'. Mech zazvenel v ego ruke. Pryamo na nih bezhali vargul'fy, primerno s desyatok, no oni tut zhe brosilis' v storonu i, k udivleniyu Kilgora, obezhali lyudej. Zatem probezhalo eshche shest' vargul'fov, kotorye tol'ko pokosilis' na prishel'cev. Oni vse stremilis' v Grimshlag i, ochevidno, ne sobiralis' zaderzhivat'sya. Mimo nih probezhala eshche staya, no oni tozhe ne ostanovilis', tol'ko trevozhno prinyuhalis', i chernaya sherst' vzdybilas' u nih na zagrivkah. Vse oni bezhali v odnom napravlenii, i nichto ne moglo ostanovit' ih beg. Oni stremilis' k vhodu v krepost', kotoryj nahodilsya u samogo osnovaniya bol'shogo chernogo kamnya. Kak tol'ko poslednij vargul'f skrylsya v chernoj dyre, iz-za oblakov poyavilsya tusklo-krasnyj disk solnca. Ego svet byl sovsem nemoshchnym i blednym, on dazhe ne daval teni. - Bednye zveri, - spokojno skazala Asni. - Vo vsyakom sluchae, priyatno soznavat', chto nekotorye iz moih poddannyh zhivy, i my mozhem osvobodit' ih ot zaklinanij. Kak naschet etogo, Skanderberg? Ty popytaesh'sya sdelat' eto? - Ni za kakuyu pensiyu ot Gil'dii Ognennyh Koldunov, - ugryumo skazal Skanderberg. - |to dolzhen sdelat' sam Surt. - On vzyal svoj posoh, sumu i raspravil odezhdu. On byl pohozh na zhalkogo, neschastnogo, promokshego, no tem ne menee gordogo brodyagu. - Vedi nas v bokovoj hod, Asni. Teper', kogda vargul'fy tam, kuda hotim popast' my, my pojdem pryamo za nimi v samoe logovo starogo Surta i vseh ego koldunov i trollej. YA dumayu, on chuvstvuet, chto u nego budet kompaniya za obedom. - Verno, - skazala Asni, dovol'naya tem, chto mozhno nachinat'. - S severa est' staryj vhod, o kotorom malo kto znaet. On nam podojdet. - Net, - skazal Kilgor, sadyas' na zamshelyj kamen'. - Nuzhno vse obdumat'. My ne pojdem v Grimshlag. - Net, pojdem! - voskliknula Asni. - Ty ispugalsya? - Net, - otvetil yunosha. - YA pojdu odin. Vy oba budete zhdat' menya zdes', gde ne budete meshat' mne. |to moe poslednee slovo. Asni nachala protestovat', no Kilgor prodolzhal: - YA tot, kogo |l'begast vybral dlya bitvy s Surtom, hotya, konechno, ya ne dobralsya by syuda bez vashej pomoshchi. YA znayu, kak dolzhno byt'. Esli etot mech ne smozhet ubit' Surta, togda dlya etogo mogushchestvennogo kolduna vse ravno, skol'ko pered nim vragov - odin ili troe. Esli ya ne vernus' k zavtrashnemu utru, znajte, chto ya proigral. Esli smogu, to protrublyu v rog starogo svinopasa, i togda vy, Skuld i N'yal nachinajte bitvu bez menya. Tri zvuka roga, i vy budete znat', chto so mnoj proishodit chto-to neladnoe. Vozmozhno staryj SHmelling... pridet mne na pomoshch', - dobavil on shutlivo, no nikomu ne prishlo v golovu ulybat'sya. - No eto moya strana, - razocharovanno skazala Asni. - Pochemu ya ne mogu idti i pomogat' tebe? - |to moya bitva. YA dolzhen osvobodit' tvoyu stranu ot Surta, - rezko skazal Kilgor. Skanderberg snova sel i stal gret' ruki o goryashchuyu golovku posoha. - My budem zhdat' tebya do zavtrashnego utra, esli ty ne vernesh'sya ran'she. YA s samogo nachala znal, chto ty dolzhen vstretit'sya s Surtom odin na odin, kak muzhchina. Uspeha tebe, i pust' bog molnij pomozhet tebe. - On torzhestvenno pozhal ruku Kilgoru. - Nadeyus', ty ne budesh' chuvstvovat' sebya odinokim i pokinutym, no bitva teper' v tvoih rukah, Kilgor. Asni rezko otvernulas' i probormotala: - Uspeha, Kilgor. - Kogda ona povernulas', Kilgora uzhe ne bylo. Ona posmotrela cherez kraj kamnej, chtoby uvidet' ego v poslednij raz, no uvidela tol'ko bezzhiznennye chernye potoki lavy, besporyadochno razbezhavshejsya po ravnine. Konechno, teper' on stal nastol'ko opyten, chto mog horosho ukryvat'sya sredi kamnej, i uvidet' ego bylo ne prosto. Ona v otchayanii sela ryadom so Skanderbergom. - CHto teper', koldun? - Budem zhdat'. Mozhet, pop'em chayu i chego-nibud' poedim? Pasmurnyj den' stal eshche seree. Povalil sneg s dozhdem. Kilgora bylo sovershenno ne vidno. Dazhe Grimshlag prevratilsya v temnoe pyatno. Skanderberg raspolozhilsya v starom, raskopannom grabitelyami kurgane, predvaritel'no ubedivshis', chto tam nikogo i nichego net. - Uzhe skoro zajdet solnce, - skazal on Asni, kotoraya upryamo ne pokidala svoego mesta, gde sidela celyj den'. Ona promokla naskvoz', no vse eshche uporstvovala. - Skoro vargul'fy vyjdut na ohotu. Esli oni ne zabyli nas i pridut posmotret', zdes' li my, to ya ni za chto ne poruchus'. Davaj luchshe sdelaem ukreplenie protiv nih. Po krajnej mere, ukroemsya v nem ot nepogody. - Horosho, - skazala Asni. V glubine dushi ona byla rada predlogu, chtoby vstat' i dvigat'sya. Edinstvennoe, chto ona delala ves' den', eto vozdevala ruki k nebu i vosklicala. - CHto tam s Kilgorom? Ona vnimatel'no osmotrela tot kusochek zemli, gde oni nahodilis', oboshla vokrug i ne obnaruzhila nichego, krome istlevshih kostej i tryapok. No vo vsyakom sluchae, zdes' bylo suho. Skanderberg sotvoril nebol'shoj koster v podzemnoj nore i vyzhal iz borody vodu. Kogda on pokonchil s etim, on pomog Asni zabarrikadirovat' vhod v noru. Ona zavernulas' v mokryj plashch i sela u vhoda, ozhidaya poyavleniya vargul'fov, kotorye dolzhny byli vot-vot vyjti na ohotu. Skanderberg kleval nosom nad tlevshimi uglyami. Snachala eto bylo tol'ko kakoe-to strannoe oshchushchenie. Postepenno Asni ubedilas', chto na holme, nad vhodom v ih peshcheru, poyavilis' lyudi, a takzhe sprava i sleva vdol' hrebta. Ona prislushalas', no nichego, krome vorchaniya Grimstrema, vorochayushchegosya v svoem kamennom lozhe, nichego ne uslyshala. Zatem ona ulovila pervye dalekie zavyvaniya vargul'fov u vorot Grimshlaga. Stisnuv molot, ona podnyalas', chtoby vyglyanut' naruzhu, i uvidela, chto po ravnine nesutsya vargul'fy, zavyvaya v ozhidanii krovi. Kak i ozhidal Skanderberg, oni vse neslis' syuda, gde povstrechali putnikov. Prigotovivshis' k bitve, ona vdrug pochuvstvovala, chto ej ne hochetsya drat'sya, chto ruki ee pokrylis' potom, i nepriyatnye mysli polezli v golovu. Kogda-to ochen' davno u nee bylo sem' brat'ev. I teper' oni bezhali vmeste s vargul'fami, shest'desyat pyat' let verno sluzha Surtu. A mozhet, ona sama ih ubila, kogda zashchishchala Kilgora v tu zhutkuyu noch', v Beordstade? Ili oni pogibli, kogda Surt zahvatil vlast' v Gardare? Zavyvanie vargul'fov dostiglo sklona. Pervye chernye teni ustremilis' k nej, nizko nakloniv golovy. Obnazhiv belye, zloveshchie klyki, vozhak dostig peshchery v dva pryzhka. V blednom svete ugasayushchego dnya Asni uvidela ego glaza na chernoj morde. Blednye i pechal'nye na pokrytoj chernoj sherst'yu morde. Oni byli sovsem chelovecheskie, i Asni zastyla s podnyatym molotom. Ona ne mogla udarit' zverya. On ves' podobralsya dlya poslednego pryzhka i zarychal. Uzhe v vozduhe vargul'f izvernulsya i s voem prygnul v storonu. Goryashchij fakel poletel na nego sverhu. Asni edva smogla razlichit' grubuyu odezhdu svoego spasitelya, kak on vzmahnul fakelom nad vargul'fom i vstal u vhoda v peshcheru. Tut zhe odin za drugim iz-za hrebta stali poyavlyat'sya drugie fakely i vskore oni rasprostranilis' po doline, pereshli reku i uzhe ves' Grimshlag byl okruzhen liniej fakelov, kak cherno-zolotym oreolom. Szadi poslyshalsya golos Skanderberga. - Kak raz vovremya. YA znal, chto na Skulda mozhno polozhit'sya. A ogni na dal'nej storone - eto lyudi N'yala. Asni vzdohnula s oblegcheniem i prikrepila molot k poyasu. - Teper' nam ostaetsya zhdat' poyavleniya Kilgora na rassvete. Vargul'fy i Surt zablokirovany po krajnej mere na odnu noch'. I, vozmozhno, eto ego poslednyaya noch' pered smert'yu. Vzglyani na vargul'fov, Skanderberg. Oni pohozhi na poslushnyh ovec. Oni dejstvitel'no tak boyatsya ognya? - Vidimo, da, - otvetil Skanderberg, glyadya vo t'mu, smeshannuyu so snegom. - Hello! |to lyudi Skulda na hrebte? - Da, - poslyshalsya otvet, i tut zhe poyavilsya sam Skuld s fakelami v obeih rukah. - Nam ochen' povezlo, chto my prishli syuda, i vy okazalis' tozhe zdes'. Voz'mi fakel, ledi, i razozhgi eshche neskol'ko. Poka u nas est' ogon', vargul'fy ne osmelyatsya napast'. Za vse vremya, poka ya byl vozhdem, my ne ubili ni odnogo vargul'fa. Ved' oni nashi brat'ya. Bednye brat'ya, utrom vy budete osvobozhdeny ot zaklyatiya, ili zhe ya stanu odnim iz vas. - I on prygnul vpered, shvyrnuv fakel v naibolee nahal'nogo vargul'fa. - Nadeyus', etogo ne sluchitsya, - skazal Skanderberg, vydyhaya aromatnyj dym trubki. - My ne mozhem proigrat'. - YA dumayu, chto Kilgor skoro vernetsya, - skazala Asni, ne skryvaya svoego bespokojstva. - Mozhet, emu ne vyjti, poka vargul'fy ne vernutsya v Grimshlag, - predpolozhil Skuld. - A, mozhet, on pryachetsya gde-nibud', perezhidaya, chtoby vargul'fy vernulis' v svoi kamery, i togda on smozhet peresech' ravninu. - Kamery? - sprosila Asni. - Da, dnem oni stanovyatsya sami soboj, i poetomu Surt vynuzhden derzhat' ih v tyur'me, poka ego zaklinanie ne dejstvuet. My znaem neskol'kih neschastnyh, kotorym udalos' bezhat' ottuda. - Lico Skulda v svete fakelov bylo surovym i ugryumym. - No my ne moli uderzhat' ih u sebya iz-za zaklyatiya. Nikto etogo ne uznaet i ne uvidit, no skoree vsego Grimshlag luchshee mesto dlya takih neschastnyh, poka zaklyatie ne budet s nih snyato. Zaklinanie oslabevaet vo vremya polnoluniya ili zhe v chasy pered rassvetom, kogda Grimshlag zovet ih k sebe. A strashnee vsego oni posle zahoda solnca, i ya dumayu, nam ne izbezhat' bitvy, esli plamya fakelov ne uderzhit ih na rasstoyanii. - No esli my ne uderzhim ih, nash plan provalitsya, - skazala Asni. - Ved' my ne smozhem derzhat' Grimshlag okruzhennym, poka ne prob'et naznachennyj chas. My dolzhny perebit' vseh koldunov i teh, kto budet drat'sya na ego storone, a inache net smysla ubivat' Surta. Skuld, fakely dolzhny uderzhat' ih. Net li drugogo sposoba? Skuld uspokaivayushche pohlopal ee po plechu: - Ne bojsya, ledi. YA uveren, chto nam udastsya sderzhat' ih. Ved' nam suzhdeno vernut' Gardar Vol'fgangeram. - I on poshel k svoim lyudyam sledit', chtoby fakely byli u vseh v polnoj gotovnosti. Vargul'fy bez ustali kruzhili vokrug, svirepye ataki na slabye mesta oborony stanovilis' tem chashche, chem blizhe byla polnoch', no krovi eshche ne bylo prolito ni s toj, ni s drugoj storony. Tam, gde fakely stali gasnut', zazhglis' kostry. Skuld begal vdol' cepi, podbadrivaya lyudej i snabzhaya ih ognem. Dikari podgotovili sotni fakelov iz tverdogo, dolgo goryashchego dereva. |to byla edinstvennaya vozmozhnost' spastis' ot vargul'fov, kogda oni stali chumoj Gardara posle okonchaniya vojny i pobedy Surta. Asni zastavila fakel razgoret'sya, vertya nad golovoj, i prodolzhala vsmatrivat'sya v storonu Gardara. Vse, chto ona mogla videt', eto ogon' na samoj vysokoj bashne kreposti. V centre ognennogo kruga poyavilsya Skuld. On prishel chto-to soobshchit'. On byl ustalym i ugryumym. - My ne smozhem ih sderzhivat' dol'she, chem do utra, - skazal on. - Kilgor dolzhen vernut'sya k etomu vremeni, inache my utratim svoe preimushchestvo i ujdem v gluhuyu oboronu. Asni nichego ne skazala i tol'ko otvernulas'. Kazhdomu stanovilos' postepenno yasno, chto Kilgor proigral bitvu, ved' utro bylo uzhe blizko. Devushka uvidela, chto nekotorye iz vargul'fov uleglis' na zemle, i dikoe zavyvanie postepenno pereshlo v otchayannyj voj. Na vostoke nebo nachalo golubet', chto predveshchalo blizkij rassvet. No Asni pytalas' ne zamechat' etogo. Ona videla, chto fakely dogorali, no vargul'fy uzhe ne obrashchali na nih vnimaniya. Oni, kazalos', vse zhdali signala iz Grim shla ga. No vot nebo poserelo. Asni, Skanderberg i Skuld molcha stoyali ryadom i smotreli, kak vargul'fy nesutsya domoj. - Teper', - skazala Asni, - Kilgor pridet. Oni smotreli i zhdali, kogda zhe skroetsya poslednij vargul'f, poka ne podnimetsya solnce, veselo siyaya, kak v dobrye starye vremena, no zatem ogromnaya tucha zakryla nebo. I tut zhe podnyalsya sil'nyj veter, obrushilsya na staryj kurgan, gde sideli Asni i Skanderberg. Vokrug chernyh kamnej Grimshlaga nachal zavivat'sya sneg. Skanderberg pokachal golovoj i skazal: - YA ne mogu sebe predstavit', chtoby Kilgor proigral. Ne terzaj sebya ponaprasnu, Asni. YA znayu, chto on vernetsya ottuda s pobedoj. Ne pechal'sya ran'she vremeni. Ved' bitva trebuet vremeni. Tut ochen' vazhno ne speshit', a Kilgor iz porody ochen' osmotritel'nyh i blagorazumnyh. No, chert poberi, gde zhe on? Neuzheli on ne mog pridumat' nichego luchshe, chem trepat' nervy staromu koldunu? - I Skanderberg s dosady nachal bit' drakona na svoem posohe po nosu, poka s nego ne posypalis' iskry. Asni zanyalas' prigotovleniem chaya i koe-kakoj edy. Den' kazalsya beskonechnym, no, nakonec, snezhnye oblaka sgustilis' i nastupil vecher. Asni obratilas' k Skanderbergu: - On sdelaet vse segodnya vecherom, koldun. On tol'ko nemnogo zapozdal. Na den'. On teper' zhdet temnoty. - A vargul'fy? - ugryumo sprosil Skanderberg. - No on zhe ne trubil v rog, - Asni vruchila emu fakel i chut' ne podpalila borodu. - Na steny, doblestnoe vojsko! I prigotov'tes' vstrechat' nashego geroya. No geroj ne poyavlyalsya. Vargul'fy prorvali liniyu N'yala v dvuh mestah i molnienosnymi napadeniyami szadi priveli v smyatenie lyudej. Ih uspeh sdelal ih naglymi, i dazhe fakely ne mogli sderzhat' ih. Oni rychali, lyazgali klykami i sovali oskalennye pasti pryamo v ogon'. Dovedennyj do otchayaniya Skanderberg otbrosil vargul'fov nazad, sotvoriv stenu purpurnogo plameni. No tol'ko na vremya. Opravivshis' ot pervonachal'nogo uzhasa i smyateniya, vargul'fy vozobnovili napadenie s udvoennoj yarost'yu. Luna v etu noch' ne pokazyvalas'. Gustye oblaka viseli nad samoj zemlej, zakryvaya lunu i zvezdy. |to byla noch' vargul'fov: Skuld begal ot ognya k ognyu, pytayas' sdelat' vdvoe bol'she fakelov, chtoby uderzhat' chudovishch. - Vse bespolezno, - skazal on nakonec Asni. Lico ego pochernelo i vyrazhalo otchayanie. - Oni prorvalis' vo mnogih mestah i zagryzli dvoih moih lyudej. Fakely pochti dogoreli. U N'yala dela eshche huzhe, chem u nas. Nam nuzhno ukryt'sya i zashchishchat'sya, kak mozhem, do rassveta. A zatem nuzhno obdumat' drugoj plan. - I obrech' Kilgora na smert'? - skazala Asni. - Ty mozhesh' delat' vse, chto schitaesh' nuzhnym dlya spaseniya svoih lyudej, no my so Skanderbergom ostanemsya zdes', poka ne uznaem, chto sluchilos' s Kilgorom, ili poka on ne vernetsya. YA zapomnyu vse, chto ty sdelal dlya nas, Skuld, i voznagrazhu tebya, kogda stanu korolevoj. - Ona govorila s dostoinstvom, hotya vse lico ee bylo chernym ot sazhi. - My ne pokinem tebya, koroleva, - skazal Skuld. - YA imel v vidu tol'ko to, chto my dolzhny otluchit'sya, chtoby sdelat' fakely i drugoe oruzhie protiv vargul'fov. My vse ostanemsya zdes' i budem srazhat'sya golymi rukami. I nikto ne smozhet skazat', chto Skuld i ego lyudi ostavili korolevu. No vse zhe esli my hotim, chtoby kto-nibud' ostalsya v zhivyh do utra, nuzhno smenit' pozicii. Noch' byla uzhasnoj. Dul sil'nyj veter so snegom, diko zavyvali vargul'fy, dazhe ne ponyav, chto sluchilos', poka ne uvideli, chto lyudi sobralis' v kompaktnye gruppy, nahodyashchiesya vnutri kol'ca bol'shih kostrov i mnozhestva fakelov. Besheno zavyvaya ot zlosti, vargul'fy nachali metat'sya vdol' linii kostrov, pochti kasayas' ognya oskalennymi zlymi mordami. Vo vremya korotkoj peredyshki Asni shepnula Skuldu: - Esli oni brosyatsya na nas vse odnovremenno, my pogibli. YA rada, chto blizitsya utro. YA ochen' bespokoyus' o Kilgore On skoro dolzhen vernut'sya. Skuld osmotrelsya, chtoby ubedit'sya, chto ih nikto ne slyshit: - YA ne veryu, chto on vernetsya, ledi. Opasnosti slishkom veliki. Surt tozhe dostatochno umen, chtoby ne priblizhat'sya k mechu. YA boyus', chto yunosha pogib. Kogda budet utro, nam luchshe rasseyat'sya i skryt'sya v ubezhishchah. Asni povernulas' i stala vsmatrivat'sya vo mrak, pytayas' pronzit' ego vzglyadom. - Znachit, my otstupim, Skuld? A mozhet, my brosimsya na Grimshlag i pogibnem vse, kak geroi, chtoby ne zhit' izgnannikami i rabami? - S gorech'yu ona vsmatrivalas' v dolinu, v kol'co ognej, okruzhayushchih Grimshlag. - Vse lyudi Gardara sobrany zdes'. Neuzheli eto vse naprasno? Utrom oni vse rasseyutsya, kak suhie list'ya, gonimye osennim vetrom. I ih uzhe ne sobrat' vnov'. Esli my ostanemsya, to konec nash budet neizbezhen. Kolduny ne poshchadyat nas i unichtozhat vseh. No my umrem v boyu, a ne zamerznem v temnoj nochi Fimbul Vinter. Skuld kivnul: - Vse eto pravda, ledi. Nikto ne posmeet skazat', chto Skuld ushel, kogda nuzhno bylo ostat'sya. My ostanemsya s toboj, ledi, kakovo by ni bylo tvoe reshenie. - Spasibo, Skuld. My ostanemsya do utra. Teryat' uzhe bol'she nechego. 18 Kilgor pronik v Grimshlag gorazdo legche, chem predpolagal. Nakinuv na lico kapyushon chernogo plashcha Gorma, on perebegal ot kamnya k kamnyu do teh por, poka ne okazalsya na rasstoyanii poleta strely ot glavnogo vhoda, kotoryj ohranyal otryad trollej. On nezavisimo i gordo vyshel iz-za kamnya, protyanul ruku i sdelal zhest, kotorym v Svartgejme temnye al'fary privetstvovali yarug druga. - Temnyj al'far! - voskliknul odin iz malen'kih trollej, trevozhno otskakivaya nazad. I ostal'nye tozhe brosili svoj post i pobezhali vperedi nego po dlinnomu chernomu tunnelyu. Tunnel' byl shirokim nastol'ko, chto po nemu mogli proehat' v ryad chetyre vsadnika, a vysoty on byl takoj, chto dazhe vysokij chelovek, sidya na loshadi, mog ne boyat'sya razbit' sebe golovu. V steny byli votknuty dymyashchie fakely, tak chto Kilgor mog ne boyat'sya zabludit'sya. Krome togo, chem dal'she on shel, tem bol'she v tunnele popadalos' razlichnyh sushchestv, speshivshih v tom zhe napravlenii, chto i on, i tak zhe nedoverchivo poglyadyvayushchih na nego, kak i on na nih. Poluslepoj staryj koldun s derevyannoj nogoj upal pered nim na stupen'ki, bormocha i chertyhayas'. On s trudom podnyalsya i dvinulsya dal'she. Tam, gde tunnel' pereshel v spiral'nuyu lestnicu, staryj koldun bez vsyakih prichin, prosto radi udovol'stviya poslushat' kriki i stony, zaklinaniem sbrosil vniz s poldyuzhiny trollej. Podmignuv Kilgoru, on shvatil ego za ruku i prosheptal: - Znachit, eto ty! YA srazu uznal plashch Svartgejma. Privetstvuyu tebya. ZHal' starogo Haukra. No tot, kto vosstaet protiv Surta, ne dolzhen zhdat' pohvaly i blagodeyanij ot nego. My ne opazdyvaem? I s etimi slovami staryj grabitel' Kurganov na odnom dyhanii proskochil tysyachu ili okolo togo stupenej vverh, vedya Kilgora za soboj. Esli kto-to ili chto-to okazyvalos' u nego na puti, on prosto pereshagival cherez eto ili besceremonno ottalkival v storonu. Stupeni lestnicy pereshli v dlinnye koridory, osveshchennye lampami s goryashchim kitovym zhirom, a zatem snova tysyachi stupenej i vnezapno Kilgor chut' ne upal, okazavshis' na rovnom polu. On byl na samoj vershine Grimshlaga. Legkie Kilgora goreli. Zadyhayas', on pozvolil staromu koldunu provesti sebya v glavnyj holl, gde uzhe bylo polno raznocvetnyh halatov ledyanyh koldunov i volosatyh spin trollej. Koldun stal besceremonno protiskivat'sya cherez tolpu, vyzyvaya nedovol'stvo i smyatenie potrevozhennyh, i poteryal Kilgora, kotoryj spryatalsya za kamennuyu kolonnu, chtoby osmotret'sya. Ogromnyj holl byl polon vsyakim sbrodom, i tol'ko prostranstvo vozle ochaga bylo svobodno. Tam stoyali trinadcat' massivnyh kresel, vystroennyh polukrugom. Vse kresla byli uzhe zanyaty, za isklyucheniem central'nogo. Kilgor uznal starogo kolduna s derevyannoj nogoj, kotoryj sporil s dvumya drugimi, sidyashchimi v sosednih kreslah. Odin iz nih byl odet v roskoshnuyu purpurnuyu mantiyu, a drugoj v kakuyu-to rvan' gryazno-oranzhevogo cveta. S bezgranichnym udivleniem Kilgor zametil v pervom ryadu zritelej svoih pyateryh znakomyh s bolot Heronessa. Posle nekotoryh razmyshlenij on reshil, chto ni odin iz nih ne uznaet ego. V zale carila prazdnichnaya atmosfera, i vremya ot vremeni pered zritelyami probegali verenicej trolli. V zale stoyal stol, zavalennyj predmetami strannoj formy i zakrytyj chernoj tkan'yu. |tot stol byl, po-vidimomu, predmetom vseobshchego vnimaniya i centrom lyubopytstva. Neskol'ko vazhnyh koldunov zanimali mesta kak chleny Dvenadcati. Teper' prisutstvovali vse, za isklyucheniem Surta i poslednego iz Dvenadcati koldunov. Nakonec, poyavilsya i poslednij koldun. On skromno proshel k svoemu kreslu i uselsya v nego, ne obrativ na sebya vnimaniya zala. Kilgor smotrel, edva dysha. On ponyal, chto staryj koldun s derevyannoj nogoj sputal ego s etim, kotoryj tozhe byl odet v chernyj plashch Svartgejma. |to ne mog byt' nikto drugoj, i kogda koldun otkinul svoj kapyushon, Kilgor s uzhasom ubedilsya, chto byl prav. Grafgrimr! Neozhidanno v zale podul ledyanoj veter. Totchas koldun v purpurnoj mantii podnyalsya i skomandoval: - Tiho! Nash gospodin Surt idet! Kazhdyj, kto narushit tishinu i poryadok, budet sbroshen so steny kreposti! Kilgor stisnul rukoyat' mecha. Kildurin drozhal i zvenel s neobychajnoj siloj. YUnosha poglubzhe spryatalsya v ten' i stal zhdat' poyavleniya Surta. Tolpa zavolnovalas', no Kilgor vse eshche ne videl svoego vraga. On sdelal shag vpered, chtoby luchshe videt', i nechayanno nastupil na ch'yu-to nogu. Tot rezko povernulsya, i Kilgor s izumleniem obnaruzhil, chto on smotrit v znakomye zheltye glaza kolduna Varta. Vart ahnul ot izumleniya, a zatem radost' vspyhnula v ego glazah. - Ogo, ogo! - voskliknul on so zloveshchej uhmylkoj. A zatem prizhal obe ruki ko rtu, kak by zastavlyaya sebya molchat'. - Tiho, ili ya... - Ruka Kilgora potyanulas' k mechu. Vart s ispugannym hihikan'em otpryanul ot nego. - Priderzhi yazyk, Vart, a to ya podaryu tebe tvoyu zhe sobstvennuyu golovu, - skazal Kilgor svirepym shepotom. Vart skorchil grimasu i ischez v tolpe. Kilgor srazu zhe smenil svoe mesto, no u nego vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse idet ne tak, kak emu hotelos' by. Ledyanoj veter gulyal po zalu, shevelya ego volosy i sozdavaya takoe zhe zhutkoe oshchushchenie, kakoe on ispytyval v podzemel'e. I tut v dveryah poyavilsya Surt. Ves' zal vstretil ego privetstvennymi krikami. Ne glyadya po storonam, koldun proshel k svoemu kreslu i sel. |to byl korenastyj krepkij chelovek. S moguchih plech ego svisal alyj plashch. V rukah on derzhal posoh s velikolepnoj zolotoj golovkoj, a ego golovu ukrashal golovnoj ubor, sdelannyj iz klykov zverej. Kilgor snova razinul rot ot izumleniya. |to byl nikto inoj, kak Vatnar iz Vatnarsmaunda, odetyj v plashch mertvogo korolya iz kurgana. Vatnar, kazalos', smotrel pryamo na nego, pronizyvaya vzglyadom kamennuyu kolonnu. S legkim kivkom v napravlenii Kilgora on zagovoril nizkim gipnotiziruyushchim golosom: - My sobralis' zdes', chtoby ob®edinit' nashi sily protiv sil |l'begasta i ego soyuznikov. Sejchas samoe podhodyashchee vremya dlya vozvrashcheniya Fimbul Vinter, esli tol'ko nam udastsya dokazat', chto u nas hvatit sil dlya etogo. YA trebuyu tishiny v zale. Vse te, kto zdes' prisutstvuet, dolzhny ob®edinit' svoi usiliya. Gde-to szadi, u dverej, poslyshalsya shum. Razdalsya zhiden'kij golos: - Podozhdite, blagorodnye gospoda! YA uznal, chto sredi nas nahoditsya predatel'. I kak predannyj sluga, ya za nichtozhnuyu platu mogu ukazat' ego. Pestraya tolpa rasstupilas', i vse uvideli Varta, kotoryj odnoj rukoj derzhalsya za ruchku dveri, gotovyj uliznut' pri malejshej opasnosti. Zazvuchali ugrozhayushchie golosa, ruki potyanulis' k nozham. - Pust' nikto ne pokidaet zal, - skazal Surt odnomu iz svoih poddannyh. - I privedite syuda etogo kolduna, kotoryj osmelilsya na takuyu derzost'. Varta, izdayushchego slabye zhalobnye kriki, shvatili za vorot i podtashchili k Surtu. - Davaj, pokazyvaj predatelya, da pobystree, a to tebe pererezhut gorlo. Vart nachal vertet'sya, vereshchat' i nakonec kriknul: - On zdes', v chernom plashche Svartgejma! Surt posmotrel na Kilgora: - Progonite vseh otsyuda! Ostav'te tol'ko etogo, v chernom plashche! Zal momental'no byl ochishchen ot pestrogo sbroda. Vart obradovalsya vozmozhnosti ujti i brosilsya k dveryam, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya. Para trollej zabilas' pod kreslo Surta i zlobno rassmatrivala Kilgora, kotoryj podoshel blizhe. On otkinul plashch, chtoby nichto ne meshalo emu obnazhit' mech. Dvenadcat' koldunov peresheptyvalis' mezhdu soboj. Vatnar-Surt smotrel na yunoshu bez kakogo-libo vyrazheniya na vlastnom lice. - Znachit, ty ne udovletvorilsya moim gostepriimstvom v Vatnarsmaunde? I teper' ty prishel osmotret' moj zamok? YA s samogo nachala znal, chto vy - te samye, chto prishli ubit' menya. YA znal eto eshche v Hel'fknolle. Radi etogo vy preodoleli mnogo opasnostej, no ya tozhe mnogo let gotovilsya k vstreche s mechom Anduriha. I teper' ya ne ubezhden, chto on mogushchestvennee menya. I vse zhe on mozhet prigodit'sya mne. - Merzavcu ne mozhet prigodit'sya mech, sdelannyj al'farami, - skazal Kilgor, udivlyayas' svoemu spokojstviyu. On vynul iz nozhen sverkayushchij mech i podoshel poblizhe. - YA prishel vyzvat' tebya na poedinok, i ty primesh' moi usloviya, esli v tebe est' hot' kaplya blagorodstva skiplingov, na zemle kotoryh ty zhivesh'. YA vyzyvayu tebya na boj so smertel'nym ishodom. I, kak vyzyvayushchij, ya nanesu udar pervym. Surt sidel, glyadya na Kilgora, i yunosha chuvstvoval, kak holodnye d'yavol'skie toki obtekayut ego, slovno reka. Reka zloveshchego mraka. Dvenadcat' koldunov neterpelivo peresheptyvalis' mezhdu soboj. Oni byli razdosadovany nepredvidennoj zaderzhkoj v ih vazhnom dele. Odin zloveshchij odnoglazyj koldun podnyalsya i skazal: - Davajte reshim eto delo pobystree. |to vsego lish' smertnyj, ne obladayushchij mogushchestvom. My mozhem v lyuboj moment prikonchit' ego, kak muhu. Blagorodnyj Surt, pozvol' nam sdelat' eto, i zatem zajmemsya problemami vozvrashcheniya Fimbul Vinter. - YA zapreshchayu eto, - povelitel'no skazal Kilgor. - Fimbul Vinter nikogda ne nastupit, poka ya zdes', chtoby predotvratit' ee. YA ub'yu vas vseh, esli vy popytaetes' ostanovit' menya. - Otlichno, my budem svidetelyami prekrasnoj bitvy, - skazal koldun v purpurnoj mantii i sel, skrestiv ruki na grudi. - Bitva sostoitsya, - skazal Surt, - ya prinimayu vyzov. Kolduny posmotreli na Kilgora, i zatem starik v belom skazal: - No eto zhe nichego ne znachit, esli smertnyj ub'et telo Surta. My znaem, chto nichto ne mozhet ego unichtozhit', i cherez korotkoe vremya on vnov' vozvratitsya k nam eshche bolee sil'nym, chem ran'she. Tol'ko zhal', chto opyat' budet zaderzhka. - Zaderzhki ne budet, idioty, - gromopodobnym golosom provozglasil Surt i szhal ruchki kresla tak, chto zatreshchalo derevo. - Vy idioty, raz vy nichego ne znaete ob etom meche, s kotorym prishel smertnyj. Iz proshlyh treh popytok vyzvat' Fimbul Vinter ya ponyal, chto vo vseh vas mogushchestva ne hvatit dazhe dlya togo, chtoby pogasit' svechu, a ne to chto solnce. Znachit, vy ili prosto sharlatany, ili zhe nekotorye iz vas rabotayut protiv menya. No s etim mechom Anduriha u menya odnogo budet dostatochno mogushchestva, chtoby vyzvat' fimbul Vinter, ili dazhe unichtozhit' vsyu zemlyu, po kotoroj my hodim. Mne ne nuzhny trusy i predateli. Tot, kto hochet, mozhet uhodit'. Nikto ne shevel'nulsya. Vse znali, chto zhdet otstupnikov ili myatezhnikov. Nikto iz nih ne mog nadeyat'sya dojti do dverej zhivym. Ni u kogo ne hvatilo by vremeni proiznesti zaklinanie protiv zaklinaniya Surta. - Togda ne budem bol'she govorit' ni o smerti, ni o zaderzhke, - prodolzhal Surt s goryashchimi glazami. - Vse, chto otdelyaet nas ot Fimbul Vinter, eto odin zhalkij bespomoshchnyj smertnyj. On nichego ne smozhet sdelat', chtoby ostanovit' nas. - Togda nachnem bitvu i posmotrim, - skazal Kilgor. Mech zloveshche gudel v ego ruke. - Vsemu svoe vremya, - skazal Surt, podnimayas' i otkidyvaya tkan' s nizkogo stola, na kotorom lezhali razlichnye predmety. On raskinul ruki v storony, i Kilgor vnov' pochuvstvoval d'yavol'skie volny, nahlynuvshie na nego. Surt zapel kakoe-to zloveshchee zaklinanie, kotoroe podhvatili vse dvenadcat' koldunov. Kilgor s udivleniem uvidel, chto vse predmety na stole nachali dvigat'sya. Tam byl zelenovatyj disk, oboznachayushchij zemlyu. Vokrug nego dvigalis' dve kolesnicy. Odna zolotaya, drugaya, pomen'she, - serebryanaya. Kilgor uznal Grimfaksi, loshad' nochi, s pokrytoj ineem grivoj, i Skinfaksi, loshad' solnca. Kogda penie koldunov stalo bolee sil'nym i gromkim, Kilgor zametil, chto metallicheskie izobrazheniya prevratilis' v zhivyh loshadej, letyashchih galopom po cherno-golubomu polyu. On uslyshal zvon sbrui, cokan'e kopyt, gromkoe hlopan'e hlysta. On uvidel svirepyj blesk glaz Skinfaksi, uslyshal shum vetra v ee grive. I zatem bol'shaya loshad' obognala malen'kuyu. Kilgor dazhe pochuvstvoval zapah konskogo pota. I poslednee, chto on uslyshal, nedovol'noe fyrkan'e loshadi. A mozhet, eto fyrknul Vatnar-Surt, kotoryj nedovol'no skazal: - Hvatit! Teper', kogda etot smertnyj zdes', vse poluchaetsya kuda huzhe, chem ran'she. On obladaet mogushchestvom! On otbrosil svoyu shlyapu, sdelannuyu iz klykov, i s nenavist'yu posmotrel na Kilgora. Snova volny chernoj zloby zahlestnuli yunoshu. Kilgor prochel nadpis' na meche: "NOCHX NE ZASTANET VRASPLOH SYNOV ASKA I |MBLY". Surt podnyalsya, proshel neterpelivo vdol' linii koldunov, zatem povernulsya k Kilgoru. - YA gotov k bitve, - skazal on. - U tebya v etom zale est' druz'ya, no ya samyj mogushchestvennyj. YA vstrechalsya s devyatnadcat'yu takimi, kak ty, vooruzhennymi mechami, pikami, toporami. Odnazhdy menya ubili po-predatel'ski - streloj v spinu. Dvadcat' raz ya pozvolyal ubit' sebya, chtoby vernut'sya snova bolee mogushchestvennym, chem do smerti. Esli by tvoya princessa Vol'fganger byla zdes', ona by vspomnila slova pervogo korolya Vatnara, kotoryj skazal: "YA ne umru do teh por, poka ne stanu poslednim korolem, bessmertnym i absolyutnym". I eti zhe slova proiznes ya. YA zhivu, chtoby eti slova stali istinoj. - Surt vyhvatil iz nozhen mech Trifing i podnyal ego nad golovoj. Holodnaya drozh' probezhala po spine Kilgora, kogda on vspomnil istlevshuyu mumiyu korolya v podzemel'e kurgana. Vatnar-Surt byl privideniem iz mogily. On mog poselyat'sya v tela zhivyh i zastavlyat' ih sluzhit' sebe, poka v etom byla neobhodimost'. A zatem on vnov' pereselyalsya v svoyu mogilu v telo mertvogo korolya, do teh por, poka snova ne stanovilsya zhivym. On eto delal uzhe dvadcat' raz. I kazhdyj raz dumali, chto izbavilis' ot Surta, no on vnov' vozvrashchalsya bolee mogushchestvennym, chem ran'she, i bolee iskushennym v zle. - Ty ne dozhivesh' do utra, - holodno skazal Kilgor, - idi vpered i poluchi pervyj udar smerti! - Vspomni menya, kogda budesh' prazdnovat' pobedu, - otvetil Vatnar-Surt. - YA dolozhu o sebe stukom v dver', kak eto delayut vse duhi. YA nadeyus', chto mogila budet gotova, kogda ya pridu. - Surt oskalil zuby v zloveshchej grimase, i glaza ego zazhglis' dikim ognem. Kilgor vobral vozduh, povtoril pis'mena, nachertannye na meche, zatem vzyal mech obeimi rukami, podnyal ego nad golovoj, chtoby obrushit' sverkayushchee lezvie na cherep Surta. I v tot samyj moment, kogda on hotel nanesti udar, ego ruku pronzila zhguchaya bol'. Bol' voznikla v tom meste, gde ego ukusil vargul'f, i ruka otkazalas' povinovat'sya. Udar poluchilsya slabym i nevernym. S torzhestvuyushchim smehom Vatnar pariroval udar svoim mechom, vybiv Kildurin iz levoj ruki Kilgora. Mech, zvenya i rassypaya iskry, pokatilsya po kamennomu polu. - Tvoya ruka vsegda budet rukoj vargul'fa, - skazal Surt so zloveshchim smehom. - I ona, konechno, nikogda ne podnimetsya na svoego gospodina. Oblad, Berserker, on vash. Delajte s nim chto hotite. Unichtozh'te ego! - I on poshel proch', vzyav Kildurin. Kolduny vskochili, ohvachennye yarost'yu. Kilgor prignulsya, kogda topor voznessya nad ego golovoj. Koldun v purpurnoj mantii brosilsya k yunoshe s mechom, neotvratimo nacelennym v ego serdce. V ego ushah razdalsya korotkij krik, i zatem nastupilo nichto. 19 Kogda Kilgor prishel v sebya, on vse eshche byl uveren, chto mertv. Mesto, gde on nahodilsya, bylo holodnym, syrym i v nem ne bylo ni probleska sveta. Veroyatno, syuda nikogda ne zaglyadyvalo solnce. Razumeetsya, solncu zdes' net mesta, esli on mertv i nahoditsya v strane bogini Hel. YUnosha ostorozhno oshchupal prostranstvo vokrug sebya i ne nashel nichego, krome holodnogo syrogo kamnya, gubchatogo i nozdrevatogo, kak zastyvshie potoki lavy, kak steny v Grimshlage. Kilgor podnyalsya, no ne mog vypryamit'sya v polnyj rost. Ego golova upiralas' v potolok. On nachal shchupat' vozduh pered soboj, starayas' najti vyhod otsyuda. Tak kak on ne znal, v kakom napravlenii dvigat'sya, on reshi povernut'sya v storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda bylo napravleno ego lico, i nachal oshchupyvat' steny. Pochti srazu on natknulsya na drugoj tunnel'. Kilgor popolz po nemu na chetveren'kah i okazalsya u propasti. Dva kamushka soskol'znuli vniz, i cherez neskol'ko minut Kilgor uslyshal daleko vnizu vsplesk. Sodrognuvshis', Kilgor ostorozhno otpolz nazad i nashel drugoj tunnel'. Zdes' on mog dazhe vstat'. Tunnel' vel kuda-to vniz, i Kilgor ostanovilsya v nereshitel'nosti. Emu ne hotelos' zabirat'sya glubzhe, esli on nadeetsya najti vyhod na poverhnost'. Kilgor tshchatel'no proanaliziroval svoi oshchushcheniya i reshil, chto on ne mertv. Skoree vsego, on zhiv i broshen v labirint tunnelej Grimshlaga. Kak on popal syuda - eto bylo nerazreshimoj dlya nego zagadkoj. On zadumchivo poter bol'shuyu shishku na golove, kotoruyu poluchil, sil'no udarivshis' golovoj o kamennyj vystup na potolke. Kazalos', tol'ko neskol'ko sekund nazad nad ego golovoj byl zanesen topor, no kakaya-to moguchaya magiya perenesla ego syuda. Dlya chego eto sdelano, Kilgor ne mog sebe predstavit'. Mozhet, Surt reshil sdelat' ego vargul'fom, a mozhet, pripas zhestokuyu izoshchrennuyu kazn' dlya takogo vazhnogo plennika. Kilgor vzdohnul vo mrake, pochemu-to vspomniv o Grafgrimre. |to byla bespokojnaya mysl'. Mozhet, Grafgrimr perenes ego syuda dlya svoih sobstvennyh celej? Mozhet, on hochet uznat', chto napisano na meche i ispol'zovat' ego dlya sebya? Kilgor dazhe vzdrognul pri etoj mysli. Grafgrimr zhestoko razocharuetsya. A mozhet byt', kakim-nibud' obrazom vmeshalsya Skanderberg i spas ego ot smerti, perenesya v temnyj labirint? No eto bylo tishkom maloveroyatno, reshil Kilgor. Nechego teshit' sebya takimi nadezhdami. Nuzhno gotovit'sya s chest'yu vstretit' svoyu sud'bu. Otojdya ot propasti, Kilgor stal nashchupyvat' put' obratno. No, vozmozhno, on sputal napravleniya, potomu chto skoro svalilsya v kakuyu-to glubokuyu yamu, otkuda stal otchayanno vykarabkivat'sya. No steny yamy byli slishkom gladkie. On upal na glubinu primerno futov desyat', i pod nogami u nego byl vlazhnyj pesok. Zadumchivo peresypaya ego mezhdu pal'cami, Kilgor reshil, chto otsyuda dolzhen byt' vyhod, tak kak pesok navernyaka prinositsya vodoj. On popolz, oshchushchaya, kak pesok stanovitsya vse bolee vlazhnym. Vskore on doshel do vody, voshel v nee, no potolok tunnelya stanovilsya vse nizhe i idti dal'she bylo nevozmozhno. Kilgor vernulsya nazad, sel na pesok, udivlyayas', kak on mog nadeyat'sya tak legko vybrat'sya otsyuda. S gorech'yu on vyrugal sebya za to, chto poteryal mech. Iz vseh ego vragov, kto pytalsya zavladet' mechom, Surt byl samym strashnym, i emu udalos' eto. Skanderberg byl by vne sebya, esli by uznal ob etom. Kilgor polozhil golovu na ruki, ne dumaya o tom, chto ego kostyam suzhdeno sgnit' v podzemel'yah Grimshlaga. On proigral. No on uzhe mnogo raz proigryval na puti syuda. I kazhdyj raz eto bylo obuslovleno ego glupymi impul'sivnymi dejstviyami bez obdumyvaniya, bez tshchatel'nogo planirovaniya. A samaya ego bol'shaya glupost' - eto to, chto on pustilsya v etu avantyuru so Skanderbergom. On vspomnil o Brandstoke, nezhashchemsya pod teplymi luchami solnca, o starom uyutnom holle, kotoryj emu ne suzhdeno bol'she uvidet'. I byl vzbeshen, chto tak pozvolil sebya odurachit'. - O, bogi! - voskliknul on, vskakivaya i snova udaryayas' golovoj. - YA dolzhen vyjti otsyuda vo chto by to ni stalo i zadushit' negodyaya Surta golymi rukami, pust' eto budet poslednee, chto ya sdelayu v etom mire! Vremya dlya nego ne imelo smysla, tak kak on byl slep v kromeshnom mrake. Edinstvennoe, po chemu on mog sudit' o vremeni, byl golod. On uzhe dolgo brodil po labirintu, s trudom vybravshis' iz yamy. I v konce dlinnogo tunnelya, vedushchego v nikuda, on utknulsya lbom v holodnyj kamen'. Posle togo, kak on otdohnul i poter ssadiny i carapiny na golove, on vzglyanul vverh. Konechno, on nichego ne uvidel, on prosto pochuvstvoval nad soboj pustoe prostranstvo. Emu pokazalos', chto on slyshit chto-to vverhu, a zatem uvidel svet mezhdu kamnyami na vysote okolo tridcati futov nad soboj. Kilgor otkryl rot, chtoby kriknut', no vovremya sderzhalsya. Naverhu mog okazat'sya tol'ko vrag, a ne tot, kto zahochet pomoch' emu. Vskore svet ischez. Upirayas' spinoj i nogami v steny shahty, Kilgor polez naverh. Zdes' on uzhe oshchushchal veterok i s radost'yu privetstvoval ego. Nakonec, on uvidel svet - nebol'shoe pyatnyshko vdali, kotoroe vse uvelichivalos' po mere priblizheniya k nemu. Dobravshis' do otverstiya, Kilgor chut' ne oslep ot sveta, hotya eto byl vsego lish' polumrak. Hmuroe utro Gardara. CHto-to zastavilo ego otkazat'sya ot namereniya nemedlenno vyglyanut' naruzhu. On uslyshal topot nog i neozhidanno okazalsya licom k licu s vargul'fom, speshivshim kuda-to. YUnosha ponyal, chto ne vovremya vyshel iz ubezhishcha. Vargul'f ne uspel ni pritormozit', ni svernut'. Oba pokatilis' po zemle. Nekotoroe vremya oni otchayanno borolis', a zatem vargul'f vyrvalsya i ubezhal. Sleduyushchaya staya vargul'fov probezhala pryamo po lezhashchemu Kilgoru, sovershenno ne obrashchaya na nego vnimaniya. Kilgor vskochil na nogi, kak tol'ko smog, i popytalsya spryatat'sya obratno v tunnel', otkuda on tak neostorozhno vybralsya. No on uzhe ne mog najti ego. Vargul'fy bezhali mimo nego, i ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. Kilgora sdavili ih volosatye tela. Oni nesli ego s soboj, kak reka neset shchepku, popavshuyu v nee. Inogda Kilgor teryal oporu pod nogami, no vse ravno on byl zazhat vargul'fami i nepreryvno speshil vmeste s nimi kuda-to. On dumal o tom, chto nikogda uzhe ne smozhet najti tunnel', vedushchij na poverhnost', dazhe esli emu udastsya vyrvat'sya ot vargul'fov. Vnezapno stremitel'nyj beg prekratilsya. Kilgor ponyal, chto nahoditsya v ogromnom zale so svodchatymi potolkami. On ponyatiya ne imel, gde nahoditsya. On slyshal vokrug sebya topot soten nog, vzdohi, kryahtenie. Kazalos', vokrug nego vse ukladyvalis' spat' na myagkom peske. Nachalas' pereklichka, kazhdyj vargul'f vykrikival svoj nomer. Vokrug Kilgora nachalas' voznya, i ego neskol'ko raz tolknuli. Vnezapno ego shvatili i grubo shvyrnuli na pesok. Prezhde chem klyki somknulis' na ego gorle, Kilgor kriknul izo vseh sil: - Smert' Surtu! Da zdravstvuet koroleva Asni, poslednyaya iz Vol'fgangerov! Proklyatie koldunam i vargul'fam! Te, chto napali na nego, zamerli. Poslyshalsya izumlennyj shepot. CH'i-to ruki oshchupali ego lico. I poslyshalsya chelovecheskij golos: - |to ne nash, no i ne odin iz teh. On, veroyatno, popal syuda snaruzhi! Poslyshalis' vozbuzhdennye golosa. Kilgor sel i voskliknul: - A ya dumal, vy vargul'fy. Kuda zhe oni devalis'? Ved' vsego sekundu nazad ih byli tysyachi zdes'... I v nastupivshej tishine emu otvetil ugryumyj golos: - Ty prav. Ih byli tysyachi. I oni ostalis'. |to my vargul'fy po nocham. Dnem my lyudi Gardara. Kto ty i kak ty popal v Grimshlag? Oni sobralis' vokrug nego, i Kilgor povedal im svoyu istoriyu. Kogda on zakonchil, vocarilas' tishina. Tot, kto, veroyatno, byl glavnym, skazal: - My slyshali legendy o meche i vozvrashchenii korolevy. No ubit' Surta... Ty znaesh', kak on mogushchestven? Ty zhe vsego lish' smertnyj yunosha. - Ne sovsem, - spokojno skazal Kilgor. - YA vstrechalsya s Surtom dvazhdy, on dvazhdy posylal ko mne svoi tvoreniya - byka i kota. I blagodarya emu ya poluchil ukus vargul'fa v pravuyu ruku i ne smog ispol'zovat' mech, chtoby ubit' ego. No esli ya snova poluchu mech, ya znayu, chto delat', chtoby navsegda razdelat'sya s koldunom. YA ne znayu, pochemu menya ne ubili srazu, a brosili syuda. Poka ya zhiv, Surt znaet, chto ya budu predstavlyat' dlya nego velichajshuyu opasnost'. YA edinstvennyj, komu suzhdeno unichtozhit' Surta - i telo ego, i dushu. - No esli ty probudesh' zdes' eshche neskol'ko chasov, tebya ub'yut vargul'fy, - rovno skazal chej-to golos. - Hotya my teper' lyudi, kak ty, my skoro stanem zveryami. I esli ty nemedlenno ne ubezhish' otsyuda, to ni ty, nikto drugoj nikogda ne uvidit sveta solnca. - Znachit, my dolzhny pomoch' emu bezhat', - skazal predvoditel'. Poslyshalis' spory. Kto-to nakonec skazal: - Rol'fr, nastalo vremya zazhech' nashu poslednyuyu svechu. YA dumayu, ona nam bol'she ne ponadobitsya. Vysekli iskry, vspyhnula svecha. Ne svecha, a tonen'kaya trubochka iz voska. Kilgor sidel v okruzhenii borodatyh lyudej, odetyh v lohmot'ya. Oni byli dazhe bolee odichavshimi, chem dikari Skulda. V ih glazah tailas' glubokaya pechal', vyzvannaya ih neschastnoj sud'boj. Odin iz lyudej vyter slezy i probormotal: - YA dazhe ne mechtal uvidet' zdes' cheloveka, odetogo normal'no. No tvoya odezhda neznakoma mne, drug. Skazhi nam, otkuda ty? - SHil'dbrod, zapadnoe poberezh'e, na yuge Heronessa. Vy znaete Brandstok-holl, zhil'e moih otcov. Za shest'desyat pyat' let, proshedshih s momenta padeniya Gardara, mnogoe izmenilos'. - SHest'desyat pyat' let! - s izumleniem prosheptali mnogie.