on eshche ne videl zdes', v  SHil'dbrode.  Na  ruchke  byli
izobrazheny bitvy, korabli i chudovishcha. |to bylo  oruzhie  dlya  velikolepnogo
voina.
   Takoe nichtozhestvo kak Vart ne moglo imet' k  nemu  nikakogo  otnosheniya.
Kilgor oshchutil, chto u nego szhimaetsya gorlo, kogda on vidit  etot  mech.  Tak
bylo vsegda, kogda on slyshal  rasskazy  Val'sidura  o  staroj  slave  roda
Val'sidov. Da, te dni ushli navsegda. V SHil'dbrode net nikogo, kto hotel by
poluchit' mech i byl by dostoin ego. Im bol'she podhodyat vily dlya sena.
   Kilgor protyanul ruku k mechu. Pritronuvshis' k zolotoj rukoyatke,  on  tut
zhe otdernul ruku nazad. CHto-to obozhglo ego pal'cy, no etogo  zhe  ne  moglo
byt'! Prosto ego voobrazhenie obmanulo ego. Nekotoroe vremya on  smotrel  na
mech, a zatem uhvatilsya za rukoyatku obeimi rukami, chtoby horoshen'ko dernut'
ego. Mgnovenno vernulos' prezhnee oshchushchenie. Na  etot  raz  oshibki  byt'  ne
moglo. Mech slegka pul'siroval, kak zhivoj. Tyazhelo dysha, Kilgor  smotrel  na
mech, nabirayas' muzhestva, chtoby vzyat'sya za  rukoyat'.  Nakonec,  ne  obrashchaya
vnimaniya na pokalyvanie, on uhvatilsya obeimi rukami i sil'no potyanul.  Mech
vyskol'znul iz dereva s myagkim  zvenyashchim  zvukom.  Dlinnoe  tonkoe  lezvie
ispuskalo  beloe  siyanie.  Vyaz'  drevnih  bukv  pobezhala  po  lezviyu,  kak
rasplavlennoe serebro. Kilgor izumlenno smotrel  na  klinopisnye  znaki  i
vdrug oni obreli dlya nego smysl:
   "NOCHX NE ZASTANET VRASPLOH SYNOV ASKA I |MBLY".
   Kilgor podumal, chto kakie-to nevedomye drevnie sily podnesli  etot  dar
dlya zashchity smertnyh lyudej.  On  vertel  mech  v  rukah,  voshishchayas'  kazhdoj
liniej,   kazhdym   ukrasheniem.   Mech   kazalsya   legkim   i    velikolepno
sbalansirovannym, kak budto byl sdelan special'no dlya ego ruki.
   - Kildurin, - prosheptal Kilgor, i mech otozvalsya legkim zvonom.
   Vnezapno legkie shorkayushchie shagi po  koridoru  vyveli  ego  iz  sostoyaniya
ocepeneniya. On bystro vonzil mech v derevo i udivilsya, kak legko tot  voshel
v tolstyj stvol. Zatem on nyrnul pod stol i uselsya tam,  prizhav  koleni  k
podborodku. Emu ne hotelos' razrushat' ocharovaniya proisshedshego opravdaniyami
i ob座asneniyami togo, chto on delaet odin v temnom holle.
   Prishelec podoshel  k  derevu  i  ostanovilsya  pered  nim.  Kilgor  uznal
lohmot'ya Varta. Serdce ego zakolotilos', i on protyanul ruku k svoemu mechu,
sovsem zabyv, chto povesil ego na stenu.
   Vart stoyal v lunnom svete, kotoryj struilsya  cherez  otkrytuyu  dver',  i
glyadel na derevo i mech. Zatem s gnevnymi proklyatiyami sorval s  sebya  sumu,
shvyrnul ee na pol i prinyalsya toptat' nogami. Potom podnyal ee i  ushel,  vse
eshche bormocha i rugayas'.
   Kilgor vybralsya iz-pod stola, kogda  ubedilsya,  chto  Vart  ushel.  Snova
vzglyanuv na mech, on pochuvstvoval priyatnoe udovletvorenie. On  byl  uveren,
chto Vart hochet zapoluchit' ego dlya kakih-to svoih gryaznyh delishek. Zatem on
zametil, chto vsadil mech ne na prezhnee mesto, a na celyh dve ladoni vyshe, i
ulybnulsya, vspomniv otchayanie i gnev kolduna, kotoryj  ponyal,  chto  nashelsya
hozyain mecha.
   Kilgor provel noch', svernuvshis' u  kornej  dereva,  i  pervoe,  chto  on
uvidel, prosnuvshis' utrom, byl volshebnyj mech. V holle nikogo ne bylo, i on
laskovo kosnulsya rukoyati mecha. Ih postignet velichajshee razocharovanie: ved'
oni zhdut geroya, a poluchat  vsego  lish'  Kilgora.  On  nahmurilsya  i  reshil
provesti den' odin, ohotyas' v pustynnyh holmah na barsukov.



        3

   Dazhe sam Kilgor ne byl gotov k furoru v Brandstok-holle. On predpolagal
vernut'sya i torzhestvenno ob座avit' pered sobravshimsya narodom SHil'dbroda,  a
vozmozhno, i prodemonstrirovat', kak on vytaskivaet  mech.  Odnako  vseobshchee
smyatenie v holle porazilo ego. Kazhdyj hotel  osmotret'  mech,  votknutyj  v
drugoe mesto. Kilgor nikak ne mog probit'sya skvoz'  vzbudorazhennuyu  tolpu,
no nakonec okazalsya pered otcom.
   - Kilgor, - gnevno kriknul starik. - Kto-to trogal mech noch'yu  i  vsadil
ego v drugoe mesto! Ty poslednij uhodil iz holla.  Ty  videl,  kto  sdelal
eto?
   - Da. |to sdelal ya, - skazal Kilgor.
   - Poshel von otsyuda i ne pokazyvajsya mne na  glaza,  poka  ne  nauchish'sya
govorit' so starshimi vezhlivo! - Nikogda eshche, s teh por, kak burya  potopila
ego rybackie suda, Val'sidur ne byl v takoj yarosti.  -  Sam  vytashchil!  |to
nado zhe!
   Kilgor udalilsya v samyj temnyj ugol i tam spokojno sel ryadom so  starym
Snorri, kotoryj nepreryvno podlival v svoyu kruzhku el'.
   Kilgor obratilsya k nemu:
   - Snorri, esli ya skazhu, chto vytashchil mech, ty poverish' mne?
   - A pochemu ne poverit'? - myagko skazal Snorri. - No ved' ty ne vytashchil?
Ty prekrasnyj yunosha, no ty ne chestolyubiv. Kogda ya byl v tvoem vozraste...
   - Pomogite! Pomogite! - razdalsya krik ot dveri. - |to eshche odin iz  etih
vozmutitelej spokojstviya. Nam  ne  nuzhny  bol'she  kolduny!  Spasibo!  -  S
poldyuzhiny sovetnikov brosilis' k dveryam.
   - V storonu, vy, bul'kayushchie pivnye bochki! - prorevel gromovoj golos.  -
YA slyshal, chto nashelsya korol' mecha i proshel tysyachu mil', chtoby uvidet' ego.
Proch' s dorogi, ili vashi vnuki prevratyatsya v chervej i yashcheric!
   - O, kazhetsya, eto eshche odin koldun, - probormotal staryj Bal'tar,  v  to
vremya, kak drugie sovetniki staralis' uderzhat' dver'. No oni byli  slishkom
tolsty i ne mogli podojti k dveri hotya by vdvoem.
   - Ostorozhno! O! On vhodit!
   - Esli putniku nuzhen krov, vpustite ego, - prikazal Val'sidur.
   - No on koldun, - propyhtel Brok Tolstyak. - Esli  eto  ne  tak,  mozhesh'
vyrvat' mne borodu po volosku.
   - YA tak i sdelayu, esli vy ego ne vpustite, - otvetil Val'sidur.
   Sovetniki neohotno otkryli dver', i putnik proshel  mezhdu  nimi,  chto-to
govorya v ih adres, yavno ne ochen' priyatnoe dlya sluha.
   - Dajte dorogu! YA prishel uvidet' korolya. Gde vy pryachete ego?
   SHafranovyj plashch razvevalsya za nim, tak stremitelen byl ego shag. Lyudi  i
sobaki pospeshno rasstupilis', ustupaya emu dorogu, ne zhelaya popast' pod ego
bol'shie chernye sapogi. Pyl'naya belaya boroda byla sobrana uzlom i  zatknuta
za poyas. V rukah u nego byl posoh s nabaldashnikom v vide  golovy  drakona,
ves' ispisannyj kakimi-to izrecheniyami. Pod myshkoj - malen'kaya chernaya suma.
   - Kak tvoe imya i kakoe u tebya delo? - sprosil Val'sidur.
   - Moe imya Skanderberg, a kakoe moe delo, eto ne  tvoe  delo.  YA  prishel
govorit' s vladel'cem etogo mecha. -  On  kivnul  na  derevo.  -  No  ya  ne
otkazhus' posidet' u ognya i vypit' glotok vina.
   - Zdes' pravlyu ya, - skazal Val'sidur. - Smotri, staryj brodyaga, v  etom
holle vse dolzhny vesti sebya kak sleduet, ili tebe pridetsya  provesti  noch'
na doroge, vmeste s koldunami i vorami.
   - Hm, - probormotal  putnik,  -  horosho.  Mozhesh'  rasschityvat'  na  moe
horoshee povedenie. A teper' skazhi mne,  gde  najti  cheloveka,  vytashchivshego
etot mech?
   - My ne znaem etogo tak zhe, kak i ty, - otvetil Val'sidur. - On  prishel
syuda proshloj noch'yu, vytashchil mech i vsadil ego v drugoe mesto, gorazdo vyshe.
On do sih por eshche ne priznalsya.
   - O, skromnyj chelovek, - vzdohnul Skanderberg, prinimaya kubok  vina  ot
sovetnika. - Bol'shoe spasibo, ser. YA nadeyus', chto on skoro poyavitsya.  Ved'
on i tak zhdal dve nedeli, prezhde chem reshil vytashchit' ego. Vremya ne zhdet.  -
On delovito snyal perchatki, razmotal dlinnyj shelkovyj sharf i snyal sapogi. -
Mozhet, mne podnesut chto-nibud' i  poest'?  YA  sovershil  chertovski  trudnoe
puteshestvie i boyus', chto vperedi menya zhdet ne  menee  trudnyj  put'.  Bud'
drugom, podbros' poleno v ogon'. |ti  starye  holly  -  velikolepnaya  dan'
tradiciyam, no v nih vsegda uzhasnye skvoznyaki.
   Kilgor prodvinulsya vpered:
   - Ty skazal, chto prishel syuda pogovorit' s vladel'cem mecha?
   - Konechno. No ty eshche slishkom yun, chtoby  govorit'  ob  etom,  -  otvetil
Skanderberg, razglyadyvaya yunoshu. - Odnako vse vy dolzhny molit'sya bogam, chto
ne prevratilis' v ledyshki. Ved' vy vpustili k sebe ledyanogo kolduna.
   - Ledyanogo kolduna? - probormotal Kilgor. - Varta?
   - |to odin iz hudshih, kogo ya znayu. Vy priglasili  ego  k  sebe,  i  vam
ochen' povezlo, chto on ne ukral u vas mech. - Skanderberg otkinulsya v kreste
i gluboko vzdohnul. - Kto-nibud', nalejte eshche vina!
   - O chem ty govorish'? - sprosil Val'sidur. - YA  dumal,  chto  ty  koldun,
starik.
   - Da, - podderzhal ego staryj Onnund. - Kto ty i chto ty?
   Putnik zakryl glaza, zatem  otkryl  ih  i  obvel  vzglyadom  sobravshihsya
vokrug nego zhitelej SHil'dbroda.
   - Kto i chto... Kto ya takoj, ya uzhe skazal. CHto zhe kasaetsya "chto"... - On
dostal trubku i nabil ee korichnevymi list'yami. - Skazhem  tak...  YA  prosto
stranstvuyushchij remeslennik. YA tam, gde trebuetsya sdelat'  delo.  |to  mogut
byt' poiski sokrovishch, bitva s velikanom ili drakonom,  unichtozhenie  vsyakoj
nechisti, vrode koldunov, trollej, duhov, prividenij,  edinorogov.  YA  mogu
otyskivat' vorov ili delat' lyubuyu druguyu rabotu. YA chelovek dela. -  Prizhav
palec k trubke, on nachal ee raskurivat',  i  vskore  holl  okutalsya  sinim
dymom. - Nu, a teper', esli kto-to hochet  obsudit'  so  mnoj  kakie-nibud'
vazhnye problemy, ya vstrechu ego v svoej komnate. Gotov moj  obed?  Polagayu,
mne luchshe poobedat' u sebya. Prinesite podnos k dveri komnaty.
   - Odin moment, - skazal golos ot dveri.
   V  polut'me  materializovalas'  figura  cheloveka  i  dvinulas'  vpered.
CHelovek byl v kapyushone i derzhal dlinnyj posoh.
   - O, Skanderberg, eto ty, staryj  drakon!  -  Vart  otkinul  kapyushon  i
vypryamyatsya. - Kak ty osmelilsya pugat' etih lyudej svoej lozh'yu?! Oni uzhe vse
drozhat ot straha. YA prishel pomoch' etim milym lyudyam, a ty tol'ko  ugrozhaesh'
im!
   - Ah ty, moshennik! - zagremel  Skanderberg,  podnimayas'  vo  ves'  svoj
rost. - Kogda budesh' vyhodit', vylozhi iz svoej sumy zoloto i  drugie  veshchi
Val'sidov. Polagayu, ty nabil ee, raz uzh tebe ne udalos' ukrast' mech.
   Vart oskalil zuby:
   - Tebe nikto ne poverit. YA mogu vytashchit' etot mech!
   - Ha! - skazal Skanderberg. - Ne mozhesh'!
   - Lzhec!
   - Vor!
   - Dokazhi!
   Nekotoroe vremya dva kolduna s nenavist'yu smotreli drug na  druga.  Lyudi
SHil'dbroda v strahe podalis' nazad. Zatem Skanderberg poter uho, i  chernaya
suma Varta vdrug raskrylas'. Ottuda vyvalilis'  okorok  i  drugaya  eda,  a
krome togo, mnozhestvo razlichnyh veshchej.
   - O, eto zhe semejnyj mech, - voskliknul Val'sidur.  -  YA  ne  daval  ego
Vartu!
   - I moya odezhda i serebro, - dobavil upravitel' kuhni.
   - Vor! Grabitel'! - Razgnevannaya tolpa dvinulas' vpered. Vart mgnovenie
postoyal, zatem brosilsya k svoej knige zaklinanij.
   - Derzhi ego! - zakrichal Kilgor.
   Vart obernulsya, blestya krysinymi glazami:
   - YA hochu koe-chto skazat' tebe, ty, pryachushchijsya pod stolami!  Pomni,  chto
na Kildurine lezhit zaklyat'e. Korol' mecha umret ot etogo zhe mecha. On  umret
ot Kildurina, ili ya ne Vart, koldun! - Razduv shcheki, on nachal dut'.
   Ledyanoj veter sbrosil relikvii so sten, perevernul stoly, zastavil vseh
zakuvyrkat'sya po polu. S zubovnym skrezhetom Vart vyletel  v  trubu  ochaga,
unosya s soboj ogon'.
   V mgnovenie oka v holle ne ostalos' nikogo, krome Skanderberga, kotoryj
pokurival svoyu trubku, sidya u ognya.  On  vosstanovil  ego  prostym  kivkom
golovy.
   Kilgor vybralsya iz-pod perevernutogo  stola  i,  shchuryas',  posmotrel  na
yarkij ogon'. Koldun, veroyatno, istratil uzhe nedel'nyj zapas drov, i teper'
teni veselo plyasali po stenam holla. Sotvoriv ogon', koldun zapel kakuyu-to
strannuyu pesnyu na neznakomom Kilgoru yazyke.  Kogda  koldun  zamolk,  chtoby
perevesti dyhanie, Kilgor vystupil vpered.
   - YA zdes', ser, - skazal on.
   - Otlichno. Znachit, eto ty. CHego tebe nado?
   Koldun sidel tak blizko k ognyu, chto bylo neponyatno, pochemu  ego  boroda
ne vspyhivaet.
   - Polagayu, chto poest' mne segodnya uzhe ne prinesut.
   - YA najdu chto-nibud', - predlozhil Kilgor.
   - Ne nado. YA perekushu  chto-nibud'  svoe.  Sadis'  so  mnoj.  Ty  lyubish'
klubnichnyj dzhem? - On dostal iz svoej sumy dve chashki i chernyj chajnik.
   - Ne znayu, - skazal Kilgor. - A chto eto?
   - |to yagoda, kotoraya rastet na zemle,  bolee  gostepriimnoj,  chem  eta.
Davaj sam, paren', beri kusok hleba.
   - Prekrasno, - skazal Kilgor. - Kak nazyvaetsya strana, gde  rastet  eta
klubnika? - Emu vsegda nravilos' slushat' rasskazy pro dal'nie strany.
   - Nikak. U nee eshche net imeni.  No  eto  prekrasnaya  zemlya,  tam  horosho
postavit' zamok. Pryamo v gornom ushchel'e, chtoby ohranyat' dolinu  vnizu.  Kak
probka v butylke. No nuzhna eshche odna krepost' na yuge, tam, gde reka  delaet
krutoj povorot. Posmotri... - On vynul skatannuyu v trubku kozhanuyu kartu  i
nachal pokazyvat', gde kreposti, gde zamki, gde ovragi. V nuzhnyh mestah  on
stavil na kartu nozhi, chajnik i drugie veshchi. - So vremenem eto budet  samoe
cennoe mesto v Skarpsee, - skazal on. - No tam est' mesta i poluchshe...
   - Ser, - skazal Kilgor.
   - Skanderberg, a ne ser. YA master na vse ruki.
   - Mne hotelos' by perejti k delu, esli ty ne vozrazhaesh'.
   - Delo? YA dumal, chto tvoe delo - poest'. YA videl, kak ty raspravlyaesh'sya
s dzhemom. Kakoe zhe delo ty hochesh' obsudit' so mnoj?
   Kilgor podnyalsya i proshel v ten' pod derevo. Zatem on vernulsya i polozhil
na stol sverkayushchij mech.
   - YA hochu obsudit' vot eto, - skazal on.
   Glaza Skanderberga shiroko raskrylis'.
   - Velikij Bozhe, - prosheptal on. - Znachit,  eto  ty!  No  ty  zhe  sovsem
mal'chik! Polagayu, |l'begast znal, chto delaet... - On pokachal golovoj.
   - Teper' ya hochu znat' pravdu, - skazal Kilgor. - Vse eto  dejstvitel'no
magiya?  Neuzheli  el'fy  sushchestvuyut   i   sejchas,   esli   oni   kogda-libo
sushchestvovali? I dejstvitel'no li ty koldun? A takzhe...
   - Stop! YA rasskazhu tebe  vse,  a  potom  posmotrim,  budut  li  u  tebya
voprosy, - skazal Skanderberg. - Kogda-to  tam,  gde  sejchas  zemlya,  byla
pustota i v nej ogromnyj kusok l'da, a  poseredine  kipel  kotel  Muspell.
Odnazhdy on razozlilsya i, chtoby dolgo ne rasskazyvat' o velikanah, karlikah
i el'fah, skazhu tol'ko, chto  obrazovalas'  zemlya  vmeste  so  Skinfakst  i
Grimfakst...
   - Znachit, oni  dejstvitel'no  byli?  |to  rasskazyvala  mne  mat'.  Ona
govorila o tom, kak volki ohotilis' za solncem i lunoj.
   - YA ne budu vdavat'sya  v  podrobnosti.  Mne  kazhetsya,  chto  ty  nemnogo
obrazovan, chto ves'ma neobychno dlya takogo mesta. Znachit,  ty  znaesh',  chto
lyudi - eto deti Aska i |mbly, dvuh yasenej. Horosho. Ne perebivaj. Teper'  ya
rasskazhu tebe o Surte. On velikij ledyanoj koldun, ostavshijsya eshche ot pervoj
t'my. On postoyanno stremitsya vernut' na zemlyu Fimbul Vinter, chtoby na  nej
mogli zhit' d'yavol'skie sozdaniya mraka.
   - Trolli i velikany? - sprosil  Kilgor.  |tot  Skanderberg  rasskazyval
zanimatel'nye istorii.
   - Da. I eshche mnogo drugih, kotoryh my, smertnye, nikogda  ne  videli  na
etih prekrasnyh beregah. Oni byli zdes' s samyh drevnih vremen, kogda syuda
yavilis' pervye lyudi.
   - Sem' stoletij - dostatochno dolgo, - skazal Kilgor.
   Koldun vzdohnul i posmotrel na nego:
   - Da, vremya nuzhno izmeryat' stoletiyami, chtoby videt' nuzhnuyu perspektivu.
Lyudi na Skarpsee sem' stoletij, a est' takie, chto zhivut zdes'  uzhe  dvesti
stoletij. Vy smertny, i vasha zhizn' na zemle vsego lish'  mgnovenie,  no  so
vremenem  vy  budete  polnost'yu  vladet'  Skarpseem,  a  vse  starye  sily
ischeznut.
   - Skol'ko tebe let, Skanderberg?
   - Pochti vosem'desyat.
   - Vekov?
   - Est' i postarshe menya, - skazal koldun. - Pozvol' mne prodolzhat'. Odin
iz samyh drevnih ordenov - Al'far, ili el'fy, kak vy, smertnye, zovete  ih
v svoih skazkah. Orden Al'far delitsya na dve  chasti  -  Svetlyj  Al'far  i
Temnyj Al'far. Oni razdelilis' tak v sootvetstvii s tem, v  kakom  klimate
zhivut. Korol' Svetlogo Al'fara - |l'begast. |to on vonzil mech v derevo. On
vybral tebya iz vseh smertnyh, chtoby ty vypolnil dlya nego rabotu, o kotoroj
ya rasskazhu tebe dal'she.
   - Horosho! - voskliknul Kilgor, lyubuyas' mechom. - YA  vsegda  hotel  imet'
takoj. Kak zhe on vonzil ego v derevo? Ved' nikto ne mog vytashchit' ego.
   Skanderberg othlebnul chayu:
   - YA ne mogu predpolozhit' nichego, krome magii.
   - YAsno. YA vsegda veril v nee.
   - Dumayu, ty poverish' v  nee  eshche  bol'she,  esli  smozhesh'  vernut'sya  iz
Gardara, - skazal Skanderberg.
   - Gardar! Ottuda eshche nikto ne vozvrashchalsya, - obespokoenno skaza Kilgor,
zhelaya, chtoby hot' kto-nibud' byl s nim ryadom. - YA dolzhen vzyat' mech i  idti
v Gardar?
   Skanderberg poter viski:
   - Da. Ty dolzhen budesh' najti i ubit' Surta.  Poslednyaya  vojna,  kotoruyu
vel tvoj otec, byla samym koncom shestisotletnej vojny, v kotoroj Surt  byl
zahvachen v plen i zatochen v podzemnuyu tyur'mu. Na dvesti lig pod zemlyu -  v
kamennuyu kletku bez dveri. No nedavno my obnaruzhili, chto on uzhe shest'desyat
let nahoditsya v Gardare i vnov' seet zlo. |to ego poslednij shans. My  dali
emu vozmozhnost' ispravit'sya, no on ne hochet menyat'sya. Poetomu-to |l'begast
i dostal mech iz ubezhishcha. Esli ne  budet  Surta,  to  ne  budet  i  Temnogo
Al'fara, ne  budet  ledyanyh  koldunov  i  ugrozy  Fimbul  Vinter,  kotoraya
unichtozhila vashi Severnye oblasti.
   Kilgor tak i vskinulsya pri etih slovah:
   - Znachit, eto Surt napuskaet na nas morozy?
   Koldun kivnul.
   - No ya zhe predlagal sobrat' armiyu, idti k  ego  yuzhnym  granicam,  szhech'
goroda i unichtozhit' garnizony!
   - Vse eto bespolezno. On tak ne voyuet. Put'  v  Gardar  -  eto  put'  v
ledyanye pustyni, cherez ajsbergi. U nego est' glaza vezde,  dazhe  zdes',  v
Brandstoke. Neuzheli ty dumaesh', chto koldun vrode  nego  budet  voevat'  po
chelovecheskim zakonam i pravilam? - Pronzitel'nyj vzglyad  kolduna  prikoval
Kilgora k mestu. - A teper' ya otkroyu tebe velichajshuyu  tajnu,  -  prosheptal
koldun. - Nichto ne mozhet unichtozhit' Surta. My  ubivali  ego  sotni  raz  i
samym  raznym  oruzhiem,  no  kazhdyj   raz   on   vozvrashchalsya   eshche   bolee
mogushchestvennym. |tot mech - poslednyaya nadezhda.  Nu,  a  teper'  davaj  svoi
voprosy.
   - Edinstvennyj vopros, kotoryj mozhet zadat'  normal'nyj  zdravomyslyashchij
chelovek, proslushav vse eto: neuzheli ty dumaesh', chto  ya  veryu  vo  vsyu  etu
chepuhu?
   - Togda mne zdes' delat' nechego, - voskliknul koldun, vozdevaya  ruki  k
nebu. Mgnovenno v holl vorvalsya veter, poleteli bumagi i knigi,  oruzhie  i
dospehi  povalilis'  so  sten,  starye  znamena  oglushitel'no   zahlopali,
razryvayas' v kloch'ya.
   - Net, net, net! - voskliknul Skanderberg. - Stop!
   Veter uspokoilsya totchas zhe, kak budto kto-to zatknul otverstie probkoj.
Skanderberg sobral  bumagi,  popravil  odezhdu,  borodu  i  volosy,  chto-to
nedovol'no bormocha pro sebya. Potom on vlez v svoi sapogi i nachal  sobirat'
veshchi. Kak tol'ko on  ukazyval  pal'cem  na  kakuyu-nibud'  veshch',  ona  sama
prygala k nemu v sumu. Kilgor izumlenno smotrel na eto, buduchi ne v  silah
vymolvit' hotya by slovo.
   - YA peredam |l'begastu,  chto  on  sovershil  uzhasnuyu  oshibku,  -  skazal
koldun. - Votkni mech obratno v derevo, i korol' sam pridet za nim,  no  ne
ran'she, chem moroznoe oblako yavitsya v SHil'dbrod. Proshchaj.
   - CHto? Pogodi! - Kilgor shvatil Skanderberga za plashch.  -  Ty  ne  ponyal
menya. YA prosto hotel skazat', chto ya zdravomyslyashchij chelovek.  V  SHil'dbrode
uzhe mnogo let nikto ne verit v magiyu, za isklyucheniem prostyh  Pastuhov.  A
takzhe menya, kotoryj verit v nee vopreki vole otca. Rasskazhi mne pobol'she o
magii. Kak ty delaesh', chto vse eti veshchi sami prygayut v tvoyu sumu?
   - Zdravomyslyashchij, - fyrknul Skanderberg, snova sadyas'. -  Slushaj  menya.
Sushchestvuyut mnogie veshchi, o kotoryh luchshe ne znat' vam, smertnym.  YA  dumayu,
ty zhdesh' dokazatel'stv, chto magiya  -  eto  real'naya  sila  dazhe  zdes',  v
SHil'dbrode. Ty mozhesh' prochest' pis'mena na meche?
   - Konechno! Tam napisano...
   - SH-sh-sh-sh-sh... - ZHestkaya ladon' kolduna zatknula yunoshe rot. - Nikto  ne
dolzhen znat' etogo, krome tebya. Te, komu izvestna nadpis', davno v mogile.
Dazhe ya ne mogu prochest' ee. Posmotri syuda. - On dostal iz karmana  gladkij
zelenyj sharik razmerom s yajco.
   Kilgor vsmotrelsya v nego i uvidel SHil'dbrod v miniatyure: zelenyj  almaz
v ob座atiyah dvuh chernyh ruk, kotorye omyvali mirnyj Kodfirt, podstupayushchij k
samym seleniyam. Dal'she on uvidel f'ordy, zalivy i ogromnoe chernoe  oblako,
kotoroe medlenno i tyazhelo opuskalos' v zelenuyu vodu.
   - CHto eto? - Kilgor hotel smotret' i  dal'she,  no  Skanderberg  otobral
shar.
   - |to magicheskij kristall. Smertnym nel'zya dolgo smotret'  v  nego.  Nu
kak, tebe uzhe hvataet dokazatel'stv togo, chto Surt sushchestvuet?
   Kilgor kivnul.
   - Nu, slava Bogu. Teper' ob etom meche. Vse vremya derzhi  ego  pri  sebe,
chtoby ne ukrali. On predupredit tebya ob opasnosti legkim zvonom,  kotorogo
chuzhie ushi ne uslyshat.  On  mozhet  rubit'  kamen',  derevo,  zhelezo.  I  ty
edinstvennyj, kto mozhet vladet' im. Kildurin imeet svoj sobstvennyj  razum
i voyuet sam. No hvatit! Pora idti spat'. YA  dolzhen  pozhelat'  tebe  dobroj
nochi. Bud' gotov k rannemu pod容mu v samyj temnyj chas pered rassvetom.
   - Podozhdi, podozhdi! Ty eshche mnogogo ne ob座asnil! - zaprotestoval Kilgor.
- Kakaya armiya budet u nas? Kuda my pojdem? YA hochu videt' |l'begasta,  esli
on sushchestvuet, bud' on chelovek ili el'f. Kak ty uznal pro mech? I, esli  uzh
govorit' o meche...
   - Slushaj moi sovety i nikogda ne oshibesh'sya,  -  sonnym  golosom  skazal
Skanderberg.
   On podnyalsya, chtoby provodit' Kilgora k dveri.
   - CHto ty skazal naschet rannego pod容ma? - sprosil yunosha. - Ty imeesh'  v
vidu tol'ko nas dvoih? Razve my ne dolzhny  skazat'  Val'siduru?  Razve  ne
dolzhny my...
   - YA skazal, chto my dolzhny vyjti rano. No moj pervyj otvet - net, chto by
ty ne sprosil. Spokojnoj nochi! Ne  prospi.  Nichego  ne  bojsya,  no  vragov
osteregajsya.
   - Vragi... - prosheptal Kilgor.
   Dver'  uzhe  otkrylas'  i  stalo  nevozmozhno  rassprashivat'  dal'she.  On
progovoril:
   - Spokojnoj nochi.
   Zatem Kilgor shagnul v temnyj koridor. V polnom smyatenii shel on k  svoim
pokoyam. Holodnoe  dyhanie  zastavilo  ego  podnyat'  golovu,  i  on  ulovil
kakoe-to dvizhenie v polut'me.
   On brosilsya za etoj ten'yu cherez  pustoj  ya  bezmolvnyj  Brandstok-holl,
slabo osveshchennyj tleyushchimi v ochage uglyami. Perednyaya dver' skripnula,  i  on
uspel zametit' temno-seryj plashch, vyskol'znuvshij na ulicu. "Koldun Vart", -
podumal Kilgor. No eta mysl' sejchas zhe utonula v vodovorote drugih  myslej
o zavtrashnem dne.



        4

   V samyj temnyj chas rassveta Kilgora razbudil tihij stuk  v  dver'.  |to
byl Skanderberg.
   - Tiho, ni slova! My dolzhny ujti tak, chtoby nas nikto ne videl.
   V sil'nom vozbuzhdenii Kilgor odelsya v samoe prostoe plat'e.  Koldovskoe
priklyuchenie - ne son, govoril on sebe, prohodya v glavnyj  holl.  Zdes'  on
zamer, glyanuv na grudu butylok, yashchikov, bochonkov, verevok i drugih,  samyh
raznoobraznyh predmetov, kotorye videl vpervye v zhizni.
   Posredi etoj kuchi sidel koldun i dostaval iz chernoj sumy  vse  novye  i
novye predmety. Ochevidno, opyat' magiya, s zamiraniem serdca podumal Kilgor.
   - Dobryj den', - skazal Skanderberg. - YA tebya zhdu.
   - YA mogu pomoch'? - s gotovnost'yu, no  bez  osobogo  entuziazma  sprosil
Kilgor.
   - Tebe nichego drugogo ne ostaetsya. Ved' eto tvoe delo. Razdeli vse  eto
na dve poloviny. Odinakovye.
   - CHto? My vse eto berem s soboj? - voskliknul Kilgor s uzhasom.
   Koldun molcha kinul vinnyj bochonok v svoyu  sumu.  Tot  chudesnym  obrazom
skrylsya v skladkah tkani.
   Kilgor pokachal golovoj i  nachal  delit'  vse  popolam.  Produktov  bylo
dostatochno,  chtoby  prokormit'  desyat'  chelovek  v  techenie  polugoda,   a
snaryazheniya hvatilo by na celyj otryad.
   - Nu, a teper', - skazal Skanderberg, podavaya emu  meshok,  -  skladyvaj
syuda svoyu polovinu. Svoyu chast' ya slozhu v sumu, hotya mesta  uzhe  malo.  Nam
nel'zya prohlazhdat'sya i zhdat', poka vse prosnutsya. Mne uzhe kazhetsya,  chto  o
nashem ot容zde znayut te,  komu  ne  sledovalo  by  etogo  znat'.  Toropis',
toropis'! Ne starajsya ukladyvat' akkuratno,  meshok  sam  ulozhit  vse,  kak
nado.
   - No kak zhe... - nachal Kilgor  i  s  izumleniem  uvidel,  chto  v  meshke
hvataet mesta vsemu, dazhe samomu bol'shomu i ob容mistomu.
   - Nu, a teper' zavtrak, - skazal Kilgor, kogda vse bylo ulozheno.
   - Konechno. Ty sovershenno prav, - soglasilsya Skanderberg.
   On nasypal v karmany yunoshi sushenyh fruktov i orehov, a na  sheyu  povesil
malen'kuyu flyagu. Zatem podal Kilgoru meshok, i oni dvinulis' v put'.
   - Eda otnimaet slishkom mnogo vremeni, - skazal Skanderberg,  kogda  oni
uzhe shli po dvoru. - Mozhno poest' na hodu.
   Koldun shel tak bystro i takimi ogromnymi  shagami,  chto  yunosha  perestal
dumat' o tom, hvatit li sil stariku. On boyalsya, kak by ne otstat' ot nego.
   Meshok byl udivitel'no legok, a predrassvetnyj vozduh  svezh  i  priyaten.
Nad golovoj vse eshche svetili zvezdy,  pahlo  zemlej  i  mokroj  travoj.  Ot
zaliva tyanulo holodom i zapahom ryby.
   -  |to  luchshee  vremya  dlya  nezametnogo  uhoda,  -  ozabochenno  zametil
Skanderberg.
   Glaza ego byli prikovany  k  severu,  gde  v  oblakah  golubogo  tumana
vidnelis' CHerep-gory.
   - Pochemu nashe puteshestvie dolzhno byt' tajnym? - sprosil  Kilgor,  kogda
oni proshli mimo poslednih domov vo vladeniyah ego otca.
   - CHem luchshe my budem hranit' tajnu, - otvetil Skanderberg, - tem men'she
narodu budet znat' o tom, chto my ushli. - I on prodolzhal shagat'.
   - No podozhdi... - Kilgor dognal ego.  -  Mne  kazhetsya,  chto  ty  dolzhen
otkryt' mne svoi plany. Ved' ya imeyu pravo znat' ih, hotya by potomu, chto  u
menya mech. - I on pritronulsya k kozhanym nozhnam, prikreplennym k poyasu.
   - Podozhdi nemnogo, i  ya  rasskazhu  vse.  -  Skanderberg  ostanovilsya  i
poskreb zemlyu posohom. - Zdes' SHil'dbrod. Nek - na severe, Heroness -  eshche
severnee, u podnozhiya CHerep-gor. Na vostoke ot Heronessa -  Koldbek,  a  na
zapade - Gotnef. CHerep-gory sostoyat iz dvuh  bol'shih  hrebtov  Briarton  i
Burnt, a za nimi prostirayutsya gory Trajdent. Oni otdelyayutsya ot Briartona i
Burnta bol'shim ushchel'em, po kotoromu kogda-to tekla  moguchaya  reka.  Teper'
reki uzhe net, no tam prohodit Gardarskaya  dolina,  vedushchaya  k  ushchel'yu,  za
kotorym nahoditsya Gardar. Ushchel'e raspolozheno k vostoku  ot  trojnogo  pika
Trajdent. My projdem cherez CHerep-gory, a zatem  cherez  Gardarskoe  ushchel'e,
esli, konechno, pridem tuda zhivymi. Ved' min'ony Surta  tshchatel'no  ohranyayut
ego, poetomu ya i ne hochu, chtoby vest' o nashem  vyhode  dostigla  ih  ushej.
Esli vse pojdet horosho, to my vernemsya v SHil'dbrod  budushchej  vesnoj.  Esli
vse pojdet horosho. Po krajnej mere,  tak,  kak  ya  rasschityvayu.  Est'  eshche
voprosy? Net? Horosho. - On ster s zemli  kartu  i  poshel  vpered,  ostaviv
Kilgora razmyshlyat' nad ee ostatkami.
   -  A  chto  my  budem  delat'  v  Gardare?  -  sprosil  Kilgor,  dogonyaya
Skanderberga. - Kak my budem iskat'...
   - Najti Surta vovse ne problema. CHtoby priblizit'sya k  nemu  i  nanesti
reshayushchij udar, my dolzhny kak mozhno dol'she ostavat'sya neobnaruzhennymi.
   - Ponimayu... - Dal'she Kilgor shel molcha, dumaya o  nacherchennoj  na  zemle
karte i o slovah Skanderberga, chto ih pohod zakonchitsya budushchej  vesnoj.  K
tomu zhe nikto v Brandstoke ne znaet, kuda on ushel.  Edinstvennoe,  chto  im
izvestno, eto to, chto on ischez vmeste  s  koldunom.  Samomu  Kilgoru  tozhe
izvestno malo. Tverdo on znal odno: vmeste s  kakim-to  strannym  koldunom
oni idut v opasnye zemli, gde ne poyavlyalsya ni odin smertnyj s teh por, kak
tam pochti shest'desyat pyat' let nazad  pogibli  Vul'ter  i  Val'sid.  Kilgor
ponyatiya ne imel o teh opasnostyah, kotorye zhdut ego vperedi.
   Odnako on shel vpered po lugam i  peschanym  dolinam  SHil'dbroda.  ZHutkie
tajny byli eshche ochen' daleko. Kilgor chuvstvoval sebya gotovym  k  vstreche  s
nimi. On chasto pritragivalsya k zolotoj rukoyatke i vhodil v barhatnuyu  sen'
dubovyh  roshch,  ot  vsej  dushi  nadeyas'  vstretit'  drakonov,  trollej  ili
privideniya. Ot svoej babushki on slyshal  mnozhestvo  uvlekatel'nyh  istorij,
kotorye stanovilis' eshche bolee interesnymi ot togo, chto vzroslye vysmeivali
ih i zapreshchali slushat'. On uzhe hotel sprosit' kolduna,  vstretyatsya  li  im
chudovishcha, no zametil, chto Skanderberg hmuritsya, oglyadyvayas' cherez plecho.
   -  Ty  chego-to  opasaesh'sya?  -  sprosil  Kilgor,  kogda  oni  s  trudom
vskarabkalis' na vershinu holma. - Zachem my muchaem sebya, vlezaya syuda?  Ved'
etot holm spokojno mozhno bylo obojti, a  teper'  nam  pridetsya  spuskat'sya
vniz.
   - Da. Mne prosto hotelos' otdohnut' na vershine,  tem  bolee  chto  zdes'
takie prekrasnye kamni. Sovsem kak krepost'. Ty ne nahodish'? -  On  sel  v
ten' pod kamen'.
   Stalo uzhe zharko.
   - Ochen' strannyj sposob otdyhat', predvaritel'no iznuriv sebya, - skazal
Kilgor i tozhe sel. - YA bol'she lyublyu valyat'sya v trave  na  solnce.  Nikakie
kamni ne mogut sravnit'sya s zelenoj travoj...
   Skanderberg ne obrashchal na mal'chika ni malejshego vnimaniya. On dostal  iz
svoej sumy chasti bol'shoj podzornoj truby i nachal sobirat' ee, naslazhdayas',
kak rebenok igrushkoj.
   Podzornaya truba  byla  noven'koj  i  blestyashchej.  Po  polirovannoj  medi
tyanulis' vygravirovannye pis'mena. Kilgor byl podavlen, no  ego  oburevalo
lyubopytstvo.
   - YA eshche ne pol'zovalsya eyu, - gordo skazal koldun. - No ya  vsegda  znal,
chto ona kogda-nibud' prigoditsya.
   - Hm. Tebe pridetsya podozhdat', poka vzojdet luna, - zametil Kilgor.
   - Est' i drugie yavleniya, pomimo luny, kotorye mozhno nablyudat'. I oni ne
zavisyat ot vremeni sutok ili goda, - otvetil Skanderberg,  napraviv  trubu
na yug i priniknuv k nej glazom. - Ha! Vot  on!  On  vsegda  poyavlyaetsya  na
rassvete. Vzglyani!
   - Esli ty nastaivaesh', - so vzdohom  skazal  Kilgor.  -  Tem  ne  menee
poslushno poglyadel v trubu. Dalekaya mestnost' kak by prygnula k nemu, stala
blizhe, yasnee. On uvidel les, primykavshij k poslednim domam,  mimo  kotoryh
oni proshli. V podzornoj trube derev'ya kachalis' pod vetrom, no  na  vershine
holma, gde oni sideli, ne bylo ni odnogo dereva. Zapela ptica  -  eto  byl
seryj drozd. Kilgor horosho videl ego. On pospeshno  otorvalsya  ot  truby  i
pokachal golovoj.
   -  Ochen'  horosho,  -  skazal  on,  starayas'  skryt'  svoe  nepoddel'noe
udivlenie, - no ya ne videl nichego, krome starogo lesa, nichego takogo, chego
sledovalo by opasat'sya.
   - Prosto ty smotrel ne tuda, - skazal  Skanderberg,  snova  zaglyanuv  v
trubu.
   Zatem on odnim slovom zastavil vse chasti truby i dazhe  bol'shuyu  trenogu
ubrat'sya v sumu.
   - Idem. YA reshil,  chto  k  koncu  sleduyushchej  nedeli  my  dolzhny  byt'  v
Hel'fsknolle. - Vzyav sumu, on delovito zakryl ee.
   - O, eto zhe vsego trinadcat' dnej! CHelovek na  loshadi  mog  by  za  eto
vremya dobrat'sya, no my-to peshkom... Ved'  nam  nuzhno  peresech'  ves'  Nek,
zatem projti Koldbek i Gotnef,  chtoby  podojti  k  bolotam  Heronessa.  Ty
mozhesh' posmotret' po svoej karte.
   - Ne mogu, - korotko otvetil koldun.
   - Ne pojdem zhe my pryamo cherez bolota, - skazal  Kilgor.  -  |to  giblye
mesta. Tam uzhe mnogo stoletij propadayut lyudi.
   - Tuda, navernoe, suyutsya odni duraki, esli znayut, kak opasny eti bolota
i vse ravno lezut, - skazal Skanderberg. -  Duraki  ili  umnye.  No  tebe,
paren', mozhno ne dumat' o tryasinah i prochih opasnostyah bolot.  YA  dostavlyu
tebya v Gardar. Tebe sleduet dumat', kak  pobedit'  Surta  i  vseh  vragov,
kotorye tam vstretyatsya: velikanov, trollej i prochih.  V  protivopolozhnost'
tomu,  chto  dumaete  vy,  smertnye,  bolota  vpolne  prohodimy,   hotya   i
nebezopasny, dolzhen priznat'. Pover' mne, stariku, ved' ya ne dozhil  by  do
etogo vozrasta, esli by byl glup, i ty ne stanesh' namnogo starshe, esli  ne
budesh' slushat' menya. Predostav' mne zabotit'sya o  bolee  vazhnyh  veshchah,  a
tvoya zabota - kolduny i velikany.
   I prezhde chem Kilgor uspel sprosit', chto mozhet byt'  vazhnee  koldunov  i
velikanov, Skanderberg podhvatil  svoyu  sumu  i  rezvo  pustilsya  vniz  po
sklonu. Kilgor pospeshil  za  nim.  On  nemnogo  otdohnul,  a  Skanderberg,
kazalos', polnost'yu vosstanovil sily. On shel tak zhe bystro, kak i v nachale
puti, kak budto pozadi ne bylo dolgoj dorogi.
   Kilgor nadeyalsya, chto v polden' oni otdohnut podol'she, horoshen'ko poedyat
i povalyayutsya na trave. Kogda solnce uzhe bylo  pryamo  nad  golovoj,  Kilgor
poprosil ostanovit'sya. Skanderberg proburchal o tom, chto nuzhno dobrat'sya do
Hel'fsknollya. On govoril ob opasnostyah nochnogo puti: trolli, temnye el'fy,
a krome togo, mozhno popast' v tryasinu.
   - YA otkazyvayus' idti, poka  my  ne  poedim,  -  upryamo  zayavil  Kilgor,
skidyvaya s plech meshok. - Potom my pojdem vdvoe bystree.
   - Vy, smertnye, pochemu-to schitaete, chto solnce sozdano, chtoby  podavat'
vam signaly k obedu. My by  i  tak  skoro  ostanovilis',  -  primiritel'no
dobavil Skanderberg, zhadno glyadya na edu, kotoruyu dostal Kilgor.
   - Oni bystro poeli, i u Kilgora vozniklo strannoe bespokojnoe  oshchushchenie
- oni ostanovilis' v ochen' nepriyatnom zloveshchem meste: staroj roshche.  Stvoly
derev'ev  zdes'  imeli  zhutkuyu  okrasku,  pohodili  na  lica  s   glazami,
smotryashchimi na nih. Kilgor zametil, chto i koldun podozritel'no  poglyadyvaet
po storonam. Vskore oni snova upakovali meshki, i  Kilgor  byl  rad,  kogda
oni, nakonec, dvinulis' dal'she.
   V konce pervogo dnya puti oni ostanovilis' na  vershine  bol'shogo  holma,
kotoryj oboznachal granicu SHil'dbroda. Zdes' doroga razvetvlyalas': na zapad
shla doroga v Gotnef, na vostok - v Koldbek, a central'naya vela v Nek.
   Vsyu noch' nashi putniki slyshali na doroge shum:  rzhanie  loshadej,  mychanie
korov, bleyanie ovec, skrip teleg i lyudskie golosa. SHlo velikoe pereselenie
na yug. Kilgor vspomnil zelenye lesa i luga SHil'dbroda i podumal, chto  etim
neschastnym predstoit priyatnoe puteshestvie po gostepriimnoj zemle.
   Na  sleduyushchee  utro  on  brosil  poslednij  vzglyad  na  rodnuyu   zemlyu.
"Rasstayus' na vremya",  -  podumal  on,  no  v  ego  mozgu  ostalis'  slova
Skanderberga.  Vozmozhno,  on  vernetsya  neskoro,  a  mozhet,  i  voobshche  ne
vernetsya. Kilgor potryas golovoj, chtoby izbavit'sya ot mrachnyh  myslej.  Emu
ne hotelos' dumat' ob opasnostyah puteshestviya.
   Nek vovse ne byl priyatnoj stranoj. Vsego neskol'ko selenij i  dereven',
a v osnovnom po storonam dorogi vysilis' pustynnye kurgany - sledy velikih
bitv, mezhdu kotorymi gulyal pronizyvayushchij veter.  U  dorogi  stoyali  zhalkie
serye i chernye ovcy s kolokol'chikami. Oni  zhalis'  k  pastuhu,  odetomu  v
lohmot'ya i opirayushchemusya na posoh. Ego figura chetko vyrisovyvalas' na  fone
zatyanutogo tuchami neba.
   Pastuh i ovcy provozhali putnikov vzglyadami.  Kilgor  shel  po  pyatam  za
Skanderbergom i dumal, chto Nek tak i ne smog izbavit'sya ot dikogo  temnogo
proshlogo  i  prevratit'sya  v   civilizovannuyu   Stranu,   kak   SHil'dbrod.
Civilizaciya eshche ne  kosnulas'  etoj  pustynnoj  strany.  Otryad  voinov  na
kosmatyh loshadenkah mog v lyuboj moment kinut'sya na nih iz zasady, potryasaya
kop'yami. A mesto zdes' bylo takim, chto dazhe spryatat'sya  negde.  Vzdrognuv,
Kilgor bystro osmotrelsya po storonam, nadeyas', chto v  etih  dikih  drevnih
pustoshah ne uvidit nichego uzhasnogo. I edinstvennym sushchestvom,  kotoroe  on
videl, byl pastuh v rvanom plashche i s posohom.
   Sem' dnej karta Skanderberga vela ih cherez holmy i holodnye ravniny,  a
zatem Nek ostalsya pozadi.
   Kak i nadeyalsya Skanderberg, za eto vremya  oni  ne  vstretili  ni  dushi.
Kilgor postoyanno zhalovalsya na trudnosti puti - ved' oni shli po bezdorozh'yu.
On utverzhdal, chto zdes' pochti nikto ne zhivet, i oni mogli by spokojno idti
po  doroge,  bez  riska  vstretit'  kogo-libo.  Kogda  Skanderberg  byl  v
spokojnom sostoyanii duha, on ne obrashchal vnimaniya na prichitaniya Kilgora. No
kogda emu eto nadoedalo, on vozmushchalsya:
   - CHert poberi! |to tebe ne progulka dlya razvlecheniya! Put'  opasen  dazhe
zdes'. A ty tol'ko i mozhesh', chto zhalovat'sya! A do chego zhe ty prozhorliv! Ty
s容sh' vse, chto my vzyali, zadolgo do  togo,  kak  doberemsya  do  gardarskoj
dorogi.
   Kilgor nahodil malo udovol'stviya v  puteshestvii  s  koldunom.  Heroness
okazalsya  eshche  bolee  nepriglyadnym,  chem  Nek.  V  nem  ne  bylo   nikakih
vozvyshennostej, a nekogda znamenitye bystrymi kak veter skakunami pastbishcha
vysohli  i  pozhuhli.  Zemlya  pokrylas'  merzloj   travoj.   Vyzhili   samye
neprihotlivye rasteniya vrode repejnika, kotoryj teper' nazojlivo  ceplyalsya
za poly ih plashchej.
   Kogda-to zdes' vysilis' moguchie platany i sikomory. Oni i sejchas stoyali
zdes', no ih chernye zasohshie vetvi  bez  list'ev  proizvodili  bezotradnoe
vpechatlenie. Prekrasnye ozera prevratilis' v  ilistye  bolota.  Trostniki,
okruzhavshie ih, pechal'no klonilis' na vetru. V vozduhe stoyal zapah  merzloj
zemli. CHuvstvovalos' priblizhenie  zimy.  Tol'ko  zhalkaya  gorstka  voron  i
galok,  ustroivshihsya  na  verhushkah  golyh  derev'ev,  zloveshchim  karkan'em
soprovozhdala putnikov.
   Za shest' dnej puti po Heronessu oni ne videli ni odnoj zhivoj dushi.  Vse
derevni, naskol'ko bylo izvestno Kilgoru,  raspolagalis'  na  vostochnoj  i
zapadnoj granicah. Tam zhe prohodili i torgovye puti. A po samomu Heronessu
brodili tol'ko stada korov i  ovec,  da  izredka  vstrechalis'  otshel'niki.
Klimat zdes' byl syroj i teplyj. Skazyvalas'  blizost'  velikih  bolot  na
severe.
   Kilgor vdyhal zapah  gnili.  Vperedi  uzhe  vidnelis'  bolota  -  chernaya
polosa, okutannaya tumanom. Emu stanovilos' ne po sebe, kogda  on  dumal  o
tom, chto pridetsya vhodit' v eto gibloe mesto. Bolota byli naseleny duhami,
i sledovalo napomnit' ob etom Skanderbergu, no Kilgor ne hotel pokazyvat',
chto boitsya ih.
   Byl uzhe polden', kogda oni podoshli k zelenomu krayu  bolot.  Skanderberg
ostanovilsya i opersya na posoh.
   - Nu, vot my i prishli. Esli my blagopoluchno projdem cherez bolota,  ya  s
legkim serdcem povedu tebya dal'she.
   - Blagodaryu, - skazal Kilgor,  kogda  koldun  sdelal  mnogoznachitel'nuyu
pauzu.
   - Teper' ya dolzhen predupredit' tebya. Derzhis' kak mozhno blizhe ko mne. Ne
lomaj  i  ne  hvatajsya  za  derev'ya  ili  rasteniya,  kotorye  budut   tebe
popadat'sya. Osteregajsya zmej i nichego ne esh'. K nochi  my  perejdem  na  tu
storonu i budem v bezopasnosti. Dazhe mne  ne  hotelos'  by  ostavat'sya  na
bolotah posle nastupleniya temnoty. Ah, da,  esli  uslyshish'  penie,  zatkni
ushi. |to undiny - merzkie sushchestva, pokrytye sliz'yu. Oni svedut tebya s uma
i utashchat v bezdonnuyu tryasinu, esli ty poddash'sya im. Est' voprosy?  Horosho.
Nam nuzhno toropit'sya... Zdes' mogut  byt'  sushchestva,  kotorye  shpionyat  za
nami.
   - Kakie imenno? - sprosil Kilgor, gotovyj povernut' nazad. On  uzhe  byl
napugan do polusmerti.
   - Raznye. Itak,  bud'  nastorozhe.  -  I  Skanderberg  reshitel'no  poshel
vpered.
   Kilgoru nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim.
   Snachala pod nogami byla trava, zatem  nachalas'  osoka.  Ostrye  zelenye
list'ya carapali nogi.  CHernye  golovki  pokachivalis'  na  vetru.  Ogromnoe
kolichestvo lyagushek oglushitel'no kvakali so  vseh  storon.  Oni  prygali  v
storony pri priblizhenii putnikov. V more zelenoj  vody  stoyali  gigantskie
sikomory, k ih stvolam prirosli zelenye podushki  mha.  Trostniki  i  trava
postepenno ischezali, perehodya v topkuyu gryaz'.  Sredi  etoj  otvratitel'noj
zhizhi tut i tam vidnelis' yadovitye cvety, raskinuvshie svoi  soblaznitel'nye
lepestki.
   Vperedi, naskol'ko mozhno bylo videt', tyanulas' pustota, i tol'ko redkie
ivy i paporotniki stoyali v nepodvizhnoj vode. Edinstvennye zhivye  sushchestva,
kotorye vstrechalis', byli lyagushki i neskol'ko voron.
   - Skanderberg, zdes' zhe net puti, - voskliknul Kilgor i sel na  zelenuyu
kochku. - YA otkazyvayus' idti  dal'she.  Davaj  obojdem  proklyatoe  boloto  s
vostoka ili zapada. Ved' ne projdem my i desyati shagov, kak  provalimsya  po
poyas. YA uzh ne govoryu o duhah, krysah, netopyryah...
   - YA znayu vse eto. Ne dumaesh' zhe ty, chto ya  novichok  v  podobnyh  delah?
Konechno, net. YA hodil v mestah gorazdo bolee strashnyh, chem eto boloto.
   - A eto boloto ty perehodil?
   - Vse oni odinakovy.
   - CHto eto znachit?
   - |to znachit to, chto ya  skazal!  -  voskliknul  Skanderberg,  glyadya  na
Kilgora. - U menya est' karta etogo bolota, esli tebe tak nuzhno znat'! - On
skinul sumu i zaglyanul v nee, chto-to bormocha. - YA chto-to ne vizhu futlyara s
kartoj. Ona ne v tvoem meshke?
   - YA ne zametil ee...
   - Davaj, raspakuet meshok. CHert poberi! Posmotri na solnce! Nam ostalos'
ne bolee chetyreh chasov. Bystrej, bystrej!  Nado  toropit'sya.  -  On  nachal
obeimi rukami vykidyvat' veshchi iz svoej sumy.
   Kilgor posledoval ego primeru. CHerez neskol'ko sekund na zemle  vyrosla
gruda veshchej.
   - O, bogi! - probormotal Skanderberg. - YA vse ravno ne vizhu ee!  Dolzhno
byt', my gde-to ee ostavili. Ne znayu, chto my budem delat'  bez  nee,  ved'
ona vsego odna. YA dostal ee u starogo nekromanta, kotoryj derzhit  lavku  v
Oldstede, a on vzyal ee u starogo brodyagi, kotoryj kupil ee u moryaka...  No
eto nevazhno. YA znayu, chto bral  ee  s  soboj.  Ty  pomnish'  dlinnyj  tubus,
razrisovannyj krasnym, golubym i serebryanym? V nem byla karta.
   - O, ya pomnyu. Ona byla v moem meshke. No teper' ee net, i ya ne videl  ee
s... Ne pomnyu, kogda. No v pervyj raz ya videl ee v tom malen'kom  lesu,  v
SHil'dbrode, gde my ostanovilis' dlya lencha. YA pomnyu... Da!  YA  uveren,  chto
zapakoval  ee  vnov'.  Po  krajnej  mere,  mne  tak  kazhetsya.  No  my  tak
toropilis'... -  On  osmotrelsya,  oshchushchaya  strannoe  chuvstvo  bespokojstva,
kotoroe uzhe ispytyval  odnazhdy  v  lesu.  CHtoby  obresti  uverennost',  on
pritronulsya k mechu, i byl udivlen, kogda obnaruzhil, chto tot vibriruet.
   - Skanderberg! - v trevoge voskliknul on.
   Koldun ne otvetil. On kopalsya v grude veshchej: yashchichkov, sapog, palochek, i
nakonec vytashchil bol'shoj krasno-goluboj shelkovyj platok.
   - Ha! - voshishchenno voskliknul on. - Vot on! Zakutan v etot  platok.  Ne
udivitel'no, chto my ego ne videli.
   - Da, eto on, Skanderberg. Mne  kazhetsya,  chto  vokrug  tvoritsya  chto-to
strashnoe, i eto mne ne nravitsya. Prislushajsya  k  mechu.  On  zvenit,  ochen'
myagko. I u menya voznikaet oshchushchenie, kakoe uzhe bylo  odnazhdy,  kogda  ischez
tubus s kartoj. - On polozhil ruku na mech. - On kak budto  hochet,  chtoby  ya
ego obnazhil.
   Skanderberg kopalsya sredi kart v tubuse.
   - Vse normal'no, paren'. Bespokoit'sya