ubila  ego  mat'.  Strashnoe  zrelishche,
strashnaya real'nost'.
     Esli  on  ubezhit, eto ne vernet  devushke  zhizn'.  I  esli  vydat'  Mamu
policii, ona  tozhe ne voskresnet.  Luchshee, chto mozhno sdelat',  edinstvennoe,
chto  mozhno sdelat', -  izbavit'sya ot ulik. I ne  iz-za chego chuvstvovat' sebya
vinovatym.
     No on ne  smog  sderzhat'  toshnoty,  golovokruzheniya, spazmov,  szhimavshih
zheludok,  kogda prishlos' vojti v vannuyu i sdelat' to, chto nado bylo sdelat'.
Topor on uvidel pochti  srazu, on lezhal  pod telom. Norman nemedlenno opustil
ego v  korzinu. V  karmanah  kombinezona  on nashel  paru perchatok;  prishlos'
nadet'  ih, prezhde chem Norman smog zastavit' sebya prikosnut'sya k ostal'nomu.
Strashnee vsego  bylo  s golovoj.  Bol'she nichego otrubleno  ne bylo  - tol'ko
glubokie  porezy,  i  emu prishlos' snachala podognut'  nogi  i  slozhit'  ruki
obezglavlennogo trupa, a  potom zavernut'  v kleenku  i zapihnut' v  korzinu
poverh  skomkannoj odezhdy.  Kogda  vse  bylo  sdelano,  on  plotno zahlopnul
kryshku.
     Ostavalos'  eshche vychistit'  vannuyu  i samu dushevuyu, no  eto  on sdelaet,
kogda vernetsya.
     Teper' nado vtashchit' korzinu v  spal'nyu, ostavit' ee  tam, najti sumochku
devushki i vytashchit' ottuda klyuchi ot mashiny. Norman ostorozhno priotkryl dver',
vsmatrivayas'  v  dorogu,  ishcha glazami ogni mashin. Nichego; nikto ne  proezzhal
zdes' v techenie neskol'kih chasov. Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto nikto i dal'she
ne poyavitsya.
     On  ves' pokrylsya  potom  eshche do  togo, kak  s trudom otkryl bagazhnik i
zapihnul tuda  korzinu, vspotel ne ot usilij - ot straha.  No  on vse sdelal
kak nado,  a potom v komnate prinyalsya zapihivat' razbrosannye plat'ya v sumku
i bol'shoj  chemodan,  lezhashchij na  krovati. On sobral  tufli,  chulki,  lifchik,
trusiki. Huzhe vsego bylo, kogda prishlos' vzyat' v ruki lifchik i trusiki. Esli
by zheludok ne  byl  pustym,  ego by stoshnilo.  No  v zheludke bylo  pusto, on
slovno vysoh ot straha, i strah pokryl kaplyami pota kozhu.
     CHto  teper'? Platki, shpil'ki  -  melochi, kotorye  zhenshchiny  ostavlyayut  v
raznyh ugolkah komnaty. Da, i eshche  koshelek. Tam  bylo  nemnogo deneg, Norman
dazhe ne  zaglyanul  vnutr'. Zachem emu  den'gi? On  prosto hotel izbavit'sya ot
vsego etogo - i bystro, poka emu eshche soputstvovala udacha.
     On polozhil ee veshchi v mashinu, na perednee siden'e.  Potom zakryl i zaper
dver' komnaty na klyuch. Snova posmotrel na shosse. Nikogo.
     Norman  vklyuchil  zazhiganie,  zatem   -  perednie  fary.  Zdes'  tailas'
opasnost'.  No bez zazhzhennyh  far on  ne smozhet  dobrat'sya do celi, osobenno
kogda poedet cherez les. On ehal medlenno, vverh po dorozhke pozadi motelya, po
graviyu,  ustilavshemu put' k domu. Graviem byla  posypana i doroga, vedushchaya k
zadnej storone zdaniya, zakanchivayushchayasya u starogo saraya, prisposoblennogo pod
garazh dlya mashiny Normana.
     On  pereklyuchil skorost', i  kolesa zashurshali  po trave.  Teper' on  vel
mashinu po polyu, to i delo podskakivaya na siden'e. CHerez pole tyanulas' polosa
izrytoj kolesami zemli  - on nashel  ee.  Vremya  ot vremeni Norman ezdil etim
putem  na svoej  mashine s pricepom v les, obstupivshij bolota,  chtoby sobrat'
drova dlya kuhonnoj pechi.
     |to on i sdelaet zavtra, reshil Norman.  Srazu kak  vstanet, otpravitsya,
kak  vsegda,  na mashine s  pricepom k tomu  mestu. Togda  sledy ot koles ego
mashiny pokroyut segodnyashnie sledy ot ee mashiny,  a esli vozle bolot ostanutsya
sledy nog, zavtrashnyaya poezdka obŽyasnit i ih.
     Mozhet, i ne pridetsya  nichego obŽyasnyat'. Ostaetsya tol'ko  nadeyat'sya, chto
udacha ne pokinet ego.
     Udacha  soputstvovala emu,  kogda on  dostig  kraya tryasiny.  Ona pomogla
Normanu  sdelat' vse, chto  nuzhno bylo sdelat'. On  otklyuchil fary i prodolzhal
rabotu v temnote. |to bylo nelegko  i zanyalo  mnogo vremeni, no on  vse-taki
smog vse sdelat' kak  nado. Vklyuchiv  zazhiganie, dal zadnij hod, vyskochil  iz
mashiny i  smotrel, kak ona medlenno katitsya vniz po sklonu v mutnuyu tryasinu.
Na sklone  tozhe ostanutsya sledy shin:  "Nado ne zabyt'  potom razrovnyat'  tam
zemlyu". No sejchas eto bylo nevazhno. Glavnoe, chtoby utonula mashina. Teper' on
mog videt', kak zhidkaya gryaz' puzyritsya i bul'kaet, medlenno vsasyvaya kolesa.
O Gospodi, ona dolzhna utonut'! Esli sejchas nichego ne poluchitsya, on ne smozhet
vytyanut'  ee  ottuda i  povtorit' vse snova. Ona dolzhna utonut'! Mutnaya zhizha
medlenno,  ochen' medlenno napolzala  na kryl'ya. Skol'ko  uzhe on stoit zdes'?
Kazhetsya, uzhe proshlo neskol'ko chasov, a mashina  vse eshche ne skrylas' v bolote.
No vot zhizha dostigla ruchki na dverce, skrylos' lobovoe steklo,  okna. Stoyala
mertvaya  tishina. Boloto medlenno i  besposhchadno zaglatyvalo mashinu, santimetr
za santimetrom.  Teper'  b'et  viden  tol'ko  ee verh.  Neozhidanno  razdalsya
strannyj  shum,  slovno  velikan gromko  vtyanul  v sebya  vodu, otvratitel'nyj
chavkayushchij zvuk: plop! I mashina ischezla, skrylas' v bolotnoj zhizhe.
     Norman  ne  znal, kakaya  zdes'  glubina.  On mog tol'ko  nadeyat'sya, chto
mashina budet pogruzhat'sya vse glubzhe i glubzhe,  poka ne dostignet dna, otkuda
nikto ee ne dostanet.
     On otvernulsya, pomorshchivshis'. Nu chto zh, eta chast' raboty sdelana. Mashina
zatonula v bolote. Korzina zaperta v  bagazhnike. Telo lezhit  vnutri korziny.
Skorchennoe tulovishche i okrovavlennaya golova...
     No on ne  mozhet dumat' ob |TOM.  On ne dolzhen dumat'. Eshche ne vsya rabota
vypolnena.
     I on vypolnil etu rabotu, dvigayas' slovno avtomat. V kontore nashel mylo
i stiral'nyj poroshok, shchetku i vedro. Pyad' za pyad'yu on  vyskreb vannuyu, potom
nastal chered  dushevoj. Kogda on  sosredotochival vse vnimanie  na  tom, chtoby
nichego  ne propustit', bylo  ne  tak  tyazhelo, hotya  zapah zastavlyal  zheludok
sudorozhno szhimat'sya.
     Posle  Norman snova  vnimatel'no  osmotrel  spal'nyu. Udacha  vse  eshche ne
pokinula ego: pod krovat'yu on nashel serezhku. Togda, vecherom, on ne zametil v
ee  ushah serezhek,  no, navernoe, ona  vse  zhe  nosila ih. Mozhet byt', ser'ga
vypala, kogda devushka raspuskala volosy. Esli zhe net, to gde-to zdes' dolzhna
byt' vtoraya. U Normana glaza slipalis' ot ustalosti, no on prodolzhal poiski.
V  komnate nichego  ne bylo: znachit, ser'ga lezhit  gde-to sredi  ee veshchej ili
ostalas' v uhe. Tak ili inache, sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya. Prosto
nado izbavit'sya ot nahodki. Zavtra on brosit ser'gu v boloto.
     Teper' ostalsya tol'ko dom. Nado vychistit' umyval'nik na kuhne.
     Kogda on voshel  v holl, dedushkiny chasy pokazyvali pochti dva chasa. Glaza
vse  vremya  slipalis', no  on zastavil  sebya smyt'  pyatna  s  verhnego  kraya
rakoviny. Potom styanul pokrytye vysohshej gryaz'yu bashmaki,  kombinezon, sorval
s sebya  kurtku, snyal noski i pomylsya. Voda byla ledyanoj, no eto ne vzbodrilo
ego. Telo slovno poteryalo chuvstvitel'nost'.
     Zavtra utrom on vernetsya na  svoej mashine k tomu mestu; na nem budet ta
zhe  odezhda;  nevazhno,  chto  ona  zalyapana gryaz'yu i tinoj. Glavnoe,  nigde ne
ostanetsya pyaten krovi. Na ego odezhde, na ego tele, na ego rukah.
     Nu  vot.  On  opyat' stal  chistym. Ego ruki chisty. On  sposoben  dvigat'
onemevshimi nogami, zastavlyat' ih nesti oderevenevshee telo vverh po lestnice,
v spal'nyu; teper' yurknut' v postel' i zasnut'. Zasnut' s chistymi rukami...
     Uzhe v  spal'ne, natyagivaya pizhamu, on vspomnil,  chto  ostalas'  eshche odna
problema.
     Mama ne vernulas' domoj.
     Ona  vse eshche  brodila gde-to. Bog  znaet gde, posredi  nochi.  On dolzhen
snova odet'sya i vyjti iz doma, on dolzhen najti ee.
     Dolzhen? A pochemu?
     Mysl'  prokralas'  v  golovu,  kogda  ocepenenie  uzhe myagko,  nezametno
obvolakivalo soznanie, volyu, kutalo v shelkovoe pokryvalo tishiny.
     Pochemu  on  dolzhen  dumat' o Mame,  posle  vsego,  chto  ona  natvorila?
Vozmozhno, ee uzhe  zabrali ili  skoro zaberut. Vozmozhno, ona  dazhe  vyboltaet
vse,  chto proizoshlo. No kto  ej poverit? Net dokazatel'stv, teper' uzhe  net.
Emu prosto nado vse  otricat'. Mozhet byt',  ne pridetsya delat'  dazhe  etogo:
kazhdyj, kto  uvidit  Mamu,  uslyshit  ee  dikie  priznaniya, pojmet,  chto  ona
poloumnaya.  I  togda oni zaprut ee, zaprut  v komnate,  ot  kotoroj u nee ne
budet klyucha, iz kotoroj ona ne smozhet vybrat'sya, kak vybralas' segodnya,  - i
vse konchitsya.
     Ran'she, vecherom,  takoe ne prihodilo emu v  golovu, on chuvstvoval  sebya
po-drugomu, vspomnil Norman. No vse eto bylo do togo, kak emu prishlos' vnov'
zajti  v  vannuyu,  do  togo,  kak  prishlos'  otkinut'  zanaveski  dushevoj  i
uvidet'... strashnoe.
     |to Mama  vo vsem vinovata, iz-za nee on stradaet. Iz-za nee postradala
neschastnaya,  bezzashchitnaya devushka.  Ona  vzyala  myasnickij topor; etim toporom
Mama  rubila i terzala  zhivuyu plot' - tol'ko man'yak sposoben na  takoe dikoe
zverstvo. Nado smotret' pravde v  glaza. Ona  i est' man'yak. Ona zasluzhivaet
togo, chtoby  ee izolirovali,  ee  neobhodimo  izolirovat',  ne  tol'ko  radi
bezopasnosti drugih, no i dlya ee sobstvennogo blaga.
     Esli kto-nibud' podberet ee na doroge, on  pozabotitsya, chtoby vse tak i
proizoshlo.
     No na samom  dele ona  vryad  li  pojdet  k  shosse.  Skoree vsego.  Mama
pryachetsya gde-to ryadom s domom  ili vo dvore. Mozhet byt', ona dazhe prokralas'
vsled  za  nim  k  bolotam,  sledila za nim  vse eto  vremya.  Da,  esli  ona
dejstvitel'no soshla s uma, vse mozhet sluchit'sya. Esli Mama i vpravdu poshla za
nim tuda, vozmozhno, ona  poskol'znulas'.  Vpolne vozmozhno,  tam  bylo sovsem
temno. Pered glazami vstala kartina: mashina pogruzhaetsya v temnuyu puchinu, kak
v zybuchie peski.
     Ego  mysli  putayutsya;  on s trudom  soznaval,  chto  uzhe  davno  lezhit v
posteli, pod odeyalom. No teper' on ne razmyshlyal,  chto  delat'  dal'she,  i ne
dumal o Mame, o  tom, gde ona sejchas.  Teper' on videl ee. Da, on yasno VIDEL
ee i  v to zhe  vremya  chuvstvoval,  chto veki  somknuty i ponimal, chto lezhit s
zakrytymi glazami.
     On smotrel na Mamu, ona byla v tryasine. Vot, gde ona  byla,  v tryasine,
svalilas'  v  temnote  so sklona  i  teper' ej ne  vybrat'sya.  ZHidkaya  gryaz'
puzyrilas' vokrug kolen,  ona  pytalas' dotyanut'sya do vetki, do chego-nibud',
chtoby  vytyanut'  sebya iz bolota, - bespolezno. V tryasinu  ushli bedra, plat'e
zadralos'  i oblepilo  telo, sobravshis' skladkami  mezhdu  nog.  Maminy bedra
gryaznye. Besstyzhij mal'chishka, nel'zya smotret'.
     No  emu hotelos'  smotret' na  nee,  emu  hotelos'  smotret',  kak  ona
pogruzhaetsya   v  myagkuyu,   obvolakivayushche-skol'zkuyu,   vlazhnuyu  temnotu.  Ona
zasluzhila eto, ona zasluzhila smert' v tryasine, ona ujdet  v tryasinu vmeste s
neschastnoj, ni v chem ne povinnoj  devushkoj. Tak ej i nado! Eshche nemnogo, k on
naveki izbavitsya i ot toj, i ot drugoj  -  i ot zhertvy i ot ubijcy, ot Mamy,
ot ved'my,  ot  shlyuhi-Mamy; ona budet tam  v gryaznoj lipkoj zhizhe,  pust' tak
budet, pust' ona utonet v otvratitel'noj gryazi...
     Teper' zhizha podnyalas' vyshe ee  grudi; nel'zya dumat'  o  takih veshchah; on
nikogda ne pozvolyal sebe dumat' o Maminoj grudi; on ne dolzhen, i horosho, chto
oni ischezayut, navsegda pogruzhayutsya v temnotu, tak chto bol'she nikogda ne nado
budet  dumat' o takih  veshchah. No teper' ona zadyhalas',  slovno ryba  lovila
rtom  vozduh;  iz-za  etogo on  tozhe  stal zadyhat'sya;  on  chuvstvoval,  chto
zadyhaetsya vmeste s Mamoj, i togda (no eto son, eto dolzhen byt' prosto son!)
vdrug vse  stalo naoborot: Mama stoyala na  tverdoj zemle, na krayu bolota,  a
tonul on,  Norman.  On  pogruzilsya v  zhizhu po samuyu  sheyu, i nekomu prijti na
pomoshch',  neotkuda  zhdat'  spaseniya,  ne  za  chto ucepit'sya,  razve  chto Mama
protyanet ruku. Ona mozhet spasti ego, tol'ko ona! Norman ne hochet utonut', on
ne  hochet  zadohnut'sya  v bolote, on ne hochet ujti  na dno, kak ushla na  dno
devushka-shlyuha. Teper' on vspomnil, pochemu shlyuha zdes'; ona zdes', potomu chto
ee ubili. Ee  ubili, potomu chto  ona byla greshnicej. Ona obnazhila sebya pered
nim, narochno draznila ego, soblaznyala skvernoj svoego nagogo tela. Ved' on i
sam hotel  ubit' ee,  kogda ona  nachala iskushat' ego,  potomu  chto  Mama vse
rasskazala emu o grehe i poroke, o tom,  kak d'yavol prinimaet  lichiny i seet
porok, i o tom, chto "ne dolzhno ostavlyat' ved'mu-shlyuhu v zhivyh..."
     Mama sdelala eto, chtoby zashchitit'  ego; nel'zya  prosto smotret', kak ona
umiraet; ona byla prava. On nuzhdalsya v nej sejchas,  a ona - v nem, dazhe esli
ona poloumnaya, ona ne dast emu ujti na dno. Ona NE MOZHET.
     Merzkaya zhizha obhvatyvala gorlo, laskala guby; kogda on otkroet rot, ona
proniknet  vnutr',  no prishlos' sdelat'  eto,  chtoby  zakrichat'.  On krichal:
"Mama, Mama, spasi menya!"
     A potom boloto vokrug nego ischezlo, on snova byl v svoej krovati, sredi
rodnyh sten,  i telo  bylo  mokrym ot pota, a ne ot lipkoj vlazhnoj merzosti.
Teper' on ponyal,  chto eto byl son, dazhe eshche ne slysha ee golosa, golosa Mamy,
sidyashchej vozle krovati.
     - Vse  horosho,  synok. YA  s  toboj. Vse horosho,  vse v  poryadke.  -  On
chuvstvoval tyazhest' ee ruki na lbu, ruka byla prohladnoj, kak  vysohshij  pot.
On hotel otkryt' glaza, no Mama  skazala: - Spokojno, synok. Tebe nado snova
zasnut'.
     - No ya dolzhen obŽyasnit' tebe...
     -  YA znayu. YA vse  videla. Ty ved' ne dumal, chto ya  ujdu  i ostavlyu tebya
odnogo, pravda?  Ty vse sdelal pravil'no, Norman. I sejchas vse horosho, vse v
poryadke.
     Da. Vse pravil'no, kak i dolzhno byt'. Ona zdes', chtoby zashchitit' ego, on
- chtoby  zashchitit'  ee.  Uzhe  pogruzhayas' v son,  Norman  okonchatel'no  prinyal
reshenie. Oni  ne budut upominat' o tom, chto  proizoshlo  segodnya  noch'yu, - ni
sejchas, ni  zavtra. Nikogda. I on bol'she ne budet dumat' o tom, chtoby otdat'
ee kuda-nibud'. CHto by ona  ni sdelala,  ee mesto zdes', ryadom  s nim. Mozhet
byt',  ona poloumnaya; mozhet  byt', ona ubijca, no bol'she  u  nego nikogo  ne
bylo. I bol'she nikogo ne nuzhno. Emu nuzhno odno - znat', chto ona ryadom s nim,
kogda on zasypaet v svoej posteli.
     Norman  vzdrognul, povernulsya; nakonec temnaya puchina, glubzhe i strashnee
lyubogo bolota, neuderzhimo utyanula ego na samoe dno.


        6

     Rovno v shest' vechera, v pyatnicu, proizoshlo nebol'shoe chudo.
     V  malen'koj   zadnej  komnate   edinstvennogo   v  Ferville  magazina,
torguyushchego vsem, chto mozhet prigodit'sya v  fermerskom hozyajstve, poyavilsya sam
Ottorino Respigi so svoimi znamenitymi "Brazil'skimi motivami".
     Ottorino  Respigi   uzhe  davno   skonchalsya,   a  orkestr  ispolnyal  ego
bessmertnoe tvorenie za mnogo soten mil' otsyuda.
     No  stoilo  tol'ko  Semu  Lumisu  protyanut' ruku i  vklyuchit'  kroshechnyj
radiopriemnik,  kak  muzyka  napolnila komnatku,  brosiv vyzov prostranstvu,
vremeni i dazhe smerti.
     Sem schital eto samym nastoyashchim chudom.
     Na mgnovenie  on  pozhalel, chto ryadom nikogo  net. CHudo nuzhno  vstrechat'
vmeste s  druz'yami. Muzyku nuzhno  slushat' v kompanii. No v etom gorode nikto
ne smozhet  ocenit' ni  muzyku,  ni prostoe  chudo ee poyavleniya zdes'.  ZHiteli
Fervilla staralis' trezvo smotret' na veshchi. Bros' pyatnadcaticentovuyu monetku
v muzykal'nyj avtomat  v  bare ili vklyuchi  televizor - budet tebe muzyka.  V
osnovnom  rok-n-roll, no  vremya ot vremeni -  chto-nibud' "kul'turnoe", vrode
melodii iz "Vil'gel'ma Tellya", kotoruyu postoyanno ispol'zuyut v vesternah.  Nu
chto takogo osobennogo v etom vot Ottorine, kak ego tam?
     Sem  Lumis peredernul plechami i ulybnulsya. Net, emu  zhalovat'sya  ne  na
chto. Mozhet, zhiteli etogo gorodishka ni  cherta ne ponimayut v nastoyashchej muzyke,
no po krajnej  mere  oni nikak  ne meshayut emu  naslazhdat'sya  eyu.  A on -  ne
pytaetsya nikomu navyazat' svoi vkusy. Vse chestno.
     Sem izvlek  na svet massivnuyu knigu ucheta  i polozhil na  kuhonnyj stol.
Zdes' budet ego pis'mennyj stol. A on sam budet svoim zhe buhgalterom.
     Odin  iz  minusov  zhizni  v  zadnej  komnatke  magazina.  Tut  ne  bylo
svobodnogo  mesta,  i kazhdyj predmet  vypolnyal mnozhestvo funkcij.  No Sem ne
roptal. Sudya po tomu, kak sejchas shli dela, emu nedolgo ostalos' terpet'.
     Bystryj vzglyad na cifry, kazalos', podtverzhdal ego optimizm. Nado budet
eshche proverit' spisok  tovarov, kotorye neobhodimo zakazat',  no,  kazhetsya, v
etom mesyace on smozhet vernut' tysyachu dollarov. Znachit, za  polgoda  on otdal
tri  tysyachi. A  ved'  sejchas ne  sezon.  S prihodom  oseni  dela  eshche bol'she
ozhivyatsya.
     Sem  bystro sdelal  raschety  na klochke  bumagi. Da, vrode  by  udastsya.
CHertovski priyatnaya novost'. Meri tozhe budet priyatno uznat' eto.
     V poslednee vremya ona byla nastroena  dovol'no-taki mrachno. Po  krajnej
mere, sudya po  pis'mam, prihodyashchim vremya ot vremeni. Esli  voobshche chto-nibud'
prihodilo. Kstati,  ot  Meri davnen'ko  ne bylo  nikakih izvestij. On  snova
napisal ej  v  proshluyu pyatnicu, a otveta tak i ne poluchil. Mozhet,  zabolela?
Net, esli delo  v etom, on poluchil by  vestochku ot ee sestrenki Lily ili kak
tam ee. Vpolne mozhet byt', chto Meri prosto vo vsem razocharovalas', chto u nee
pristup chernoj melanholii. Da i neudivitel'no. Skol'ko ej prishlos' perezhit'.
     Emu, konechno, tozhe ne  sladko prihoditsya.  Ne ochen'-to prosto zhit'  vot
tak.  No  drugogo  vyhoda  net.  Meri  vse  ponimala  i soglasilas'  nemnogo
podozhdat'.
     Mozhet, brosit' vse na neskol'ko dnej, ostavit'  Sammerfilda za starshego
i poehat'  k Meri? Svalit'sya  kak sneg na  golovu i hot'  nemnogo podnyat' ej
nastroenie? A chto,  eto ideya. Sejchas nikakoj osoboj raboty net, i Bob vpolne
mozhet spravit'sya odin.
     Sem vzdohnul. Muzyka, napolnyavshaya komnatu, teper' perehodila v minornye
tona.  Zdes' nachinaetsya tema sada  zmej. Da, tochno, on uznaet eti skol'zyashchie
zvuki skripok, mernyj ritm barabana, na kotoryj, slovno izvivayas', napolzaet
draznyashchaya  melodiya  flejty. Zmei. Meri  ne lyubit  zmej. I muzyku vrode etoj,
dolzhno byt', tozhe ne lyubit.
     Inogda  emu   zakradyvalas'  v   golovu   mysl':  mozhet,  oni  vse-taki
potoropilis' so svoimi planami? Dejstvitel'no, ved' oni sovsem ne znayut drug
druga. Ne schitaya  vremeni, provedennogo vmeste na parohode, i eshche dvuh dnej,
kogda Meri  priezzhala  k  nemu proshlym  letom,  oni nikogda ne byli  vmeste.
Pis'ma... oni tol'ko  usugublyali polozhenie. Potomu chto, chitaya ih,  Sem nachal
ponemnozhku  uznavat'   sovsem  druguyu,  neznakomuyu  emu  Meri  -  kapriznuyu,
razdrazhitel'nuyu, sposobnuyu  srazu  opredelit'  cheloveka  kak  "plohogo"  ili
"horoshego", chto granichilo s predubezhdeniem.
     On pozhal  plechami.  CHto  eto  na  nego nashlo? Mozhet,  vo  vsem vinovata
mrachnaya  muzyka?   Sem   pochuvstvoval,  kak  napryaglis'   muskuly  shei.   On
prislushalsya, pytayas' opredelit' v  chem delo.  CHto-to ne  tak, on  chuvstvoval
eto, chto-to rezanulo ego sluh.
     On vstal, otodvinuv stul.
     Sejchas  on  yasno  slyshal  etot zvuk. Edva  slyshnoe  shchelkan'e u  dveri v
magazin. Teper' vse ponyatno: kto-to dergal za ruchku dveri.
     Magazin zakryt na noch', na oknah shtory; mozhet, kakoj-nibud' turist? Da,
skoree vsego; zdeshnie zhiteli znali, kogda  on zakryvaet svoyu lavochku, znali,
chto on zhivet v zadnej komnate. Esli  sosedyam ponadobilos' chto-nibud' ot nego
v takoe vremya, to oni. by snachala pozvonili.
     CHto zh, biznes est' biznes, s kem by ni prihodilos' imet' delo.
     Sem napravilsya v  magazin, bystro shagaya  po ploho osveshchennomu  prohodu.
Steklo dveri bylo zadernuto shtoroj,  no teper' do nego  yasno donosilsya  shum:
dver' dergali  tak, chto  na  prilavke,  gde byla rasstavlena vsyakaya  meloch',
pozvyakivali gorshki i kastryuli.
     Dolzhno byt', tut i v samom dele chto-to neotlozhnoe: skazhem, nuzhno srochno
smenit' lampochku v igrushechnom fonarike synishki.
     Sem posharil v karmane, vytashchil klyuch.
     - Horosho, horosho,  - gromko  skazal on.  -  Sejchas otkroyu. -  I tut  zhe
raspahnul dver', dazhe ne vytashchiv klyuch iz zamka.
     Ona stoyala na poroge, ee siluet yasno vyrisovyvalsya na fone yarkogo sveta
ulichnogo fonarya na obochine. Na  mgnovenie Sem zastyl ot neozhidannosti, potom
shagnul k nej i krepko obnyal.
     -  Meri!  -  probormotal  on.  Potom zhadno  pril'nul  k gubam  lyubimoj,
ispytyvaya odnovremenno blagodarnost'  i  oblegchenie. No  ee  telo zastylo  i
napryaglos', ona pytalas' vyrvat'sya, potom zamolotila po ego grudi kulakami.
     - V chem delo?
     - YA ne Meri! - vydohnula devushka. - YA Lila.
     - Lila? -  Sem otpryanul ot nee. - Sestren...  to est' ya  hotel skazat',
mladshaya sestra Meri?
     Devushka kivnula,  i on  smog  razglyadet' ee lico, povernutoe v profil';
svet  fonarya zastavil  sverkat'  i  perelivat'sya  volosy.  Ona byla  svetloj
shatenkoj, namnogo svetlee, chem Meri. Teper' on zametil drugie razlichiya: inaya
forma chut' vzdernutogo nosika, skuly nemnogo shire. K tomu zhe devushka byla ne
takoj vysokoj, kak Meri, plechi i bedra - uzhe.
     - Izvinite, - probormotal on. - Vse iz-za etoj proklyatoj temeni.
     -  Nichego strashnogo. -  Golos tozhe  byl sovsem  drugoj, bolee nizkij  i
myagkij.
     - Zahodite, pozhalujsta.
     -  Voobshche-to... - Ona zamyalas', brosila bystryj vzglyad sebe  pod  nogi;
Sem zametil nebol'shoj chemodan.
     - Davajte-ka ya  vam  pomogu. - On podnyal  chemodan,  prohodya mimo  Lily,
vklyuchil svet.
     - Idite za mnoj, - skazal on ej. - YA zhivu v komnate za magazinom.
     Ona  neslyshno  sledovala  za nim. No  polnoj tishiny ne bylo, potomu chto
muzykal'naya fantaziya Respigi vse eshche donosilas' iz komnaty. Kogda oni  voshli
v  ego  neuyutnoe  zhilishche,  Sem  potyanulsya,  chtoby  vyklyuchit' radio, no  Lila
protestuyushche podnyala ruku.
     - Ne nado,  -  poprosila ona. - YA pytayus' opredelit', kto avtor.  - Ona
kivnula. - Villa-Lobos?
     - Respigi. "Brazil'skie motivy ". Po-moemu, zapisi vypuskaet "Uraniya".
     -  A, ponyatno.  Takie my ne  zakazyvali.  -  Teper'  on  vspomnil: Lila
rabotaet v magazine gramplastinok.
     - Hotite, chtoby ya ostavil muzyku ili vyklyuchit' radio? - sprosil Sem.
     - Vyklyuchite. Nam nado pogovorit'.
     On kivnul, protyanul ruku k tranzistoru, potom povernulsya k nej.
     - Sadites'. I snimajte pal'to.
     - Spasibo. YA nenadolgo. Nado budet najti, gde ostanovit'sya.
     - Reshili navestit' menya? Nadolgo syuda?
     - Tol'ko na noch'. Utrom,  skoree vsego, uzhe uedu.  Na  samom dele, ya ne
navestit' vas priehala. YA razyskivayu Meri.
     - Razyskivaete... - Sem v izumlenii ustavilsya na nee.  - No dlya chego by
ej priezzhat' syuda?
     - YA nadeyalas', chto vy mne ob etom rasskazhete.
     - Da otkuda ya znayu? Ee zdes' net.
     - A ran'she? YA hochu skazat', ona ne poyavlyalas' v nachale nedeli?
     - Nu konechno, net.  YA ne videl  ee s proshlogo leta, - Sem  opustilsya na
divan-krovat'. - CHto sluchilos'. Lila? V chem delo?
     - Hotela by ya znat'.
     Ona  otvela  glaza,  sidela,  ustavyas'  na  svoi ruki.  Ruki lezhali  na
kolenyah,  pal'cy bespokojno  dvigalis', komkali  tkan'  yubki,  slovno  zmei.
Teper',  pri yarkom svete,  Sem  zametil, chto ee volosy byli ochen'  svetlymi,
pochti zolotistymi. Ona niskol'ko ne pohodila na Meri. Sovsem drugaya devushka.
Izmotannaya, neschastnaya.
     Sem tiho proiznes:
     - Pozhalujsta, Lila, rasskazhi mne vse.
     Neozhidanno  Lila podnyala golovu,  ee shiroko  rasstavlennye  karie glaza
vnimatel'no vsmatrivalis' v lico Sema.
     - Vy ne obmanyvali menya, kogda skazali, chto Meri zdes' ne poyavlyalas'?
     - Net, eto pravda. Poslednie paru nedel' ot nee i pisem ne bylo. YA  uzhe
nachal bespokoit'sya. I tut vdrug vryvaesh'sya ty,  i... - ego golos sorvalsya: -
Skazhi, chto sluchilos'?
     -  Nu horosho.  YA vam veryu.  No  rasskazyvat' osobenno ne o chem.  -  Ona
sdelala glubokij vzdoh i snova zagovorila; ruki nepreryvno dvigalis', terebya
yubku: -  V  poslednij raz ya videla Meri nedelyu nazad,  noch'yu. Toj zhe noch'yu ya
uehala  v Dallas, chtoby tam  vstretit'sya s postavshchikami: teper'  ya zakazyvayu
tovar dlya magazina. Nu, nevazhno; ya provela tam ves' uikend i v  voskresen'e,
pozdno  noch'yu, otpravilas'  domoj na  poezde.  Priehala  v ponedel'nik  rano
utrom.  Meri  doma  ne bylo. Snachala  ya ni o chem ne bespokoilas': mozhet, ona
ushla v svoe agentstvo nemnogo poran'she. No  obychno Meri zvonit mne s raboty,
i v  polden',  tak i ne  dozhdavshis' ee zvonka,  ya reshila  sama  svyazat'sya  s
agentstvom. Trubku vzyal  mister Loveri. On skazal, chto uzhe sobiralsya zvonit'
nam i vyyasnit', chto  sluchilos'.  |tim  utrom Meri  ne yavilas' na  rabotu. On
nichego o nej ne slyshal i ne videl sestry s pyatnicy.
     -  Podozhdi-ka  minutku,  - medlenno  proiznes  Sem.  - YA vot  chto  hochu
vyyasnit'. Esli ya tebya pravil'no ponyal. Meri ischezla celuyu nedelyu nazad?
     - Da, boyus', chto tak.
     - Togda pochemu so mnoj  ne svyazalis' ran'she? - On  vstal, chuvstvuya, kak
vnov'  napryaglis'  muskuly  shei,  kak napryazhenie  sdavlivaet  gorlo,  meshaet
govorit'. - Pochemu ty nichego  ne soobshchila  mne, ne  pozvonila? A  v  policiyu
obrashchalas'?
     - Sem, ya...
     -  Vmesto etogo ty  prozhdala celuyu nedelyu,  i teper' priehala  ko mne i
sprashivaesh', ne videl li ya tvoyu sestru! Neponyatno!
     - V etom dele vse neponyatno, Sem. Ponimaesh', policiya nichego ne znaet. I
mister  Loveri  ne  znaet  o tvoem  sushchestvovanii.  Posle togo  chto  on  mne
rasskazal, ya soglasilas' ne zvonit' v policiyu. No ya  tak  bespokoilas',  mne
bylo tak  strashno, i ya podumala,  chto prosto dolzhna uznat' tochno. Vot pochemu
segodnya ya reshilas' priehat' k tebe i vyyasnit' vse sama. Mne kazalos', chto vy
mogli splanirovat' eto vmeste.
     - CHto splanirovat'? - vykriknul Sem.
     - Vot na  etot vopros ya tozhe ochen' hotel by uslyshat' otvet. - Golos byl
myagkim,  no cherty lica cheloveka, stoyavshego na poroge komnaty,  nikak  nel'zya
bylo nazvat'  myagkimi. On byl vysokim,  hudym, s pochti korichnevoj  ot zagara
kozhej;  seraya shirokopolaya  shlyapa-stetson zatenyala  lob,  no  glaza byli yasno
vidny. Golubye i holodnye kak led glaza.
     - Vy kto? - probormotal Sem. - Kak popali syuda?
     -  Dver'  v magazin  byla ne  zaperta, i  ya prosto voshel.  Mne hotelos'
koe-chto uznat' ot vas,  Lumis,  no ya vizhu, miss Krejn uzhe uspela zadat' etot
vopros. Mozhet, potrudites' otvetit' nam?
     - Otvetit'?
     -  Tochno. - Vysokij  muzhchina  pridvinulsya  blizhe  k  Semu,  ego  pal'cy
skol'znuli  v  karman  serogo  pidzhaka. Sem  instinktivno  podnyal  ruku,  no
rasslabilsya, uvidev, chto  neizvestnyj  izvlek  iz karmana kozhanyj bumazhnik i
raskryl ego.
     -  YA Arbogast,  Milton  Arbogast.  Mne  oficial'no predostavleno  pravo
provodit'  rassledovanie; predstavlyayu interesy kompanii "Periti M'yuchial". My
zastrahovali agentstvo Loveri, na kotoroe rabotala tvoya podruzhka. Vot pochemu
ya zdes'. YA hochu znat', kuda vy dvoe devali sorok tysyach dollarov.


        7

     Seryj stetson Arbogasta lezhal na stole, a pidzhak visel na spinke odnogo
iz  stul'ev Sema. Arbogast  smyal  v  pepel'nice  tretij  okurok i nemedlenno
zakuril novuyu sigaretu.
     - Nu  horosho, - proiznes on.  -  Znachit, ty v techenie proshloj nedeli ni
razu ne vyezzhal iz Fervilla. Tut ya mogu tebe poverit', Lumis.  Ty  ne durak,
chtoby  tak glupo vrat':  uzh bol'no prosto mne  budet proverit'  tvoi  slova:
pogovorit'  s mestnymi. - Syshchik medlenno vtyanul  v sebya  dym. - Konechno, eto
eshche ne dokazyvaet, chto Meri Krejn  ne vstrechalas' s toboj zdes'. Mozhet byt',
ona probralas'  v odin prekrasnyj vecher  k svoemu  parnyu, kogda  magazin uzhe
zakrylsya, vot kak segodnya noch'yu ee sestra,
     Sem tyazhelo vzdohnul.
     - No ona-to  nichego takogo  ne sdelala. Vy ved' slyshali, chto tol'ko chto
skazala  Lila. YA neskol'ko nedel' ne poluchal ot Meri vestochki.  V tot  samyj
den',  kogda  ona vrode by ischezla, v proshluyu  pyatnicu, ya poslal ej  pis'mo.
Zachem mne bylo delat' eto, esli ya znal, chto ona syuda priedet?
     -  CHtoby  obespechit'  sebe  alibi,  konechno.  Neplohoj hod. -  Arbogast
yarostno zatyanulsya.
     Sem pochesal v zatylke.
     -  U menya by  mozgov  ne  hvatilo do takogo  dodumat'sya. Ne takoj uzh  ya
umnyj. YA nichego ne znal naschet deneg.  Sudya po  tomu, chto vy nam rasskazali,
dazhe  sam mister  Loveri  ne znal zaranee,  chto  v  pyatnicu  vecherom  kto-to
prineset emu sorok tysyach nalichnymi. I uzh konechno. Meri ne mogla  znat'.  Kak
my s nej smogli by zaranee dogovorit'sya o chem-nibud'?
     -  Ona  mogla pozvonit'  tebe  POSLE togo,  kak vzyala ken'gi,  noch'yu, i
posovetovat' napisat' eto pis'mo.
     - Prover'te na  telefonnoj  stancii,  zvonil mne kto-nibud' ili  net, -
ustalo otozvalsya Sem. - Oni vam skazhut, chto  za etot mesyac u menya ne bylo ni
odnogo mezhdugorodnogo razgovora.
     Arbogast kivnul.
     - Horosho, znachit, ona tebe ne zvonila. Ona  prosto priehala, rasskazala
obo  vsem, chto sluchilos',  i  vy uslovilis',  chto  vstretites'  pozzhe, kogda
sumatoha ulyazhetsya.
     Lila prikusila gubu.
     - Moya sestra - ne ugolovnica.  Vy ne imeete nikakogo prava tak govorit'
o nej. Kak vy  dokazhete,  chto imenno ona  vzyala den'gi? Mozhet, mister Loveri
sam ih ukral. I vydumal vsyu etu istoriyu, chtoby prikryt'...
     -  Prostite, - probormotal Arbogast. - Ponimayu vashi chuvstva, no  Loveri
tut ni pri  chem.  Poka  vora ne  pojmayut,  poka ne  sostoitsya  sud i  ego ne
priznayut vinovnym,  nasha kompaniya  ne vyplatit strahovku, i Loveri  poteryaet
sorok  tysyach. Tak chto on nichego ne priobretet  ot takogo dela. Vdobavok,  vy
zabyvaete ob ochevidnyh faktah. Meri Krejn propala. S togo samogo vechera, kak
poluchila den'gi, ona  bessledno  ischezla. Vasha sestra ne  otnesla ih v bank.
Ona ne  spryatala ih v  vashej kvartire. I vse zhe den'gi ischezli. Mashina  Meri
tozhe ischezla.  Vmeste s nej samoj. -  Ocherednaya sigareta  potuhla,  i okurok
otpravilsya v pepel'nicu. - Vse shoditsya: odin k odnomu.
     Lila tiho zaplakala.
     - Net,  ne  shoditsya!  Pochemu vy  ne poslushali  menya,  kogda  ya  hotela
pozvonit'  v  policiyu?  Zachem tol'ko  ya  pozvolila  vam  s  misterom  Loveri
ugovorit' menya ne podnimat' shuma: "Esli my nemnogo  podozhdem, vozmozhno, Meri
reshit vozvratit'  den'gi". Vy mne ne  poverili, no  teper' ya znayu, chto  byla
prava. Meri  ne brala teh deneg. Kto-to  ee pohitil. Kto-nibud',  kto znal o
tom, chto den'gi u nee...
     Arbogast pozhal plechami,  zatem ustalo  podnyalsya i podoshel k devushke. On
pohlopal Lilu po plechu. '
     - Slushajte, miss Krejn, u nas ved' uzhe byl razgovor  ob etom,  pomnite?
Nikto  bol'she  ne  znal  o  den'gah.  Nikto  ne  pohishchal  vashu  sestru.  Ona
otpravilas' domoj, sama upakovala svoi veshchi i  uehala na sobstvennoj mashine,
ona byla odna. Ved' vladelica doma videla, kak ona uezzhala?  Tak chto davajte
rassuzhdat' logichno.
     - YA  rassuzhdayu logichno! |to vy vedete sebya nelogichno! SHpionit' za mnoj,
prosledit' do kvartiry mistera Lumisa...
     Syshchik pokachal golovoj.
     -  Otkuda vy vzyali, chto ya priehal po vashim  sledam? - spokojno  sprosil
on.
     - Pochemu zhe  vy poyavilis' zdes' segodnya? Vy  ne  znali, chto Meri i  Sem
Lumis  reshili  pozhenit'sya.  Nikto  ne  znal,  krome  menya.  Da  vy  dazhe  ne
podozrevali ob ego sushchestvovanii!
     Arbogast snova kachnul golovoj.
     -  YA znal. Pomnite, v vashej  kvartire, kogda ya prosmatrival ee stol?  YA
nashel vot etot konvert. - On vynul ego.
     - Da, on adresovan mne, - probormotal Sem i vstal, chtoby vzyat' bumagu.
     Arbogast otvel ego ruku.
     - Tebe on ni k chemu, - skazal  on. - Vnutri pis'ma net, prosto konvert.
No mne on  prigoditsya, potomu chto adres  napisan ee  rukoj. - On pomolchal. -
Govorya  chestno, mne on  uzhe prigodilsya:  ya rabotal s nim so  sredy, v  sredu
utrom ya otpravilsya syuda.
     - Vy otpravilis' syuda - v sredu? - Lila promoknula glaza platochkom.
     -  Tochno.  YA  ne sledil za  vami. Naoborot,  ya  vas operedil.  Adres na
konverte  navel menya na sled. Plyus fotografiya Lumisa v ramke,  nad  krovat'yu
vashej  sestry. "S lyubov'yu - Sem".  Konvert s adresom i portret  na  stene  -
vyvody naprashivalis' sami soboj. I ya  reshil predstavit' sebe, chto by ya delal
na  ee meste. YA  tol'ko chto  pozaimstvoval sorok tysyach nalichnymi.  Mne nuzhno
ubrat'sya  iz  goroda  kak  mozhno bystree.  Kuda?  Kanada, Meksika, Karibskie
ostrova? Slishkom riskovanno. K tomu zhe ya ne  uspel  kak sleduet splanirovat'
svoi  dejstviya.  Moej  pervoj  mysl'yu,  estestvenno,  bylo  by  ukryt'sya pod
krylyshkom svoego milogo - priehat' pryamo syuda.
     Sem s takoj siloj udaril po stolu, chto okurki, podprygnuv,  rassypalis'
po ego poverhnosti.
     - Nu  vse, hvatit!  - proiznes on. - Vam nikto  ne daval prava  vot tak
oficial'no  kogo-nibud' obvinyat'. Poka chto  vy  nam ne predŽyavili ni  odnogo
dokazatel'stva,  podtverzhdayushchego  vashi  slova.  Arbogast potyanulsya za  novoj
sigaretoj.
     -  Znachit,  nuzhny  dokazatel'stva?  A chem zhe  po-vashemu  ya zanimalsya po
doroge syuda s samoj sredy? Togda, v sredu utrom, ya nashel ee mashinu.
     - Nashli mashinu Meri! - Lila vskochila na nogi.
     -  Tochno.  YA  kak  chuvstvoval:  pervoe,  chto  vasha  sestra  sdelaet,  -
popytaetsya izbavit'sya ot  nee. Tak chto  ya oprosil vseh  imeyushchih  otnoshenie k
torgovle i obmenu mashinami, dal ee opisanie i nazval nomernoj znak. I ne zrya
-   ya  nashel  to  mesto,  gde  ona  sovershila  obmen.   Pokazal  parnyu  svoe
udostoverenie, on srazu vse  rasskazal.  I bez vsyakih  uvilivanij:  podumal,
navernoe,  chto  mashina  ugnana. CHto zh, ya  ego ne stal  razubezhdat',  kak  vy
ponimaete. Vyyasnilos', chto vecherom  v pyatnicu, nakanune zakrytiya, Meri Krejn
obmenyala  u  nego svoyu  mashinu, zdorovo  poteryav pri  etom  v  den'gah. No ya
poluchil chetkoe opisanie razvalyuhi,  v  kotoroj  ona uehala. Ona dvinulas' na
sever.  YA tozhe otpravilsya  tuda, no  bystro dvigat'sya  ne mog. YA  ishodil iz
odnogo predpolozheniya:  raz ona napravlyaetsya syuda,  to poedet po shosse. V  tu
noch' ona, navernoe, gnala mashinu, ne ostanavlivayas'. Tak chto ya tozhe nigde ne
ostanavlivalsya  pervye  vosem'  chasov  puti. Potom dovol'no  dolgo  boltalsya
vokrug  Oklahomy,  proveryaya vse moteli  ryadom  s  shosse  i mesta,  torguyushchie
poderzhannymi mashinami. Mne  kazalos', chto  ona mogla snova  pomenyat' mashinu,
prosto dlya  perestrahovki.  Nulevoj rezul'tat. V chetverg  ya uzhe  dobralsya do
Tulsa. Prodelal tam to zhe samoe,  s tem zhe rezul'tatom. Tol'ko segodnya utrom
ya  nashel  svoyu  igolochku v  stoge sena. K severu  otsyuda. Ona snova pomenyala
mashinu v noch' s pyatnicy na subbotu  na proshloj nedele,  opyat' poteryala  ujmu
deneg, - i otpravilas' dal'she  na  golubom "plimute", model'  1953  goda,  s
povrezhdennym levym perednim krylom.
     On vytashchil iz karmana zapisnuyu knizhku.
     - Tut vse zapisano, chernym po belomu, - marka, serijnyj nomer motora, v
obshchem vse. Oba torgovca sejchas gotovyat kopii dokumentov i prishlyut  ih v  moyu
kontoru. No  teper'  eto uzhe nevazhno.  Vazhno to, chto Meri Krejn  na  proshloj
nedele, v noch' s pyatnicy na subbotu, vyehala iz Tulsa i napravilas' na sever
po glavnomu  shosse,  posle  togo  kak v  techenie  shestnadcati  chasov  dvazhdy
obmenyala  mashinu.  I, naskol'ko ya mogu sudit', etot  gorod  byl  ee konechnoj
cel'yu. Tak  chto,  esli  tol'ko  ne  proizoshlo  chto-nibud'  nepredvidennoe  -
slomalas' mashina ili, skazhem, neschastnyj  sluchaj, ona dolzhna  byla poyavit'sya
zdes' v proshluyu subbotu, pozdnim vecherom.
     - No ona-to ne poyavilas', - skazal Sem. - YA ee ne videl. Slushajte, esli
vam nado, ya mogu dokazat' eto. Na proshloj nedele, v subbotu vecherom, ya byl v
klube, igral v karty. Skol'ko ugodno svidetelej. Utrom, v voskresen'e, poshel
v cerkov'. Dnem obedal v...
     Arbogast s ustaloj grimasoj podnyal ruku.
     - O'kej, ya vse  ponyal. Ty ee ne videl.  Stalo byt', chto-to sluchilos' po
doroge syuda. YA nachnu vse proveryat' po vtoromu razu.
     -  A kak  naschet policii? - sprosila Lila. - YA vse-taki dumayu, chto nado
obratit'sya  v  policiyu. -  Ona  nervno oblizala guby. -  Vdrug dejstvitel'no
proizoshel neschastnyj  sluchai, vy ved'  ne  smozhete osmotret'  vse  gospitali
mezhdu Tulsom i etim gorodom. Kto znaet: mozhet,  sejchas Meri lezhit gde-nibud'
bez soznaniya. Ili dazhe...
     Na etot raz Sem uspokaivayushche pohlopal ee po plechu.
     -  Erunda,  -  vpolgolosa  proiznes  on. -  Esli  by  tol'ko  sluchilos'
chto-nibud' vrode etogo, tebya by davno uvedomili. S Meri vse  v poryadke. - On
obzheg vzglyadom syshchika. - Ty odin ne smozhesh' prodelat' vsyu rabotu kak nado, -
skazal on. - Lila delo govorit. Pochemu by ne podklyuchit' policiyu? Skazhem, chto
ona propala; pust' poprobuyut vyyasnit', gde ona.
     Arbogast podnyal so stola svoj seryj stetson.
     - CHto zh,  do sih por my  pytalis' vse sdelat'  sami. |to pravda. Potomu
chto,  esli  nam udastsya  najti  ee, ne  vtyagivaya v  delo policiyu,  my spasem
reputaciyu kompanii i nashego klienta. Kstati govorya, Meri Krejn my tozhe mozhem
spasti ot krupnyh nepriyatnostej, esli sami razyshchem ee i  vernem den'gi. Esli
vse tak i budet,  vozmozhno, ej  dazhe  ne  predŽyavyat  obvineniya  v vorovstve.
Soglasites', radi etogo stoilo porabotat'.
     -  No  esli  ty  prav,  i  Meri  dejstvitel'no  pochti chto  dobralas' do
Fervilla,  pochemu my  ne vstretilis'? Vot chto  ya hotel by  uznat' ne  men'she
tebya, - skazal emu Sem. - I bol'she zhdat' ne zhelayu.
     - Sutki ty smozhesh' podozhdat'? - proiznes Arbogast.
     - CHto ty zadumal?
     -  Kak ya uzhe skazal, proverit' eshche raz. - On  podnyal ruku, preduprezhdaya
vozrazheniya.  -  Ne na vsej doroge otsyuda do Tulsa, konechno; dolzhen priznat',
eto nevozmozhno. No ya hochu popytat'sya raznyuhat' chto-nibud' v  zdeshnih mestah:
posetit' pridorozhnye restoranchiki, zapravochnye  stancii,  pogovorit' s temi,
kto torguet mashinami, s hozyaevami motelej. Vozmozhno, kto-to videl ee. Delo v
tom, chto ya do sih por ubezhden i  intuiciya menya ne obmanyvaet. Ona sobiralas'
priehat' syuda. Kto znaet, mozhet byt' dobravshis' do Fervilla, Meri peredumala
i prodolzhila put'. No ya hochu znat' tochno.
     - Esli ty nichego ne vyyasnish' v techenie dvadcati chetyreh chasov...
     -  Togda ya govoryu: "Vse, hvatit", i my zvonim v policiyu, vtyagivaemsya vo
vsyu etu  rutinu s  obŽyavleniem  o propazhe  bez vesti i  tak dalee.  Nu  chto,
dogovorilis'?
     Sem brosil vzglyad na Lilu.
     - Kak ty dumaesh'? - sprosil on.
     -  YA  ne znayu.  Tak volnuyus' sejchas,  chto  nichego ne  soobrazhayu.  - Ona
vzdohnula. - Reshaj ty, Sem.
     On kivnul Arbogastu.
     - Horosho.  Dogovorilis'. No ya hochu predupredit' tebya srazu. Esli zavtra
u tebya nichego ne vyjdet i ty ne soobshchish' v policiyu, eto sdelayu ya.
     Arbogast nadel pidzhak.
     - Pojdu-ka, snimu sebe nomer v gostinice. A vy kak, miss Krejn?
     Lila posmotrela na Sema.
     - YA provozhu ee tuda popozzhe, - skazal Sem. -  YA hochu poobedat' s Liloj,
i sam pozabochus' o nomere dlya nee. Utrom my  oba  budem zhdat'  zdes'  tvoego
zvonka.
     V pervyj raz za ves' vecher guby Arbogasta rastyanulis' v ulybke. On yavno
ne godilsya v soperniki Mony Lizy, no vse zhe eto byla ulybka.
     - YA vam veryu, -  proiznes on. - Izvinite, chto vnachale tak  navalilsya na
vas, no ya dolzhen byl ubedit'sya. - On kivnul Lile. - Ne volnujsya, devochka. My
razyshchem tvoyu sestru.
     S etimi slovami on vyshel iz komnaty. Dver' eshche ne zakrylas', a Lila uzhe
vshlipyvala na pleche u Sema. Ee golos zvuchal, slovno priglushennyj ston:
     - Sem, ya strashno boyus'; chto-to sluchilos' s Meri. YA znayu, ya chuvstvuyu!
     -  Nu, nu,  vse  v  poryadke, -  skazal on,  udivlyayas'  pro  sebya,  kuda
propadayut v nuzhnyj moment podhodyashchie slova, pochemu nikogda ne  udaetsya najti
vyrazhenij,  sposobnyh prognat' strah,  gore,  odinochestvo.  -  Vse  v polnom
poryadke, pover' mne.
     Neozhidanno   ona  otorvalas'  ot  nego,  otstupila,  zaplakannye  glaza
rasshirilis'. Kogda ona zagovorila, golos zvuchal tiho i spokojno.
     -  Pochemu ya dolzhna tebe  verit', Sem? -  ele slyshno sprosila ona. -  Ty
mozhesh'  nazvat'  prichinu? Prichinu,  o  kotoroj  ty  umolchal,  govorya  s etim
syshchikom? Sem, skazhi pravdu. Meri byla u tebya? Ty znal  vse o sluchivshemsya, ob
etih den'gah?
     On pokachal golovoj.
     - Net, nichego ne znal. Tebe pridetsya poverit' mne na slovo. Kak ya  veryu
tebe.
     Ona otvernulas' k stene.
     -  Dolzhno byt',  ty prav,  - proiznesla  ona.  - Meri mogla  za proshluyu
nedelyu vstretit'sya so mnoj  ili s toboj, tak ved'? No nichego takogo ne bylo.
YA  doveryayu  tebe, Sem. Prosto uzh ochen' trudno teper' vo chto-nibud' poverit',
posle togo kak tvoya rodnaya sestra okazalas'...
     - Uspokojsya, - oborval ee Sem. - Sejchas tebe nuzhno nemnogo perekusit' i
horoshen'ko otdohnut'. Zavtra vse perestanet kazat'sya takim beznadezhnym.
     - Ty pravda tak dumaesh', Sem?
     - Da, pravda.
     Do etogo on ni razu ne lgal zhenshchine.


        8

     Kogda on prosnulsya, uzhe nastupilo eto samoe "zavtra". Obychnyj subbotnij
den' prevratilsya v beskonechnuyu pytku ozhidaniya.
     Primerno v  desyat'  on  pozvonil Lile  iz magazina.  Ona uzhe  vstala  i
pozavtrakala. Arbogasta  v nomere ne  okazalos':  on  yavno uzhe  pristupil  k
rabote. No syshchik ostavil zapisku dlya Lily, v kotoroj obeshchal svyazat'sya s  nej
v techenie dnya.
     - Ty ne hochesh' prijti ko  mne? - predlozhil ej po telefonu Sem.  - Kakoj
smysl  sidet'  ves'  den' odnoj.  My  mogli  by  perekusit' vmeste, a  potom
svyazat'sya  s  gostinicej  i  uznat', zvonil li Arbogast. Net, luchshe  tak:  ya
poproshu, chtoby razgovor pereveli pryamo ko mne.
     Lila  soglasilas',  i  Sem  pochuvstvoval  oblegchenie.  Emu  ne hotelos'
segodnya  ostavlyat' ee  odnu.  Lila  opyat' nachnet volnovat'sya  i  perezhivat'.
Sam-to on vsyu noch' ne mog glaz somknut'.
     On izo vseh sil  pytalsya izgnat' iz golovy etu mysl',  no vse-taki nado
chestno  priznat':  teoriya   Arbogasta  vpolne  logichna.  Meri  skoree  vsego
planirovala priehat' k nemu, posle togo kak vzyala den'gi. Esli, konechno, ona
ih vzyala.
     Vot chto samoe strashnoe: smirit'sya, s tem, chto Meri - vorovka. Net, Meri
ne takaya, vse, chto on znal o nej, govorilo protiv etogo.
     I vse zhe, vse li on znal o Meri? Eshche proshloj noch'yu on otmetil pro sebya,
s  kakim  trudom  ponimaet  svoyu nevestu. On nastol'ko malo  ee znal, chto  v
polumrake umudrilsya sputat' Meri s drugoj devushkoj!
     Stranno,  skazal sebe  Sem, kak my ubezhdeny, chto  znaem cheloveka tol'ko
potomu, chto chasto vstrechaemsya  ili blizki s  nim. Da tut, v Ferville,  takih
primerov mozhno najti skol'ko hochesh'.  Vot,  skazhem, starina Tomkins,  dolgie
gody ra