mery - tak zhe kak i v sluchae s mikrofonom, zakreplennym na gorle, - ona ne slishkom sil'no otlichaetsya ot normal'noj, tol'ko chut' menee chetkaya. No, zvuchashchaya vne nosoglotki govoryashchego, ona bol'she napominaet yaponskij surzhik. - Nebldaj ze Heldnem, Kerst. Smetri, kekej vyklchetel' en nezhimeet i zepmni, gde en resplezhen. Penl? Hershe, - govoril Amal'fi. Lampy zasvetilis'. Karst tihon'ko kivnul. Proktor nablyudal snizu za tem, kak Amal'fi osmatrivaet ustanovku. - Budet rabotat'? - sprosil on. Golos ego zvuchal priglushenno, budto on boyalsya govorit' gromche, chem neobhodimo. - Dumayu, da. Iz odnoj lampy vyhodit gaz. Est' eshche otdel'nye neznachitel'nye neispravnosti. Prezhde chem predprinyat' chto-libo ser'eznoe, nado vse obstoyatel'no proverit'. U vas est' techeiskateli? Lico Heldona zametno rasslabilos', hotya on izo vseh sil staralsya ne vydavat' svoih chuvstv. Vozmozhno, emu i udavalos' obmanyvat' takim obrazom svoih kolleg i podchinennyh, no s Amal'fi temnit' bylo sovershenno bespolezno. Kak vsyakij opytnyj mer goroda-Brodyagi, on bez truda proslezhival vnutrennyuyu igru chuvstv svoego opponenta, pust' dazhe na lice ego ona proyavlyalas' neulovimym dvizheniem muskulov. Dlya Amal'fi podobnyj yazyk emocij byl stol' zhe yasnym i otchetlivym, kak esli by eti emocii vyrazhalis' slovami. Vot i sejchas perezhivaniya Proktora predstavlyalis' sovershenno ochevidnymi, slovno Heldon sam podrobno izlozhil ih na bumage i skrepil sobstvennoj podpis'yu. - Konechno, - otvetil Heldon. - CHto-nibud' eshche vam ponadobitsya? - Dumayu, net. Vam sleduet ubrat' dobruyu polovinu vseh etih shem i, gde tol'ko mozhno, ustanovit' tranzistory. Neobhodimyj dlya etogo germanij my mozhem vam prodat' po obychnomu kursu. Po moej ocenke na kazhdyj blok u vas prihoditsya po dve-tri sotni lamp, i esli hotya by odna iz nih otkazhet v polete - edinstvennoe podhodyashchee dlya togo, chto mozhet proizojti slovo - b_a_-_b_a_h_! - Vy skazhete nam, kak eto ispravit'? - Vozmozhno, - otvetil mer. - Esli vy pozvolite mne osmotret' vsyu sistemu polnost'yu, ya dam vam tochnyj otvet. - Horosho, - soglasilsya Heldon. - Tol'ko ne tyanite. My mozhem rasschityvat' maksimum na poldnya. |to bylo dazhe bol'she togo, o chem Amal'fi mog mechtat'. Imeya v svoem rasporyazhenii stol'ko vremeni, on navernyaka smozhet dobrat'sya do glavnogo pul'ta upravleniya. Ego, pravda, nastorazhivalo to yavnoe nesootvetstvie mezhdu vyrazheniem lica Heldona i ego slovami, ne zametit' kotoroe bylo prosto nevozmozhno. V chem tut delo? |to eshche predstoyalo vyyasnit'. Amal'fi dostal iz paketa, prinesennogo Karstom, bumagu i karandash i prinyalsya risovat' shemy, odnovremenno davaya neobhodimye raz®yasneniya. Kogda emu stalo okonchatel'no yasno, kakim obrazom sleduet modernizirovat' pervuyu ustanovku, legche bylo opredelit'sya i so vtoroj. |ta rabota zanyala mnogo vremeni, odnako Heldon ne toropil ego i ne vykazyval neterpeniya, vnimatel'no slushaya improvizirovannuyu lekciyu Amal'fi. Tretij spindizzi dopolnyal kartinu, no Amal'fi teper' gadal, dlya chego nuzhen chetvertyj. Okazalos', chto on vypolnyal rol' dopolnitel'nogo uskoritelya - bustera - ustanovki, prednaznachennoj dlya kompensacii poter' drugih spindizzi v teh sluchayah, kogda ih vyhodnaya moshchnost' okazyvalas' nedostatochnoj. Usilitel' raspolagalsya v konture obratnoj svyazi, pozadi, a ne vperedi komp'yutera. Takim obrazom, vse korrektivy, vnosimye mashinoj, prohodili cherez nego. Amal'fi ne somnevalsya, chto v rezul'tate etogo vsyakij raz, kogda komp'yuter peredaval ocherednuyu korrekciyu, chetvertyj dvigatel' ispytyval znachitel'nye vozmushcheniya. Kazalos', chto spindizzi GMT soedineny mezhdu soboj doistoricheskim chelovekom - kroman'oncem. No oni smogut podnyat' gorod. |to bylo samym vazhnym. Amal'fi zakonchil osmotr chetvertogo generatora-usilitelya i, boleznenno pomorshchivshis', raspryamil noyushchie myshcy spiny. On ne imel ni malejshego predstavleniya, skol'ko chasov u nego ushlo na rabotu; kazalos', proshli mesyacy. Heldon vse eto vremya nablyudal za nim i sejchas, nesmotrya na sinyaki ustalosti pod glazami, po-prezhnemu byl vnimatelen i spokoen. No Amal'fi tak i ne obnaruzhil v etoj podzemnoj kamere ni odnogo ustrojstva, hot' chem-to napominayushchego blok upravleniya sistemoj dvizheniya GMT. Upravlenie osushchestvlyalos' otkuda-to iz drugogo mesta. Kabel', v kotorom byli sobrany osnovnye informacionnye i signal'nye provoda, zaklyuchennyj v otdel'nuyu trubu, uhodil skvoz' kryshu peshchery. ...V zlobe Torgovcy obrushili nebo... Amal'fi zevnul i naklonilsya, chtoby zakrepit' kryshku smotrovogo okna rezervnogo generatora. Karst sidel ryadom s nim, s trudom boryas' so snom. Sejchas on napominal razomlevshego, prigrevshegosya v udobnom meste kota. Heldon smotrel na nih. - YA by vypolnil dlya vas vsyu neobhodimuyu rabotu, - skazal Amal'fi. - Del tut mnogo, dumayu, ujdet neskol'ko nedel'. - YA ne somnevalsya, chto vy eto skazhete, - otvetil Heldon. - Rad, chto smog predostavit' vam vozmozhnost' provesti obsledovanie. Tol'ko ne dumayu, chto my budem delat' chto-nibud' podobnoe. - No eto neobhodimo. - Vozmozhno, i tak. No sovershenno ochevidno, chto nasha sistema obladaet bol'shoj nadezhnost'yu i garantiruet polnuyu bezopasnost'. Inache my voobshche ne smogli by podnyat' gorod v vozduh. (Ne "nashi predki", a imenno "my", - otmetil pro sebya Amal'fi. Itak, Heldon polnost'yu ob®edinil sebya s etim prestupleniem. Nu chto zh, pridet vremya, i on zaplatit.) - Vy dolzhny ponyat', mister Amal'fi, - prodolzhal Proktor, - chto my ne mozhem vam pozvolit' delat' s nashimi dvigatelyami nechto takoe, chego my sami ne ponimaem. Otkuda nam znat', chto ih effektivnost' ot etogo povysitsya. Nam dostatochno togo, kak oni rabotali ran'she. Vpolne dostatochno. - Da, rabotat' oni budut, - skazal Amal'fi, prinimayas' ne spesha upakovyvat' svoi instrumenty. - YA tol'ko hochu skazat', chto imet' s nimi delo ves'ma opasno. Pozhav plechami, Heldon napravilsya vniz po metallicheskim stupenyam vintovoj lestnicy. Amal'fi eshche nemnogo povozilsya so svoimi veshchami, a zatem neozhidanno sil'no hlopnul po plechu zadremavshego Karsta. Ukazav emu na stoyashchij na polu tyuk, mer napravilsya vsled za Heldonom. Proktor shiroko ulybalsya, no vryad li kto-nibud' priznal by ego ulybku priyatnoj. - Nebezopasno? - probormotal on. - YA vsegda znal, chto eto tak. No mne kazalos', chto vse opasnosti nosyat skoree politicheskij harakter. - Pochemu? - udivilsya Amal'fi, pytayas' vosstanovit' sbivsheesya dyhanie. On vdrug pochuvstvoval sebya sovershenno ustalym. Skol'ko vse-taki vremeni oni proveli v etoj kamere? On ne imel ni malejshego ponyatiya. - Vy predstavlyaete, kotoryj sejchas chas, mer Amal'fi? - Polagayu, nastupilo utro, - bescvetnym golosom otvetil Amal'fi, popravlyaya spolzshij tyuk na levom pleche Karsta. - Uzhasno pozdno, vo vsyakom sluchae. - Da, ochen' pozdno, - podtverdil Heldon. On uzhe ne staralsya skryt' svoi chuvstva. Naprotiv, Proktor prosto naslazhdalsya. - Segodnya v polden' istek srok kontrakta mezhdu nashimi gorodami. Sejchas okolo chasa dnya. My probyli v podzemel'e vsyu noch' i utro. A vash gorod vse eshche nahoditsya na nashej territorii, mezhdu prochim, narushaya pri etom ustanovlennye zakony. - |to - nadzor?.. - Net. |to nasha pobeda. - Otkuda-to iz skladok svoej nakidki Heldon izvlek malen'kuyu serebryanuyu trubku i dunul v nee. - Mister Amal'fi, vy mozhete schitat' sebya voennoplennym, - zaklyuchil on. Truba ne izdala ni edinogo zvuka. Tem ne menee, v komnate tut zhe sobralos' okolo desyatka lyudej s mezotronnymi ruzh'yami drevnego, navernoe dokammermanovskogo, obrazca, kak i sami spindizzi GMT. No kak i spindizzi, oni, bez somneniya, vpolne sohranili svoyu rabotosposobnost'. Karst ot neozhidannosti zastyl na meste, tak chto Amal'fi prishlos' tknut' ego pal'cem pod rebro, chtoby privesti v chuvstvo. Mer nachal perekladyvat' soderzhimoe svoego nebol'shogo svertka v tyuk Karsta. - Vy uzhe vyzvali policiyu Zemli? - sprosil on. - Davnym-davno. |to napravlenie otstupleniya dlya vas uzhe zakryto. Pozvol'te zametit' vam, mister Amal'fi, chto esli vy hoteli najti tam ustrojstvo upravleniya, chtoby vyvesti ego iz stroya, ya i eto pozvolil by vam sdelat'. Vy schitali menya zakonchennym idiotom, i ya byl gotov ne razocharovat' vashih nadezhd. Amal'fi molcha prodolzhal upakovyvat' svoi prinadlezhnosti. - Vy delaete slishkom mnogo dvizhenij, mer Amal'fi. Podnimite ruki i ostorozhno povernites'. Amal'fi podchinilsya. V rukah on derzhal po odnomu nebol'shomu chernomu predmetu, formoj i razmerom napominavshie kurinoe yajco. - YA ozhidal obnaruzhit' v vas rovno stol'ko idiotizma, skol'ko ego okazalos', - skazal on, slovno starayas' podderzhat' mirnuyu svetskuyu besedu. - Vidite, chto u menya est'. Esli v menya vystrelyat, eti shtuki mogut sluchajno vypast' iz moih ruk. Da i sam ya mogu brosit' ih, esli zahochu. CHto-to mne nadoel vash gorod. On napominaet mne prividenie, kotoroe vechno shataetsya po zadvorkam. - Vzryvchatka? Gaz? - hmyknul Heldon. - Prosto smeshno. Neuzheli takaya malen'kaya shtuchka sposobna soderzhat' stol'ko energii, chtoby unichtozhit' celyj gorod? Vy menya za duraka derzhite? - Po-moemu, vse vashe povedenie pokazyvaet, chto eto tak, - tverdo skazal Amal'fi. - Konechno zhe, ya ne somnevalsya, chto vy popytaetes' zahvatit' menya posle togo, kak ya okazalsya v vashem gorode. YA mog pomeshat' etomu. Stoilo tol'ko okruzhit' sebya ohranoj. Vy eshche ne vstrechalis' s moimi pogranichnikami. ZHestkie rebyata. K tomu zhe oni tak davno sidyat bez dela, chto budut rady lyuboj vozmozhnosti porazmyat'sya s vashej dvorovoj komandoj. Boyus', im ponadobitsya sovsem nemnogo vremeni, chtoby raspravit'sya s vashimi slugami. Neuzhto vy poschitali, chto esli ya ne ochen'-to pekus' o sobstvennoj bezopasnosti, to i ves' gorod ostavlyu na proizvol sud'by? - YAjca, - prezritel'no proiznes Heldon. - Da, eto samye nastoyashchie yajca. Prosto my vykrasili ih v chernyj cvet, chtoby ne sputat' s drugimi i pokryli prochnoj obolochkoj, a to, ne daj bog, lopnut ran'she vremeni. V nih nahodyatsya kurinye embriony, zarazhennye zemnym virusom-mutantom rikketsial'nogo sifilisa - novyj rasprostranyayushchijsya po vozduhu shtamm, razrabotannyj v nashej biologicheskoj laboratorii. V otkrytom kosmose bol'shoj prostor dlya podobnyh eksperimentov. Paru vekov nazad podobnym veshcham nas nauchil odin iz gorodov-Brodyag, specializirovavshijsya na agronomii. Vsego para yaic, no esli by ya ih vdrug uronil, vy na bryuhe polzli by za mnoj, vyprashivaya ukol antibiotika, sposobnogo ostanovit' etu uzhasnuyu bolezn'. Antibiotik my tozhe sami razrabotali, dlya sebya. Tak chto s etim vse v poryadke. Posledovala korotkaya tishina, preryvaemaya tol'ko tyazhelym, s prisvistom dyhaniem Proktora. Vooruzhennye lyudi napryazhenno smotreli na chernye yajca, odin za drugim opuskaya ili otvodya v storonu stvoly ruzhej. Amal'fi eshche ran'she, obdumyvaya veroyatnoe razvitie sobytij, ochen' tochno vybral oruzhie dlya reshayushchego udara. Feodal'nye obshchestva ispytyvayut suevernyj strah pered ugrozoj chumy, slishkom oni ot nee naterpelis'. - Tupik, - vydavil, nakonec, Heldon. - Nu horosho, mer Amal'fi. Vy i vash rab - oba mozhete pokinut' etu kameru. - Ne kameru, a zdanie. Esli ya uslyshu hot' malejshij shoroh na lestnice - srazu zhe ugoshchu vas etimi yaichkami. Kstati, oni tak chudesno vzryvayutsya - virus obrazuet v embrionah mnogo gaza. - Ochen' horosho, - proshipel Heldon skvoz' zuby. - Soglasen s vashej formulirovkoj. Tol'ko imejte v vidu, mer Amal'fi, chto vy vse ravno nichego ne dobilis'. Esli vy smozhete dobrat'sya do svoego goroda, to navernyaka okazhetes' tam kak raz vovremya, chtoby samomu stat' svidetelem pobedy GMT. Kstati, pobeda eta stala vozmozhna imenno blagodarya vam. Uveren, vy udivites' tomu, kakimi pronicatel'nymi my inogda byvaem. - Vryad li, - zametil Amal'fi holodnym, bezzhalostnym tonom. - Mne, Heldon, izvestno vse o Gorode Mezhzvezdnyh Torgovcev i mogu vas zaverit', chto eto konec dlya Beshenyh Psov. Kogda vy budete umirat', vy i vsya vasha komanda GMT, vspomnite Tor Pyat'. Lico Heldona sdelalos' bumazhno-belym. K udivleniyu Amal'fi, chetvero iz ego soldat tozhe vyglyadeli nichut' ne luchshe. Zatem kraska nachala postepenno vozvrashchat'sya, rumyanya puhlye, otvislye shcheki Proktora. - Von, - proiznes on ele slyshno, a zatem vdrug istoshno zavopil: "Von! V_o_n _o_t_s_yu_d_a_!" Ostorozhno nesya v rukah smertonosnye yajca, Amal'fi zashagal k svincovoj dveri. Karst, kovylyavshij sledom, ceremonno poklonilsya Heldonu, poravnyavshis' s nim. Amal'fi otmetil pro sebya, chto serv, pozhaluj, pereigryvaet. Heldon ne obratil na nego nikakogo vnimaniya, Karst s takim zhe uspehom mog byt' naprimer, loshad'yu. Svincovaya dver' zakrylas' za nimi, skryv gnevnoe i ispugannoe lico Heldona i otbleski fluoresciruyushchih lamp na drevnih spindizzi. Amal'fi prosunul ruku vnutr' tyuka, vzvalennogo na spinu Karsta, i ostorozhno opustil odno iz yaic v special'noe gnezdo iz silikonovoj peny. Osvobodiv ruku i poshariv v tyuke, on izvlek neuklyuzhij pistolet-uskoritel' sistemy SHmajsera i polozhil ego v karman. - Podnimajsya, Karst. Bystree! YA pojdu za toboj. Kak ty dumaesh', gde mogut nahodit'sya regulyatory etih spindizzi? Truba s kabelem uhodit naverh cherez kryshu toj kamery. - Naverhu Hrama, - otvetil Karst, bez vidimyh usilij ogromnymi pryzhkami preodolevaya uzkie stupeni ogromnogo lestnichnogo proleta. - Tam, naverhu, nahoditsya Zvezdnaya Kamera, v kotoroj prohodyat zasedaniya Bol'shoj Devyatki. No ya ne znayu, kak mozhno popast' tuda. Oni vvalilis' v holodnyj kamennyj zal. Luch fonarika Amal'fi zametalsya po polu, ostanovivshis' na vystupayushchej piramide. Karst udaril po nej nogoj. Kamennaya plita s protyazhnym stonom nakryla lestnichnyj prolet. Teper' ona vyglyadela, kak odin iz blokov, sostavlyayushchih pol. Nesomnenno, ee mozhno bylo podnyat' i snizu, odnako Heldon vryad li reshitsya na eto, poskol'ku dvizhenie plity soprovozhdaetsya shumom, kotoryj Amal'fi nepremenno uslyshit. Navernyaka, u Heldona net somnenij, chto pri pervom zhe podozrenii Amal'fi vospol'zuetsya svoim bakteriologicheskim oruzhiem. - YA hochu, chtoby ty ushel iz goroda, prihvativ po vozmozhnosti bol'she servov, - skazal Amal'fi. - Nam tol'ko nuzhno vse tochno rasschitat' po vremeni. Kto-to dolzhen budet povernut' tot pereklyuchatel' vnizu, kotoryj ya prosil tebya zapomnit'. Sam ya etogo sdelat' ne smogu. Mne nuzhno popast' v Zvezdnuyu Kameru. Heldon dogadaetsya, chto ya napravlyayus' tuda, i posleduet za mnoj. Kogda on ujdet, ty, Karst, dolzhen budesh' spustit'sya vniz i povernut' pereklyuchatel'. Oni okazalis' u nizkoj dveri, cherez kotoruyu Heldon v pervyj raz vpustil ih v Hram. Ot nee uhodila vverh eshche odna lestnica, osveshchennaya yarkim dnevnym svetom, probivayushchimsya iz-pod dveri. Amal'fi priotkryl dver' i vyglyanul naruzhu. Nesmotrya na yarkij poludennyj svet, sbivshiesya v kuchu prizemistye zdaniya goroda GMT prevratili blizlezhashchuyu alleyu v zatemnennoe, sumrachnoe mesto. Mimo prohodila gruppa servov, kotorye ponuro breli s nevidyashchim vzglyadom ustalyh glaz. Za nimi sledoval zasypayushchij na hodu Proktor. - Ty smozhesh' najti obratnuyu dorogu v etot sklep? - prosheptal Amal'fi, ostavlyaya dver' priotkrytoj. - Zdes' tol'ko odna doroga. - Horosho. Togda vozvrashchajsya. Mozhesh' sbrosit' tyuk okolo dveri snaruzhi. On nam bol'she ne ponadobitsya. Kak tol'ko Heldon so svoimi lyud'mi podnimetsya po etoj lestnice, spuskajsya vniz i potyani za pereklyuchatel'. Zatem uhodi iz goroda. Ne teryaj ni sekundy, u tebya budet vsego okolo chetyreh minut. Truby uspeyut progret'sya. Ponyal? - Da, no... Vnezapno nad Hramom pronessya harakternyj zvuk, postepenno stihshij vdali, slovno s neba na Zamok obrushilsya kamnepad. Amal'fi, prishchurivshis', ustavilsya v nebo. - Rakety, - opredelil on. - Inogda sam udivlyayus', zachem ya nastoyal na vybore etoj primitivnoj planety. Nu chto zh, mozhet byt', ya nauchus' lyubit' ee. ZHelayu uspeha, Karst. Mer povernulsya k lestnice. - Oni pojmayut vas tam, naverhu, - skazal Karst. - Net. Tol'ko ne Amal'fi. Karst, proshu bez vozrazhenij. Begi! Nad nimi progremela eshche odna raketa. Gde-to vdaleke razdalsya moshchnyj vzryv. Amal'fi, slovno byk, ponessya vverh po lestnice k Zvezdnomu Zalu. Lestnica okazalas' dlinnoj, uzkoj i krivoj. Stupen'ki i ploshchadki byli neobychajno maly. Amal'fi vspomnil, chto Proktoram samim ne prihodilos' podnimat'sya po lestnicam, ih nesli na rukah servy. Takie stupen'ki godilis' dlya medlennogo peredvizheniya, no ne dlya bystroj hod'by. Naskol'ko mog sudit' Amal'fi, lestnica podnimalas', plavno ogibaya bashnyu Hrama s vneshnej storony. Ona tyanulas' do samoj vershiny, prodelav vokrug bashni poltora oborota. Zachem Proktoram ponadobilos' zabirat'sya na takuyu vysotu, dazhe esli servy nesli ih? Pochemu im bylo ne raspolozhit' Zvezdnyj Zal pod spindizzi, a ne nad nimi? Ne uspel Amal'fi preodolet' pervye pol-oborota vokrug bashni, kak odna iz prichin takogo razmeshcheniya stala sovershenno ochevidnoj. Skvoz' shcheli, iz raspolozhennogo vnizu kupola, donosilis' golosa. Ochevidno, skoro dolzhna byla nachat'sya sluzhba. Po mere togo, kak Amal'fi podnimalsya po spirali, bormotanie stanovilos' vse bolee i bolee vnyatnym, poka, nakonec, otdel'nye golosa ne zazvuchali sovershenno otchetlivo. Naverhu - inzhenery nazvali by eto mesto dnom kotla, - gde nahodilsya pol Zvezdnogo Zala, arhitektor Hrama predusmotrel special'nuyu akusticheskuyu galereyu. Prilozhiv uho k opredelennomu mestu konstrukcii, Proktor mog slyshat' kazhdyj slog, kazhdyj zvuk, donosivshijsya snizu, gde sobiralas' tolpa. Amal'fi vynuzhden byl priznat' genial'nost' zamysla sozdatelya Hrama. Na teh planetah, gde cerkov' igrala zametnuyu rol' v zhizni naseleniya, zagovorshchiki obychno schitali hramy samym bezopasnym mestom dlya provedeniya tajnyh sobranij. Vo vselennoj Amal'fi, pochti na kazhdoj planete, gde cerkov' imela podderzhku, rano ili pozdno vspyhival myatezh. Sopya, kak morskaya svinka, Amal'fi vzobralsya po poslednemu proletu spiral'noj lestnicy i upersya v plotno zakrytye dvojnye dveri, ukrashennye zavitkami s zamyslovatoj rez'boj v lozhno-vizantijskom stile. No vremeni dlya voshishcheniya iskusstvom sejchas u mera ne bylo. Na vysote plech dver' byla inkrustirovana paroj iskusstvennyh sapfirov, i Amal'fi, ne zadumyvayas', udaril po nim rukoj. Dver' otkrylas'. Na kakuyu-to sekundu Amal'fi zastyl razocharovannyj. Otkryvshayasya pered nim komnata imela formu ellipsa s nizkim ekscentrisitetom. Vnutri nee, slovno v monastyrskoj kel'e, bylo pusto. Krome tyazhelogo derevyannogo stola i devyati stul'ev, kotorye vystroilis' vdol' steny, v nej nichego ne bylo. Nikakih ustrojstv upravleniya ili mest, gde ih mozhno bylo spryatat', on ne videl. Okna v komnate otsutstvovali. Poslednee obstoyatel'stvo podtverdilo dogadku Amal'fi. Glavnaya prichina po kotoroj Zvezdnyj Zal raspolagalsya v verhu kupola Hrama: gde-to zdes' nahodilas' kabina pilota goroda GMT. Pri upravlenii takim starym gorodom horoshaya vidimost' byla ochen' vazhna. Poetomu neobhodimo bylo raspolozhit' kabinu po vozmozhnosti vyshe, v takom meste, gde okrestnosti prosmatrivalis' by so vseh storon. Vidimo, Amal'fi prosto podnyalsya eshche ne do konca. On posmotrel na potolok. Na odnoj iz bol'shih kamennyh plit vidnelos' polukrugloe otverstie, po razmeru chut' bol'she monety. Ploskij kraj ego byl zametno potert. Ulybnuvshis', Amal'fi zaglyanul pod derevyannyj stol. Da, vse imenno tak, kak on i ozhidal. Pod stolom valyalsya dlinnyj shest s kryukom na konce, chem-to napominayushchij alebardu. Mer vytashchil shest, protyanul ego k potolku, vstaviv kryuk v otverstie v kamne. Plastina legko poddalas', povernuvshis' na protivopolozhnom konce, kak na petlyah. Konstrukciya ee byla takoj zhe, kak i u togo kamennogo bloka nad mashinnym otdeleniem. Predki Proktorov strogo priderzhivalis' svoih inzhenernyh principov. Svobodnyj konec kamennoj plity uzhe pochti kasalsya poverhnosti stola. Amal'fi, vskochiv na stol, prinyalsya karabkat'sya po naklonnoj ego ploskosti. Kogda on dobralsya do verha, centr tyazhesti smestilsya nastol'ko, chto vmontirovannyj gde-to ryadom mehanizm protivovesa vklyuchilsya avtomaticheski. Plita popolzla vverh, uvlekaya za soboj Amal'fi, tak chto ostal'nuyu chast' puti on proehal, slovno na kachelyah. Itak, on okazalsya v kabine upravleniya. Komnata byla nebol'shoj. Povsyudu vidnelis' pul'ty i paneli, pokrytye tolstym sloem pyli. Vo vse chetyre storony sveta glyadeli vypuchennye glaza periskopov. Pyatyj raspolagalsya sverhu. Odna iz panelej svetilas' rovnym zelenym svetom, kotoryj rastayal, stoilo Amal'fi priblizit'sya k nej. Dolzhno byt' Karst otklyuchil pitanie. Amal'fi nadeyalsya, chto servu udastsya vybrat'sya ottuda nevredimym. On pochuvstvoval k nemu iskrennyuyu privyazannost'. V nepokolebimoj, zakalennoj v ispytaniyah nature serva, v nenasytnosti ego izgolodavshegosya intellekta mer uznaval chto-to znakomoe, no davno ushedshee. Odnako, on vse-taki ne dogadyvalsya, chto tem chelovekom, kotorogo napominal emu yunosha, byl, kak eto ni stranno, on sam - dvadcatipyatiletnij Amal'fi. I ne bylo v zhivyh nikogo, kto mog by ukazat' Amal'fi na eto. Spindizzi, po sushchestvu - dovol'no prostye ustrojstva. On ne vstretil nikakih slozhnostej v nastrojke i blokirovanii upravleniya imi ili v vypolnenii nekotoryh dovol'no prostyh dejstvij vysokoizbiratel'nogo sabotazha. Ostalos' tol'ko zamesti sledy... Zadacha neprostaya, ved' pri kazhdom dvizhenii on neproizvol'no zadeval poverhnost' mashin i smahival s nih pyl', ostavlyaya otchetlivye sledy. Odnako, i tut mer mgnovenno nashel ochevidnoe reshenie: snyav rubashku, on prinyalsya energichno stryahivat' pyl'. Rezul'tat poluchilsya otmennyj; vryad li kto-nibud' smog by teper' skazat', gde sleduet iskat' sledy raboty vzlomshchika. Ostalos' tol'ko odno: vybrat'sya otsyuda. Glaza slezilis', da i prochihat'sya nikak ne udavalos': podnyavshayasya pyl' davala znat' o sebe. Vnizu, v Zvezdnom Zale, uzhe razdavalsya kakoj-to shum, no osobyh prichin dlya volneniya poka ne bylo. CHernoe yajco po-prezhnemu nahodilos' u nego, Proktory ob etom prekrasno znali. Krome togo, emu udalos' zavladet' i shestom, s pomoshch'yu kotorogo otkryvali prohod v rubku upravleniya, tak chto Proktoram pridetsya vzgromozdit'sya drug drugu na plechi, chtoby dobrat'sya do vyklyuchatelya. Oni ne obladali horoshej fizicheskoj podgotovkoj dlya podobnyh gimnasticheskih uprazhnenij, k tomu zhe oni prekrasno ponimali, chto s lyud'mi, pytayushchimisya provesti podobnyj fokus, raspravit'sya ochen' prosto, - dostatochno udarit' po zubam. Tak ili inache, provodit' ostatok zhizni v kabine upravleniya goroda GMT Amal'fi vovse ne sobiralsya, osobenno, esli vspomnit', chto u nego ostavalos' vsego okolo shesti minut, chtoby pokinut' ego. Sobravshis' s myslyami, Amal'fi snova vstal na kamennuyu panel', narushiv ee hrupkoe ravnovesie. Panel' poehala vniz, i mer opyat' okazalsya na stole v Zvezdnom Zale. Ne uspel Amal'fi dazhe osmotret'sya, kak dobraya dyuzhina ruk shvatila ego so vseh storon. Heldon pridvinul k nemu svoe lico, iskazhennoe gnevom i strahom do neuznavaemosti. - CHto ty tam delal? Otvechaj, ili ya prikazhu razorvat' tebya na kuski! - Ne bud' takim bolvanom, Heldon. Prikazhi svoim lyudyam otojti ot menya. Ty garantiroval mne bezopasnost' do togo, kak ya pokinu zdanie. No esli ty vdrug reshil narushit' slovo, mogu napomnit', chto yajco s virusom po-prezhnemu u menya. Ubirajtes', ili, klyanus' bogom... Ohrana Heldona otpustila ego eshche do togo, kak on zakonchil govorit'. Heldon tyazhelo vzobralsya na stol i prinyalsya karabkat'sya vverh po plite. Eshche neskol'ko chelovek, oblachennye v dlinnye mantii, s britymi golovami, brosilis' za nim. Ochevidno, Heldon, oburevaemyj strahom, rasskazal obo vsem drugim chlenam Bol'shoj Devyatki. Amal'fi vyskochil iz Zvezdnogo Zala i spustilsya na neskol'ko stupenej po lestnice, a zatem, nagnuvshis', ostorozhno polozhil chernoe yajco na porog, sdelal smeshnoj, podbadrivayushchij zhest v storonu rasserzhennyh soldat i brosilsya ogromnymi pryzhkami vniz po lestnice. Heldon obnaruzhit, chto generatory otrezany, primerno cherez minutu posle vklyucheniya upravleniya. Potom - eshche minuta na to, chtoby spustit'sya v podzemel'e i snova ih podklyuchit'. CHetyre minuty na razogrev lamp. Zatem - vzlet. Amal'fi promchalsya po koridoru, vyskochil na ulicu, edva ne sbiv s nog izumlennyh strannikov. Kriki razdavalis' uzhe za spinoj. On oglyanulsya i udvoil skorost'. Ulica byla pogruzhena v sumerki zakata dvojnogo solnca. Starayas' derzhat'sya v mestah potemnee, Amal'fi dobralsya do blizhajshego ugla. Karniz zdaniya vperedi vdrug pobelel, kak raskalennaya lava, zatem postepenno nachal temnet', priobretaya temno-vishnevyj ottenok. Amal'fi ne rasslyshal reva mezotronnoj vintovki, ibo byl sosredotochen na drugom. Eshche nemnogo, i on obognul zdanie. Naskol'ko Amal'fi pomnil, kratchajshij put' k granice goroda prolegal kak raz po toj ulice, s kotoroj on tol'ko chto svernul. No ob etoj doroge ne moglo byt' i rechi: sgoret' zazhivo u Amal'fi zhelaniya ne bylo. Predstoyalo vyyasnit', smozhet li on vovremya vybrat'sya iz goroda GMT, izbrav kakoj-nibud' inoj marshrut. Amal'fi prodolzhal upryamo prodvigat'sya vpered. V nego eshche raz vystrelili. Strelyavshij vryad li znal, v kogo imenno celitsya: chelovek, begushchij i storonyashchijsya prohozhih, vyglyadel dlya nego stranno i ne podhodil ni pod odnu iz privychnyh kategorij. Mostovaya myagko vzdrognula - kak ogromnoe zhivotnoe podragivaet vo sne ot ukusov nazojlivoj muhi. K sobstvennomu udivleniyu Amal'fi udalos' zastavit' sebya bezhat' eshche bystree. Pochva pod nogami snova vibrirovala, na etot raz kuda sil'nee. Zatem posledoval dlinnyj, protyazhnyj ston, volnoj proshedshij po gorodu. Zvuk etot zastavil vyskochit' iz svoih domov i servov, i Proktorov. Posle tret'ego sotryaseniya chto-to v centre goroda ruhnulo s gluhim grohotom. Amal'fi okazalsya v gushche besporyadochno mechushchejsya tolpy. Vybirat'sya iz nee emu prishlos', otchayanno rabotaya rukami, zubami i svoej krugloj golovoj. Ston vse usilivalsya. Neozhidanno zemlya bukval'no vstala na dyby. Amal'fi poletel vpered. Za nim posledovala vsya myatushchayasya, besporyadochnaya tolpa; lyudi valilis' ryadami, slovno skoshennye hleba. Otovsyudu donosilis' beshenye vopli, huzhe vsego bylo vnutri zdanij. Gde-to nad golovoj Amal'fi s shumom tresnulo okno, iz kotorogo, korchas' i kuvyrkayas', vyletelo telo zhenshchiny. Amal'fi zastavil sebya podnyat'sya na nogi i, splevyvaya krov', snova pobezhal. Mostovaya vperedi toporshchilas' rvanymi kuskami, slovno vylozhennaya bezumcem mozaika. Zdaniya pokosilis', napomniv Amal'fi ekzoticheskij volnorez, kotoryj on videl kogda-to, na drugoj planete, v drugom stoletii... Probirayas' mezhdu domami, mer vdrug soobrazil, chto oni oboznachayut staruyu granicu pervonachal'nogo goroda GMT. Za shirokim rvom, zapolnennym oblomkami i bulyzhnikami, tozhe stoyali zdaniya. Rov ukazyval, gde perimetr drevnego goroda-Brodyagi prohodil po poverhnosti planety. S kamnya na kamen', Amal'fi, hripya, probiralsya k vneshnej kromke rva. Skoree preodolet' eto samoe opasnoe mesto... Esli gorod Torgovcev vzletit sejchas, ego, Amal'fi, razdavit kamnyami kak kotletu. Esli by tol'ko on uspel dobrat'sya do Besplodnogo Plato... Ston za spinoj Amal'fi stanovilsya vse bolee pronzitel'nym; on pohodil teper' na zvuk razryvaemogo beskonechnogo metallicheskogo lista. Vperedi, za Besplodnym Plato, blestel ego sobstvennyj gorod, osveshchennyj poslednimi luchami oboih solnc. Vokrug nego shlo srazhenie; okolo granic to i delo vspyhivali vzryvy. Po nebu nosilis' chetyre rakety, sbrasyvavshie na gorod kakie-to chernye predmety. Gorod-Brodyag okutyvali kluby dyma. Gryanul neperenosimo oslepitel'nyj vzryv. Amal'fi pochuvstvoval rezkuyu bol' v glazah, i, kogda on snova smog ih otkryt', odnoj raketoj v nebe stalo men'she. Eshche neskol'ko sekund - i ne ostalos' ni odnoj: Otcy Goroda nikogda ne promahivalis'. U Amal'fi sadnilo v legkih, on vdrug oshchutil, kak grunt slovno vskipaet pod podoshvami ego sandalij. Rezkaya bol' v ikrah snova svalila ego s nog. On popytalsya podnyat'sya, no ne smog. Vysohshij torf, na kotorom kogda-to stoyal drevnij nepokornyj gorod, ugrozhayushche zaurchal i nachal perevorachivat'sya. Korenastye bashni goroda GMT raskachivalis' iz storony v storonu po krayu gorodskoj territorii. Vzletali i perevorachivalis' ogromnye bloki i glyby gryazi. Poyavilas' tonkaya polosa intensivnogo krasnogo cveta. Oba solnca siyali _p_o_d_ gorodom... Polosa sveta rasshiryalas'. Staryj gorod, slovno gluboko vzdohnuv, pustilsya v put', s treskom obryvaya svoi zastarelye korni. Lyudi tolpami so vseh storon brosilis' k Besplodnomu Plato; bol'shinstvo iz nih, kak zametil Amal'fi, sostavlyali servy. Proktory, naverno, vse eshche pytalis' naladit' upravlenie poletom goroda Mezhzvezdnyh Torgovcev... Gorod Torgovcev, slovno volshebnyj, podnimalsya vse vyshe, nabiraya skorost'. Serdce zastuchalo v grudi Amal'fi. Esli Heldon so svoimi pomoshchnikami vovremya uspeyut ponyat', chto on sdelal so shemoj upravleniya, starinnaya ballada Karsta mozhet pretvorit'sya v zhizn' eshche raz. Togda uzhe Proktory budut pravit' tut vechno. No mer prodelal vse na sovest'. GMT prodolzhal podnimat'sya, i Amal'fi, napryazhenno nablyudaya za nim, s udivleniem otmetil, chto rasstoyanie, otdelyavshee ego ot poverhnosti, sostavlyalo uzhe ne menee mili i neuklonno uvelichivalos'. Vozduh vverhu budet vse bolee razrezhennym. Proktory mnogoe zabyli, v tom chisle, kakim obrazom vesti sebya v podobnyh usloviyah... Vysota sostavlyala uzhe poltory mili. Dve mili. Gorod Mezhzvezdnyh Torgovcev stanovilsya vse men'she. Na vysote pyati mil' on pokazalsya meru razmytym chernil'nym pyatnom, zalitym s odnoj storony svetom. Na vysote semi mil' vidna byla lish' nebol'shaya svetlaya tochka. Iz sosednej yamy ostorozhno voznikla pokrytaya shchetinoj golova i ogromnye plechi. |to byl Karst. On eshche nekotoroe vremya pristal'no smotrel vverh, odnako gorod GMT na vysote desyati mil' sovsem perestal byt' viden. Serv perevel vzglyad na Amal'fi. - Oni... mogut vernut'sya? - hriplo sprosil on. - Net, - skazal Amal'fi, ego dyhanie postepenno uspokaivalos'. - No rasslablyat'sya rano, Karst. Eshche ne vse koncheno. Ne zabyvaj, chto Proktory vyzvali policiyu Zemli... V etot moment gorod Torgovcev poyavilsya vnov'. V nebe vozniklo tret'e, yarkoe i ogromnoe, solnce, kotoroe krasovalos' tam vsego neskol'ko sekund. Zatem poblednelo i ugaslo. - Policiyu predupredili, - negromko proiznes Amal'fi, - chto ona dolzhna sledit' za kakim-to gorodom-Brodyag, kotoryj popytaetsya sbezhat' iz etogo rajona. Nu vot, policejskie ego obnaruzhili i razobralis' s nim. Pravda, policejskie nemnogo oshiblis', no oni ne znayut etogo. Sejchas oni otpravyatsya domoj. A my, mozhno skazat', uzhe doma. |to kasaetsya i vashego naroda. |to nash dom, na nashej Zemle, teper' navsegda. Vokrug zvuchali golosa, vozbuzhdennye stol' neveroyatnymi sobytiyami. No bylo v etih golosah chto-to eshche. Nechto drevnee i odnovremenno novoe, nechto, chemu na planete, gde pravil GMT, nazvaniya ne imelo. |to byla svoboda. - Na Zemle? - peresprosil Karst. Oni oba, preodolevaya bol', podnimalis' na nogi. - CHto vy imeete v vidu? |to zhe ne Zemlya... Za Besplodnym Plato igral ognyami gorod Brodyag. Pozadi nego uzhe podnimalos' zvezdnoe oblako. - Teper' eto - Zemlya, - otvetil Amal'fi. - A my, Karst, - zemlyane. Zemlya - eto ne prosto nekaya malen'kaya planeta, zateryannaya gde-to v glubinah sosednej galaktiki. Zemlya - eto gorazdo vazhnee. Zemlya - eto ideya.