kogda my puteshestvovali na planete On, no vse zhe manevrirovat' hudo-bedno my smozhem. My sumeem vojti v lyuboj port, popadayushchij vnutr' konusa, obrazovannogo pri vrashchenii krivoj, sootvetstvuyushchej nashej traektorii. K tomu zhe, zemlyane raspolagayut informaciej tol'ko o marshrute Hern-6, a nas oni, navernyaka, vypustili iz vidu. - S drugoj storony, nashe oborudovanie davno iznosilos', i svoim hodom nam uzhe daleko ne zabrat'sya. Sleduyushchee prizemlenie vpolne mozhet stat' poslednim. Deneg na novye mashiny u nas net, a bez novyh mashin nam ih nikogda ne zarabotat'. Tak chto sleduyushchij port zahoda nam neobhodimo vybirat' osobenno tshchatel'no. Poetomu ya i priglasil vas vseh na eto soveshchanie. - Boss, vy uvereny, chto dela dejstvitel'no tak plohi? - sprosil odin iz inzhenerov. - My mozhem provesti neobhodimyj remont... "GOROD NE SMOZHET PEREZHITX ESHCHE ODNO PRIZEMLENIE", - prozvuchal golos Otcov Goroda. Inzhener smushchenno zamolk i otstupil. - Nasha tepereshnyaya orbita, - prodolzhil Amal'fi, - v konce koncov privedet nas k Bol'shomu Magellanovu Oblaku. Pri toj skorosti, kotoruyu my sejchas vyderzhivaem, ponadobitsya okolo dvadcati let, chtoby dobrat'sya tuda. Pravda, esli uchest' iznoshennost' nashih dvigatelej, pridetsya nakinut' eshche let shest'. YA predlagayu dvigat'sya k Bol'shomu Magellanovu Oblaku. Razdalis' kriki. Kazalos', ves' gorod vopit ot udivleniya. Amal'fi podnyal ruku. Te, kto nahodilsya v komnate, umolkli, odnako za ee predelami shum eshche nekotoroe vremya prodolzhalsya. Edva li eto mozhno bylo nazvat' obshchim protestom. Skoree, shum etot pohodil na voznikayushchij pri sporah gomon. - YA ponimayu, chto vy sejchas chuvstvuete, - proiznes Amal'fi, perezhdav i ubedivshis', chto ego uslyshat vse. - |to dolgij put'. Na blizhnem krayu Oblaka est' odna ili dve kolonii, no nastoyashchej torgovoj deyatel'nosti tam net. Nam pridetsya osest' tam, vozmozhno, dazhe zanyat'sya fermerstvom. S brodyachim obrazom zhizni budet pokoncheno, my perestanem byt' zvezdnymi skital'cami. YA ponimayu, ot mnogogo pridetsya otkazat'sya. No ya hochu, chtoby vy vse osoznali, chto raboty v galaktike u nas bol'she ne budet, poluchit' ee net nikakih nadezhd, dazhe esli nam udastsya privesti sebya v poryadok. Vybora u nas net. My _d_o_l_zh_n_y_ podyskat' dlya sebya planetu, kotoraya otnyne stanet nashej. "OB¬YASNITE VASHU TOCHKU ZRENIYA", - vmeshalis' Otcy Goroda. - YA kak raz i sobirayus' eto sdelat'. Vy vse znaete, chto sluchilos' s ekonomikoj galaktiki. Ona v polnom razvale. Poka valyuta na osnovnyh kosmicheskih marshrutah byla ustojchivoj, my mogli poluchit' za svoyu rabotu hot' kakuyu-to platu. No teper' vse inache. Prinyatie v kachestve edinoj valyuty lekarstv delaet zhizn' brodyag sovershenno nevozmozhnoj, poskol'ku oni vynuzhdeny pol'zovat'sya imi ne kak den'gami, a imenno kak l_e_k_a_r_s_t_v_a_m_i_. Inache goroda prosto opusteyut. Nashe procvetanie celikom zavisit ot dolgoletiya, kotoroe, v svoyu ochered', vozmozhno tol'ko pri postoyannom upotreblenii antinekrotikov. YA ne govoryu sejchas o chrezvychajnyh situaciyah, naprimer, o chume, s kotoroj my stolknulis' nedavno - ya dumayu, vse vy pomnite ob etom. My zhivem na dolgoletii. I nikak ne mozhem im torgovat'. - No eto tol'ko nachalo. Standart, osnovannyj na lekarstve, kak valyutnoj edinice, skoro ruhnet. YA dumayu, eto proizojdet eshche bystree, chem v sluchae s germaniem, i budet okonchatel'no. Nasha galaktika ogromna. Prezhde chem ekonomika opyat' stabiliziruetsya, ona eshche projdet cherez dyuzhinu samyh raznyh finansovyh standartov. Lokal'nye denezhnye sistemy ya i ne upominayu: ih budut tysyachi. Perehodnyj period prodlitsya ne menee stoletiya... "NE MENEE TREH STOLETIJ", - vmeshalis' v razgovor Otcy Goroda. - Nu horosho, tri stoletiya. YA prosto optimistichen. V lyubom sluchae sovershenno ochevidno, chto my ne sumeem zarabotat' na zhizn' v usloviyah nestabil'noj ekonomiki. My ne mozhem pozvolit' sebe spokojno zhdat', kogda ekonomika opyat' uporyadochitsya. Tem bolee, chto sovershenno neizvestno, najdetsya li brodyagam mesto v tom novom uklade, kotoryj ustanovitsya so vremenem. Lichno mne kazhetsya, chto u brodyag net shansov na vyzhivanie. Posle etogo marsha zemlyane budut vesti sebya s nimi ochen' zhestko. YA ponimal eto, no ne mog postupit' inache. Drugogo sposoba zamanit' vegancev ne bylo. No i bez etogo marsha brodyagi vse ravno stolknulis' by s etimi problemami: ot depressii nikak ne ujti. Istoriya svidetel'stvuet, chto periody ekonomicheskogo upravleniya vsegda smenyalis' periodami zhestkogo ekonomicheskogo kontrolya, kogda zapreshchalos' prakticheski vse, chto nevozmozhno kontrolirovat' polnost'yu. |to i svobodnaya torgovlya, i neogranichennye kredity, i svobodnyj rynok truda. Nash gorod celikom zavisit ot rynka truda. Esli dazhe emu udastsya perezhit' perehodnyj period - chto maloveroyatno - gorod vse ravno budet anahronizmom v novoj ekonomike. Vryad li riskuyu oshibit'sya, esli skazhu, chto v konce koncov nam _p_r_i_d_e_t_s_ya_ sest' na tu planetu, kotoruyu izberet dlya nas pravitel'stvo. Moe predlozhenie takovo: my sami dolzhny vybrat' dlya s_e_b_ya_ gavan', prezhde chem pravitel'stvo sdelaet eto za nas. My dolzhny zabrat'sya kak mozhno dal'she, za sotni parsekov ot teh mest, gde policiya soberetsya iskat' nas. Vozmozhno, nam udastsya najti takuyu planetu, kotoraya sama postoyanno i s horoshej skorost'yu udalyaetsya ot pravitel'stva i vsego, chto ono v konce koncov zahochet pribrat' k svoim rukam. Kak tol'ko my tuda doberemsya, srazu zhe nachnem obustraivat'sya. Nekogda my byli svobodnymi, no sejchas zarozhdaetsya epoha novogo imperializma, i my dolzhny ujti za predely vozmozhnoj granicy i osnovat' sobstvennuyu imperiyu. No davajte smotret' pravde v lico. S _b_r_o_d_ya_g_a_m_i_ pokoncheno. Vse molchali, tupo glyadya drug na druga. "TOCHKA ZRENIYA VYRAZHENA PREDELXNO YASNO, - spokojno podveli itog Otcy Goroda. - MY PRISTUPAEM K IZUCHENIYU VYBRANNOGO RAJONA. OTCHET BUDET GOTOV CHEREZ CHETYRE-PYATX NEDELX." V prostornom kabinete mera po-prezhnemu carilo molchanie. Brodyagi pogruzilis' v glubokie razdum'ya. Konec skitaniyam. Sobstvennaya planeta. Otdyhayushchij gorod, voshodyashchee i zahodyashchee nad nim solnce. Vremena goda. Tishina, svobodnaya ot gudeniya gravitacionnyh polej. Nikakogo straha, ni srazhenij, ni porazhenij, nikakih presledovanij. Razmerennaya zhizn'. A zvezdy - vsego lish' yarkie tochki, zastyvshie na nebe. Esli by podobnuyu peremenu davno ustoyavshihsya privychek, estestvenno, "v obratnuyu storonu", predlozhili kakomu-nibud' aborigenu-planetyaninu, on, navernyaka, s uzhasom otverg by takuyu perspektivu. No brodyagi davno privykli k peremenam; po sushchestvu, imenno postoyannye peremeny i byli osnovnym stabil'nym faktorom ih zhizni. |to takzhe i edinstvennyj ustojchivyj faktor v zhizni cheloveka, zhivushchego na planete - prosto ego nikogda ne tykali v eto nosom. No pri vsem etom, esli by brodyagi ne byli, po sushchestvu, bessmertny, esli by oni, podobno nasekomym, prokoloty bulavkoj neumolimogo kollekcionera, byli ogranicheny bystrotechnost'yu otpushchennogo im vremeni, Amal'fi prishlos' by vser'ez opasat'sya za ishod svoego nachinaniya. Perspektiva skoroj smerti delaet lyudej bespokojnymi. Projdet vsego neskol'ko let, i brodyagi, ostepenivshis', najdut svoyu skazochnuyu stranu |l'dorado i budut zhit', naslazhdayas' mysl'yu o suetnosti mira. Pobeda nad stareniem prakticheski pokonchila s etim Faustovskim bezumiem. Po proshestvii treh-chetyreh vekov zhizni lyudi, ustav, perestavali iskat' to, chemu net nazvaniya, oni stanovilis' opytnee i mudree i nachinali dumat' o budushchem ne kak o chem-to, obeshchayushchem spokojstvie i bogatstvo, a prosto kak o neizbezhnosti priblizheniya eshche ne proishodivshego. Lyudi stali interesovat'sya nastoyashchim, tem, chto sovershalos' segodnya, a o budushchem razmyshlyali s ravnodushiem, gotovye pokorno prinyat' vse, chto by ono ni prineslo. Nikto bol'she ne prozhigal svoyu zhizn' v poiskah katastrofy, imya kotoroj "bezopasnost'". Koroche govorya, vse stali nemnogo bolee realistichnymi i gorazdo bolee ustalymi. Amal'fi, preispolnennyj spokojstviya i uverennosti, zhdal. On znal, chto snachala posleduyut samye slabye vozrazheniya, kotorye bez truda mozhno budet otklonit'. Odnako, molchanie zavorozhennyh slushatelej prodolzhalos' dol'she, chem on predpolagal. Mer nachal dazhe podozrevat', chto pod konec ego argumenty byli slishkom abstraktny. Esli eto dejstvitel'no tak, sejchas samoe vremya dobavit' zhiznennoj praktichnosti... - |to reshenie udovletvorit vseh, - bystro ob®yavil mer. - Hezlton prosil osvobodit' ego ot zanimaemoj dolzhnosti; predlozhennyj mnoj variant pozvolit emu ujti v otstavku ochen' udobnym sposobom. My smozhem vyjti iz-pod yurisdikcii policii. Kerrel, esli on eshche ne razdumal zanyat' etot post, stanet upravlyayushchim. YA dam soglasie, poskol'ku upravlyat' emu pridetsya osedlym gorodom, a bol'shoe opasenie vnushayut mne imenno ego sposobnosti kak pilota. On... - Boss, pozvol'te mne prervat' vas na minutu? - Davaj, Mark. - Vse, chto vy skazali, zvuchit ochen' razumno, i vse-taki, pochemu nam nado tak speshit'? I voobshche, zachem takoj maksimalizm? Pravda, chto Hern-6 sleduet kursom, kotoryj nahoditsya v storone ot Bol'shogo Magellanova Oblaka, pravda i to, chto tuda ochen' i ochen' daleko, i esli policejskie reshat iskat' nas, im pridetsya obsledovat' ogromnyj pustynnyj rajon. I vse zhe, razve nel'zya spryatat'sya gde-nibud' poblizhe, v nashej galaktike? Zachem nam pokidat' ee? Zachem razbivat' lager' v kakom-to Oblake, udalyayushchemsya ot galaktiki s kolossal'noj skorost'yu? "TRISTA SOROK CHETYRE MILI V SEKUNDU", - utochnili Otcy Goroda. - Da zatknites' vy. Horosho, pust' skorost' i ne takaya uzh bol'shaya. Vse ravno, do etogo Oblaka ochen' daleko. Esli vy nazovete tochnye cifry, ya pereb'yu vse vashi lampy. Pozhelaj my kogda-nibud' vernut'sya v svoyu galaktiku, nam pridetsya iskat' planetu, kotoraya mogla by dostavit' nas syuda. - Horosho, - skazal Amal'fi. - CHto ty predlagaesh'? - Pochemu by nam ne spryatat'sya v kakom-nibud' bol'shom zvezdnom skoplenii zdes', v nashej galaktike? Konechno, ne v takom proklyatom bogom meste, kak sozvezdie Sluzhitelej. Mozhno, naprimer, otpravit'sya k Bol'shomu Skopleniyu Gerkulesa. V konuse, kotoryj perekryvaet nasha orbita, najdetsya ne odno podhodyashchee mesto. Est', kstati, eshche skoplenie Cefeid, gde, ne znaya napravleniya silovyh polej, nikto ne smozhet provesti korabl', upravlyaemyj spindizzi. Veroyatnost' togo, chto policejskie smogli by nas tam obnaruzhit', nichut' ne bol'she. Odnako, esli by usloviya vdrug izmenilis', my opyat' by zanyali dostojnoe mesto u sebya na rodine. Amal'fi ne stal osparivat' etot dovod. Logichnee podobnoe mnenie prozvuchalo by iz ust Kerrela, obvinennogo tol'ko chto v nesposobnosti normal'no upravlyat' poletom. Meru bylo dostatochno uzhe togo, chto pervym nachal vozrazhat' otstavnoj upravlyayushchij. - A mne net nikakogo dela do togo, uluchshitsya zdes' situaciya ili net, - neozhidanno vmeshalas' Di. - Mne nravitsya ideya imet' sobstvennuyu planetu, i chem ona budet dal'she ot policejskih, tem luchshe. Esli eta planeta dejstvitel'no stanet nashim domom, chto nam s togo, chto cherez dva ili tri stoletiya snova mogut poyavit'sya brodyagi? Nam-to bol'she ne nuzhno byt' brodyagami. - Ty govorish' tak, - perebil ee Hezlton, - potomu chto eshche ochen' moloda - tebe net i trehsot let, i k tomu zhe, ty ne otvykla ot zhizni na postoyannoj planete. No ne vse zdes' takie, kak ty. Kto-to iz nas postarshe. Est' i takie, kto ispytyvaet sklonnost' k skitaniyam. YA ne o sebe govoryu, Di. Ty eto znaesh'. YA byl by schastliv vybrat'sya iz etoj kuchi der'ma. No eto predlozhenie mne ne nravitsya, ono durno pahnet. Ty uveren, Amal'fi, chto hochesh' sovershit' posadku ne tol'ko dlya togo, chtoby izbezhat' smeny administracii? Ty zhe znaesh', chto eto ne pomozhet. - Konechno, znayu, - podtverdil Amal'fi. - Edva my prikosnemsya k poverhnosti, ya tozhe podam v otstavku. No poka ya eshche ispolnyayu svoi obyazannosti i budu delat' to, chto polozheno. - YA ne ob etom govoryu. Delaj, kak znaesh'. YA tol'ko hochu ponyat', zachem nam nuzhno eto Magellanovo Oblako. - Potomu chto ono stanet nashim, - rezko vmeshalsya Kerrel. Hezlton udivlenno povernulsya k nemu, odnako yunosha otvel goryashchie entuziazmom glaza. - U nas budet ne tol'ko svoya planeta - kakuyu by my ni vybrali - u nas budet sobstvennaya galaktika! Kazhdoe iz etih Magellanovyh Oblakov - eto celaya galaktika. YA znayu eto. YA vyros na yuge, na planete, gde noch'yu Magellanovy Oblaka prohodili po nebu podobno vihryam iskr. Bol'shoe Magellanovo Oblako dazhe imeet sobstvennyj centr vrashcheniya. S moej rodnoj planety ego ne bylo vidno - slishkom malo rasstoyanie, zato s Zemli mozhno bylo otchetlivo razlichit' spiral' Milna. Oba oblaka udalyayutsya ot nashej galaktiki, stremyas' obresti nezavisimost' ot nee. CHert voz'mi, Mark, vse delo ne v kakoj-to odnoj planete. |to prosto nichto. My ne smozhem letat' celym gorodom, no my smozhem postroit' korabli. My sozdadim kolonii; ustanovim takuyu ekonomiku, kotoraya budet nam udobna i vygodna. Podumaj, u nas budet svoya galaktika! CHto eshche mozhno pozhelat'? - |to slishkom prosto, - upryamo vozrazil Hezlton. - YA privyk borot'sya, chtoby dostich' chego-nibud'. Privyk srazhat'sya za nash gorod. YA hochu rabotat' golovoj, a ne sidet' bez dela. Vse, chto vy oba govorite o kosmicheskih korablyah i kolonizacii, - eto prosto prekrasno. No snachala my stanem tyanut' lyamku, pahat' i seyat'. Poetomu ya i vozrazhayu protiv tvoego plana, Amal'fi. My popadem v situaciyu, kogda nash ogromnyj opyt budet bespolezen. - Ne soglasen, - spokojno skazal Amal'fi. - V galaktike Bol'shogo Oblaka uzhe sushchestvuyut kolonii. I oni osnovany ne s pomoshch'yu korablej. Ih sozdali letayushchie goroda. V tu poru, kogda oni poyavilis', tol'ko gorod mog doletet' v takuyu dal'. - Nu i chto? - A to, chto ne stoit i mechtat' o tom, chto my spokojno syadem i bezmyatezhno voz'memsya za motygi. Nam pridetsya povoevat', chtoby sozdat' svoe poselenie. Zavoevat' hotya by kusochek Oblaka, pover' mne, budet ochen' neprosto. Predstoit vyderzhat' samoe bol'shoe srazhenie iz vseh, v kotoryh nam dovodilos' uchastvovat'. Budem drat'sya s brodyagami, kotorye, navernyaka, zabyli svoyu istoriyu i svoe nasledie, no kotorye vse zhe ostayutsya brodyagami. Mysli ob uedinenii prishli im v golovu gorazdo ran'she, chem nam, i teper' oni budut nasmert' stoyat' za svoj prioritet. - Nu chto zh, eto ih pravo. A zachem nam vtorgat'sya v ih vladeniya, kogda vokrug stol'ko pustynnyh sozvezdij? Lyuboe iz nih nichut' ne huzhe. - Potomu chto oni sami - prestupniki. Dazhe eshche huzhe. Kak ty dumaesh', zachem v starye vremena kakomu-nibud' gorodu moglo ponadobit'sya zabirat'sya tuda? Ved' togda brodyagi byli polnopravnymi, uverennymi v sebe grazhdanami galaktiki. Pochemu by im ne ostanovit'sya v odnom iz gigantskih sozvezdij? Podumaj, Mark! Otvet prost. |to - bandity. |ti goroda byli vynuzhdeny otpravit'sya v takuyu dal', skryvayas' posle prestuplenij, sdelavshih ih vragami vseh zvezdnyh sistem v galaktike. Odin takoj gorod ty i sam mozhesh' nazvat', i sejchas on navernyaka tam. |to - Glavnye Mezhzvezdnye Torgovcy. Tor Pyat' - daleko ne edinstvennoe mesto, hranyashchee o nih samye nepriyatnye vospominaniya. Dumayu, chto po vsej galaktike polno lyudej, mechtayushchih o tom, chtoby etih zlodeev nastiglo zasluzhennoe nakazanie. Kuda oni mogli otpravit'sya, esli ne v Bol'shoe Magellanovo Oblako? Ih ne ostanovilo by dazhe, esli v puti im prishlos' by golodat' vse pyat'desyat let. Hezlton medlenno spletal kisti ruk, to s siloj sdavlivaya, to rasslablyaya pal'cy, i oni to beleli, to nalivalis' krov'yu. - O bogi, - proiznes on, skvoz' zuby. - Beshenye Psy. Da, kuda eshche oni mogli ujti! Teper' ya znayu, s kem ya hochu vstretit'sya. - Ne zabyvaj, Mark, chto vstrecha mozhet i ne sostoyat'sya. Oblaka - eto celaya galaktika. - Konechno, konechno. Tam mogut byt' i drugie bandity. No esli Beshenye Psy dejstvitel'no nahodyatsya tam, ya hotel by vstretit'sya s nimi. Pomnyu, odnazhdy na Tor Pyat' ya pobyval u nih v gostyah. Ochen' nepriyatnye ostalis' u menya vpechatleniya. CHto kasaetsya menya, ya gotov srazhat'sya, chtoby ochistit' Oblako ot etogo musora. - Galaktika, - pochti bezzvuchno bormotala Di. - Galaktika s domom... svoim domom. - Galaktika, prinadlezhashchaya brodyagam, - skazal Kerrel. Po vsemu gorodu razlilas' tishina. Kazalos', gorozhane kak odin prinyalis' vdrug razmyshlyat' o svoej sud'be. "ESTX LI U MISTERA H|ZLTONA I MISTERA K|RRELA DOPOLNENIYA K SKAZANNOMU?" - trubnym, otdalenno napominayushchim chelovecheskij, golosom progremeli Otcy Goroda. Golos pronikal v kazhduyu shchel' letyashchego goroda. Kak i ozhidal Amal'fi, takaya prostrannaya diskussiya na temy vneshnej politiki zastavila Otcov Goroda poverit', chto predstoyat vybory mera, a ne upravlyayushchego gorodom. "ESLI NET DOPOLNENIJ I ESLI NET DRUGIH KANDIDATOV, MY GOTOVY PRISTUPITX K PROCEDURE". Nekotoroe vremya sobravshiesya v kabinete Amal'fi ozadachenno molchali. Zatem Hezlton pervym ponyal, kakuyu oshibku dopustila mashina. On rassmeyalsya. - Nikakih dopolnenij, - skazal on. Kerrel, ulybnuvshis', promolchal. Desyat'yu sekundami pozzhe Dzhon Amal'fi stal vnov' izbrannym merom novorozhdennoj galaktiki. 8. GLAVNYE MEZHZVEZDNYE TORGOVCY Gorod zavis i zatem tiho opustilsya v polumrake rannego utra na ogromnoe kamennoe plato, kotoroe Proktory planety ukazali kak mesto posadki. Kromka okutannogo tumanom Malogo Magellanova Oblaka tol'ko chto kosnulas' linii gorizonta na zapade, a vse oblako zanimalo pochti 35 uglovyh gradusov neba. Po predvaritel'nym raschetam oblako dolzhno zajti v 5 chasov 12 minut utra, a v 6 chasov nachnet podnimat'sya blizhnyaya kromka staroj galaktiki - rodiny, kotoruyu oni pokinuli navsegda. Letom solnca voshodyat eshche ran'she. Vse eto vpolne udovletvoryalo Amal'fi. To obstoyatel'stvo, chto v techenie neskol'kih blizhajshih mesyacev rodnaya galaktika budet ploho vidna na tusklom nochnom nebe, yavilos' osnovnoj prichinoj, po kotoroj mer vybral dlya posadki imenno etu planetu. Situaciya, slozhivshayasya k etomu vremeni v pogibayushchem gorode, byla slishkom slozhna, chtoby obremenyat' ego grazhdan eshche sentimental'noj nostal'giej. Gorod vypolnil posadku, rokot spindizzi zatih. Snizu donosilsya stanovyashchijsya vse gromche shum: skrip i rev mehanizmov, kriki lyudej. Komanda geologov, kak obychno, ne teryala vremeni darom. Odnako, Amal'fi ne ochen' hotelos' srazu spuskat'sya na poverhnost'. Ostavayas' na balkone Gorodskogo Centra, on vglyadyvalsya v mrachnoe nochnoe nebo. Plotnost' zvezd v Bol'shom Magellanovom Oblake byla neobychajno vysokoj. Dazhe vne osnovnyh sozvezdij zvezdy chasto raspolagalis' nastol'ko blizko drug k drugu, chto rasstoyaniya mezhdu nimi sostavlyali ne svetovye gody, a vsego lish' mesyacy. I esli sam gorod bol'she letet' ne smozhet, - chto kazalos' vpolne veroyatnym, poskol'ku vsled za spindizzi na Dvadcat' tret'ej ulice otkazala i ustanovka na SHestidesyatoj ulice, - mozhno budet organizovat' mezhzvezdnye kommercheskie operacii, pol'zuyas' gruzovymi korablyami. Ostavshiesya v gorode spindizzi, esli ih razobrat' i po odnomu ustanovit' na korabli, obespechat vpolne znachitel'noe yadro malen'kogo flota. Konechno, eto budet ne sovsem to, k chemu privykli brodyagi, stranstvuya po razbrosannym po vsej galaktike, ne pohozhim odna na druguyu civilizaciyam Mlechnogo Puti. I vse-taki, v nekotorom smysle brodyagi budut zanyaty kommerciej, kotoraya vsegda byla im neobhodima kak kislorod. Amal'fi posmotrel vniz. V svete sverkayushchih zvezd na zapade do samogo gorizonta shirilos' rovnoe opalennoe plato, na kotoroe opustilsya gorod. Na vostoke ono prostiralos' ne bolee chem na milyu i smenyalos' tam prostornym uchastkom zemli, razbitym na nebol'shie kvadraty. Predstavlyal li kazhdyj iz etih kroshechnyh kvadratov individual'nuyu fermu - etogo on poka skazat' ne mog, no u nego imelis' podozreniya. Eshche vo vremya peregovorov s Proktorami planety o vozmozhnosti posadki Amal'fi ulovil v ih rechi notki, harakternye dlya feodal'nogo perioda. Poka Amal'fi osmatrival okrestnosti, po sosedstvu, mezhdu gorodom i raskinuvshimsya na zapade plato, bystro vyroslo vysokoe stroenie - geologi ustanovili pervuyu burovuyu vyshku. Zazvonil telefon, zakreplennyj na perilah balkona. Amal'fi snyal trubku. - Boss, my sobiraemsya burit' skvazhinu, - prozvuchal golos Hezltona. - Ty spustish'sya? - Da. CHto pokazyvaet razvedka? - Nichego osobennogo, no skoro my uznaem tochno. Vpolne vozmozhno, chto neft' zdes' vse-taki est'. - Horosho by. Skol'ko raz my okazyvalis' v durakah. Nachinajte burit', ya sejchas spushchus'. Edva mer uspel povesit' trubku, kak rokot burovoj ustanovki narushil tishinu letnej nochi, ehom otrazhayas' ot vozvyshayushchihsya vokrug zdanij. Navernyaka kakaya-nibud' odna iz planet Bol'shogo Magellanova Oblaka vpervye slyshala etot zvuk - vozmushchennyj rev razrushayushchihsya molekul, hotya podobnaya tehnika byla izvestna na planetah Mlechnogo Puti eshche stoletiya nazad. Po doroge k tomu mestu, gde raspolozhilis' geologi, Amal'fi neskol'ko raz ostanavlivali lyudi, obrashchavshiesya k nemu s pros'bami. Kogda on, nakonec, dobralsya do mesta, uzhe rassvelo. Probnaya skvazhina byla proburena, i geologi nalazhivali vtoruyu ustanovku, na vershine kotoroj mayachil Hezlton, ozhivlenno mahavshij rukoj. Amal'fi otvetil emu i napravilsya k liftu. Naverhu dul teplyj, sil'nyj veter, poryvy kotorogo zaputali volosy Hezltona vokrug duzhek naushnikov. Posle dolgih let prebyvaniya v usloviyah prinuditel'nogo kondicionirovaniya v gorodskih pomeshcheniyah Amal'fi ispytyval sejchas davno zabytye oshchushcheniya. - CHto-nibud' izvestno, Mark? - Ty prishel kak raz vovremya. Sejchas uznaem. Pervaya burovaya vyshka zakachalas', kogda dlinnyj sterzhen' uprugoj porody vyrvalsya iz pochvy i udaril v bokovye perekrytiya. Dolgozhdannyj chernyj fontan vse ne poyavlyalsya. Amal'fi, svesivshis' s balkona, nablyudal za tem, kak rabochie podtyagivali naverh emkost' s probami. Lebedka skripela i treshchala, dvigatel' pyhtel ot natugi. - Nichego net, - s ogorcheniem proiznes Hezlton. - YA tak i znal. Nel'zya bylo verit' etim proklyatym Proktoram. - Uveren, neft' tut gde-nibud' vse-taki est', - proronil Amal'fi. - My ee dostanem. Pojdem vniz. Vnizu starshij geolog vskryl izvlechennyj na poverhnost' rezervuar i vstavil v nego karandash-indikator. On brosil na Amal'fi bystryj, kak u yashchericy, vzglyad, kogda ten' Amal'fi legla na stol. - Zalezhej net, - chetko zaklyuchil on. Amal'fi zadumalsya. Teper', kogda gorod navsegda byl otrezan ot rodnoj galaktiki, rabota, radi deneg, ne imela osobogo znacheniya. Prezhde vsego neobhodima byla neft', iz kotoroj poluchali razlichnye produkty pitaniya. Rabota, garantiruyushchaya dohody v mestnoj valyute, budet vazhna pozdnee. Poka zhe gorodu pridetsya rabotat', prinimaya oplatu v vide razresheniya na provedenie burovyh rabot. Pri pervom zhe kontakte s mestnymi zhitelyami sozdalos' vpechatlenie, chto nikakih slozhnostej v etom ne budet. Naselenie planety ne raspolagalo neobhodimymi tehnicheskimi sredstvami, chtoby dobrat'sya do naibolee moshchnyh i gluboko zalegayushchih neftyanyh gorizontov. Gorod mog rasschityvat' na bol'shoe kolichestvo nefti, v svoyu ochered' poobeshchav Proktoram vydavat' im dobyvaemyj poputno molibden i vol'fram. No esli by vdrug zdes' ne okazalos' dostatochno nefti... - Nado proburit' eshche dve skvazhiny, - skazal Amal'fi. - Navernyaka, neft' est', tol'ko eshche glubzhe. Vy zhe poluchili neftyanye sledy. My zakachaem tuda zheleobraznyj gazolin i rassechem plast. Esli kupola net, my mozhem vskipyatit' neft'. Tak ili inache, ona vyjdet ottuda. - "Bifshteks vchera i bifshteks zavtra", - probormotal Hezlton. - No nikogda "bifshteks segodnya". Amal'fi rezko povernulsya k upravlyayushchemu, oshchutiv, kak krov' vnezapno brosilas' emu v golovu. - Ty chto zhe, dumaesh', my smozhem poluchit' edu kakim-nibud' drugim obrazom?! - prorychal on. - |ta planeta otnyne budet nashim domom. Tebe bol'she hotelos' by stat' fermerom, kak tuzemcy? Mne kazalos', chto posle puteshestviya na Gort ty neskol'ko izmenil svoi predstavleniya ob _e_t_o_m zanyatii. - YA govoryu o drugom, - spokojno otvetil Hezlton. Ego zagoreloe, obvetrennoe lico ne moglo poblednet' i lish' slegka posinelo pod bronzovoj kozhej. - YA ne huzhe tebya znayu, chto my prishli syuda, chtoby dobyt' edu. Mne prosto kazhetsya zabavnym, chto, prizemlivshis' syuda radi pishchi, my nachali s vypolneniya obychnoj raboty. - Vinovat, - smyagchayas', skazal Amal'fi. - Nam sleduet byt' ochen' osmotritel'nymi. Sejchas trudno pravil'no ocenit' nashe polozhenie. Mestnye zhiteli osvoili tol'ko samye blizhnie plasty pod poverhnost'yu planety, u nih samye primitivnye metody ochistki. Esli my smozhem reshit' problemu prodovol'stviya, u nas budet prekrasnyj shans prevratit' eto Oblako v procvetayushchee obshchestvo. Amal'fi, povernuvshis' spinoj k burovym ustanovkam, medlenno dvinulsya proch' ot goroda. - Hochu progulyat'sya, - skazal on. - Ne zhelaesh' sostavit' kompaniyu, Mark? - Progulyat'sya? - Hezlton, kazalos', byl udivlen. - A chto, mozhno. Horosho, boss. Nekotoroe vremya oni molcha, ustalo breli po plato. Idti bylo dovol'no trudno: melkuyu pochvu pautinoj pokryvali glubokie rytviny, s trudom razlichimye v tusklom utrennem svete. Rastitel'nosti vidno ne bylo, tol'ko koe-gde redkie toshchie kustiki da napominayushchaya krapivu nevysokaya trava. - Dlya fermerstva usloviya zdes', kazhetsya, ne samye podhodyashchie, - zametil Hezlton. - Hotya ya, konechno, malo chto v etom ponimayu. - Tam, dal'she, pochva gorazdo luchshe. Iz goroda eto vidno, - otvetil mer. - A eto plato, dejstvitel'no, proklyatoe mesto. Poka ya sobstvennymi glazami ne uvidel pokazaniya priborov, nikak ne mog poverit', chto zdes' net radioaktivnosti. - Dumaesh', eto sledy vojny? - Naverno. Vidimo, ona proshla ochen' davno. No osnovnye razrusheniya vse zhe sledstvie geologicheskih yavlenij. Slishkom dolgo etot rajon predostavlen samomu sebe. Verhnij sloj pochvy pochti polnost'yu ischez. Stranno, esli uchest', naskol'ko intensivno osvaivayutsya drugie chasti planety. Neozhidanno oni natknulis' na krutuyu rasselinu i pochti chto skatilis' po nej vniz. Karabkayas' vverh po protivopolozhnoj storone, putniki vremya ot vremeni obmenivalis' replikami. - Boss, ob®yasni mne, - skazal Hezlton. - YA nikak ne mogu ponyat', zachem my polezli na etu planetu? Ved' videli, chto zdes' uzhe est' zhiteli. A do etogo propustili neskol'ko ves'ma podhodyashchih planet. My sobiraemsya izgnat' tuzemcev? Dazhe esli by eto bylo spravedlivo i zakonno, vse ravno my sejchas ne ochen'-to gotovy k podobnym operaciyam. - Ty dumaesh', Mark, v Bol'shih Magellanovyh Oblakah est' policejskie s Zemli? - Net, - otvetil Hezlton. - No brodyagi tut imeyutsya. Esli nuzhno budet dobivat'sya spravedlivosti, to ya prezhde vsego obrashchus' k nim, a ne k policii. Tak kakov otvet, Amal'fi? - Vozmozhno, nam pridetsya poprosit' ih nemnogo potesnit'sya, - otvetil mer, nakloniv golovu. Oba solnca svetili im pryamo v glaza. - Glavnoe, Mark, eto znat', kuda podnazhat'. Ty slyshal, kakuyu harakteristiku davali etoj planete zhiteli blizlezhashchih planet, kogda my proletali mimo nih? - Oni ee prosto nenavidyat, - otvetil Hezlton, ostorozhno vytaskivaya kolyuchku iz nogi. - Mne kazhetsya, chto Proktory ne ochen' druzhelyubno vstrechali ekspedicii. I vse-taki... Amal'fi, vybravshis' naverh, predosteregayushche podnyal ruku. Hezlton avtomaticheski umolk, vstav ryadom s merom. Vsego v neskol'kih metrah ot nih nachinalsya uchastok obrabotannoj zemli. Nepodaleku stoyali dvoe. Obnazhennoe, shokoladnogo cveta telo odnogo muzhchiny venchala shapka sputannyh issinya-chernyh volos. On derzhalsya za rukoyat' pluga, edinstvennyj nozh kotorogo, ochevidno, byl izgotovlen iz kosti kakogo-to krupnogo zhivotnogo. Tol'ko chto prorezannaya borozda tyanulas' ryadom so mnogimi drugimi; pozadi, v glubine polya, vidnelas' prizemistaya hizhina. Muzhchina stoyal, prikryv rukoyu glaza, i smotrel vdal', na gorod-Brodyag. Plechi ego otlichalis' neobychajnoj shirinoj i muskulistost'yu. Dazhe sejchas, kogda muzhchina stoyal pryamo, telo ego, kazalos', naklonyaetsya vpered, tolkaya soprotivlyayushchijsya plug. Drugaya figura, zhenshchina, naklonivshayasya vpered, byla obtyanuta surovymi kozhanymi remnyami, prikreplennymi k plugu. Ruki ee svobodno viseli, a volosy - takie zhe chernye, kak i u muzhchiny, tol'ko dlinnee, - nispadali na lico, skryvaya ego. Hezlton ot neozhidannosti zastyl na meste. Muzhchina, nakloniv golovu, ne svodil s nih golubyh cepkih glaz. - Vy lyudi iz goroda? - sprosil on. Guby Hezltona zadvigalis'. Rasslyshat' krest'yanin nichego ne mog: upravlyayushchij govoril v zakreplennye na gorle malen'kie mikrofony. Slova ego byli slyshny tol'ko v priemnike Amal'fi. - O bogi vseh zvezd! On govorit na anglijskom, boss! Proktory govoryat na interlinge. Vozmozhno li eto? Neuzheli kolonizaciya Oblaka proizoshla tak davno? Amal'fi kivnul golovoj. - My iz goroda, - proiznes mer, otvechaya muzhchine na tom zhe yazyke. - Kak vas zovut, yunosha? - Karst, moj gospodin. - Ne nazyvaj menya gospodinom. YA ne prinadlezhu k chislu vashih Proktorov. |to vasha zemlya? - Net, gospodin. Prostite... YA ne mogu podobrat' drugogo slova... - Moe imya Amal'fi. - |ta zemlya prinadlezhit Proktoram. YA ee obrabatyvayu. Vy s Zemli? Mer brosil bystryj kosoj vzglyad na Hezltona. Lico upravlyayushchego kazalos' sovershenno bezrazlichnym. - Da, - otvetil Amal'fi. - A kak ty dogadalsya? - Vy sovershili chudo, - skazal Karst. - Ved' eto chudo - za odnu noch' postroit' celyj gorod. Govoryat, chto Glavnym Mezhzvezdnym Torgovcam na eto ponadobilos' stol'ko dnej, skol'ko pal'cev na rukah u devyati lyudej. Postavit' vtoroj gorod na Besplodnom Plato za noch' - etogo slovami ne opisat'. Paren' otstupil ot pluga nereshitel'noj boleznennoj pohodkoj, slovno massivnye muskuly prichinyali emu stradaniya. ZHenshchina podnyala golovu, otorvav podborodok ot remnej i otbrosila volosy s lica. V ee kazhushchemsya tusklym vzglyade svetilis' iskorki bezotchetnogo straha. Ona vcepilas' v lokot' Karsta. - |to - erunda, - probormotala zhenshchina. Muzhchina potryas ee za plechi. - Vy postroili gorod za odnu noch', - povtoril on. - Vy govorite na angle, kak i my po prazdnichnym dnyam. Vy razgovarivaete so mnoj slovami, a ne hlystom s malen'kimi nakonechnikami. U vas horoshie odezhdy. Kakie krasochnye tkani sdelali mastera! Bez somneniya, eta rech' byla samoj dlinnoj v zhizni yunoshi. Ego lob, izmazannyj glinoj, pokrylsya morshchinkami. - Ty prav, - soglasilsya Amal'fi. - My pribyli s Zemli, hotya i pokinuli ee ochen' davno. Znaesh', chto ya tebe skazhu, Karst? Po proishozhdeniyu ty ved' tozhe s Zemli. - |to ne tak, - proiznes Karst, otstupaya na shag. - YA rodilsya zdes', kak i vse predstaviteli moego naroda. Nikto iz nas ne mozhet zayavit', chto u nego zemnaya krov'... - Ponimayu, - podtverdil Amal'fi. - Ty prinadlezhish' etoj planete. I vse zhe ty zemlyanin. I vot chto ya eshche skazhu. Mne kazhetsya, chto Proktory ne yavlyayutsya zemlyanami. Oni poteryali pravo nazyvat'sya etim imenem ochen' davno na drugoj planete, na planete, zovushchejsya Tor Pyat'. Karst vyter zaskoruzlye ladoni o bedra. - YA hochu ponyat'. Nauchite menya, - poprosil on. - Karst! - s mol'boj v golose voskliknula zhenshchina. - |to vse nichto. CHudesa konchayutsya. Nam pora seyat'. - Nauchite, - upryamo povtoril Karst. - Vsyu svoyu zhizn' my pashem polya, a po prazdnikam oni rasskazyvayut nam o Zemle. I vot proizoshlo chudo: za odnu noch' zemlyane postroili gorod, zemlyane govoryat s nami... - On ostanovilsya. Kazalos', u nego perehvatilo dyhanie. - Prodolzhaj, - myagko skazal Amal'fi. - Nauchite menya. Teper', kogda na Besplodnom Plato zemlyane postroili gorod, Proktory ne mogut bol'she bezrazdel'no vladet' znaniyami. Dazhe esli vy ujdete, my vse ravno smozhem izuchit' vash gorod prezhde, chem veter i dozhd' razrushat ego. Gospodin Amal'fi, esli my - zemlyane, to obuchite nas tak, kak uchat zemlyan. - Karst, - ne unimalas' zhenshchina. - |to vse ne dlya nas. |to - volshebstvo Proktorov. Vse chudesa ot nih. |ti lyudi hotyat zabrat' nas ot nashih detej. Oni hotyat, chtoby my umerli na Besplodnom Plato. Oni iskushayut nas. Pahar' povernulsya k nej. V dvizhenii ego ogrubevshego, muskulistogo, s potreskavshejsya kozhej tela bylo chto-to neveroyatno nezhnoe. - Tebe idti ne nado, - skazal on na kakom-to iskazhennom mestnom dialekte interlinga, kotoryj, ochevidno, i byl ego obychnym yazykom. - Prodolzhaj pahat', esli schitaesh', chto tak luchshe. No ya znayu, chto Proktory ne imeyut k etomu nikakogo otnosheniya. Oni nikogda ne stali by zanimat'sya iskusheniem takih rabov, kak my. My soblyudali vse zakony, platili podati, chtili prazdniki. Uveren, eto - zemlyane. ZHenshchina, skrestiv ruki na grudi, drozhala. - Ty zhe znaesh', chto o Zemle razresheno govorit' tol'ko po prazdnikam. YA budu pahat'. Inache nashi deti umrut ot goloda. - Poshli, - skazal Amal'fi. - Tebe mnogomu predstoit nauchit'sya. K udivleniyu Amal'fi krest'yanin opustilsya na koleni, odnako cherez sekundu podnyalsya, i oni otpravilis' vmeste k plato. Hezlton predlozhil emu ruku, no kogda Karst uhvatilsya za nee, slovno pushinka, otletel v storonu. Pahar' obladal ogromnym vesom i neobychajnoj siloj i uverenno derzhalsya na nogah, budto vysechennyh iz kamnya. - Karst, ty vernesh'sya do nochi? Pahar' ne otvetil. Processiyu k gorodu vozglavil Amal'fi. Hezlton spuskalsya po sklonu ovraga pozadi nih, kogda chto-to zastavilo ego oglyanut'sya na malen'kuyu fermu. ZHenshchina, skloniv golovu, snova shagala po polyu; veter razveval ee sputannye volosy. Plug, preodolevaya soprotivlenie kamenistoj pochvy, chertil rovnuyu borozdu. Teper' ona rabotala odna; vesti plug bylo nekomu. - Boss, - proiznes Hezlton v mikrofon, - ty menya slyshish' ili slishkom zanyat, izobrazhaya Messiyu? - Slushayu. - YA hochu skazat', chto mne ne nravitsya ideya otobrat' planetu u etih lyudej. Bud' ya proklyat, esli sdelayu eto! Amal'fi ne otvetil. On prekrasno ponimal, chto otveta prosto net. Gorod-Brodyaga bol'she nikogda ne smozhet vzletet'. |ta planeta - ih dom. Idti bol'she nekuda. ZHenshchina, nalegaya na remni, zatyanula monotonnuyu kolybel'nuyu, ubayukivaya svoih nevidimyh i izgolodavshihsya detej. Hezlton i Amal'fi svalilis' s neba, chtoby ukrast' u nee vse, krome kamenistoj pochvy. Gorod byl uzhe starym, v otlichie ot zhivushchih v nem muzhchin i zhenshchin, kotorye prosto proveli mnogo vremeni na etom svete, a eto sovershenno drugoe delo. I proshlye grehi ego, kak eto vsegda byvaet v starosti, lezhali na poverhnosti, vsegda pod rukoj, dostupnye dlya vospominanij - to li v pristupe nostal'gii, to li v pripadke samobichevaniya. V poslednee vremya stalo sovershenno nevozmozhnym poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu ot Otcov Goroda, ne vyslushav ot nih lekciyu, napolnennuyu nravoucheniyami nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno dlya mashiny, u kotoroj vyzhivanie lyuboj cenoj yavlyaetsya vysshej moral'yu. Amal'fi prekrasno ponimal, pod kakoj udar podstavlyaet sebya, obrashchayas' k Otcam Goroda s pros'boj prosmotret' zhurnal narushenij zakona. I emu dejstvitel'no prishlos' ispytat' na sebe ih bespredel'noe zanudstvo. Oni vydali emu vse, nachinaya s togo dnya, bolee dyuzhiny vekov nazad, kogda vpervye obnaruzhili, chto so vremeni, kak gorod pokinul Zemlyu, nikto ne udosuzhilsya hot' raz proizvesti uborku v starom metro. Sobstvenno govorya, molodye gorozhane togda vpervye uznali o nalichii v gorode metro. No mer terpelivo vyslushival mnogoslovnye izliyaniya mashiny, bez ustali perechislyavshej podobnye narusheniya, hotya shum v naushnikah stoyal takoj, chto edva ne lopnula barabannaya pereponka ego pravogo uha. Sredi potoka melkih zhalob i setovanij emu udalos' razlichit' imenno to, chto interesovalo bol'she vsego. Amal'fi gluboko vzdohnul. Krasnorechie Otcov Goroda ne pomeshalo emu opredelit', chto policiya vryad li zabudet o sushchestvovanii ego goroda vsego po dvum prichinam: vo-pervyh, za gorodom chislilos' dovol'no mnogo zafiksirovannyh narushenij, a poskol'ku on eshche sushchestvuet, ostaetsya nadezhda poluchit' s nego shtraf; vo-vtoryh, gorod ushel v napravlenii Bol'shogo Magellanova Oblaka, kak eto sdelal za neskol'ko vekov tomu nazad drugoj, gorazdo bolee drevnij i eshche izryadnee zapyatnavshij sebya, tot gorod, na sovesti kotorogo lezhit bojnya na planete Tor Pyat'. Pamyat' o bandita